Honzuki no Gekokujou LN Volume 32 Chapter 0 - 2

1. Volume 32 Chapter 0

Prolog

Pintu ruang pertemuan Asrama Ehrenfest terbuka, dan keluarga bangsawan itu pergi satu per satu, setelah selesai makan malam dan berbagi informasi. Para pengikut mereka menunggu mereka di lorong luar, setelah makan di ruang makan. Sudah waktunya bagi para pelayan yang telah melayani keluarga bangsawan selama pertemuan dan para kesatria yang telah menjaga mereka untuk makan.

“Ferdinand—kamu akan kembali ke vila sekarang, kan? Pertarungan sudah berakhir; pastikan kamu beristirahat malam ini daripada bersusah payah lagi.”

“Begitu juga denganmu. Beristirahatlah dengan baik malam ini agar kamu dapat menghafal dialogmu dan berlatih berputar besok.”

Saat Rozemyne ​​dan Ferdinand mengucapkan selamat tinggal, begitu pula Charlotte dan Florencia. Pasangan bangsawan itu akan kembali ke istana.

“Aku akan mempercayakan urusan asrama padamu, Charlotte. Hubungi kami jika kau mengalami masalah. Kami telah memerintahkan para pelajar untuk segera menyampaikan pesan apa pun yang dikirim dari asrama.”

“Tentu saja, Ibu. Kau boleh mengandalkanku. Kakak, mari kita kembali ke kamar kita bersama.”

Charlotte dan Rozemyne ​​kembali ke tangga di aula masuk, Rozemyne ​​dibalut kain perak dan digendong oleh Angelica. Para pengikut mereka mengikuti mereka.

Ferdinand pergi ke arah yang sama, bermaksud melewati aula masuk ke gedung pusat, tetapi pembantunya Lasfam menengahi. “Tuan Ferdinand, bisakah Anda bermalam di sini saja? Saya akan, um… mengurus pembersihan besok. Jadi saya bisa pulang.”

Lasfam telah dipanggil ke asrama pagi-pagi sekali dan disuruh menyiapkan kamar untuk Ferdinand. Namun, ketika orang yang dimaksud tiba, ia telah memerintahkan agar persiapan dibatalkan dan Lasfam kembali ke rumah, karena ia berencana untuk tinggal di vila saat ia tidak makan. Orang dapat memahami keinginan pelayan itu untuk melayani tuannya lagi—keduanya telah berpisah selama lebih dari setahun—tetapi ia biasanya tidak akan pernah memenuhi keinginan itu. Bahwa ia mempertanyakan perintahnya menyiratkan adanya pengaruh eksternal, yang membuat Ferdinand mengerutkan kening.

“Tentunya menghabiskan satu malam di sini tidak akan menjadi masalah,” Justus menyela sambil mengangkat bahu. “Jika seseorang ingin menjebak bawahan karfin, pertama-tama seseorang harus memberi mereka kesempatan.”

Karfin adalah hewan yang digunakan dalam lambang Ahrensbach, dan menjadi bawahan mereka berarti harus setia kepada keluarga bangsawan agung kadipaten sebelumnya. Ferdinand memahami pentingnya menguji mereka—dia telah menyiapkan batu ujian untuk melihat bagaimana mereka akan bertindak—tetapi campur tangan Justus terlalu disengaja. Apa sebenarnya yang sedang direncanakannya?

“Belum lagi, sepertinya dia punya sesuatu yang ingin dirahasiakan dari wanitanya…” kata Justus sambil menunjuk. Hartmut telah tertinggal di belakang rombongan Rozemyne ​​dan melihat ke arah mereka.

“Ferdinand, kalau kau ingin bicara secara rahasia, pergilah ke kamarmu,” kata Sylvester sambil menyeringai. “Aku meminta Lasfam untuk mempersiapkannya karena suatu alasan.” Ia menepuk bahu Ferdinand, lalu berkata, “Jangan sia-siakan niat baik kami, oke?”

Ferdinand menelan keinginan untuk mengatakan bahwa seorang adipati agung harus lebih waspada dan membuat batasan yang lebih tegas. Dia bukan lagi bangsawan Ehrenfest; dia telah pergi untuk melakukan pekerjaan administratif di kadipaten lain. Di satu sisi, dia berharap Sylvester akan mengakui fakta-fakta itu dan memperlakukannya sebagaimana seharusnya terhadap orang luar… tetapi di sisi lain, dia senang—bahkan tersentuh—bahwa kakak laki-lakinya masih cukup mempercayainya untuk memperlakukannya sebagai rekan senegaranya.

“Baiklah…” jawab Ferdinand akhirnya. “Tapi hanya untuk mendengar apa yang dikatakan Hartmut.”

Dia melotot ke semua yang hadir, lalu menaiki tangga asrama alih-alih kembali ke vila. Lorong lantai dua dipenuhi kamar untuk pria. Ada kamar bersama untuk bangsawan awam dan bangsawan menengah di ujung utara, dan kamar untuk keluarga bangsawan agung dan pengikut mereka di selatan. Kamar di tenggara adalah yang terbesar dan diperuntukkan bagi bangsawan agung, sedangkan kamar di sebelahnya diperuntukkan bagi pewaris tahta.

Sejak masanya di Royal Academy, Ferdinand selalu menginap di kamar barat daya yang berseberangan dengan kamar sang archduke. Kamar yang sama telah dipersiapkan untuknya lagi. Ia masuk ke dalam dan mendapati ruangan itu hangat dan nyaman; perapian menyala, dan kayu bakar berderak di dalamnya. Lasfam tidak akan pernah melakukan sesuatu yang boros seperti itu jika Ferdinand tidak berniat untuk menginap. Justus tampaknya bertekad agar tuannya tidak kembali ke vila.

Ferdinand melotot ke arah pengikutnya yang kurang ajar, yang hanya mengangkat bahu dan tersenyum sebagai tanggapan.

Astaga…

“Lasfam, tolong siapkan teh,” kata Justus. “Eckhart dan aku akan makan di ruang tunggu.”

“Tentu.”

Hartmut memandang sekeliling ruangan dengan rasa ingin tahu sementara pelayan yang bersemangat itu dengan senang hati mulai melayani tuannya. Dia tidak dapat memasuki kamar Rozemyne ​​di lantai tiga, jadi dia mungkin menghabiskan banyak waktu untuk bertanya-tanya seperti apa keadaan di dalamnya.

“Duduklah,” kata Ferdinand.

Hartmut menuruti perintah, dan Lasfam menuangkan teh untuk mereka berdua. Ferdinand menyesapnya dan langsung merasakan ketegangan di pundaknya berkurang.

“Sekarang,” lanjutnya, “apa yang ingin kalian bicarakan?”

“Para pelayan Lady Rozemyne. Dikatakan bahwa mereka hanya perlu bel untuk bersiap, tetapi bisakah pemindahan mereka ditunda hingga besok? Berkat bahan-bahan yang telah disiapkan Rihyarda dan yang lainnya, Lady Rozemyne ​​tidak akan merasa terganggu bahkan jika dia harus menunggu para pelayannya kembali. Pindah di malam hari itu berbahaya.”

“Tidak akan mudah untuk memindahkan mereka saat ini, tetapi semakin cepat dilakukan, semakin baik,” jawab Ferdinand sambil mengetuk pelipisnya. “Para pelayan Rozemyne ​​tidak terlatih dalam pertempuran; meninggalkan mereka di Ahrensbach lebih berbahaya daripada alternatifnya. Kau tentu mengerti itu.”

Menurut sebuah laporan, para bangsawan di kastil Ahrensbach berusaha menyandera para pelayan Rozemyne ​​sebagai alat tawar-menawar. Mereka adalah bagian dari faksi yang mendukung Detlinde, dan itu tidak mengejutkan siapa pun. Ferdinand bermaksud mengamati mereka dan mereka yang berusaha menekan mereka sebelum memutuskan bagaimana memperlakukan para bangsawan Ahrensbach ke depannya, tetapi ada masalah—jika ada yang terluka pada para pengikut Rozemyne ​​dalam prosesnya, dia akan mengamuk dan membuat segalanya jauh lebih merepotkan bagi semua orang. Itulah sebabnya Ferdinand ingin mengeluarkan para pengikutnya dari kastil secepatnya.

Hartmut menggelengkan kepalanya. “Lady Letizia dan para pengikutnya menjaga mereka tetap aman di bangunan utara. Pasti lebih aman bagi mereka untuk menghabiskan sisa malam di sana. Bahkan jika penjaga ditugaskan untuk membantu kepindahan mereka, para kesatria yang tinggal di kastil Ahrensbach hampir tidak dapat dipercaya. Mencoba memobilisasi mereka kedengarannya terlalu berisiko.”

Sebelum menuju Akademi Kerajaan untuk menangkap Detlinde, Ferdinand telah menyingkirkan sekutu-sekutunya dan mereka yang enggan mematuhi perintahnya dari kelompoknya. Orang-orang yang tidak diinginkan itu telah diperintahkan untuk tinggal di kastil Ahrensbach, oleh karena itu Hartmut khawatir bahwa para kesatria yang ditempatkan di sana tidak dapat dipercaya. Hartmut juga telah menginterogasi para tahanan di vila Adalgisa, yang pasti turut menambah kekhawatirannya.

“Cornelius dan aku akan pergi ke Ahrensbach besok untuk mengambil barang-barang kami,” Hartmut melanjutkan. “Kami bisa mengawal para pelayan dalam perjalanan pulang.”

“Kalau begitu, lakukanlah sesukamu.”

Ferdinand tidak melihat alasan untuk memperpanjang masalah ini lebih jauh; dia sudah cukup sibuk mempersiapkan pertemuan mendatang dengan keluarga kerajaan dan upacara setelahnya. Dia bersikap penuh perhatian hanya karena dia tidak ingin Rozemyne ​​menjadi emosional. Para pengikutnya akan menyelesaikan masalah mereka sendiri.

“Maukah kau memberitahuku alasan sebenarnya kau ada di sini?” tanya Ferdinand. “Aku ragu itu adalah perhatian utamamu.”

“Itu sama pentingnya, mengingat betapa Lady Rozemyne ​​sangat peduli dengan para pengikutnya,” kata Hartmut sambil tersenyum kecut. Ia menyesap tehnya dan mengembuskan napas. Kemudian ia mengambil beberapa kertas peri dari lipatan pakaiannya dan membuat stylo untuk membuat pena. “Saya ingin tahu lebih banyak tentang mewariskan Grutrissheit. Saya memeriksa catatan kuil Sovereign dengan pendeta itu, Curtiss, tetapi tidak menemukan apa pun yang relevan. Ada catatan tentang upacara penobatan Zent, ​​tetapi tidak ada satu pun penyebutan tentang avatar dewa yang melakukan putaran dedikasi untuk memberikan Grutrissheit kepada Zent baru.”

“Seperti yang diharapkan. Hanya sekali dalam sejarah panjang Yurgenschmidt keluarga kerajaan kehilangan Grutrissheit, dan tidak ada preseden bagi avatar ilahi yang menganugerahkan mereka satu lagi.” Menjadi Zent pada awalnya mengharuskan kandidat untuk mendapatkan Kitab Mestionora melalui kekuatan mereka sendiri, dan mereka yang ingin naik takhta telah berkompetisi untuk melihat siapa yang dapat mengisi Kitab mereka dengan pengetahuan terbanyak. Sebuah upacara keagamaan di mana avatar ilahi hanya menganugerahkan Grutrissheit kepada seseorang menggagalkan seluruh tujuan mahkota.

“Kalau begitu, upacara seperti apa yang kau bayangkan? Kudengar kau ingin Lady Rozemyne ​​berputar, tapi apa saja yang akan dilakukan dalam upacara itu dan apa yang diharapkan darinya?”

Ferdinand mengangguk, puas bahwa Hartmut hanya menerima sifat buatan dari upacara tersebut. “Saat dia masuk, Rozemyne ​​akan berputar untuk membuat lingkaran seleksi Zent bersinar dan membuka jalan menuju Taman Awal. Dia akan pergi ke sana, kembali, dan memberikan Grutrissheit kepada Zent baru sebagai Avatar Ilahi Mestionora. Upacara akan ditutup dengan Zent baru yang memperlihatkan Grutrissheit kepada mereka yang hadir, mencerminkan upacara penobatan dalam detailnya. Saya bermaksud menyampaikan semua ini tepat setelah pertemuan kita dengan keluarga kerajaan.”

Rincian pasti dari upacara tersebut belum dapat diselesaikan; rincian tersebut mungkin akan berubah berdasarkan siapa yang terpilih menjadi Zent yang baru. Ferdinand mempertimbangkan kandidat potensial dan mendesah, khawatir bahwa segala sesuatunya mungkin tidak berjalan seperti yang diharapkannya. Kemudian dia menggelengkan kepala dan meyakinkan dirinya sendiri bahwa mereka akan berjalan sesuai rencana. Keluarga kerajaan tidak akan pernah lagi memperlakukannya, Rozemyne, atau Ehrenfest sebagai pion mereka.

Hartmut sedang sibuk menuliskan semuanya ketika matanya tiba-tiba menyipit. “Dari sudut pandang sejarah, mungkin membingungkan jika kita menyebutnya upacara penobatan. Upacara ini belum pernah terjadi sebelumnya dan tidak mungkin dilakukan lagi, jadi mungkin sebaiknya kita menyebutnya ‘upacara pemberian hadiah’ atau sesuatu yang serupa untuk membedakannya dari penobatan tradisional.”

Ferdinand mengangguk. Itu adalah pengamatan yang cermat—persis seperti yang diharapkan dari seseorang yang baru saja meneliti catatan kuil Sovereign. Dia memutuskan bahwa menyebutnya “upacara pemindahan” akan berhasil. Nama itu tidak berarti apa-apa baginya.

