Honzuki no Gekokujou LN Volume 27 Chapter 9 - 11

1. Volume 27 Chapter 9

Upacara Kedewasaan Musim Semi dan Keberangkatan Sylvester

Setelah menyelesaikan sampel, saya kembali ke kehidupan normal di kuil. Upacara kedewasaan musim semi akan diadakan besok, tapi perdebatan telah muncul di ruangan Uskup Agung antara aku dan pelayanku. Saya telah meminta mereka untuk memberi tahu Melchior dan peserta magang lainnya untuk mengambil bagian dalam upacara tersebut… tetapi mereka menolak.

“Tapi kenapa?” tanyaku sambil cemberut pada Fran. “Ini mungkin tidak terlalu penting bagi peserta magang lainnya, tetapi sebagai Uskup Agung masa depan, Melchior benar-benar perlu berpartisipasi.”

Fran bertukar pandang dengan Zahm, yang dengan muram menggelengkan kepalanya, lalu berkata, “Lord Melchior dan murid blues magang lainnya masih di bawah umur. Mereka tidak dapat mengambil bagian dalam upacara tersebut.”

Partisipasi Melchior akan membuat serah terima lebih mudah, dan tujuan saya adalah melibatkan musik blues lainnya dalam upacara sebelum Harvest Festival di musim gugur. Tapi anak di bawah umur tidak diizinkan untuk berpartisipasi, dan pelayanku tetap berpegang pada kebiasaan itu.

“Apakah aku belum melakukan ritual sebagai Uskup Agung meskipun aku masih di bawah umur?” Saya bertanya.

“Ya, tapi seperti yang Anda katakan, itu adalah Uskup Agung. Dulu ketika kamu masih seorang ap—” Fran berhenti di tengah kalimat, tidak ingin mengatakan “gadis kuil biru magang” di depan para pengikut bangsawanku. Kami memalsukan usiaku selain membersihkan daftar keluargaku, jadi sebaiknya hindari mengungkit masa lalu secara tiba-tiba. “Dulu sebelum Anda mengambil peran Anda saat ini, tidak terpikirkan bagi Anda untuk berpartisipasi. Lord Melchior juga harus menunggu sampai dia diangkat menjadi Uskup Tinggi.”

“Memang benar aku tidak bisa berpartisipasi dalam upacara pembaptisan atau kedewasaan,” kataku, “tetapi harus ada pengecualian. Saat itu, Lord Ferdinand memerintahkan saya untuk mengambil bagian dalam upacara penyembuhan setelah perburuan trombe dan Doa Musim Semi.”

Memainkan kartu Ferdinand ternyata menjadi ide yang luar biasa; sebagai mantan pelayannya, Fran dan Zahm sama-sama tersendat.

“Itu karena kurangnya pendeta biru di kuil,” kata Fran akhirnya. “Tidak ada pilihan lain.”

“Dan sekarang jumlah pendeta biru yang kita miliki semakin sedikit dan situasi yang kita hadapi bahkan lebih mengerikan lagi,” jawabku. “Saya tidak akan memberikan saran ini jika kita memiliki jumlah orang dewasa yang cukup, tapi sayang sekali.”

Tidak peduli seberapa keras pelayanku memprotes, aku bertekad untuk mewujudkannya. Kuil itu hanya memiliki tujuh pendeta biru dewasa saat ini. Begitu ekstrimnya kekurangan tersebut sehingga calon-calon Adipati Agung di bawah umur mengelilingi kadipaten dan nyaris tidak bisa menjaga upacara tetap berjalan. Wilfried atau Charlotte hanya perlu memutuskan bahwa mereka tidak ingin berpartisipasi tahun ini—entah karena ejekan keluarga Leisegang sebelumnya atau karena kerja ekstra yang diakibatkan oleh kehamilan Florencia—untuk membuat semuanya berantakan. Saya berasumsi keduanya akan berpartisipasi sehingga mereka bisa mendapatkan lebih banyak perlindungan ilahi, tetapi mengingat betapa banyak pekerjaan yang harus diseimbangkan oleh setiap orang, saya tidak ingin membuat mereka membahas terlalu banyak hal. Dalam skenario terburuk, kuil perlu memikirkan masalahnya sendiri.

“Sebenarnya,” kataku, “kita sangat membutuhkan tenaga kerja sehingga kita tidak akan memiliki cukup orang kecuali kita melibatkan para pekerja magang. Saya akan meminta mereka untuk berpartisipasi dalam Festival Panen bukan hanya demi kami, tapi juga demi kepentingan mereka sendiri. Tidak seperti kebanyakan pendeta biru lainnya, mereka yang datang pada musim semi tidak dapat mengandalkan dukungan keluarga mereka; mereka harus bersiap menghadapi musim dingin hanya dengan menggunakan subsidi kadipaten dan pendapatan mereka dari Harvest Festival.”

Kami telah mengambil uang dari orang tua para pendeta di bekas faksi Veronica, tapi kami tidak tahu berapa banyak uang yang akan disumbangkan Sylvester ke panti asuhan dan kuil. Dana tersebut dimaksudkan untuk membiayai pendidikan mereka di panti asuhan dan Akademi Kerajaan lebih dari apa pun, jadi para pendeta perlu membiayai persiapan musim dingin mereka sendiri dengan mengunjungi provinsi-provinsi kadipaten dan desa-desa pertanian untuk Doa Musim Semi dan Festival Panen.

“Dengan asumsi mereka melakukan perjalanan ke kota-kota pertanian pada musim gugur untuk menghadiri Festival Panen,” aku melanjutkan, “para pendeta perlu melakukan pembaptisan, pengikatan bintang, dan upacara kedewasaan sekaligus. Apakah itu tidak benar? Kita tidak bisa mengharapkan mereka belajar banyak saat itu juga. Berdasarkan pengalaman saya sendiri, saya lebih suka jika kita memberi mereka kesempatan untuk terbiasa dengan tugas-tugas ini lebih cepat.”

Aku tahu betapa menegangkannya harus memikirkan hal ini—bagaimanapun juga, aku harus melakukan upacara segera setelah menjadi Uskup Tinggi. Setidaknya aku tahu seperti apa pembaptisan orang biasa setelah berpartisipasi dalam salah satunya sebagai Myne, tapi anak-anak ini belum pernah melihat satu pun upacara pembaptisan orang biasa dalam hidup mereka.

“Tahun depan, ketika saya pergi, berapa banyak pendeta biru yang dibutuhkan kuil untuk menggantikan saya? Mereka masih belum bisa menggunakan highbeast mereka, dan mereka hampir tidak punya mana karena mereka belum masuk Royal Academy. Saya kira mereka semua perlu berpartisipasi, dan dengan mengingat hal itu, yang terbaik adalah memberi mereka banyak pengalaman sekarang, sementara saya di sini untuk mengawasi mereka.”

Melchior akan berada dalam situasi yang sulit jika dia harus mengirim murid di bawah umur ke seluruh kadipaten segera setelah menjadi Uskup Tinggi. Aku adalah orang pertama yang mengusulkan untuk menampung anak-anak di panti asuhan dan kuil, jadi penting bagi aku untuk memastikan kehidupan mereka karena magang blues dapat ditoleransi.

Fran mengangguk. “Anda benar juga, Nona Rozemyne. Namun, paling tidak, harap menunggu hingga upacara kedewasaan musim panas. Kita perlu waktu untuk mempersiapkan semuanya, dan para pendeta biru pasti punya pemikiran sendiri tentang masalah ini. Jubah upacara juga perlu disiapkan, meskipun para pendeta hanya sekedar menonton.”

Saya mengangguk, mendukung sepenuhnya gagasan itu. Satu musim penuh akan memberi mereka cukup waktu untuk menyiapkan jubah upacara baru dan berkomunikasi dengan petugas yang ditugaskan pada pendeta biru. Mengamati upacara kedewasaan musim panas dan pembaptisan musim gugur sudah cukup bagi para peserta magang untuk memahami alur upacara dan bagaimana mereka harus membawa diri.

“Kalau begitu, aku akan mempercayakan persiapan dan komunikasi dengan para pendeta biru kepada kalian semua,” kataku. “Katakan kepada mereka bahwa mereka boleh membeli jubah upacara mereka sendiri, jika mereka mempunyai uang. Mereka yang tidak bisa mendapatkan perubahan pada jubah yang ditinggalkan oleh pendeta biru dan gadis kuil sebelumnya.”

Dulu, aku tidak punya pilihan selain membeli jubahku sendiri; Uskup Agung sebelumnya telah mengatakan bahwa tidak ada satu pun suku cadang kuil yang cocok untukku sebelum membuat berbagai alasan lain, lebih dari beberapa di antaranya berkaitan dengan keberadaanku sebagai orang biasa. Namun, karena pembersihan tersebut, kami sekarang memiliki lebih banyak jubah biru. Barang-barang tersebut hanya akan rusak jika kita menyimpannya, jadi lebih baik kita menggunakannya jika kita bisa.

“Dimengerti,” jawab Fran. “Kami akan memberitahu para pelayan pendeta biru bahwa tugas mereka adalah untuk berpartisipasi dalam Festival Panen, dan menginstruksikan mereka untuk memulai persiapan dan pendidikan yang diperlukan. Setelah itu, kami akan mengumpulkan pendapat dari para pendeta biru itu sendiri, semuanya sehingga Lord Melchior dan murid magang blues lainnya dapat mengamati upacara kedewasaan musim panas dan pembaptisan musim gugur sebagai persiapan untuk Festival Panen.”

Perdebatan kami diakhiri dengan kesepakatan bahwa pengiringku akan memulai persiapan mereka sekarang, tetapi rencana kami baru diumumkan secara resmi setelah upacara kedewasaan musim semi selesai.

Maka tibalah upacara kedewasaan. Sejujurnya saya cukup gugup; Tuuli akan menjadi dewasa pada musim panas ini, dan itu baik-baik saja, tetapi kakak laki-laki Lutz, Ralph, seharusnya sudah dewasa hari ini . Dari semua orang di masa Myne saya yang tidak tahu bahwa saya sekarang adalah Rozemyne, saudara laki-laki Lutz adalah yang paling mungkin mengenali saya. Aku berhasil menghindari upacara Zasha dan Sieg… tapi tidak ada yang bisa kulakukan untuk menghindari upacara ini.

Ralph tidak akan mengenaliku, kan? Aku bertanya-tanya, melihat ke cermin dan mencubit pakaianku. Aku sudah banyak berubah sejak aku masih kecil dan berpakaian compang-camping, dan kemungkinan besar dia bahkan tidak ingat tetangganya yang sakit-sakitan dan telah meninggal bertahun-tahun yang lalu; Lutz dan Tuuli tentu saja tidak mengatakan apa pun tentang Myne sejak rumor tentang High Bishop kecil menyebar ke seluruh kota.

Aku ragu aku bisa mengenalinya , jadi… Ya. Ini akan baik-baik saja.

Setelah meyakinkan diriku sendiri, aku pergi ke kapel bersama Fran dan para ksatria pengawalku.

“Uskup Agung sekarang akan masuk!”

Pintu kapel berderit terbuka, dan semua mata langsung tertuju padaku. Itu sangat menakutkan. Saya naik ke panggung dengan Alkitab di tangan, mendengarkan bisikan-bisikan di antara penonton.

