Honzuki no Gekokujou LN Volume 31 Chapter 16

1. Volume 31 Chapter 16

Pertempuran untuk Kedaulatan

Immanuel — Cabang Kerajaan yang Kembali

Di kuil Penguasa, seekor burung putih kecil berlayar ke kantorku. Surat itu berputar di atas meja, lalu berubah menjadi surat ajaib yang jatuh tepat di depanku. Itu pasti dari Lord Raublut; Saya bisa melihat tinta hijau khasnya di halaman itu. Dia mungkin ingin kita memberi tahu istana kerajaan bahwa sudah waktunya bersiap untuk Doa Musim Semi.

Sebelum saya dapat memeriksa surat itu lebih jauh, Curtiss mengambilnya dan mulai membacanya. Dia adalah pelayanku sekarang setelah aku mengambil alih jabatan Uskup Agung. Sebagai pendeta biru, dia hanya membantuku dalam tugas-tugas yang berhubungan dengan pekerjaan—tidak seperti pendeta abu-abu yang mengawasi kehidupan sehari-hariku—tapi dia tetap menjadi pelayanku.

“Saudara Immanuel, tidak ada nama yang dilampirkan pada surat ini, jadi saya tidak tahu siapa pengirimnya. Isinya juga merupakan misteri bagiku…”

Saya mengambil surat dari Curtiss. Dia hanya menjalankan tugasnya—petugas wajib membaca korespondensi apa pun terlebih dahulu sebelum menyerahkannya kepada Uskup Agung—tapi aku tetap tidak senang padanya. Surat ini datang dari Lord Raublut, dari semua orang. Meskipun nama pengirimnya dihilangkan dan isinya diberi kode, saya tidak ingin siapa pun melihatnya. Terutama Curtiss, yang pernah melayani Relichion, mantan Uskup Agung, sebelum melayani saya.

Risikonya terlalu besar. Lord Raublut-lah yang mengutus Uskup Agung sebelumnya.

Relichion selalu bodoh. Dulu ketika aku menyatakan keinginanku agar Lady Rozemyne ​​menjadi Uskup Agung Yang Berdaulat, dia memberitahuku bahwa aku berbicara omong kosong—bahwa dialah Uskup Agung. Dia begitu congkak dan egois, dan aku bahkan takjub sekarang karena dia berpikir dia akan tetap pada posisinya ketika Lady Rozemyne ​​memasuki kuil. Sebagai pengguna instrumen dewa sejati, dia lebih cocok dengan peran tersebut dibandingkan siapa pun. Di bawah bimbingannya, kami akan mampu melakukan ritual ilahi yang sejati sekali lagi.

Namun sayang, Relichion menentang penyelamat kita. Itu tidak masuk akal. Dia kurang berdedikasi kepada para dewa meskipun kedudukannya tinggi.

Lord Raublut pada akhirnya menganggap mantan Uskup Agung itu sebagai hambatan yang harus disingkirkan; Ketidaktertarikan Relichion dalam menghidupkan kembali ritual kuno telah membuatnya tidak kooperatif dalam memungkinkan kembalinya calon Zent. Dalam keputusasaannya untuk tetap menjadi Uskup Agung, dia menolak siapapun yang mampu memperoleh Grutrissheit, jadi Lord Raublut menggunakan racun untuk membungkamnya selamanya.

“Saudara Immanuel, siapa yang mengirimimu surat itu?” Curtiss bertanya, membawaku kembali ke dunia nyata. “Apakah kamu tahu?”

“Tidak, saya tidak mengenali tangan ini,” jawab saya.

Curtiss mengambil kembali surat itu dariku, sadar bahwa aku memintanya untuk menghancurkannya. Tapi bukannya langsung bekerja, dia malah berdiri di tempat dan terus menatapku.

Hmph. Sungguh merepotkan…

Kematian Relichion telah membuat Curtiss curiga—dia membaca setiap pesan yang kuterima—dan surat kaleng yang membingungkan ini hanya memperburuk keadaan. Yang kuinginkan hanyalah membebaskannya dari tugas dan menyingkirkannya, tapi aku baru saja mengambil alih jabatan Uskup Agung dan tidak akan bisa melaksanakan tugasku tanpa dia. Saya harus menunggu setidaknya satu tahun, yang sangat saya tidak suka.

“Curtiss, kirim surat ke istana kerajaan: Saya ingin mengunjungi Royal Academy untuk mulai mempersiapkan Doa Musim Semi. Pujilah pentingnya ritual dan tekankan bahwa kita harus pergi ke sana tanpa penundaan.”

Dia menatap surat itu, lalu menatapku, lalu dengan hati-hati mundur. Saya memberikan instruksi lebih lanjut kepada petugas lainnya, perlahan-lahan membersihkan ruangan.

