Honzuki no Gekokujou LN Volume 25 Chapter 15 - 17

1. Volume 25 Chapter 15

Murid Gutenberg

Aku membawa Melchior ke meja makan bersama Ayah dan yang lainnya, memperkenalkannya sebagai putra Adipati Agung dan Uskup Agung berikutnya, lalu mengatakan bahwa dia akan berbicara dengan mereka sebagai penggantiku.

“Ah, jadi Lord Melchior adalah orang yang akan menggantikanmu ketika kamu sudah dewasa,” kata Ayah. “Itu membesarkan hati untuk mendengar. Kami merasa jauh lebih mudah untuk berkoordinasi dengan archduke dan Knight’s Order berkat percakapan ini dengan Anda. Kami menemukan itu sangat bermanfaat selama musim dingin dan ketika bangsawan dari kadipaten lain itu datang ke gerbang barat.”

Ayah lalu menatap Damuel, yang berdiri di belakangku. “Bolehkah saya menggunakan kesempatan ini untuk berterima kasih kepada Lord Damuel secara langsung? Saya tidak tahu kapan saya akan memiliki kesempatan selanjutnya.

Aku berbalik untuk melihat apa yang dipikirkan Damuel. Dia tampak agak bermasalah dengan gagasan itu, tetapi dia tidak berbicara menentangnya.

Aku mengembalikan perhatianku pada Ayah, siap memberinya izin, hanya untuk mengetahui bahwa dia bukan satu-satunya orang yang sekarang berfokus pada kesatriaku. Semua tentara berdiri, lalu berlutut di depan kami berdua.

“Meskipun Anda mengatakan Anda hanya bertindak atas perintah Lady Rozemyne, Lord Damuel, kami tentara dari kota yang lebih rendah sangat menghargai Anda. Terima kasih.”

Apa yang sebenarnya terjadi…?

Terkejut dengan ucapan terima kasih yang luar biasa intens ini, saya menoleh ke Damuel dan Angelica. Kalau dipikir-pikir, tidak ada gunanya mengharapkan apapun dari Angelica; kepalanya sangat kosong, dan senyumnya yang cerah merupakan indikator yang jelas bahwa dia tidak tahu apa yang sedang terjadi.

“Gunther,” kataku, “apa tepatnya yang dilakukan Damuel?”

“Saya melakukan tugas saya dan tidak lebih,” sela Damuel.

“Jika itu benar, saya ragu para prajurit akan berpikir untuk berterima kasih. Sebagai wanita Anda, saya benar-benar harus mendengar kisah kepahlawanan Anda ini.

Ayah melirik Damuel, yang jelas tidak ingin membahas masalah ini, lalu mulai menjelaskan. “Di musim dingin, kami menerima perintah untuk menghentikan bangsawan mana pun yang melarikan diri melalui gerbang utara. Knight’s Order mendistribusikan banyak alat sihir untuk kami para prajurit gunakan—begitu banyak sehingga, pada saat alat itu selesai, kami masing-masing memiliki satu alat untuk memanggil bantuan. Masalahnya adalah bahwa setiap bangsawan yang melarikan diri dapat dengan mudah menunggangi binatang buas mereka dan terbang melewati gerbang. Plus, bahkan jika kami meminta bantuan dengan peralatan baru kami, gerbang utara berada di ujung Kawasan Bangsawan; tidak ada jaminan bahwa bantuan akan segera tiba.”

Selama musim dingin, sebagian besar Knight’s Order telah dimobilisasi untuk pembersihan. Selalu ada dua ksatria yang ditempatkan di gerbang utara, tapi mereka sendiri tidak akan mampu menghentikan banjir para bangsawan yang melarikan diri. Syukurlah, ketika panggilan bantuan datang, Damuel tiba segera dan sebelum orang lain.

“Itu bukan sesuatu yang istimewa,” kata Damuel merendah. “Aku sedang berada di kuil mempersiapkan Ritual Pentahbisan, jadi kebetulan aku berada di dekat gerbang utara.”

Meskipun dia melakukan yang terbaik untuk mengecilkannya, Damuel telah tiba dalam sekejap dan menyerang para bangsawan yang melarikan diri dari belakang, mendukung tentara biasa yang telah layu menghadapi serangan gencar mereka. Dia tampil sebagai penyelamat.

“Terima kasih kepada Lord Damuel, tidak ada prajurit yang menjaga gerbang utara yang mengalami luka fatal,” jelas Ayah. “Dia juga yang pertama tiba sebagai tanggapan atas insiden gerbang barat. Para prajurit semuanya sangat berterima kasih.”

Saya terkejut mendengar betapa banyak yang telah dilakukan Damuel — dan betapa banyak kepercayaan dan rasa terima kasih yang dia peroleh dari semua orang sebagai hasilnya. Tergerak, saya meminta tentara untuk kembali ke tempat duduk mereka. Kemudian saya bertanya tentang status kota yang lebih rendah dan menyampaikan bahwa Groschel akan segera dibangun kembali, yang berarti kami akan mendapat pesanan pekerjaan yang sangat besar untuk beberapa pengrajin. Melchior juga mendengarkan, dengan penuh minat.

Saat saya terus berbicara dengan para prajurit, waktu semakin menjauh dari saya. Seorang punggawa membisikkan sesuatu kepada Melchior, yang kemudian bangkit dari kursinya dan mengumumkan, “Saya harus pergi sekarang; Saya berjanji kepada Ayah bahwa saya akan kembali pada waktunya untuk makan malam. Rozemyne, terima kasih untuk hari ini. Saya belajar banyak.”

“Saya senang melihat Anda menunjukkan kehausan akan pengetahuan,” jawab saya. “Ini adalah hadiahku untukmu, adikku pekerja keras: jimat pelindung.” Saya telah memberikan jimat untuk Wilfried dan Charlotte kepada Philine sehingga dia dapat membagikannya sebelum mereka pergi.

“Terima kasih banyak,” jawab Melchior, terdengar baik-baik saja. “Juga, saya akan berbicara dengan Ayah tentang apa yang dikatakan para prajurit hari ini. Jika Anda dapat memeriksa keakuratan laporan saya setelah Anda kembali, saya akan sangat menghargainya. Sekarang, permisi.

Dan dengan ucapan selamat tinggal yang sopan itu, dia bergegas ke punggawanya dan pulang.

Tunggu apa? Dia ingin AKU memeriksa laporannya? Apakah saya hanya membayangkannya, atau apakah Melchior terlalu dewasa? Apakah saya benar-benar melakukan pekerjaan dengan baik sebagai kakak perempuan yang dapat diandalkan?

Saya melihat Melchior pergi, begitu kagum dengan kedewasaannya sehingga saya mulai merasa tidak nyaman dengan diri saya sendiri.

Pagi berikutnya berjalan seperti yang diharapkan: saya melihat pelayan dan koki saya naik kereta, lalu menyaksikan para pendeta abu-abu memulai perjalanan pulang mereka ke Ehrenfest.

“Prajurit,” kataku, “sekali lagi, aku harus memuji kerja kerasmu yang luar biasa. Mohon terima tanda terima kasih saya ini.”

Saya mulai menyerahkan uang kepada masing-masing prajurit. Kemudian, ketika tiba saatnya untuk memberikan bagiannya kepada Ayah, saya diam-diam menyelipkannya sebuah kantong berisi dua jimat juga. Dia sepertinya langsung menyadarinya dan berterima kasih padaku sambil menyelipkannya ke saku dadanya. Ibu dan Tuuli telah menerima jimat mereka dariku—dan, karena semua jimat orang biasa sama, Ayah bisa berkonsultasi dengan salah satu dari mereka jika dia ingin bantuan menggunakan miliknya. Saya juga cukup yakin bahwa dia akan dapat menebak kepada siapa dia perlu memberikan jimat kedua.

Dari sana, saya terus menyerahkan kantong-kantong kecil berisi uang kepada para prajurit lainnya, sambil terus mengawasi Ayah. Dia menggonggong agar semua orang berdiri tegak dan memberi tahu mereka bahwa pekerjaan mereka di sini belum selesai.

“Kita akan mengantar mereka dengan selamat ke kuil,” dia meyakinkan saya.

“Terima kasih, Gunther. Semoga perjalanan Anda lancar.”

Itu hanya singkat, tetapi saya senang memiliki kesempatan lain untuk berbicara dengan Ayah. Aku memperhatikan saat dia menghilang ke kejauhan bersama anak buahnya dan kereta, lalu naik ke highbeastku dan berjalan menuju rumah musim dingin berikutnya.

Setelah menyelesaikan porsi Doa Musim Semi yang ditugaskan kepada saya dan kembali ke kuil, saya mengirim kabar ke Perusahaan Perkebunan. Aku mengira butuh tiga hari untuk pulih dari perjalanan, tapi aku merasa seperti hujan setelah hanya dua hari; kesehatan saya benar-benar membaik, sampai-sampai saya tidak lagi jatuh sakit hanya karena bepergian.

Selain itu, saya hanya terbaring di tempat tidur tiga kali saat kami berkeliling kadipaten. Eheheh.

“Lady Rozemyne, keluarga Gutenberg telah tiba,” Gil mengumumkan. “Sebagian besar barang bawaan sudah dibawa keluar bengkel. Kami berharap akan segera pergi.”

Segera, saya keluar dari ruang pertemuan dan mulai menuju pintu depan, dengan pengikut saya yang menemani saya ke Kirnberger dan para sarjana yang bekerja di industri percetakan di belakangnya. Lieseleta dan Gretia melayani sebagai pelayan; Hartmut dan Roderick sebagai sarjana; dan Cornelius, Leonore, dan Judithe sebagai ksatria penjaga. Judithe masih di bawah umur, tetapi dia diizinkan ikut karena Kirnberger adalah provinsi asalnya.

Damuel dan Angelica telah mengelilingi Distrik Pusat untuk Doa Musim Semi tahun ini, jadi mereka mengambil cuti yang layak. Adapun Ottilie dan Philine, mereka tetap tinggal untuk mengendalikan Clarissa. Sejujurnya, aku berharap Hartmut tinggal di kuil daripada ikut dengan kami, tapi entah bagaimana dia berhasil menyusup ke dalam kelompok kami.

Dia benar bahwa aku mungkin akan membutuhkan seorang cendekiawan bersamaku, tapi… aku masih tidak terlalu senang dengan hal ini.

Juga datang bersama kami adalah Henrik dan cendekiawan awam lainnya yang sudah akrab dengan industri percetakan. Pada titik ini, saya mengenali semua wajah mereka. Muriella akan menemani Elvira sebagai cendekiawannya; senang melihat bahwa pengetahuan percetakan yang dia peroleh di Royal Academy bermanfaat baginya.

“Aku sudah bekerja sangat keras,” Judithe memanggilku dengan senyum bangga, kuncir jingganya berayun dari sisi ke sisi. “Sejak diputuskan bahwa Kirnberger akan menjadi tujuan kita selanjutnya, aku telah mengumpulkan intelijen dari Brunhilde dan Leonore, dan membuat pengaturan melalui Theodore sehingga semuanya siap untuk kedatangan kita.”

Judithe selanjutnya menjelaskan bahwa dia telah memberi tahu Giebe Kirnberger tentang masalah yang dihadapi di Leisegang dan Groschel—serta cara menghindarinya.

“Giebe Kirnberger sangat reseptif,” lanjutnya, “terutama setelah mengetahui bahwa dia akan disalahkan atas segala ketidaksempurnaan di lingkungan kerja pengrajin biasa.”

Brunhilde rupanya berpendapat bahwa tidak ada kesalahan dalam metode pengajaran Gutenberg atau alat yang mereka bawa, menunjukkan kemajuan yang dibuat di Illgner dan Haldenzel sebagai bukti. Dia kemudian menyatakan bahwa provinsi hanya berjuang untuk mengadopsi industri percetakan ketika mereka tidak siap atau tidak mau belajar. Masalah yang dihadapi di Groschel rupanya meninggalkan kesan mendalam baginya.

“Kirnberger telah menyiapkan segalanya untuk Gutenberg untuk melakukan pekerjaan mereka,” pungkas Judithe.

“Kerja bagus,” kataku. “Itu luar biasa untuk didengar.”

Judithe membusungkan dadanya sebagai jawaban. Ehrenfest hanya akan terus meningkat sekarang karena kami memiliki lebih banyak bangsawan yang menjembatani kesenjangan antara kami dan rakyat jelata.

Kami menuju pintu depan untuk menemukan semua barang bawaan siap dimuat dan keluarga Gutenberg berlutut dalam barisan yang sangat rapi. Benno bertindak sebagai wakil mereka; dia menyapa saya dan kemudian berbalik untuk melihat ke belakang.

“Nona Rozemyne, izinkan kami memperkenalkan para murid yang baru pertama kali menemani kami,” katanya. “Terpujilah gelombang Flutrane, Dewi Air yang membimbing kami menuju pertemuan kebetulan ini.”

Aku menatap semua orang yang berlutut di hadapanku. Orang-orang di belakang Gutenberg mungkin adalah para murid. Mereka semua adalah anak laki-laki yang terlihat hampir dewasa, dan melihat mereka mengingatkan saya pada Johann dan Zack ketika saya pertama kali bertemu mereka.

“Ingo,” panggil Benno. Tukang kayu berdiri sebagai tanggapan, bersama dengan muridnya.

“Nyonya Rozemyne, ini muridku, Dimo,” jelas Ingo. “Dia telah terlibat dalam pembuatan mesin cetak Anda sejak awal. Dia tahu segalanya yang perlu diketahui tentang desain mereka, dan membuatnya semudah bernapas.

Saya melihat Dimo ​​lebih dekat dan langsung mengenalinya. Dia adalah salah satu tukang kayu yang pernah bersama Ingo ketika dia mendirikan percetakan di Bengkel Rozemyne ​​dan biara Hasse.

“Dimo, kan?” Saya bertanya. “Saya ingat Anda sangat berhati-hati saat mengampelas mesin cetak pertama bengkel kuil, semuanya agar kami tidak perlu khawatir tentang serpihan. Aku tahu Ingo mengincarmu, tapi kau tidak cukup dipercaya untuk bergabung dengannya dalam tamasya ini.”

Ingo dan Dimo ​​sama-sama menatapku, seolah terkejut karena aku mengingat murid muda itu. Itu adalah reaksi yang tidak perlu, jika Anda bertanya kepada saya; Saya ingat semua orang yang telah terlibat dalam pembuatan mesin cetak pertama itu, dengan cara yang sama seperti saya ingat betapa ciptaannya telah menggerakkan saya.

“Saya memberi Dimo ​​skema mesin cetak,” kata Ingo. “Saya juga mengajarinya proses dan cara berkoordinasi dengan bengkel di provinsi lain. Sesuai permintaan Anda, saya akan tinggal di Ehrenfest dan fokus pada pekerjaan saya di sini.

“Memang. Tugas Anda akan membutuhkan upaya kolektif dari setiap tukang kayu di kota Ehrenfest. Saya percaya Anda sekali lagi akan menunjukkan mengapa saya memilih untuk memberi Anda bisnis eksklusif saya.”

Saya juga ingin Ingo membuat rak buku untuk perpustakaan saya, tapi itu bisa menunggu. Untuk saat ini, dia perlu fokus pada persaingan antara bengkel pertukangan karena mereka semua berusaha membuat furnitur terbaik untuk penginapan kelas atas Groschel. Mereka akan menjadi sangat sibuk menjelang entwickeln musim gugur.

“Dimo, aku juga mengharapkan hal-hal hebat darimu,” kataku.