Ralph yang mana?

Aku menyipitkan mata sedikit saat mengamati orang dewasa yang baru. Ralph pasti ada di antara mereka, tetapi mereka semua sangat dewasa sehingga sulit membedakan mereka—terutama ketika mereka semua berpakaian hijau, warna ilahi musim semi.

Dia berambut merah, kan? Jadi dia bisa jadi orang itu, orang itu, atau orang itu… Mm, pria itu agak mirip dengannya. Apakah itu Ralph? Saya tidak tahu pasti.

Aku sedang mengamati orang yang mirip dengan Ralph, memastikan untuk tidak membiarkan senyum muliaku hilang dari wajahku, ketika dia memicingkan matanya ke arahku dan memiringkan kepalanya ke satu sisi. Dia sepertinya menilaiku secara bergantian.

Oh tidak. Apakah dia memperhatikan sesuatu? Apakah aku telah membuatnya curiga?

Aku segera melihat Alkitab dan mulai melakukan upacara seperti biasa, mempertahankan senyuman palsu yang berhasil kupertajam dengan baik sepanjang hidupku sebagai seorang bangsawan.

“Wahai Flutrane, Dewi Air, dengarkan doaku. Semoga Engkau memberkati mereka yang baru mencapai usia dewasa dengan berkah-Mu. Semoga mereka yang memanjatkan doa dan rasa syukur diberkati dengan perlindungan ilahi Anda.”

Pemberkatan itu menandai berakhirnya upacara. Saat orang-orang dewasa baru keluar dari kapel, Ralph berhenti dan menoleh ke belakang, menatapku untuk terakhir kalinya sebelum akhirnya pergi.

E-Eep… Aku benar-benar ingin tahu apakah dia mengenaliku, tapi mencoba mencari tahu mungkin akan memperburuk keadaan. Apa yang harus saya lakukan? Saya kira Tuuli atau Benno akan mengirim kabar jika terjadi sesuatu yang sangat buruk. Mungkin sebaiknya aku menunggu dan melihat saja untuk saat ini…

Setelah upacara kedewasaan musim semi berakhir, pertemuan kuil diadakan dengan dihadiri oleh peserta magang blues. Menurut Zahm, yang mengurus pekerjaan dasar, para pendeta biru dewasa juga muak dengan kurangnya tenaga kerja seperti orang lain, jadi mereka sepenuhnya mendukung para pekerja magang yang membantu. Mayoritas sebenarnya mengatakan bahwa mereka mengharapkan para peserta magang untuk bekerja, karena mereka didukung oleh archduke.

Saya memberi tahu para peserta magang bahwa mereka perlu berpartisipasi dalam Festival Panen karena kurangnya tenaga kerja dan kebutuhan mereka untuk mendanai persiapan musim dingin mereka sendiri. Hal ini mengharuskan mereka untuk menghafalkan doa, mendapatkan jubah upacara, mengatur kereta untuk perjalanan mereka, dan memilih koki dan makanan untuk dibawa. Saya pikir agak tidak masuk akal untuk mengharapkan begitu banyak anak di bawah umur yang melakukan upacara untuk pertama kalinya, jadi untuk kali ini saja, saya memutuskan untuk memasangkan peserta magang dengan pendeta biru dewasa.

“Um, Kak… Bolehkah aku meminta waktumu sebentar?” Nikolaus bertanya, tampak sedikit khawatir. Dia kemungkinan besar mendekatiku hanya karena Matthias dan Judithe yang menjagaku hari ini, bukan karena Cornelius, yang akan menatap tajam ke arahnya saat dia mencoba mendekat.

“Kamu boleh. Apakah Anda punya pertanyaan?”

“Ya. Apakah Ayah akan membantu persiapan musim dinginku?”

Beberapa dari anak-anak tersebut telah kehilangan kedua orang tuanya karena pembersihan tersebut, sementara yang lain seperti Nikolaus hanya kehilangan satu orang tuanya. Dia jelas mendapat kesan bahwa ayahnya telah meninggalkannya, tapi itu tidak benar sama sekali—Karstedt sudah menanggung biaya hidup Nikolaus dan pasti akan membantu persiapan musim dinginnya juga, jika diminta.

“Bolehkah saya menyarankan menulis surat kepadanya?” Saya bilang.

“Saya khawatir dia akan menolak… Lady Elvira tidak menyukai saya.”

Hal ini tidak mengherankan, mengingat semua yang telah dilakukan ibunya, Trudeliede. Namun, pada saat yang sama, Elvira adalah tipe orang yang mengutamakan keadilan bahkan ketika rumahnya rusak. Ibuku sungguh luar biasa.

“Permintaan masuk akal apa pun yang Anda ajukan pasti akan dikabulkan,” saya meyakinkannya. “Namun, bersiap menghadapi musim dingin tidak akan memberi Anda alasan untuk melewatkan Festival Panen. Berdoalah dengan tulus agar Anda dapat memperoleh perlindungan ilahi dari para dewa.”

“Tentu saja. Sejauh ini berjalan lambat, tapi aku belajar sholat dengan pelayanku. Beberapa hari yang lalu, ketika Kakek datang ke kuil untuk membantu kami berlatih, dia menyuruh kami berdoa dengan tulus dan mendapatkan lebih banyak perlindungan.”

Saya akhirnya merindukannya karena saya sedang membuat bir di perpustakaan saya, tetapi Bonifatius mengunjungi kuil untuk melatih para peserta magang. Selama berada di sini, dia rupanya memuji Nikolaus sebagai “seorang ksatria berkualitas dengan banyak janji.”

“Kak, bisakah kamu mengirimkan surat ucapan terima kasih kepadanya? Dia benar-benar kecewa karena kamu tidak ada di sini.”

Tunggu, bukankah Matthias dan yang lainnya mengajukan permintaan yang sama kepadaku sebelumnya?

Matthias sepertinya juga mengingatnya—kejadiannya sekitar waktu penyelidikan Gerlach—dan kini memberikan Nikolaus apa yang kuanggap sebagai ekspresi simpati. Sementara itu, Judithe bergumam, “Itulah kenapa kemarin dia…” Ada pandangan jauh di matanya.

Apakah terjadi sesuatu antara Judithe dan Kakek kemarin?

Bingung, saya kembali ke kamar saya—lalu Matthias mengingatkan saya untuk menghubungi Bonifatius.

“Sebenarnya, menurutku kamu harus melakukannya sekarang,” kata Judithe sambil mengulurkan batu kuning untukku.

Aku menerima feystone itu, meskipun aku sangat bingung pada saat ini sehingga mungkin ada tanda tanya besar yang melayang di atas kepalaku. Matthias dan Judithe dengan cermat mendiskusikan pesan apa yang seharusnya disampaikan, lalu saya mengatakan dengan tepat apa yang mereka suruh saya katakan.

“Sungguh menakjubkan bagi Anda untuk mengingat janji Anda kepada saya dan melatih para peserta magang, meskipun Anda tidak suka pergi ke kuil. Terima kasih banyak. Aku mencintaimu!”

Tanggapan Bonifatius muncul beberapa saat kemudian:

“Saya kakekmu; wajar saja kalau aku menepati janji yang kubuat padamu.”

Dia tidak banyak bicara, tapi Judithe dan Matthias masih saling mengangguk puas dan berjabat tangan erat. Philine diam-diam memberitahuku tentang keadaannya beberapa saat kemudian; ketika suasana hati Bonifatius sedang buruk, dia menjadi tanpa ampun dalam melatih para ksatria. Tujuan ordonnanzku adalah menyelamatkan Damuel dan Cornelius, dan masih banyak lagi yang lainnya.

Para peserta magang yang blues karena berpartisipasi dalam Festival Panen terdengar menggumamkan doa pada diri mereka sendiri saat mereka berjalan di koridor kuil. Bahkan para pendeta biru bekerja lebih keras dari biasanya, merasa terinspirasi sekarang karena para bangsawan memperlakukan upacara ilahi dengan sangat serius.

Saya memutuskan untuk bertemu dengan para peserta magang sambil minum teh sehingga kami dapat mendiskusikan apa yang perlu mereka bawa pada perjalanan pertama mereka dan apa yang perlu mereka lakukan untuk mempersiapkannya. Saya juga mengambil kesempatan ini untuk mencatat bagaimana saya memesan jubah saya agar dapat disesuaikan berdasarkan pertumbuhan saya selama bertahun-tahun.

“Nikolaus adalah satu-satunya yang mampu membeli jubah upacara baru, berkat dukungan ayahnya,” gumam salah satu gadis kuil. “Sebaliknya, saya tidak punya pilihan selain mengganti jubah yang dikenakan oleh murid magang sebelumnya.” Tampaknya ini adalah pertama kalinya dia perlu menyesuaikan pakaian yang tidak diturunkan kepadanya oleh anggota keluarganya, dan rasa sakit dalam suaranya sulit untuk dilewatkan. Dia tidak bisa menyembunyikan kegelisahan yang dia rasakan karena persediaan uang yang sangat terbatas untuk pertama kali dalam hidupnya.

“Tetap saja, ini lebih baik daripada kehilangan nyawa atau menghabiskan hari-hari kita di ruang bermain kastil,” jawab pendeta lainnya, “jadi saya sangat berterima kasih kepada Lady Rozemyne ​​dan Aub Ehrenfest. Namun, di saat yang sama… ada kalanya aku merasa sedih.”

Saya bisa mengerti alasannya. Kehidupan di bait suci sulit dan menyendiri dibandingkan dengan kehidupan tanpa beban bersama keluarga.

“Memang,” terdengar suara ketiga. “Saya selalu diberitahu bahwa jika pakaian saya sudah terlalu besar, saya hanya perlu membeli yang baru. Gagasan untuk mengenakan satu pakaian dalam jangka waktu yang lama tidak pernah terpikir olehku—walaupun menurutku hal itu perlu dilakukan di sini.”

“Saya perkirakan kalian semua akan bertumbuh dengan sangat cepat,” kataku, “dan biaya yang dikeluarkan untuk membeli jubah baru akan sangat mahal setiap tahunnya.” Di masa lalu, karena anak di bawah umur tidak perlu berpartisipasi dalam upacara, pendeta dan gadis kuil hanya membeli jubah ketika mereka sudah dewasa. Sebagian besar tanaman sudah selesai tumbuh pada saat itu, sehingga mereka tidak perlu membeli yang baru untuk tahun-tahun mendatang.

Tentu saja, hal yang sama tidak dapat dikatakan pada murid magang muda sebelum saya sekarang.

“Nyonya Rozemyne,” salah seorang anak berkata, “tolong beri tahu kami cara memesan pakaian agar kami dapat menggunakannya selama bertahun-tahun yang akan datang.”

Sudah waktunya bagi saya untuk mengeluarkan metode perubahan lama saya. Saya belum menjual teknik tersebut kepada Corinna atau orang lain, jadi saya dapat dengan mudah menyebarkannya sendiri, tetapi tampaknya lebih bermanfaat membiarkan Perusahaan Gilberta meraup keuntungan; semakin saya mengolesi mereka sekarang, mereka akan semakin kooperatif ketika saya meminta untuk memindahkan Tuuli ke Kedaulatan.

