EXTRA Honzuki no Gekokujou LN Volume 24.5 Chapter 13 - 16

1. Volume 24.5 Chapter 13

Cornelius — Pagi yang Menyedihkan Penuh Penyesalan

Sebuah bab yang sebelumnya tidak diterbitkan ditetapkan menjelang akhir Bagian 3 Volume 5, diposting online dalam kumpulan cerita pendek yang terputus. Cornelius, diliputi penyesalan setelah gagal melindungi Rozemyne ​​dan menangkap pelaku sebenarnya, melakukan percakapan yang menggugah pikiran dengan ibunya.

Catatan Penulis: Ini dimulai sebagai awal dari bonus penjualan untuk Bagian 3 Volume 5, tetapi dipotong saat ceritanya menjadi terlalu panjang. Seperti yang Anda lihat, saya akhirnya mengubahnya menjadi bab kecilnya sendiri. Anda bisa (agak longgar) menyebut ini bagian pertama dari cerita pendek berikutnya dalam buku ini, “Untuk Melindungi Adik Perempuanku.” 

“Cornelius,” kata Lord Ferdinand kepadaku, “jika kamu benar-benar menyesal, tangkap mereka yang menyakiti Rozemyne.”

Aku mengangguk, lalu pergi bersama Kakek untuk menangkap penjahat itu. Kami mengikuti kebusukan ke Angelica, yang berhasil menahan Viscount Joisontak, lalu saya pergi untuk memberi tahu Ayah dan aub bahwa kami telah menyelesaikan tujuan kami. Setelah sangat mengecewakan Rozemyne, saya berhasil menebus kesalahan saya, meskipun hanya sedikit.

Atau begitulah yang saya pikirkan. Setelah interogasi oleh Aub Ehrenfest sendiri, dipastikan bahwa Viscount Joisontak telah menginvasi gedung utara dan menculik Charlotte—tetapi dia bukan orang yang menyerang Rozemyne.

Singkatnya, saya masih belum menangkap penjahatnya. Saya belum melakukan apapun!

Seiring berjalannya waktu, pengetahuan itu semakin membebani jiwa saya. Saya bolak-balik di tempat tidur, tidak dapat menemukan kedamaian bahkan dalam kegelapan pekat. Itu membuat petugas jaga saya sangat khawatir.

Dalam kegelapan, di mana aku tidak bisa tidur meski sudah berusaha sebaik mungkin, pikiran buruk muncul di benakku tanpa diminta. Aku masih bisa melihat Rozemyne, tak sadarkan diri dalam pelukan Lord Ferdinand. Dia terbungkus kain, tapi wajahnya, pucat dan dipenuhi goresan, masih terlihat dari lipatannya. Kulitnya biasanya sangat pucat, tapi sekarang menjadi putih pucat, seolah-olah dia tidak lagi bersama kami. Fakta bahwa dia bahkan tidak bereaksi terhadap kain yang dibasahi ramuan di mulutnya hanya menambah kekhawatiranku.

Pada saat yang sama, saya ingat melihat Rozemyne ​​selama upacara pembaptisannya, tersungkur di lantai dan berlumuran darah. Baik dulu maupun sekarang, aku telah gagal dalam tugasku untuk melindunginya.

Apakah dia akan baik-baik saja?

Itulah satu-satunya pikiran saya. Lord Ferdinand telah mengatakan selama interogasi Viscount Joisontak bahwa dia akan selamat, tetapi setelah melihat sorot matanya saat dia memeriksa sekeliling kami, saya tidak dapat membayangkan bahwa dia dalam keadaan yang mengerikan.

Viscount Joisontak telah menyebutkan menerima tentaranya dari Viscount Gerlach, jadi aub dan Knight’s Order sekarang mengarahkan perhatian mereka padanya. Ini berarti saya tidak dapat mengetahui lebih lanjut tentang kondisi Rozemyne ​​atau detail situasinya.

Kalau saja aku tetap bersamanya dan bukan Lady Charlotte…

Aku benar-benar fokus untuk menyelamatkan Lady Charlotte dan Angelica, jadi aku tidak melihat momen saat highbeast Rozemyne ​​ditangkap. Sebaliknya, saya hanya mendengar teriakannya saat saya memutar melalui langit di atas hutan, puas dan lega karena berhasil tepat waktu. Aku dengan panik melihat sekeliling, hanya untuk melihat binatang besarnya terjerat dalam cahaya dan diseret ke dalam hutan. Kemudian, pepohonan mulai bergoyang jauh di kejauhan.

Dan setelah saya diberitahu bahwa seorang ksatria penjaga tidak boleh mengalihkan pandangan mereka dari tanggung jawab mereka, bahkan untuk sesaat pun, tidak peduli situasinya …

Itu hanya untuk jendela singkat — bahkan tidak sepuluh detik — tapi hanya itu yang diperlukan Rozemyne ​​untuk berakhir dalam bahaya. Saya tidak bisa memahami apa yang terjadi pada awalnya. Ketakutan menumpulkan akal sehatku, dan darahku menjadi dingin. Nafasku tercekat di tenggorokan, dan pandanganku menjadi putih.

Aku tidak menginginkan apa pun selain berlomba untuk menyelamatkan Rozemyne, tetapi meninggalkan Lady Charlotte bukanlah suatu pilihan. Saya meminta Angelica untuk berhenti menyalurkan mana ke perangkat tambahannya dan Stenluke sehingga dia dapat menghasilkan highbeast-nya, lalu meninggalkan Lady Charlotte dalam perawatannya sementara saya mencoba mengejar penculiknya.

Tetapi pada saat itu, semuanya sudah terlambat. Rozemyne ​​tidak menanggapi tidak peduli seberapa banyak aku memanggilnya.

Paling tidak, jika kami tahu siapa yang bertanggung jawab, aku bisa menangkap mereka…

Saya tidak akan memaafkan penjahat yang telah membuat Rozemyne ​​mengalami begitu banyak penderitaan. Apakah itu sebenarnya Viscount Gerlach, yang dibicarakan oleh Viscount Joisontak?

Saya perlu menangkap mereka dengan kedua tangan saya sendiri, sesegera mungkin.

Disiksa oleh perasaan tidak berdaya, penyesalan, dan kemarahan terhadap penjahat, saya memejamkan mata. Aku harus tertidur secepat mungkin.

Petugas saya mendesak saya untuk bangun dari tempat tidur, tetapi saya sama sekali tidak merasa istirahat; Saya mulai terbangun beberapa kali di malam hari, dan tidak sekali pun saya berhasil tertidur lelap.

Meskipun kelelahan, saya bangun dan pergi untuk sarapan. Hari ini adalah hari interogasi Viscount Gerlach, dan saya harus hadir—sebagai penjaga, tetapi juga untuk mendapatkan penutupan emosional.

Saat aku tiba di ruang makan, Ibu sudah selesai makan. “Oh, Kornelius,” katanya. “Kamu bangun pagi-pagi sekali.”

“Aku tidak bisa tidur.”

Salah satu petugas menuangkan minuman panas untukku. Aku melihat cairan itu berputar-putar di cangkirku, lalu menyesapnya. Segera, kehangatan minuman menyebar melalui dadaku.

Untuk sarapan, saya disajikan roti dengan tambahan krim tanieh. Ibu sedang menyesap tehnya, tidak bereaksi sama sekali, tapi gerakan itu tidak hilang dariku. Krim Tanieh adalah favoritku, tapi dia melarangku memakannya tanpa izinnya sejak musim gugur, saat aku memakannya setiap hari. Baginya untuk menyiapkan beberapa untukku sekarang berarti dia pasti mengkhawatirkanku.

Saya mengoleskan krim tanieh di atas roti saya dan kemudian menggigitnya. Rasa manisnya yang lezat membantu membangkitkan semangatku… tetapi kemudian aku ingat bahwa Rozemyne-lah yang memberiku resep sejak awal, dan badai emosi yang telah berputar-putar di kepalaku sejak tadi malam meluap keluar dari diriku. .

“Ibu, aku magang ksatria penjaga Rozemyne, tapi aku tidak bisa melindunginya pada saat yang paling penting. Seharusnya aku tetap bersamanya daripada menyelamatkan Lady Charlotte. Itu adalah tugasku…”

“Cornelius… aku mengerti bagaimana perasaanmu. Tapi Rozemyne ​​yang menyuruhmu menyelamatkan Lady Charlotte, bukan?”

Aku mengangguk. Ibu benar. Dalam keadaan normal, saya akan menyerahkan penyelamatan Lady Charlotte kepada para ksatria penjaga dan Ordo Kesatria; hanya karena Rozemyne ​​terbang untuk menyelamatkannya, aku juga mengambil tindakan. Tanpa ampun seperti kelihatannya, itu adalah tugas seorang ksatria penjaga untuk melindungi tuan atau nyonya mereka.

Mata gelap ibu sedikit menajam. “Kalau begitu jangan berbicara atau bertindak dengan cara yang membuat Anda menyesal telah menyelamatkan Lady Charlotte. Jika ada yang merasa bertanggung jawab, itu harus menjadi ksatria penjaga Lady Charlotte sendiri, yang tidak bisa menangani tentara berpakaian hitam dan gagal melindungi wanita mereka dari bahaya.

Kata-katanya sekeras yang diharapkan dari istri pertama Komandan Integrity Knight—tapi dia hanya bisa mengatakan itu karena dia belum melihat situasinya sendiri. Memikirkan kembali berapa banyak musuh yang muncul dan bagaimana posisi setiap orang, hampir tidak mungkin bagi ksatria penjaga Lady Charlotte untuk mengelola sendiri.

Saat aku memikirkan kembali gerakan terlatih dari prajurit berpakaian hitam, aku mulai menggerakkan kepingan gewinnen di dalam pikiranku. Secara teoritis, jika kami menyerang tiga prajurit yang menyergap Lady Charlotte, Angelica dan aku akan berakhir dengan masing-masing bertempur, sementara yang ketiga akan sampai ke Rozemyne ​​tanpa perlawanan.

Meskipun dia tidak akan diangkat dan dibawa pergi seperti Lady Charlotte, karena dia berada di kelas atas.

“Kamu tidak salah, Ibu—tapi aku juga tidak percaya kamu sepenuhnya benar. Saya ada di sana selama penyerangan, dan saya dapat mengatakan dengan hati nurani yang baik bahwa ksatria penjaga Lady Charlotte tidak bertindak tidak kompeten.

“Jika kau mampu melakukan analisis rasional seperti itu, Cornelius, maka jangan berpikir tentang apa yang telah terjadi, tetapi tentang apa yang akan datang,” kata Ibu, sekali lagi mendekatkan cangkir tehnya ke bibir. “Lord Ferdinand berkata bahwa Rozemyne ​​akan bangun, meskipun mungkin tidak dalam waktu dekat, jadi kita bisa tenang mengetahui dia aman.” Itu mengganggu saya betapa santai dia berbicara.

Saya menusukkan garpu saya ke daging yang saya sajikan. “Lord Ferdinand tidak memberikan perincian tentang kondisinya. Bukannya kamu secara naif memercayai seseorang, Ibu.” Baik dia dan Eckhart terlalu percaya pada Lord Ferdinand, menurut pendapat saya.

“Aduh…” kata ibu. Dia menutup mulutnya dengan satu tangan dan tertawa kecil. “Lord Ferdinand selalu berbicara dengan ambigu mungkin agar kata-katanya sendiri tidak digunakan untuk melawannya, namun dia mengatakan dengan tegas bahwa Rozemyne ​​akan bertahan. Dia akan aman di tangannya.” Dia menghela nafas, lalu melanjutkan dengan suara yang lebih pelan, “Meskipun, saya akui, kita tidak tahu berapa lama waktu pemulihannya… Lord Bonifatius sangat marah karena dia disimpan di kuil, tetapi Lord Ferdinand menganggap itu yang terbaik, dan saya percaya penilaiannya.”

“Tapi kenapa?” Saya bertanya. “Jika kondisinya benar-benar sudah stabil, bukankah seharusnya dia dipindahkan ke tempat yang lebih aman? Kuil ini terutama dikelola oleh pendeta abu-abu, dan hanya ada sedikit penjaga yang ditempatkan di sana.”

Sejauh yang saya ketahui, Rozemyne ​​hanya memiliki dua ksatria penjaga yang bisa memasuki kuil: Damuel dan Brigitte. Lord Ferdinand hanya punya satu: Eckhart. Dengan begitu sedikit pejuang yang mampu, apa yang mereka rencanakan untuk dilakukan jika terjadi serangan lain?

“Mungkin, tapi para bangsawan umumnya tidak pergi ke sana. Rozemyne, Lord Ferdinand, dan pengikut mereka adalah satu-satunya pengecualian, yang membuatnya lebih mudah untuk melindungi Rozemyne ​​dari mereka yang mencoba menyakitinya dengan kedok kunjungan. Apakah kamu tidak setuju?”

Ibu selanjutnya menjelaskan, menurut Eckhart, ada ruangan tersembunyi di kuil yang sering digunakan Ferdinand. Rozemyne ​​ditahan di dalam, dan memindahkannya ke tempat lain berpotensi lebih berbahaya. Ibu memberitahuku semua ini dengan dingin—yang jauh dari lucu ketika aku menghabiskan sepanjang malam mengkhawatirkan diriku sendiri.

“Ibu tentu tenang, mengingat semua yang telah terjadi.”

“Saya tidak tenang. Rozemyne, yang kemudian dikenal sebagai harapan terbesar Leisegang, berada di ambang kematian. Memikirkan semua keresahan yang harus saya tangani membuat saya pusing.”

Keluarga Leisegang telah menghabiskan waktu bertahun-tahun di bawah kendali Lady Veronica—dan sekarang mereka menggantungkan semua harapan mereka pada Rozemyne. Di mata mereka, masa depan rumah mereka berada di pundaknya.

Kami sejauh ini telah menjaga pertemuan Rozemyne ​​dengan bangsawan lain seminimal mungkin, karena dia sakit-sakitan dan tidak terbiasa dengan harapan masyarakat, tetapi kami telah merencanakan untuk mengubah musim dingin ini. Kami akan mempertemukannya dengan giebes di keluarganya sebagai praktik sosialisasi sekaligus menyebarkan industri percetakan dan pembuatan kertas. Dia akan menyatukan Leisegang, membuat mereka terlibat dalam industri baru, membangun keunggulan mereka atas faksi Veronica sebelumnya…

Namun, sekarang, harapan mereka hancur—dan lebih dari satu cara. Saya bisa membayangkan kemarahan mereka dengan sangat jelas.

“Yah… aku bisa mengerti mengapa ini akan sulit bagimu,” kataku.

“Kenapa kamu bertingkah seperti ini bukan masalahmu juga, Cornelius? Anda perlu berinteraksi dengan anak-anak mereka di ruang bermain dan Royal Academy. Anda sebaiknya berbicara dengan Lord Karstedt dan aub sebelumnya sehingga Anda tahu informasi apa yang harus disembunyikan dan apa yang harus disebarkan.

Saya sudah bisa membayangkan anak-anak Leisegang membombardir saya dengan pertanyaan. Tahun lalu telah mengajari saya bahwa Rozemyne ​​telah menarik banyak perhatian pada dirinya sendiri.

Ibu melanjutkan, “Dalam keadaan seperti ini, saya tidak berharap ayahmu dapat meninggalkan kastil. Dia mungkin akan tinggal di asrama ksatria selama beberapa waktu. Jika Anda mengunjunginya untuk membahas apa yang saya sebutkan, bisakah Anda bertanya siapa yang kami pertimbangkan sebagai Giebe Joisontak berikutnya? Provinsi berbatasan dengan Gerlach, jadi ini akan terbukti penting untuk acara sosialisasi yang akan datang.”