“Saya akan melakukan yang terbaik untuk diakui sebagai seorang Gutenberg.”

Senang melihatnya begitu termotivasi. Aku memberinya anggukan tegas saat Benno memanggil Josef. Ingo dan Dimo ​​berlutut lagi, sementara Josef dan muridnya malah berdiri.

“Nyonya Rozemyne, ini Horace,” kata Josef. “Dia akan menggantikan Heidi dan saya dalam perjalanan ini.”

Horace adalah wajah yang benar-benar baru bagiku. Dia jelas bukan pengrajin yang saya ingat pernah saya lihat ketika saya mengunjungi Heidi di bengkel tintanya.

“Dia dipilih berdasarkan fakta bahwa dia dapat fokus pada pekerjaannya tanpa berakting atau terserap dalam penelitian,” kata Josef. “Dia seharusnya tidak menemui masalah saat mengajar orang lain, dan tidak ada risiko dia terobsesi dengan tinta baru seperti yang dilakukan Heidi. Penelitian apa pun akan dilakukan di sini di Ehrenfest, dengan asumsi bahan apa pun dibawa kembali dari Kirnberger.

Mengirim seorang fanatik tinta seperti Heidi ke Kirnberger akan terlalu berbahaya, terutama jika dia pergi tanpa seseorang untuk mengendalikannya. Itulah mengapa Josef memilih Horace untuk pergi sebagai gantinya — dia membutuhkan seseorang yang bisa berdiri sejajar dengan Gutenbergs dan beroperasi tanpa pengawasan konstan. Perjuangannya sebagai seorang suami sepertinya tidak pernah berakhir.

“Josef,” kata saya, “izinkan saya mengucapkan selamat atas kehamilan istri Anda. Apakah dia sudah tenang sama sekali, saya bertanya-tanya?

“Terima kasih,” jawabnya, lalu menatapku dengan ekspresi kelelahan total. “Jika dia adalah tipe orang yang lebih berhati-hati sekarang setelah dia mengandung, saya akan pergi ke Kirnberger daripada Horace.”

Tampaknya kehamilan pun tidak bisa memperlambat kekuatan Heidi yang tak terhentikan. Dia bahkan ingin datang ke sini hari ini untuk menyambutku. Satu-satunya alasan dia menahan diri adalah karena Josef dan Lutz dengan putus asa menjelaskan bahwa wanita hamil tidak diterima di kuil.

“Horace, demi Josef, pastikan untuk fokus pada tugasmu,” kataku sambil tersenyum. “Jangan terlalu terobsesi dengan penelitian hingga lupa makan.”

Horace tampak sangat tegang, mungkin karena dia belum memberikan hasil yang berarti di bidang tinta baru. Namun, melihat senyumku membuatnya rileks, dan dia mengangguk sebagai jawaban.

Setelah percakapan saya dengan Josef dan Horace, tiba saatnya bagi Zack dan muridnya untuk berdiri. “Nyonya Rozemyne, ini Sead,” kata Zack. “Dia mungkin tidak sehebat Danilo, tapi kepribadiannya membuatnya menjadi orang terbaik untuk menengahi antara Johann dan Kirnberger.”

Sead tampaknya cukup ramah—sifat yang diinginkan bagi seseorang yang akan mendukung Johann saat dia mengajari semua orang cara membuat huruf dari logam. Menyatukan dua pengrajin yang pendiam dan keras kepala akan menjadi resep bencana, karena perselisihan sekecil apa pun kemungkinan besar akan berubah menjadi kekacauan total. Sebaliknya, Johann membutuhkan seseorang yang dapat dia andalkan dan yang akan membuat hidupnya lebih mudah selama setengah tahun ke depan.

Zack melanjutkan, “Sejujurnya, Lady Rozemyne, saya pikir saya bisa lebih berguna bagi Anda di sini di Ehrenfest.” Dia adalah seorang yang kreatif terus menerus dan unggul dalam merancang skema, jadi dia ingin menghabiskan waktunya untuk menciptakan daripada mengelola hubungan interpersonal Johann.

Zack pernah menemani kami di masa lalu—kami ingin para bangsawan yang berurusan dengan kami mengakui dia sebagai seorang Gutenberg—tetapi dia benar. Dia pasti akan lebih baik tinggal di Ehrenfest dan merancang skema.

“Mungkin aku harus memberimu perintah baru, kalau begitu…” renungku keras-keras. “Ah, apa yang aku pikirkan? Anda harus cukup sibuk mempersiapkan pernikahan Anda. Penemuan baru bisa menunggu sampai tahun depan. Harap fokus untuk mempersiapkan kehidupan baru Anda dengan calon pengantin Anda — dan nantikan banjir berkah di hari pernikahan Anda.

Zack adalah yang pertama dari Gutenberg saya yang akan menikah — saya harus memberikan segalanya untuk memberkati dia dan pasangannya. Dia tersenyum sebagai tanggapan dan berkata bahwa dia akan memastikan untuk membual tentang hal itu ketika saatnya tiba.

“Sead,” kataku, “peluang untuk mengalami keahlian dari bengkel lain sangat sedikit dan jarang. Anda dapat menemukan hal-hal di Kirnberger yang tidak akan pernah Anda temui di kota bawah Ehrenfest. Pastikan untuk menyerap sebanyak yang Anda bisa. ”

“Dipahami.”

Yang terakhir bangkit adalah Johann dan Danilo. Saya sudah akrab dengan Danilo—nama dan kemajuannya telah disebutkan sebelumnya—tetapi ini adalah pertama kalinya dia melakukan salah satu dari perjalanan ini.

“Nyonya Rozemyne, ini Danilo,” kata Johann. “Aku membawanya bersamaku sehingga dia bisa belajar menjadi penerusku.”

“Dapatkah saya menganggap ini berarti dia akhirnya menguasai membuat huruf?” Saya bertanya. Saya ingat mendengar bahwa Danilo baru saja gagal memenuhi harapan Johann, tetapi kehadirannya di sini hari ini pasti merupakan pertanda baik.

Johan mengangguk. “Saya bermaksud membuat Danilo melakukan sebanyak mungkin sementara saya mengambil kursi belakang dan fokus melatih Sead.” Alih-alih sepenuhnya fokus pada mengasah keahliannya, dia sekarang menaruh begitu banyak pemikiran untuk melatih muridnya. Semua orang telah tumbuh begitu banyak.

“Kita tidak akan pernah memiliki cukup pandai besi terampil,” kataku. “Saya berharap Anda beruntung dalam melatih Danilo dan Sead. Bagaimanapun juga, kamu adalah yang tertua dari rekan-rekanmu. ”

Johann menelan ludah—dia selalu menyerahkan berurusan dengan orang lain kepada Zack—tapi kemudian memberiku anggukan tegas.

Saya menoleh ke muridnya. “Johann dan yang lainnya sudah banyak bercerita tentang pertumbuhanmu, Danilo. Silakan terus tingkatkan sebagai satu kesatuan dengan bisnis eksklusif saya.”

“Sejak pertukaran kami dengan para pengrajin dari Groschel itu, saya telah meminta untuk bepergian ke tempat lain,” kata Danilo. Kemudian, dengan penuh semangat, dia berseru, “Akhirnya hari itu tiba! Sekarang saya sudah cukup umur dan mendapatkan tempat dalam perjalanan ini, saya berjanji untuk melakukan yang terbaik!”

Danilo adalah antitesis dari Johann yang lebih pendiam dan tertutup. Sangat menyenangkan membandingkan semua kepribadian unik para pengrajin.

Demikian penutup perkenalan kami. Saya membagikan jimat kepada para sarjana awam, juga kepada para pengikut dan Gutenberg. Para bangsawan menerima pesona yang berbeda dari rakyat jelata, karena alasan terkait mana yang jelas.

“Anggap jimat pelindung ini sebagai ungkapan penghargaanku atas kerja kerasmu yang konsisten,” kataku. “Sekarang, mari kita bersiap untuk pergi.”

Saya membuat Pandabus besar, lalu meminta barang bawaan dipindahkan ke dalamnya. Para murid mengikuti arahan Gutenberg yang lebih berpengalaman dan langsung bekerja. Mereka tampak agak ragu-ragu, tetapi fakta bahwa mereka tidak membuat keributan tampaknya menunjukkan bahwa mereka telah diberi tahu apa yang diharapkan.

Suasananya cukup damai saat barang bawaan dimuat ke dalam highbeast saya, tapi kemudian kami berangkat. Tidak lama setelah kami mengudara, Danilo mulai mengayun-ayunkan lengannya, wajahnya terkunci dalam jeritan tanpa suara. Dia telah memilih waktu yang tepat untuk mengetahui bahwa dia takut ketinggian.

Johann memandang muridnya, lalu meletakkan kepalanya di tangannya dan berkata, “Kamu bisa berhenti melihat ke luar jendela untuk memulai.” Dia tampak sangat jengkel, tapi itu bukan masalah besar.

2. Volume 25 Chapter 16

Gerbang Negara Kirnberger

“Theodore, ini Judithe. Kita hampir sampai.”

Dari kursi penumpang Pandabus saya, Judithe mengirim ordonnanz ke Kirnberger. Pada saat dia menerima tanggapan—pernyataan bahwa semuanya sudah siap untuk kedatangan kami—perkebunan musim panas provinsi sudah mulai terlihat.

“Itu dia,” kata Judithe. “Giebe seharusnya menunggu kita di gedung samping untuk para pendeta.”

Kami segera tiba di perkebunan musim panas dan bertemu dengan Giebe Kirnberger, yang bersamanya dua sarjana yang bertanggung jawab atas industri percetakan provinsi dan beberapa orang lainnya. Giebe itu terlihat dan membawa dirinya seperti seorang ksatria; dia memiliki tubuh yang besar, berotot, dan wajah yang agak tegas. Ayah dan pendahulunya secara terbuka menyatakan bahwa Bonifatius paling cocok untuk melayani sebagai archduke Ehrenfest, dan tampaknya hasratnya telah menular ke putranya. Giebe Kirnberger saat ini dikatakan sangat menghormati Bonifatius.

Jadi dia berotot, kurasa.

Setelah kami bertukar sapa, Giebe Kirnberger mulai memberikan instruksi. Fran, Monika, dan para koki akan dipandu ke gedung samping untuk para pendeta, sementara para sarjana di sisinya akan menunjukkan Gutenberg ke kota yang lebih rendah.

“Setahu saya, keluarga Gutenberg membawa banyak barang bawaan,” kata Giebe Kirnberger. “Saya pikir akan lebih baik bagi mereka untuk pergi ke kota yang lebih rendah terlebih dahulu; cawan dan pertemuan kita bisa datang nanti. Bagaimana menurutmu?”

“Saya setuju,” jawab saya. “Keluarga Gutenberg pasti ingin melihat akomodasi baru mereka. Saya sangat berterima kasih kepada Anda karena telah begitu perhatian.”

Fran dan yang lainnya mulai memindahkan barang bawaan kami, di mana Lieseleta mendekati saya. “Lady Rozemyne,” katanya, “daripada pergi ke kota bawah bersama yang lain, Gretia dan aku ingin menyiapkan kamar kalian sebelum makan malam. Bolehkah kami?”

Saya memberi mereka izin — sebagai pelayan, mereka memiliki tugas sendiri untuk diurus — dan mereka dibawa pergi oleh anggota perkebunan. Sementara itu, saya meminta para pelayan Kirnberger untuk membantu membawa barang bawaan kami.

“Nah, kalau begitu—mari kita pergi ke kota yang lebih rendah.”

Kota Kirnberger yang lebih rendah tampak sangat besar dan padat penduduknya dari atas, tetapi perjalanan melaluinya mengungkapkan bahwa tidak banyak orang yang tinggal di sana. Keheningan yang hampir menakutkan menggantung di udara.

“Jika Gutenberg Anda memiliki masalah, mereka hanya perlu memberi tahu kami,” Giebe Kirnberger mengumumkan, lalu terkekeh dan berkata, “Kami memiliki lebih dari cukup bangunan kosong, jadi kami dapat memindahkan mereka ke rumah lain dalam waktu singkat.”

Akomodasi yang diperlihatkan kepada kami tampak sangat baik, dan keluarga Gutenberg segera mulai memindahkan barang-barang mereka ke rumah dan tempat kerja baru mereka. Gil dan pendeta abu-abu lainnya juga membantu. Gerakan mereka begitu halus dan anggun sehingga, bahkan tanpa mengenakan jubah, mereka sedikit menonjol di sini di kota bawah.

Padahal, pada saat kami datang untuk mengambilnya, mereka selalu berbaur.

“Saya tidak menyangka kota sebesar itu memiliki penduduk yang begitu sedikit. Apakah ada alasan khusus?” tanyaku pada giebe, berharap menghabiskan waktu.

Dia memberi saya senyum hangat, seperti seorang lelaki tua menatap cucu kesayangannya. “Kota ini dulunya jauh lebih hidup; ada perdagangan internasional yang berlimpah dan banjir orang yang tiada henti pergi ke sana kemari. Tapi kemudian, dahulu kala, penguasa Zent menyegel gerbang negara. Itu adalah waktu sebelum Ehrenfest, saya harus menambahkan. Kami adalah provinsi di dalam kadipaten Eisenreich yang lebih besar.”

“Aku diajari sejarah Ehrenfest, tapi nama ‘Eisenreich’ tidak lebih dari sekedar penyebutan di awal…” renungku keras-keras. “Saya tentu saja tidak tahu itu adalah kadipaten yang lebih besar.”

Jika gerbang negara tidak dibuka sejak zaman Eisenreich, maka itu berarti gerbang itu telah ditutup setidaknya selama dua ratus tahun. Beberapa gerbang lainnya juga ditutup, tapi itu hanya karena Grutrissheit yang hilang harus membukanya. Giebe meyakinkan saya bahwa Kirnberger memiliki alasan uniknya sendiri untuk menutup gerbangnya, dan itu saja membuat saya bersemangat; Aku bisa mencium satu heck dari sebuah cerita.

Oh tidak. Aku mulai terlalu bersemangat. Apa yang harus saya lakukan?

“Bisakah Anda ceritakan lebih banyak tentang keadaan yang tidak biasa ini?” tanyaku sambil menatap giebe. Saya tidak sabar untuk mengetahui lebih lanjut — tetapi kemudian Lutz mengumumkan bahwa semua orang telah selesai memindahkan barang bawaan.

Giebe Kirnberger mendengus geli dan menatap jauh ke ujung kota. “Judithe memang menyebutkan ketertarikanmu pada gerbang pedesaan. Bagaimana kalau kita pergi ke sana setelah kita membahas industri percetakan? Itu harus menjadi latar belakang yang bagus untuk kisah itu.

Saya harus menyiapkan notepad!

Aku tersenyum dan mengangguk sederhana—walaupun, di dalam hati, jantungku berdegup kencang membayangkan mempelajari cerita baru.

Setelah menunjukkan keluarga Gutenberg ke rumah baru mereka, kami mengunjungi perkebunan musim panas giebe. Di sana, Benno dan Perusahaan Plantin mendiskusikan pendirian guild dengan para sarjana Kirnberger sementara saya mengirimkan piala ke Giebe Kirnberger dan mengakhiri Doa Musim Semi. Ini adalah kejadian tahunan bagi saya, jadi saya lebih dari terbiasa.

“Sekarang, mari kita segera pergi ke gerbang pedesaan,” kata Giebe Kirnberger.

