Honzuki no Gekokujou LN Volume 28 Chapter 3 - 5

1. Volume 28 Chapter 3

Pertemuan Persekutuan (Tahun Keempat)

Upacara kemajuan akan dimulai pada bel ketiga, dan suasana di asrama sangat meriah. Lieseleta dan Bertilde menata rambutku sementara Brunhilde dan Gretia membagikan jepit rambut kepada gadis-gadis baru.

“Kau benar-benar berbakat dalam menata rambut, Bertilde,” kataku.

“Nyonya Elvira mengatakan hal yang sama. Saya sangat suka melakukannya.”

Bertilde selanjutnya bercerita tentang pekerjaan yang dia lakukan selama bekerja di Elvira dan berbagai hal yang mereka diskusikan. Rambutnya yang berwarna merah jambu mawar dihiasi dengan dua jepit rambut: yang satu baru saja diberikan kepadanya sebagai siswa tahun pertama dan satu lagi dia terima dari orang tuanya sebagai perayaan pendaftarannya di Royal Academy.

Lieseleta mengamati kami beberapa saat, lalu mulai menyiapkan hiasan rambutku dan memeriksa kembali barang bawaanku—sebuah indikasi jelas bahwa Bertilde telah lulus sebagai pelayan magangku.

“Lady Rozemyne,” katanya, “apakah Brunhilde, Matthias, dan Roderick cukup sebagai pengiring Anda untuk pertemuan persekutuan?”

“Memang.”

“Saya juga mendapat informasi dari para cendekiawan yang berkumpul beberapa hari yang lalu: tampaknya Klassenberg memiliki calon archduke baru yang hadir tahun ini. Apakah Anda ingin saya mengingatkan Anda tentang namanya sehingga Anda dapat menyapanya?” Ada senyuman menggoda di wajahnya; Aku curiga ada seseorang yang memberitahuku hal ini ketika aku sedang membaca dan aku mengabaikannya sama sekali.

“Silakan.”

“Namanya Nyonya Gentiane. Dia adalah putri dari istri ketiga Aub Klassenberg. Saya harap Anda akan sering melihatnya sehubungan dengan Ritual Pengabdian.”

Nona Gentiane. Nona Gentiane…

“Selamat pagi, Nona Rozemyne.”

“Selamat pagi, Damuel.”

Saya pindah ke ruang rekreasi setelah saya siap untuk upacara kemajuan hanya untuk menemukan Damuel di sana menunggu saya. Hartmut dan Cornelius juga hadir, tapi kami sudah bersekolah di Akademi bersama, jadi menurutku itu tidak terlalu aneh. Tapi Damuel… Melihatnya di sini memang terasa sangat aneh, apalagi dengan jubah biru yang dikenakannya.

“Leonore, Angelica,” kataku, “Saya senang Anda melayani saya hari ini.”

Laki-laki itu mengenakan jubah biru karena mereka akan menghadiri pertemuan dengan kuil Sovereign sementara aku pergi ke upacara kemajuan dan pertemuan persekutuanku. Aku tidak tahu siapa yang akan dikirim Klassenberg, tapi Eglantine telah mengirim kabar bahwa hari ini adalah saatnya.

“Aku akan mempercayakan diskusi apa pun tentang Ritual Dedikasi kepada Hartmut,” aku mengumumkan. “Damuel, Cornelius, pastikan dia tidak melakukan apa pun… gila.”

“Dimengerti,” serempak mereka.

Pasti ada ketegangan antara Hartmut dan Immanuel, jadi saya ingin seseorang mengawasi mereka.

“Kamu berniat untuk bertemu kembali dengan beberapa temanmu, kan?” Kornelius bertanya. “Pergi dan nikmati pertemuan persekutuan.”

“Terserah kamu, saudaraku.”

Cornelius kemudian menyuruhku keluar ke aula depan, tempat siswa lain berdiri dalam barisan dan mengenakan jubah Ehrenfest. Lucu sekali melihat anak-anak kelas satu terlihat begitu tegang.Brunhilde dan Charlotte telah membagikan rinsham, jadi setiap orang memiliki rambut berkilau.

“Kalau begitu, ayo pergi,” kata Wilfried. “Anak-anak kelas satu, pastikan untuk tidak melupakan nomor pintu kami atau kehilangan jubah atau brosmu; kalau tidak, kamu tidak akan bisa kembali ke asrama.”

Dengan itu, kami membuka pintu dan keluar dari asrama. Ada sedikit perubahan dalam peringkat kadipaten, tapi tidak terlalu besar. Kami berbaris di tempat kedelapan.

Upacara kenaikan pangkat dimulai seperti biasa dan dilanjutkan dengan penjelasan kelas-kelas Royal Academy. Diumumkan bahwa siswa sekarang akan memperoleh schtappes mereka di tahun ketiga, seperti yang telah diputuskan selama Konferensi Archduke, dan bahwa rencana pelajaran setiap kelas telah banyak dimodifikasi untuk memasukkan kurikulum sebelumnya.

“Tetapi aku sangat menantikan untuk mendapatkan schtappe-ku…” Bertilde menggerutu, bibirnya mengerucut. Para siswa kelas satu di dekatnya tampak lebih tidak puas daripada tidak—yang masuk akal, karena alasan perubahan ini belum terungkap.

“Schtappe membuktikan bahwa kamu adalah seorang bangsawan,” kataku, “jadi aku memahami keinginanmu untuk mendapatkannya setelah tergesa-gesa. Tapi percayalah—Anda akan mendapat lebih banyak keuntungan jika mendapatkannya nanti.”

“Apakah begitu?”

“Memang. Kami belajar bahwa seseorang dapat memperoleh perlindungan ilahi yang melimpah dari para dewa melalui doa dan persembahan mana. Jika Anda mendapatkan schtappe di tahun pertama, sebelum mana Anda berubah karena perlindungan ini, schtappe Anda mungkin tidak dapat mengontrol mana di tahun-tahun berikutnya. Oleh karena itu, penyesuaian ini dilakukan. Jika Anda melihat siswa tahun pertama mengeluh tentang keputusan tersebut di kelas, pastikan untuk mendidik mereka.”

Bertilde mengangguk, cibirannya digantikan dengan ekspresi pengertian. Nikolaus juga melakukannya, rupanya mendengar penjelasanku.

Upacara kemajuan selesai, dan kami semua berpisah menjadi beberapa kelompok untuk pertemuan persekutuan. Kami calon archduke pindah ke Aula Kecil, masing-masing dengan tiga pengikut kami.

“Lord Wilfried, Lady Rozemyne, dan Lady Charlotte dari Ehrenfest Kedelapan telah tiba,” seorang pria terpelajar yang berdiri di depan pintu mengumumkan.

Kami masuk ke dalam, lalu melihat Hildebrand, yang juga hadir tahun ini.

Segera tiba waktunya bagi kami untuk menyambut sang pangeran, jadi Wilfried berbicara sebagai perwakilan kami: “Sekali lagi, Dregarnuhr sang Dewi Waktu telah menjalin hubungan kita dan memberkati kita dengan pertemuan.” Aku terjepit di antara dia dan Charlotte.

“Zent menantikan Ritual Dedikasi,” kata Hildebrand sambil tersenyum cerah. “Saya secara formal bukan seorang pelajar, tapi dia telah mengizinkan saya untuk mengambil bagian di bagian mednoble, yang seharusnya tidak membebani saya. Saya sangat menantikan untuk berpartisipasi dalam ritual Royal Academy untuk pertama kalinya.”

Pangeran Hildebrand memang seorang pekerja keras, bukan? Dia mengompresi mana untuk masuk ke arsip, mempelajari bahasa kuno, dan sekarang ini. Sulit dipercaya dia bahkan belum menjadi pelajar.

Kali ini, dia sebenarnya ingin mengikuti Ritual Dedikasi sebagai anggota keluarga kerajaan. Jika Hildebrand muda terus mengambil bagian dalam upacara keagamaan di masa depan, dia pasti akan mendapatkan banyak berkah ilahi. Mungkin dia bahkan akan menjadi kandidat yang paling mungkin di antara para bangsawan untuk menjadi Zent.

“Sangat penting bagi calon penguasa Jurgenschmidt untuk berperan aktif dalam upacara keagamaan,” kataku, “jadi menurutku kerja keras dan sikap berpikiran majumu patut diacungi jempol, Pangeran Hildebrand. Saya berdoa agar Ritual Dedikasi yang akan datang akan menjadi pengalaman yang produktif bagi Anda.”

Dari sana, kami turun dari panggung untuk mulai menyapu kadipaten peringkat teratas. Yang pertama adalah Klassenberg. Duduk di belakang meja mereka adalah seorang gadis yang tidak lebih tinggi dariku—seorang gadis kecil manis dengan mata biru dan rambut ungu. Dia bersama para pengikutnya dan menyambutku dengan senyuman. Udara damai dan anggun yang dipancarkannya merupakan ciri khas seorang wanita Klassenberg.

Wilfried, Charlotte, dan saya berlutut untuk melakukan salam pertama seperti biasanya.

“Lady Gentiane, bolehkah kita berdoa memohon berkah sebagai apresiasi atas pertemuan kebetulan ini, yang ditetapkan berdasarkan keputusan keras dari Ewigeliebe, Dewa Kehidupan?”

“Kamu boleh.”

Lady Gentiane menerima berkah dari cincin kami, lalu memberikan senyuman halus yang biasa saya lihat dari Eglantine atau Primevere. “Aub telah memberitahuku bahwa kita akan melakukan Ritual Dedikasi dengan Ehrenfest sebagai penelitian bersama. Seperti yang kalian tahu, aku baru kelas satu, jadi ada banyak hal tentang upacara yang aku tidak mengerti. Saya meminta dan akan menghargai bimbingan Anda, Nona Rozemyne.”

“Kami sangat menghargai kerja sama Anda, Nona Gentiane.”

Berikutnya adalah Dunkelfelger. Lestilaut telah lulus, jadi Hannelore adalah satu-satunya calon archduke di mejanya tahun ini. Mata kami bertemu, dan kami bertukar senyuman hangat.

“Rozemyne,” kata Wilfried dan dengan lembut mendesakku maju. Karena aku lebih dekat dengan Hannelore daripada dia atau Charlotte, dia malah membiarkanku menyapanya.

“Nyonya Hannelore. Sekali lagi, Dregarnuhr sang Dewi Waktu telah menjalin hubungan kami dan memberkati kami dengan pertemuan. Sudah terlalu lama.” Kami pernah bertemu satu sama lain selama Konferensi Archduke, tapi itulah yang sebenarnya aku rasakan. “Ehrenfest telah menghasilkan beberapa buku lagi tahun ini yang pasti akan menyenangkan Anda. Kami memiliki A Ditter Story dengan ilustrasi Lord Lestilaut, dan lebih banyak volume tentang sejarah kadipaten Anda.Ada juga volume ketiga The Story of Fernestine , tapi saya kira Anda sudah menyelesaikannya.”

Ksatria penjaga pria Hannelore terlihat sangat tertarik dengan buku baru Ehrenfest, tapi Hannelore mempunyai pemikiran lain. “Memang benar, kesimpulannya menggugah saya,” katanya. “Apakah akan ada volume baru Royal Academy Love Stories tahun ini? Saya ingin sekali membaca kisah-kisah romantis yang lebih indah…”

“Tentu saja. Mari kita bertukar buku sekali lagi.”

“Saya melihat ke depan untuk itu.”

Sambutan itu diakhiri dengan lebih banyak senyuman; lalu kami pindah ke Drewanchel. Ada beberapa kandidat archduke di meja ini, termasuk beberapa wajah baru, dengan Ortwin berdiri sebagai wakil mereka. Wilfried menyampaikan salam standar dan diundang untuk mengambil bagian dalam lebih banyak penelitian bersama tahun ini.

“Saya khawatir kami sudah memiliki rencana untuk melakukan penelitian keagamaan bersama Klassenberg dan Frenbeltag. Jika kita ingin berkolaborasi, maka skalanya perlu lebih kecil. Kami tentu saja tidak punya waktu untuk penelitian besar yang melibatkan seluruh kadipaten kami.”

“Kalau begitu kami membutuhkan sesuatu untuk menarik minatmu…” jawab Ortwin. Dia kemudian menoleh ke arah saya sambil berkata, “Saya akan berkonsultasi dengan Profesor Gundolf.”

Jadi dia berniat mengambil pendekatan itu lagi, bukan? Apapun yang Profesor Gundolf katakan, aku tidak akan melakukannya.

Saya ingin menghabiskan waktu penelitian saya di sini di Royal Academy menciptakan alat sihir untuk perpustakaan saya dan meningkatkan lingkaran sihir teleportasi untuk mempermudah Muriella dan Raimund. Meski begitu, saya akan sangat sibuk tahun ini di Ehrenfest dan Royal Academy. Saya perlu menghadiri lebih dari beberapa pertemuan dengan keluarga kerajaan. Aku juga ingin memeriksa vila baruku dan memilih pengikut Sovereignku sebelum aku diadopsi. Ditambah lagi, setelah kembali ke Ehrenfest, saya harus membawa magang blues dari ruang bermain untuk melakukan Ritual Dedikasi. Saya juga perlu memperhitungkannyapertemuan dengan para bangsawan yang kembali dari Kedaulatan ke Ehrenfest dan bertemu dengan para bangsawan Ehrenfest secara umum.

Singkatnya, saya membutuhkan waktu kembali ke Ehrenfest sebanyak yang saya bisa, jadi patut dipertanyakan apakah saya akan menerima kesempatan untuk mengerjakan alat ajaib perpustakaan saya. Kemungkinan besar saya harus mempercayakan bahan-bahannya kepada Hirschur.

Gah… Aku mengharapkan ini, tapi sebenarnya aku tidak punya banyak waktu untuk melakukan hal-hal yang benar-benar menarik minatku.

Ada awan gelap yang menyelimutiku saat kami meninggalkan Drewanchel; musim dinginku akan sangat sibuk. Gilessenmeyer dan Hauchletzte adalah yang berikutnya, tetapi saya memutuskan untuk menyerahkan salam itu kepada Charlotte.

Di meja pertama dari dua meja, Luzinde dari Gilessenmeyer memperkenalkan kami kepada adik laki-laki dan perempuannya. Yang pertama adalah siswa kelas dua yang diadopsi pada musim gugur. Sepengetahuanku, Gilessenmeyer hanya memiliki calon Adipati Agung perempuan, dan tidak jarang mereka mengadopsi laki-laki dari keluarga besarnya untuk menjadi calon pengantin pria dan menghasilkan lebih banyak calon Adipati Agung. Meskipun demikian, tidak lazim untuk mengadopsi seseorang tepat sebelum mereka harus memilih kursus spesialisasinya.