“Terlepas dari apakah saya mengunjungi Knight’s Order, saya tidak berpikir Ayah akan punya waktu untuk membahas sesuatu yang begitu pribadi …”

Siapa pun yang menghabiskan satu tahun sebagai ksatria penjaga magang akan dapat menebak berapa banyak pekerjaan yang harus ditanggung oleh komandan ksatria saat ini. Pada awal sosialisasi musim dingin, ketika para bangsawan dari setiap provinsi berkumpul, seorang bangsawan Ehrenfest telah menyerang keluarga bangsawan. Pertemuan pribadi tidak mungkin dilakukan.

“Yah, aku hanya meminta agar kamu mengingatnya, jika ada kesempatan. Semakin banyak sarana pengumpulan intelijen yang kita miliki, semakin baik. Untuk saat ini… saya akan memberitahu Eckhart dan Lamprecht untuk pulang untuk makan malam hari ini.”

Aku tahu itu. Ibu tenang, sejuk, dan tenang.

Melihatnya merenungkan siapa yang akan dia minta untuk mendapatkan informasi tentang keadaan keluarga agung membuatku merasa bahwa aku masih belum dewasa, baik sebagai bangsawan maupun ksatria penjaga.

2. Volume 24.5 Chapter 14

Cornelius — Untuk Melindungi Adikku

Bonus penjualan untuk Bagian 3 Volume 5. Cornelius mengetahui bahwa dia bukan satu-satunya yang merasa bertanggung jawab atas penyerangan Rozemyne, dan percakapan rahasia dengan Hartmut mengarah pada pengungkapan yang sangat tidak terduga.

Catatan Pengarang: Saya ingin menulis tentang persahabatan Cornelius—sesuatu yang tidak benar-benar terlihat dari sudut pandang Rozemyne. Cerpen ini mencakup percakapan antara calon pengikutnya, serta ilustrasi yang saya minta dari mereka semua ketika mereka masih muda. Mereka sangat imut! Oh, dan jika Anda membaca bab-bab ini secara berurutan, bersiaplah untuk sedikit déjà vu: beberapa dialog yang awalnya dipotong dari cerita ini (dan kemudian menjadi “Pagi yang Menyedihkan Penuh Penyesalan”) akhirnya berhasil. ke dalam adegan pertemuan makan siang.

“Kamu tidak terlihat begitu baik, Cornelius… Tidak bisa tidur?” Damuel bertanya padaku, terdengar khawatir.

Itu adalah hari setelah insiden Viscount Joisontak, dan aku tiba di kamar di kastil yang disediakan untuk Knight’s Order. Aku menatap Damuel, tidak yakin bagaimana harus menanggapinya, dan melihat bahwa dia terlihat seperti dipukuli. Sepertinya tidak satu pun dari kami yang beristirahat.

Sejujurnya, senang mengetahui bahwa saya bukan satu-satunya yang menderita karena kegagalan saya.

aku menghela nafas. “Jika saya tidak berlari untuk menyelamatkan Lady Charlotte, saya bisa tetap bersama Lady Rozemyne ​​dan menghentikan semua ini terjadi. Aku terjaga setengah malam memikirkannya.”

“Cornelius,” kata Brigitte, “itu—”

“Aku tahu. Tetap bersama Rozemyne ​​bukanlah suatu pilihan; Lady Charlotte dan Angelica akan terluka parah—atau lebih buruk. Ibu memberi tahu saya pagi ini bahwa sebagian besar ksatria penjaga Lady Charlotte yang harus disalahkan, yang membuat saya merasa sedikit lebih baik.tapi saya masih berpikir saya bisa melakukan sesuatu untuk menyelamatkan Rozemyne ​​dari bahaya ini.

Aku tidak ingin percaya bahwa menyelamatkan mereka adalah sebuah kesalahan, tapi aku adalah ksatria penjaga Rozemyne. Saya tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa saya seharusnya memprioritaskan keselamatannya di atas segalanya.

“Kamu merasa sangat bertanggung jawab karena Lady Rozemyne ​​adalah adik perempuanmu juga,” kata Brigitte, lalu menepuk pundakku dengan lembut. “Konon, semua penyesalan ini buruk untuk kesehatanmu. Itu hanya akan membuat orang-orang di sekitarmu semakin khawatir.”

Aku ingat sesuatu yang Ibu ceritakan kepadaku tentang Brigitte—bahwa keputusannya untuk membatalkan pertunangan telah menempatkan provinsi asalnya, Illgner, dalam kesulitan yang sangat parah. Dia mungkin tahu perasaan bersalah saya secara langsung.

“Saya mendengar panggilan Anda untuk Lady Rozemyne ​​untuk berhenti ketika dia pergi sendiri,” lanjut Brigitte. “Untuk seorang ksatria penjaga untuk melindungi tuan atau nyonya mereka di atas segalanya, diperlukan kerja sama tingkat tinggi. Di saat-saat panas, Anda mengikuti perintah Lady Rozemyne ​​dan bertindak sebagaimana mestinya.

“Apakah itu benar, meskipun …?”

“Ya. Apakah Anda ingat apa yang diteriakkan Lady Rozemyne ​​ketika Anda berhasil melakukan manuver penyelamatan? Plus, seperti yang saya pahami, dia selalu memprioritaskan orang lain di atas dirinya sendiri. Saya yakin dia akan bingung jika Anda meninggalkan Lady Charlotte.”

Saya ingat raut wajah Rozemyne ​​ketika dia berlari untuk menyelamatkan saudara perempuannya, dan keputusasaan di matanya ketika dia memohon kepada saya untuk menyelamatkan Lady Charlotte dan Angelica. Tapi itu belum semuanya—aku juga ingat kegembiraan saat dia memanggil namaku ketika upaya penyelamatanku terbukti berhasil, dan kebanggaanku sendiri karena telah mengabulkan keinginannya.

Itu benar. Rozemyne ​​ingin menyelamatkan mereka.

“Brigitte benar,” tambah suara yang akrab. “Tidak ada alasan bagimu untuk menyalahkan dirimu sendiri karena ini, Cornelius.”

“Angelica…”

“Jika aku bisa menggunakan highbeastku sambil menguatkan diriku, Lady Rozemyne ​​tidak akan pernah berada dalam bahaya…”

Aku tahu dari mata Angelica yang tertunduk bahwa rasa bersalah menggerogotinya sama seperti aku. Mungkin kata-kataku telah membuatnya semakin terpojok. Aku memeras otakku, mencoba memikirkan cara untuk menghiburnya… tetapi ketika dia mendongak lagi, dia tampak sama sekali tidak terganggu.

“Namun, tidak ada gunanya menangisi sesuatu yang berada di luar kendaliku. Saya hanya perlu bekerja keras agar saya tidak memiliki kendala yang sama lain kali — itulah yang dikatakan Lord Bonifatius. Saya menjadi muridnya untuk tumbuh lebih kuat, dan lain kali, saya akan melindungi Lady Rozemyne, apapun yang terjadi.”

Aku bertanya-tanya kegilaan apa yang memaksa Angelica untuk berlatih sebagai murid Kakek, tapi sekarang aku bisa melihat bahwa ada metode untuk kegilaannya. Dia begitu optimis dan konstruktif… sedangkan aku menghabiskan malam dengan penuh penderitaan sebelum sampai pada kesimpulan yang tidak berarti sama sekali.

“Saya setuju; kita harus berlatih keras agar kita bisa berbuat lebih banyak untuk Rozemyne, ”kataku. “Saya melihat bahwa saya harus banyak belajar dari Anda.”

Saya tidak berniat membuat kesalahan yang sama dua kali. Untuk melindungi adik perempuanku, aku harus menjadi lebih baik. Plus, itu pasti akan melukai harga diriku jika Angelica menjadi lebih kuat dan lebih dapat diandalkan daripada aku pada saat Rozemyne ​​bangun.

Sepertinya kamu sudah tenang, Cornelius, kata Brigitte dengan senyum lega, lalu menatap Damuel. “Kalau begitu, ayo pergi ke Rihyarda. Kita perlu memeriksa jadwal kita untuk hari ini.”

“Viscount Gerlach akan segera diperiksa. Mudah-mudahan kami bisa memastikan bahwa dia adalah penjahat yang menyerang Lady Rozemyne…”

Kami mengangguk pada Damuel, lalu semua pergi menemui Rihyarda. Ketika saya memikirkan tentang interogasi yang akan datang, tangan saya secara naluriah mengepal. Jika ternyata Gerlach adalah pelakunya, saya akan membuatnya membayar saat itu juga di ruang interogasi.

“Kamu tidak diizinkan menghadiri interogasi hari ini.”

“Tunggu, Rihyarda — kenapa tidak ?!” protes Brigitte. “Kami ksatria penjaga Lady Rozemyne!”

Aku mengangguk setuju. Kami diizinkan hadir saat Viscount Joisontak diinterogasi, jadi ini sama sekali tidak masuk akal.

“Giebe Joisontak ditangkap di TKP, sehingga ksatria penjaga keluarga agung diizinkan untuk menonton,” jelas Rihyarda. “Giebe Gerlach, sebaliknya, hanya disebutkan namanya. Ordo Kesatria juga telah mengkonfirmasi bahwa dia berada di aula besar pada saat kejadian. Dia tidak mungkin menjadi pelakunya, itulah mengapa kehadirannya sangat terbatas.”

“Tapi, Rihyarda …”

Brigitte berusaha menolak, tetapi Rihyarda mengangkat tangan untuk menghentikannya. “Izinkan saya untuk berbicara lebih jelas: ada risiko yang terlalu besar bahwa kalian anak muda akan kehilangan kendali dan secara otomatis mencap Giebe Gerlach sebagai penjahat, bahkan ketika kami tidak memiliki bukti. Kami tidak dapat membiarkan Anda menyebabkan masalah lebih lanjut.

Aku mengerucutkan bibir, tidak bisa membantah. Aku sangat sadar bahwa aku tidak sebiasa biasanya—terutama setelah percakapanku dengan Brigitte.

“Kalau begitu, apa jadwal kita hari ini?”

“Aub Ehrenfest dan putra saya Ferdinand mengunjungi ruang bermain musim dingin setelah sarapan, kemudian mereka menginstruksikan Wilfried dan Charlotte untuk mengelola ruang bermain musim dingin. Anda harus membantu mereka dengan usaha mereka.”

Kami tidak melayani Lord Wilfried atau Lady Charlotte, jadi saya tidak mengerti mengapa kami perlu membantu mereka.

Rihyarda pasti memperhatikan kerutan di alisku, saat dia tersenyum setengah dan berkata, “Ini akan menjadi pertama kalinya Lady Charlotte di ruang bermain musim dingin, dan Lord Wilfried tidak terlalu fokus pada manajemennya tahun lalu. Dengan kata lain, mereka akan berjuang sendiri. Lady Rozemyne ​​juga membuat beberapa perubahan pada cara kerja ruang bermain musim dingin, dan petugas di sana tidak terbiasa dengan metodenya.”

Mereka membutuhkan bantuan kami karena, sebagai pengikut Rozemyne, kami telah melihat pekerjaannya dari dekat dan membantu berbagai persiapannya. Angelica dan aku akan menghabiskan sebagian besar waktu kami di Royal Academy, jadi sepertinya kami tidak akan banyak membantu.

“Lady Rozemyne ​​sangat tertarik dalam mengelola ruang bermain musim dingin—sedemikian rupa sehingga dia menulis surat tentang itu,” lanjut Rihyarda. “Keinginannya adalah agar ia terus berjalan dengan lancar di jalan yang sama saat dia tidur.”

“Dipahami. Dia mungkin tidak berada di sini untuk memberi perintah, tetapi jika dia menuliskan keinginannya dalam sebuah surat, adalah kewajiban kita untuk memenuhinya.”

Saya pergi ke ruang bermain dan meminta Lady Charlotte untuk menunjukkan surat Rozemyne ​​kepada kami. Itu berisi banyak instruksi, serta detail tentang apa yang ingin dia lakukan di ruang bermain. Lord Wilfried dan Lady Charlotte jelas bekerja keras untuk menebus ketidakhadiran saudara mereka, dan melihat usaha mereka yang gagah berani membuatku ingin melakukan yang terbaik juga.

Sebagai ksatria penjaga Rozemyne, setidaknya yang bisa kulakukan adalah memastikan ruang bermain musim dingin tidak kembali seperti semula.

Tapi tidak peduli berapa banyak saya memutuskan untuk melakukan itu, Angelica dan saya akan menghabiskan sebagian besar musim dingin di Royal Academy. Bagaimana kami dapat membantu dengan ruang bermain musim dingin?

Ternyata, Rozemyne ​​punya jawabannya. Dalam suratnya, ia meminta mahasiswa untuk mulai mengumpulkan intelijen di kadipaten lain dan membuat panduan belajar untuk berbagai mata kuliah. Angelica dan saya akan mengawasi upaya ini — kecuali Angelica perlahan tapi pasti mundur dari percakapan. Aku benar-benar berharap dia tidak akan menggunakan bakatnya sebagai kesatria untuk menghilang dari pandangan saat dia kehilangan minat.

Baiklah. Jangan percaya Angelica dengan mengumpulkan informasi.

Siapa pun yang mengira dia akan bekerja keras dan menggunakan kepalanya salah besar. Saya memiliki banyak bekas luka pertempuran dari tur tugas saya di Skuadron Kelas Raise Angelica, dan karena pengalaman saya dengannya, saya segera menyerah untuk mencari bantuannya dan malah memutuskan untuk bekerja sama dengan bawahan Lord Wilfried dan Lady Charlotte.

“Saya tidak keberatan memberikan laporan tentang apa yang kita pelajari,” kata Ernesta, “tetapi sebaiknya Anda tidak berbicara dengan orang-orang dari kursus sarjana? Bukan tugas ksatria untuk mengumpulkan informasi.”

“Kamu membuat poin yang bagus,” jawab saya, “tetapi kami ingin membuat jaring selebar mungkin. Itu sebabnya kita semua harus bekerja sama daripada menyerahkan segalanya kepada para sarjana.”

“Benar. Dan, karena mereka yang memberikan kecerdasan paling berharga akan diberi kompensasi yang besar, masuk akal jika orang lain selain cendekiawan akan menawarkan bantuan mereka.”

Selama percakapan kami, Lady Charlotte menerima sapaan pertama dari orang-orang di ruang bermain. Garis yang terbentang di depannya jauh dari pendek, jadi jelas dia akan sibuk untuk beberapa waktu. Sementara itu, para punggawa dewasa berbicara dengan para guru, musisi, dan sebagainya. Rihyarda dan Ottilie membantu persiapan manajemen, sementara Damuel dan Brigitte tampaknya akan memimpin pekerjaan terkait bait suci seperti persiapan buku bergambar baru.

Lord Wilfried saat ini sedang memberi tahu anak-anak lain semua yang boleh dia ungkapkan tentang kejadian tadi malam. Setelah Knight’s Order memblokir semua pintu keluar dari aula besar, semua bangsawan yang hadir telah diperiksa dan kemudian dengan cepat diperintahkan untuk pulang. Akibatnya, mereka tidak tahu apa-apa kecuali bahwa serangan telah terjadi.