Saya naik ke Pandabus saya, lalu kami berangkat. Melihat provinsi dari atas untuk kedua kalinya, saya mau tidak mau membandingkannya dengan Ehrenfest. Bangunannya seperti yang diharapkan — sebagian besar bangunan kayu dibangun di atas fondasi batu putih — tetapi yang lainnya mundur. Kembali di Ehrenfest, mencapai kastil aub akan membutuhkan seseorang untuk melewati kota yang lebih rendah dan kemudian Kawasan Bangsawan. Di sini, di Kirnberger, bagaimanapun, pintu masuk kota mengarah langsung ke Noble’s Quarter dan ke perkebunan giebe. Semakin jauh Anda berkelana, semakin umum kota itu.

“Aku penasaran bahwa Kirnberger memiliki perkebunan yang sangat dekat dengan bagian depan kota…” kataku. “Perkebunan di Illgner, Leisegang, dan Groschel semuanya jauh di belakang.”

“Dulu, pengunjung dari negara lain biasa berduyun-duyun ke Kirnberger,” jelas Judithe dari kursi penumpang. “Akibatnya, penginapan untuk pedagang asing dan rumah bagi rakyat jelata yang berbisnis dengan mereka dibangun di sisi kota yang paling dekat dengan gerbang desa, dengan perkebunan giebe aman di belakang mereka. Lagipula itulah yang diajarkan padaku…”

Tiba-tiba, dia menunjuk ke depan kami. “Oh, itu dia! Dapatkah Anda melihat gerbang dengan rona aneh, di sisi lain dari gerbang putih yang dibuat oleh aub? Itu tujuan kita!”

Di luar gerbang perbatasan putih, yang terlihat seperti yang mengarah ke Ahrensbach, saya melihat gerbang lain dengan ukuran yang sama. “Wow…” gumamku. “Struktur gading yang dibuat oleh aub itu indah, tetapi gerbang dan dinding yang dibuat oleh Zent seluruhnya berada di tingkat yang berbeda.”

Gerbang perbatasan dan tembok luar Kirnberger berwarna putih murni, seperti tembok di sekitar kota Ehrenfest, tetapi struktur di luarnya membuatku terpesona. Mereka bersinar dengan warna ibu dari mutiara yang redup dan tampak membentang ke dua arah sejauh mata memandang. Itu mengingatkan kita pada Tembok Besar China, tetapi bukannya memutar dan beradaptasi dengan kontur tanah, itu berlanjut dalam garis lurus yang tidak wajar. Hanya sekilas yang diperlukan untuk menyadari bahwa itu adalah ciptaan buatan, dan melihatnya sangat membingungkan.

Perbatasan ini pasti ditarik oleh Zent pertama.

Diajarkan dalam geografi bahwa Yurgenschmidt dan penghalang di sekitarnya berbentuk lingkaran sempurna—seperti seseorang telah menekan pemotong kue bundar ke benua yang lebih besar—tetapi ini adalah pertama kalinya aku melihat perbatasan negara dengan mataku sendiri. Aku mengira itu tidak akan terlihat seperti perbatasan kadipaten, tetapi bahkan dindingnya dipenuhi dengan banyak warna.

“Gerbang pedesaan benar-benar indah,” kata Judithe. “Anda tidak dapat benar-benar melihatnya dari dalam batas kota—perpanjangan kayu kota yang lebih rendah menghalangi.”

Saya ingat mengunjungi Kirnberger selama Doa Musim Semi pertama saya, tetapi saya belum pernah melihat perbatasan negara sebelumnya; bangunan berlantai empat di kota bawah setinggi gerbang, jadi tidak bisa benar-benar terlihat dari perkebunan giebe. Tentu saja, itu mungkin tidak membantu bahwa Ferdinand bertugas menyapa giebe, dan sebagian besar waktu saya dihabiskan untuk minum ramuan peremajaan di gerbong atau disuruh menundukkan kepala.

Pintu putih besar dari gerbang perbatasan benar-benar terbuka, dengan apa yang terlihat seperti ksatria yang menjaganya dari depan. Lebih jauh di luar itu adalah pintu gerbang desa yang tertutup rapat dan warna-warni. Mereka ditutupi dengan pola rumit yang pasti memiliki tujuan yang sama dengan desain pada pakaian Schwartz dan Weiss: menyamarkan lingkaran sihir di bawahnya.

“Apakah gerbang perbatasan Kirnberger selalu terbuka seperti ini?” tanyaku pada Judith.

“Tidak, hari ini adalah acara khusus. Menurut Theodore, Giebe Kirnberger meminta izin aub untuk membukanya agar bisa melihat gerbang pedesaan. Saya sangat terharu—saya benar-benar tidak menyangka akan melihatnya dari dekat seperti ini!”

Gerbang perbatasan dikatakan sering ditutup, artinya orang jarang memiliki kesempatan untuk melihat gerbang negara secara langsung.

“Bahkan dibesarkan di Kirnberger, yang pernah kau lihat hanyalah gerbang perbatasan yang tertutup dan tembok di sekelilingnya,” gerutu Judithe. “Gerbang perbatasan pada dasarnya sama tingginya dengan gerbang pedesaan, jadi Anda harus berdiri pada sudut yang sempurna hanya untuk melihat sekilas cahaya warna-warni.”

Sebagai seorang anak, Judithe sangat ingin melihat gerbang pedesaan. Menjadi seorang ksatria hanyalah alasan baginya untuk mendekatinya.

Dia melanjutkan, “Aku melihat gerbang negara untuk pertama kalinya setelah mendapatkan highbeast di Royal Academy. Itu sangat mengesankan sehingga saya hampir menangis. U-Um… Omong-omong… Ini berlaku untuk sebagian besar ksatria dari Kirnberger. Aku tidak aneh atau apapun. Theodore juga sama!”

Ekor kuda oranye Judithe berayun-ayun saat dia mengulangi berulang kali bahwa dia tidak sendirian dalam obsesinya. Aku tahu bahwa dia berharap dia tidak mengungkapkan seluruh motivasinya untuk menjadi seorang ksatria, dan melihat dia mencoba untuk mundur sungguh lucu.

“Apakah begitu?” tanyaku sambil tersenyum kecil. “Tapi, seingatku, Theodore berkata bahwa dia ingin melayani Giebe Kirnberger seperti yang dilakukan ayahnya.”

“Ngh… Dia hanya bertingkah keren. Sebenarnya, dia merasakan hal yang sama denganku. Jujur!” Dia terdengar sangat putus asa sehingga saya memutuskan untuk melepaskannya untuk saat ini.

Saya akan memeriksa ulang dengan Theodore nanti.

“Lady Rozemyne, ingatlah untuk mendaratkan highbeast Anda setelah giebe,” kata Judithe.

Saya melakukan seperti yang diperintahkan dan mendarat di atas gerbang perbatasan. Beberapa ksatria Kirnberger menyambut kami saat kami tiba, menunggu dalam barisan yang rapi, dan di antara mereka aku melihat Theodore. Aku tersenyum padanya, lalu dia balas tersenyum. Senang melihatnya menikmati pekerjaan magangnya.

“Lady Rozemyne, izinkan saya,” kata Giebe Kirnberger setelah saya menyingkirkan Pandabus saya, lalu perlahan mengantar saya ke tepi gerbang. Mungkin karena kami sangat tinggi, anginnya kencang dan sangat dingin. Gerbang pedesaan berkilauan di depan kami.

Gerbang perbatasan dan kota sering berisi beberapa ruang kerja dan ruang tunggu, tetapi gerbang pedesaan tampaknya hanya setebal tiga atau empat meter. Ditambah lagi, sementara atap gerbang perbatasan di bawahku datar dan cukup besar untuk beberapa ksatria dan binatang buas mereka, rekannya yang berwarna-warni memiliki atap miring. Itu tidak dirancang untuk mendarat.

“Di luar titik ini, kami melihat apa yang hanya diketahui oleh para ksatria Kirnberger,” giebe menjelaskan saat kami mengambil satu langkah lagi menuju tepi gerbang. Dari sana, kami dapat melihat apa yang ada di balik Yurgenschmidt—lautan pasir yang terhampar luas. Itu mengingatkanku pada debu yang terbentuk ketika sesuatu benar-benar kosong mana.

“Aku berharap melihat negara lain di luar tembok …” kataku. “Bukankah kamu mengatakan bahwa Kirnberger biasa berdagang dengan pengunjung asing? Apakah negara mereka kehabisan mana dan berakhir menjadi gurun…?”

Sebagian kecil dari diriku tidak menginginkan jawaban, terutama ketika aku memikirkan betapa Ahrensbach merosot karena kekurangan mana. Mungkin negara tetangga telah berubah menjadi pasir setelah gerbang ditutup.

Giebe Kirnberger menggelengkan kepalanya dan tersenyum. “Tidak, saya tidak percaya begitu. Gerbang negara adalah lingkaran teleportasi besar-besaran untuk menghubungkan dua negara. Seseorang tidak dapat melewatinya tanpa izin Zent, ​​tidak peduli berapa banyak mana yang dimilikinya. Saya hanya tahu ini dari cerita yang bertahan dari generasi ke generasi, tetapi ketika gerbang terbuka, ada lingkaran sihir besar yang mengapung di atasnya.”

Orang asing dari negara lain akan berteleportasi ke Yurgenschmidt melalui gerbang negara, lalu melewati gerbang perbatasan untuk memasuki Kirnberger. Singkatnya, seseorang membutuhkan izin dari Zent dan penguasa aub untuk mengakses provinsi.

“Apakah pernah ada orang yang akhirnya terjebak di antara kedua gerbang itu?” Saya bertanya. “Mungkin seseorang yang mendapat izin dari Zent tapi bukan dari aub.”

Giebe Kirnberger tertawa; mungkin dia tidak mengharapkan pertanyaan seperti itu, atau mungkin dia membayangkan seorang pedagang menggelepar di antara dua gerbang. “Mungkin pernah ada seorang pedagang yang bodoh, tapi kami tidak memiliki catatan tentang kisah yang menghibur atau hal seperti itu yang pernah terjadi. Selain itu, siapa pun dalam situasi itu hanya perlu kembali melalui gerbang dari mana mereka datang.”

“Kalau begitu, cerita apa yang bisa kamu ceritakan padaku?” tanyaku, mengeluarkan diptych-ku dan dengan penuh semangat menatapnya.

“Kami punya banyak cerita tentang perayaan yang diadakan untuk menyambut Zent. Gerbang desa akan dibuka pada musim semi dan kemudian ditutup lagi pada akhir musim gugur, dan Zent akan datang setiap saat untuk melakukan proses tersebut.”

Kota Kirnberger yang lebih rendah masih mewariskan kisah musim semi dari masa lalu. Musim pernah menandai awal perdagangan untuk tahun itu, karena pedagang asing akan berdatangan saat gerbang dibuka, sehingga penduduk perlu mempersiapkan diri. Kemudian ada juga banyak cerita tentang para pedagang yang bergegas pulang di musim gugur. Mereka yang gagal pergi sebelum Zent menutup gerbang harus menanggung musim dingin yang keras yang belum mereka persiapkan. Ada banyak cerita yang bersimpati dan mengolok-olok para pedagang yang harus menghabiskan semua penghasilan mereka untuk bertahan hidup dalam cuaca dingin.

“Para pedagang yang berkunjung juga akan melupakan segala macam barang karena terburu-buru untuk pergi,” lanjut giebe.

“Yurgenschmidt memiliki beberapa gerbang pedesaan, bukan?” Saya bertanya. “Zent pasti sangat sibuk karena harus membuka dan menutup semuanya setiap tahun. Saya tidak merasakan apa-apa selain simpati untuknya; Saya akhirnya terbaring di tempat tidur hanya karena mengitari Ehrenfest.”

Zent memiliki pekerjaan yang sangat sulit. Bahkan bepergian dengan binatang buas, harus berkeliling negara dengan rombongan besar penjaga dan pengikut terdengar melelahkan.

“Tidak perlu khawatir tentang itu,” Giebe Kirnberger terkekeh. “Setahu saya, ada lingkaran teleportasi di dalam setiap gerbang. Mereka hanya dapat digunakan oleh Zents yang menggunakan Grutrissheit.”

Oh tentu.

Zent memiliki kekuatan untuk membuat lingkaran teleportasi di antara kadipaten—dan, karena gerbang negara ada di luar perbatasan aubs, dia mungkin bahkan tidak memerlukan izin mereka untuk membuatnya.

Oof. Apakah hanya saya atau menjadikan Grutrissheit sebagai pengubah permainan?

Aku benar-benar tidak mengerti mengapa begitu banyak orang yang menentang Trauerqual tidak memiliki Grutrissheit; bagi saya tampaknya negara itu baik-baik saja di bawah pemerintahannya. Sekarang setelah saya mencari tahu lebih banyak tentang tugas yang diharapkan dari Zent, ​​saya mulai memahami pentingnya.

“Tetap saja, kenapa Ehren—tidak, gerbang pedesaan Eisenreich ditutup?” Saya bertanya. “Pasti sangat penting untuk perdagangan.”

Ahrensbach mempertahankan peringkatnya yang cukup tinggi hampir secara eksklusif karena memiliki gerbang pedesaan terbuka terakhir di Yurgenschmidt. Gerbang seperti itu jelas sangat penting, jadi apa yang terjadi untuk menjamin penutupan yang satu ini?

Giebe Kirnberger menunjuk ke gerbang dan berkata, “Pintu itu pernah menuju ke sebuah negara yang dikenal sebagai Bosgeiz. Pada masa itu, tanah ini adalah kadipaten yang lebih besar yang dikenal sebagai Eisenreich, dan wilayahnya mencakup sebagian besar wilayah yang sekarang dikenal sebagai Frenbeltag. Perbatasan juga mencapai lebih jauh ke utara dari Haldenzel, ke daerah dengan tambang kolosal yang menghasilkan ekspor kadipaten.

Eisenreich telah menjual bijih dari tambang dan produk yang terbuat dari logam yang diekstraksi ke Bosgeiz. Itu juga menggunakan beberapa logam untuk membuat senjata, yang digunakan orang-orang Haldenzel untuk mengalahkan feybeasts.

“Ada satu faktor kunci yang perlu diperhatikan,” giebe menjelaskan. “Negara mana pun yang berbisnis dengan Yurgenschmidt menginginkan satu ekspor di atas segalanya: feystones. Mereka tampaknya tidak ada di tempat lain — atau paling tidak sangat langka — jadi bahkan batu kecil dari feybeast yang cukup lemah untuk dibunuh oleh orang biasa dapat dijual untuk mendapatkan keuntungan yang besar.

Ini adalah pertama kalinya saya mendengar tentang negara-negara seperti itu, dan pikiran saya langsung dibanjiri pertanyaan: Bagaimana mereka menggunakan feystones jika sebaliknya mereka tidak memilikinya? Apakah ini berarti Ahrensbach menjual feystone ke Lanzenave? Saya mencatatnya di diptych saya saat Giebe Kirnberger melanjutkan dengan suara pelan.

“Penurunan kadipaten semuanya dimulai ketika Bosgeiz meyakinkan Aub Eisenreich untuk menggulingkan Zent,” katanya. Aku menatapnya dengan kaget, tapi dia hanya mengelus dagunya sejenak sebelum melanjutkan ceritanya. “Aub pada waktu itu memiliki kekuatan yang cukup untuk mewujudkan tujuan ini, jadi dia mengundang penghasut dari Bosgeiz ke Eisenreich dan membangun pijakan di Kedaulatan. Fokusnya? Mengamankan Grutrissheit untuk dirinya sendiri.”

