Honzuki no Gekokujou LN Volume 26 Chapter 0 - 2

1. Volume 26 Chapter 0

Prolog

“Yah, Konferensi Archduke akhirnya selesai. Bagaimana kabarmu, Florencia?”

Florencia menatap perutnya. Sekarang sudah sedikit terlihat, tidak peduli seberapa hati-hatinya dia berpakaian untuk menyembunyikannya. Sebenarnya dia ingin istirahat, tapi terlalu banyak keputusan yang harus diambil sebelum mereka kembali ke Ehrenfest.

“Saya baik-baik saja untuk saat ini,” katanya. “Ada banyak hal yang perlu kita diskusikan, bukan? Saya akan mengunjungi kamar Anda setelah saya berganti pakaian.”

Konferensi Archduke tahun ini telah melibatkan perkembangan yang mengejutkan. Instrumen ilahi telah berubah menjadi langit malam selama Upacara Starbind. Para bangsawan dari kadipaten lain telah bersatu untuk mengirim Rozemyne ​​ke kuil Penguasa. Rozemyne ​​mengetahui bahwa dia adalah kandidat Zent, ​​yang mengakibatkan beberapa pertemuan dengan keluarga kerajaan. Kemudian semua orang berpartisipasi dalam Ritual Dedikasi kedua dan memulihkan tempat berkumpulnya kadipaten masing-masing. Hal-hal seperti ini belum pernah terjadi sebelumnya selama konferensi, jadi ada banyak hal yang perlu diselesaikan sebelum pasangan agung itu dapat kembali ke rumah.

Aku tidak pernah menyangka pertunangan Wilfried dan Rozemyne ​​akan dibatalkan seperti ini…

Begitu tersiar kabar bahwa Wilfried tidak lagi akan menikahi Rozemyne, posisinya sebagai Aub Ehrenfest berikutnya tidak lagi aman. Apakah dia akan sangat senang mendengarnya, mengingat dorongannya baru-baru ini untuk mengakhiri pertunangan mereka? Dan kemudian ada Charlotte, yang terpaksa keluar dari pencalonan uskup agung karena pertunangannya. Bagaimana reaksinya setelah menitikkan begitu banyak air mata? Akankah dia bersukacita karena jalan yang pernah hilang kini bisa ditempa lagi? Atau akankah dia menangisi kakaknya yang berdarah-darah, yang kini harus menanggung rasa sakit yang sama tanpa ampun? Florencia tidak tahu.

Melchior saat ini sedang dididik untuk memainkan peran pembantu dalam keluarga agung—sebuah tindakan yang diperlukan, setidaknya sebelum perkembangan terkini, untuk memastikan bahwa dia tidak akan menentang Wilfried. Dia masih cukup muda sehingga mungkin untuk melatihnya sebagai archduke berikutnya, tapi sudah diputuskan bahwa dia akan menjabat sebagai High Bishop berikutnya. Florencia khawatir, seperti Rozemyne, dia akan kekurangan keterampilan bersosialisasi kritis atau akal sehat sebagai seorang bangsawan.

Tapi saya paling khawatir tentang Wilfried.

Menjadi putra tertua dari keluarga agung adalah posisi yang berbahaya, dan ini terutama berlaku bagi Wilfried. Dia telah menikmati masa jabatan yang lama sebagai Adipati Agung berikutnya dan mencapai nilai yang cukup mengesankan sehingga dia diakui sebagai siswa teladan di Royal Academy. Dia juga terlalu percaya pada suatu kesalahan, sehingga memudahkan orang lain untuk mempengaruhinya. Dia telah disesatkan satu kali, dan jika hal seperti itu terjadi lagi, ada risiko besar bahwa hal itu akan berakhir dengan pembunuhannya. Jika bukan itu, mungkin dia akan bergabung dengan Veronica di Menara Gading, yang hanya menjadi sumber mana. Kemungkinan terbaiknya—dan kemungkinan besar—dia hanya akan disingkirkan dari keluarga bangsawan agung.

Kami akhirnya berhasil mencopot Oswald dari posisinya, namun…

Pertunangan antara Wilfried dan Rozemyne ​​membuat mantan kepala pelayan itu semakin berani. Percaya bahwa junjungannya sekarang dijamin menjadi archduke berikutnya, dia tanpa malu-malu menggunakan metode Veronica untuk memajukan kepentingannya sendiri. Florencia menentang tindakan tidak menyenangkan pria itu, namun memecatnya bukanlah keputusannya. Wilfriedlah yang memutuskan apakah dia akan mengambil tindakan, tapi tidak peduli seberapa keras ibunya berusaha meyakinkan dia untuk mengganti pengikutnya, dia menolak. Dalam kata-katanya, dia tidak melihat alasan untuk meninggalkan orang-orang yang telah tinggal bersamanya dan mendukungnya ketika dia berisiko kehilangan hak warisnya.

Hanya melalui pembersihan itulah pasangan adipati agung itu akhirnya mendapatkan pengaruh yang cukup untuk memaksa Oswald keluar dari perannya, namun pengiring mereka sendiri juga menderita. Begitu buruknya situasi mereka sehingga mereka harus berbagi pengikut di antara mereka sendiri, meninggalkan mereka tanpa tenaga yang tersisa untuk putra mereka. Florencia telah merencanakan untuk memberinya salah satu pengikutnya setelah Konferensi Archduke, ketika mereka berharap berada dalam posisi yang lebih menguntungkan, namun kemudian pertunangannya tiba-tiba dibatalkan.

Sebenarnya, apa yang harus dilakukan?

Lebih buruk lagi, selama konferensi, salah satu ksatria pengawalnya terungkap bahwa Wilfried diam-diam masih berhubungan dengan Oswald. Barthold, seorang punggawa tuan muda yang disumpah, bertindak sebagai perantara mereka.

Satu demi satu masalah… Waktunya sangat disayangkan hingga aku hampir bisa membenci para dewa.

Merupakan masalah bagi Wilfried, seorang anggota keluarga agung, untuk tetap dekat dengan mantan punggawa. Hal ini menunjukkan bahwa dia tidak tahu mengapa Oswald dibebastugaskan, dan kelanjutan hubungan mereka kemungkinan besar akan berkembang menjadi insiden yang tidak perlu.

Dia perlu dididik tentang cara menghadapi pengikutnya dan menjaga jarak yang tepat dari mereka. Saya akan berkonsultasi dengan Leberecht.

“Apakah sebaiknya Anda tidak beristirahat, Nona Florencia?”

“Saya menghargai perhatian Anda, tapi saya harus menyelesaikan berbagai masalah dengan aub sebelum kita kembali ke Ehrenfest. Kalian semua dapat terus mempersiapkan keberangkatan kami.”

Setelah kembali ke kamarnya dan berganti pakaian lebih longgar, Florencia menuju ke kamar Sylvester. Mereka duduk dengan sabar saat pelayan menyajikan teh; kemudian, mereka mengirim pengikutnya untuk menunggu di balik layar dan masing-masing mengambil alat ajaib pemblokir suara. Menjaga kerahasiaan hasil Konferensi Archduke adalah hal yang paling penting.

“Sial. Saya masih belum bisa melupakan apa yang terjadi…” kata Sylvester, bergerak untuk bergabung dengan istrinya di sofa. Kepribadian agungnya telah digantikan oleh emosinya yang sebenarnya, kerutan di keningnya, dan sebagainya. “Siapa yang mengira Rozemyne ​​adalah kandidat Zent dan raja akhirnya mengadopsi dia seperti ini?”

Grutrissheit sangat penting bagi siapa saja yang ingin memerintah Yurgenschmidt. Tanpanya, perbatasan internal tidak dapat digambar ulang, kadipaten yang digulingkan tidak dapat direformasi dengan yayasan baru, dan gerbang negara tidak dapat dibuka atau ditutup. Itulah sebabnya kuil Sovereign menolak menerima Trauerqual sebagai Zent, ​​mengapa mereka yang memiliki pendapat yang sama memicu pemberontakan, dan mengapa ketegangan tidak mereda bahkan sepuluh tahun setelah perang saudara.

Florencia mengangguk setuju. “Dalam keadaan normal, merupakan suatu kehormatan bagi keluarga kerajaan untuk mencari calon Adipati Agung dari Ehrenfest, sebuah kadipaten tengah. Namun, jika bantuan kami diperlukan untuk menemukan Grutrissheit, kami wajib menyediakannya.”

Kini setelah Ehrenfest dianggap sebagai pemenang perang saudara di negaranya, Florencia menyadari betapa besar upaya yang dilakukan oleh kadipaten pemenang untuk menjaga agar Yurgenschmidt tetap bertahan. Wilayah yang digulingkan telah dibagi di antara kadipaten yang lebih besar, yang harus membuang mana mentah ke tanah mereka—sebuah proses yang sangat tidak efisien yang diperlukan karena hilangnya Grutrissheit, yang diperlukan untuk mengelola fondasi negara. Dana tersebut akan mencukupi untuk jangka waktu singkat, namun beban yang ditimbulkannya akan semakin bertambah. Pada saat yang sama, ada laporan bahwa bagian Old Werkestock di bawah kendali Ahrensbach tidak memiliki mana sehingga menghadapi kesulitan yang sangat besar.

Dia melanjutkan, “Dan selama masa-masa sulit ini ketika kadipaten yang lebih besar merasakan tekanan, salah satu alat sihir istana kerajaan hancur menjadi debu. Kita dapat menyimpulkan sebagai anggota keluarga bangsawan bahwa alat tersebut pasti dekat dengan sebuah yayasan, yang menjelaskan mengapa keluarga kerajaan merasakan begitu banyak tekanan saat ini.”

Para bangsawan telah mengakui hal ini secara rahasia selama diskusi mereka tentang adopsi Rozemyne. Mereka berasumsi bahwa mereka akan mampu memenuhi kebutuhan mana negara itu tanpa Grutrissheit, tapi seiring berjalannya waktu, kesalahan penilaian mereka semakin terlihat. Mendapatkannya sangatlah penting; jika tidak, hanya masalah waktu sebelum Yurgenschmidt menghadapi kehancuran total.

Satu dekade telah berlalu tanpa seorang pun menemukan jejak Grutrissheit. Hal ini, ditambah dengan tekanan waktu, menjelaskan mengapa keluarga kerajaan sangat memanfaatkan kesempatan tunggal ini. Jika, seperti yang mereka katakan, Rozemyne ​​benar-benar kandidat Zent yang paling dekat untuk mendapatkan Grutrissheit, lalu mengapa mereka tidak bergegas untuk mengadopsinya? Florencia percaya bahwa adopsi tersebut tidak dapat dihindari bahkan jika Rozemyne ​​akan menjadi Aub Ehrenfest berikutnya.

“Namun, dengan kondisi kami saat ini, kami tidak bisa bergembira,” kata Florencia. “Saya sangat malu sebagai ibu angkat Rozemyne ​​dan anggota keluarga bangsawan yang melayani keluarga kerajaan karena kami tidak dapat mengirimnya pergi dengan senyuman, dan tanpa perlu membuat persyaratan.” Dia menyesap tehnya, lalu menghela napas; kadipaten asalnya di Frenbeltag juga sangat menderita karena kurangnya Grutrissheit. Sebagian besar bangsawan pemberontak berasal dari kadipaten yang digulingkan, dan mereka hanya berani bertindak karena, tanpa aub mereka, medali mereka tidak dapat digunakan untuk memberikan hukuman yang pantas.

