Honzuki no Gekokujou LN Volume 26 Chapter 1 - 3

1. Volume 25 Chapter 1

Apprentice Blues dan Anak Panti Asuhan

Pada saat Doa Musim Semi benar-benar berakhir, itu sudah pertengahan musim. Cuaca pahit telah memberi jalan bagi tanaman hijau cerah yang tampaknya semakin subur dari hari ke hari.

Di tengah sinar matahari yang menyilaukan, kereta dari kastil tiba di gerbang depan kuil. Pintu mereka terbuka, dan anak-anak berjubah biru segera turun dengan anggun. Hilang sudah kecemasan yang mereka tunjukkan selama tur mereka; sebaliknya, mereka dipenuhi dengan semangat saat menaiki tangga kuil.

Sebagai anggota keluarga adipati agung, Melchior datang dengan binatang buas daripada dengan kereta seperti yang lainnya. Saya menyambut mereka semua sebagai Uskup Tinggi; untuk selanjutnya, mereka akan tinggal di kuil ini.

“Benar,” kataku, “mari kita pergi ke kamar Uskup Tinggi dan melakukan upacara kesetiaan.”

Untuk menjadi jubah biru, pertama-tama seseorang harus melakukan ritual di mana seseorang bersumpah untuk melayani para dewa. Itu mengingatkan saya pada kenangan ketika saya melakukannya sendiri, hanya kali ini saya akan memimpin doa.

Setelah menelan ludahku dan melaksanakan upacara kesetiaan, aku mulai memberi anak-anak jubah mereka. Semoga mereka akan bekerja keras dan tumbuh sebagai manusia.

“Sekarang, izinkan saya untuk menjelaskan kehidupan di kuil.”

Setiap orang akan makan pagi pada bel kedua, lalu pergi ke kamar Imam Besar dengan pelayan mereka untuk menerima pekerjaan dan instruksi dari Hartmut atau pelayannya. Itu juga saat mereka akan melaporkan pada hari sebelumnya dan merinci kemajuan yang telah mereka buat. Dari sana, mereka akan bekerja di kamar mereka dan mempelajari upacara keagamaan hingga bel ketiga, ketika mereka akan pindah ke panti asuhan untuk mempelajari hal-hal mulia seperti pelajaran tertulis dan harspiel di bawah pengawasan Wilma dan Rosina.

Bel keempat adalah makan siang, maka anak-anak pada umumnya diperbolehkan menghabiskan sore hari sesuka mereka. Mereka bisa berlatih; pergi ke bengkel untuk membantu atau berbicara dengan pedagang; menyalin buku; belajar menjadi seorang ksatria, sarjana, atau apa pun yang mereka inginkan ketika mereka lebih tua; mempelajari industri percetakan dan pembuatan kertas; dan seterusnya. Mereka bahkan bisa pergi ke kastil, asalkan mendapat izin terlebih dahulu.

“Lonceng keenam menandai waktu makan malam,” kataku. “Ini mungkin lebih awal dari biasanya, tapi orang-orang di panti asuhan harus menunggu lebih lama lagi jika kita makan lebih lambat. Adapun kapan Anda pergi tidur, bagaimanapun, itu terserah Anda. Apakah ada pertanyaan?”

Seorang anak laki-laki mengangkat tangannya. “Apakah anak-anak di panti asuhan mengikuti jadwal yang sama?”

“Tidak tepat. Mereka harus membersihkan kuil, berkumpul di hutan, bekerja di panti asuhan, dan melakukan tugas lainnya. Meski begitu, Anda akan menghabiskan waktu bersama mereka di malam hari saat pekerjaan Anda selesai, dan di hari hujan.”

Datangnya musim semi berarti anak-anak yatim piatu akan lebih sering keluar rumah, yang juga berarti mereka tidak akan punya banyak waktu untuk belajar. Saya bermaksud agar pekerjaan mereka dipanggil lebih awal pada beberapa hari sehingga mereka setidaknya memiliki beberapa malam untuk belajar, tetapi semua orang di panti asuhan perlu diperlakukan sama — oleh karena itu mengapa jubah biru akan menerima cuti juga. Tidak peduli apakah mereka bangsawan, orang biasa, atau anak penjahat, mereka masing-masing akan menerima pekerjaan—dan makanan—yang sama banyaknya dengan yang lain.

“Bisakah kita pergi ke hutan juga?” tanya Nikolaus, kilatan harapan di matanya.

Saya menggelengkan kepala dan dengan jelas menjawab, “Jubah biru tidak diizinkan pergi ke hutan, saya khawatir.” Jika kami membiarkan anak-anak bangsawan pergi dan sesuatu terjadi pada mereka, kesalahan akan segera menimpa rakyat jelata — khususnya Gil, Lutz, penghuni panti asuhan tertua, dan penjaga yang mengizinkan mereka lewat. Saya tidak akan mengambil risiko.

“Sekarang, pergilah ke kamarmu dengan petugasmu masing-masing dan ganti baju,” kataku. “Anak-anak di panti asuhan sedang menunggumu, jadi tolong manfaatkan kesempatan ini sebaik-baiknya untuk menghabiskan waktu bersama mereka.”

Untuk membantu para jubah biru memasuki kehidupan baru mereka di kuil, mereka tidak diberi tugas apa pun hari ini. Yah, mereka perlu mengunjungi fasilitas kuil setelah makan siang, tapi itu saja. Aku juga ingin meluangkan waktu untuk memperkenalkan buku-buku Lokakarya Rozemyne, yang disimpan di ruang buku kuil dan juga di panti asuhan, tetapi semua orang menolak gagasan itu.

Mereka mengatakan bahwa rekomendasi saya yang berapi-api akan membuat anak-anak cenderung tidak membaca buku. Apakah itu berarti atau apa?

“Rozemyne, apakah kamu akan pergi ke panti asuhan juga?” Tanya Melchior, jubah biru di tangan.

Saya mengangguk sebagai jawaban; Saya ingin mendengar pemikiran anak-anak tentang kehidupan musim semi, karena itu berarti lebih sering meninggalkan panti asuhan.

“Kalau begitu, bisakah kita pergi bersama? Ada sesuatu yang ingin aku laporkan juga.”

Melchior kemudian pergi untuk berganti pakaian. Sementara itu, saya bertanya kepada Hartmut bagaimana kemajuan pekerjaan di bait suci. Frietack telah melakukan yang terbaik selama Doa Musim Semi, tetapi kami masih belum mendapatkan informasi terbaru.

“Kehilangan para imam biru itu memiliki dampak yang jauh lebih besar dari yang kuharapkan,” kataku.

“Tapi kami sekarang memiliki jubah biru magang baru dan dapat menumpuk pekerjaan ke pelayan mereka,” jawab Hartmut dengan senyum berseri-seri. “Kehilangan Lord Ferdinand yang paling melukai kami. Oh, apakah secara spesifik Upacara Starbind Konferensi Archduke sudah diputuskan?”

“Tampaknya Kuil Yang Berdaulat akan menyiapkan instrumen ilahi, persembahan, dan semacamnya. Saya hanya akan memegang Alkitab kami dan mengenakan jubah upacara saya.”

Setiap bible harus didaftarkan dengan mana pemiliknya, jadi kau tidak bisa begitu saja meminjam satu dari orang lain. Bahkan jika Sovereign High Bishop memberi saya izin untuk menggunakan miliknya, tidak akan ada gunanya; begitu banyak teks yang tidak terlihat, itu tidak akan berguna.

“Jangan lupakan pembantu terpentingmu, Lady Rozemyne. Aku akan hadir sebagai High Priest untuk mendukungmu.”

“Aku tidak melupakanmu, Hartmut; Saya hanya tahu bahwa Anda akan datang tidak peduli apa yang saya atau orang lain katakan. Setelah melihatnya memaksa masuk ke upacara Royal Academy, saya tidak bisa membayangkan kenyataan di mana dia tinggal di Ehrenfest dan dengan sabar menunggu saya kembali.

Selanjutnya, saya menoleh ke ksatria saya. “Berbicara tentang upacara—keluarga kerajaan telah mengizinkanku untuk membawa beberapa penjaga, tetapi mereka harus berpakaian seperti pendeta biru atau gadis kuil. Saya ingin ksatria dewasa saya menemani saya, tetapi apakah Anda semua bersedia?

“Tentu saja,” jawab Angelica tanpa henti. “Lagipula, aku adalah ksatria penjagamu.”

Cornelius dan Damuel juga setuju; mereka sudah mengenakan jubah untuk Ritual Dedikasi. Leonore juga mengangguk.

“Selain itu,” lanjutku, “atas instruksi keluarga kerajaan, aku akan menghabiskan sisa Konferensi Archduke dengan bersembunyi di arsip bawah tanah perpustakaan. Saya akan membutuhkan penjaga dan pelayan di sana juga, tetapi hanya bangsawan agung yang bisa masuk. Cornelius, Leonore, saya bermaksud meminta Anda berdua untuk menjaga saya, tetapi Ottilie adalah satu-satunya pilihan saya untuk petugas. Apakah bijaksana jika saya memberinya tugas ini? Saya sangat prihatin tentang Clarissa.

Clarissa akan menghadiri Konferensi Archduke, di mana dia akan memainkan peran kunci dalam negosiasi kami dengan Dunkelfelger. Tentu saja kami ingin Ottilie mengawasinya, tapi itu tidak mungkin jika dia menemaniku ke arsip bawah tanah. Itu memang situasi yang berpotensi berbahaya.

“Ibuku adalah punggawamu,” kata Hartmut. “Wajar jika dia bergabung denganmu. Ayahku juga akan ada di sana, dan Clarissa tidak akan pernah mengganggumu. Yah, mungkin tidak.”

Anda memiliki saya di babak pertama… tapi apa bagian terakhir itu, Hartmut?!

Saat kegelisahan menyelimutiku, Leonore tersenyum dan berkata, “Jangan takut, Lady Rozemyne. Lieseleta mungkin tidak bisa masuk ke arsip, tapi dia bisa mengurus semuanya, mulai dari menyiapkan teh hingga mengelola kamar Anda. Menurut pendapat saya, sebaiknya Ottilie bergabung dengan Anda.”

Pada saat-saat seperti ini, ketika saya harus meninggalkan kuil dan membawa diri saya sebagai bangsawan yang pantas, ketidakhadiran Rihyarda menjadi semakin menyakitkan. Konon, pasangan bangsawan itu jauh lebih buruk; mereka tidak akan bisa bersembunyi di arsip bawah tanah.

aku menghela nafas. “Kalau saja Damuel bisa membaca dokumen lama bersamaku …”

“Dari lubuk hatiku yang paling dalam, aku senang tidak bisa memasuki arsip calon bangsawan dan pangeran agung,” sela Damuel, gemetar. “Aku akan mati karena stres.”

Jika memasuki arsip terlalu berat baginya, apakah dia benar-benar baik-baik saja dengan menghadiri Starbinding dua bangsawan? Dia perlu mengenakan jubah biru dan berdiri di atas kuil di depan setiap pasangan bangsawan agung di Yurgenschmidt. Jawabannya mungkin tidak, tetapi saya memutuskan untuk tidak mengatakan apa-apa. Memberinya jalan keluar akan membuat saya memiliki satu penjaga yang lebih sedikit pada hari itu.

Yah, aku yakin dia akan bertahan. Semoga berhasil, Damuel.

“Karena aku di bawah umur, aku tidak bisa membantu Doa Musim Semi,” gumam Philine, diliputi kekecewaan. “Aku tidak akan bisa menghadiri Konferensi Archduke karena alasan yang sama. Tidak peduli apa yang saya lakukan, saya tidak dapat berguna bagi Anda … ”

“Itu tidak benar,” kata Damuel, berusaha menghiburnya. “Kami membutuhkan orang untuk menjaga kuil saat Hartmut dan Lady Rozemyne ​​pergi. Anda sangat membantu kami semua.”

“Aku senang mendengarmu mengatakan itu,” jawab Philine, pipinya memerah saat dia tersenyum padanya. Apakah dia… berseri-seri? Dia tampak berseri-seri.

T-Tunggu, apa? Dia praktis memiliki hati di matanya! Bukankah dia menyukai Roderick? Saya cukup yakin Damuel mengatakan dia menyukai Roderick!

Saat aku menatap mereka dengan bingung, Melchior masuk kembali ke ruangan, setelah selesai berganti pakaian. Saya ingin meninggalkan Hartmut di sini di kamarnya sehingga dia dapat melanjutkan pekerjaannya, tetapi dia bersikeras untuk ikut dengan kami ke panti asuhan; setelah menyaksikan saya memecahkan dan mereformasi feystone saya untuk anak-anak, dia yakin bahwa saya mungkin sekali lagi melakukan sesuatu yang luar biasa secara tiba-tiba. Saya mencoba menjelaskan bahwa tidak akan terjadi apa-apa, tetapi dia menolak untuk mempercayai saya. Saya tidak mengerti mengapa.

Saya mulai menuju panti asuhan dengan Melchior, berjalan dengan langkah lambat. Dia memberi tahu saya bahwa laporannya tentang Doa Musim Semi mengejutkan Sylvester dan bahwa dia dipuji karena menyampaikan pesan para prajurit.

“Saat ini, aku sedang menghafal doa yang kau ajarkan padaku agar aku bisa bergabung dengan Harvest Festival.”

Semua orang di kastil siap bekerja, tetapi tidak ada yang bisa dilakukan Melchior untuk membantu. Ini membuatnya merasa tidak berguna dan terisolasi, yang membuatnya ingin datang ke kuil secepat mungkin.

“Ngomong-ngomong, apakah kamu mendapat laporan juga?” Dia bertanya.

“Tentang apa?”

“Kain perak yang mereka temukan di bekas perkebunan Giebe Gerlach.”

Laurenz dan Matthias telah membantu penyelidikan itu, tetapi mereka belum melaporkan temuan mereka kepada saya. Mereka bertugas besok, dan niat saya adalah agar kami mendiskusikan masalah itu saat itu.

“Lord Bonifatius berkata bahwa itu aneh,” lanjut Melchior, “maka para sarjana memeriksanya. Ternyata dia benar. Um… Aku tidak terlalu mengerti kenapa. Saya pikir Anda mungkin bisa menjelaskannya dengan lebih baik.

Ya … Yang paling saya tahu adalah itu aneh. Tidak banyak lagi yang bisa saya katakan.

Saya berjanji untuk memberinya penjelasan yang lebih baik begitu saya sendiri mengikuti situasinya, dan saat itulah kami sampai di panti asuhan. Di dalam, kami bisa melihat anak-anak berjubah biru bermain dengan anak yatim piatu.

“Melchior,” kataku, “silakan bermain dengan yang lain. Saya perlu berbicara dengan Wilma.”

“Oke.”

Saya melihat Melchior berbaur dengan anak-anak lain, lalu bertanya kepada Wilma tentang keadaan panti asuhan baru-baru ini. Dia melirik cemas ke arah tangga sebelum dia menjawab.

“Beberapa anak kehilangan motivasi sejak yang lain pergi.”

Anak-anak yang tumbuh tanpa alat sihir mereka sendiri harus mengeluarkan mana mereka menggunakan alat di perkebunan keluarga mereka. Sebagian besar berasumsi bahwa hanya ahli waris dari setiap rumah yang akan menerima alat dan diperlakukan sebagai bangsawan, tetapi karena semua orang berkumpul di panti asuhan, mereka segera menyadari kebenarannya: beberapa rumah juga memberikan alat sulap kepada adik-adiknya.

“Mereka tetap kuat dengan mengatakan pada diri sendiri bahwa keluarga mereka masih membutuhkan mereka,” lanjutnya, “tetapi ketika tidak ada yang datang, mereka kehilangan keinginan untuk bekerja keras.”

Anak-anak yang berkecil hati membual lebih banyak mana dan status daripada anak-anak bangsawan yang telah diambil kembali, tetapi mereka tidak memiliki alat sihir. Selain itu, mereka tidak lagi dibutuhkan oleh orang tua mereka; bahkan jika mereka kembali ke rumah, mereka hanya akan dijadikan pelayan dan menghabiskan waktu mereka mengisi bahan bakar alat ajaib rumah mereka. Bekerja keras di panti asuhan tidak akan secara ajaib mengubah mereka menjadi bangsawan, jadi mereka sekarang menyia-nyiakan setiap hari dengan kepala di awan.

“Hartmut,” kataku, “bahkan jika anak-anak diberi alat sulap sekarang, masih akan terlambat bagi mereka, kan?” Konrad harus menyerah untuk menjadi bangsawan setelah kehilangan miliknya.

“Belum tentu. Itu akan tergantung pada jumlah mana mereka dan jumlah ramuan peremajaan yang dapat mereka akses. Konon, meremajakan secara paksa mana seseorang dan mencoba memaksa semuanya menjadi alat sihir akan memberikan beban yang luar biasa pada tubuh seseorang, dan biaya gabungan dari alat sihir dan ramuan peremajaan tidak akan murah. Dengan cara inilah para pendeta biru magang dikembalikan ke masyarakat bangsawan setelah perang saudara.

Tentu saja, para pendeta biru magang itu membutuhkan dukungan finansial dari keluarga mereka untuk mampu membayar metode tersebut. Aku hampir menyerah, tapi setidaknya aku ingin mencoba saran Hartmut.