Aub Eisenreich tidak ingin menggulingkan penguasa yang kontroversial seperti raja kita saat ini, tetapi seorang Zent sejati yang benar-benar membawa Grutrissheit. Bosgeiz telah mengirim Eisenreich berton-ton perbekalan dan sumber daya lainnya, sementara aub telah menggunakan lingkaran teleportasi ke asrama untuk secara bertahap memindahkan ksatria dan perbekalan ke Kedaulatan.

“Apakah tidak ada yang memperingatkan aub agar tidak mengambil tindakan ekstrem seperti itu?” Saya bertanya.

“Banyak yang mencoba, tetapi dia mengabaikan semuanya. Putrinya merasakan bahwa dia tidak dapat dihentikan, jadi dia terbang sendiri ke Kedaulatan dan, secara rahasia, memberi tahu Zent tentang masalah yang sedang terjadi. Beritanya membuat marah Zent, ​​yang segera menutup gerbang negara sebelum kembali ke Sovereignty dan, dengan Sovereign Knight’s Order, melancarkan serangan mendadak ke Asrama Eisenreich. Serangan gencar berlanjut sampai aub mati, dan keluarga agung Eisenreich dieksekusi karena pengkhianatan, begitu pula semua bangsawan penting Eisenreich yang telah dipindahkan ke Kedaulatan.”

“Apa yang terjadi pada putri aub—orang yang memberi tahu Zent?” Saya bertanya. “Apakah dia juga dianggap bersalah oleh asosiasi?”

“Dia sendiri nyaris lolos dari eksekusi. Faktanya, untuk menunjukkan penghargaannya atas kesetiaannya dan keputusannya untuk mengungkapkan rencana ayahnya, Zent menyatakannya sebagai Aub Eisenreich yang baru.”

Itu sangat melegakan; seandainya dia dieksekusi juga, itu akan meninggalkan rasa yang tidak enak di mulutku. Tapi kisah giebe tidak berakhir di situ.

“Namun, Anda harus mengerti—jabatan itu bukanlah kehormatan besar. Kadipaten Eisenreich yang lebih besar dibagi menjadi dua, menjadi kadipaten tengah dan memunculkan Frenbeltag. Adapun pegunungan kaya bijih di utara, itu diberikan ke Klassenberg. Putrinya juga telah bertunangan dengan anggota keluarga kerajaan, tetapi persatuan itu dengan cepat dibatalkan. Sebagai gantinya, dia dipasangkan dengan kandidat archduke yang lebih cocok untuk kadipaten menengah.”

Kehidupan putrinya telah diselamatkan, tetapi dia telah dijadikan aub dari kadipaten yang robek yang telah kehilangan industri intinya. Semua orang yang dicintainya telah dieksekusi, meninggalkan kadipaten tanpa keluarga bangsawan untuk mendukungnya, dan dia bahkan kehilangan pertunangannya dengan seorang pangeran. Yang terburuk, tidak peduli berapa banyak Eisenreich telah berjuang, Zent menolak untuk menawarkan bantuan sekecil apa pun. Tugasnya datang sebagai hukuman yang lebih brutal dari apa pun.

Giebe Kirnberger melanjutkan, “Eisenreich dicemooh sebagai kadipaten pengkhianat, dan dengan cepat menjadi bayangan dirinya yang dulu. Kehilangan bijih sebagai industri juga mendorong pertanian menjadi pusat perhatian, sehingga kekuatan Leisegang membengkak hampir dalam semalam. Tentu saja, ada bangsawan Eisenreich yang tidak terlalu senang dengan hal ini.”

Keluarga agung dan bangsawan penting lainnya semuanya telah dieksekusi, tetapi masih banyak lagi bangsawan Eisenreich yang tersisa. Sebagian besar merindukan kejayaan mereka sebelumnya dan mengeluh tanpa henti tentang keadaan kadipaten saat ini.

“Dan para bangsawan kadipaten bukan satu-satunya yang mengeluh—penutupan mendadak gerbang pedesaan telah membuat pengunjung yang tak terhitung jumlahnya dari Bosgeiz terlantar. Mereka yang ingin kembali ke kampung halamannya berkumpul di Kirnberger, provinsi yang paling dekat dengan gerbang. Penyanyi juga datang, sangat ingin mendengar laporan langsung tentang acara akbar tersebut dan menyebarkannya melalui lagu.

Lagu-lagu tentang penderitaan warga Bosgeiz dan kebodohan keputusan Aub Eisenreich rupanya menjadi hit yang luar biasa di seluruh Yurgenschmidt.

“Keturunan almarhum Aub Eisenreich membentuk keluarga agung baru. Mereka tumbuh dengan mendengar cerita tentang kejayaan adipati mereka sebelumnya serta lagu-lagu para penyanyi. Jadi, ketika tiba waktunya untuk memilih aub berikutnya, mereka jatuh ke dalam dua kubu.”

“Dua kubu?” ulangku, memiringkan kepalaku ke arahnya.

Giebe Kirnberger memberikan anggukan serius. “Seseorang ingin memohon kepada Zent untuk membuka kembali gerbang pedesaan agar para pengunjung Bosgeiz dapat pulang. Yang lain percaya bahwa para pengunjung harus dihukum karena telah merusak mantan aub.”

Kandidat archduke telah mengambil salah satu dari dua sisi, merekrut mereka yang ingin merebut kembali kejayaan kadipaten atau mereka yang berpikir lebih bijaksana untuk menjalani hukuman mereka. Ini memuncak dalam perang yang membagi adipati menjadi dua.

“Aub mengeluhkan kurangnya kekuatannya,” kata giebe. “Setelah gagal menghentikan ayahnya merencanakan pengkhianatan, dia kemudian gagal mencegah anak dan cucunya merobek kadipaten yang sakit menjadi dua. Dia mengembalikan posisi dan statusnya ke Zent dan meminta agar orang lain ditugaskan untuk memerintah.”

Zent datang ke Eisenreich dengan Sovereign Knight’s Order dan Aub Ehrenfest yang pertama. Bersama-sama, mereka telah menghancurkan para bangsawan Eisenreich yang menginginkan gerbang dibuka kembali, kemudian menggunakan Grutrissheit untuk mengubah lokasi yayasan sedemikian rupa sehingga Eisenreich tidak akan pernah lagi mencari kejayaannya yang dulu. Namanya juga diubah.

“Konon kastil Eisenreich pernah terletak di suatu tempat di provinsi yang sekarang kita kenal sebagai Groschel. Dengan mengingat hal itu, mungkin Groschel memang lokasi yang cocok untuk menampung Lady Gabriele ketika dia datang dari Ahrensbach.”

Saya menulis semuanya, lalu melihat catatan saya dengan cepat. “Peristiwa ini tidak sesuai dengan apa yang diajarkan kepada saya. Seperti yang saya pahami, Aub Ehrenfest pertama menyerang Eisenreich dan mencuri yayasan itu sendiri.”

“Itu tidak sepenuhnya salah—dia memang datang dengan Zent dan Order Sovereign Knight untuk mengambil yayasan dari aub yang berkuasa. Tapi tentu memberikan kesan yang berbeda.”

Saya menutup diptych saya dengan sekejap dan menatap giebe. “Kebetulan saya sudah tahu tentang Eisenreich. Banyak cerita yang saya kumpulkan berbicara tentang aub bodoh yang menentang Zent, ​​tetapi mereka menggunakan nama kadipaten terpisah yang tidak pernah saya kaitkan dengan Ehrenfest.

Sebenarnya, saya berasumsi bahwa itu tidak lebih dari kisah pendidikan yang dimaksudkan untuk mencegah orang melakukan pengkhianatan; Saya tidak pernah membayangkan bahwa itu sebenarnya didasarkan pada Ehrenfest kuno. Saya ingin membandingkannya dengan cerita yang diceritakan di kadipaten lain.

“Apakah Kirnberger memiliki catatan tertulis tentang cerita ini?” Saya bertanya.

“Itu sebagian besar dilestarikan melalui tradisi lisan, dengan orang tua memberi tahu anak-anak mereka, dan giebes memberi tahu mereka yang melayani mereka. Kami punya catatan, tapi sudah agak tua, dan bahasa kuno membuatnya sulit dibaca.”

Mereka ada!

Saya ingin membaca catatan ini dari mana peristiwa itu terjadi, jadi saya mengajukan banding tanpa ragu sedikit pun. “Giebe Kirnberger, apakah Anda mengizinkan saya untuk membacanya? Saya seorang ahli dalam hal bahasa kuno. Saya juga ingin membandingkan kisah lisan, versi peristiwa keluarga agung, dan catatan yang tersisa dengan keluarga kerajaan.

Giebe Kirnberger mundur selangkah. “E-Erm… Tentu saja. Jika Anda ingin.” Dia tampak agak kecewa, tapi aku tidak peduli tentang itu; dia telah memberi saya janji bahwa saya bisa menyelidiki catatan.

“Saya sangat berterima kasih, Giebe Kirnberger. Saya perlu menyalinnya selama kunjungan singkat saya di sini.”

Si giebe menatapku dengan tenang. “Dan apa pendapatmu tentang cerita itu?”

“Yah, itu membuatku menyadari pentingnya Grutrissheit yang sebenarnya. Seorang raja tanpa seorang raja tidak dapat membuka gerbang negara, menggambar ulang perbatasan, atau membangun kembali yayasan. Jika seorang aub mencoba menggulingkan Zent kita saat ini, dia tidak akan dapat merespons sekuat Zent di masa lalu. Saya hanya bisa membayangkan betapa dia berjuang untuk memerintah Yurgenschmidt.”

Saya benar-benar tersadar bahwa otoritas Zent berasal dari Grutrissheit. Karena raja saat ini tidak memilikinya, dia tidak punya pilihan selain menanggung penghinaan terhadapnya dan tidak bisa mengambil tindakan tegas terhadap adipati yang lebih besar. Trauerqual pasti mengalami kesulitan.

Giebe Kirnberger pasti tidak mengharapkan jawaban saya; dia tampak terkejut. “Sepertinya kamu berfokus pada King Trauerqual secara khusus…”

“Apakah ada sesuatu yang salah dengan itu?” tanyaku, bingung.

Si giebe menghela nafas, lalu menatap saya dengan saksama dan berkata, “Izinkan saya mengubah pertanyaan. Kualitas apa yang menurut Anda diperlukan dari Aub Ehrenfest, yang harus memerintah kadipaten yang tidak dapat lagi menggunakan gerbang negaranya setelah tindakan pengkhianatan terhadap Zent?

” Kualitas apa …?” saya ulangi. Ini mungkin salah satu pertanyaan yang saya tidak bisa salah, jadi saya berhenti sejenak untuk mempertimbangkan jawaban saya dengan serius. “Mungkinkah kapasitas untuk memahami bahwa perdagangan luar negeri tidak lagi menjadi pilihan? Aub yang terampil pasti akan fokus untuk meningkatkan kadipaten tanpa itu. ”

Giebe Kirnberger tidak menatap ke arah gerbang, melainkan kota yang terbentang luas di arah berlawanan. “Sebagai orang yang memerintah Kirnberger, saya yakin bahwa Aub Ehrenfest diharapkan untuk melayani Zent yang menggunakan Grutrissheit tanpa membiarkan orang lain memengaruhi posisi mereka. Itulah mengapa saya tetap tidak nyaman dengan Lord Wilfried yang mengambil peran tersebut. Dia terlalu mudah terombang-ambing oleh Leisegang, bangsawan dari kadipatennya sendiri.”

Wilfried bekerja sangat keras untuk mendapatkan dukungan Leisegangs, tetapi usahanya memiliki efek sebaliknya pada Giebe Kirnberger. Itu mengingatkan saya — salah satu putra giebe melayani Wilfried sebagai punggawa.

“Apakah kamu mendengar sesuatu dari putramu, secara kebetulan?” Saya bertanya.

“Tidak ada yang belum kamu sadari, kurasa…” Si giebe kemudian terdiam dan tidak menunjukkan tanda-tanda menjelaskan. Dia tidak bisa memberikan detail lebih lanjut, tetapi sumbernya sudah jelas bagi saya; Saya perlu mengumpulkan informasi yang saya butuhkan sendiri.

Aku harus mendengarkan laporan Cornelius nanti.

“Lord Wilfried mungkin memiliki putra saya dalam pelayanannya, tetapi itu tidak berarti dia secara otomatis mendapat dukungan saya,” kata giebe, suaranya sekarang rendah dan tegas.

Saya menegakkan punggung saya; ini adalah diskusi tentang tunangan saya, dan adalah tugas saya untuk mendukungnya. Namun, sebelum saya dapat berbicara, Giebe Kirnberger melanjutkan.

“Katakan padaku, siapa yang meyakinkan aub untuk menikahi putri Giebe Groschel setelah dia dengan bodohnya dan dengan keras kepala menolak untuk mengambil istri kedua? Siapa yang memutuskan untuk menyerahkan anggota pengiringnya sendiri untuk mendukung pasangan agung dan bahkan mundur ke kuil untuk menghindari konflik yang tidak perlu? Lady Rozemyne, saya akan meminta Anda menjadi aub berikutnya.”

Um… Tidak?

Keputusan Sylvester untuk mengambil istri kedua sepenuhnya merupakan hasil dari sikap Brunhilde yang suka bergaul, Rihyarda telah kembali ke sisi aub sepenuhnya atas kemauannya sendiri, dan Clarissa hanya bekerja dengan Philine di bawah Leberecht karena membawanya ke kuil akan menjadi a bencana politik.

“Giebe Kirnberger, saya khawatir Anda salah dalam beberapa hal,” kata saya. “Aub mengambil keputusan sendiri untuk mengambil istri kedua, setelah mempertimbangkan kebutuhan dan keadaan kadipaten. Nyatanya, saya bahkan mencoba menghentikan Brunhilde, mengetahui bahwa aub hanya memperhatikan istri pertamanya.

Giebe menerima berita ini dengan ekspresi kaget, jadi saya menekan serangan itu. Saya menjelaskan mengapa Rihyarda dan yang lainnya bekerja bersama pasangan bangsawan … tetapi, meskipun demikian, dia tampaknya tidak yakin.

“Jadi maksudmu, Lady Rozemyne, tapi keluarga kerajaan mempercayaimu lebih dari yang mereka lakukan pada candid archduke Ehrenfest lainnya—”

“Giebe Kirnberger,” kataku sambil melebarkan senyumku. Saya memulai hidup saya di dunia ini sebagai orang biasa; Saya tidak akan menjadi Aub Ehrenfest berikutnya. “Apakah tidak jelas bahwa saudara laki-laki saya, aub berikutnya, akan berusaha mendapatkan dukungan Leisegang? Selain itu… jika saya menerima permintaan Anda, apakah saya tidak akan membiarkan orang lain mempengaruhi saya, dengan demikian menunjukkan ketidaklayakan saya untuk memerintah? Bagaimana Anda berharap saya akan menjawab, tepatnya?

Mata giebe melebar, dan setelah hening sejenak, dia tertawa. “Saya sekarang mengerti posisi Anda, Lady Rozemyne. Angin disini cukup kencang; mari kita kembali ke tanah saya. Saya akan meminta catatan-catatan itu digali untuk Anda.

Akhirnya, dia tampaknya menyadari bahwa dia tidak akan pernah meyakinkan saya, tidak peduli seberapa keras dia mencoba. Saya menghasilkan highbeast saya dan naik ke dalam, lega.

