Honzuki no Gekokujou LN Volume 26 Chapter 8 - 10

1. Volume 26 Chapter 8

Mengelilingi Kuil

Meskipun sekarang kami mengetahui lokasi kuil, saya terlalu sibuk dengan arsip bawah tanah untuk benar-benar mengunjunginya. Harus ada semacam solusi. Di dunia yang ideal, saya akan mengulangi apa yang telah kami lakukan untuk kuil pertama dan pergi ke sana bersama Hildebrand atau Hannelore, tetapi itu tidak dapat dilakukan ketika kami berada di bawah perintah ketat untuk tidak berkeliaran di luar.

Saya kira saya tidak keberatan berbagi lokasi dengan Lady Eglantine jika dia ingin mengunjunginya sendiri…

Tidak dapat memikirkan ide yang memuaskan, saya berjalan ke arsip bawah tanah, tempat Eglantine dan Anastasius sekali lagi akan menghabiskan pagi hari. Itu adalah hari yang sama seperti hari lainnya, tetapi ketika saya pergi memasuki arsip dengan alat tulis saya di tangan—

“Nyonya Rozemyne, tunggu sebentar.”

Saya berbalik dan berkata, “Ya, Lady Eglantine?” Dia tersenyum seperti bunga yang mekar, sementara Anastasius terlihat sangat pahit di sampingnya.

“Ada perubahan rencana untuk hari ini—aku harus memintamu untuk mengunjungi kuil bersama kami. Saya ingin melihat sendiri sihir pembersihan skala besar Anda. Di antara beberapa hal lainnya, mungkin…”

Anastasius lalu menjelaskan, “Kamu adalah satu-satunya yang bisa membersihkannya dengan begitu cepat.” Itu menegaskannya: ini adalah kehendak keluarga kerajaan.

Jadi begitulah cara mereka memainkan ini, hm?

Ini adalah konsekuensi dari ketidakjelasan saya dengan Eglantine. Mereka akan memaksaku memasuki kuil sambil mengawasiku sepanjang waktu.

Aku benar-benar tidak ingin percaya mereka akan menggunakan kekuatan yang begitu kuat, tapi… di sinilah kita.

Tiba-tiba ada rasa berat di perutku, seolah-olah aku baru saja menelan batu, tetapi pilihanku sangat terbatas. Setelah menundukkan kepala karena kalah, dengan enggan aku mengikuti Eglantine dan Anastasius keluar dari perpustakaan dengan pengikutku di belakang. Saya berada di kelas atas saya, tentu saja; Anastasius membawa kami ke kuil di sisi lain gedung sarjana, dan tidak mungkin aku mengikuti orang dewasa dengan berjalan kaki.

“Rozemyne. Ini,” kata Anastasius, lalu menawari saya pemblokir suara. Aku mengambilnya dan menatapnya, hanya untuk melihat dia menatapku dengan ketidaksenangan. “Tampaknya kamu menyimpan rahasia dari Eglantine dalam pertemuanmu itu, bahkan setelah dia berusaha keras untuk mengecualikanku. Dia sedih tadi malam, kau tahu.”

“Jika ada yang merasa putus asa, itu adalah aku. Lady Eglantine benar-benar jahat untuk mengajukan pertanyaan kepadaku yang statusku mencegahku untuk menjawabnya.”

Mengatakan bahwa saya tidak bisa memasuki kuil akan membuat saya dituduh berbohong kepada keluarga kerajaan. Mengakui bahwa saya bisa dan bahwa saya telah memperoleh batu tulis tidak akan membuat saya lebih baik; Saya akan dianggap sebagai pengkhianat yang lebih besar daripada Detlinde, yang pelanggarannya sejauh ini tidak lebih dari beberapa pernyataan pengkhianatan.

Bisakah saya benar-benar disalahkan karena tetap diam?

Tidak peduli betapa aku ingin menyembunyikan kebenaran, aku tidak bisa menolak perintah kerajaan; Saya perlu menyentuh kuil jika mereka menyuruh saya. Itu membuat saya tertekan karena kedua orang ini, dari semua orang, begitu kuat. Saya tidak pernah berpikir bahwa tanggapan saya yang seperti bangsawan terhadap Eglantine akan berakhir dengan saya dipaksa untuk mengungkapkan rahasia saya.

“Maafkan aku,” kata Eglantine. “Saya melakukan ini hanya karena saya tidak punya pilihan lain.”

Tidak peduli betapa manisnya dia meminta maaf, rasa sesak di dadaku tetap ada. Aku mengira dia sedang mencari semacam teknik rahasia yang memungkinkan Sigiswald memasuki kuil, dengan demikian menghindari perang lain, tapi aku tidak memiliki jawaban yang dia cari. Paling-paling, saya hanya bisa menyarankan agar kita terus membaca arsip loh. Saya tentu tidak dapat mengakui bahwa saya ingin mendapatkan Kitab Mestionora, membacanya, lalu menggunakannya sebagai alat tawar-menawar untuk memastikan bahwa Ferdinand tidak akan dihukum.

“Kamu pasti sudah memasuki kuil itu,” Anastasius beralasan. “Kamu telah berdoa begitu sering, memperoleh begitu banyak perlindungan ilahi, mengendalikan instrumen ilahi sesuka hati, dan melakukan upacara yang tak terhitung jumlahnya. Mengapa bahkan mencoba menyembunyikannya?

“Seingatku, kaulah yang menyuruhku mempelajari berapa banyak informasi yang berharga dan tidak mengungkapkannya secara bebas. Haruskah Anda tidak memuji saya karena telah mengambil pelajaran Anda ke dalam hati?

“Rozemyne,” katanya, matanya menyipit.

“Apakah kamu akan memerintahkanku untuk memberitahumu segalanya?”

“Ya. Apa pun yang Anda coba sembunyikan pasti akan berkembang menjadi sesuatu yang mengerikan di balik layar. Itu karena kita telah jujur ​​satu sama lain sehingga semuanya berjalan dengan baik sejauh ini, bukan? Saya tidak melihat alasan bagi kita untuk mengubahnya sekarang. Tidak ada dunia di mana seseorang yang religius seperti Anda tidak diizinkan masuk ke kuil. Alih-alih memuji saya karena bertindak seperti bangsawan sejati, dia memerintahkan saya untuk tidak menyembunyikan apa pun darinya.

“Mungkin aku salah di sini, karena perilakuku sendiri yang membuatmu memarahiku, tapi ketahuilah bahwa aku tidak bisa memberikan solusi yang nyaman yang dicari Lady Eglantine.”

Saya mengatakan yang sebenarnya, tetapi Anastasius hanya mengangkat alis ke arah saya dan berkata, “Saya ingin tahu tentang itu …” Saya tahu dari ekspresinya bahwa dia meragukan saya, tetapi satu-satunya hal yang saya simpan untuk diri saya sendiri adalah banyak komentar. terlalu kasar untuk dikatakan.

Sigiswald tidak bisa memasuki kuil karena dia belum menjadi omni-elemental saat dia mendapatkan schtappe-nya. Dia bukan omni-elemental karena keluarga kerajaan belum membaca dokumen di arsip bawah tanah, yang merinci pentingnya elemen. Mereka tidak membaca dokumen-dokumen itu bukan hanya karena jumlah kematian yang sangat besar akibat perang saudara dan pembersihan, dan banyaknya pengetahuan yang hilang sebagai akibatnya, tetapi juga karena tidak ada bangsawan yang bisa membaca atau mempelajari bahasa kuno.

Sejujurnya, semua ini bukan salahku. Bukan karena saya orang hanya bisa mendapatkan schtappe mereka sekali, saya juga tidak dalam posisi untuk mengubah banyak hal. Apakah aku benar-benar buruk untuk berpikir bahwa Eglantine atau Hildebrand harus mengunjungi kuil, karena mereka adalah satu-satunya anggota keluarga kerajaan yang bisa mendapatkan Grutrissheit? Para bangsawan akan menganggap itu jauh lebih dapat diterima daripada yang mereka lakukan kepada seseorang dari Ehrenfest. Aku hanya bisa memikirkan satu cara agar Sigiswald menjadi raja berikutnya tanpa bisa mendapatkan Grutrissheit sendiri.

“Adakah yang bisa menyalahkanku karena ingin tetap diam ketika sudah jelas bagaimana tanggapan keluarga kerajaan jika aku bisa memasuki kuil?” Saya bertanya. “Saya lebih baik mati daripada meninggalkan keluarga saya di Ehrenfest untuk menjadi istri ketiga dari seorang pria yang pernikahan keduanya baru saja saya berkati.”

“Jadi, kamu telah belajar menggunakan kepalamu …” gumam Anastasius.

“Apakah ini berarti Anda akan berbicara secara terbuka alih-alih mengabaikan pertanyaan saya?” Eglantine terkikik, menampilkan senyum lembutnya yang biasa. Dia benar-benar mengabaikan bagian “Aku lebih baik mati” dari tanggapanku. “Saya mengerti bagaimana perasaan Anda, Lady Rozemyne, tetapi kita harus menghindari perang di Kedaulatan dengan segala cara; kedamaian baru saja mulai kembali. Mendapatkan Grutrissheit adalah yang paling penting. Anda akan membantu kami, benar?

Aku mengalihkan pandanganku. Posisi mereka cukup masuk akal sehingga saya tidak bisa menolak begitu saja—tetapi, pada saat yang sama, saya benar-benar tidak ingin setuju. Mereka terus menekan saya dengan senyum diam saat kami melewati kebun herbal profesor di gedung sarjana dan segera tiba di kuil.

“Jadi benar-benar ada lebih banyak kuil …” kata para pengikut kerajaan, tidak bisa menyembunyikan keterkejutan mereka. Pengikut saya sendiri terlalu khawatir dengan situasi saya untuk bereaksi; mata mereka beralih dari Eglantine ke Anastasius ke saya.

Saya mengembalikan alat sulap pemblokir suara ke Anastasius, lalu tersenyum pada pengikut saya. “Kami hanya mendiskusikan cara membersihkan kuil.” Saya keluar dari Pandabus saya, lalu menggunakan waschen skala besar. Kotoran menghilang dalam sekejap, membuat area itu berkilau positif.

“Sungguh luar biasa,” kata Eglantine sambil tersenyum, jelas terkesan.

“Rozemyne,” tambah Anastasius, “periksa apakah pintunya terkunci.”

Saya melakukan apa yang dia perintahkan, hati saya berat. Tidak lama setelah jari-jariku menyentuh pintu, aku tersedot masuk.

“Apakah ini … kuil Dewa Kegelapan?”

Sama seperti di Leidenschaft, ada tiga belas patung yang berbaris di depanku. Yang paling tengah menggambarkan Dewa Kegelapan itu sendiri, mengenakan jubah besar yang berkilau seindah langit malam. Di tangannya ada batu tulis feystone, seperti yang diharapkan, tapi yang ini berwarna hitam, bukan biru. Itu lengkap, tidak seperti yang dijelaskan Eglantine, jadi saya sudah bisa melihat teksnya.

“Kurasa aku masih harus berdoa. Hanya untuk aman.”

Ragu meraih batu tulis tanpa berdoa sama sekali, saya mengangkat kedua tangan dan kaki kiri saya. “O Dewa Kegelapan, O Sterrat Dewa Bintang, O Verbergen Dewa Penyembunyian, O Verdraeos Dewa Pembebasan… Jauhkan aku dari keluarga kerajaan yang menyusahkan ini yang hanya memikirkan diri mereka sendiri dan membuat tuntutan kejam kepadaku. Segala puji bagi para dewa!”

Saya berdoa karena marah. Di antara bawahan Dewa Kegelapan adalah Dewa Pembebasan, yang idealnya akan menjaga keluarga kerajaan untukku.

“Oh, teks di batu tulis ini berbeda dari yang aku lihat di kuil Dewa Api. Mari kita lihat di sini… ‘Ucapkan nama yang kuberikan padamu’?”

Eh, nama siapa? Dewa Kegelapan?

Tiba-tiba, nama yang terpampang di benak saya selama pelajaran praktik tahun ketiga saya muncul kembali. “Alhamdulillah Schicksantracht, Dewa Kegelapan,” kataku, yang menyebabkan batu tulis hitam menyedot sebagian manaku, dan teks di permukaannya berubah.

“Doa-doa Anda telah sampai kepada saya, dan nilai Anda telah diakui. Sekarang saya akan memberi Anda kata yang diperlukan untuk mendapatkan Kitab Mestionora. Namun, kata ini saja tidak akan cukup; calon Zent harus mendapatkan kata-kata dari dewa lain juga.

Saya selesai membaca teksnya, kemudian batu tulis hitam masuk ke saya dan menyatu dengan schtappe internal saya. Setelah hilang, kata-kata Schicksantracht muncul di benak saya.

“Willeddeal.”

Sesaat kemudian, aku berada di luar kuil lagi. Mataku bertemu dengan mata Anastasius dan Eglantine, yang menatapku dengan saksama—bertekad untuk tidak melewatkan momen ketika aku tersedot melalui pintu, tidak diragukan lagi. Saya tahu bahwa mencoba berbohong kepada mereka dan mengatakan bahwa itu tidak berhasil sama sekali tidak akan berhasil.

“Nah, sekarang ada garis-garis hitam…” kataku.

“Permisi?”

Di atas kuil sekarang ada garis-garis hitam dan juga biru. Eglantine dan Anastasius mengikuti pandanganku, lalu bertukar pandangan bingung.

Aku memberi mereka berdua senyum samar. “Haruskah kita mengunjungi kuil lainnya?”

Eglantine berkedip ke arahku dengan tak percaya, lalu tampak khawatir. “Akankah tubuhmu menahan …?”

“Memang. Saya baik-baik saja saat ini. Meskipun saya pasti akan runtuh tanpa highbeast saya.”

Sebagian dari diriku ingin ambruk di tempat dan merusak rencana mereka karena dendam, tetapi maksud Lessy adalah aku tidak menggunakan banyak stamina sama sekali. Aku juga tidak menggunakan banyak mana, sayangnya.

“Jalan samping itu akan membawa kita ke kuil berikutnya lebih cepat,” seruku saat Anastasius dan Eglantine kembali ke gedung sarjana. Mereka menoleh ke arahku, dan pada saat itu aku memberi isyarat ke arah jalan setapak tipis yang mengarah melalui hutan. Tampaknya bersinar untuk saya tetapi kemungkinan besar tidak untuk orang lain di sini; itu mungkin rute yang digunakan kandidat Zent di masa lalu untuk mengelilingi kuil.