“Tujuan dari upacara ini adalah untuk mengaktifkan sepenuhnya lingkaran sihir seleksi dan menghidupkan kembali proses lama untuk memilih Zent sejati,” kata Ferdinand. “Kita juga harus menjernihkan kesalahpahaman bahwa Detlinde berhasil mengaktifkan lingkaran itu. Lingkaran itu berdenyut dan tidak lebih, yang berarti dia gagal. Namun, beberapa bangsawan tampaknya masih menganggapnya sebagai kandidat Zent yang tepat.”

Mereka yang berasal dari kadipaten kecil dan menengah hanya memiliki sedikit kesempatan untuk bergaul dengan Detlinde dan melihat sendiri kebodohannya. Mereka juga tidak mampu menentang kadipaten yang lebih besar seperti Ahrensbach atau Kuil Penguasa. Kesalahpahaman mereka perlu diperbaiki.

“Lebih jauh lagi,” lanjutnya, “aku ingin menanamkan keilahian dan ketidaknormalan Rozemyne ​​ke dalam pikiran para bangsawan lainnya. Kau harus menciptakan lingkungan yang ekstrem agar mereka menerima kasus yang belum pernah terjadi sebelumnya ini, yaitu seorang wanita di bawah umur yang menjadi aub.” Dia menghilangkan fakta bahwa dia menarik perhatian pada keilahian Rozemyne ​​untuk menyembunyikan bahwa Grutrissheit yang akan diterima Zent baru hanyalah sebuah alat sihir.

“Saya memahami tujuan Anda dan sangat setuju dengan tujuan tersebut,” kata Hartmut, matanya berbinar-binar karena antusias. “Saya akan mengatur pertunjukan yang tidak meninggalkan keraguan bahwa Lady Rozemyne ​​adalah avatar dewa yang sempurna.”

Ferdinand mengetuk pelipisnya beberapa kali untuk merenung. Intensitas Hartmut sedikit mengkhawatirkan, tetapi mengawasi pengelolaan upacara akan memakan waktu terlalu lama. Ia hanya bisa berharap yang terbaik.

Jika Rozemyne ​​merasa hal itu tidak dapat ditoleransi, dia dapat campur tangan. Dia memiliki nama Hartmut karena suatu alasan.

Setelah itu, Ferdinand hanya memberikan peringatan singkat sebelum benar-benar menghapus persiapan upacara pemindahan dari pikirannya: “Berhati-hatilah untuk tidak berlebihan. Jika istrimu menolak ritual itu, kita semua akan membayar harganya. Apakah itu saja yang ingin kau bicarakan?”

“Apakah kamu harus terburu-buru seperti itu?”

“Baiklah. Lasfam, tolong segarkan teh kami.”

Ferdinand harus tetap tinggal jika mereka punya hal lain untuk didiskusikan. Ia meminta lebih banyak teh saat Eckhart dan Justus masuk dari ruang punggawa, setelah menyelesaikan makan mereka dengan cepat. Mereka menempati posisi yang biasa ditempati oleh para cendekiawan dan ksatria penjaga.

“Jadi, apa yang kalian bicarakan?” tanya Justus.

“Tidak ada yang penting,” jawab Ferdinand. “Hartmut bertanya tentang pengikut Rozemyne ​​di kastil dan tentang upacara pemindahan. Kau bisa bertanya kepada Lasfam tentang rinciannya nanti, jika kau mau.”

“‘Tidak penting’?” Hartmut mengerutkan kening. “Saya tidak setuju sedikit pun.”

“Penting atau tidak, aku ragu mereka cukup kuat untuk meninggalkan Rozemyne ​​dan datang ke kamarku. Katakan apa yang ingin kau katakan.”

Senyuman santai menghilang dari wajah Hartmut. Ia menatap Ferdinand, kilatan serius di mata jingganya merupakan pernyataan bahwa ia tidak akan tertipu. Pemandangan itu membuat Ferdinand tersenyum tipis; dalam satu setengah tahun sejak keberangkatannya ke Ahrensbach, Hartmut telah tumbuh pesat.

“Baiklah,” kata Hartmut. “Saya ingin tahu persis apa dampak turunnya sang dewi terhadap Lady Rozemyne.”

“Apakah terjadi sesuatu?” tanya Ferdinand.

“Dia telah kembali ke tingkat kenyamanan sebelumnya dengan para pengikutnya. Leonore juga memberi tahu saya bahwa dia meminta untuk menggunakan binatang buasnya daripada bepergian dengan berjalan kaki.”

Alis Ferdinand berkedut, tetapi dia tidak mengatakan apa pun dan memberi isyarat agar Hartmut melanjutkan.

“Lady Rozemyne ​​mengusulkannya seolah-olah itu sudah jelas. Leonore berkata seolah-olah dia telah melupakan semua fobia feystone-nya.”

“Seperti yang kuduga, kalau begitu…” Ketakutan Rozemyne ​​tetap ada bahkan di tengah pertempuran yang berbahaya; wajar saja jika para pengikutnya menyadari ada sesuatu yang salah.

“Jadi, Anda tahu keadaannya. Kalau begitu, saya harus meminta Anda untuk menceritakan apa yang terjadi.”

Ferdinand mengangguk. Untuk menjelaskan dampaknya pada pikiran Rozemyne, ia mengingat kembali pertemuannya dengan Mestionora di Taman Awal.

Dewi Kebijaksanaan telah turun ke Rozemyne, memberikan Erwaermen sebagian dari “kekuatan surgawinya,” dan kemudian memutuskan beberapa hal yang berkaitan dengan pemilihan Zent berikutnya.

“Pekerjaanku di sini sudah selesai, jadi aku akan pergi,” katanya. “Panggil Myne jika kau ingin dia kembali.”

Membutuhkan waktu yang lama.

Ferdinand sangat berhati-hati untuk tidak mengucapkan kata-kata yang terlintas di benaknya. Mestionora tampak tidak tertarik untuk kembali ke alam para dewa sehingga ia khawatir Rozemyne ​​akan tetap terperangkap di sana selamanya. Ia lega mendengar bahwa mereka dapat memanggilnya kembali, tetapi hanya sesaat; ketika ia menatap Ferdinand, sudut bibir sang dewi melengkung membentuk seringai geli.

Merasakan kebencian di mata Mestionora, Ferdinand menjadi tegang. Dia sadar betapa besar usahanya untuk menyakiti Mestionora.

Jika mitos yang diwariskan di Yurgenschmidt benar, maka Mestionora berutang segalanya kepada Erwaermen. Dia menyelamatkan ibunya dan bawahannya dari cengkeraman ayahnya, Ewigeliebe. Bagaimana mungkin dia bisa merasakan sesuatu selain penghinaan terhadap seseorang seperti Ferdinand, yang secara tidak pantas menerobos masuk ke Taman Awal, menerima Kitab Mestionora, dan kemudian menolak untuk mewarnai fondasi negara? Keruntuhan Yurgenschmidt karena kekurangan mana akan menyebabkan Erwaermen menghilang bersamanya, tetapi bahkan saat waktu habis, Ferdinand menolak untuk mengirim Rozemyne ​​dan terus-menerus menghalangi Gervasio.

“Saya sarankan Terza memanggil Myne,” kata Mestionora. “Suara Quinta mungkin tidak akan terdengar lagi.”

Ferdinand dapat menahan Cahaya Sang Dewi yang Menghancurkan… tetapi dia tidak tahan memikirkan bahwa kebenciannya dilampiaskan secara tidak adil kepada Rozemyne. Meskipun Mestionora mengklaim bahwa Rozemyne ​​telah meminta bantuannya untuk meredakan amarah Erwaermen, Ferdinand merasa sangat curiga. Rozemyne ​​telah mengeluarkan mananya agar tidak membasahi tubuhnya. Itu saja. Dia tidak berdoa, juga tidak mengucapkan mantra atau menggambar lingkaran sihir. Mestionora telah turun atas kemauannya sendiri; orang hanya perlu melihat bagaimana dia menatap Erwaermen untuk menyadari perasaannya terhadapnya.

Saya menduga dia sangat ingin turun ke alam fana, dan Rozemyne ​​menjadi alasan yang tepat.

Meski begitu, mudah dibayangkan Rozemyne ​​mengambil umpan Mestionora dan menyerahkan tubuhnya tanpa berpikir dua kali.

Bodoh. Jangan membuat janji tanpa memikirkannya matang-matang!

Ferdinand mengepalkan tangannya, memikirkan apa yang dimaksud Mestionora ketika dia mengatakan bahwa suaranya mungkin tidak akan mencapai Rozemyne. Dia mengingat harga yang telah dibayar orang lain karena memanggil para dewa dan menarik napas dalam-dalam.

“Apa yang telah kau lakukan padanya?!”

Mestionora, yang masih duduk di bahu Erwaermen, menatapnya dengan heran. Wajahnya sama dengan Rozemyne, tetapi cara dia bersikap membuatnya tampak seperti orang lain.

“Saya mempermainkan pikirannya agar tubuhnya lebih mudah dikendalikan, memutuskan hubungannya dengan kenangan yang lebih penting baginya daripada kecintaannya pada buku. Dia begitu gembira berada di perpustakaan saya sehingga saya mungkin tidak perlu melakukannya, tetapi”—Mestionora melihat Ferdinand meringis dan terkekeh—“dia memang meminta bantuan seorang dewi. Sesuatu seperti ini tidak dapat terjadi tanpa pengorbanan.”

Wah… ini bisa saja menjadi lebih buruk.

Jika sang dewi mengusik orang lain, mereka mungkin telah melupakan segalanya. Namun, Rozemyne ​​memiliki obsesi yang hampir tak terbayangkan dengan buku; hanya sedikit hal yang lebih ia pedulikan daripada membaca. Ferdinand menduga ia akan kembali dengan ingatannya yang hampir tak tersentuh.

Mestionora menyimpulkan, “Suara seseorang yang telah dilupakannya tidak mungkin terdengar di perpustakaanku.”

Apakah itu berarti dia bertindak sengaja untuk memutus ingatan Rozemyne ​​tentangku?

Mestionora pasti sangat membenci Ferdinand. Setidaknya Rozemyne ​​berdoa secara teratur dan Gervasio berdedikasi untuk menjadi Zent. Meski begitu, Ferdinand kesal karena Rozemyne ​​terlibat dalam balas dendam kecil sang dewi.

“Apakah ada cara untuk memperbaiki ingatan yang telah terputus…?” tanyanya.

“Jika seseorang yang telah dilupakannya menyalurkan mana ke dalam dirinya, ingatannya tentang mereka akan kembali. Bukannya aku pikir dia akan mengizinkannya. Bagaimana dia akan bereaksi terhadap seseorang yang bahkan tidak dapat diingatnya memaksakan mana ke dalam dirinya? Kau percaya pada pentingnya izin, bukan?”

Ferdinand mengetuk pelipisnya. Sang dewi dengan sinis menyinggung protesnya saat ia hendak memberikan Erwaermen kekuatan surgawinya.

“Apa kau benar-benar berpikir Myne akan memercayai orang asing?” Mestionora mencibir. “Bagaimana jika dia menolak mengingatmu? Apakah kau akan memaksakan mana-mu padanya? Atau apakah kau akan mencoba menyampaikan ingatan yang terputus sambil memohon padanya untuk menerimanya? Tentunya kau tidak akan begitu kasar hingga menyalurkan mana-mu padanya tanpa izin.”

Apakah ini hal terburuk yang dapat dilakukannya? Kebencian terbesar yang dapat dikerahkannya?

Sebenarnya, ancaman semacam itu tidak layak dipertimbangkan. Ferdinand telah menggunakan ramuan sinkronisasi dan sejumlah mana cair untuk mewarnai Rozemyne ​​tanpa menjelaskan apa pun kepadanya; untuk memulihkan ingatannya, dia tidak akan ragu untuk menyalurkan mana ke dalam dirinya tanpa izin. Jika dia memanggilnya orang biadab karena itu, biarlah. Dia tidak peduli. Satu-satunya fokusnya adalah mengumpulkan informasi.

“Apakah ada cara untuk memulihkan ingatan seseorang tanpa menyalurkan mana ke dalamnya?” tanya Ferdinand.

“Ya ampun! Apakah menurutmu aku akan memberitahumu?”

Hah. Jadi begitulah.

Kalau tidak, Mestionora pasti akan segera memamerkan kemenangannya di hadapannya. Ferdinand mencoba mengingat berbagai cara untuk melawan kutukan dan tipu daya sang dewa, dan ekspresi tegas yang ditunjukkannya tampaknya memuaskan sang dewi.

“Quinta… lebih baik dia mengingatmu atau melupakanmu?” tanyanya dengan senyum berbisa sebelum akhirnya kembali ke dunia para dewa. Tubuh Rozemyne ​​perlahan turun dari bahu Erwaermen.

“Rozemyne!” seru Ferdinand. Ia bergegas memeluknya, lalu meringis; Rozemyne ​​telah sepenuhnya ternoda. Lebih buruk lagi, ia memancarkan mana ilahi—mana manusia yang mengandung kekuatan ilahi—yang tampaknya menolak sentuhan semua orang lain. Mestionora telah pergi, tetapi rasanya Rozemyne ​​belum kembali.

“Rozemyne, kau bisa mendengarku?” panggilnya, rasa frustrasinya semakin memuncak. Tidak ada jawaban.

Jika sang dewi berkata jujur, maka Ferdinand bisa yakin bahwa Rozemyne ​​tidak lagi mengingatnya. Ia meraih tangan Rozemyne ​​dan mencoba menyalurkan mana ke dalam dirinya, tetapi ditolak. Belum lama ini, ramuan sinkronisasi dan sedikit mana cair sudah cukup untuk mewarnai Rozemyne ​​sepenuhnya. Sekarang, turunnya sang dewi telah membuat mana Rozemyne ​​lebih seperti elemen asing yang perlu diwaspadai.