“Namun,” lanjutnya, menatapku, “Aku tidak bisa membiarkanmu memikul beban menyiapkan alat sihir dan ramuan peremajaan untuk setiap anak di panti asuhan. Anda hanya akan menjadi Uskup Tinggi selama tiga tahun lagi; kami tidak dapat terus mendukung anak-anak terlantar dengan cara seperti itu setelah Anda pergi, dan itu akan melanggar kode kesetaraan panti asuhan. Belum lagi, apa yang mendorong Anda untuk melakukan sejauh itu demi anak-anak dari mantan faksi Veronica? Jika Anda berusaha keras untuk mereka, bersiaplah untuk dikerumuni oleh keluarga yang percaya bahwa anak-anak mereka juga berhak mendapatkan alat sulap. Dalam situasi apa pun Anda tidak dapat menempatkan anak yatim piatu sebagai prioritas tertinggi Anda.

Aku bertepuk tangan dalam kesadaran. “Yah, pertimbangkan dari sudut lain: aku akan keluar dari jalanku untuk menyelamatkan tidak hanya mereka dari mantan faksi Veronica tapi juga semua anak di bawah yurisdiksiku di panti asuhan. Tidak peduli dari faksi apa mereka berasal, atau apakah mereka bangsawan atau rakyat jelata dengan Devouring — saya akan membantu mereka semua, menjaga kode kesetaraan panti asuhan.

“Lady Rozemyne ​​…” kata Hartmut, matanya terbelalak. Lalu dia mengangkat bahu. “Kami tidak dapat mengambil keputusan sendiri; aub harus memilih apakah akan mengeksekusi ide Anda. Mungkin Anda bisa mengundangnya untuk mendapatkan kembali perlindungan sucinya.”

2. Volume 25 Chapter 2

Perlindungan Ilahi Di Sekitar

“Sylvester. Kakek. Aku senang melihat kalian berdua.”

Saya telah memberi tahu Sylvester bahwa saya ingin mendiskusikan sesuatu ketika dia datang untuk ritual, dan dia datang dengan Bonifatius di belakangnya. Ketidaksukaan yang terakhir terhadap kuil pasti telah berkurang sejak kunjungannya sebelumnya.

Melchior dan aku membimbing dua pengunjung kami dan pengikut mereka ke kamar Uskup Tinggi, lalu memberi mereka teh dan manisan sambil bertanya tentang kastil. Saya telah menerima laporan dari Philine dan Clarissa di perpustakaan saya, dan pengikut saya yang lain juga telah memberi saya informasi, tetapi penting untuk mendengar berbagai hal dari berbagai perspektif.

Semua orang di lingkungan Sylvester berdedikasi penuh untuk mempersiapkan Konferensi Archduke. Dia menyebutkan bahwa saya harus memuji Clarissa secara khusus, karena dia bekerja sangat keras untuk menyiapkan Ehrenfest untuk negosiasinya dengan Dunkelfelger.

“Tentu saja, kami tidak dapat memberinya akses penuh ke segala hal ketika dia baru saja dewasa dan bahkan belum menikah dengan Ehrenfest,” kata Sylvester. “Leberecht membatasi informasi apa yang dia berikan, dan dia hanya akan menghadiri diskusi kita dengan Dunkelfelger. Tetap saja, hasrat dan perhatiannya terhadap detail menginspirasi semua orang di sekitarnya.”

Clarissa mendekati pekerjaannya dengan semangat yang hampir obsesif. Aku ingin percaya bahwa dia sedang mencoba menebus betapa banyak masalah yang telah dia sebabkan kepada kita semua, tetapi Hartmut telah mengungkapkan bahwa dia sebenarnya hanya putus asa untuk mempertahankan tempatnya di grup Konferensi Archduke, karena itu satu-satunya cara dia bisa melakukannya. lihat saya melakukan Upacara Starbind.

Nah, lebih baik daripada tidak termotivasi untuk bekerja, bukan?

“Bersama dengan beberapa cendekiawan, Knight’s Order telah menyelidiki kain perak yang ditemukan di bekas perkebunan Giebe Gerlach,” kata Bonifatius. “Laurenz dan Matthias telah memberimu ikhtisar, kurasa?”

Aku mengangguk. Dia mengacu pada kain perak yang sama yang disebutkan oleh Melchior. Ketika mereka pertama kali datang untuk melayani di kuil, Laurenz dan Matthias mengatakan bahwa kain itu menolak segala jenis mana, tetapi mereka tidak banyak memberi tahu saya; Bonifatius tampaknya telah memaksa mereka untuk diam sehingga dia sendiri dapat melapor kepadaku. Dalam kata-kata dua ksatria magang saya, dia ingin saya mengundangnya ke sini untuk bertanya tentang kain itu. Kecenderungannya terhadap kuil tidak se-ekstrim sebelumnya, tapi dia tetap tidak mau datang tanpa alasan atau undangan yang bagus.

“Melchior memberi tahu saya lebih dulu,” jawab saya, “kemudian saya menerima laporan dari Laurenz dan Matthias keesokan harinya. Saya masih tidak begitu mengerti apa kain itu. Saya sangat menantikan untuk mendengar penjelasan yang tepat dari Anda, Kakek.

Bonifatius menyeringai. “Kami belajar sesuatu yang baru kemarin. Sylvester sudah diberi tahu, jadi kita bisa mendiskusikannya saat dia melakukan ritualnya.” Dia menoleh ke Sylvester dan mulai mengusirnya. “Pergilah kalau begitu. Mengetahui seperti apa ingatanmu, tidak lama kemudian kamu akan mulai melupakan nama para dewa lagi.”

Hebatnya, Sylvester tidak marah sama sekali. “Putus asa untuk waktu berduaan dengan cucumu, ya?” dia bertanya pada Bonifatius, membalas seringainya sendiri saat dia berdiri. “Ferdinand pernah berkata bahwa diskusi dengan Rozemyne ​​bisa membingungkan, jadi ya, saya akan melakukan ritual saya dulu. Memimpin.”

“Izinkan saya, Ayah,” kata Melchior, berdiri dengan jubah birunya. “Aku sengaja mempelajari jalan ke kapel dan menyiapkan persembahan agar aku bisa membantumu.” Kemudian, dengan penuh motivasi, dia berjalan menuju pintu bersama para pengikutnya.

Sylvester mengikutinya dan berkata, “Ceritakan tentang anak-anak lain. Kita tidak bisa mendiskusikannya di kastil, bukan?”

Aku menoleh ke Bonifatius, begitu bersemangat mendengar laporannya sehingga aku malah mencondongkan tubuh ke depan. “Nah—beritahukan padaku tentang kain perak ini. Laurenz dan Matthias hanya memberitahuku bahwa itu tidak mengandung mana sama sekali; mereka mengatakan bahwa saya harus menanyakan detail lebih lanjut kepada Anda.

“Nah, ini kain yang dimaksud,” kata Bonifatius, dan menariknya untuk saya lihat. Saya meminta izinnya untuk mengambilnya, lalu memeriksanya dengan cermat.

Kain perak itu kira-kira sebesar telapak tanganku. Satu sisi mulus, sementara sisi lainnya berjumbai dan tidak rata, menandakan sobek. Kalau tidak, itu tampak seperti sepotong kain biasa. Saya tidak mengerti apa yang aneh tentang itu.

“Tidak ada yang aneh tentang itu tidak mengandung mana, kan?” Saya bertanya. “Sebagian besar pakaian yang dikenakan rakyat jelata dibuat dengan kain seperti itu. Bahkan jenis pewarnaan mana yang kami para bangsawan gunakan perlahan kehilangan mana seiring waktu.”

“Kain yang kamu pegang tidak hanya kehabisan mana, juga kapasitas mananya terlalu rendah untuk kita rasakan. Dalam keadaan seperti itu, akan mungkin untuk menyalurkan lebih banyak mana ke dalamnya atau meningkatkan kapasitasnya. Sebaliknya, kain itu sama sekali tidak mengandung mana, dan tidak ada yang bisa dituangkan ke dalamnya.”

Menurut para cendekiawan, kain itu dibuat secara eksklusif dari bahan tanpa mana, menggunakan proses yang juga tidak memerlukan mana.

“Bahan yang tidak mengandung mana …?” Saya bertanya. “Ini pertama kalinya aku mendengar hal seperti itu.”

Yurgenschmidt pertama-tama diperkaya dengan mana dari Zent, ​​kemudian dengan mana dari aubs dan giebes di banyak wilayahnya. Dengan kata lain, semuanya mengandung setidaknya beberapa mana. Seseorang bisa membuat kulit yang tidak melakukan itu, menggunakan bahan dari feybeasts atau feyplants yang tahan terhadap atau memantulkan mana, tapi itu saja; materialnya sendiri masih mengandung mana.

“Kain perak yang ditemukan di perkebunan musim panas Gerlach sengaja dirobek,” kata Bonifatius. “Betapa anehnya dia akan berusaha ketika dia mencoba melarikan diri dan sudah kekurangan waktu.”

“Mungkin dia sedang terburu-buru,” aku memberanikan diri. Aku berasumsi bahwa dia telah menangkapnya di pintu saat terburu-buru meninggalkan perkebunan, tetapi raut wajah para ksatriaku menyiratkan bahwa tidak ada dari mereka yang setuju denganku.

“Dalam situasi di mana jubah seseorang tersangkut di pintu atau sejenisnya, akan lebih masuk akal untuk memotongnya dengan messer,” jelas Cornelius. “Ksatria diajari untuk mengubah schtappes mereka secepat mungkin, dan sarjana yang lemah pasti akan memilih mantra daripada kekuatan kasar.”

Merobek kain dengan tangan tidak akan menjadi perilaku yang pantas untuk seorang bangsawan yang baik, dan itu akan membuang banyak waktu selama menit-menit terakhir melarikan diri. Itulah mengapa itu menarik perhatian Bonifatius.

Dalam situasi seperti itu, insting saya yang biasa pasti akan muncul. Menggunakan schtappe saya bahkan tidak terpikir oleh saya.

“Kalau begitu, mengapa kainnya sobek?” Saya bertanya.

“Ingat bagaimana aku mengatakan bahwa itu tidak berinteraksi dengan mana?” Bonifatius menjawab. “Itu tidak bisa dipotong dengan senjata berbentuk schtappe.” Dia kemudian memberi isyarat kepada punggawanya dan berkata, “Siapkan stand.”

Seketika, punggawa meletakkan kain perak di atas beberapa papan yang ditumpuk di atas meja. Bonifatius menggunakan messer untuk mengubah schtappe-nya menjadi pisau, yang kemudian dijatuhkannya ke atas kain dengan kekuatan yang tak terbendung. Terdengar ledakan keras saat papannya hancur… tapi kain di atasnya bahkan belum tertusuk. Itu tidak melakukan apa pun untuk meredam dampaknya, tetapi mana tidak bisa melewatinya sama sekali.

“Kamu bisa lihat sekarang kenapa dia merobeknya,” pungkas Bonifatius. “Dari sana, bagian yang paling meresahkan dari kain itu adalah kemampuannya untuk melewati penghalang perbatasan.”

“Permisi?”

“Aub tidak dapat mendeteksi lewatnya sejumlah kecil mana, seperti orang biasa. Anda ingat ini, saya harap. Oleh karena itu, kain yang mana tidak bisa dilewati sama sekali juga tidak akan terdeteksi. ”

Penasaran, Bonifatius memutuskan untuk bereksperimen. Dia telah meminta Sylvester untuk membentuk penghalang kecil dan sederhana, di mana dia menusukkan jari yang terbungkus kain perak. Sylvester sama sekali tidak bisa mendeteksinya.

“Jadi … mantan Giebe Gerlach bisa dengan mudah lolos dari kadipaten?” Saya bertanya.

“Tepat. Kami percaya dia menggunakan kain ini untuk melewati penghalang. Namun, masih ada pertanyaan. Bagaimana dia pergi dari Noble’s Quarter ke Gerlach, dan dari mana dia mendapatkan kain itu?”

Aku terdiam, memeras otak mencari jawaban. “Dengan asumsi dia benar-benar terbungkus kain, bisakah dia menggunakan lingkaran teleportasi untuk objek?”

“TIDAK. Kain itu tidak mengandung mana sama sekali, jadi lingkaran teleportasi tidak akan mendeteksi atau mengaktifkannya. Kami mencoba sendiri, tetapi tidak ada yang kami bungkus dengan kain yang bisa diteleportasi, tidak peduli seberapa kecilnya.”

Para cendekiawan rupanya menanyakan pertanyaan yang sama dan, dengan menggunakan kain, mencoba membuat makhluk hidup berteleportasi sebagai objek. Mereka belum berhasil.

“Namun,” lanjut Bonifatius, “di ruang tersembunyi tempat kami menemukan kain itu, kami juga menemukan bekas-bekas sesuatu yang telah dibakar. Matthias memberi tahu kami bahwa ayahnya akan selalu membakar lingkaran teleportasi apa pun yang dia gunakan untuk melakukan kesalahan, jadi sepertinya dia menggunakannya untuk sesuatu.

“Ayah menggunakan alat sulap untuk membakar lingkaran teleportasi yang tidak lagi dia gunakan,” tambah Matthias. “Kurasa dia juga mencoba membakar kain perak itu, tapi kekebalannya terhadap mana membuatnya tidak terpengaruh.”

Bonifatius menyilangkan tangan dan mengangguk. “Dalam keadaan lain, saya curiga dia mungkin jauh lebih teliti dalam menghilangkan bukti, tetapi dia berada di ruangan yang hanya bisa dimasuki oleh kerabat darahnya. Dia sepertinya tidak pernah berpikir bahwa Matthias akan selamat, apalagi dia akan membantu penyelidikan kita.”

“Tapi bukankah kerabat biasanya dibawa untuk membantu penyelidikan semacam itu?” Saya bertanya. Matthias aman di Royal Academy, jadi tampak jelas bahwa dia akan membantu.

Bonifatius menggelengkan kepalanya dengan cemberut. “Membuka ruang tersembunyi membutuhkan mana dari seseorang yang terdaftar di dalamnya, jadi itu mungkin tampak seperti ide yang bagus, tapi orang seperti itu sudah memakai gelang penyegel mana. Melepas gelang tersebut juga tidak akan menjadi pilihan — kami sama sekali tidak dapat mengizinkan kerabat penjahat memasuki ruangan tersembunyi yang berpotensi diisi dengan alat sihir berbahaya.

Ksatria penyelidik tidak akan tahu alat sihir apa yang disimpan di ruang tersembunyi atau di mana mereka disimpan. Membawa kerabat ke sana tanpa pembatasan mana yang sesuai akan menimbulkan segala macam risiko. Mungkin mereka akan mencoba serangan balik bunuh diri dengan apapun yang mereka miliki.

“Yang terbaik yang bisa kami lakukan sendiri adalah mencari bukti, dan menelusuri ingatan dengan izin dari aub,” jelasnya. “Tentu saja, trug itu sangat membatasi ingatan mana yang bisa kita akses, dan mencoba melihatnya dengan paksa berisiko membahayakan orang yang sedang digeledah — terutama ketika mana mereka tidak cocok dan mereka melawan sepanjang waktu. Saya berharap Giebe Gerlach percaya dia telah menghilangkan semua yang mungkin ditelusuri kembali ke perbuatannya, termasuk Matthias sendiri. Saya dapat mengatakan dengan pasti bahwa dia tidak mengharapkan putranya atau Laurenz mengkhianatinya untuk melindungi anak-anak dari mantan faksi Veronica, juga tidak terpikir olehnya bahwa aub mungkin menawarkan untuk menyelamatkan hidup mereka. Kami hanya dapat memasukkan mereka dalam penyelidikan kami karena mereka telah memberikan nama mereka kepada anggota keluarga agung yang telah memerintahkan mereka untuk tidak melawan. Mereka sangat membantu, dan bantuan mereka memungkinkan kami menemukan bukti dan barang berharga. Tidak salah lagi.”

Bonifatius menghujani Laurenz dan Matthias dengan pujian, tapi secara naluriah aku bisa merasakan suasana hati semakin berat. Aku duduk tegak, tiba-tiba lebih cemas dari sebelumnya.

Dia melanjutkan, “Kamu sangat bertekad untuk menyelamatkan nyawa anak laki-laki ini sehingga kamu memutuskan untuk menggunakan segala cara yang diperlukan. Itu membuat Anda mengusulkan agar anak-anak penjahat diberi kesempatan untuk memberikan nama mereka. Aub mengakui saran Anda, dan mereka yang setuju dengan itu diampuni.

“Lord Bonifatius, saya pikir Anda salah,” sela Hartmut. “Pertama-tama, aub-lah yang—”

Bonifatius mengangkat tangan dan membungkam protes itu dengan satu tatapan tajam. “Rozemyne ​​pertama kali membuat saran untuk Viscount Dahldolf, bukan? Dia bertindak karena belas kasih dan merasa lega ketika begitu banyak yang akhirnya selamat. Dia bahkan mungkin menganggapnya sebagai hal yang baik.” Dia menarik napas perlahan, lalu menatapku tajam. “Namun, saya ingin Anda tahu bahwa, sebagai akibatnya, beberapa orang percaya Anda telah menginjak harga diri dan martabat orang lain—bahwa Anda mengancam mereka dengan kematian untuk mendapatkan perbudakan mereka. Mengumpat seharusnya menjadi tindakan yang sakral. Bahkan sekarang, saya tidak mendukung itu digunakan untuk memungkinkan keluarga penjahat lolos dari hukuman.”

Saya mengenali mata itu; Roderick menatapku dengan tatapan yang sama sambil mengatakan hal yang persis sama. Hatiku bertambah berat. Aku tidak menyesal menyelamatkan Matthias dan yang lainnya—tidak sedikit pun. Saya senang telah menemukan cara untuk menyelamatkan mereka yang tidak melakukan kejahatan apa pun. Namun, pada saat yang sama, saya tidak pernah benar-benar berhenti memikirkan bagaimana perasaan mereka. Saya tidak pernah mempertimbangkan fakta bahwa saya menginjak harga diri mereka.