Anastasius memejamkan mata, lalu membukanya lagi. “Naik ke hewan agungmu, Rozemyne. Kami akan pergi ke yang berikutnya. Kemudian, tanpa ragu sedikit pun, dia mulai menyusuri jalan setapak di hutan. Dia pasti telah mengetahui lokasi kuil berikutnya, sebagian berkat ucapanku bahwa mereka berada pada jarak yang sama di sekitar Royal Academy.

Saat kami melewati hutan, Anastasius menyerahkan alat ajaib itu lagi. Dia membenarkan bahwa saya memegangnya dan kemudian berkata, “Saudaraku akan mengambilmu sebagai istri ketiganya. Itu akan menyelesaikan segalanya.”

“Tidak, tidak akan. Betapapun inginnya saya membaca buku milik seorang dewi, saya tidak ingin menikah dengan Pangeran Sigiswald.” Ya, sarannya akan “menyelesaikan segalanya” untuk keluarga kerajaan… tapi bagaimana dengan keinginanku sendiri?

“Eglantine tidak ingin menjadi alasan perang lagi, dan dia takut menjadi Zent berikutnya. Jika dia mendapatkan Grutrissheit, kadipaten peringkat teratas semuanya akan bergerak sekaligus, dimulai dengan Klassenberg.”

Sekarang dia benar-benar menggangguku—dia berpikir untuk mengabulkan permintaan Eglantine dan tidak ada yang lain. “Memang, baik keluarga kerajaan maupun Kedaulatan tidak akan menderita jika Anda mendorong perang ini kepada saya dan membuat Ehrenfest bertanggung jawab kepada kadipaten peringkat atas, tetapi apakah Anda benar-benar berpikir kami akan berguling dan menerimanya? Saya sudah memiliki tunangan di Ehrenfest, dan niat saya adalah untuk tetap di sana.”

“Ya,” kata Anastasius, “Anda mengatakan sebanyak itu selama percakapan dengan Dunkelfelger.” Aku tahu dari nada bicaranya bahwa dia masih tidak mau mengalah.

Aku mengerutkan bibirku pada kedua bangsawan itu. “Jadi, singkatnya… kalian berdua tidak peduli sedikit pun tentang Ehrenfest.”

Eglantine menatapku. “Kami tidak ingin kadipaten Anda sakit, tetapi penderitaannya adalah harga kecil yang harus dibayar untuk menghindari perang di Kedaulatan. Anda harus mengerti itu, tentu saja. Ternyata, dia merasa terputus secara pribadi dari Ehrenfest seperti yang saya rasakan dari Kedaulatan.

“Di atas segalanya,” Anastasius melanjutkan, “Saya harus memprioritaskan Yurgenschmidt, Kedaulatan, dan keluarga kerajaan. Bahwa saya akan menunjukkan kepedulian yang begitu dalam terhadap Eglantine harus dikatakan. Jika saran saya hari ini diperlukan untuk menenangkan hatinya dan meredakan kekhawatirannya, lalu apa lagi yang bisa saya lakukan? Ehrenfest mungkin menderita, tapi hanya Ehrenfest yang akan peduli.”

Sungguh menyakitkan mendengar bahwa keluarga kerajaan tidak terlalu memedulikan perasaanku, terutama setelah aku setuju untuk melakukan banyak hal untuk mereka. Anastasius langsung mengakui bahwa dia akan mengabaikanku sepenuhnya demi orang-orang yang lebih dia sayangi.

“Jika kamu benar-benar bermaksud mengatakan bahwa Ehrenfest harus menangani masalahnya sendiri, apakah logika yang sama tidak berlaku untuk Kedaulatan?” Saya bertanya. “Jika Lady Eglantine memperoleh Grutrissheit, Klassenberg akan mendukungnya, dan kuil Sovereign tidak lagi dapat memprotes. Bayangkan betapa lebih hancurnya buku itu jika berakhir di tangan seseorang yang bukan anggota keluarga kerajaan. Tolong jangan memburu kandidat archduke Ehrenfest satu demi satu.”

“Hati-hati, Rozemyne,” Anastasius memperingatkanku dengan tatapan tajam. “Anda berbicara di atas stasiun Anda.”

Aku memelototinya secara bergantian. “ Anda mengatakan kepada saya untuk tidak menahan apa pun, Pangeran Anastasius. Jika Anda akan memerintahkan saya dengan keputusan kerajaan untuk menikahi Pangeran Sigiswald, setidaknya kembalikan Ferdinand ke Ehrenfest. Kehilangan dia telah membuat kita semua dalam keadaan yang mengerikan.”

“Itu bukan pilihan. Ahrensbach akan runtuh.”

Saya meremas pemblokir suara, marah karena perbedaan perlakuan kami. “Kamu pasti cepat memihak Ahrensbach. Apakah tidak harus dibuat untuk menangani masalahnya sendiri? Bagaimanapun, itu adalah pendirian Anda dengan Ehrenfest. Katakan padaku, apa yang terjadi dengan janjimu untuk memperlakukan Ehrenfest seperti bangsawan lain yang memenangkan perang saudara? Anda setuju untuk memulai selama Konferensi Archduke ini. Apakah keluarga kerajaan tidak terlalu memikirkan kadipaten dan kontribusi saya?

Jika mereka mengatakan ya dan ini adalah cara keluarga kerajaan melakukan sesuatu, maka tidak akan ada hal lain yang bisa saya lakukan. Tetap saja, saya sangat frustrasi sehingga saya ingin menggertakkan gigi dan menggigit bibir.

Eglantine tersenyum padaku. Itu adalah senyum merendahkan, seolah-olah dia sedang menonton seorang anak membuat ulah. “Kontribusi Anda sama sekali tidak signifikan, Lady Rozemyne ​​— tetapi faktanya adalah bahwa Ahrensbach lebih penting dan dalam situasi yang jauh lebih genting daripada Ehrenfest.”

Ahrensbach adalah kadipaten yang lebih besar dari pihak pemenang perang saudara, dan saat ini bertanggung jawab atas setengah dari Old Werkestock. Itu jauh lebih penting daripada Ehrenfest, memiliki lebih banyak tanah, populasi yang lebih besar, dan satu-satunya gerbang pedesaan Yurgenschmidt yang terbuka, dan keadaannya juga jauh lebih buruk. Saat ini, hanya ada dua orang dewasa di antara keluarga agungnya—tiga jika Anda menghitung Ferdinand. Itu benar-benar tidak cukup untuk mendukung kadipaten yang lebih besar.

Saya mengerti bahwa Ahrensbach menderita karena kurangnya kandidat archduke, tetapi bukankah itu akibat dari tradisi aneh mereka yang mereduksi semua kandidat lain menjadi archnobles setiap kali ada pergantian archduke? Tampaknya tidak adil bahwa Ferdinand—dan Ehrenfest—harus menderita karena adat kadipaten lain.

“Jadi maksudmu, kontribusiku untuk keluarga kerajaan tidak pernah berarti,” kataku. “Keinginanku akan selalu ditolak.”

“Itu tidak benar,” jawab Anastasius. “Ada beberapa hal yang bisa kita lakukan dan beberapa hal yang tidak bisa kita lakukan. Permintaan Anda agar kami mengembalikan Ferdinand mungkin tampak layak, tetapi dia adalah satu-satunya pilar yang menjaga Ahrensbach tetap berdiri. Kita tidak bisa mengambil risiko membawanya pergi tanpa Zent yang memegang Grutrissheit.”

“Saya tidak yakin saya mengerti…”

“Kita tidak dapat mengembalikan Ferdinand ke Ehrenfest sampai kita dapat membagi tanah Ahrensbach, membuat kadipaten yang lebih rendah, dan menugaskan mereka aubs dari keluarga adipati agung adipati lainnya.”

Eglantine mengangguk. “Karena tidak ada Grutrissheit untuk menggambar ulang perbatasan negara, itu jatuh ke tangan Kedaulatan dan kadipaten yang lebih besar untuk mengelola wilayah yang kalah perang saudara. Dalam hal ini, jika Ahrensbach runtuh sekarang, tidak akan ada yang menggantikan atau menopang tanahnya. Menurut Anda, bagaimana nasib Ehrenfest jika, sebagai tetangganya, ia dibebani dengan tugas seperti itu?

Ehrenfest sudah berjuang dengan tanahnya sendiri setelah membersihkan begitu banyak bangsawan; kami tidak memiliki kelonggaran untuk menjaga kadipaten lain juga.

“Kekurangan mana yang melumpuhkan Ahrensbach adalah satu-satunya alasan mengapa perilaku Lady Detlinde diabaikan,” lanjut Eglantine. “Lady Magdalena agak marah setelah kunjungannya tempo hari.”

Detlinde rupanya cukup kasar untuk menjamin eksekusi segera. Kekurangan mana membuatnya perlu untuk menyelamatkannya, tetapi hanya selama dia dibutuhkan. Nasibnya sudah ditentukan, dan kesadaran itu mengejutkanku seperti terjun ke air sedingin es.

“Kalau begitu, paling tidak, berjanjilah padaku bahwa Ferdinand tidak akan dihukum bersamanya,” kataku. “Awalnya dia hanya di Ahrensbach, bertunangan dengan wanita yang tidak dia cintai dan terjebak meminum ramuan demi ramuan, karena raja membuatnya memilih antara itu dan membunuh saudaranya sendiri. Pangeran Anastasius, bagaimana perasaanmu jika berada dalam situasi yang sama, dipaksa untuk memutuskan antara membunuh Pangeran Sigiswald atau menikahi Lady Detlinde? Dalam kasus yang terakhir, bagaimana perasaan Anda jika Anda kemudian dieksekusi karena kekasarannya?”

Anastasius meringis memikirkannya; kemudian, mata abu-abunya berhenti menatapku. “Kami tidak akan bisa menghindari hukuman Ferdinand begitu dia menikah,” katanya memprovokasi. “Jika kamu ingin menyelamatkannya dari takdir ini, dapatkan Grutrissheit sekarang, sementara Starbinding mereka tertunda.”

aku bergidik. Jelas dari raut wajahnya bahwa dia tidak akan ragu untuk mengeksploitasi saya untuk tujuannya sendiri, tetapi saya menolak untuk membiarkan hal itu menghentikan saya. “Kalau begitu, apakah kamu akan mengembalikan Ferdinand ke Ehrenfest?”

“Jika Anda dapat meramalkan masalah yang akan ditimbulkan oleh pemindahannya dari Ahrensbach dan dapat memikirkan cara untuk menyelesaikannya, maka ya, seperti yang Anda inginkan.”

Aku tidak akan membiarkan Ferdinand dieksekusi bersama Lady Detlinde.

Ini adalah kesempatanku untuk menyelamatkannya. Aku harus mengunjungi kuil, mendapatkan Grutrissheit, dan menjadi istri ketiga Sigiswald… tapi itu adalah pengorbanan yang bersedia kulakukan.

Tidak peduli apa yang mereka minta dariku, aku akan menggunakan Grutrissheit sebagai tamengku dan menyelamatkannya.

“Kami di sini,” kata Anastasius, mengakhiri pembicaraan kami sebelum mendesakku untuk maju. Kami berdiri di depan kuil putih. Saya membersihkannya, seperti yang lainnya, dan kemudian menyentuh pintu. Seketika, saya diangkut ke dalam.

“Yang ini untuk Dewi Angin…” gumamku pada diriku sendiri. “Batu tulis itu adalah warna ilahinya.”

Aku bisa melihat patung dewi memegang perisai bundar di tangan kirinya dan batu tulis kuning di tangan kanannya, berdiri di antara patung-patung yang menggambarkan bawahannya.

“O Schutzaria Dewi Angin, O Ordoschnelli Dewi Kurir, O Dregarnuhr Dewi Waktu, O Mestionora Dewi Kebijaksanaan… Berilah aku Kitab Mestionora agar aku bisa menyelamatkan Ferdinand. Segala puji bagi para dewa!”

Kemudian, saya mengambil batu tulis yang sudah selesai.

“Doa-doa Anda telah sampai kepada saya, dan nilai Anda telah diakui. Saya, Schutzaria, sekarang akan memberi Anda kata yang diperlukan untuk mendapatkan Kitab Mestionora.

Seperti yang diharapkan, itu menunjukkan teks boilerplate yang sama dengan yang lain, dengan satu-satunya perbedaan adalah kata sang dewi. Batu tulis itu menyatu dengan schtappe di dalam diriku, lalu aku mengulangi apa yang terukir di benakku.

“Teidihinder.”

Dan dengan itu, aku berada di luar lagi. Saya memeriksa pintu untuk memastikannya terkunci, lalu kembali ke Eglantine dan Anastasius. Di samping garis hitam dan biru di langit sekarang ada garis kuning, dan aku bisa melihat pola rumit terbentuk.

“Lanjutkan ke yang berikutnya,” Anastasius menginstruksikan. “Mulai saat ini dan seterusnya, semua orang menunggangi binatang buasmu.”

Tampaknya melakukan seluruh perjalanan dengan berjalan kaki menjadi sedikit berlebihan bagi yang lain. Kami semua menyusuri jalur berikutnya—dan moda transportasi baru kami berarti kami mencapai kuil berikutnya dalam waktu singkat. Sekali lagi, saya membersihkannya dan kemudian masuk ke dalam.

“Mari kita lihat … Yang ini pasti untuk Dewa Kehidupan.”

Ada Ewigeliebe dengan pedang dan bawahannya, tapi tempat ini sangat berbeda dari yang lain; ketiga belas patung itu ditempatkan di sekitar sebuah kuil kecil. Memang, itu adalah kuil di dalam kuil!

Tunggu, apakah itu kuil Bumi? Aku bertanya-tanya. Tampaknya tidak mungkin Ewigeliebe dan bawahannya akan menjaga hal lain dengan begitu saksama. Tapi mengapa repot-repot membuat ulang Alkitab sedekat ini…?

Saya ingin menghela nafas, tetapi sesuatu memaksa saya untuk berdoa. Aku mengangkat tangan dan menatap Ewigeliebe, Dewa Kehidupan.

Oh! Batu tulisnya belum utuh!

Itu hanya setengah selesai, yang masuk akal, sekarang saya memikirkannya; Saya jarang berdoa kepada Dewa Kehidupan. Satu-satunya saat yang saya ingat melakukannya di Royal Academy adalah ketika kami sedang mempersiapkan pertandingan pengambilan pengantin melawan Dunkelfelger. Pilar putih muncul saat aku mengajari Wilfried cara menggunakan instrumen suci.