Tercela…

Mewarnai ulang mana-nya akan mudah dengan bantuan ramuan sinkronisasi lain, tetapi Ferdinand tidak berpikir untuk membawanya; ramuan itu tidak berguna dalam pertempuran. Marah pada Mestionora karena menciptakan kesulitan dan Rozemyne ​​karena dengan ceroboh menyerahkan tubuhnya kepada seorang dewi, dia mencengkeram schtappe-nya dan meningkatkan kekuatan di balik mana-nya.

“Rozemyne, kembalilah sekarang…”

Ferdinand menyadari sensasi samar dari mana mereka yang terhubung. Sensasi itu terus meluas saat dia menuangkan lebih banyak mana ke dalam dirinya. Namun, Rozemyne ​​tidak merespons.

Akankah hubungan ini benar-benar mengembalikan ingatannya? Mungkinkah Mestionora ingin menyimpannya di dunia para dewa?

Pikiran-pikiran mengerikan berputar-putar di benaknya. Ia mencoba mengingat cara lain untuk membuat mana Rozemyne ​​lebih mudah diwarnai, dan pada saat itulah ia mendengar Erwaermen menanggapi Gervasio.

“Mestionora ingin kalian bertiga berkompetisi. Kehendak dewi sebaiknya diikuti, jadi mari kita tunggu dan lihat apakah Quinta berhasil membujuknya.”

Para dewa tidak berbohong; mereka hanya fokus pada janji-janji yang dibuat antara mereka dan umat manusia. Sejarah telah membuktikannya berkali-kali. Bahkan dewi yang jahat akan menepati janjinya.

Kalau begitu, aku hanya bisa terus memanggil Rozemyne ​​sambil menyalurkan manaku padanya.

Ferdinand sedang menguatkan tekadnya ketika tiba-tiba ia teringat sesuatu yang penting: Rozemyne ​​sedang berada di perpustakaan sang dewi, tidak dapat memikirkan hal yang lebih penting daripada membaca.

Jangan bilang dia terlalu fokus pada buku-bukunya—bahwa dia terlalu teralihkan untuk mendengar panggilan teleponku, entah dia mengingatku atau tidak.

Ferdinand tidak tahu apakah kebisuannya disebabkan oleh ingatan yang terputus atau karena dia terlalu sibuk membaca. Dan di perpustakaan sang dewi, tidak ada seorang pun yang memegang bahunya atau menutup bukunya. Tampaknya semakin besar kemungkinan Rozemyne ​​tidak akan bisa kembali sama sekali.

Seketika, Ferdinand mengerahkan lebih banyak kekuatan ke dalam mananya, sepenuhnya mengalahkan rebound.

“Rozemyne! Rozemyne…!”

“Ih! A-Apa yang terjadi?!” serunya tiba-tiba, nada bicaranya yang konyol memperjelas bahwa dia terlalu fokus membaca hingga tidak mendengar siapa pun.

Ferdinand lebih marah daripada lega. “Jadi akhirnya kau mendengarkanku… Kembalilah ke sini. Sekarang. Jika kau berlama-lama, semua yang kau pedulikan akan hilang.”

“Ih! Dewi, kembalikan tubuhku! Ferdinand terdengar marah!”

Teriakan kaget Rozemyne ​​bergema di kepalanya, tetapi dia tidak mendengar jawaban Mestionora. Sebaliknya, semuanya menjadi sunyi.

Ferdinand terus menyalurkan mana ke Rozemyne, tidak dapat bersantai sampai dia bangun. Atau, lebih tepatnya, sampai dia berperilaku dengan cara yang membedakannya sebagai Rozemyne, bukan Mestionora.

Semakin aku memikirkannya, semakin aku merasa jengkel.

Tetap saja, Ferdinand tidak akan mendapatkan apa-apa jika merasa kesal pada Mestionora karena turun ke dunia fana dan melakukan apa yang diinginkannya atau pada Rozemyne ​​karena gagal memahami besarnya situasi mereka. Meski malang, mereka sudah terlibat dengan para dewa.

Ferdinand mengesampingkan kenangannya tentang bencana baru-baru ini dan menatap Hartmut. Sarjana itu masih dengan sabar menunggu jawaban.

“Saya tidak akan bicara terlalu banyak tentang sang dewi,” kata Ferdinand. “Sangat sedikit yang bisa dibagikan kepada seseorang yang tidak mampu mengunjungi Taman Awal.” Berbicara terlalu banyak akan mengungkap konteks sensitif tentang pertikaian antara Zents, dan sungguh menjengkelkan membayangkan bagaimana Hartmut akan bereaksi terhadap Mestionora yang menggunakan tubuh Rozemyne ​​sesuka hatinya.

“Saya harus tahu apakah ingatan Lady Rozemyne ​​masih utuh,” tegas Hartmut. “Kita tidak bisa mengambil risiko membebani Lady kita karena ketidaktahuan. Saya ingin mendengar sebanyak yang Anda bisa ceritakan kepada saya.”

Dulu ketika fobia batu permata Rozemyne ​​pertama kali muncul, bahkan dia tidak menyadarinya. Hartmut dan Lieseleta merasakan ada yang tidak beres tetapi tidak punya waktu untuk menyelidikinya, yang mengakibatkan kegagalan mereka untuk bereaksi dengan tepat ketika wanita mereka mencoba melarikan diri dari perayaan pascapertempuran. Mereka telah menegurnya, dan dia tampak tegang tidak seperti biasanya di sekitar para pengikutnya sejak saat itu. Dia akan membeku sesaat setiap kali mereka memanggil atau mengambil langkah mundur dengan hati-hati ketika mereka mendekat—detail kecil yang tidak memengaruhi kehidupan sehari-harinya tetapi tetap menonjol bagi Hartmut dan Lieseleta. Mereka sangat menyesal tidak menyadari kebingungannya sepenuhnya atau bertindak berdasarkan itu.

“Saya mengerti perasaanmu…” jawab Ferdinand. “Sebenarnya, bahkan saya sendiri tidak sepenuhnya memahami situasinya.”

Meskipun telah mengikuti instruksi sang dewi dan menyalurkan mana ke Rozemyne, Ferdinand tidak dapat memastikan apakah dia telah memulihkan semua ingatan Rozemyne ​​tentangnya. Dia telah berpartisipasi dalam pertempuran yang menyebabkan ketakutan Rozemyne ​​terhadap feystones, tetapi sekarang ketakutan itu telah hilang. Apakah akan tetap seperti itu sampai dia menerima mana dari orang yang paling bertanggung jawab? Bagaimana jika orang itu sudah meninggal? Bagaimana orang biasa yang tidak memiliki mana akan mengembalikan ingatan Rozemyne ​​tentang mereka? Reaksi Mestionora menyiratkan bahwa ada cara lain untuk memulihkan ingatan seseorang yang terputus, tetapi apa itu? Apakah mewarnai ulang mana Rozemyne ​​sepenuhnya dan mengembalikannya ke bentuk aslinya akan menyebabkan ingatannya kembali juga…?

“Apakah ada yang bisa kau ceritakan padaku?” desak Hartmut. “Bahkan sekadar kata-kata peringatan tentang cara berinteraksi dengannya di masa mendatang.”

Ferdinand mengetuk pelipisnya sambil berpikir. Ia perlu membicarakan masalah ini, terlepas dari apakah Rozemyne ​​mengetahuinya atau tidak. Jika tidak ada yang lain, tampaknya masuk akal untuk mengungkapkan sebanyak yang seharusnya ia ceritakan kepadanya.

“Informasi berikut tidak boleh hilang dari pengikut Rozemyne,” kata Ferdinand. Ia menjelaskan bahwa Mestionora telah mengambil ingatan Rozemyne ​​sebagai “bayaran” atas jasanya, tiba-tiba memutuskan setiap ingatan dengan cengkeraman yang lebih kuat pada kutu buku yang mengamuk itu daripada kecintaannya pada membaca. “Sang dewi menolak untuk menjelaskan lebih lanjut, tetapi jika Rozemyne ​​telah melupakan ingatan yang terkait dengan fobia feystone-nya, kita dapat berasumsi bahwa pikiran buruk juga diambil seperti halnya pikiran baik. Saya tidak membayangkan ada banyak hal yang akan ia prioritaskan daripada membaca. Paling tidak, ia tampaknya tidak melupakan pengikutnya atau keluarga bangsawan agung.”

“Dia menempatkanku lebih rendah dari buku, kalau begitu…” gumam Hartmut, putus asa. Lalu dia mendongak dengan kaget. “Apakah dia juga tidak kehilangan ingatannya tentangmu?”

“Anda seharusnya sudah tahu jawabannya. Tidak ada disonansi selama minum teh atau makan malam.”

Memang, semua orang yang hadir dalam pertemuan itu dapat membuktikan fakta itu. Selama Ferdinand tidak mengakui telah menyalurkan mana ke Rozemyne ​​tanpa izinnya, tidak seorang pun perlu mengetahuinya.

“Ini hanyalah teori saya, tetapi saya menduga bahwa sebagian besar kenangan yang lebih dipedulikan Rozemyne ​​daripada membaca buku ada hubungannya dengan pembuatannya,” kata Ferdinand. “Saya lebih penasaran untuk melihat apa yang diingatnya tentang rakyat jelata kota bawah dan orang-orang dari bengkel kuil. Mengenai ingatannya yang hilang lainnya, siapa tahu? Kita tidak dapat mulai memahami apa yang mungkin telah lenyap dari alam bawah sadarnya ketika bahkan dia tidak mengingatnya lagi.”

Hartmut mengangguk setuju. Dia adalah satu dari dua pengikut Rozemyne ​​yang tahu bahwa wanita mereka memiliki keluarga di kota bawah. “Anda tampak tenang, Lord Ferdinand; apakah Anda tahu cara untuk mengembalikan ingatannya?”

“Saya bermaksud mencoba berbagai pendekatan berdasarkan sejarah dan mitos, tetapi saya tidak dapat memberikan jaminan. Saat ini, saya juga kekurangan waktu. Saya harus menunggu hingga upacara pemindahan selesai.”

“Bisakah kita memercayainya untuk berpartisipasi dalam upacara dan diskusi dengan keluarga kerajaan saat menderita kehilangan ingatan?”

“Dia masih ingat keluarga bangsawan dan pengikut terdekatnya; apakah menurutmu dia akan melupakan keluarga kerajaan atau bangsawan kadipaten lain?”

“Kalau dipikir-pikir lagi, saya rasa tidak ada masalah apa pun.” Semua yang hadir sepakat bahwa Rozemyne ​​tidak mungkin lebih mementingkan keluarga kerajaan atau pasangan bangsawan Dunkelfelger daripada membaca.

“Rozemyne ​​sekarang memiliki mana yang diwarnai dewi,” kata Ferdinand. “Akan sangat mudah untuk menunjukkan kepada keluarga kerajaan bahwa kita lebih unggul dari mereka dan membuat para bangsawan dari kadipaten lain menerima Zent baru dan kasus yang belum pernah terjadi sebelumnya tentang seorang wanita di bawah umur yang menjadi aub. Saya bermaksud memanfaatkan kesempatan ini sebaik-baiknya.”

“Tetap saja, ini adalah situasi yang sulit. Di satu sisi, aku ingin segera mengembalikan semua yang telah hilang dari Lady Rozemyne… Namun di sisi lain, aku ingin memamerkan keilahiannya yang melimpah di hadapan setiap bangsawan di Yurgenschmidt…”

Hartmut memegangi kepalanya dan mulai merasa gelisah, tetapi Ferdinand tidak peduli. Ia segera beralih ke topik berikutnya.

“Saya melarang kalian memberi tahu Rozemyne ​​bahwa dia telah kehilangan ingatannya. Saya tidak bisa membayangkan apa yang mungkin terjadi jika dia kehilangan kendali atas emosinya saat diresapi dengan mana ilahi.”

Saat itu, sekadar berada di hadapan Rozemyne ​​sudah cukup untuk membuat kebanyakan orang berlutut dengan kagum. Jika emosinya mengamuk dan kekuatan ilahi itu merajalela, tidak seorang pun di dunia ini yang akan mampu menghentikannya.

“Saya menduga kain perak akan sangat penting selama diskusi kita dengan keluarga kerajaan. Kita tidak akan menutupinya sejak awal, tetapi keluarga kerajaan kemungkinan besar akan menyinggung perasaannya, bukan?”

“Lord Ferdinand, apakah menurutmu bijaksana jika dia Menghancurkan keluarga kerajaan dengan mana sucinya setidaknya sekali…?”

“Tidak, tapi kurasa kau memang melakukannya.”

Hartmut tersenyum mengelak, tetapi Ferdinand sudah tahu bahwa cendekiawan itu telah bersikap tidak sopan di sekitar para bangsawan di Akademi.

“Lord Ferdinand,” Hartmut melanjutkan, “jika ada risiko mana yang diwarnai dewi miliknya menjadi tak terkendali, mungkin sebaiknya dia mengatur agar orang yang namanya disumpah masuk jika terjadi keadaan darurat.”

“Namanya disumpah? Untuk tujuan apa?” tanya Ferdinand. Dia melirik Justus, tetapi tatapan penasaran pelayan itu menunjukkan bahwa bahkan dia tidak tahu apa yang dimaksud Hartmut.

“Kau mengamati bahwa bahkan bangsawan agung seperti Brunhilde dan Rihyarda tidak dapat menahan diri untuk tidak gemetar saat menyentuh Lady Rozemyne, benar? Yah, meskipun kami yang bersumpah merasakan rasa kagum yang sama, kami tidak mengalami gejala fisik seperti itu, mungkin karena kami sudah diselimuti oleh mana miliknya. Laurenz dan Matthias mengonfirmasi bahwa mereka juga tidak terpengaruh.”