Gadis kelas enam yang mewakili Hauchletzte juga memperkenalkan kami kepada dua adiknya. Wilfried tampaknya akrab dengan saudara laki-lakinya, sedangkan saudara perempuannya adalah anak angkat dan murid baru.

“Pasti ada banyak kandidat archduke baru tahun ini…” renungku. “Jumlahnya melonjak.”

“Apakah kamu tidak ingat apa yang Hartmut katakan kepada kami?” Wilfried menjawab. “Metode untuk mendapatkan lebih banyak perlindungan ilahi telah menghasilkan lebih banyak adopsi, ingat?”

Jika ada yang memberitahuku hal itu, aku pasti tidak ingat. Ternyata, semakin banyak keluarga bangsawan agung yang mengadopsi bangsawan agung yang memiliki hubungan darah dengan cukup mana yang belum memulai kursus khusus mereka di Royal Academy.

“Hartmut membagikan informasinya kepada kami sehingga dia tidak perlu menjauhkan Anda dari buku Anda—dia tahu Anda memanfaatkan kesempatan langka untuk membaca di waktu senggang—tetapi Anda masih ada di sana ketika dia memberikan laporan. . Anda pasti pernah mendengar sesuatu .”

“Bukan hal yang aneh untuk menghalangi lingkungan sekitar saat membaca. Meski begitu, ini adalah kesempatan pertamaku untuk mempelajari sebuah buku setelah beberapa waktu, jadi aku akui bahwa aku mungkin sedikit lebih sadar dari biasanya.”

Tunggu, Hartmut aktif bekerja untuk menghemat waktu membaca saya? Apa? Tiba-tiba dia tampak sangat keren. Jantungku hampir berdetak kencang.

Saya sangat menghargai apa yang telah dia lakukan, tetapi pada saat yang sama, saya tidak ingin ketinggalan informasi penting apa pun. Saya perlu memintanya untuk setidaknya menulis laporannya agar saya bisa membacanya nanti.

Saat aku merenungkan situasinya, Wilfried selesai menyapa Ahrensbach. Detlinde telah lulus dan Letizia belum cukup umur untuk mendaftar sebagai murid, jadi punggawa Detlinde, Martina, bertugas sebagai perwakilan kadipatennya.

“Bagaimana kabar Lady Detlinde dan pamanku?” Wilfried bertanya.

“Ahrensbach berhutang budi kepada Lord Ferdinand. Sekarang setelah fondasi kami diwarnai, dia telah membantu kami dengan menawarkan mana miliknya.”

Apa?! Mereka memaksanya melakukan Pengisian Mana selain urusan administrasi dan upacara keagamaan?! Dia bahkan belum menikah!

Saat aku menatap Martina dengan kaget, dia tersenyum gelisah dan melanjutkan, “Untuk membalas Lady Detlinde karena menerima tuntutan kejam keluarga kerajaan agar dia diberi kamar tersembunyi sebelum pernikahan mereka, Lord Ferdinand menawarkan untuk sementara waktu.bantu kami dengan Pengisian Mana kami. Dia benar-benar pria yang baik.”

“Tuntutan Tirani”? Perintah itu datang hanya karena mereka bersikap tirani, menunda Starbinding dan menolak membiarkan Ferdinand kembali ke Ehrenfest. Membuatnya menyediakan mana selain itu adalah hal yang konyol.

Terlebih lagi, apakah Ferdinand benar-benar orang yang menyarankan kompromi kecil ini? Apakah dia merencanakan sesuatu seperti saat dia mengumpulkan bahan-bahan di balik Doa Musim Semi? Ataukah Ahrensbach berbohong untuk menghindari kritik?

Kemungkinan-kemungkinan tersebut saya pertimbangkan sementara Martina menanyakan kondisi Aurelia. Keduanya tampak valid, jadi saya benar-benar tidak yakin.

Kami melanjutkan untuk menyapa Gaussbuttel, lalu kembali ke tempat duduk kami. Sekarang kadipaten tingkat rendah akan mulai mendatangi kami.

Murrenreue, yang satu tahun di atas saya, datang ke meja kami atas nama Immerdink. Dia menyisir rambut ungunya ke belakang dan tersenyum—kombinasi rasa kasihan dan cemoohan yang membuatku gelisah.

“Nyonya Rozemyne,” katanya, “saya mendapat kabar bahwa adopsi Anda dibatalkan sehingga Anda dapat bergabung dengan kuil Penguasa. Ini mungkin untuk tujuan yang baik—untuk menyebarkan pentingnya upacara keagamaan di seluruh Yurgenschmidt—tetapi pasti sulit mengetahui bahwa Anda akan kehilangan status calon archduke dan memasuki kuil hanya sebagai bangsawan agung. Sungguh tragis…”

Sepertinya rumor itu populer dimana-mana.

Para bangsawan kami sampai pada kesimpulan yang sama sebagai hasil dari semua panggilan rahasia yang kami terima dari keluarga kerajaan. Apakah adipati lain juga memperhatikannya? Alternatifnya, mungkin Immerdink hanyalah salah satu kadipaten yang dihasut Georgine untuk memberi tahu raja bahwa Santo Ehrenfest layak menjadi Uskup Agung Yang Berdaulat. Berdasarkan cekikikan yang kudengar, Murrenreue bukan satu-satunya yang senang mendengar bahwa Ehrenfest akan kehilanganku.

“Zent belum dan tidak akan memerintahkan kami mengirim Rozemyneke kuil Penguasa,” jawab Wilfried. Pernyataan datarnya menimbulkan kegaduhan dan menarik lebih banyak perhatian kepada kami.

“Itu tidak mungkin…” ucap Murrenreue sambil mengedipkan mata oranyenya. “Aub Ehrenfest menerima beberapa panggilan dari raja selama Konferensi Archduke.”

“Keluarga kerajaan memang mengusulkan ide itu, tapi ditolak,” kataku sambil tersenyum, mengungkapkan kelemahan asumsi Murrenreue. Bahkan jika dia percaya bahwa aku ditakdirkan untuk diturunkan ke pangkat seorang bangsawan agung, aku saat ini masih menjadi calon bangsawan agung dari kadipaten yang berpangkat lebih tinggi. Tidak ada alasan bagi saya untuk tetap diam ketika dia menyebarkan informasi yang salah.

Saya melanjutkan, “Karena kesehatan saya, saya tidak akan mampu menanggung perjalanan jauh untuk melakukan upacara keagamaan di kadipaten lain. Oleh karena itu, Aub Ehrenfest memberlakukan aturan: dia hanya akan mengizinkan saya menjadi Uskup Agung Yang Berdaulat jika calon Adipati Agung dari setiap kadipaten dan anggota keluarga kerajaan pergi ke kuil Yang Berdaulat untuk mempelajari upacaranya sendiri.”

Murrenreue memucat ketika mendengar bahwa aku bermaksud menyeret keluarga-keluarga agung dari setiap kadipaten bersamaku. Terlihat jelas dari ekspresinya bahwa dia bahkan tidak pernah mempertimbangkan untuk memasuki kuil.

“Kecuali keluarga kerajaan dan para bangsawan negara setuju untuk memasuki Kuil Penguasa, aku tidak akan pergi ke sana,” aku menyimpulkan. “Tetap saja, tergantung pada keputusan Zent, ​​kita mungkin akan segera sampai di sana bersama-sama, dengan kamu mengenakan jubah magang berwarna biru.”

Karena responku yang tajam terhadap Immerdink, tidak ada satupun adipati lain yang bertanya tentang rumor tersebut.

Bangsawan agung Frenbeltag berbicara dengan Wilfried dan Charlotte tentang penelitian bersama tahun ini. Mereka yang memimpin, bukan saya, jadi saya duduk di kursi belakang dan hanya mendengarkan. Ternyata, para bangsawan Frenbeltag sudah mengunjungi kuil mereka untuk berdoa dan mendedikasikan mana mereka, berharap mendapatkan sebanyak mungkin kekuatan ilahi.perlindungan mungkin.

Oh, itu mengingatkanku—bangsawan kita masih belum pergi ke kuil selain saat mereka bertemu dengan rakyat jelata.

Pikiran itu masih melekat dalam pikiranku saat aku duduk di sisa pertemuan persekutuan. Ada begitu banyak kandidat archduke baru sehingga menjadi lebih sibuk dari biasanya.

Saat kami kembali ke ruang rekreasi, Hartmut dan yang lainnya sudah kembali dari pertemuan mereka. Sekaligus, saya meminta laporan tentang keadaan Ritual Dedikasi. Wilfried dan Charlotte juga mendengarkan, karena mereka perlu mengawasi jajaran bawah ketika mereka ambil bagian.

“Kerja bagus dalam negosiasinya,” kataku. “Apa yang kamu putuskan?”

“Karena ritual tersebut termasuk penelitian bersama dan bukan bagian dari kurikulum, maka tidak bisa dilakukan sebagai pengganti kelas,” jawab Hartmut. “Sebaliknya, itu akan terjadi pada Hari Bumi.”

Sebagian besar siswa ingin mengadakan upacara keagamaan sesegera mungkin untuk meningkatkan perlindungan ilahi mereka, tetapi para profesor menganggap penelitian bersama sebagai tambahan opsional bagi mereka yang telah menyelesaikan kelas mereka. Oleh karena itu diputuskan bahwa mereka yang ingin berpartisipasi dapat melakukannya pada waktu mereka sendiri.

“Tidak semua siswa akan berpartisipasi, karena ini adalah penelitian bersama dan bukan penelitian kelas,” jelas Hartmut, “dan membuat pengecualian sekarang hanya akan menimbulkan masalah di masa depan. Waktu paling awal untuk melakukan hal ini di luar kelas adalah pada Hari Bumi.”

Saya mengira Klassenberg akan berusaha mempertahankannya lebih cepat, namun ternyata tidak. Kuil Penguasa telah meminta agar ritual tersebut dilakukan sekaligus, bukan dalam tiga bagian, namun Akademi Kerajaan menolaknya, karena perbedaan mana antara bangsawan awam dan calon archduke terlalu besar.

“Kuil Penguasa terus mendesak Lady Eglantine untuk melakukannyasetuju dengan mereka, tapi karena para pendeta biru dan gadis kuil itu jatuh pingsan selama Ritual Dedikasi sebelumnya, Immanuel tidak mempunyai kaki untuk berdiri,” kata Hartmut sambil menyeringai geli. “Lady Eglantine kemudian menyarankan agar para siswa muda berpartisipasi dalam kelompok di bawah status mereka saat ini, demi keamanan, dengan cara yang sama seperti Pangeran Hildebrand ingin berpartisipasi sebagai seorang mednoble.”

Charlotte menghela napas lega. “Mengutamakan keselamatan siswa adalah langkah yang bijaksana. Menawarkan mana itu sulit jika kamu tidak terbiasa melakukannya.”

“Para bangsawan muda mungkin lebih baik tidak berpartisipasi sama sekali,” tambah Wilfried. “Sulit untuk mengetahui berapa banyak mana yang tersisa saat melakukan pengisian ulang. Apakah kita tahu di Hari Bumi mana kita harus tampil?”

“Lady Rozemyne ​​harus kembali ke Ehrenfest secepat dia bisa,” kata Hartmut, “jadi kami memutuskan untuk mengadakan upacara calon bangsawan agung dan bangsawan agung pada Hari Bumi pertama. Para mednobles akan tampil pada yang kedua, lalu para awam pada yang ketiga.”

Aku mengangguk bersama Hartmut, tapi Cornelius memelototinya. “Saya pikir kita harus lebih memperhatikan kesehatan Rozemyne, jadi saya menyarankan agar kita mulai dari kaum awam dan melanjutkannya dari sana,” katanya.

Itu bukanlah ide yang buruk. Minggu pertama masa akademik selalu diisi dengan perkuliahan, jadi bisa beristirahat di Hari Bumi itu sangatlah penting. Pada minggu ketiga, saya sudah melewati semuanya.

Damuel menghela nafas. “Cornelius ingin mengutamakan kesehatannya, sedangkan Hartmut ingin mewujudkan keinginannya untuk kembali ke Ehrenfest secepatnya. Itu adalah pertempuran yang mengerikan untuk disaksikan.”

Leonore juga menggelengkan kepalanya sambil menghela nafas. “Lady Eglantine turun tangan sebagai arbiter, dan diputuskan demikianritual pertama akan terdiri dari calon archduke dan archnobles, karena bertindak berdasarkan status adalah hal yang ideal.”

“Mereka berdebat di depan keluarga kerajaan?” Wilfried dan Charlotte bertanya serempak, keduanya dengan mata terbelalak. Saya juga terkejut.

Apa yang mereka berdua lakukan?!

“Lady Eglantine tersenyum setengah dan mengatakan bahwa dia menghormati mereka berdua karena begitu berdedikasi pada tugas mereka,” Damuel menjelaskan, dengan pandangan jauh ke matanya, “tapi kupikir aku akan mati saat itu juga.” Leonore tampak sama kelelahannya.

Aku ingin menundukkan kepalaku dan memohon agar mereka tidak lagi berdebat di depan keluarga kerajaan. Apakah ini yang dirasakan oleh waliku setiap kali aku melakukan sesuatu yang gila?

“Saya kira saya perlu meminta maaf kepada Lady Eglantine saat kita bertemu lagi nanti.”

2. Volume 28 Chapter 4

Kelas Minggu Pertama

Kelas akan dimulai besok, jadi semua orang mulai belajar dengan putus asa saat kami kembali dari pertemuan persekutuan.

“Karena perubahan tugas kelas telah diumumkan sebelumnya, kita bisa memperkirakan siswa Drewanchel akan menjadi musuh yang hebat,” kata Charlotte saat belajar bersama teman-temannya. “Mari kita berusaha mempertahankan peringkat kita saat ini.”

“Ehrenfest telah mempelajari kurikulum lama selama bertahun-tahun,” Wilfried meyakinkan yang lain, mengambil pendekatan sebaliknya untuk memotivasi mereka. “Kami tidak perlu terlalu khawatir.”

Dari orang-orang dewasa yang datang untuk berpartisipasi dalam ritual tersebut, Damuel, Cornelius, Leonore, dan Hartmut bertindak sebagai tutor, menjaga siswa tahun pertama yang belum berhasil mendapatkan waktu belajar yang cukup. Angelica malah memilih untuk menjagaku, tapi itu tidak berarti dia tidak membantu. Kehadirannya yang kuat memungkinkan para ksatria magang untuk fokus pada tugas sekolah mereka, jadi dia secara tidak langsung membantu para siswa. Itu sama dengan bagaimana kehadirannya di kuil membantu penjaga lainnya mengabdikan diri mereka pada urusan administrasi.