“Kami benar-benar tidak ingin Rozemyne ​​meninggalkan Ehrenfest sekarang,” kata Sylvester.

“Memang. Jika kita tidak berada dalam keadaan sulit saat ini, dia tidak akan menunjukkan begitu banyak perlawanan dan menerapkan begitu banyak syarat. Namun dia tidak punya pilihan…” Florencia terkikik, lalu menambahkan, “Pangeran Sigiswald pasti sangat terkejut ketika dia mencoba untuk bernegosiasi dengannya secara langsung.”

Kandidat Archduke yang normal akan memahami masalah yang dihadapi Yurgenschmidt dan bertekad bahwa membantu keluarga kerajaan adalah prioritas terbesar bagi negaranya dan negara secara keseluruhan. Mereka secara intuitif setuju untuk mengesampingkan masalah kadipaten mereka sendiri, karena mengamankan Grutrissheit akan memperbaiki keadaan bagi semua orang.

Tentu saja, Rozemyne ​​bukanlah kandidat archduke biasa. Dia dibesarkan di Ehrenfest, sebuah kadipaten menengah yang sebagian besar menghindari kekacauan akibat perang saudara—dan juga di kuilnya. Pemahamannya terhadap keluarga kerajaan dan penderitaan kadipaten lainnya sangat minim, ia memprioritaskan kadipatennya sendiri di atas segalanya, dan ia enggan membantu dengan bebas, bahkan sampai menegosiasikan persyaratan adopsi dirinya. Keluarga kerajaan tidak bisa disalahkan atas keterkejutan mereka.

Namun, pada saat yang sama, upaya Rozemyne ​​sangat bermanfaat bagi Ehrenfest. Jika bukan karena sarannya, Florencia tidak akan pernah berpikir untuk memberikan syarat pada adopsi tersebut.

“Saya tahu tidak ada yang bisa dilakukan,” kata Sylvester, “tetapi kepala saya sakit saat mencoba membayangkan dampak yang akan terjadi. Andai saja kekacauan ini terjadi tahun lalu. Dia bisa saja bernegosiasi untuk membatalkan pertunangan Ferdinand daripada sekadar menyelamatkannya dari hukuman…”

“Memang. Dan jika bukan karena pertunangan itu, Rozemyne ​​pasti akan lebih patuh pada keluarga kerajaan. Semuanya akan berjalan lebih lancar jika saja Lord Ferdinand tetap tinggal di Ehrenfest sampai Konferensi Archduke, seperti rencana awalnya, dan tidak dipanggil ke Ahrensbach secepat ini.”

Memang benar, jika keberangkatannya ke Ahrensbach tidak dimajukan hingga akhir musim gugur, dia tidak akan begitu terlibat dalam administrasi kadipaten, dan tidak akan menjadi masalah untuk menunda Starbinding-nya. Sebaliknya, kurangnya ikatan resmi dengan Detlinde berarti tidak ada ancaman dia akan dihukum oleh asosiasi, yang akan membuat Rozemyne ​​lebih nyaman. Ehrenfest akan diberi sedikit kelonggaran ketika menangani serah terimanya, dan bagian akhir dari pembersihan akan diikat dengan lebih rapi.

Belum lagi, itu akan menunda semua perilaku merepotkan Wilfried ini.

Tidak lama setelah musim semi tiba, dia tiba-tiba mulai menganggap belas kasih Rozemyne ​​terhadap Ferdinand sebagai sebuah masalah, mendorongnya untuk memprotes dan melakukan tindakan pembangkangan. Hal ini pasti akan terjadi, tetapi jika semuanya berjalan sesuai jadwal semula, hal itu tidak akan terjadi sekarang . Pertunangannya dengan Rozemyne ​​bisa saja dibatalkan pada saat yang lebih damai, daripada saat hubungannya dengan Rozemyne ​​begitu kacau.

“Kenapa semuanya harus sesulit ini?” Florencia bertanya sambil menghela nafas. Tapi sebelum dia bisa berkata apa-apa lagi, dia merasakan tangan Sylvester dengan lembut membelai punggungnya. Saat tubuhnya rileks dan ketegangan yang dia rasakan mulai mereda, dia menoleh ke arah suaminya yang tercinta dan mengulurkan tangan untuk membelai wajahnya. Dia tampak sangat kelelahan. Semakin sulit menemukan waktu untuk melakukan tindakan kasih sayang ini, namun hal itu justru menjadikannya semakin berharga.

“Saya sudah menduga hal ini, namun kejadian baru-baru ini membuat saya yakin,” kata Florencia. “Fokus Rozemyne ​​benar-benar terlalu sempit untuk menjadi putri angkat raja.”

“Kau pikir begitu?”

“Jika fondasi negara runtuh, baik Ehrenfest maupun Lord Ferdinand di Ahrensbach tidak akan bertahan. Seorang anggota keluarga bangsawan agung yang akan segera menduduki posisi kepemimpinan harus bersikap tidak memihak dan berupaya mencapai masa depan apa pun yang akan menghasilkan korban paling sedikit. Rozemyne ​​justru sebaliknya; dia membuat keputusan berdasarkan emosi dan preferensi pribadi, bukan? Wilfried hampir sama. Dalam hal ini, mereka berdua terlalu kekanak-kanakan untuk usia mereka.”

Keduanya memperoleh nilai bagus di Royal Academy, namun pendidikan mereka yang retak sebagai anggota keluarga agung terlihat jelas. Yang satu dibesarkan oleh Veronica, sementara yang lain dibesarkan di kuil. Tampaknya pendidikan usia dini seseorang mempunyai dampak yang lebih besar daripada yang pernah diperkirakan Florencia.

“Ya, menghabiskan banyak waktu di kuil dan kemudian bertahun-tahun di jureve tidak banyak membantu akal sehat Rozemyne,” Sylvester menyetujui. “Dia bisa menjaga penampilan, tapi Anda bisa tahu bahwa dia pada dasarnya berbeda dari kita semua. Saya diberitahu bahwa dia memprioritaskan hal-hal yang ingin dia lakukan dan menunda apa pun yang tidak menarik minatnya.”

Dia selalu menolak menyulam, meskipun itu merupakan keterampilan penting bagi wanita bangsawan mana pun. Florencia mengetahui hal itu karena laporan yang dia terima dari para pengikutnya.

“Bisa dikatakan,” Sylvester melanjutkan, “Saya tidak berpikir dia berpikiran sempit atau semacamnya; dia hanya memiliki kecenderungan untuk fokus pada orang-orang yang dia sayangi. Itu sebabnya dia lebih peduli pada rakyat jelata yang dia kenal sejak kecil dibandingkan kesejahteraan bangsawan mana pun. Itu juga mengapa dia lebih mengkhawatirkan mantan walinya, Ferdinand, daripada tunangannya, Wilfried, dan mengapa dia lebih banyak memikirkan masalah Ehrenfest daripada masalah Yurgenschmidt. Dia akan melakukan semua yang dia bisa dalam lingkup pengaruhnya tetapi tidak terlibat dalam hal lain selain itu.”

Florencia curiga dia benar; Sylvester mengenal Rozemyne ​​lebih baik daripada dia, dan apa yang dikatakannya sepertinya masuk akal. Kadang-kadang, Rozemyne ​​akan bertindak cukup cepat hingga membuat orang dewasa pun tidak bisa berkata-kata, dan memanfaatkan peluang yang paling singkat sekalipun secara maksimal. Namun pada kesempatan lain, pemahamannya tentang dunia lebih buruk dibandingkan pemahaman anak sebelum pembaptisan. Perspektifnya benar-benar menyimpang.

Sylvester berhenti sejenak untuk berpikir. “Kau tahu, dengan logika yang sama… jika kita bisa membuatnya berinvestasi di keluarga kerajaan dan Kedaulatan setelah dia diadopsi, dia mungkin akan mulai lebih peduli pada Yurgenschmidt di atas segalanya. Kita harus memikirkan untuk menempatkan sesuatu yang sangat dia hargai dalam Kedaulatan.”

“Meskipun hal itu bagus, apakah Anda benar-benar yakin dia akan mengembangkan hubungan seperti itu dengan Kedaulatan? Di satu sisi, kurangnya akal sehat mulianya telah menguntungkan keluarga kerajaan sampai sekarang…” Tidak ada bangsawan lain yang mampu menyatukan Eglantine dan Anastasius, dan mereka juga tidak akan—apalagi menyarankan—gagasan untuk menyatukan Eglantine dan Anastasius. kumpulkan mana dengan mengadakan Ritual Dedikasi di Royal Academy. Prestasi itu hanya dimungkinkan oleh akal sehat Rozemyne ​​yang aneh. “Tetapi di sisi lain, begitu dia pindah, kurangnya pendidikannya pasti akan dianggap sebagai sebuah bencana. Sudah lama aku ingin melakukan sesuatu, tapi dia sangat enggan mengunjungi kastil sehingga pilihanku terbatas.”

Sebagai seorang ibu, Florencia memanfaatkan makan malam, pesta teh, dan acara lainnya untuk berkomunikasi dan mendidik anak-anaknya. Rozemyne ​​jarang menghabiskan banyak waktu di kastil, jadi dia sering absen dari pertemuan semacam itu. Dia jarang bersosialisasi dengan bangsawan lain, jadi apa yang biasanya berkembang secara alami tidak berkembang sama sekali.

Florencia melanjutkan, “Mungkin tergoda untuk berasumsi bahwa tahun depan akan memberi kita kesempatan untuk memperbaiki situasi, tapi kita bisa berharap untuk lebih jarang melihatnya di kastil karena dia sedang mempersiapkan kepindahannya dan serah terimanya.”

Florencia sebelumnya mengatakan bahwa dia ingin mengajari Rozemyne ​​tentang menjadi istri pertama, namun gagasan itu segera dibatalkan. Pekerjaan bait suci Rozemyne ​​didahulukan, katanya; akan ada banyak waktu untuk fokus pada pendidikannya di masa depan, dan ada banyak hal yang lebih mendesak untuk diselesaikan. Namun kini Florencia sama sibuknya. Begitu dia melahirkan, menyusui bayinya akan menjadi prioritas utamanya.

“Rozemyne ​​telah bertemu dengan Elvira di kuil,” renung Florencia, “dan tidak ada yang melarangnya mengunjungi rumahnya. Saya berharap ibu kandungnya telah mendidiknya tentang bagaimana menjadi seorang wanita bangsawan, namun saya khawatir ajarannya tidak akan cukup; bangsawan agung dan anggota keluarga agung hidup di dunia yang berbeda secara fundamental.”

Sylvester tersenyum setengah dan melambaikan tangannya seolah mengabaikan kekhawatiran istrinya. “Rozemyne ​​akan mengaturnya sendiri. Bagaimanapun, kekuatan alam telah mencapai sejauh ini. Dia begitu bertekad untuk mewujudkan keinginannya sehingga dia bahkan bernegosiasi dengan keluarga kerajaan. Dan setiap kali dia dihadapkan pada masalah yang tampaknya mustahil, dia dengan cepat menyelesaikannya menggunakan pendekatan yang tidak dapat dipahami atau lainnya. Saya tidak terlalu khawatir.”