“Dan kemudian, Lord Bonifatius, Cornelius, dan Angelica membawa kembali penjahat itu. Yang mengejutkan kami, pria berpakaian hitam yang menculik Charlotte adalah Viscount Joisontak.”

“Apa?!”

Anak-anak sangat antusias mendengarkan ceritanya. Viscount Joisontak telah mengakui kejahatannya setelah ditangkap, jadi keluarganya mungkin dinyatakan bersalah oleh asosiasi. Pandangan sekilas ke sekeliling sepertinya mengkonfirmasi kecurigaan saya: anak-anak Joisontak, yang pernah ke sini tahun lalu, tidak terlihat di mana pun.

“Jadi Lady Angelica dan Lord Cornelius yang menyelamatkan Lady Charlotte?” tanya salah seorang anak—anak laki-laki bernama Matthias. “Aku sendiri akan menjadi seorang ksatria, jadi aku berharap aku ada di sana untuk melihatnya.”

“Aku juga ingin menjadi seorang ksatria dan melakukan hal-hal itu!”

“Kamu juga, Lady Judithe?”

“Itu benar! Aku akan menjadi ksatria seperti Lady Angelica dan melindungi gerbang negara Kirnberger. Anda adalah adik perempuan Lady Angelica, bukan, Lady Lieseleta? Apakah kamu akan menjadi seorang ksatria juga?”

Lieseleta menggelengkan kepalanya. “Rumah saya terkenal karena menghasilkan pembantu. Saya akan menjadi satu juga dan melayani Lady Rozemyne ​​bersama saudara perempuan saya. Hmm, semoga…”

“Itu sangat luar biasa!”

Di antara anak-anak yang mendengarkan cerita pertempuran kami tidak lain adalah putra Viscount Gerlach, pria yang diinterogasi pada saat itu. Terlepas dari kesulitan ayahnya, dia tampak sama bersemangatnya dengan anak-anak lain. Dia tampak sangat lega ketika Lord Wilfried menyebutkan bahwa pelakunya telah ditangkap, lalu mulai berdiskusi tentang ksatria yang kuat dengan putra Viscount Wiltord. Saya tidak tahu apakah ketidakpeduliannya itu karena Viscount Gerlach tidak bersalah atau karena dia tidak memasukkan putranya ke dalam rencananya.

“Kenapa mukanya panjang, Cornelius?”

“Hartmut…”

“Jika Anda membutuhkan intel dari Royal Academy, mengapa tidak bertanya kepada saya? Ayolah, kita berteman.”

Hartmut dan saya sudah berteman sejak kami masih kecil, karena ibu kami sangat akrab. Dia memiliki rambut merah dan mata jingga cerah—kombinasi yang benar-benar membuatnya menonjol di antara orang banyak—dan, seperti bangsawan mana pun yang layak mendapat garamnya, selalu menampilkan senyum ramah yang sama sekali tidak mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya. Dia juga memiliki lebih banyak koneksi daripada siapa pun yang saya kenal.

Tentu saja, dia juga punya kesalahan. Dia cenderung santai dan menjengkelkan, dan ada rasa dingin di matanya yang berwarna hangat. Juga jarang melihat dia menunjukkan minat pada sesuatu — itulah sebabnya saya merasa sangat tidak biasa sehingga dia ikut campur dalam percakapan tentang pengumpulan-intelijen generik.

Aku terkejut, tapi kemudian aku melihat Brunhilde dan Leonore di belakangnya—Leisegang. Ada bangsawan lain yang juga melihat ke arah kami. Mereka memobilisasi untuk mendapatkan lebih banyak informasi tentang Rozemyne.

“Ini adalah percakapan antara pengikut,” kataku. “Bisakah kita bicara nanti?”

“Sempurna. Lady Elvira baru saja mengirimiku undangan untuk makan siang bersama kalian semua.”

Saya tidak diberitahu tentang itu …

Ibu mengatakan saat sarapan bahwa musim dingin akan berat, tetapi dia tidak mengatakan bahwa kami akan makan siang bersama para tamu. Dia jelas bekerja dalam bayang-bayang, di luar pengamatan saya. Akan semakin sulit bagiku untuk menebak niatnya begitu aku kembali ke Royal Academy, karena menghubungi orang tua menjadi jauh lebih mudah, jadi aku perlu mempelajari apa yang dia lakukan sebelum itu.

“Bagaimana kalau kita bicara sambil makan siang, kalau begitu?” Hartmut menyarankan. “Seharusnya sedikit lebih santai daripada jika kita berbicara di sini dan sekarang.”

“Kedengarannya bagus bagiku,” kataku.

Dengan itu, Hartmut pergi, dengan Brunhilde dan Leonore mengikutinya. Mereka tampaknya sedang mendiskusikan sesuatu di antara mereka sendiri—tidak diragukan lagi mencoba memutuskan pertanyaan mana yang akan diajukan kepada saya.

Ini akan mengganggu…

Saat itu bel keempat—waktu makan siang.

Saat beberapa bangsawan pulang untuk makan, makan siang pada umumnya lebih lama dari waktu makan malam, berlangsung selama satu bel, bukan hanya setengahnya. Aku bukan pelayan, artinya aku tidak perlu menyajikan makanan kepada siapa pun, jadi aku bisa memilih antara makan di kastil atau di rumah saat aku tidak bertugas jaga.

Hari ini, saya akan makan di rumah. Saya menunggangi highbeast saya dan terbang, dengan Ottilie dan Hartmut menemani saya.

“Maaf, Cornelius,” kata Ottilie. “Pertemuan makan siang ini mengejutkanmu, bukan?”

“Itu benar-benar terjadi.”

“Sekarang kita tahu Lady Rozemyne ​​tidak akan bangun dalam waktu dekat, ada kebutuhan untuk berbicara dengan Lady Elvira sebelum rumah Leisegang bergerak. Namun…” Ottilie melirik putranya. Dia adalah foto seorang ibu yang sedang memandangi anaknya yang bermasalah, yang memberitahuku bahwa Hartmut memutar lengannya untuk ikut makan siang ini.

“Para bangsawan Leisegang pasti akan mengerumuni kita saat kita tiba di Royal Academy,” lanjut Hartmut sambil tersenyum, sama sekali tidak terganggu oleh tatapan ibunya. “Kita perlu mengadakan pertemuan sebelum itu, bukan?”

“Kamu berniat membantuku?” Saya bertanya.

“Ya. Ketertarikanku yang sebenarnya adalah operasi pengumpulan-intelijen di Royal Academy, tapi aku tidak keberatan menawarkan bantuan juga, jika mood-ku membutuhkan.” Itu adalah caranya untuk memastikan bahwa dia sama sekali tidak berniat membantuku.

Pada catatan itu, kami tiba di rumah keluarga saya, di mana Ibu menyambut kami dengan senyum bingung. “Kulihat Hartmut menyeretmu, Cornelius.”

“Bukankah pertemuan ini sudah disepakati?” Saya bertanya.

“Sama sekali tidak. Saya hanya mengatakan bahwa saya ingin meluangkan waktu untuk bercakap-cakap santai dengan Ottilie dan bahwa dia hanya boleh membawa Hartmut jika Anda juga akan pulang, untuk menemaninya. Di masa depan, Anda harus mengamati sekeliling Anda dan lebih berhati-hati untuk mendapatkan informasi, anakku.”

Pipiku berkedut saat kami duduk untuk makan siang; kenaifan saya sebagai seorang bangsawan baru saja dilemparkan ke wajah saya.

Selama pertemuan makan siang, petugas akan sibuk berkeliling untuk melayani semua orang, jadi hanya hal-hal yang aman untuk dipublikasikan yang dibahas. Ottilie melaporkan bahwa Rozemyne ​​akan tertidur di jureve-nya selama lebih dari setahun, pada saat itu Ibu meletakkan tangannya yang bermasalah di pipinya dan menggelengkan kepalanya.

“Lord Ferdinand mengatakan selama interogasi bahwa dia akan selamat, tetapi untuk berpikir itu akan memakan waktu lama baginya hanya untuk mendapatkan kembali kesadaran …”

Memang, masa pemulihan Rozemyne ​​terlalu lama. Dunia di sekitarku mulai menjadi gelap, seperti ketika aku pertama kali mendengar situasinya di kastil. Pemahaman saya adalah bahwa kebanyakan orang menghabiskan paling banyak lima hari di jureve.

“Lebih dari setahun…” ulangku. “Apakah kita tahu jenis obat apa yang digunakan pada Rozemyne?”

“Lord Ferdinand tidak merinci karena takut itu akan digunakan lagi,” jawab Ottilie, “tetapi tampaknya mematikan terutama Lady Rozemyne. Dia mengatakan bahwa jika penyelamatan datang sesaat kemudian, dia kemungkinan akan menaiki tangga yang menjulang ke ketinggian yang jauh.

Rupanya, itu adalah obat yang tidak akan berakibat fatal bagi kebanyakan orang — tetapi bagi Rozemyne ​​yang sakit-sakitan, itu fatal. Penjelasan Ottilie membuat kemarahan saya terhadap pelakunya semakin membengkak. Tapi saat aku semakin marah, Ibu tetap tenang.

“Rozemyne, harapan cemerlang dari Leisegang, dibawa ke pintu kematian …” katanya dengan santai sambil membawa makanan ke mulutnya. “Hanya memikirkan semua keresahan yang harus kutangani membuatku sakit kepala.”

Sebenarnya, sikapnya membuatku sedikit kesal. “Aku pikir kamu agak kedinginan, Ibu. Lord Ferdinand tidak memberikan perincian tentang kondisinya. Tidak seperti Anda yang begitu mudah mempercayai seseorang.

“Lord Ferdinand selalu berbicara dengan ambigu agar kata-katanya sendiri tidak digunakan untuk melawannya, namun dia menjelaskan dengan sangat jelas bahwa Rozemyne ​​akan bertahan. Saya percaya bahwa dia akan aman dalam perawatannya.

Ibu dan Eckhart sama-sama terlalu percaya pada Lord Ferdinand. Apakah mereka lupa bahwa dia bertanggung jawab atas kecelakaan berdarah pada hari pembaptisannya?!

Ottilie memandang jauh ke matanya. “Kamu menjaga pertemuannya dengan bangsawan lain seminimal mungkin, benar? Karena dia sangat tidak sehat dan tidak terbiasa dengan masyarakat bangsawan. Dan sekarang ini, tepat sebelum dia akan mulai bertemu dengan giebes di keluarganya dan menyebarkan industri percetakan dan pembuatan kertas. Saya sadar bahwa yang terakhir ternyata sangat sukses di Illgner.”

Dia tentu saja mengikuti situasi. Aku hanya bisa membayangkan dia sudah pernah berbicara dengan Ibu.

“Ada banyak orang yang menantikan pertemuan resmi dengan Rozemyne,” lanjut Ottilie, “jadi melewati musim dingin ini akan terbukti sangat sulit.”

Keluarga Leisegang telah menghabiskan waktu bertahun-tahun di bawah kendali Lady Veronica—dan sekarang mereka menggantungkan semua harapan mereka pada Rozemyne. Di mata mereka, masa depan rumah mereka berada di pundaknya. Namun, sekarang dia tertidur di jureve-nya, harapan itu telah tersebar ke empat mata angin. Hubungan mereka yang baru terbentuk dengan keluarga bangsawan, adopsi industri baru, dan jaminan dukungan di masa depan—semua hal ini akan ditahan sampai Rozemyne ​​bangun.

Aku membayangkan ekspresi kemarahan yang tak terelakkan dari semua orang di keluarga kami yang telah bergabung bersama untuk melenyapkan mantan faksi Veronica, dan segera aku mengerti mengapa Ibu begitu pusing.

Kakek buyut mungkin sangat putus asa sehingga dia naik ke ketinggian yang jauh.

“Ngomong-ngomong, Ottilie… apakah sudah ada kandidat yang terpilih untuk menggantikan Giebe Joisontak selanjutnya?” Ibu bertanya.

“Saya diberi tahu bahwa keluarga Joisontak telah dipenjara, tetapi saya tidak menerima kabar tentang penerus mereka. Saya berasumsi pemilihan akan berlangsung musim dingin ini. Yang mengatakan … Joisontak diisi dengan bangsawan dari mantan faksi Veronica. Para petinggi telah memeras otak mereka untuk mencari cara menempatkan bangsawan dari faksi Leisegang sebagai penanggung jawab, tetapi tidak berhasil.”

Makan kami berakhir sementara Ibu dan Ottilie terus berbagi kecerdasan. Mereka akan pindah ke tempat lain dan menggunakan alat sulap pemblokir suara untuk melakukan percakapan yang lebih mendalam, jadi Hartmut dan saya diusir dan disuruh menunggu di kamar saya sampai bel kelima.

Mau tak mau aku meringis melihat senyum licik Hartmut. “Hubungi satu sama lain,” kata mereka. Bagaimana saya bisa bergaul dengan pria seperti ini?

Saat kami memasuki kamarku, Hartmut mengulurkan alat sulap pemblokir suara, masih dengan seringai yang sama. Dia selalu agak… menyendiri, dan dia sepertinya memandang semua orang seperti mereka idiot, jadi jarang ada kabar baik ketika dia merahasiakan sesuatu dari orang dewasa.

Aku melotot antara Hartmut dan alat ajaib, yang membuatnya mengangkat alis ke arahku. “Ini tentang Lady Rozemyne,” katanya menggoda. “Apakah Anda lebih suka itu menjadi pengetahuan umum?”

Tidak punya pilihan lain, saya menerima alat itu.

Hartmut berjalan ke jendela dengan senyum yang sangat cerah. Dia menatap ke kejauhan sejenak, lalu berbalik untuk menatap lurus ke arahku, matanya tajam dan menghakimi. “Kamu dan Angelica seharusnya tetap bersama Lady Rozemyne ​​daripada menyelamatkan Lady Charlotte. Kamu adalah ksatria penjaga yang gagal, bukan?”

Seandainya dia mengajukan pertanyaan itu kepada saya pagi ini, saya akan kehilangan kata-kata—dan ketika saya selesai bimbang, saya akan setuju dengannya, hancur di bawah rasa bersalah atas ketidakmampuan saya sendiri. Tapi sekarang, saya tidak percaya kritiknya sedikit pun.

“Itu adalah keinginan Rozemyne ​​agar Lady Charlotte diselamatkan, dan dia sangat gembira saat melihat adik perempuannya telah diselamatkan,” balasku. “Angelica dan saya sama-sama mematuhi perintah nona kami dan melakukan yang terbaik yang kami bisa saat ini. Untuk alasan itu, saya tidak menganggap salah satu dari kami gagal — meskipun itu pasti sulit diterima oleh seseorang yang tidak memahami Rozemyne ​​seperti kami.

Wajah Hartmut berkerut dengan seringai yang paling terang-terangan. Saya tidak yakin mengapa, ketika dia mengatur nada bermusuhan dari percakapan kami.

“Benarkah itu, Kornelius?” Dia bertanya. “Lady Rozemyne ​​ingin menyelamatkan Lady Charlotte?”

“Dia. Aku berteriak padanya untuk menunggu, tetapi dia mengabaikanku dan bergegas pergi dengan Angelica di dalam highbeast-nya. Jika dia memahami posisinya sebagai anggota keluarga agung dan bertindak sesuai dengan itu, saya akan menjaganya dan dia sendirian — bahkan jika Knight’s Order datang terlambat dan Lady Charlotte tersesat.