“Sekarang setelah Anda menetapkan preseden ini,” lanjutnya, “yang lain akan tampil, juga ingin bersumpah atas nama mereka untuk menghindari hukuman. Bahkan mungkin menyebar ke kadipaten lain; tidak ada tempat yang begitu banyak bangsawan sehingga eksekusi adalah tugas yang sederhana. Jika bersumpah atas nama seseorang karena alasan ini menjadi hal yang biasa, maka mereka yang akan memberikan nama mereka karena kesetiaan yang tulus akan mulai berubah pikiran, jangan sampai mereka disalahartikan sebagai penjahat itu sendiri. Anda akan secara mendasar mengubah arti dari sumpah serapah.”

Rasanya seolah-olah dia baru saja menumpahkan seember air dingin ke tubuhku. Realitas itu bahkan tidak pernah terlintas dalam pikiranku, dan sekarang aku tidak bisa menahan tinjuku agar tidak gemetar. Saya tidak pernah berharap ini berubah menjadi masalah besar. Satu-satunya niat saya adalah untuk menyelamatkan nyawa—tetapi, pada saat yang sama, saya menganggap kenaifan saya sendiri yang harus disalahkan.

“Sylvester selalu mengizinkan ide unik Anda,” kata Bonifatius. “Dia bahkan mengatakan bahwa dia akan disalahkan atas konsekuensi negatif yang mungkin mereka miliki. Menurutnya, reputasinya sudah sangat buruk sehingga beberapa kontroversi baru tidak akan mengubah apapun. Apakah Anda tahu bahwa?”

Saya menggelengkan kepala; Sylvester tidak pernah mengatakan hal semacam itu kepadaku. “Saya benar-benar minta maaf… saya tidak berhenti untuk mempertimbangkan konsekuensinya…”

“Rozemyne, saya melihat keinginan Anda untuk menyelamatkan nyawa sebagai kebajikan, tetapi Anda harus mempertimbangkan baik pengaruh otoritas Anda terhadap masyarakat maupun kerusakan yang dapat timbul dari modifikasi tradisi. Seperti yang saya pahami, implementasi dari begitu banyak perubahan yang tampaknya kecil selama bertahun-tahun adalah mengapa upacara keagamaan dan pura pada umumnya sekarang dipandang sangat buruk. Anda melihat dengan mata kepala sendiri betapa sesuatu yang sederhana seperti Uskup Tinggi baru dapat mengubah suasana kuil.”

Tiba-tiba, Bonifatius tampak santai. “Tapi, uh… saya rasa sudah cukup ceramah saya. Tidak perlu meneteskan air mata. Di dunia yang ideal, tidak akan menjadi tanggung jawabku untuk memberitahumu semua ini. Protes seperti itu harus datang dari orang tua Anda — yang Anda punya banyak — dan pengikut Anda ikut disalahkan karena tidak berani menegur Anda ketika Anda benar-benar membutuhkannya. Saya muak melakukan pekerjaan kotor dan menerima begitu banyak kemarahan karenanya.” Dia kemudian menoleh ke pengikut saya dan berkata, “Tenanglah, kalian semua. Lebih memperhatikan tindakan wanita Anda sehingga dia tidak membuat lebih banyak musuh dan membuat orang menentangnya.

“Permintaan maaf kami yang tulus!”

Tidak lama setelah pengikut saya berteriak, bel berbunyi di sisi lain pintu. Ritual Sylvester ternyata sudah selesai.

“Ahaha!” dia tertawa, menerobos pintu dengan seringai kemenangan. “Saya mendapat dua puluh satu perlindungan ilahi! Ditambah dengan yang saya dapatkan sebelumnya, saya mungkin akan mengalahkan Anda, Rozemyne!

Ketegangan yang membebani kami semua lenyap, meskipun kami berjuang untuk segera menyamai antusiasme Sylvester. “Aku … aku mengerti,” kataku. “Saya kira doa bertahun-tahun itu benar-benar membuahkan hasil.”

“Belum lagi, aku mendapatkan elemen Kehidupan, jadi sekarang aku adalah elemen omni. Entah berapa banyak doa yang diperlukan untuk mendapatkan elemen baru, tapi sepertinya ini cukup penting ya?”

Jika berdoa sambil memberikan fondasi menjadi kebiasaan bagi keluarga agung, saya hanya bisa berasumsi bahwa kita semua pada akhirnya akan menjadi omni-elemental.

“Tunggu, omni-elemental?!” seruku. “Apakah itu berarti kamu mendapat perlindungan ilahi Ewigeliebe ?!”

“Nah, aku tidak mendapatkannya dari dia tapi dari bawahan Dauerleben dan Schlaftraum. Ada juga… Sebenarnya, um… Lupakan saja. Bukan sesuatu yang bisa dikatakan di perusahaan yang sopan.

Waait. Biar kutebak… Beischmacht?

Dalam istilah yang dapat diterima secara sosial, Beischmacht paling banyak diasosiasikan dengan usaha keras di malam hari. Aku tidak yakin apakah tebakanku benar, tapi aku tidak akan bertanya dengan Melchior di ruangan itu. Sebaliknya, saya memasang senyum samar dan pura-pura tahu.

“Ngomong-ngomong—mereka mungkin bawahan, tapi aku mendapat banyak Life protection dari mereka. Omong-omong, apakah, eh… sesuatu terjadi? Saya mendengar pengikut Anda meminta maaf dari luar. Apa yang dikatakan Bonifatius kepada mereka?” Dia dengan hati-hati mengamati ruangan, jelas lebih tertarik untuk mengubah topik pembicaraan daripada yang lainnya.

“Saya hanya memarahi mereka karena tidak berada di atas segalanya,” jawab Bonifatius, menjaga detailnya tetap tidak jelas. “Tidak ingin mereka berpikir mereka bisa melindungi Rozemyne ​​dengan cara yang mereka lakukan.”

Saya memutuskan untuk tidak mengungkapkan terlalu banyak juga. Jadi, alih-alih memberi tahu Sylvester bahwa sekarang aku tahu apa yang akan dia lakukan demi aku, aku hanya menawarinya tempat duduk dan tersenyum saat Fran menuangkan teh.

“Sebelum kuliah saya, kami mencoba mencari tahu dari mana Giebe Gerlach mendapatkan kain itu,” jelas Bonifatius.

“Begitu,” gumam Sylvester. “Ya, itu penting. Itu mungkin alat sulap baru yang belum diumumkan di mana pun.”

Umm… Aku tidak yakin kita bisa menyebutnya sebagai alat ajaib. Itu tidak mengandung mana apa pun.

Mengesampingkan nitpick saya yang tidak berguna, saya ingat apa yang dikatakan Giebe Kirnberger kepada saya tentang Bosgeiz. “Erm, sebenarnya… Aku diberitahu bahwa feystone jarang ditemukan di negara lain, jadi mungkin bahan yang tidak mengandung mana ini berasal dari salah satu dari mereka.” Bahan tanpa mana pun tidak dapat ditemukan di Yurgenschmidt, tapi mungkin tersedia di negara lain.

“Aku belum pernah mendengar apapun tentang ini—bahkan selama Konferensi Archduke kita. Yurgenschmidt berdagang dengan negara lain hingga perang saudara, tapi saya tidak ingat kami mengimpor kain seperti itu.”

Bonifatius mengangguk setuju.

“Yah, feystones adalah salah satu ekspor utama negara kita sebelum perang saudara,” kataku. “Saya tidak terkejut jika negara yang menerimanya mengalami banyak perubahan juga setelah pasokan mereka tiba-tiba terputus.”

Bahkan di Bumi, ketika kami mulai kehabisan minyak, kami mulai mencari sumber energi alternatif dengan putus asa. Itu adalah tindakan yang sangat jelas untuk melestarikan sumber daya yang ada sambil mencari sesuatu yang baru untuk digunakan. Jika berita penutupan gerbang Bosgeiz telah sampai ke negara lain, maka mungkin saja mereka sudah mulai bersiap jika gerbang mereka sendiri juga ditutup. Mereka bahkan mungkin telah memutuskan untuk merahasiakan kartu truf mereka alih-alih mempresentasikannya selama Konferensi Archduke.

“Jika mantan Giebe Gerlach masih hidup, saya tidak bisa membayangkan dia pergi ke mana pun kecuali Ahrensbach,” renung Bonifatius. Ditambah lagi, Ahrensbach adalah satu-satunya kadipaten yang masih memiliki gerbang negara terbuka. Itu mungkin masih memiliki koneksi ke negara lain. Dia berhenti, jelas tenggelam dalam pikirannya, lalu menggelengkan kepalanya dan bergumam, “Pemikiran seperti ini adalah pekerjaan Ferdinand.”

“Kalau begitu mari kita tanyakan padanya,” kataku. “Dia bisa melihat apakah Lanzenave memiliki kain serupa. Namun, di atas segalanya, kami perlu memberi tahu dia tentang bahaya di Ahrensbach. Giebe Gerlach mungkin ada di sana sekarang, dan kain kebal mana ini sepertinya merupakan ancaman serius bagi kami para bangsawan. Bahkan Ferdinand tidak akan bisa melakukan perlawanan jika seseorang menggunakan kain untuk memblokir setiap serangannya. Dia lebih berbahaya daripada kita semua saat ini…”

Belum lagi, meskipun kami hanya menemukan secarik kain, tampaknya masuk akal untuk berasumsi bahwa bahan yang sama mungkin juga digunakan untuk membuat senjata dan baju besi. Jika baik Giebe Gerlach atau Georgine memiliki peralatan seperti itu, yah… Seseorang akan membutuhkan tindakan pencegahan yang dipikirkan dengan sangat hati-hati untuk mendapatkan kesempatan.

“Sylvester tidak akan keberatan jika kami memberi tahu Ferdinand, saya yakin,” kata Bonifatius. “Namun, jika sensor Ahrensbach menangkap peringatan kami, kami hanya akan memperburuk situasi. Apakah Anda memiliki sarana untuk melewati cek mereka?

Aku hanya bisa berkedip sebagai respon. Bonifatius tersenyum padaku, tapi mata birunya memperhatikan setiap gerakanku. Sylvester melakukan hal yang sama. Rasanya seperti mereka sedang mengujiku—dan, setelah kupikir-pikir, Ferdinand menyuruhku merahasiakan tinta kami yang bersinar.

Setelah memasang senyum palsu terbaikku, aku meletakkan tangan di pipiku dan dengan bingung memiringkan kepalaku. “Bukankah Sylvester yang melakukannya? Dia mengatakan sebanyak itu saat makan malam. Yang terbaik yang bisa saya lakukan mungkin adalah meminta murid Ferdinand, Raimund, untuk memberinya surat atau pesan dari kami ketika saya kembali ke Royal Academy. Atau mungkin aku bisa mencari waktu untuk berbicara dengannya di Konferensi Archduke, selama Upacara Starbind. Apakah Anda punya ide yang lebih baik, Kakek?

Ekspresi Bonifatius sedikit melembut, lalu dia menggelengkan kepalanya ke arahku dan berkata, “Tidak.” Melihat ketajaman di matanya memudar membuatku ingin menghela nafas lega.

Sylvester menatapku dan mengelus dagunya. “Maaf untuk mengatakan ini, Rozemyne, tapi Ferdinand tidak akan menghadiri Konferensi Archduke. Aub Ahrensbach meninggal beberapa hari yang lalu, dan sekarang Lady Detlinde perlu mengecat alas bedaknya. Sebaiknya mana dia tidak berubah sampai prosesnya selesai, jadi Upacara Starbind mereka ditunda hingga tahun depan.

Ferdinand telah mengirimkan surat kepada Sylvester tentang hal itu. Di dalamnya, dia juga menyebutkan bahwa dia akan berpartisipasi dalam Doa Musim Semi Ahrensbach, yang berarti kami perlu sedikit menyesuaikan respons kami.

“Itu ditunda setahun penuh…?” Saya bertanya. “Lalu apa yang terjadi dengan Ferdinand?”

“Apa maksudmu?”

“Pernikahannya tidak bisa diadakan sampai fondasinya diwarnai, jadi apakah dia bisa kembali ke Ehrenfest? Atau akankah mereka setidaknya memberinya ruang tersembunyi?” tanyaku cemas. Pergi sepanjang musim tanpa tempat untuk bersantai sudah cukup buruk, tapi setahun penuh?

Bonifatius menatapku dengan sedikit jengkel. “Apa yang membuatmu begitu kesal? Dia tidak akan bisa kembali kecuali pertunangannya dibatalkan—dan, bagaimanapun, adalah normal untuk tidak diberi kamar tersembunyi sampai Anda menikah. Satu tahun lagi adalah waktu yang cukup lama, tetapi itu bukan sesuatu yang perlu Anda khawatirkan.”

Um… Bukankah begitu?

Mataku beralih antara Sylvester dan Bonifatius, yang menimbulkan desahan dari yang pertama. “Tampaknya Anda tidak memiliki pemahaman yang baik tentang pernikahan bangsawan,” katanya, lalu menoleh ke Bonifatius. “Aku akan mengurus ini, Paman. Mengapa Anda tidak melakukan ritual perlindungan ilahi Anda?

“Hm … kurasa aku akan melakukannya,” jawab Bonifatius. “Melchior, jika kamu mau.” Dia meninggalkan ruangan, meskipun dia terus melirik ke arahku saat keluar. Begitu dia pergi dan pintu sekali lagi ditutup, Sylvester menghela nafas berat, lalu menatap lurus ke mataku.

“Rozemyne, apa hubunganmu dengan Ferdinand?”

“Umm…”

Aku memiringkan kepalaku, sama sekali tidak yakin dari mana pertanyaannya berasal. Sepertinya agak terlambat untuk menanyakan hal seperti itu.

“Bukankah seharusnya kau sudah mengetahuinya?” Saya bertanya. “Ferdinand adalah wali saya. Dia seseorang yang menjagaku. Apa lagi yang bisa dikatakan?”

Karstedt, yang berdiri di belakang Sylvester sebagai pengawalnya, tersenyum menyetujui jawabanku. “Saya pikir itu mungkin masalahnya. Ferdinand pasti merasakan hal yang sama.”

“Tepat. Apakah itu tidak jelas?”

“Hmm…” Sylvester berhenti sejenak seolah mengumpulkan keberaniannya, lalu melihat ke semua orang di ruangan itu, termasuk pengikut kami. “Dengan standar mulia, Rozemyne… hubunganmu dengan Ferdinand sangat dekat.”

Aku mengangguk dan menjawab, “Um, benar…” tapi aku tidak tahu apa maksudnya. Pertama-tama, apakah “standar mulia” yang dia maksud? Sylvester pasti menyadari kurangnya pemahamanku karena, setelah bertukar pandang dengan Karstedt, dia mencoba menjelaskan.

“Lihat,” katanya, jelas berjuang untuk mengeluarkan kata-kata. “Sebenarnya … ada desas-desus bahwa kamu jatuh cinta dengan Ferdinand.”

“Ini adalah berita baru bagi saya. Saya tidak tahu apa yang mungkin menyebabkannya.”

Tanggapan saya menyebabkan kehebohan di antara pengikut kami; beberapa berdehem karena merasa tidak nyaman, sementara yang lain bertukar gumaman terkejut. Sekali lagi, saya benar-benar tersesat. Ya, memang benar saya mempercayai Ferdinand lebih dari saya mempercayai bangsawan lainnya. Dia seperti keluarga bagi saya, dan saya mencintainya sama seperti saya mencintai Lutz atau Tuuli. Tapi apakah aku jatuh cinta padanya? Dari mana asumsi itu berasal?

“Apakah ada alasan untuk salah tafsir itu?” Saya bertanya.

Alis Karstedt berkerut menjadi kerutan yang sangat enggan. “Eh, yah… Tidak terlalu aneh bagi seorang wali untuk memberikan tanah miliknya kepada tanggung jawabnya, tetapi staf dan perabotannya jarang tetap sama. Ferdinand memilih untuk meninggalkan kamar apa adanya. Dia juga menaruh barang-barang berharga miliknya dalam perawatan Anda dan memercayai Anda untuk mengirimkannya kepadanya saat dia membutuhkannya. Ini, uh… benar-benar sedikit berlebihan.”

Dengan mengelola perkebunan untuk Ferdinand dan melakukan apa yang dia minta dari saya, saya tampaknya melakukan pekerjaan yang dipercayakan kebanyakan orang kepada para wanita di keluarga mereka.

“Permisi…?” Saya bilang. “Eckhart dan Justus dapat mengandalkan Ibu dan Rihyarda untuk mengirimkan barang-barang mereka, tetapi Ferdinand tidak memiliki ibu yang melakukan itu untuknya, bukan? Selain itu, yang paling saya lakukan adalah memberi tahu petugas bahwa dia meninggalkan apa yang dia inginkan. Saya tidak melihat masalahnya.”

Bukannya saya secara pribadi memuat barang-barangnya untuknya. Paling-paling, saya akan mengirim ordonnanz ke Lasfam, yang akan mengurus sisanya. Bagaimana orang bisa melihat itu sebagai romantisme jauh di luar jangkauan saya. Plus, Ferdinand bahkan tidak tinggal di Ehrenfest lagi; dia telah pindah ke Ahrensbach dua musim lalu. Mengapa desas-desus seperti itu menyebar sekarang, sepanjang waktu?

“Dalam keadaan normal, mereka yang meninggalkan rumah untuk menikah dengan kadipaten lain membawa semua barang miliknya,” jelas Karstedt. “Tapi Ferdinand tidak bisa melakukan itu. Karena dia dipanggil ke Ahrensbach dalam waktu sesingkat itu, dia harus meninggalkan barang-barangnya di sini untuk musim berikutnya.”

