Honzuki no Gekokujou LN Volume 30 Chapter 0 - 2

1. Volume 30 Chapter 0

Prolog

Gong… Gong…

Di dalam kereta berkanopinya, Grausam meringis mendengar bunyi lonceng yang menandakan bel ketiga. Perahu Georgine dijadwalkan tiba di Ehrenfest kapan saja, tapi dia terlambat; Perkebunan musim panas Gerlach baru saja mulai terlihat.

“Lord Bonifatius tentu saja suka ikut campur…” gumam Grausam, mengingat kejadian yang membuatnya terlambat dari jadwal. Dia telah menyembunyikan beberapa alat sihir di dalam kabin manajemen provinsi, yang digunakan Giebe dan keluarganya selama patroli. Tapi ketika dia pergi untuk memastikan bahwa peralatannya masih ada di sana, dia menemukan banyak jebakan yang menunggu. Membongkarnya telah menundanya, dan di tengah rasa frustrasinya, dia berteori siapa yang bertanggung jawab.

Aku berhasil mengambil beberapa jebakan berguna dan alat sihir tersembunyi, tapi sekarang ada begitu banyak tekanan yang menimpaku. Apakah saya akan berhasil tepat waktu?

Mengenai bagaimana Bonifatius mengetahui di mana kabin-kabin itu berada, Grausam tahu tanpa sedikit pun keraguan bahwa putranya, Matthias, yang harus disalahkan. Dia hanya memberi tahu bocah itu tentang beberapa tempat persembunyiannya, dan semuanya telah digerebek. Terlebih lagi, Matthias adalah satu-satunya yang melewatkan pembersihan musim dingin karena bersekolah di Royal Academy. Daripada dieksekusi dengan cepat sebagai pengkhianat karena asosiasi, dia pasti lolos dari hukuman dengan membocorkan informasi intelijen kepada sang archduke.

“Saya harus agak mewaspadai hal itu…” Grausam menambahkan.

Matthias belum cukup umur pada saat pembersihan, dan dia juga belum bersumpah pada Georgine. Oleh karena itu, dia belum diberitahu sesuatu yang penting—dan karena dia hanya pernah bertemu wanita itu sekali, Grausam ragu anak laki-laki itu mengetahui konsekuensinya. Dalam keadaan normal, itu sudah cukup untuk meredakan ketakutannya, tapi sekarang Bonifatius terlibat. Pria itu memiliki bakat luar biasa untuk menemukan kebenaran melalui naluri saja, jadi siapa yang tahu apa yang mungkin dia ungkapkan dengan Matthias di sisinya?

“Selama berhari-hari, kami membiarkan Lord Bonifatius berkeliaran di sekitar Illgner dan Griebel. Sekarang kita menariknya ke sini. Saya tidak akan membiarkan dia menghalangi jalan Lady Georgine.”

Saat dia membuat pernyataannya, Grausam mengambil alat ajaib dari saku dadanya. Itu dipasangkan dengan alat lain di tempat lain dan memiliki tujuan yang sangat sederhana: seseorang dapat menggunakan mana untuk mengubah warnanya, yang akan menyebabkan rekannya mengubah warna agar sesuai. Grausam telah menciptakannya dari alat yang digunakan anak-anak untuk berlatih menyalurkan mana mereka, dan meskipun fungsinya terbatas, itu adalah cara yang bagus untuk menyampaikan keberhasilan suatu operasi ketika dibungkus dengan kain perak dan tidak dapat mengandalkan ordonnanze.

Feystone Grausam awalnya berwarna kuning. Sekarang warnanya hijau.

“Nyonya Georgine bertemu dengan kontak saya, lalu…” kata Grausam. Pria tersebut telah mendapatkan akses ke kota Ehrenfest sejak musim dingin, jadi senang mengetahui bahwa mereka sedang bersama.

Untuk membantunya tetap tidak terdeteksi, Georgine memilih untuk bepergian dengan tidak lebih dari dua konspirator: pengiringnya, Seltier; dan seorang pedagang dengan Devouring. Dia terlalu rentan untuk menolak penangkapan, jadi sinyalnya berarti dia tidak terdeteksi. Berbagai taktik mereka berhasil, termasuk keputusan mereka untuk menggunakan dua kapal yang masing-masing tiba pada bel ketiga dan keempat.

Grausam melepas kain perak yang dia kenakan dan menyalurkan mana ke dalam alat ajaibnya, mengembalikan warnanya menjadi kuning. Ini menunjukkan bahwa dia telah menerima sinyalnya dan bahwa dia belum mencapai perkebunan Gerlach.

“Nah, sekarang Lady Georgine telah tiba, saya kira saya harus mulai bekerja…”

Pengaturan telah dibuat bagi para ksatria Werkestock Lama untuk menyerang tanah milik Giebe Gerlach; mereka hanya menunggu datangnya konfirmasi yang telah ditulis sebelumnya. Giebe akan memberi tahu aub bahwa dia, seperti Illgner dan Griebel, sedang diserang, sehingga menjadi pengalih perhatian yang sempurna. Ehrenfest tidak mengharapkan Georgine menargetkan yayasan mereka melalui kuil mereka, di semua tempat.

“Hmm… Setidaknya mereka bisa mengikuti instruksi…”

Grausam menyaksikan para ksatria terbang keluar dari tanah milik giebe. Highbeast terbang ke langit dalam waktu singkat, masing-masing melaju secepat yang bisa dilakukan pengendaranya. Wajar jika mereka terburu-buru—dari atas, mereka akan melihat pasukan berjubah Ahrensbach berbaris lurus ke arah mereka.

“Ambil kanan,” Grausam menginstruksikan sopirnya—seorang prajurit Devouring yang terikat padanya berdasarkan kontrak penyerahan. Mereka berada di dalam gerobak mengantarkan makanan ke perkebunan, berharap memanfaatkan pintu masuk rahasia di belakang.

Jadi mereka menugaskan penjaga…

Grausam melihat tiga pria ditempatkan di dekat pintu masuk yang tersembunyi: seorang ksatria dan dua pelayan, dari tampilannya. Mereka mungkin ditugaskan untuk memeriksa siapa saja yang mendekati bagian belakang perkebunan.

“Berhenti!” ksatria itu memanggil—seperti yang diharapkan. “Gerobakmu sekarang harus diperiksa.”

Ketiganya segera mulai bekerja; ksatria itu bertanya kepada pengemudi di toko mana dia berada sementara kedua pelayan itu mulai memeriksa barang bawaan mereka. Ksatria itu sepertinya sama sekali tidak menyadari bahwa ada pasukan yang mendekati perkebunan dan rekan senegaranya baru saja berangkat. Dia pasti tidak bisa melihat mereka dari tempatnya ditempatkan.

Perang dimulai beberapa hari yang lalu, namun inikah yang terbaik yang bisa mereka lakukan…?

Giebe Gerlach yang baru—pengganti Grausam—tampaknya tidak tahu apa-apa tentang peperangan. Hasilnya, ada banyak celah yang bisa dieksploitasi, tetapi meski begitu, Grausam tidak tahan membayangkan seseorang meremehkannya.

Racun seharusnya berhasil.

Grausam tidak bisa mengambil risiko ksatria mengirimkan ordonnanz sebelum dia sempat menyerang. Dia bertukar pandang dengan sopirnya, lalu dengan cepat melenturkan jari telunjuknya, mendorong pria itu untuk menarik tali yang terpasang di salah satu ujung tabung perak. Terdengar letupan kecil saat awan debu putih beterbangan ke udara.

“Ngh…!”

Untuk beberapa saat, ksatria itu mengerang dan mendengus, jelas kesakitan. Lalu dia berubah menjadi feystone.

Mata Grausam melebar karena terkejut; sepengetahuannya, racun itu seharusnya langsung bekerja. Apakah butuh waktu lama karena kain menutupi mulut pria itu, atau apakah bedaknya hilang begitu saja di udara luar? Dia menyesal tidak punya banyak waktu untuk bereksperimen dengan racun selama dia tinggal di vila Georgine di Ahrensbach.

“B-Bagaimana…?”

“Dia menghilang begitu saja!”

Para pelayan berteriak kaget; dari sudut pandang mereka, ksatria itu menghilang begitu saja. Grausam membunuh salah satu dari mereka sementara sopirnya memberangkatkan yang lain—tugas yang cukup mudah, mengingat target mereka adalah rakyat jelata, tapi sekarang mereka harus membuang mayatnya. Mereka tidak bisa mengambil risiko seseorang menemukan mereka sebelum serangan mereka terhadap perkebunan selesai.

Rakyat jelata jarang berguna.

Mengalihkan perhatiannya dari para pelayan yang mati, Grausam mengambil feystone milik mendiang ksatria itu dengan tangan hitam prostetiknya dan mulai mengeringkannya. Pria itu pasti meminum ramuan peremajaan sebagai persiapan untuk pertempuran yang akan datang; batunya praktis penuh mana.

Grausam terus mengosongkan feystone hingga tidak ada lagi mana yang bisa diambilnya, lalu menghancurkan bejana tak berharga di tangannya. Saat dia menyapu pecahan batu yang menempel di jarinya, dia menoleh ke prajurit Devouringnya, yang diam-diam menunggu perintah selanjutnya.

“Anda tidak akan bisa melewati penghalang melebihi titik ini. Singkirkan mayatnya, lalu kembali dan tinggal di sini sampai Anda menerima perintah lebih lanjut.”

Grausam memperhatikan pengemudi memindahkan mayat-mayat itu ke dalam gerobak dan pergi, lalu pergi ke pintu masuk yang tersembunyi dengan tasnya yang berisi alat-alat ajaib dan ramuan. Ada penghalang ajaib tidak jauh dari pintu masuk tersembunyi tersebut. Dalam keadaan normal, hanya giebe, saudara sedarahnya, dan anggota keluarga agung yang bisa masuk, tapi Grausam menyelinap menggunakan kain peraknya. Cukuplah untuk mengatakan, penemuan Lanzenave memiliki beragam kegunaan yang berguna.

Begitu dia berhasil melewati penghalang, sisanya menjadi hal yang sepele. Grausam berjalan ke perkebunan giebe tanpa ada yang melihatnya.

“Tidak ada kendala yang perlu diperhatikan, begitu…”

Perkebunan Grausam biasanya dibangun kembali setelah dia dicopot sebagai Giebe Gerlach, tapi Aub Ehrenfest pasti tidak memiliki sisa mana. Tata letaknya persis sama, sehingga mencapai fondasi perkebunan menjadi tugas yang sangat sederhana.

Sudah menjadi fakta umum bahwa hanya giebe sebuah perkebunan yang bisa memasuki ruangan yang berisi fondasinya, tapi sekali lagi, kain perak Lanzenave mengatasi masalah tersebut. Grausam melangkah masuk, melepas kainnya, dan mulai menyalurkan mana ke dalam fondasi. Dia mengikuti instruksi yang diberikan Georgine kepadanya untuk mendapatkan kembali kepemilikan tanah itu.

