Honzuki no Gekokujou LN Volume 25 Chapter 3 - 5

1. Volume 25 Chapter 3

Pertemuan Keluarga Agung

Pada bel ketiga keesokan harinya, kami para kandidat archduke meninggalkan gedung utara dengan semua ksatria penjaga kami, ditambah satu cendekiawan dan masing-masing petugas. Situasinya pasti diperlakukan dengan lebih hati-hati daripada biasanya; alih-alih ruang pertemuan kami yang biasa, kami berkumpul di tempat yang paling dekat dengan gedung utara. Sylvester, Florencia, Bonifatius, Wilfried, Charlotte, dan aku masuk ke dalam. Melchior dan pengikutnya sekarang mengambil tempat yang dulunya milik Ferdinand.

Maka dimulailah pertemuan kami.

“Ada banyak yang harus dilaporkan kali ini,” kata Sylvester. “Pertama, kehamilan Florencia. Kami berharap dia melahirkan sekitar akhir musim panas atau awal musim gugur. Saya ingin mendistribusikan beban kerja kami saat ini dengan mempertimbangkan kesehatannya yang tak terelakkan.”

Pengumumannya menyebabkan kegemparan. Ini akan memperumit rencana dia untuk mengambil istri kedua dan administrasi secara keseluruhan. Tapi saat semua orang saling bertukar pandang, aku bahkan tidak berkedip. Saya sudah tahu tentang kehamilan Florencia, jadi saya mengambil kesempatan untuk mengucapkan kata-kata perayaan.

“Selamat,” kataku padanya. “Aku menantikan musim gugur.”

“Aku sangat berterima kasih, Rozemyne,” jawabnya, ekspresinya melembut menjadi senyuman.

Melchior berseri-seri dan berbicara juga. “Selamat, Ibu. Ini berarti aku mendapatkan adik laki-laki atau perempuan, kan?”

“Yup,” jawab Sylvester atas namanya, lalu menatap semua pengikut yang berkumpul. “Tapi rahasiakan untuk saat ini. Baiklah?”

Charlotte telah melihat ke bawah ke kakinya, ekspresinya kaku, tetapi dia akhirnya melihat ke atas lagi untuk menunjukkan tekad yang jelas. “Kami tidak ingin menempatkan Ibu dalam bahaya,” katanya. “Kami akan merahasiakan ini, dan saya akan memberikan semua dukungan yang saya bisa.”

“Saya menghargai itu. Sekarang, lanjutkan… Saya ingin fokus selanjutnya pada pembersihan yang dilakukan selama musim dingin. Kita semua mengerti bahwa mengembalikan Ehrenfest adalah prioritas utama kita, ya?”

Maka, laporan dimulai. Pembersihan telah dimulai lebih awal dari yang direncanakan setelah Matthias dan yang lainnya memberi kami pembaruan mendesak, dan mereka yang diketahui telah memberikan nama mereka kepada Georgine menjadi sasaran pertama. Penggerebekan yang paling menonjol terjadi di perkebunan Giebe Gerlach; banyak orang di sana yang bunuh diri, dan hanya sedikit dari mereka yang terdaftar sebagai bangsawan Ehrenfest.

“Ayah, saya tidak mengerti,” kata Wilfried. “Apakah itu berarti ada sekelompok besar orang dari luar Ehrenfest di perkebunan Giebe Gerlach?”

“Kamu tahu bagaimana mana kamu didaftarkan ke medali ketika kamu dibaptis, kan? Mana dari medali tersebut dapat dibandingkan dengan mana dari mayat bangsawan untuk memastikan latar belakang mereka. Dalam hal ini… ada sejumlah mayat yang tidak dapat kami identifikasi.”

Ungkapannya membuatku merinding, tapi aku sudah tahu siapa mayat-mayat itu dulu. “Mungkin mereka adalah prajurit Devouring. Itu digunakan saat aku disergap dan Charlotte diculik, kan?”

Ada juga saat ketika, setelah mengunjungi Gerlach selama Doa Musim Semi pertama saya sebagai gadis kuil, Tuuli dan saya hampir diculik di kota bawah. Dan saat para pendeta abu-abu diculik.

“Benar,” kata Sylvester. “Tentara yang meledak saat menyerang upacara pembaptisan Charlotte juga tidak bisa dikenali. Kami berharap ini sama.

“Erm, apakah Giebe Gerlach juga meledak?” tanyaku sambil memandang Bonifatius, yang telah masuk ke tanah musim dinginnya. “Entah bagaimana, aku merasa itu sulit dipercaya.”

Bonifatius mengerutkan kening. “Situasi itu membuat saya menyimpulkan bahwa dia melakukannya, tetapi saya tidak melihatnya dengan mata kepala sendiri. Masalahnya adalah… Saya ingin menyerang dan menangkapnya dengan schtappe saya, tetapi saya diberitahu bahwa itu terlalu agresif. Dan, tentu saja, kepala pelayan di pintu berusaha mencegah kami masuk sama sekali. Itu memberi giebe semua waktu yang dia butuhkan. Pada saat kami sampai di ruangan tempat dia mengadakan pertemuan, semuanya sudah terbakar. Tidak ada yang tersisa di dalam kecuali daging yang terbakar.”

Meskipun penjelasannya cukup sederhana, keadaan ruangan itu terdengar sangat mengerikan sehingga aku bahkan tidak ingin membayangkannya. Sebagian dari diriku ingin menutup telingaku ketika dia mulai memberitahu kami bagaimana kepala pelayan itu juga meledak saat Bonifatius menyerbu melalui pintu… tapi aku akhirnya mendengarkan, menggosok lenganku yang merinding saat mencoba menangkis visual berdarah.

“Kami membandingkan medali kami dengan anggota tubuh yang tersisa, tetapi beberapa di antaranya tidak dapat diidentifikasi. Kami menemukan tangan kiri dengan cincin dan lambang Giebe Gerlach, dan itu menanggapi sebuah medali… tetapi saya tidak percaya bahwa itu benar-benar dia. Harus ada lebih dari itu. Ada terlalu sedikit yang tertinggal…”

Naluri pejuang Bonifatius berarti dia skeptis — tetapi setelah melihat pemandangan itu dengan matanya sendiri, dia masih tidak yakin bahwa Giebe Gerlach sudah mati.

“Mungkinkah dia memotong tangannya dan melarikan diri?” Wilfried bertanya.

Bonifatius menyilangkan tangan dan mendengus. “Aku tahu dari bau darah dan kehangatan mayat yang aku dapatkan di sana tepat setelah dia meledak. Perkebunan itu dikelilingi oleh para ksatria, yang tidak melihat binatang buas yang melarikan diri, dan melarikan diri melalui selokan dengan pemakan mana hampir mustahil bagi seorang bangsawan. Kami juga memiliki tentara biasa yang mengawasi semua pintu keluar lainnya, dan kami tidak menerima laporan tentang salah satu dari mereka yang terluka atau bertindak mencurigakan.”

Sylvestre mengangguk. “Aku menaikkan penghalang kota ke kekuatan maksimalnya sehingga tidak ada bangsawan yang bisa melarikan diri, menugaskan ksatria bahkan ke gerbang utara, dan memberi tahu penjaga biasa untuk tidak membiarkan satu kereta atau gerobak lewat. Laporan mengatakan bahwa tidak ada binatang buas atau kereta yang meninggalkan Ehrenfest hari itu.”

Tetapi bahkan dengan bukti sebanyak itu, Bonifatius tidak dapat menerima bahwa Giebe Gerlach telah meninggal.

“Bonifatius masih ragu, jadi kami mengambil medali dari semua orang yang dikonfirmasi Matthias sebagai nama-sumpah Georgine dan melakukan eksekusi resmi.”

“Maksudmu… metode Dewa Kegelapan…?” tanyaku dengan malu-malu, mengingat eksekusi di Hasse. Itu adalah salah satu mantra yang kupelajari saat Ferdinand membantuku belajar kursus calon archduke.

Terlepas dari deskripsiku yang tidak jelas—ada orang-orang di sini yang bukan kandidat archduke, jadi aku harus berhati-hati—Sylvester sepertinya mengerti. Dia mengangguk, ekspresinya tegas.

“Tapi kupikir mantra itu tidak akan bekerja pada mereka yang tidak berada di wilayah kendali aub…”

“Rozemyne, bagaimana seseorang bisa lolos dari Ehrenfest jika bukan dengan binatang buas atau kereta?”

“U-Um …” Aku berhenti sejenak untuk mempertimbangkan pertanyaan mendadak itu. “Sebuah lingkaran teleportasi, mungkin?”

“Giebe Gerlach tidak akan bisa menggunakannya,” jawab Sylvester dengan putus asa. “Lingkaran sihir yang bisa menteleportasi orang membutuhkan otoritas aub.” Saya juga mendengar banyak dari Ferdinand ketika dia mengajari saya tentang lingkaran sihir. Teleportasi manusia sangat penting sehingga hanya aubs yang dapat membuat dan mengoperasikan sarana untuk itu.

“Ngomong-ngomong …” katanya, melanjutkan pembicaraan. “Kami menggunakan medali yang cocok dengan mayat yang ditemukan di perkebunan untuk melakukan eksekusi. Giebe Gerlach, nama asli Grausam, sudah meninggal—saya ingin kita maju atas dasar itu. Masalah kita saat ini adalah mencari tahu apakah bangsawan lain disumpah. Prosesnya cenderung dilakukan secara rahasia, dan meskipun nama yang diberikan Matthias kepada kami tampaknya akurat, bahkan ingatan mereka pun terdistorsi dari kebenaran. Melanjutkan penyelidikan kami tidaklah mudah.”

Seperti yang terjadi, mereka tidak punya pilihan selain membuat tebakan berdasarkan asosiasi para penjahat. Itu adalah situasi yang genting; mereka harus sangat berhati-hati untuk tidak mengeksekusi orang yang tidak bersalah.

“Ah, itu mengingatkanku,” kata Sylvester. “Rozemyne, Wilfried, Charlotte—sebagai bagian dari penyelidikan mereka, Knight’s Order perlu meminjam orang-orang yang memberikan nama mereka kepadamu.”

Ternyata, mereka secara khusus menginginkan anak-anak dari giebes yang telah bersumpah pada Georgine. Giebes Gerlach, Wiltord, dan Bessel disebutkan secara khusus.

Sylvester melanjutkan, “Setelah pembersihan, Ordo mulai memeriksa perkebunan musim panas giebes, tetapi rumah besar seperti itu dipenuhi dengan pintu yang hanya terbuka untuk anggota keluarga yang terdaftar. Kamar-kamar tersembunyi ini dan semacamnya akan benar-benar tidak dapat diakses setelah giebes baru ditugaskan, jadi kami ingin menyelidikinya sebelum itu.”

Mendaftar ulang mana saya dengan ruang tersembunyi di kamar direktur panti asuhan akan menyebabkan kamar lama saya hilang selamanya. Demikian pula, jika giebes diganti dan pendaftaran dilakukan kembali, beberapa tempat di perkebunan mereka tidak dapat diakses.

“Aku mengerti mengapa perkebunan ini harus diselidiki,” kataku, lalu menatap Karstedt dengan sangat hati-hati. “Aku akan menginstruksikan Matthias, Laurenz, dan Muriella untuk bekerja sama dengan Knight’s Order, jadi tolong perlakukan mereka dengan baik. Mereka adalah pengikutku sekarang.”

Dia mengangguk dengan senyum yang bisa diandalkan. “Aku akan memastikan para ksatria sangat sadar. Tentu saja, kami akan memperlakukan mereka yang melayani Lord Wilfried dan Lady Charlotte dengan pertimbangan yang sama.” Kemudian, raut wajahnya mulai mengeras, dan cahaya keras muncul di mata biru mudanya. “Tapi sebagai imbalannya kami meminta Anda, tuan dan nyonya mereka, untuk menekankan bahwa mereka tidak menyembunyikan kejahatan keluarga mereka.”

“Mengerti,” jawab saya, sadar bahwa mereka perlu bekerja sama jika ingin bertahan hidup. Wilfried dan Charlotte juga mengangguk.

“Pindah,” kata Sylvester. “Sebagai orang dewasa, aku sendiri sedih mengakuinya, tapi…” Dia terdiam, lalu dengan sangat letih mengetuk setumpuk papan. “Ehrenfest telah menghabiskan waktu yang lama di peringkat terbawah sehingga tidak banyak dari kita yang tahu bagaimana berinteraksi dengan kadipaten peringkat atas. Anda tahu itu, ya? Yah, kita sekarang sangat tinggi sehingga kita sendiri harus mulai bertindak seperti kadipaten peringkat atas. ”

Sekali lagi, kami mengangguk. Kami telah sangat menyadari semua ini selama waktu kami di Royal Academy.

“Namun,” lanjutnya, “pembersihan telah meninggalkan Ehrenfest dengan lebih sedikit bangsawan, dan sisanya sekarang merencanakan untuk mengamankan posisi yang ditinggalkan oleh mereka yang dipenjara. Kita perlu memprioritaskan mendapatkan bagian dalam kita daripada mengubah cara kita berurusan dengan kadipaten lain.

Seperti yang dia katakan, eksekusi beberapa giebes dalam urutan yang begitu cepat berarti para bangsawan yang tersisa sekarang berdesak-desakan untuk mendapatkan gelar mereka. Itu bukan saat yang tepat untuk fokus di tempat lain.

“Kami tahu betapa kerasnya kalian bekerja. Bahkan di antara kekacauan pembersihan, kalian bertiga berhasil menyatukan asrama dan menaikkan nilai dan peringkat kita lebih tinggi dari sebelumnya. Namun, cukup menyedihkan, kami orang dewasa tidak bisa mengikuti Anda. Itu sebabnya kami semua ingin Anda memegang posisi kami saat ini di Royal Academy — atau bahkan menjatuhkan kami ke posisi kesepuluh.

Rahangku menganga karena tidak percaya. Saya berasumsi bahwa orang dewasa akan melakukan yang terbaik untuk menyamai peringkat baru kami di Yurgenschmidt, tetapi di sinilah mereka, bahkan sedikit bercanda dengan gagasan untuk turun kembali.