Hal itu mengingatkanku—Clarissa pergi ke gerbang perbatasan Frenbeltag untuk mengambil barang-barangnya, dan setelah kembali dia mengumumkan bahwa sekarang dia benar-benar memiliki semua yang dia butuhkan. Ini tidak terlalu penting, tetapi pemahaman saya adalah bahwa orang yang pindah ke kadipaten lain biasanya tidak membawa terlalu banyak pakaian; sebaliknya, mereka memesan yang baru yang lebih cocok dengan selera mode rumah baru mereka. Mereka kebanyakan membawa pakaian dalam, yang tidak terlihat dan karena itu tidak perlu bergaya.

“Dengan meninggalkan barang-barangnya di rumah,” lanjut Karstedt, “Ferdinand membuatnya tampak seperti berharap untuk bercerai.”

“Tunggu, benarkah?” Saya bertanya. “Kalau begitu, apakah pernikahannya akan baik-baik saja? Kami mengiriminya lebih banyak barang bawaannya di musim semi, tetapi hanya yang dia minta. Kamarnya belum kosong atau semacamnya.” Secara alami, saya menghilangkan fakta bahwa Lasfam dengan penuh semangat menunggu untuk dipanggil juga, setelah semuanya siap.

Sylvester menatapku, dengan mata terbelalak, dan berkata, “Kurasa aku harus mengatur barang-barang milik Ferdinand mulai sekarang. Tidak bisa terus menyerahkannya padamu.”

Karstedt tampak sama terkejutnya.

“Mengapa tidak?” Saya bertanya.

“Di atas segalanya, karena Ferdinand berhenti menjadi walimu saat dia pindah ke Ahrensbach. Sekarang, musim kemudian, semua orang melihat hubungan Anda dengan cara yang berbeda. Anda harus bijaksana dan melakukan hal yang sama. Anda bukan tanggung jawabnya lagi. Dia bukan walimu.”

Tidak ada yang salah dengan saya menerima harta miliknya; masalahnya adalah hubungan kami tidak berubah setelah kejadian itu.

Karstedt menyilangkan lengannya, mengerutkan kening sekali lagi. “Kamu mungkin berpikir bahwa ini semua muncul entah dari mana, tapi sebenarnya persepsi kami sama naifnya dengan persepsimu. Hanya setelah orang-orang mulai memperingatkan kami tentang masalah tersebut, kami menyadarinya sendiri. Kamu juga sudah cukup dewasa—dalam pengertian fisik, begitulah. Anda menjadi lebih tinggi, dan sekarang Anda benar-benar terlihat cukup tua untuk menghadiri Royal Academy. Pengetahuan kami tentang situasi Anda membuat kami lamban dalam memahaminya, tetapi orang-orang tidak lagi melihat Anda sebagai anak kecil yang mengagumi walinya.”

Aku menatap tubuhku. Pinggiran gaunku harus diperpanjang setelah aku bangun dari jureve, dan semua orang meyakinkanku bahwa aku sekarang sudah cukup umur untuk menjadi murid… tapi tidak ada yang memperlakukanku berbeda. Itu mungkin karena, pada saat itu, saya terlihat seperti belum dibaptis. Aku bahkan tampak lebih muda dari Wilfried dan Charlotte, karena tinggi badan kami.

Namun, sekarang, cara orang memandang saya sudah mulai berubah. Saya merayakan fakta bahwa saya tumbuh pada akhirnya, tetapi saya juga tidak menyadari seberapa besar pengaruhnya terhadap cara orang lain memandang saya dan hal-hal yang saya lakukan.

“Juga…” Sylvester melanjutkan dengan ragu-ragu, “beberapa orang telah menyuarakan keprihatinan mereka bahwa Anda terlalu mengkhawatirkan Ferdinand yang sekarang tinggal di Ahrensbach. Mereka pikir kamu bahkan tidak terlalu mengkhawatirkan tunanganmu.”

“Dan mereka benar,” kataku. “Jika seseorang bertanya kepada saya apakah saya lebih khawatir tentang Ferdinand atau Wilfried saat ini, jawaban saya pasti yang pertama.”

Karstedt mengernyit, sementara Sylvester memukul dahinya sendiri dan mengerang. Apakah saya mengatakan sesuatu yang salah? Saya memperhatikan mereka berdua dengan hati-hati saat mereka terus menunjukkan kejengkelan mereka. Tidak lama kemudian Karstedt bertepuk tangan dan Sylvester menyilangkan tangannya sambil menatap langit-langit sambil berpikir.

Sesaat kemudian, Sylvester mengembalikan perhatiannya kepadaku, tampaknya bertentangan. “Lihat … bisakah kamu juga menunjukkan perhatian pada tunanganmu?” Dia bertanya. “Dia menghadapi Leisegang hampir seluruhnya sendirian, kau tahu.”

“Dia memiliki beberapa kekhawatiran saya. Saya menasihatinya untuk membiarkan waktu berlalu sebelum mendekati Leisegang, dan saya secara aktif mencoba berbagi kecerdasan saya dengannya. Namun, apapun yang terjadi, saya akan selalu memprioritaskan Ferdinand.”

“Mengapa?”

Saya menatap matanya dan berkata, “Wilfried secara teknis mungkin adalah tunangan saya, tetapi pertimbangkan semua peran yang dimainkan Ferdinand demi saya. Sebagai wali saya, dia benar-benar melakukan banyak pekerjaan sebagai pengganti saya. Sebagai mentor saya, dia memberi saya buku, pengetahuan, dan perspektif yang dibutuhkan untuk bertahan hidup dalam masyarakat yang mulia. Dan, sebagai dokter saya, dia lebih memperhatikan kesehatan saya daripada orang lain. Dia telah memberi saya begitu banyak, sementara Wilfried hampir tidak memberi saya apa-apa. Kami juga menghabiskan lebih banyak waktu bersama.”

Sejujurnya, tidak ada gunanya membandingkan keduanya. Dalam hal apresiasi saya, mereka berada di dunia yang sama sekali berbeda.

“Belum lagi,” lanjutku, “walaupun kamu mengatakan bahwa Wilfried berperang sendirian, dia memiliki dua orang tua yang penuh perhatian yang menyayanginya, serta Charlotte dan Melchior untuk memberikan bantuan kapan pun dia membutuhkannya. Bahkan saya dapat—dan memang—membantunya selama itu tidak mengganggu pekerjaan bait suci saya. Bagaimana Anda bisa mengharapkan saya mengkhawatirkan dia seperti halnya saya mengkhawatirkan Ferdinand?

Saya mencintai Tuuli dan yang lainnya, tetapi saya tidak menghabiskan hari-hari saya dengan mengkhawatirkan apakah mereka memiliki cukup makanan untuk dimakan, apakah hidup mereka dalam bahaya, atau semacamnya. Ferdinand, bagaimanapun, terdampar di Ahrensbach tanpa bengkel atau ruang tersembunyi. Dia selalu waspada dalam bekerja dan waspada terhadap semua orang kecuali dua pengikut yang dapat dipercaya di sisinya. Selain mereka, tidak ada seorang pun yang dapat dia ajak bicara secara terbuka. Dia juga memiliki kecenderungan untuk melewatkan makan dan pergi tanpa tidur ketika sedang sibuk. Bahkan pada saat dia makan, dia sangat waspada terhadap racun sehingga dia menolak untuk menyentuh sesuatu yang asing.

Yang terburuk, Ferdinand bertunangan dengan seorang gadis yang mirip dengan Veronica. Seandainya dia menjalani kehidupan yang mudah dan tanpa beban di Ahrensbach, saya tidak perlu terlalu mengkhawatirkannya.

“Jika saatnya tiba ketika Wilfried mulai memprioritaskan pekerjaan di atas kebutuhan dasarnya, sambil mempertahankan dirinya dengan ramuan peremajaan dan mengabaikan setiap panggilan istirahat para pengikutnya, maka saya akan mengkhawatirkan dia dan Ferdinand dalam ukuran yang sama. Tapi itu belum terjadi, kan? Nyatanya, saya tidak percaya dia bertingkah di luar kebiasaan.”

Sylvester dan pengikut kami terdiam, sementara Karstedt mengusap alisnya dan bergumam, “Jadi begitu caramu memutuskan siapa yang harus dikhawatirkan…?”

“Apakah ada yang salah dengan itu, Ayah?”

“Nah, bukankah orang biasanya mendasarkan prioritas seperti itu pada keakraban atau, eh… kedekatan? Anda berada di usia di mana Anda harus bergaul lebih baik dengan tunangan Anda daripada wali Anda.

“Jadi kamu seusiaku saat dekat dengan Ibu, hm?”

“Eh, aku, ah… Lupakan aku mengatakan sesuatu.” Dia berdehem dan mengalihkan tatapannya, berusaha menghindari topik pembicaraan, tapi sikap canggung itu memberitahuku semua yang perlu kuketahui; dia mulai merasa nyaman dengan Elvira saat itu.

Karstedt ingin saya berperilaku lebih seperti usia saya, tetapi justru itulah masalahnya. Saya telah menghabiskan dua puluh dua tahun di Bumi sebelum datang ke dunia ini, yang berarti saya sekarang sudah memasuki usia dewasa. Wilfried, sebaliknya, masih anak-anak. Saya berjuang untuk melihatnya sebagai seseorang seusia saya, apalagi mengembangkan perasaan romantis untuknya.

Paling tidak, dia harus setua saya ketika saya meninggal.

“Tetap saja, apakah kamu tidak khawatir tentang dia?” Karstedt bertanya padaku. “Kau menyadari masalah dengan Leisegang.”

“Seperti yang aku katakan, aku merasakan perhatian padanya. Saya berusaha untuk berbagi intelijen dengan para pengikutnya dan bahkan menjadikannya jimat pelindung. Dia sama sekali tidak menerima. Dia menolak untuk menerima informasi apa pun dari saya dan bahkan tidak berterima kasih atas pesona yang saya berikan padanya.

Saya mengharapkan setidaknya pesan terima kasih disampaikan melalui para pengikutnya, tetapi tidak. Dia bahkan belum mengirimiku ordonnanz untuk mengonfirmasi bahwa dia telah menerima jimat itu. Apakah dia senang dengan itu? Apa dia pikir aku berlebihan? Saya tidak memiliki petunjuk, dan tentu saja saya tidak termotivasi untuk menjadikannya yang lain. Sejujurnya, saya sangat sibuk dan sangat jarang melihatnya akhir-akhir ini sehingga terkadang saya lupa bahwa dia ada.

“Dia pasti salah di sana,” kata Sylvester. “Aku tidak bisa memaafkannya untuk itu.”

“Oh, juga—aku akan menasihatinya untuk tidak menuntut dukungan Leisegang dan malah mengambil waktu, tapi pengikutku menghentikanku. Mereka mengatakan bahwa dia terlalu terluka dari apa yang dia alami selama Doa Musim Semi dan hanya akan menyerang saya sebagai tanggapan.

Sylvester menghela napas. “Tidak ada kejutan di sana.”

“Kemungkinan mereka juga tidak salah …” Karstedt menambahkan sambil menghela nafas juga.

Semua orang tampak yakin bahwa tindakan terbaik adalah membuat Wilfried tidak tahu apa-apa. Dia bertindak menyendiri, tentu saja, tetapi apakah itu benar-benar tanggapan terbaik? Saya memberi tahu Sylvester tentang hal-hal samar yang dikatakan Cornelius dan yang lainnya kepada saya, lalu meluncurkan pertanyaan utama saya.

“Jadi, apa sebenarnya keadaan Wilfried saat ini? Haruskah saya menahan diri untuk tidak mendekatinya, seperti yang disarankan oleh pengikut saya?

Sylvester mengambil waktu sejenak untuk mempertimbangkan jawabannya, sementara para pengikutnya dan Karstedt semuanya menonton dengan kening berkerut.

“Untuk saat ini… ya,” jawab Sylvester pada akhirnya. “Saya pikir kita semua bisa setuju bahwa Wilfried perlu menerima beberapa kebenaran, tidak peduli betapa tidak menyenangkannya hal itu. Tapi aku juga bisa mengatakan hal yang sama untukmu, Rozemyne. Saya pikir Anda berdua harus tetap berpisah sampai Anda berdua dapat menerima hal-hal apa adanya.

“Aku tidak yakin aku mengerti,” kataku, memiringkan kepalaku ke arahnya. “Kebenaran apa yang saya tolak untuk terima?”

Mata hijau tua Sylvester menatap lurus ke mataku. “Pertama-tama, Ferdinand bukan lagi walimu; dia milik kadipaten lain. Kedua, dia tidak lagi diharapkan untuk membantu Anda; sekarang setelah Aub Ahrensbach pergi, dia perlu mendukung Lady Detlinde saat dia mulai mengecat alas bedaknya. Dan ketiga, yang terpenting, Anda bertunangan dengan Wilfried. Saya tidak akan mengatakan bahwa Anda salah mengkhawatirkan Ferdinand. Maksudku, aku juga mengkhawatirkannya. Tapi Anda tidak bisa terus menggunakan itu sebagai alasan untuk melekat padanya. Senyaman apapun kehadirannya… kau harus membiarkannya pergi. Anda akan menghabiskan sisa hidup Anda dengan Wilfried, dan Anda berdua harus mulai belajar untuk saling mendukung.”

Oke… Anda punya saya di sana.

Meskipun saya tidak mau mengakuinya, itu semua adalah hal-hal yang pada akhirnya harus saya setujui. Itu sulit; Saya tidak ingin mengakhiri hubungan saya dengan Ferdinand. Bahkan sekarang, saya setidaknya bisa mengeluh kepadanya dalam surat-surat saya, memintanya untuk diam-diam mengajari saya berbagai hal, dan merasa nyaman berbicara dengannya.

“Rozemyne… senang Ferdinand menjagamu, bukan? Dia selalu membuka jalan ke depan atau setidaknya menempatkan Anda di jalan yang benar. Lalu dia pergi, dan Anda tiba-tiba berhenti berhubungan dengan orang-orang dengan cara yang sama. Terlepas dari upaya terbaik Anda untuk melakukan hal-hal seperti yang dia ajarkan kepada Anda, itu tidak pernah menghasilkan hasil yang sama. Apakah saya benar?”

“Ya… Setiap kali saya berada dalam situasi sulit, saya tidak bisa tidak berpikir, ‘Ferdinand akan menghentikan saya sebelum keadaan menjadi seburuk ini.’”

Ekspresinya melembut. “Sama disini. Kepergiannya benar-benar membuat saya menyadari betapa sedikit yang saya pikirkan untuk diri saya sendiri. Tapi kebenaran yang menyedihkan adalah dia tidak akan pernah kembali ke Ehrenfest. Sesakit apapun itu, kita harus menerimanya.”

Clarissa telah memberi tahu saya bahwa Sylvester sedang dalam kondisi bencana sekarang. Dalam kata-katanya, dia telah meremehkan konsekuensi dari pembersihan dan meraba-raba pelaksanaannya. Yah, dia mengatakannya dengan lebih sopan dari itu, tapi tetap saja. Sedikit yang dia tahu, alasan sebenarnya dari kekacauan itu adalah karena kami awalnya berniat melakukan pembersihan saat Ferdinand masih di Ehrenfest. Dia telah merencanakan untuk menahan Leisegang untuk kami, dan kami berasumsi bahwa dia akan dapat membantu kami dalam pembersihan sebelum pindah ke Ahrensbach.

Tentu saja, Ferdinand akhirnya pergi lebih cepat dari yang diperkirakan, meninggalkan kami untuk mengatur sendiri detail yang lebih halus dan memperbaiki sendiri setiap kesalahan kecil atau kesalahan perhitungan. Sylvester dan aku selalu sangat bergantung padanya, jadi melakukan segalanya untuk diri kami sendiri jauh lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

“Rozemyne, Wilfried adalah salah satu ikatan terkuatmu dengan Ehrenfest,” lanjut Sylvester. “Kamu perlu berbuat lebih banyak untuk bergaul satu sama lain. Menjadi dekat dengannya adalah salah satu cara terbaik untuk mencegah pihak lain mencoba mengklaim Anda untuk diri mereka sendiri.

Aku mengangguk pelan. Meskipun tidak menyenangkan, ini adalah masalah yang harus saya selesaikan sendiri. “Tapi apa yang bisa saya lakukan untuk lebih dekat dengannya?”

“Untuk saat ini…berpura-pura saja. Anda bisa mulai dengan bersikap seolah-olah Anda lebih mengkhawatirkannya. Kami harus menghentikan desas-desus ini bahwa Anda lebih peduli tentang Ferdinand daripada tunangan Anda.

Dia meminta hal yang mustahil, tetapi saya menjawab dengan “Oke.” Bagaimana saya bisa membuat orang percaya bahwa saya mengkhawatirkan Wilfried…? Tidak ada apa pun tentang situasinya yang tampaknya membuat saya khawatir. Dia tidak berisiko kelaparan seperti anak-anak di panti asuhan, juga tidak lari dari rumah seperti yang dilakukan Lutz satu kali. Mungkin saya bisa mendukungnya seperti yang saya lakukan pada Tuuli setiap kali dia merasa cemas dengan pekerjaan penjahitnya, tetapi dia sudah memiliki sarjana dewasa untuk diandalkan. Faktanya, saya tidak berpikir dia sedang berjuang dengan beban kerjanya sejak awal.