Segera setelah kami kembali ke perkebunan giebe, catatan yang saya cari dikirimkan kepada saya. Saya membaca sekilas papan yang terlihat kuno, lalu Roderick dan Hartmut membantu saya menyalinnya. Kami perlu bekerja secepat mungkin; kami akan meninggalkan Kirnberger begitu Benno dan para sarjana menyelesaikan pertemuan dan negosiasi mereka, dan keluarga Gutenberg mendirikan tempat kerja baru mereka. Proses ini semakin cepat setiap tahun karena para sarjana yang bekerja di industri percetakan menyesuaikan dengan pekerjaan mereka, jadi kami benar-benar harus bergegas.

Catatan yang masih ada bukanlah kumpulan cerita, melainkan deskripsi sederhana tentang apa yang terjadi setiap tahun, dengan fokus khusus pada kehidupan mantan bangsawan Eisenreich dan mereka yang tidak dapat pulang ke Bosgeiz. Itu sepertinya transkripsi laporan yang sebelumnya telah diberikan kepada Zent.

Seperti yang diharapkan, catatan ini tidak sesuai dengan sejarah lisan.

Peristiwa-peristiwa itu diliput tanpa ekspresi dan dalam urutan kronologis, yang membuat segalanya tampak jauh lebih kering daripada cerita verbal. Catatan itu, bagaimanapun, menguraikan peran yang dimainkan Bosgeiz, yang hampir tidak disebutkan dalam pelajaran sejarah saya dan penceritaan ulang giebe.

Pada tahun-tahun sebelum pengkhianatan Aub Eisenreich, tampaknya telah terjadi peningkatan besar-besaran jumlah pedagang yang berkunjung dari negara lain, dengan pedagang yang sama berkunjung beberapa kali dari musim semi ke musim gugur. Ini juga sejalan dengan peningkatan jumlah makanan yang diperdagangkan. Setelah gerbang ditutup, karena hanya pedagang Bosgeiz yang paling kaya yang terlantar yang mampu mendapatkan kewarganegaraan, sebagian besar telah menjadi pedagang keliling dan tersebar ke empat mata angin untuk mencari nafkah.

Itu masuk akal. Tidak memiliki kewarganegaraan berarti mereka tidak akan dapat menyewa rumah atau toko, mencari pekerjaan, atau menikah.

Berapa tahun telah berlalu sejak Otto pertama kali bercerita tentang pedagang keliling? Kenangan samar tentang semua yang dia katakan kepadaku muncul di benakku. Mungkin dia keturunan orang Bosgeiz yang tersesat.

Pada akhirnya, kami berhasil menyelesaikan transkripsi kami dengan waktu luang. Segera tiba waktunya bagi kami untuk pergi, jadi saya kembali ke kuil bersama Benno, seperti biasanya. Saya memintanya untuk mengirimkan beberapa materi khusus Kirnberger ke Heidi di bengkel tintanya, kami mendiskusikan pelatihan dari Groschel, lalu saya mengantarnya pergi.

“Dan dengan demikian mengakhiri Doa Musim Semiku,” aku mengumumkan kepada Zahm dan Fran setelah kembali ke kamar Uskup Tinggiku. “Aku seharusnya punya lebih banyak waktu luang sekarang.”

“Lady Rozemyne,” jawab Zahm, “kami akan segera menerima magang blue priest, jadi semuanya pasti akan lebih sibuk lagi.”

“Oh, tapi kamu dan Fritz memimpin dalam mengarahkan para pendeta abu-abu yang akan segera menjadi pelayan mereka, bukan? Saya akan menganggap persiapan itu sudah selesai. ”

Zahm mengangguk dengan senyum kecut geli. Koki yang kami terima dari Freida dan asisten miko abu-abu mereka telah memulai pelatihan mereka, yang berarti ada lebih banyak makanan di panti asuhan. Kami juga dapat mengharapkan vendor baru datang ke kuil, karena bahan-bahan dibeli dari toko-toko yang disukai oleh keluarga asal para pendeta biru magang.

“Kamar mereka sekarang berisi perabot dan peralatan belajar,” Zahm memberi tahu saya. “Kami telah mengatur jadwal mereka sedemikian rupa sehingga mereka memiliki kebebasan sebanyak mungkin sementara menyesuaikan diri dengan tata cara bait suci. Lady Philine bahkan menawarkan untuk menasihati kami tentang apa yang dibutuhkan untuk mendidik anak-anak bangsawan.”

Selama saya tidak ada, Philine telah mengajari pelayan kuil saya segala macam hal.

“Yah, jika semua persiapan sudah dilakukan, kurasa aku akan menyambut anak-anak itu,” kataku. “Kuil akan semakin sibuk mulai besok.”

Saya ingin berada di sekitar untuk mengawasi hal-hal ketika magang blues pindah ke kuil, itulah sebabnya saya meminta mereka untuk tinggal di ruang bermain saat saya pergi untuk Doa Musim Semi. Saya mengirim ordonnanz ke kastil dan meminta anak-anak dibawa dengan kereta.

Itu harus menjaga mereka. Adapun sisanya …

“Nah, Cornelius — bagaimana kabar Wilfried?” Saya bertanya. Itu adalah pertanyaan yang tidak dapat saya ajukan di perkebunan giebe, di mana orang mungkin mendengarkan.

Semua pengikutku bergerak-gerak, dan suasana di dalam ruangan tiba-tiba menjadi lebih berat. Semua orang menyembunyikan perasaan mereka yang sebenarnya di balik topeng ketenangan, tapi aku mulai merasa tegang.

“Apakah seperti yang dikatakan Giebe Kirnberger…?” saya menekan. “Apakah dia terlalu dipengaruhi oleh Leisegang?”

Cornelius tersenyum kecil dan menggelengkan kepalanya untuk menenangkanku, lalu menjawab dengan nada cerah, “Sepertinya, alih-alih dipengaruhi oleh mereka, dia terjebak di antara harga diri dan tugasnya.”

Dan apa artinya itu , tepatnya?

“Saya tidak yakin saya mengikuti, tapi … adakah yang bisa saya lakukan?” tanyaku, alisku berkerut. “Lamprecht memang meminta bantuan kami. Saya tidak keberatan membantu mereka dengan cara yang tidak mengganggu tugas bait suci saya, tetapi saya tidak tahu apa yang sebenarnya dapat saya lakukan.”

Kornelius mengangkat bahu. “Sederhananya, Lord Wilfried perlu menyelesaikan masalah ini sendiri. Akan lebih baik baginya jika Anda tidak ikut campur.

Aku memberinya pandangan mencari, yakin bahwa dia menyembunyikan sesuatu dariku. “Apakah itu benar? Apakah Lamprecht mengatakan itu?” Saya kemudian menoleh ke Leonore, yang telah bersamanya.

“Wilfried tampaknya tidak puas dalam berbagai hal,” tambahnya sambil tersenyum, “sebagian besar karena aub berbicara tentang tugas Leisegangnya dan mengambil Lady Brunhilde sebagai istri kedua. Dia belum menyuarakan keprihatinan ini kepada aub, tetapi dia sering menggumamkannya kepada para pengikutnya. Lebih buruk lagi — meskipun kami mengharapkan ini sejak awal — para bangsawan Leisegang yang provinsinya dia kunjungi untuk Doa Musim Semi tidak memiliki kata-kata yang baik untuknya. Mereka berbicara panjang lebar tentang mengapa Anda harus menjadi aub berikutnya.

Anggota kunci dari mantan faksi Veronica semuanya telah dihukum dalam beberapa bentuk atau lainnya, jadi tidak mengejutkan saya bahwa Leisegang memilih untuk merendahkan Wilfried di setiap kesempatan—mungkin melalui eufemisme bangsawan yang tidak jelas. Bagaimanapun, dia adalah satu-satunya kandidat archduke yang dibesarkan oleh Veronica sendiri.

“Itu tidak akan mudah untuk jadwalku, tapi mungkin aku harus menemukan cara untuk menemaninya dalam kunjungan-kunjungan itu…” kataku. “Aku mungkin bisa melindunginya.” Mungkin saya bisa berhasil dengan ramuan peremajaan yang cukup dan beberapa waktu istirahat yang diatur dengan cermat.

Cornelius meringis dan menggelengkan kepalanya. “Itu tidak akan membantu. Jika Lord Wilfried ingin menjadi aub berikutnya, dia harus mengikuti Leisegang sendiri. Harus mengandalkan Anda akan melukai harga dirinya dan merusak upayanya untuk meningkatkan reputasinya. Apakah Anda tidak setuju?”

“Mungkin, tapi Leisegang tidak akan begitu kritis secara terbuka …” Aku tidak akan bisa membantu Wilfried mendapatkan kemurahan hati mereka, tapi setidaknya aku bisa menghentikan mereka untuk tidak terlalu menghormatinya.

Cornelius mengangkat alis ke arahku. “Ini bukan sesuatu yang perlu kamu khawatirkan, Rozemyne. Kuil berada dalam kondisi yang tidak menguntungkan dengan begitu sedikit pendeta biru, dan Anda sudah merasa cukup. Ditambah lagi, Lord Wilfried yang menawarkan untuk mengelilingi provinsi untuk Doa Musim Semi agar dia bisa bertemu dengan para giebes. Dia bisa saja melakukan perjalanan keliling Distrik Pusat dan kemudian meminta Anda menemaninya dalam kunjungannya ke Leisegang, tetapi dia memilih untuk tidak melakukannya.

Aku tahu bahwa Cornelius berusaha menghiburku dan bahkan mengira dia membuat beberapa poin yang sangat masuk akal, tetapi aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa dia terlalu keras pada Wilfried.

“Kalau begitu,” kataku, “mungkin aku bisa menasihatinya bahwa dia tidak perlu segera meningkatkan reputasinya di Leisegang. Aub mungkin perlu menyatukan kembali adipati kita yang hancur, tetapi Wilfried harus punya banyak waktu untuk mendapatkan dukungan sebelum dia perlu menjadi aub. Mungkin dia akan merasa lebih nyaman setelah diberi tahu bahwa dia tidak perlu terburu-buru.

Leonore menatapku dengan bingung. “Saya setuju bahwa dia tidak membutuhkan dukungan mereka secara langsung, tetapi saya percaya akan lebih baik bagi Anda untuk menjaga jarak darinya saat Anda bisa. Menurut Rihyarda, dia berada di usia yang rumit. Jika Anda ikut campur sekarang, itu mungkin akan berakhir buruk bagi semua orang.

Aku memiringkan kepalaku ke arahnya, tidak benar-benar memahami kekhawatirannya. Hartmut masuk untuk menjelaskan untukku.

“Leonore khawatir Wilfried, yang masih terluka karena kegagalannya mendapatkan dukungan Leisegang, tidak akan dapat menerima saran Anda dengan tulus. Terutama ketika Anda adalah kandidat yang mereka inginkan sebagai aub berikutnya.”

Ooh, benar… Bahkan nasihat terbaikku bisa dianggap sebagai penghinaan baginya.

Jika pengikut saya menjadi vokal ini, saya hanya bisa berasumsi bahwa Wilfried kehilangan akal sehatnya karena ketidakmampuannya untuk mengamankan dukungan Leisegangs. Saya ingin dia mengatasi kesengsaraan itu dan bangkit kembali, jadi saya membuat catatan mental yang ingin saya ikuti:

Hindari kontak yang tidak perlu dengan Wilfried.

3. Volume 25 Chapter 17

Epilog

Seekor highbeast terbang menuju Kirnberger. Langit biru cerah ketika berangkat dari Ehrenfest, tapi sekarang ada awan gelap yang menumpuk di atas kepala.

Alexis memelototi langit yang berubah, lalu mengambil ramuan peremajaan dari pinggulnya dan meneguknya. Dia ingin mencapai Kirnberger sebelum hujan mulai turun, jadi dia menyalurkan lebih banyak mana ke dalam kendali yang dia pegang dan membuat binatang besarnya berakselerasi.

Aku ingin tahu, apa yang akan Ayah katakan ketika dia mendengar laguku?

Alexis adalah seorang ksatria penjaga yang melayani Wilfried dan putra dari istri kedua Giebe Kirnberger. Malam ini, dia mendapat perintah dari tuannya untuk mencari tahu apa pendapat giebe tentang Rozemyne ​​setelah pertemuan Doa Musim Semi mereka—dan untuk mengamankan kerjasamanya, jika memungkinkan.

Giebe Kirnberger secara terbuka menyatakan bahwa dia tidak akan mendukung kandidat archduke hanya karena putranya melayani mereka, dan Alexis yakin tidak ada yang bisa dia katakan akan mengubah itu. Yang paling bisa dia lakukan adalah berdoa agar Rozemyne ​​telah membuat kesan yang buruk — berita seperti itu akan sangat menghibur tuannya, yang telah berada dalam suasana hati yang buruk selama beberapa waktu — tetapi dia tahu bahwa keinginan seperti itu sangat dibutuhkan dan putus asa.

Alexis tidak pernah berpikir suatu hari dia akan pulang dengan berat hati. Dia ingin menunda kedatangannya di Kirnberger, meski hanya sedikit, tetapi langit terus dipenuhi awan gelap. Satu-satunya pilihan yang dia miliki adalah mempercepat.

“Ah, Tuan Alexis. Kami senang Anda berhasil sebelum hujan semakin parah.”

Alexis telah tiba saat hujan masih gerimis dan langsung disambut oleh para ksatria yang melayani Giebe Kirnberger. Ksatria yang sama ini telah melayani sebagai instrukturnya sebelum dia mulai bekerja di bawah Wilfried, jadi dia mengenal mereka semua dengan baik. Dia menerima handuk yang mereka berikan padanya dan mulai mengeringkan rambut merah jingganya.

“Akhirnya kamu sudah dewasa, Alexis,” kata salah satu kesatria. “Seberapa cepat waktu berjalan. Apakah Anda di sini untuk misi?

“Ya. Aku tidak akan bisa meninggalkan Noble’s Quarter tanpa perintah dari tuanku.”

Pengikut di bawah umur biasanya dilarang meninggalkan Noble’s Quarter, bahkan ketika diperintahkan. Aturan tersebut telah menjadi sedikit lebih longgar akhir-akhir ini, tetapi hanya untuk mengakomodasi calon archduke di bawah umur yang terlibat dalam industri percetakan dan upacara keagamaan.

Alexis adalah orang dewasa baru, baru lulus pada akhir musim dingin lalu, dan ini adalah pertama kalinya dia kembali ke Kirnberger setelah akhir Doa Musim Semi. Disambut pulang oleh begitu banyak wajah familiar membuatnya merasa bangga bahwa dia akhirnya cukup umur untuk menyelesaikan misinya sendiri. Sebelum dia menyadarinya, beban tugasnya terasa sedikit lebih mudah dikelola.

“Lord Alexis, bagaimana kabar Judithe? Dia menemani Lady Rozemyne ​​dalam kunjungannya baru-baru ini, tetapi berbicara hampir seluruhnya tentang wanita itu. Seingat saya, dia hampir tidak mengatakan sepatah kata pun tentang dirinya sendiri.”

Pertanyaan itu datang dari seorang ksatria veteran yang telah memberi Alexis sesi pelatihan khusus ketika dia pertama kali terpilih menjadi ksatria penjaga. Alexis mengenalnya dengan baik tetapi bukan putrinya, Judithe, karena dia tidak dapat mengunjungi perkebunan giebe sebelum dia dibaptis.

Meskipun mereka berdua berasal dari Kirnberger, Alexis telah melihat Judithe untuk pertama kalinya di ruang bermain kastil. Mereka sekarang berbagi profesi, bekerja sebagai ksatria penjaga kandidat archduke, tetapi interaksi mereka masih sedikit dan jarang. Selain usia dan jenis kelamin yang berbeda, mereka melayani individu yang berbeda.