“Benarkah itu yang kalian semua inginkan…?” Saya bertanya. Selama waktu kami di Royal Academy, kami telah membagi diri menjadi beberapa tim dan semuanya bekerja sangat keras untuk meningkatkan posisi kadipaten kami. Saya masih bisa membayangkan senyum bangga para siswa setelah profesor mereka memuji nilai tinggi mereka. Dan bagaimana dengan pengikut kita? Mereka semua berjalan compang-camping, menggunakan coba-coba untuk mencari tahu bagaimana mengelola tempat baru Ehrenfest dengan benar di antara kadipaten peringkat atas. Bagaimana saya bisa meminta mereka untuk mengesampingkan semua kerja keras mereka?

“Rozemyne,” kata Karstedt dari tempat dia berdiri di belakang Sylvester, terlihat sangat pahit. “Ini adalah keinginan basis pendukungmu—dari Leisegang.”

“Leisegang…?”

“Ya. Pembersihan dilakukan lebih awal, dan hampir semua bangsawan terkait Ahrensbach yang paling kuat di kadipaten kami disingkirkan dari jabatan mereka atau dihilangkan. Puas bahwa saingan seumur hidupnya akhirnya menemui akhir yang mengerikan, Giebe Leisegang Emeritus menaiki tangga yang menjulang tinggi ke ketinggian yang jauh.

Mataku melebar. “Kakek buyut telah pergi ke ketinggian yang jauh?”

“Dia akhirnya merasa damai, percaya diri dengan keyakinannya bahwa kamu dikirim dari para dewa untuk membantu Leisegang. Permintaan terakhirnya adalah agar Anda menjadi aub setelah dia meninggal.”

Saya mengingat kembali pertemuan terakhir saya dengan Giebe Leisegang Emeritus, yang tampil sebagai bola kebencian dan kebencian yang ekstrem terhadap Ahrensbach dan Veronica. Asumsi saya adalah dia menjadi tenang setelah berbicara dengan Wilfried dan membuat janji itu, tetapi ternyata tidak. Sangat mengganggu mendengar bahwa dia meninggal karena kegembiraan murni atas pembersihan, yang dia katakan adalah berkatku, dan bahkan dalam nafas terakhirnya dia memintaku untuk memerintah Ehrenfest.

“Um, Ayah… apa hubungan kepergiannya dengan peringkat kadipaten kita?” Wilfried bertanya, bingung.

Florencia menunduk sedikit. “Pendakiannya ke ketinggian yang jauh berarti kita tidak lagi harus menentang mantan faksi Veronica. Kebutuhan kami untuk naik pangkat untuk mengalahkan Ahrensbach telah menghilang. Mulai saat ini, kita perlu mengabdikan diri untuk menyelesaikan masalah internal kita — dan, mengingat tekanan yang sudah dialami Ehrenfest, Leisegang percaya bahwa tidak ada yang akan bersukacita atas kenaikan peringkat kita lebih jauh lagi.

Saya sudah tahu bahwa orang-orang dewasa sedang berjuang untuk mengikuti, tetapi saya terkejut mendengar mereka mengatakan bahwa tidak ada yang akan menghargai kemajuan kami.

Apakah Anda bermaksud mengatakan bahwa kita seharusnya tidak bekerja sama di Royal Academy untuk meningkatkan peringkat kita?

Upaya saya untuk meningkatkan posisi Ehrenfest bukanlah demi Leisegang; itu hanya cara yang bagus untuk menyatukan asrama dan memastikan bahwa Ferdinand tidak dipandang rendah di Ahrensbach. Tapi setelah memintaku untuk membantu kadipaten kami naik peringkat, Sylvester menyuruhku untuk menurunkannya kembali ke peringkat kesepuluh. Bagaimana saya harus menanggapi itu?

Anda mengatakan bahwa karena Ferdinand ada di Ahrensbach, melayani sebagai tutor untuk Lady Letizia, Ehrenfest juga harus bekerja keras. Bukan?

“Ini mungkin terdengar agak ekstrim,” kata Sylvester kepadaku, “tapi kamu satu-satunya yang secara aktif berinteraksi dengan adipati peringkat atas dan menjalin hubungan dengan keluarga kerajaan. Para bangsawan percaya bahwa, jika Anda menurunkan nada, peringkat kami akan berhenti naik. Dengan kata lain, Anda terlalu menonjol. Anda terus menjadi yang pertama di kelas dan semakin dekat dengan royalti. Jika Anda melakukannya lagi, kita akan menghadapi konflik yang tidak perlu tentang siapa yang harus menjadi aub berikutnya. Kami ingin Anda bertindak sangat hati-hati mulai sekarang.”

Dia pada dasarnya mengatakan bahwa lebih baik bagi saya untuk tidak bekerja keras. Apakah itu sebabnya Ferdinand tidak memuji saya tahun ini? Karena prestasi saya telah menyebabkan lebih banyak masalah bagi Ehrenfest daripada apa pun? Momen yang terlintas di benakku, kegembiraanku menjadi yang pertama di kelas dan perayaan yang kulihat dari atas panggung mulai memudar. Dunia di sekitarku kehilangan warnanya.

“Orang-orang giebes yang telah berbicara denganmu tahu bahwa kamu tidak ingin menjadi aub,” kata Sylvester, “tetapi semua orang tampaknya berpikir begitu. Anda tidak punya pilihan selain membuktikan bahwa mereka salah.”

Jadi… untuk mencegah pertikaian aneh tentang siapa yang harus menjadi aub berikutnya, saya harus menjauhkan diri dari sorotan? Apakah lebih baik jika saya tidak ada di sini sama sekali?

Kebanggaan yang saya ambil dalam tugas saya, keinginan saya untuk bekerja keras… Rasanya bagian integral dari diri saya ini menyusut dan sekarat. Saya ingin mengunci diri di perpustakaan saya sehingga orang berhenti mengeluh tentang semua yang saya lakukan.

“Yah … Bagus,” kataku sambil tersenyum. “Ketidakhadiran saya ketika faksi-faksi bergeser dan hadiah serta hukuman dibagikan pasti akan mengubah perspektif mereka. Saya mempercayakan untuk mengatur Ehrenfest dan mengendalikan populasi bangsawan kepada Anda dan Wilfried, perwakilan saat ini dan masa depan.

Ini benar-benar yang terbaik. Lagi pula, begitu saya berada di perpustakaan atau kuil saya—yang memiliki manfaat tambahan karena begitu dekat dengan kota bawah—saya tidak akan memiliki motivasi untuk melakukan banyak hal lain.

Wilfried mengangguk dan berkata, “Benar. Saya akan fokus untuk menyelesaikan kekacauan di kastil dan masyarakat bangsawan secara keseluruhan dan membuat mereka mengakui saya sebagai aub berikutnya dalam proses tersebut. Dia menerima tugas barunya dengan senyum mempesona.

Apakah Anda tidak berpikir apa-apa tentang diberitahu bahwa kerja keras semua orang di Royal Academy sia-sia? Bahwa kita telah diminta untuk menyerahkan peringkat yang telah kita peroleh dengan susah payah?

Kami berdua adalah bagian dari percakapan yang sama, jadi bagaimana dia memberikan senyuman yang penuh harapan? Itu terlalu aneh untuk dipahami, tapi terserahlah. Aku terus membongkar semua bebanku.

“Aku pergi ke perpustakaan Royal Academy dan menyalin skema untuk panggung dan lingkaran sihir yang digunakan dalam ritual musim semi. Kalian berdua dapat menggunakannya demi faksi kalian.”

Pada titik ini, saya baru saja menyingkirkan apa pun yang mungkin membuat saya dipanggil kembali ke kastil. Tapi alih-alih mengangkat hidung pada pekerjaan ekstra, Wilfried bersukacita dan berterima kasih kepada saya.

“Kalian berdua sangat membantuku,” kataku. “Sekarang saya bisa fokus pada kuil dan kota yang lebih rendah.” Ini adalah kemenangan bagi kita semua — atau begitulah menurut saya. Sylvester menggelengkan kepalanya ke arahku dengan kerutan yang bermasalah.

“Tidak, kami ingin kamu menjalankan tugas Florencia saat dia menangani kehamilannya.”

Dia memintaku untuk mulai menyatukan para bangsawan wanita sambil bersosialisasi di pesta teh dan mendukung Wilfried sebagai tunangannya. Sejujurnya, saya tidak tergila-gila melakukan semua itu. Sekarang setelah Ferdinand pergi, tidak ada seorang pun yang dapat saya konsultasikan tentang pekerjaan bait suci, dan saya benar-benar tidak yakin apakah bait suci dapat berfungsi hanya dengan pengikut saya. Plus, sekarang aku tidak perlu bekerja keras di Royal Academy, aku tidak punya sedikit pun motivasi untuk menghadiri pesta teh yang menyebalkan.

Hmm… Mungkin aku harus membuat beberapa kesalahan yang sangat disengaja untuk menurunkan peringkat kita.

“Saya mengerti mengapa tugas-tugas itu biasanya jatuh ke tangan saya — karena saya bertunangan dengan Wilfried — tetapi Charlotte jauh lebih cocok untuk pekerjaan sosialisasi dan administrasi. Saya lebih suka fokus pada tugas saya sebagai Uskup Tinggi, mengawasi panti asuhan, dan mengarahkan para pedagang.”

Kami benar-benar tidak bisa bermalas-malasan ketika bersiap untuk menampung lebih banyak pedagang dari kadipaten lain. Jika kami mengungkapkan kepada mereka bahwa bagian dalam kami sangat berantakan saat ini, hubungan antarbangsawan kami pasti akan menderita.

Sylvester berpikir sejenak, lalu mengangguk dan berkata, “Kamu benar.”

Bahkan sekarang, saya masih akan bekerja keras untuk semua orang di kota bawah.

Saat aku berusaha menyatukan kembali perasaanku yang terpencar-pencar, terutama berfokus pada janjiku dengan Ayah, Wilfried mulai mencibir pada Sylvester. “Ayah, jangan terlalu lunak dengan Rozemyne,” katanya. “Dia harus bergegas dan mendapatkan lebih banyak pengalaman bersosialisasi untuk tahun depan di Royal Academy.”

Saya memutuskan untuk tidak mengatakan apa yang sebenarnya ada di pikiran saya— “Mengapa saya harus repot-repot ketika saya tidak perlu memberikan dua teriakan tentang peringkat kami?”—dan malah memiringkan kepala saya seperti seorang wanita. “Tapi siapa yang akan mengurus semua pekerjaan kuil dan bisnis dengan Merchant’s Guild jika bukan aku? Tentunya saya tidak diharapkan untuk melakukan semuanya.

Saya baru saja ditugaskan untuk pekerjaan kuil, dan sarjana kami belum mampu memahami niat pedagang kota kecil. Kami sangat kekurangan tenaga yang kompeten sehingga saya ingin menangis secara terbuka karena kehilangan Justus. Saya adalah satu-satunya yang bisa melakukan pekerjaan ini.

“Aku bisa mengerti kamu dibutuhkan di kuil, tapi kenapa kamu tidak bisa menyerahkan Persekutuan Pedagang kepada para cendekiawan?” Wilfried bertanya. “Mereka berurusan dengan mereka sebelumnya, bukan? Mendapatkan lebih banyak pengalaman bersosialisasi jauh lebih penting, terutama mengingat tahun depan.”

Itu hanya karena saya secara aktif menyeimbangkan kebutuhan para bangsawan dengan realitas para pedagang yang kami dapatkan sama sekali. Lalu, bagaimana dia meyakinkan dirinya sendiri bahwa kita bisa mempercayakan sesuatu kepada para sarjana tua? Jelas sekali bahwa mereka akan mengabaikan keadaan rakyat jelata, membuat tuntutan yang tidak masuk akal, dan pada akhirnya menyebabkan segalanya meledak di depan wajah mereka.

“Aku ingin tahu, ulama mana yang kamu maksud?” Saya membalas. “Tentunya bukan orang-orang yang tidak mampu menyesuaikan diri dengan pangkat baru kita dan yang terus bekerja dengan pola pikir kadipaten peringkat bawah. Bahkan Hartmut, yang sangat terampil berbicara dengan rakyat jelata kota, tidak memiliki pengetahuan dan pengalaman yang diperlukan untuk diskusi bisnis. Dia akan berjuang untuk bernegosiasi tanpa saya di sana. Jadi, jika kami mengangkat ulama yang dapat kami percayakan untuk hal-hal seperti itu, ini adalah pertama kalinya saya mendengarnya. Saya bahkan akan menyambut bakat unik seperti pengikut saya.”

“Y-Yah, maksudku …” Wilfried tergagap, matanya berkeliaran di sekitar ruangan. Ternyata, tidak ada ulama seperti itu.

Saat aku memelototi Wilfried, Charlotte menghela napas putus asa. “Wilfried, saya mengerti keinginan Anda agar Rozemyne ​​mendapatkan lebih banyak pengalaman, tetapi dia membuat poin yang sangat bagus. Saya dapat menggantikannya dan bersosialisasi dengan wanita bangsawan lainnya, tetapi tidak ada orang lain yang diperlengkapi untuk mengelola kuil dan bekerja sama dengan para pedagang. Saya akan melayani sebagai perwakilan Ibu sebagai penggantinya.

Oh, Charlotte! Kamu sangat pintar dan perhatian! Untuk berpikir saya akan bersembunyi di perpustakaan saya dan kuil …

Dia mempesona dan sangat bisa diandalkan. Itu membuat saya merasa sedikit bersalah karena tidak ingin bekerja keras lagi.

“Charlotte,” kata Florencia, “membuat Rozemyne ​​lebih banyak bersosialisasi adalah prioritas utama kami. Bahkan laporan yang kami terima memperjelas bahwa berinteraksi dengan bangsawan lain adalah kelemahan terbesarnya saat ini.” Aku tahu bahwa aku telah menyebabkan dia banyak sakit kepala dan segera mengalihkan pandanganku, merasa canggung.

Berbeda dengan reaksiku sendiri, Charlotte mulai meringis. Dia melihat dari saya ke Wilfried ke Sylvester ke Florencia, lalu menatap ke bawah dan berkata, “Sekarang Paman sudah pergi, masih banyak yang harus dilakukan. Pekerjaan bait suci; mengelola panti asuhan, yang bertambah besar karena pembersihan; bernegosiasi dengan para pedagang; mengangkut Gutenberg; melayani sebagai penasihat untuk industri percetakan… Ada begitu banyak yang hanya bisa dilakukan Rozemyne, dan dia sudah memiliki lebih banyak keseimbangan daripada kebanyakan orang dewasa, apalagi siswa lain. Anda menolak kerja kerasnya di Royal Academy, dan sekarang Anda ingin dia mendapatkan lebih banyak pengalaman bersosialisasi? Bagaimana dia akan menemukan waktu ketika Anda bahkan tidak memberinya tenaga ekstra? Dan di atas semua itu, Anda berharap dia menggantikan posisi Ibu? Setiap orang dari kalian salah.”