Semakin kecil kapasitas seseorang, semakin kecil pula kemampuannya menahan mana yang diwarnai dewi. Jadi, sementara bangsawan agung tidak dapat menyentuh Rozemyne ​​tanpa mulai gemetar, bangsawan awam tidak dapat mendekatinya sama sekali. Hartmut dengan bangga menyatakan bahwa dia dan pengikut setia lainnya sepenuhnya kebal terhadap hal ini.

“Begitu ya. Baiklah kalau begitu. Aku akan meminta Sylvester untuk menyiapkan ruang tunggu terdekat untuk digunakan selama pertemuan.”

“Terima kasih.”

Hartmut kemudian pergi, meninggalkan ruangan dalam keheningan yang hanya diselingi suara Lasfam membersihkan piring dan suara derak api. Ferdinand mengetukkan jarinya ke sandaran tangannya; dia selalu mengetuk ketika sedang melamun.

Justus menunggu dengan sabar hingga ketukan drum berhenti. “Baiklah, Lord Ferdinand… apa yang harus kita lakukan?”

Ferdinand mengamati ketiga pengikutnya: Justus, yang sedang menunggu jawaban; Eckhart, yang berdiri sebagai pengawal; dan Lasfam, yang masih membersihkan piring-piring. Mereka semua telah memberitahukan nama mereka kepadanya dan dengan demikian merekalah yang paling terpengaruh oleh keputusannya.

“Beberapa keputusan akan berubah drastis tergantung pada apa yang dituntut oleh penghalang sentuhan,” katanya akhirnya. “Jangan bicara karena kesetiaan—apakah Anda siap menghadapi apa pun yang mungkin terjadi?”

“Kami melakukan apa yang Tuhan kami inginkan.”

Ferdinand merogoh sakunya dan menyentuh batu namanya, yang dikembalikan Rozemyne ​​kepadanya.

2. Volume 32 Chapter 1

Keluarga Kerajaan Berwajah Pucat

Seorang ordonnanz melesat masuk dan berputar mengelilingi ruangan sebelum mendarat di lengan Rihyarda. “Ini Leonore. Kami telah tiba di vila Adalgisa dan akan segera kembali kepadamu. Para kesatria di sini telah setuju untuk membantu membawa barang bawaan kami ke asrama.”

Berkat Ferdinand, lingkaran teleportasi vila kembali aktif, memungkinkan transportasi antara Ahrensbach dan Royal Academy. Leonore, Cornelius, Hartmut, dan Clarissa baru saja kembali dari mengambil barang-barang mereka. Mereka menjemput Lieseleta dan Gretia pada saat yang sama.

“Dia ingin kita menyambut para kesatria saat mereka tiba,” kata Rihyarda, “yang seharusnya segera terjadi jika mereka menggunakan pintu teleportasi. Aku harus memberi instruksi kepada para pelayan yang akan menerima barang bawaan mereka. Brunhilde, Ottilie, lihat Nyonya dibersihkan dan diantar ke pintu depan.”

Rihyarda kemudian pergi, meninggalkanku bersama Brunhilde dan Ottilie. Mereka memastikan rambut dan gaunku tertata rapi sementara Bertilde membawakan sehelai kain perak, yang ditaruh dengan lembut di atas kepalaku.

“Damuel, ini Judithe. Kami akan mengawal Lady Rozemyne ​​ke aula masuk. Bersiaplah untuk menjaganya.”

Ordonnanz lainnya. Itu berarti Damuel akan menunggu di dekat tangga di lantai dua. Angelica mengangkat dan menggendongku, seperti yang sering dilakukannya akhir-akhir ini.

“Apakah kalian semua akan bertukar tempat dengan Leonore dan yang lainnya untuk mengambil barang bawaan kalian?” tanyaku.

Angelica mendesah. “Aku bersikeras memakai baju yang sama—bukan berarti aku tidak akan mencucinya—tapi Laurenz melarangku. Sungguh menyedihkan. Lord Eckhart berkata kita harus selalu waspada setelah perang…” Nada suaranya melankolis, tetapi tidak ada wanita bangsawan biasa yang akan menggunakan konflik baru-baru ini sebagai alasan untuk berhenti mengganti pakaiannya. Laurenz benar untuk menghentikannya.

“Ahaha. Aku ragu Eckhart bermaksud kau harus mengenakan pakaian yang sama atau mengenakan baju besimu sepanjang waktu. Apakah dia tidak akan mengambil barang-barangnya sendiri?”

“Sekarang setelah kau menyebutkannya… dia memang kembali ke Ahrensbach.”

Kami tiba di aula masuk. Pintunya terbuka lebar, dan para pengikutku masuk bersama mereka yang membawa barang bawaan. Aku meminta Angelica untuk menurunkanku, lalu berbicara kepada para kesatria Ahrensbach.

“Semuanya, saya berterima kasih atas bantuan kalian. Anggap saja bantuan kalian sangat saya hargai. Saya dengar kalian berencana untuk pulang bergantian. Silakan beristirahat jika memungkinkan dan awasi terus Lady Letizia.”

Karena serangan Lanzenavian, para bangsawan yang masih berada di kastil Ahrensbach sebagian besar adalah sekutu Detlinde, bukan sekutu Letizia. Kelompok Detlinde telah dipenjara, tetapi tidak aneh jika mereka yang berada di pihaknya menggunakan kesempatan ini untuk memulai sesuatu.

“Jangan khawatir, Lady Rozemyne—Lady Letizia baik-baik saja,” Lieseleta meyakinkanku. “Dia sangat gembira mendengar bahwa pertempuran di Royal Academy telah berakhir dan bahwa Anda dan Lord Ferdinand selamat. Benar begitu, Gretia?”

“Benar,” jawab Gretia sambil mengangguk. “Dia memperlakukan kami dengan sangat baik.”

Setelah kembali ke kamarku, Lieseleta dan Gretia sekali lagi bersukacita karena pertempuran telah berakhir dan semua orang selamat, lalu bereaksi dengan kaget ketika kain perakku dilepas. Asrama telah kembali normal.

Sementara itu, aku berlatih berputar-putar dalam kamarku.

Ini pasti sulit…

Saya terbiasa dengan tubuh baru saya dalam hal bergerak secara normal, tetapi berputar adalah sesuatu yang sama sekali berbeda. Mungkin karena kaki saya yang lebih panjang atau berat badan yang lebih, intuisi saya untuk mempertahankan pusat gravitasi saya telah sepenuhnya menguap. Saya tidak yakin apakah saya akan dapat berputar dengan cukup lancar untuk mendapatkan nilai kelulusan dari Ferdinand.

Saya bahkan tidak tahu kapan upacara penobatan baru ini akan diadakan. Apakah saya akan siap tepat waktu…?

Meskipun khawatir, saya terus berputar. Saya juga menghafal naskah pertemuan kami dengan keluarga kerajaan sebagai persiapan saat hari itu akhirnya tiba.

“Lady Rozemyne, kami baru saja menerima pakaian baru dari Perusahaan Gilberta!” Brunhilde mengumumkan. “Hebat sekali pakaian itu datang tepat waktu!”

Saat itu pagi hari saat kami bertemu. Pakaian itu terbuat dari kain Ahrensbach tipis yang diberikan Ferdinand kepadaku dan diwarnai menggunakan metode yang populer di Ehrenfest. Pakaian itu dilengkapi dengan jepit rambut yang senada, persis seperti yang dipesan.

“Kain tipis itu pilihan yang sangat bagus,” kata Brunhilde. “Kain itu membiarkan cukup banyak cahaya masuk. Dan jepit rambut yang dibuat Tuuli tampak secantik biasanya.”

“Memang… Ini benar-benar kombinasi yang luar biasa,” jawabku sambil mengangguk dan tersenyum. Namun dalam hati, aku panik.

Tuuli… Itukah tukang jepit rambutku?

Nama itu sama sekali tidak terpikir oleh saya. Saya mungkin pernah bertemu langsung dengan mereka saat memesan, tetapi saya selalu lupa setiap kali mencoba mengingat wajah mereka.

Mengapa saya tidak dapat mengingatnya…?

Mereka pasti perajin jepit rambut yang bekerja untuk Perusahaan Gilberta. Aku bisa membayangkan Corinna dan para penjahitnya tanpa kesulitan sama sekali, jadi mengapa tidak orang lain yang pasti dia bawa bersamanya?

Apa lagi yang sudah saya lupakan? Apakah kenangan itu penting, atau tidak penting?

Saat aku memeras otakku, aku tiba-tiba teringat Ferdinand yang bertanya kepadaku tentang ingatanku saat aku terbangun di Taman Awal. Dia mengatakan sesuatu tentang Mestionora yang membelokkan pikiranku saat merasukiku.

Mungkinkah ini harga yang harus dibayar ketika seseorang menyerahkan tubuhnya kepada seorang dewi?

Rasa dingin menjalar ke tulang belakangku. Perutku sakit seperti diremas. Ingatanku lenyap dengan cara yang tidak wajar—aku tidak tahu apa yang telah kulupakan atau bagaimana cara mengingatnya. Pikiran itu saja sudah menakutkan.

Tenang saja. Kamu tidak perlu khawatir. Pasti ada cara untuk mendapatkan kembali ingatanmu.

Pikiranku awalnya agak kacau, tetapi aku segera mengingat kejadian-kejadian yang mendahului pertemuanku dengan sang dewi. Mungkin aku terlalu optimis untuk berasumsi, tetapi ingatanku yang hilang pasti ada di suatu tempat. Aku yakin aku akan mengingatnya segera.

Namun, hingga saat ini saya masih belum tahu apa pun tentang orang Tuuli ini.

“Lord Ferdinand telah tiba di ruang pesta teh,” Rihyarda memberitahuku. “Dia ingin berbicara denganmu sebelum pertemuan.”

Ferdinand adalah satu-satunya orang yang bisa kuajak berdiskusi tentang hal-hal yang berkaitan dengan sang dewi. Aku mendekati pintu, tetapi Angelica menggunakan kain perak untuk menarikku sekali lagi.

“Angelica, berhati-hatilah dengan Lady Rozemyne,” kata Clarissa. “Kau memperlakukannya seperti barang bawaan. Bersyukurlah karena kau berkesempatan membawa avatar dewa dan pastikan setiap gerakanmu memancarkan keanggunan yang halus.”

“Baiklah. Lain kali aku akan melakukannya.”

Memang benar Angelica terus bersikap kasar padaku, tetapi aku terlalu khawatir dengan ingatanku sehingga tidak peduli. Dia boleh memperlakukanku sesuka hatinya asalkan dia bisa mengantarku ke tempat tujuan dengan cepat.

Para pelayan keluar masuk ruang pesta teh untuk mempersiapkan pertemuan makan siang kami dengan keluarga kerajaan. Sementara itu, pasangan bangsawan agung sedang meninjau semuanya untuk memastikan tidak ada masalah. Ada ruang di sudut ruangan untuk para pelayan tamu untuk beristirahat secara bergantian, dan ketika kami tiba, saya melihat Ferdinand di sana dengan peredam suara yang sudah diaktifkan. Saya duduk di seberangnya, lalu menunggu sementara para pelayan kami membuatkan teh untuk kami dan pamit.

“Rozemyne, apakah kamu hafal lembar-lembar yang kuberikan padamu?” tanya Ferdinand.

“Ya, tapi ada hal yang lebih penting yang ingin kubicarakan. Beberapa ingatanku hilang. Misalnya…” Aku mengulurkan tangan dan menyentuh rambutku. “Aku tidak ingat wajah perajin yang membuat jepit rambut ini.”

Saya menduga akan mendapat respons yang kuat, tetapi Ferdinand hanya mengangguk. “Begitulah yang saya bayangkan. Anda bahkan tidak ingat siapa pewarna yang mewarnai pakaian itu, bukan? Anda menjadikannya sebagai bagian dari Renaisans Anda. Saya menduga ingatan Anda tentang pakaian itu telah terputus.”

“Pewarna? Renaisans?”

Sekali lagi, aku memeras otakku dengan putus asa. “Renaissance” menonjol bagiku—itu adalah gelar yang diberikan kepada mereka yang bergabung dengan personel keluarga bangsawan untuk menyebarkan metode pewarnaan baru, yang telah digunakan pada rok yang kukenakan. Aku menatap ke bawah dan menyentuh kain itu. Aku telah meminta metode itu untuk digunakan sejak awal, jadi pasti ada seorang tukang pewarna yang bekerja di tempatku… tetapi aku tidak dapat mengingat wajah atau nama mereka.

“Tidak ada yang datang padaku…” gerutuku. “Ferdinand, apa yang kau ketahui tentang semua ini? Kau bilang ingatan itu terputus, tidak hilang. Apakah sang dewi memberitahumu sesuatu? Aku harus tahu.”

Aku berdiri, tetapi Ferdinand memberi isyarat agar aku duduk lagi, sambil terus menatap para pengikutku. Meskipun aku ingin mencengkeram bahunya dan mengungkap rahasia apa pun yang disembunyikannya, kami berada di depan seluruh ruangan yang penuh orang; bahkan jika mereka tidak dapat mendengar kami, mereka pasti ingin tahu apa yang membuat aku marah seperti itu.

Insiden di Garden of Beginnings dan kebenaran tentang turunnya Mestionora akan berdampak besar pada pemilihan Zent berikutnya. Karena alasan itu, aku telah diberi tahu untuk tidak mengatakan apa pun setidaknya sampai pertemuan mendatang kami dengan para bangsawan selesai.

“Mestionora ingin mengalihkan perhatianmu selama dia turun, jadi dia memutuskan hubunganmu dengan apa pun yang lebih kuat daripada kecintaanmu pada buku,” Ferdinand menjelaskan. “Dia menjelaskan dengan sangat jelas bahwa kenangan itu terputus, bukan terhapus. Aku tidak bisa mendapatkan informasi lebih dari itu, tetapi aku ragu ada banyak hal yang akan kau prioritaskan daripada perpustakaan seorang dewi. Aku bahkan punya gambaran bagus tentang orang-orang yang mungkin telah kau lupakan, meskipun aku tidak bisa berbicara tentang apa pun yang telah membusuk di alam bawah sadarmu.”