Setelah fondasinya menjadi miliknya lagi, Grausam membuat penghalang yang melindungi perkebunan itu sekuat mungkin. Ini akan mencegah siapa pun kecuali dia, kerabatnya, dan keluarga agung untuk masuk. Para ksatria, pelayan, dan pelayan Gerlach tidak akan kesulitan meninggalkan perkebunan, tapi begitu mereka berada di luar penghalang, mereka tidak akan bisa melewatinya kembali.

Sekarang kita menunggu Lord Bonifatius, yang akan menuju ke sini setelah mengetahui penyerangan terhadap Gerlach.

Tak seorang pun di perkebunan itu menjadi ancaman bagi Grausam. Semua ksatria telah terbang ke udara, dan bahkan ketika Bonifatius tiba, penghalang itu akan mencegah pasukannya masuk bersamanya. Dia mengangguk, puas dengan langkah besar yang baru saja dia ambil menuju kemenangan. Kemudian dia mengeluarkan alat ajaib komunikasinya dan memeriksa warnanya. Feystone telah berubah menjadi merah.

“Hmm… Nona Georgine telah menyusup ke kuil. Saya akan memberi tahu dia tentang status saya sebagai balasannya.”

Dia mengubah warnanya kembali menjadi hijau, menunjukkan bahwa dia telah memperoleh akses ke perkebunan dan mencuri fondasinya.

Sekarang aku hanya perlu mengulur waktu dengan mengalihkan perhatian Orde Ehrenfest.

Mengingat tujuannya saat ini, Grausam meninggalkan ruangan yang berisi yayasannya. Dia menggunakan jalan rahasia untuk melintasi perkebunan, lalu berhenti di luar pintu keluar yang terhubung dengan kantor giebe. Cuplikan suara laki-laki bocor melalui pintu.

“Bala bantuan dari… akan tiba sore ini. Ksatria Gerlach… bertahan.”

Suara itu pasti milik giebe baru. Dia telah meminta—dan tampaknya mengharapkan untuk menerima—semacam bala bantuan, meskipun Grausam tidak dapat mengetahui berapa banyak atau dari mana datangnya.

Saya berasumsi yang dia maksud adalah Lord Bonifatius, yang pasti sedang menuju ke sini dari Illgner.

Grausam meletakkan tangan kanannya di pintu, yang dia buka dengan mana dan membukanya sedikit. Giebe baru itu bahkan belum mengganti dekorasi yang menutupinya, sejauh yang dia tahu; permadani yang sama terlihat melalui celah.

“Para ksatria mengerahkan seluruh kemampuan mereka untuk melindungi Gerlach,” lanjut giebe, suaranya jauh lebih jelas sekarang. “Saya ingin kalian semua mengevakuasi para pelayan. Saya akan tetap di sini dan menunggu dengan sabar.”

“Tetapi jika kami meninggalkanmu sendirian—”

“Ruangan ini memiliki lorong tersembunyi yang hanya bisa digunakan oleh giebe dan keluarganya. Lebih baik aku tetap di sini sendirian sehingga aku bisa menggunakannya untuk melarikan diri jika perlu.”

Grausam mendengar derai langkah kaki yang ragu-ragu ketika para pelayan dan cendekiawan yang diperintahkan untuk mengungsi pergi. Mereka menghilang di kejauhan, meninggalkan ruangan dalam keheningan total.

Berapa banyak yang masih di dalam, aku bertanya-tanya…?

Jika giebe itu bersama orang lain, menggunakan racun kematian instan akan mencegah mereka memanggil bala bantuan. Tapi jika giebe sendirian, Grausam ingin dia tetap hidup. Membiarkan orang tersebut mati akan menyebabkan kegagalan segala perintah yang dimaksudkan untuknya, yang hanya akan menimbulkan kecurigaan.

Sekarang, yang mana?

Grausam memegang racun di satu tangan dan tali di tangan lainnya. Dia siap bereaksi terhadap situasi apa pun… tapi untuk saat ini, dia menunggu.

Giebe menghela nafas berat. “Tapi kapan sorenya maksudnya…? Jika bala bantuan kita tidak segera tiba, para ksatria kita tidak akan bisa hidup untuk melihatnya…”

Seorang bangsawan yang berkuasa tidak akan pernah berbicara sejujur ​​itu atau menunjukkan kelemahan di hadapan orang lain, yang berarti dia pasti sendirian. Grausam diam-diam membuka pintu rahasia, dan udara yang melewatinya menyebabkan permadani bergerak.

“Hm?”

Beberapa langkah kaki pelan mengungkapkan kecurigaan pria itu. Dia pasti sedang mendekati permadani itu—dan saat itulah Grausam menyerang. Dia segera melompat ke dalam ruangan, memukul dan segera menahan targetnya.

“Hah?! K-Kamu… Bagaimana kamu sampai di sana?!” seru giebe, matanya membelalak ketakutan.

Grausam tidak menjawab apa pun; dia meraih rahang pria itu, membukanya, dan menuangkan ramuan ke tenggorokannya.

“Ngh! Hah…!”

Bahkan ketika ditahan, pria itu meronta-ronta kesakitan. Ramuan itu telah menggerogoti tenggorokannya hingga dia tidak dapat berbicara lagi.

“Kamu ingin tahu bagaimana aku menggunakan lorong tersembunyi di perkebunan ini?” Grausam akhirnya berkata. “Saya hanya mencuri fondasinya. Kerja bagus menjaga tempat ini tetap berjalan selama aku pergi.”

Pria itu sekarang hanyalah seorang giebe saja. Mulutnya membuka dan menutup saat dia mencoba berbicara, tapi yang keluar hanyalah peluit samar dan tegang.

Tanpa memedulikan tawanannya, Grausam mengeluarkan surat-surat ajaib yang telah dia persiapkan sebelumnya dan mengirimkannya dalam perjalanan. Surat-surat tersebut ditujukan kepada para giebes Werkestock yang menunggu di hutan dan memberikan ringkasan singkat tentang situasinya: dia telah menaklukkan wilayah Gerlach dan membutuhkan mereka untuk mulai mengalirkan mana provinsi ke dalam piala mereka.

Ini seharusnya cukup untuk memikat Lord Bonifatius.

Bonifatius hampir pasti menyadari bahwa para ksatria dan giebe yang menyerang Illgner dan Griebel hanyalah umpan yang dimaksudkan untuk melemahkan kekuatan Ehrenfest. Kalau begitu, baguslah dia menjalankan tugasnya sebagai anggota keluarga agung dengan begitu serius. Dia tidak akan pernah meninggalkan provinsi yang berada di ambang kehancuran, jadi tidak ada alasan untuk percaya bahwa dia akan mengabaikan seruan bantuan Gerlach.

Tapi aku harus berhati-hati. Dia memiliki kecenderungan untuk bertindak dengan cara yang paling tidak dapat dipahami.

Menurut laporan lapangan, Bonifatius muncul di Illgner sehari setelah menerima kabar tentang invasi di sana. Dia seperti hantu yang ada di mana-mana yang mampu muncul di mana saja dan kapan saja. Namun, tidak peduli seberapa cepat dia bergerak, tidak ada kemungkinan dia bisa kembali ke kota Ehrenfest tepat waktu untuk menghentikan Georgine; dia bergegas ke Illgner pagi itu dan pasti akan mencurahkan perhatiannya untuk membebaskan Gerlach.

Saya tidak akan membiarkan gangguan itu terus menghalangi kita.

Grausam mengepalkan prostesis hitam menggantikan tangan kirinya, yang akhirnya hilang pada musim dingin terkutuk itu. Dia telah mencurahkan begitu banyak waktu untuk membuatnya secara khusus sehingga dia bisa menjatuhkan Bonifatius.

Georgine telah mendorong Aub Ahrensbach sebelumnya menaiki tangga yang menjulang tinggi dan menyalahgunakan keputusan kerajaan untuk menyeret Ferdinand menjauh dari Ehrenfest. Dia menggunakan kematian suaminya sebagai alasan untuk bersembunyi di vilanya, mengamankan waktu dan privasi yang dia perlukan untuk melaksanakan rencananya. Tapi kemudian, pada hari dia bermaksud menggunakan kunci Alkitab Uskup Agung untuk mendapatkan yayasan Ehrenfest, Bonifatius tiba-tiba menyerbu tanah milik Grausam. Naluri, inisiatif, dan potensi tempur pria itu menjadikannya lawan paling tangguh yang bisa diharapkan.

Namun dia bukan satu-satunya ancaman yang harus kami waspadai.

Berkali-kali sejak Georgine mengetahui bahwa fondasi Ehrenfest tersembunyi di dalam kuilnya, Grausam dan kaki tangannya berusaha menyelinap ke dalam. Namun dengan Rozemyne, putri angkat sang Adipati Agung, sebagai Uskup Agung dan Ferdinand, salah satu musuh Grausam yang tak tertahankan, telah kembali ke keluarga Adipati Agung tanpa melepaskan perannya sebagai Imam Besar, hal ini sama sekali tidak mudah. Pasangan ini selalu menjaga ksatria penjaga mereka bersama mereka setiap saat, dan hanya beberapa bangsawan terpilih yang mendapat izin untuk memasuki kuil.

Di masa lalu, mendapatkan akses ke ruangan Uskup Agung semudah menyatakan ketertarikannya pada persembahan bunga, namun Ferdinand menjadikan hal tersebut sebagai salah satu tugasnya sebagai Imam Besar. Dalam kata-katanya, tidak ada alasan yang baik bagi seorang anak kecil untuk mengawasi permintaan yang bersifat buruk seperti itu. Bahkan ketika industri percetakan mengharuskan para sarjana untuk mulai mengunjungi kuil, Ferdinand dan keluarga Leisegang telah berusaha keras untuk memeriksa para bangsawan yang berpartisipasi, memastikan bahwa tidak ada seorang pun dari lingkungan Grausam yang diberikan akses. Lebih buruk lagi, para pendeta biru yang tinggal di kuil harus mendapatkan persetujuan Imam Besar untuk segala hal. Benar-benar tidak ada celah untuk dieksploitasi.

Namun masih ada waktu.

Ehrenfest pasti tidak menyadari bahwa kunci Alkitab akan membuka jalan menuju pendirian kadipaten mereka. Jika ya, mereka tidak akan pernah menjadikan anak biasa sebagai Uskup Agung. Oleh karena itu, kelompok Grausam telah menunggu beberapa saat ketika Rozemyne ​​dan Ferdinand tidak hadir di kuil. Kemudian mereka menyusup ke kuil, mengganti kitab suci Uskup Agung dan kuncinya dengan duplikat agar pencurian mereka tidak diketahui, dan dengan cepat menangani para pendeta abu-abu yang telah melihat mereka.