Setelah semua orang pergi, aku berdiri dan segera mendekati pintu terdekat, yang kubuka dengan kunci yang kukalungkan di leherku. Di baliknya ada ruang penyimpanan yang diperuntukkan bagi benda-benda yang hanya bisa digunakan oleh Uskup Agung, jadi hanya aku yang bisa memasukinya. Ruangan inilah yang menjadi alasan mengapa Lord Raublut meminta bantuan dari Uskup Agung Yang Berdaulat. Relichion telah menolak dan mati, jadi aku mengambil peran menggantikannya.

Aku melihat sekeliling, lalu menuju ke tempat penyimpanan medali mereka yang pergi ke Lanzenave. Dua medali putih ada di dalam kotak datar.

“Yang terbaru dari keduanya adalah… yang ini.”

Saya mengambil salah satu medali, memasukkannya ke dalam kotak penyimpanan, dan kemudian kembali ke kantor. Saya sekarang dapat mengambilnya segera ketika istana kerajaan mengizinkan kami masuk ke Akademi Kerajaan. Curtiss tidak akan menganggap keberadaan sebuah kotak saja mencurigakan; Saya menyimpannya di dalam meja saya dan merenungkan orang yang terdaftar pada medali di dalamnya.

Saya kira kandidat Zent yang baru telah kembali, sesuai rencana Lord Raublut.

Memang benar, medali tersebut tampaknya milik kandidat Zent baru—anggota keluarga cabang kerajaan yang meninggalkan Jurgenschmidt setelah dewasa untuk menjadi raja Lanzenave tetapi akan kembali untuk mendapatkan Grutrissheit dan memerintah sebagai Zent sejati. Ini berarti sekarang ada tiga kandidat, dua lainnya adalah Lady Detlinde dari Ahrensbach, yang telah menyebabkan lingkaran pemilihan Zent menyala, dan Lady Rozemyne ​​dari Ehrenfest, yang melakukan ritual dengan instrumen ilahi yang sebenarnya.

Lord Raublut biasanya hadir ketika Raja Trauerqual diberi laporan atau berpartisipasi dalam diskusi, jadi dia tahu cara mendapatkan Grutrissheit dan persyaratan yang harus dipenuhi. Informasi yang dia berikan padaku melampaui apa yang bisa aku teliti sendiri sehingga aku tidak bisa memverifikasinya, tapi dikatakan bahwa hanya bangsawan yang lahir dengan semua elemen yang bisa menerima Grutrissheit. Lady Rozemyne ​​nyaris saja ditolak pada saat-saat terakhir karena bukan seorang bangsawan. Raja Trauerqual berencana untuk memperbaikinya dengan mengadopsinya pada Konferensi Archduke berikutnya.

Konyol sekali.

Lady Rozemyne ​​adalah kandidat sempurna untuk menjadi Uskup Agung Yang Berdaulat dan menghidupkan kembali ritual lama. Aku tidak tahan membayangkan keluarga kerajaan mencurinya dariku, itulah sebabnya aku setuju untuk bekerja sama dengan Lord Raublut.

Jika cabang kerajaan ini mendapatkan Grutrissheit, tidak ada yang akan menghalangi Lady Rozemyne ​​memasuki kuil Sovereign.

Aku teringat kilauan instrumen ilahi sejati yang dia pegang dan desah, diliputi kebahagiaan. Di tangannya, tongkat Flutrane berkilau dengan lampu hijau—sesuatu yang belum pernah kulihat dari replika kuil kami. Dan kemudian ada tontonannya dengan jubah Kegelapan dan mahkota Cahaya. Dadaku menjadi panas, dan tubuhku gemetar karena kegembiraan.

Saya menginginkan Nona Rozemyne. Kuil itu pantas mendapatkannya. Tidak ada seorang pun yang lebih cocok untuk melayani para dewa sebagai Uskup Agung Yang Berdaulat.

Kesepakatanku dengan Lord Raublut sederhana saja: Aku akan membantu cabang kerajaannya mendapatkan Grutrissheit sebagai imbalan atas Lady Rozemyne. Orang suci yang mampu melakukan ritual sejati akan menjadi Uskup Agung Yang Berdaulat, saya akan membantunya sebagai Imam Besar, dan bersama-sama kita akan menghidupkan kembali apa yang telah dilupakan oleh negara lain.

Aku sangat ingin hari itu tiba.

Kami mendapat izin untuk masuk Akademi Kerajaan tiga hari setelah Lord Raublut mengirimkan suratnya. Dalam keadaan normal, seorang sarjana akan segera mengatur kunjungan kami, namun suatu masalah yang tidak biasa telah menunda kami. Keluarga kerajaan sepertinya berada dalam bahaya, dan kami harus menunggu sampai semuanya dianggap aman.