Florencia meletakkan tangannya di dahinya. “Kamu tetap optimis seperti biasanya—atau sama lalai, menurutku.”

“Kami tidak punya waktu untuk mendidik Rozemyne. Bahkan jika kami melakukannya, saya ragu kami akan membuat banyak kemajuan bersamanya. Tampaknya cukup jelas bahwa kita seharusnya mencurahkan sumber daya kita untuk hubungan antar kadipaten dan memperbaiki masalah internal Ehrenfest. Saya sungguh-sungguh ketika mengatakan bahwa dampak konferensi ini akan sangat besar. Rozemyne ​​bukanlah calon archduke biasa; memikirkan tentang semua pekerjaan serah terima yang harus kami lakukan membuat kepalaku sakit.”

“Tahun depan akan memberi kita cukup waktu untuk menghadapinya. Bukankah itu yang disimpulkan Rozemyne ​​selama negosiasinya dengan keluarga kerajaan?”

Rozemyne ​​juga fokus pada bagaimana kepindahannya akan berdampak pada Ehrenfest. Dia mungkin sudah mempunyai rencana bagaimana meneruskan pekerjaannya kepada orang lain.

“Melchior mulai mengambil alih kuil, dan Elvira bertanggung jawab atas industri percetakan. Dia mungkin menyerahkan urusan dengan kota bawah kepada para pengikutnya, dengan Brunhilde yang memimpin. Saya juga menyarankan untuk mendelegasikan pekerjaan kepada Wilfried, meskipun hubungannya saat ini dengan Rozemyne ​​mungkin memperumit masalah.”

“Tidak terjadi. Jika kita melibatkan dia, segalanya tidak akan berjalan mulus. Pengikutnya mempunyai hubungan buruk dengan Rozemyne. Saya sudah bisa melihat perselisihan bermunculan di mana-mana.”

Florencia memahami bahwa perselisihan antar pengikut akan menyusahkan semua orang yang terlibat, namun tetap saja—demi masa depannya, Wilfried perlu mengambil alih setidaknya sebagian pekerjaan Rozemyne.

“Paling tidak,” katanya, “tidak bisakah kita mempercayakan sesuatu kepada Charlotte? Dia berhubungan baik dengan Rozemyne, jadi saya tidak berharap mereka bertengkar.” Mendelegasikan pekerjaan ke Charlotte akan memudahkan Wilfried untuk terlibat nantinya.

“Tidak, kami membutuhkan Charlotte untuk membantu pekerjaanmu setidaknya selama setengah tahun setelah kelahiranmu. Dan mengingat kita hanya punya waktu satu tahun sebelum Rozemyne ​​pergi, waktu itu tidak akan cukup.”

“Kalau saja kita bisa meminta Brunhilde untuk mendukungku… tapi dia masih di bawah umur dan masih tunanganmu,” keluh Florencia. Tidak mungkin meminta Brunhilde membantu pekerjaan istri pertama ketika dia belum resmi menjadi anggota keluarga agung. Charlotte, sebaliknya, bisa memasuki kamar Florencia bahkan setelah melahirkan, artinya dia bisa mengajukan pertanyaan jika perlu.

Namun meski mengetahui hal itu, Florencia mau tidak mau mengkhawatirkan putranya, yang kini berada di tengah fase pemberontakan.

“Kalau begitu, menurutmu apa yang harus dilakukan Wilfried?” Florence bertanya. Mereka berencana untuk melipatgandakan pendidikannya setelah Konferensi Archduke, tapi kini setelah pertunangannya dengan Rozemyne ​​tidak ada lagi, posisi masa depannya menjadi jauh lebih memprihatinkan.

“Dia akan terus mendukung saya. Lagipula, seluruh kekacauan ini akan menambah beban kerjaku.”

“Apakah menurutmu dia tidak akan protes? Dibatalkannya pertunangannya berarti dia tidak lagi dijamin menjadi aub berikutnya. Sangat mudah untuk membayangkan dia akan mulai cemberut atau semacamnya.”

Belum lama ini Bonifatius menyerah pada Wilfried, yang menolak berhenti membuat ulah—dan laporan terbaru dari Ehrenfest menunjukkan bahwa sikap tuan muda itu tidak membaik sedikit pun. Bahkan, dia tampak senang pendidikan agungnya dihentikan.

Florencia mengerutkan kening, lalu menghela napas gelisah. Sebagai tanggapan, Sylvester menekan satu jarinya dan mulai memijat dahinya.

“Saya sebenarnya tidak akan memberinya pekerjaan sebagai archduke,” katanya. “Dan meskipun dia tidak lagi dijamin menjadi aub berikutnya, hal itu tidak menghapus tanggung jawabnya sebagai anggota keluarga agung. Belum lagi, dia sudah meminta pertunangannya dengan Rozemyne ​​dibatalkan. Dia tidak akan berjuang untuk mendapatkan apa yang diinginkannya.”

Sylvester berusaha melindungi posisi putranya dengan memintanya secara terbuka menjalankan tugasnya sebagai anggota keluarga agung—tetapi bagaimana reaksi para bangsawan kadipaten? Sekarang setelah pertunangannya tidak ada lagi, Wilfried harus menanggung rasa malu karena jaminan seorang archduke sekali lagi diturunkan statusnya menjadi calon archduke belaka. Kita hanya perlu mempertimbangkan situasi di sekitar Giebe Groschel untuk melihat bagaimana Ehrenfest akan memperlakukan orang seperti itu.

Ini akan jauh lebih sederhana jika romansa benar-benar berkembang antara Wilfried dan Rozemyne…

Seandainya keduanya jatuh cinta, Rozemyne ​​mungkin akan bernegosiasi agar Wilfried menemaninya ke Kedaulatan sebagai tunangannya, atau menunggu sampai dia menemukan dan melepaskan Grutrissheit, dan pada saat itu dia bisa kembali ke Ehrenfest dan menikah dengannya. Dengan begitu, Florencia tidak perlu lagi mengkhawatirkan masa depan putranya.

Sebaliknya, Wilfried menuntut agar pertunangan mereka dibatalkan, bahkan terlibat adu mulut dengan orang tuanya, sementara Rozemyne ​​secara emosional terlepas dari seluruh perselingkuhan. Di atas segalanya, keluarga kerajaan ingin menjaga Rozemyne ​​dalam perawatan mereka di masa mendatang. Tidak ada satu orang pun yang menginginkan pertunangan itu berlanjut.

“Apakah menurutmu dia bisa tetap menjadi anggota keluarga agung sambil dipandang rendah oleh kaum bangsawan?” Florence bertanya.

“Melindunginya adalah tugasku sebagai ayah dan Adipati Agung,” kata Sylvester, lalu tertawa kecil dan meletakkan tangan lembut di perut istrinya. “Saat ini, yang perlu Anda pikirkan hanyalah pengiriman Anda.”

Florencia merasa terhibur dengan kepercayaan diri suaminya yang tak tergoyahkan, namun hal itu juga membuatnya sangat khawatir. Dia tahu kecenderungan pria itu untuk memasang wajah berani bahkan ketika dia terlalu memaksakan diri.

Sylvester melanjutkan, “Keluarga Leisegang akan menentang langkah Rozemyne, tapi merupakan suatu kehormatan untuk diadopsi oleh raja. Bagaimanapun juga, mereka tidak akan bisa terus-menerus membuat keributan setelah dia pergi, dan pertunanganku dengan Brunhilde seharusnya cukup menenangkan mereka. Mungkin perlu waktu beberapa saat, tapi kami akan bisa mengendalikan semuanya.”

Pembersihan tersebut telah membubarkan mantan faksi Veronica—dan sekarang setelah pemimpin faksi tersebut, Wilfried, kehilangan posisinya karena pembatalan pertunangan, Sylvester tidak menyangka Leisegang akan terus menimbulkan kegaduhan lebih lama lagi. Namun Florencia kurang optimis. Posisi Sylvester sebagai aub berikutnya tidak pernah goyah, sedangkan dia, putri dari istri ketiga, bisa dengan mudah diturunkan menjadi bangsawan agung tergantung di mana dia menikah. Perspektif mereka terhadap anggota keluarga agung sangat berbeda.

Saya sangat yakin kita harus mengekang kekuasaan para tetua Leisegang sebelum Rozemyne ​​pergi. Sesuatu harus dilakukan agar Wilfried dapat tetap berada di keluarga agung bahkan setelah pertunangannya dibatalkan.

“Tidak perlu cemberut seperti itu,” kata Sylvester. “Saya juga tidak sepenuhnya yakin bahwa semuanya akan berjalan baik. Tapi jika kita bisa merahasiakan kepergian Rozemyne, keluarga Leisegang tidak akan terdorong untuk mengambil tindakan.”

Saat ini, satu-satunya orang yang mengetahui tentang adopsi Rozemyne ​​di masa depan adalah Rozemyne ​​sendiri, pasangan bangsawan Ehrenfest, dan orang-orang di antara keluarga kerajaan yang telah berpartisipasi dalam diskusi tersebut. Para pengikut Rozemyne ​​dan para bangsawan yang menghadiri konferensi mungkin mengetahui bahwa Ehrenfest telah menerima beberapa panggilan kerajaan, tetapi mereka pasti tidak tahu alasannya.

“Saya mengerti,” jawab Florencia. “Kalau begitu, akan lebih baik jika kita menyembunyikan wahyu ini sampai Rozemyne ​​harus pergi. Saat ini, kami tidak mempunyai kekuatan yang tersisa untuk mengendalikan para bangsawan. Namun ketika tiba waktunya bagi Rozemyne ​​untuk pindah, kita seharusnya sudah memberikan bayi kita jumlah menyusui minimum yang diperlukan. Saya kemudian akan dapat bergerak lebih bebas.”

“Ya. Kami akan berkomitmen untuk diam untuk saat ini dan memberi tahu masing-masing pengikut apa yang terjadi berdasarkan apakah mereka diperlukan untuk serah terima.”

Mereka yang mengambil alih tugas pasti akan mengetahui kebenarannya, terutama ketika Rozemyne ​​mulai berkemas. Dan saat itu, Florencia menyadari sesuatu.

“Bagaimana kami ingin membantu Rozemyne ​​dengan persiapannya? Saya tidak mungkin bisa bergerak setelah melahirkan.”

Rozemyne ​​telah bertindak demi kepentingan terbaik Ehrenfest, jadi Florencia bertekad untuk membantunya mempersiapkan diri, baik sebagai ibu maupun istri pertama sang archduke. Namun rasa tanggung jawab itu tidak cukup; dia tahu dari pengalaman betapa tidak bergunanya dia setelah melahirkan dan saat merawat bayinya.

“Kamu tidak diharapkan untuk membantu, bukan?” Sylvester bertanya. “Rozemyne ​​memiliki Elvira, ibu kandungnya. Serahkan persiapannya padanya. Itu akan memberi mereka kerahasiaan yang lebih besar daripada mempersiapkan diri di kastil, dan aku yakin Rozemyne ​​akan merasa lebih nyaman. Saya akan memberitahunya tentang hal ini melalui Karstedt.”