Namun, entah bagaimana, Ferdinand menyimpulkan bahwa seseorang telah menyerbu ruangan Uskup Agung, bahwa Alkitab telah diganti, dan bahkan Gloria telah berperan dalam semua itu. Yang paling mengejutkan, dia menerobos masuk ke perkebunan Dahldolf dan menemukan Alkitab yang telah dipindahkan ke kastil.

Bagaimana seseorang bisa merencanakan hal itu?

Mereka berhasil memberikan kunci kepada Georgine tetapi gagal mengarahkan pencurian Alkitab pada Ferdinand, yang akan membuat mereka terpojok. Bahkan ketika Ferdinand tinggal di Ahrensbach, mereka belum berhasil dalam upaya membujuknya untuk tidak bertindak atau menjadikannya di bawah kendali Georgine.

Tapi dengan racun Lady Letizia, kami akhirnya bisa membuangnya. Campur tangan-Nya tidak akan menyusahkan kita lagi.

Ferdinand telah meninggal, dan Bonifatius telah dibujuk ke provinsi paling selatan. Oleh karena itu, semua ancaman yang relevan telah diperhitungkan.

Rencana Georgine berjalan tanpa hambatan… namun Grausam berjuang untuk bersantai. Dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa dia kehilangan sesuatu yang sangat penting. Ketika dia menoleh ke belakang, setiap rencana masa lalu mereka telah berjalan tanpa masalah, hanya gagal entah dari mana akibat hambatan yang tidak terduga dan terkadang bahkan tidak dapat dipahami.

Saya tidak mendapatkan apa-apa dengan khawatir. Sebaliknya, saya harus mengambil tindakan pencegahan.

Grausam keluar dari kantor giebe dengan tas peralatan di tangan dan mulai memasang jebakan di sekitar tangga, memastikan tidak ada yang bisa menghubunginya. Itu adalah jebakan yang sama yang digunakan untuk melindungi kabin di hutan; dia akan menerima peringatan jika salah satu dari mereka diaktifkan atau dilucuti, yang berarti dia tidak perlu khawatir tentang penyergapan.

“Kau disana! Apa yang kamu—? Ngh!”

Pelayan atau pelayan sesekali melihat Grausam, tapi dia hanya melenyapkan mereka sebelum kembali bekerja. Dia mengira akan menghadapi lebih banyak masalah, tapi jumlah orang di perkebunan itu lebih sedikit daripada yang dia perkirakan. Mereka pasti sudah dievakuasi sesuai instruksi giebe lama.

Bagus.

Gerlach adalah rumah Grausam. Tentu saja diperlukan sedikit kematian untuk merebut kendali provinsi dari Aub Ehrenfest dan Leisegang, tetapi dia ingin meminimalkan korban jiwa.

Dari sana, Grausam kembali ke kantor giebe. Dia sedang memeriksa peralatannya yang tersisa ketika seorang ordonnanz terbang ke dalam ruangan dan bertengger di atas pria yang diikat yang sekarang terjatuh di sudut.

“Ini adalah Komandan Integrity Knight. Kekuatan penyerangan lebih besar dari apa yang dijelaskan Illgner dan Griebel. Saya tidak bisa menjamin kami akan bertahan cukup lama untuk melihat bala bantuan… tapi kami akan melakukan segala daya kami untuk bertahan. Jika Anda mengirimkan ordonnanze melebihi titik ini, saya ragu saya akan mempunyai waktu luang untuk menanggapinya. Semoga Angriff membimbing kita berdua.”

Ordonnanz mengulangi pesannya dua kali lagi sebelum berubah kembali menjadi feystone kuning, yang kemudian dihancurkan Grausam dengan tangan palsunya; Komandan Integrity Knight tidak perlu khawatir mengenai responnya. Pria yang terikat itu hanya menatap sisa-sisa yang hancur dengan air mata frustasi di matanya.

“Hm. Nah, jika kamu tidak mau menerima ordonnanze lagi, aku tidak melihat alasan untuk membiarkanmu tetap hidup.”

Grausam mengeluarkan pedangnya dan menikam pria itu beberapa kali, mengincar titik yang tidak berakibat fatal; dia menganggap sia-sia menggunakan racun kematian instan pada seseorang yang tidak bisa bergerak atau berteriak minta tolong. Sasarannya merintih dan berjuang untuk melarikan diri, diliputi rasa takut, tapi tidak ada gunanya. Tidak ada tempat baginya untuk pergi.

Puas, Grausam mengangguk. Jika Lanzenavian bisa dipercaya, pria ini akan berubah menjadi feystone berkualitas tinggi dan kaya mana.

Waktunya akhirnya tiba.

Grausam berpaling dari pria yang berdarah itu dan mendekati balkon terdekat. Di luar, dia bisa melihat punggung para ksatria berjuang untuk melindungi perkebunan, semua tidak menyadari bahwa giebe baru telah mengambil alih kendali. Gelombang jubah ungu muda turun ke arah mereka, menawarkan keunggulan numerik yang sangat besar sehingga hasilnya mudah diprediksi.

Pertanyaannya kemudian adalah berapa lama para pembela HAM dapat bertahan.

Grausam menyeringai—dan pada saat itu, dia melihat di balik jubah ungu muda itu ada warna biru yang lebih mencolok.

2. Volume 30 Chapter 1

Garis Depan Gerlach

Saat para highbeast kami mendekati medan perang, sekumpulan jubah Ahrensbach mulai terlihat. Itu tidak ditandai dengan warna biru dan kuning, yang berarti para bangsawan yang memakainya setia kepada Georgine. Satu-satunya hal yang menghentikan mereka untuk menyerang tanah milik Giebe Gerlach adalah penghalang di sekelilingnya dan para ksatria Orde provinsi yang berjubah oker.

“Saya biasanya menyarankan serangan menjepit, tapi ksatria Gerlach tidak akan bertahan cukup lama bagi kita untuk mendapatkan posisi,” kata Ferdinand. “Kita harus segera bergabung dengan mereka.”

Memang benar, perbedaan antara kedua pasukan itu sangat besar. Bahkan seseorang yang tidak berpengalaman dalam pertempuran seperti aku bisa melihat bahwa Gerlach akan hancur. Para ksatria didorong sepenuhnya oleh tekad mereka untuk bertahan sampai bala bantuan datang.

“Rozemyne, sembuhkan ksatria Ehrenfest segera setelah kita menerobos,” perintah Ferdinand.

“Benar.”

“Saya akan mengambil garda depan. Rozemyne, Nyonya Hannelore—terus maju apa pun yang terjadi pada para ksatria di sekitar Anda. Jangan memperlambat apa pun atau siapa pun sampai kita bersih dari musuh.”

Ferdinand membawa pengawalnya ke depan kelompok kami. Sementara itu, para ksatria Dunkelfelger mulai mengepung Hannelore dan aku, membentuk formasi yang dirancang untuk menerobos pasukan musuh. Dalam waktu singkat, pandanganku menjadi terbatas; selain kesatriaku sendiri, yang paling bisa kulihat hanyalah jubah orang-orang di sekitarku. Bahkan Ferdinand atau Eckhart tidak menonjol di antara hamparan luas warna biru.

“Cornelius, Leonore—apakah Matthias dan Laurenz sudah kembali?” Saya bertanya. Mencoba mengenali jubah mereka bukanlah suatu pilihan, dan ketika aku mencoba mengintip ke balik kerumunan, aku hanya melihat lautan helm yang tidak bisa dibedakan.

“Belum,” jawab Cornelius panjang lebar.

“Kami tidak tahu lokasi kabin yang mereka periksa, tapi kemungkinan besar mereka akan bersatu kembali dengan kelompok ekor kami ketika kami mencapai sisi lain dari pasukan musuh,” tambah Leonore.

Saya berbalik berdasarkan insting. Ada juga jubah biru di belakang kami.

“Lady Rozemyne, Lady Hannelore,” salah satu ksatria berkata, “setelah kita berhasil melewati ksatria musuh, bergeraklah sedekat mungkin ke kawasan musim panas.”

“Penjaga ksatria! Lindungi tuntutanmu dengan nyawamu!” teriak yang lain. Kemudian dia mengulurkan schtappe-nya dan meneriakkan, “ Geteilt! ”

Hannelore dan aku mengangguk sebagai jawaban, lalu mencoba menyamai kecepatan pengawal kami saat kami terus maju. Saya tidak tahu di mana posisi kami sehubungan dengan perkebunan itu; penglihatanku adalah jubah biru dan ksatria yang memegang perisai mereka. Justru karena aku tidak bisa melihat sekelilingku atau musuh, aku mulai merasa sangat tegang. Tanganku mulai gemetar saat aku meremas kemudi, dan aku harus menahan diri agar tidak menginjak pedal gas.

“Eep?!”

Kilatan terang muncul di sekelilingku, masing-masing disertai dengan suara letupan yang keras. Kami pasti telah memasuki jangkauan serangan musuh kami, memicu rentetan sihir yang berhasil diblok oleh ksatria kami. Penglihatanku masih sangat terbatas, jadi aku bahkan tidak bisa menebak seberapa jauh kami berada, tapi kekacauan itu membuat jantungku berdebar kencang.

I-Ini sangat menakutkan…

Ksatria kami berhasil memblokir serangan ketika serangkaian anak panah bergabung. Bagian rasional otakku memberitahuku untuk tidak khawatir—bahwa mana milikku terlalu kuat sehingga proyektil mana pun tidak dapat menembus monster tinggiku—tetapi seluruh diriku diliputi rasa takut. Aku terus menggenggam setirku sekuat tenaga, merasakan luapan emosi seiring dengan air mata yang mengalir dari mataku.

Saat itulah saya masih punya waktu untuk merasa takut.

Entah dari mana, aku menyaksikan kilatan pelangi yang begitu terang sehingga para ksatria di depanku hanya menjadi bayangan. Itu adalah bukti serangan yang mengandung mana dalam jumlah besar—tapi apakah itu datang dari kita atau musuh? Aku hanya bisa memejamkan mata untuk mengantisipasi kemungkinan terburuk.

“Rozemyne! Pertahankan!” Kornelius menggonggong.

Melawan penilaianku yang lebih baik, aku kembali melihat sekelilingku. Ternyata, serangan itu adalah salah satu serangan kami. Lebih dari satu kali, sesuatu melesat melewati kami dan mengaburkan cahaya, tapi ksatria kami selalu melindungiku dari gelombang kejut berikutnya.

“HRAAAH!”

Para ksatria meraung seolah-olah terjebak dalam panasnya momen dan perlahan melaju. Saya mempercepat pada saat yang sama, sangat khawatir mereka akan meninggalkan saya.