Sylvester ingin saya lebih memperhatikan Wilfried daripada Ferdinand, tapi itu permintaan yang besar. Pertama-tama, saya perlu mengiriminya ordonnanz setiap hari saat makan malam, mengingatkannya untuk makan; mampir ke kamarnya yang tersembunyi sesekali untuk menyeretnya kembali ke dunia luar; dan tetap berhubungan dekat dengan pengiringnya untuk memastikan dia cukup tidur.

Saya membayangkan kita akan jatuh pada rintangan pertama. Saya akan menghubunginya saat makan malam, dia akan menjawab bahwa dia jelas tidak bekerja terlalu larut, lalu saya perlu menahan keinginan untuk mengatakan kepadanya bahwa dia tidak bekerja cukup keras saat itu.

“Jadi, apa yang ingin kamu diskusikan?” tanya Sylvester.

Saya menjelaskan bahwa beberapa anak di panti asuhan menjadi putus asa dan menguraikan niat saya untuk menyiapkan alat sulap dan ramuan peremajaan untuk mereka.

Sylvester meringis. “Kau tidak perlu melakukan semua itu. Orang-orang menganggap cukup ekstrim bahwa Anda menyelamatkan hidup mereka dan memberi mereka rumah di panti asuhan. Jika Anda melakukannya lagi, mereka akan meminta Anda untuk mencurahkan sumber daya itu kepada anak-anak di faksi mereka.”

Dia telah mengatakan hal yang persis sama dengan Hartmut, jadi saya memberikan tanggapan yang persis sama: “Saya hanya ingin menyelamatkan anak-anak panti asuhan yang harus saya awasi. Jika kita dapat memenuhi kebutuhan mereka yang tidak memiliki alat sihir, maka kita dapat mencegah lebih banyak kematian yang tidak perlu. Jika kita meninggalkan mereka pada nasib mereka, seolah-olah mereka bahkan tidak pernah dilahirkan.”

“Anak-anak tidak akan punya cukup uang untuk menutupi biaya, dan Anda tidak akan bisa memenuhi kebutuhan mereka semua. Terakhir kali kita membahas menghidupi anak-anak di panti asuhan dan ruang bermain, Anda menyarankan menggunakan uang orang tua mereka. Saya setuju. Tetapi anak-anak ini tidak memiliki alat ajaib karena suatu alasan—karena orang tua mereka tidak mampu membayarnya. Bagaimana Anda berharap untuk mendanai usaha ini?”

Dia benar—kami hanya bisa menghidupi anak-anak lain karena kami mendapat uang dari orang tua mereka. Lebih baik lagi, itu dapat diterima secara sosial, karena memperkuat gagasan tradisional bahwa orang tua bertanggung jawab atas anak-anak mereka. Namun, pendekatan itu tidak akan membantu kami dalam kasus ini; jika kami ingin mulai menyediakan alat sulap, kami perlu menyesuaikannya.

“Yah, kupikir kita bisa meminjamkan peralatannya, lalu meminta mereka membayar kita kembali setelah mereka dewasa dan bekerja,” kataku. Kami telah menetapkan preseden itu dengan meminjamkan anak-anak dari mantan faksi Veronica uang yang mereka butuhkan untuk melewati Royal Academy, atas dasar bahwa mereka akan melunasi hutang mereka setelah lulus.

Sylvester menatapku dengan putus asa. “Saya dapat menerima pinjaman uang selama beberapa tahun kepada para magang yang sudah dapat bekerja untuk menghidupi diri mereka sendiri, tetapi Anda menyarankan agar kita membebani anak-anak ini dengan hutang yang sangat besar bahkan sebelum mereka dibaptis. Anda harus ingat bahwa hidup sebagai bangsawan sudah cukup mahal, dan orang-orang dari kuil bahkan tidak memiliki orang tua atau kerabat untuk diandalkan. Bagaimana Anda bisa mengharapkan mereka untuk mengelola pembayaran pinjaman di atas segalanya?”

“Um … Yah …”

“Saya baik-baik saja dengan menyelamatkan nyawa anak-anak itu, tetapi saya menolak untuk menutupi pengeluaran mereka. Mereka memiliki mana, dan jika mereka dapat bertahan dengan dana tambahan dan penghasilan mereka sendiri, maka membiarkan mereka tinggal di kuil sebagai pendeta biru tampaknya baik bagiku. Aku tidak bisa memikirkan satu alasan pun untuk membuat anak yatim piatu tanpa alat sihir menjadi bangsawan.”

“Tetapi…”

“Rozemyne, harta benda yang diambil dari mantan faksi Veronica adalah milikku untuk dibagikan kepada sekutuku. Bahwa saya memberi anak-anak yang Anda selamatkan apa saja sudah cukup murah hati, terutama ketika barang-barang itu bisa saja diberikan kepada para bangsawan dari faksi kami. Alih-alih meminta lebih, bersyukurlah bahwa saya telah melampaui mereka. Seperti yang dikatakan Bonifatius, Anda perlu mempertimbangkan konsekuensi yang lebih luas dari tindakan Anda.”

Tidak dapat membantah, saya hanya menundukkan kepala sebagai tanggapan. Membantu anak-anak tidak akan mudah. Saya tidak tahu tindakan saya akan menginspirasi apa atau seberapa jauh konsekuensinya akan tercapai.

Saya ingin menyelamatkan mereka, tetapi saya tidak tahu apa solusi yang tepat.

“Sebelum Anda mulai terjebak dalam hal-hal yang seharusnya tidak menjadi perhatian Anda, pikirkan tentang hal-hal yang seharusnya. Sudahkah Anda selesai mempersiapkan Upacara Starbind Konferensi Archduke?

“Kami sudah memutuskan siapa yang akan menjagaku dan siapa yang akan menemaniku ke perpustakaan.”

“Bagus. Kembali ke kastil. Anda tahu kapan.

Saat kami terus mendiskusikan Konferensi Archduke, Bonifatius kembali dari ritualnya. Dia membungkukkan bahunya yang sangat lebar dan secara umum tampak kesal.

“Bagaimana ritualmu?” Saya bertanya.

Bonifatius menatap tajam ke Sylvester dan kemudian bergumam, “Aku menerima… tujuh belas.” Dia frustrasi karena dia tidak mendapatkan banyak perlindungan ilahi seperti keponakannya.

“Paman, meskipun kami berdua mulai berdoa pada waktu yang sama, aku menghabiskan lebih banyak waktu untuk mempersembahkan mana ketika aku perlu mengecat alas bedaknya,” kata Sylvester. “Itu mungkin menjelaskannya. Ngomong-ngomong, dewa mana yang memberimu perlindungan mereka?” Dia terdengar sangat bersemangat, mungkin karena dia berakhir dengan perlindungan yang tidak biasa setelah ritualnya sendiri.

Bonifatius mendengus, mengepalkan dan melepaskan tangannya. “Saya juga berubah menjadi omni-elemental. Mendapat perlindungan paling banyak dari dewa tentang pertempuran. Saya harus pergi ke tempat latihan untuk menguji seberapa kuat saya.

“Oke, Guru!” Seru Angelica, menyala sekaligus. “Ayo segera bertanding!”

Pada saat yang sama, Cornelius melolong. “Di usiamu, kenapa kamu masih peduli untuk menjadi lebih kuat ?!”

3. Volume 25 Chapter 3

Starbinding Konferensi Archduke

“Apakah itu semuanya?” tanyaku pada Hartmut, yang mengarahkan para pendeta abu-abu saat mereka memuat Pandabusku dengan barang bawaan.

“Ya,” jawabnya dengan anggukan, penuh percaya diri. “Jubah upacara, barang-barang kecil, kitab suci… Semuanya.”

Selanjutnya, saya menoleh ke pelayan kuil saya. “Fran, Monika, Zahm—saya mempercayakan kuil ini kepada Anda selama saya tidak ada. Tolong awasi pendidikan para imam biru yang baru.”

“Dipahami. Kami akan menunggu kepulanganmu.”

“Selamat datang kembali, Nona Rozemyne.”

“Terima kasih. Apa semua persiapan sudah dilakukan?”

Sudah cukup lama sejak terakhir kali aku berada di kastil, tapi aku harus memastikan semuanya sudah siap untuk Konferensi Archduke sebelum aku senang bisa kembali. Orang dewasa yang menemani saya tampak gelisah, mungkin karena saya harus melakukan Upacara Starbind dan membantu keluarga kerajaan meskipun masih di bawah umur.

“Kami membawa pakaian kami dan barang-barang yang kami bawa ke konferensi,” kataku. “Tolong periksa semuanya. Kotak ini bertanda ‘pakaian upacara’ berisi jubah biru, meskipun saya tidak tahu milik siapa.

Kali ini, kami tidak hanya membawa pakaian; kami juga memiliki jubah upacara untuk ksatria penjagaku. Ottilie dan Lieseleta mulai memeriksa barang bawaan kami dari kuil.

“Pakaian ini bisa diterima, meski kita perlu menyiapkan tinta ekstra dan kertas tanaman…”

“Izinkan saya,” Clarissa menyela, berseri-seri pada kesempatan ini untuk bertindak sebagai punggawa saya. “Kurasa ini sudah cukup.” Dia menunjukkan kepada kami sebuah kotak kayu berisi peralatan ilmiah sepanjang hari. Jumlah itu lebih dari cukup bagi kami untuk menyelesaikan pekerjaan penerjemahan kami di ruang bawah tanah perpustakaan.

“Hartmut,” kataku, “kamu berniat bergabung dalam negosiasi sebagai sarjana setelah Upacara Starbind selesai, bukan? Apakah Anda memiliki semua yang Anda perlukan?”

“Aku hanya akan hadir untuk mendapatkan informasi dan meningkatkan jumlah kepala, tapi yakinlah—aku cukup siap sehingga aku tidak akan menodai nama baikmu.”

Karena pembersihan, pengiring pasangan agung tidak memiliki ukuran yang sesuai untuk kadipaten peringkat delapan. Pengikut baru sedang dilatih saat kami berbicara, tetapi mereka tidak akan siap tepat waktu untuk konferensi, itulah sebabnya Hartmut setuju untuk berpartisipasi setelah menyelesaikan tugasnya sebagai High Priest.

“Saya terkesan bahwa Anda berhasil mempersiapkan diri sambil tetap berada di puncak pekerjaan High Priest Anda,” komentar saya. “Seperti biasa, Hartmut, keunggulanmu mengejutkanku.”

“Saya merasa terhormat. Meskipun, dalam hal ini… itu hanya bisa dilakukan karena Clarissa dan ayahku.” Dia melirik ke sampingnya, di mana tunangannya berdiri dengan ekspresi yang praktis berteriak, “Aku bekerja sangat keras.” Saya mungkin perlu berkonsultasi dengan orang tua Hartmut tentang seberapa banyak dia melelahkan mereka, tetapi setidaknya dia melakukan yang terbaik.

“Aub juga memuji usahamu, Clarissa. Anda dan Hartmut adalah satu-satunya cendekiawan saya yang berpartisipasi dalam Konferensi Archduke. Saya sangat ingin melihat hasil Anda.”

“Ya, wanitaku! Anda dapat mengandalkan kami.”

Hanya orang dewasa yang dapat menghadiri Konferensi Archduke. Dari pengiring saya, itu berarti Ottilie, Lieseleta, Hartmut, Clarissa, Cornelius, Leonore, Damuel, dan Angelica. Dua petugas, dua sarjana, dan empat ksatria.

Setelah barang bawaan kami diperiksa, saya berbicara kepada pasukan di bawah umur. “Philine, Roderick, kunjungi kuil sesering mungkin. Saya ingin Anda membantu Fran dan yang lainnya merawat para pendeta biru, sekaligus mengawasi panti asuhan. Kehadiran mereka sebagai bangsawan juga akan menghalangi para pendeta biru dewasa untuk melakukan trik apa pun.

“Kami begitu sibuk di kamar High Priest sekarang karena Hartmut sedang melatih para pengikut Melchior,” kata Roderick. “Setidaknya sekarang kita bisa sedikit santai dan mengerjakan transkripsi kita.”

Roderick yang malang dan naif… Jika dia berpikir bahwa ketidakhadiran Hartmut akan memberinya waktu istirahat, maka dia akan mendapat kejutan yang sangat tidak menyenangkan. Daftar tugas yang panjang pasti menunggunya di kamar High Priest.

“Matthias, Laurenz,” saya melanjutkan, “silakan pergi ke bait suci pada hari-hari ketika Anda tidak memiliki pelatihan. Saya ingin Anda membantu Philine dan Roderick, dan memeriksa bagaimana kinerja Nikolaus dan yang lainnya dengan pelatihan mereka sendiri.

“Hari-hari kita tidak memiliki pelatihan?” Laurenz mengulangi dengan senyum sedih. “Oh, mimpi yang luar biasa. Lord Bonifatius bekerja lebih keras dan dengan lebih semangat sekarang karena dia memiliki begitu banyak perlindungan ilahi.

Matthias menatap pedang di pinggulnya. “Kami juga telah mempelajari cara menangani kain perak yang kebal mana. Para ksatria telah diperintahkan untuk berlatih dengan senjata biasa, non-schtappe.”

Penemuan kain perak itu membuat kami semakin yakin bahwa mantan Giebe Gerlach masih hidup. Sebagai putranya, Matthias pasti menghadapi badai emosi yang saling bertentangan. Alisnya tertarik ke dalam kerutan serius.

“Kami akan membutuhkannya saat dibutuhkan, tetapi mereka berat dan sering kali menghalangi,” tambah Laurenz. “Apakah aku benar, Matthias?” Dia menampar punggung temannya, membuatnya mendongak dengan kaget dan mengadopsi ekspresi yang lebih netral.

“Kami hanya pernah menggunakan baju besi feystone dan senjata buatan schtappe, yang hampir tidak memiliki bobot sama sekali, jadi misteri kain perak ini sangat merepotkan,” opini Matthias. “Aku berniat berlatih untuk menjadi lebih baik dalam menggunakan persenjataan logam.”

“Judithe,” kataku, “aku ingin kau tinggal di kastil. Saya telah menerima kabar bahwa Brunhilde mengunjungi Bertilde untuk pelatihannya, tetapi saya tidak berani meninggalkan Gretia untuk menjaga benteng sendirian. Beberapa bangsawan tidak terlalu senang dengan nama yang disumpah dari mantan faksi Veronica…”

Ottilie dan Lieseleta sama-sama menemaniku ke Konferensi Archduke, meninggalkan Gretia sendirian di kastil. Saya tidak dapat membayangkan bahwa meminta bantuan dari Matthias atau Laurenz, rekannya yang bersumpah, akan membuat situasi menjadi lebih baik, ditambah lagi ada ketidaknyamanan Gretia di sekitar laki-laki untuk dipertimbangkan. Ksatria wanita seperti Judithe adalah pasangan yang sempurna.

“Dimengerti,” jawabnya, menerima pekerjaan itu dengan senyum cerah. “Anda dapat mengandalkan saya.”

“Tidak akan ada masalah saat aku berada di gedung utara, tapi aku berterima kasih atas perhatianmu,” Gretia meyakinkanku, menurunkan pandangannya.

“Sangat baik. Tapi kalau terlalu lama tinggal di kastil, kau bisa pergi ke kuil bersama Judithe,” kataku. Kehilangan penghubungku di kastil bukanlah hal yang ideal, tapi hal terakhir yang kuinginkan adalah dia menderita.

Setelah istirahat malam yang nyenyak, sudah saatnya kami berangkat. Para pelayan dan koki adalah yang pertama pergi. Hugo dan Rosina ada di antara mereka, tapi Ella bahkan tidak ada di kastil; dia hamil dan cuti hamil. Bagasi kemudian dikirim kotak demi kotak, sementara para sarjana dan pengikut berteleportasi. Aku harus pergi tepat sebelum pasangan agung dan akan terjepit di antara Cornelius dan Leonore.

“Hati-hati, Suster.”

“Aku ingin melihat upacaramu juga …”

Setelah berbicara dengan Charlotte dan Melchior, yang datang untuk mengantarku pergi, aku mengalihkan perhatianku ke Wilfried. Sylvester ternyata benar dalam mengatakan bahwa kami masih menyangkal; selain dari beberapa perpisahan ala kadarnya yang dipertukarkan saat makan malam tadi malam, kami sama sekali tidak berbicara.

Aku tidak bisa meninggalkan hal-hal itu. Itu tidak benar.

“Wilfried,” kataku, tersenyum demi penampilan, “ordonnanze-ku tidak akan bisa menghubungimu dari Royal Academy, jadi aku khawatir kamu harus pergi tanpa korespondensiku yang biasa. Kecuali… haruskah kita bertukar surat?”

Dia pucat. “Aku senang kau akan pergi untuk sementara waktu. Saya akhirnya bisa bebas dari ordonnanzes Anda.

“Oh, tapi aku mengirim mereka karena khawatir padamu.”

“Kamu menggangguku tentang pekerjaan dan makananku setiap hari, dari matahari terbit hingga terbenam. Sepertinya Anda mendesak saya untuk bekerja lebih banyak atau sesuatu!

Sesuai saran Sylvester, saya mencoba menunjukkan perhatian kepada Wilfried seperti yang biasanya saya tunjukkan kepada Ferdinand. Ini termasuk mengiriminya ordonnanze harian, yang jelas tidak dia hargai. Aku sedang memikirkan apakah layak melanjutkan upaya itu ketika aku melihat dia ditusuk di samping oleh salah satu pengikutnya. Seketika, Wilfried mengesampingkan cemberutnya yang kesal dan tersenyum.

“Saya benar-benar khawatir Anda perlu membantu keluarga kerajaan di arsip bawah tanah, tetapi lakukan yang terbaik,” katanya. “Ingat bahwa kamu mewakili semua Ehrenfest.”