“Lieseleta, Angelica, aku ingin kembali ke kamarku untuk mengirimkan beberapa ordonnanze,” kataku.

Bersama-sama, kami pergi ke kamarku; Saya tidak ingin mengalihkan perhatian orang lain dari studi mereka. Ordonnanz pertama saya adalah kepada Solange, meminta untuk menjadwalkan pendaftaran siswa baru, sementara yang lainnya kepada Eglantine, meminta maaf atas argumen Hartmut dan Cornelius dan memperingatkannya bahwa sesuatu yang tidak terduga mungkin terjadi selama Ritual Dedikasi.

Sebagai tanggapan, Solange menyuruhku untuk membawa siswa baru kami saat makan siang dua hari dari sekarang. Eglantine meminta saya untuk tetap tinggal bersamanya setelah kelas saya berikutnya untuk menjelaskan apa yang menurut saya mungkin terjadi.

Bagaimana saya bermaksud menjelaskannya? Tebakannya sama bagusnya dengan tebakanku.

Setiap orang menghabiskan pagi berikutnya dengan belajar sebanyak yang mereka bisa, hanya beristirahat sejenak untuk sarapan. Kemudian mereka menuju ke kelas pertama mereka.

Tahun ini, kami kelas empat mendapat pelajaran  menulis di pagi hari dan kelas praktik di sore hari. Semua orang melewati yang pertama tanpa insiden. Banyak kadipaten yang tampak kesulitan dengan perubahan kurikulum, namun kadipaten peringkat teratas telah belajar lebih dari cukup sebagai persiapan.

Sore harinya, kami pergi ke kelas pembuatan bir. Ujian kami mengharuskan kami membuat ramuan peremajaan dengan kualitas yang cukup tinggi… yang saya selesaikan secepatnya dengan bantuan lingkaran penghemat waktu. Dibandingkan dengan makalah yang diinginkan Ferdinand, makalah ini sangat mudah dibuat sehingga saya akhirnya harus menghabiskan sisa pelajaran.

Saat saya memandang sekeliling ruangan, saya perhatikan bahwa setiap orang lebih berpengalaman daripada sebelumnya. Secara khusus, beberapa pelajar magang melakukannya dengan sangat baik, kemungkinan besar karena mereka memiliki begitu banyak kesempatan untuk membuat bir.

“Sekilas, kamu bisa memilih sarjana magang,” kataku. “Mereka terlihat jauh lebih terampil dibandingkan orang lain.”

“Tetapi mereka masih tidak dapat mengikuti metode canggih Anda, meskipun Anda adalah kandidat archduke,” Hannelore berkomentar dengan senyum bingung sambil dengan hati-hati memotong beberapa tanaman herbal.

“Oh, tapi Nona Hannelore, kebetulan saya juga seorang sarjana. Tidak ada yang aneh dengan pengalaman saya dalam pembuatan bir.”

“Rozemyne, calon archduke biasa tidak membuat alat sihir atau ramuan peremajaan sendiri,” sela Wilfried. Dia memegang schtappe miliknya yang telah berubah menjadi messer, sementara Hannelore memegang tangannya dengan tangan yang goyah. Kurangnya pengalaman mereka terlihat jelas.

“Tetap saja, bahkan kandidat archduke diharuskan membuat pesta pertunangan mereka sendiri,” jawabku. “Lord Ortwin tampaknya cukup berpengalaman. Mungkin Anda harus melatih keterampilan membuat bir Anda daripada selalu berfokus pada gewinnen, saudaraku. Jika kamu bahkan tidak bisa memotong dengan presisi yang memadai, bagaimana kamu bisa menyebarkan mana secara merata?”

Wilfried mendengus dan menatap schtappe miliknya yang telah berubah. Ferdinand tidak akan segan-segan gagal membuat minuman berdasarkan cara pembuatannya.

Hari berikutnya berarti lebih banyak pelajaran tertulis, yang sekali lagi kami lewati dengan gemilang. Mungkin karena pengikutku yang mengajari mereka, bahkan siswa tahun pertama mendapat nilai yang cukup tinggi.

Jam makan siang ini, siswa baru kami dijadwalkan untuk didaftarkan di perpustakaan. Aku makan dengan cepat, lalu segera mengajak mereka dan para pengikut muridku untuk bertemu dengan Solange. Tentu saja, karena pendaftaran tidak ada hubungannya dengan Ritual Dedikasi, pengikut dewasaku tetap tinggal di asrama.

Saat kami berjalan menyusuri lorong, Bertilde mendekati saya dan berkata dengan suara ceria, “Anda sangat menyukai perpustakaan, bukan, Lady Rozemyne? Adikku memberitahuku bahwa perpustakaan Royal Academy memiliki dua shumil, satu hitam dan satu putih.”

Saya dapat menebak bahwa Brunhilde bukan satu-satunya yang menyebut Schwartz dan Weiss. Lieseleta dan yang lainnya selalu bercerita tentang betapa lucunya shumil itu.

“Ya, dan mereka sungguh menggemaskan,” jawabku, lalu menoleh ke semua orang. “Karena itu, berhati-hatilah untuk tidak menyentuhnya. Ada tindakan perlindungan yang dilakukan untuk mencegahnyadicuri.”

Aku membuka pintu perpustakaan dengan izin yang dikirimkan Solange kepadaku, lalu mengajak semua orang masuk. Seperti biasa, dia dan para shumil menemui kami di luar ruang baca.

“Sudah lama sekali, Profesor Solange.”

“Benar, Nona Rozemyne. Saya senang melihat Anda baik-baik saja.”

Saat kami bertukar salam, Schwartz dan Weiss mengelilingi saya. Mereka menggemaskan seperti biasanya.

“Ini, Nyonya.”

“Sudah lama sekali, Nyonya.”

“Aku senang melihat kalian berdua,” kataku sambil tersenyum. “Profesor Solange, apakah Profesor Hortensia ada di kantor?”

Solange tampak gelisah ketika dia berkata, “Tidak, dia sedang pergi saat ini. Tampaknya dia jatuh sakit dan saat ini terbaring di tempat tidur.”

“Apakah kamarnya tidak ada di perpustakaan ini?” aku bertanya dengan heran. Saya tidak mengerti mengapa Solange terdengar begitu tidak yakin ketika mereka berada di asrama yang sama.

Solange perlahan menggelengkan kepalanya. “Suami Hortensia mengiriminya perintah untuk pulang ke rumah pada pertengahan musim panas. Dia belum kembali sejak itu.”

Setelah Konferensi Archduke, pekerjaan Hortensia menjadi jauh lebih sedikit. Oleh karena itu, dia mulai bepergian dari rumah—setidaknya sampai dia menerima panggilan tiba-tiba dari suaminya, yang pada saat itu dia tidak lagi muncul sama sekali.

“Dia sangat sehat saat itu,” lanjut Solange. “Dia mengirimkan kabar bahwa dia ragu akan kembali ke perpustakaan dalam waktu dekat, dan itulah terakhir kali saya mendengar kabar darinya. Kabar terbaru yang bisa saya berikan datang dari suaminya tepat sebelum semester dimulai. Dia mengatakan dia jatuh sakit pada akhir musim gugur dan tidak akan dapat menjalankan tugasnya sebagai pustakawan pada musim dingin ini.”

Royal Academy yang bersalju bukanlah tempat yang bagusuntuk beristirahat dan memulihkan diri. Membiarkan Hortensia kembali bekerja hanya akan membuatnya semakin tidak sehat, jadi sebaiknya dia mengambil waktu istirahat.

“Akhir musim gugur sudah beberapa waktu yang lalu, bukan?” Saya bertanya. “Saya sangat berharap dia merasa lebih baik dan hanya menjauhi pekerjaan agar aman.”

“Ya, sungguh. Aku mengkhawatirkannya, tapi aku tidak bisa memeriksanya di awal semester ketika perpustakaan sangat sibuk…” kata Solange, tersenyum sedih karena dia sekali lagi menjadi satu-satunya pustakawan di Royal Academy. “Saya hanya perlu percaya bahwa dia akan segera pulih.”

Dari sana, ia mulai mendaftarkan siswa baru. Saya memutuskan untuk mengambil kesempatan itu untuk melihat-lihat ruang baca.

“Schwartz, apakah ada buku baru?” Saya bertanya.

“Di Sini.”

Schwartz membimbing saya menuju rak buku yang menampung berbagai panduan belajar baru. Aku melihat sekilas pintu ke tumpukan arsip tertutup di sepanjang jalan dan teringat apa yang dikatakan Hortensia kepada Detlinde.

Saya masih bertanya-tanya tentang apa sebenarnya “Bunga Schlaftraum” itu… Ferdinand belum mengirimi saya kabar terbaru apa pun sejak dia mengatakan kepada saya bahwa dia akan memeriksanya.

Dia mungkin terlalu sibuk—dan ketika pikiran itu terlintas di benakku, Philine datang menjemputku. Pendaftaran telah selesai.

“Senang bertemu denganmu,” kataku pada Solange. “Saya akan mencoba untuk datang lagi segera.”

“Kedengarannya luar biasa. Ada upacara berskala besar yang diadakan tahun ini, saya diberitahu. Saya yakin ini akan menguji Anda, tetapi Anda mendapat dukungan penuh dari saya. Silakan kembali ketika Anda punya waktu.”

Sangat gembira karena dia menyemangati saya, saya memberikan jawaban “Benar!” dan pergi untuk pergi. Namun sebelum saya mencapai pintu, Schwartz dan Weiss menghentikan saya.

“Mana, Nyonya.”

“Hortensia sudah pergi.”

“Oh, benar,” kata Solange. “Mereka belum diberikan mana sejak awal semester. Nona Rozemyne, saya tidak bermaksud memaksa, tapi bisakah Anda menambah sedikit cadangan mereka?”

Saya dapat menebak bahwa feystone yang diberikan Hortensia kepada Solange telah habis. Saat aku mengelus dahi shumil, sebuah ide muncul di benakku.

“Profesor Solange, karena Profesor Hortensia tidak hadir, mungkin bijaksana untuk mengajukan petisi kepada keluarga kerajaan untuk mendapatkan lebih banyak dukungan dari Komite Perpustakaan. Saya berencana untuk menghabiskan sebagian besar semester di Ehrenfest.”

“Itu ide yang bagus. Saya akan segera menghubungi Pangeran Hildebrand,” jawab Solange, mulai ceria. “Ditambah lagi, sepertinya suami Hortensia sedang mengajarinya permainan pedang. Dia mungkin tahu lebih banyak tentang kondisinya.”

Gelombang kelegaan menyapu diriku saat aku keluar dari perpustakaan.

Kami menjadikan musik sebagai kelas praktik sore ini. Sama seperti tahun lalu, kami diminta memainkan lagu pilihan kami dan lagu pilihan kami. Aku menghabiskan sebagian waktuku di kuil untuk berlatih bersama Rosina, jadi aku bisa menyelesaikan latihan pertama tanpa masalah; tapi bukannya memberiku izin, Pauline hanya mengerutkan kening.

“Apakah ada masalah, Profesor Pauline?”

“Itu tidak akan berhasil sama sekali, Nona Rozemyne. Dimana berkahnya?”

“Um… menurutku itu bukan bagian dari ujian…”

Sejak kelas tahun lalu, aku telah mengunjungi kuil dan meningkatkan scchtapp-ku, jadi aku tidak perlu khawatir tentang pemberkatan jahat lagi. Saya tidak dapat mengatakan hal itu kepadanya, namun tetap saja—apakah relevansi pemberkatan dengan pelajaran musik?

“Berkah muncul ketika seseorang bermain dengan sungguh-sungguh, bukan?” dia bertanya. “Menolak memberi seseorang tidak akan berhasil, apalagiketika Anda berharap untuk menyebarkan nilai upacara keagamaan melalui penelitian bersama dengan Klassenberg dan Frenbeltag. Jadi mainkan lagi, kali ini dengan berkah.”

Sejujurnya, aku benar-benar bingung, tapi aku menyalurkan mana ke dalam cincinku dan menyanyikan sebuah doa. Itu didedikasikan untuk Dewi Air, sehingga cahaya berkahku menjadi hijau.

“Pertunjukan yang luar biasa,” kata Pauline sambil tersenyum puas. “Flutrane sang Dewi Air pasti sangat gembira.” Dia kemudian memberi saya izin… tapi saya mulai merasa sangat khawatir.

Jangan bilang instruktur berputar saya juga akan mengharapkan berkah.

Setelah pelajaran selesai, saya kembali ke kamar saya di asrama. Pengikut muridku sedang belajar di ruang rekreasi, hanya menyisakan Lieseleta, Leonore, dan Angelica bersamaku. Saya berkonsultasi dengan mereka tentang permintaan Pauline dan mengungkapkan kekhawatiran saya bahwa hal yang sama akan terjadi selama kelas berputar saya.

“Jika profesormu memintanya, mengapa tidak memberkati?” tanya Lieseleta. “Bukankah itu lebih baik daripada harus mati-matian membendungnya?”

“Saya ragu hal itu akan menimbulkan masalah bagi Anda,” Leonore menyetujui. “Apakah ada masalah?”

Aku mengarahkan pandanganku ke bawah. “Aku hanya merasa terganggu karena dia tidak bertanya pada orang lain. Saya adalah satu-satunya.”

Leonore benar bahwa aku bisa memberikan berkah dengan mudah, tapi rasanya masih tidak adil jika nilaiku—dan nilaiku sendiri—bergantung pada hal itu. Saya sudah dikucilkan; ini hanya akan memperburuk keadaan.

“Mungkinkah dia melakukannya dengan sengaja untuk membuatmu menonjol?”

“Leonore?”

“Dengan memperkuat gagasan bahwa Anda istimewa, para profesor mempermudah kadipaten lain untuk menerima adopsi Anda ke dalam keluarga kerajaan.”

Untuk sesaat, aku hampir setuju dengan sarannya—tapi kemudian aku menggelengkan kepalaku. Keluarga kerajaan mengatakan mereka akan mempersiapkan adopsi secara rahasia; mengapa mereka membocorkan informasi sensitif seperti itu kepada para profesor Akademi Kerajaan, yang memiliki hubungan mendalam dengan kadipaten asal mereka dan memberikan informasi intelijen kepada mereka?

“Keluarga kerajaan bisa dengan mudah melakukan tindakan, meminta mereka untuk menarik perhatian Anda dengan satu atau lain cara. Tampaknya aman untuk berasumsi bahwa para profesor belum mengetahui situasi sebenarnya, mengingat berapa banyak adipati yang percaya bahwa Anda bergabung dengan kuil Sovereign.”