“Terus berlanjut!” terdengar teriakan. “Jangan ragu-ragu! Ikuti Tuan Ferdinand!”

Dalam sekejap, semuanya berubah. Teriakan pertempuran berubah menjadi raungan agresif, dan jeritan benturan senjata dan armor terdengar di sekelilingku. Keributan itu cukup membuatku pusing.

Lautan biru yang biasa kulihat dengan cepat dirusak oleh cipratan warna merah. Itu cukup mengerikan, tapi kemudian sebuah lengan yang terputus menghantam bagian depan Pandabus-ku dengan bunyi gedebuk . Dampaknya membuat highbeast-ku bergidik, dan beberapa saat kemudian, lengan itu menghilang di suatu tempat di belakangku. Aku ingin memercayai itu hanya imajinasiku saja, tapi cipratan merah di kaca depan mobilku mengatakan sebaliknya. Gigiku bergemeletuk hebat saat aku menginjak pedal gas, merasa seperti baru saja menabrak seseorang.

“Eep!”

Seorang kesatria di depanku pasti terkena serangan hebat; dia terlempar dari highbeast-nya dan berakhir tepat di jalur Pandabus-ku.

Rem! REM!

“TERUS BERLANJUT!” Cornelius meraung ke arahku bahkan sebelum aku sempat mencoba untuk memperlambat kecepatannya. “Jika kamu berhenti sekarang, barisan belakang semuanya akan mati!”

Kakiku melayang di atas rem. Apakah akselerasi benar-benar satu-satunya pilihan saya? Aku hendak menyerah dan langsung menerobos pria itu, tapi kemudian salah satu kesatriaku—Angelica, dari apa yang kuketahui—bergegas di depanku dan mendorongnya keluar dari jalan. Saya sangat ketakutan sehingga saya bahkan tidak dapat berbicara.

Sebagian dari formasi kami mulai runtuh saat musuh melanjutkan serangan gencarnya. Semakin banyak ksatria yang berjatuhan di depanku, tapi yang ini kurang beruntung—mereka terpental dari depan highbeastku sebelum menghilang di suatu tempat di belakangku. Saya bahkan tidak bisa memeriksanya; saat aku mencoba menoleh, seseorang berteriak padaku.

“Jangan melihat ke belakang, Nona Rozemyne!”

Aku mengertakkan gigi dan menahan dampak setiap tabrakan, melakukan yang terbaik untuk terus maju—dan saat itulah batu feystone seseorang menghantam bagian depan Pandabusku. Batu itu mengeluarkan suara gemerincing yang sangat keras saat memantul, tapi aku sangat takut tertinggal di belakang yang lain sehingga aku bahkan tidak menyadarinya.

“Kita sudah selesai!” sebuah suara memanggil, cerah dan percaya diri. “Berbalik dan serang!”

Para ksatria Dunkelfelger menghasilkan uang sepeser pun.

“Nyonya Rozemyne! Nyonya Hannelore! Terus berlanjut! Lanjutkan sampai kamu melewati barisan belakang mereka!”

Mendengar perintah itu, saya langsung teringat apa yang dikatakan Ferdinand kepada saya. “Silakan,” kataku pada Hannelore. “Saya perlu waktu untuk menyembuhkan semua orang.”

Aku mengangkat kesatriaku tinggi-tinggi di udara, menjulurkan tanganku ke luar jendela, dan kemudian berkata, “ Streitkolben ” sambil berbalik. Aku tidak yakin aku punya cukup mana untuk menyembuhkan semua ksatria Ehrenfest dan Dunkelfelger tanpa memberikan doa yang benar, jadi aku mendorong tongkat Flutrane setinggi yang aku bisa.

“O Dewi Penyembuhan Heilschmerz, dari Dewi Air Flutrane yang diagungkan dua belas…”

Ksatria dari Old Werkestock meluncurkan mantra untuk menghentikan nyanyianku, tapi ksatria Dunkelfelger yang sekarang mendukung garis depan kami memblokirnya tanpa masalah. Ksatriaku juga sudah menyiapkan perisainya. Saya melanjutkan doa, berbicara sedikit lebih cepat dari biasanya.

“Dengarkan doaku. Pinjamkan aku kekuatan ilahimu dan berikan aku kekuatan untuk menyembuhkan mereka yang terluka. Mainkan melodi ilahi dan pancarkan riak kebahagiaan dari perlindungan ilahi murni Anda.

Cahaya hijau mengalir dari feystone staf dan menghujani para ksatria di bawah, menimbulkan sorak-sorai dari mereka yang terluka parah di antara Ordo Gerlach. Praktis saya bisa merasakan peningkatan semangat mereka, dan pengetahuan yang saya bantu membuat saya merasa lebih nyaman.

“Tolong serahkan sisanya pada para ksatria,” Leonore menginstruksikanku.

Aku mengangguk. Menyembuhkan para ksatria telah menyelesaikan peranku dalam pertempuran saat ini; Saya perlu memberikan waktu mana saya untuk beregenerasi sehingga saya dapat melakukan apa pun yang dibutuhkan Ferdinand selanjutnya. Aku berjalan menuju Hannelore, mendarat di sampingnya, dan kemudian meminum ramuan peremajaan yang berfokus pada mana di dalam highbeastku.

“Mungkin karena mereka menggunakan highbeast, para ksatria Werkestock Lama tidak mengenakan kain perak atau senjata perak,” Hannelore mengamati sambil tersenyum. “Itu menjadikan ini pertarungan tradisional—bukan sesuatu yang akan diterima dengan mudah oleh para ksatria kadipatenku.”

Saat aku menikmati lebih banyak konfirmasi bahwa Hannelore adalah teman wanita yang dapat diandalkan, dua ksatria yang mengenakan jubah Ehrenfest mendekati kami. Kucing ramping mirip macan tutul bersayap adalah hewan kelas atas milik Matthias, sedangkan harimau yang lebih besar namun bentuknya serupa milik Laurenz.

“Matthias, Laurenz, aku senang melihat kalian berdua selamat,” kataku ketika mereka sampai di kami.

“Nyonya Rozemyne.”

Seperti prediksi Leonore, pasangan itu bersatu kembali dengan ekor kelompok kami saat kami menerobos garis musuh. Aku benar-benar lega melihat para kesatriaku berkumpul lagi.

“Saya berpikir untuk menggunakan ordonnanz untuk mengetahui lokasi Grausam, tapi tidak ada satupun yang terbang,” Matthias memberi tahu saya.

“Apakah itu berarti dia sudah mati…?” tanyaku, setelah melihat terlalu banyak ordonnanze yang menolak terbang di Ahrensbach. Itu adalah tanda pasti bahwa penerima yang dituju telah menaiki tangga yang menjulang tinggi.

“Mungkin dia terjebak dalam pertempuran di suatu tempat dan mati saat itu, tapi aku ragu orang yang cukup terampil untuk menembus jebakan Lord Bonifatius akan menemui akhir yang begitu sederhana…” kata Laurenz, ekspresinya tegas. “Dia kemungkinan besar terlibat dalam operasi rahasia yang mencegah pasukan komando mencapainya.”

Leonore menatap kediaman Gerlach dengan mata menyipit tajam. “Para ksatria Ahrensbach menyebutkan sebelumnya bahwa mereka yang mengenakan pakaian perak tidak dapat menerima ordonnanze. Burung itu menolak untuk terbang. Dan di sinilah kain perak pertama kali ditemukan, bukan?”

Para ksatria Werkestock Lama mungkin tidak menggunakan pakaian atau senjata perak, tapi tidak ada alasan untuk percaya bahwa hal yang sama juga berlaku untuk Grausam. Setelah dipikir-pikir, tidak terlalu aneh kalau ordonnanze tidak bisa menghubunginya.

“Di matanya, para ksatria ini pasti hanyalah pion yang harus dibuang…” lanjut Leonore.

Orang-orang dari Old Werkestock tidak diberi pakaian atau senjata perak, juga tidak menerima informasi intelijen penting apa pun. Georgine tentu saja tidak memberi tahu mereka bahwa mereka dapat mencapai fondasi kadipaten melalui kuil mereka atau bahwa dia menyuruh mereka mencuri mana Ehrenfest demi kenyamanannya sendiri. Jika dia berhasil dalam rencananya, pengikut setianya akan menggantikan bangsawan kami yang disingkirkan, tapi aku tidak melihat alasan untuk percaya bahwa hidup mereka berarti apa-apa baginya.

“Nyonya Rozemyne, komandan ksatria Gerlach ingin mengucapkan terima kasih,” kata Angelica, sambil membawa seorang pria yang mengenakan jubah Ehrenfest. “Tolong tetaplah di highbeastmu.”

Pria tersebut telah melepas helmnya, sehingga saya dapat melihat wajahnya. Penyembuhan Heilschmerz telah menutup lukanya, namun dia masih berlumuran darah, dan kulitnya pucat tak bernyawa. Dia bimbang saat dia mendekatiku tapi tidak sampai terlalu jauh sebelum terjatuh ke dalam apa yang hanya bisa digambarkan sebagai posisi berlutut.

“Nona Rozemyne, kesembuhan Anda telah memberi kami keuntungan yang sangat kami butuhkan dalam pertempuran ini,” katanya. “Aku ingin mengucapkan terima kasih, meski hanya untuk sesaat…”

“Kau tidak perlu datang sejauh ini karena kau bahkan tidak mempunyai kekuatan untuk menghubungiku,” kataku. “Tolong istirahat dan pulihkan.”

Penyembuhan Heilschmerz menutup luka dan mengobati luka bakar, namun tidak mengembalikan darah yang hilang ke dalam tubuh. Tidak ada keraguan dalam pikiranku bahwa sang komandan telah berjuang di garis depan untuk menjaga formasi Ordenya tetap kuat bahkan ketika luka-lukanya telah mendatangkan malapetaka pada dirinya.

“Ah, menurutku paling sopan menjaga jarak, mengingat wajahku yang agak kotor…” jawabnya. Tidak sekali pun selama pelatihan etiket saya aturan seperti itu disebutkan, tetapi saya memutuskan untuk melanjutkan alasannya; seorang komandan yang tidak bisa bergerak akan melemahkan Ordo Kesatria terkuat sekalipun.

Pria itu melanjutkan, “Bala bantuan ini dan restu Anda telah memungkinkan kami menghindari skenario terburuk berupa pencurian properti musim panas kami. Saya berterima kasih dari lubuk hati saya.”

Para ksatria Dunkelfelger benar-benar telah melakukan banyak hal untuk membalikkan keadaan pertempuran. Kehadiran mereka di garis depan berarti Gerlach’s Order dapat mundur untuk meminum ramuan atau bahkan kembali ke perkebunan untuk mengisi kembali persediaan.