Dia akhirnya mendongak lagi, mata indigonya sekarang sangat kritis. “Saya sama sekali tidak percaya bahwa belajar bersosialisasi adalah prioritas tertinggi Rozemyne. Ibu, Ayah—kalian sehat dan cukup muda untuk memiliki anak baru. Kami memiliki setidaknya satu dekade sebelum Rozemyne ​​harus mulai melayani sebagai istri pertama dan memenuhi semua tugas yang relevan.”

Charlotte…

Saya tersentuh bahwa dia akan menjadi sangat marah demi saya. Dunia saya sepertinya menjadi sedikit lebih cerah, dan saya mengambil waktu sejenak untuk menikmati optimisme saya yang baru pulih.

Benar. Saya akan terus bekerja keras untuk sedikit lebih lama.

Tapi saat aku bersenang-senang, semua orang menatap Charlotte dengan kaget. Dia secara terbuka mengkritik tidak hanya Wilfried tetapi juga pasangan agung itu. Tetap saja, itu tidak memperlambatnya; dengan wajah tenang, dia terus mengungkapkan pendapatnya.

“Ayah, sudah jelas bagimu bahwa pembersihan akan menempatkan Ehrenfest dalam kesulitan yang sangat parah, namun kamu terus menolak istri kedua dan bahkan menghamili Ibu di atas semua itu. Jika ada yang perlu menggantikan posisi Ibu, itu haruslah kita, saudara sedarahnya. Saya tidak melihat alasan mengapa Rozemyne ​​harus mengambil bagiannya.

Sebenarnya, menurutku sungguh memalukan bahwa Sylvester, yang menikahi wanita yang dicintainya, sekarang diminta untuk mengambil istri kedua sepenuhnya karena alasan politik. Demi dia, aku bahkan berharap itu tidak akan pernah terjadi. Saya juga tidak ragu dia memiliki bayi lagi. Tingkat reaksi saya terhadap berita itu adalah “Itu bagus.”

Charlotte tidak membagikan pendapat saya. Dia lahir dan dibesarkan sebagai anggota murni dari keluarga bangsawan, jadi dia memiliki perspektif yang sama sekali berbeda dalam hal istri kedua. Dia merasakan kemarahan dan cemoohan terhadap archduke kami, yang telah memilih untuk menghamili istri pertamanya lagi ketika dia masih menolak untuk mengambil waktu sedetik pun.

“Juga,” lanjutnya, “bagaimana kita akan memenuhi kesepakatan kita dengan Groschel saat Ibu hamil? Salah satu pengikut saya berasal dari Groschel, dan, seperti yang saya pahami, kami akan melakukan pertunjukan entwickeln di sana musim semi ini.”

Entwickeln adalah mantra skala besar dengan kekuatan untuk mereformasi seluruh kota. Casting satu membutuhkan begitu banyak mana sehingga seluruh keluarga archducal perlu menenggak ramuan peremajaan — dan, sementara kota bawah di Groschel lebih kecil daripada yang ada di Ehrenfest, itu masih merupakan upaya yang mahal. Kami sudah kalah satu orang sekarang karena Ferdinand berada di Ahrensbach, tetapi Florencia yang perlu menyediakan mana untuk bayinya akan membuat jadwal aslinya jauh lebih sulit untuk dipatuhi.

Sylvester berhenti. “Musim semi mungkin tidak layak lagi, tapi kita bisa mengatur waktunya untuk musim gugur.”

“Untuk sesuatu dalam skala entwickeln, tidak ada kesalahan yang diizinkan. Para bangsawan di Groschel sudah berada di ujung tanduk; apakah Anda benar-benar berharap mereka dapat mempersiapkan diri untuk pedagang musim panas mendatang setelah perubahan rencana yang tiba-tiba? Charlotte bertanya. Menilai dari kepercayaan diri yang dia ucapkan, dia sudah mendiskusikan masalah ini dengan pengikut Groschelnya.

Dia melanjutkan, masih memelototi Sylvester, “Aku tidak ingin melihat punggawaku menderita. Rozemyne, Anda juga memiliki bangsawan Groschel dalam pelayanan Anda, bukan? Anda juga lebih berpengetahuan tentang pedagang dan kota-kota yang lebih rendah daripada siapa pun di sini. Apakah mengubah tanggal entwickeln benar-benar dapat diterima?”

Aku mulai memeras otak, putus asa untuk memenuhi harapan adik perempuanku. Brunhilde sudah memberi tahu saya bagaimana keadaan di Groschel. Aku bahkan pernah ke sana sebelumnya.

Mereka tidak akan sepenuhnya tidak mampu mempersiapkan …

Groschel telah mengirim pengrajinnya untuk berlatih di Ehrenfest ketika mengadopsi industri percetakan dan pembuatan kertas. Itu sudah memiliki koneksi dengan Gutenberg dan, dengan berkomunikasi dengan Persekutuan Percetakan, dapat menyiapkan toko untuk buku dan kertas dalam waktu singkat. Ditambah lagi, mungkin atas arahan Brunhilde, mereka telah bekerja sama dengan Perusahaan Gilberta untuk membuat lebih banyak toko yang terutama menangani hiasan rambut. Masalahnya adalah bahwa pada dasarnya tidak ada penginapan yang cukup untuk mendukung pedagang dari kadipaten lain, dan kota bawahnya benar-benar kotor. Bahkan setelah entwickeln, tidak diketahui apakah orang-orang di sana akan berhasil menjaga kebersihan.

“Mereka telah melakukan semua persiapan yang diperlukan untuk membuka toko mereka,” kataku. “Pertanyaan utamanya adalah apakah mereka akan mampu mendirikan penginapan dan menjaga kebersihan kota. Ingatlah bahwa mereka perlu memilah furnitur dan dekorasi interior lainnya, mengamankan dan melatih personel… Memberi mereka setengah tahun lebih sedikit untuk menyiapkan semuanya akan sangat mengganggu.”

Entwickeln hanya dapat digunakan untuk membuat bangunan putih polos, artinya pada awalnya bangunan tersebut tidak memiliki furnitur, bingkai jendela, atau bahkan pintu. Itulah mengapa jadwal saat ini adalah untuk merapal mantra di musim semi, bagian luar disortir selama musim panas dan musim gugur, dan furnitur dibuat selama musim dingin. Menunda entwickeln ke musim gugur akan menciptakan segala macam kekacauan, dan tampaknya tidak masuk akal untuk mengharapkan para pengrajin bekerja di luar di tengah salju. Dalam keadaan seperti itu, apakah mungkin bagi Groschel untuk melengkapi semua bangunan dan memasok mereka dengan personel terlatih tepat waktu untuk musim panas berikutnya? Tidak mungkin.

“Kamu juga percaya begitu?” Charlotte bertanya. “Dulu ketika kamar saya di gedung utara sedang disiapkan, kami membutuhkan waktu dua tahun untuk memilih pengrajin spesialis yang kami butuhkan dan mengatur karpet, gorden, furnitur, dan sebagainya yang diperlukan. Sulit membayangkan bahwa melakukan entwickeln di musim gugur akan memberi Groschel cukup waktu untuk mempersiapkan para pedagang yang akan datang pada musim panas berikutnya.”

Tentu saja, furnitur dan kamar untuk pedagang biasa tidak akan memakan waktu lama untuk disiapkan seperti furnitur dan kamar untuk anggota keluarga bangsawan. Namun, setelah pengalaman saya dengan biara dan restoran Italia, saya mengerti bahwa bengkel pertukangan masih membutuhkan banyak waktu untuk menyelesaikan pekerjaan semacam itu.

Ketika saya sedang memikirkan cara-cara agar kami dapat menghemat lebih banyak waktu, Wilfried mengintip dari Charlotte, yang mulai melangkah, ke Florencia, yang terlihat kurang sehat. “Kita masih harus mengubah rencana kita, Charlotte,” bentaknya. “Entwickeln membutuhkan terlalu banyak mana bagi Ibu untuk berpartisipasi. Apakah Anda ingin menempatkannya dalam bahaya?

“Itu sama sekali bukan niatku,” balasnya. “Saya hanya khawatir Groschel akan mengkritik keluarga bangsawan karena mengubah rencana untuk memenuhi kebutuhan kami sendiri. Haruskah kita tidak mencoba untuk menghindari memprovokasi mereka ketika kadipaten sudah sangat tidak stabil dari pembersihan?

Dia benar; memaksakan tuntutan yang tidak masuk akal pada Groschel sekarang, setiap saat, pasti akan memprovokasi faksi Leisegang. Metode andalan Sylvester untuk mendorong pekerjaannya ke orang-orang di bawahnya hanya akan membawa kita ke jebakan klasik.

“Ayah—jika Anda ingin menghindari serangan balik dari Groschel dan faksi Leisegang, Anda harus berjanji untuk tidak membuat kesepakatan bisnis baru selama Konferensi Archduke yang akan datang,” Charlotte menyimpulkan.

Sylvester dan pengikutnya meringis; mereka pasti akan ditanyai tentang slot bisnis tahun ini dan kadipaten mana yang akan mereka tuju. Kenaikan peringkat Ehrenfest yang tiba-tiba berarti kami ingin tetap berada dalam kebaikan semua orang, jadi akan sulit menolak begitu banyak pihak yang berkepentingan.

“Charlotte,” kata Wilfried, “kita perlu memprioritaskan hubungan antarbangsawan daripada menenangkan Leisegang. Keluarga kerajaan menyuruh kami untuk memikirkan kembali bagaimana kami berurusan dengan adipati lain.”

Dia membuat poin yang bagus. Keluarga Leisegang adalah bangsawan Ehrenfest, artinya protes mereka bisa dipadamkan dengan menggunakan otoritas Sylvester sebagai archduke, tapi solusi itu tidak akan berhasil di kadipaten lain. Masuk akal jika Wilfried lebih sadar akan fakta ini daripada Charlotte, karena Anastasius secara langsung memperingatkannya tentang hal itu.

Tentu menakutkan membayangkan membuat musuh dari kadipaten lain serta Leisegang.

Dalam keadaannya saat ini, Ehrenfest perlu memuaskan kadipaten lain serta bangsawannya sendiri. Jika ini adalah konsekuensi negatif dari peringkat baru kami, maka mungkin saya harus bertanggung jawab untuk itu.

“Aku tahu bahwa menjaga ketertiban bangsawan kita sendiri itu penting,” kataku, “tapi hubungan antarbangsawan juga penting, kan?”

“Ya,” jawab Sylvester.

“Kalau begitu, kupikir kita harus fokus membuat Groschel bisa digunakan pada musim panas mendatang—meskipun ini mengharuskanmu, sang archduke, untuk memimpin. Anda tidak bisa begitu saja menyerahkan masalah ini kepada Giebe Groschel.”

Mencoba untuk memberikan tanggung jawab akan menjadi bencana; jika semuanya berakhir berantakan, maka Groschel yang akan disalahkan. Sebaliknya, membuat archduke bertanggung jawab pasti akan memuluskan semuanya.

“Apa yang kamu katakan?!” Sylvester berseru, dengan mata terbelalak.

“Kamu akan membuat archduke bertanggung jawab atas Groschel…?” Florencia bertanya, tampak sama terkejutnya.

“Saya akan. Kami meminjam kota bawahnya karena kota kami tidak cukup besar untuk menampung semua pedagang. Jika archduke bersedia bertanggung jawab atas persiapannya, maka ketakutan Charlotte harus diurus, bukan?

Untuk lebih spesifik, Charlotte khawatir bahwa Groschel tidak akan dapat mengikuti jadwal baru yang tidak masuk akal dan pada akhirnya akan disalahkan atas kegagalan tersebut, yang akan menyebabkan serangan balik dan semakin mengacaukan Ehrenfest.

Charlotte mengangguk dan berkata bahwa dia juga khawatir tentang beban kerjaku yang terlalu berlebihan, dan itu sangat lucu. Dia kemudian dengan hati-hati menatap Sylvester, menunggu tanggapannya.

“Rozemyne ​​…” gumam Sylvester, layu di bawah tatapan tegas dan diam dari putrinya.

“Jika Anda akan banyak mengubah jadwal berdasarkan keadaan pribadi, maka Anda juga harus siap memberikan dukungan penuh. Persiapan tidak akan selesai tepat waktu jika kamu menyerahkan ini pada Groschel—tetapi jika kamu menyediakan sebagian besar mana dan dana sambil menawarkan untuk menerima kesalahan atas setiap kegagalan, kita mungkin bisa mengaturnya.”

“Oho? Dan bagaimana itu?” Sylvester bertanya, menepuk pipinya sebelum mencondongkan tubuh ke depan, penasaran. Sekarang setelah saya mendapatkan perhatiannya, saya memutuskan untuk memulai penjelasan saya.

“Para sarjana perlu membuat skema yang tepat untuk entwickeln, benar? Secara khusus, kita membutuhkan diagram untuk penginapan. Jika kami dapat memperolehnya dan menentukan ukuran yang tepat, kami dapat memesan pintu, kusen jendela, dan hal-hal lain semacam itu jauh-jauh hari—dari bengkel pertukangan yang terpisah .”

Kami memiliki pesanan yang sangat besar di tangan kami, dan budaya eksklusivitas hanya akan memperlambat segalanya. Meskipun saya mengerti bahwa penting bagi pengrajin kota kecil untuk memiliki pelanggan tetap dan pasokan pekerjaan yang stabil, hal itu benar-benar menghalangi pada saat-saat seperti ini.

Saya melanjutkan, “Setengah tahun seharusnya waktu yang cukup bagi bengkel untuk menyelesaikan dekorasi interior untuk satu ruangan, dan jika kami meminta pintu dan kusen jendela diprioritaskan, kami dapat memasangnya segera setelah entwickeln. Para pengrajin akan bekerja lebih keras jika kita membuat mereka bersaing satu sama lain dan memberi penghargaan kepada mereka yang melakukan yang terbaik.”

Membuat kusen pintu dan jendela terlebih dahulu adalah kuncinya. Jika kami menunggu sampai setelah musim dingin, salju akan menyapu semua rumah yang baru dibangun dan menimbulkan kekacauan besar, yang hanya akan menunda lebih jauh.