“Jadi… aku lebih peduli pada tukang cat dan perajin jepit rambut daripada membaca? Itu tidak masuk akal—tidak ketika aku masih ingat keluarga bangsawan dan para pengikutku. Kau tahu tentang orang-orang yang telah kulupakan, bukan? Bisakah kau memberitahuku seperti apa mereka?”

Meskipun kupikir sedikit wawasan mungkin bisa membantuku mengingat, Ferdinand menggelengkan kepalanya dan menolak menjelaskan lebih lanjut. Aku tidak merasakan apa pun tentang tukang cat atau perajin jepit rambut, tetapi ingatanku tentang mereka terputus sejak awal, mereka pasti pernah penting bagiku. Aku perlu mendapatkan kembali ingatan itu.

“Bagaimana cara memulihkan koneksi?” tanyaku. “Apakah Anda tahu?”

“Mengingat keterbatasan waktu dan sumber daya kita, tidak banyak yang dapat kita lakukan saat ini. Kalian harus menunggu hingga Zent berikutnya terpilih. Sebagian besar orang yang berharga bagi kalian ada di Ehrenfest—dan rakyat jelata. Kalian tidak akan bertemu mereka di Royal Academy. Aku akan mendukung kalian nanti, jadi tunggu saja sekarang.”

“’Nanti’? Kamu janji?”

Ferdinand mengangguk, dan ketegangan menghilang dari tubuhku. Meskipun dia menyimpan rahasia dan mencoba memanipulasiku untuk melakukan apa yang dia inginkan, dia tidak pernah berbohong kepadaku. Janjinya berarti dia akhirnya akan membantuku, meskipun tangan kami terikat untuk saat ini.

“Bolehkah saya melanjutkan pertemuan pendahuluan?” tanya Ferdinand. “Tidak banyak waktu sebelum makan siang.”

“Ya.”

“Pasangan bangsawan Dunkelfelger telah tiba,” seorang petugas di dekat pintu mengumumkan tepat saat bel keempat berbunyi. Sylvester dan Florencia menyambut mereka sebagai tuan rumah pertemuan hari ini.

“Duduklah,” kata Ferdinand kepadaku. “Dan ingat untuk tidak melakukan hal yang aneh.”

Ferdinand dan saya hadir bukan sebagai tuan rumah, melainkan sebagai tamu. Saya diundang sebagai pemilik yayasan Ahrensbach saat ini dan avatar dewi yang hadir untuk memberikan Grutrissheit, sementara Ferdinand diundang sebagai tunangan aub kadipaten berikutnya berdasarkan dekrit kerajaan.

Tapi hanya aku yang dipaksa duduk di sini. Ini sungguh tidak mengenakkan… Terkutuklah kau, Ferdinand.

Dalam acara kumpul-kumpul seperti ini, sudah menjadi kebiasaan bagi semua tamu untuk menyapa tamu yang paling senior. Orang-orang penting ini diberi kursi yang agak jauh dari meja utama agar tidak menghalangi tamu dan pelayan lainnya. Menempatkan saya di sini adalah trik licik untuk menekankan bahwa, sebagai avatar dewa, saya lebih tinggi kedudukannya daripada keluarga kerajaan.

Aku hampir tidak percaya berapa banyak orang yang mengelilingiku. Para kesatriaku berdiri berjajar di belakang kursiku, sementara Ferdinand dan Hartmut berdiri di sebelah kiri dan kananku.

“Ferdinand, apa kau tidak duduk saja…?” tanyaku. “Kau akan terlihat aneh jika kau terus berdiri di sana. Itu membuatmu tampak seperti salah satu pengikutku.”

“Hanya mereka yang berstatus setara yang boleh duduk di sampingmu. Jika kita mengabaikan aturan itu demi aku, itu akan mengurangi pentingnya dirimu sebagai avatar dewa dan menggagalkan seluruh tujuan. Salah satu pengikutmu dapat menggantikanku di sampingmu jika kau mau, tetapi aku menduga Philine atau Roderick akan langsung tunduk jika salah satu bangsawan mengeluh tentang statusmu.”

“Tetaplah di tempatmu. Dukunganmu memberiku semangat.”

“Seperti yang kupikirkan.”

Saat itulah pasangan bangsawan Dunkelfelger mengakhiri sambutan mereka: “Aub Ehrenfest, kami berterima kasih karena Anda memutuskan untuk menjadi tuan rumah pertemuan ini. Saya juga sangat menghargai peran yang Anda mainkan dalam membiarkan kadipaten saya mengalami masa kejayaan yang sesungguhnya.”

Mereka pun duduk, menyadari bahwa saya juga sedang menunggu untuk disapa, lalu melangkah mendekat dengan mata terbelalak. Saya hampir berdiri karena naluri—saya sudah terbiasa dengan status mereka yang melebihi status saya sendiri—tetapi anggukan kecil dari Ferdinand mengingatkan saya untuk tetap diam.

Pasangan bangsawan Dunkelfelger segera berlutut di hadapanku. “O Mestionora, Dewi Kebijaksanaan, semoga kadipaten kita diberkati.”

Ferdinand telah memberi tahu orang-orang di sekitar kami untuk memperlakukanku seperti biasa, jadi hanya Hartmut dan Clarissa yang berlutut saat melihatku. Ungkapan rasa hormat mereka, yang kuanggap berlebihan, sebenarnya pasti sudah menjadi norma bagi para bangsawan di hadapan mana ilahi.

Sang aub dan istrinya menunjukkan rasa hormat bukan kepadaku, tetapi kepada mana yang diwarnai dewi yang sekarang menghuni wadahku. Itulah sebabnya Ferdinand memerintahkanku untuk tidak terbawa suasana—aku harus menghadapi konsekuensinya saat mana ilahi memudar. Aku tidak begitu yakin apa artinya ‘terbawa suasana’ dalam skenario ini, tetapi sekarang aku memiliki seorang archduke yang berlutut di hadapanku yang statusnya selalu melebihi statusku sendiri. Itu sama tidak nyamannya seperti saat Benno dan yang lainnya berlutut kepadaku untuk pertama kalinya.

“Aub Dunkelfelger,” kataku, “Maaf, tapi Mestionora telah kembali ke tempat yang jauh. Dia mungkin telah mewarnai mana milikku, tapi aku masih Rozemyne ​​dan tidak bisa memberikan restu seorang dewi.”

“Wah, sayang sekali.”

Meskipun penjelasanku terdengar sedikit canggung, pengaruh mana ilahiku tetap ada. Pasangan bangsawan Dunkelfelger menolak untuk berdiri.

“Saya tidak pernah menyangka akan tiba saatnya saya bertarung bersama avatar dewa sejati…” kata Aub Dunkelfelger. “Para kesatria kadipaten saya menyesal bahwa Anda tidak hadir untuk menyaksikan kemenangan heroik kami melawan Ordo Berdaulat.”

Archduke melanjutkan pembicaraannya bahkan saat para pelayan mulai menuangkan teh, menjelaskan semua yang telah ia dan pasukannya capai. Banyak ksatria Dunkelfelger masih sangat gembira telah berpartisipasi dalam pertandingan dadu yang sangat besar. Hal yang sama tidak berlaku bagi para ksatria Ahrensbach, yang gelisah saat mengawasi dan menginterogasi tawanan Lanzenave mereka.

“Saya diberi tahu bahwa suami saya mungkin akan naik takhta tergantung pada kata-kata dan tindakan keluarga kerajaan selama pertemuan ini…” Sieglinde merenung keras. Dia melirik pintu dengan hati-hati. “Saya… ingin tahu bagaimana mereka akan menanggapi situasi saat ini.”

Saya sangat khawatir tentang masa depan para bangsawan negeri ini. Pandangan saya juga tertuju ke pintu, yang dibuka oleh para pelayan untuk menyambut gelombang tamu baru.

“Sekarang, jika Anda berkenan, kami permisi…” kata Sieglinde, lalu mengantar suaminya ke tempat duduk mereka tepat saat keluarga kerajaan masuk. Ada Trauerqual yang tampak kurus kering bersama istri pertamanya, Ralfrieda; Sigiswald dan Adolphine; Anastasius dan Eglantine; dan Hildebrand muda bersama ibunya, Magdalena. Saat itu musim semi, tetapi pangeran ketiga itu menutupi tangannya dengan mantel bulu.

Dalam keadaan normal, untuk pertemuan seperti ini, para penguasa akan memilih untuk hanya membawa istri pertama mereka. Sungguh mengejutkan melihat Magdalena di sini, tetapi dia telah menerima undangan baik sebagai seorang kesatria yang memimpin serangan untuk menyerang Raublut maupun sebagai ibu dari pangeran ketiga. Dia harus bertanggung jawab atas tindakan putranya.

Aduh… Mereka terlihat sangat pucat dan sakit parah.

Namun, apakah ada yang bisa menyalahkan mereka? Mereka pasti sudah mendengar inti dari apa yang ingin kita bahas dari Anastasius dan Magdalena.

“Aub Ehrenfest, terima kasih telah menjamu kami hari ini,” kata Trauerqual dengan suara agak serak. Kemudian dia berlutut di hadapanku bersama anggota keluarga kerajaan lainnya. “O Mestionora, Dewi Kebijaksanaan, kami mohon restumu.”

“Saya ingin memberi penghargaan kepada kalian semua atas niat baik dan kerja keras kalian,” kataku. “Saya tidak melupakan fakta bahwa Pangeran Sigiswald memberi saya simbol otoritas di saat saya membutuhkannya.”

Aku menoleh ke Hartmut dan memberinya isyarat yang sama seperti yang telah kami sepakati selama pertemuan awal. Ia langsung bereaksi dan memberikanku sebuah kantong kulit. Sigiswald pasti menyadari apa isinya karena matanya melirik ke arah Sylvester dan aku, menunjukkan rasa tersinggung.

“Tidak, um… Itu sebenarnya—”

“Maafkan saya. Anda sudah berusaha keras untuk menyiapkannya untuk saya, tetapi rantainya rusak akibat pertarungan yang tiada henti. Saya pikir sebaiknya saya segera mengembalikannya.”

Saya bersungguh-sungguh—kami benar-benar tidak punya banyak waktu. Saya menghabiskan malam sebelumnya untuk memeriksa rantai itu, memastikannya siap untuk dikembalikan, tetapi tanpa sengaja membombardirnya dengan mana ilahi yang bocor keluar dari saya. Rantai itu langsung berubah menjadi debu, dan bahkan bagian feystone-nya pun menjadi rapuh.

Saya harus mengembalikannya sekarang, saat masih menyerupai bentuk aslinya! Sebelum hancur total!

Merasakan urgensi, aku mengambil kalung itu dari kantong kecilnya.

“Rozemyne,” sela Ferdinand, “jangan pegang dengan tangan kosong, atau—”

“Aduh!”

Peringatannya datang terlambat; bagian batu permata itu masih menempel pada bentuknya, tetapi sentuhanku membuatnya menjadi bubuk. Para bangsawan itu menarik napas dalam-dalam dan menatap dengan tak percaya. Aku benar-benar tidak bermaksud menghancurkannya. Mana ilahi yang harus disalahkan, dan itu bahkan bukan sesuatu yang bisa kukendalikan.

“M-Maaf sekali lagi,” kataku. “Aku berasumsi debu emas yang terbuat dari mana yang diwarnai dewi sangat berharga sebagai bahan pembuatan, mengingat kapasitas mananya yang besar dan banyaknya elemen, jadi, um… Semoga saja, itu bisa menutupi kerugiannya.”

Aku mengembalikan debu di tanganku ke kantong, yang kemudian kuulurkan ke Sigiswald. Dia menatapnya dalam diam selama beberapa detik sebelum akhirnya tersenyum dan menerimanya. “Aku senang simbol otoritas kita berguna bagimu,” katanya.

Ferdinand menyeringai dan menyentuh jepit rambutku. “Debu emas yang terbuat dari mana ilahi, hm? Betapa aku iri padamu, Pangeran Sigiswald…”

Anda sekarang malah mengemis meminta bahan-bahan?! Sadarlah! Sikap “ilmuwan gila” Anda tidak diterima di sini! Lihat betapa canggungnya Anda membuat para bangsawan!

Berusaha menahan amarah dalam diriku, aku memasang senyum bak dewi. “Ya ampun, Ferdinand… Kalau kau butuh debu emas, aku bersedia memberimu. Tapi kau harus menyediakan bahan dan batu permatamu sendiri.”

“Saya berterima kasih atas pertimbangan Avatar Ilahi Mestionora,” jawab Ferdinand. Meskipun suaranya menggoda dan senyumnya berbisa, dia tampak sangat senang; memperoleh bahan penelitian baru sangatlah penting baginya.

Baiklah, aku ingin membuatnya tetap bersemangat. Demi aku dan keluarga kerajaan…

“Kita makan siang dulu sebelum rapat,” kataku, tidak ingin tamu-tamu kita harus terus berlutut di hadapanku.

Kami semua duduk, dan para pelayan mulai melayani kami. Kami meminta agar setiap orang membawa pengikut sesedikit mungkin, tetapi saat itu pun, ada cukup banyak orang yang berkumpul sehingga ruangan terasa lebih sempit daripada saat kami mengundang calon adipati agung dari setiap kadipaten ke pesta minum teh.

Hildebrand mengeluarkan tangannya dari mantel bulunya untuk memperlihatkan gelang penyegel schtappe di pergelangan tangannya. Semua orang di luar keluarga kerajaan menyaksikan saat gelang-gelang itu dilepaskan.