Elvira cukup sibuk dengan serah terima industri percetakan, jadi dia hanya punya sedikit waktu luang. Meski begitu, rasa cintanya pada putrinya sangatlah kuat—Florencia mengetahui hal itu. Dan Rozemyne ​​pasti lebih suka menghabiskan waktu bersama ibu kandungnya daripada ibu angkatnya.

Florence mengangguk. “Tentu saja. Elvira mungkin lebih cocok untuk pekerjaan ini, mengingat hubungannya dengan pengikut Rozemyne ​​dan jumlah waktu yang dia habiskan di kuil. Saya hanya akan memberi tahu Rozemyne ​​bahwa saya bersedia memberikan bantuan sebanyak yang saya bisa.” Ada banyak hal yang perlu dia pikirkan—mempersiapkan kepergian Rozemyne, dampak dari pembatalan pertunangan, pemakaman Ahrensbach, persalinannya sendiri, renovasi di Groschel…

“Mari kita melakukan yang terbaik bersama-sama,” gumamnya sambil membelai perutnya dengan penuh kasih sayang.

2. Volume 26 Chapter 1

Laporan Konferensi Archduke (Tahun Ketiga)

“Selamat datang di rumah, Kakak.”

“Rozemyne! Kamu kembali!”

Segera setelah saya melewati teleporter, saya disambut oleh Charlotte, Bonifatius, dan pengikut saya yang tetap tinggal di rumah. Melchior dan Wilfried juga hadir; Saya bisa melihat mereka di bagian belakang ruangan. Kami telah kembali ke Ehrenfest dalam urutan status, seperti biasa, jadi mereka sibuk berbicara dengan pasangan agung.

“Rozemyne, Charlotte, kita akan mengadakan pertemuan keluarga agung besok sore,” kata Sylvester dengan santai setelah menyadari kedatanganku. “Berhati-hatilah agar tidak terlambat.” Ekspresinya tidak menunjukkan sedikit pun petunjuk bahwa kami akan mendiskusikan adopsiku oleh raja.

Tergerak melihat dia bertingkah seperti seorang archduke, aku memberikan senyuman santai yang sama dan menjawab, “Dimengerti.”

“Beristirahatlah dengan baik hari ini agar kamu tiba tepat waktu.”

Setelah kami menyaksikan Sylvester berangkat bersama Florencia ke ruang tamu gedung utama, tiba waktunya bagi kami untuk beristirahat di kamar kami di gedung utara. Para bangsawan yang masih berada di Royal Academy tidak akan bisa berteleportasi kembali sampai kami pergi.

“Rozemyne, apakah ini akan membuatku aman untuk mengawalmu?” Bonifatius bertanya, lalu meletakkan tangannya di pinggulnya dan menawarkan lengannya padaku untuk dipegang.

Leonore dengan cepat turun tangan, tampak bermasalah. “Maafkan saya, Lord Bonifatius, tapi bukankah tunangan Lady Rozemyne ​​harus mengantarnya?”

“Dia berkata bahwa dia akan memberiku kesempatan langka ini untuk menjalin ikatan dengan cucu perempuanku tersayang.” Dia menoleh ke Wilfried, mencari konfirmasi.

“Aku memang bilang begitu, ya. Lord Bonifatius bahkan tidak mendapat kesempatan untuk mengawal Rozemyne ​​ke pesta dan sejenisnya, jadi mengapa tidak memberinya ini?”

“Apakah kamu tidak menyadari betapa besar bahaya yang kamu timbulkan padanya?” Cornelius bertanya sambil meringis. Hal ini membuatnya mendapat tanggapan panas dari Bonifatius.

“Kornelius, apa yang kamu katakan?! Dia tidak akan takut selama tanganku tetap diam!”

Upaya Bonifatius untuk bersikap penuh kasih sayang sudah berkali-kali membahayakan diriku. Masuk akal jika para ksatriaku sangat waspada, tapi dia membusungkan dadanya dan menolak untuk mundur.

“Kalau begitu, izinkan saya memastikan bahwa tangan Anda tidak akan bergerak,” kata Cornelius sambil mendekatinya bersama Angelica. Mereka memasang ekspresi paling parah saat mereka menarik, mendorong, dan bahkan menggantung di lengannya.

Mereka terlalu berhati-hati! Dan meskipun mereka begitu serius, semua orang berusaha untuk tidak tertawa!

Melchior adalah pengecualian—dia terlihat iri—tetapi Wilfried, Charlotte, dan yang lainnya nyaris tidak bisa menenangkan diri.

“Seperti yang telah ditunjukkan, tangannya tidak akan bergerak sedikit pun,” kata Cornelius, terdengar kalah setelah melakukan penyelidikan yang benar-benar menyeluruh. “Jika kamu bertahan di sini”—dia menunjuk ke pergelangan tangan Bonifatius—“maka kamu tidak perlu khawatir lenganmu akan lelah.”

Saya melakukan seperti yang diinstruksikan; lalu kami mulai menuju kamarku. Bonifatius sangat berhati-hati untuk mengimbangi kecepatanku, yang mungkin membuatnya tampak seperti sedang mengawalku jika bukan karena perawakanku yang kecil. Siapa pun yang melihat kami mungkin akan berasumsi bahwa saya sedang bergelantungan di lengannya alih-alih berpegangan padanya.

Ayo maju, Leidenschaft! Saya menunggu pertumbuhan yang akan diberikan oleh perlindungan ilahi Anda kepada saya!

“Kak, bagaimana Konferensi Archduke pertamamu?” Charlotte bertanya. “Saya sangat terkejut ketika Lord Bonifatius memberi tahu saya bahwa Anda akan tinggal tidak hanya untuk Upacara Starbind hari pertama tetapi juga untuk Ritual Dedikasi di akhir.”

“Aku juga terkejut,” kataku. “Keluarga kerajaan mengajukan permintaan mereka saat saya menerjemahkan dokumen di arsip bawah tanah.”

Kenyataannya adalah kami memaksa mereka untuk memintanya, tetapi saya tidak menyebutkannya kepada Charlotte. Sebaliknya, saya menceritakan beberapa kisah polos tentang apa yang terjadi ketika saya menerjemahkan bersama Hannelore dan keluarga kerajaan. Charlotte dan yang lainnya memberitahuku apa yang kurindukan di rumah sebagai balasannya.

“Kami membantu Lord Bonifatius dan melakukan Pengisian Mana,” jelas Charlotte. “Kemudian, saya menghafalkan doa bersama Wilfried dan Melchior.”

“Iya, Melchior harus belajar doa untuk upacara pembaptisan, jadi kami memutuskan untuk bergabung dengannya,” tambah Wilfried. “Itu jauh lebih efektif daripada berlatih sendirian, kan?”

Para pengikut Melchior rupanya meneteskan air mata karena banyaknya pekerjaan yang dilakukan Hartmut pada mereka di kuil. Jadi, Wilfried dan Charlotte dengan sukarela memberikan bantuan doa kepada adik laki-laki mereka.

“Apa itu bekerja?” Saya bertanya.

Melkior mengangguk. “Saya hafal doa upacara pembaptisan. Dan sekarang aku bisa melakukan Pengisian Mana tanpa akhirnya tidak bisa bergerak!” Setelah secara teratur menawarkan mana di kuil, dia dengan cepat menyesuaikan diri untuk memasok fondasinya juga.

Saat kami terus mendiskusikan urusan sehari-hari, kami akhirnya sampai di gedung utara. “Kakek,” kataku, “aku berterima kasih banyak karena telah mengantarku.”

“Memang. Kalau begitu, sampai makan malam.” Dia menghela napas lega—aku bisa menebak bahwa dia menghabiskan seluruh perjalanan dengan fokus pada tangannya—lalu berbalik dan pergi, tampak sangat puas dengan dirinya sendiri.

Sekembalinya ke kamarku, aku menyuruh para pengikut dewasa yang menemaniku ke konferensi untuk beristirahat sebagai persiapan untuk pertemuan besok. Sementara itu, para pengikutku yang masih di bawah umur akan melayaniku, dan itu tidak masalah bagi para ksatria dan cendekiawanku, tapi Gretia harus menjadi satu-satunya pelayanku.

Saat saya memikirkan apa yang harus dilakukan, Lieseleta melangkah maju. “Nona Rozemyne, saya juga akan tetap tinggal. Gretia akan berjuang sendirian.”

“Tapi Lieseleta…”

“Saya bersikeras. Ottilie menemanimu ke arsip bawah tanah selama Konferensi Archduke, sedangkan aku tetap tidak aktif di asrama.”

Lieseleta sudah menyiapkan teh, makan siang, dan sejenisnya, jadi dia tidak terlalu pasif. Tetap saja, aku tidak bisa menolak kemurahan hatinya dan memberikan tekanan yang besar pada Gretia—melakukan hal itu akan membuatku menjadi wanita yang buruk di mata mereka.

“Kalau begitu, tolong terus melayaniku sebentar lagi. Aku akan memberimu istirahat dua hari lusa.”

“Dipahami.”

Penjaga dewasaku kembali ke rumah mereka atau asrama ksatria, dan dua cendekiawan dewasaku pergi bersama Ottilie. Gretia dan Lieseleta mulai menyimpan barang bawaanku, sementara Philine dan Roderick memberiku laporan tentang keadaan kuil saat ini. Saya juga meluangkan waktu membaca beberapa transkripsi.

Kurasa kita bisa mengadakan rapat pengikut penuh setelah pertemuan keluarga agung besok… Oh, aku juga perlu menghubungi Brunhilde.

Saat makan malam, saya menerima laporan dari semua orang yang tetap tinggal di Ehrenfest. Kita akan membahas acara Konferensi Archduke nanti.

Itu adalah sore hari pertemuan keluarga agung. Pengikut kami, Ordo Kesatria, dan cendekiawan tingkat tinggi semuanya akan berkumpul bersama kami, seperti biasa, tapi akan ada wajah baru yang hadir: Melchior, meskipun dia masih terlalu muda untuk mendaftar di Royal Akademi.

“Saya tidak tahu kenapa saya dipanggil,” katanya.

“Harus menjadi pengumuman yang perlu didengar semua orang, berapapun usianya,” Wilfried memberanikan diri. “Rozemyne, kamu tahu tentang apa ini, bukan?”

Memang benar, tapi aku yakin bukan aku yang akan memberi tahu mereka bahwa raja mengadopsiku dan Melchior hanya punya waktu satu tahun sebelum dia perlu mengambil alih sebagai Uskup Tinggi. Saya hanya tersenyum dan berkata, “Semua akan segera dijelaskan.”

Melchior dengan gugup pergi ke pertemuan bersama saudara-saudaranya di kedua sisinya, lalu mengambil tempat duduk yang telah ditentukan untuknya. Setiap anggota keluarga bangsawan agung hanya diperbolehkan membawa satu punggawa untuk setiap jenisnya, jadi aku memilih Ottilie sebagai pelayanku, Hartmut sebagai pelajarku, dan Cornelius sebagai ksatria pengawalku. Para pengiring dan cendekiawan biasanya bergegas mempersiapkan pertemuan sebelum pasangan agung itu masuk.

“Sepertinya semua orang ada di sini,” kata Sylvester. “Kalau begitu, laporan kita mengenai Konferensi Archduke sekarang akan dimulai. Seperti tahun lalu, tahun ini akan menjadi tahun yang panjang; ada banyak perubahan besar yang perlu kami liput. Berhati-hatilah agar tidak melewatkan apa pun.”