Itu adalah tugas ksatria penjaga untuk melindungi tuan atau nyonya mereka di atas segalanya. Dalam sebagian besar situasi, kami tidak bertanggung jawab atas keselamatan Lady Charlotte—dia memiliki ksatria penjaganya sendiri, begitu pula semua anggota keluarga bangsawan. Tapi ketika wanita kami memerintahkan kami untuk menjaganya, yah… itu cerita yang sama sekali berbeda.

“Apakah kedua gadis itu bersosialisasi sebelum pembaptisan Lady Charlotte…?” Hartmut bertanya.

“TIDAK. Mereka mendapat sapaan pertama di akhir musim gugur, ketika kamar Charlotte sedang disiapkan di gedung utara.”

“Maksudmu Lady Rozemyne ​​bergegas menuju bahaya untuk seseorang yang bahkan nyaris tidak dikenalnya?” Hartmut pindah ke kursi, bingung, dan duduk di atasnya dengan kaki bersilang. Saya mengira bahwa saya seharusnya menawarinya tempat duduk lebih cepat, tetapi saya masih berharap dia akan bertindak lebih seperti tamu yang pantas.

“Mungkin karena dia dibesarkan di kuil,” kataku sambil duduk di hadapannya. “Meskipun dia dilatih untuk membawa dirinya sendiri sebagai anggota keluarga archdukal yang tepat dan memperoleh banyak pengetahuan melalui buku, pada beberapa tingkat dasar, dia masih sedikit kurang akal sehat. Dia tidak selalu terlihat seperti bangsawan. Apakah Anda tidak mendengar ini dari Ottilie?”

Hartmut perlahan menggelengkan kepalanya. “Dia memberi tahu saya sama sekali tidak ada masalah dengan perilakunya sehari-hari di kastil—bahwa tidak ada tentang dia yang menunjukkan bahwa dia dibesarkan di kuil… Tapi sekarang saya melihat bahwa dirinya yang sebenarnya kadang-kadang bersinar. Saya bertanya-tanya, pendidikan lanjutan apa yang mungkin dia butuhkan…?”

Dengan itu, dia mulai merenungkan sesuatu atau lainnya. Aku tahu dari pengalaman bahwa dia akan tetap seperti ini sampai dia mencapai kesimpulan yang menurutnya memuaskan, jadi aku berdiri, mengambil papan dan pulpen, dan mulai menuliskan keputusan pagi ini tentang mengumpulkan intelijen di Royal Academy.

“Cornelius, sebagai punggawa Lady Rozemyne ​​dan saudara laki-laki dengan darah, apakah menurutmu kamu tidak memiliki pola pikir dan motivasi yang tepat untuk membuatnya menjadi aub berikutnya?”

“Apa yang…?”

Itu adalah pertanyaan pertamanya setelah menghabiskan waktu begitu lama melamun? Dia pasti menyadari kebingungan saya karena dia mulai menjelaskan dirinya sendiri.

“Lord Wilfried, yang dibesarkan oleh Lady Veronica dan didukung untuk menjadi archduke berikutnya, dipermalukan dan ditarik dari posisinya sebagai jaminan kekuasaan pada saat seseorang harus mengakui bahwa dia mendapat restu dari Dregarnuhr sang Dewi Waktu. Dan untuk Lady Charlotte, dia bahkan tidak menimbulkan ancaman — tidak ketika Lady Rozemyne ​​memiliki begitu banyak mana, keuntungan dari industri barunya, dan beberapa tren baru di bawah ikat pinggangnya. Seakan itu belum cukup, dia juga memiliki keuntungan menjadi setahun lebih tua. Sekarang saatnya membantu Lady Rozemyne ​​menjadi archduchess berikutnya dan…”

Tidak mengherankan jika kami menggunakan alat sulap pemblokir suara; ini bukan percakapan yang bisa membuat petugas kami tidak sengaja mendengarnya. Apakah semua orang di keluarga membagikan pendapatnya? Membayangkannya saja sudah membuat kepalaku pusing.

“Hartmut. Aku benci membeberkannya padamu, tapi Rozemyne ​​tidak berniat menjadi aub berikutnya. Gagasan besar Anda juga akan menuntut Ibu dan Ayah untuk mengesampingkan salah satu anak Lady Florencia, yang saya ragu mereka akan melakukannya. Ibu menjaga pengaruhnya seminimal mungkin, di luar menjadi perantara untuk istri pertama.”

Ibu tidak boleh terlalu angkuh, kalau tidak dia akan menimbulkan konflik yang tidak perlu dalam keluarga agung. Itu akan menjadi satu hal jika Rozemyne ​​sendiri ingin menjadi aub berikutnya, tetapi saya tidak dapat membayangkan Lord Sylvester menginginkan posisinya untuk diberikan kepada seseorang yang dengan senang hati mengunjungi kuil bahkan setelah dia dibaptis.

“Tetap saja, Lady Rozemyne ​​mungkin juga putri Leisegang,” kata Hartmut. “Dia tidak bisa mengabaikan keinginan seluruh keluarga bangsawan. Dengan dukungan mereka, hanya masalah waktu sebelum dia menjadi aub.”

“Eh, belum tentu demikian… Jika Leisegang terlalu ribut, Rozemyne ​​akan dikirim ke kuil untuk selamanya atau menikah dengan kadipaten lain. Paling tidak, aku tidak bisa membayangkan Lord Sylvester membiarkan seorang anak yang bukan anak Lady Florencia menjadi aub berikutnya. Keluarga kami juga mendukung gagasan itu.”

Seperti yang saya lihat, Rozemyne ​​telah menghabiskan begitu banyak waktu di kuil untuk menunjukkan kepada masyarakat bangsawan bahwa dia tidak berniat menjadi aub berikutnya. Itu seperti bagaimana Lord Ferdinand memasuki kuil untuk menghindari para bangsawan dari faksi Veronica.

“Lady Rozemyne ​​berhasil melarikan diri dari kuil melalui pembaptisannya, dan sekarang Anda bermaksud mengirimnya kembali?” Hartmut bertanya dengan ekspresi jijik.

Aku tersenyum setengah. “Dia tidak punya opini negatif tentang kuil, kau tahu. Saya pernah ke sana bersama Ayah, dan itu tidak seburuk yang saya yakini. Ada makanan enak, dan para pendeta abu-abu dan gadis kuil yang melayani sebagai pelayan terlatih dengan baik. Rozemyne ​​bahkan tampak lebih nyaman ketika dia berada di kuil — mungkin karena jumlah bangsawan di sana lebih sedikit.

“Hmm…” Hartmut merenung keras. “Kalau begitu, aku harus melihat kuil dengan mataku sendiri. Lady Rozemyne ​​dibesarkan di sana. Mungkin itu memegang kunci untuk mengamankan kapasitas mana yang cukup besar untuk memberkati seluruh aula yang penuh dengan orang selama pembaptisan seseorang.”

“Aku tidak tahu apa yang kamu pikirkan, tetapi kuil ini akan ditutup untuk semua bangsawan kecuali ksatria penjaga Lord Ferdinand dan Rozemyne ​​untuk beberapa waktu.” Membiarkan orang lain berkunjung hanya akan memudahkan seseorang yang terhubung dengan pelakunya untuk membahayakan Rozemyne. Bahkan keluarga pendeta biru, pasangan agung, Kakek, dan orang tua kami dilarang masuk.

“Tunggu, tunggu. Sudah lebih dari setahun sejak saya memutuskan untuk menjadi punggawa Lady Rozemyne. Saya akan mulai melayani dia tahun ini. Tidak bisakah Anda mulai memperlakukan saya sebagai bagian dari pengiringnya?

Apa…? Hartmut, menjadi pengikut Rozemyne?

Dia tampak serius, tetapi apakah dia benar-benar mengatakan yang sebenarnya? Selama bertahun-tahun aku mengenal Hartmut, belum pernah dia mengatakan sesuatu yang begitu aneh sebelumnya.

“Aku tidak bisa melihat sedikit pun akal dalam apa yang baru saja kamu katakan, tetapi bahkan jika kami memperlakukanmu sebagai pengikut karena suatu alasan, kamu masih di bawah umur dan tidak dapat mengunjungi kuil. Angelica dan aku juga tidak diizinkan pergi.”

“Itu kasar. Bagaimana saya bisa berguna bagi Lady Rozemyne, kalau begitu…?” Hartmut merenung. Dia menyikat poni merahnya sambil menatap ke angkasa lagi — tapi tidak peduli seberapa dalam dia berpikir, aku harus menyelesaikan ini.

“Hartmut… apakah kamu serius berniat untuk melayani Rozemyne ​​sebagai pengikut? Bukankah kamu menentang ibumu melayani dia?

“Saat itu, saya tidak tahu apa-apa tentang Lady Rozemyne,” aku Hartmut. Dia kemudian tertawa kecil puas, seolah dia baru saja mengingat sesuatu yang lucu. Saya tidak yakin dia mengerti bobot dari apa yang dia usulkan. Sebagai sarjana magang yang mulia, dia akan berkomitmen pada Rozemyne ​​selama sisa hidupnya. Tidak seperti cendekiawan wanita, dia tidak akan bisa mengundurkan diri untuk menikah atau semacamnya.

aku meringis. “Lamprecht mengundangmu untuk melayani Lord Wilfried, bukan? Menjadi punggawa sebagai gantinya.”

“Saya sudah menolak; bawahan musim panas tidak bisa menjadi bawahan musim semi. Selain itu, Cornelius—bukankah Anda memutuskan untuk meninggalkan layanan Lady Rozemyne ​​ketika dia sudah cukup dewasa untuk memilih pengikutnya sendiri? Dia mungkin adik perempuanmu, tapi bagiku itu tidak masuk akal. Saya juga tidak percaya semua ini tentang dia yang tidak ingin menjadi aub berikutnya.”

Hartmut memelototiku, tapi aku tidak akan mundur. Saya telah memutuskan untuk memastikan bahwa Rozemyne ​​tidak pernah berada dalam bahaya lagi. Sekarang saya tahu ada lebih banyak penjahat setelah dia, bagaimana saya bisa mengundurkan diri sebagai ksatria penjaganya?

“Apakah menurutmu aku akan mundur ketika orang-orang sepertimu mencoba menyelinap ke jajaran pengikutnya? Rozemyne ​​adalah adik perempuanku; Aku akan melindunginya. Bukankah seharusnya Anda mencoba mencari tahu apa yang akan Anda lakukan ketika dia tidak memilih Anda?

“Itu kaya datang dari seseorang yang tidak memiliki kekuatan atau nilai yang diharapkan dari saudara laki-laki Lady Rozemyne,” balas Hartmut dengan senyum mengejek. Tapi kata-katanya hanya menguatkan tekadku: aku akan menjauhkan orang gila yang berbahaya ini darinya dengan cara apa pun. Saya juga akan mendapatkan nilai yang menempatkan saya di atas rata-rata yang mulia—nilai yang akan membungkam Hartmut untuk selamanya. Untungnya, berkat belajar di Skuadron Kelas Raise Angelica, kelas saya tahun ini akan mudah.

Tunggu saja, Hartmut.

Maka dimulailah pertempuran saya untuk melindungi Rozemyne ​​dari segala macam bahaya.

3. Volume 24.5 Chapter 15

Hirschur — Akomodasi Khusus

Sebuah cerita pendek yang terjadi antara Bagian 3 Volume 5 dan Bagian 4 Volume 1, awalnya ditulis sebagai bonus penjualan untuk yang terakhir. Hirschur menerima permintaan khusus dari Ehrenfest, yang mengingatkan pemikiran kadipaten dan muridnya.

Catatan Penulis: Bagaimana tidur panjang Rozemyne ​​dilihat oleh mereka yang tidak hadir di Ehrenfest? Dalam bab ini, saya memutuskan untuk  menulis sedikit tentang apa yang dilakukan pengawas asrama ketika mereka tidak, yah, mengawasi asrama mereka! Saya harap Anda senang melihat sisi Hirschur yang tidak dialami Rozemyne ​​sebagai siswa.

Dalam persiapan untuk minuman terbaru saya, saya meletakkan papan kayu latihan saya, yang permukaannya kasar dan penyok karena penggunaan yang ekstensif. Di atasnya ada lingkaran sihir yang akan membantu pembuatan bir saya — tetapi untuk benar-benar menggunakannya, saya perlu mentransfer desainnya ke atas kertas.

Aku memeriksa lingkaran sihir apakah ada kesalahan—aku sudah mengingatnya, tapi lebih baik aman daripada menyesal—lalu menekan lembaran kertasku dengan ibu jari dan jari telunjuk kiriku. Kemudian, setelah memutuskan seberapa besar saya ingin membuat salinan, saya mengubah schtappe saya menjadi pulpen dan menarik napas perlahan. Setiap baris saya harus indah dan tepat.

Fokus saya sepenuhnya pada pena, saya menggambar beberapa lingkaran dengan berbagai ukuran, satu demi satu. Gerakanku cepat tapi halus.

“Hah. Sepertinya aku sedang sibuk hari ini.”

Konsentrasi saya sempurna, dan pena saya bergerak dengan sangat akurat. Itu mungkin karena saya dalam keadaan sehat saat ini. Mana saya mengalir dengan lancar dan garis yang saya gambar memiliki ketebalan yang sama, membuat lingkaran saya lebih terlihat dari yang diharapkan.

Saya meletakkan pena saya dan berhenti untuk menghargai pekerjaan saya — tetapi tidak cukup lama sehingga fokus saya berkurang. Setelah memutar pergelangan tangan saya beberapa kali dan memutar bahu saya untuk melonggarkan, saya mulai menggambar sigil berikutnya.

Tiba-tiba, suara kepakan mengumumkan kedatangan ordonnanz. Ini bukan waktu terbaik, mengingat lenganku sibuk dan tidak bisa berfungsi sebagai tempat bertengger. Saya menyelesaikan sigil yang sedang saya kerjakan, mengetuk meja untuk membuat gangguan kecil itu mendarat, lalu melanjutkan menggambar saya.

“Profesor Hirschur,” kata burung itu, “kami membutuhkan Anda untuk membuka Asrama Ehrenfest.” Itu adalah pesan dari salah satu ksatria yang bekerja di aula teleportasi asrama.

“Aku akan segera,” jawabku, bahkan tidak mendongak dari lingkaran sihirku. “Tunggu sekarang.” Saya sedang sibuk saat ini, jadi saya akan mengirim ordonnanz kembali nanti.

Aah. Konferensi Archduke tiba dalam sekejap mata.

Saat itulah petugas akan mulai berdatangan dari kastil untuk mulai mempersiapkan asrama. Aku cukup beruntung tidak mengajar pelajaran remedial tahun ini, jadi aku hampir tidak memperhatikan pergantian musim, tapi ini berarti musim semi hampir berakhir.

Ah, betapa menyenangkannya tidak harus mengajari Angelica. Kata-kata tidak dapat menggambarkan betapa hebatnya rasanya tenggelam dalam penelitian saya.

Namun sayang, saya segera menerima ordonnanz lain : “Profesor Hirschur, di mana Anda? Kami meminta agar asrama dibuka kuncinya.”

Benar-benar pertanyaan bodoh; Saya jelas berada di laboratorium saya di gedung sarjana. Dan tentunya mereka mengerti bahwa kurangnya tanggapan saya berarti saya sedang membuat bir — atau tidak bisakah mereka bersatu sebanyak itu?

“Astaga…” desahku, sekali lagi mengabaikan ordonnanz untuk fokus pada gambarku. “Sepertinya para ksatria yang ditempatkan di aula teleportasi membutuhkan lebih banyak pelatihan.”