“Konon,” saya melanjutkan, “bengkel di Groschel tidak akan memiliki cukup tukang bangunan dan tukang kayu untuk menyelesaikan semuanya tepat waktu. Kami juga harus mengirim pesanan ke provinsi di sekitarnya dan ke kota kami yang lebih rendah. Itulah salah satu dari banyak alasan mengapa menurut saya aub harus mengambil alih.”

Giebe Groschel meminta giebe lain bisa berubah menjadi bencana tergantung pada apa yang mereka inginkan sebagai balasannya, tetapi perintah agung akan memuluskan semuanya.

“Hmm…” Ada kilatan di mata hijau tua Sylvester, yang membuatku langsung tersenyum. Ekspresinya seperti seseorang yang baru saja menemukan jalan menuju kemenangan.

“Masalah dari sana adalah furniturnya,” kataku. “Seperti yang ditakuti Charlotte, Groschel perlu bergantung pada bengkel pertukangan, dan tidak akan ada cukup waktu bagi mereka untuk menyiapkan furnitur untuk setiap ruangan. Kami juga tidak bisa menerima setengah-setengah; para pedagang yang berkunjung akan menjadi salah satu yang terkaya di semua kadipaten peringkat atas, dan selera mereka pasti sama kayanya. Tapi dengan aub sendiri yang memimpin, itu tidak akan menjadi masalah.”

“Bagaimana?”

“Kamu bertanggung jawab atas tanah para bangsawan yang dihancurkan selama pembersihan, bukan? Cukup menyita furnitur mereka. Kami sudah menggunakan bengkel yang berbeda untuk setiap penginapan, jadi memiliki berbagai gaya seharusnya tidak menjadi masalah. Dan pikirkan tentang berapa banyak uang yang akan kita hemat.”

Itu juga akan menyelamatkan kita semua birokrasi yang membosankan karena perlu menganggarkan, memperoleh, dan mewariskan furnitur.

“Selain itu,” kataku, “tidak seperti instrumen atau alat sulap, furnitur yang diambil dari perkebunan bangsawan tidak akan dibutuhkan oleh anak-anak yang menghindari hukuman.” Mereka akan tinggal di panti asuhan, ruang bermain kastil, atau di suatu tempat di asrama—semua tempat yang telah dilengkapi.

Saya melanjutkan, “Kita juga perlu memperhitungkan waktu yang diperlukan untuk melatih personel. Jika kami memindahkan pekerja penginapan potensial dari Groschel ke kota kami yang lebih rendah sesegera mungkin, mereka dapat mulai mendapatkan pengalaman langsung.

Mengkoordinasikan langkah itu tidak akan mudah, tetapi itu akan memberi mereka dari Groschel pengalaman setengah tahun berbisnis dengan pedagang dari kadipaten lain. Sementara itu, kota bawah kami akan menerima tenaga kerja ekstra selama periode sibuk seperti itu. Sepertinya pengaturan yang menguntungkan bagi kedua belah pihak.

“Adalah tugas saya untuk membuat pengaturan seperti itu dengan para pedagang, jadi Anda dapat menyerahkan ini kepada saya,” saya menyimpulkan. “Dengan asumsi bahwa Anda akan mengambil tanggung jawab sebagai aub, itu.”

Setelah jeda singkat, Sylvester berkata, “Baiklah. Aku akan melakukannya.”

Florencia memandang dari suaminya ke saya, prihatin, sementara Wilfried menatap lantai dengan bibir mengerucut. Charlotte bergumam bahwa, pada akhirnya, aku masih memiliki lebih banyak pekerjaan yang diberikan kepadaku.

Aku terkekeh sedikit. “Terima kasih telah mengkhawatirkanku, Charlotte, tapi aku disuruh tetap berada dalam bayang-bayang. Karena itu, meskipun ini adalah saran saya, aub akan menjadi orang yang benar-benar melaksanakannya.”

Mata Charlotte melebar sedikit, lalu dia tersenyum dan tertawa geli.

Sekarang saya bisa bersembunyi di kuil dan mendapatkan lebih banyak kesempatan untuk melihat semua orang di kota yang lebih rendah. Semua sesuai rencana!

Saat itulah Melchior, yang mendengarkan dalam diam, tiba-tiba mengangkat tangannya. “Kakak, apakah ada yang bisa saya lakukan? Saya juga ingin berguna untuk Ehrenfest.”

“Yah … Bisakah kamu membantuku, Melchior?”

“Tentu saja,” jawabnya, tersenyum cerah. “Apa yang kamu ingin aku lakukan?”

Sejujurnya, sebenarnya tidak ada yang bisa dilakukan Melchior. Dia tidak bisa memberikan mana karena dia tidak diajari cara mengendalikannya, dan sepertinya tidak mungkin untuk membawanya ke upacara keagamaan. Tetap saja, yang terbaik adalah mendorong motivasinya; bahkan jika dia sendiri tidak akan banyak berguna, pengikut yang bersamanya setiap saat adalah cerita lain.

Ini adalah orang-orang yang dapat mengambil alih—maksud saya, eh, yang dapat membantu saya dengan pekerjaan bait suci saya!

“Kamu bisa mempelajari detail pekerjaan bait suci,” kataku. “Kamu harus siap untuk melayani sebagai Uskup Tinggi pada saat aku dewasa, bukan?”

Pembersihan berarti kami memiliki lebih sedikit imam biru daripada sebelumnya, jadi mempersiapkan penggantiku lebih penting dari sebelumnya. Kalau tidak, kuil akan langsung runtuh ketika saya sudah dewasa dan pergi dengan semua pengikut saya.

Memilah penerus saya juga harus memberi saya lebih banyak waktu untuk dihabiskan di perpustakaan saya …

“Aku akan mengambil alih pelatihan Melchior dan para pengikutnya,” kataku.

Sylvester menyeringai pada gagasan itu dan bergumam, “Itu salah satu cara untuk membuatku khawatir tentang masa depannya…” Namun, keengganannya tidak relevan. Seseorang perlu melatih penggantiku, dan tidak ada yang lebih cocok untuk posisi itu daripada aku—terutama ketika kami sudah sangat kekurangan tenaga.

“Lady Rozemyne, apakah Anda benar-benar mengirim tuan kami ke kuil langsung setelah pembaptisannya?” tanya salah satu orang dalam pelayanan Melchior. Mereka tidak memperlihatkannya di wajah mereka, tetapi dia dan beberapa pengikutnya—terutama yang lebih tua—tampaknya kurang senang dengan gagasan itu.

“Saya diangkat menjadi Uskup Tinggi segera setelah pembaptisan saya,” jawab saya, tidak mau membiarkan tenaga yang begitu berharga lolos begitu saja. “Dalam kasus saya, saya dibesarkan di kuil. Saya dapat mengandalkan Lord Ferdinand untuk membantu pekerjaan saya dan melatih pengikut saya. Tetapi siapa yang akan memberikan dukungan ini kepada Melchior? Pengikut saya tidak mungkin tinggal di kuil setelah saya dewasa.

Aku melirik Hartmut. Dia tersenyum sebagai tanggapan, meminta izin untuk berbicara dengan Melchior dan para pengikutnya, dan kemudian berkata, “Memang, kita harus memulai pelatihannya sesegera mungkin. Lady Rozemyne ​​adalah satu-satunya orang yang akan saya layani, dan niat saya adalah meninggalkan kuil secepat dia pergi. Hanya tiga tahun tersisa sebelum Lord Melchior akan menjadi Uskup Agung. Apakah Anda semua siap untuk mendukungnya?

Melchior mundur dan menatap para pengikutnya. “Tiga tahun…” gumamnya, lalu menoleh ke Sylvester dan berkata, “Ayah, aku ingin membantu adik perempuanku di kuil. Tidak ada yang bisa kulakukan di kastil ini, tapi aku juga kandidat archduke; Saya ingin membantu.”

“Baiklah,” kata Sylvester akhirnya, mengalah. “Melchior, dengan ini aku memerintahkanmu dan pengikutmu untuk membantu di kuil.”

Pengikut Melchior yang lebih tua meringis, tetapi para ksatria tampaknya cukup tertarik. Mengesampingkan metode kompresi mana saya, mereka mungkin telah mendengar para siswa kembali dari Royal Academy berbicara tentang mendapatkan perlindungan ilahi melalui doa.

“Ayo bekerja keras bersama, Melchior.”

“Benar!”

Dari situ, pertemuan kami berakhir. Melchior adalah satu-satunya yang berdiri dengan senyum cerah; semua orang tampaknya menelan beberapa komentar yang sangat pahit. Sylvester, Florencia, dan pengikut mereka terlihat sangat tidak sehat, kemungkinan besar karena segunung pekerjaan yang menunggu mereka, sementara Wilfried dan Charlotte tampaknya memikirkan sesuatu.

Bonifatius melangkah ke pintu, mengabaikan suasana berat sama sekali. Dia kemudian berhenti, melambai padaku, dan berkata, “Rozemyne, yang kamu butuhkan adalah pekerjaan agung di kastil. Jika Anda ingin meninggalkan kuil, mintalah bantuan saya.”

Kegemparan mengalir di seluruh ruangan. Sylvester, Florencia, dan Wilfried semuanya tegang. Pertemuan kami seharusnya sudah berakhir, tapi sekarang kami ditarik kembali ke dalamnya.

Sebenarnya, pikiranku sudah berada di tempat lain; Saya hanya memiliki tiga tahun sebelum saya dewasa, jadi saya berpikir tentang bagaimana melatih para sarjana untuk berbisnis dengan pedagang dan bagaimana merencanakan masa depan Fran dan pelayan saya yang lain. Alhasil, saya menanggapinya tanpa berusaha menutup-nutupi perasaan saya.

“Jika Anda ingin membantu saya, Kakek, buatlah agar saya dapat tinggal di kuil selamanya, bahkan setelah dewasa.”

Sylvester dan yang lainnya mengendur sekaligus, sementara Bonifatius menjadi kaku karena shock. Aku memiringkan kepalaku ke arahnya, tidak yakin mengapa dia begitu terkejut, tetapi dia pergi begitu saja dengan ekspresi agak sedih.

2. Volume 25 Chapter 4

Melchior dan Mempersiapkan Bait Suci

“Rozemyne, apa yang bisa saya harapkan sekarang setelah saya membantu di kuil?” Melchior bertanya begitu kami meninggalkan ruang pertemuan dan mulai berjalan kembali ke gedung utara. Mata indigonya berbinar karena semangat untuk pekerjaan barunya, dan saya merasa damai melihatnya begitu termotivasi.

“Hidupmu di kastil sebagian besar akan tetap sama,” jawabku, “tetapi kamu akan bekerja di kuil antara bel ketiga dan kelima. Bepergian dengan highbeast pengikut Anda seharusnya membuat perjalanan jauh lebih mudah. Adapun tugas Anda, Anda dapat menghafal kata-kata doa di kamar High Priest dan mempersembahkan mana Anda. Anda tidak akan dapat berpartisipasi dalam Doa Musim Semi tahun ini, karena Anda belum belajar untuk mengontrol mana Anda, tetapi jika Anda mulai berlatih sekarang, maka Anda mungkin dapat membantu Festival Panen di musim gugur.”

“Benar!”

Rencananya Melchior selalu berlatih Pengisian Mana dengan Bonifatius selama Konferensi Archduke musim semi, kemudian berpartisipasi dalam Festival Panen. Dengan kata lain, satu-satunya perbedaan di sini adalah dia akan menghafal doa di kuil, bukan di kastil.

“Kau akan mengerjakan sebagian besar jadwalmu saat ini,” kataku, “tetapi sangat penting bagimu untuk datang ke kuil dan mempersembahkan manamu kepada para dewa.”

Berharap untuk membuat pengikut Melchior yang lebih tua lebih menerima untuk mengirim tuan mereka ke kuil, saya mulai menjelaskan bagaimana seseorang memperoleh lebih banyak perlindungan ilahi di Royal Academy tergantung pada seberapa sering seseorang berdoa dan jumlah mana yang ditawarkan kepada para dewa. Ini sekarang menjadi pengetahuan umum di antara para siswa, tetapi saya tidak yakin apakah itu telah sampai ke generasi yang lebih tua.

“Melalui penelitian bersama kami dengan Dunkelfelger, kami menunjukkan bahwa orang yang berdoa secara teratur dan mempersembahkan banyak mana menerima lebih banyak perlindungan ilahi,” kataku. “Drewanchel tampaknya mulai mencari cara paling efisien untuk mendapatkan perlindungan, dan rencana kami tahun depan adalah meneliti upacara keagamaan dan panen bersama Frenbeltag. Perkembangan ini, ditambah dengan partisipasi keluarga kerajaan dalam Ritual Pengabdian yang kami selenggarakan di Royal Academy, telah membawa lebih banyak perhatian ke kuil dan upacara keagamaan. Ehrenfest tahu lebih banyak tentang hal-hal ini daripada kadipaten lainnya, dan harapan saya adalah kita akan mulai lebih bangga dengan fakta itu.

“Aduh…?”

Ekspresi pengikut yang lebih tua berubah. Seperti yang diharapkan, terjebak di gedung utara karena pembersihan berarti mereka tidak tahu banyak tentang apa yang terjadi di luar. Itu mungkin tidak membantu bahwa sebagian besar pengikut siswa Melchior berasal dari kelas yang lebih rendah, khususnya agar mereka dapat terus melayaninya setelah dia sendiri mendaftar.

Saya melakukan yang terbaik untuk mengubah nilai kuil sehingga para pengikut Melchior akan lebih terbuka untuk tuan mereka pergi ke sana. Saya ingin membuat mereka lebih kooperatif dan memperbaiki sikap mereka terhadap para pendeta abu-abu, yang akan membuat mereka lebih mudah untuk dihadapi.

“Melchior, apakah kamu tahu bahwa Wilfried diberi perlindungan ilahi dari dua belas dewa?” Saya bertanya. “Itu karena dia, tidak seperti kandidat archduke lainnya, berpartisipasi dalam Doa Musim Semi dan Festival Panen.”

“Ya,” jawabnya. “Ibu mengetahui dari salah satu laporanmu dan memberitahuku saat makan malam. Ayah berkata bahwa kamu mendapatkan lebih banyak perlindungan, Rozemyne. Mereka mengatakan kepada saya untuk bekerja keras sehingga saya bisa mendapatkan banyak uang seperti Anda.”

Tunggu apa? Seperti saya?