Menurut Leonore, selama pertemuan mereka tentang Ritual Dedikasi, Eglantine meminta saya untuk melakukan ketiga upacara tersebut. Semakin banyak bukti bahwa keluarga kerajaan ingin memperkuat reputasi saya sebagai seseorang yang istimewa.

“Lebih jauh lagi,” lanjut Leonore, “saat kamu memasuki keluarga kerajaan melalui cara yang tidak normal, ini akan meminimalkan kecemburuan dan kebencian yang kamu hadapi. Lebih baik jika orang-orang memahami mengapa mereka memilih untuk mengadopsi Anda; jika tidak, mereka akan bertanya-tanya mengapa mereka tidak dipilih.”

Nah, itu masuk akal.

“Yah, selama itu untuk alasan yang bagus…” kataku. “Bagaimanapun, saya pikir saya akan membaca sebelum makan malam.”

“Tunggu sebentar,” kata Lieseleta, lalu mengulurkan sebuah kotak. “Tolong periksa ini dulu. Saya menerimanya dari Raimund, yang sedang menunggu kelas Anda selesai. Ini adalah kiriman dari Lord Ferdinand dan Lady Letizia. Ada surat di dalamnya.”

Surat-surat dan segala sesuatu yang ada di dalam kotak telah diperiksa apakah ada sesuatu yang berbahaya. Saya membukanya dan melihat sebuah tabung dengan tali di ujungnya, dan stoples kaca kecil berisi batu feystone berwarna merah, hijau, dan kuning.

“Menurut surat ini,” kata Lieseleta, “Letizia telah berbagi dengan Anda mainan dan beberapa permen yang dia terima dari Lanzenave.Mainan itu hanya bisa digunakan sekali, katanya, tapi bisa menghasilkan sesuatu yang indah. Dia berharap Ehrenfest menikmatinya juga.”

Letizia menyukai manisan dan makanan yang kukirimkan padanya, jadi dia mengirimiku beberapa hadiah yang dia terima dari Lanzenave. Ferdinand telah memberitahunya bahwa saya akan menghargai mereka “sebagai pecinta hal-hal aneh.”

“Selain korespondensi dari Lady Letizia, Lord Ferdinand menyertakan beberapa detail tentang Ahrensbach. Jika Anda yakin bahwa Anda akan mendapat nilai tinggi besok, Anda dapat meluangkan waktu hingga makan malam untuk menanggapinya. Hartmut dan yang lainnya akan mengawasi para siswa.”

“Saya berterima kasih banyak, Lieseleta.”

Dia mengangguk, lalu mulai menginstruksikan yang lain sebagai kepala pelayanku: “Angelica, jaga pintunya. Leonore, bantu Cornelius mengajar siswa tahun pertama.”

Aku menyimpan harspiel dan peralatan belajarku, lalu membawa kotak itu ke kamarku yang tersembunyi dan mulai membaca surat-surat itu. Stoples berisi apa yang saya anggap sebagai feystones sebenarnya berisi permen warna-warni, sedangkan tabungnya pada dasarnya adalah popper pesta yang mengeluarkan benda-benda cantik saat Anda menarik talinya. Letizia menggambarkan Ferdinand mengambil salah satu mainan itu dan membedahnya.

Dengan serius? Apakah kamu tidak pernah berhenti menjadi ilmuwan gila?!

Letizia kemudian menjelaskan bahwa dia telah memberinya mainan itu sebagai imbalan atas pengurangan beban kerja. Senang mengetahui setidaknya dia tidak menangis. Dia mungkin lebih terbiasa berurusan dengan Ferdinand karena mereka sudah lama bersama.

“Saya bertanya-tanya, apa isi surat dari Ferdinand?”

Dia telah  menulis bahwa fondasi Ahrensbach telah diwarnai sebelum dimulainya masa akademik saat ini dan dia terdaftar di sana sehingga dia dapat memasok mana miliknya. Letizia juga mencurahkan mana, meskipun dia mengandalkan feystones selagi dia terbiasa dengan prosesnya. Utusan dari Lanzenave punyarupanya kembali ke rumah pada akhir musim gugur; kemudian gerbang perbatasan ditutup di belakang mereka.

Ferdinand menyimpulkan dengan mengatakan dia ingin membeli resep masakan yang saya kirimkan.

“Saya tidak mengerti apa pun tentang pertanyaan Geduldhnya. Mungkin itu tidak penting sama sekali…”

Saya menyentuh surat itu, tetapi tidak ada teks tersembunyi yang muncul. Di satu sisi, aku senang dia tidak mendesakku mengenai hal itu. Tapi di sisi lain…

Ini mungkin berarti dia akan menyudutkanku di Turnamen Antar Kadipaten dan bertanya langsung kepadaku.

“Yah, jika itu terjadi, aku akan berterus terang padanya: tidak peduli seberapa keras aku memutar otak, aku tidak tahu apa yang dia inginkan dariku. Kenapa dia ingin tahu sejak awal? Dia benar-benar perlu menjelaskan hal-hal ini!”

Saya mengangguk percaya diri saat menulis tanggapan saya. Di depan, saya mengucapkan terima kasih kepada Letizia dan berkata kepada Ferdinand, “Resep-resep itu tidak murah. Saya menantikan negosiasi kita.” Lalu aku membalik kertas itu, menyiapkan tinta tak terlihatku, dan menulis pesan sederhana: “Kamu setuju untuk memasok mana kepada Ahrensbach meskipun kamu belum memiliki Starbinding? Apa yang kamu rencanakan?”

Pelajaran tertulis keesokan paginya berjalan lancar seperti biasanya. Lalu kami mengikuti kelas pembuatan bir lainnya, di mana kami diminta untuk membuat ramuan sinkronisasi—ramuan yang memudahkan untuk mendorong mana seseorang ke sesuatu yang lain.

Hirschur memproyeksikan instruksi pembuatan bir pada kain putih di depan kelas, lalu terkekeh dan bertanya kepada kami, “Adakah yang tahu ramuan ini digunakan untuk apa?”

Aku langsung menjawab, penuh kepastian. “Itu memudahkan para ksatria untuk melakukan sinkronisasi dengan penjahat dan sejenisnya ketika ingatan mereka dilihat.” Saya telah mengonsumsi hal yang samaramuan ketika pikiranku mengintip ke dalamnya.

Hirschur menatapku dengan sangat aneh. “Satu lagi… contoh yang tidak biasa, Nona Rozemyne.”

“Um… apakah ada kegunaan lain?” tanyaku sambil memiringkan kepalaku ke arahnya. Saat itulah saya memperhatikan ekspresi tidak nyaman di wajah siswa lain. Saya tahu mereka ingin bergumam, “Bagaimana dia tidak tahu?” dan “Apa yang sedang dia bicarakan?”

Hirschur menghela nafas jengkel sebelum memberiku jawaban. “Ramuan ini paling sering digunakan untuk membantu pasangan yang baru menikah mewarnai mana masing-masing. Jika itu hanya digunakan dalam keadaan yang Anda sarankan, yang memerlukan izin dari seorang aub, itu tidak akan diajarkan dalam kursus standar di Royal Academy.”

Eep! Ferdinand tidak pernah memberitahuku hal itu!

Kami diajari membuat ramuan itu karena ramuan itu akan terbukti penting bagi kita semua di masa depan. Saya sudah tahu cara menyeduhnya, berkat Ferdinand… tapi ternyata saya belum tahu tujuan utamanya.

Ferdinand, kamu bodoh! Ajari aku cara menggunakannya secara normal, bukan yang aneh!

Masih mengkritiknya di kepala saya, saya langsung mulai membuat bir. Itu adalah ramuan yang bahkan bangsawan awam pun bisa menggunakannya, jadi membuatnya cukup sederhana.

“Minumanmu sempurna,” Hirschur memberitahuku setelah aku selesai. “Tapi ucapanmu sebelumnya masih sangat aneh.”

“Tolong salahkan mentor saya untuk itu,” jawab saya. “Tapi bagaimanapun juga, kenapa ramuan diperlukan untuk mewarnai seseorang? Dan kapan tepatnya Anda akan menggunakannya?”

Hirschur membuat wajah yang jarang dan bermasalah dan menempelkan tangannya ke dahinya. “Ferdinand itu…” erangnya.

Tapi karena yang lain bahkan belum hampir menyelesaikan pembuatan bir mereka, dia ikut serta.

“Mari kita mulai dari awal,” katanya. “Para bangsawan mewarisi warisan merekaafinitas unsur dari mana orang tuanya. Anda tahu ini, saya percaya?”

“Ya. Mereka juga mendapatkan unsur musim kelahirannya, bukan? Unsur-unsur yang dimiliki seseorang sejak lahir disebut bakat dan dapat diperiksa dengan menggunakan medali baptisnya. Secara keseluruhan, lebih mudah untuk merapal mantra atau menyeduh dengan elemen yang sesuai dengan keahliannya.”

Hirschur mengangguk puas. “Benar. Menyalurkan mana ke dalam sesuatu tidak langsung menyebabkan pencampuran—mana yang sudah ada di dalamnya akan menolak dan menolaknya. Meskipun demikian, hanya ada sedikit perlawanan di antara anggota keluarga yang memiliki hubungan dekat. Saya harap Anda juga mengetahuinya.”

Aku ingat betapa sakitnya ketika Ferdinand menuangkan mana ke diriku selama perburuan trombe. Tubuhku secara alami menolaknya, tapi dia memanfaatkannya untuk menutup lukaku. Ada juga saat ketika aku menyentuh instrumen suci yang digunakan Hannelore dan mencoba menyalurkan mana ke dalamnya sehingga aku bisa membuatnya sendiri. Mana miliknya telah menolak milikku, dan kami akhirnya menjerit sedikit karena dampaknya.

“Itu benar,” kataku, dipenuhi rasa bangga. “Sebenarnya, saya punya banyak pengalaman dengan itu.”

Hirschur membeku sesaat, berkedip beberapa kali, lalu bergumam, “Benarkah…?” Aku pasti mengatakan sesuatu yang aneh.

“Aku tidak akan bertanya apa-apa lagi, demi kita berdua,” akhirnya dia berkata. “Ramuan itu mengurangi resistensi yang biasanya dirasakan seseorang dan membuatnya lebih mudah untuk mewarnai mana orang lain. Minuman yang dicampur dengan ramuan ini biasanya diminum sebelum pasangan pergi ke kamar tidur.”

Untuk mempersiapkan hati mereka menerima mana orang lain, pria dan wanita yang bertunangan akan menukar feystone yang berisi mana mereka sendiri dan memakaikan milik pasangannya di kulit mereka. Tidak seperti jimat, batu itu akan terus menerus membocorkan mana.

“Jadi begitu. Itu menarik?” Saya membalas. “Tunggu, tunggu.”

Umm… Apakah Ferdinand mewarnaiku dengan mana secara kebetulan?

Hirschur kurang lebih telah menolak saranku untuk menggunakan ramuan itu, tapi dia pasti menggunakannya ketika mengintip ke dalam ingatanku. Mungkin itu menjelaskan kenapa aku dibaptis dengan elemen sedangkan Dirk tidak, padahal kami berdua adalah anak-anak Devouring yang tidak mewarisi apa pun dari orang tua kami.

Bisakah aku tidak menikah lagi?! Seperti, dari segi mana?!

“U-Um, Profesor Hirschur… Ini mungkin pertanyaan bodoh, tapi apakah ramuan itu hanya digunakan sekali? Artinya, setelah manamu diwarnai, apakah akan tetap seperti itu selamanya?”

Pertanyaanku ditanggapi dengan ekspresi jengkel. “Nona Rozemyne, apa yang kamu katakan? Mewarnai mana seseorang melalui penggunaan ramuan tidak akan mencegahnya kembali ke warna normal. Mana baru yang dibuat dalam dirimu selalu mengambil bentuk aslinya.”

Pasangan yang sudah menikah akan mendapatkan mana yang sangat mirip selama proses pewarnaan tanpa henti yang mesra—tetapi ketika fase bulan madu mereka berakhir, pengaruh mereka terhadap satu sama lain akan terus memudar. Begitu istri hamil, sebaiknya suami menyalurkan mana ke dalam dirinya secara teratur agar dia juga mempengaruhi mana bayinya. Mungkin itulah salah satu alasan mengapa mengambil istri lain bukanlah ide yang baik ketika salah satu dari mereka sudah mempunyai anak.

“Begitu… Jadi kita hanya perlu menunggu. Itu baik untuk diketahui.” Lalu, tanpa berpikir dua kali, aku bertanya, “Bagaimana aliran mana seseorang setelah meminum ramuannya?”

Kali ini, Hirschur memberiku kerutan yang sangat tidak senang. Dia mengusap keningnya, lalu menghela nafas berat dan berkata, “Nyonya Rozemyne… Simpan pertanyaan seperti itu untuk Lady Elvira atau Lady Florencia ketika Anda kembali ke rumah. Penampilanmu menunjukkan bahwa kamu masih terlalu muda untuk mempelajari hal-hal seperti itu, tapi menurutku kamu berada pada usia di mana kamu perlu mendengarnya.”

Aah, edisi seks. Maksudku, dia mengatakan bahwa pasangan meminum ramuan itu sebelum pergi ke kamar tidur. Pasti ada beberapaupacara rumit atau hal lain yang terlibat, seperti yang selalu terjadi pada bangsawan, tapi aku mengerti.

Aku langsung mengerti, tapi tetap saja—mungkin aku seharusnya tidak bertanya sejak awal. Semua orang yang mendengarnya mengalihkan pandangan mereka, jelas merasa canggung. Beberapa bahkan tidak bisa mengumpulkan keberanian untuk maju ke depan setelah mereka selesai membuat minuman.

M-Maaf… Lain kali aku akan lebih berhati-hati.

Aku kembali ke mejaku yang suasananya sama tidak nyamannya.

“Rozemyne, bagaimana kamu bisa merasakan resistensi mana?” Wilfried menuntut. “Katakan padaku dengan siapa kamu mengalaminya.”

“Hm? Nona Hannelore.”

“WANITA HANNELORE?!”

Geger terdengar di seluruh kelas, dan semua mata tertuju pada Hannelore. Dia tersentak karena perhatian yang tiba-tiba datang, lalu menatapku dengan tatapan cemas. “Nona Rozemyne, saya tidak yakin apa yang Anda maksud…”

“Apakah kamu tidak ingat? Itu terjadi selama penelitian bersama kami, ketika kami mendiskusikan bagaimana cara mewariskan instrumen ilahi. Saya menuangkan mana saya ke dalam instrumen Anda, lalu mana Anda menolaknya.