Saya menulis surat kepada Corinna, menginstruksikan dia untuk menjual desain jubah upacara saya kepada penjahit yang bekerja untuk magang blues.

Upacara pembaptisan musim panas telah selesai, dan keberangkatan Sylvester ke Ahrensbach semakin dekat, jadi aku meminta Lasfam mengirim peralatan pembuatan bir dan alat ajaib berisi makanan ke kastil.

Kami sudah selesai membuat sampel dengan kualitas maksimal untuk ditinjau Ferdinand, dan saya sudah menulis surat untuk menemani mereka. Di permukaan, isinya tidak lebih dari ucapan selamat musiman tradisional, beberapa kata simpati untuk pemakaman, daftar bahan-bahan yang akan dibawakan Sylvester, dan catatan singkat bahwa saya akan membuat lebih banyak kertas jika sampel kami cukup bagus. Namun di bagian belakangnya, ditulis dengan tinta yang tidak terlihat, adalah proses pembuatan kertas kami. Intinya, ini adalah resep langkah demi langkah untuk membuat kertas feyplant dengan kualitas maksimal, termasuk produk sampingan sementara yang kami buat selama ini.

Ferdinand pasti ingin bereksperimen dengan kertas itu sendiri, karena dia adalah ilmuwan yang gila, jadi saya memastikan untuk menyertakan beberapa lembar yang belum dimodifikasi untuk setiap jenisnya. Dengan asumsi bahwa dia sekarang telah menerima lokakarya sesuai kesepakatan kami dengan para bangsawan, dia pasti akan meluangkan waktu untuk bermain-main dengan makalahnya sendiri dan kemudian mengirimkan kabar kepada saya tentang perbaikan lebih lanjut yang berhasil dia lakukan.

Saat makan malam sehari sebelum keberangkatannya, saya memastikan untuk memberikan instruksi yang sangat jelas kepada Sylvester: “Pastikan untuk memastikan dengan mata kepala sendiri bahwa Ferdinand diberi lokakarya. Itu adalah janji antara raja dan seorang aub, jadi tidak ada alasan hal itu belum terjadi. Jika Anda menemukan bahwa Lady Detlinde dan Lady Georgine telah berlarut-larut dan menentang keputusan kerajaan, pastikan mereka dihukum sesuai dengan itu.”

Mereka tidak akan diizinkan untuk melakukan ini!

Sylvester memutar matanya ke arahku dan berkata, “Aku mengerti kenapa Wilfried muak dengan ini.” Namun hal itu tidak akan menghentikan saya. Lokakarya ini telah menjadi salah satu syarat untuk adopsi saya; keluarga kerajaan yang tidak menepati janji mereka tidak akan terbang bersamaku.

“Oh, dan pastikan ruangan tersembunyi yang diterima Ferdinand adalah ruangan yang tepat—bahkan jika dia mencoba menghentikanmu!”

“Hm… Bagian itu sebenarnya bisa jadi menyenangkan…” renung Sylvester. Mau tak mau aku menghela nafas lega ketika rasa frustrasinya berubah menjadi sedikit antusiasme.

Florencia tersenyum dan mengelus perutnya yang semakin besar sambil mendengarkan percakapan kami. “Tidak perlu khawatir, Rozemyne; Sylvester akan melakukan tugasnya. Lagi pula, ini adalah salah satu dari sedikit kesempatan di mana dia bisa memeriksa Lord Ferdinand.”

Saya sangat berharap demikian…

“Apakah kamu dan Melchior akan tinggal di kastil untuk saat ini?” dia bertanya.

“Ya. Saya bermaksud untuk tinggal di sini selama sekitar tiga hari agar saya dapat menyediakan yayasan. Saya tidak bisa tinggal lebih lama dari itu, karena kita perlu mempersiapkan Upacara Starbind.” Aku harus memanen pohon-pohon yang tumbuh subur bersama anak-anak yatim piatu sebelum dan sesudahnya, yang berarti aku tidak punya waktu untuk bersantai di kastil.

“Kami sudah membuat rencana untuk minum teh bersamanya, Bu,” kata Charlotte.

“Oh? Saya tidak ingat menerima undangan. Apakah pesta teh ini hanya terjadi di antara kalian, anak-anak?”

“Memang. Saya mengadakan pertemuan untuk kita sendiri.

Wilfried mengangguk membenarkan. Rencana kami adalah mengosongkan ruangan dari para pengikut kami dan kemudian bertukar informasi intelijen.

“Sudah lama sekali kita tidak mengadakan pesta teh bersama,” kata Melchior. “Saya tidak sabar. Dan itu mengingatkanku—aku menghadiri pesta teh bersama murid blues di kuil beberapa hari yang lalu. Saya juga mengunjungi bengkel tempat anak-anak yatim piatu bekerja. Sungguh menakjubkan melihat buku dibuat.”

Semua orang mendengarkan dengan cermat ketika Melchior dengan penuh semangat menceritakan kepada kami tentang pengalamannya. Dilihat dari reaksi para pelayan yang melayani kami, kuil itu perlahan-lahan menjadi tidak lagi dianggap tabu.

“Selamat tinggal dan berhati-hatilah,” kataku pada Sylvester dan Karstedt, yang melanjutkan posisinya seperti biasa sebagai ksatria penjaga sang archduke. Ada begitu banyak orang dewasa yang berkumpul, pasti karena mereka menghadiri pemakaman aub tetangga, tapi Florencia tidak akan menemani mereka; perutnya sekarang sudah cukup besar sehingga tidak aman baginya untuk melakukan perjalanan jauh. Sebaliknya, dia akan tinggal di Ehrenfest dan melakukan pekerjaan administratif sebanyak yang dia bisa tanpa membahayakan dirinya sendiri.

Setelah mengantar mereka pergi, aku kembali ke kamarku bersama seluruh pengiringku; semua pengikutku telah menemaniku ke perpisahan hari ini. Melihat mereka berbaris terasa seperti nostalgia.

“Sudah cukup lama sejak aku tidak melihat kalian bersama-sama,” kataku, lalu tertawa pendek. “Seingat saya, terakhir kali adalah ketika saya mengumumkan adopsi saya yang akan datang dan bertanya kepada Anda semua apakah Anda mau menemani saya.”

Judithe mengertakkan gigi, kesal. “Kau tahu, aku hampir menangis saat mendengar Lieseleta pergi.”

“Kamu hampir menangis, kan?” Ottilie terkikik. “Sepertinya aku ingat kamu menangis dan meratap karena dia ‘jahat dan pengkhianat.’ Benar-benar sesuatu yang menghiburmu karena menjadi satu-satunya yang tertinggal ketika Brunhilde dan aku juga tetap tinggal!”

Dalam sekejap, wajah Judithe memerah. Dia rupanya sudah tenang setelah mendengar bahwa Philine akan tinggal sampai dia dewasa, dan menawarkan namanya sekarang bahkan tidak akan menjamin dia mendapat tempat di sisiku.

“Aku minta maaf telah membuatmu kesal,” kataku, “tapi ketahuilah ini: jika kamu ingin mengikutiku menuju Kedaulatan setelah dewasa, aku akan menyambutmu dengan tangan terbuka. Meski hanya sesaat sebelum orang tuamu memutuskan pertunanganmu, hatiku akan hangat jika kamu ada di sampingku.”

Elvira telah menasihatiku untuk jujur ​​dan terus terang, jadi itulah yang kulakukan. Judithe hanya menjawab dengan anggukan malu-malu dan senyuman malu.

Saya melanjutkan, “Philine akan menjabat sebagai direktur panti asuhan sampai dia cukup umur. Tolong bantu latih magang blues setiap kali Anda mengunjunginya di kuil.”

“Mau mu.”

Satu-satunya pengikutku yang belum mengambil keputusan adalah Damuel. Aku menoleh ke arahnya… dan malah disambut dengan senyum berseri-seri Clarissa. Dia maju selangkah ke arahku, tampak seolah-olah dia akan menyanyikan lagu kapan saja.

“Ya, Clarissa…?”

“Aku akhirnya menyiapkan batu sumpahku! Jadi, Nona Rozemyne… Mohon terimalah segalanya!”

Aku benar-benar tidak mau.

………

Gan.

Ini adalah umpatan kedua yang dipaksakan ke dalam tenggorokanku. Paling tidak, saat kami melakukan ritual itu, Clarissa tidak bergembira seperti yang dilakukan Hartmut; dia meringis kesakitan seperti orang normal.

Tunggu, tunggu… Tidak ada sesuatu pun tentang Clarissa yang normal. Jangan tertipu, Rozemyne!

2. Volume 27 Chapter 10

Pesta Teh Anak-Anak

“Dan beginilah kemajuan studiku, Nona Rozemyne,” kata Clarissa sambil menunjukkan padaku beberapa karya terbarunya. “Bagaimana menurutmu?” Untuk Konferensi Archduke, dia mendukung pasangan bangsawan agung selama negosiasi mereka dengan Dunkelfelger, tapi sekarang dia membantuku.

Meskipun ini baru akan dimulai sepenuhnya ketika saya sudah dewasa, sudah ditetapkan bahwa saya akan memulai industri percetakan baru di Kedaulatan. Hal ini berpotensi mengarah pada keterlibatanku dalam amal mendirikan bengkel-bengkel baru, tergantung pada keadaan panti asuhan Kuil Penguasa dan pendeta abu-abu, dan di situlah Clarissa berperan. Dia telah mengumpulkan semua jenis dokumen sejak aku mendirikan bengkelku di sini. di Ehrenfest—khususnya dokumen dari pihak bangsawan—semuanya agar aku bisa memulai pekerjaanku di Kedaulatan semulus mungkin.

Di antara dokumen yang dia kumpulkan adalah catatan negosiasi yang dilakukan Ferdinand dengan para bangsawan pada saat itu dan kontrak yang telah mereka tandatangani. Ada juga daftar toko-toko yang terlibat dan jumlah pekerja yang mereka pekerjakan. Clarissa menggunakan informasi ini bersama dengan referensi ke berbagai pertukaran antara Dunkelfelger dan Sovereignty untuk mencari tahu bagaimana kita harus memulai industri baru dan pakar dari cabang pemerintahan mana yang perlu kita ajak bicara.

“Kamu telah melakukan banyak penelitian dengan baik dalam waktu singkat ini, Clarissa. Saya tidak pernah tahu kalau Ferdinand berusaha sekuat tenaga saat saya membuat workshop di panti asuhan.”

Dokumen-dokumen ini memperjelas betapa Ferdinand telah mendukungku sementara aku terus maju bersama Benno dan yang lainnya. Mereka juga menyingkapkan kepicikan saya. Pada saat itu, aku merasa menjengkelkan karena Ferdinand menginginkan begitu banyak laporan dan mengharapkan pertemuan diatur jauh sebelumnya, namun sekarang aku dapat melihat bahwa semua itu sangat diperlukan.

“Saya tidak bisa kalah dari Philine sekarang karena dia akan menjadi direktur panti asuhan dan sangat berguna bagi Anda,” kata Clarissa.

Philine menghabiskan hari itu dengan melakukan pekerjaan serah terima di kuil bersama Monika, seperti yang dia lakukan setiap hari. Dalam prosesnya, Hartmut melakukan upacara penuh kesetiaan dengan memberinya jubah biru. Dia sekarang menjadi gadis kuil biru magang.