Ya, itu adalah tugas saya sebagai pengawas asrama untuk mengunci dan membuka kunci kamar asrama dan pesta teh, tetapi campur tangan saya tidak diperlukan bagi para pelayan untuk menyiapkan koki atau petugas untuk membersihkan kamar untuk pasangan archducal. Mana-ku sedang dalam performa terbaik saat ini, dan aku bermaksud untuk menyelesaikan lingkaran sihir dan menyelesaikan pembuatan birku sementara itu tetap benar.

Aku menatap lingkaran sihirku dengan desahan puas, terkesan dengan pencapaianku—hanya untuk ordonnanz lain yang akan datang.

“Ini Norbert. Hirschur, saya meminta Anda membuka kunci kamar asrama dan pesta teh tanpa penundaan lebih lanjut.

Jadi, kepala pelayan kastil telah memutuskan untuk bergabung dengan kebodohan itu. Orang bisa dengan mudah membayangkan wajahnya yang marah.

Saya akan mulai menyeduh segera… tetapi saya merasa bahwa membuat mereka menunggu lebih lama hanya akan membuat saya lebih banyak masalah.

“Meskipun menyakitkan untuk mengakuinya, ini adalah hal minimal yang harus saya lakukan sebagai pengawas asrama. Saya kira saya akan menerimanya.”

Setelah menghela napas panjang, aku berdiri. Kemudian, setelah satu pandangan menyesal terakhir pada lingkaran sihirku, aku pergi ke ruang tersembunyi laboratoriumku dan mengambil gantungan kunciku.

Aku akan membuka kunci pintu gedung pusat dan ruang pesta teh, dan itu saja, kataku pada diri sendiri. Tidak lama lagi saya akan kembali ke laboratorium saya dan tenggelam dalam penelitian.

Pertemuan dengan Norbert pasti akan mengarah pada kuliah yang menyusahkan, jadi saya bersiap untuk pergi begitu pekerjaan saya selesai. Aku memasukkan kunciku ke pintu saat aku tiba di asrama dan mulai menuangkan manaku ke dalamnya—dan tidak lama setelah pintu terbuka, pintu itu terbuka dari sisi lain.

“Beri tahu, Hirschur—di mana tanggapanmu terhadap ordonnanze kami?” tanya Norbert, dengan senyum yang sama sekali tidak mencapai matanya. Dia mengenakan pakaian tajam dari kepala pelayan archduke, dan rambutnya, yang akhir-akhir ini lebih beruban daripada cokelat, disisir rapi ke belakang dengan gel.

Aku benar-benar tidak menyangka Norbert akan mendengarkan kedatanganku, tapi aku berhasil menyembunyikan keterkejutanku di balik senyuman. “Astaga. Selamat siang untukmu, Paman. Permisi, saya harus membuka kunci ruang pesta teh juga.”

Saya mencoba menutup pintu lagi dan melarikan diri, tetapi dia menghentikan saya. “Aku senang melihatmu dalam kesehatan yang baik tahun ini, tetapi bisakah kamu tidak melakukan apa-apa tentang pakaianmu itu? Anda adalah seorang profesor dari Royal Academy — dan seorang wanita bangsawan, di atas segalanya.”

Saya tahu ini akan terjadi, itulah sebabnya saya berusaha menghindarinya.

Sebuah suara kecil di kepalaku memberitahuku bahwa aku bisa menghindari kekacauan ini dengan menanggapi ordonnanz pertama ksatria itu… tapi aku langsung membungkamnya.

“Ah, sayangku,” kataku. “Haruskah penampilan saya mengejutkan ketika saya begitu tiba-tiba diseret dari penelitian saya? Saya meletakkan pekerjaan saya yang sangat penting karena seseorang membuat ini tampak mendesak—dan saya akan melanjutkan pekerjaan itu segera setelah kembali ke laboratorium saya.” Mengganti pakaian akan membuang-buang waktu, karena saya harus berganti kembali untuk melanjutkan pembuatan bir.

Alis Norbert sedikit berkerut, dan mata ungunya menyipit karena silau. “Menurut Anda, berapa banyak waktu yang telah berlalu sejak ordonnanz pertama dikirim? Anda punya lebih dari cukup waktu untuk membuat diri Anda rapi, bukan?

“Sayangnya, saya menghabiskan seluruh waktu itu mencoba menemukan titik pemberhentian yang tepat dalam pekerjaan saya. Jika Anda meminta saya untuk berdandan maka saya akan meminta Anda mengatur pertemuan formal alih-alih memanggil saya oleh ordonnanz dalam waktu sesingkat itu. Saya akan sangat bersedia untuk mengakomodasi keinginan Anda saat itu. ”

Tidak peduli seberapa dalam saya terserap dalam pekerjaan saya, saya sepenuhnya mampu mengganti pakaian saya jika diberi pemberitahuan tiga atau empat hari sebelumnya. Lagi pula, asisten saya akan langsung melarang saya melakukan penelitian pada hari saya dibutuhkan.

“Jika Anda tidak ingin melihat saya dengan pakaian ini, paman, izinkan saya untuk mengunci pintu lagi agar kita dapat mengatur pertemuan. Saya yakin kami dapat mengatur kepulangan saya sebelum keluarga agung tiba.”

Saya siap untuk menutup pintu—dan mengakhiri ceramah—tetapi Norbert bergerak untuk menghentikan saya. “Pergi saja dan buka kunci ruang pesta teh. Oh, dan Hirschur… pengawas asrama seharusnya tinggal di asrama masing-masing. Bukankah sudah saatnya kamu kembali?”

Sungguh ironis yang menyakitkan. Atas permintaan Norbert, aku pindah ke laboratorium sejak awal—dia memberitahuku bahwa suasana hati Lady Veronica memburuk setiap kali dia melihatku di asrama selama Konferensi Archduke. Sekarang, di sinilah dia, menuntut agar saya kembali.

Aku memiringkan kepalaku ke satu sisi dan tersenyum provokatif. “Maafkan saya, paman tersayang. Saya telah tinggal jauh dari asrama begitu lama sehingga saya tidak tahu bagaimana harus kembali.”

Norbert berhenti sejenak dan kemudian berkata, “Anak-anak Lord Sylvester akan terdaftar di Royal Academy musim dingin mendatang. Kami ingin asrama memiliki pengawasnya kembali sebelum itu.”

“Anak-anak Tuan Sylvester…?”

Jika ingatanku benar, putra pertama Lord Sylvester telah dibesarkan oleh Lady Veronica sendiri dan ditetapkan untuk menjadi archduke berikutnya. Pipiku berkedut; masalah yang kita semua hadapi selama masa Lord Sylvester di Royal Academy pasti akan muncul kembali.

“Paman tersayang,” kataku, “jika ini bukan permintaan dari Aub Ehrenfest sendiri, maka aku harus menolak bahkan kamu. Sekarang, saya harus membuka kunci ruang pesta teh.”

Dan dengan itu, aku pergi. Sebagian kecil dari diri saya mengira saya mendengar seseorang berkata, “Diskusi kita belum selesai,” tetapi saya memilih untuk percaya bahwa itu hanya imajinasi saya.

Jika kepulanganku ke asrama benar-benar penting, dia pasti akan mengejarku.

Dengan langkah santai, saya berjalan ke ruang pesta teh. Pintu Ehrenfest adalah nomor empat belas.

Meskipun kami mungkin akan naik peringkat tahun ini.

Siswa yang lebih muda di kadipaten mendapatkan nilai yang lebih tinggi dari yang diharapkan, sampai-sampai beberapa profesor lain bahkan mulai mengomentari pencapaian mereka. Orang bisa berasumsi bahwa mereka bekerja paling keras dengan harapan terpilih untuk melayani kandidat archduke yang datang ke Royal Academy.

Saya membuka kunci pintu dan, lihatlah, ada Norbert. “Kirim kabar saat Konferensi Archduke selesai,” kataku padanya, berbalik untuk pergi. “Aku akan datang dan mengunci pintu mana pun yang kamu inginkan.”

“Hirschur, ini tidak mengakhiri tugasmu untuk Konferensi Archduke tahun ini. Ada hal-hal lain yang harus saya minta Anda lakukan sebagai pengawas asrama Ehrenfest.”

Saya berhenti. Jelas dari keputusannya untuk datang ke sini bahwa percakapan ini sangat penting… tetapi setahu saya, tidak ada lagi yang bisa saya lakukan.

“Dan apakah itu?” Saya bertanya.

“Kami membutuhkan akomodasi khusus untuk Lady Rozemyne, salah satu kandidat archduke yang mendaftar. Kotak ini berisi surat dari Aub Ehrenfest dan dokumen dari dokter utamanya. Bawa mereka. Saya pikir Anda akan menganggapnya perlu.

Nona Rozemyne? Orang suci dongeng?

Beberapa tahun yang lalu, beberapa profesor yang geli berkonsultasi dengan saya tentang dia. “Hartmut terus menyebut ada orang suci yang dibaptis di Ehrenfest,” kata seseorang. Yang lain kemudian meminta saya untuk mengomentari gosip tentang “seorang putri baru yang sangat dicintai oleh para dewa.” Tentu saja, desas-desus santo itu terlalu bodoh untuk dipercaya siapa pun—tetapi tidak ada yang dapat menyangkal bahwa dia telah dibaptis sebagai putri Lord Karstedt dan Lady Elvira sebelum diadopsi oleh sang archduke. Ini berarti dia juga adik perempuan Kornelius.

Saya terkesan bahwa seorang gadis dalam posisinya diadopsi sama sekali; tampaknya sangat tidak mungkin Lady Veronica akan memberikan izinnya. Hm… Mungkin dia adalah pengorbanan terbaru Lord Sylvester agar dia bisa tetap aub.

Saya sangat menyadari bias saya terhadap Lord Sylvester, tetapi saya tidak bisa membuat diri saya menyukainya. Ada suatu masa ketika Ferdinand dan saya berharap dia menjadi archduke akan mengurangi tirani Lady Veronica dan membawa perubahan ke Ehrenfest — tetapi, pada akhirnya, semuanya tetap sama.

Saya kembali ke laboratorium saya, kotak yang diberikan Norbert di tangan saya. Akomodasi khusus diberikan kepada siswa yang, karena satu dan lain hal, tidak dapat masuk Royal Academy selama musim dingin kesepuluh atau lulus selama musim dingin kelima belas. Mereka sebelumnya telah diberikan setelah perang saudara, ke banjir magang pendeta biru dan gadis kuil yang memasuki kuil, tetapi periode itu telah berakhir. Dalam keadaan apa kandidat archduke sekarang membutuhkannya?

“Satu setengah tahun yang lalu, ketika semua orang berkumpul di kastil untuk bersosialisasi di musim dingin, dia diserang oleh sekelompok bangsawan Ehrenfest. Dia telah berada di jureve sejak itu.

Saya telah memutuskan untuk membaca surat Aub Ehrenfest terlebih dahulu, dan segera kepala saya mulai berputar. Seberapa jauh Ehrenfest jatuh cinta pada bangsawannya sendiri untuk menyerang keluarga agung?

Hmm… Apakah Lord Sylvester akhirnya mulai bertingkah seperti archduke yang pantas, memperburuk konflik dengan Lady Veronica?

Aku menggelengkan kepalaku untuk menghilangkan ide itu. Membiarkan harapan menyesatkanku hanya akan membuat kekecewaan yang tak terelakkan semakin menyakitkan.

Tetap saja… Apakah satu setengah tahun tidak terlalu lama? Aku bertanya-tanya. Seseorang biasanya hanya menghabiskan antara tiga dan sepuluh hari di jureve.

“Ah, ya… Tentu saja,” gumamku saat mulai menyatukan semuanya. Lady Rozemyne ​​hanyalah seorang anak dan belum terdaftar di Royal Academy. Dia tidak akan memiliki juri sendiri dan dengan demikian akan bergantung pada orang tua atau saudara kandung yang belum menikah — dengan demikian menjelaskan disonansi tersebut.

Di samping surat dari Lord Sylvester adalah surat dari istri pertamanya, Lady Florencia. Saya juga membacanya.

“Saya minta maaf, Profesor Hirschur. Saya menyadari bahwa akomodasi khusus tidak lagi disediakan bagi para magang yang dibesarkan di kuil dan bahwa mempersiapkan mereka kembali tidaklah mudah. Ketahuilah bahwa pekerjaan Anda adalah untuk tujuan yang baik. Rozemyne ​​adalah gadis yang sangat berharga, dan karena dia anak-anakku selamat. Saya berdoa agar Anda akan melakukan segala daya Anda untuk membantu mempertahankan masa depannya sebagai seorang bangsawan.

Lady Charlotte, putri kandung sang archduke, tampaknya telah diculik, dan Lady Rozemyne ​​terluka parah dalam proses menyelamatkannya. Itu tidak mengherankan; keluarga cabang dan anak angkat diberitahu ad mual untuk memprioritaskan anak-anak istri pertama di atas segalanya.

Sungguh menjengkelkan… Tapi itu tidak akan menghentikan saya untuk menyiapkan akomodasi khusus ini.

“Kebetulan, saya bertanya-tanya apakah dokumen-dokumen ini dalam bentuk yang benar.”

Lord Sylvester telah menyatukan mereka, dan mengingat betapa buruknya hasil pekerjaannya, mereka mungkin kehilangan semua jenis informasi penting. Aku menatap kotak itu dengan ragu, lalu mengeluarkan dokumen-dokumen itu. Kondisi Lady Rozemyne ​​ditulis dengan huruf kecil dan tepat.

“Apakah ini…  tulisan tangan Ferdinand? Dia, dari semua orang, bertindak sebagai dokter utama Lady Rozemyne?”

Dokter atau bukan, posisi di kastil berarti situasinya telah membaik dari hari-harinya dihabiskan di kuil. Atau mungkin Lady Rozemyne ​​dilecehkan dengan sangat kejam sebagai putri angkat sehingga dia tidak diizinkan menjadi dokter, memaksa Ferdinand untuk mengambil peran tersebut. Saya menghela nafas; tidak mungkin untuk mengetahuinya hanya dari dokumen-dokumen ini, dan murid saya tidak pernah mengirimi saya satu pun pembaruan tentang situasinya.

“Dokumen-dokumen ini sangat rinci; Saya akan dapat membuat petisi hanya dengan setengahnya. Tetapi jika dia tahu ini akan sampai ke saya, dia setidaknya bisa menyelipkan surat untuk memberi tahu saya bagaimana keadaannya. Menyedihkan…”

Mempertimbangkan betapa kerasnya Lady Veronica memperlakukan Ferdinand ketika dia masih mahasiswa, sulit membayangkan dia memperlakukan putri Lady Elvira — diadopsi atau tidak — dengan kehangatan apa pun. Saya membayangkan murid saya berdiri di garis depan untuk melindungi gadis muda ini… dan secara naluriah, saya meringis.

Akomodasi khusus perlu dimohonkan selama Konferensi Archduke, dan mereka membutuhkan persetujuan langsung dari keluarga kerajaan. Saya menghubungi profesor lain dan memanggil mereka ke pertemuan darurat di gedung pusat. Ruangan yang kami gunakan telah dibersihkan untuk persiapan konferensi yang akan datang, jadi ruangan itu jauh lebih bagus dari biasanya.