“Aah, kalau begitu …” jawab Hannelore sambil tersenyum, mengangguk pengertiannya. “Kamu hanya menyalurkan sedikit mana kamu, dan meskipun itu mengejutkanku, milikku sama sekali tidak terpengaruh. Anda boleh tenang—bukan itu yang dimaksud Profesor Hirschur.”

Semua orang kembali bekerja, entah menggerutu atau terlihat sangat kecewa. Drama pedas yang menarik perhatian mereka ternyata tidak pedas dan tidak dramatis.

“Rozemyne, kamu benar-benar perlu memperbaiki caramu mengungkapkan sesuatu,” keluh Wilfried. “Itu sangat menyesatkan. Kau berhasilterdengar seolah-olah kamu meminum ramuan sehingga aku bisa mewarnai mana kamu.”

“Oh, begitu…” jawabku sambil melihat kembali situasinya. Tak satu pun dari kami ingin menyebarkan kesalahpahaman seperti itu ketika pertunangan kami ditakdirkan untuk dibatalkan.

Tunggu, kenapa dia tidak mengkhawatirkan mananya sendiri?! Bukankah salah satu ramuan itu terlibat ketika Sylvester melihat ke dalam ingatannya?!

Saat itulah aku menyadari sesuatu yang penting—banyak orang di Ehrenfest yang meminum ramuan itu. Bukan hanya Wilfried dan saya.

“Saya dengan tulus meminta maaf karena telah menyesatkan kelas,” kata saya. “Tetapi dalam pembelaan saya, ada orang-orang di sekitar saya yang telah meminum ramuan itu. Bukankah aku khawatir tentang apa yang mungkin terjadi pada mana mereka?”

“Di sekitarmu?”

“Saya tidak akan menyebutkan namanya, tapi ada beberapa anak yang menggunakannya antara musim dingin dan musim semi lalu. Ingat? Saya akan prihatin jika hal ini berdampak jangka panjang pada masa depan mereka, terutama setelah mereka terbukti tidak bersalah.”

“Kamu benar sekali…” jawab Wilfried, lalu berpikir.

“Ditambah lagi, meskipun itu adalah bagian dari pekerjaan mereka, para ksatria yang harus melakukan sinkronisasi dengan penjahat memiliki beban berat yang harus ditanggung…” kataku, mengingat bagaimana mereka meringis dalam tugas mereka. Menggunakan alat sihir berarti aliran mana sepenuhnya hanya sepihak, tapi itu masih sangat tidak menyenangkan.

“Kamu tidak perlu khawatir tentang hal semacam itu. Ramuannya tidak bertahan lama. Paling lama, dibutuhkan waktu satu bulan sampai pengaruhnya hilang seluruhnya.”

“Jadi begitu. Jadi mana semua orang baik-baik saja.”

Hanya sebulan? Hah! Saya tidak khawatir.

Pikiran bahwa Ferdinand mungkin telah hilang secara permanenmana yang membuatku panik, tapi semuanya baik-baik saja. Senang juga mengetahui bahwa Matthias dan yang lainnya tidak akan menghadapi masalah yang berkepanjangan karena interogator mereka telah mewarnai mereka.

Aku telah melakukan beberapa kecerobohan yang memalukan selama kelas pembuatan bir, tapi hari ini adalah hari yang baru. Saya menghadiri pelajaran tertulis saya di pagi hari sebelum menuju ke kelas calon archduke saya di sore hari. Di sana, saya menemukan stand di depan meja saya, yang berada tepat di samping meja Hannelore.

“Halo lagi, Nona Hannelore.”

“Saya selalu senang berada di samping Anda di kelas, Nona Rozemyne. Anda adalah sumber nasihat yang berguna.”

Saat kami berbasa-basi, Eglantine masuk sebagai profesor kami.

Hm…?

Langkahnya yang anggun dan seperti tarian, rambut pirangnya yang indah, senyumnya yang damai, dan mata oranyenya yang tak berubah-ubah, semuanya persis seperti yang kuingat… tapi ada sesuatu yang aneh pada dirinya. Dia tampak jauh lebih cantik dari sebelumnya. Mungkin karena semangatnya yang meluap-luap atau postur tubuhnya yang santai. Aku tidak bisa memastikannya, tapi semua mata secara alami tertuju padanya.

“Senang bertemu kalian lagi,” kata Eglantine. “Model-modelnya sekarang akan dibawa masuk.”

Sebagai isyarat, beberapa asisten membawa model ke dalam ruangan dan meletakkannya di setiap meja kami. Alat ajaib yang meniru model fondasi terletak di pasir putih bersih, menirukan sebuah kadipaten.

Setelah kami semua menerima model dan para asisten telah pergi, Eglantine mengarahkan kami untuk mewarnai alat sihir di depan kami. Beberapa siswa yang telah bekerja tanpa kenal lelah untuk mewarnai wajah mereka tahun lalu menarik wajah mereka dan bergumam, “Lagi…?”

“Ya, benar,” jawab Eglantine. “Kami tidak mungkin meminta Anda untuk memelihara kebun kotak Anda di luar jangka waktu tertentu, jadi masing-masingtahun, kamu harus mengecatnya ulang dari awal.”

Ini tentu saja lebih hemat mana, tapi para siswa yang hampir tidak punya cukup mana untuk dihitung sebagai kandidat archduke sepertinya tidak peduli dengan hal itu. Mereka menatap kotak mereka dengan kesal.

“Siapapun yang ragu untuk mewarnai alat ajaib sebesar ini tidak akan pernah menjadi aub,” kata Eglantine terus terang. “Fondasi yang sebenarnya lebih besar, dan jauh lebih sulit untuk diwarnai dan dirawat.”

Kandidat Archduke berusaha keras untuk menjadi aub, jadi kami benar-benar harus bisa mewarnai model sekecil ini, tapi beberapa dari kami jelas-jelas berada dalam posisi yang dirugikan. Dalam keadaan yang lebih baik, beberapa orang di kelas kami—yaitu mereka yang berasal dari kadipaten yang lebih rendah atau dari kadipaten yang kekurangan mana dan kalah dalam perang saudara—akan diturunkan menjadi bangsawan agung, tetapi wilayah mereka membutuhkan seseorang untuk memasok mana kepada mereka .

“Sekarang—kamu boleh mulai,” Eglantine mengumumkan.

Aku membentuk schtappe-ku, menyentuhkannya pada alat ajaib, lalu mulai menyalurkan mana ke dalamnya. Pasir putih berubah menjadi tanah gelap, tempat tunas-tunas mulai muncul ke permukaan.

“Anda sangat cepat, Nona Rozemyne. Langkah selanjutnya untuk periode ini adalah membuat ruang pendaftaran dan aula pengisian ulang untuk seluruh keluarga agung.”

“Dipahami.”

Hanya seorang archduke yang dapat membuat batu pendaftaran yang diperlukan untuk aula pengisian ulang. Ruangan itu memiliki batasan tujuh orang—tempat untuk menawarkan mana hanya sebanyak jumlah dewa utama dan tertinggi—tapi tidak ada batasan berapa banyak feystone yang bisa dibuat. Aub Drewanchel, misalnya, melakukan banyak sekali adopsi, dan keluarga agung kadipaten dipenuhi oleh orang dewasa. Aku pernah mendengar dari Adolphine bahwa anak di bawah umur tidak biasa menyediakan mana, tapi mereka tetap terdaftar jika diperlukan.

Pasti menyenangkan memiliki begitu banyak calon archduke.

“Apakah ada masalah, Nona Rozemyne?” Hannelore bertanya. “Wajahmu terlihat sangat tegas…”

“Oh, tidak, aku hanya memikirkan siapa yang bisa memasok mana ke yayasan mereka. Sejujurnya, saya iri pada kadipaten seperti Drewanchel yang memiliki populasi begitu besar. Dengan mengabaikan siswa, keluarga agung Ehrenfest hanya terdiri dari tiga anggota.”

Ekspresi Hannelore mulai suram. “Itu tidak mudah… Kembali ke Dunkelfelger, nenek dan kakek saya dalam keadaan sehat, begitu pula paman saya. Jika kami memasukkan istri kedua dan ketiga ayah saya, keluarga dekat kami sendiri berjumlah lebih dari tujuh orang dewasa. Dan sekarang kakakku sudah cukup umur juga.”

Tahun depan, anak dari istri kedua akan mendaftar di Royal Academy. Dan mereka memiliki lebih banyak calon archduke di bawah umur.

“Betapa aku berharap kita juga memiliki populasi elit yang kaya,” desahku.

“Bisa dikatakan, jika kadipaten menengah seperti Ehrenfest berjuang dengan begitu sedikit orang, Ahrensbach pasti berada dalam kesulitan yang parah…”

saya mulai. Satu-satunya orang dewasa di Ahrensbach yang dapat memasok mana ke yayasannya adalah Georgine dan Detlinde, yang baru saja beranjak dewasa. Saya kira Letizia juga bisa membantu, tapi dia bahkan belum cukup umur untuk bersekolah di Royal Academy.

Oke, baiklah. Saya masih marah pada mereka karena telah bekerja keras pada Ferdinand, namun saya memahami bahwa mereka menginginkan semua bantuan yang bisa mereka dapatkan. Banyak sekali.

Saat aku menahan keinginan untuk mengeluarkan erangan yang menyedihkan, aku menyadari bahwa mana milikku telah selesai memenuhi kotak. Rasanya seperti darahku yang mengalir diputar dan didorong mundur sejenak.

“Profesor Eglantine, saya sudah selesai.”

“Kalau begitu mari kita buat aula pengisian ulang. Apakah kamu sudah menyiapkan feystone?”

“Ya, dan itu sudah jenuh dengan mana milikku. Sekarang saya akan mengubahnya menjadi debu emas. Apakah makalah ini cukup untuk skemanya?”

Karena saya pernah belajar di bawah bimbingan Ferdinand, saya sudah tahu apa yang harus saya lakukan. Saya mengeluarkan peralatan yang diperintahkan kepada saya untuk mempersiapkan kelas dan membahas langkah-langkahnya.

“Ya, itu akan terjadi,” jawab Eglantine. “Gambarlah lingkaran ajaib ini dengan stilomu.”

Aku mengubah feystone yang kubawa menjadi debu emas, lalu menatap ke arah lingkaran sihir yang akan aku gunakan untuk membuat ruang pengisian ulang. Itu penuh dengan lambang setiap dewa, yang membuatnya terlihat sangat rumit dan sulit untuk digambar.

Bolehkah saya menyalin dan menempelkan ini?

Aku mencoba “memilih” lingkaran sihir dengan jariku, tapi tidak ada mana pun yang keluar untuk menutupinya. Begitu banyak untuk ide itu. Meskipun saya menyukai mantra salin dan tempel, penggunaannya pasti terbatas. Saya menerima kekalahan dan mulai bekerja dengan stylo saya.

Cih. Melayani saya dengan tepat untuk mencoba bersenang-senang.

Saat aku selesai menggambar lingkaran sihir, Hannelore telah selesai mewarnai kotaknya. Dia saat ini memegang dan menyalurkan mana ke dalam feystone miliknya, mencoba mengubahnya menjadi debu.

“Kau mempersingkat lingkaran sihir itu, Nona Rozemyne,” dia mengamati.

“Saya tidak akan mengatakan itu,” jawab saya. “Prosesnya memakan waktu dan sangat melelahkan.”

Dia mengintip ke lingkaranku. “Kamu menggambarnya dengan sangat cepat dan sangat baik.”

Bagi saya, hal itu tampaknya tidak terlalu baik. Dari kejauhan, terlihat beberapa lambangnya agak berubah bentuk.

“Apa kau benar-benar berpikir begitu?” Saya bertanya. “Ferdinand secara teraturmemarahiku karena lambat dan tidak menyeimbangkan sigilku dengan benar. Dalam kata-katanya, mereka selalu ‘tidak cukup cantik’. Saya ragu ini akan menerima izin darinya.

Dalam kasus mantra yang rumit, bahkan sedikit perubahan pada posisi sigil dapat mengurangi kinerja sihir. Karena lingkaran ini digambar menggunakan stylo, saya perlu mengulanginya lagi dan lagi sebelum Ferdinand puas.

“Kedengarannya lebih kasar daripada bimbingan Ibu…” kata Hannelore, tampak terkejut. Ternyata, istri pertama Dunkelfelger juga keras; Aku hanya bisa tertawa kecil.

“Ferdinand mungkin adalah seorang pengajar yang keras, namun pada akhirnya seseorang akan dapat mengetahui batasan dari ekspektasinya. Dari sana, menjadi lebih mudah—dan lebih cepat—untuk mendapatkan umpan. Kamu hanya perlu menemukan batasan tersebut pada ibumu—dan berhati-hatilah agar tidak melampauinya terlalu banyak, agar batasannya tidak dinaikkan lebih tinggi lagi.”

Hannelore menolak keras, lalu menghela nafas. “Ternyata kamu tetap merasa nyaman bahkan di bawah pengawasan ketat, begitu…”

Hm? “Tenang”? Bahkan tidak dekat! Belajar di bawah bimbingan Ferdinand adalah penderitaan. Saya menghabiskan sebagian besar waktu saya berharap saya bisa membaca.

Studi saya sangat sulit sehingga saya jarang dapat menikmati salah satu buku saya. Tapi bagi semua orang, sepertinya Ferdinand memberi saya banyak waktu di dunia.

“Lady Rozemyne,” kata Eglantine, “buatlah ruang pengisian ulang jika Anda sudah siap.”

“Benar.”

Saya menggunakan sesuatu yang mirip dengan entwickeln untuk membuat alat ajaib untuk memasok mana, lalu menghubungkannya ke fondasi. Pada saat saya selesai, saya telah memberikan total tujuh kontribusi. Saya sudah pernah membuatnya sekali sebelumnya saat sesi les, jadi saya cukup yakin tidak ada yang salah dengan itu.

Itu saja, menurutku?

Aku menyerahkan pekerjaanku, yang diterima Eglantine dengan tatapan mata terbelalak. “Ini sungguh luar biasa,” katanya.

Berkat Ferdinand, aku berhasil menyelesaikan ruang pengisianku lebih cepat dari perkiraan—tapi justru karena aku mendahului orang lain, pekerjaan tambahan yang menjengkelkan seperti Ritual Dedikasi akhirnya dilimpahkan padaku.

“Dari sini,” Eglantine melanjutkan, “Saya akan mengajarimu cara membuat medali warga negara, serta cara mendaftarkan dan membuangnya. Tapi kita kehabisan waktu, jadi kita bisa menunggu sampai waktu berikutnya.”