Itu memberi saya jeda. Ungkapannya sepertinya menunjukkan bahwa pasangan agung itu senang dengan perlindungan ilahi saya, tetapi mereka mengatakan sebaliknya selama pertemuan kami.

“Jika saya berpartisipasi dalam upacara keagamaan seperti yang Anda dan Wilfried lakukan, apakah saya bisa mendapatkan perlindungan dewa juga?” Dia bertanya.

“Memang. Melakukan tugas di bait suci juga akan membantu. Saya bermaksud untuk melihat apakah mereka yang telah melakukan ritual dapat melakukannya lagi di sini di Ehrenfest.” Pengikut saya semua berdoa dalam persiapan untuk ini.

Seketika, para ksatria penjaga dari kandidat archduke lainnya semuanya bersemangat. “Ritual perlindungan ilahi dapat diulang ?!” mereka bertanya.

Punggawa Melchior mengangguk dan berkata, “Kami telah diberitahu bahwa siswa yang lulus yang berpartisipasi dalam penelitian bersama kami diberi kesempatan kedua.” Tampaknya mereka menyadari bahwa beberapa lulusan, seperti Leonore dan Lieseleta, berhasil mendapatkan perlindungan ekstra.

“Kami belum melakukan percobaan apa pun,” kata saya, “jadi saya tidak yakin apakah kami akan melihat keberhasilan, tetapi saya berencana untuk memulai penelitian saya dengan pengikut dewasa saya. Memperoleh banyak perlindungan ilahi meningkatkan efisiensi mana seseorang, jadi itu akan bermanfaat bahkan bagi mereka yang telah menyelesaikan masa pertumbuhannya dan berjuang untuk meningkatkan mana mereka melalui kompresi.”

Topik ini tidak terlalu menarik bagi Melchior, yang masih memiliki kompresi mana dan masa pertumbuhan di depannya, tapi itu memikat para pengikut dewasanya. Mereka lebih tua dari generasi Cornelius, dan periode pertumbuhan mereka telah datang dan pergi saat metode kompresi saya pertama kali disebarkan. Tentu saja, mereka masih akan mendapat manfaat dari metode saya, tetapi generasi muda sudah lebih dulu. Orang dewasa yang lebih tua mungkin khawatir bahwa wahyu baru tentang perlindungan ilahi ini akan membuat jurang semakin lebar, tetapi mata mereka sekarang berbinar memikirkan untuk mengulangi ritual tersebut.

Aku melanjutkan, “Tetapi bahkan jika kamu mengulangi ritualnya, kamu tidak akan menerima perlindungan baru kecuali kamu berdoa kepada para dewa dan mempersembahkan mana kamu. Pengikut saya sudah melakukan ini dan tidak mungkin menghadapi masalah apa pun sebagai akibatnya, tetapi hal yang sama tidak dapat dikatakan untuk mereka yang tidak melakukan hal semacam itu.

Tanpa ragu, para pengikut Melchior mulai memohon kepada tuan mereka.

“Lord Melchior, bawalah aku bersamamu ke kuil.”

“Tidak tidak. Dengan segala cara, bawakan aku … ”

Senang melihat mereka begitu bersemangat untuk pergi ke kuil. Bahkan mereka yang melayani Wilfried dan Charlotte mendengarkan dengan penuh minat.

Aku mengangguk puas, lalu menyarankan agar pengikut Melchior membuat jadwal bergilir. Tidak peduli seberapa besar keinginan mereka untuk pergi ke kuil, para ksatria penjaga juga perlu berlatih dengan Knight’s Order. Mereka perlu bergiliran.

“Lady Rozemyne, bagaimana pengikutmu melakukannya?” tanya mereka—dan, sementara Cornelius mulai menjelaskan, Hartmut tersenyum padaku.

“Lady Rozemyne,” katanya, “Saya mengerti kebutuhan Anda untuk menyampaikan pentingnya mengunjungi kuil, tetapi ada pengaturan lain yang harus kami sebutkan. Saya dapat menggunakan kamar Imam Besar seperti ketika saya mengambil alih dari Lord Ferdinand, tetapi Lord Melchior perlu melakukan beberapa persiapan tambahan sebelum dia dapat memasuki kuil.

“Apakah Anda peduli untuk menguraikan?” Petugas Melchior bertanya. Melchior juga melihat kami, terutama ingin tahu.

Saya hanya mewarisi kamar direktur panti asuhan, dan semua persiapan untuk kamar saya telah dilakukan saat saya dibaptis di Bangsal. Namun, setelah kupikir-pikir, menyiapkan seluruh ruangan benar-benar merupakan usaha yang sangat besar.

Saya merenung, “Para pendeta biru dari keluarga bangsawan dan bangsawan harus memiliki beberapa furnitur sisa di kuil, dan kami dapat menggunakannya untuk menyiapkan ruangan sekaligus… Namun, saya disuruh memesan furnitur baru ketika saya diadopsi, jadi aku ragu Melchior, sesama kandidat archduke, akan bisa menggunakan barang bekas juga…”

“Apakah rencana Lord Melchior untuk mengunjungi kuil segera setelah pesta merayakan musim semi?” tanya petugas, khawatir. Tidak ada banyak waktu sampai saat itu.

“Nyonya, tidak semuanya harus dibuat baru,” Rihyada memberi tahu saya. “Ada furnitur yang tidak terpakai di kastil yang sesuai, jadi mengapa tidak mengirim beberapa barang ke kuil? Ini akan meringankan masalah beberapa perabot yang membutuhkan waktu terlalu lama untuk dikerjakan dari awal.”

Petugas Melchior memberikan anggukan lega dan segera menanyakan tentang apa yang akan mereka butuhkan. Saya memvisualisasikan perabotan kamar saya sendiri.

“Dia akan makan siang di kuil, jadi dapur perlu diisi dan koki baru disewa,” kataku. “Sebuah lemari atau beberapa kotak perlu disiapkan untuk menyimpan pakaian Melchior. Juga beberapa rak buku dan peti untuk menyimpan dokumen. Kalau tidak, dia hanya perlu kamar mandi dan kamar kecil. Dia akan belajar di ruang direktur panti asuhan dan ruang Imam Besar untuk beberapa waktu, jadi meja kerja dan semacamnya bisa datang nanti.

Petugas itu memasang ekspresi serius. Mengatakan bahwa Melchior akan membantu kami dengan pekerjaan bait suci cukup mudah, tetapi sebenarnya menyiapkan kamar untuknya jauh lebih rumit. Mereka harus memeriksa perabotan kastil dan memilih barang untuknya.

“Rozemyne, bisakah aku makan siang bersamamu di kuil?” tanya Melchior.

“Tentu saja,” jawabku. “Makanan rasanya tidak enak jika dimakan sendirian. Namun, kami akan membutuhkan koki yang terpisah. ”

Pengikut diberi sisa makanan dan tidak pernah bisa makan bersama saya, jadi saya benar-benar bersemangat memiliki seseorang dengan status yang sama di kuil. Namun, saya tidak ingin dia berhemat pada koki — terutama ketika kami harus memperhitungkan tamu, dengan jelas menggambarkan anggaran, dan mengirim lebih banyak hadiah ilahi ke panti asuhan.

“Kau bisa meminta Sylvester untuk mengirim salah satu juru masak istana ke kuil,” usulku. “Seorang gadis kuil abu-abu yang terampil bisa menjadi asistennya, atau kita bisa meminta referensi dari restoran yang kukenal. Pendeta biru diharuskan menyediakan panti asuhan dengan sisa makanan, jadi koki mereka perlu membuat makanan bahkan ketika tuan atau nyonya mereka tidak ada.

Melchior bebas untuk membawa salah satu koki yang biasa dia bawa dari kastil, tetapi dia membutuhkan koki lain yang bisa tinggal di kuil. Dalam hal itu, lebih baik mempekerjakan orang baru daripada menggunakan koki istana.

Aku melanjutkan, “Jubah upacara perlu dipesan sebelum Festival Panen musim gugur, dan tempat tidur perlu disiapkan sebelum musim dingin. Mencoba melewati badai salju lebat yang terjadi selama Ritual Dedikasi untuk kembali ke kastil adalah mimpi buruk.”

Gerbong tidak mungkin digunakan, dan menunggang kuda punggawa masih tidak akan melakukan apa pun untuk meredakan hawa dingin yang pahit. Oleh karena itu tidak dapat dihindari bahwa Melchior perlu menghabiskan malam di kuil untuk berpartisipasi dalam Ritual Penahbisan. Hikmahnya adalah bahwa menggunakan kembali furnitur yang ditinggalkan oleh para pendeta biru tua dan gadis kuil akan mempermudah menyiapkan kamar untuk para pengikutnya.

“Ini semakin mahal …” kata Melchior.

“Memang,” jawabku. “Kita perlu berkonsultasi dengan aub dan mengatur anggaran untuk vihara. Kalau saja kita memikirkan ini lebih awal, selama pertemuan kita.”

“Sebenarnya, Anda mengatur waktunya dengan baik,” kata Hartmut. “Kita perlu mengadakan pertemuan lain yang lebih terarah dengan aub tentang pembersihan yang semakin mengurangi jumlah pendeta biru di kuil. Tidak dapat dihindari bahwa beberapa harus pergi karena keadaan keluarga, tetapi ada beberapa yang ingin kami bawa kembali.”

Saya menyadari bahwa kami memiliki lebih sedikit pendeta biru sekarang, tetapi saya terkejut mendengar bahwa kami telah kehilangan cukup banyak untuk memengaruhi jalannya kuil. Lebih sedikit pendeta biru berarti lebih sedikit mana yang ditawarkan dan lebih sedikit makanan untuk panti asuhan. Itu juga berarti lebih banyak pekerjaan bagi mereka yang tersisa, dan lebih banyak pendeta abu-abu dan gadis kuil yang kembali ke panti asuhan.

“Sejujurnya,” lanjut Hartmut, “kuil telah kehilangan begitu banyak pendeta biru sehingga sekarang kekurangan mana untuk mendukung Ehrenfest. Kami bisa mengandalkan mana Anda, Lady Rozemyne, tapi itu akan menjadi solusi yang buruk dalam jangka panjang.” Dia berbicara dari sudut pandangnya sebagai High Priest interim dan selalu mempertimbangkan masa pensiunku sebagai High Bishop.

Aku mengangguk. “Mendedikasikan mana untuk kuil adalah salah satu tugasku sebagai Uskup Tinggi, tapi melakukan itu dengan mengorbankan penyediaan yayasan kadipaten seperti meletakkan kereta di depan kuda. Keluarga agung dimaksudkan untuk mendukung yayasan di atas segalanya, jadi, daripada mengandalkan saya, kita harus memprioritaskan mencari cara untuk menghasilkan lebih banyak pendeta biru dan gadis kuil.

“Lady Rozemyne ​​benar,” kata Hartmut. “Aku mengharapkan lebih banyak bangsawan untuk datang ke kuil dan menawarkan mana mereka dengan harapan mendapatkan lebih banyak perlindungan ilahi”—dia secara khusus melihat para pengikut yang berbagi motivasi itu— “tetapi itu mungkin tidak bertahan lama, tergantung pada hasil penelitian kita di masa depan. .”

Seperti yang dia katakan, kami tidak dapat mengandalkan orang-orang yang akan berpaling dari bait suci pada saat mereka mengira hal itu tidak lagi bermanfaat bagi mereka.

“Kau tahu, Hartmut… bagaimana jika kita memperlakukan anak-anak di ruang bermain sebagai pendeta biru magang? Jika kita menggunakan uang yang disita dari orang tua mereka dan membuat mereka tinggal di bagian bangsawan daripada panti asuhan, mereka dapat terus diperlakukan sebagai anak bangsawan, bukan?”

Hartmut mengedipkan mata jingganya dan meletakkan tangan kontemplatif di dagunya. Dia telah menolak gagasan untuk membawa mereka ke panti asuhan sebelumnya, tapi sekarang dia tampak setidaknya sedikit lebih bisa menerima.

Aku melanjutkan, “Mereka bahkan belum menjadi siswa dan perlu mengumpulkan mana untuk pelajaran mereka, jadi tidak banyak yang bisa mereka tawarkan kepada kita. Saya menganggap itu lebih baik daripada tidak melakukan apa-apa, dan itu akan berkontribusi untuk menyembunyikan mereka dari mata para bangsawan lainnya.

Hartmut mulai mempertimbangkan saran saya dengan lebih serius. Kamar anak-anak di kastil sudah didanai oleh uang yang disita dari keluarga asal mereka dan anggaran kadipaten, jadi sepertinya ideku tidak membutuhkan banyak uang ekstra.

“Seperti aku, mereka akan menjadi bangsawan dan fungsionaris kuil,” kataku, “dan pasti akan ada garis yang menghubungkan mereka dengan anak-anak sebelum pembaptisan di panti asuhan. Di atas segalanya, akan sangat bagus jika kita bisa mendidik mereka sekarang dan membuat mereka mengunjungi kuil secara teratur untuk mempersembahkan mana mereka.”

Hartmut kemungkinan besar hanya memikirkan tentang kekurangan mana, tetapi akan sangat membantu panti asuhan untuk menugaskan mereka sebagai pelayan dan koki. Plus, jika mereka dididik di panti asuhan, anak-anak lain di sana akan memiliki tujuan yang lebih jelas untuk diusahakan.

Aku melanjutkan, “Selain itu, para pendeta biru magang dan gadis kuil akan bergaul dengan Melchior ketika dia mengunjungi kuil. Bukankah itu akan membuatnya lebih mudah untuk melindungi mereka dari cemoohan atau perlakuan tidak masuk akal di ruang bermain berikutnya atau di Royal Academy?” Saya dapat melakukan semua upaya untuk mencegah diskriminasi ketika saya sendiri masih menjadi siswa, tetapi kami membutuhkan sesuatu setelah saya lulus. “Jika anak-anak di panti asuhan tidak dibaptis sebagai bangsawan, maka kupikir ini juga akan menjadi cara yang baik untuk memberi mereka pilihan di masa depan. Idealnya, para pendeta biru dapat hidup bahkan tanpa dukungan dari rumah mereka.”

Jika kita dapat memberikan pekerjaan untuk para pendeta biru atau cara lain yang dapat mereka lakukan untuk menghidupi diri mereka sendiri, itu berpotensi membuka jalan bagi Dirk dan Konrad untuk hidup sebagai pendeta biru. Mungkin lebih banyak anak seperti Konrad akan mulai dititipkan ke kuil.