“Saya berjuang untuk mempercayai telinga saya ketika aub menghubungi kami pada siang hari, mengumumkan bahwa unit campuran yang berisi ksatria Dunkelfelger akan datang untuk membantu kami dan bahwa kami harus bertahan sampai mereka tiba. Peralatan sihir yang telah kami persiapkan sudah habis sebelum kami menyadarinya, dan dengan pasukan penyerang yang jauh lebih besar daripada pasukan kami, kami menganggap paling aman untuk meninggalkan giebe sendirian di tanah miliknya sementara kami semua menyerang ke dalam pertempuran.”

Para ksatria Gerlach telah mempertaruhkan segalanya selama pertempuran ini. Ketika serangan gencar musuh terus berlanjut, beberapa orang mulai bertanya-tanya apakah bala bantuan akan datang—tetapi kemudian Ferdinand, Eckhart, dan Heisshitze telah membuat jalan melewati para penyerbu. Sang komandan tampak lega saat menceritakan kedatangan mereka.

Saat kami berbicara, salah satu ksatria yang ditugaskan memasuki perkebunan mendekati kami dengan kecepatan tinggi. “Komandan—mohon maaf atas gangguan saya.”

Komandan meminta izin padaku untuk berdiri sebelum berbicara kepada ksatria itu. “Apakah ada yang salah?”

“Kita tidak bisa masuk ke dalam.”

“Permisi?” Komandan berbalik untuk melihat… tepat ketika ada sesuatu yang keluar dari perkebunan.

“Um…”

Benda itu melayang di udara saat mendekati jantung medan perang, bergerak cukup cepat sehingga aku bisa menebak seseorang telah meluncurkannya, bukan melemparkannya. Suara siulan diulang tiga kali—lalu proyektil itu meledak dengan ledakan yang luar biasa .

“Apa yang—?!”

Zat putih berbentuk tepung melayang di udara. Makhluk yang berada paling dekat dengannya segera menghilang, namun bukan mereka yang hanya menangkap tepian awan saja—beberapa dari mereka menghilang setelah jeda, yang lainnya terjatuh dari binatang buasnya, dan yang lainnya lagi mulai bergerak lamban. Dari apa yang kuketahui, ada lebih banyak korban di pihak Werkestock Lama dibandingkan di antara pasukan kita sendiri. Aku dan para ksatriaku hampir tidak terkena dampaknya, karena kami berada sangat jauh dari titik ledakan.

“ Waschen! teriak sebuah suara.

Sebelum salah satu dari kami dapat memahami apa yang sedang terjadi, gelombang air yang sangat besar menelan kami. Bahkan Pandabus-ku pun basah kuyup dan dibersihkan.

“Saya telah menghilangkan racunnya!” Ferdinand meraung lagi. “Minumlah jurevesmu segera!” Itu pasti jenis racun yang sama yang hampir merenggut nyawanya di aula Pengisian Mana Ahrensbach.

Tapi kenapa itu datangnya dari tanah milik giebe…?

Karena merasa tidak nyaman, saya mulai mengamati bangunan itu dari bawah ke atas. Ada sosok aneh berdiri di balkon lantai dua—seseorang yang belum pernah ke sana beberapa saat yang lalu.

“Racunnya tidak kalah efektifnya, tapi korbannya lebih sedikit dari yang diperkirakan…” kata orang itu, terdengar tidak peduli seperti seorang ilmuwan yang sedang melakukan eksperimen. “Mungkin anginlah yang menjadi penyebabnya. Ini menyebarkan bedak terlalu tipis.”

Rasa dingin merambat di punggungku. Aku mengenali suara laki-laki itu—dialah alasan mengapa aku berakhir di jureve bertahun-tahun yang lalu.

“Anda! Apa yang kamu lakukan di atas sana?!” teriak sang komandan. “Kamu bukan giebe!” Dia melompat ke atas monsternya dan mencoba menangkap pria itu, namun menghilang akibat ledakan lainnya.

Saat aku berdiri dalam keadaan linglung, menatap ke tempat di mana sang komandan dulu berada, sebuah batu feystone jatuh ke tanah. Para ksatriaku mengerang, melemparkan waschen tanpa berpikir dua kali, dan mulai meminum ramuan mereka.

“Dasar bodoh,” sembur sosok kurus di balkon. “Sekarang setelah saya mengecat fondasi perkebunan ini, saya Giebe Gerlach. Provinsi ini menjadi milikku sekali lagi.” Setelah diperiksa lebih dekat, aku menyadari ada sebuah sarung tangan di tangan kirinya. Dia juga mengenakan jubah oker kotor dengan bagian dalam berwarna perak.

“Grausam…” Matthias tersedak, setelah selesai meminum jureve-nya. Dia berlutut di depan binatang buasku dan berkata, “Dengan kekuatan penuhnya, penghalang itu akan mencegah siapa pun kecuali giebe, kerabatnya, orang-orang yang memiliki izinnya, dan anggota keluarga bangsawan agung untuk memasuki perkebunan. Para ksatria tidak bisa masuk, tapi Grausam adalah ayahku; penghalang itu harus menerimaku. Tolong biarkan aku pergi menggantikan mereka.”

“Matthias, tunggu. Itu…”

“Pasti aku yang melakukannya,” kata Matthias, mata birunya yang sejuk beralih dariku ke perkebunan. Dia menyilangkan tangan di depan dada, lalu berdiri dan langsung bertindak.

“Tunggu— Eek!” Bahkan sebelum aku sempat mencoba menghentikannya, jaring emas jatuh menimpaku dari atas.

“Nyonya Rozemyne!” Matthias menangis, berbalik untuk memeriksaku. Dia bergegas membantuku, schtappe-nya ditarik, ketika suara yang menusuk tulang itu terdengar sekali lagi.

“Ah, aku mengenali highbeast yang sangat mengerikan itu. Aku tidak bisa bilang aku mengharapkanmu ada di sini…”

Gelombang kenangan buruk muncul di benakku tanpa diminta. Ini bukan pertama kalinya Lessy terjebak dalam salah satu jaring Grausam. Di masa lalu, pria keji ini telah menuangkan racun ke tenggorokanku, mengharuskanku menggunakan jureve. Dia telah mengalahkan saya sebelumnya, namun hal itu tidak akan terjadi lagi; kali ini, aku hanya perlu tetap berada di dalam highbeastku dan percaya bahwa ksatria penjagaku akan menyelamatkanku. Aku mencengkeram kemudi Lessy sekuat tenaga, bertekad untuk tidak terlempar ke tempat terbuka.

“Rozemyne!” Cornelius berteriak, suaranya penuh amarah.

Sesaat kemudian, kekuatan yang menarik Lessy lenyap; Angelica berlari bolak-balik dengan Stenluke di tangan, mengiris jaring menjadi beberapa bagian.

“Aku mengenali jebakan ini…” kata Cornelius sambil menatap pria di atas kami dengan kerutan yang membatu. “Jadi itu kamu, Grausam.”

“Aku sudah mendengar tentangmu melalui tuanku. Betapa senangnya aku sekarang memiliki kesempatan untuk mengalahkanmu,” Angelica menambahkan sambil tersenyum, api ganas berkobar di mata birunya. Dia telah berubah dari cantik dan bodoh menjadi sangat haus darah.

Matthias menghubungiku beberapa saat kemudian, hanya untuk mundur ketika dia menyadari aura pembunuh terpancar dari rekan-rekan pengikutnya. “Nona Rozemyne, apa yang sebenarnya terjadi…?” dia bertanya, tampak lebih malu dari biasanya.

“Sepertinya Grausam bertanggung jawab atas serangan pada pesta bertahun-tahun yang lalu,” kataku. “Yang mengharuskanku menggunakan jureve.”

“Apa?!” Mulut Matthias ternganga tak percaya. “Dia dipanggil sebagai tersangka pada saat kejadian, tapi bukankah dia dianggap tidak bersalah?”

Damuel telah bersaksi melihat cincin tentara Devouring di TKP, tetapi sejumlah besar saksi menyatakan bahwa Grausam berada di aula besar sepanjang waktu. Aku tidak ingin membebani Matthias dengan pengetahuan tentang kejahatan ayahnya, tapi aku tidak bisa menyembunyikan hal ini darinya.

“Saat itu, kami tidak punya cukup bukti untuk memastikannya—tapi tidak ada lagi keraguan di benak saya,” kata saya. “Tetap saja… Ini aneh. Saya tidak ingat pernah mendengar suara ini ketika saya mengunjungi perkebunan Gerlach sebagai gadis kuil untuk Doa Musim Semi.”

“Dia memiliki setidaknya tiga body double. Aku tidak percaya…” kata Matthias, suaranya sedih dan matanya berputar-putar karena emosi yang hebat. “Dan terlebih lagi, dialah yang menyakitimu…?” Dia mencengkeram pedangnya yang terbuat dari scchtappe sambil menatap ke arah balkon—tapi Cornelius dan Angelica sudah menyerang.

“Matilah, Grausam!”

Cornelius berteriak ketika serangannya dan Angelica menyatu dan melesat menuju sasaran mereka. Grausam mengangkat tangan kirinya seolah berusaha melindungi wajahnya. Sebagai seorang sarjana, dia pasti dikutuk…

Tapi kemudian mana itu mengalir ke tangannya dan menghilang.

Dia menyerap serangan itu?!

Grausam menurunkan tangannya dan mengejek Cornelius dan Angelica, yang keduanya tertegun. Lalu dia mengayunkan tangan kanannya, menyebabkan bola biru yang terbuat dari mana yang kuat meledak. Mereka tidak hanya menargetkan Cornelius dan Angelica, tetapi juga para ksatria yang belum pulih dari jureve mereka.

“Wahai Schutzaria, Dewi Angin…”

“ Dapatkan! ”

Sebelum aku menyelesaikan doa untuk membentuk perisai Schutzaria, beberapa ksatria meneriakkan mantra singkat, menyerbu ke arah Grausam, dan menangkis serangan yang datang. Pada saat yang sama, seekor singa putih besar turun ke balkon.

“Tuan Ferdinand!” para ksatria yang pulih berseru, lega. Kemudian mereka mulai membentuk perisai mereka sendiri.

“Kalian yang masih dalam masa pemulihan—menjauhlah dari perkebunan!” Ferdinand menggonggong, mempertahankan beberapa penghalang pelindungnya sendiri.

Banyak ksatria yang mengangkat perisai mereka dan mulai mundur. Mereka yang tidak bisa bergerak sendiri—racunnya telah menyebabkan gumpalan mana yang padat terbentuk di tubuh mereka—harus dibawa pergi oleh rekan-rekan mereka.