Seperti biasa, pertemuan dimulai dengan pengumuman peringkat kadipaten. Sylvester mengatakan bahwa permintaan yang kami buat kepada Anastasius selama Turnamen Antar Kadipaten kini telah disetujui; sebagai imbalan jika pangkat kami tetap sama, kami akan mulai diperlakukan sebagai kadipaten yang menang.

“Aah… Baiklah sekarang…”

Gumaman pelan dan lega dari orang-orang dewasa menunjukkan betapa mereka telah berjuang keras untuk mengikuti posisi baru kami di negara ini.

“Namun,” lanjut Sylvester, “perlakuan baru kami membawa beban baru. Dari kadipaten agung, Anda semua tahu bahwa Klassenberg mengelola Old Zausengas, sedangkan Ahrensbach dan Dunkelfelger mengelola Old Werkestock, bukan? Drewanchel terlalu jauh dari kadipaten yang kalah, sehingga ia malah mengirim banyak bangsawan agung untuk mendukung Kedaulatan. Hal ini telah menempatkan mereka dalam situasi unik di mana mereka memiliki keluarga besar yang tidak dapat dipindahkan ke Kedaulatan tetapi jumlah bangsawan agung tidak sebanyak biasanya.”

Hauchletzte dan Gilessenmeyer semakin berkuasa melalui pernikahan mereka dengan keluarga kerajaan dan kini menanggung beban berat untuk membalas budi. Sekarang Ehrenfest sedang bertransisi dari kadipaten netral menjadi kadipaten pemenang, kami juga perlu memberikan bantuan.

“Dan beban baru apa yang mungkin terjadi…?” salah satu bangsawan bertanya dengan gugup.

Sylvester memandang ke arah penontonnya. Lalu, begitu matanya tertuju pada saya, dia berkata, “Saya akan mengumumkannya tahun depan. Namun kami juga mendapat keuntungan dari pengaturan ini. Untuk meningkatkan populasi bangsawan kami dengan cepat, keluarga kerajaan telah menyetujui bahwa, selama lima tahun ke depan, siapa pun yang menikah dengan bangsawan Ehrenfest harus menikah dengan kadipaten kami. Selain itu, kami akan menerima empat puluh alat ajaib untuk bayi kami yang baru lahir. Hal itulah yang menjadi penyeimbang terhadap beban baru yang harus kita pikul.”

Aah, jadi dia akan menganggap adopsiku sebagai beban Ehrenfest.

Para bangsawan mulai resah; seberapa besar beban yang harus ditanggung kadipaten untuk menerima imbalan sebesar itu? Tetap saja, Sylvester melanjutkan pengumumannya. Dia mengungkapkan bahwa Starbinding Ferdinand telah ditunda, bahwa Ritual Dedikasi telah dilakukan selama Konferensi Archduke, dan bahwa orang dewasa sekarang dapat mengulangi ritual untuk mendapatkan perlindungan ilahi—semua peristiwa yang berkaitan dengan upacara ilahi. Dia juga menyebutkan bahwa beberapa anggota keluarga kerajaan telah berputar dan berhasil memicu lingkaran sihir yang sama dengan Detlinde, yang berarti dia bukan lagi satu-satunya kandidat Zent yang diketahui.

Dari sana, Sylvester menjalani perubahan yang akan mulai diterapkan pada tahun ajaran Royal Academy berikutnya. Ini termasuk revisi kapan siswa akan memperoleh schtappes mereka, perubahan yang dilakukan pada rencana pelajaran, dan keputusan bahwa Ehrenfest dan Klassenberg akan mulai mengadakan Ritual Dedikasi tahunan sebagai penelitian bersama.

“Schtappes sekali lagi akan diperoleh pada tahun ketiga seseorang?” salah satu bangsawan bertanya. “Apakah ini berarti populasi bangsawan sudah cukup pulih sehingga memberi kita lebih banyak waktu luang?”

“Ternyata, kompresi mana dan perlindungan ilahi mengubah kualitas schtappe seseorang,” jelas Sylvester. “Sebagai hasil penelitian bersama kami dengan Dunkelfelger, semakin banyak siswa yang memperoleh berbagai perlindungan ilahi. Orang dewasa juga akan melakukannya, karena melakukan Ritual Dedikasi di Konferensi Archduke. Schtappes hanya dapat diperoleh satu kali; kita ingin mereka memiliki kualitas setinggi mungkin.”

Para bangsawan mengungkapkan pemahaman mereka.

“Singkatnya, perubahan kurikulum Royal Academy akan efektif tahun depan,” lanjut Sylvester. Kemudian dia menoleh ke arah saya dan berkata, “Apakah perubahan besar-besaran perlu dilakukan di ruang bermain secara bergantian?”

Ruang bermain terutama mencakup pelajaran tertulis, jadi saya meragukannya. “Pelajaran praktis jauh lebih relevan dengan schtappes; oleh karena itu, saya tidak berharap pelajaran tertulis Royal Academy akan banyak berubah. Saya yakin kita hanya perlu berkonsultasi dengan Profesor Moritz tentang rencana pembelajaran ketika schtappes diperoleh pada tahun ketiga seseorang.”

“Aku mengerti,” jawab Sylvester sambil mengangguk.

“Dan bukankah kita harus mempertimbangkan fakta bahwa mainan pendidikan dan kitab suci bergambar akan meningkatkan nilai rata-rata sebagian besar kadipaten dalam waktu beberapa tahun?”

“Poin bagus. Kami mengumumkan bahwa kami akan mulai menjualnya pada saat yang sama ketika kami memberikan sebagian kepada keluarga kerajaan. Saya pikir mereka mendapat banyak perhatian. Beritahu Perusahaan Plantin untuk mempersiapkannya dalam jumlah besar.”

“Pencetakan sering kali dilakukan sebagai hasil karya musim dingin, jadi saya tidak berharap akan ada lebih banyak buku yang dibuat antara sekarang dan musim panas. Akan lebih masuk akal untuk memesan produksi massal mereka selama musim dingin, sebagai persiapan ketika Groschel sudah siap dan kita dapat berdagang dengan lebih banyak kadipaten.”

Saya sudah memberi tahu Benno bahwa Alkitab bergambar kami akan dijual di seluruh negeri. Sebagai tanggapan, dia mengatakan kepada saya bahwa mereka berencana untuk menerapkan suatu bentuk produksi massal. Namun, hanya sedikit yang bisa kami lakukan untuk membuat lebih banyak buku sebelum musim panas, ketika para pedagang akan tiba.

“Hm. Saya mengatakan kepada kadipaten lain bahwa kami akan menawarkan lebih banyak ruang perdagangan tahun depan, jadi kami harus memanfaatkannya.”

Namun sejauh mana persiapan Groschel? Saya perlu bertanya ketika melaporkan hasil pertemuan ini.

“Pemakaman Aub Ahrensbach diadakan pada awal musim panas,” kata Sylvester, “dan mengingat situasi Florencia, saya harus pergi sendiri. Bersiaplah untuk itu.” Dia telah menjelaskan bahwa, selain obsesi Georgine terhadap Ehrenfest, dia secara politik berkewajiban menghadiri pemakaman aub tetangganya. Dia juga perlu memastikan bahwa Ferdinand telah menerima kamar tersembunyi, seperti yang dijanjikan.

Kuharap aku bisa memeriksanya juga, tapi…

Aku pasti akan dibanjiri dengan pekerjaan serah terima dan persiapan, dan dua ksatriaku tidak bisa berada di dekat Georgine. Ditambah lagi, meski itu bukan masalah, aku tidak punya stamina untuk perjalanan jauh. Saya pasti tidak akan mendapat izin untuk pergi ke Ahrensbach.

Selanjutnya, Sylvester membuat beberapa pengumuman lagi: raja telah menolak menjadi tuan rumah bagi putri Lanzenave, para ksatria yang kecanduan trug telah dikeluarkan dari Sovereign Order, dan minat terhadap upacara keagamaan meningkat setelah semua orang mengalaminya sendiri.

“Itu saja,” Sylvester akhirnya menyimpulkan. “Sekarang, bersihkan ruangan ini. Hanya anggota keluarga agung yang diizinkan mendengarkan apa yang ingin saya katakan selanjutnya. Bahkan pengikut kita harus pergi.”

Hal ini belum pernah terjadi sebelumnya. Tidak sekali pun diskusi pasca-pertemuan mengharuskan pengikut kami sendiri untuk keluar.

“Aub Ehrenfest?!”

“Apa yang sedang terjadi…?”

Beberapa mengungkapkan keterkejutan mereka, tetapi Sylvester hanya menunggu dalam diam hingga semua orang pergi.

“Nyonya Rozemyne…” kata pengikutku.

“Aub telah berbicara,” jawabku. “Hartmut, Cornelius—kalian berdua juga harus pergi.”

Aku menyuruh rombonganku pergi, lalu menghela nafas panjang. Para petinggi dan pengikut berpamitan, mengawasi kami sepanjang waktu seolah-olah mencoba mengetahui apa yang sedang terjadi. Begitu mereka pergi, suasana berat menyelimuti ruangan itu. Semua orang tegang—kecuali pasangan agung dan aku, tentu saja.

3. Volume 26 Chapter 2

Keterlibatan yang Dibatalkan dan Pilihan untuk Masa Depan

“Semuanya, mendekatlah,” kata Sylvester. Kemudian, setelah kami semua berkumpul, dia mengaktifkan alat sihir pemblokir suara di sekitar kami. Hanya melihat penghalang biru membuat Melchior gemetar; dia tidak terbiasa dengan kehati-hatian yang ekstrim.

“Ceritakan padaku apa yang terjadi,” tuntut Bonifatius. “Apa yang memerlukan keributan sebanyak ini?”

Akhirnya, Sylvester mengungkapkan kebenarannya: “Rozemyne ​​akan diadopsi oleh raja. Dia kemudian akan bertunangan dengan Pangeran Sigiswald setelah dewasa.”

Mereka yang tidak menghadiri Konferensi Archduke tercengang. Mata mereka seperti piring, dan mulut mereka terbuka dan tertutup. Sylvester melihat kebingungan yang mereka harapkan dan melanjutkan dengan suara pelan.

“Kami diberi waktu satu tahun untuk mempersiapkan kepindahannya ke Kedaulatan. Demi alasan keamanan, kami tidak akan mengumumkan adopsi tersebut sampai hal tersebut benar-benar terjadi; kita perlu mempertahankan status quo sementara kita mempersiapkan diri secara internal.”

Sylvester tidak menyebutkan hubungannya dengan Grutrissheit. Kami telah memutuskan untuk merahasiakannya, karena kami tidak tahu apakah saya akan mendapatkannya atau bagaimana cara menanganinya. Setiap orang yang terlibat dalam proses serah terima hanya akan diberi tahu bahwa raja akan mengadopsiku dan aku akan pindah ke Kedaulatan dalam setahun.

Charlotte mungkin memahami konsekuensi adopsi saya lebih baik daripada siapa pun. Dia dengan panik menoleh untuk melihat ke arah Wilfried, yang benar-benar membeku di tempatnya, matanya yang lebar tampak menatap ke arah Sylvester.