Setelah mendengarkan semua pikiranku, Hartmut tersenyum. “Kamu sepertinya punya banyak ide, tapi bagaimana kamu akan meyakinkan pasangan agung untuk menerapkannya ketika kamu baru saja diberitahu untuk tidak menonjol lagi?”

“Hm? Saya tidak akan meninggalkan kuil, jadi saya seharusnya tidak menonjol sama sekali. Dan selama saya membingkai semua ini sebagai cara untuk mengurangi beban Florencia, saya yakin pasangan bangsawan itu akan menerimanya.” Tapi saat aku mengepalkan tangan dengan tekad bulat, Charlotte, yang telah menghabiskan perjalanan kami sejauh ini dengan menatap kakinya, mendongak. Apakah air mata itu ada di matanya?

“Kakak…” gumamnya. “Seperti yang saya katakan selama pertemuan, saya tidak percaya Anda harus menambah beban kerja Anda lebih jauh lagi.”

“Terima kasih telah mengkhawatirkanku, Charlotte,” kataku sambil tersenyum, “tetapi mengganti pendeta biru yang telah hilang, meningkatkan jumlah mana yang bisa diterapkan di kuil, dan menyediakan masa depan bagi anak-anak panti asuhan adalah tugasku. sebagai Uskup Tinggi. Juga, ingatlah bahwa Anda akan mendukung Florencia. Jika kami dapat menyelamatkannya bahkan satu pekerjaan, kami akan membantu Anda secara bergiliran.”

“Tapi aku ingin membantumu … ” jawabnya. Itu sangat lucu.

“Kalau begitu, datanglah mengunjungi kuil,” kataku, memberikan nasihat yang sangat tersembunyi. “Jika Anda melakukannya, saya yakin Anda akan menerima lebih banyak perlindungan ilahi tahun depan.”

Dia tersenyum sedikit.

“Aku berniat untuk bersembunyi di kuil, tapi aku bertanya-tanya… Jika aku menampilkan ini sebagai caraku untuk membesarkan generasi bangsawan bangsawan berikutnya, akankah orang-orang memandangku lebih baik sebagai istri pertama berikutnya?”

Charlotte menunduk lagi, bibirnya bergetar. “Bagaimana kamu bisa begitu positif setelah diberitahu hal-hal yang begitu kejam, Kak? Dan mengapa kamu masih memikirkan cara untuk membantu Ibu?”

Karena saya ingin menghabiskan seluruh waktu saya antara perpustakaan dan bait suci.

Itulah tekad saya, tetapi Charlotte tampak sangat tidak puas dengan hasil pertemuan kami. Dia memelototi Wilfried, alisnya berkerut erat, dan berkata, “Saudaraku, bagaimana kamu bisa begitu setuju dengan Ayah? Apakah menurut Anda tidak ada dari kami yang disuruh menurunkan peringkat Ehrenfest? Sepertinya saya bukan satu-satunya yang menganggap kurangnya reaksinya aneh.

Wilfried balas menatap Charlotte, lalu menatap Melchior dan aku juga. “Saya membencinya!” serunya. “Tentu saja! Ayah dan aku sama-sama—”

Dia menggigit lidahnya, lalu dengan lebih tenang menjawab, “Aku baru mengerti bahwa ada hal-hal yang perlu kita prioritaskan lebih banyak.” Dan dengan itu, dia berjalan ke depan dan kembali ke kamarnya.

Charlotte menghela nafas dan menggelengkan kepalanya. “Aku tidak tahu apa yang dia dan Ayah sembunyikan, tapi aku tidak setuju dengan mereka, bahkan jika ini benar-benar kehendak Leisegang. Apa yang harus kami katakan kepada semua orang yang telah bekerja keras di Royal Academy?”

Tunggu… Tekadku untuk bersembunyi telah sedikit mendinginkan kepalaku, tapi sekarang ada sesuatu yang menggangguku. “Kehendak Leisegang”?

“Sikap ayah selama pertemuan itu tidak seperti apa yang dia katakan kepada kami di Asrama Ehrenfest dan kepada Dunkelfelger dan keluarga kerajaan selama Turnamen Interduchy. Dia menyemangati kami! Saya tidak tahu bagaimana saya bisa terus percaya padanya … ”

Dia benar… Ini tidak cocok sama sekali.

Itu adalah perasaan disonansi yang sama seperti ketika saya berbicara dengan Melchior tentang perlindungan ilahi. Tindakan Sylvester tidak konsisten dan benar-benar kacau. Sesuatu pasti terjadi antara kami kembali dari Royal Academy dan pertemuan itu.

“Charlotte,” kataku, “mungkin terlalu dini untuk kehilangan kepercayaan padanya.”

“Saudari?”

“Kami melewatkan sesuatu… Detail penting.”

Ayo naikkan peringkat kita dan wujudkan sesuatu, ya?

Mari ajari semua orang untuk bertindak seperti yang seharusnya dilakukan oleh bangsawan dari kadipaten peringkat atas.

Ayo gunakan pembersihan untuk menyingkirkan semua orang berbahaya dan satukan Ehrenfest.

Sylvester di masa lalu selalu mengatakan hal-hal yang mendorong kami maju. Dia selalu ambisius dan siap untuk berubah… tapi bukan pria yang baru saja kutemui. Sepertinya Sylvester di pertemuan itu adalah orang yang sama sekali berbeda dari Sylvester yang kami kenal. Dan untuk Wilfried, dia adalah yang terbaik dalam hal menyatukan para siswa di asrama dan mendorong mereka untuk maju. Dia telah bekerja keras untuk memimpin mereka dan bersukacita ketika mereka berhasil. Saya tidak ingin percaya bahwa kegembiraannya saat itu hanya untuk pertunjukan.

“‘Keinginan Leisegang,'” ulangku. “Saya pikir ungkapan itu adalah kunci dari semua ini.”

Charlotte memperhatikanku dengan cermat. Mata nilanya dengan putus asa memohon padaku untuk membuktikan bahwa kata-kata tanpa ampun yang menghancurkan jiwa itu tidak berasal dari keluarganya sendiri.

“Mari kita pergi ke kamar kita dan melihat apa yang dikatakan keluarga Leisegang tentang ini,” kataku, tetapi Charlotte menggelengkan kepalanya.

“Saya khawatir kita tidak bisa mengundang Giebe Leisegang ke gedung utara.”

“Kami tidak perlu—tidak ketika kami memiliki Leisegang di sini bersama kami,” jawab saya, lalu menatap Hartmut dan Cornelius, yang menghadiri pertemuan bersama kami. Mereka berdua sudah dewasa, dan tak satu pun dari mereka menghadiri Royal Academy istilah ini. Bahkan jika mereka sibuk memilah-milah Ritual Pentahbisan kuil, saya yakin mereka telah berpartisipasi dalam sosialisasi musim dingin setidaknya sampai taraf tertentu.

Saya melanjutkan, “Saya akan mengumpulkan semua pengikut Leisegang saya untuk membahas masalah ini. Saya ingin tahu pendapat mereka tentang referensi aub terhadap keinginan mereka. Apakah siswa setuju? Apa pengikut dewasaku sudah sadar?”

Hartmut tersenyum padaku dan berkata, “Kalau begitu mari kita bergegas ke kamarmu.” Raut wajahnya seperti mengatakan, “Aku sedang menunggumu untuk memperhatikan,” yang membuktikan kepadaku bahwa ada lebih dari semua ini daripada yang terlihat. “Leisegang menunggu untuk melihat keputusan apa yang akan kamu buat.”

3. Volume 25 Chapter 5

Kehendak Leisegang

Setelah kembali ke kamar saya, saya memanggil para pengikut Leisegang yang telah menunggu di kamar saya, tidak dapat menghadiri pertemuan keluarga agung. Rihyarda, Ottilie, Angelica, Hartmut, Cornelius, Leonore, dan Brunhilde semuanya hadir. Saya mulai dengan menjelaskan apa yang telah kami diskusikan dengan Sylvester dan yang lainnya, lalu menanyakan pertanyaan saya.

“Apakah aub benar dengan mengatakan ini semua adalah kehendak Leisegang?”

Leonore dan Brunhilde, yang menghabiskan musim dingin menghadiri Royal Academy bersamaku, langsung menjadi pucat.

“Aku lebih suka dia tidak mengatakannya seolah-olah kita semua setuju,” kata Leonore datar, memperjelas ketidaksenangannya. “Saya tidak pernah berkonsultasi tentang masalah ini.”

Ekspresi Brunhilde menjadi muram, seperti sedang mencari kata-kata yang tepat. “Aku juga tidak dimintai pendapat, jadi ini jelas bukan kehendak semua Leisegang. Mungkin itu malah bisa digambarkan sebagai kehendak orang-orang dari generasi sebelum kadipaten kami naik melalui peringkat. Saya telah mendengar suara-suara ketidakpuasan tentang bagaimana orang dewasa kita berjuang untuk mengimbangi peringkat kita, dan banyak yang mengatakan bahwa budaya di antara kita para siswa semakin menyimpang dari nenek moyang kita.”

Kebetulan, keyakinan bahwa saya lebih cocok untuk menjadi aub berikutnya daripada Wilfried tetap kuat di Leisegang selama ini. Kunjungan saya ke kuil dan kesehatan yang buruk secara keseluruhan telah menebarkan benih keraguan, tetapi sekarang setelah saya pulih dan penelitian bersama kami telah membuktikan pentingnya upacara keagamaan, suara yang mendukung saya semakin keras.

“Aku mengerti,” jawabku. Rihyarda, apakah kamu tahu tentang ini sebelum pertemuan kita?

Dia memberiku senyum tipis, tangannya mengepal menjadi tinju gemetar. “Seandainya aku, aku tidak akan mendapati diriku bergulat dengan dorongan tiba-tiba untuk memarahi Lord Sylvester saat itu juga. Jadi bagaimana jika ini adalah kehendak Leisegang? Bahwa aub kita sendiri bertindak sebagai ordonnanz untuk giebes itu menyedihkan.

Rihyarda akhirnya berhasil mengendalikan emosinya, yang sangat saya kagumi — tetapi melihatnya begitu bersemangat benar-benar menakutkan.

Seperti yang diharapkan, kalau begitu… Tak seorang pun di Royal Academy tahu tentang ini.

Saya mulai memindai anggota kelompok lainnya. Angelica meletakkan tangan di pipinya dan memberikan senyum bermasalah begitu mataku bertemu dengannya, jadi aku memutuskan untuk tidak repot-repot menanyainya.

“Tahukah kamu, Kornelius?”

“Lamprecht memberi tahu saya beberapa hal, tetapi pengetahuan saya tentang situasinya sangat sederhana. Sekarang kekuatan utama mantan faksi Veronica telah disingkirkan, kelangsungan hidup mereka hampir sepenuhnya bergantung pada Lord Wilfried dan para pengikutnya. Namun, Leisegang lebih unggul, dan hanya akan mendukungnya menjadi archduke berikutnya jika semua tuntutan mereka dipenuhi.

Jadi, Wilfried menjalankan instruksi rahasia untuk membuktikan bahwa dia layak menjadi aub berikutnya. Dia menjaga mereka sangat dekat dengan dadanya dan tidak bergantung pada orang lain.

“Lamprecht memintaku untuk membantu dengan cara apa pun yang aku bisa, tanpa membiarkan Leisegang mengetahuinya,” lanjut Cornelius, dengan senyum yang tidak mencapai matanya. “Tapi setelah pertemuan kita… kurasa aku lebih suka duduk dan melihat apakah Lord Wilfried memenangkan Leisegang sendirian. Bagaimana mungkin aku bisa berguna baginya ketika dia bahkan tidak mau menjelaskan situasinya kepada kita? Selain itu, skema panggung yang Anda tawarkan sudah lebih dari cukup.”

Sebagai kesimpulan, dia berpikir bahwa Wilfried tidak membutuhkan dukungan lebih lanjut.

“Ottilie, kamu berada di kastil sepanjang waktu, bukan?” Saya bertanya. “Apakah kamu mendengar sesuatu?”

“Aku menerima banyak pertanyaan dari bangsawan Leisegang,” jawabnya. “Mereka ingin mengetahui minat Anda, saat-saat Anda menjadi emosional, apa yang Anda sayangi, apa yang Anda lindungi, orang-orang yang telah Anda potong… Mereka benar-benar teliti. Saya memberi tahu mereka bahwa Anda menghargai orang-orang yang dekat dengan Anda dan mempraktikkan meritokrasi.

“Tapi bagaimana hal itu menyebabkan permintaan mereka agar peringkat kita diturunkan…?” tanyaku, sama sekali tidak mengerti hubungannya.

Ottilie menatapku dengan tatapan bingung seperti aku memandangnya. “Aku juga merasa penasaran. Seperti yang saya pahami, Lady Elvira dan yang lainnya juga cukup sering disapa, dan mereka menganggap semuanya sangat menyusahkan. Dia adalah teman Elvira dan sesama anggota faksi Florencia, jadi dia mungkin telah diberitahu semua ini selama pesta teh.

Dia melanjutkan, “Kehamilan Lady Florencia masih belum diketahui oleh sebagian besar bangsawan, itulah mengapa begitu banyak wanita bangsawan meminta Anda untuk lebih bergaul dengannya. Kadipaten sudah dalam keadaan kacau, dan mereka ingin Anda memprioritaskan sosialisasi wanita jika Anda berniat menjadi istri pertama kami.

“Yah, sayangnya …”

Tadinya aku ingin mengatakan bahwa aku tidak punya waktu, tetapi Ottilie mengangguk dan memotong ucapanku. “Lady Elvira dan saya sangat sadar. Dia berkata bahwa, dengan kepergian Lord Ferdinand, Anda memiliki lebih banyak pekerjaan di kuil dan dengan industri percetakan dan oleh karena itu tidak memiliki waktu untuk bersosialisasi. Saya menyesal memberi tahu Anda bahwa alasan ini tidak cukup; tanggapan tegasnya adalah bahwa Anda harus berdedikasi pada pekerjaan wanita daripada mengambil pekerjaan pria.

Itu karena prestasi saya di kuil dan Royal Academy dan keputusan saya untuk meninggalkan pergaulan wanita yang tampaknya semua orang menganggap saya bertujuan untuk menjadi aub berikutnya. Mereka mengira saya menarik perhatian pada diri saya sendiri sementara pada saat yang sama tidak berusaha untuk menopang Wilfried sebagai istri pertamanya.