“Kamu hidup ?!” Grausam berteriak pada Ferdinand sambil menggelengkan kepalanya tak percaya. “Tapi kami sangat teliti dalam persiapan kami! Mungkinkah Lady Georgine menerima laporan palsu tentang keberhasilan rencana kita? Dari putrinya sendiri, bukan? Ketidakmampuan yang keterlaluan seperti itu tidak bisa dimaafkan.”

Detlinde pasti memberi tahu Georgine bahwa Ferdinand sudah meninggal. Saya curiga Georgine dan Grausam telah melaksanakan misi rahasia mereka beberapa saat kemudian—dan karena mereka berangkat dengan mengenakan kain perak, tidak ada pasukan tambahan yang berhasil menjangkau mereka. Grausam tidak tahu apa pun tentang operasi penyelamatanku.

“Tetap saja,” lanjutnya, senyuman kembali muncul di wajahnya, “apa yang sudah dilakukan sudah selesai. Misi saya sendiri tetap tidak berubah. Saya akan memberi Lady Georgine waktu yang cukup untuk mengklaim yayasan Ehrenfest, mencuri mana dari tanahnya untuk membuat prosesnya lebih mudah, melemahkan kekuatannya sehingga kendalinya mutlak, dan melenyapkan sebanyak mungkin bangsawan yang menyusahkan secara fisik.”

Kegilaan di mata abu-abu Grausam sangat menakutkan. Bahkan sekilas pun, saya tahu bahwa tidak ada apa pun di dunia ini yang dapat meyakinkan dia untuk berhenti.

“Lord Ferdinand,” katanya, “ Anda adalah salah satu bangsawan yang menyusahkan. Aku harus melenyapkanmu di sini.”

“Bagaimana bisa seorang sarjana berharap untuk melenyapkanku?” jawab Ferdinand. “Racunmu tidak akan bekerja lagi.”

Eckhart melangkah maju, senjatanya sudah siap.

“Oh, kami para cendekiawan punya cara masing-masing dalam berperang…” kata Grausam. “Dan tidak ada lagi kebutuhan untuk menghindari ordonnanze.” Dia mengambil bros yang diikatkan pada jubahnya, lalu melepaskannya dan menggenggam sesuatu yang tidak dapat kulihat dengan jelas. Badai api biru meletus di sekelilingnya.

“Apa?!”

“Api?!”

Saat kami menatap api, berjuang untuk memproses apa yang sedang terjadi, sekelompok orang menyerang Grausam sekaligus. Itu adalah detasemen Hannelore. Mereka meluncurkan mana ke sasarannya, bahkan menembus neraka dengan beberapa anak panah, tapi dia memblokir serangan mematikan itu dengan tangan kirinya.

Pada akhirnya, serangan para ksatria hanya memperkuat api Grausam. Mereka mengamuk lebih hebat dari sebelumnya, namun tuan mereka tampaknya tidak merasa terganggu sama sekali; dia hanya menyeringai pada kami dari dalam neraka. Kemudian dia mengayunkan tangan kanannya yang tertutup api dan mengirimkan sesuatu yang tampak seperti makhluk yang terbuat dari api biru yang sama ke Hannelore.

“ Dapatkan! ”

Hannelore menciptakan perisainya tanpa ragu sedikit pun, siap untuk memblokir serangan itu… tapi dia tidak pernah merasakan dampaknya; Ferdinand juga membuat perisainya sendiri dan bergerak untuk mencegat api. Wajahnya menjadi pucat pasi saat dia menatapnya dengan kaget.

Grausam terkekeh. “Aah, ya. Dengan mana sebanyak ini, aku seharusnya tidak mendapat masalah sama sekali. Aku sangat berterima kasih padamu, gadis Dunkelfelger.”

 

Sambil terus menatap api biru, Ferdinand mengirimkan beberapa ordonnanze: satu ke Heisshitze di garis depan; satu lagi untuk Strahl, yang baru kembali dari mengantarkan tawanan kami ke Bindewald; dan satu lagi untukku.

“Rozemyne, hanya kamu dan Matthias yang bisa memasuki perkebunan,” kata burungku dengan suara cepat dan pelan. “Saya akan menarik perhatian Grausam di sini; kami tidak ingin dia menggunakan jalur tersembunyi apa pun. Kalian berdua harus bergegas masuk dan menyelinap ke arahnya dari belakang. Prostesisnya menyerap mana, jadi gunakan senjata hitam milikmu sendiri saat menyerangnya. Jangan tinggalkan makhluk muliamu dalam keadaan apa pun—bahkan jika Matthias mati.”

Matthias dan aku bertukar pandang; Aku tentu saja tidak menyangka Ferdinand akan memerintahkan kami menyusup ke dalam perkebunan. Situasinya pasti sangat buruk.

“Ayo kita cepat, Matthias. Tahukah kamu kemana kita harus pergi?”

“Saya bersedia. Kita bisa menghubunginya dari kantor giebe.”

“Nyonya Rozemyne, tunggu,” sela Leonore, setelah mendengar perintah itu juga. “Ini terlalu berbahaya.”

Dia benar—ini akan berbahaya—tapi kami tidak punya banyak pilihan. Matthias dan aku adalah satu-satunya yang bisa memasuki perkebunan itu—masing-masing sebagai saudara sedarah Grausam dan anggota keluarga agung. Dan yang lebih menambah tekanan, Ferdinand hanya mampu mengalihkan perhatian Grausam dalam waktu lama.

“Aku mengerti bahayanya, tapi penghalang yang mengelilingi perkebunan berarti aku tidak bisa membawa penjaga lagi,” jawabku. “Apalagi hanya Aub yang bisa mengangkat giebe baru. Saya harus pergi, karena saya sebagai anggota keluarga agung harus menahan mereka yang akan mencuri fondasi orang lain atas kemauan mereka sendiri.”

“Tapi…” Mulut Leonore ternganga sejenak; lalu dia menutupnya kembali dan mengepalkan tangannya erat-erat. “Sebagai seorang ksatria penjaga, saya menganggap memalukan jika saya harus menyerahkan pertempuran sebenarnya kepada keluarga agung. Tolong, semoga Angriff membimbing Anda.”

“Lakukan apa yang kamu bisa untuk menjaga Grausam di balkon sampai kita kembali.”

“Terserah kamu.”

Leonore naik ke highbeastnya dan bergabung dalam pertarungan melawan Grausam. Sementara itu, aku menyelinap ke dalam perkebunan bersama Matthias di belakangnya.

3. Volume 30 Chapter 2

Menghadapi Grausam

Tidak lama setelah kami memasuki perkebunan giebe, Matthias menyerbu lebih dulu dariku. Bersaing dengannya sangatlah sulit bahkan dalam kondisi highbeast-ku; tempat ini pernah menjadi rumahnya, jadi tidak ada keraguan sedikitpun dalam langkahnya. Lebih dari satu kali, kami melewati mayat yang tergeletak di sisi lorong—saya kira para pelayan yang cukup malang telah berpapasan dengan Grausam.

Masih berlari dengan kecepatan penuh, Matthias mengubah scchtappe miliknya menjadi pedang dan kemudian menyihirnya dengan Kegelapan, seperti yang diajarkan di Ordo Ksatria. Saya membentuk schtappe saya, mengubahnya menjadi pistol air, dan mengucapkan doa yang relevan.

“Wahai Dewa Kegelapan yang perkasa dan tertinggi, yang menguasai langit tak berujung; Ya Bapa perkasa yang menciptakan dunia dan segala sesuatu. Tolong dengarkan doaku dan pinjamkan kekuatan ilahimu; berkati senjataku dengan kekuatan untuk mencuri mana, semua mana yang menjadi hakmu; berikan aku perlindungan ilahimu untuk membersihkan hal-hal yang tidak wajar itu.”

“Nyonya Rozemyne,” kata Matthias ketika dia melihat pistol air hitamku, “tolong jangan menyerang. Sebaliknya, fokuslah untuk memblokir pintu.”

“Mattia…?”

“Saya ragu Grausam mengetahui jenis senjata apa yang Anda gunakan atau instrumen dewa apa yang bisa Anda buat. Jika kita berencana untuk memenangkan perang ini, sebaiknya kita menyembunyikan informasi tersebut pada saat yang tepat. Sampai saat itu tiba, aku akan melawannya sendirian.”

Mata Matthias dipenuhi tekad, tapi menyipit saat dia melihat tangga di depan kami. “Ada jebakan di tangga itu. Melucuti senjata mereka akan membutuhkan waktu—”

“Tidak bisakah kita terbang di atasnya saja? Masuklah. Kita tidak punya waktu untuk disia-siakan dengan jebakan.”

Saya membuat Lessy cukup besar untuk dua orang dan menepuk kursi penumpang. Matthias melirik ke antara tangga dan Pandabus-ku, lalu tertawa kecil dan naik ke dalam.

“Apakah ada yang lucu…?” Saya bertanya.

“Tidak tepat. Saya berharap Grausam memasang perangkap pendeteksi di tangga khusus ini, karena tidak ada jalan lain untuk mencapainya. Mengetahui kita bisa terbang di atasnya hanyalah…”

Tangga di kawasan ini tidak cukup lebar bagi binatang buas untuk mengembangkan sayapnya; ide saya hanya dapat terwujud karena bentuk dan desain Pandabus saya yang unik. Matthias merasa lucu karena menggunakan highbeast di dalam ruangan adalah konsep yang tidak biasa, Grausam bahkan tidak pernah mempertimbangkan apa yang akan kami lakukan.

“Anda selalu bertindak di luar ekspektasi semua orang, Nona Rozemyne. Saya terdiam ketika Anda menghancurkan tembok antar faksi di Asrama Ehrenfest dan ketika Anda bahkan menyelamatkan anak-anak sebelum pembaptisan dari pembersihan. Melihat ke belakang, saya lega bisa melayani seseorang yang selalu melakukan banyak hal untuk menyelamatkan orang, bukan Lady Georgine, yang akan memerintahkan seseorang untuk menyerang dan kemudian menghancurkan rumahnya sendiri.”

Kami terbang melewati tangga dan segera tiba di luar tujuan kami: sebuah kamar di lantai dua perkebunan. Matthias keluar dari highbeastku, ekspresinya tegang, dan meletakkan satu tangannya di pintu. Lalu dia menarik napas dalam-dalam dan—

“ Sekarang. ”

Tekadnya menguat, Matthias bergegas masuk ke kamar. Aku melakukan hal yang sama, dengan keras membanting pintu hingga tertutup di belakangku dengan ekor Lessy, dan memperbesar Pandabus-ku sehingga menghalangi jalan masuk sepenuhnya.

“Jadi beberapa dari kalian masih bisa melewati penghalang itu…” kata Grausam sambil berbalik menghadap kami. Api biru melingkari dirinya seperti baju zirah. Dia mengayunkan tangan kanannya yang berisi api ke arah orang-orang yang menyerangnya di luar, lalu masuk dari balkon.