“Bagaimana dengan kuil…?” Melchior bergumam; tapi dia tenggelam oleh raungan keras dan menggelegar dari Bonifatius.

“K-Pikirkan apa yang kamu katakan, Sylvester! Rozemyne, diadopsi oleh raja?! Kandidat Archduke tidak bisa dipindahkan ke Kedaulatan!”

Sylvester perlahan menggelengkan kepalanya. “Rozemyne ​​adalah putri angkatku. Jika aku tidak mengakuinya, dia akan kembali menjadi seorang bangsawan agung—dan tidak ada hukum yang melarang para bangsawan agung pindah ke Kedaulatan.”

“Dan kamu menerima permintaan konyol itu?!”

“Itu adalah keputusan kerajaan. Kami berhasil menegosiasikan beberapa syarat, tapi menolak bukanlah suatu pilihan.”

“Kondisi?” Mata Bonifatius mengamati ruangan sejenak sebelum kembali ke Sylvester, tidak kalah tajamnya dari sebelumnya.

“Aku sudah membahasnya beberapa saat yang lalu, bukan?” Sylvester bertanya, jelas mengharapkan reaksi seperti itu. “Lima tahun para bangsawan menikah dengan Ehrenfest, dan empat puluh beberapa alat ajaib untuk bayi baru lahir di kadipaten kita.”

“ITU SAJA?!” Bonifatius bergemuruh, melompat dari kursinya. “Kamu menjual Rozemyne ​​ke Kedaulatan demi ITU ?!”

Tidak terpengaruh, Sylvester mengungkapkan rincian yang dia hilangkan dari pengumuman umum. “Para bangsawan kita yang berdaulat akan diperintahkan untuk kembali ke rumah, adopsi Rozemyne ​​akan dihitung sebagai keseluruhan beban kita, dan Ferdinand akan menerima kondisi kehidupan yang lebih baik dan jaminan bahwa dia tidak akan dihukum atas kejahatan Detlinde. Itu adalah persyaratan kami. Menurutku, aku melakukan pekerjaan yang jauh lebih baik sebagai aub dibandingkan tahun lalu, ketika Ferdinand bertemu dengan raja di belakangku dan setuju untuk pergi tanpa mendapatkan apa pun yang berharga di Ehrenfest.”

Mata biru Bonifatius terbuka lebar. “Kamu meminta mereka untuk membantu Ferdinand ?! Apa manfaatnya?! Beberapa perbaikan untuk seseorang yang bahkan bukan anggota Ehrenfest lagi tidak akan menggantikan kehilangan Rozemyne. Anda seharusnya menjadi aub, bukan? Apakah kamu benar-benar membiarkan cintamu pada kakakmu menguasaimu?!”

“Itu bukan permintaanku,” jawab Sylvester sambil meringis. Dia kemudian menunjuk ke arah saya dan berkata, “Itu miliknya.”

Semua mata tertuju padaku.

“A-Apakah kamu sudah jatuh cinta padanya?!” Bonifatius bertanya padaku, rahangnya hampir menyentuh lantai. “Apakah… Apakah terjadi sesuatu di kuil…?”

“Tolong jangan terbawa suasana. Apakah sungguh aneh mengkhawatirkan seseorang yang sudah seperti keluarga bagimu?” Gelombang kesedihan melanda diriku. “Setelah saya pindah ke Kedaulatan, apakah Anda akan melupakan saya keesokan harinya? Maukah kamu berhenti memanggilku cucumu dan bersikeras bahwa kamu tidak ada hubungannya denganku?”

“Tentu saja tidak! Bahkan jika adopsimu ke Sylvester dibatalkan, kamu akan selalu tetap menjadi cucuku!”

“Kalau begitu, maukah kamu menyebut cintamu padaku romantis?”

“A-Apa yang ada di…?”

Aku tersenyum. “Saya mengkhawatirkan Ferdinand sama seperti Anda mengkhawatirkan saya ketika tiba waktunya bagi saya untuk pindah. Permintaan awal saya adalah agar dia dikembalikan ke Ehrenfest, tetapi keluarga kerajaan menolak.” Saya memastikan untuk menambahkan bahwa, jika kami berhasil mendapatkannya kembali, itu akan menyelesaikan sebagian besar masalah kami, mulai dari kekurangan mana hingga Leisegang hingga penyerahan pekerjaan kuil dan industri percetakan.

Bonifatius merosotkan bahunya. “Saya sekarang menyadari bahwa saya mengambil kesimpulan yang aneh. Tapi apakah Anda tidak menentang pindah ke Kedaulatan?”

“Saya. Hal ini mengharuskan saya untuk meninggalkan perpustakaan dan bengkel percetakan tercinta dan pergi ke suatu tempat yang jauh, jauh dari buku-buku baru. Parahnya lagi, calon keluargaku bahkan enggan menyiapkan ruang buku untukku di rumahku sendiri. Saya tidak puas.”

Dan ketidakpuasan itu sepertinya tidak akan hilang dalam waktu dekat. Saya ingin membangun bengkel percetakan di Sovereignty secepat mungkin, dan meningkatkan lingkaran teleportasi antara Ehrenfest dan Sovereignty sehingga buku-buku baru dapat segera dikirimkan kepada saya.

“Namun, Ferdinand pergi ke Ahrensbach tanpa melanggar keputusan kerajaan,” lanjutku. “Jadi, saya juga harus patuh. Yang paling bisa saya lakukan adalah menggunakan adopsi saya untuk mendukung Ehrenfest, tapi saya yakin saya ada gunanya.”

Bonifatius ingin mengatakan sesuatu, tapi Sylvester yang berbicara lebih dulu. “Cucumu akan menikah dengan seorang pangeran. Bukankah kamu seharusnya senang? Anda tidak pernah berhenti mengeluh bahwa Wilfried bukan tandingannya dan dia disia-siakan.”

Kali ini, Bonifatius meringis. Dia menoleh ke arah Wilfried, yang membalas dengan senyuman sinis dan berkata, “Saya tidak mengerti mengapa ini mengejutkan Anda, Lord Bonifatius. Anda sendiri sudah mengatakannya lebih dari yang bisa saya hitung: Rozemyne ​​unggul di mana pun dia pergi. Dia lebih cocok menjadi aub berikutnya. Dia bisa melakukan apa saja…”

Wilfried lalu menatap Sylvester. Dia jelas sedang berjuang melawan badai emosi—tinjunya terkepal dan gemetar di atas meja—tetapi tidak seperti Bonifatius, dia tidak meninggikan suaranya atau kehilangan kesabaran. Sebaliknya, dia melanjutkan dengan tenang namun kering.

“Saya satu-satunya kandidat archduke yang bisa mengikat Rozemyne ​​dengan Ehrenfest, bukan? Setiap kali aku meminta untuk mengakhiri pertunangan kita, kamu bilang padaku bahwa tugasku adalah menanggungnya. Dan sekarang sudah dibatalkan.”

Tampaknya dia juga menganggap pertunangan kami sebagai tugas tanpa cinta. Mungkin dia ingin membatalkannya sejak awal, tapi semua orang menghalanginya.

Apakah ini keuntungan bagi Wilfried?

Karena pertunangan kami dibatalkan karena keputusan kerajaan, hal itu tidak akan merusak reputasinya. Aku menghela nafas, lega. Tidak ada alasan untuk memikirkannya lebih jauh, bukan?

“Jadi, Ayah… siapa yang akan menjadi aub Ehrenfest berikutnya?” Wilfried bertanya.

Sylvester membalas tatapannya dan dengan tenang berkata, “Itu keputusannya nanti. Tidak ada gunanya kita membahasnya sekarang.”

Ketegangan di ruangan itu begitu kental sehingga orang bisa memotongnya dengan pisau. Betapa butanya saya saat berpikir bahwa Wilfried akan menghargai keputusan kerajaan ini? Dia masih mati-matian berusaha menahan emosinya, dan melihat itu membuat perutku mual.

Sylvester melanjutkan, “Peran itu bisa diberikan kepada Charlotte jika dia mengambil pengantin pria dari kadipaten lain. Atau ke Melchior. Itu bisa saja terjadi pada anak yang dikandung Florencia saat ini. Atau, jika kamu bekerja cukup keras, itu masih bisa jatuh padamu, Wilfried.”

“Um, Ayah…” sela Charlotte, mata nilanya membelalak tak percaya saat beralih dari dia ke Wilfried. “Apakah itu berarti…?”

Florencia tersenyum, lalu akhirnya memecah kesunyiannya. “Charlotte, kamu harus menanggung hal yang tidak masuk akal begitu lama. Untuk menyelamatkan Wilfried dan mengamankan posisi Rozemyne, hak untuk menduduki kursi aub yang menjadi hak setiap calon archduke diambil dari Anda. Namun Anda tidak pernah mengungkapkan ketidakpuasan Anda dan bekerja tanpa lelah untuk mendukung keduanya. Jumlah kerja keras yang telah Anda lakukan untuk menjaga Ehrenfest tetap bersama tidak dapat diremehkan.”

Mata Charlotte basah oleh air mata, dan dia bersukacita karena usahanya akhirnya dipahami dan dipuji. Sementara itu, saya menyadari bahwa saya belum menunjukkan sedikit pun rasa terima kasih yang pantas dia terima. Dia selalu penuh perhatian, menghibur dan mendukungku ketika aku membutuhkannya, tapi apa yang telah aku lakukan untuknya? Hampir tidak cukup.

Aku seorang kakak perempuan yang buruk…

Wilfried setahun lebih tua dari Charlotte, dan laki-laki diprioritaskan untuk menduduki kursi agung. Mungkin karena itu, dan juga karena ketidaktertarikanku dalam memerintah Ehrenfest, tidak pernah terpikir olehku bahwa dia mungkin ingin menjadi aub berikutnya.

Sylvester mengatur pertunangannya, tapi apakah aku mengkhianati Charlotte dengan menerimanya…?

Jika dia tumbuh dengan bekerja keras untuk menjadi putri agung berikutnya, maka saya pasti telah menghalangi dan bahkan melukainya dengan menyelamatkan Wilfried melalui pertunangan kami dan mengamankan tempatnya sebagai aub berikutnya.

Saya memeriksa adik saya dengan cermat. Dia terlalu sibuk menatap Florencia untuk melihat ke arahku.

“Charlotte,” kata Florencia, “karena keputusan kerajaan telah membatalkan pertunangan Wilfried dan Rozemyne, aku akan memberimu pilihan. Jika Anda ingin menjadi aub berikutnya, temukan kekurangan Anda selama lima tahun ke depan, selagi batasan pernikahan diberlakukan, dan nikahi pria yang layak menjadi suami pertama Aub Ehrenfest berikutnya. Kepindahan Rozemyne ​​ke Kedaulatan berarti lingkungan di sini akan berubah secara drastis. Perhatikan baik-baik perubahan tersebut dan buatlah pilihan apa pun yang tampak terbaik.”

Charlotte mempunyai tiga pilihan: dia bisa bercita-cita menjadi aub berikutnya, dia bisa menikah dengan seorang bangsawan agung dan mengambil peran yang lebih mendukung di Ehrenfest, atau dia bisa menunggu lima tahun dan kemudian menikah dengan kadipaten lain. Dia tersenyum dan mengangguk pada Florencia, lalu menoleh ke Sylvester dan bertanya, “Ayah, kapan aub berikutnya akan dipilih?”