“Dan kamu terus memasok sihir dasar,” jawabku. “Kakek dan aub memperoleh banyak perlindungan ilahi sebagai hasil dari doa mereka yang penuh dedikasi. Jika Anda lengah, Charlotte dan Melchior mungkin mengungguli Anda.”

Wilfried melirik Charlotte dan Melchior, lalu… Tidak ada. Saya mengharapkan dia untuk menyatakan bahwa dia tidak akan pernah kalah atau bahwa dia tidak akan membiarkan adik-adiknya memukulinya, tetapi dia tidak mengatakan apa-apa; dia hanya berdiri di sana dengan senyum sinis. Ketika saya melangkah ke teleporter, saya merasa tidak nyaman karenanya.

“Lady Rozemyne, tolong santai sampai kamar siap.”

Setelah tiba di aula teleportasi, yang terlihat kurang lebih sama seperti saat masa sekolah, aku pindah ke ruang rekreasi dan menunggu sementara pelayanku melakukan persiapan seperti biasa. Alih-alih diisi dengan siswa yang mengoceh, itu dibanjiri oleh para cendekiawan dan pelayan yang hanya pernah saya lihat selama pesta di mana semua bangsawan berkumpul. Setidaknya aku lebih akrab dengan para ksatria—seperti yang diharapkan, karena aku melihat mereka selama perburuan trombe, saat memberkati mereka untuk melawan Penguasa Musim Dingin, dan pada kesempatan lain semacam itu.

Dan, tentu saja, para ksatria, cendekiawan, dan pelayan yang berkumpul di ruang rekreasi semuanya adalah orang dewasa.

Aku pasti satu-satunya orang pendek di ruangan itu… Itu membuatku merasa seolah-olah aku tidak pantas berada di sini—yang sepenuhnya benar, sejujurnya.

“Nyonya Rozemyne. Selamat tinggal.”

Elvira mendekati saya dengan pakaian sarjana lengkap, dan kami mulai mendiskusikan perdagangan percetakan kami dengan kadipaten lain. Aku menyesap teh yang dituangkan Norbert untukku selama ini, dan tidak lama kemudian beberapa sarjana yang sangat ingin tahu dalam bisnis itu berkumpul di sekitar kami.

“Lady Rozemyne, ini adalah buku-buku yang diizinkan oleh aub untuk kami jual. Seperti yang saya pahami, Muriella telah melaporkan hal ini kepada Anda, tetapi apakah orang-orang di kota bawah sudah diberitahu?

“Memang,” kataku, “mereka sudah mengkonfirmasi sebanyak itu. Selain itu, Merchant’s Guild melaporkan bahwa pelatihan orang-orang dari Groschel berjalan dengan lancar dan mereka memiliki produk yang lebih dari cukup.”

Elvira mengangguk dan kemudian melontarkan senyuman, kilatan yang jelas di matanya yang gelap. “Bagaimana volume ketiga The Story of Fernestine ?”

“Sesuai pesanan, Bengkel Rozemyne ​​dan bengkel di Groschel sedang dalam proses untuk mencetaknya tepat waktu untuk musim panas. Saya tidak yakin berapa banyak kemajuan yang telah dibuat oleh orang-orang di Groschel saat ini, tetapi kami telah menyelesaikan salinan pertama kami di Lokakarya Rozemyne. Saya telah membawa mereka untuk dipresentasikan selama Konferensi Archduke dan akan mengirimkannya ke kamar Anda nanti.

“Astaga! Saya sangat berterima kasih.”

Tepat ketika Elvira memberiku senyum pusing, pasangan agung itu memasuki ruang rekreasi. Sylvester terlihat sama seperti biasanya. Adapun Florencia, dia terlihat jauh lebih baik daripada selama Turnamen Interduchy; morning sickness-nya mungkin sudah membaik. Perutnya sedikit lebih menonjol dari biasanya, tetapi tidak cukup untuk membuat orang menyadari bahwa dia hamil dalam sekejap.

Berdiri di antara pengikut mereka adalah Rihyarda dan Karstedt. Saya telah melihat mereka tadi malam saat makan malam, tetapi selalu menyenangkan mengetahui bahwa mereka baik-baik saja.

“Rozemyne, Upacara Starbind di hari pertama,” kata Sylvester kepadaku. “Jangan lupa bersiap. Segera setelah sarapan dan semacamnya selesai, Anda akan bertemu dengan kuil Sovereign di auditorium tempat ritual diadakan. Saya tahu bahwa bekerja untuk keluarga kerajaan tidak akan mudah, tetapi saya ingin Anda menyelesaikannya.”

“Benar.”

Setelah itu, Sylvester dan Florencia melanjutkan ke kamar mereka. Kehadiran mereka telah menyebabkan para cendekiawan menghentikan pekerjaan mereka — saya kira mereka tidak ingin terburu-buru di hadapan pasangan agung — tetapi sekarang mereka sibuk melanjutkan persiapan mereka untuk besok. Para ksatria, sebaliknya, tampak sedikit bosan. Itu juga berlaku untuk ksatria saya sendiri; satu-satunya tugas mereka saat ini adalah berdiri di sekitar ruang rekreasi.

“Apakah para ksatria tidak ada hubungannya hari ini?” tanyaku pada Kornelius.

“Kami mengadakan pertemuan kami sebelum kami datang ke sini dan tidak akan memiliki banyak di piring kami sampai pesta teh dan pertemuan lainnya telah dijadwalkan,” jawabnya, juga melihat ke ksatria yang lesu. Ada terlalu banyak dari mereka di sini di ruang rekreasi, bahkan untuk pekerjaan penting seperti menjaga keluarga bangsawan.

“Jika tidak ada aturan yang melarang orang dewasa menggunakan tempat berkumpul Royal Academy, mungkin kamu bisa membawa para ksatria ke sana,” kataku. “Setelah mendapatkan izin dari archduke, tentu saja.”

“Untuk berburu?” Angelica bertanya, segera memaksa masuk ke dalam percakapan kami. Wajahnya berseri-seri saat memikirkan ide itu. “Aku pernah mendengar bahwa feybeast di sana menjadi lebih kuat berkat restumu, Nona Rozemyne. Saya benar-benar ingin pergi.”

Ksatria lain pasti sangat bosan; Saya perhatikan bahwa kebanyakan dari mereka juga mendengarkan.

“Aku tidak bisa pergi sendiri, karena aku harus bersiap untuk Upacara Starbind, tapi setidaknya aku bisa membuat ulang tempat itu pada hari terakhir konferensi. Dengan kata lain, berkumpullah sepuasnya. Saya juga akan meminta Anda membawa sebagian dari apa yang Anda kumpulkan kembali kepada saya; Saya menggunakan banyak materi saya sambil membuat jimat semua orang dan saya ingin mengisi kembali persediaan saya. Saya dapat menawarkan kompensasi finansial.”

Angelica mulai gelisah, begitu pula Damuel. Cornelius diam, tapi aku bisa merasakan bahwa dia bersiap untuk pergi; dia pasti ingin ikut beraksi juga.

Menanggapi kegembiraan mereka, Leonore terkikik. “Aku akan tinggal untuk menjaga ruangan agar kalian semua bisa berburu.”

“Eh, kamu yakin?” tanya Kornelius. “Kamu harus menunggu di sini sendirian.”

“Ya, tapi aku yakin kamu akan mengumpulkan untukku feystone yang paling menakjubkan,” kicau Leonore dengan senyum berseri-seri, tampak lebih mesra daripada yang pernah kulihat sebelumnya.

Saat itulah Lieseleta memasuki ruang rekreasi untuk memberi tahu saya bahwa kamar saya sudah siap. Saat saya pergi ke sana bersama Leonore, saya melihat Elvira dari sudut mata saya; dia dengan bersemangat menulis sesuatu, seolah-olah dia baru saja menemukan ide bagus untuk sebuah cerita.

Ibu, tolong! Fokus pada Konferensi Archduke!

“Luar biasa, Nona Rozemyne!” Seru Angelica saat makan malam. “Ada begitu banyak feybeast yang kuat. Aku punya lebih banyak feystone daripada yang bisa kuhitung!”

Aku benar-benar berharap dia tidak berbicara secara harfiah.

“Saya belum pernah melihat tempat berkumpul yang begitu melimpah,” tambah Damuel. “Materinya jauh lebih baik daripada ketika saya masih mahasiswa. Aku tidak bisa tidak merasa cemburu.”

Cornelius menyebutkan bahwa itu bahkan lebih diperkaya daripada ketika dia masih mahasiswa.

Oh ya… Seluruh kejadian saat aku memompa manaku yang meluap ke tempat berkumpul terjadi setelah dia lulus.

“Aku ingin berburu setiap hari selama kita di sini,” kata Angelica.

“Sayangnya, itu tidak mungkin,” sela Leonore. “Kamu harus menjaga Lady Rozemyne ​​selama durasi Konferensi Archduke. Aku akan menemaninya ke arsip bawah tanah. Anda harus melindunginya di kamarnya.” Suaranya dingin dan memerintah.

“Ya, aku tahu…” gumam Angelica, kecewa. Hanya ksatria wanita yang bisa menjagaku di kamarku, dan terlalu tidak masuk akal untuk bertanya kepada Leonore ketika dia sudah seharusnya menjagaku di arsip.

“Maafkan aku, Leonore,” kataku.

“Jangan pikirkan itu,” jawabnya sambil tersenyum. “Pergi bersamamu ke arsip tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan pelatihan tanpa henti yang kami lakukan di rumah.”

Di sampingnya, Clarissa dan Hartmut, cendekiawan kami yang paling sibuk, sedang makan dengan letih. “Tempat berkumpul, diberkati oleh Lady Rozemyne ​​sendiri…?” Clarissa bergumam. “Aku berharap aku bisa melihatnya.”

“Kita bisa pergi setelah Upacara Starbind,” Hartmut mencoba meyakinkannya. “Untuk saat ini, Anda harus mengerahkan seluruh kemampuan Anda untuk negosiasi kami dengan Dunkelfelger.”

“Anda dapat mengandalkan saya.”

Mereka bekerja keras—seperti halnya semua pengikutku. Saya ingin menyiapkan semacam hadiah untuk mereka, tetapi saya tidak yakin harus memilih apa.

Restoran Italia akan menjadi jauh lebih sibuk sejak saat ini, dan pengiring saya sangat besar sekarang sehingga saya tidak dapat membawa semua orang sekaligus. Mungkin sesuatu yang lebih material akan dilakukan …

Alkohol disajikan dengan makan malam, yang mengejutkan saya sejenak — itu tidak pernah muncul selama masa sekolah, karena alasan yang jelas. Obrolan biasa juga telah diganti dengan diskusi yang lebih serius, mungkin karena hadir pasangan agung. Para cendekiawan dan pelayan sudah mengatur pesta teh dan pertemuan serupa lainnya, dan mereka semua berunding siapa yang akan bertemu dengan kadipaten mana, dan makanan serta manisan apa yang perlu mereka siapkan untuk mereka. Itu mengingatkan saya pada pertemuan pra-pertandingan untuk Turnamen Interduchy dan membuat saya menyadari sesuatu — turnamen itu benar-benar merupakan tahap awal dari Konferensi Archduke.

Saat aku terus makan, mataku tertuju pada mereka yang berusia enam tahun ketika aku pertama kali mendaftar di Royal Academy. Mereka melibatkan diri dalam percakapan dan menyarankan ide. Lalu, aku kembali ke kamarku. Ottilie membantu saya mandi dan memberi tahu saya bahwa dia telah mengirimkan volume Fernestine baru kepada Elvira, yang tampaknya “sangat gembira”.

“Lady Hannelore dari Dunkelfelger pasti sama gelisahnya; dia mengatakan itu kejam dari penulis untuk mengakhiri buku sebelumnya di puncak drama, ”kataku. Tidak sulit membayangkan dia gemetar tak percaya setelah menyelesaikan jilid kedua dan menyadari bahwa ceritanya belum berakhir. “Semoga waktu kita bersama di arsip bawah tanah akan memberiku kesempatan untuk membiarkan dia meminjam yang baru…”

“Anda mungkin hanya pergi ke sana atas keputusan kerajaan, tetapi saya senang Anda juga menemukan nilai pribadi dalam tugas itu,” kata Ottilie.

Keterlibatan saya dalam Upacara Starbind yang akan datang dan pekerjaan saya di arsip bawah tanah keduanya merupakan hasil dari keputusan kerajaan. Dalam keadaan normal, seseorang semuda saya tidak akan menghadiri konferensi sama sekali. Ottilie tampaknya cukup khawatir bahwa saya akan pingsan karena stres.

“Harus kuakui, Ottilie… rasanya aneh berada di sini bersamamu, bukannya bersama Rihyarda.”

“Memang. Apa rencana Anda untuk musim dingin ini? Seperti yang Anda tahu, ada urusan keluarga yang harus saya tangani. Apakah Anda akan memilih Lieseleta untuk menemani Anda? Tangan saya tidak akan terikat begitu Hartmut, seperti anak laki-laki saya yang lebih tua, menikah dan menetap, tetapi sampai saat itu… ”

Ottilie memiliki seorang suami dan seorang anak laki-laki yang belum sepenuhnya meninggalkan sarangnya. Dia juga memiliki tugas penting untuk menemani Clarissa dalam perjalanannya ke kastil. Dia bisa meninggalkan rumah untuk Konferensi Archduke, karena semua orang di keluarganya berpartisipasi, tetapi perjalanan kerja jangka panjang tidak akan memungkinkan baginya.

“Brunhilde memasuki tahun keenamnya di Royal Academy musim depan, jadi ya, saya pikir Lieseleta akan melakukannya sebagai pelayan dewasa saya. Masalahnya adalah apa yang terjadi selanjutnya. Dia pasti akan mulai merasakan ketegangan ketika Bertilde adalah satu-satunya pelayan agung saya yang tersisa. Akan kejam bagiku untuk mempercayakan bisnis dengan keluarga kerajaan dan bangsawan peringkat atas kepada Bertilde tahun kedua, tetapi ada beberapa hal yang tidak akan bisa dilakukan Lieseleta sebagai mednoble. “Kurasa aku perlu berpikir untuk mengambil archattendan dewasa lainnya… meskipun itu tidak akan mudah.”

Pembersihan sudah cukup untuk mengurangi populasi bangsawan, dan bangsawan Leisegang berkumpul untuk menjadi pengikut Brunhilde ketika dia menjadi istri kedua aub. Tidak mudah bagi saya untuk menemukan diri saya sebagai seorang archattendan dewasa.

Mungkin aku harus membicarakan ini dengan ibuku…

Keesokan harinya, setelah sarapan, saya membersihkan diri dengan air hangat dan kemudian mengganti jubah upacara Uskup Agung saya. Ottilie dan Lieseleta sedang membantuku mengenakan beberapa aksesoris terakhirku ketika Leonore dan Angelica masuk dengan mengenakan pakaian gadis kuil biru untuk upacara.

Astaga. Mereka terlalu cantik. Mereka mungkin melindungiku, tapi siapa yang akan melindungi mereka?!

“Aah, betapa indahnya…” Clarissa mendesah. “Menyakitkan bagiku bahwa aku tidak akan bisa berdiri di atas panggung bersamamu, tapi aku akan membakar pemandangan upacaramu ke dalam ingatanku dari para penonton!”

Setelah menerima pertunjukan dukungan yang kuat itu, saya berjalan ke bawah. Hartmut, Cornelius, dan Damuel sedang menungguku di bawah, semuanya mengenakan jubah biru pendeta. Mereka memiliki ramuan peremajaan dan feystones yang tergantung di ikat pinggang mereka, sementara Angelica memiliki Stenluke di atas semua itu. Hartmut sedang menggendong Alkitab.

“Nah,” kataku, menoleh ke Sylvester, “apakah kita akan pergi?”

“Ya. Ingatlah untuk tidak bersikap kasar kepada keluarga kerajaan.”

Aku mengangguk, dan kami mulai menuju auditorium. Kami keluar dari asrama dan berjalan menyusuri aula gedung pusat Royal Academy. Aku begitu terbiasa dengan pemandangan di luar jendela yang benar-benar putih—gedung gading diselimuti salju pucat—sehingga pemandangan begitu banyak tanaman hijau mengejutkanku. Bunga-bunga cerah menghiasi lanskap, bermandikan sinar matahari yang tampak hangat dan bergoyang tertiup angin sepoi-sepoi.

“Musim semi di Royal Academy adalah pesta untuk mata,” kataku. “Aku sudah terbiasa melihat hamparan putih.”

“Ini juga pertama kalinya aku melihatnya,” kata Leonore dari sampingku. “Tentu saja indah.”

Kami segera tiba di auditorium, yang telah diubah seperti biasanya untuk acara wisuda. Di ujung ruangan, dekat kuil, aku bisa melihat para pendeta yang berdaulat sedang mempersiapkan ritual.

“Lady Rozemyne,” terdengar suara. Saya menoleh untuk melihat seorang pria mendekati saya — seorang pria yang saya kenali sebagai Sovereign High Priest. Dia telah menghadiri penyelidikan ternisbefallen selama tahun kedua saya, dan saya masih bisa membayangkan tatapan menakutkan yang terpancar di matanya ketika saya membuat staf Flutrane. Tapi aku tidak bisa mengingat namanya.

“Aku, Immanuel, akan melayani sebagai Imam Besarmu hari ini. Saya menganggapnya sebagai berkah untuk melihat dengan mata kepala sendiri Saint of Ehrenfest yang terkenal saat dia melakukan upacara keagamaan.

Oh, benar. Imanuel. Bagaimana saya bisa lupa?