“O Ewigeliebe Dewa Kehidupan, O Schneeahst Dewa Es, O Schlaftraum Dewa Mimpi, O Cuococalura Dewa Memasak …”

Saya bertanya-tanya apakah berdoa kepada Cuococalura akan memberi saya berbagai resep baru…

Dengan mengingat hal itu, saya terus berdoa. Tidak lama kemudian saya mulai merasakan banyak mana tersedot keluar dari saya, persis seperti yang dijelaskan Eglantine. Batu tulis mencapai penyelesaian tepat ketika semakin sulit bagi saya untuk mempertahankan pendirian saya.

Sebuah suara bergema di kepalaku, “Doamu telah sampai padaku, dan nilaimu telah diakui. Saya memberi Anda izin untuk berdoa kepada istri saya, Geduldh.

Tunggu, ya? Bagaimana dengan kata untuk mendapatkan Kitab Mestionora?!

Saya bingung; ini tidak terjadi di kuil lain. Kemudian, pintu kuil bagian dalam mulai terbuka, menampakkan patung Geduldh sang Dewi Bumi. Batu tulis di tangannya sudah lengkap, mungkin karena Ritual Dedikasi yang kami lakukan di sini di Royal Academy.

Tapi, tunggu … bagaimana cara mendapatkannya?

Patung-patung Ewigeliebe dan bawahannya masih mengelilingi kuil Bumi, mencegahku masuk ke dalam. Aku cukup yakin bahwa bahkan mencoba untuk mendekat akan mengilhami Dewa Kehidupan untuk menebasku dengan pedangnya—sebuah pemikiran yang menakutkan, tentu saja. Saya mengambil dan meminum salah satu ramuan peremajaan di pinggul saya saat saya mempertimbangkan apa yang harus dilakukan.

Bisakah saya setidaknya lebih dekat sekarang karena Ewigeliebe telah menerima saya?

Dan kemudian saya tersadar—dia telah mengizinkan saya untuk berdoa dan tidak lebih. Tidak pernah dia mengajakku mendekat. Saya menatap patung Ewigeliebe di depan kuil, dan memohon kepada Dewi Bumi untuk membantu saya.

“Tolong ajari aku cara mendapatkan batu tulis! Terpujilah Geduldh, Dewi Bumi!”

Mana terbang keluar dari cincinku. Kemudian, batu tulis merah di tangan Geduldh berpendar, menghilang, dan muncul kembali di samping batu tulis putih yang dipegang Ewigeliebe.

“Doamu telah mencapai Geduldh, dan nilaimu telah diakui. Dia dan aku sekarang akan memberimu kata-kata yang diperlukan untuk mendapatkan Kitab Mestionora.”

Jadi Ewigeliebe yang berbicara dan memberi batu tulis… Dia benar-benar protektif.

Itu adalah tipu muslihat yang cukup menyusahkan, tetapi saya terkesan bahwa Zent pertama telah bersusah payah merangkum begitu banyak dari apa yang tertulis di dalam Alkitab. Saat aku merenungkan betapa telitinya dia, pintu ke kuil Geduldh tertutup lagi.

Saya mengambil batu tulis putih dari tangan Dewa Kehidupan. Setelah pengalaman yang tidak biasa, saya pikir itu mungkin mengatakan sesuatu yang unik, tetapi teksnya sama seperti biasanya; hanya kata yang diberikan yang pernah berubah. Batu tulis itu menyatu dengan schtappe di dalam diriku, dan kata baru itu keluar dari bibirku.

“Neigunsch.”

Selanjutnya, saya mengambil dan memeriksa batu tulis merah itu.

“Namun, kata ini saja tidak akan cukup; calon Zent harus mendapatkan kata-kata dari dewa lain juga.

Batu tulis merah juga menyatu dengan schtappe batinku.

Toleransi.

Sekali lagi, saya berada di luar. Rasanya seolah-olah aku telah menghabiskan waktu lebih lama dari biasanya di kuil, karena kali ini aku perlu mendapatkan dua batu tulis, tetapi tidak ada satu momen pun yang benar-benar berlalu. Aku menatap ke langit—seseorang berterima kasih padaku karena sementara itu telah mencuci kuil—dan melihat lebih banyak warna daripada sebelumnya. Apa yang akan terjadi setelah saya mendapatkan semua papan tulis? Kami terus maju ke wilayah yang tidak diketahui, dan sejujurnya itu agak menakutkan.

“Ke depan,” kata Anastasius.

Aku menggelengkan kepalaku, mencoba menghilangkan rasa takut yang menumpuk di dalam diriku. Jelas sekarang bahwa keluarga kerajaan tidak akan pernah membantu saya hanya karena belas kasihan; Saya membutuhkan sesuatu untuk tawar-menawar dengan mereka.

Saya tidak takut. Aku akan menyelamatkan Ferdinand.

Saat kami terus menyusuri jalan samping, mau tak mau aku menyadari bahwa jalan di depan semakin terang.

“Berapa banyak dari kuil ini yang ada?” Ottilie bergumam, suaranya diwarnai kekhawatiran.

“Enam,” jawab Damuel tanpa henti. Kecepatannya membuatnya mendapat tatapan aneh dari Ottilie, tapi dia telah memastikan lokasi mereka sebelum keberangkatan kami.

“Itu dia,” kata Anastasius saat kuil berikutnya terlihat. “Rozemyne, yang biasa.”

Saya mencuci kuil, lalu masuk ke dalam sambil berpura-pura memeriksa apakah itu terkunci.

“Yang ini untuk Dewi Cahaya.”

Ada dua belas patung yang mengelilingi salah satunya yang tampaknya mengenakan mahkota Cahaya. Di tangan tengah patung itu ada tablet emas yang bersinar redup dan mengingatkanku pada api yang dihasilkan oleh sihir kontrak.

“Wahai Dewi Cahaya, wahai Gebordnung Dewi Ketertiban, wahai Unheilschneide Dewi Pemurnian, wahai Liebeskhilfe Dewi Pengikat… Aku akan melakukan apa saja untuk menyelamatkan Ferdinand, jadi tolong beri aku bimbinganmu. Segala puji bagi para dewa!”

Aku mengalihkan pandanganku ke batu tulis feystone, dan…

“Ya, angka itu. Seperti Dewa Kegelapan, dia ingin aku menyebutkan nama yang dia berikan padaku.”

Itu muncul dalam pikiran saya tanpa penundaan. Saya telah menerima nama kedua dewa tertinggi selama salah satu pelajaran praktik tahun ketiga saya.

“Terpujilah Versprechredi, Dewi Cahaya.”

Tablet emas di tanganku menyedot sebagian manaku, dan teks di permukaannya segera berubah.

“Doa-doa Anda telah sampai kepada saya, dan nilai Anda telah diakui. Sekarang saya akan memberi Anda kata yang diperlukan untuk mendapatkan Kitab Mestionora. Namun, kata ini saja tidak akan cukup; calon Zent harus mendapatkan kata-kata dari dewa lain juga.

Kemudian, seperti yang diharapkan, tablet emas menyatu dengan schtappe internal saya. Saya mengucapkan kata yang diberikan kepada saya oleh Dewi Cahaya.

“Austrag.”

Di luar kuil, saya melihat Anastasius juga menyentuh pintu, alisnya berkerut karena frustrasi dan penyesalan. Dia pasti menyadari bahwa saya sedang memandangnya, karena dia kemudian memasang ekspresi yang lebih netral.

“Selesai?” dia bertanya padaku. Aku mengangguk sebagai jawaban, lalu dia menoleh ke pengikutnya dengan jubahnya yang mengembang secara dramatis dan berkata, “Ke yang berikutnya, kalau begitu.”

Berikutnya dan terakhir.

Ada enam kuil besar di peta. Kami berjalan ke yang terakhir, lalu saya membersihkannya dan menyentuh pintunya. Di dalamnya ada tiga belas patung lainnya, yang paling tengah memegang tongkat di tangan kanannya dan tablet hijau berkilauan di tangan kirinya. Itu cukup bagiku untuk mengidentifikasinya sebagai Flutrane, seorang dewi yang cukup kuat untuk membasuh Ewigeliebe di awal musim semi menggunakan air dari salju yang mencair, tetapi juga cukup baik untuk menyembuhkan Geduldh yang terluka.

“O Flutrane Dewi Air, O Verdrenna Dewi Guntur, O Heilschmerz Dewi Penyembuhan, O Verführemeer Dewi Lautan… Tolong bersihkan gunung bencana yang membebani Ferdinand. Segala puji bagi para dewa!”

Meskipun saya mengendarai Pandabus saya, saya pasti lelah mengunjungi semua tempat suci bersama keluarga kerajaan; Saya memberikan doa yang agak ceroboh dan kemudian mengambil tablet hijau itu. Yang mengejutkan saya, teks di atasnya berbeda dari biasanya — mungkin karena ini adalah kuil terakhir.

“Doa-doa Anda telah sampai kepada saya, dan nilai Anda telah diakui. Sekarang saya akan memberi Anda kata terakhir yang diperlukan untuk mendapatkan Kitab Mestionora. Wahai kandidat Zent yang agung, yang telah mendapatkan kata-kata dari dewa-dewa lain juga, jangkau dan rebut apa yang Anda cari.”

Bagian selanjutnya dari proses itu sangat akrab: batu tulis hijau menyatu dengan schtappe saya, lalu saya mengucapkan kata baru yang saya terima.

“Rombekur.”

Setelah mengunjungi semua kuil, saya diberi instruksi yang sangat dinanti untuk menjangkau dan mengambil Kitab Mestionora. Jika apa yang dikatakan Dewi Air itu benar, maka Grutrissheit sudah dekat.

Percayalah, aku menginginkannya, tapi… kemana tepatnya aku harus pergi?!

Yang paling mencurigakan dari semuanya adalah garis-garis dengan berbagai warna yang muncul di langit saat aku pergi dari satu kuil ke kuil lainnya. Aku mengulurkan tangan seolah ingin meraihnya.

C’mere, Kitab Mestionora…

“Apa yang kamu lakukan?” tanya Anastasius, menyipitkan matanya ke arahku. Tidak ada yang terjadi.

Menisik.

“Oh, saya hanya berpikir bahwa saya harus berdoa dalam perayaan sekarang karena semua kuil sudah bersih.” Itu adalah alasan acak, tapi patut dicoba. Jadi, dengan Anastasius, Eglantine, dan pengikut mereka mengawasiku, aku mengucapkan doa dan menembakkan mana ke langit.

Tetap saja, tidak ada yang terjadi.

Apa yang harus aku lakukan…? Para dewa bisa jadi sedikit kurang ambigu.

Bagaimanapun, masih terlalu dini untuk putus asa. Arsip bawah tanah berisi lebih banyak dokumen tentang kuil; mungkin mereka akan memberi saya gambaran tentang apa yang harus saya lakukan selanjutnya.

Tapi, yah, kurasa ramuan peremajaan lebih dulu.

Membersihkan kuil telah menghabiskan banyak mana, dan perjalanan panjang kami telah menguras staminaku, meskipun aku menunggangi binatang buasku. Aku ingin memulihkan keduanya sebelum kembali ke arsip bawah tanah, jadi aku mengambil ramuan berisi kebaikan dari pinggangku.

Ekspresi Ottilie berubah menjadi khawatir. “Lady Rozemyne, apakah melakukan semua waschen itu terlalu berat untuk ditanggung tubuhmu? Bahkan jika tidak, saya sangat percaya bahwa Anda telah melakukan perjalanan terlalu jauh hari ini…”

“Jangan takut,” kata Anastasius, “itu adalah kuil terakhir. Kami akan memberi Rozemyne ​​waktu untuk beristirahat sebelum kami kembali ke perpustakaan.”

Aku mengabaikan kekhawatiran Ottilie dan tersenyum. “Aku akan baik-baik saja setelah aku bisa memulihkan manaku.”

Oh…?

Saat aku menunggu ramuannya bekerja, perasaan bahwa aku tidak bisa mengendalikan mana yang meluap di dalam diriku tiba-tiba mulai memudar. Sedikit demi sedikit, aku bahkan mulai memampatkan manaku. Saya sekarang dapat meningkatkan kuantitas saya semudah sebelum ritual perlindungan ilahi saya.

Aku menatap tanganku, dan memiringkan kepalaku. Mungkinkah schtappe saya telah tumbuh…?

“Apakah ada masalah, Nona Rozemyne?” terdengar suara Eglantine. Dia telah memperhatikan sorot mataku dan menawarkan alat sihir pemblokir suara. Anastasius dengan cerdik memperhatikan niat kami untuk melakukan percakapan pribadi dan datang, jadi Eglantine memberinya pemblokir suara juga dengan setengah tersenyum.

“Rasanya schtappe saya telah berevolusi,” kataku kepada mereka.

“Apa?” kata Anastasius. “Menjelaskan.”

“Itu benar-benar hanya perasaan—aku tidak bisa mengatakan apakah itu benar—tetapi apakah kamu ingat bagaimana schtappe yang aku peroleh di tahun pertama tidak lagi cocok untukku setelah aku melakukan ritual untuk mendapatkan perlindungan dewa?”

“Ya,” jawab Anastasius dengan anggukan.

Aku membuka dan menutup tanganku. “Tablet yang diperoleh seseorang di kuil sangat mirip dengan Kehendak Ilahi. Setelah mendapatkan semuanya, aku mendapatkan kontrol superior atas manaku.”

“Jadi seseorang dapat mengubah schtappe seseorang dengan mendapatkan tablet kuil…?” Eglantine merenung dengan keras, lalu tersenyum cerah. “Itu berarti masih ada harapan untuk Pangeran Sigiswald.”

Terlalu dini untuk bersukacita, menurut saya; seseorang harus mengumpulkan feystones dan terus menawarkan mana di kuil kecil untuk mendapatkan perlindungan dari dewa utama, dan kami bahkan tidak tahu apakah mendapatkannya melalui ritual berulang akan mengizinkan satu orang masuk ke kuil besar. Dia harus menempuh jalan panjang dalam kedua kasus itu.

“Itu jalan yang panjang dan tidak pasti,” kataku. “Dia perlu berdoa di kuil kecil, mengulangi ritual perlindungan ilahi untuk mengamankan perlindungan setiap dewa utama, lalu kembali ke Garden of Beginnings untuk meningkatkan schtappe-nya. Saya tidak tahu apakah langkah terakhir itu mungkin. Hal-hal seperti itu ada di tangan para dewa, jadi saya tidak dapat menerima tanggung jawab untuk itu.

Tetap saja, itu lebih baik daripada tidak memiliki harapan sama sekali, jawab Eglantine. Senyumnya yang mempesona hampir memenangkan hati saya, tetapi saya menggelengkan kepala untuk mengusir pesona palsunya. “Nyonya Rozemyne?”