“Dia seharusnya belum punya schtappe,” Magdalena menjelaskan, setelah membaca situasi. “Dan karena dia mendapatkannya melalui cara yang tidak sah, kita harus melarang penggunaannya.”

Pangeran ketiga menundukkan pandangannya, berusaha keras menahan air mata saat mendengar ucapan tegas ibunya. Sekilas orang bisa tahu bahwa ia telah diceramahi habis-habisan tentang kejahatannya. Itu bukan salahnya—Raublut telah memanipulasinya—tetapi bahkan anak-anak pun tidak diberi belas kasihan di dunia ini. Melihatnya sekarang mengingatkanku pada saat Wilfried dihukum karena memasuki Menara Gading, yang membuatku sangat kesal.

Mungkin saya dapat membantu, seperti yang saya lakukan dulu…

Saat menatap Hildebrand, aku melihat Eglantine sedang menatapku lekat-lekat. Dia tampak cantik seperti biasa, tetapi senyumnya tidak memberiku petunjuk apa yang diinginkannya. Aku memberinya senyum samar sebagai tanggapan.

“Menu hari ini akan terdiri dari hidangan Ehrenfest yang dibuat dengan bahan-bahan Ahrensbach,” Sylvester mengumumkan. Itulah cara kami menunjukkan bahwa kedua kadipaten kami masih berhubungan baik meskipun ada perang Georgine—atau jika tidak ada yang lain, bahwa Ehrenfest masih berhubungan baik dengan saya.

Tidak ada waktu untuk membuat menu baru atau meminta koki istana mencoba resep baru, jadi kami tidak punya hidangan baru untuk membuat tamu kami terkesima. Namun, itu adalah kesempatan langka dan menyenangkan bagi mereka untuk menikmati hidangan laut.

“Hidangan ini benar-benar menonjol dari makanan Ehrenfest yang kami makan selama Konferensi Archduke,” kata Ralfrieda, istri pertama Zent.

“Benar,” jawab Florencia sambil tersenyum. “Karena ini adalah bahan-bahan Ahrensbach, kami jarang punya kesempatan untuk memakannya sendiri. Kami harus berterima kasih kepada Lady Letizia karena telah menyediakannya.” Ia menoleh ke arahku, menunjukkan bahwa ini adalah kesempatan kami untuk menegaskan hubungan baik kami dengan Letizia.

“Benar sekali,” kataku. “Para pekerja pelabuhan Ahrensbach mengirim begitu banyak ikan ke kastil sebagai ucapan terima kasih karena telah mempertahankan pelabuhan dari pasukan Lanzenavian dan bahkan memberikan kesembuhan kepada rakyat jelata. Dalam hal itu, kita juga harus berterima kasih kepada Lady Hannelore atas hidangan hari ini.”

“Pertarungannya sangat hebat,” Ferdinand menambahkan. “Saat dia mengusulkan penggunaan wolfaniels untuk memanfaatkan kekurangan mana musuh kita, aku tahu dia adalah kandidat archduke sejati Dunkelfelger. Aku bersyukur dia dan kadipatennya menanggapi permintaan bantuan Rozemyne.”

Kami menghabiskan waktu cukup lama mendiskusikan Pembersihan Lanzenave dan pertempuran berikutnya, tetapi fokus kami segera beralih ke penyelidikan terhadap Ordo Ksatria Berdaulat dan status terkini Akademi Kerajaan.

“Penyelidikan kami terhadap mereka yang dihasut Raublut berjalan cukup lancar,” Sigiswald memberi tahu kami. “Ternyata, ada banyak orang Lanzenavian di antara para ksatria Sovereign di auditorium. Seorang sarjana yang mengerjakan penyelidikan memberi tahu kami bahwa pengaruh trug pada mereka sudah mulai memudar. Tidak semuanya jelas, tetapi ingatan mereka dapat dibaca, sehingga cukup mudah untuk mengidentifikasi para penjahat dan rekan konspirator mereka.”

Ferdinand melirikku. “Itu karena waschen Rozemyne ​​telah menyapu bersih semua yang dibawa dari Lanzenave.”

“Ya ampun…” gumamku. “Kekuatan ilahi Dewi Air sungguh mengagumkan.”

Satu-satunya tujuanku adalah menghentikan penggunaan racun yang dapat membunuh seketika itu juga; aku tentu tidak berharap dapat meredakan pengaruh racun musuh kami. Anastasius meringis saat dia mengingat kembali pertempuran itu—pusaran air telah melemparkannya hingga ke tempat duduk penonton—tetapi tetap saja… Begitulah kekuatan agung dewi yang menghanyutkan Ewigeliebe dan mendatangkan musim semi.

Sebagian besar bangsawan Sovereign telah menjalani waschen untuk memastikan tidak ada orang lain yang berada di bawah pengaruh trug. Mereka yang sudah bersih hanya terendam dalam air sebentar, tetapi sisanya harus menunggu karena pikiran mereka perlahan-lahan dibersihkan.

“Saya berada di bawah air begitu lama sehingga saya pikir para pengikut saya akan menenggelamkan saya sebelum eksekusi saya yang tak terelakkan…” kata Trauerqual, dengan pandangan kosong di matanya. Raublut telah menggunakan trug kepadanya selama periode yang sangat lama, bertekad menjadikan Gervasio sebagai Zent berikutnya, sehingga menghapus pengaruhnya membutuhkan waktu yang sangat lama.

“Mengenai kondisi Royal Academy saat ini…” Eglantine berkata, “Aub Klassenberg bergegas datang sebagai respons atas aktivasi tiba-tiba gerbang negaranya dan permintaan bantuan Dunkelfelger.”

“Begitu pula dengan Aubs Hauchletzte dan Gilessenmeyer,” tambah Adolphine. “Meskipun belum waktunya Konferensi Archduke, semakin banyak aubs yang berkumpul di Akademi.”

Kadipaten-kadipaten tingkat tinggi yang dihubungi Dunkelfelger hanya tahu bahwa orang-orang Lanzenavian telah menyerbu Kedaulatan melalui Ahrensbach. Mereka berusaha keras untuk mengumpulkan informasi lebih lanjut di Akademi tetapi tidak dapat memperoleh jawaban yang berarti; sebuah pengumuman telah dikeluarkan bahwa siapa pun yang melangkahkan kaki di luar asrama mereka akan dibantai tanpa peringatan.

“Banyak kadipaten menghubungi kami untuk mengetahui lebih lanjut tentang situasi ini,” kataku. “Kami belum menanggapi satu pun dari mereka.”

Hasil pertemuan kami akan disusun menjadi sebuah laporan, yang kemudian akan didistribusikan ke semua kadipaten di Yurgenschmidt. Baru pada saat itulah saya menyadari betapa gilanya situasi yang saya hadapi.

3. Volume 32 Chapter 2

Istilah untuk Zent Baru

Setelah kami makan siang, yang semakin nikmat dengan laporan tentang keadaan terkini, para pelayan membawakan kami teh dan beberapa hidangan penutup. Kemudian para pengikut kami pamit; diskusi yang akan kami lakukan menyangkut hal-hal yang terlalu sensitif untuk mereka dengar, dan kami selalu dapat menghubungi mereka melalui ordonnanz jika perlu.

Dalam waktu singkat, jumlah peserta pertemuan kami hanya tinggal sebagian kecil dari sebelumnya. Aku memandang sekeliling ruang pesta teh yang tenang dan perlahan menarik napas.

“Sekarang, mari kita bahas siapa yang akan naik takhta,” kataku. “Seperti yang sudah kau ketahui, Mestionora turun ke tubuhku pada hari pertempuran. Baik dia maupun Erwaermen menegaskan bahwa mereka ingin seorang Zent sejati memerintah segera setelah—”

“Kalau begitu berikan Grutrissheit pada Ayah dan—”

“Pangeran Sigiswald,” sela Adolphine, “Anda tidak boleh mengganggu mereka yang pangkatnya lebih tinggi dari Anda.”

Mata pangeran pertama membelalak kaget; dia pasti tidak pernah bertemu seseorang dengan status lebih tinggi dari dirinya dan ayahnya. Dia sepertinya menyadari bahwa semua orang sedang memperhatikannya karena dia langsung duduk tegak, meminta maaf kepadaku, dan memberi isyarat agar aku melanjutkan.

“Para dewa menginginkan seorang Zent yang dapat mewarnai fondasi Yurgenschmidt,” kataku. “Sepertinya keluarga kerajaan tidak menyediakan fondasi yang sebenarnya, tetapi sesuatu yang lain, dan negara akan segera kehabisan mana dan runtuh.”

Semua bangsawan terkesiap, mata mereka terbelalak. Baru sekarang mereka mengetahui bahwa “fondasi” yang selama ini mereka gunakan untuk menyalurkan mana mereka sebenarnya ditujukan untuk hal lain.

“Yang dimaksud, tempat yang kau sediakan tidak sepenuhnya terputus dari fondasi,” jelasku. “Aula pengisian ulang di istana Kedaulatan terhubung ke aula doa di kuil Kedaulatan, dan alat sihir tertentu di aula doa tersebut terhubung ke aula pengisian ulang Akademi Kerajaan. Dari sana, mana bergerak ke fondasi. Alat sihir yang mengangkut mana membutuhkan mana untuk digunakan, jadi sebagian dari mana milikmu telah mencapai fondasi inti… hanya saja tidak cukup untuk benar-benar mendukung negara.”

Terlalu banyak mana yang hilang sebelum mencapai sihir dasar Yurgenschmidt di Royal Academy. Beberapa berhasil, tetapi pengetahuan itu tidak cukup menghibur para bangsawan yang kelelahan.

“Maka dari itu, sangatlah penting bahwa Grutrissheit harus—”

“Memang, Zent baru harus segera dipilih. Namun, harap dipahami bahwa siapa pun yang naik takhta harus menyetujui tuntutan para dewa.”

“‘Tuntutan para dewa’?” ulang Anastasius.

Aku mengangguk, dan semua orang duduk lebih tegap dari sebelumnya. Senang rasanya mereka menanggapi segala sesuatunya dengan serius, tetapi aku tidak dapat menahan perasaan bahwa aku menipu mereka; secara teknis ini adalah tuntutan Ferdinand , karena dia pasti telah menafsirkan kata-kata para dewa dengan cara apa pun yang paling nyaman baginya.

“Pertama,” kataku, “fondasinya harus diisi secepat mungkin. Kedua, para Lanzenavian yang memiliki mana harus diterima di Yurgenschmidt. Ketiga, tidak ada nyawa yang boleh diambil sebagai hukuman atas pemberontakan ini. Dan keempat, para Zent yang akan menyusul haruslah kandidat yang memperoleh kebijaksanaan Mestionora melalui kekuatan mereka sendiri. Kira-kira begitulah kesimpulannya.”

Trauerqual menatapku dengan kaget. “Aku bisa mengerti perlunya mengisi fondasi, tetapi orang-orang Lanzenavian adalah penjahat yang menyerbu negara kita…” gerutunya. “Tidak ada satu pun kadipaten yang akan menerima mereka sebagai bangsawan, bahkan atas perintah Mestionora.”

Ferdinand menggelengkan kepalanya. “Kita harus menerima mereka di Yurgenschmidt. Namun, kita tidak berkewajiban memperlakukan mereka seperti bangsawan.”

“Lalu bagaimana kita harus memperlakukan mereka? Saya diberitahu beberapa dari mereka punya schtappe.”

“Mereka tidak menghadiri Akademi Kerajaan dan malah mendapatkannya dengan memanipulasi Pangeran Hildebrand. Kita hanya perlu menyegel schtappe mereka seperti yang telah kita lakukan pada sang pangeran. Dari sana, mereka dapat dirantai di dalam sel dan dikuras mananya, atau mungkin diubah menjadi pendeta Penguasa dan gadis kuil sehingga mereka dapat memasok Yurgenschmidt secara langsung. Baik sang dewi maupun Erwaermen tidak menyebutkan bagaimana mereka harus diperlakukan.”

Bosan digunakan sebagai baterai mana, para bangsawan Lanzenave telah menyerbu Yurgenschmidt dengan harapan memperoleh kebebasan mereka. Kegagalan mereka akan membuat mereka ditakdirkan untuk mengalami nasib yang sama sekali lagi. Sungguh ironis, dan saya benar-benar merasa kasihan pada mereka, tetapi saya tidak melihat alasan untuk berbicara dalam protes; para Lanzenavian telah menabur benih kehancuran mereka sendiri, dan nasib mereka tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan para bangsawan Ahrensbach yang dibunuh secara brutal dalam semalam. Selain itu, semua bangsawan Yurgenschmidt mendedikasikan mana untuk tanah dalam satu bentuk atau lainnya—apa lagi yang bisa diharapkan musuh kita?

“Jadi, kau akan mengusulkan agar mereka tetap hidup dan mengambil mana mereka?” tanya Sigiswald. Wajahnya dipenuhi kekhawatiran. “Yurgenschmidt membutuhkan sebanyak mungkin, tetapi aku khawatir itu akan menimbulkan kebencian di seluruh generasi…”

“Saya setuju,” Eglantine menambahkan. “Ini terasa terlalu berbahaya.” Mereka mungkin begitu khawatir karena para bangsawan dan bangsawan tingkat atas diajari bahwa eksekusi massal adalah hal yang wajar dan cara yang tepat untuk menangani masalah seperti itu, tetapi saya tidak mengerti apa maksud mereka.