Gundolf adalah yang pertama berbicara. “Harus kuakui, Hirschur, aku tidak pernah menyangka kau akan mengumpulkan kami bersama seperti ini. Dengan Konferensi Archduke di tikungan, saya berasumsi Anda tenggelam dalam penelitian. ”

“Ya, begitulah saya lebih suka menghabiskan waktu saya, daripada melakukan tugas apa pun yang dipaksakan kepada saya. Tapi saya harus melakukan minimal sebagai profesor… dan perkembangan ini adalah sesuatu yang tidak bisa saya abaikan.

Pengawas lain jauh lebih sibuk daripada saya. Mereka semua sedang mempersiapkan asrama mereka, memastikan semuanya siap untuk tamu kadipaten mereka.

Gundolf terkekeh. “Aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi kamu pasti memancarkan aura seorang profesor sejati.”

“Astaga. Bukankah aku selalu?”

Saya menunjukkan kepada para profesor dokumen-dokumen dari Ehrenfest dan salinan surat archduke. “Lady Rozemyne, penerima yang dituju dari akomodasi khusus ini, bukan sekadar pendeta biru atau gadis kuil dari kuil. Dia adalah putri angkat dari Aub Ehrenfest sendiri.”

“Apa yang pasti terjadi pada anggota keluarga agung yang membutuhkan akomodasi seperti itu?” Primevere bertanya, berkedip ke arahku dengan rasa ingin tahu. Ini benar-benar keadaan yang tidak terpikirkan; anggota keluarga agung diberi pengikut di usia muda dan diawasi oleh ksatria penjaga setiap saat.

“Salah satu bangsawan kadipaten sendiri menyerang kastilnya, dan dia terluka parah saat melindungi putri adipati agung dengan darah. Karena dia belum terdaftar sebagai siswa, dia tidak memiliki jureve. Disebutkan di sini bahwa dia harus bergantung pada satu yang diberikan oleh anggota keluarga—tapi dia telah tertidur selama satu setengah tahun sekarang, jadi afinitasnya terhadap mana pasti tidak terlalu tinggi.”

“Apakah itu benar-benar cukup untuk menjelaskan tidurnya yang sangat lama?” tanya Rauffen. “Pasti ada sesuatu yang lain.”

Aku bisa mengerti maksudnya. Bukan hal yang aneh bagi anak-anak untuk menggunakan jureve anggota keluarga, dan ketika mereka melakukannya, jarang sekali mereka tidak sadarkan diri dalam waktu yang lama. Selain itu, Lady Rozemyne ​​memiliki saudara laki-laki yang mana tidak pernah dipengaruhi melalui pernikahan atau apa pun. Jika dia telah menerima salah satu juri mereka, mengapa itu sangat tidak cocok?

“Menurut dokumen dari dokter utamanya di Ehrenfest, ada beberapa faktor yang berkontribusi. Saat dia diserang di kastil, kita dapat berasumsi bahwa semua orang sangat panik, bukan? Waktu sangat penting, itulah sebabnya dia harus menerima jureve dari saudara laki-laki terdekatnya, yang menjaga keluarga agung pada saat itu. Sayangnya, saudara laki-laki tersebut memiliki riwayat pernikahan — dan di atas itu, kelahiran dan ibu baptis Lady Rozemyne ​​bukanlah satu dan sama. Itulah mengapa kedekatannya dengan jureve sangat rendah.”

“Tapi mengapa menggunakan jureve-nya sejak awal? Mereka seharusnya mencari milik ayahnya dan… Ah.” Rauffen berhenti, setelah akhirnya mengerti. “Dia diadopsi, jadi juri orang tuanya tidak akan berada di kastil.”

Anak-anak kandung sang archduke akan memiliki akses mudah ke juri orang tua mereka, tetapi Lady Rozemyne ​​tidak. Tidak ada jaminan bahwa dia akan selamat dalam perjalanan ke tanah miliknya, itulah sebabnya mereka harus bertindak cepat. Seorang jureve diperlukan untuk menjaganya dari ketinggian yang jauh, tetapi kakak laki-lakinya yang pernah menikah adalah satu-satunya donor yang tersedia. Itu adalah keputusan sulit yang dibuat dalam keadaan yang sangat menegangkan.

“Ayah Lady Rozemyne, Lord Karstedt, menjabat sebagai komandan ksatria Ehrenfest. Karena itu, ketika terungkap bahwa anggota keluarga bangsawan telah diserang di kastil, dia langsung bertindak. Butuh beberapa waktu baginya untuk mengambil jureve dari kamar tersembunyinya dan, karena ramuannya diberikan kepada Lady Rozemyne ​​segera setelah dia menerima satu dari saudara laki-lakinya, ada periode singkat ketika tubuhnya menolak sepenuhnya.

Desahan memenuhi ruang pertemuan. Keputusan yang dibuat di bawah tekanan ini telah menyelamatkan nyawa Lady Rozemyne—tetapi pada saat yang sama, dia kehilangan periode pertumbuhan yang tidak terpisahkan.

“Tetap saja, itu satu setengah tahun yang lalu,” kata Fraularm. “Apakah tidak mungkin gumpalan mananya akan gagal larut dan dia akan naik ke ketinggian yang jauh?”

Aku mengangguk singkat. “Dia. Pemulihannya paling lambat, dan tidak ada tanda-tanda bahwa dia akan bangun. Tapi dia masih hidup. Kita tidak boleh membiarkan masa depannya dimusnahkan ketika dia diracun sambil melindungi putri archduke. Itu sebabnya saya butuh bantuan Anda. Bukankah tugas kita sebagai profesor untuk mendukung mahasiswa kita, lama dan baru?”

Setelah mendengar permohonan jujur ​​saya, semua profesor lain menyetujui akomodasi khusus dan menandatangani nama mereka di papan untuk membuktikannya. Sekarang, yang tersisa hanyalah Lord Sylvester mendapatkan izin keluarga kerajaan selama Konferensi Archduke.

Yah, aku datang jauh-jauh ke gedung pusat… Sebaiknya mampir ke asrama dan mengantarkan papannya. Kemudian, tugas saya akhirnya akan selesai.

Setelah pertemuan kami selesai, saya mengirim ordonnanz ke Asrama Ehrenfest untuk memberi tahu mereka bahwa saya akan datang. Norbert sedang menunggu di aula depan ketika saya tiba.

“Profesor Hirschur,” katanya, “Saya diberi tahu bahwa Anda mendapatkan persetujuan Royal Academy. Saya berterima kasih pada Anda.” Yang mengejutkan saya, dia menyambut saya bukan sebagai paman yang menegur tetapi sebagai kepala pelayan kastil. Saya akan menanggapinya sesuai dengan itu.

“Ini papan yang Anda butuhkan, Norbert. Sarjana yang berdaulat mungkin mulai mempertanyakan keadaan di balik serangan terhadap Lady Rozemyne. Ehrenfest harus bersiap untuk menjawabnya sendiri.”

Sudah menjadi tugasku untuk mendapatkan izin dari profesor Royal Academy lainnya, tetapi meyakinkan raja adalah hak archduke.

Beberapa waktu kemudian, saya menerima ordonnanz lain: keluarga kerajaan telah menyetujui permintaan kami selama Konferensi Archduke, dan Aub Ehrenfest mengundang saya untuk makan perayaan. Saya dengan cepat menolak — tidak ada gunanya makan dengan archduke — dan kembali ke pembuatan bir saya.

Musim panas datang dan pergi saat saya melanjutkan penelitian saya, dan musim gugur dimulai. Ini adalah musim sepi di Royal Academy, jadi sebagian besar profesor kembali ke kadipaten atau Kedaulatan asal mereka — tetapi juga saat mengumpulkan bahan penelitian menjadi lebih mudah. Rempah-rempah tumbuh subur dan tanaman fey menghasilkan buah, jadi mengunjungi taman Akademi terbukti sangat menyenangkan.

Menjelang akhir musim gugur, profesor lainnya mulai kembali. Segalanya semakin sibuk ketika para pelayan mulai mempersiapkan semester akademik baru, dan saat itulah ordonnanz tiba untukku. Saya jarang dihubungi pada saat-saat seperti ini, jadi ini adalah perkembangan yang tidak biasa. Apa yang mungkin terjadi?

“Ini Asrama Ehrenfest,” kata salah satu ksatria yang ditempatkan di aula teleportasi. “Profesor Hirschur, sepucuk surat telah tiba untuk Anda. Kami meminta Anda datang mengambilnya sebelum semester dimulai.”

Untuk menghormati permintaan mereka, saya pergi dan mengambil surat itu setelah menyelesaikan pembuatan bir saya.

“Oh? Ini dari Lord Ferdinand.

Aku membuka surat itu. Pada awalnya ada pengumuman bahwa Lady Rozemyne ​​telah bangun. Dia akan menghadiri Royal Academy secara normal dan tidak lagi membutuhkan akomodasi khusus. Demi masa depannya, membuatnya hadir bersama semua orang adalah langkah terbaik — dengan asumsi ada waktu untuk bersiap.

Tetapi ketika saya membaca terus, saya benar-benar terkejut.

“Tunggu sebentar. Mengapa tidak ada yang disebutkan dalam surat-surat lainnya?!”

Mereka telah menjelaskan bahwa Lady Rozemyne ​​bukanlah putri kandung Lady Elvira, tetapi tidak banyak yang menyebutkan bahwa dia dibesarkan di kuil. Belum lagi, pendidikan mulianya rupanya kurang karena dua tahun tidur.

Lady Rozemyne ​​memiliki lebih banyak mana daripada rata-rata kandidat archduke—seperti yang diharapkan dari seorang anak yang diadopsi ke dalam keluarga archducal—tetapi tidur di jureve telah membuatnya mengalir agak tidak stabil. Menurut surat itu, dia membutuhkan alat sulap yang mendukung hanya untuk bergerak, dan dia juga kesulitan mengendalikan mana.

Singkatnya, Ferdinand ingin saya memperhatikan Lady Rozemyne ​​dengan hati-hati selama pelajaran praktiknya — meskipun dia menjelaskan bahwa dia tidak akan memiliki masalah sama sekali dengan pelajaran tertulisnya. Dia  menulis panjang lebar dan detail tentang apa yang telah dia ajarkan padanya.

“’Rozemyne ​​memiliki pola pikir yang absurd dan mempesona, jadi dia pasti akan berguna untuk penelitianmu. Dia dalam perawatanmu,’” kataku, membaca surat itu keras-keras. “Kamu tidak bisa serius, Ferdinand. Jika Anda punya waktu untuk menulis begitu banyak tentang Lady Rozemyne, tidak bisakah Anda menambahkan setidaknya satu kalimat tentang diri Anda…?”

Tetap saja, surat ini ditulis dengan antusiasme yang jauh lebih besar daripada yang saya terima beberapa bulan lalu. Saya ingat kebiasaan murid saya yang menjadi lebih banyak bicara ketika datang ke penelitian yang menarik baginya, dan senyum muncul di bibir saya.

Baginya untuk menulis ini, dia pasti melakukan yang lebih baik daripada ketika dia takut Lady Veronica akan segera berhasil membunuhnya.

“Tetap saja, surat ini sepenuhnya berfokus pada Lady Rozemyne. Betapa jarangnya bagi Ferdinand, dari semua orang, untuk mengkhawatirkan orang lain. Kandidat archduke yang mempesona dengan ide-ide aneh dan kreatif… Aku ingin tahu apa yang akan dia lakukan selama berada di sini?

Meskipun telah menekankan bahwa Lady Rozemyne ​​cukup berpendidikan untuk mempelajari pelajaran tertulisnya, Ferdinand melanjutkan dengan memberikan daftar hal-hal yang panjang dan sangat rinci yang harus diperhatikan ketika mengajarnya dan sejenisnya. Dia dengan jelas melihatnya sebagai muridnya dan sangat menyayanginya terlepas dari semua masalah yang dia timbulkan padanya.

Saya mengingat kembali hari-hari ketika Ferdinand masih menjadi mahasiswa. Dia telah mendapatkan nilai tinggi, tetapi kejahatannya tidak ada habisnya. “Aku bertanya-tanya, apakah dia akhirnya mempelajari perjuangan menjadi seorang mentor?” Saya terkekeh, mengingat banyak insiden yang telah dia sebabkan dan semua yang telah dia capai.

Musim dingin menimpa kami, begitu pula pendaftaran Lady Rozemyne ​​di Royal Academy. Dia mungkin akan memberi tahu saya lebih banyak tentang Ferdinand daripada yang bisa saya lihat dari surat-suratnya. Dengan pemikiran itu, saya benar-benar mulai berharap untuk bertemu dengan murid murid saya.

4. Volume 24.5 Chapter 16

Roderick – Dia Yang Menyelamatkan Hatiku

Deskripsi: Bonus penjualan untuk Bagian 4 Volume 2. Selama pertemuan di Royal Academy, Roderick yang mednoble menghadapi hari lain pelecehan dari anggota lain dari mantan faksi Veronica.

Catatan Penulis: Banyak dari Anda ingin tahu lebih banyak tentang para bangsawan dari mantan faksi Veronica yang tinggal di Asrama Ehrenfest — jadi merekalah yang menjadi fokus cerita ini!

“Aku mendapat kesan bahwa Viscount Joisontak menjadi nakal dan bertindak sendiri, tetapi untuk berpikir bahwa para prajurit yang menyerang keluarga bangsawan adalah bangsawan Ahrensbach …”

Kami anak-anak dari mantan faksi Veronica, berjumlah sekitar selusin, berkumpul di ruang rapat. Udara terasa berat tetapi juga dipenuhi dengan pengertian. Lady Rozemyne ​​telah menjelaskan keadaannya kepada kami sehingga kami tahu mengapa keluarga bangsawan bermaksud menjauhkan diri dari Ahrensbach.

“Roderick, bagus untukmu karena bertanya. Mengetahui mengapa aub waspada terhadap Ahrensbach menempatkan kita pada posisi yang jauh lebih baik untuk membuat rencana ke depan, ”Lord Matthias, seorang ksatria magang tahun ketiga, berkata kepadaku sambil tersenyum.

Tidak mudah berbicara di depan semua orang di ruang makan, terutama ketika Lord Wilfried menganggap saya sangat buruk, tetapi tidak ada yang mau menggantikan saya. Saya perlu bertanya tidak peduli seberapa menakutkannya itu. Syukurlah, semua orang telah menerima jawaban Lady Rozemyne, artinya tugasku sudah selesai.

Aku mengendurkan bahuku sambil melihat sekeliling ruang pertemuan. Niat saya adalah untuk menundukkan kepala dan menunggu diskusi selesai.

Dua tahun lalu, saat turnamen berburu, ayahku menginstruksikanku untuk bermain dengan Lord Wilfried. Secara alami, saya melakukan apa yang dia minta… tetapi karena tindakan sayalah Lord Wilfried akhirnya melakukan kejahatan berat. Faksi saya telah mengucilkan saya sejak itu, mengklaim bahwa saya mengkhianati sinar harapan kami yang bersinar. Mereka yang pernah menjadi teman saya sekarang menatap saya dengan mata dingin dan mencemooh.

Mungkin ini akan membuat hidupku di faksi lebih mudah…

Semua orang fokus pada apa yang harus dilakukan oleh mantan faksi Veronica selanjutnya, tetapi saya hanya memikirkan diri saya sendiri.

Lord Matthias melanjutkan, “Saya yakin faksi kami akan mendapatkan kembali kekuatan — waktu itu perlahan-lahan akan mengubur keterlibatan Ahrensbach dalam pengkhianatan Lady Veronica. Tetapi jika Ahrensbach juga terlibat dalam serangan ini, keluarga agung tidak akan pernah lengah. Hal-hal tidak terlihat baik bagi kita.”