Adapun Roderick, di bawah instruksi saya, dia menggunakan permintaan yang kami terima dari Perusahaan Plantin dan Gilberta untuk menulis laporan tentang ukuran toko yang mereka perlukan di Sovereignty. Dia juga membuat daftar peralatan yang perlu dibuat untuk mereka, dan menghitung berapa banyak ruangan yang dibutuhkan untuk para pekerjanya. Dia tetap sibuk bahkan selama pesta teh.

Aku memeriksa Gretia dan Lieseleta untuk memastikan bahwa persiapan pesta teh saudara kami sudah selesai, lalu mempercayakan Ottilie untuk menjaga kamarku selama aku pergi. Damuel akan memberitahuku begitu Wilfried dan Melchior meninggalkan kamar mereka, jadi aku hanya menunggu kabar darinya.

“Lady Rozemyne, Damuel mengirimkan kabar,” Angelica melaporkan setelah meninggalkan ruangan sejenak. “Lord Wilfried dan Lord Melchior telah pergi.”

Aku mengumpulkan pelayan dan ksatria penjagaku, lalu menuju ke pesta teh Charlotte.

“Semuanya, bersihkan ruangan,” Charlotte menginstruksikan setelah kami bertukar salam, duduk, dan menyaksikan bahwa teh dan manisan aman untuk dikonsumsi.

Wilfried, Melchior, dan aku mengatakan hal yang sama kepada pengikut kami. Tak lama kemudian, hanya kami berempat kandidat archduke yang tersisa.

Charlotte menunjukkan pemblokir suara yang mempengaruhi area tersebut dan berkata, “Kami akan menggunakannya hari ini.” Tapi saat dia hendak mengaktifkannya, aku segera memprotesnya.

“Menggunakan alat itu akan memberikan beban yang sangat besar padamu, bukan? Bukankah sebaiknya kita menggunakan yang satu per satu?”

“Tidak, Suster; ini idealnya. Melchior mungkin terlalu lelah untuk menggunakan alat sihir pribadi selama pertemuan kita. Saya pernah mendengar bahwa dia secara teratur menawarkan mana di kuil.”

Permisi?!

Ternyata, anak-anak yang belum masuk Royal Academy tidak disarankan menggunakan pemblokir suara pribadi; beban yang ditimpakan pada mereka terlalu besar. Namun hal itu tidak menghentikan Ferdinand. Dia telah membuatku menggunakannya sejak awal.

Ferdinand tidak pernah begitu perhatian padaku!

Seingatku, dia pertama kali membuatku menggunakannya saat pertemuan kami dengan orang tua Lutz. Itu bukanlah diskusi singkat. Belum lagi, dia hanya menyodorkannya padaku sebagai cara untuk membungkamku. Saya kira dia mungkin sudah cukup tahu tentang kuantitas mana saya untuk mengukur apa yang berada dalam batas kemampuan saya. Dan meskipun penggunaan alat itu membuat saya sakit, kemungkinan besar hal itu tidak akan mengganggunya; di matanya, itu akan menjadi alasan yang tepat untuk mengecualikan saya sama sekali dari pertemuan tersebut.

Terkutuklah kamu, Ferdinand!

Saat saya dengan marah mengayunkan tinju saya ke masa lalu, saya menawarkan untuk mengaktifkan alat tersebut. “Kamu tidak seharusnya memikul beban ini sendirian, Charlotte.”

Dia memberiku tatapan manis dengan mata nilanya. “Kamu bilang begitu, tapi bukankah kamu selalu berusaha memikul bebanmu sendiri?”

Aku ingin menjadi kakak perempuan yang dapat diandalkan setidaknya pada beberapa kesempatan, jadi aku turun dari kursiku dan menebas alat ajaib itu dengan cepat, mengaktifkannya bahkan sebelum Charlotte sempat. Kecepatan telah memberiku kemenangan.

“Saat ini aku tidak kekurangan mana,” kataku sambil kembali duduk dengan dada membusung, “jadi izinkan aku membantumu di saat seperti ini. Saat ini, kamu mendukung pergaulanku dan ibumu sementara aku tidak melakukan apa pun. Terlebih lagi, agar kamu sudah mempersiapkan sebanyak ini, kamu pasti ingin mendiskusikan kepindahanku ke Kedaulatan, kan?”

Senyum tipis menghiasi bibir Charlotte saat dia menjawab, “Saudari, terlepas dari apa yang mungkin kamu yakini, kamu selalu membantuku .”

“Sepertinya itu tidak benar…”

“Dia. Ketika pertunanganmu dengan Wilfried diputuskan, kamu meminta Ayah untuk mengizinkanku memilih pasangan masa depanku sebagai imbalannya. Bahkan sekarang, ketika Anda dihadapkan pada adopsi yang tidak diinginkan ini, Anda melakukan segala daya Anda untuk memberi saya begitu banyak pilihan untuk masa depan. Bagaimana aku bisa berharap untuk membalas budimu?”

Astaga, kita memulai dengan berat! Bolehkah saya menjawab bahwa saya hanya ingin dia berkata, “Kak, kamu luar biasa! Saya sangat menghormati Anda!” dengan suara yang lucu? TIDAK?

Charlotte tampak begitu serius sehingga aku tidak tahu apakah harus memberikan tanggapan ringan atau serius memikirkan kesulitan yang dihadapinya di sampingnya.

Dia melanjutkan, “Karena kamu, kami tidak harus hidup sebagai anggota kadipaten peringkat terbawah. Berbicara kepada mereka yang berusia tiga puluhan ke atas telah membantu saya menyadari betapa berbedanya dunia ini nantinya.” Mendukung Florencia, melaksanakan tugas sebagai istri pertama, dan melihat para bangsawan yang bekerja di kastil telah menunjukkan padanya bahwa ada kesenjangan besar antara orang dewasa yang hanya mengetahui metode kadipaten peringkat bawah, dan generasi muda yang memiliki bahkan tidak pernah mengalaminya. “Dari apa yang saya tahu, perubahan perspektif Ehrenfest dimulai dari mereka yang bersekolah di Royal Academy bersama Paman.”

Veronica telah menyingkirkan Ferdinand pada saat dia mendaftar di Royal Academy, jadi nilai bagus dan prestasi lainnya tidak memberikan kontribusi banyak terhadap peringkat keseluruhan Ehrenfest. Namun, mereka telah menginspirasi banyak rekannya. Di bawah kepemimpinannya yang sederhana, para kesatria kita berhasil mengungguli Dunkelfelger dalam mencuri harta karun. Dan ketika dia menjadi juara pertama di kelas pada kursus sarjana, siswa kami yang lain mulai bekerja lebih keras lagi, percaya bahwa mereka dapat menyusulnya dengan usaha yang cukup.

Ferdinand kemudian lulus, dan orang-orang sezaman Damuel menjadi yang terdepan. Berkat berakhirnya perang saudara dan pembersihan berikutnya, posisi Ehrenfest di peringkat kadipaten telah meningkat dengan sendirinya. Itu adalah periode perubahan besar, dengan pendeta biru bersekolah di Akademi untuk menjadi bangsawan, profesor ditukar setelah begitu banyak orang terbunuh, dan kurikulum berubah secara dramatis. Generasi baru itu adalah yang terakhir mengalami hari-hari Ehrenfest di peringkat paling bawah.

Dari sanalah generasi Kornelius tiba. Mereka menghabiskan tahun-tahun pertama mereka di Akademi Kerajaan dengan diperlakukan sebagai anggota kadipaten peringkat terbawah, meskipun Ehrenfest naik secara tiba-tiba. Kemudian, tiba-tiba, buku Alkitab bergambar dan materi pembelajaran lainnya mulai beredar di pasaran, dan ruang bermain musim dingin telah diubah fungsinya menjadi tempat pendidikan. Memang benar, mereka telah mengalami Ehrenfest dalam kondisi terbaik dan terburuknya.

Kemudian, Wilfried dan saya mendaftar di Royal Academy. Tren ditetapkan ke kiri dan ke kanan, Komite Nilai Lebih Baik mendorong perbaikan besar-besaran pada nilai Ehrenfest, dan perkembangan pesat kami menarik perhatian kadipaten lainnya. Asrama kami mulai menyajikan makanan lezat sebagai hal yang biasa; sementara itu, kami menerima begitu banyak undangan pesta teh sehingga kami harus mulai menyaringnya. Kami sangat populer selama musim sosialisasi sehingga bahkan kadipaten peringkat atas pun menghubungi kami.

Kemudian datanglah generasi Charlotte, yang tiba di Akademi ketika kenaikan peringkat kami sudah berjalan lancar. Semua orang sudah berhenti memperlakukan kami seperti kadipaten peringkat terbawah pada saat itu, jadi masuk akal jika mereka tidak memahami perjuangan para tetua mereka.

“Kadipaten lain menegur kami karena tidak bertindak sebagai kadipaten peringkat teratas,” kata Charlotte, “tetapi sekilas di balik tirai menunjukkan bahwa pola pikir kami memang berubah. Jika bukan karena adopsi barumu, Suster, aku hanya perlu mengkritik mereka yang tanpa berpikir panjang tetap berpegang pada metode lama…”

Saya adalah orang yang menantang dan membentuk kembali gagasan akal sehat semua orang, jadi Charlotte memperkirakan bahwa kepergian saya akan menyebabkan peringkat Ehrenfest turun kembali. Dia mungkin benar; kadipaten kami didominasi oleh orang dewasa yang menganut pola pikir lama, dan ada banyak di antara keluarga agung dan para pengikutnya yang belum mengadopsi cara berpikir baru kami. Mereka yang tetap berada di Ehrenfest perlu melakukan sesuatu untuk menghentikan semua kemajuan kita agar tidak terhenti.

Charlotte menghela nafas. “Kami harus melindungi apa yang telah Anda berikan kepada kami dan pada saat yang sama mengabaikan segala campur tangan orang dewasa. Saya benar-benar ingin membalas kebaikan Anda, dan satu-satunya cara yang terpikir oleh saya untuk melakukan itu adalah dengan memastikan bahwa Anda tidak merasa malu dengan rumah Anda setelah bergabung dengan keluarga kerajaan.”

Selama ketidakhadiran saya, keluarga bangsawan agung akan terus pergi ke kuil dengan harapan menghilangkan reputasi negatifnya, sembari juga melakukan upacara keagamaan untuk mendapatkan perlindungan ilahi. Berkat manfaat doa, pada akhirnya akan tiba saatnya ketika mereka dapat berbicara dengan bangga mengenai pendidikan bait suci saya.

Charlotte juga punya beberapa rencananya sendiri. Dia akan mengembangkan industri percetakan dan mengirimiku buku-buku baru, dengan hati-hati mengawasi para koki restoran Italia sebagai bagian dari rencana untuk menjadikan Ehrenfest sebuah kadipaten yang dipenuhi dengan makanan lezat, memastikan bahwa ruang bermain tetap menjadi tempat pendidikan, dan mempertahankan Komite Nilai Lebih Baik sehingga agar nilai kadipaten kita tidak jatuh. Singkatnya, dia akan melindungi hasil kerja kerasku sambil terus mengubah pola pikir kadipaten.