Dalam sekejap mata, suasana hatiku menjadi gelap. “Membuang” medali seseorang berarti menyebabkan kematian seketika. Saya teringat akan eksekusi yang dilakukan Ferdinand di Hasse. Menghilangkan penjahat yang berusaha melarikan diri dari hukuman, seperti mantan Giebe Gerlach, adalah tindakan yang perlu dilakukan, namun tetap saja hal itu terasa tidak benar bagi saya.

Mengingat eksekusi itu membuatku mual…

Di kelas, kami hanya akan mendaftarkan medali dengan mana dari feystones, lalu membuang semuanya bersama-sama. Seandainya saya tidak menyaksikan kejadian mengerikan di Hasse, saya mungkin tidak akan berpikir dua kali tentang hal ini… tapi pemandangan reruntuhan batu mengingatkan saya pada hari itu. Hal ini membuatku muak dan membuatku depresi selama beberapa waktu setelahnya.

Tidak apa-apa. Itu hanya pesta. Tidak ada yang perlu ditakutkan. Tidak ada sama sekali.

Bel tanda berakhirnya kelas kemudian berbunyi. Saat semua orang sibuk membereskan barang-barang mereka dan keluar ruangan, Eglantine memanggilku sambil tersenyum. “Nona Rozemyne, maukah Anda tinggal sebentar? Ada sesuatu yang ingin saya diskusikan dengan Anda.”

“Tentu saja, Profesor Eglantine.”

Wilfried dan Hannelore juga hendak pergi, meskipun mereka melirikku beberapa kali dengan cemas saat mereka pergi. Aku melambaikan tangan pada mereka; kemudian, ketika para asisten telah mengambil kotak-kotak itu, hanya menyisakan aku dan Eglantine di ruangan itu, aku langsung ke pokok permasalahan.

“Jadi, apa yang ingin kamu diskusikan?” Saya bertanya.

“Kamu bilang kalau sesuatu mungkin terjadi selama Ritual Dedikasi, bukan? Apa yang Anda maksud? Saya akan menanyakan detailnya.”

Itu hampir seperti kata demi kata bagaimana dia menanggapi ordonnanz saya. Saya menjelaskan bahwa saya tidak mempunyai informasi lebih lanjut untuk diberikan.

“Jadi kamu tahu bahwa sesuatu akan terjadi tetapi tidak tahu apa yang mungkin terjadi?”

“Memang. Seperti yang Anda ketahui, Grutrissheit membutuhkan doa. Seseorang harus menciptakan pilar cahaya yang diperlukan, lalu berdoa di berbagai kuil di Royal Academy.”

Eglantine mengangguk. Papan tulis gading di arsip bawah tanah juga mencatat bahwa seseorang harus berdoa sambil mengelilingi kuil di Akademi ini.

“Dan,” lanjutku, “kapel di Aula Terjauh adalah tempat berdoa. Saya hanya mengharapkan sesuatu terjadi ketika semua orang berkumpul sebagai bagian dari Ritual Pengabdian.”

“Tetapi tidak terjadi apa-apa saat kami menampilkannya tahun lalu,” jawab Eglantine, dengan ekspresi bingung di wajahnya. Tentu saja, kami pernah melihat pilar lampu merah, tapi itu bukanlah hal yang luar biasa di sini, di Royal Academy. Saya hanya bisa berharap ritual tahun ini akan berjalan lancar.

“Tahun lalu, Kuil Penguasa menolak membantu kami. Kami juga mengepung piala yang terbuat dari schtappe milikku alih-alih menggunakan alat sihir kuil, jadi tidak ada mana pun yang mencapainya. Tapi sekarang Kuil Berdaulat akan membantu kami dan kami bermaksud berdoa ke kuil.”

Belum lagi, Ritual Pengabdian itu terjadi sebelum aku mengelilingi kuil dan menyebabkan lingkaran sihir raksasa muncul di langit di atas. Ada begitu banyak faktor baru yang perlu dipertimbangkan.

“Jika kamu masih meragukanku,” kataku, “ingatlah bahwa sesuatu yang tidak biasa terjadi ketika instrumen suci digunakan untuk Upacara Starbind. Saya mengirimi Anda ordonnanz itu karena saya pikir Anda mungkin menghargai waktu untuk mempersiapkan diri secara emosional.”

Anastasius langsung memberitahuku bahwa dia lebih menyukai kejutan yang bisa dia persiapkan. Dia juga mengatakan bahwa sesuatu yang aneh pasti akan terjadi setiap kali aku terlibat, tapi itu bukan masalah utama.

Eglantine terkikik. “Saya akan memberi tahu Zent agar kita semua dapat mempersiapkan diri secara emosional. Selain itu, kandidat archduke baru dari Klassenberg mendaftar di Royal Academy tahun ini. Dia belum mulai mengompresmana miliknya, jadi dia bermaksud menghadiri Ritual Dedikasi untuk para bangsawan med. Lord Wilfried memimpin yang itu, jika ingatanku masih baik.”

“Benar,” jawabku sambil tersenyum. “Saya tidak akan mampu melakukan ketiganya sendirian, oleh karena itu ada usulan agar saudara-saudara saya ikut menanggung beban tersebut.”

Dia tersenyum bergantian—senyum hangat, seolah dia sedang mengagumi sesuatu yang manis. “Tidak diragukan lagi betapa besar kepedulian para pengikutmu terhadapmu, Nona Rozemyne. Selama pertemuan kita tentang Ritual Dedikasi, dua anggota rombongan Anda sangat ngotot untuk meringankan beban Anda.”

Eglantine melanjutkan dengan mengatakan bahwa dia ingin mengundang Lady Gentiane dan aku ke pesta teh sebelum Ritual Dedikasi, lalu memintaku untuk memberikan perlindunganku pada siswa berwajah segar itu. Bagian terakhir itu tampaknya tidak relevan dengan penelitian bersama kami, tapi mungkin saya salah paham.

Aku bisa mengerti jika diminta untuk mengajarinya tentang Ritual Pengabdian, tapi mengapa siswa dari Klassenberg yang Pertama membutuhkan perlindungan dari Ehrenfest yang Kedelapan? Bukankah seharusnya sebaliknya?

“Apakah ada banyak hal yang dapat saya lakukan untuknya dengan posisi saya saat ini?” Saya bertanya. “Mungkin saya bisa menunggu sampai saya diadopsi, ketika status saya akan meningkat.”

“Ayo, Nona Rozemyne. Tidak perlu memperumit masalah. Yang harus Anda lakukan hanyalah mengundangnya ke pesta teh dan memperlakukannya dengan baik.”

“Yah, kalau kamu yakin…” Aku tidak bisa membayangkan pesta teh menjadi terlalu merepotkan, dengan asumsi kita punya waktu untuk itu.

Apakah saya akan punya waktu untuk meneliti alat-alat ajaib itu untuk perpustakaan saya…? Aku tidak bisa memikirkan apa pun yang ingin aku lakukan lebih banyak lagi, tapi, yah…

“Saya sangat senang Anda menerimanya. Mari kita lakukan penelitian bersamakolaborasi yang bermanfaat, Lady Rozemyne.”

Aku memiringkan kepalaku ke arah Eglantine. “ Penelitian bersama kita ”? Ya, itu adalah penelitian bersama antara kadipaten kami, tapi dia tidak akan terlibat, dan satu-satunya peran saya adalah membantu Klassenberg.

“Aku tidak yakin apa maksudmu,” kataku. “Apakah ada sesuatu yang Klassenberg ingin pelajari?”

“Hm?”

“Saya tidak tahu apa-apa tentang niat mereka. Terlebih lagi, Ehrenfest tidak perlu meneliti Ritual Dedikasi lebih jauh; kami melakukan ritual ini hanya karena keluarga kerajaan dan kadipaten agung meminta bantuan kami. Jika ada topik yang ingin diteliti oleh Lady Gentiane, itu adalah berita baru bagi kami.”

Eglantine tidak menanggapi; dia hanya menutup mulutnya karena terkejut, yang membuatku semakin bingung. Tidak ada pernyataan misi untuk Ritual Dedikasi ini, juga tidak ada pertemuan apa pun selain yang dijadwalkan untuk dijadwalkan. Saya benar-benar bingung.

“Tahun lalu,” kata saya, “Saya diberitahu bahwa penelitian bersama tetap berada dalam lingkup mahasiswa dan tidak memerlukan izin dari aubs. Namun, kolaborasi ini dimulai dengan permintaan dari aub Anda dan hanya terjadi karena Anda bersikeras. Bahkan pertemuan tentang ritual pun tidak melibatkan siswa.”

Eglantine menatapku dengan kaget, tapi aku mengatakan yang sebenarnya. Selain Lady Gentiane, yang kami sapa saat pertemuan fellowship, saya tidak mengenal satu pun siswa Klassenberg.

“Bagaimana kita bisa melakukan penelitian ketika jadwal Ritual Pengabdian diputuskan tanpa kita?” Saya bertanya. “Kami bahkan tidak tahu apa yang ingin mereka temukan.”

Aku tidak keberatan berpartisipasi dalam Ritual Pengabdian untuk membantu para siswa mendapatkan lebih banyak perlindungan ilahi, menyebarkan pengetahuanku tentang upacara keagamaan, dan meningkatkan kapasitas mana keluarga kerajaan… tapi menyebutnya sebagai penelitian bersama tidak berarti apa-apa.masuk akal bagiku.

“Ada banyak manfaat dalam melaksanakan Ritual Pengabdian,” kataku, “jadi aku mendoakan yang terbaik bagi Klassenberg. Namun berhati-hatilah—meskipun Ehrenfest akan mematuhi tuntutan kadipaten peringkat atas tahun ini, begitu saya menjadi seorang putri, penelitian bersama sepihak dengan Klassenberg ini akan berakhir. Sejujurnya, saya menganggap ini merupakan ketidaknyamanan yang luar biasa karena saya harus menyia-nyiakan Hari Bumi saya dengan melakukan Ritual Pengabdian Hafalan alih-alih menangani hal-hal yang lebih mendesak.”

Sama seperti Eglantine yang melakukan intervensi untuk mewujudkan hal ini, saya juga akan melakukan intervensi untuk menghentikannya. Tidak ada gunanya Ehrenfest terlibat jika itu berarti membebani Wilfried dan Charlotte dan menyita waktu berharga dari para siswa yang bekerja keras untuk mendapatkan nilai bagus.

“Apakah tidak ada gunanya bagi Ehrenfest untuk berkontribusi pada keluarga kerajaan?” Eglantine bertanya. “Mendukung Klassenberg adalah cara yang bagus untuk membuktikan kesetiaan Anda kepada Yurgenschmidt.”

Ehrenfest adalah kadipaten pemenang saat ini, jadi memang benar bahwa kami perlu berkontribusi pada negara—tetapi tidak ada kewajiban bagi kami untuk membantu Klassenberg secara khusus. Ditambah lagi, apakah persetujuanku untuk masuk keluarga kerajaan tidak cukup? Hal terakhir yang kami perlukan adalah menjadi lebih terbebani.

“Nyonya Rozemyne, kami tidak dapat menyelenggarakan Ritual Dedikasi tanpa dukungan Ehrenfest. Kami tidak memiliki siapa pun yang dapat melakukannya.” Dia meletakkan tangannya yang bermasalah di pipinya. “Jika kamu menganggapnya sebagai ketidaknyamanan yang besar, maka kamu seharusnya memberitahuku lebih awal.”

Aku bertemu tatapannya dan menggelengkan kepalaku. “Pada saat saya diberitahu tentang ritual tersebut, ritual tersebut sudah ditetapkan. Saya tidak pernah diajak berkonsultasi, jadi bagaimana saya bisa memberi tahu Anda? Selain itu, saat Anda melakukan intervensi, itu menjadi dekrit kerajaan, yang bukanlah sesuatu yang bisa ditolak oleh Ehrenfest.”

Keterlibatan keluarga kerajaan membuat hal ini tidak terjadi lagipenelitian bersama antar siswa. Itu adalah pengaturan yang aneh, setidaknya—dan bukan pengaturan yang akan saya ikuti.

“Jika Klassenberg bermaksud mengulangi Ritual Dedikasi tahun depan, maka mereka harus mempelajari Ritual kita dengan cermat dan mencatat prosesnya. Mungkin itu bisa menjadi tema penelitian Anda tahun ini.”

Wilfried dan Charlotte telah berhasil belajar melakukan ritual tersebut, dan aku pernah mendengar bahwa Melchior dan murid-murid blues telah melakukannya dengan sangat baik selama Festival Panen. Klassenberg punya waktu satu tahun penuh untuk mempersiapkan diri. Selama mereka termotivasi, mereka akan berhasil.

“Lady Eglantine, tolong sampaikan pesan kepada Aub Klassenberg untuk saya,” kataku. “’Jika kamu mendedikasikan dirimu selama setengah tahun, kamu akan dapat melakukan ritual itu sendiri.’”

3. Volume 28 Chapter 5

Ritual Dedikasi Royal Academy

Sehari setelah percakapanku dengan Eglantine, aku melewati lebih banyak kelas dan kemudian kembali ke asrama. Aku baru saja melewati pintu ketika Brunhilde berlari ke arahku; Klassenberg rupanya meminta untuk mendiskusikan penelitian bersama kami sebelum Ritual Dedikasi yang akan datang. Tapi saat itu sudah hari Sproutday. Ritual itu dijadwalkan diadakan besok, artinya waktunya tidak cukup.

“Apa yang harus kita lakukan?” Brunhilde bertanya. “Paling-paling, kita bisa menyediakan waktu untuk mereka besok pagi. Tapi itu perlu dilakukan saat para Sovereign Priest sedang mempersiapkan ritualnya, dan itu hanya akan berlangsung singkat.”

“Bukankah itu tidak sopan bagi kita?” tanyaku, berkonsultasi dengan Wilfried dan Charlotte. Kerutan berkerut di dahi mereka.

“Masih ada dua Ritual Pengabdian lagi lusa,” kata Wilfried. “Saya tidak mengerti mengapa kami harus bertemu sebelum pertemuan pertama—kecuali ini hanya alasan bagi mereka untuk bertemu dengan Anda, karena Anda adalah perwakilan kami dalam hal upacara keagamaan.”

Memang benar, ada banyak hal yang bisa kami bahas sebelum ritual, seperti bagaimana menjelaskan berbagai hal kepada para siswa yang berkumpul atau seberapa besar kontribusi Klassenberg.

“Bukankah para pengikutmu dipanggil saat pertemuan persekutuan?” Wilfried bertanya. “Saya berasumsi semua detailnya telah dibahas saat itu.”