Saya melihat seseorang terjatuh ke tanah—tidak diragukan lagi, pria yang ditugaskan untuk menggantikan Grausam sebagai Giebe Gerlach. Darah masih menggenang di bawahnya.

“Penyembuhan-”

“Itu tidak akan berhasil,” kata Matthias, menyelaku. “Dia sudah berubah menjadi seorang feystone.” Dia kemudian melangkah ke depanku, pedang hitamnya terangkat, dan dengan hati-hati menatap lawan kami.

Grausam meringis saat melihat aku dan Pandabus, lalu mendekati kami dengan kaki palsu hitamnya yang terangkat. “Apakah kamu tidak malu melayani rakyat jelata, Matthias? Aku sadar tanganmu terikat, tapi tetap saja…”

“Saya menganggap jauh lebih memalukan melayani penjajah,” jawab Matthias, suaranya tenang namun sedingin es. “Anda tidak hanya merugikan calon adipati agung di kadipaten Anda sendiri, tapi Anda juga mengabaikan rumah Anda dan rakyatnya.”

Alis Grausam bergerak-gerak; ini pasti pertama kalinya salah satu putranya membalasnya. “Nyonya Georgine adalah calon Adipati Agung Ehrenfest, bukan seorang penyerbu. Katakan. Sekarang. ”

“Tidak, dia adalah calon adipati agung Ehrenfest sampai dia menjadi anggota keluarga adipati agung Ahrensbach. Dan sekarang Lady Rozemyne ​​telah mengambil fondasinya, dia sudah tidak seperti itu lagi.”

Grausam memberiku senyuman kejam. “Saya tidak peduli lagi siapa yang memegang posisi Aub Ahrensbach. Ehrenfest adalah hadiah sejati Lady Georgine.”

“Dia hanya membawa kekacauan dan kehancuran kemanapun dia pergi!” Matthias berteriak sambil mengangkat pedangnya. “Aku tidak akan membiarkan dia menjadi aub!”

Menatap putranya tanpa emosi sedikit pun, Grausam perlahan mengangkat tangan kanannya yang tertutup api. “Seseorang harus menghancurkan yang lama untuk memberikan ruang bagi yang baru. Memikirkan hal itu pun di luar pemahamanmu… Dari semua putraku, mengapa yang paling tidak berguna dan tidak kompeten harus bertahan hidup?”

Untuk sesaat, Matthias mengatupkan bibirnya. Grausam memberinya tatapan dingin dan meremehkan, sama sekali tanpa kasih sayang kebapakan.

“Saya sekarang terdaftar sebagai bangsawan Ahrensbach, yang berarti Anda bukan anak saya lagi,” lanjut Grausam. “Berhentilah membuang-buang waktuku dan matilah. Aku tidak akan membiarkanmu menghalangi jalan Lady Georgine!”

Dia mengayunkan tangan kanannya, dan api biru itu melompat ke arah Matthias seolah-olah mereka punya pikiran sendiri. Matthias memotongnya dengan pedang hitamnya… menciptakan celah yang cukup besar bagi Grausam untuk melesat dan menendang perutnya.

“Ngh!”

Matthias mendengus menanggapi pukulan itu. Sulit dipercaya bahwa seorang sarjana bisa bertarung dengan kecepatan luar biasa; Gerakan Grausam sebanding dengan gerakan seorang ksatria yang ditingkatkan secara fisik, bahkan mengingatkan Angelica. Matthias mengangkat pedangnya lagi dan mundur selangkah sebagai persiapan untuk serangan berikutnya.

Hmph. Kamu sangat sombong sebelumnya, namun ini yang terbaik yang bisa kamu lakukan?” Grausam bertanya, penuh percaya diri. “Ksatria melatih tubuh mereka, sedangkan cendekiawan membuat alat sihir yang rumit. Mari kita lihat mana yang lebih kuat.”

Dia menyilangkan tangan kanannya yang menyala-nyala dengan prostesis hitamnya, dan dalam sekejap, seluruh ruangan terkoyak. Meja resepsionis meledak dan berubah menjadi abu, sementara kursi di sampingnya terbelah menjadi dua. Kami dapat melihat Laurenz di jendela balkon mencoba bergegas membantu kami, tetapi dinding tak kasat mata menghalanginya.

Matthias menghadapi Grausam sendirian; dia tidak bisa mengandalkan siapa pun yang datang untuk menyelamatkannya. Serangan dari prosthesis musuhnya akan menguras mana miliknya, sedangkan serangan dari tangan musuhnya yang lain akan menyebabkan luka bakar yang parah. Dan kemudian ada api biru yang masih berkobar di ruangan itu.

Sebagai langkah pertamanya, Matthias mati-matian berusaha memblokir tangan kanan Grausam dengan pedang hitamnya. Dia terjebak dalam posisi bertahan, tidak mampu berbuat banyak melawan musuh yang begitu mengintimidasi.

“Saya merancang alat ajaib ini untuk mengalahkan Lord Bonifatius; seseorang setingkatmu tidak akan pernah bisa berharap untuk bersaing dengan mereka,” cibir Grausam. Dia dan Georgine mengira mantan komandan ksatria itu akan datang dengan pasukannya sendiri dan bergabung dalam pertempuran sementara Karstedt tetap bertahan untuk mempertahankan kastil dan Kawasan Bangsawan. “Naluri, inisiatif, dan potensi tempur pria itu patut mendapat perhatian terbesar. Dialah yang ikut campur pada malam musim dingin itu ketika aku berencana untuk mengamankan rakyat jelata itu.”

Bagi Grausam, memancing Bonifatius menjauh dari Noble’s Quarter adalah langkah paling penting dalam membantu Georgine mencuri yayasan kami. Bonifatius tidak dapat diprediksi. Dia memiliki bakat untuk menghancurkan skema yang tidak dimiliki oleh Sylvester maupun Karstedt.

Dan alat ajaib ini untuk menjatuhkannya, hmm?

Aku tidak tahu alat sihir apa yang dibuat Grausam, dan tidak mungkin untuk mengabaikan betapa kuatnya alat itu membuatnya. Tapi itu tidak berarti dia akan menang. Dia begitu sombong karena dia tidak melibatkanku dalam pertarungan ini.

Pikirkan, Rozemyne… Bagaimana kamu berpartisipasi dalam pertempuran sebelumnya?

Aku melirik pistol airku yang diberkati Kegelapan, yang aku sembunyikan untuk saat ini. Sejauh yang saya ingat, orang lain biasanya melakukan perjuangan saya untuk saya; Saya jarang menjatuhkan lawan sendirian. Akurasiku buruk, dan meskipun aku bisa menyalurkan lebih banyak mana ke dalam pistol airku untuk menjamin serangan, ledakan yang dihasilkan akan melukai Matthias juga.

Ada beberapa hal yang saya tahu dapat dilakukan siapa pun jika mereka mengetahuinya, tetapi saat ini, sayalah satu-satunya.

Saya menyalurkan mana ke dalam cincin saya. Jika Grausam berusaha sekuat tenaga dengan alat sihirnya, maka saya akan melakukan hal yang sama dengan restu saya. Tidak ada satu pun bagian dari diriku yang mempertanyakan keputusan ini; pengekanganku telah hilang sejak lama.

“O Steifebrise sang Dewi Angin kencang, Duldsetzen sang Dewi Ketahanan, bawahan Schutzaria sang Dewi Angin—berikan perlindunganmu pada Matthias.”

Cahaya kuning lembut menghujani Matthias, yang berhasil menghindari tendangan Grausam berikutnya. Dia hanya akan terus berkembang jika dia sudah terbiasa dengan berkah tersebut.

Hmph. Peningkatan kecepatan yang sedikit tidak akan membantu Anda sedikit pun,” kata Grausam.

Sekarang saya benar-benar dikecewakan. Saya bisa dengan mudah memberikan lebih banyak berkah, tapi lebih baik memulai dari yang kecil agar penerimanya bisa terbiasa dengannya. Terlalu banyak berkah bisa berakhir menjadi kutukan, seperti yang kita lihat selama berada di Royal Academy.

Namun, saya akan menunjukkan kepada Anda apa yang terjadi jika saya serius.

“O Angriff sang Dewa Perang, Schlagziel sang Dewa Perburuan, bawahan Leidenschaft sang Dewa Api—berikan perlindunganmu pada Matthias.”

Kali ini, cahaya biru menghujani Matthias. Hal itu seharusnya meningkatkan akurasi dan kekuatan pukulannya—dan tentu saja, saat saya menyaksikan pertarungan berlangsung, saya menyadari bahwa permainan pedangnya telah meningkat secara signifikan. Grausam sebenarnya harus menghindari serangannya.

Namun, mungkin karena luka yang dideritanya sejauh ini, Matthias tidak bergerak sebebas biasanya. Dia perlu disembuhkan.

“O Heilschmerz sang Dewi Penyembuhan, Verdrenna sang Dewi Guntur, dan Greifechan sang Dewi Keberuntungan, bawahan Flutrane sang Dewi Air—berikan perlindunganmu pada Matthias.”

Pemberkatan berikutnya berwarna hijau. Matthias tidak hanya akan menerima kesembuhan Heilschmerz tetapi juga momentum Verdrenna, yang bahkan bisa mengusir Ewigeliebe dengan kekuatannya. Dan tentu saja, sejumlah keuntungan tambahan tidak akan mengurangi peluang kami.

Seperti yang kuharapkan, Matthias memperoleh kecepatan luar biasa. Dia menggunakan pedangnya untuk memblokir Grausam, yang telah mengulurkan tangan hitamnya untuk mencuri mana, dan menyeringai.

“Kegilaan apa ini?” Grausam bertanya, pipinya berkedut saat pukulan dominannya hancur berkeping-keping. “Cukup permainanmu…”

“Permainan? Ini bukan hal semacam itu,” balas Matthias. “Sama seperti para cendekiawan yang menghidupi diri mereka sendiri dengan alat sihir, Lady Rozemyne ​​mendukung para ksatrianya dengan berkah. Sebagai seseorang yang disukai para dewa dan memiliki banyak pengalaman dalam upacara kuil, beginilah cara dia bertempur.”

“Sepertinya kamu sudah gila sejak terakhir kali kita bertemu, Matthias.”

Grausam mendaratkan serangan, tapi sekarang Matthias juga; aliran berkahku pasti menempatkan mereka pada posisi yang setara. Senyuman di wajah pengikutku semakin lebar.

“O Verdraeos, Dewa Pembebasan, bawahan Dewa Kegelapan. O Unheilschneide, Dewi Pemurnian, bawahan Dewi Cahaya. Berikan perlindunganmu pada Matthias.”