“Kita sudah selesai mengitari kuil, tapi bagaimana sekarang?” tanyaku, mengganti topik pembicaraan.

“Kami akan kembali ke arsip bawah tanah,” kata Anastasius. “Bel keempat semakin dekat. Semuanya, di atas binatang buasmu. ”

Saya mengembalikan alat sulap pemblokir suara dan naik ke Lessy. Kemudian, kami semua mulai berjalan kembali ke perpustakaan.

Ah!

Begitu kami berada di udara dan di atas pepohonan, saya melihat bahwa garis berwarna yang menghubungkan kuil telah membentuk lingkaran sihir raksasa. Kami tidak cukup tinggi bagi saya untuk melihat semuanya, dan saya tidak tahu apa yang akan dilakukannya ketika diaktifkan, tetapi tampaknya menutupi seluruh Royal Academy, dengan bangunan pusat cukup tepat di tengahnya. Lingkaran itu mungkin terfokus pada Aula Terjauh pada khususnya.

Saya tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi saya tahu bahwa itu adalah sesuatu yang ekstrem. Jantungku berdebar tidak menyenangkan di dadaku.

2. Volume 26 Chapter 9

Lebih dalam ke Arsip Bawah Tanah

“Saya perlu memberi tahu Ayah bahwa Anda telah mengunjungi kuil, dan berbicara dengannya tentang apa yang akan terjadi selanjutnya,” kata Anastasius. Setelah membawa saya kembali ke arsip bawah tanah, dia dan Eglantine akan makan siang dan kemudian menghadiri pertemuan sore.

“Pangeran Anastasius… apakah tindakanmu di sini hari ini dilakukan secara rahasia, secara kebetulan?”

“Saya tidak akan mengatakan itu, tetapi saya sadar bahwa saya mungkin terlalu terburu-buru.”

Benar-benar? Hanya sedikit?

Anastasius berusaha untuk tidak berekspresi, seperti yang biasa terjadi di kalangan bangsawan, tapi aku bisa melihat kekhawatiran di matanya. Paling tidak, dia jauh lebih mudah dibaca daripada Ferdinand.

Hm… Dia dan Eglantine benar-benar keras kepala hari ini. Mungkinkah sesuatu terjadi di keluarga kerajaan?

Aku mendesah pada optimismeku sendiri—bahkan sekarang, aku mencoba mencari alasan untuk memercayai mereka—dan menuruni tangga menuju arsip bawah tanah. Schwartz dan Weiss berdiri di kedua sisi dinding transparan, di luar mana Hildebrand dan Magdalena sudah bekerja. Hannelore pasti sedang beristirahat, karena dia tidak terlihat di mana pun.

Pengikut kami sedang menyiapkan makan siang, tetapi mereka berhenti untuk menyambut kami ketika kami tiba.

“Kami akan kembali ke vila setelah berbicara dengan Lady Magdalena,” Anastasius mengumumkan kepada pengikutnya sendiri setelah mencapai dasar tangga. “Ada banyak hal yang perlu kita diskusikan dengan Ayah dan kakakku. Hubungi mereka sekaligus.”

Para pengikut Anastasius dan Eglantine mengirimkan ordonnanze, mulai mengepak beberapa barang, dan menyuruh para pengikut Magdalena untuk memanggil wanita mereka. Saya melewati mereka dan menuju ke tempat istirahat, di mana saya menemukan Hannelore. Dia meletakkan cangkir tehnya dan memberiku senyum hangat yang menyembuhkan.

“Selamat datang kembali, Nona Rozemyne. Apakah kamu sudah selesai membersihkan semua kuil?”

“Memang. Saya membersihkan yang terakhir beberapa saat yang lalu. ”

Weiss kemudian melompat, yang mengejutkan saya; dia jarang meninggalkan posnya di dinding transparan saat kami mengunjungi arsip.

“Weiss, ada apa?” Hannelore bertanya, mengedipkan mata merahnya. “Kamu bergerak begitu tiba-tiba sehingga kupikir sesuatu telah terjadi.”

Shumil tidak memberikan tanggapan. Sebaliknya, ia langsung menghampiri saya, meraih tangan kanan saya, dan berkata, “Ikuti saya, Nyonya.”

“Hm? Weiss?”

Sebelum saya sempat bertanya ke mana, saya menyadari bahwa hanya ada satu tempat yang akan dibawa oleh para shumil setelah saya selesai berdoa di semua kuil—lokasi selanjutnya dalam perjalanan untuk mendapatkan Kitab Mestionora. Aku menelan ludah, lalu melihat Schwartz mendorong Hildebrand keluar dari arsip.

“Schwartz mulai menyuruhku pergi tiba-tiba,” keluh Hildebrand. “Apa sebenarnya— Rozemyne?”

Semua orang memandangi para shumil karena perilaku aneh mereka—dan padaku karena terlibat dengannya.

Kurasa aku harus terus berjalan…

Aku menoleh ke Anastasius, yang memberiku anggukan tegas dengan ekspresi kaku. Gerakannya berarti izin keluarga kerajaan, jadi saya pergi ke arsip bersama Weiss. Schwartz memegang tangan kiriku begitu aku masuk.

“Transkripsikan, Nyonya.”

Saya bahkan tidak perlu bertanya apa; Kitab Mestionora tidak diragukan lagi menungguku. Schwartz dan Weiss membimbingku ke salah satu dinding putih ruangan, dan menyentuh ceruk di permukaannya. Manaku tersedot ke dalamnya; lingkaran sihir muncul, seperti saat kami membuka kunci arsip; dan sebuah celah muncul.

Nah, sepertinya ini jalan.

Aku menoleh untuk mengukur reaksi yang lain, hanya untuk menyadari bahwa dinding transparan yang memisahkan kami telah menjadi buram. Dari dalam arsip, saya tidak bisa melihat satu pun dari mereka.

“Nyonya. Cara ini.”

Bersama-sama, Schwartz dan Weiss menarik lenganku dan membimbingku melewati pintu masuk putih murni yang baru terbentuk. Jantungku berdegup kencang. Hanya mengetahui bahwa Kitab Mestionora ada di depan membuat kaki saya gemetar mengantisipasi dan kegembiraan saya membengkak.

Penasaran seperti apa bukunya…

Kami segera tiba di sebuah pintu yang ditandai dengan lingkaran sihir yang rumit dan bercahaya. Itu jelas terkunci rapat, yang membuatku semakin tegang.

“Ini, Nyonya.”

Atas perintah para shumil, aku mengulurkan tangan dan menyentuh lingkaran sihir. Tanganku langsung dipukul ke belakang, dan percikan yang terasa seperti listrik menyembur ke tubuhku. Persis seperti yang terjadi setiap kali seseorang menyentuh Schwartz atau Weiss tanpa izin.

“Eep!” teriakku, menarik tanganku karena terkejut.

Schwartz dan Weiss menatapku.

“Tidak terdaftar, Nyonya.”

“Tidak bisa masuk.”

Bahkan sebelum saya dapat memproses apa yang baru saja terjadi, kedua shumil menolak masuknya saya. “Terdaftar dengan apa?” aku bertanya dengan bingung.

“Keluarga kerajaan.”

Tanggapan sederhana mereka membuat darah mengalir dari wajahku. Arsip yang berisi Grutrissheit hanya bisa dimasuki oleh mereka yang berdarah bangsawan—Ferdinand sudah memberitahuku hal itu. Dia telah mengatakan bahwa asal-usulku yang biasa akan mencegahku menjadi ratu, tetapi setelah diizinkan masuk ke kuil dan dengan mudah mendapatkan papan tulis dari setiap elemen, sebagian dari diriku tetap optimis dengan keras kepala. Kalau dipikir-pikir, jelas bahwa arsip yang berisi sesuatu yang sangat penting akan memeriksa pendatang dengan pemeriksa darah yang dipaksakan dengan sihir.

Apa yang harus saya lakukan…?

Saya perlu mendapatkan Grutrissheit tahun ini; jika tidak, saya tidak akan bisa menyelamatkan Ferdinand. Itu adalah pilihan terbaik yang tersedia bagiku, dan jalan di depan tiba-tiba tampak jauh lebih suram.

Butuh waktu tiga tahun untuk terdaftar sebagai anggota kerajaan…

Untuk mencegah kandidat archduke yang terampil diambil secara paksa, calon archduke dilarang pindah ke Kedaulatan di luar pernikahan. Dengan kata lain, aku hanya bisa memasuki keluarga kerajaan dengan menikahi Sigiswald—dan Upacara Starbind kami harus menunggu sampai aku cukup umur. Setidaknya itu tiga tahun lagi, yang sama sekali tidak berguna; Ferdinand akan menikah tahun depan .

“Buka…” gumamku, lalu membanting pintu. Tanganku dihempaskan lagi, kali ini dengan kekuatan yang lebih besar. Aku menatap dari tanganku ke lingkaran sihir—percikan api telah membuat jari-jariku mati rasa—lalu menabrak pintu masuk lagi.

“Membuka.”

Sekali lagi, saya ditolak, dan bahkan dengan kekuatan yang lebih besar. Tanganku berdenyut, dan badai emosi berputar-putar di dadaku: frustrasi karena Grutrissheit berada di luar jangkauan, putus asa karena aku tidak dapat menyelamatkan Ferdinand, kemarahan karena lingkaran sihir khusus kerajaan terus menolakku… Mereka semua membuatku sakit.

“BIARKAN AKU MASUK!”

Membiarkan emosiku menjadi liar, aku mengepalkan tanganku yang mati rasa dan menggedor pintu masuk sekuat yang aku bisa. Percikan terbang saat mana penghancurku bentrok dengan mana yang melindungi pintu. Tiba-tiba terdengar letupan dari pergelangan tangan saya, lalu letupan lainnya. Serangan balik lingkaran sihir menghancurkan pesonaku dari Ferdinand, satu per satu, yang membuatku keluar dari amarahku. Dengan panik, aku menarik tanganku.

“Nyonya berbahaya.”

“Harus dihilangkan.”

Setelah ledakan kecil saya, Schwartz dan Weiss pasti telah mengidentifikasi saya sebagai ancaman; feystones di dahi mereka menyala saat mereka bersiap untuk menyerangku.

Aku tidak bisa lagi membiarkan pesona yang diberikan kepadaku dihancurkan, jadi aku bergumam, “Aku pergi…” dan mulai mundur, bahuku merosot. Schwartz dan Weiss mengikutiku, masih waspada dan siap menyerang.

Bahkan saat memasuki kembali arsip, pintu masuknya tetap buram. Aku ambruk di atasnya dan menatap tanganku, yang terasa perih dan kesemutan. Bagian kepalan tanganku yang mengenai lingkaran ditutupi dengan bercak merah dan hitam, seolah-olah terbakar parah. Bahkan pesona Ferdinand tidak sepenuhnya melindungiku.

“Sakit…” Gumamku.

Saat aku terus menatap lukaku, Schwartz dan Weiss menutup jalan yang telah kami buka, lalu melompat dan berdiri di depan pintu arsip. Weiss kemudian melewatinya, di mana pintu masuk menjadi transparan lagi. Aku bisa melihat semua orang menunggu dengan napas tertahan.

“Rozemyne!” seru Hildebrand, tapi Anastasius mencegahnya berlari ke arahku. Dia menyuruh semua orang untuk mundur, lalu masuk sendirian.

“Rozemyne, apakah kamu…?”

“Saya tidak bisa. Pintu terjauh hanya bisa dibuka oleh mereka yang terdaftar sebagai royalti.”

“Aku mengerti …” gumam Anastasius, terdengar menyesal. Dia kemudian melihat tanganku dan membeku. “Apa yang terjadi denganmu?”

“Lingkaran sihir menolakku. Dengan kasar.”

“Saya tidak pernah mengira ini akan terjadi… Tinggalkan arsip dan sembuhkan segera.”

Aku meraih tangannya dan menggelengkan kepalaku. “Apa yang akan terjadi pada Ferdinand? Setahun tidak akan cukup bagiku untuk mendapatkan Grutrissheit. Apa yang harus saya lakukan…?”

“Rozemyne, tenanglah. manamu…”

Instruksinya tidak ada gunanya; itu tidak pernah sesederhana itu. Saya menatap Anastasius dengan tajam dan berkata, “Anda bermaksud untuk menghukum Ferdinand bersama Lady Detlinde, bukan? Apakah Anda dapat ‘tenang’ jika seseorang memberi tahu Anda bahwa mereka akan mengeksekusi Lady Eglantine atau keluarga Anda sepenuhnya karena tindakan Lady Detlinde ?!

Anastasius mengertakkan gigi dengan ekspresi kesakitan, lalu mengerjap bingung. “Bagaimana itu perbandingan yang tepat? Anda tidak menikah atau bertunangan dengan Ferdinand, juga bukan anggota keluarga Anda.”

“Dia adalah wali saya sejak sebelum saya dibaptis, serta pembimbing dan dokter saya; dia setara dengan keluarga. Dia termasuk di antara orang-orang yang perlu saya lindungi lebih dari siapa pun atau apa pun, jadi mengapa saya tidak mengkhawatirkannya? Beraninya kau mengancam akan mengeksekusinya atas kejahatan seorang wanita yang sejak awal tidak ingin dinikahinya—terutama saat dia menenggak ramuan demi ramuan untuk menjaga Ahrensbach bertahan. Siapa yang tidak akan marah ketika seseorang yang mereka sayangi diperlakukan dengan sangat menjijikkan ?!

Saat saya menjadi emosional, pesona yang menutupi tubuh saya mulai menyala. Mereka masing-masing diisi dengan mana dan mulai bersinar.

Oh tidak. Pada tingkat ini, aku akan menghancurkan seorang pangeran…

Kesadaran itu segera mendinginkan kepala saya. Aku menarik napas dalam-dalam, dan memampatkan mana yang membengkak di dalam diriku. Prosesnya jauh lebih mudah daripada biasanya, dan pesona meredup sebelum mana saya bisa bocor — schtappe saya benar-benar telah berevolusi.

Anastasius merajut alisnya. “’Setara dengan keluarga,’ hm…? Saya berharap untuk menyalakan api di bawah Anda — untuk meningkatkan motivasi Anda untuk mendapatkan Grutrissheit — tetapi tampaknya saya melewati beberapa batas. Dia menghela nafas, lalu dengan sedih mulai memberikan sihir penyembuhan padaku. “Adalah kebiasaan bagi pasangan yang sudah menikah untuk dihukum bersama, tetapi Detlinde hanya akan dihukum setelah situasi di Ahrensbach menjadi stabil — dengan kata lain, ketika keluarga kerajaan mendapatkan Grutrissheit, atau ketika Hildebrand dan Letizia dewasa dan menikah. Kami akan mengabaikan Anda membantu Ferdinand bermanuver ke posisi di mana dia dapat melindungi dirinya sendiri. Aspirasi seperti itu masih mungkin untuk dicapai.”