Mata abu-abunya berkilat dengan cahaya demam yang sama seperti sebelumnya dan tampak luar biasa… tidak fokus. Aku mengambil langkah mundur secara naluriah dan meraih lengan baju terdekat.

“Nyonya Rozemyne?”

Aku menatap berharap untuk melihat Ferdinand, hanya untuk menyadari bahwa aku malah bergantung pada Hartmut. “Uh … kesalahanku.” Saya melepaskan lengan bajunya, lalu mengembalikan fokus saya ke Immanuel dan berkata, “Saya melihat kuil telah disiapkan.”

“Kami akan segera siap untuk upacara — meskipun tampaknya Anda belum menyelesaikan persiapan Anda sendiri, Lady Rozemyne. Kamu tidak memiliki mahkota Cahaya atau jubah Kegelapan.”

Aku memiringkan kepalaku ke arahnya, tidak yakin apa maksudnya. Sudah ada patung Dewi Cahaya dan Dewa Kegelapan di kuil, yang pertama dengan mahkotanya dan yang terakhir dengan jubahnya.

“Kuil tampaknya sudah memilikinya.”

“Aku tidak mengacu pada kuil tapi pada dirimu sendiri.”

“Pendeta Tinggi tidak memakai instrumen suci selama Upacara Starbind Ehrenfest.” Faktanya, mereka tidak memakai instrumen dewa selama upacara atau ritual apa pun . Paling banyak, mereka memegang piala untuk Doa Musim Semi.

“Sungguh menyedihkan …” kata Immanuel sambil menghela nafas berat, lalu menggelengkan kepalanya. “Lady Eglantine meyakinkan kami bahwa Ehrenfest telah mempertahankan kebiasaan religius kunonya, tetapi bagaimana bisa jika Anda tidak mengetahui pengaturan dasar seperti itu? Apakah Alkitab Anda tidak merinci langkah-langkah upacara ini?

“Setidaknya, tidak disebutkan bahwa para Uskup Agung perlu memakai instrumen ilahi. Saya juga berbicara dengan Aub Ehrenfest tentang Upacara Starbind Royal Academy di masa lalu, dan tampaknya tidak ada preseden untuk apa yang Anda sarankan. Sylvester pasti akan mengatakan sesuatu jika Uskup Tinggi mengenakan pakaian aneh seperti Starbinding Pangeran Anastasius dan Eglantine.

“Kami memperoleh pengetahuan ini dari teks kuno yang kami temukan selama musim panas, yang merinci upacara tersebut. Kami percaya bahwa pengetahuan seperti itu sudah ada di dalam Alkitab Anda, yang jauh lebih rinci daripada milik kami. Mungkin itu berada di bagian yang tidak bisa Anda baca.

Oh, benar. Kami membuatnya seolah-olah saya tidak bisa membaca semuanya.

Hartmut kemudian memasuki pembicaraan. “Jika High Bishop tidak memakai divine instrument apapun tahun lalu, maka aku tidak melihat alasan bagi kita untuk melakukan hal yang berbeda.”

“Oh?” Immanuel menjawab, lalu mengangkat alis ke arahnya. “Dengarkan baik-baik. Seperti yang saya yakin Anda tahu, Lady Detlinde mengaktifkan lingkaran sihir selama upacara kedewasaannya. Meskipun tidak ada yang percaya klaim kami bahwa tujuannya adalah untuk memilih Zent berikutnya, faktanya tetap muncul. Teks kami di kuil Sovereign tidak berbohong.”

Dari sana, dia melontarkan kata-kata kasar tentang tradisi kuil Sovereign, mata abu-abunya berputar-putar sepanjang waktu. “Agar kami dapat merangkul Zent yang sah dengan ritual yang tepat, kami telah mulai menyelidiki upacara secara panjang lebar. Itulah mengapa kami mendengarkan permintaan Raja Trauerqual dan memutuskan bahwa Orang Suci dari Ehrenfest akan melayani sebagai Uskup Tinggi saat ini—karena dia memiliki kekuatan untuk melakukan ritual yang tepat. Jika kami salah, maka kami telah membuat kesalahan mendasar sejak awal!”

Mm, sepertinya ada sesuatu yang terjadi antara keluarga kerajaan dan kuil Sovereign.

Keluarga kerajaan ingin saya memberkati upacara tersebut agar Pangeran Sigiswald diakui sebagai raja berikutnya. Kuil Sovereign ingin menghidupkan kembali ritual lama untuk melayani Zent yang sah tetapi kekurangan mana yang diperlukan. Kebetulan tujuan mereka berdua mengharuskan saya untuk melakukan upacara hari ini sebagai Uskup Agung.

“Pertama, izinkan saya untuk melihat teks yang Anda temukan ini,” kata saya.

“Itu tidak bisa. Jika Anda tidak memiliki instrumen ilahi, melihatnya tidak akan mengubah apa pun. Sovereign High Bishop akan cukup untuk upacara standar.”

Alis Hartmut berkedut; tidak hanya Immanuel mencoba untuk mengesampingkan saya sekarang karena saya tidak akan memenuhi permintaannya, tetapi dia juga menolak untuk menunjukkan kepada saya teks yang sangat ingin dia ikuti. Aku maju selangkah sebelum dia bisa menjawab.

“Immanuel,” kataku sambil tersenyum, sambil sedikit mengangkat tangan untuk menahan Hartmut. “Saya sekarang mengerti sejauh mana hasrat Anda untuk upacara keagamaan. Jika kuil Sovereign percaya saya harus memakai mahkota Cahaya dan jubah Kegelapan, maka saya akan memakainya.

“Apakah begitu?” tanya Immanuel, nadanya mengejek. “Tapi apakah kamu bisa sampai ke kuil Ehrenfest dan kembali tepat waktu untuk upacara?”

Saya menggelengkan kepala dan membuat schtappe saya muncul di tangan kanan saya. “Tidak dibutuhkan. Saya bisa membuatnya sendiri. Finsumhang .” Dalam sekejap mata, jubah Kegelapan muncul. Saya melemparkannya ke atas bahu saya dan mengikatkan bros emasnya di leher saya; kemudian secara otomatis menyesuaikan panjangnya agar pas dengan saya.

Immanuel memelototi saya sementara saya mengeluarkan schtappe kedua, melemparkan beleuchkrone, dan mengenakan mahkota emas yang dihasilkannya.

“Ini sudah cukup, kurasa? Sekarang, tunjukkan teks ini. Saya perlu melihatnya sebelum saya dapat melakukan upacara kuno Anda ini.

Segera, Immanuel membimbing saya ke tempat tunggu Uskup Tinggi di dekat kuil, lalu dengan bangga menunjukkan kepada saya teks yang dimaksud. Itu tertulis di atas batu tulis gading, yang terlihat hampir sama dengan yang ada di arsip bawah tanah.

“Ini dia,” katanya. “Aku tidak yakin apakah teksnya bisa dibaca olehmu, tapi…”

“Dia.” Saya mengambil batu tulis dan menolak instrumen ilahi; tidak perlu memeliharanya sekarang karena saya memiliki dokumennya.

“Instrumen ilahi!” seru Immanuel.

“Akan membuang-buang mana untuk mempertahankannya secara tidak perlu. Jika, seperti yang Anda katakan, batu tulis ini menyebutkan bahwa itu wajib, maka saya akan memakainya.

Saya memindai teks di tablet putih. Seorang pengamat mungkin berasumsi bahwa saya bermalas-malasan—lagipula, saya hanya berdiri di sini dan membaca sementara semua orang di sekitar saya bersiap untuk upacara—tetapi bahkan tidak akan ada upacara kecuali saya, Uskup Tinggi, tahu caranya. melakukan itu. Sudah menjadi kewajiban saya untuk membaca.

“Ehehe. Ehehehe…”

Bahasa kuno dapat dikategorikan ke dalam beberapa periode berbeda, dan teks ini ditulis dengan gaya yang langsung saya kenali; seseorang mungkin telah menyalinnya dari arsip bawah tanah. Paling tidak, itu ditulis sama dengan deskripsi ritual lain yang pernah kami lihat di sana.

Tetap saja, menarik untuk mengetahui bahwa ada orang di kuil Sovereign yang bisa membaca ini…

Dari apa yang saya ingat, tidak ada seorang pun di keluarga kerajaan yang bisa mengerti bahasa kuno. Mereka benar-benar akan mendapat manfaat dari hubungan kerja sama dengan kuil Sovereign, tapi sayangnya … Mungkin kuil Sovereign telah menolak keluarga kerajaan karena Zent palsunya, atau keluarga kerajaan tidak mengharapkan siapa pun dari kuil Sovereign untuk dapat melakukannya. membaca teks-teks lama. Mungkin tidak ada komunikasi sama sekali di antara mereka.

Bagaimanapun, kuil Sovereign mungkin akan menolak untuk membantu sedikit pun, meskipun raja bunuh diri untuk mempertahankan negara.

Mengesampingkan semua itu, seperti yang dikatakan Immanuel, teks ini tentu saja tentang Upacara Starbind. Deskripsi sederhananya identik dengan yang saya tahu, kecuali mahkota Cahaya dan jubah Kegelapan. Doanya juga sama—dan, karena satu tablet hanya bisa menampung begitu banyak teks, tidak butuh waktu lama bagi saya untuk menyelesaikan membacanya.

Tapi ini aneh. Di Ehrenfest, Upacara Starbind adalah ritual malam hari.

Menurut Alkitab, Dewa Kegelapan ingin memberkati pernikahan Dewa Kehidupan dan Dewi Bumi. Persatuan mereka terjadi pada malam hari untuk mempermudah prosesnya. Ehrenfest telah mempertahankan tradisi itu, tetapi Upacara Starbind Konferensi Archduke akan berlangsung pada lonceng ketiga. Secara pribadi, menurut saya adalah ide yang buruk untuk mengadakan upacara untuk keluarga kerajaan pada siang hari. Tablet itu tidak mengatakan apa-apa tentang kapan itu harus dilakukan, jadi pertanyaan saya tidak terjawab.

“Apakah ada masalah, Nona Rozemyne?” Leonore bertanya, membungkuk.

Aku menggelengkan kepala. “Tampaknya doa dan langkahnya identik, terlepas dari penyertaan instrumen ilahi.” Kemudian saya mengembalikan batu tulis itu ke Immanuel.

Yah, apapun. Mengikuti langkah-langkah ini akan memuaskan kuil Sovereign, dan yang paling perlu saya lakukan untuk keluarga kerajaan adalah memberkati Pangeran Sigiswald.

Meskipun tampaknya aneh mengadakan upacara di siang hari bolong, penjadwalan ulang bukanlah suatu pilihan; adipati agung dari setiap kadipaten telah tiba di Royal Academy. Bahkan membicarakan subjek akan membuang-buang waktu.

“Untuk saat ini,” kataku, “aku akan memberi tahu keluarga kerajaan.”

Puas dengan apa yang saya lihat di batu tulis, saya mengirim ordonnanz ke Anastasius, memberi tahu dia bahwa kuil Sovereign sedang mencoba untuk menghidupkan kembali ritual kuno dan bahwa mereka telah meminta saya untuk membantu mereka. “Teks itu tampaknya sah,” kataku. “Apakah menurutmu aku harus melaksanakan permintaan mereka? Mereka telah memberi tahu saya bahwa, jika kami melakukan ritual biasa, mereka akan membuat Uskup Agung Yang Berdaulat tampil menggantikan saya.

Keluarga kerajaan adalah orang-orang yang ingin saya memberkati upacara tersebut. Dengan demikian, wajar saja jika mereka harus berbicara sendiri dengan kuil Sovereign untuk memutuskan ritual mana yang akan dipilih dan siapa yang akan melakukannya. Bukannya aku ingin menjadi Uskup Agung hari ini. Nyatanya, sekarang setelah saya membaca tablet itu, saya bahkan tidak keberatan memikirkan untuk dipulangkan. Lagipula aku tidak ingin terlibat dalam perselisihan kekuasaan antara keluarga kerajaan dan kuil Sovereign.

“Tetaplah di tempatmu” adalah tanggapan sang pangeran. “Saya akan segera ke sana.”

Untuk kekecewaan saya, sepertinya saya harus tinggal. Saya menoleh ke Immanuel dan Hartmut, yang sedang mendiskusikan ritual itu. Mereka tampaknya berselisih tentang siapa yang akan melakukan tugas High Priest. Hartmut terus memeriksa ulang poin-poin di mana saya membutuhkan dukungan, sementara Immanuel bersikeras bahwa Kuil yang Berdaulat perlu mempertahankan kehadirannya melalui Imam Besar.

“Apakah Rozemyne ​​ada di sini?” Anastasius bertanya sambil mendekat.

“Senang bertemu denganmu lagi, Pangeran Anastasius,” jawabku. Kami saling menyapa, setelah itu saya memilih untuk membiarkan dia dan Immanuel memutuskan peran apa yang akan saya mainkan.

Saya tidak akan keluar dari cara saya untuk mengatakan ini, karena itu jelas akan membuat mereka marah, tetapi saya pikir keluarga kerajaan terlalu ceroboh dengan pengaturannya di sekitar kuil Sovereign. Lihat saja betapa berantakannya hal ini.

Sovereign High Bishop telah melakukan upacara ini selama bertahun-tahun tanpa gagal, jadi tampaknya cukup jelas bahwa dia tidak ingin ada orang luar masuk dan menggantikannya. Lebih buruk lagi, orang luar tersebut bahkan tidak diberi tahu tentang detail penting, yang mengakibatkan dia dimarahi. Jika keluarga kerajaan benar-benar ingin saya melakukan pemberkatan ini, paling tidak yang bisa mereka lakukan adalah mengawasi situasi lebih dekat.

Meskipun saya kira itu semua hanya untuk menunjukkan betapa sedikitnya pemikiran kuil tentang mereka.

“Jadi, apakah aku akan melakukan ritual kuno ini atau tidak?” Saya bertanya.

Anastasius berhenti, lalu berkata, “Ya. Kami lebih siap menghadapi insiden tak terduga daripada bersama Detlinde. Lagi pula, bahkan orang bodoh pun tahu bahwa, dengan melibatkanmu, sesuatu yang aneh pasti akan terjadi.”

Saraf. Jika dia sangat khawatir tentang “sesuatu yang aneh” terjadi, lalu mengapa saya ada di sini? Apakah dia lupa bahwa dialah yang menyuruhku melakukan ini?

“Jadi, Rozemyne…konsekuensi tidak biasa apa yang bisa kita harapkan ketika kamu melakukan upacara yang dibalut instrumen ilahi?” tanya Anastasius.

“Aku tidak tahu.”

Matanya melebar. “Kamu bilang kamu membaca teksnya, bukan?”

Itu benar, tapi tablet itu hanya memberikan ikhtisar dari upacara tersebut. Itu tidak merinci atau menyebutkan apa yang mungkin terjadi, dan sepertinya saya tidak bisa memprediksi masa depan.

“Aku bisa memastikan bahwa ini tentang Upacara Starbind,” kataku, “jadi pernikahan itu sendiri harus dilanjutkan tanpa masalah.”

Penjelasan saya menimbulkan erangan berlarut-larut dari Anastasius, tetapi dia akhirnya mengakui. “Selama Upacara Starbind semacam itu dilakukan, itu akan berhasil. Aubs akan segera datang… dan kami dari keluarga kerajaan akan masuk sesudahnya. Aku harus pergi sekarang. Tetap di sini, dan berhati-hatilah untuk tetap berada di antara garis.”

Setelah menyaksikan Anastasius berbalik dan dengan cepat pergi, jubahnya berkibar di belakangnya, saya mengamati aubs terus mengalir ke auditorium. Aku bisa tahu dari kadipaten mana mereka berasal dari warna jubah mereka. Acara tersebut sangat mirip dengan upacara kedewasaan Royal Academy, tetapi dengan orang dewasa, bukan siswa.

Lonceng keras memenuhi udara, menandakan bahwa itu bel ketiga. Belum semua orang memasuki ruangan, tetapi mereka yang belum segera mengambil langkah.

Begitu warna dari setiap kadipaten terlihat di antara hadirin, Immanuel berdiri di depan kuil sebagai High Priest dan melambaikan alat ajaib yang dilapisi lonceng. Pintu terbuka secara bergantian, dan masuklah keluarga kerajaan. Ada Zent, ​​istri pertamanya, Anastasius, dan Eglantine, dan mereka semua dengan anggun menuju tempat duduk mereka. Untuk sesaat, aku bertanya-tanya mengapa istri kedua dan ketiga tidak hadir, tetapi kemudian aku ingat bahwa hanya istri pertama yang menghadiri Konferensi Archduke.

Bel berbunyi lagi, kali ini untuk menandai masuknya saya. Aku berdiri dan berjalan menuju kuil. Kegemparan yang terdengar mengalir di antara kerumunan; tampaknya tidak setiap kadipaten diberi tahu bahwa saya akan melakukan upacara sebagai Uskup Agung.

Aku berjalan secepat mungkin sambil tetap berhati-hati agar tidak menginjak jubahku. Hartmut mengikuti di sampingku dengan Alkitab di tangan, sementara para kesatriaku berkerumun di sekitarku dengan jubah biru seremonial mereka. Itu adalah pemandangan yang tidak biasa, tentu saja. Uskup Tinggi biasanya masuk sendirian, tetapi ketegaran dan desakan Hartmut yang tak henti-hentinya telah menghasilkan formasi kami saat ini.

Hartmut sangat waspada terhadap kuil Sovereign. Ketika para anggotanya mencoba untuk berargumen bahwa Uskup Tinggi harus masuk sendirian, dia menutup mereka dengan satu argumen: “Lady Rozemyne ​​bukanlah Uskup Tinggi biasa; dia adalah kandidat archduke juga.” Kemudian, setelah itu, dia mendekati para ksatria penjaga saya dan berkata, “Tugas terpenting Anda adalah menjauhkan para Sovereign priest dari nona kami. Jika ada yang menyentuhnya tanpa izin, segera potong tangan mereka.”