“Hm? Aku mengerti bahwa pembersihan dimaksudkan untuk menghentikan kebencian agar tidak merembes ke masa depan, tetapi bukankah pembersihan itulah yang menyebabkan keluarga kerajaan kehilangan Grutrissheit dan Yurgenschmidt terjerumus ke dalam krisis mana?” tanyaku. “Kau tidak bisa membuang begitu banyak nyawa dan begitu banyak pengetahuan tanpa konsekuensi. Masih ada kebencian yang membara di dalam kadipaten yang digulingkan dan mereka yang berada di pihak yang kalah, dan mengeksekusi mereka yang bersalah hanya karena hubungan asmara menciptakan lebih banyak kebencian daripada yang dihapuskannya. Jika kau berpikir mengambil lebih banyak nyawa akan menyelesaikan masalah, maka aku benar-benar tergoda untuk tertawa.”

Para bangsawan membeku. Mereka tidak bercanda dan ingin melakukan eksekusi massal lagi. Aku sangat senang Dewi Kebijaksanaan telah melarang pembunuhan lebih lanjut.

“Keluarga kerajaan harus disalahkan karena Yurgenschmidt berada dalam bahaya besar,” lanjutku. “Itu pasti sudah jelas bagi kalian sekarang. Kecuali jika tidak ada di antara kalian yang menyadari kesalahan kalian—dalam hal ini, sejujurnya aku sangat terkejut.”

Mereka mengalihkan pandangan mereka. Dari sudut mataku, aku bisa melihat Sylvester ternganga ketakutan. Rasanya tidak bijaksana bagi seorang aub untuk mengungkapkan emosinya secara terbuka selama pertemuan seperti ini; dia seharusnya lebih bermartabat dan memancarkan lebih banyak otoritas.

“Meskipun sudut pandang kita tentang masalah ini tidak sama,” kataku, “aku menghargai seberapa banyak upaya yang telah dilakukan keluarga kerajaan untuk mempertahankan Yurgenschmidt meskipun tidak memiliki Grutrissheit. Aku ingin memberikan buku itu kepada salah satu dari kalian untuk membuat transisi kekuasaan sedamai mungkin, tetapi seperti yang diperingatkan Ferdinand…” Aku meletakkan tanganku yang gelisah di pipiku. “Aku mulai agak gelisah. Sistem politik Yurgenschmidt saat ini adalah parodi yang menyimpang. Kami bersumpah kepada Erwaermen bahwa kami akan menggunakan kesempatan ini untuk memulihkan cara-cara lama.”

Kami belum membuat pernyataan resmi, tetapi saya tidak merasa berbohong kepada siapa pun. Erwaermen menginginkan lebih banyak kandidat Zent untuk mendapatkan Kitab Mestionora, dan Ferdinand menyatakan bahwa ia bermaksud membantu.

“’Cara lama’?”

Semua orang tampak tidak yakin dengan apa yang saya maksud—semua orang kecuali Ferdinand, yang telah menulis naskah yang saya bacakan. Saya memeriksa ruangan, lalu menyatakan apa yang diharapkan dari Zent yang baru.

“Benar. Keluarga kerajaan harus dihapuskan, dan Zent tidak boleh lagi dipilih secara turun-temurun. Para kandidat harus mendapatkan Kitab Mestionora sendiri.”

Darah mengalir dari wajah Sigiswald. Adolphine, istri pertamanya, sudah menunjukkan ekspresi pasrah.

Aku melanjutkan, “Kuil Penguasa akan kembali ke Akademi Kerajaan—yang dulu dan selamanya menjadi tanah suci Yurgenschmidt—dan Zent akan kembali bertugas sebagai Uskup Agung Penguasa. Mereka akan mendedikasikan diri untuk menghidupkan kembali ritual lama dan memenuhi negara dengan mana. Tak seorang pun dari kalian mempermasalahkannya, kurasa. Ada saat ketika kalian semua mendiskusikan agar aku menjadi Uskup Agung Penguasa.”

Beberapa bangsawan telah berubah pucat pasi. Sementara itu, Sylvester dan Florencia tampak seperti jiwa mereka telah meninggalkan tubuh mereka; mereka tersenyum samar dan menatap ke ruang hampa, karena sudah menyerah untuk terlibat dalam percakapan.

“Sejalan dengan perubahan ini, istana kerajaan dan vila-vilanya akan disegel, dan keluarga Zent akan pindah ke Akademi Kerajaan. Istana dan vila-vilanya dibangun oleh seorang Zent yang takut dibunuh dan ingin melarikan diri dari musuh-musuh politik mereka untuk mempertahankan dinasti mereka yang baru didirikan. Di bawah sistem baru, Zent tidak akan hidup dari Distrik Pusat Kedaulatan; sebaliknya, mereka akan menerima pajak yang dikumpulkan dari semua kadipaten. Para aub menghidupi diri mereka sendiri dengan cara yang sama—dan jika Zent merasa membutuhkan lebih banyak dana, mereka dapat memperoleh lebih banyak uang melalui usaha mereka sendiri.”

“Rozemyne,” Ferdinand memperingatkan.

Ups… Mungkin aku sedikit menyimpang dari naskah. Namun, menurutku ini adalah kesempatan yang baik bagi para bangsawan dari kadipaten tingkat atas untuk mulai berpikir tentang menghasilkan uang mereka sendiri.

“Jadi, Zent yang baru harus hidup dengan cara yang benar-benar menghancurkan konsep keluarga kerajaan yang dibangun oleh generasi-generasi sebelumnya. Apakah ada di antara kalian yang bersedia menjadi sukarelawan untuk peran tersebut?”

Para bangsawan saling bertukar pandang. Meskipun orang yang menerima Grutrissheit akan menjadi Zent yang baru, mereka tidak akan hidup seperti yang biasa mereka lakukan. Mereka khawatir untuk tampil menonjol.

“Jika salah satu dari kalian mengajukan diri,” kataku, “kami akan menyembunyikan kesalahan keluarga kerajaan sehingga kekuasaan kalian tidak terkekang dan memastikan bahwa semua bangsawan kecuali Zent dan keluarga mereka menjadi aub dari kadipaten yang sebelumnya digulingkan. Jika tidak, kami akan mempublikasikan tindakan kalian dan menyebarkannya ke seluruh negeri sampai kadipaten lain setuju untuk membubarkan keluarga kerajaan. Kami akan menjadikan Aub Dunkelfelger sebagai Zent sementara dan menyulam kontribusinya terhadap perang untuk menjadikannya pahlawan.”

Saat keluarga kerajaan duduk diam, terlalu tercengang untuk berbicara, saya merasakan tamparan di paha saya. Ferdinand menunjukkan senyum cerah yang sama yang menunjukkan bahwa dia marah.

“Rozemyne,” katanya, “penjelasanmu sangat kurang.”

Dalam sekejap mata, Ferdinand berubah dari memarahi saya karena berbicara terlalu banyak menjadi menghukum saya karena tidak cukup banyak bicara. Saya tidak bisa menang. Meskipun demikian, saya berkomitmen untuk bertindak seperti seorang dewi, dan tampaknya sangat sesuai dengan karakter Avatar Ilahi Mestionora untuk mendistribusikan barang-barang terbitan ke seluruh negeri.

“Ya ampun… Tetapi menggunakan barang cetakan untuk memanipulasi publik adalah strategi paling dasar. Saya juga akan menganggapnya sebagai kesempatan bagus untuk menyebarkan kesadaran tentang industri percetakan. Bukankah ini pendekatan yang tepat bagi saya sebagai avatar Dewi Kebijaksanaan? Saya sudah menugaskan penulis A Ditter Story untuk menulis buku baru yang mengabadikan kepahlawanan Dunkelfelger selama perang.”

“Datang lagi?!” seru Aub Dunkelfelger. “ Kita adalah protagonis dari volume berikutnya?! Kita harus membeli semua salinannya!”

“Untuk apa…?” tanya Sieglinde, dengan ekspresi jengkel yang biasa kulihat dari Ferdinand. “Buku-buku itu dimaksudkan untuk memberi tahu masyarakat.”

“Dunia pasti akan kiamat jika kalian diberi kekuasaan…” Ferdinand bergumam padaku sambil melotot sebelum mengalihkan perhatiannya ke para bangsawan. “Seperti yang kalian takutkan, jika seseorang di luar keluarga kalian menjadi Zent yang baru, masyarakat akan membenci kalian karena tidak mampu mencegah invasi asing. Untuk mencegah para bangsawan yang tidak puas bangkit dan menjerumuskan negara ke dalam perang saudara lainnya, kami harus menyingkirkan kalian semua ke menara gading. Namun, kalian dapat yakin—sesuai janji kami dengan para dewa, tidak seorang pun penjahat akan menghadapi eksekusi.”

Ferdinand berbicara dengan senyum jahat yang memperjelas maksudnya yang sebenarnya: dia akan mengampuni nyawa mereka tetapi tidak melakukan apa pun untuk membuat mereka senang. Para bangsawan menjadi pucat, jadi saya bergegas menjelaskan. Saya tentu tidak ingin mereka disiksa.

“Karena ini hanya untuk menghindari perang saudara, kami dapat menjamin bahwa mereka yang tidak melakukan kejahatan apa pun akan terus hidup sejahtera. Saya bahkan berbicara dengan Ferdinand dan berhasil mendapatkan beberapa fasilitas menarik bagi siapa pun yang berakhir di menara gading. Dua kali makan sehari dan satu buku untuk dibaca!”

Keheningan dingin meliputi ruangan itu.

A-Apa? Kenapa mereka tidak bersukacita? Aku sudah bekerja keras untuk bernegosiasi demi mereka…

Para bangsawan bukan satu-satunya yang bergumam tak percaya; mereka yang dari Ehrenfest dan Dunkelfelger tampak sama terkejutnya. Mereka pasti tidak peduli dengan buku-buku yang mereka dapatkan di penjara.

Hmph! Karena kalian tidak membaca, kalian semua jadi kurang mengerti tentang bahasa kuno! Kalian mendapatkan apa yang pantas kalian dapatkan!

Di tengah kecanggungan itu, Eglantine meletakkan tangannya di pipinya dan menatap Ferdinand dan aku. “Eh, Lady Rozemyne… Bolehkah aku bertanya?”

“Baiklah. Kalian masing-masing boleh menerima dua buku.”

“Eh, tidak… Aku ingat hal itu muncul dalam salah satu diskusi kita sebelumnya bahwa melakukan putaran dedikasi secara massal dan memilih kandidat Zent dari kadipaten lain akan menyebabkan kekacauan. Namun di sini kamu mengusulkan agar Zent masa depan dipilih dari luar keluarga kerajaan. Bukankah itu bertentangan? Aku ingin tahu bagaimana hal ini tidak akan menimbulkan lebih banyak pertikaian di masa depan.”

Pertanyaan Eglantine tidak mengejutkan saya; dia membenci perang di atas segalanya. Ferdinand telah meramalkan apa yang akan ditanyakannya dan menyiapkan jawaban untuk saya, jadi saya mengulang dalam hati apa yang telah kami bahas selama pertemuan pendahuluan kami.

“Bahkan sekarang, saya menganggap yang terbaik adalah jika seseorang di antara keluarga kerajaan menjadi Zent berikutnya. Saya lebih suka kita menghindari perselisihan sebisa mungkin. Namun, lebih dari setahun telah berlalu sejak cara untuk mendapatkan Grutrissheit ditemukan, dan bahkan sekarang, tidak seorang pun dari kalian yang mendapatkannya.”

Ferdinand melotot ke arahku.

Ngh… Aku mengerti, oke? Eglantine adalah yang paling dekat dengan Grutrissheit, karena dia terlahir dengan semua elemen. Mengatakannya secara langsung terasa kejam.

Lagipula, semua orang mengerti tanpa harus kukatakan. Aku kembali fokus ke Eglantine dan memberi isyarat padanya untuk menanggapi.

“Tidak, kami belum melakukannya,” katanya. “Tetapi itu karena kami setuju Zent akan mengadopsimu. Kami akan mendapatkannya melalui dirimu.”

“Dengan kata lain,” sela Ferdinand, “kalian berencana agar seseorang di luar keluarga kerajaan mendapatkan Grutrissheit. Saat itu, aku benar-benar berpikir bahwa yang terbaik adalah keluarga kerajaan yang mendapatkannya… tetapi tidak pernah terlintas dalam pikiranku bahwa kalian semua begitu malas, serakah, dan egois.”

“Permisi?!” seru Sylvester, tersadar dari lamunan akibat amukanku.

Ferdinand hanya tersenyum dan melanjutkan. Naskah yang ditulisnya untukku terdengar cukup provokatif, tetapi ucapannya sungguh bermusuhan. Hilang sudah kesopanannya yang dangkal; ia memperlakukan para bangsawan seperti orang bodoh yang tidak kompeten. Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak berkedip karena terkejut.

“Saya sampaikan apa yang diperlukan keluarga kerajaan untuk mendapatkan Grutrissheit tanpa menimbulkan perselisihan. Saya juga menerima keputusan kerajaan untuk pergi ke Ahrensbach guna membuktikan bahwa saya tidak bermaksud memicu pemberontakan. Namun…” Ferdinand terdiam, dan senyum lebar mengembang di wajahnya. “Bahkan dengan informasi yang saya berikan, kalian semua memutuskan untuk mengklaim Grutrissheit melalui Rozemyne ​​daripada mendapatkannya sendiri. Dia telah berjanji untuk membela Ehrenfest menggantikan saya, tetapi kalian memaksanya untuk terlibat dalam pertempuran yang mengerikan demi mengadopsinya. Raja Trauerqual, dapatkah kalian bayangkan bagaimana perasaan saya saat mendengar itu? Saya setuju untuk meninggalkan Ehrenfest demi melindunginya, tetapi kalian membahayakan seluruh kadipaten saat saya tidak ada. Luangkan waktu sejenak untuk mempertimbangkan reaksi saya.”

Ferdinand tidak fokus pada Eglantine, yang mengajukan pertanyaan itu sejak awal, tetapi pada Trauerqual. Sang raja menundukkan kepalanya, bibirnya terkatup rapat.

“Lord Ferdinand,” sela Magdalena. “Bahkan dalam situasi seperti ini, Anda bersikap terlalu kasar. Anda duduk di hadapan Zent.”