Aku hanya memiringkan kepalaku ke arah pangeran, tidak yakin harus berkata apa. Tampaknya Ferdinand sama sekali tidak dalam bahaya.

Anastasius tersenyum mencela diri sendiri. “Aku benar-benar kehilangan diriku karena urgensi… Aku bertindak terlalu ceroboh dan benar-benar lupa bahwa kamu sering tidak memiliki akal sehat seperti kebanyakan bangsawan. Meskipun saya berbicara dengan cara yang cukup provokatif untuk memotivasi Anda, apa yang saya katakan barusan sangat jelas sehingga saya yakin Ferdinand sudah memahaminya.

Ferdinand mengerti bahwa dia akan dihukum oleh pergaulan…?

Saya tiba-tiba teringat pertemuan kami dengan Eglantine setelah pusaran dedikasi Detlinde; Ferdinand menggunakan rekaman untuk membuktikan bahwa dia telah mencoba menghentikan tunangannya yang keras kepala. Tetap saja, saya menentang dia perlu membuktikan bahwa dia tidak bersalah hanya karena dia bertunangan dengan pembuat onar.

“Ferdinand kemungkinan besar akan memiliki Ahrensbach di bawah jempolnya dalam setengah tahun ke depan,” lanjut Anastasius. “Daripada mengkhawatirkan dia, lebih baik kamu mengkhawatirkan dirimu sendiri.”

“Tentang diriku…?” saya ulangi. Apakah ada yang perlu saya khawatirkan selain Ferdinand dan Ehrenfest?

“Saya mencabut pernyataan saya sebelumnya bahwa kakak laki-laki saya akan mengambil Anda sebagai istri ketiganya; jika hanya anggota keluarga kerajaan yang bisa mendapatkan Grutrissheit, maka bahaya yang Anda hadapi akan jauh berkurang.” Dia mendesah lelah, lalu menatap ke arahku dengan pandangan setengah khawatir dan menambahkan, “Sebagaimana potensi nilaimu bagi kami.”

“Eh, apa? Bahaya yang saya hadapi? Nilai potensial?”

“Kami telah berbicara dengan Aub Ehrenfest mengenai masalah ini. Apa dia tidak memberitahumu apa-apa?”

“Tidak ada sama sekali.”

“Kalau begitu tanyakan detailnya ,” kata Anastasius, menggelengkan kepalanya tak percaya. Sepertinya Sylvester dan saya mengalami sedikit kegagalan komunikasi. “Jika Anda berhasil mendapatkan Grutrissheit, baik untuk Anda sendiri atau untuk diberikan kepada saudara laki-laki saya, kami harus mengamankan Anda dengan cara apa pun yang diperlukan. Tetapi jika Anda tidak memenuhi syarat untuk menjadi kandidat Zent, ​​kami perlu memikirkan kembali masalah ini.

Dia kemudian mengantar saya keluar dari arsip, dan mengantarkan saya ke pengikut saya. “Aku minta maaf karena kami membuatmu membersihkan semua kuil hari ini. Dan, sebagai peringatan… Anda sebaiknya menjaga beberapa penjaga lagi di sekitar Anda.

Pada catatan itu, Anastasius pergi makan siang, dengan Eglantine menemaninya. Begitu mereka pergi, para pengikutku mengelilingiku.

“Nyonya Rozemyne, apa yang sebenarnya terjadi…?”

“Umm… Bagaimana menurut kalian semua?” Saya bertanya.

Ternyata, penghalang itu menjadi putih dan buram begitu Weiss dan aku masuk ke arsip. Pengikut saya tidak bisa melewatinya, begitu pula para bangsawan yang berhasil masuk sebelumnya.

“Beri tahu kami — apa yang kamu lakukan di balik tembok putih, Lady Rozemyne?” Hannelore bertanya padaku. Saya tahu bahwa pengikut saya ingin menanyakan pertanyaan yang sama.

Tidak yakin bagaimana menanggapinya, saya menoleh ke Magdalena. Bibirnya melengkung, dan diam-diam dia menggelengkan kepalanya, menunjukkan bahwa ini terlalu penting untuk saya diskusikan.

Saya tersenyum dan berkata, “Tidak ada sama sekali. Saya tidak memenuhi syarat.”

“Dengan cara apa?” Hildebrand bertanya, penasaran. “Dan untuk apa kamu membutuhkan kualifikasi sejak awal?”

Eglantine telah mengatakan bahwa dia tidak ingin konflik yang tidak perlu dengan kadipaten peringkat atas, jadi saya menolak untuk menjawab, dan sebaliknya menyarankan agar dia bertanya kepada Anastasius. Saya tidak ingin mengatakan apa pun yang tidak perlu yang mungkin membuat saya semakin terlibat dengan para bangsawan, jadi saya akan membiarkan mereka memutuskan bagaimana menanggapi Hildebrand.

Pagi ini saja telah menjadi demonstrasi yang menyakitkan tentang mengapa Sylvester dan Ferdinand sangat ingin aku menghindari keterlibatan dengan keluarga kerajaan dan bangsawan peringkat atas: tidak peduli seberapa baik kami terlihat cocok, kami hanya berteman dalam nama. Mereka memiliki kekuatan yang jauh lebih besar daripada saya, artinya saya harus menerima “permintaan” tidak masuk akal apa pun yang mereka buat dari saya, dan prioritas kami jarang sejalan. Satu-satunya pilihan saya untuk menghindari tuntutan mereka adalah menjadi cukup kuat untuk menolaknya, atau melakukan yang terbaik untuk tidak terlihat oleh mereka.

“Peristiwa pagi ini membuatku kelaparan,” kataku pada Ottilie, dan berpaling dari Hildebrand. “Mari kita makan siang.”

“Terserah Anda, Lady Rozemyne,” jawabnya. “Bel keempat baru saja berbunyi, jadi masuk akal kalau kamu lapar. Cornelius, siapkan tempat duduk untuknya.”

Cornelius telah mengintip ke arahku, alisnya berkerut karena khawatir, tetapi dia tidak membuang waktu untuk menjalankan tugasnya. Dia menawarkan tangannya, yang saya ambil, dan bersama-sama kami pergi ke tempat duduk saya.

“Tunggu sebentar, Rozemyne,” kata Hildebrand. “SAYA-”

“Sayang, jangan ganggu Lady Rozemyne ​​dengan pertanyaan lagi,” sela Magdalena.

Pada saat itu, semua orang kembali ke persiapan mereka — meskipun saya tahu mereka masih mengkhawatirkan saya. Para petugas menuangkan teh, sementara para penjaga mengatur diri mereka sendiri di sekitar tempat duduk mereka. Hildebrand pergi dengan Magdalena, meskipun dia terus menatapku dengan bingung.

Setelah makan siang yang canggung menghabiskan sebagian besar dalam keheningan—tidak ada yang ingin mengatakan apa pun—saya mendedikasikan siang saya untuk menerjemahkan. Saat saya mengerjakan batu tulis tertentu, tiba-tiba saya teringat waktu saya dengan buku sejarah Dunkelfelger.

Bagaimana bisa seorang raja pernah datang dari Dunkelfelger?

Jika seseorang harus terdaftar sebagai bangsawan untuk mendapatkan Grutrissheit, lalu bagaimana hal seperti itu bisa terjadi? Buku itu adalah catatan yang sangat kuno, jadi tidak memberikan penjelasan, tetapi menyiratkan adanya cara lain untuk menjadi raja. Atau mungkin seseorang dari generasi berikutnya telah memasang lingkaran sihir pemeriksa darah untuk mencegah raja muncul dari kadipaten selain milik mereka…

Saya tidak percaya mereka menyangkal metode terbaik saya.

Anastasius mengatakan bahwa akan sangat lama sebelum Detlinde dihukum dan bahwa Ferdinand pasti membuat rencana untuk menyelamatkan dirinya sendiri, tetapi saya tidak tahu apakah dia mengatakan yang sebenarnya. Saya ingin menghubungi Ferdinand tentang bahayanya dan memastikan dia setidaknya aman, tetapi saya dengan tegas diberitahu untuk tidak mengkhawatirkannya.

“Um, Lady Rozemyne ​​…” Hannelore melihat sekeliling dengan ragu-ragu dan kemudian melanjutkan dengan suara pelan, “Lengan bajumu …”

Saya melihat ke bawah dan menyadari bahwa lengan baju saya berlumuran darah; serangan balik lingkaran sihir telah melakukan lebih dari sekedar menghanguskanku.

“Saya sangat berterima kasih atas perhatian Anda, Lady Hannelore, tetapi Pangeran Anastasius telah menyembuhkan luka saya. Saya baik-baik saja.”

“Maaf? Pangeran Anastasius menggunakan sihir penyembuhan padamu?”

Aku mengangguk, memperhatikannya dengan bingung. Anastasius telah memasuki arsip dan kemudian menolak untuk mengizinkan orang lain bergabung dengan kami, jadi siapa lagi yang bisa merawat saya?

Setelah melihat kebingungan saya, Hannelore menjelaskan dengan hati-hati. “Dalam keadaan normal, keluarga kerajaan tidak akan pernah melakukan penyembuhan pada yang lain …” Mereka perlu mendedikasikan mana mereka untuk Yurgenschmidt, jadi ide itu tampaknya tidak terpikirkan. Menyembuhkan lukaku adalah cara tidak langsung Anastasius untuk meminta maaf kepadaku, karena statusnya mencegahnya untuk mengakui kesalahan atau berakhir dengan utangku.

Bagaimana saya bisa mengetahuinya? Lagi pula, itu tidak akan membuat banyak perbedaan — jika Ferdinand akhirnya dihukum karena Detlinde, saya tidak akan pernah memaafkan Anastasius, tidak peduli seberapa banyak dia meminta maaf.

“Waktunya pergi, Rozemyne,” kata Sylvester. Beberapa hari terakhir ini pasti membuatnya sadar bahwa memanggil namaku saja tidak cukup, karena dia merenggut batu tulis itu dariku tanpa ragu sedikit pun.

Aku meletakkan alat tulisku, menyerahkan pekerjaan hari ini ke Magdalena, lalu meninggalkan perpustakaan bersama Sylvester.

“Apakah saya dalam bahaya?” tanyaku saat kami berjalan kembali ke asrama. “Pangeran Anastasius mengatakan ada hal-hal yang belum kamu ceritakan padaku.”

“Kita akan membicarakannya nanti,” jawab Sylvester dengan meringis, lalu tersenyum padaku dan berkata, “Kalian berdua pasti sudah cukup mengobrol sampai dia mengungkitnya.”

“Kita akan membicarakannya nanti.”

Kami saling berpandangan, lalu menghela nafas berat. Tampaknya Sylvester juga terlibat dalam banyak bisnis jahat.

“Kau tahu, ayah angkatku tersayang… kejadian hari ini telah membuatku sangat sadar mengapa semua orang ingin aku menjauh dari keluarga kerajaan.”

Sylvester menatapku dengan ekspresi yang sangat lelah. “Hah. Butuh waktu selama ini untuk mengerti, bukan? Benci untuk membocorkannya kepada Anda, tetapi Anda seharusnya lebih cepat memahaminya. Ini sudah terlambat.”

Tunggu, apa maksudmu dengan itu?!

3. Volume 26 Chapter 10

Surat dan Diskusi

Sylvester dan aku menghabiskan sisa perjalanan kami kembali ke asrama dengan bercakap-cakap satu sama lain dan meminta pengikut kami untuk menjadwalkan pertemuan setelah makan malam. Sekembalinya kami, Lieseleta bergegas menghampiri saya.

“Selamat Datang kembali. Profesor Hirschur sedang menunggu kalian berdua di ruang rekreasi.”

“Profesor Hirschur?”

Sylvester dan aku bertukar pandang, lalu pergi ke ruang rekreasi. Hirschur segera menonjol bagi kami; di sebuah ruangan yang penuh dengan orang dewasa yang sangat sibuk yang mondar-mandir di sana-sini untuk mempersiapkan hari-hari mendatang, dia dengan santai berdiri di rak buku, membaca.

“Hirschur?!” seru Sylvester. “Apa yang kamu lakukan di sini?!”

“Aub Ehrenfest, Lady Rozemyne,” dia menyapa kami, meski matanya tetap terpaku pada bukunya. Hanya setelah dia mengembalikannya ke tempat yang seharusnya, dia akhirnya melihat ke arah kami. “Akhirnya kembali, begitu. Saya datang membawa surat dari Ferdinand.”

“Dari Ferdinand…?” saya ulangi. “Tapi Upacara Starbind-nya ditunda. Apa maksudmu dia tetap datang ke Royal Academy?”

“Penundaan yang sama berarti dia masih menjadi warga Ehrenfest. Akibatnya, meskipun dia tidak dapat menghadiri konferensi, saya membayangkan ada sedikit yang menghentikannya untuk mengunjungi asrama. Salah satu pelayannya memberikan ini kepadaku.”

Itu mengingatkanku—Ferdinand pernah mengikuti Konferensi Archduke di masa lalu, hanya untuk dipanggil ke Royal Academy. Mungkin itu terjadi lagi.

Hirschur menunjuk ke sebuah kotak ajaib yang duduk di dekatnya dan berkata, “Tolong buka segera, Aub Ehrenfest.” Itu terlihat terlalu besar untuk sebuah surat sederhana, tetapi keuntungannya adalah hanya archduke yang bisa membukanya. “Saya diberitahu bahwa Ferdinand juga memasukkan beberapa dokumen penelitian di dalamnya, untuk memastikan bahwa saya akan segera membawanya ke sini. Langkah yang agak kurang ajar, tidakkah Anda setuju?

“Apakah Anda tidak akan lalai mengirimkannya sampai musim dingin berikutnya?” Saya bertanya. “Dia terlalu mengenalmu, Profesor Hirschur.”

“Jelas sekali.”

Jangan terlihat begitu bangga tentang itu!

Sylvester membuka kotak itu dengan senyum masam, dan Hirschur menerkam dokumen di dalamnya. Begitu dia memegangnya, dia mulai membacanya dengan ekspresi puas.

“Tentang apa mereka?” Saya bertanya.