Mm… Agar adil, mereka tidak salah.

Setiap kali saya fokus pada industri percetakan dan melakukan bisnis dengan pedagang dari kadipaten lain, atau memobilisasi keluarga Gutenberg, atau bekerja keras sebagai bagian dari Komite Nilai Lebih Baik, satu-satunya tujuan saya adalah untuk berhasil. Saya sangat fokus pada keuntungan dan efisiensi sehingga mencoba membuat Wilfried terlihat bagus atau menundukkan kepala sebagai calon istri pertamanya bahkan tidak pernah terpikir oleh saya. Jelas tidak membantu bahwa Lutz, Benno, Ferdinand, dan Sylvester tidak pernah mendesak saya untuk mempertimbangkan hal-hal seperti itu.

Meskipun saya sekarang mengerti mengapa penting bagi saya untuk mundur, sudah terlambat bagi saya untuk menyerahkan pekerjaan memperbaiki kadipaten yang retak kepada anak laki-laki. Saya tidak tahu tugas mana yang harus saya serahkan atau kapan, juga tidak ada orang yang bisa menggantikan saya.

Dengan kata lain… Aku tidak cocok menjadi istri pertama Wilfried, ya? Meskipun saya kira saya tidak akan cocok untuk menjadi istri pertama siapa pun , mengingat kurangnya minat saya pada romansa dan pernikahan.

“Lady Elvira sering mengatakan bahwa Ehrenfest tidak akan berfungsi tanpa Lord Ferdinand,” kata Ottilie. “Saya yakin dia benar. Tidak ada yang memberikan penjelasan yang jelas dan mendasar untuk keputusan aub, menciptakan lingkungan di mana Anda dapat bersosialisasi secara efektif, atau mengonfirmasi dan mengelola semua niat kami.”

Bahkan jika kita semua beroperasi secara individual, Ferdinand akan menemukan cara untuk menyatukan kita dan membuat segalanya berjalan lancar. Namun, setelah dia pergi, Ottilie yakin bahwa semuanya berantakan.

“Jika dia ada di sini sekarang,” lanjutnya, “dia akan mengatur pertemuan untukmu dan aub untuk memastikan niat satu sama lain. Hal seperti itu tidak terjadi adalah karena—”

“Maafkan saya, Bu,” Hartmut menyela. “Detail khusus itu tidak ada hubungannya dengan Lord Ferdinand. Saya pikir Anda akan menemukan bahwa Leisegang adalah yang bertanggung jawab.”

Aku menoleh ke arahnya, dan segera dia tersenyum padaku. Dia terlihat sangat cerah dan santai sehingga aku tidak bisa menahan rasa curiga.

“Hartmut,” kataku, mataku menyipit, “kamu tahu apa yang akan dikatakan aub pada pertemuan hari ini, bukan? Atau lebih tepatnya, apa yang diperintahkan untuk dia katakan.”

“Apa yang membuatmu berpikir demikian?” dia bertanya sebagai tanggapan. Ada kilau gembira di matanya yang mengatakan bahwa aku benar.

“Matamu,” kataku padanya. “Setiap kali seseorang tidak menghormatiku—entah itu pendeta biru, dari kadipaten berpangkat tinggi, atau anggota keluarga kerajaan—kau selalu memberi mereka tatapan yang sangat menakutkan ini.”

Apa yang membuat kejadian itu menjadi sangat menakutkan adalah bahwa dia akan mempertahankan senyum santainya sepanjang waktu. Tetapi tidak sekali pun selama atau setelah pertemuan kami dia mendapatkan tatapan itu, meskipun Rihyarda dengan marah mengepalkan tinjunya.

Hartmut menyeringai, lalu berlutut di hadapanku dengan ekspresi wajah yang sangat kejam. “Wahai Lady Rozemyne ​​yang saya hormati. Anda tidak perlu mentolerir seorang aub yang berbicara begitu kejam, atau putranya yang mengikuti jejaknya. Sama seperti Anda sekarang memimpin orang-orang di Royal Academy di bawah satu panji, Anda harus berusaha untuk menyatukan Ehrenfest, bahkan membawa Leisegang ke dalam kelompok Anda. Para siswa yang telah Anda lindungi dengan sangat hati-hati sedang menunggu Anda untuk bangkit dan mengambil tempat yang selayaknya Anda sebagai penerus masa depan kami.

Nadanya kering tetapi juga performatif yang aneh. Jelas bahwa dia tidak benar-benar percaya apa yang dia katakan.

“Apakah faksi Leisegang menyuruhmu membuatku marah setelah rapat?” Saya bertanya.

“Itu betul. Keinginan Leisegang adalah untuk menghilangkan semua jejak pengaruh Lady Veronica, dan tidak setetes darah pun mengalir melalui pembuluh darah Anda. Mereka percaya bahwa sekarang adalah kesempatan terbaik mereka untuk menjadikan Anda aub berikutnya, karena Aub Ehrenfest baru saja mengesampingkan basis dukungannya secara penuh.”

Pembersihan telah dilakukan untuk melindungi Ehrenfest, tetapi penting untuk diingat bahwa lebih dari separuh pendukung aub adalah mantan faksi Veronica. Bahkan banyak pengikutnya sendiri yang telah dihukum. Hartmut berkata bahwa Sylvester telah membersihkan kebusukan kadipaten dengan sangat teliti sehingga dia telah menghancurkan pijakannya sendiri dalam prosesnya.

Mereka yang memberikan nama mereka kepada Georgine dieksekusi, mereka yang melakukan kejahatan untuk mendapatkan bantuan Veronica dihukum, dan mantan faksi Veronica secara efektif dihancurkan dalam satu gerakan. Sekarang, satu-satunya anggota faksi yang memiliki pengaruh adalah aub dan anak-anaknya—tetapi garis keras dari faksi Leisegang terlalu terpaku pada luka lama mereka untuk mendukung bahkan mereka.

“Keluarga Leisegang akan menerima hal-hal seperti sekarang jika semua kandidat archduke yang tersisa memiliki hubungan dengan Lady Veronica,” Hartmut melanjutkan, “tetapi ada Anda, Lady Rozemyne.”

Memang, saya adalah pengecualian. Terutama karena ikatan saya dengan ibu Karstedt dan Bonifatius, saya menjadi bagian dari keluarga cabang bangsawan yang kaya dengan darah Leisegang.

Padahal aku sebenarnya orang biasa dari kota bawah yang lahir dengan Devouring.

“Selain garis keturunanmu,” kata Hartmut, “kamu menjadi yang pertama di kelas tiga tahun berturut-turut, memiliki hubungan yang dalam dengan kadipaten peringkat atas, dan bersosialisasi dengan keluarga kerajaan. Anda juga membawa industri baru ke Ehrenfest dan memulai tren baru. ‘Lady Rozemyne, Saint of Ehrenfest yang terkenal, paling cocok untuk menjadi aub berikutnya!’ yang Leisegangs menyatakan. Dan mereka benar.”

Mm… Apa hanya aku, atau apakah laporan Hartmut yang dilebih-lebihkan membuat faksi Leisegang menganggapku lebih tinggi…? Itu pasti imajinasiku.

“Tapi kupikir aku sudah menjelaskan kepada Giebes Leisegang, Groschel, dan Haldenzel bahwa aku tidak berniat menjadi aub berikutnya…” gumamku.

“Ya, anggota tertinggi dari Fraksi Leisegang mengetahui hal ini, tetapi pembersihan telah memberikan kesempatan yang terlalu besar. Anda juga harus mempertimbangkan keinginan sekarat kakek buyut Anda dan upaya kakek Anda, Lord Bonifatius.

“Kakek…?”

Itu mengingatkanku—Bonifatius mengatakan sesuatu yang aneh di akhir pertemuan kami. Aku tidak pernah menduganya ketika dia seharusnya mendukung sang archduke.

Hartmut mengangguk. “Tampaknya Lord Bonifatius tidak memandang baik kunjunganmu ke kuil.”

Ternyata, Bonifatius berkata, “Rozemyne ​​jelas yang paling kompeten dari semua kandidat archduke, jadi mengapa dia diturunkan ke kuil? Saya mengerti bahwa pekerjaan di sana perlu dilakukan, tetapi jika tugas itu harus jatuh ke tangan kandidat archduke, kirimkan Charlotte atau Wilfried yang sudah dipermalukan sebagai gantinya. Dia mencoba untuk “menyelamatkan” saya dari kuil, dengan alasan bahwa saya tidak perlu melakukan pekerjaan yang akan membuat saya diremehkan di Royal Academy atau Sovereignty.

“Jika Anda tidak dapat menjadikan Wilfried the High Bishop karena dia sudah menjadi aub berikutnya, maka jadikan Rozemyne ​​sebagai aub berikutnya,” lanjutnya. “Dia memiliki basis pendukung terbesar dan keterampilan yang dibutuhkan untuk posisi itu.”

Tapi aku ingin menghabiskan waktu sebanyak mungkin di kuil…

Singkatnya, kata Hartmut, ada banyak hal yang berperan di sini. Mereka yang bersama Bonifatius berharap menjadikan Anda aub berikutnya untuk menyelamatkan Anda dari kuil. Kaum garis keras ingin membersihkan setiap tetes darah Lady Veronica dari Ehrenfest, sementara mereka yang berada di arus utama hanya menginginkan seorang aub yang memiliki hubungan keluarga dengan Leisegang, jika memungkinkan. Mereka yang kurang termotivasi akan mendukung klaim Anda ke kursi agung hanya jika Anda menginginkannya, sementara yang lebih meritokratis merasa bahwa peran tersebut harus diberikan kepada siapa pun yang memiliki mana paling banyak. Semua pendapat yang berbeda-beda ini hampir tidak dapat dianggap bersatu… tetapi jika seseorang mengambil pendekatan yang lebih holistik, keinginan Leisegang pasti akan membuat Anda menjadi aub berikutnya.

Beberapa Leisegang tampaknya akan bekerja sama dengan menaikkan pangkat kadipaten kami demi aub dengan darah mereka, tetapi sama sekali tidak untuk yang terkait dengan Veronica.

“Kedengarannya seperti konsensus yang sangat berbeda…” kataku. “Tentunya dorongan ringan akan cukup untuk membuat ‘keinginan kolektif’ mereka hancur berkeping-keping.”

“Ikatan yang menghubungkan mereka mungkin tampak lemah sekarang, tapi itu tidak terlihat dari luar. Plus, dengan faksi mereka sendiri yang telah dibersihkan, hampir tidak ada bangsawan tersisa yang mendukung aub dan Lord Wilfried. Kehendak Leisegang pasti terasa jauh lebih besar dari yang sebenarnya.”

Seperti yang dia katakan, hampir tidak ada bangsawan yang mendukung Sylvester dan Wilfried. Satu-satunya yang terlintas dalam pikiran adalah pengikut mereka, mereka yang menentang saya menjadi aub dan momentum kami saat ini dipertahankan, mereka yang ingin Ehrenfest tetap seperti yang mereka tahu, dan mereka yang terlalu tua untuk menerima perlindungan ilahi baru dan saya. metode kompresi mana dan kesal karena generasi muda menyalip mereka. Para bangsawan dari mantan faksi Veronica yang menghindari hukuman tampaknya juga mendukung Wilfried.

“Konon,” Hartmut menambahkan, “Leisegang dihadapkan pada dilema: Bagaimana mereka menjadikan Anda aub berikutnya ketika Anda tidak tertarik pada posisi itu? Solusi yang mereka temukan adalah mengadu domba Anda dengan anggota keluarga agung lainnya dan akhirnya membuat Anda terisolasi. Mereka membuat pengaturan agar Anda kehilangan kepercayaan pada aub, berharap memaksa Anda untuk bangkit untuk melindungi faksi Anda. Saat itulah mereka mendekati Lord Bonifatius dan memohon bantuannya untuk membebaskanmu dari kuil.”

Perhatian utama Bonifatius adalah mengeluarkanku dari kuil. Meskipun dia benar-benar percaya bahwa saya akan menjadi aub yang lebih baik, dia memahami banyak cobaan dan kesengsaraan yang dihadapi oleh seorang putri agung yang berkuasa dan senang bagi saya untuk menjadi istri pertama. Itu berarti saya perlu menerima pendidikan yang layak, dengan Florencia membimbing saya alih-alih hanya meninggalkan saya di bait suci.

Jadi itu sebabnya Florencia mendorongku untuk bersosialisasi…

Hartmut melanjutkan, “Para bangsawan Leisegang memberi tahu Lord Bonifatius bahwa, seperti yang dikabarkan rumor, Anda telah dipaksa ke posisi di mana Anda tidak dapat mengungkapkan pikiran jujur ​​Anda. Mereka memintanya untuk berjaga-jaga agar aub tidak diam-diam memaksa tangan Anda, dan dia setuju. Dia juga mengatakan bahwa dia akan mengkonfirmasi niatmu.”

Itu karena Bonifatius sangat memperhatikan hal-hal sehingga Sylvester tidak dapat mengundang saya ke pertemuan pendahuluan untuk membahas topik yang akan muncul selama pertemuan kami dengan seluruh keluarga.

“Secara alami, mereka membuat berbagai kemajuan menuju aub sendiri, meletakkan dasar untuk gerakan mereka sendiri. Dia tidak bisa memberi tahu saya detailnya, karena saya adalah punggawa Anda, tetapi saya mengetahui bahwa Leisegang menggunakan dukungan mereka sebagai umpan untuk merekayasa perselisihan dalam keluarga bangsawan. Saya hanya dapat berasumsi bahwa tangan aub diikat — bukan hanya karena dia telah kehilangan basis pendukungnya tetapi juga karena kelemahan yang diciptakan oleh kehamilan Lady Florencia.

Sama seperti Bonifatius, Hartmut diberi peran observasional. Tugasnya adalah untuk melihat apakah Wilfried dan pasangan bangsawan benar-benar menerima tuntutan Leisegang tanpa memanggil saya untuk rapat atau membuat permintaan mereka sendiri yang tidak masuk akal.

“Sebagai pengikutmu, aku juga diminta untuk memastikan tujuanmu. Tentu saja, jika Anda ingin menjadi aub berikutnya, saya akan memastikan bahwa itu terjadi tanpa bantuan dari Leisegang … tapi saya sangat menyadari bahwa bukan itu masalahnya.

“Memang,” jawabku, lalu menatap Hartmut dengan tatapan tajam. “Tapi kenapa kamu merahasiakan semua ini dariku?”