Dia menutup matanya. “Seperti yang saya katakan, jangan langsung. Kami bahkan tidak dapat memastikan bahwa adopsi Rozemyne ​​saat ini akan dibatalkan dalam satu tahun dari sekarang. Hal ini sangat mungkin terjadi, namun tetap saja—sampai hal tersebut benar-benar terjadi, kita akan mempertahankan status quo. Jangan beri tahu pengikutmu, dan bersikaplah seolah-olah semuanya normal. Berhati-hatilah agar tidak ada yang terlewat.”

Charlotte mengangguk lagi. Pasti ada banyak sekali pikiran yang terlintas di kepalanya; meskipun dia sedang melihat ke arah Sylvester, dia tersesat di dunia kecilnya sendiri.

“Sejujurnya,” kata Sylvester, “Saya pikir keputusannya bisa menunggu sampai Bonifatius atau saya meninggal. Kami harus segera melakukan pertunangan dan memperjelas siapa yang akan mengambil kursi agung untuk membendung Leisegang dan mencegah upaya mereka untuk menjadikan Rozemyne ​​sebagai aub berikutnya, tetapi kali ini kami tidak perlu terburu-buru. Bonifatius telah dididik untuk menjadi Adipati Agung sementara, jadi meskipun aku mati terlebih dahulu, keputusannya bisa menunggu.”

“Dimengerti,” jawab Charlotte, matanya berbinar.

Florencia memandang putrinya seolah mengagumi cahaya yang menyilaukan, lalu menoleh ke putra bungsunya. “Hal yang sama berlaku untukmu, Melchior. Jika Anda ingin menjadi aub di masa depan, Anda harus bekerja keras agar Anda layak mendapatkan posisi tersebut.”

Dia berhenti sejenak untuk berpikir, lalu menggelengkan kepalanya. “Aku akan… mempertimbangkannya ketika aku sudah cukup umur. Saat ini, saya perlu fokus menjadi Uskup Agung. Ada begitu banyak hal yang perlu saya pelajari sehingga saya tidak pernah merasa sibuk. Dan kita hanya punya waktu satu tahun sebelum Rozemyne ​​pergi. Saya tidak bisa berpikir untuk menjadi aub saat ini.”

Florencia tampak terkejut, lalu tersenyum. “Itu memang benar. Kedepannya, mereka yang ingin menjadi aub perlu sering berdoa dan mendapatkan lebih banyak perlindungan ilahi. Laksanakan tugasmu dan habiskan waktu sampai kamu dewasa memikirkan masa depanmu.”

“Ya ibu. Dan, Rozemyne…” Dia menatapku, penuh dengan tekad untuk menjadi Uskup Agung berikutnya. “Saya menantikan ajaran Anda tahun depan.”

Aku merasakan senyum konyol muncul di wajahku. Dia mengandalkanku!

“Kamu akan baik-baik saja,” kataku. “Saya tidak bisa membawa semua pengikut saya ke Kedaulatan, jadi saya bermaksud meninggalkan beberapa dari mereka di kuil. Mereka akan datang membantu Anda jika Anda membutuhkannya. Anda juga dapat mengharapkan bantuan dari para pendeta biru yang telah kami latih sejauh ini, seperti Kampfer dan Frietack. Hanya melalui dukungan orang lain saya berhasil melaksanakan tugas saya sebagai Uskup Agung.”

“Aku mungkin bisa menyerahkan urusan administrasinya kepada mereka, tapi tugas tersulitku adalah belajar memberi berkah seperti yang kamu lakukan, Rozemyne.” Melchior menggembungkan pipinya. “Saya tahu itu adalah tugas paling penting dari seorang Uskup Agung, tapi tetap saja.”

Sylvester menyeringai sedikit dan melambai dengan acuh. “Rozemyne ​​memiliki begitu banyak mana sehingga bahkan keluarga kerajaan memintanya untuk melakukan upacara mereka. Dia adalah tujuan yang bagus untuk diupayakan, tetapi berhati-hatilah agar tidak membuat diri Anda gila—Anda akan membutuhkan waktu lama untuk menyamai apa yang dia lakukan. Anda akan menjadi lebih baik dan lebih baik lagi saat Anda belajar mengompresi mana di Royal Academy dan mulai mengerjakan lebih banyak lagi. Namun, untuk saat ini, Rozemyne ​​harus menyerahkan semua yang telah dia lakukan—mulai dari tugasnya di kuil hingga pekerjaannya di industri percetakan—sambil mempersiapkan kehidupan barunya. Itu tidak akan mudah baginya, jadi bantulah sebanyak yang kamu bisa.”

“Benar!”

Melchior dan Charlotte sama-sama memancarkan harapan, tapi Wilfried tampak lebih muram dari sebelumnya. Dia memiliki senyum mulia terpampang di wajahnya, tapi dia duduk diam dan diam sepenuhnya.

“Charlotte, Melchior, Bonifatius—ingatlah untuk tidak mengatakan sepatah kata pun tentang adopsi Rozemyne ​​kepada siapa pun,” Sylvester memperingatkan. “Jika Anda membocorkan sesuatu kepada pengikut Anda, tidak ada yang tahu apa yang akan dilakukan Leisegang. Dan jika ada adipati lain yang mengetahuinya, Akademi Kerajaan akan menjadi tempat yang jauh lebih berbahaya bagi Rozemyne.”

“Dipahami.”

“Baiklah. Anda boleh pergi.” Dia memandang Wilfried. “Masih ada lagi yang perlu kita diskusikan.”

Ketiganya melirik ke arah Wilfried, ekspresi mereka menunjukkan kekhawatiran mereka, lalu diam-diam pergi. Sylvester, Florencia, Wilfried, dan saya adalah satu-satunya yang tersisa di ruang pertemuan.

“Kamu melakukannya dengan baik untuk mengendalikan emosimu, Wilfried,” kata Sylvester.

Rasa frustrasi yang selama ini menggerogoti Wilfried akhirnya muncul ke permukaan. “Saya satu-satunya calon archduke yang dibesarkan oleh Nenek. Saya juga seorang penjahat yang memasuki Menara Gading, dan seseorang yang seharusnya dihukum bersama sisa faksi Veronica selama pembersihan musim dingin. Anda mengatakan kepada saya bahwa sejauh ini saya adalah calon Adipati Agung yang paling tidak cocok untuk menjadi aub—bahwa saya mungkin tidak akan bisa tetap menjadi calon Adipati Agung, apalagi menduduki kursi Adipati Agung, jika pertunangan saya dengan Rozemyne ​​dibatalkan. Nah, ini dia. Apa yang akan terjadi padaku?”

“Aku tidak tahu. Aku sudah mengatakannya sebelumnya.”

“Ayah!” Wilfried berteriak sambil mengepalkan tinjunya ke meja. Ledakannya yang tiba-tiba sangat mengejutkanku hingga aku langsung tersentak.

“Um, apa maksudmu kamu tidak tahu apa yang akan terjadi pada Wilfried setelah pertunangan kita dibatalkan…?” Saya bertanya. “Dan percakapan apa yang kalian berdua maksud?” Semua orang mempunyai pemikiran yang sama kecuali aku, dan itu membuatku merasa seolah-olah aku tidak pantas berada di sini.

“Pembersihan ini membuat Wilfried kehilangan basis dukungannya,” jelas Sylvester. “Dan jika pertunanganmu gagal sementara Leisegang adalah kekuatan dominan Ehrenfest, tidak aneh jika semua orang bersatu dan mendorongnya untuk dikirim ke Menara Gading sehingga dia tidak akan pernah menjadi aub berikutnya. Semuanya akan tergantung pada seberapa besar kita dapat mengekang kekuasaan Leisegang pada tahun depan—dan saat ini, kita tidak tahu seperti apa situasinya ketika pembatalan tersebut akhirnya diumumkan.”

Rupanya, banyak anggota Leisegang yang bersikukuh bahwa membiarkan satu-satunya calon Adipati Agung yang dibesarkan Veronica—dan seorang penjahat yang telah memasuki Menara Gading—menjadi aub berikutnya akan membuat kepemimpinan kadipaten menjadi olok-olok. Mereka secara terbuka dan terus-menerus menuntut agar dia dicopot dari jabatannya saat ini dan dieksekusi.

“Um, tapi itu tidak masuk akal,” kataku. “Ehrenfest telah kehilangan Ferdinand; begitu dia kehilangan aku juga, dia tidak akan punya cukup mana untuk menopang dirinya sendiri. Namun mereka menyerukan agar calon mahasiswa kehormatan archduke dicopot…? Betapa bodohnya mereka? Sejauh yang saya lihat, masalahnya adalah Leisegang menolak menerima kenyataan dari situasi kita.”

“Kamu cukup blak-blakan, tapi… kamu benar,” jawab Sylvester sambil menghela nafas.

Wilfried memelototiku, matanya lebih tajam dari sebelumnya. “Mengapa kamu bersikap seolah-olah ini tidak ada hubungannya denganmu?” bentaknya. “ Tugasmu adalah membendung Leisegang. Anda adalah ‘putri’ mereka, bukan? Sebaliknya, kamu telah sepenuhnya meninggalkan tugasmu.”

“Permisi?” tanyaku sambil berkedip padanya.

Sylvester dengan cepat turun tangan. “Berhenti, Wilfried. Rozemyne ​​dibesarkan di kuil, jadi dia tidak menganggap keluarga Leisegang sebagai keluarganya. Karstedt, Elvira, dan Bonifatius lah yang bertugas mengendalikan mereka. Brunhilde pada akhirnya akan mengambil tugas itu juga.”

“Tapi Ayah!” seru Wilfried. “Selama Doa Musim Semi, keluarga Leisegang memberitahuku bahwa aku adalah favoritmu untuk menjadi aub berikutnya semata-mata karena jenis kelaminku. Mereka mengatakan bahwa Rozemyne ​​pasti akan memerintah Ehrenfest jika bukan karena keuntungan saya yang tidak adil—bahwa saya menjadi seorang archduke adalah sebuah lelucon yang menggelikan, namun saya bahkan tidak memiliki akal sehat untuk mundur. Dia adalah boneka mereka. Dia berbagi darah dengan mereka, jadi dia pasti punya sesuatu— apa saja —yang bisa mengendalikan mereka!”

Namun, hinaan keluarga Leisegang tidak berakhir di situ; mereka terus-menerus menyebutkan tiga tahun berturut-turut saya menjadi yang pertama di kelas sebagai bukti bahwa Wilfried lebih rendah dari saya, dan tanpa henti menyatakan bahwa garis keturunan dan masa lalu saya tidak bernoda dibandingkan dengan dia.

Dia melanjutkan, “Ayah, mengapa Ayah memaksaku untuk menjadi aub berikutnya ketika tidak ada orang lain yang menginginkannya? Jika semua orang sangat membenciku, lalu apa gunanya mencoba mendapatkan dukungan mereka? Apakah saya akan menghabiskan sisa hidup saya dengan diejek dan dianiaya, bahkan orang-orang menolak untuk menyapa saya dengan benar? Apakah aku akan selalu dibandingkan dengan Rozemyne, seorang anak ajaib yang belum pernah dilihat dunia sebelumnya, dan diberi tahu bahwa aku hanya bisa menjadi aub karena kebaikannya? Haruskah kenangan masa kecilku yang berharga dihitamkan oleh kepahitan, rasa malu, dan penyesalan?”