“Alat sulap perpustakaan. Tampaknya mereka dapat dibuat lebih mudah dengan memisahkan fungsi pengorganisasian dan pencarian dokumen. Tetap saja, proses pembuatannya agak sulit, dan membutuhkan bahan berkualitas tinggi…”

Alat ajaib yang dapat mengatur dan mencari dokumen? Tunggu, apakah itu berarti saya dapat memasukkan versi sederhana dari Schwartz dan Weiss di perpustakaan saya?!

Kedua shumil juga bertanggung jawab untuk membimbing para bangsawan ke Grutrissheit, tapi bagian itu tidak akan berguna bagiku.

“Profesor Hirschur, biarkan aku melihat mereka juga!” Saya menangis. “Kamu tidak peduli mengatur dokumen, kan?” Saya melompat-lompat, mencoba untuk setidaknya melihat sekilas penelitian, tetapi Hirschur mengangkatnya lebih tinggi dari yang bisa saya capai.

“Saya datang lebih dulu, Nyonya Rozemyne. Alat-alat ini akan jauh lebih bermanfaat bagi saya, karena dokumen saya akan tetap tidak tertata tanpanya.”

Guh… Dia benar!

Saya mengingat keadaan laboratorium Hirschur dan segera menyerah. Dia membutuhkan alat sulap pengorganisasian lebih dari siapa pun.

“Saya berharap dapat menyelesaikan sentuhan akhir pada awal semester akademik berikutnya,” Hirschur memberi tahu saya. “Kalau begitu, Anda boleh datang ke laboratorium saya, jika Anda tertarik.”

“Kamu berharap aku menunggu sampai musim dingin…? Saya ingin membacanya sekarang.”

“Kamu sebaiknya mengingat bahwa kamu seharusnya berada di Ehrenfest. Tunggu waktu dan tempat yang tepat.”

Karena semua orang terus mengingatkanku, aku tidak ingin terlihat berkeliaran di sekitar Royal Academy. Saya di sini murni untuk membantu keluarga kerajaan, jadi mengunjungi gedung sarjana atau tinggal di laboratorium Hirschur untuk kesenangan saya sendiri sama sekali tidak mungkin.

Ngh… Tapi alat sihirku…

Tidak peduli apa yang saya katakan pada diri saya sendiri, pemikiran tentang Schwartz dan Weiss saya sendiri adalah untuk mati. Saya mulai merenungkan bagaimana cara mendapatkan metode produksi mereka, hanya untuk Hirschur yang melihat ke bawah ke arah saya dan tertawa kecil.

“Aku akan  menulis daftar bahan-bahan yang diperlukan dan mengirimkannya ke asrama. Mungkin Anda bisa bersembunyi di laboratorium saya musim dingin ini untuk menyeduh bersama mereka.”

“Ya!” Saya menyatakan, kepalan tangan saya terkepal dalam tekad. Tapi sebelum aku bisa berkata banyak lagi, Sylvester memukul kepalaku dengan kertas.

“Rozemyne, ini untukmu,” katanya sambil mengulurkan surat dari kotak itu. Saya pergi untuk mengambilnya, lalu berhenti; bagaimana jika ada tinta tak terlihat di atasnya? Tidak ada yang terjadi ketika dia menampar kepalaku, jadi mungkin tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

Aku bisa menerimanya, kan? Ferdinand tidak akan sembarangan menggunakan tinta yang bersinar pada surat yang akan dikemasnya dengan korespondensi lain… bukan?

Tanganku sedikit gemetar saat aku mengulurkan tangan untuk menerima surat itu. Sylvester pasti menyadarinya, karena dia menatapku dengan curiga dan berkata, “Apa yang merasukimu?” saat dia menyerahkannya.

“Yah, um … apakah aku akan diizinkan untuk membalas suratnya?” tanyaku sambil memeriksa surat itu apakah ada tinta yang bersinar. “Apakah tidak salah jika aku mengkhawatirkan atau menghubunginya?”

Sylvester tiba-tiba tampak bermasalah. “Kamu bisa menanggapi dia, ya. Saya yakin dia akan memberi saya banyak hal untuk dipikirkan, jadi mari kita tunda pertemuan kita sampai besok.” Dia memberikan korespondensi yang ditujukan kepadanya kepada salah satu cendekiawannya, lalu mengalihkan perhatiannya ke profesor eksentrik itu. “Kerja bagus, Hirschur. Anda bisa makan malam bersama kami hari ini.

“Saya menghargai tawaran itu,” jawabnya, “tetapi saya harus segera kembali ke laboratorium saya.”

“Jadi begitu. Yah, aku tidak akan menghentikanmu.”

Setelah membebaskan Hirschur dengan lambaian angin, Sylvester pergi ke kamarnya. Saya kemudian melakukan hal yang sama, memegang erat surat saya dari Ferdinand.

Setelah makan malam dan mandi, saya pergi ke kamar tersembunyi saya. Kertas dan tinta biasa sudah disiapkan bagi saya untuk  menulis tanggapan saya, tetapi saya tidak memiliki tinta yang bersinar — seperti yang diharapkan, karena saya tidak mengantisipasi perlunya  menulis surat kepada Ferdinand selama Konferensi Archduke.

“Ada begitu banyak hal yang ingin saya sebutkan, seperti kain perak dan kemungkinan bahwa dia mungkin akan dihukum oleh asosiasi… tetapi apapun yang saya tulis pada akhirnya akan diperiksa, jadi saya harus menjaga agar semuanya tidak berbahaya. Yah, aku yakin Sylvester akan membahas semua bagian penting.”

Saya menghela nafas dan membuka surat itu, yang diawali dengan peringatan: “Saya menulis ini ketika semua orang tidak hadir untuk Konferensi Archduke dan meminta Eckhart untuk memasukkannya ke dalam surat saya kepada Sylvester. Tulis tanggapan Anda dengan asumsi bahwa itu akan diperiksa. Dia jelas berada dalam posisi di mana dia bisa  menulis tetapi tidak bisa membaca dengan bebas.

Anda tahu, Ferdinand, bahkan saya mengerti bahwa surat saya kepada Anda akan diperiksa.

Jelas bahwa apa pun yang saya tulis akan diperiksa dengan cermat tidak hanya oleh Ahrensbach tetapi juga oleh Sylvester. Tidak puas didorong ke dalam skenario yang menjengkelkan seperti itu, saya mulai membaca surat yang ditulis dengan tangan yang saya kenal. Baris pertama paragraf pertama adalah omelan.

“Jadi, Anda telah berhenti  menulis kepada saya. Bagaimana saya menafsirkannya? Kaulah yang meminta korespondensi ini sejak awal, sebagai cara untuk memastikan bahwa aku baik-baik saja.”

Ngh… maafkan aku.

Aku belum mengirimi Ferdinand surat sejak Sylvester menyuruhku berhenti mengkhawatirkanku dan berhenti menghubunginya terlalu sering. Dia berhak untuk mengeluh.

“Ada begitu banyak yang ingin kukatakan padamu!” Aku menggerutu, bibirku mengerucut. Namun, saya harus menerima apa yang dikatakan Sylvester kepada saya, jadi saya meletakkan pena di atas kertas dan  menulis apa yang pada dasarnya dapat diringkas sebagai “Saya harus lebih berhati-hati sekarang karena saya benar-benar terlihat seperti usia saya.”

Itu saja tidak cukup untuk melampiaskan semua frustrasi saya; sementara saya melakukannya, saya menyebutkan bahwa saya didesak untuk menunjukkan perhatian yang sama kepada Wilfried seperti yang saya tunjukkan kepada Ferdinand ketika dia ada di sini, dan bahwa Wilfried jauh dari senang dengan hasilnya. Tidak ada orang di sini yang mau mendengarkan keluhan saya, jadi hanya dengan menuliskannya sudah merupakan terapi yang mengejutkan.

“Melepaskan semua itu dari dadaku benar-benar membuatku tenang. Tentu saja, saya tidak bisa mengirim ini; Ahrensbach akan belajar terlalu banyak tentang urusan internal Ehrenfest.”

Saya melipat lembar keluhan saya, lalu memulai surat baru dengan ringkasan satu baris saya dan catatan tambahan bahwa saya memang tumbuh dengan kecepatan yang mengesankan. Itu menyelesaikannya.

Saya melanjutkan membaca surat saya dari Ferdinand. Di dalamnya, dia menjelaskan bahwa para bangsawan Ahrensbach juga diminta untuk berpartisipasi dalam Doa Musim Semi, dan dia telah mengumpulkan banyak bahan dalam prosesnya. Letizia rupanya menolak ramuan kebaikan yang telah dikirimkan Sergius kepadanya, karena dia “belum membutuhkan ramuan dengan kualitas setinggi itu”.

Stamina saya pernah sangat buruk sehingga saya tidak bisa bergerak dalam sekejap mata, tetapi Letizia dapat bertahan dengan ramuan peremajaan normal. Dia akhirnya kehilangan mana, tentu saja, tapi dia tidak pingsan sekali pun selama Doa Musim Semi. Ferdinand  menulis bahwa dia kembali terkejut mengingat betapa sakitnya saya dibandingkan dengan anak normal.

“Yah, aku jauh lebih sehat sekarang daripada saat kamu ada. Saya akhirnya terbaring di tempat tidur hanya tiga kali selama Doa Musim Semi yang lalu, dan saya pulih hanya setelah dua hari istirahat. Bagaimana tentang itu?!”

Saya  menuliskan tanggapan saya, dipenuhi dengan kemarahan, tetapi kebenarannya adalah bahwa dibandingkan dengan Letizia membuat saya depresi. Rasanya saya masih jauh dari normal.

Anda hanya perlu meningkatkan, Rozemyne. Sedikit demi sedikit.

Aku kembali memperhatikan surat itu.

“Di samping surat ini ada beberapa bunga verinur yang saya peroleh saat mengitari Ahrensbach untuk Doa Musim Semi. Mereka adalah bahan yang ideal untuk membuat pesona. Saya sendiri tidak dapat berbuat banyak dengan mereka, karena kurangnya bengkel, tetapi saya berharap Anda sekarang cukup mampu untuk membuatnya sendiri.

Jadi itu sebabnya korespondensi datang dalam kotak yang begitu besar — ​​dia juga mengirimi kami beberapa materi. Sejumlah pesonaku baru saja rusak, jadi ini adalah waktu yang tepat.

Bukan hanya bagus, sebenarnya—sempurna. Ferdinand klasik.

Saya membaca bagian yang menjelaskan pesona ideal untuk dibuat dengan bunga verinur, lalu melanjutkan.

“Sebagai gantinya, ada beberapa hal yang harus aku minta agar kamu persiapkan sebelum Konferensi Archduke tahun depan. Pertama, minimal tiga ratus lembar kertas fey dengan kualitas maksimal. Ehrenfest dan Drewanchel menerbitkan penelitian untuk memperbaiki makalah semacam itu, bukan? Gunakan itu untuk keuntungan Anda. Dari bengkel saya, saya juga membutuhkan beberapa kulit geschtepferd, serta feystones sonnenschlag dan regisch, juga dengan kualitas maksimal.

Tunggu sebentar. Bagaimana itu perdagangan yang adil untuk beberapa bunga yang sangat sedikit ?!

Saya tidak tahu apa yang ingin dilakukan Ferdinand dengan materi semacam itu, tetapi tuntutannya tampaknya tidak masuk akal. Aku mungkin bisa menemukan semuanya kecuali kertas fey di bengkel yang dia berikan padaku, tapi tetap saja—ini permintaan yang besar.

Kertas fey dengan kualitas maksimal, hm?

Minimal tiga ratus lembar berarti persediaan kertas trombe kami pun tidak akan cukup. Anak-anak bangsawan yang masuk panti asuhan tahun ini membuatku ragu untuk menghasilkan lebih banyak.

Mungkin aku harus bertanya pada Brigitte setelah aku kembali ke Ehrenfest…

Penelitian kami tentang kegunaan baru kertas fey Illgner telah menghasilkan proyek penelitian bersama dengan Drewanchel, dan mungkin saja provinsi tersebut telah menemukan jenis kertas lain untuk sementara waktu. Jika tidak, saya hanya perlu meminta anak-anak memanen trombe—tanpa memberi tahu para bangsawan, tentu saja.

Ferdinand banyak bertanya kepada saya, tetapi saya  menulis bahwa saya akan melakukan yang terbaik untuk mempersiapkan segalanya. Namun, ketika saya membaca terus, daftar tuntutannya bertambah panjang. Dia juga ingin kami membawa berbagai barang ketika kami menghadiri pemakaman Aub Ahrensbach musim panas mendatang, termasuk beberapa barang bawaan dan lebih banyak makanan. Itu mulai terasa seperti dia menggunakan saya sebagai alat yang sangat nyaman.

Hmph. Aku juga sibuk, tahu!

Surat itu melanjutkan, “Saya tidak suka meminta terlalu banyak dari Anda, jadi saya bermaksud menyiapkan beberapa ikan untuk Anda sebagai balasannya. Saya akan menerima permintaan apa pun. ”

“Hura!” Aku berteriak. “Aku akan menyiapkan kertas dan makananmu dalam sekejap! Segala puji bagi para dewa!”

Saya membuat catatan untuk memberi tahu Sylvester untuk mengirimkan barang bawaan yang dibutuhkan Ferdinand, lalu mulai bersenandung sendiri saat saya  menuliskan ikan yang ingin saya makan.

“Saya tidak ingin taunadel atau ikan beracun lainnya, tetapi saya ingin banyak spresch; sup bola spresch yang kami miliki itu enak. Saya juga ingin ikan yang bahkan bisa dikupas oleh koki biasa. Jadi… beberapa dari itu… dan beberapa dari ini… Selesai.”

Saya menyeringai mendengar tanggapan saya, bersemangat untuk mendapatkan ikan lagi setelah sekian lama. Sekarang saya sangat menantikan musim panas. Namun, antusiasme seperti itu secara tragis berumur pendek; suasana hati saya menukik ketika saya membaca bagian selanjutnya dari surat itu.

 

“Apa yang mendorongmu untuk menghidupkan kembali praktik kuno selama Upacara Starbind?”

Aku tidak tahu banyak tentang apa yang terjadi di Konferensi Archduke; Hartmut dan Clarissa hanya pernah melaporkan bahwa mereka sedang sibuk. Namun, menurut Ferdinand, kuil Sovereign dan sebagian besar kadipaten selain Ehrenfest mengajukan petisi kepada keluarga kerajaan agar pertunangan saya dengan Wilfried dibatalkan. Mereka ingin saya bergabung dengan kuil Sovereign sebagai Uskup Tinggi yang baru dan kemudian mengajari Yurgenschmidt cara melakukan upacara keagamaan sesuai dengan tradisi kuno. Aku tidak bisa dikirim ke kadipaten lain untuk melakukannya saat menjabat sebagai Uskup Agung di Ehrenfest, tapi larangan seperti itu tidak akan berlaku di kuil Penguasa.