Aku senang dia magang ksatria.

Seandainya dia magang atau cendekiawan, mereka tidak akan memiliki kesempatan untuk bertemu, dan Alexis tidak akan mengatakan apa pun untuk menanggapi ksatria veteran itu. Dalam situasi mereka saat ini, dia setidaknya bisa melihatnya di tempat latihan Knight’s Order. Judithe juga terkenal karena akurasinya yang luar biasa—keahlian yang membuatnya menarik perhatian Bonifatius, yang kadang-kadang membicarakannya.

“Lord Wilfried biasanya ada di kastil dan Lady Rozemyne ​​di kuil, jadi pengikut mereka jarang memiliki kesempatan untuk berinteraksi,” jelas Alexis. “Aku hanya melihat Judithe di tempat latihan, tapi dia adalah ksatria yang luar biasa. Dia bahkan sering menerima pujian dari Lord Bonifatius. Saya sangat mengagumi akurasi dan fokusnya.”

“Aku mengerti,” jawab ksatria veteran itu, senang mendengar bahwa putrinya baik-baik saja. “Tidak kusangka Lord Bonifatius memuji dia …”

Alexis langsung teringat akan hari-hari ketika kesatria veteran itu menyatakan bahwa putranya akan mengikuti jejaknya dan tumbuh menjadi kesatria yang melayani giebe. Bocah yang dimaksud adalah Theodore, yang saat ini berada dalam situasi yang tidak biasa di mana dia hanya melayani Rozemyne ​​di Royal Academy. Alexis tersenyum sendiri, senang melihat keluarga itu sedekat dulu, lalu menanyakan kabar Giebe Kirnberger.

“Apakah ayahku ada di kantornya? Aku memang mengirim pesan sebelum meninggalkan Ehrenfest, tapi…”

“Dia adalah. Izinkan kami mengantarmu ke sana.”

“Tidak dibutuhkan. Anda bisa kembali berlatih.”

Alexis belum menemukan banyak kesempatan untuk pulang akhir-akhir ini, tetapi dia dibesarkan di perkebunan; dia tidak perlu diantar ke kantor ayahnya. Tetap saja, petugas dan ksatria lainnya mengatakan bahwa giebe akan memarahi mereka jika seorang tamu diizinkan berkeliaran tanpa pemandu, jadi dia tidak punya pilihan selain mengikuti mereka.

“Permisi, Giebe Kirnberger,” kata mereka.

Giebe Kirnberger sering terbang keliling provinsi untuk berpatroli, jadi kantornya biasanya dipenuhi pengunjung setiap kali dia berada di perkebunan. Namun kali ini—mungkin karena Alexis telah mengirimkan kabar bahwa dia akan datang—kantor itu benar-benar kosong kecuali seorang petugas yang menyajikan teh, giebe itu sendiri, dan seorang cendekiawan berdiri di belakangnya.

“Masuk,” kata Giebe Kirnberger.

Alexis mengharapkan ayahnya sibuk dengan pekerjaan, seperti biasa, tetapi pertemuan ini sepertinya tidak seperti pertemuan mereka sebelumnya. Giebe Kirnberger bertindak bukan sebagai seorang ayah yang menyambut putranya pulang, tetapi sebagai seorang giebe yang menerima seorang punggawa agung yang datang untuk urusan resmi.

Kesadaran bahwa dia diperlakukan pertama dan terutama sebagai ksatria penjaga membuat Alexis merasakan beban tugasnya lebih berat dari sebelumnya. Dia berdiri tegak seolah berusaha memikulnya dengan lebih baik.

“Giebe Kirnberger,” kata Alexis, “Lord Wilfried telah memerintahkanku ke sini untuk mengumpulkan intelijen tentang kunjungan Lady Rozemyne ​​selama Doa Musim Semi.”

Menanggapi pernyataan resmi putranya, Giebe Kirnberger mengangkat alis, lalu mengangguk singkat dan mempersilakan bocah itu duduk. Tampaknya sikap Alexis mendapat tanda kelulusan.

“Begitu,” jawab giebe dengan tatapan tajam. “Dan kecerdasan apa yang dicari tuanmu, tepatnya? Apakah ada masalah dengan laporan Doa Musim Semi Lady Rozemyne?”

Alexis menegang; ini pertama kalinya dia menghadapi Giebe Kirnberger, bukan ayahnya. Terlibat dalam percakapan serius dengan para bangsawan di kastil selalu menjadi pekerjaan para cendekiawan dan pelayan, dan mereka yang berinteraksi dengannya di Royal Academy semuanya masih di bawah umur. Dengan kata lain, dia memiliki sedikit pengalaman dengan konfrontasi langsung atau perlu menimbang lawan bicaranya sementara mereka melakukan hal yang sama dengannya. Dia hanya bisa menelan dengan gugup di bawah mata tajam dan berpengalaman dari seorang bangsawan berpengalaman.

“Tidak ada masalah dengan laporannya tentang Doa Musim Semi,” kata Alexis. “Lord Wilfried hanya menginginkan informasi lebih lanjut.”

“Hmm. Saya mengerti bahwa beberapa pengikutnya dibebastugaskan selama musim dingin. Apakah ini benar-benar masalah yang cukup mendesak untuk menjamin pengiriman seorang ksatria penjaga yang baru saja beranjak dewasa dari Noble’s Quarter?

Menjelajah untuk mengumpulkan intelijen adalah tugas para sarjana. Tentu saja, seorang kesatria yang kebetulan melihat sesuatu yang penting saat melakukan ekspedisi akan melapor kepada tuan atau nyonya mereka, tetapi jarang bagi mereka untuk secara eksplisit ditugaskan mengumpulkan informasi. Giebe Kirnberger juga memahami semua ini, itulah sebabnya dia berasumsi bahwa situasinya serius.

Alexis mengangguk hati-hati. “Dampak pembersihan sangat signifikan. Keluarga agung tidak bisa tetap seperti dulu.”

“Saya menerima laporan Anda bahwa hubungan antara kandidat archduke telah berubah tetapi tidak mendeteksi tanda-tanda itu dari Lady Rozemyne ​​selama Doa Musim Semi. Dia berbicara untuk mendukung Lord Wilfried menjadi aub berikutnya dan menjelaskan bahwa dia tidak mencari posisi itu sendiri.

Alexis merasakan gelombang kelegaan membasuh semua ketegangan di tubuhnya. Tuannya telah membuat segala macam komentar menuduh. “Leisegang bukan satu-satunya yang mendorong Rozemyne ​​untuk menjadi aub berikutnya; dia bersaing untuk posisi itu sendiri, ”katanya. “Dia meminta Ayah untuk mengadopsi dia murni agar dia bisa menggantikannya.” Segalanya menjadi sangat buruk sehingga hanya pengikut Rozemyne ​​dan Lamprecht yang mencoba menyangkal klaimnya.

Pembersihan itu benar-benar mengubah keseimbangan kekuatan, sehingga hampir tidak ada bangsawan dari mantan faksi Veronica yang tersisa di kastil. Sekarang, itu didominasi oleh pihak-pihak netral dan orang-orang dari faksi Leisegang, yang berarti Wilfried terisolasi dan tidak populer meskipun posisinya dianggap sebagai aub berikutnya. Mungkin berita dari Giebe Kirnberger ini akan meredakan kekhawatirannya sampai taraf tertentu.

“Sebagai seorang giebe, bagaimana menurutmu Lady Rozemyne?” Alexis bertanya, lalu menambahkan dengan malu-malu, “Sebagai… Sebagai kandidat archduke, yaitu…”

“Nyonya Rozemyne, hmm?” jawab giebe sambil mengelus dagunya sambil tersenyum. “Dia bahkan lebih cocok untuk menjadi aub daripada yang saya duga. Dia memiliki semua kualitas bawaan yang diperlukan untuk peran itu; dia tidak meringkuk saat bertemu denganku untuk pertama kalinya, dan dia dengan jelas menyatakan pikirannya. Dia juga mempertimbangkan pendapat orang lain tanpa membiarkan mereka mempengaruhinya. Saya akan mengharapkan tidak kurang dari cucu perempuan Lord Bonifatius. Dia akan menjadi archduchess berbakat yang akan memanfaatkan fraksinya dengan baik tanpa perlu khawatir menjadi bonekanya.”

Alexis menarik napas tajam; giebe telah melihatnya dan menyadari bahwa putranya diam-diam gelisah menghadapi ayahnya dalam suasana formal ini.

“Selain itu,” lanjut giebe, “sejauh laporan tentang tindakannya di Royal Academy dan perkembangan industri percetakan menunjukkan, Lady Rozemyne ​​didorong oleh keinginan untuk menciptakan masa depan yang lebih nyaman. Dia ingin menaikkan semua nilai siswa, memastikan para bangsawan memiliki lebih banyak mana, mengubah pandangan masyarakat tentang kuil dan upacara keagamaan, meningkatkan posisi rakyat jelata… Dan dia menginginkan lebih banyak  buku. Seseorang dengan tujuan yang jelas seperti itu akan lebih mudah mendapatkan orang yang bersedia bekerja untuk mereka. Sebagai seorang giebe yang jauh, saya dapat percaya bahwa dia tidak akan membiarkan pengikutnya mengambil kendali begitu saja.

Itu adalah pujian yang lebih tinggi dari yang diharapkan Alexis. Giebe Kirnberger hanya bertemu Rozemyne ​​sekali saja. Dia mungkin kandidat archduke yang ideal di luar, tetapi melihat lebih dekat pasti akan mengungkapkan beberapa kesalahan. Mungkin pendapat giebe akan berbalik begitu dia tahu lebih banyak tentang kebenaran.

“Saya setuju bahwa nilai dan ide Lady Rozemyne ​​sangat bagus, tapi dia terlalu pembangkang,” kata Alexis. “Tindakan dan permintaannya tiba-tiba dan tidak dapat dipahami sampai-sampai dia menyusahkan semua orang di sekitarnya. Jika dia menjadi Aub Ehrenfest berikutnya, tidak ada dari kita yang bisa mengikutinya.

Ini tidak mengganggu Giebe Kirnberger; sebaliknya, dia mengejek. “Adalah tugas para pengikut dan pasangan untuk memegang kendali orang-orang seperti itu — untuk melunakkan pukulan sehingga keinginan mereka dapat terwujud. Itulah mengapa keluarga agung mengambil yang terbaik dari yang terbaik sebagai pengikut, bukan? Nyatanya, kita sudah bisa melihat sendiri bahwa Lady Rozemyne ​​baik-baik saja. Hubungannya yang sukses dengan orang-orang yang melayaninya adalah mengapa nilai seluruh kadipaten meningkat, bukan hanya miliknya, dan mengapa dia berhasil terhubung dengan kadipaten peringkat atas dan keluarga kerajaan. Anda akan mencatat bahwa para pengikut yang dimaksud sama sekali tidak menyetujui wanita mereka — Judithe dan Theodore saya sendiri bangga melayani dia. Jika Anda bermaksud memberi tahu saya bahwa Lord Wilfried mempermasalahkan hal ini, dia pasti cemburu dan tidak lebih.

Alexis menggelengkan kepalanya, mata biru cerahnya tertuju pada giebe. “Beberapa pengikutnya dan beberapa Leisegang juga ikut ambil bagian. Lord Traugott mengundurkan diri setelah mengatakan bahwa dia sama sekali tidak bisa mengikutinya, dan Leisegang yang mendukungnya mendorong siswa Ehrenfest untuk menurunkan nilai mereka di Royal Academy. Sulit membayangkan dia menjadi seorang aub yang sukses.

“Anda akan menggunakan Traugott sebagai contoh? Seingat saya, Lord Bonifatius sangat marah pada cucunya dan sepenuhnya menyalahkannya atas kejadian tersebut. Saya juga diberitahu melalui laporan bahwa Leisegang akan mendukung nilai yang lebih tinggi di bawah aturan Lady Rozemyne. Sekarang… kata-kata siapa itu? Bukan milikmu, kurasa?”

Alexis goyah. Ayahnya terletak di Kirnberger, provinsi terpencil, namun dia tampaknya tahu sedikit tentang keadaan Ehrenfest saat ini. Nitpick kecil tidak akan melakukan apa pun untuk menggoyahkannya.

Setelah beberapa saat dihabiskan dalam keheningan, Alexis memberikan anggukan pahit, meskipun menurutnya keuletan ayahnya agak meyakinkan. “Itu adalah kata-kata mantan kepala pelayan tuanku, Oswald. Dia akan menggambarkan Lord Wilfried sebagai kandidat archduke yang jauh lebih unggul—orang yang tidak menyusahkan orang lain dengan tuntutan yang tidak biasa.”

“Bodoh,” kata giebe. “Itu mungkin nyaman bagi para pengikut, tetapi itu tidak akan menguntungkan kadipaten.”

Yang mengejutkannya sendiri, Alexis diliputi perasaan bahwa dia baru saja mengkonfirmasi kecurigaan penting: ada kesenjangan besar antara apa yang dipahami oleh sesama pengikutnya dan semua orang sebagai akal sehat. Posisi mereka sangat bias mendukung mantan faksi Veronica, dan iklim politik saat ini hanya membuat mereka lebih keras kepala. Itu menyempit — dan, terkadang, mencekik.

“Seorang aub membutuhkan kemauan untuk memutuskan dan maju menuju tujuan, dan tekad untuk membuat keputusan sulit dan menerima tanggung jawab atas konsekuensinya,” kata Giebe Kirnberger. “Sebagai siswa teladan, Lord Wilfried akan menjadi archduke yang aman, tetapi seseorang yang diperbudak oleh pendapat para pengikutnya tidak akan pernah bisa berdiri bahu membahu dengan kadipaten peringkat atas atau melaksanakan ide-ide revolusioner. Dalam hal itu, saya menganggap Lady Rozemyne ​​lebih cocok untuk menjadi seorang wanita bangsawan daripada istri pertama.”

Alexy menghela napas. “Kalau begitu kurasa aku tidak bisa memberi Lord Wilfried jawaban yang dia cari. Ayah, jika tuanku menganggapku bertanggung jawab atas penilaianmu, maukah kau menyambutku pulang di Kirnberger?”

“Saya tidak bisa mengatakan saya mengikuti. Anda akan dimintai pertanggungjawaban atas pendapat saya ?”

“Saya akan berasumsi begitu. Lamprecht ditegur setelah pertemuan dengan faksi Leisegang berakhir dengan buruk.”

Wilfried telah memutuskan untuk menggunakan Doa Musim Semi untuk membuat para bangsawan dari faksi Leisegang berpihak padanya. Dia berasumsi bahwa pertunangannya dengan Rozemyne ​​akan membuat mereka lebih mungkin menerimanya, mengutip fakta bahwa, selama perjalanannya ke industri percetakan dan semacamnya, dia sebenarnya dihormati sebagai aub berikutnya. Pengikut Rozemyne ​​dan Lamprecht telah berusaha menasihati Wilfried untuk menentang gagasan itu, menekankan bahwa itu akan berakhir dengan kegagalan, tetapi dia tetap memilih untuk melakukannya. Dia dengan tulus percaya bahwa dia bisa menghubungi Leisegang begitu mereka berdiri berhadap-hadapan.

Alexis tidak termasuk di antara mereka yang mencoba menghentikan tuannya; dia menghargai antusiasme, jika ada. Dia hanya akan fokus pada tugasnya sebagai penjaga — selain itu, Wilfried tidak akan mengharapkan semuanya berjalan dengan baik sejak awal.