Sebagian besar orang di sini memiliki hubungan dengan bangsawan Ahrensbach, dan dapat dimengerti — faksi kami telah dimulai sebagai anak dan cucu dari pengikut yang dibawa Lady Gabriele bersamanya dari Ahrensbach ketika dia menikah dengan Ehrenfest. Lady Veronica telah memberi tahu kami untuk terus memperkuat ikatan kami dengan Ahrensbach, dan kakak perempuan archduke, Lady Georgine, bahkan menikah dengan aub di sana.

“Kurasa tidak mengherankan jika pertunangan kakak laki-laki saya, Freuden, dengan seorang gadis Ahrensbach ditolak,” tambah Lord Laurenz, siswa tahun kedua, sambil menggelengkan kepalanya yang berambut hijau tua. “Cukup jarang seorang archduke menolak persatuan yang didukung kedua ayah, kan? Saya sangat ingin tahu tentang apa yang sedang terjadi, tetapi ada satu misteri yang terpecahkan.”

Kontribusi selanjutnya datang dari Lady Patricia. “Selama pesta teh yang saya hadiri sebelum datang ke sini, disebutkan bahwa Lord Lamprecht, yang melayani Lord Wilfried sebagai ksatria penjaga, juga ditolak lamaran pertunangannya. Penjelasan awalnya adalah dia tinggal di Noble’s Quarter, tapi jika seorang giebe ditolak juga…” Dia menunduk. “Punyaku pasti akan ditolak juga.”

Lady Patricia adalah tahun kelima dengan kekasih di Ahrensbach. Rupanya, dia bahkan mengambil tindakan untuk mengamankan pertunangan mereka. Saya masih tahun pertama, jadi semua pembicaraan tentang pernikahan ini tidak terlalu berarti bagi saya, tetapi kehebohan menyebar di antara mereka yang tidak tahu bahwa aub menolak pertunangan tertentu. Sejak kunjungan Lady Georgine, orang dewasa dari faksi kami telah menginstruksikan kami untuk membentuk ikatan yang lebih dekat dengan Ahrensbach sehingga kami dapat menekan Leisegang dan merebut kembali kekuasaan kami sebelumnya.

Mereka yang sudah memiliki pasangan di Ahrensbach pasti mengalami kesulitan. Tapi aku tidak perlu khawatir tentang itu.

Saya bukan penerus keluarga saya, dan ibu saya adalah istri kedua. Mungkin aku bisa menemukan pasangan dengan melayani Lord Wilfried, tapi setelah insiden Menara Gading, itu tidak akan pernah terjadi. Selain itu, tidak ada yang mau menikah dengan bangsawan dengan hubungan buruk dengan keluarga agung mereka.

Ayah memerintahkan saya untuk membawa Lord Wilfried ke Menara Gading. Kemudian, ketika dia mengetahui bahwa pergi ke sana adalah kejahatan, dia mulai memukuli saya. Saya tidak akan pernah diberi izin untuk menikah dan memulai keluarga cabang.

“Saya mengerti mengapa aub waspada terhadap Ahrensbach,” kata Lord Laurenz, “tetapi bagaimana kita bisa memutuskan hubungan dengan kadipaten yang berbatasan dengan kita? Memperlakukan pedagang mereka dengan kecurigaan juga akan merugikan perekonomian Ehrenfest. Apa yang dia harapkan dari giebes?” Ayahnya adalah Viscount Wiltord, giebe dari sebuah provinsi yang berbatasan dengan Ahrensbach, jadi kekhawatirannya bisa dimengerti. Ada perintah untuk mencegah bangsawan asing keluar dari Bangsal Bangsawan kita, dan dia khawatir aturan itu akan menyebar ke seluruh kadipaten.

“Gerlach juga berbagi perbatasan dengan Ahrensbach, dan kami rukun dengan para bangsawan mereka,” tambah Lord Matthias. “Aku tidak tahu detailnya, tapi ternyata ayahku juga dicurigai.” Dia tersenyum bermasalah. “Kurasa dia bergaul dengan Viscount Joisontak …”

Kedua putra giebes ini hanya beberapa tahun lebih tua dari saya, tetapi mereka mempertimbangkan situasi kami dari sudut yang jauh lebih banyak daripada saya. Sebagai seseorang yang tinggal di Noble’s Quarter, bahkan tidak terpikir olehku bahwa provinsi yang berbatasan dengan Ahrensbach akan berjuang.

“Ngh… Lady Veronica tidak akan pernah membiarkan ini terjadi,” gerutu Lord Rubert, anak kelas enam. “Kalau saja kita bisa menyelamatkannya ketika kita punya kesempatan.” Dia menatap belati ke arahku, dan seluruh tubuhku membeku. Hilang sudah semangat tinggi yang Lady Rozemyne ​​berikan padaku.

Dua tahun telah berlalu sejak turnamen berburu yang menjijikkan itu dan, meski aku sudah terbiasa dengan pelecehan, itu masih membuatku merasa sengsara. Saya mengingat dengan sangat jelas peristiwa pada hari yang menentukan itu ketika hidup saya terbalik. Teman-teman saya dan saya dipanggil oleh ayah kami, lalu mereka menyuruh kami mengundang Lord Wilfried untuk bermain dan membawanya ke Menara Gading tempat Lady Veronica menginap. Mereka memperingatkan kami untuk tidak masuk ke dalam. Hanya anggota keluarga agung yang bisa membuka pintu.

Saya sangat menikmati bermain dengan teman-teman saya. Lebih dari apapun. Hanya melalui ruang bermain musim dingin saya berhasil terhubung dengan anak laki-laki lain; sebelumnya, saya hanya pernah bermain dengan anak perempuan dari teman ibu saya. Selain itu, keadaan keluarga saya selalu membuat saya sulit untuk mengunjungi orang.

Maka kami mencari Menara Gading di hutan, melakukan persis seperti yang diperintahkan. Akhirnya, kami menemukannya—dan, seperti yang dikatakan ayah kami, Lord Wilfried dapat membuka pintunya. Kami tidak memikirkannya ketika dia masuk ke dalam; kami semua hanya berdiri menunggunya kembali, berspekulasi tentang apa yang ada di sana dan berharap kami bisa bergabung dengannya.

Setelah beberapa saat, Lord Wilfried kembali ke luar. Dia memberi tahu kami bahwa neneknya telah bersumpah untuk merahasiakannya dan menolak untuk menjelaskan lebih lanjut, tidak peduli seberapa besar keinginan kami. Kami bahkan bertanya apakah dia ingin sendirian untuk memikirkan apa pun yang mengganggunya, tetapi dia menggelengkan kepalanya dan menjawab bahwa dia tidak mendapatkan banyak kesempatan untuk bermain bersama kami.

Kami telah melakukan apa yang diminta ayah kami, jadi kami kembali bersenang-senang.

Beberapa saat setelah turnamen berburu, tibalah awal dari sosialisasi musim dingin. Baru pada saat itulah kami mengetahui bahwa Lord Wilfried tidak lagi dijamin menjadi aub berikutnya; dia telah diturunkan pangkatnya karena kejahatannya memasuki Menara Gading, dan para bangsawan yang telah memberitahunya tentang lokasinya diberi hukuman kecil tapi bermakna. Saat itu, aku tidak mengerti apa yang dikatakan sang archduke—aku hanya menatapnya dengan bingung. Tetapi pada saat itu, hari-hari damai saya berakhir dengan malang.

Pada malam yang sama, keluarga archducal diserang.

Ketika saya melihat Lord Wilfried di ruang bermain musim dingin keesokan harinya, dia memberi saya tatapan yang paling mencela. Anak-anak lain yang bermain dengan kami selama turnamen menyalahkan saya, mengklaim bahwa saya telah menyarankan agar kami pergi ke Menara Gading. Segalanya bahkan lebih buruk di rumah; ayah saya memukul saya tanpa menahan diri, memberi tahu saya bahwa kegagalan saya telah menghancurkan rencana mereka.

Entah dari mana, seluruh duniaku runtuh. Saya menjadi sasaran cemoohan, diremehkan dan diserang di setiap kesempatan. Itu sangat tidak adil sehingga saya bahkan tidak tahu harus berkata apa. Nyatanya, tidak ada yang bisa saya katakan. Karena status saya yang rendah, satu-satunya pilihan saya adalah menerima pelecehan itu.

Lord Wilfried dipertahankan sebagai hal yang biasa. “Betapa malangnya dia kehilangan haknya atas kursi agung,” kata orang-orang. “Dia tidak tahu bahwa memasuki Menara Gading adalah kejahatan.” Sementara itu, saya dikutuk di bawah aksioma bahwa ketidaktahuan akan hukum bukanlah alasan—bahwa ketidaktahuan saya adalah kejahatan itu sendiri.

Terlepas dari hukumannya, Lord Wilfried terus hidup sebagai anggota biasa dari keluarga agung. Dia dihormati oleh semua orang dan diperlakukan tidak berbeda dengan Lady Charlotte. Paling tidak, sepertinya fraksinya sendiri tidak membuatnya merasa tidak aman selamanya. Tak terasa ia dipukuli oleh ayahnya lalu dipaksa meminum ramuan peremajaan hingga lebamnya memudar.

Kami berdua adalah korban ketidaktahuan, tetapi saya diperlakukan jauh lebih buruk. Status pasti adalah segalanya.

“Hentikan, Rubert,” terdengar suara yang tak terduga. “Sikapmu sangat menyedihkan sehingga membuatku sakit hanya dengan melihatmu. Insiden dengan Menara Gading itu terjadi karena Lord Wilfried dan mantan pengikutnya tidak tahu apa yang dilarang.”

Saya telah menatap kaki saya dan menunggu pelecehan berakhir, tetapi saya sangat terkejut sehingga saya melihat ke atas lagi. Ada Lord Janrik, kakak Lord Matthias, melambaikan tangan Lord Rubert dengan ekspresi jijik.

Lord Rubert terdiam, meski dia terus menatapku dengan tatapan penuh kebencian. Orang lain di sekitarnya tampak muak dengan keberadaanku di sini.

“Lord Janrik benar,” kata Lord Laurenz. “Roderick juga menjelaskan bahwa dia hanya melakukan apa yang diinstruksikan ayahnya. Atau apakah Anda semua lupa?

Lord Matthias mengangguk setuju. “Kehidupan di Royal Academy telah membaik bagi kami sejak Lady Rozemyne ​​bangun dan mulai menghentikan perselisihan faksi di asrama. Daripada terjebak selamanya di masa lalu, kita perlu memikirkan masa depan kita.”

Tahun lalu dan tahun sebelumnya, keluarga Leisegang mulai mengerahkan kekuatan mereka di Asrama Ehrenfest, menghasilkan perlakuan yang sangat keras bagi mantan faksi Veronica. Ini adalah tahun pertamaku di Royal Academy, jadi aku tidak memiliki pengalaman langsung tentang hari-hari itu, tetapi aku curiga bahwa ketegangan di ruang bermain musim dingin adalah penyebabnya.

“Segalanya mungkin membaik, tetapi bahkan lebih baik ketika saya pertama kali mendaftar,” bentak Lord Rubert. “Saya bisa berbicara dengan Leisegangs secara setara alih-alih terus-menerus mengukur suasana hati mereka. Hah… Andai saja Lady Veronica ada di sini.”

Kenangan Lord Rubert selalu membuatku berharap aku dilahirkan beberapa tahun sebelumnya. Seperti yang sering dia katakan, hidup kami akan jauh lebih mudah jika Lady Veronica tidak pernah dipenjara.

“Jangan mengesampingkan Lady Georgine,” kata Lord Janrik. “Dia akan lebih sering berkunjung, dan dengan dukungan Ahrensbach, seharusnya tidak sulit bagi Lord Wilfried untuk kembali dan menjadi aub berikutnya. Dia bahkan terlihat berhubungan baik dengan Lady Detlinde.” Dia berbalik untuk menuju ruangan. Bersama-sama, Lady Georgine dan Lord Wilfried akan memperkuat hubungan kita dengan Ahrensbach — hubungan yang dibuat dengan susah payah oleh Lady Gabriele dan Lady Veronica.

Kata-katanya mengandung arti tertentu, mungkin karena dia adalah anak kelas enam dan telah melihat asrama berubah berkali-kali. Lord Rubert juga tampak yakin.

“Benar. Dari yang kudengar, Lord Wilfried ingin bersosialisasi dengan Lady Georgine. Kita hanya perlu bersabar. Lady Veronica pasti akan diampuni dan dibebaskan dari Menara Gading.”

“Aku meragukan itu,” jawab Lord Janrik sambil mengangkat bahu. “Lady Veronica melakukan kejahatan yang sangat parah sehingga bahkan aub— putranya —tidak bisa melindunginya lagi. Saya tidak bisa membayangkan apa yang diperlukan untuk mengeluarkannya.” Dia tampaknya sama sekali tidak yakin bahwa Lady Veronica akan kembali, sedangkan Lord Rubert masih menganggapnya sebagai harapan terbesar faksi kami.

“Ah, tapi tangannya bersih! Lord Ferdinand mendalangi semuanya dalam aksi balas dendam. Dia pergi ke kuil dan menunggu semua orang menurunkan penjaga mereka. Itu sebabnya Ayah menasihati Aub Ehrenfest untuk tidak mengirimnya ke kuil dan sebagai gantinya mengikuti nasihat Lady Veronica dengan—”

“Rubert, sebaiknya Anda tidak mengkritik aub,” kata Lord Janrik.

Rubert melihat ke sekeliling ruangan, lalu menghela napas. “Saya sependapat dengan Anda bahwa apa yang terjadi adalah bagian dari skema, tetapi saya tidak meragukan bahwa Lady Veronica melakukan kejahatan yang dituduhkan kepadanya. Saya hanya mengatakan bahwa Lord Wilfried, ketika dia menjadi aub, akan membatalkan hukumannya sebagai peninggalan masa lalu.”

“Ah, sekarang itu mungkin. Lord Wilfried dibesarkan oleh Lady Veronica, dan dia pasti tidak akan membiarkan neneknya membusuk.”

Orang-orang dari faksi kami setuju dengan Rubert—dan, dalam keputusasaan, mereka segera menguraikan kekuatan hubungan darah dan rasa terima kasih yang harus dirasakan seseorang terhadap siapa pun yang membesarkan mereka. Itu adalah cita-cita yang tidak berguna, pikirku sambil mengelus pipiku, masih bisa merasakan pukulan ayahku. Saya akan mengesampingkan ikatan darah dan bakti dalam sekejap.

Belum lagi, Lady Rozemyne ​​jelas lebih cocok menjadi aub selanjutnya.

Ada kontras besar antara tahun pertama dan kedua ruang bermain musim dingin. Lady Rozemyne ​​telah duduk di kejauhan dan dengan hati-hati mengawasi berbagai hal, berbeda dengan Lord Wilfried dan Lady Charlotte yang baru saja mulai bermain seperti anak-anak lainnya. Dia hanya berada di liga sendiri.

“Apa kau benar-benar berpikir begitu?” tanya Lord Matthias. “Apakah Anda benar-benar percaya Lord Wilfried mampu kembali?”

“Matthias,” bentak Lord Janrik, tetapi saudaranya masih melanjutkan dengan suara tenang dan tenang.

“Lord Wilfried mungkin mencetak nilai bagus, tapi saya tidak bisa melihat dia membuat pengembalian besar ketika dia memiliki catatan kriminal. Ada juga perbandingan yang jelas dengan Lady Rozemyne, mengingat keduanya seumuran. Bahkan untuk seseorang dari faksi lain, keunggulannya lebih dari jelas.”