Sekarang telah terbukti bahwa ada korelasi positif antara jumlah seseorang berdoa dan jumlah perlindungan ilahi yang diperoleh, sehingga menghidupkan kembali ritual lama dan menyebarkan cara yang benar untuk melakukannya akan meningkatkan rata-rata mana di seluruh Yurgenschmidt. Kuil Sovereign juga menyatakan bahwa membawa kembali ritual lama akan memungkinkan Zent sejati untuk dipilih.

Ahrensbach sudah memiliki kandidat Zent, ​​jadi dia sangat mendukung upaya kuil Sovereign. Georgine secara aktif menyatakan bahwa, dengan mengajak Ferdinand dan bangsawan lainnya berpartisipasi dalam upacara, mereka akan mendapatkan lebih banyak perlindungan ilahi, dan panen mereka akan meningkat. Dia juga membuat marah pasangan adipati lainnya dengan mengatakan hal-hal seperti “Tidak adil bagi Ehrenfest untuk memonopoli pengetahuan yang begitu berharga” dan “Seluruh negara akan mendapat manfaat dari Lady Rozemyne ​​menjadi Uskup Agung yang Berdaulat.”

Ferdinand belum menikah dengan Detlinde, yang berarti dia tidak dapat berpartisipasi dalam Konferensi Archduke atau menghentikan Georgine mengutarakan pendapatnya selama pesta teh dan makan. Dia bisa mendengar laporan dari cendekiawan dan petugas yang hadir, lalu mengeluh kepada Georgine tentang tindakannya, tetapi dia akan menutupnya dengan mengatakan bahwa dia hanya mengatakan yang sebenarnya.

“Karena putri Lanzenave telah ditolak, saya berharap negosiasi dengan mereka menjadi tidak menyenangkan begitu kita kembali ke Ahrensbach. Itu masih lebih baik daripada menerimanya, tapi…”

Ferdinand perlu terlibat dalam negosiasi tersebut, tetapi dia tampaknya sudah kelelahan secara mental. Dia telah memutuskan untuk meninggalkan Justus di Ahrensbach dan menghabiskan Konferensi Archduke mencoba mengalihkan perhatian Georgine dari kadipatennya.

Adapun Detlinde, dia rupanya marah setelah bertemu dengan “wanita yang sangat kasar” di perpustakaan Royal Academy. Namun, suasana hatinya jauh lebih baik sekarang; yang lain di kadipatennya berhasil membangkitkan semangatnya dengan mengatakan bahwa kebangkitan upacara lama mungkin membuatnya terpilih sebagai Zent berikutnya. Tampak bagi saya bahwa mereka hanya menghiburnya untuk mencegah amukan lebih histeris sebelum yayasan mereka diwarnai sepenuhnya. Tak satu pun dari mereka bermaksud untuk benar-benar menghentikannya.

Oof… Ahrensbach jadi gila.

Menanggapi kadipaten yang berpihak pada Georgine, Ehrenfest berusaha untuk memprotes. “Bagaimana tarifmu jika salah satu kandidat archdukemu diambil oleh kuil Sovereign?” kami telah mengatakan. “Pertama-tama, tindakan seperti itu dilarang.” Sayangnya bagi kami, kami kalah dalam pertempuran; Ehrenfest dan Frenbeltag telah menunjukkan bahwa kadipaten dapat meningkatkan hasil panennya dengan meminta para bangsawan dengan banyak mana untuk ikut serta dalam upacara keagamaannya, dan mengingat sebagian besar kadipaten berada dalam kesulitan, harus berjuang dengan kekurangan mana dan hasil panen yang memburuk, Ferdinand berpikir bahwa kami pada dasarnya ditakdirkan. Bahkan jika kita mencegahnya sekarang, kita dijamin akan gagal tahun depan.

“Jika Anda menjadi Uskup Tinggi Yang Berdaulat, itu akan memungkinkan Anda untuk menahan keluarga kerajaan dan kuil Yang Berdaulat, menyebarkan cara tradisional dalam melakukan upacara, dan membantu adipati lainnya. Itu juga akan membebaskan Raja Trauerqual dari bebannya saat ini, jika upaya Anda mengarah pada pembentukan Zent dengan cara yang tepat.”

Ehrenfest dan saya akan menderita, tetapi tidak ada orang lain. Itulah mengapa semua orang mencari cara untuk membawaku ke kuil Sovereign.

“Saat Anda dibawa ke keluarga archducal melalui adopsi, jika Anda tidak diakui dan diturunkan statusnya menjadi bangsawan agung, maka Anda dapat pindah ke Kedaulatan. Namun, Anda, Sylvester, dan Karstedt harus setuju. Tidak peduli seberapa besar tekanan yang mungkin diberikan keluarga kerajaan kepada Anda, mereka tidak dapat menggunakan keputusan kerajaan untuk membatalkan adopsi Anda.

Satu hal yang bisa dicapai oleh keputusan kerajaan adalah membatalkan pertunangan saya dengan Wilfried. Raja hanya perlu mencabut persetujuannya, yang akan mengembalikan kami ke masa ketika semua orang memperebutkan tanganku dalam pernikahan, tidak peduli apa yang coba dikatakan atau dilakukan oleh Sylvester.

“Secara umum, jangan menolak untuk membantu keluarga kerajaan—melakukan hal itu hanya akan semakin merusak reputasi Ehrenfest. Sekarang kami diperlakukan seolah-olah kami berada di pihak yang menang dalam perang saudara, kami pasti akan menghadapi kecemburuan dari para kadipaten yang kalah. Namun, pada saat yang sama, kadipaten yang menang akan meminta bantuan Anda. Berharap untuk dipanggil dan diajak berkonsultasi, seperti dulu. Dan, jika Anda menerima permintaan seperti itu, jangan menolak; sebagai gantinya, belilah waktu. Anda harus bertahan setidaknya selama satu tahun, meskipun cobalah bertahan lebih lama lagi. ”

Ferdinand kemudian memberi saya tanggapan jika keluarga kerajaan mencoba memaksa tangan saya: Saya sudah melakukan banyak hal untuk mereka, jadi mengapa saya setuju untuk direduksi menjadi bangsawan? Dia juga menyarankan saya untuk memberi tahu penggemar cerita Elvira bahwa saya sangat mencintai Wilfried sehingga saya ingin mencegah pertunangan kami dibatalkan dalam keadaan apa pun.

Aku menghargai peringatan dan nasihatnya, tapi… Kurasa aku tidak bisa berpura-pura jatuh cinta pada Wilfried. Aku tidak pernah jatuh cinta dengan siapa pun. Hmm…

Bahkan ketika saya naik ke tempat tidur malam itu, saya terus merenungkan situasi saya. Begitu banyak yang telah terjadi… mungkin itulah sebabnya saya bangun keesokan paginya dengan demam.

“Kau menghabiskan seluruh pagi kemarin di luar,” kata Ottilie sambil menyiapkan beberapa ramuan peremajaan untukku. “Setidaknya hari ini adalah Hari Bumi—kamu bisa beristirahat seperti biasa tanpa takut dengan apa yang mungkin dipikirkan orang lain. Aub mengatakan bahwa diskusi Anda dapat menunggu sampai Anda pulih.

Melihatku terbaring di tempat tidur membuat Clarissa sedikit panik. Lieseleta menghiburnya dengan mengatakan bahwa ini adalah kejadian biasa bagi saya.

“Um, Clarissa… apa menurutmu aku akan berakhir di kuil Sovereign?” Saya bertanya.

“Ehrenfest tidak bisa kehilanganmu, Lady Rozemyne. Tapi jangan takut!” Dia memukul dadanya dengan keras. “Hartmut dan aku akan melindungimu!”

Saya menghargai antusiasmenya, tetapi Ferdinand mengatakan bahwa kami pada dasarnya akan hancur. Sylvester pasti berada di bawah tekanan yang sangat besar. Tapi aku ragu dia akan mengakuinya; dia selalu bersikap keras dan berusaha menyembunyikan hal-hal paling aneh dariku. Mungkin itulah yang dimaksud Anastasius kemarin.

“Sebagai seseorang dari kadipaten lain, menurutmu apa yang harus dilakukan Ehrenfest?” tanyaku. “Jika kuil Sovereign menginginkan orang lain selain aku, bagaimana menurutmu?”

Ekspresi Clarissa datar; lalu dia menatapku dengan sangat serius. “Saya akan berpikir itu adalah kesempatan terbaik yang pernah kami miliki untuk mendapatkan bantuan dari keluarga kerajaan dan adipati lainnya. Dengan mematuhi kuil Sovereign, Ehrenfest akan membuktikan bahwa ia layak mendapat tempat di antara para pemenang. Kita perlu merundingkan beberapa syarat—berapa lama pengaturan akan berlangsung, urutan di mana adipati akan diajarkan, dan seterusnya—tetapi kita tidak akan pernah memiliki kesempatan lain untuk mendapatkan begitu banyak dari kehilangan satu kandidat archduke.”

Dia memberiku senyum bermasalah. “Di sisi lain, jika kami memonopoli Anda, itu akan membuat kami cemburu dan marah dari setiap kadipaten lainnya. Karena keakraban saya dengan situasi internal Ehrenfest, saya mengerti mengapa kami tidak mampu kehilangan Anda… tetapi saya tidak akan bersimpati saat saya tinggal di Dunkelfelger. Saya akan terkejut melihat Ehrenfest begitu egois, terutama ketika pasti ada gerombolan orang yang ingin menyaksikan Saint of Ehrenfest melakukan keajaibannya!

Itu memalukan; Clarissa telah tampil sebagai sarjana yang kompeten sebelum beberapa kata terakhir itu. Bagaimanapun, saya sekarang memiliki gagasan yang lebih baik tentang bagaimana kadipaten lain memandang situasi kami. Sylvester pasti telah mengalami masa-masa sulit ketika saya menerjemahkan di arsip, menjadi kandidat Zent, ​​dan ditolak karena bukan bangsawan.

Saat makan malam, demamku sudah turun, jadi aku pergi ke salah satu ruang pertemuan asrama untuk berbicara dengan Sylvester. Florencia bersamanya, dan dia menyambutku dengan senyuman.

“Senang melihat demammu sudah turun.”

“Ferdinand memberi tahu saya apa yang telah terjadi selama konferensi tahun ini,” kata saya, lalu mengeluarkan suratnya kepada saya dan tanggapan saya. Sylvester membaca keduanya sebelum mengembalikan yang pertama dan memberikan yang terakhir kepada salah satu cendekiawannya.

“Bagaimanapun,” katanya sambil menyeringai, “Aku tidak bermaksud membatalkan pertunanganmu atau mengirimmu ke Kedaulatan.”

Florencia menatap kami berdua, jelas khawatir. “Apakah keluarga kerajaan mengatakan sesuatu?”

“Mereka ingin aku menyerahkan Rozemyne, karena itu akan memperbaiki hubungan mereka dengan kuil Sovereign dan mengabulkan keinginan adipati lainnya. Dalam kata-kata mereka, ‘pemahaman yang lebih mendalam tentang upacara keagamaan akan bermanfaat bagi seluruh negeri.’ Tapi itu tidak masalah; Saya menolak mereka.”

Sylvester berpendapat bahwa ide itu tidak terpikirkan ketika sebagian besar bangsawan masih secara agresif memandang rendah kuil-kuil negara. Ditambah lagi, keluarga kerajaan telah berjanji bahwa keterlibatanku dalam Upacara Starbind Konferensi Archduke akan menjadi satu hal dan itu akan memperkuat Pangeran Sigiswald sebagai Zent berikutnya; menuntut agar aku sekarang bergabung dengan kuil Sovereign bukanlah hal yang keterlaluan.

Sylvester melanjutkan dengan mengatakan bahwa alasan keluarga kerajaan menginginkan bantuanku—kekuatan manaku—juga mengapa Ehrenfest menganggapku sebagai pilar dukungan yang sangat penting. “Tidak dapat diterima jika Ferdinand dan Rozemyne ​​dicuri dari kami untuk mendukung tanah lain,” katanya. “Selain itu, bukankah melanggar hukum untuk memindahkan kandidat archduke ke Kedaulatan?”

“Zent menerima argumen saya,” lanjut Sylvester. “Kurasa dia hanya bertanya jika aku akan menyerah, karena hampir setiap kadipaten mendorongnya. Masalahnya adalah…” Dia menyilangkan tangan, lalu memberi tahu kami bagian terpenting dari semuanya: Sigiswald setuju dengan adipati lainnya.

Pangeran pertama rupanya mengatakan bahwa ini adalah satu-satunya kesempatan Ehrenfest untuk mendapatkan bantuan dari semua adipati lainnya, dan bahwa prioritas tertinggi Yurgenschmidt adalah melakukan upacara keagamaan, mendapatkan perlindungan ilahi, dan membuat mana setiap orang lebih efisien. Dia mendorong saya untuk bergabung dengan kuil Sovereign.

Tunggu apa? Kapan tepatnya pertukaran ini terjadi? Apakah baik Trauerqual maupun Sigiswald tidak tahu bahwa saya adalah kandidat Zent sekarang?

Semua yang dikatakan Sylvester berkaitan dengan menjadikanku Uskup Agung yang Berdaulat; Anastasius sepertinya satu-satunya orang yang berpikir untuk mengamankanku sebagai kandidat Zent. Kami baru saja mengunjungi kuil kemarin, jadi mungkin Trauerqual dan yang lainnya di keluarga kerajaan sama sekali tidak menyadarinya, tetapi Eglantine dan Anastasius mungkin telah memberi tahu mereka semua tentang hal itu.

Atau, apa, apakah mereka tidak memberi tahu mereka sama sekali…?

Anastasius tidak yakin dengan statusku sebagai kandidat Zent sebelum dia menemaniku ke kuil. Dia telah memberitahuku setelah itu bahwa dia bertindak sendirian, dan jika Eglantine merahasiakan tujuan kuil untuk menghindari kekacauan, maka Magdalena juga tidak akan mengetahuinya.

Dia pasti telah memperhatikan semua keributan di arsip bawah tanah, tapi sekali lagi, itu baru terjadi kemarin… Mungkin Zent sedang mempelajari apa yang terjadi saat kita bicara.