“Itulah yang bisa saya lakukan,” Charlotte menyimpulkan sambil tersenyum.

Kehangatan yang menyenangkan menyebar ke seluruh dadaku. Dia sangat peduli untuk melindungi hasil kerja kerasku, dan kesadaran itu membuatku tersenyum juga.

“Namun, aku harus memperingatkanmu, Suster—aku tidak cocok untuk menemukan cara-cara baru yang berani untuk mengembangkan kadipaten atau menggabungkan hal-hal yang merupakan penemuanku sendiri. Kekuatan saya terletak pada peran yang lebih suportif. Oleh karena itu, saya akan melakukan yang terbaik untuk mengoordinasikan kekacauan sekaligus melindungi dan menstandardisasi kerangka kerja yang telah Anda buat.”

Evaluasi Charlotte terdengar sangat obyektif. Dia sering mendukung orang lain dari belakang layar, dan dia menunjukkan bakat luar biasa di bidang yang dia gambarkan. Menyatukan kekuatan-kekuatan yang berlawanan dan membuat mereka bekerja menuju satu tujuan bukanlah hal yang mudah.

“Karena tujuan saya adalah untuk melestarikan sistem yang telah Anda terapkan,” lanjutnya, “Saya pikir saya adalah kandidat terbaik untuk menjadi aub kadipaten kami berikutnya. Pada waktunya, Melchior dan adik baru kami mungkin menjadi lebih cocok daripada saya, tergantung pada keterampilan yang mereka kembangkan… tapi sampai saat itu, saya akan mempertahankan benteng dan membantu mereka semampu saya. Maukah kamu mendukungku dalam hal ini, Kak?”

Setelah mendengarkan Charlotte mengidentifikasi kekuatan dan kelemahannya, saya mengangguk dengan lemah lembut. “Orang-orang dewasa di Ehrenfest sangat vokal dalam kebencian mereka terhadap perubahan, jadi saya tidak terlalu yakin dengan reformasi yang saya lakukan. Saya senang mendengar Anda ingin menyimpannya. Aku akan mendukung pilihanmu, Charlotte, tapi… apakah kamu benar-benar akan tetap di sini, meskipun kamu akan menjadi istri pertama yang cakap di kadipaten peringkat atas?”

Melayani sebagai aub sementara bukanlah hal yang mudah—dia akan dikritik keras oleh bangsawan yang lebih konservatif, dia harus berhati-hati dengan pilihan suaminya, dan segunung pekerjaan membosankan yang menyertai posisi tersebut pasti akan membuatnya ingin berhenti. . Ditambah lagi, sekarang Wilfried tidak lagi dijamin menjadi archduke berikutnya, ada kemungkinan besar keluarga Leisegang akan mulai terobsesi dengan anak Brunhilde, jika dia akhirnya memiliki anak.

“Karena tak seorang pun dari Ehrenfest dapat menikah di luar kadipaten selama lima tahun ke depan, populasi kami secara bertahap akan mencakup semakin banyak orang dari kadipaten lain,” kata Charlotte. “Saya akan menggunakan metode dan perspektif orang-orang ini untuk melawan Leisegang dan membuktikan bahwa mereka salah.”

Keluarga Leisegang memiliki suara paling keras sekarang setelah faksi Veronica sebelumnya hilang, tetapi Charlotte ingin menenangkan mereka dan secara bertahap mengubah perspektif dominan di Ehrenfest. Keputusannya untuk tetap menjadi calon Adipati Agung dan mengambil pengantin pria dari kadipaten lain tampaknya akan menguntungkan semua generasi di masa depan.

“Selanjutnya,” lanjutnya, “karena kontrak yang aku tandatangani untuk mempelajari kompresi mana, aku tidak bisa mengambil risiko melakukan apa pun yang mungkin menjadikanku musuhmu. Oleh karena itu, membawa suami dan tinggal di Ehrenfest adalah hal yang ideal. Daripada menentangmu, aku akan mengubah kadipaten menjadi tamengmu setelah raja mengangkatmu. Ya, saya bisa menikah di tempat lain, tapi saya tidak tahu posisi apa yang akan saya tempatkan. Perang saudara mungkin tampak seperti sejarah yang panjang bagi kita, tapi itu baru terjadi dua dekade yang lalu.”

Sebuah getaran merambat di punggungku. Aku terkejut Charlotte telah mengungkit kontrak kompresi mana—terlebih lagi kontrak itu mengikatnya pada Ehrenfest. Itu sama sekali bukan niatku.

Saat aku meletakkan kepalaku di tanganku, mengutuk kepicikanku sendiri, Charlotte memberiku senyuman yang bermasalah. Ada kebaikan di matanya saat dia berkata, “Tolong jangan berpikir kamu yang harus disalahkan; Saya memilih untuk menandatangani kontrak itu setelah mempertimbangkan pilihan saya. Ketahuilah bahwa apa pun situasi Anda—tidak peduli status adopsi Anda, baru atau lama—saya akan selalu menjadi sekutu Anda.”

Kata-katanya sangat menyentuh hingga saya ingin menangis.

Wilfried mengangguk, diam-diam mendengarkan percakapan kami. “Kamu telah melakukan begitu banyak hal untuk Ehrenfest, Rozemyne, tapi hampir tidak ada imbalan apa pun yang bisa diberikan kepadamu sebelum kamu berangkat ke Kedaulatan. Kami adalah perisai terlemah yang bisa kamu minta, tapi, yah… kamu setidaknya bisa tenang mengetahui bahwa sekutumu di sini akan mendukungmu apa pun yang terjadi.”

“Kau akan mendukungku juga, Wilfried…?” tanyaku, berusaha keras untuk memastikan bahwa aku mengerti.

Dia mengejek. “Mengingat caramu memperlakukan Paman bahkan sekarang setelah dia pindah, jelas bahwa kamu tidak akan tiba-tiba menguasai status kerajaanmu atas Ehrenfest. Meskipun kamu mungkin akan memberikan banyak masalah pada kami.”

“Ya ampun… Bukankah itu sedikit menyinggung? Saya masih khawatir tentang Ferdinand bahkan sekarang dia telah pindah ke Ahrensbach, tapi saya jelas tidak memberikan masalah padanya , seperti yang Anda katakan.” Saya bekerja keras untuk menjadi berguna, dan ini adalah ucapan terima kasih yang saya dapatkan? Betapa kejam.

Wilfried menggelengkan kepalanya, jengkel, lalu menudingku. “Hanya kamu yang berpikir seperti itu. Maaf untuk mengatakan ini, tapi kamu salah.”

“Tidak, saudaraku— kamu salah. Saya berusaha untuk tidak menimbulkan satu masalah pun bagi Ferdinand.”

“Kalau begitu, kamu telah melakukannya dengan cara yang salah, bukan?”

Charlotte dan Melchior hanya tertawa terbahak-bahak. Tak satu pun dari mereka yang membela saya.

Ngh… I-Tidak apa-apa…

“Omong-omong tentang upaya yang salah arah, apakah pantas untuk menyembunyikan fakta bahwa Anda akan pergi?”

“Apa maksudmu?”

“Ada rumor tentang kepindahanmu ke Kedaulatan di mana-mana.”

“Apa?!”

Ternyata, ada banyak alasan orang mengira saya akan pindah. Selama Konferensi Archduke, banyak yang berpendapat bahwa aku harus diangkat menjadi Uskup Agung Yang Berdaulat—lalu, yang lebih memicu kecurigaan, pasangan bangsawan agung kami menerima panggilan tak terduga dari keluarga kerajaan. Yang lebih luar biasa lagi adalah keputusan mereka untuk mengadakan pertemuan tanpa pengikut setelah penolakan awal, diskusi pribadi yang terjadi setelah peninjauan pasca-konferensi, dan percepatan serah terima bait suci. Mudah untuk berasumsi bahwa aku diperintahkan untuk menjadi Uskup Agung Yang Berdaulat.

“Saya tidak diberitahu banyak tentang apa yang terjadi selama konferensi, jadi bayangkan betapa terkejutnya saya ketika rumor tersebut sampai kepada saya. Tapi itu membuatku bertanya-tanya…” Dia menatapku dengan ekspresi prihatin yang tulus. “Apakah kamu benar-benar akan diangkat menjadi Uskup Agung Yang Berdaulat setelah kamu diadopsi…? Saya pernah mendengar tentang kuil kadipaten lain selama pesta teh, dan kuil tersebut tidak seperti yang ada di Ehrenfest.”

Aku menggelengkan kepalaku. “Saya mungkin kadang-kadang mengunjungi kuil Sovereign, tapi saya ragu saya akan menjadi Uskup Agungnya. Saya sangat jelas kepada Pangeran Sigiswald bahwa jika keluarga kerajaan mencoba memberi saya tugas seperti itu, mereka harus mulai melaksanakannya juga.”

Wilfried bertukar pandang dengan Charlotte sebelum menatapku, tiba-tiba diliputi rasa takut. “J-Jangan bilang kamu… memberi perintah pada Pangeran Sigiswald bahkan sebelum kamu diadopsi…”

Aku mengangguk, dan seketika dia mengeluh bahwa kejenakaanku adalah alasan dia tidak suka berurusan denganku. Sementara itu, mata Charlotte mengamati sekeliling ruangan. Dia menghabiskan waktu lama mencoba menemukan kata-kata yang tepat, lalu akhirnya berkata bahwa dia senang adopsi saya akan terjadi secepat ini. Kekhawatiran utamanya adalah kemarahan saya mungkin disalahartikan sebagai pengkhianatan.

“Apakah itu benar-benar tidak sopan…?” Saya bertanya. “Di sini, di Ehrenfest, aub dan seluruh keluarga agung telah sepakat untuk mengunjungi kuil dan melakukan upacara keagamaan, jadi hal itu tampaknya cukup masuk akal bagi saya. Saya hanya mengatakan bahwa mereka harus mendapatkan bangsawan yang sehat untuk menjabat sebagai Uskup Agung daripada membebankan tugas tersebut kepada seseorang yang sakit-sakitan seperti saya. Apakah saya salah?”

“Tidak ada bangsawan normal yang akan mengatakan itu!”

“Pangeran Sigiswald tentu saja terkejut. Namun saya tidak menyesal mengatakannya; kalau tidak, dia tidak akan memahami maksudku.”

Bahunya merosot, Wilfried mengucapkan beberapa kata simpati kepada Pangeran Sigiswald, yang pada akhirnya akan bertunangan denganku. Aku melotot padanya, sama sekali tidak yakin apa masalahnya, sementara dia menoleh ke Melchior dan menekankan bahwa aku adalah contoh buruk yang harus diikuti dalam hal bersosialisasi.

“Anda boleh menganggapnya sebagai panutan dalam belajar dan upacara keagamaan, tetapi jangan pernah menjadikan dia sebagai landasan dalam bersosialisasi atau menjadi akal sehat. Bahkan Paman pun tidak bisa mengatasinya, jadi kami tidak punya peluang. Singkatnya, setiap orang memiliki kekuatan dan kelemahannya masing-masing, tetapi Anda sebaiknya berusaha meniru yang pertama. Mengerti?”