Tentu saja, memotong tangan terdengar agak ekstrem. Immanuel memang membuat saya takut, jadi saya menghargai semua orang di sekitar saya.

Saya tiba di depan kuil, di mana Hartmut memberi saya Alkitab. Leonore menyesuaikan ujung jubahku, lalu berdiri di samping.

Immanuel menunggu kami menyelesaikan persiapan kami, lalu sedikit menyipitkan matanya dan memberi isyarat dengan tangannya. Dia memberi isyarat kepada saya untuk memakai instrumen ilahi. Sebagai tanggapan, Hartmut membalasnya, mendesaknya untuk memulai tanpa mereka; dia mengerti berapa banyak mana yang diperlukan untuk merawat instrumen, jadi nanti kami bisa mengeluarkannya, semakin baik.

Ada gelombang bolak-balik yang berulang saat kedua High Priest mencoba mengalahkan satu sama lain. Tak lama terdengar gumaman tak sabar dari penonton, yang membuat Immanuel memecah kebuntuan.

“Upacara Starbind sekarang akan dimulai. Pengantin, masuk!”

Lima pasangan masuk, dengan Sigiswald dan Adolphine sebagai pemimpin mereka. Para bangsawan bertepuk tangan dan bersorak mendukung serikat pekerja, sehingga menimbulkan suasana yang paling menggembirakan.

Saya berharap bisa memberkati Ferdinand…

Dia jelas tidak termasuk dalam kelompok pasangan, karena pernikahannya dengan Detlinde tertunda. Ini adalah satu-satunya kesempatan saya juga; keluarga kerajaan telah meminta saya ke sini secara khusus untuk memberkati Sigiswald, jadi mereka tidak mungkin memanggil saya untuk upacara apa pun di masa mendatang. Orang seusiaku bahkan tidak seharusnya ada di sini.

Ayolah, Aub Ahrensbach—kenapa kamu tidak bisa hidup lebih lama lagi?

Ferdinand akan bisa menikahi Detlinde dan menerima kamar tersembunyi, sementara saya bisa memberinya berkah terbesar yang bisa saya atur. Dengan kata lain, saya tidak perlu terlalu khawatir tentang dia.

Waktunya tidak mungkin lebih buruk …

Aku menghela napas—tetapi kemudian aku menyadari bahwa akulah satu-satunya wajah masam di ruangan itu dan dengan cepat memaksakan senyum. Aku melakukan kontak mata dengan Sigiswald dan Adolphine, keduanya naik ke atas panggung, dan memberi mereka anggukan selamat.

Saya memasukkan kunci ke dalam Alkitab di rak bacaan, membukanya, dan kemudian membalik halamannya. Jeritan yang kukenal berasal dari Fraularm bergema di seluruh aula… tapi tidak ada yang mengikutinya, jadi aku memulai upacaranya.

Dari sudut mataku, aku bisa melihat Immanuel masih memberi isyarat kepadaku untuk memakai instrumen ilahi, terlihat sangat tidak senang. Sial baginya, penantian akan terus berlanjut; Saya perlu menggunakan alat sulap penguat suara saat menceritakan kisah alkitabiah.

Dia pasti cerewet. Aku menjelaskan bahwa aku akan memakainya saat aku membutuhkannya, bukan…?

Mengabaikan gerakannya tanpa henti, aku menggunakan alat sihir penguat suara dan mulai menceritakan kisah Dewa Kegelapan dan Dewi Cahaya. Dewa Kehidupan berusaha menikahi Dewi Bumi, dan dewa tertinggi memberikan izin mereka. Sementara itu, Hartmut dan Cornelius menyiapkan pena ajaib yang sama yang sebelumnya saya gunakan untuk menandatangani nama saya dengan mana.

“Sekarang, mari kita memberkati kelahiran pengantin baru ini dalam citra para dewa,” kataku.

Aku mundur selangkah, dan ksatria penjagaku menyelimutiku di balik lengan besar jubah mereka sehingga aku bisa memakai instrumen suci. Pada saat seperti ini, saya menghargai menjadi kecil; itu membuat segalanya jauh lebih nyaman.

Kemunculan kembali saya mengenakan jubah dan mahkota menimbulkan tanggapan yang cukup dari penonton. Immanuel tersenyum puas—dia mungkin khawatir aku tidak akan menggunakan instrumen ilahi sama sekali—dan aku melanjutkan upacara.

“Majulah, Pangeran Sigiswald, yang pertama dari Zent Trauerqual. Majulah, Lady Adolphine, putri Aub Drewanchel.”

Pasangan itu tersentak dari trans mereka dan maju ke kuil. “Anastasius memberi tahu saya apa yang akan terjadi,” kata Sigiswald, “tetapi saya masih terkejut melihat Anda mengenakan instrumen ilahi.”

“Kuil itu memiliki salinan yang identik; apakah milikmu dari Ehrenfest?” tanya Adolphine.

Mereka berdua schtappes saya …

Saya tidak bisa mengakuinya di sini dan saat ini, jadi saya hanya tersenyum, menghindari pertanyaan itu, dan memberi mereka kontrak untuk mengkonfirmasi keinginan mereka. Itu menghilang dalam semburan api keemasan saat mereka menandatangani nama mereka, begitu pula kontrak pasangan yang menandatangani nama mereka sesudahnya.

“Semoga Uskup Agung memberkati pengantin baru ini,” kata Immanuel.

Saya mengangkat tangan dan mulai berdoa. “Wahai Raja dan Ratu yang perkasa dari langit yang tak berujung, wahai Dewa Kegelapan dan Dewi Cahaya, dengarlah doaku…”

Tiba-tiba, bros emas di leherku terlepas dengan sendirinya, dan jubah Kegelapan terbang ke langit-langit tanpa banyak suara. Saat saya menatap ke atas, masih dalam doa, jubah itu membentang ke segala arah dan menciptakan langit malamnya sendiri.

“Semoga Anda memberikan berkat Anda untuk kelahiran serikat baru.”

Selanjutnya, mahkota itu terangkat dari kepalaku dan naik ke udara, di mana ia mulai bersinar seperti matahari yang terik. Kehadiran Dewa Kegelapan menyelimuti auditorium, sementara Dewi Cahaya memandikan kami semua dengan cahayanya.

Ah, para dewa tertinggi …

Mereka ada di sini; tidak ada satu pun keraguan dalam pikiranku. Saya terus berdoa kepada mereka.

“Semoga mereka yang mempersembahkan doa dan rasa terima kasihnya kepada Anda diberkati dengan perlindungan ilahi Anda.”

Langit malam berkontraksi menjadi satu titik, sementara cincin terang yang memancar dari mahkota mulai berputar. Segera setelah itu, pilar Kegelapan dan Cahaya melesat ke arah langit-langit dan terbang ke suatu tempat; sepertinya itu adalah kejadian yang cukup umum selama upacara Royal Academy, jadi saya tidak memikirkannya. Sebagian besar cahaya yang tersisa berputar dengan sendirinya, tumpang tindih dan menari di udara, dan berubah menjadi debu berkilau yang menghujani pengantin baru. Bagian itu juga terjadi saat ritual dilakukan di Ehrenfest.

Terlepas dari kekhawatiran awal saya, saya sekarang mengerti mengapa mereka tidak repot-repot menunggu sampai malam untuk mengadakan upacara di sini di Royal Academy — selama Anda mengenakan instrumen ilahi, langit malam datang kepada Anda.

Ada sensasi schtappes saya kembali ke dalam diri saya, dan dengan itu …

Selesai.

Upacara selesai, begitu juga tugas yang diberikan keluarga kerajaan kepadaku. Aku menghela napas lega dan bergumam, “Upacara di sini di Royal Academy selalu berakhir jauh lebih mencolok daripada saat dilakukan di Ehrenfest.”

“Dan jauh lebih ilahi,” tambah Hartmut sambil tersenyum. Dia berdiri tepat di sebelah saya dan sepertinya satu-satunya yang menangkap ucapan saya. Dia mengambil Alkitab dari dudukan bacaannya, lalu mengulurkan tangannya dan berkata, “Mari kita pergi saat semua orang terkagum-kagum.”

Saran yang bagus!

Bersama-sama, kami pindah ke ruang istirahat dekat auditorium. Hartmut menyerahkan alkitab itu kepada Leonore, lalu memerintahkan Damuel untuk menjemputku dan membawaku kembali ke asrama secepatnya.

“Lady Rozemyne,” kata Hartmut, “tolong izinkan saya meminjam Cornelius untuk pembersihan dan pertanyaan apa pun yang masuk.”

“Tentu saja, tapi…”

“Kamu harus pergi sekarang, sebelum orang-orang bermasalah muncul. Ini mungkin sedikit jalan memutar, tapi kembalilah melalui pintu ini.”

Apakah mereka semua telah merencanakan ini sebelumnya? Angelica mencengkeram gagang Stenluke, siap untuk bertarung pada saat itu juga, dan memimpin saat kami mulai menyusuri lorong. Damuel sangat bersemangat; Saya masih dalam pelukannya, mencoba memahami situasinya; dan Leonore membawa ke belakang dengan senyum meyakinkan.

“Ini semata-mata demi keamanan,” Leonore meyakinkan saya. “Hartmut sangat waspada terhadap Immanuel dari kuil Sovereign. Dia menggambarkan pria itu sebagai ‘seorang fanatik yang sangat berbahaya.’”

Saya diberi tahu bahwa Immanuel mendapatkan pandangan yang lebih intens di matanya semakin lama dia menghabiskan waktu bersama saya, terutama sekarang dia tahu saya bisa memakai instrumen ilahi dan membaca bahasa kuno yang tidak dapat dipahami oleh keluarga kerajaan. Hartmut melihatnya sebagai ancaman nyata saat ini.

Yah… bagi Hartmut dari semua orang untuk memanggilnya seorang fanatik, itu pasti serius. Atau, uh… mungkin itu sedikit kejam dariku. Hartmut tidak pernah memiliki pandangan gila yang sama di matanya seperti Immanuel, juga tidak ada yang menakutkan …

Sepertinya dia berencana untuk membawamu dari Ehrenfest dan menempatkanmu di kuil Sovereign, Damuel menjelaskan. “Masalah mereka adalah, meskipun mereka dapat memahami teks kuno dan mendapatkan pengetahuan berharga darinya, mereka kekurangan mana yang diperlukan untuk benar-benar melakukan upacara. Mereka ingin menggunakan milikmu untuk menemukan negara Zent sejati .

Hartmut akhirnya mendengar ini langsung dari mulut kudanya. Immanuel telah mengatakan kepadanya bahwa, di masa-masa sulit ini, yang paling dibutuhkan Yurgenschmidt adalah Zent sejati. Dia telah menyatakan bahwa Ehrenfest harus mendukung kuil Sovereign dalam mempelajari upacara kuno dan bahwa itu adalah tugas Hartmut sebagai Imam Besar kami untuk menginstruksikan Aub Ehrenfest untuk mengirim saya ke sana. “Zent sejati harus diperoleh,” katanya. “Demi Yurgenschmidt secara keseluruhan.”

Hartmut menolak sambil tersenyum. “Aku bertindak hanya demi Lady Rozemyne, dan dia ingin tetap tinggal di Ehrenfest.”

“Yah, tidak bisakah kita mengabaikan mereka saja?” Saya bertanya. “Kita seharusnya tidak mengalami banyak kesulitan berurusan dengan kuil Sovereign.”

Memang, jika kita hanya berurusan dengan kuil, pendekatan itu akan berhasil, kata Leonore. “Masalahnya adalah keluarga kerajaan sama bersemangatnya untuk mendapatkan Grutrissheit dan Zent sejati. Tidak ada yang bisa memprediksi keputusan apa yang mungkin dibuat ketika kepentingan kedua kelompok ini selaras. Hartmut lebih peduli tentang itu daripada apapun.”

Ehrenfest tidak memiliki sarana untuk menolak keputusan kerajaan. Hartmut berpendapat bahwa keluarga kerajaan terlalu banyak menuntut dari kami, meskipun mereka pasti memahami bahaya dari penindasan semacam itu.

“Kamu mungkin memiliki hubungan pribadi dengan keluarga kerajaan, tapi tetap saja—belum pernah sebelumnya mereka membuat begitu banyak permintaan dari individu tertentu.”

Juga atas perintah mereka saya akan membaca dokumen di arsip bawah tanah. Saya masih di bawah umur, jadi saya seharusnya tidak mendapat izin untuk pergi ke sana sejak awal. Saya juga masih pelajar, yang membuat keterlibatan saya dalam masalah ini sangat tidak biasa. Keluarga kerajaan mengajukan permintaan ini kepadaku bahkan dengan mengorbankan tradisi.

Leonore memberiku senyum bermasalah. “Hartmut tidak akan pernah memberitahumu hal ini, karena dia tahu betapa kamu berharap untuk mengunjungi arsip, tetapi dia sangat tidak nyaman dengan kesediaan keluarga kerajaan untuk melibatkanmu dalam upacara lama dan memerintahkanmu untuk melakukan terjemahan sementara kamu sudah begitu sibuk dengan pekerjaan kuil dan bisnis pedagang di Ehrenfest. Meskipun tidak ada yang membantu keputusan kerajaan, tugasmu di rumah jauh lebih penting.”

“Kurasa…” jawabku. Membantu di kastil pasti akan lebih menguntungkan Ehrenfest daripada membantu keluarga kerajaan. Saya mulai merasa sedikit bersalah tentang betapa saya menikmati pergi ke arsip bawah tanah.

“Um, er …” Damuel meraba-raba, sepertinya mencari cara untuk meredakan suasana menindas yang melanda kita semua. Matanya mengembara, lalu dia tersenyum dan berkata, “Kamu pasti bertambah berat, Lady Rozemyne.”

Keheningan yang mengikutinya memekakkan telinga. Jelas bahwa dia bermaksud mengatakan sesuatu dengan nada “Oh, betapa kamu sudah dewasa!” atau “Kamu jauh lebih tinggi sekarang!” tetapi diberi tahu bahwa saya lebih berat sama menyenangkannya dengan pisau di dada.

“B-Biarkan aku turun,” kataku.

“Tidak, tidak, Nona Rozemyne,” Leonore menyela. “Damuel … mungkin wanita menghindarimu karena kamu mengatakan hal yang begitu kejam kepada mereka?”

“E-permisi?” Damuel menggelepar, matanya beralih antara Leonore dan aku. “Aku senang melihat Lady Rozemyne ​​tumbuh …”

“Aku mengerti apa yang kamu maksud dan bahwa kamu bermaksud untuk meringankan suasana, tetapi mengatakan kepada seorang gadis bahwa dia menjadi lebih berat tidak diragukan lagi adalah salah satu hal terburuk yang dapat kamu katakan.”

“Maaf …” Damuel bergumam, menundukkan kepalanya. Dengan terlihat begitu sedih, ia sebenarnya berhasil mencairkan suasana—meski hanya sedikit.

Kami cekikikan saat berbelok di tikungan, tapi kemudian Angelica tiba-tiba berhenti. Immanuel dan beberapa pendeta menghalangi aula di depan. Damuel mencengkeramku lebih erat.

“Oh, Nona Rozemyne,” kata Immanuel. “Sepertinya kamu sangat terburu-buru. Saya berharap untuk berterima kasih karena telah melakukan upacara untuk kami … ”

“Memang,” jawabku. “Aku merasa tidak enak badan karena menggunakan terlalu banyak mana, jadi aku sedang dalam proses kembali ke asramaku. Betapa memalukan bahwa Anda telah melihat saya dalam keadaan seperti itu … ”Penjelasan saya tidak lebih dari upaya untuk mengulur waktu sementara saya memeras otak untuk mencari cara melewati garis pertahanan mereka.

“Lady Rozemyne, kuil Sovereign berisi lebih banyak dokumen kuno. Tolong, datang dan bacalah bersama kami.”

Aku pergi untuk mengangkat tangan dalam perayaan, tetapi Damuel menghentikanku dengan cepat mengencangkan lengannya di tubuhku.

Ups. Terima kasih.

“Keluarga kerajaan menyatakan dokumen kami palsu,” lanjut Immanuel, “jadi mereka menolak untuk memedulikan kami. Kami berharap Anda akan membacanya dan membuktikan bahwa kami hanya mengatakan kebenaran ilahi.”

“Permintaan maaf saya. Saya sangat tidak sehat sehingga saya bahkan tidak bisa berpikir jernih. Selain itu, saya percaya bahwa permintaan seperti itu harus dilakukan melalui Aub Ehrenfest.” Saya kemudian memberi isyarat kepada Angelica dengan mata saya, menyuruhnya untuk maju. Dia mengangguk dan melanjutkan perjalanan.

“Izinkan saya menunjukkan kepada Anda tempat yang paling baik untuk beristirahat,” kata Immanuel, dan mengulurkan tangan kepada saya. Dalam sekejap mata, Angelica telah menghunus Stenluke.

“Jika kamu menyentuh Lady Rozemyne ​​tanpa izin, aku akan memotong lenganmu.”

Immanuel menelan ludah. Dia pasti tidak mengira Angelica adalah seorang ksatria, karena dia masih mengenakan jubah gadis kuil birunya. Leonore memanfaatkan keterkejutan dan kebingungan untuk melewatinya, dengan Damuel mengikuti dari belakang.

Baru setelah kami berada jauh dari para Priest Sovereign, Angelica menyarungkan Stenluke lagi.