Saya merenungkan berapa banyak informasi yang dibagikan di antara keluarga kerajaan ketika saya melihat Sylvester mengangkat bahu. “Saya mendapat surat undangan pagi ini,” katanya. “Keluarga kerajaan memanggilku untuk rapat dua hari dari sekarang. Zent sepertinya masih ada di pihakku, jadi aku berencana untuk bersiap dan menunggu Konferensi Archduke berakhir. Tidak peduli apa kata orang, satu-satunya cara calon archduke dapat dipindahkan ke Kedaulatan adalah melalui pernikahan.”

Sylvester bermaksud menunggu batas waktu, tetapi jika undangan baru ini adalah hasil dari seluruh keluarga kerajaan yang mengetahui bahwa saya sekarang adalah kandidat Zent, ​​maka kami menghadapi situasi yang sama sekali baru.

“Yah, erm …” Aku dengan enggan memulai. “Aku pikir kamu akan lebih sulit menolaknya mulai sekarang.”

“Kenapa begitu?” tanya Sylvester. Dia dan Florencia sama-sama menatapku dengan heran.

Saya mengarahkan Ottilie untuk mengeluarkan beberapa penghalang suara, lalu memberikan satu kepada Sylvester dan satu lagi kepada Karstedt, yang berdiri dalam posisinya yang biasa sebagai penjaga. Aku tidak memberikan satu pun untuk Florencia, yang membuatnya tampak sangat khawatir.

“Keterkejutan atas apa yang akan kukatakan mungkin cukup besar untuk mempengaruhi bayinya…” kataku. “Sylvester, aku akan mengizinkanmu untuk memutuskan apakah kita mengambil risiko itu.”

“Apakah ini benar-benar serius?”

“Ya. Saya bahkan akan menyarankan agar Anda mengosongkan ruangan.

Sylvester melambaikan tangan, dan semua pengikut kami keluar, hanya menyisakan kami berdua, Karstedt, dan Florencia. Saya mencengkeram salah satu pemblokir suara dan membuat pernyataan:

“Saya kandidat Zent.”

Sylvester dan Karstedt sama-sama berteriak, mata mereka terbelalak ketakutan. “Itu tidak masuk akal,” jawab Sylvester. “Apa yang kamu katakan ?!”

“Aku juga tidak begitu mengerti, tapi inilah kita. Saya hanya mengikuti arus, melakukan apa yang diminta keluarga kerajaan, dan … Ya.

Aku berdoa di Royal Academy dan di kuil Ehrenfest, lalu membiarkan Anastasius menyeretku ke semua kuil dewa. Sebanyak itu membuatku menjadi kandidat Zent, ​​tetapi kemudian aku diberi tahu bahwa aku tidak memenuhi syarat, karena aku tidak terdaftar sebagai bangsawan.

“Aku akan memberimu detailnya, karena aku tidak yakin apakah aku harus mengatakan semua ini sejak awal, tapi kuharap aku lebih dekat untuk menjadi Zent berikutnya daripada siapa pun di negara ini. Namun, saya sebenarnya tidak bisa memerintah; darah saya tidak terdaftar sebagai milik keluarga kerajaan. Saya berharap para bangsawan akan memberi lebih banyak tekanan pada kita daripada sebelumnya.

“Bagaimana aku hanya mendengar ini sekarang ?!”

“Itu baru terjadi kemarin.”

Aku ingin memberitahunya segera setelah aku kembali dari arsip bawah tanah, tapi suratku dari Ferdinand telah diprioritaskan. Kemudian, saya berakhir dengan demam. Aku merasa lebih baik sekarang, setidaknya, itulah sebabnya aku ada di sini.

“Apa pun yang kita lakukan, pertunanganku akan dibatalkan,” kataku. “Kita bisa berharap bahwa anggota keluarga kerajaan mendapatkan Grutrissheit dalam tiga tahun antara sekarang dan usiaku, tapi mereka akan menginginkanku di saku mereka jika mereka gagal mengelolanya sendiri.”

Anastasius telah mencabut klaimnya bahwa Sigiswald akan mengambil saya sebagai istri ketiganya, tetapi hanya agar dia dan keluarganya dapat mencari pilihan lain. Zent mungkin bersedia untuk menghormati keadaan Ehrenfest dan mengabaikan tuntutan bagi saya untuk menjadi Uskup Tinggi Berdaulat berikutnya, tetapi saya ragu dia akan menutup mata terhadap fakta bahwa saya adalah pilihan terbaik mereka untuk memasang Zent yang tepat dengan Grutrissheit. secepat mungkin.

“Surat saya dari Ferdinand adalah tentang saya dibawa oleh kuil Sovereign,” kata saya, “tetapi bagaimanapun juga, dia  menulis tentang bagaimana keluarga kerajaan dapat memaksa saya untuk pindah ke Sovereignty. Dia juga memberi saya beberapa saran tentang cara mengatasinya jika itu yang terjadi. Kita perlu mempertimbangkan apa yang akan kita lakukan jika Ehrenfest diberikan keputusan kerajaan.”

Sylvester mengerutkan wajahnya. Ini adalah masalah yang lebih besar dari apa pun yang berkaitan dengan kuil Sovereign. Bahkan seorang archduke tidak akan bisa menolak perintah yang berkaitan dengan Zent berikutnya dan mendapatkan Grutrissheit.

Mungkin kita harus memanggil Wilfried juga, kataku. “Hasil dari ini bisa mengubah hidupnya.”

Sylvester merenungkan gagasan itu sejenak, lalu menggelengkan kepalanya. “Tidak. Tidak kali ini.”

“Apa kamu yakin? Ini benar-benar bisa mengubah segalanya untuknya, bukan?

“Bisa saja, tapi apakah memanggilnya akan mencapai sesuatu? Kami tidak akan dapat menentang perintah raja, tidak peduli bagaimana perasaan kami tentang mereka, dan hal terakhir yang kami butuhkan saat ini adalah Wilfried menyebabkan keributan di sini di Royal Academy. Jika berita itu membuatnya gila-gilaan atau dia membocorkan semuanya kepada para pengikutnya, kita hanya akan memiliki lebih banyak masalah untuk ditangani.

Memang benar bahwa Sylvester dan Florencia tidak membutuhkan bantuannya untuk menjelaskan mengapa aku harus tinggal di Ehrenfest. Selain itu, kami tidak ingin dia menyebarkan berita bahwa saya adalah kandidat Zent bahkan sebelum kami memiliki kesempatan untuk mendiskusikannya secara resmi dengan keluarga kerajaan.

“Saya tidak akan punya waktu untuk menghabiskan waktu dengan Wilfried jika ini membuatnya marah,” kata Sylvester. “Kita perlu memutuskan posisi resmi Ehrenfest, merencanakan bagaimana bernegosiasi dengan keluarga kerajaan, dan memikirkan syarat apa yang harus kita ajukan. Apalagi Wilfried masih di bawah umur; dia tidak bisa menghadiri Konferensi Archduke, dia juga tidak dipanggil oleh keluarga kerajaan. Saya tidak melihat alasan untuk membuatnya datang ke sini. Dia harus menerima apapun yang terjadi, tapi itu seharusnya tidak menjadi masalah; sebagai orang tuanya, kami memutuskan dengan siapa dia akan menikah.”

Sylvester berbicara dengan cara yang tidak memihak dari seorang archduke, tetapi alisnya berkerut dengan cara yang membuat ketidaksenangannya lebih dari jelas. “Keluarga kerajaan juga tidak mengundangmu ke pertemuan yang akan datang ini,” lanjutnya. “Aku akan bernegosiasi sebaik mungkin, tapi aku adalah archduke dari kadipaten yang bukan pemain yang sangat berpengaruh di panggung negara. Hasilnya mungkin bukan yang Anda inginkan, jadi saya ingin Anda bersiap untuk apa pun yang mungkin terjadi.”

Satu-satunya pilihan saya adalah menyerahkan semua negosiasi kepada Sylvester dan Florencia. Saya mengerti itu dengan sangat baik.

“Saya tidak lupa bahwa Anda telah menyelamatkan saya dan keluarga saya selama ini,” kata saya. “Meskipun hal-hal yang jarang terjadi seperti yang saya harapkan, saya selalu berusaha menjalankan tugas saya sebagai anak angkat. Jadi, selama Anda terus melindungi keluarga saya dan orang-orang di kuil, serta keluarga Gutenberg, maka saya akan mematuhi keputusan apa pun yang Anda buat sebagai archduke.”

Saya tahu bahwa Sylvester sedang menggertakkan giginya. Rasa frustrasinya mengkhianati cintanya kepada saya, dan saat saya menikmati kegembiraan atas kesadaran itu, saya menyerahkan pemblokir suara kepada Florencia. “Jika kalian berdua diundang, maka dia perlu tahu juga. Sylvester, tolong jelaskan semuanya padanya.”

Sylvester membuka mulutnya, tetapi dia begitu kewalahan sehingga tidak ada kata yang keluar.

Florensia tersenyum. “Berdasarkan ekspresi mendesak di wajahmu, dapatkah aku berasumsi bahwa kita tidak punya waktu untuk menyia-nyiakan penderitaanmu?” dia bertanya, mendesaknya untuk berbicara.

“Yang benar adalah…”

Setelah mendengar bahwa saya adalah kandidat Zent, ​​Florencia membeku, tersenyum dan sebagainya. Kemudian, setelah jeda, dia meletakkan tangannya di dahinya. “Kupikir aku sudah terbiasa dengan kejutannya setelah laporan musim dingin, tapi mungkin tidak…”

“Keluarga kerajaan sepertinya ingin menghindari kekacauan yang tidak perlu,” kataku, “jadi jangan beri tahu siapa pun apa yang telah kuberitahukan padamu.”

“Itu sudah jelas,” jawab Sylvester. “Misteri sebenarnya adalah akhir permainan keluarga kerajaan.”

Eglantine telah memberi tahu saya bahwa keluarga kerajaan berharap untuk mempertahankan status quo. Di mata mereka, hasil terbaik termasuk menghindari perang lain antara kadipaten yang lebih besar, dan menetapkan Sigiswald sebagai Zent berikutnya.

Kemudian saya menyadari sesuatu: hanya itu yang diinginkan Eglantine. Anastasius mengatakan bahwa dia berharap untuk meredakan ketakutannya, jadi mungkin hanya mereka berdua yang merasa seperti itu. Aku benar-benar belum pernah mendengar Zent atau Sigiswald sendiri berbicara tentang keinginanku untuk mendapatkan Grutrissheit dan menjadi istri ketiga pangeran pertama. Mengingat betapa buruknya informasi yang mengalir di antara anggota keluarga kerajaan, berbahaya untuk langsung mengambil kesimpulan tentang apa yang mereka inginkan.

“Kamu benar,” kataku pada Sylvester. “Kami tidak tahu apa yang diinginkan keluarga kerajaan. Karena itu, mari kita berhenti memikirkan tujuan mereka dan sebagai gantinya pertimbangkan bagaimana kita dapat memeras sebanyak mungkin nilai untuk Ehrenfest dari mereka.”

“Rozemyne?!” seru Sylvester. Dia dan Florencia sama-sama terkejut dengan saranku.

“Setelah mengatakan bahwa dia ingin saya menjadi istri ketiga pangeran pertama, Pangeran Anastasius menyatakan bahwa Ehrenfest harus menangani masalahnya sendiri. Keluarga kerajaan tidak akan menunjukkan pertimbangan apa pun kepada kami, mereka juga tidak akan peduli tentang apa yang paling menguntungkan kami. Itu sebabnya kita harus fokus pada kepentingan kita sendiri. Dengan menggunakan negosiasi penerbitan tahun lalu dengan Dunkelfelger sebagai panduan, mari kita pikirkan istilah yang Anda tolak untuk mengalah, yang menurut Anda mungkin bisa Anda amankan, dan yang akan menandai kemenangan termanis jika diperoleh.

Sylvester bertukar pandang dengan Karstedt, lalu memasang senyum masam dan berkata, “Kamu terdengar seperti pedagang.” Tampaknya tidak mungkin pertemuannya dengan keluarga kerajaan akan segera berubah menjadi negosiasi yang sulit, tetapi mengadopsi pola pikir yang benar tidak ada salahnya. Saya memutuskan untuk mengajukan syarat dasar apakah diskusi itu tentang saya memasuki kuil Sovereign atau saya menjadi kandidat Zent.

“Sekarang, untuk tiga masa jabatan saya… saya menolak untuk menerima bahwa ada batasan jumlah pengikut yang dapat saya bawa ke Kedaulatan. Jika mereka mengirimku ke kuil Sovereign, maka aku akan meminta untuk diperlakukan sebagai kandidat archduke, bukan magang gadis kuil biru. Saya juga akan mencoba menegosiasikan lebih banyak buku daripada yang dapat ditemukan di ruang buku Ehrenfest.”

“Ayo, Rozemyne,” kata Sylvester sambil meringis. “Barang itu berharga untukmu , bukan Ehrenfest.” Dia mungkin terbiasa hanya meninjau opsi apa pun yang dikumpulkan oleh para cendekiawannya dan memilih satu yang menurutnya terbaik.

“Jika kamu berpikir begitu, maka buatlah beberapa saranmu sendiri. Kami belum tahu berapa banyak yang bisa kami ceritakan tentang keadaan saya, jadi Anda tidak bisa berkonsultasi dengan sarjana Anda seperti biasanya. Anda semua harus memiliki ide sendiri untuk mendapatkan nilai bagi Ehrenfest.”

Sylvester dan Florencia akhirnya sadar dan mulai mempertimbangkan apa yang akan menguntungkan kadipaten kami. Mereka telah menghabiskan lebih dari cukup waktu untuk mendengarkan para cendekiawan dan mendiskusikan berbagai hal dengan perwakilan lain yang menghadiri konferensi, jadi tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk memahami berbagai hal. Saya  menulis aliran saran mereka di diptych saya; menyortir mereka semua berdasarkan kepentingannya akan membuat lebih mudah bagi kita untuk mengubah negosiasi yang akan datang sesuai keinginan kita.

“Keluarga kerajaan mungkin akan menyatakan niat mereka tanpa menanyakan niat kita, tapi kita masih bisa bernegosiasi dengan mereka,” kataku. “Jelaskan bahwa kami bersedia bekerja sama dengan mereka, tetapi hanya jika pengaturannya saling menguntungkan. Anda harus tegas tentang itu. Terakhir, beri tahu mereka bahwa mereka perlu berbicara dengan saya juga. Lagi pula, mereka akan membutuhkan persetujuan saya jika mereka ingin membatalkan adopsi saya.”