Melchior mengangguk, menanggapi nasihat itu dengan sangat serius. “Rozemyne ​​luar biasa, tapi saya melihat dia juga memiliki kelemahan. Itu melegakan. Saya mulai kesal karena saya belum bisa mengatur semua hal yang dia lakukan dengan mudah.”

“Tidak apa-apa membiarkan Rozemyne ​​menginspirasi Anda, tapi jangan khawatir untuk mencoba mengikutinya. Jika Anda mulai melakukan hal itu, Anda hanya akan gagal dan merasa sengsara sepanjang waktu.”

“Memang,” tambah Charlotte. “Saya pernah kehilangan kepercayaan diri saya sebagai calon archduke setelah saya tidak mampu melakukan hal-hal persis seperti yang dilakukan Rozemyne. Ini adalah jalan yang harus kita lalui sebagai saudara kandung.”

Melchior menghela nafas senang, tampak seperti beban berat baru saja diangkat dari bahunya. “Jadi aku bukan satu-satunya…” Dia telah mencapai pemahaman bersama dengan saudara kami… yang sebenarnya membuatku sedikit frustasi.

“Tolong jangan tinggalkan aku,” kataku.

“Bagaimana tidak? Kamu tidak memahami rasa sakit dan penderitaan yang timbul karena memiliki saudara yang tidak normal dan luar biasa.”

“Saya terjebak dengan mentor yang tidak normal dan luar biasa! Saya juga telah berjuang! Termasuk saya!”

Wilfried dan Charlotte bertukar pandang. Kemudian…

“Bagiku, kau dan Paman bagaikan burung yang berbulu,” kata Wilfried. “Kalian berdua aneh.”

“Benar, Suster,” Charlotte menyetujui. “Anda mampu menyelesaikan pelajarannya yang melelahkan tanpa bersusah payah. Apakah Anda pernah menyerah pada tekanan dan gagal, secara kebetulan?”

Melchior kemudian menghabisiku dengan ucapan yang sangat tidak membantu, “Kamu tidak boleh ketinggalan. Kamu dan Paman bersama-sama aneh.”

Saya ingin diikutsertakan bersama saudara-saudara saya, bukan keluarga yang aneh!

 

Saat aku putus asa, sebuah ordonnanz terbang ke dalam ruangan. Kami masing-masing mengulurkan tangan agar tangan itu tidak mendarat di meja atau permen kami, dan tangan itu bertengger di tanganku.

“Ini Hartmut. Para tetua Leisegang menyerbu kastil, menuntut untuk mengetahui apakah Anda dikirim ke Kedaulatan. Mereka mungkin sengaja menunggu sampai aub menghilang. Lady Florencia harus menghadapinya sendirian, dan itu tidak baik untuknya… perawatan pralahir, bukan? Saya yakin Anda sudah mengetahuinya, hal ini memprihatinkan.”

Burung itu mengulangi pesannya dua kali lagi sebelum kembali menjadi burung feystone kuning.

“Mereka akan memusuhi Ibu begitu Ayah pergi?” Wilfried bergumam sambil menatap batu itu dengan penuh perhatian. Rombongan Sylvester telah melewati Leisegang untuk menerobos menuju Ahrensbach, jadi para tetua bertindak karena mengetahui ketidakhadirannya.

Aku mengeluarkan schtappe-ku, mengetuk feystone, dan mengucapkan mantra untuk mengubahnya kembali menjadi ordonnanz. “Hartmut, cari tahu siapa yang memberi tahu keluarga Leisegang tentang apa yang terjadi selama Konferensi Archduke. Seseorang pasti menghasut mereka.”

Saya mengayunkan schtappe saya, dan burung putih itu menghilang melalui dinding dalam perjalanannya menuju Hartmut. Wilfried memperhatikannya, lalu berdiri sambil bergemerincing.

“Aku akan membantu Ibu.”

“Aku juga,” kataku sambil turun dari kursiku. “Kami akan menangani mereka bersama-sama. Para tetua Leisegang tidak akan memberikan pengaruh yang baik pada anaknya yang belum lahir, itu sudah pasti.”

Wilfried mengangguk, lalu menoleh ke Charlotte dan Melchior. “Charlotte, Melchior, bawa Ibu ke ruang samping dan jauhkan dia dari Leisegang. Rozemyne ​​dan aku akan melawan mereka.”

“Apakah kamu yakin, Saudaraku…?” Charlotte bertanya dengan cemas. “Bukankah kamu sudah mempunyai begitu banyak pengalaman buruk dengan mereka? Terlebih lagi, mempertimbangkan bagaimana kita perlu menanganinya di masa depan…”

Dia menepuk pundaknya. “Saya bukan lagi aub berikutnya. Saya tidak membutuhkan dukungan mereka, yang berarti saya tidak perlu menerima pukulan mereka dengan berbaring. Saya akan berdiri tepat di garis tembak sementara Anda menunggu kesempatan yang tepat untuk menerkam Giebe Leisegang dan memihak Anda. Itu keahlianmu, bukan?”

“Saudara laki-laki…”

Dengan itu, aku mematikan pemblokir suara, dan kami memanggil pengikut kami. Mereka semua ingin tahu apa kejadiannya, jadi kami memberi tahu mereka tentang kedatangan sesepuh Leisegang.

“Leonore,” kataku, “tolong beritahu Ibu, Kakek, dan Giebe Leisegang tentang perkembangan ini. Dan Angelica… kumpulkan semua ksatria penjaga yang melayani calon archduke.”

“Dipahami!”

Dalam sekejap, para pengikut kami berubah dari menunggu di luar menjadi sibuk berkumpul.

Charlotte dan Melchior menghela nafas pelan karena intensitas tiba-tiba dari ksatria penjaga kami. Namun Wilfried tidak terpengaruh; dia menyuruh mereka mengikuti kami, lalu mengulurkan tangannya padaku dan berkata, “Ayo pergi, Rozemyne. Kami tidak akan membiarkan mereka mengamuk selama Ayah pergi.”

“Benar,” jawabku sambil meraih tangannya sambil tersenyum. “Pembersihan ini mungkin bisa menghilangkan oposisi politik mereka, tapi menurut saya mereka terlalu sombong. Mari gunakan kesempatan ini untuk menjatuhkan mereka. Demi kita semua.”

“Sudah saatnya mereka mengetahui bahwa ‘putri’ mereka adalah monster yang paling menakutkan.”

“Dan apa maksudnya itu ?!”

3. Volume 27 Chapter 11

Para Tetua Leisegang

Meski dengan antusias keluar dari kamar Charlotte, aku tidak bisa mengimbangi Wilfried yang berjalan kaki. Aku masuk ke dalam highbeast-ku, dan bersama-sama kami menuju ke gedung utama.

“Ayo, Rozemyne,” katanya dari depanku.

Saat aku mencoba mengimbangi kecepatannya, tiba-tiba aku menyadari sesuatu yang aneh—pengikutnya tidak berada pada posisi biasanya. Lamprecht selalu berada tepat di samping tuannya, tetapi sekarang dia berada lebih dekat di belakang kelompok. Sementara itu, Barthold terbilang dekat dengan Wilfried. Apakah sumpah serapah itu membuatnya mendapat kepercayaan sebesar itu?

Aku merenungkan pemandangan aneh itu saat kami menuju ke ruang tamu kastil; menurut Hartmut, di situlah kami akan menemukan Leisegang. Setibanya kami, saya melihat salah satu ksatria penjaga Florencia ditempatkan di luar ruangan. Saya pastikan rumor adanya gangguan itu benar, lalu meminta agar kami diperbolehkan masuk. Knight itu menjawab dengan ekspresi khawatir—sekumpulan calon Archduke dan pengikut mereka yang meminta akses ke pertemuan pribadi bukanlah hal yang ideal—namun tetap masuk ke dalam untuk memeriksanya.

Semuanya, apa yang kamu lakukan di sini? Leberecht bertanya ketika dia keluar menemui kami. Dia adalah ayah Hartmut, dan rupanya menghadiri pertemuan tersebut sebagai sarjana Florencia.

Wilfried melangkah maju tanpa ragu sedikit pun. “Keluarga Leisegang ada di sini, bukan? Biarkan kami masuk. Kita tidak bisa membiarkan Ibu bernegosiasi sendirian.”

“Tolong, Leberecht,” tambahku. “Diskusi mereka tentang aku, bukan?”

Dia menatap kami dengan enggan, lalu kembali ke ruang pertemuan untuk mendapatkan izin dari istrinya. Kami diizinkan masuk beberapa saat kemudian, lalu kami menemukan Florencia, para pengikutnya, dan beberapa tetua Leisegang sedang duduk bersama. Saya pernah bertemu dengan para tetua saat pesta dan sejenisnya, tetapi ini adalah pertama kalinya saya melihat mereka secara pribadi.

“Ooh, Nona Rozemyne?!” seru mereka.

Semuanya, apa yang kamu lakukan di sini? Saya bertanya.

“Kami sedang mendiskusikan masalah yang paling penting bagi masa depan kadipaten kami. Anda adalah harapan cemerlang keluarga Leisegang, Nona Rozemyne; gagasan bahwa kamu mungkin akan direduksi menjadi Uskup Agung Yang Berdaulat adalah tidak masuk akal! Apa yang dipikirkan Aub Ehrenfest?!”

Para tetua bersikap sangat arogan sehingga keputusan mereka untuk tiba-tiba memaksa masuk ke dalam kastil tidak lagi mengejutkanku.

Florencia menghela nafas. “Seperti yang saya katakan kepada Anda, segala masalah mengenai masa depan kadipaten kita harus didiskusikan dengan Aub Ehrenfest. Harap tunggu dia kembali sehingga Anda dapat berbicara dengannya secara langsung.”

Dengan kata lain: sudah berangkat.

Para tetua menggelengkan kepala. “Kami harus memastikan bahwa Anda juga memahami posisi kami, Lady Florencia. Hanya istri pertama yang bisa menyelamatkan seorang aub yang penglihatannya telah dibutakan oleh Verbergen—atau apakah kamu juga menjadi budak cintamu pada anak-anakmu sendiri?” Mereka menghela nafas. “Sisi dirinya yang itu sangat mirip dengan Lady Veronica.”

Mereka langsung menyatakan bahwa Sylvester membiarkan penilaiannya kabur dan dia perlu kembali ke jalan yang benar. Tentu saja, itu semua hanyalah upaya terselubung untuk menjadikanku sebagai aub berikutnya agar aku tidak dianggap sebagai Uskup Agung Yang Berdaulat.

“Saya tidak percaya Verbergen menghiasi keluarga agung dengan kehadirannya,” kata Florencia.

Para tetua mengangguk sambil tersenyum. “Dalam hal ini, Anda harus memahami bahwa Lady Rozemyne ​​tidak boleh dibiarkan meninggalkan Ehrenfest. Jika keputusan kerajaan mengharuskan calon Adipati Agung yang mampu melakukan upacara keagamaan untuk dipindahkan ke Kuil Penguasa, maka kita punya orang lain yang bisa menggantikannya. Ini hanya memerlukan sedikit…negosiasi.”