Atau begitulah yang dia pikirkan.

Para giebes di antara faksi Leisegang semuanya memberikan tatapan dingin kepada Wilfried dan menolaknya dengan sangat kasar sehingga dia pergi dengan putus asa. Dukungan mereka hanya untuk Rozemyne, dan mereka telah memperjelas bahwa, bahkan dengan pertunangannya, mereka akan menyingkirkan Wilfried tanpa berpikir dua kali jika hal itu akan membuat kandidat pilihan mereka menjadi aub berikutnya.

Dalam kemarahannya, Wilfried dengan cepat melepaskan tanggung jawabnya. “Rencana ini gagal karena Lamprecht tidak meletakkan dasar yang tepat. Rozemyne ​​juga harus disalahkan; dia selalu sangat tidak kooperatif, meskipun dia adalah tunanganku.”

Giebe Kirnberger menggelengkan kepalanya. “Seharusnya tidak mengherankan bagi Lord Wilfried bahwa para bangsawan Leisegang saat ini akan menolaknya. Jika dia benar-benar percaya bahwa dia akan memenangkan mereka dengan mudah, maka dia secara tragis optimis. Apakah dia sama sekali tidak mengerti apa yang neneknya lakukan pada mereka?”

“Dia tahu faktanya, tapi dia belum memahami seberapa besar kebencian Leisegang padanya atau seberapa banyak kebencian yang terkumpul selama bertahun-tahun,” jawab Alexis. “Saya menyadari ketidakadilan berat yang dilakukan Lady Veronica pada Ibu, tetapi karena saya tidak pernah mengalaminya secara langsung, saya tidak pernah memikirkannya terlalu dalam.”

Ibu Alexis adalah seorang bangsawan Leisegang. Dalam keinginannya untuk melarikan diri dari pelecehan Veronica, dia telah berkonsultasi langsung dengan istri pertama Bonifatius dan, dengan dukungan Bonifatius, menikah dengan Kirnberger. Metode Veronica telah membuat ibunya kehabisan akal, tetapi dia telah memutuskan untuk tidak membuang waktu memikirkan orang-orang yang tidak disukainya begitu dia bebas dari mereka.

Semua yang diketahui Alexis tentang masa lalu ibunya adalah hal-hal yang dia kumpulkan dari peringatan yang dia terima sebelum mengunjungi kastil untuk pertama kalinya untuk debutnya. Salah satu yang masih diingatnya dengan jelas adalah ibunya yang menyuruhnya untuk tidak mendekatinya selama kunjungan mereka, karena itu hanya akan membahayakan dirinya. Dia telah diperkenalkan sebagai putra Giebe Kirnberger dan menghabiskan waktunya di kastil bersama ayahnya dan istri pertama ayahnya daripada dengan ibunya; dengan demikian, hubungannya dengan Leisegang tampaknya tidak ada. Sekarang Alexis sudah lebih besar, dia bisa melihat sejauh mana orang tuanya dan istri pertama ayahnya pergi untuk mencegah Veronica memperhatikannya — untuk menjaganya tetap aman.

Adalah bijaksana bagi orang tua Alexis untuk bertindak dengan sangat hati-hati. Pada saat itu, Veronica menganggap jauh lebih penting untuk menghilangkan tokoh-tokoh kunci dalam faksi Leisegang daripada menargetkan putra seorang giebe yang netral. Akibatnya, Alexis pernah berbicara dengannya sekali ketika pertama kali menyapanya dan kemudian tidak pernah lagi. Bahkan ketika tiba waktunya untuk mencari pengikut potensial untuk cucu kesayangannya, dia melihatnya hanya sebagai putra dari Giebe Kirnberger yang keras kepala.

Singkatnya, Alexis hanya memiliki sedikit pengalaman dengan Veronica. Dia telah melihatnya sebagai seseorang yang dengan cara tertentu lebih kuat daripada Lord Sylvester, sang aub sendiri, tetapi pendapatnya tentang dia tidak lebih dari itu. Akibatnya, dia hampir tidak memikirkan apa pun tentang deposisi selanjutnya. Dia tidak bisa berempati dengan faksi Leisegang atau Veronica, jadi dia tidak merasa aneh bahwa Wilfried begitu tidak terikat pada perbuatan neneknya di masa lalu.

“Saya tidak akan menyangkal bahwa Lord Wilfried tidak memihak tentang peristiwa masa lalu yang tidak melibatkan dia,” kata Alexis. “Dia juga optimis akan suatu kesalahan. Namun, dia benar-benar seorang raja teladan sebelum dia kembali dari Royal Academy dan menyaksikan dampak dari pembersihan itu.”

“Apa yang berubah, tepatnya?”

“Di atas segalanya, dia mulai memandang Lady Rozemyne ​​sebagai musuh, dan dengan cara yang paling aneh. Dia juga tiba-tiba mulai menuntut agar kandidat archduke lainnya mendukungnya bila perlu dan memberinya pujian atas pencapaian mereka, karena dia adalah aub berikutnya.”

Alexis tahu bahwa Oswald telah menghabiskan waktu bertahun-tahun meletakkan dasar bagi tuannya untuk mengambil kursi agung, tetapi Wilfried belum pernah mencoba mencuri prestasi kandidat lainnya; sebaliknya, dia secara aktif menentangnya. Dia telah mengatakan sebanyak itu kepada Rozemyne ​​selama upacara penghargaan Royal Academy… namun sekarang dia berargumen bahwa masuk akal bagi tunangan dan adik seseorang untuk menyerahkan pencapaian mereka.

“Lord Wilfried dengan percaya diri menyatakan bahwa begitulah cara bangsawan yang lebih besar, dan bahwa Ehrenfest telah mengikuti praktik ini sejak lama,” kata Alexis. “Tetap saja, aku tidak bisa mengatakan itu terasa benar bagiku …”

“Jalan adipati yang lebih tinggi, hm?” pikir Giebe Kirnberger. “Memang benar, ketika saudara tiri bersaing untuk mendapatkan posisi aub, saudara kandung penuh memperdagangkan kredit satu sama lain. Namun, melalui pertunangannya, Lord Wilfried telah mengamankan posisinya sebagai archduke berikutnya; dia tidak perlu mencuri prestasi orang lain.” Dia kemudian berhenti, pandangan jauh di matanya, dan menghela nafas berat. “Diketahui secara luas bahwa Lady Veronica memberikan penghargaan kepada Lord Sylvester atas pekerjaan para pengikutnya. Jadi, dapat dikatakan bahwa keluarga agung Ehrenfest telah menggunakan metode seperti itu selama beberapa waktu…”

Alexis dipukul dengan keinginan untuk meletakkan kepalanya di tangan dan mengerang. Dalam arti tertentu, Wilfried benar; masalahnya adalah bahwa “masa lalu” -nya merujuk secara khusus pada puncak kekuasaan Veronica. Perilaku mengerikan seperti itu, yang biasa terjadi di antara pengikut mantan faksi Veronica, justru menjadi alasan mengapa begitu banyak orang mengira Wilfried meneruskan warisan Veronica. Pada tingkat ini, para bangsawan Leisegang hanya akan semakin tidak memikirkannya.

Bisakah saya mencegah ini dengan lebih tertarik pada tindakan Lady Veronica? Alexis bertanya, mencari kesalahan pribadi.

“Kamu akan berjuang untuk menantang Lord Wilfried sendirian,” jawab giebe. “Konon… perubahannya terlalu mendadak. Apakah Anda tahu apa yang mungkin telah mengilhami itu? Bahkan archduke kehilangan pengikut; Lord Wilfried tentunya tidak terkecuali.”

Alexis segera memahami tugasnya: mengidentifikasi sumber perubahan dan menghilangkannya. Dia berpikir; begitu banyak yang telah terjadi yang mungkin bertanggung jawab.

“Dalam kehidupan sehari-harinya, perubahan terbesar adalah bahwa kepala pelayannya, Oswald, diberhentikan dari dinas — meskipun itu diajukan sebagai pengunduran dirinya.”

Dia telah berkata kepada sesama pengikutnya, “Saya dibebaskan dari tugas karena takut faksi saya dapat menimbulkan masalah. Aub telah memerintahkan agar saya menyampaikannya sebagai pengunduran diri saya yang rela agar tuan kita tidak membenci ayahnya. Kemudian, tak lama setelah itu, dia memohon izin kepada Wilfried untuk mengundurkan diri, berkata dengan air mata berlinang, “Layanan saya bukan lagi yang terbaik untuk Anda.” Keluarganya telah diberitahu untuk mundur karena alasan yang sama, sehingga Wilfried telah kehilangan total empat pengikut dewasa.

“Lord Wilfried mengutuk dirinya sendiri karena terlalu lemah untuk menyelamatkan bawahannya yang terlama dan paling setia,” lanjut Alexis. “Sepertinya saya karena tunangannya tidak berbagi rasa frustrasi dan rasa sakitnya selama pesta merayakan musim semi sehingga dia kehilangan kesabaran.”

Beberapa saat kemudian, Alexis melihat Wilfried dihibur oleh punggawa tersumpah namanya, Barthold. “Putri Leisegang pasti sedang merayakan bahwa Oswald akhirnya telah direnggut darimu,” kata Barthold. “Lagipula, dia adalah faksi yang membenci Lady Veronica.”

Alexis melanjutkan, “Saya akan berasumsi bahwa ketidakstabilan emosinya berasal dari kehilangan pria yang melayaninya bahkan sebelum dia dibaptis. Lord Wilfried dibesarkan oleh Lady Veronica, jadi dia jauh lebih dekat dengan Oswald daripada dengan pasangan archducal.”

“Hmm …” Giebe Kirnberger merenung. “Ada kemungkinan, tanpa kepala pelayannya memarahi atau menghiburnya, keegoisan yang memuncak dalam diri Lord Wilfried akhirnya bocor. Mungkinkah ini protes yang tidak disadari, menuntut agar aub mengembalikan para pengikutnya kepadanya?”

Alexis menyilangkan tangannya. Dia tahu bahwa perubahan mendadak pada tuannya itu menyusahkan, tetapi dia tidak pernah mempertimbangkan situasi dari sudut pandang ayahnya. Mencari nasihat dari pihak ketiga selalu penting.

Ingin memanfaatkan kesempatan langka untuk mendapatkan nasihat ayahnya, Alexis mengajukan beberapa teori lain. “Saya pikir perubahan dalam lingkungan kerjanya juga signifikan. Bangsawan netral dan Leisegang sekarang menjadi tokoh paling menonjol di kastil. Dengan demikian, Lord Wilfried tidak lagi dikelilingi oleh para bangsawan dari mantan faksi Veronica.”

“Dengan kata lain, dia tidak lagi dikelilingi oleh orang-orang yang akan memuji setiap gerakannya,” kata giebe.

Alexis mengangguk, meskipun dia terkejut dengan nada kasar ayahnya. “Secara keseluruhan, para pengikutnya berpendapat bahwa penguatan positif adalah pendekatan yang paling produktif, tetapi Lord Bonifatius sekarang membentaknya hampir tanpa henti.”

“Tuan Bonifatius?”

“Ya. Pekerjaan yang dilakukan Lord Ferdinand di kuil telah diberikan kepada Lady Rozemyne, sedangkan tugasnya di kastil telah diberikan kepada Lord Bonifatius dan Lord Wilfried.”

Wilfried menemukan dirinya dengan pekerjaan yang jauh lebih banyak dan waktu luang yang jauh lebih sedikit. Dia juga perlu bertemu dengan Bonifatius kapan pun waktunya untuk menjalankan tugas barunya, dan tampaknya kakek besar yang dilimpahi cinta untuk cucunya mencekiknya.

Alexis mengerti mengapa tuannya begitu frustrasi, tetapi dia tidak dapat menutupi keluhan yang sering dibuat Wilfried: “Saya berharap Rozemyne ​​akan melakukan pekerjaan ini sebagai gantinya”; “Rozemyne ​​benar-benar mudah; dia bisa bersantai di kuil”; dan “Rozemyne ​​akan menjadi istri pertama berikutnya, namun dia tidak menjalankan tugasnya dengan serius.” Wilfried selalu menyuarakan keluhan ini dengan begitu percaya diri, tetapi Ferdinand jarang menghabiskan banyak waktu di kastil—siapa pun dapat menebak bahwa pekerjaan bait sucinya adalah beban yang lebih besar. Selain itu, Rozemyne ​​hanya memiliki satu sarjana dewasa: Hartmut. Bahkan termasuk murid magangnya, ketika sampai pada pekerjaan meja, dia benar-benar kekurangan tenaga kerja.

“Lord Wilfried memiliki tiga cendekiawan dewasa dan tiga cendekiawan magang,” lanjut Alexis. “Jika bekerja dengan Lord Bonifatius menyebabkan dia begitu banyak masalah, tidak bisakah dia memerintahkan mereka untuk mengambil alih untuknya?”

“Apakah Anda membuat saran itu?”

“Para ulama menolak. Mereka mengatakan bahwa mereka tidak mungkin melakukan pekerjaan seperti itu tanpa pengalaman yang diperlukan, terutama karena mereka harus disalahkan atas kesalahan yang mungkin mereka buat.

Sama seperti para pengikut Melchior perlu menjalani pelatihan sebelum mereka dapat mulai menjalankan tugas mereka di kuil, Wilfried dan para pengikutnya perlu dilatih untuk penyerahan mereka. Masalahnya adalah bahwa keluarga agung Ehrenfest kecil, dan pasangan agung itu tidak dapat menghabiskan waktu mereka untuk mendidik putra mereka ketika mereka kekurangan staf. Bonifatius adalah satu-satunya orang yang dapat mereka minta untuk memberikan pelajaran kebangsawanan kepada Wilfried.

Giebe Kirnberger menggelengkan kepalanya. “Jika tuanmu menginginkan kondisi kerja yang lebih baik, maka satu-satunya pilihannya adalah mempercepat pelatihan serah terimanya. Apakah ada hal lain yang berubah?”

Alexis berhenti, mencoba mengingat apa lagi yang dikeluhkan Wilfried, lalu bertepuk tangan menyadarinya. “Dia tampaknya sangat tidak senang dengan aub yang mengambil istri kedua.”

“Benar-benar? Saya pikir itu adalah langkah yang disambut baik oleh Aub Ehrenfest, mengingat berapa lama dia menghabiskan waktu dengan keras kepala untuk menolak ide tersebut. Apa yang dipermasalahkan oleh Lord Wilfried?”

Wilfried tidak mengatakan apa-apa di ruang makan, tempat dia pertama kali mengetahui tentang pertunangan itu, tetapi dia menggerutu tanpa henti saat kembali ke kamarnya. “Rozemyne ​​sudah menjadi pengantin Leisegang,” katanya. “Aku lebih suka melihat Ayah mengambilnya sebagai istri kedua daripada Brunhilde. Ini salah Rozemyne; dia adalah putri dari Leisegang tetapi bahkan tidak bisa mengendalikan mereka.”

Hati Alexis tenggelam saat dia mengingat apa yang terjadi selanjutnya—Wilfried telah meminta Charlotte untuk membantunya meyakinkan aub untuk memikirkan kembali keputusannya, lalu meminta Brunhilde untuk membatalkan pertunangan. Mereka berdua menolak, tentu saja, dan Alexis berjuang untuk menghibur tuannya setelah kejadian itu. Wilfried berada di ambang serangan panik.

“Saya pikir dia sangat tidak senang karena Lady Brunhilde kurang lebih seusianya,” kata Alexis, “dan pertunangannya dengan aub berarti salah satu pengikut Lady Rozemyne ​​bergabung dengan keluarga bangsawan.”