Saat aku berdoa agar Matthias mengurangi kemalangan dan terus maju dalam jalan apa pun yang dia pilih, cahaya hitam dan emas menyebar ke seluruh ruangan. Saya menghargai bahwa seseorang dapat menyederhanakan doa dengan berdoa kepada bawahan dari dua dewa tertinggi sekaligus.

Tapi itu seharusnya cukup untuk saat ini. Bawahan Dewa Kehidupan berubah-ubah; satu langkah yang salah bisa menghilangkan berkah dari dewa lain.

Saya puas dengan pekerjaan saya, tetapi wajah Grausam berkerut karena dia terus menyerang. Dia mengayunkan tangan hitamnya ke arah lawannya, menjatuhkannya ke belakang. Hembusan napas kesakitan Matthias bahkan nyaris tak terdengar karena suara benturannya.

Grausam akhirnya berbicara kepadaku, “Aku tidak pernah berpikir bahwa berkah bisa mengubah seorang ksatria dasar seperti Matthias menjadi seseorang yang mampu bertarung denganku secara setara. Saya bermaksud untuk menghabiskan setiap tetes mana yang menyebabkan Anda diadopsi, tetapi ini memerlukan perubahan rencana. Saya akan memastikan bahwa Anda mati di sini.”

Lawan kami mengayunkan tangan kanannya, melemparkan lebih banyak api biru ke arah kami. Matthias menangkap beberapa dengan pedangnya dan menyerapnya, tetapi beberapa yang dia lewatkan langsung menuju Pandabus-ku. Mereka menghantam kaca depannya, dan mana yang aku gunakan untuk mempertahankan wujud Lessy terkuras keluar dari tubuhku melalui roda kemudi.

Aku menelan ludah, sekarang dengan susah payah menyadari bahwa aku tidak seaman yang kukira. Bahkan tidak terlintas dalam pikiranku bahwa aku mungkin kehilangan mana sebanyak ini saat duduk di dalam highbeast-ku.

Dia sangat kuat!

Grausam telah membuat alat sihirnya untuk melawan Bonifatius, jadi melihat mereka beraksi membuatku bertanya-tanya betapa tidak manusiawinya kekuatan mantan Komandan Integrity Knight itu.

Matthias berada di antara Grausam dan aku, menyiapkan pedangnya sekali lagi. “Keluhkanlah bahwa Lady Rozemyne ​​adalah orang biasa, tapi tidak ada orang yang ingin saya layani,” katanya sambil tersenyum provokatif. “Katakan padaku, apakah Lady Georgine pernah memberkatimu?”

“Diam,” balas Grausam, mengetukkan pedangnya ke samping dengan prostesisnya sebelum merespons dengan semburan api biru.

Matthias menghindari serangan itu dan melanjutkan, “Apakah dia pernah menggunakan mana demi dirimu? Atau apakah dia hanya mengambil milikmu? Apakah dia pernah menyelamatkan hidupmu? Kebanggaanmu? Rumahmu? Pernahkah dia membelamu?”

“Kesunyian!”

Seolah tidak bisa memikirkan satu kali pun Georgine melakukan hal-hal itu, Grausam dengan marah mendorong Matthias ke samping dan menoleh ke arahku. Mata abu-abunya berkobar karena amarah murni.

Kalau begitu, aku akan menganggap itu sebagai tidak!

“Dasar sombong, setengah bodoh!” Bentak Grausam, wajahnya sangat merah sehingga apinya pun tidak bisa menutupinya. “Kamu sama sekali tidak tahu apa yang sedang kamu bicarakan! Kesetiaan seseorang tidak boleh didorong oleh harapan akan imbalan! Saya bekerja agar keinginan istri saya dapat dikabulkan, dan meskipun saya ingin mengikuti jalannya, saya tidak akan pernah mengharapkan imbalan apa pun! Jangan merusak pengabdianku dengan omong kosongmu!”

Grausam menusukkan tinjunya ke sisi tubuh Matthias, membuatnya terbang ke dinding. Satu-satunya orang yang berdiri di antara kami kini telah pergi, membiarkan Grausam menatap lurus ke arahku. Matanya beraneka warna dan kaya mana, menunjukkan kemarahan yang pasti menggerogoti dirinya.

“Keluarlah dari makhluk itu, rakyat jelata!” dia meraung. “Aku akan membuatmu menjadi abu! Rasakan kekuatanku!”

“Tidak hari ini!”

Saat Grausam menyerangku, Matthias melompat ke antara kami dan mengayunkan pedangnya. Gemerincing keras terdengar, seperti suara logam yang menghantam batu, dan api yang menutupi musuh kami mengecil hingga menampakkan feystone biru. Pedang hitam Matthias pasti mencuri terlalu banyak mana agar apinya tetap aktif. Pergerakan Grausam juga tampak jauh lebih lamban dibandingkan sebelumnya.

Matthias mengoyak api dengan serangkaian serangan. Setiap gesekan mencuri lebih banyak mana mereka, menyebabkan mereka menyusut dan secara bertahap memperlihatkan kulit telanjang dan lebih banyak batu feystone biru.

“Saya kira ini adalah batas saya…” Grausam bergumam ketika api di sekelilingnya menghilang, mundur kembali ke dalam feystones.

“Apa?!”

Setelah apinya padam, Matthias dan saya menyadari bahwa Grausam tidak hanya mengenakan baju besi feystone; sebagian besar tubuhnya telah berubah. Sungguh pemandangan yang memuakkan untuk disaksikan—beberapa batu menggali ke dalam dagingnya, sementara yang lain tampak berdesakan di bawah kulitnya. Dia bahkan tidak terlihat seperti manusia lagi.

Wajah Matthias juga berkerut.

“Betapa bodohnya kalian berdua…” kata Grausam meremehkan. “Bahkan orang paling bodoh pun akan mengerti bahwa mengoperasikan alat sihir sebanyak ini secara agresif membutuhkan jumlah mana yang tidak masuk akal.”

“Bagaimana? Mengapa? tanya Matias. “Mengapa kamu melakukan tindakan ekstrem seperti itu demi Lady Georgine…?”

“Penjelasanku tidak berarti apa-apa bagimu.”

Grausam mengalihkan pandangannya, sepertinya tidak ingin menatap mata Matthias. Kemudian, saat berikutnya, dia menggunakan semua sisa mana untuk meningkatkan kecepatannya dan langsung menyerang pengikutku. Suara pecahan kaca memenuhi ruangan saat Matthias terlempar ke balkon.

“Mattia!” Aku menangis secara refleks.

Grausam bahkan tidak berhenti sejenak untuk memeriksa hasil lemparannya; dia berlari ke arah giebe yang sudah mati dan menusukkan prostesisnya langsung ke dada pria itu. Dia mencari-cari seolah mencari jantung pria itu, dan sesaat kemudian, api birunya muncul kembali. Mayatnya pun ditelan sebelum menghilang.

“Anda. Gadis biasa,” kata Grausam, kilatan tajam di matanya saat dia menoleh ke arahku.

Nafasku tercekat di tenggorokan. Mencuri mana dan feystone dari orang mati sudah cukup buruk, tapi kegigihan dan dedikasi yang hampir gila pada Georgine yang telah mendorongnya melakukan tindakan mengerikan itulah yang paling membuatku takut.

“Kamu tidak bisa dibiarkan hidup,” kata Grausam dengan jelas. Lalu dia menerjang ke arahku, siap mencabik-cabik Lessy dengan tangan hitamnya.

Tidak ada lagi orang di ruangan itu yang bisa melindungiku… juga tidak ada orang yang perlu aku lindungi. Resiko melukai salah satu sekutuku secara tidak sengaja telah hilang sama sekali. Aku menjulurkan pistol airku ke luar jendela Pandabus dan menarik pelatuknya. Mana-ku melesat keluar sebagai panah hitam, yang kemudian pecah menjadi banyak panah kecil yang semuanya menembus targetnya.

“Hah!”

Grausam meraung dan menutupi wajahnya, yang paling banyak menerima pelecehan, sebelum terjatuh. Meski terjatuh, dia berhasil mengikis bagian depan Lessy dengan prostesisnya. Mencuri mana dari highbeast cukup mudah, dan intensitas api di sekelilingnya meningkat.

“Eep!”

“Haha… Aaahaha! Bagus sekali. Berikan aku semua mana milikmu!”

Grausam melompat kembali seperti boneka yang diikat dan sekali lagi mengayunkan tangan hitamnya ke arahku. Mungkin karena anak panah itu, bahkan wajahnya sebagian besar berubah menjadi batu feystone. Mata abu-abu yang mengintip dari balik batu keras dan kobaran api biru memang merupakan pemandangan yang mengkhawatirkan.

Aah!

Sebuah getaran merambat di punggungku. Jauh dari tidak bisa ditembus, binatang buasku justru menambah kekuatan Grausam. Aku meremas kemudiku, panik, dan menuangkan lebih banyak lagi mana ke Lessy.

“Menjauhlah!”

“Semua mana milikmu akan menjadi milikku!”

Untuk memastikan keselamatanku tidak peduli berapa banyak manaku yang dicuri, aku memperbesar Pandabusku dan membuatnya kembali di Grausam. Dia didorong kembali ke jendela tetapi mengulurkan tangan tepat pada waktunya untuk menusuk perut Lessy dengan tangan hitamnya. Sejumlah besar mana milikku tersedot keluar melalui roda kemudiku.

“Eek!”

Sayangnya, saya tidak memiliki pengalaman bertarung apa pun. Grausam akan melenyapkanku saat aku kehabisan mana untuk menjaga agar monster tinggiku tetap terbentuk.

Tapi aku tidak akan kalah darinya!

Aku mencengkeram kemudi dan membanjirinya dengan mana yang jauh lebih banyak daripada yang bisa dikuras oleh lawanku. Lessy terus tumbuh semakin besar.

“Apa…?” Grausam bergumam. “Tanganku…berubah menjadi debu emas…?” Taktikku adalah memenuhi tubuhnya dengan mana, menyebabkan jari-jarinya retak dan hancur.

Jadi, pada dasarnya… selama aku terus menuangkan mana padanya, aku mungkin akan menang?

Saya telah menemukan secercah harapan—dan tidak lama kemudian, Ferdinand berteriak, “Sekarang!”

“Hyaaah!”

Penghalang yang mengelilingi kawasan harus telah dinonaktifkan atau dihancurkan; para ksatriaku menyerbu masuk dari balkon dan menikam Grausam dengan senjata hitam mereka. Beberapa dari mereka tidak sengaja menikam Pandabusku, tapi aku bisa memaafkan mereka dalam keadaan seperti ini.

Grausam sudah kaget karena tangan hitamnya yang mencuri mana berubah menjadi debu, tapi penyergapan ini tidak menimbulkan reaksi sama sekali. Dia hanya pecah seperti pecahan batu feystone, hanya menyisakan pecahan dan debu emas.