Mereka mengalihkan senyum mereka pada Wilfried. Sebagai cucu seorang penjahat yang telah melakukan kejahatannya sendiri, dia lebih cocok dikirim ke kuil. Mereka juga secara tidak langsung merujuk pada bagaimana dia pergi ke Leisegang dengan mengenakan jubah biru untuk Doa Musim Semi.

Sebagai tanggapan, Wilfried hanya mengatupkan bibirnya.

Ini pasti cara mereka mengejeknya ketika dia pergi ke Leisegang.

Melihat pertukaran ini membuat saya mengerti mengapa Wilfried menjadi begitu tertekan karena orang-orang terus-menerus mengungkit kesalahan yang dia buat saat masih kecil. Hal ini juga membuat saya ingin mengeluh melihat bagaimana generasi tua terus meremehkan kuil.

“Ibu sayang, silakan tinggalkan kamar,” kataku pada Florencia. “Tidak baik bagi bayi untuk mendengar kata-kata menyakitkan seperti itu.”

“Benar, Ibu. Ayo kita pergi,” tambah Charlotte. Dia tergerak untuk menggandeng tangan Florencia, namun ditolak dengan senyuman damai.

“Tidak, saya akan tetap di sini,” kata Florencia. “Kekhawatiran Anda menghangatkan hati saya, namun saya tidak bisa meninggalkan anak-anak saya sendirian di lingkungan seperti ini.”

Bersama Wilfried, saya berdiri protektif di depan Florencia dan menghadap para tetua Leisegang. “Aku benar-benar bingung, karena aku tidak dapat memahami apa yang membawa kalian ke sini,” kataku kepada mereka. “Tidak ada rencana bagiku untuk dikirim ke kuil Sovereign. Apa yang menginspirasi rumor tersebut?”

“Kami memiliki jaringan informasi kami sendiri, Lady Rozemyne, dan setiap orang yang menghadiri Konferensi Archduke menguatkan ketakutan kami.”

Hanya bangsawan dalam jumlah terbatas yang bisa menghadiri Konferensi Archduke, dan fakta bahwa adopsiku tidak bocor membuat daftar calon pelakunya semakin pendek. Namun, ada satu hal yang menarik perhatian saya: mereka berbicara seolah-olah mereka mempunyai bukti nyata bahwa saya diangkat menjadi Uskup Agung Yang Berdaulat.

“Keputusan kerajaan atau tidak,” lanjut para tetua, “kami sangat prihatin jika masa depan Ehrenfest berada di tangan seorang aub yang tidak memahami apa yang dibutuhkan kadipatennya dan seseorang seperti Lord Wilfried, yang membuat janji yang tidak dapat ia tepati. Kami ingin Anda yang memimpin, Nona Rozemyne.”

Tetap saja, para tetua mendorong Wilfried untuk memasuki kuil Penguasa menggantikanku. Namun, sebelum mereka dapat berkata apa-apa lagi, Bonifatius menyerbu masuk ke dalam ruangan.

“Rozemyne, apakah kamu aman?!”

“Ooh, Tuan Bonifatius! Waktu yang tepat!”

Para tetua memandang Bonifatius dengan mata cerah dan meminta bantuannya untuk menjagaku di Ehrenfest. Dia mengerutkan kening pada mereka sebagai tanggapan. Aku tahu dia ingin bekerja sama dengan mereka—dan mungkin dia akan melakukannya, kalau saja dia belum mengetahui adopsi baruku.

Bagaimanapun, sepertinya bukan Kakek yang menyalakan api di bawah mereka…

Para tetua kemudian mengulangi bahwa tidak masuk akal mengirimku ke kuil Penguasa, karena aku lebih cocok menjadi aub berikutnya daripada kandidat archduke lainnya. Untuk alasan yang jelas, hal ini mengejutkan Bonifatius.

“Belum ada indikasi bahwa Rozemyne ​​akan pindah ke Kuil Berdaulat,” katanya. “Siapa yang memberitahumu sebaliknya?”

“Semua yang menghadiri Konferensi Archduke. Apakah kamu tidak sadar?”

“Aku tidak.”

Saat para tetua saling bertukar pandangan khawatir, Wilfried menatap mereka semua dengan putus asa. “Tidak ada rencana bagi Rozemyne ​​untuk bergabung dengan kuil Penguasa. Sepertinya ada seseorang yang mencoba menipu kalian semua.”

Ekspresi mereka menjadi gelap; Wilfried adalah orang terakhir yang ingin mereka dengar kabarnya. Kemudian mereka mulai mengejeknya dengan eufemisme yang luhur.

Tunggu… Mungkin ini yang terjadi saat Sholat Musim Semi. Wilfried pasti tidak sengaja mengejek mereka.

Seandainya ucapan itu datang dari Bonifatius atau aku, para tetua Leisegang tidak akan begitu marah, tapi dari Wilfried… Sepertinya dia sama buruknya dalam membaca ruangan seperti aku. Para tetua melanjutkan omelan mereka, bahkan sampai menyebutkan dosa-dosa masa lalu Veronica, sementara Wilfried hanya menahannya.

Wilfried, menurutku kamu bahkan kurang cocok untuk bersosialisasi dibandingkan aku…

“Saya bisa bersimpati dengan posisi Anda,” kata saya kepada para tetua sambil menyela. “Tak seorang pun dapat menyangkal bahwa keluarga Leisegang telah mengalami banyak kesulitan, atau bahwa Wilfried telah ceroboh di masa lalu.”

Para tetua menatapku dengan harapan di mata mereka, sementara Wilfried tampak terluka.

“Namun,” saya melanjutkan, “Saya kira Anda membuat pernyataan serupa kepada Wilfried ketika dia mengunjungi Leisegang saat Doa Musim Semi—untuk memperkaya tanah Anda dan Ehrenfest, bolehkah saya menambahkan.”

“Nyonya Rozemyne…?”

“Kamu menuduhnya naif, tapi menurutku kamu berpikiran sempit,” kataku sambil tersenyum, menyebabkan Wilfried dan para tetua mengedipkan mata ke arahku karena terkejut. “Kamu yakin aku dikirim ke kuil Penguasa, kan? Menurutmu siapa yang akan melakukan upacara Ehrenfest setelah aku pergi?”

Aku melirik ke arah Wilfried, yang menyeringai sebagai jawaban sebelum beralih ke para tetua. “Setelah Rozemyne ​​dewasa, Melchior akan mengambil alih sebagai Uskup Agung. Namun jika dia pergi sekarang, seperti yang Anda yakini, pilar dukungan utama saya akan lenyap… menjadikan saya kandidat yang paling cocok untuk bergabung dengan kuil.”

“Memang,” lanjutku dengan senyum mengancam. “Dan Anda diperlakukan dengan sangat buruk ketika Anda mengunjungi Leisegang untuk Doa Musim Semi. Tak seorang pun akan menyalahkan Anda karena berasumsi bahwa Leisegang tidak lagi ingin mengambil bagian dalam upacara keagamaan. Orang mungkin berpikir bahwa, sebagai lumbung pangan kadipaten, mereka akan menyadari pentingnya Doa Musim Semi… tapi ternyata tidak.”

“Perlu diketahui bahwa Ehrenfest tidak dapat berfungsi tanpa hasil panen Leisegang,” balas para tetua. “Jika panen kita menurun, maka duchy juga akan menderita.”

Keluarga Leisegang hanya bisa bersikap sombong karena posisi mereka sebagai lumbung pangan kadipaten kurang lebih menjamin mereka mendapat peran permanen sebagai pemilik tanah. Mencabut hak mereka untuk menghadiri upacara keagamaan akan menimbulkan pukulan besar terhadap keamanan tersebut.

Senyumku melebar. “Ya, itu dulunya benar. Namun perlu diingat bahwa upacara keagamaan telah meningkatkan hasil panen di semua provinsi, bahkan di Haldenzel. Akhir-akhir ini, Ehrenfest juga aktif berdagang dengan kadipaten lain. Perlu diketahui bahwa mengimpor barang kini jauh lebih mudah dibandingkan sebelumnya.”

Di masa lalu, Ehrenfest jarang berinteraksi dengan kadipaten lain—tetapi zaman terus berubah. Ke depan, kita bisa mengimpor makanan untuk ditukar dengan hiasan rambut dan kertas. Saya pastikan untuk menekankan bahwa pengaruh Leisegang dapat dengan mudah dihilangkan sebagai akibat dari hal tersebut, dan bahwa keputusan tersebut dapat dibuat secara independen oleh aub.

Para tetua memucat; mereka hanya mengenal Ehrenfest sebagai kadipaten terpencil yang tidak mendapat perhatian dari siapa pun. “Lady Rozemyne,” teriak mereka, “bagaimana Anda bisa mengatakan itu sebagai bintang harapan kami?! Apakah kamu bermaksud mengabaikan basis pendukung terbesarmu?!”

“Memunggungimu? Kebaikan. Saya Uskup Agung Ehrenfest dan putri angkat sang Adipati Agung; sudah jelas bahwa saya tidak ingin ada orang-orang yang meremehkan upacara keagamaan, mencaci-maki saudara saya, dan tidak menghormati aub di antara basis pendukung saya.” Aku meletakkan tangan di pipiku. “Lagi pula, berapa kali aku harus mengingatkanmu bahwa aku tidak ingin menjadi aub berikutnya?”

Para tetua menatapku tak percaya. Akhirnya, mereka tampaknya memahami niat saya.

Bonifatius melihat ke antara para tetua dan aku. “Rozemyne, bukankah menurutmu itu keterlaluan?” dia bertanya, mencoba memuluskan segalanya.

“Tidak sama sekali, Kakek. Keluarga Leisegang menginginkan aub menurunkan pangkat kadipaten kita, bukan? Mereka rela mengesampingkan hasil kerja kerasku dan semua orang di Royal Academy.” Saya menirukan ekspresi klasik sedih Angelica dan berkata, “Seolah-olah semua orang telah mengkhianati saya.”

Bonifatius mendengus, menghadiri pertemuan itu sebagai perwakilan Leisegang. “Tetap saja, tidak melakukan upacara apa pun di Leisegang akan menjadi…”

“Jangan takut,” sela Wilfried sambil tersenyum, membelah suasana tegang di ruangan itu. Dia menoleh kepada para tetua dan berkata, “Jika Anda merasa bingung, maka Anda bisa bergabung dengan bait suci. Ini sangat layak untuk dipertimbangkan. Dengan melakukan ritual tersebut sendiri, Anda dapat memastikan bahwa hasil panen Anda tetap melimpah seperti biasanya. Bintang harapanmu yang berharga telah menampilkannya demi Ehrenfest, jadi pertimbangkan ini sebagai kesempatan untuk mendukungnya. Pensiun atau tidak, kamu masih punya mana, jadi kenapa tidak?”

Sekali lagi, dia gagal membaca ruangan… Tapi dia tidak salah.

“Wilfried dan Charlotte memulai upacara keagamaan untuk menutupi ketidakhadiranku,” kataku, “dan mereka terus membantuku sampai sekarang. Mungkin bijaksana untuk meminta basis pendukung saya untuk mengikuti teladan mereka dan melakukan upacara keagamaan juga.”

Para tetua telah pensiun dan menarik diri dari pergaulan. Jika mereka bersimpati dengan keharusanku kembali dari Royal Academy sendirian untuk Ritual Dedikasi, maka bantuan mereka akan sangat dihargai. Tentu saja mereka menerima saran itu dengan seringai yang sangat jelas.