Aku menggelengkan kepalaku. “Mereka hanya membahas langkah-langkah yang diperlukan untuk melakukan ritual tersebut. Bagaimana ini bisa disebut penelitian bersama?sejauh ini belum ada pertemuan yang melibatkan siswa? Harus saya akui, saya juga sangat menghargai kesempatan untuk bertemu dengan orang-orang dari Klassenberg sebelum kita mulai. Saat ini, Lady Gentiane adalah satu-satunya yang saya kenali—dan hanya karena kami bertemu dengannya saat pertemuan persekutuan.”

Jadi saya tidak sendirian; baik Wilfried maupun Charlotte tidak mengetahui siswa Klassenberg lain yang terlibat dalam ritual tersebut.

Saya melanjutkan, “Nyonya Gentiane ikut serta dalam ritual Wilfried, kan? Bukankah sebaiknya kita menemuinya sebelum itu?”

“Hm? Saya kira kita harus melakukannya. Tapi itu akan terjadi… minggu depan, kan? Meluangkan waktu sebelum itu tidaklah mudah.”

Wilfried dijadwalkan menghabiskan sebagian besar waktunya bersama Klassenberg selama Ritual Dedikasi ini. Dia dan Charlotte seharusnya melakukan upacara itu demi kesehatanku, jadi aku tidak bisa terlibat langsung.

“Kalau begitu,” kata Charlotte, “mungkin pertemuan singkat besok pagi adalah pilihan terbaik. Jika kita tidak melakukan apa pun, Klassenberg mungkin mengatakan bahwa kita menolak menyediakan waktu untuk mereka—walaupun merekalah yang memberi kita pemberitahuan sesingkat itu. Jadi, demi keamanan, mari kita tanggapi. Ini mungkin merepotkan, tapi mereka bisa memutuskan apakah akan menerima atau menolak kami.”

Rupanya, lebih baik mengusulkan suatu waktu, tidak peduli betapa canggungnya, daripada menolak mentah-mentah.

“Masuk akal,” jawab Wilfried. “Jika mereka menolak kami dan mengatakan besok pagi terlalu mendadak, maka kami bisa menjadwalkannya minggu depan. Atau jika mereka menerimanya, saya akan pergi. Akulah yang perlu bertemu dengan mereka, dan kamu sibuk melakukan semua persiapan, bukan? Saya tidak yakin Anda punya waktu untuk menghadapinya.”

Charlotte mengangguk. “Dan karena Lady Gentiane adalah seorang wanita , saya juga harus pergi.”

“Itu sudah cukup,” kataku. “Brunhilde, beri tahu Klassenberg bahwa kita bisa menemui mereka di auditorium besok pagi—antara sarapan dan bel ketiga—dan kami bermaksud untuk berdiskusi lebih detail dengan mereka saat pesta teh di masa mendatang.”

“Ya, wanitaku. Permisi.”

Brunhilde kemudian berpamitan tidak hanya dengan Bertilde dan Gretia, tetapi juga pelayan magang Melchior. Mereka semua tampaknya sedang dilatih.

Saat kami mengakhiri diskusi itu, Charlotte tiba-tiba mendongak. “Oh ya. Beberapa saat sebelum Anda kembali, Suster, sepucuk surat dari Ehrenfest tiba. Salah satu cendekiawan Melchior dan salah satu pengiringnya akan berpartisipasi dalam Ritual Dedikasi besok.”

“Hm?”

“Melchior mengajukan permintaan kepada para pengikutnya untuk merasakan ritual tersebut sebelum ritual yang akan diadakan di kuil kami, yang kemudian disetujui oleh Ayah. Mereka akan mengenakan jubah biru sehingga mereka bisa berbaur dengan ksatria pengawalmu.”

Melchior tidak bisa mengirim seluruh pengiringnya—atau salah satu ksatria pengawalnya—ke Akademi Kerajaan ketika dia masih di kastil. Jadi, sebagai kompromi, dia memilih dua pengikut muda dengan peluang bagus untuk mendapatkan lebih banyak perlindungan ilahi.

“Dia juga mendapat perintah untuk pengikut muridnya,” lanjut Charlotte. “Mereka akan merasakan Ritual Dedikasi Akademi Kerajaan, lalu menyelesaikan kelas mereka sehingga mereka bisa pulang ke rumah bersamamu untuk ritual Ehrenfest.”

Setelah menerima perintah ini, para pengikut Melchior telah menyatakan niat mereka untuk menyelesaikan kelas mereka secepat mungkin. Itulah yang ingin saya dengar.

Dan tibalah hari ritualnya. Aku menyantap sarapanku, lalu mandi dan menyuruh pelayanku untuk mengenakan jubah upacara Uskup Agung. Pakaian itu tidak dimaksudkan untuk dikenakan di Royal Academy—apalagi tidak sesering ini—tetapi Lieseleta telah menguasainyamenaruhnya padaku. Bertilde mengamati dengan cermat sehingga dia bisa meniru prosesnya nanti.

“Rozemyne, pengikut Melchior telah tiba dari Ehrenfest,” Wilfried mengumumkan.

Saya menoleh ke semua orang yang mengenakan jubah biru dan berkata, “Jika kita semua siap berangkat, mari kita pergi ke auditorium.” Hartmut akan memimpin sebagai Imam Besar, dengan para ksatria penjaga dewasa saya, pengiring Melchior, Wilfried, dan Charlotte mengikuti di belakang. Kami adalah kelompok yang cukup besar. Wilfried dan Charlotte juga membawa pengikut, tetapi mengatakan bahwa pengikut tidak berpakaian biru; mereka hanya ikut untuk pertemuan dengan Klassenberg.

Saat misa kami yang mengenakan jubah mulai menuju auditorium, saya bertanya kepada para pengikut Melchior yang baru tiba tentang ruang bermain kastil. Tampaknya tuan mereka berhasil mengelolanya dengan baik. Sebagai imbalannya, saya memberi tahu mereka tentang pengikut muridnya.

“Selama waktu luang yang mereka peroleh setelah lulus kelas, para ksatria magang telah mempelajari cara mengidentifikasi dan menetralisir racun di bawah bimbingan Leonore dan Cornelius, dan berpartisipasi dalam bentuk pelatihan lainnya. Para cendekiawan magang mempelajari dokumen dan prosedur kuil di bawah bimbingan Hartmut dan Damuel, sementara Brunhilde membawa petugas magang ke sana-sini. Tentu saja, ini hanya akan berlanjut sampai saya kembali untuk Ritual Dedikasi Ehrenfest.”

Begitu saya kembali ke Ehrenfest, tidak ada lagi alasan bagi orang dewasa untuk tetap tinggal di Royal Academy. Tetap saja, kami akan menempatkan para pengikut pada langkah mereka sampai saat itu tiba.

Kami memasuki auditorium dan langsung melihat orang-orang berjubah hitam dan lainnya berpakaian biru sibuk bergerak. Mereka yang berwarna biru kemungkinan besar adalah para Priest Sovereign. Hildebrand juga ada di sini bersama Sovereign Knight’s Order, sekali lagi bertugas membuka pintu ke Aula Terjauh. Dia tersenyum ketika dia memperhatikanku.

“Rozemyne. Kamu datang lebih awal.”

“Oh, tapi kamu datang lebih awal,” jawabku. “Kamu di sini untuk membuka pintu meskipun kamu tidak berpartisipasi dalam ritual hari ini, kan? Keluarga kerajaan pasti sedang sibuk.”

Kami saling bertukar sapa seperti biasa ketika orang-orang dari Klassenberg tiba. Lady Gentiane mula-mula menyapa Hildebrand, lalu menoleh ke arahku.

“Nona Rozemyne, saya berterima kasih banyak karena telah mengakomodasi permintaan mendadak kami.”

“Saya sadar ini tidak beres, tapi personel kami sangat sibuk saat ini, jadi izinkan saya memperkenalkan mereka terlebih dahulu.” Saya berbalik untuk menunjuk Hartmut dan yang lainnya. “Rekan kami yang mengenakan jubah biru adalah pengikut keluarga agung yang ada di sini untuk membantu upacara tersebut. Anda akan melihat mereka lagi pada upacara untuk para bangsawan awam dan bangsawan menengah.”

Para ksatriaku secara alami akan tetap berada di sisiku, tetapi para pengikut Hartmut dan Melchior harus mulai bersiap dengan para pendeta Penguasa.

“Pertemuan terakhir sekarang akan diadakan dengan para Imam Yang Berdaulat,” kataku. “Apakah ada orang dari Klassenberg yang ingin berpartisipasi?”

Gentiane melirik seorang wanita di sampingnya; kemudian beberapa pengikutnya mengikuti Hartmut ke kuil. Saya melihat mereka pergi sebelum memperkenalkan kembali Gentiane ke Wilfried dan Charlotte.

“Saudara laki-laki dan perempuan saya masing-masing akan melakukan Ritual Pengabdian yang mulia dan mulia. Mereka datang ke sini hari ini untuk pertemuan ini. Ini harus singkat, tapi kita bisa membahasnya lebih mendalam di kemudian hari. Apakah kadipatenmu sudah memutuskan tujuan penelitian untuk ritual ini?”

“Ada teks-teks kuno di Klassenberg yang kami yakini berhubungan dengan upacara keagamaan kuno. Untuk menghidupkannya kembali, kami berencana untuk mempelajari Ritual Pengabdian ini dengan cermat dan mencatat langkah-langkah yang terlibat. Bagaimana kedengarannya menurut anda?”

Mereka percaya bahwa dengan mengembalikan ritual kuno mereka, seperti yang dilakukan Dunkelfelger, mereka akan memudahkan para bangsawan mereka untuk terlibat dalam upacara keagamaan pada umumnya. Mereka berharap hal ini akan menempatkan Klassenberg pada posisi yang lebih baik.

Saya mengangguk dan berkata, “Anda memiliki wawasan yang sangat tajam. Saya ingin mengamati catatan-catatan kuno ini, jika Anda mengizinkan saya.” Telingaku terangkat mendengar penyebutan dokumen-dokumen kuno, dan sekarang yang kuinginkan hanyalah membacanya.

Gentiane tersenyum ramah. “Mereka terlalu tua untuk dipindahkan dari lokasinya saat ini, tapi kami berniat untuk mentranskripsikannya. Saya akan membawa beberapa salinannya ke pertemuan mendatang sehingga Anda dapat membacanya sepuasnya.”

Apakah hanya aku atau Lady Gentiane anak yang baik? Seperti, anak yang sangat baik.

“Ehrenfest juga berhasil menghidupkan kembali ritual kuno,” kataku. “Kekuatannya luar biasa. Mungkin kita bisa mengubah kolaborasi kita menjadi penelitian bersama dengan berfokus pada tema kebangkitan tersebut, kemudian secara mandiri berfokus pada upacara kuno kita sendiri.” Kami telah menciptakan kembali ritual pemanggilan musim semi, jadi ini akan memungkinkan kami berkontribusi sekaligus meminimalkan beban kerja kami.

Charlotte mengangguk. “Haldenzel akan menjadi contoh yang sangat baik untuk penelitian ini, Suster. Saya dapat membantu karena saya telah mendengar rinciannya dari giebe dan bangsawan setempat.”

“Aku mengharapkan hal yang sama darimu, Charlotte. Kehadiranmu tetap menggembirakan seperti biasanya.”

Kami menyelesaikan percakapan singkat kami dan menyepakati tema penelitian kami saat yang lain menyelesaikan persiapan ritual mereka. Para pendeta biru Sovereign mulai mengikuti Hartmut menjauh dari kuil, dan pada saat itulah dia mendatangiku.

“Semuanya sudah siap.”

“Saya sangat berterima kasih. Anda menjelaskan prosesnya kepada semua orang, saya percaya?”

Para pengikut Melchior dan siswa Klassenberg telah mengamati persiapannya. Hartmut pasti punya pekerjaan yang cocok untuknya karena dia mencoba menjelaskan semuanya kepada mereka.

Hartmut tersenyum, lalu menatap Immanuel. “Para pendeta biru yang Berdaulat mengatakan mereka ingin mengamati upacara tersebut. Bagaimana kita harus menanggapinya?”

Tampaknya orang-orang dari kuil Penguasa membawa piala dewa mereka sendiri, jadi Immanuel ingin menghadiri ritual tersebut. Tanpa ragu, Imam Besar Yang Berdaulat mulai memuji pentingnya instrumen ilahi. Kemudian dia menguraikan daftar alasan mengapa dia perlu mengawasi ritual tersebut, bahkan menyatakan bahwa dia sekarang memiliki hak untuk berpartisipasi.

Aku menggelengkan kepalaku. “Aku tidak perlu mengingatkanmu apa yang terjadi pada para Priest Biru Berdaulat yang menghadiri Ritual Dedikasi Konferensi Archduke. Untuk mencegah hal itu terjadi lagi, saya harus meminta mereka untuk menjauhi Ritual Dedikasi hari ini untuk calon bangsawan agung dan bangsawan agung. Demi keamanan, hanya mereka yang berpartisipasi yang diperbolehkan untuk tinggal. Aturan ini berlaku bahkan untuk menjaga ksatria dan anggota keluarga kerajaan. Jika kau benar-benar bersikeras, bawalah Piala Penguasa ke dalam Ritual Pengabdian para bangsawan awam.” Aliran mana pasti akan cukup lemah untuk dikelola oleh para Priest Biru Berdaulat.

Karena sakit hati, Immanuel mengambil piala Kuil Penguasa dan pamit.

Saya pergi bersama Wilfried, Charlotte, dan Gentiane ke Aula Terjauh, lalu saya memeriksa patung, karpet merah, persembahan, instrumen ilahi, dan sebagainya. Para siswa Klassenberg berusaha sebaik mungkin untuk mencatat semua yang saya lihat. Kemudian, setelah saya selesai, saya memberi tahu Hildebrand bahwa semuanya sudah siap sehingga dia bisa menghubungi keluarga kerajaan. Demikianlah selesainya persiapan terakhir untuk Ritual Pengabdian Akademi Kerajaan yang pertama.

“Nona Gentiane, silakan kembali ke asrama Anda sebelumpeserta datang,” kataku. Jika dia berlama-lama, dia akan kehilangan kesempatannya. “Setelah ritualnya selesai, saya menyarankan Anda untuk berkonsultasi dengan mereka untuk mengetahui bagaimana kelanjutannya.”

Gentiane mengucapkan terima kasih, lalu pergi bersama Wilfried dan Charlotte.

Keluarga kerajaan tiba dengan cara yang sama seperti terakhir kali. Kami bertukar salam; kemudian Raja Trauerqual menoleh ke arah saya dan berkata, “Saya memahami bahwa ritual ini merupakan beban bagi Klassenberg dan Ehrenfest. Izinkan saya untuk menyampaikan penghargaan saya bahwa Anda tetap mau bekerja sama.”