Kegembiraan mulai berkurang sekali lagi. Saya sepenuhnya setuju dengan Lord Matthias—dan semua orang di tahun ketiga atau di bawahnya yang pernah mengalami ruang bermain musim dingin Lady Rozemyne ​​pasti juga melakukannya.

Lord Janrik menggelengkan kepalanya karena bingung. “Aku akan menerima bahwa Lady Rozemyne ​​luar biasa, tetapi bukankah kamu menunjukkan terlalu banyak favoritisme padanya? Anda membutuhkan lebih dari sekadar bakat dan keterampilan untuk menjadi seorang aub. Tidak peduli seberapa hebatnya dia, tidak peduli seberapa banyak Leisegangs mendukungnya, dia bukanlah anak dari Lady Florencia, yang dicintai aub di atas segalanya. Dia juga perempuan. Sangat tidak mungkin dia akan terpilih sebagai aub berikutnya.”

“Tapi, Saudara—”

“Aub Ehrenfest tidak bisa memotong faksi kita sepenuhnya—dan, mengingat keseimbangan kekuatan saat ini, dia juga tidak bisa mengabaikan Lord Wilfried. Itu sebabnya Lord Wilfried akan melakukan comeback. Ayah dan saya berharap dia akan menikahi Lady Rozemyne ​​untuk membungkam keluarga Leisegang.”

Prediksi Lord Janrik tampaknya sangat masuk akal bagi saya, tetapi apakah aub benar-benar tidak dapat memutuskan hubungan dengan mantan faksi Veronica? Aku ingin percaya begitu, tapi dengan bagaimana para bangsawan Leisegang sekarang memimpin, aku benar-benar ragu.

“Apakah Anda punya bukti bahwa aub tidak akan memotong kita, Tuan Janrik?”

“Pertama, masih banyak dari faksi kami di antara para pengikutnya. Kedua, bahkan Leisegang memiliki akses yang sangat terbatas ke Lady Rozemyne. Ketiga, meninggalkan kami sepenuhnya akan melumpuhkan pemerintahannya, ”jawabnya sambil menghitung alasan dengan jarinya. “Dia hanya akan menciptakan kemarahan yang tidak perlu dengan menggantikan orang yang tidak bersalah.”

Saya akhirnya ikut mengangguk. Semua yang dikatakan Lord Janrik masuk akal.

“Bahkan ketika Lady Veronica memegang kekuasaan, aub menempatkan bangsawan Leisegang di antara pengikut Lady Florencia dan memastikan bahwa setiap faksi memiliki perwakilan yang setara dalam pelayanan keluarga bangsawan. Di masa lalu, ini membuat saya frustrasi, tetapi sekarang membuat saya yakin bahwa mantan faksi Veronica tidak akan tersingkir. Yah, kecuali sesuatu yang benar-benar memberatkan terjadi.”

Jadi, setelah pertemuan kami selesai, kami semua sepakat bahwa tidak ada alasan untuk pesimis tentang masa depan. Sebagai anak-anak biasa yang terikat pada faksi orang tua kami, kami tidak perlu sampai pada kesimpulan yang sulit; kami hanya ingin di suatu tempat di asrama tertutup ini kami dapat menghabiskan waktu kami dengan damai.

Keesokan harinya, Lady Rozemyne ​​mulai mengunjungi perpustakaan, yang berarti kami anak-anak kelas satu juga bisa mulai pergi. Ini bukan bagian dari peraturan resmi—dalam keadaan normal, perpustakaan dapat diakses secara bebas oleh siapa saja yang terdaftar—tetapi tidak satu pun dari kami yang berani menginjakkan kaki di gedung itu sementara Lady Rozemyne ​​ditolak aksesnya.

Lady Rozemyne ​​dengan cepat mengembangkan rutinitas sehari-hari. Dia akan meminjam buku dengan senyum puas dan kembali ke asrama tepat sebelum bel keenam. Kemudian, setelah makan malam, dia akan beristirahat di kamarnya—mungkin untuk membaca. Akibatnya, kehadirannya di ruang rekreasi jauh lebih sedikit, yang membuat Lord Wilfried dan para pengikutnya jauh lebih dominan. Mereka terus mengawasi siswa mana pun di bekas faksi Veronica, takut kami akan melakukan tindakan mengerikan lagi.

Hanya dalam beberapa hari, ruang rekreasi menjadi tempat tinggal yang tak tertahankan bagi saya. Aku membutuhkan tempat yang membuatku merasa nyaman sejak Lady Rozemyne ​​pergi ke perpustakaan hingga pelajaran praktik sore hari.

“Tapi di mana saya bisa lari dan bersembunyi …?” Gumamku suatu hari saat mandi. Mednobles umumnya tinggal di kamar bersama yang besar daripada kamar pribadi kita sendiri. Kami juga harus menyimpan mana kami untuk kelas, yang berarti kami tidak memiliki cukup ruang untuk membuat kamar tersembunyi kami sendiri. Jadi, satu-satunya tempat aku bisa menghindari pandangan siswa lain adalah di tempat tidur dan kamar mandi.

“Kamu ingin suatu tempat untuk bersembunyi?” tanya Kashmir, pelayanku. Dia menatapku dengan tatapan kasihan, mungkin karena selama ini kami menghabiskan waktu dengan tenang di asrama ini. “Bagaimana dengan perpustakaan? Tidak ada yang akan membuat keributan dengan Lady Rozemyne. Plus, itu akan memberi Anda peluang bagus untuk menyalin buku, yang merupakan karya bersertifikasi puncak. Saya tidak bisa memikirkan tempat yang lebih baik untuk berbaring.”

Lady Rozemyne ​​melarang politik faksi, mengatakan itu bisa menunggu sampai kami kembali ke Ehrenfest, dan memuji semua orang dengan setara terlepas dari status mereka. Memang benar tidak ada yang akan membuat keributan di hadapannya. Selain itu, menghasilkan uang akan menjadi langkah yang sangat cerdas bagi saya, mengingat kurangnya dukungan ayah saya. Saya juga akan dapat menggunakan dana itu untuk mempekerjakan pelayan, yang saya yakin akan dihargai oleh Kashmir.

“Tapi Kashmir… para pengikutnya akan menentang keberadaanku di sana, bukan? Mereka yang melayani Lord Wilfried memperlakukan saya lebih kasar daripada Lord Wilfried sendiri.”

“Lady Rozemyne ​​secara pribadi meminta transkripsi ini. Selama Anda tidak mendekatinya dan memusuhi pengikutnya, Anda akan baik-baik saja.”

Jadi, atas saran Kashmir, saya mulai pergi ke perpustakaan. Saya berangkat segera setelah saya melihat kelompok Lady Rozemyne ​​bersiap-siap untuk pergi dan segera tiba di ruang baca — tetapi sebelum saya dapat mengamankan diri saya sendiri, shumil perpustakaan berkata, “Nyonya ada di sini” dan melompat pergi. Ternyata, mereka menyambut Lady Rozemyne ​​secara pribadi.

Begitu Lady Rozemyne ​​memasuki ruang baca, dia naik ke lantai dua. Dia mungkin sudah memikirkan sebuah buku. Sementara itu, aku berdiri dengan linglung, menunggu para shumil kembali.

“Oh, Tuan Roderick. Apakah Anda di sini untuk menyalin buku juga? tanya Philine, seorang bangsawan awam. Saya perhatikan bahwa dia sedang dalam perjalanan ke sebuah carrel dengan peralatan tulis di tangan. Dia tidak pernah tampak canggung atau jauh ketika dia berbicara kepada saya, mungkin karena kami telah menjadi rekan seperjuangan dalam pertempuran kami untuk lulus ujian sejarah dan geografi untuk pertama kalinya.

“Saya sedang berpikir untuk menyalin buku untuk Lady Rozemyne,” jawab saya. “Apakah kamu tahu apa yang dia inginkan?”

“Ya, saya punya daftarnya di sini. Aku akan mulai menyalin buku ini …” Dia menunjuk ke salah satu judul di daftarnya. Kemudian, dia mengetukkan satu jari ke detik dan melanjutkan, “Jadi, mungkin Anda bisa menyalin yang ini .”

Dari sana, Philine memanggil shumil, lalu meminta dua buku yang dia tunjukkan dan dua carrel. Dia mengurus semuanya tetapi tampak sedikit canggung saat melakukannya, mungkin karena dia tidak terbiasa merekomendasikan gelar kepada orang lain.

Saat aku melihat persiapan Philine, tiba-tiba aku merasa seperti sedang diawasi. Saya berbalik dan segera melihat Lord Hartmut menatap kami dari jarak yang cukup dekat. Tatapan dingin dan cermat di mata jingganya membuatku membeku seketika.

“Lord Roderick, carrel Anda benar-benar …” Philine terdiam. “Apakah ada yang salah?”

“Lord Hartmut sepertinya memelototiku. Haruskah saya khawatir?

“Oh, Hartmut hanya mengawasi untuk memastikan saya menjalankan instruksinya tanpa masalah.” Senyum mengembang di bibirnya. “Saya benar-benar cemas saat pertama kali menjadi punggawa, tetapi semua orang yang melayani Lady Rozemyne ​​sangat baik, yang melegakan.”

Saya ingin mengatakan, “Bagus sekali,” tetapi kata-kata itu tersangkut di tenggorokan saya. Philine akan menjadi punggawa Lady Rozemyne ​​dan dia berada dalam posisi di mana dia bisa berbicara dengan Lord Hartmut tanpa gelar. Aku tidak bisa menahan perasaan kesal.

Mengapa seorang bangsawan bisa begitu bahagia ?!

Saya tahu bahwa saya tidak masuk akal untuk menyerang, tetapi saya tidak dapat menahannya; semua kecemburuanku terus menggelegak ke permukaan. Yang terbaik yang bisa saya lakukan adalah mengertakkan gigi dan mencoba memfokuskan pikiran saya.

“Philine,” terdengar suara yang sangat tak terduga hingga membuatku terlonjak. Lord Hartmut pernah mendekati kami. “Kamu mengatakan kalimatnya dengan benar, tapi kamu masih terlihat agak canggung menjalani prosesnya. Tunjukkan tanda-tanda kelemahan kepada siswa dari kadipaten lain dan mereka akan memandang rendah Anda. Anda perlu lebih banyak latihan.”

Aku berterima kasih kepada Philine atas buku dan kertasnya, lalu bergegas masuk ke lemari dan menguncinya di belakangku. Aku meletakkan tinta dan kertasku, lalu duduk dan mulai membolak-balik buku yang dipilihkan untukku. Itu berisi adegan dengan ksatria dalam pertempuran—dan saat aku melihat mereka, gelombang emosi menyapu diriku. Mau tak mau aku memikirkan cerita yang kuberikan pada Lady Rozemyne.

Philine dan aku sama-sama menceritakan kisah yang dibuat menjadi buku, tapi hanya dia yang terpilih… Gah, kenapa dia jauh lebih beruntung dariku?!

Aku menggertakkan gigiku lebih keras dan memelototi buku itu, berusaha menahan air mataku. Ini adalah carrel di perpustakaan, bukan ruang tersembunyi.

Kalau saja aku adalah bagian dari faksi lain… Seandainya aku lahir dari orang tua yang berbeda, aku mungkin berada di tempat Philine sekarang.

Saya sangat cemburu karena saya ingin Lady Rozemyne ​​menerima saya. Saya tidak pernah mampu membeli karuta dan bermain kartu, dan melihat orang tua anak-anak lain membelinya selalu terasa sangat tidak adil. Tapi kemudian, tiga tahun lalu, setelah debut kami di akhir musim dingin, Lady Rozemyne ​​dengan murah hati menawarkan untuk meminjamkannya kepada kami yang tidak mampu membelinya. Sebagai imbalannya, kami hanya perlu memberinya cerita.

Aku akhirnya memilih kisah yang diceritakan ibuku tentang seorang kesatria pemberani… tetapi semakin aku mencoba mengulanginya, semakin aku bingung sendiri. Kegagalan bukanlah suatu pilihan, jadi aku mencoba yang terbaik, tapi rasanya seperti semua detail terhapus dari pikiranku dengan sihir pemurnian. Dan semakin saya panik, semakin pikiran saya menjadi kosong. Tetap saja, saya melihat cerita saya sampai akhir. Itu terfragmentasi dan tidak masuk akal, tetapi Lady Rozemyne ​​mendengarkan semuanya sambil tersenyum dan menuliskan setiap kata saya.

Pada saat itu, saya senang menerima beberapa kartu remi—tetapi semuanya berubah setahun kemudian. Lady Rozemyne ​​diserang dan berakhir dengan tidur panjang, dan semua orang tiba-tiba mulai menganggapku sebagai musuh mereka. Saat itulah Perusahaan Plantin mengadakan obral buku lagi, dan di antara stok mereka ada sesuatu yang tidak pernah saya duga—secercah cahaya di dunia saya yang gelap gulita:

Kumpulan cerita yang sama yang kami ceritakan di ruang bermain musim dingin.

Saya bahkan tidak bisa menggambarkan betapa hal itu telah menggerakkan saya. Beberapa bahkan membaca cerita saya dan tersenyum, mengatakan itu sangat menghibur. Ayah menyebutku tidak berguna dan bagian yang tidak perlu dari keluarga… tapi sekarang aku benar-benar merasa dibutuhkan—seolah aku masih bisa bertahan di dunia.

Namun momen menggembirakan itu segera memudar. Lagi pula, Lady Rozemyne, orang yang telah memberi saya kesempatan untuk memulai, tidak ada di sana untuk membaginya dengan saya.

Hal berikutnya yang saya tahu, dua tahun telah berlalu sejak insiden Menara Gading. Semua orang menyebut saya memalukan keluarga saya. Saya sudah terbiasa diintimidasi dan tidak lagi melihat pentingnya hidup.

Tapi musim dingin ini, segalanya terasa sedikit lebih mudah diatur.

Karena pelecehan ayahku, sikap dingin yang kudapatkan dari Lord Wilfried, dan konsensus umum di antara faksiku bahwa aku telah melukai kami semua tanpa alasan yang jelas, aku tidak lagi memiliki tempat di rumah atau di ruang bermain musim dingin. Itulah mengapa saya sangat berterima kasih kepada Lady Rozemyne; dia memperlakukan saya dengan hangat seperti dia memperlakukan orang lain. Kisah saya dari dua tahun lalu dipuji, dan dia bahkan memberi saya sejumlah uang sebagai kompensasi.

Aku ingin tahu apakah dia akan melakukannya lagi …

Tidak ada orang lain yang bisa mengerti betapa berartinya bisa hidup normal di asrama bagi saya. Bahkan keluarga saya menganggap saya tidak berharga.

“Aku akan menulis cerita.”

Saya berhenti menulis ketika hidup saya berubah menjadi lebih buruk, tetapi tiba-tiba saya diliputi perasaan untuk memulai lagi. Saya tidak ingin memberi Lady Rozemyne ​​transkripsi yang dapat dibuat oleh siapa pun; Saya ingin memberinya sebuah cerita yang hanya bisa saya tulis — bukan sebagai imbalan untuk bermain kartu, tetapi sebagai bentuk penghargaan. Apa pun akan dilakukan. Aku hanya ingin menulis sesuatu .

Jadi saya mengambil pena saya dan mencelupkannya ke dalam tabung tinta.