Dia dengan menggoda mengangkat alis ke arahku dan berkata, “Ada banyak hal yang ingin aku konfirmasi. Persiapan apa yang dilakukan Leisegang sekarang karena mantan faksi Veronica sudah tidak ada? Bagaimana Lord Wilfried dan pasangan agung mengarahkan mereka? Bagaimana Anda memandang keluarga agung setelahnya? Dan seterusnya.”

Hartmut menghabiskan seluruh pertemuan dengan berdiri di belakangku dan diam-diam mengamati. Apa yang dia pikirkan tentang persidangan, dan kesimpulan apa yang dia ambil dari mereka? Tapi saat aku merenungkan hal-hal ini, Brunhilde meringis.

“Sungguh menyedihkan para Leisegang, ketika Ehrenfest perlu bersatu dan bersiap menghadapi kadipaten lain. Menghadapi pemerasan ini, apakah Groschel masih meminta keluarga agung untuk melakukan entwickeln?” Dia menggelengkan kepalanya. “Saya tidak pernah berpikir akan tiba harinya ketika saya akan malu menjadi seorang Leisegang.”

“Kamu benar-benar teliti, Brunhilde,” kata Hartmut sambil tersenyum. “Meskipun mereka terus-menerus memperebutkan kekuasaan, baik faksi Veronica maupun Leisegang selalu menjadi bangsawan Ehrenfest di hati. Jauh dari tidak biasa bahwa mereka akan berpikir dengan cara yang sama. Perhatian utama mereka adalah melindungi status dan gaya hidup mereka sendiri; mereka tidak peduli tentang menaikkan pangkat kadipaten kami atau menyamai upaya keluarga adipati agung untuk mengikuti status baru kami. Anda telah menghabiskan begitu banyak waktu menatap ke langit sehingga Anda sekarang buta terhadap segala sesuatu di sekitar Anda, seperti halnya Lady Rozemyne.

Tunggu, apa artinya itu?

“Kalau begitu, Hartmut, apa yang kamu lihat?” Brunhilde bertanya. “Dan apa yang kamu pikirkan?”

“Aku hanya pernah berpikir untuk mengabulkan keinginan Lady Rozemyne, tetapi jika kamu mengizinkanku untuk menyuarakan keinginan yang lebih pribadi…” Dia terdiam, lalu senyum mengancam menyebar di bibirnya. Itu adalah wajah yang sama yang dibuat Ferdinand setiap kali dia membuat rencana. “Pada titik ini, Lady Rozemyne ​​telah jauh melampaui sekedar orang suci. Dia cukup agung untuk disebut dewi asli, namun giebes yang tidak berharga ini berpikir dia ingin memerintah kadipaten mereka yang sama tidak berharganya? Saya berharap tidak lebih dari menghancurkan mereka menjadi debu dan menyebarkannya ke angin.

Astaga… Bukankah itu agak ekstrim?!

Saat kami semua menyaksikan dengan kaget, mulut kami ternganga, Hartmut melanjutkan pidatonya yang fasih. “Lady Rozemyne ​​menginginkan buku, serta industri percetakan dan pembuatan kertas yang dibutuhkan untuk membuatnya. Ya, hal-hal seperti itu sedang menyebar ke seluruh provinsi Leisegang, tapi itu murni karena mereka diprioritaskan sebagai keluarga. Jangan lupa bahwa Illgner adalah provinsi pertama yang membuat bengkelnya sendiri.”

Dia benar—industri percetakan sama sekali tidak bergantung pada Leisegang. Saya hanya memprioritaskan mengirim Gutenberg ke provinsi mereka karena semua orang mengatakan bahwa saya harus memberi penghargaan kepada faksi yang mendukung saya.

Hartmut bersikeras, “Karena aub telah mengurangi basis dukungannya sekali lagi, dia membutuhkan dukungan dan kerja sama dari Leisegang, yang sekarang menjadi faksi kadipaten terbesar kami, untuk menyatukan Ehrenfest. Anda, bagaimanapun, tidak memerlukan dukungan mereka sama sekali.

“Aku tidak akan sejauh itu…” jawabku, kehilangan kepercayaan pada argumennya. “Aku masih membutuhkannya sedikit, kan?” Saya mencoba menemukan kepastian di ruangan itu, tetapi para pengikut Leisegang saya tenggelam dalam pikirannya. Bahkan Angelica tampak merenung, meski aku tahu itu hanya akting.

“Leisegang tidak lagi dibutuhkan,” Hartmut menyimpulkan. “Pada titik ini, bahkan bangsawan dari kadipaten lain sedang mencoba untuk mengadopsi industri percetakan—dan, karena Anda ingin menyebarkan percetakan ke seluruh negeri dan menghasilkan banyak buku baru, Lady Rozemyne, kita harus mulai fokus di luar perbatasan kadipaten kita daripada mengotak-atik. bermain-main dengan sandiwara Leisegang ini.”

Leonore mengangguk dan berkata, “Hartmut benar. Lady Rozemyne ​​sama sekali tidak memerlukan dukungan Leisegang.” Dia sebenarnya tampak cukup terkesan dengan Hartmut, dan, meskipun bukan itu yang kuinginkan, aku tidak bisa menyalahkannya; Saya juga terkesan. Seperti yang dia katakan, satu-satunya keinginan saya adalah menyebarkan percetakan dan mengisi dunia sepenuhnya dengan buku. Genggamannya pada situasi sangat bagus sehingga menakutkan.

“Bodohnya, keluarga Leisegang percaya bahwa menjadi keluarga Lady Rozemyne ​​dan pendukung terbesar berarti mereka bisa mengendalikannya. Mereka sangat keliru. Orang tua bodoh itu benar-benar tidak menyadari posisi mereka saat ini.”

“Memang. Mencoba mengarahkan Lady Rozemyne ​​adalah tugas yang melelahkan dan hampir mustahil bahkan untuk Lord Ferdinand.

Nuh-uh. Itu tidak benar. Ferdinand memiliki saya di telapak tangannya.

Saya ingin memprotes, tetapi Brunhilde kemudian menambahkan bahwa menghadiri pesta teh bersama saya saja sudah melelahkan. Sebaliknya, aku mengerutkan bibirku dan mengalihkan pandanganku.

“Sifat konspirasi Leisegang tidak berubah ketika Lady Veronica berkuasa, dan itu tetap ada bahkan sampai sekarang setelah mereka mendapatkan kembali dominasinya,” kata Hartmut. “Ditambah lagi, karena mereka dibesarkan sebagai bangsawan Ehrenfest, Lord Wilfried dan aub akan sangat rentan terhadap metode lama ini.”

Ini berarti mereka akan lebih mungkin jatuh ke plot Leisegang. Mereka juga tidak akan berpikir dua kali untuk memanipulasi orang lain.

“Namun,” Hartmut melanjutkan, “mereka pada dasarnya tidak dapat memahami bahwa Lady Rozemyne ​​ingin berada di kuil, atau bahwa dia akan sangat senang tinggal di perpustakaan selama sisa hari-harinya.”

Hartmut mengatakan itu, tapi dia dibesarkan untuk mengikuti budaya yang sama juga, bukan? Bagaimana dia berhasil melampauinya? Itulah yang membuatku takut…

“Saya menganggap itu hal yang baik bahwa keluarga agung kami begitu dekat dan bergaul lebih baik daripada yang lain di Yurgenschmidt,” katanya. “Saya ingin menghargai suasana yang memungkinkan Anda untuk tersenyum, Lady Rozemyne. Hal terakhir yang saya inginkan adalah kesalahan memutuskan koneksi Anda, mengisolasi siapa pun, atau membuat Anda saling menentang.

“Tapi itulah yang akhirnya terjadi…” gumamku. Setelah duduk selama pertemuan dan menyaksikan pertukaran Wilfried dan Charlotte sesudahnya, sulit membayangkan hal-hal berjalan semulus yang mereka alami di masa lalu.

“Itu hanya perlu diperbaiki,” jawab Hartmut. “Sebuah kelompok yang berselisih dengan dirinya sendiri dapat dengan mudah dipersatukan melalui pengenalan musuh bersama. Itu adalah teknik yang kamu gunakan di Royal Academy, bukan?”

Untuk menyatukan mantan faksi Veronica dan siswa Ehrenfest lainnya, saya membuat semua orang fokus untuk mengalahkan kadipaten lain. Hartmut mengatakan bahwa kita harus mengambil pendekatan yang sama untuk menyatukan kembali keluarga agung.

“Sebagai lumbung kadipaten kami,” lanjutnya, “Leisegang tidak peduli tentang hubungan antar kadipaten atau posisi kami di Yurgenschmidt. Itulah mengapa orang-orangnya tidak ragu untuk menyuruh kami menurunkan peringkat kami. Orang tua tidak pernah mengalami keuntungan yang datang dengan posisi kita yang lebih tinggi, juga tidak pernah menyaksikan bagaimana hal itu mempengaruhi bagaimana bangsawan lain memperlakukan kita. Mereka tidak mengerti bagaimana perasaan kami saat kami bekerja untuk menaikkan pangkat kadipaten kami.”

Sebagai generasi muda, kami memiliki begitu banyak keuntungan dari hubungan yang lebih kuat dengan kadipaten lain: persahabatan, prospek pernikahan baru, perlakuan yang lebih baik, kemudahan mengumpulkan intelijen… Hartmut menyebutkan semua keuntungan, lalu berkata bahwa dia tidak akan melakukannya meninggalkan mereka demi tuntutan lumpuh orang tua.

“Meskipun mereka tidak bisa mengakuinya di sini di Ehrenfest, di depan orang dewasa, ada banyak generasi muda yang ingin membatalkan apa yang disebut ‘keinginan Leisegang’ ini,” kata Hartmut. “Haruskah kita tidak mengumpulkan mereka menjadi basis dukungan baru untuk aub, yang juga ingin mengubah kadipaten? Musuh kita tidak boleh satu faksi atau lainnya; sebaliknya, kita harus menentang orang tua bodoh yang tidak ingin Ehrenfest tumbuh.”

Mendengar argumennya yang diucapkan dengan tegas, saya mencoba mengukur reaksi pengikut saya yang lain. Mereka semua adalah Leisegang, tetapi mereka tampaknya lebih dari bersedia untuk menentang keinginan faksi mereka. Apakah mereka telah rusak saat melayani saya dan bekerja untuk menaikkan pangkat kadipaten kami?

Leonore menambahkan, “Kita dapat melihat dari para pengikut Lord Melchior serta para siswa dari mantan faksi Veronica yang berinteraksi dengan Anda di Royal Academy bahwa ada minat besar untuk mendapatkan perlindungan ilahi yang baru. Anda seharusnya tidak kesulitan menyatukan generasi muda, dan Anda bahkan mungkin bisa memenangkan cukup banyak orang untuk membuat faksi.

Dia kemudian mengadopsi ekspresi yang sangat penuh perhitungan, dengan dingin menghitung jumlah orang yang telah menerima metode kompresi mana saya dan semua bangsawan awam yang telah menyatakan minat untuk mempelajarinya. Meskipun dia menyarankan agar kami menentang generasi orang tuanya sendiri, dia tidak terlihat ragu sedikit pun.

Secara insting, saya menoleh ke Cornelius.

Dia menyeringai geli dan berkata, “Kamu tahu, Rozemyne… Aku punya ide—kalau kamu tidak keberatan aku berbicara sebagai kakak laki-lakimu sebentar. Leisegang sangat bangga menjadi keranjang roti kadipaten, bukan? Lalu mengapa kita tidak menerima itu? Kami akan selalu membutuhkan orang yang dapat menghasilkan makanan melalui metode tradisional, dan jika kami dengan hormat menekankan fakta itu, saya yakin kami dapat memuaskan mereka.”

Faktanya adalah bahwa Leisegang adalah pendukung saya. Pendekatan Cornelius akan memungkinkan kita untuk mengangkat mereka alih-alih memotongnya, sekaligus menurunkan orang dewasa yang konservatif dan menentang perubahan ke provinsi terpencil mereka. Dia tampaknya setuju dengan Hartmut.

“Lady Rozemyne,” sela Ottilie, “jika Anda tidak memiliki keinginan untuk menjadi aub berikutnya, maka saya akan menyarankan Anda untuk pergi mengumpulkan generasi muda dan membuat faksi untuk Lord Wilfried. Beri dia saran dan kemudian mundur. Anda sibuk dengan bait suci dan tidak perlu melibatkan diri dengan pekerjaan manusia.”

Intinya, tidak bijaksana bagiku untuk mengabaikan panggilan para wanita bangsawan.

“Ibu benar,” tambah Hartmut. “Karena kamu tidak memerlukan dukungan dari faksi, kamu tidak perlu membuatnya.”

“Hartmut?” Saya bilang.

“Usulkan ide itu kepada Lord Wilfried dan biarkan dia mengurus sisanya. Dia akan menganggap itu tugasnya sebagai archduke berikutnya dan bekerja keras untuk menyelesaikannya. Jika itu terbukti terlalu berat baginya, bahkan dengan sendok perak yang begitu kuat di mulutnya, maka dia benar-benar tidak kompeten.”

Saya memutuskan mungkin lebih baik mengabaikan baris terakhir itu. Hartmut sedikit ekstremis, tetapi secara teknis dia masih memikirkan cara untuk menopang Wilfried dan menyatukan Ehrenfest. Kekasarannya pasti datang dari harapannya yang tinggi.

“Mari kita akhiri masalah yang menyusahkan ini sekaligus dan kembali ke kuil secepatnya,” pungkasnya. “Saya sangat ingin mengulangi ritual untuk mendapatkan perlindungan ilahi. Seperti yang harus disadari oleh siapa pun, berhasil dalam urusan agama jauh lebih penting bagi Lady Rozemyne ​​yang suci.”

Akhirnya, motivasi sejatinya terungkap!

Sekarang saya mengerti apa yang sebenarnya mendorong Hartmut, semua saraf saya sepertinya mencair. Tidak ada gunanya memikirkan masalah ini lebih jauh; Saya akan membuat saran faksi sehingga keluarga archducal dapat memulai penyembuhan dan menganjurkan agar Sylvester mendapatkan basis dukungan baru setelah menyingkirkan yang lama demi kadipaten.

“Baiklah, kalau begitu — mari kita kumpulkan pemuda yang termotivasi dan ambisius dan menyebabkan perubahan generasi di Ehrenfest.”