“Bantuan Anda akan segera membantu ketika saya mulai masuk Royal Academy juga,” seru Melchior dengan gembira.

“Kami dari Leisegang telah menyebabkan banyak masalah bagi Anda hanya karena rumor belaka,” kata Giebe Leisegang, meminta maaf saat dia tiba. Pada saat itu, para tetua telah berubah menjadi kesedihan yang mendalam karena mendengarkan saya menjelaskan ketidaktertarikan saya untuk menjadi aub dan betapa besarnya kesedihan yang mereka sebabkan kepada saya. “Meskipun mereka bertindak dengan kasar, perkataan dan perbuatan mereka semua berasal dari kepedulianmu, Nona Rozemyne. Mohon maafkan mereka dengan kemurahan hati.”

Giebe Leisegang mulai menjelaskan dengan datar bagaimana situasi keluarga Leisegang telah membaik sejak jatuhnya Veronica dan saya diadopsi. Mereka telah melihat panen yang lebih baik, kebangkitan upacara pemanggilan musim semi, pengenalan bengkel percetakan dan pembuatan kertas, peningkatan perlindungan ilahi, metode kompresi mana, dan banyak hal lain yang bahkan tidak terpikirkan olehku. Saya.

Dia melanjutkan, “Setelah mendengar bahwa salah satu anggota keluarga kami yang telah memberkati kami dengan sangat berharga tidak hanya ditolak perannya sebagai aub tetapi juga dikirim ke kuil Penguasa seperti hama biasa, para tetua kami, yang sendiri telah sangat menderita. , merasa terdorong untuk bertindak.”

Para tetua tidak ingin aku menghadapi kekejaman yang sama seperti yang mereka alami, jadi mereka langsung bertindak begitu mereka mendengar bahwa aku dikirim ke kuil Sovereign berdasarkan keputusan kerajaan.

“Anda mampu berempati dengan Lord Wilfried,” katanya. “Saya hanya bisa berharap Anda akan memberikan kebaikan yang sama kepada mereka yang khawatir bahwa Anda akan dianiaya atau dipaksa keluar dari masyarakat bangsawan dan masuk ke kuil seperti yang pernah dilakukan Lord Ferdinand.”

Saya mengangguk pada Giebe Leisegang dan berkata, “Memang.” Metode mereka ekstrim, dan sepertinya mereka selalu menggangguku, tapi kemungkinan besar benar bahwa para tetua Leisegang bertindak karena kepedulian terhadapku.

“Rozemyne ​​adalah gadis yang baik,” kata Florencia sambil tersenyum pada giebe. “Saya yakin dia akan jauh lebih berempati terhadap Leisegang jika mereka tidak menyerbu kastil tanpa peringatan. Dia datang ke sini hanya karena kepeduliannya terhadap saya dan sebenarnya sedang berpartisipasi dalam pesta teh yang tidak ada hubungannya ketika dia menerima berita tersebut. Jadi, ini hanyalah diskusi dan tidak lebih. Dia tidak benar-benar berencana untuk mengecualikan Leisegang dari upacara keagamaan. Benar kan, Rozemyne?”

Aku masih kesal pada Leisegang karena meminta peringkat kami diturunkan dan juga meremehkan Sylvester setelah pembersihan mantan faksi Veronica, tapi aku mengangguk. “Memang. Selama mereka mulai mendukung aub yang menyingkirkan faksinya sendiri demi kepentingan kadipaten, saya yakin pikiran saya akan berubah.” Leisegang akan lebih mendukung Sylvester sebagai imbalan atas keterlibatannya yang berkelanjutan dalam upacara keagamaan kami.

“Giebe Leisegang—jika Anda menyetujui permintaan Rozemyne ​​dan lebih mendukung suami saya, saya akan menutup mata atas kejadian ini. Anda beruntung, karena dia tidak hadir, hanya kami yang ada di ruangan ini yang mengetahui bahwa kunjungan ini tidak diumumkan.”

“Saya berterima kasih, Nona Florencia.”

Florencia berhasil menyelesaikan situasi ini dengan baik. Sebenarnya, setelah mendengar giebe menjelaskan betapa mereka mengkhawatirkanku, aku senang mengetahui bahwa para tetua tidak akan menerima hukuman berat. Saya kira pembicaraan sudah selesai, tetapi kemudian saya perhatikan Giebe Leisegang sedang mengamati Wilfried dengan cermat.

“Lord Wilfried,” katanya dengan suara rendah, “pernahkah Anda berhenti sejenak untuk memikirkan apa yang dilakukan Lady Veronica terhadap keluarga Leisegang hingga membuat mereka sangat membenci Anda?”

Wilfried sedikit menyipitkan matanya, pasti terkejut menerima pertanyaan yang tulus dan bukannya ejekan terselubung.

Giebe melanjutkan, “Sepertinya bagi saya Anda tidak sepenuhnya memahaminya, meskipun Anda telah menerima penjelasan dari aub dan pengikut Anda. Sebagai seorang anak, Anda menikmati keuntungan dari faksi yang dibangun Lady Veronica lebih dari siapa pun. Anda sebaiknya merenungkan tindakannya dan bagaimana pihak ketiga melihat Anda.”

Setelah menunjukkan bahwa Wilfried secara tidak sengaja memusuhi Leisegang karena kurangnya pengetahuannya, Giebe Leisegang pamit bersama para tetua di belakangnya.

Wilfried hanya menatap kakinya, tenggelam dalam pikirannya.

Beberapa hari kemudian, saya kembali ke kuil. Hartmut meminta diskusi pribadi denganku, jadi aku memastikan untuk membawa pemblokir suara.

“Saya telah menemukan siapa yang membuat marah para tetua Leisegang,” Hartmut mengumumkan, tampak sedikit kelelahan. “Tampaknya ada beberapa orang yang bertanggung jawab, dan menemukan mereka bukanlah tugas yang mudah. Yang pertama adalah Barthold, yang disumpah dengan nama Lord Wilfried.”

“Permisi?”

“Dia telah mengambil keuntungan dari kepercayaan yang diberikan kepadanya untuk berbohong kepada tuannya, memberinya tugas-tugas mustahil yang dia klaim berasal dari Leisegang, dan mengadu domba sesama pengikutnya. Selain itu, dia telah melakukan segala dayanya untuk mencegah Anda dan kandidat archduke lainnya berkumpul untuk bertukar informasi.”

Wajahku berkedut. Wilfried dikhianati dengan sumpah namanya?

Hartmut melanjutkan, “Barthold tidak bisa melanggar perintah, tapi itu tidak membuatnya tidak mampu melakukan pengkhianatan. Perbedaannya… rumit.” Memang benar, terserah pada tuan atau nyonya untuk memutuskan bagaimana mereka menggunakan nama mereka yang disumpah. “Kesimpulan utamanya adalah Barthold sangat membenci tuan dan aubnya, karena mereka mengkhianati faksi mereka meskipun dibesarkan oleh Lady Veronica.”

“Jadi…”

“Lady Florencia-lah yang pertama kali menyadari perubahan mendadak di lingkungan Lord Wilfried dan menemukan perilaku mencurigakan Barthold. Dia memutuskan untuk menggunakan ketidakhadiran aub untuk mengembalikan pengikut pengganggu itu ke tempatnya dan mengurangi pengaruh Leisegang.”

“Tunggu, Florencia yang melakukan itu?!” seruku dengan mata terbelalak. Ide itu bahkan belum terlintas di benak saya.

“Dia menghasut Barthold dan mengisyaratkan tindakan Kuil Berdaulat, antara lain, untuk membuat marah para tetua. Niatnya adalah untuk membuat keributan lebih besar lagi selama pertemuan mereka sehingga dia bisa membuat Ordo Ksatria memenjarakan mereka, sehingga mengurangi kekuatan Leisegang.”

Dia bahkan telah menjadwalkan pertemuan mereka ketika kami akan berada di gedung utara untuk pesta teh kami. Itu benar-benar merupakan skema yang kedap udara—yah, sebelum Hartmut menyadari kedatangan para tetua.

“Sepengetahuanku, ayahkulah yang merancang rencana itu,” jelasnya, lalu menghela napas. “Terlintas dalam benakku bahwa trik licik ini anehnya terasa familier.”

Singkatnya, para genius jahat pasti akan menipu satu sama lain. Hartmut pergi ke Leberecht dengan membawa bukti dan kesaksian dalam perjuangan keras untuk mendapatkan kebenaran darinya.

“Ternyata,” lanjutnya, “mereka bermaksud untuk melukai Leisegang lebih parah daripada yang sebenarnya mereka lakukan pada akhirnya. Ayah berkata bahwa keterlibatanmu menyebabkan segalanya menjadi tenang.”

“Itu bagus, tapi… Aku masih terkejut mendengar bahwa Florencia sedang merencanakan sesuatu. Saya tidak percaya.” Dia selalu tersenyum tenang dan damai, jadi wahyu ini benar-benar mengejutkanku.

“Para tetua sekarang mudah untuk dimanipulasi karena pembersihan telah menjadikan mereka kekuatan terbesar di kadipaten. Saya berharap Lady Florencia ingin mengekang pengaruh mereka secara signifikan sebelum Brunhilde menjadi istri kedua. Lagipula dia tidak bisa meminjam kekuatan Lady Elvira.”

Wajahku muram; Aku sama sekali tidak peduli dengan omong kosong yang mulia. Aku bergegas keluar dari pesta teh kami karena khawatir pada Florencia, khawatir dia harus berurusan dengan keluarga Leisegang saat hamil… tapi sekarang aku merasa bodoh.

“Apa yang akan terjadi pada Barthold?” Saya bertanya. Dia sedang merencanakan kejatuhan seseorang yang kepadanya dia disumpah, jadi aku tidak bisa menahan rasa penasaranku.

“Itu adalah keputusan Lord Wilfried. Lady Florencia bermaksud untuk mengawasi punggawa nakal itu dan memberikan petunjuk tentang kesalahannya sampai tuan muda itu menemukan kebenarannya sendiri. Ayah cukup tegas memerintahkanku untuk tidak terlibat, karena ini masalah pendidikan. Dan boleh saya tambahkan, dia memarahi saya dengan kasar karena membiarkan Anda terburu-buru menuju bahaya.

Kapan pun ada sesuatu yang tampak aneh, biasanya itu karena ada orang yang melakukan sesuatu dari belakang layar. Seseorang berisiko membuat tuan atau nyonya mereka dalam bahaya kecuali mereka dapat menyimpulkan dengan tepat apa yang sedang terjadi.

“Saya masih harus banyak belajar,” pungkas Hartmut. Dia sangat sedih karena perintahnya telah membuatku meninggalkan pesta tehku dan menghadapi para tetua Leisegang. Namun, lebih dari itu, dia benci kalau hanya keluarga bangsawan agung yang diuntungkan. Secara pribadi, kami tidak memperoleh apa pun dari upaya ini, dan itu membuatnya kecewa.

“Jika bukan karena Anda,” kata saya, “Saya tidak akan pernah memahami keadaan di balik kejadian ini. Anda melakukannya dengan baik. Mari kita minum teh dan menikmati manisan yang lezat.”