“Tetap saja, mengambil istri kedua untuk menguasai sebuah faksi dan membantu delegasi pekerjaan meja adalah tugas seorang aub. Harinya akan tiba ketika Lord Wilfried perlu mengambilnya sendiri. Keluarga agung Ehrenfest sudah sangat kecil; sulit membayangkan archduke berikutnya tanpa istri kedua juga.

“Benar,” jawab Alexis. “Saya pribadi setuju dengan keputusan Aub Ehrenfest untuk menikah dengan seorang Leisegang, tetapi gagasan itu tidak populer di antara sesama pengikut saya. Banyak dari mereka menentang gagasan untuk memberi Leisegang lebih banyak kekuatan dan menempatkan Lady Rozemyne ​​selangkah lebih dekat untuk menjadi aub berikutnya.

Tiba-tiba, Alexis menyadari sesuatu — dari semua orang di Ehrenfest, Wilfried dan pengikutnya adalah satu-satunya yang menentang Sylvester mengambil Brunhilde sebagai istri keduanya. Sebagian besar mantan faksi Veronica telah ditahan dan dihukum, jadi setiap giebe memahami dan menyetujui keputusan archduke untuk mengambil pengantin Leisegang untuk mendapatkan kontrol lebih besar atas faksi dominan kadipaten.

“Mungkin ketidaksukaannya pada istri kedua adalah konsekuensi lain dari dididik oleh Lady Veronica,” renung giebe. “Wanita itu menolak untuk mengizinkan suaminya mengambil satu dan datang untuk membela Lord Sylvester setiap kali dia menolak untuk menikah lagi.”

“Jika apa yang kamu katakan itu benar, maka hampir mustahil bagi Lord Wilfried untuk melarikan diri dari bayang-bayang Lady Veronica. Perubahan sikapnya baru-baru ini telah menyebabkan dia diidentifikasi sebagai anggota setia dari mantan faksi Veronica. Faktanya …” Alexis terdiam, menunduk, dan kemudian bergumam, “Sekarang, dia bahkan menganggap Lamprecht sebagai musuh, hanya karena yang terakhir adalah kakak laki-laki Lady Rozemyne.”

Lamprecht telah mencoba memperingatkan Wilfried bahwa mengitari provinsi-provinsi yang dikuasai Leisegang untuk Doa Musim Semi adalah ide yang buruk, dan pengikut lainnya meragukan kesetiaannya sejak saat itu. Alexis pada satu titik mencoba membela rekannya, hanya untuk Barthold bertanya, “Jadi, apakah ini berarti Kirnberger mendukung Lady Rozemyne?” Lamprecht bahkan sudah menyuruh Alexis untuk tidak repot. “Aku sudah terbiasa dengan ini,” katanya. “Khawatirkan dirimu sendiri, kalau tidak kamu akan berakhir dalam situasi yang sama.”

Sejak saat itu, Alexis berusaha untuk tidak ikut campur—dan segalanya berjalan persis seperti yang dia harapkan. Upaya Wilfried untuk terikat dengan giebes berakhir dengan kegagalan, memaksanya untuk kembali ke kastil dengan ekor di antara kedua kakinya. Tentu saja, dia langsung mencoba menyalahkan Lamprecht.

“Tuanku,” Lamprecht menjawab, “kegagalan Anda adalah hasil dari penolakan Anda sendiri untuk mengindahkan peringatan kami dan meremehkan frustrasi Leisegang yang terpendam. Anda tidak akan pernah bisa membatalkan penderitaan bertahun-tahun melalui satu Doa Musim Semi. Ini adalah sesuatu yang harus dikerjakan secara bertahap.”

Alexis menganggap itu penjelasan yang masuk akal; Wilfried hanya perlu merenungkan tindakannya dan mencoba melakukan yang lebih baik lain kali. Namun, semua orang menganggap Lamprecht sebagai orang yang dingin dan berhati batu.

“Saya benar untuk tidak mengungkapkan pikiran saya,” simpul Alexis.

“Yah, apa yang ingin kamu katakan?”

“’Tidak ada gunanya cemberut tentang itu sekarang. Para pengikut Lamprecht dan Lady Rozemyne ​​memperingatkan Anda apa yang akan terjadi, tetapi Anda tetap maju.’”

“Hmm… Ledakan seperti itu pasti akan menyebabkan Kirnberger diperlakukan sebagai musuh. Tetap tutup mulut.”

Setelah menggerutu lebih banyak lagi tentang evaluasi Lamprecht, Wilfried langsung menemui punggawa tersumpah namanya, Barthold, yang telah menghiburnya dan menekankan bahwa dia tidak bersalah. “Sayang sekali tidak ada yang menghargai kerja kerasmu …” katanya. “Seandainya saja Lady Rozemyne ​​dan Lamprecht melakukan pekerjaan mereka dengan baik dan meletakkan dasar untuk kunjungan Anda, ini tidak akan pernah terjadi.”

Itu membuat Wilfried terhibur dan mendorong pengikut lainnya untuk setuju. Tak lama kemudian, mereka semua menyalahkan Lamprecht. Semuanya sangat konyol sehingga Alexis mulai bertanya-tanya apakah itu semacam aksi komedi surealis. Lamprecht berada dalam situasi yang jauh lebih menyedihkan daripada Wilfried, karena dia disalahkan atas sesuatu yang sama sekali bukan salahnya.

“Apakah tuanmu tidak mengatakan apa-apa kepadamu, bahkan mengetahui bahwa kamu memiliki ibu Leisegang?” tanya giebe.

“Sepertinya, seperti Lady Veronica, Lord Wilfried memandangku hanya sebagai putra Giebe Kirnberger. Dia tampaknya menghitung saya di antara bangsawan provinsi kami yang dengan tegas menyatakan diri mereka netral dan mengesampingkan setiap dan semua keterlibatan dalam politik faksi.

Memang benar Alexis ingin menjaga tuannya di atas segalanya; pemikiran yang tidak perlu tentang politik faksi hanya akan berfungsi sebagai pengalih perhatian. Namun, pada saat yang sama, dia hanya bisa mengamankan posisinya saat ini karena undangan dari Lamprecht. Rekan punggawanya mengatakan bahwa, setelah deposisi Veronica, Wilfried membutuhkan lebih banyak bangsawan netral dan Leisegang dalam pelayanannya. Alexis mengikutinya.

Peristiwa-peristiwa ini adalah mengapa Alexis tidak terlalu senang tentang Lamprecht menerima begitu banyak kemarahan yang tidak pantas, tetapi Lamprecht mengatakan bahwa itu hanya bersifat sementara. Keluarga archducal akan segera menyelesaikan reorganisasi pengikut mereka, katanya, dan para bangsawan yang dihukum dari mantan faksi Veronica akan kembali bekerja. Kemudian, Lord Wilfried dan Leisegang akhirnya akan tenang.

“Terlepas dari itu semua, Lord Wilfried telah bekerja keras…” kata Alexis. Bahkan setelah insiden Menara Gading, junjungannya telah berusaha mengembalikan kehormatannya yang hilang alih-alih menyerah dan berkubang dalam kesengsaraannya.

Wilfried berada dalam posisi yang sangat sulit; dia berada di kelas yang sama dengan Rozemyne, yang berarti dia terus-menerus dibandingkan dengannya, tetapi dia masih mendapatkan nilai yang cukup tinggi untuk diakui sebagai siswa teladan. Dia juga telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam menyatukan asrama dan — setidaknya sampai saat ini — berhubungan baik dengan adik-adiknya. Bahkan ketika dicela oleh para siswa yang keluarganya telah dibersihkan, dia telah menjalankan tugasnya sebagai kandidat archduke dan menerima tantangan Dunkelfelger dengan langkahnya, bahkan memimpin para ksatria menuju kemenangan.

“Itulah mengapa melihat tuanku merendahkan dirinya membuatku sangat frustrasi dan sengsara,” lanjut Alexis. “Aku tidak bisa menahannya. Aku benci itu, bahkan. Di mana bocah yang melakukan segala daya untuk melindungi Lady Rozemyne? Saya berjuang di sisinya selama pertandingan kami melawan Dunkelfelger dan hampir tidak bisa mengungkapkan rasa bangga yang saya rasakan setelah kemenangan kami. Dari lubuk hatiku, aku senang menjadi ksatria penjaga, menerima tantangan, dan telah menang…”

Saat itu, Alexis dengan tulus percaya bahwa semuanya akan baik-baik saja, tidak peduli seberapa buruk pembersihan yang terjadi. Dia secara membabi buta berasumsi bahwa Ehrenfest bersatu di sekitar Wilfried dan bahwa tuannya akan membimbing semua orang menuju masa depan yang cerah. Namun, pada titik ini, berpegang teguh pada mimpi seperti itu adalah hal yang bodoh.

“Ayah, sekarang aku mengerti mengapa kamu selalu menggambarkan faksi sebagai urusan yang menyusahkan. Saya tidak tahu atau mengerti apa yang telah mendorong Lord Wilfried sendirian menghidupkan kembali warisan terkutuk Lady Veronica, tetapi suasana di kastil mencekik. Saya berharap tidak lebih dari mengundurkan diri dan kembali ke Kirnberger.”

Si giebe menghela nafas, lalu menyilangkan lengannya dan merajut alisnya dengan erat. Itu adalah pose yang sama yang selalu dia lakukan sebelum memberikan tugas baru, jadi Alexis menegakkan instingnya.

“Ini sesederhana kamu ingin meninggalkan tugasmu sebagai punggawa hanya karena tuanmu tidak lagi sesuai dengan pilihanmu,” kata Giebe Kirnberger dengan suara rendah. “Dalam hal itu, kamu tidak berbeda dengan Lord Wilfried, membuat ulah karena hal-hal tidak berjalan seperti yang kamu harapkan.”

Alexis menarik napas dalam-dalam. Dia ingin memprotes tetapi tidak bisa memikirkan jawaban yang masuk akal.

“Pikirkan kepala pelayan yang diberhentikan,” lanjut ayahnya. “Apakah dia benar-benar berusaha membuat tuannya lebih perhatian, atau apakah dia diam-diam terus membisikkan racun di telinganya, berharap untuk membusukkannya dari dalam ke luar? Anda menyebutkan bahwa salah satu cendekiawan Lord Wilfried memberikan namanya untuk menghindari hukuman—pernahkah Anda mempertanyakan apakah bocah ini dapat dipercaya?

“Apa? Orang yang tersumpah tidak bisa menentang tuannya, bukan?”

Kehidupan seorang punggawa yang disumpah secara harfiah berada di tangan siapa pun yang mereka layani. Alexis bahkan tidak berpikir untuk meragukan Barthold.

“Anak-anak itu dipaksa menyebutkan nama mereka; satu-satunya alternatif adalah kematian. Mereka bertindak bukan karena kesetiaan tetapi untuk mempertahankan diri. Lady Veronica memaksa banyak orang untuk memberikan nama mereka kepadanya, tetapi ada beberapa di antara mereka yang tidak sepenuhnya setia padanya. Mereka mungkin tidak dapat melanggar perintah, tetapi tidak ada yang bisa mengatakan apa yang mereka pikirkan di dalam. Ingatlah bahaya itu dan dekatkan dengan hati.”

Sekali lagi, Alexis memikirkan Barthold, yang sepertinya selalu menjilat tuannya. Sekarang setelah Giebe Kirnberger menyebutkannya, sumpah serapah itu membuat Wilfried sangat memercayai cendekiawan itu; Barthold telah diberi lebih banyak peran penting daripada yang biasanya layak diterima oleh seorang punggawa baru.

“Fokus pada lingkungan kerja Lord Wilfried,” kata Giebe Kirnberger. “Jika dokumen yang dimaksudkan hanya untuk mendukung aub terlalu banyak baginya, maka dia pasti tidak akan dapat berfungsi ketika saatnya tiba dia adalah aub yang tepat. Kecuali… Bisakah seseorang mengutak-atik pekerjaannya? Pastikan tidak ada bangsawan Leisegang yang menyebabkan masalah di balik layar.”

Biasanya para cendekiawan membantu tuan atau nyonya mereka dengan dokumen, tetapi giebe menyatakan bahwa ksatria dimaksudkan untuk memiliki mata di mana-mana . Alexis merenungkan kenaifannya sendiri. Berdiri di dalam ruangan dan mencari tanda-tanda potensi serangan tidaklah cukup; dia perlu mengawasi dokumen itu sendiri.

“Konon,” Giebe Kirnberger melanjutkan, “Anda juga harus merenungkan kata-kata dan perbuatan Anda sendiri, untuk memastikan bahwa Anda tidak memprovokasi Leisegang. Pernahkah Anda memberi mereka kesan bahwa Anda telah melupakan kekejaman yang dilakukan Lady Veronica pada faksi mereka?

Alexis menganggap itu sangat mungkin. Awalnya dia tidak tahu banyak tentang mereka, tetapi dia juga tidak berusaha untuk belajar.

“Buka matamu dan amati semua yang dilakukan tuanmu,” kata giebe, nadanya menegur. “Bukalah telingamu terhadap suara semua orang yang berbicara kepadanya. Perhatikan baik-baik Lord Wilfried, yang harus Anda lindungi sebagai ksatrianya. Jika Anda melihatnya menyimpang dari jalannya, seret dia kembali ke sana. Itu adalah tugas Anda sebagai punggawa. Saya tidak ingin Anda kembali ke sini sebagai seorang pengecut yang lebih memilih melarikan diri dari hal yang tidak menyenangkan daripada menghadapinya secara langsung.”

Sekali lagi, Alexis menelan ludah. “Tapi bagaimana jika kemampuan terbaikku masih belum cukup?”

“Sederhana saja: kumpulkan cukup bukti untuk membuktikan bahwa tuanmu adalah kandidat archduke yang gagal, lalu ajukan petisi kepada aub untuk mencabut hak warisnya dan membebaskan para pengikutnya dari tugas. Jika Anda kembali dalam keadaan seperti itu, saya akan menyambut Anda dengan tangan terbuka. Bertanggung jawab atas pekerjaan Anda.”

Akan mudah bagi Alexis untuk mengundurkan diri, sedangkan membuktikan bahwa Wilfried adalah penguasa yang tidak kompeten sama sekali tidak. Dia perlu mengamatinya dengan hati-hati dan menyelidiki sekelilingnya dengan cermat.

Setelah berbicara dengan ayahnya, Alexis menyadari bahwa dia tidak berusaha cukup keras sebagai punggawa. Orang-orang pasti akan mencapnya sebagai ksatria penjaga yang gagal bahkan sebelum mereka menganggap mencap Wilfried sebagai kandidat archduke yang gagal.

“Saya minta maaf atas ucapan saya yang memalukan,” kata Alexis kepada giebe. “Mulai hari ini, saya akan mengerahkan seluruh kemampuan saya untuk melayani Lord Wilfried.” Sebenarnya, dia frustrasi karena dimarahi dan dituduh bekerja setengah-setengah, tetapi dia sekarang melihat masa depan yang bisa dia capai.

Alexis tiba di Kirnberger dengan perasaan tercekik, tetapi sekarang dia tahu apa yang harus dilakukan. Pertama, dia akan dengan hati-hati menyelidiki lingkungan Wilfried. Kemudian, dia akan bekerja dengan Lamprecht untuk mencari tahu apa yang menyebabkan tuan mereka berubah secara drastis. Bibirnya membentuk senyum kompetitif; dia sekarang memiliki sesuatu yang perlu dia lakukan.