“Suatu kehormatan bisa berguna bagi Zent,” jawab saya. “Saya melihat Anda membawa anggota keluarga kerajaan yang sama seperti tahun lalu.”

Begitu keluarga kerajaan masuk, para bangsawan agung dan calon bangsawan agung mulai melakukan hal yang sama—tetapi hanya setelah perisai Anginku memberi mereka izin. Pada akhirnya, tidak ada satu pun peserta yang ditolak. Saya berasumsi bahwa, setelah melihat apa yang terjadi tahun lalu, kadipaten lain memutuskan untuk tidak mengirimkan mereka yang berisiko ditolak.

Para siswa dari beberapa adipati berterima kasih padaku atas masukanku dalam memulihkan tempat berkumpul mereka dan memintaku untuk berbagi dengan mereka bentuk doa yang paling efisien untuk mendapatkan lebih banyak perlindungan ilahi selama wisuda mereka. Senang rasanya melihat orang lain memperlakukan upacara keagamaan dengan lebih positif.

“Yang terbaik adalah berdoa bukan untuk kepentinganmu sendiri tetapi untuk kepentingan orang lain,” kataku. “Bolehkah saya menyarankan agar Anda dan seseorang yang Anda sayangi mulai berdoa untuk satu sama lain?”

“Mudah bagimu untuk mengatakannya, Nona Rozemyne…” gumam seorang gadis, tampak sedih. “Kamu mempunyai pasangan yang akan memberimu jepit rambut yang menakjubkan. Sebaliknya, saya masih belum terlibat.”

Tidaaaak! Saya minta maaf!

“Um, itu tidak harus menjadi pasangan yang romantis. Anda dapat berdoa untuk orang tua Anda, anggota keluarga lainnya, atau bahkan teman. Nyatanya,bahkan tidak perlu seseorang; keluarga agung berdoa untuk kadipaten mereka.”

“Teman… begitu. Saya sangat berterima kasih.” Gadis itu pulih, lalu mengikuti punggawa Melchior ke tempat yang ditentukan.

Tahun lalu, kami telah mengatur para peserta dalam bentuk donat di sekeliling piala, tapi sekarang kami menghadap ke kuil dengan keluarga kerajaan di depan, calon archduke di belakang mereka, dan para bangsawan agung di belakang. Kali ini hanya mereka yang secara sukarela berpartisipasi yang dikumpulkan, namun kami tidak lagi terbatas pada para cendekiawan saja; ada ksatria dan pelayan di sini juga, sehingga menimbulkan cukup banyak orang.

Setelah semua orang berada di dalam, pintu ditutup dan ritual dapat dimulai. Hartmut memulai pidato pembukaan, menyuruh semua orang berlutut, lalu membunyikan bel. “Uskup Tinggi sekarang akan masuk,” katanya.

Saat aku berjalan ke arahnya, dikelilingi oleh para ksatria pengawalku, sebuah pemikiran terlintas di benakku: Ini mungkin pertama kalinya aku melakukan Ritual Dedikasi di kuil dengan patung para dewa. Bahkan yang ada di Ehrenfest diadakan di ruang ritual bagian bangsawan, bukan di kapel.

Aku berjalan melewati para siswa yang berkumpul dan melewati para bangsawan, lalu berhenti di bagian paling depan ruangan. Semua ksatriaku membawa batu berisi mana, yang akan meringankan beban mereka saat mereka berlutut bersamaku di dekat kuil.

Mataku menjelajahi ruangan; lalu aku bertukar pandang dan mengangguk dengan Hartmut. Dia meletakkan belnya, bergerak ke sampingku, dan dengan cepat berlutut. Aku pun turun dan menempelkan tanganku ke karpet merah.

“Saya adalah orang yang memanjatkan doa dan rasa syukur kepada para dewa yang telah menciptakan dunia.”

Peserta kami pun langsung mengulangi doanya; para siswa yang telah mengambil bagian dalam Ritual Pengabdian tahun lalu danorang dewasa yang mengambil bagian selama Konferensi Archduke pasti sudah menjelaskan prosesnya kepada mereka. Setidaknya itu adalah awal yang mulus. Cahaya mulai menyinari karpet di bawah kami sebelum berkumpul menjadi gelombang yang melesat ke atas kuil.

Ritual hari ini dilakukan sepenuhnya oleh bangsawan kaya mana, jadi cahayanya bergerak lebih cepat daripada yang biasa kulihat di Ehrenfest. Tidak lama kemudian kuil itu menjadi terang benderang.

Semakin banyak mana yang mengalir menuju kuil, dan batu-batu feystone yang tertanam dalam instrumen dewa yang dibawa oleh patung putih bersih mulai memancarkan warna dewa masing-masing. Ini adalah pertama kalinya saya melihat ini terjadi.

“Kami menghormati Anda yang telah memberkati semua makhluk dengan kehidupan, dan berdoa agar kami dapat diberkati lebih lanjut dengan kekuatan ilahi Anda.”

Dalam sekejap mata, pilar dari setiap warna ilahi keluar dari instrumen. Mereka langsung terbang ke udara, saling melengkung hingga membentuk satu massa, lalu terbang menjauh.

Wow, segalanya pasti menjadi mencolok jika Anda melibatkan banyak instrumen ilahi.

“Nyonya Rozemyne, saya mendekati batas kemampuan saya,” kata Damuel, terdengar kelelahan, sambil berlutut di sisi saya yang lain. Dia melepaskan tangannya dari feystone dan karpetnya.

“Demikianlah ritualnya berakhir,” aku mengumumkan. “Semuanya, tolong lepaskan tanganmu dari lantai.”

Saya tidak berharap semua instrumen ilahi bersinar, tapi saya senang tidak ada hal lain yang terjadi.

Aku menghela nafas. Para bangsawan pasti merasa lega juga, terutama setelah aku memperingatkan bahwa sesuatu yang tidak terduga akan terjadi, tapi mereka terlihat lebih kecewa dibandingkan apa pun.

Setelah istirahat sejenak untuk istirahat dan meminum ramuan peremajaan, para siswa mulai meninggalkan Aula Terjauh. Keluarga kerajaanmenguras mana dari piala menjadi feystones dan memberikannya kepada para penjaga, sementara para Priest Sovereign menyimpan semuanya.

“Zent Trauerqual,” kataku, “bisakah sebagian mana diberikan ke perpustakaan? Profesor Hortensia tidak bekerja di sana tahun ini, jadi saya perkirakan ada kekurangan.”

“Ayah, kami tentu tidak ingin perpustakaan kehabisan mana,” tambah Sigiswald mendukung saranku. “Tolong bagikan beberapa dengan Rozemyne.”

Zent setuju tanpa ragu-ragu, setidaknya sebagian berkat bantuan besar dari pangeran pertama.

“Bagaimana caranya kita memindahkannya ke perpustakaan?” Sigiswald bertanya.

“Pialaku cukup,” jawabku. “ Erdegralia .”

Saat mana dituangkan ke dalam piala yang baru kubuat, Anastasius menggelengkan kepalanya dan bergumam, “Seperti biasa, akal sehat tidak berlaku untukmu.” Yang lain setuju dengannya, yang membuat saya tergoda untuk memprotes. Saya bukan satu-satunya yang bisa menghasilkan instrumen ilahi dengan scchtappnya.

Tapi aku tidak seharusnya mengacau. Memulai pertengkaran sekarang hanya akan menimbulkan masalah.

Setelah pialaku penuh dengan mana sebanyak yang kami sumbangkan ke feystone perpustakaan tahun lalu, aku memberi tahu pengikutku bahwa kami akan menemui Solange. Leonore mengirimkan ordonnanz di depan kami, sementara Cornelius dan Damuel mengambil piala. Seingatku, ada anggota keluarga kerajaan yang perlu mengawasi sumbangan kami sebelumnya, jadi aku menoleh untuk melihat para bangsawan.

“Aku akan mengamatinya,” kata Sigiswald saat menatap mataku. Aku tidak peduli siapa yang mengisi peran itu, jadi aku mengucapkan terima kasih padanya, lalu kami berangkat.

Kami berjalan keluar dari auditorium, dan para siswa yang menunggu di luar mundur selangkah setelah melihat kami. Semua pengikutku mengenakan jubah biru, jadi mungkin orang yang melihatnya mengira mereka berasal dari kuil. Atau mungkin itu adilkarena Sigiswald yang memimpin.

Kami terus menoleh saat mencapai salah satu lorong yang meninggalkan gedung pusat—dan saat itulah aku melihat lingkaran sihir di langit di atas. Itu bersinar terang. Secara naluriah aku berhenti dan menatap ke luar jendela.

Eep… aku tahu itu. Berdoa ke kuil di Aula Terjauh benar-benar memicu sesuatu.

Mana telah memenuhi lingkaran sihir, yang sekarang tampak siap diaktifkan kapan saja. Saya dapat menebak bahwa satu dorongan terakhir akan memicunya.

Tapi apa dorongan terakhir itu? Berdoa sekali lagi?

Aku sangat menginginkan suatu petunjuk, tapi tanpa Hortensia dan kunci yang dimilikinya, aku tidak yakin kami bisa masuk ke arsip bawah tanah.

“Rozemyne, ada yang salah?” Sigiswald bertanya. Dia menghentikan langkahnya dan kini menatapku dengan tatapan khawatir. “Itu cukup membuat cemberut.”

Setelah menyimpulkan bahwa dia juga tidak bisa melihat lingkaran di atas kami, aku menggelengkan kepalaku dan melanjutkan perjalanan ke lorong. “Saya sangat khawatir dengan ketidakhadiran Profesor Hortensia tahun ini. Dia mengelola salah satu kunci arsip, bukan? Apakah ada sarjana agung yang bisa mengawasinya sampai dia kembali?” Itu adalah cara saya yang sangat halus untuk memberi isyarat bahwa kami tidak akan bisa memasuki arsip bawah tanah kecuali situasinya diperbaiki.

Sigiswald tersenyum konflik. “Raublut harus berusaha keras untuk meyakinkan Hortensia agar bisa masuk ke perpustakaan. Ditambah lagi, kami baru mengetahui tentang kesehatannya yang buruk sebelum semester dimulai. Mengatur penggantinya akan memakan waktu. Meskipun demikian, ada seruan agar Gentiane dari Klassenberg diizinkan masuk ke dalam Komite Perpustakaan. Sepengetahuan saya, dia berencana untuk mendaftar segera setelah kelasnya selesai. Yang harusjaga kuncinya.”

Yah, aku khawatir tentang persediaan mana Schwartz dan Weiss. Lebih banyak anggota komite juga akan membantu meringankan kesepian Solange, tapi…

“Apakah mungkin untuk masuk tanpa pustakawan terkemuka?” Saya bertanya.

“Itu bukanlah sesuatu yang bisa saya jawab tanpa mengujinya terlebih dahulu.”

Dengan itu, kami tiba di perpustakaan. Solange dan Sigiswald bertukar salam, sementara Schwartz dan Weiss melompat-lompat di sekitarku seperti biasa.

“Nyonya ada di sini.”

“Baca, Nyonya?”

“Ya ampun…” kataku. “Itu adalah tawaran yang paling menarik, tapi saya di sini hanya untuk menyumbangkan sejumlah mana.”

Solange tersenyum hangat. “Saya selalu berterima kasih atas pertimbangan Anda, Nona Rozemyne.” Kemudian dia membimbing kami ke alat ajaib yang berfungsi sebagai fondasi perpustakaan.

“Anda menerima hadiah dari Profesor Hortensia, kan? Izinkan saya mengisinya terlebih dahulu. Saya tidak suka jika Schwartz dan Weiss kehabisan mana sebelum anggota Komite Perpustakaan menyelesaikan kelas mereka.”

“Itu akan sangat membantu. Aku menghabiskan sebagian besar manaku hanya untuk menjalankan tugasku sehari-hari.”

Aku mengambil feystone kosong dari Solange dan merendamnya dalam pialaku. Mana yang tersisa kemudian dituangkan ke dalam feystone besar yang sama seperti tahun lalu. Warna pelanginya semakin cerah, yang mungkin berarti akan baik-baik saja untuk saat ini.

Aaand itu seharusnya berhasil. Hari yang produktif.

Sigiswald menatap alat ajaib itu dengan penuh minat, tapi aku hanya menghela nafas dan menyerap kembali pialaku. Saat itulah Schwartz dan Weiss menarik tanganku.

“Kakek membutuhkan mana, Nyonya.”

“Kakek menelepon.”

“Oh benar. Profesor Hortensia tidak hadir, jadi tidak ada yang memasok patung itu. Profesor Solange, apakah saya dapat memberikannya mana?” Saya telah mempercayakan tugas itu kepada Hortensia ketika dia mulai bekerja di sini, tetapi ada sesuatu yang harus dilakukan ketika dia pergi. Kami tidak ingin bagian penting dari perpustakaan berhenti berfungsi dalam semalam.

“Jika Anda mampu, Nona Rozemyne, saya akan menyambutnya,” kata Solange meminta maaf. “Sebagai seorang mednoble belaka, mustahil bagiku untuk menyediakan semua alat sihir sendirian.”

Dia benar-benar mengalami masa sulit tanpa Hortensia.

“Pangeran Sigiswald, saya harus naik ke lantai dua sebentar untuk menyediakan alat ajaib,” kataku. Aku meminum ramuan peremajaan setelah Ritual Dedikasi, jadi level manaku baik-baik saja.

“Kamu benar-benar peduli dengan perpustakaan ini…” katanya. “Sejujurnya, aku tidak tahu kamu memberikan mana sebanyak itu.”

Aku tersenyum dan mengangguk, lalu naik ke atas dengan pengikutku dan shumil. Memasok mana ke orang “Kakek” ini semudah mendekati patung Mestionora dan menyentuh batu feystone yang tertanam di Grutrissheit yang dipegangnya. Dan memang benar, begitu jariku menyentuhnya, mana-ku mulai mengalir keluar dari diriku. Aku membiarkan ini terus berlanjut, tidak yakin berapa banyak mana yang dibutuhkan patung itu, sampai sebuah lingkaran sihir muncul dengan jelas di pikiranku. Itu mulai bersinar, mengaburkan pandanganku.

Aku memejamkan mata karena insting. Bahkan dalam kegelapan, lingkaran itu terlihat jelas.

Ini terasa seperti ketika saya belajar membuat instrumen ilahi…

Begitu pikiran itu memasuki benakku, aku merasakan tubuhku terangkat ke udara. Mataku terbuka saat aku dengan panik mencoba menentukan arah.

“Hah? Apa?”

Entah kenapa, aku sendirian, berdiri di ruang yang gelap gulita.