Veronica telah melakukan banyak hal buruk pada Ferdinand dan kadipaten secara keseluruhan, tetapi bagi Wilfried, dia selalu menjadi nenek baik hati yang membesarkannya sejak kecil. Bahkan sekarang dia berada di Menara Gading, dia masih merindukan waktu yang mereka habiskan bersama. Mungkin mirip dengan bagaimana saya masih peduli pada Ferdinand bahkan sampai dia pindah ke Ahrensbach. Tidak peduli berapa banyak orang yang menyuruhku untuk tidak khawatir atau memikirkan dia, aku tidak bisa menahan diri.

“Rozemyne, aku tidak ingin hidup sebagai suamimu ketika kamu jelas-jelas lebih peduli pada Paman dan lebih suka menghabiskan waktumu membantunya daripada aku. Saya lebih baik mati daripada menghabiskan seumur hidup dengan semua orang membandingkan saya dengan Anda, dan Anda membandingkan saya dengan dia. Setiap kali aku disuruh membuat pesta pertunangan untukmu, atau mengirimimu hadiah, aku hanya memikirkan bagaimana kamu akan membandingkan apa pun yang kuberikan padamu dengan apa yang sudah kamu dapatkan dari Paman. Aku tidak tahan.”

Aku memandangi semua pesonaku dari Ferdinand. Rupanya, hal itu telah melukai harga diri Wilfried sebagai seorang laki-laki.

Tapi, yah… itu adalah jimat pelindung. Aku tidak bisa melepasnya begitu saja.

Wilfried melanjutkan, “Setelah saya menerima kenyataan bahwa saya tidak ingin menikahi seorang gadis yang hanya peduli pada orang lain, saya menyimpulkan bahwa yang terbaik bagi Anda adalah menjadi aub, karena Anda sudah mendapat dukungan. dari Leisegang. Jadi aku menemui Ayah dan meminta sebanyak itu.”

Aku menoleh ke Sylvester. “Aku tidak diberitahu tentang ini…”

“Untuk alasan yang jelas,” jawabnya. “Seandainya kamu mengetahui bahwa Wilfried ingin membatalkan pertunanganmu, kamu pasti akan mencoba membatalkannya juga, bukan? Namun Anda tentu tidak ingin menjadi aub berikutnya, yang akan memudahkan keluarga kerajaan atau kadipaten peringkat atas untuk memburu Anda. Ini akan membawa kekacauan ke Ehrenfest dan sama sekali tidak ada manfaatnya, jadi mengapa kami memberi tahu Anda? Faktanya, semua pengikut Anda melakukan yang terbaik untuk memisahkan Anda dan Wilfried sehingga Anda tidak bekerja sama untuk mengakhiri pertunangan Anda.”

Semuanya cocok. Kalau dipikir-pikir lagi, para pengikut kami secara aktif berupaya menjauhkan kami dari satu sama lain.

Dan saat itulah saya mulai mengirimkan ordonnanze yang menjadi perhatian tersebut. Wilfried pasti sangat sedih harus mendengarkan pesan-pesan yang dipaksakan itu hari demi hari, padahal dia hanya mempertahankan pertunangan karena dia merasa wajib melakukannya.

Sekarang aku mulai bertanya-tanya mengapa Sylvester menyuruhku untuk lebih memperhatikan Wilfried. Mengingat semua yang terjadi di balik layar, hal itu dijamin akan menjadi bumerang.

“Satu-satunya hal yang harus dilakukan Ayah adalah memerintahkanmu untuk menjadi aub berikutnya,” kata Wilfried, “tapi dia menolak tidak peduli apa yang aku katakan padanya. Dia terus-menerus mengulangi bahwa dia tidak bisa membiarkanmu memerintah Ehrenfest—bahwa aku harus menduduki kursi agung—berkali-kali. Dia juga berkata bahwa dia tidak bisa membatalkan pertunangan kita karena itulah satu-satunya hal yang membuatmu tetap di Ehrenfest. Dalam kata-katanya, ini adalah masa depan yang saya pilih, jadi saya harus mengambil tanggung jawab untuk itu.”

Sylvester, Ferdinand, dan Karstedt tidak berniat membiarkanku, seorang mantan rakyat jelata, menjadi aub berikutnya di kadipaten. Wilfried tidak mengetahui hal ini, dan Sylvester tidak dapat memberitahunya, jadi komunikasi di antara mereka dengan cepat terputus.

Sylvester menggelengkan kepalanya, tampak kelelahan. “Wilfried, jika kamu menolak menikahi Rozemyne ​​saat aku pertama kali melamarnya atau memberitahuku perasaanmu yang sebenarnya sebelum Ferdinand diminta meninggalkan Ehrenfest, aku tidak akan ragu untuk membatalkan pertunangan tersebut. Tapi Anda mengubah nada bicara Anda pada saat yang paling buruk.”

Jika kami mengakhiri pertunangan kami ketika Wilfried mengadu kepada Sylvester, maka keluarga kerajaan atau kadipaten peringkat atas hampir pasti akan mengklaimku. Dan dengan diperkuatnya Leisegang akibat pembersihan tersebut, Wilfried akan berada dalam bahaya besar. Sylvester tidak berniat mengirim putranya sendiri ke Menara Gading, apalagi putranya telah bekerja keras untuk menghindari pencabutan hak waris dan bahkan berhasil menjadi siswa teladan di Royal Academy. Saya juga tidak ingin Wilfried dihukum atau diperlakukan sekeras itu.

“Ayah!” Wilfried menangis, suaranya menunjukkan kesedihan yang begitu mendalam hingga hatiku mulai sakit. “Kamu memberitahuku bahwa, sebagai Aub Ehrenfest, kamu tidak bisa melepaskan Rozemyne. Anda mengatakan bahwa itu adalah tugas saya untuk menerima pertunangan tersebut. Kamu membuatku menelan perasaanku yang sebenarnya dan menanggung akibatnya, jadi mengapa Rozemyne ​​tiba-tiba diadopsi oleh raja? Dan mengapa kita harus menghabiskan tahun depan dengan berpura-pura bahwa pertunangan kita belum berantakan? Saya tidak tahu bagaimana saya bisa diharapkan untuk memasang wajah berani ketika Rozemyne ​​menjadi seorang bangsawan dan meninggalkan Ehrenfest, sementara saya ditakdirkan untuk kehilangan keamanan posisi saya saat ini dan bentrok dengan Leisegang.”

Dia terdiam beberapa saat, lalu mengertakkan gigi dan mengepalkan tangannya ke meja lagi. “Jangan bersikap bodoh padaku! Jika Anda tidak menyetujuinya, Rozemyne ​​tidak akan tinggal setahun lagi untuk memasuki keluarga kerajaan! Jika kamu menjadikannya aub berikutnya, kamu bisa saja menolaknya!” Tapi dengan mempertaruhkan Grutrissheit, aku ragu menjadikanku penguasa Ehrenfest berikutnya akan mengubah segalanya.

Wilfried melanjutkan, “Jika dia menjadi aub berikutnya dan pertunangan kami dibatalkan, saya akan bebas. Keinginan keluarga Leisegang akan terkabul, dan mereka tidak akan peduli apakah aku hidup atau mati. Tapi jika dia pergi untuk bergabung dengan keluarga kerajaan… Ehrenfest akan mengalami kekacauan. Apa yang harus aku lakukan?!”

Sungguh menakutkan melihat seluruh masa depan Anda menjadi gelap—tidak tahu di mana Anda berdiri atau apakah Anda akan bertahan hidup. Saya memahaminya dengan sangat baik.

Sylvester menatap putranya secara langsung. “Kamu bisa hidup sesukamu, Wilfried.”

“Apa…?”

“Jika kamu tidak lagi siap menjadi aub berikutnya, maka bukan tugasmu untuk mengendalikan Leisegang. Sebagai gantinya, Brunhilde dan aku akan menghadapi mereka, begitu pula siapa pun yang berupaya menguasai Ehrenfest. Selama Anda tidak melupakan tugas Anda sebagai anggota keluarga agung, Anda tidak perlu menyeimbangkan hal lain. Anda dapat menyerahkan beban Anda saat ini kepada orang lain.”

Wilfried tidak berkata apa-apa. Dia seperti seekor rusa yang tertangkap lampu depan.

“Dalam waktu satu tahun, kamu akan bebas,” lanjut Sylvester. “Anda dapat mendukung Ehrenfest sebagai calon Adipati Agung, seperti yang dilakukan Bonifatius, atau Anda dapat menunggu lima tahun dan menikah dengan kadipaten lain. Anda bisa menjadi seorang giebe—kadipaten kami sangat membutuhkannya—atau Anda bisa memperkenalkan industri baru seperti yang dilakukan Rozemyne. Anda bahkan dapat memilih kelas dari kursus ksatria dan berusaha menjadi komandan ksatria, seperti yang dilakukan Bonifatius dan Ferdinand. Tentu saja, Anda juga dapat terus berupaya untuk menjadi aub berikutnya, kali ini dalam perlombaan yang tidak akan selalu melibatkan Anda dibandingkan dengan Rozemyne.”

Sama seperti Florencia yang menyarankan jalan untuk Charlotte, Sylvester mencoba memberi Wilfried sebanyak mungkin pilihan yang bisa dia pikirkan.

“Wilfried… kamu ingin menjadi apa?” Saya bertanya.

“Apa… yang aku inginkan…?”

“Status quo tidak akan berubah selama satu tahun lagi. Mungkin Anda bisa menghabiskan waktu ini untuk memutuskan kehidupan seperti apa yang ingin Anda jalani. Mempersiapkan masa depan akan membutuhkan usaha, tidak peduli jalan mana yang Anda ambil; mengapa tidak menggunakan waktu ini secara produktif?”

Wilfried menatapku dengan skeptis. “Aku sudah tahu satu hal: Aku tidak tega bertunangan denganmu.”

“Perasaannya saling menguntungkan. Sama seperti kamu tidak bisa melihatku sebagai istrimu, aku juga tidak bisa melihatmu sebagai suamiku. Saya masih tidak yakin bagaimana seseorang seharusnya berinteraksi dengan calon pasangannya. Orang-orang selalu menyuruhku untuk melakukan pekerjaan yang lebih baik, tapi sejujurnya, mencoba untuk terus melakukan hal itu sangatlah menyakitkan.”

Sungguh tidak menyenangkan mengetahui bahwa semua orang mengharapkan kisah romantis yang begitu besar dari sebuah pertunangan politik, dan juga tidak menyenangkan jika terus-terusan disuruh bertindak seperti tunangan padahal aku tidak tahu caranya.

“Tapi untuk tahun depan ini”—aku mengulurkan tanganku— “Menurutku kita bisa berperan sebagai saudara lagi.” Kami mungkin bukan pasangan yang baik, tapi kami rukun sebagai kakak dan adik.

Wilfried menatap tanganku, tenggelam dalam pikirannya, lalu tersenyum lembut dan mengambilnya. “Ya. Bertunangan denganmu memang menyakitkan, tapi aku tetap mencintaimu sebagai saudara perempuan. Saya akan menggunakan waktu ini untuk memikirkan masa depan saya.”