Trauerqual menggelengkan kepalanya. “Kau mungkin tidak tahu ini, Magdalena, karena kau dikucilkan dari pergaulan… tapi aku benar-benar menuntut banyak hal dari pria ini.”

“Lalu saya bicara tanpa diminta. Saya minta maaf.”

“Raja Trauerqual, bolehkah aku bertanya apa saja tuntutan itu?” tanya Sylvester, setelah ditolak masuk ke pertemuan yang menentukan itu. “Sebagai kakak laki-lakinya dan Aub Ehrenfest, kurasa aku berhak tahu.”

Sang raja menatap Ferdinand, terlibat dalam semacam perdebatan mental, lalu perlahan menggelengkan kepalanya. “Sebagai balasan karena menerima tuntutanku, Lord Ferdinand meminta agar aku tidak pernah mengulanginya lagi. Aku tidak bermaksud melanggarnya sekarang. Aku tidak akan membuatnya atau Avatar Ilahi Mestionora lebih marah dari yang sudah kulakukan.”

Ferdinand mengangguk, tampak agak lega. “Untuk menjawab pertanyaan Anda, Lady Eglantine, saya pikir beberapa pertikaian internal lebih baik daripada para bangsawan terus berdiam diri sementara negara runtuh di sekitar mereka, mengetahui sepenuhnya cara memperoleh Grutrissheit.”

“Jadi begitu…”

“Yang dimaksud… jika Anda lebih suka mempertahankan klaim keluarga kerajaan atas takhta, ada beberapa metode yang dapat Anda gunakan. Zent yang ditunjuk dapat memastikan anak-anak mereka memperoleh Kitab Mestionora yang lebih lengkap daripada kandidat lainnya.”

Dengan kata lain, para bangsawan sebenarnya bisa mulai bekerja keras. Eglantine memiringkan kepalanya dengan anggun dan penuh tanda tanya.

“Menurutku, yang terbaik bagi keluarga kerajaan adalah berusaha keras untuk menghasilkan Zent di masa depan,” kataku. “Meskipun aku bermaksud untuk memperbaiki pemerintahan Yurgenschmidt yang menyimpang dan mengumumkan cara memperoleh Kitab Mestionora, anggota keluarga kerajaan terdahulu tidak perlu menghilang dari panggung.”

“Bisakah Anda menjelaskan lebih lanjut apa yang Anda maksud dengan ‘pemerintahan yang terdistorsi’?” tanya Ferdinand, mendorong saya untuk melanjutkan.

Saya menjelaskan bagaimana Zents sepanjang sejarah telah perlahan-lahan mengubah proses naik takhta. Para bangsawan pasti tidak tahu sedikit pun; perpustakaan istana hanya berisi dokumen-dokumen yang dibawa oleh para leluhur mereka saat mereka pertama kali pindah dari tanah suci.

Sigiswald tampak seperti baru saja tersambar petir, tetapi ia segera tersadar. “Wahai avatar Mestionora, kini aku mengerti bahwa para dewa ingin membubarkan keluarga kerajaan. Merupakan suatu kehormatan bagiku untuk menjadi Zent berikutnya dan mengembalikan cara-cara lama, sesuai keinginan sang dewa.”

Ferdinand mengangkat alisnya.

Anastasius menatap pangeran pertama dengan pandangan khawatir. “Saudaraku, kau—”

“Orang-orang di seluruh negeri mengharapkan aku menjadi Zent berikutnya,” lanjut Sigiswald, menyela permohonan saudaranya dengan senyum tenang. “Jadi, tidak ada orang yang lebih cocok untuk tugas itu. Apakah kau tidak setuju, Anastasius?”

Pangeran kedua terdiam dan menundukkan pandangannya, kehilangan keinginan untuk berbicara. Sigiswald pasti menafsirkannya sebagai tanda persetujuan karena dia kembali berbicara kepadaku dengan senyum yang lebih lebar.

“Meskipun saya akan mengikuti cara lama, kesalahan atas invasi ini terutama terletak pada Ahrensbach. Saya tidak setuju jika keluarga kerajaan menanggung beban sepenuhnya.”

“Saudaraku!” teriak Anastasius.

“Tentu saja, pengkhianatan komandan ksatria Sovereign menciptakan kekacauan ini, tetapi Ehrenfest dan Dunkelfelger-lah yang bertindak untuk menghentikannya. Bukankah kesalahan terletak pada orang-orang Ahrensbach yang gagal menaklukkan Lanzenavian di kadipaten mereka? Bukankah mereka seharusnya dihukum di hadapan siapa pun dalam keluarga kerajaan?”

Sigiswald menekankan argumennya dengan tatapan tajam ke arah Ferdinand, bahkan tidak berusaha bersikap halus. Dia tampak benar-benar percaya bahwa Ferdinand yang harus disalahkan karena tidak mengendalikan Detlinde dan mencegah invasi. Saya dapat mengatakan bahwa dia terbiasa memerintah orang lain dan tidak mengharapkan siapa pun untuk menantang kata-katanya sebagai pangeran pertama. Kehidupannya hingga saat ini—pengalamannya dan cara dia dibesarkan—telah memberinya pola pikir itu.

Pangeran Sigiswald benar-benar tidak tahu tempatnya, bukan? Apakah ini cara bertindak saat ia mencoba mendapatkan persetujuan avatar dewa untuk menjadi Zent berikutnya?

Tetap saja, aku tidak yakin apakah aku bisa menegurnya. Pemahamanku tentang cara berpikir dan membuat keputusan para bangsawan sangat lemah. Aku melirik Ferdinand, yang kini tersenyum lebar.

Uh-oh. Dia haus darah.

“Baiklah,” katanya. “Ahrensbach siap menyerahkan tawanannya kepadamu. Kami akan menyerahkan mereka kepada Kedaulatan segera setelah kamu memberi perintah.”

Dengan kata lain, “Jika kalian ingin menghukum mereka, cepatlah dan lakukanlah. Kalian satu-satunya yang kami tunggu.”

Selain buku, tidak ada yang bisa meyakinkan saya untuk menentang Ferdinand saat dia sedang marah seperti ini. Teman baik kita Sigiswald pasti sangat berani. Dia tidak menyadari kebencian yang sangat dalam terpancar dari senyum Ferdinand, tetapi dia pasti mengerti maksudnya, paling tidak; dia ragu sejenak sebelum melanjutkan.

“Yang saya maksud bukan para pelaku itu sendiri, tetapi Anda, Lord Ferdinand, yang menikah dengan Ahrensbach untuk mendukung aub berikutnya. Apakah Anda tidak menyadari kejahatan Anda sendiri?”

Akhirnya, ada sesuatu yang meledak dalam diriku. Sigiswald telah gagal menjalankan tugasnya yang paling mendasar sebagai seorang pangeran; apa yang memberinya hak untuk tidak menghormati seseorang yang telah pindah ke kadipaten lain dan bekerja keras demi tuntutan dekrit kerajaan? Aku tidak akan membiarkan hal itu berlalu begitu saja.

“Pangeran Sigiswald… Apakah Anda baru saja menuduh Ferdinand tidak melaksanakan tugasnya?”

Sang pangeran menatapku, terkejut karena aku ikut campur. Sementara itu, Anastasius, menundukkan kepalanya di antara kedua tangannya dan mengerang. Jika ia ingin menyelamatkan saudaranya dari rasa malu yang akan datang, ia seharusnya turun tangan saat ia punya kesempatan.

Saya melanjutkan, “Keputusan kerajaan keluarga Andalah yang menempatkan Ferdinand untuk bekerja di Ahrensbach sebelum ia dapat menikah dengan kadipaten dan memperoleh kewarganegaraan di sana. Dan bahkan ketika pernikahannya ditunda, ia tidak diberikan kesopanan umum untuk kembali ke rumah. Tindakan tercela itu adalah alasan ia akhirnya diracuni dan harus bergegas ke medan perang dengan sedikit atau tanpa waktu untuk pulih. Dapatkah Anda benar-benar mengklaim bahwa seseorang yang mengumpulkan dan memerintahkan relawan dari dua kadipaten—yang berkontribusi begitu banyak pada kemenangan yang bahkan Anda akui menyelamatkan Yurgenschmidt—gagal melaksanakan tugasnya?”

“Lady Rozemyne ​​benar,” tambah Aub Dunkelfelger. “Lord Ferdinand mengalahkan tentara Lanzenavian di Ahrensbach, mengusir tentara Ahrensbach yang menyerbu Ehrenfest, lalu menangkap orang-orang Lanzenavian yang berusaha mendapatkan Kitab Mestionora di Kedaulatan. Mengingat bahwa ia hanya bertunangan dengan calon Aub Ahrensbach, bukan menikahinya, bisa dikatakan ia telah bertindak berlebihan . Semua kesatria saya yang bertempur bersamanya akan bersaksi bahwa ia bahkan tidak menyisihkan waktu untuk beristirahat.”

“Menarik…” jawab Sigiswald, tetapi sorot matanya sama sekali tidak yakin.

“Pangeran Sigiswald,” kataku, “aku harus bertanya, sementara Lord Ferdinand melaksanakan tugas yang dibebankan kepadanya berdasarkan dekrit kerajaan, apa yang Anda dan seluruh keluarga kerajaan lakukan? Bolehkah aku mengingatkan Anda bahwa Ehrenfest dan Dunkelfelger telah memperingatkan Anda tentang bahaya yang akan datang.”

Jika ada yang mengabaikan kewajiban mereka, itu pasti bukan Ferdinand atau aku. Sang pangeran secara terbuka menentang gagasan bahwa keluarga kerajaan harus disalahkan, tetapi sekali lagi, apa yang sebenarnya mereka lakukan?

Sigiswald hanya bergerak sedikit. Mungkin tatapan tajamku membuatnya kewalahan. Bagaimanapun, itu memberiku kesempatan sempurna untuk menegaskan argumenku.

“Meskipun kami sudah memperingatkan, para bangsawan gagal menyadari pengkhianatan Raublut atau maraknya narkoba di Kedaulatan. Kalian dengan bodohnya tertipu hingga membiarkan orang-orang Lanzenavian mendapatkan schtappe mereka, lalu mengabaikan tugas kalian untuk melindungi yayasan Yurgenschmidt sehingga kalian bisa bersembunyi di istana kerajaan. Sebutkan satu hal yang kalian semua capai. Saya ada di sana selama pertempuran memperebutkan auditorium, melakukan apa pun yang saya bisa untuk melawan para penyerbu. Tolong beri tahu, Pangeran Sigiswald—di mana kalian ?”

“Sebagai seorang pangeran, aku mengarahkan para bangsawan yang berdaulat dari dalam… aku…” Dia terdiam, tidak mampu melawan senyumku yang penuh pengertian. Dengan memutuskan untuk tetap tinggal di vilanya, dia telah melepaskan klaim apa pun untuk membela Yurgenschmidt.

“Anda bertindak dengan mengutamakan keselamatan Anda sendiri, sama sekali tidak menghiraukan negara dan rakyatnya. Para Zent dan Aub memiliki satu tugas yang lebih penting daripada tugas lainnya: melindungi fondasi mereka. Saat Anda memprioritaskan vila Anda, Anda gagal sebagai bangsawan. Apakah Anda mengerti maksud saya?”

“Rozemyne, sudah cukup,” Ferdinand memperingatkanku, sambil menarik lengan bajuku pelan. “Hukumanmu sebagai avatar dewa menguras kehidupan bangsawan lainnya.”

Aku mengedarkan pandangan ke sekeliling ruangan dan melihat bahwa, memang, yang lainnya tampak sangat tidak sehat. “Kau benar. Namun, tuntutan mereka yang tidak masuk akal dan harapan yang tidak masuk akal sejak perang saudara telah menyebabkan lebih banyak kerusakan. Banyak orang kehilangan nyawa mereka—nasib yang jauh lebih buruk daripada sekadar merasa sedikit sakit. Biarkan mereka tidak menyadari kejahatan mereka.”

Ferdinand berdiri dan meraih lenganku. Setelah kulihat lebih dekat, dia juga tampak pucat, dan ada urgensi di matanya yang akan terlihat oleh siapa pun.

Tunggu sebentar… Ferdinand tampak sama terganggunya dengan para bangsawan.

“Rozemyne, apakah kau sadar bahwa matamu telah berubah warna?” tanyanya. “Apakah kau menyadari kekuatan ilahi yang terpancar dari mana milikmu membengkak dan menghancurkan semua orang di ruangan itu?”

Aku marah pada Sigiswald, tetapi tidak, hal-hal itu sama sekali tidak terlintas dalam pikiranku. Kurasa gemetarnya pangeran pertama bukan karena ia merasa malu dengan kejahatan yang disodorkan kepadanya.

“Tidak…” jawabku. “Itu bukan niatku.”

Trauerqual perlahan mengangkat tangannya, nyaris tak mampu menjaga napasnya tetap stabil saat ia menahan tekananku. “Izinkan aku bicara, Lady Rozemyne.” Permintaannya yang sopan membuat Sigiswald sekali lagi tampak seperti tersambar petir Verdrenna.

“Teruskan,” kataku.

“Maafkan anakku yang bodoh karena tidak menyadari beratnya kesalahannya. Pertama-tama, tidak perlu mengambil hati kata-katanya yang tidak bijaksana; kita sudah bersumpah untuk tidak menghukum Lord Ferdinand atas kejahatan yang dilakukan Detlinde.”

Kata-kata raja itu menghiburku. Dan sekarang setelah dia menyebutkannya, meskipun ingatanku masih samar-samar, aku samar-samar mengingat adanya janji seperti itu. Ferdinand akan aman, tidak peduli apa pun yang dikatakan orang.

Aku menghela napas lega, dan semua orang juga. Akhirnya mereka terbebas dari tekananku.