Untuk mencapai altar di belakang auditorium, kami dari Kuil Penguasa harus melewati istana kerajaan. Kami mengikuti di belakang seorang sarjana dengan feystone yang akan membuka pintu di jalan kami. Merupakan tugas kami untuk melakukan ritual ilahi, namun pada saat seperti ini, mau tak mau kami merasa tidak dihargai.

“Oh?”

Kami tiba di ruang pertemuan biasa di istana dan menemukan dua pangeran, masing-masing dengan ksatria pengawalnya, dan sejumlah besar ksatria Penguasa. Aku tidak yakin mengapa mereka semua berkumpul, tapi melihat Lord Raublut bersama mereka memberitahuku bahwa itu pasti bagian dari rencananya.

“Mari kita berangkat,” kata Pangeran Anastasius.

Kami pergi bersamanya ke auditorium, para ksatria berdaulat ada di sekitar kami. Ada lebih banyak ksatria yang ditempatkan di luar pintu teleportasi yang terhubung ke asrama.

“Ketegangan nampaknya cukup tinggi hari ini. Apa terjadi sesuatu?” Saya bertanya.

“Itu tidak perlu kauketahui,” balas Lord Raublut, tanggapan singkatnya kemungkinan besar dimaksudkan untuk menyembunyikan kerja sama kami dari yang lain. Terlepas dari nada bicaranya, dia tampak bersemangat; rencananya pasti berjalan dengan baik.

“Aku akan membukakan pintunya,” Pangeran Hildebrand mengumumkan begitu kami berada di dalam auditorium, lalu mengeluarkan sebuah feystone dan membuka pintu menuju Aula Terjauh. Kami melewati penghalang warna-warni, dan patung para dewa mulai terlihat. “Inilah kami. Mulai.”

Dari sini, kami biasanya dibiarkan sendiri, tapi ada Sovereign Knight yang berdiri di dekat dinding dan mengawasi setiap gerakan kami. Bahkan Pangeran Anastasius terus menatap kami dengan mata abu-abunya yang menyipit. Para pendeta biru merasa tidak nyaman menjadi pusat perhatian dan akibatnya bekerja dengan lambat.

“Curtiss—jangan pedulikan Sovereign Knight,” kataku. “Kita mungkin tidak tahu kenapa mereka ada di sini, tapi mereka hanya melakukan tugasnya. Kita hanya perlu melakukan tugas kita juga.”

“Itu benar, tapi—”

“Doa Musim Semi tidak bisa terlaksana tanpa persiapan kita. Kita harus mulai dengan membersihkan altar.”

Saya memberikan instruksi yang jelas kepada semua orang, dan para pendeta biru memulai pekerjaan mereka dalam diam. Mereka membersihkan altar, menyiapkan persembahan, dan memeriksa mana yang dikumpulkan dalam instrumen dewa patung. Mereka lupa tentang para Ksatria Penguasa yang mengawasi mereka dan bekerja dalam harmoni yang sempurna.

Pangeran Anastasius mengamati kami selama beberapa waktu, lalu mengangguk dan berkata, “Benar. Raublut, aku akan melakukan apa yang diperintahkan Ayah dan memeriksa seluruh Akademi Kerajaan. Jaga Hildebrand saat aku tidak ada.”

“Terserah Anda, Yang Mulia. Saya harus meminta Anda membawa para ksatria ini bersama Anda dan pengawal Anda; pencarian akan berjalan lebih cepat jika Anda membaginya di antara Anda sendiri. Pasukan pertama dan kedua akan tetap bersamamu sementara pasukan ketiga dan keempat melindungi Pangeran Hildebrand. Pasukan kelima dan keenam akan menjaga lorong.”

Para ksatria bergerak sesuai instruksi Lord Raublut. Pangeran Hildebrand menyaksikan lebih dari separuh dari mereka berangkat bersama Pangeran Anastasius, lalu menoleh ke Komandan Ksatria Penguasa.

“Raublut, kemana Anastasius pergi?”

“Untuk berpatroli di halaman Royal Academy. Dia ditugaskan tidak hanya mengawasi kuil Sovereign tetapi juga memeriksa Akademi untuk melihat apakah Zent dapat dengan aman kembali ke jadwal biasanya. Raja Trauerqual siap menurunkan penjagaan istana kerajaan jika seorang pangeran memastikan tidak ada yang luar biasa.”

“Kami menyambut baik diakhirinya lockdown,” kata salah satu pelayan Pangeran Hildebrand. “Jalur komunikasi kami terbatas sejak istana ditutup sepenuhnya.”

Sang pangeran tampaknya terlalu teralihkan perhatiannya untuk merespons; dia mengangguk dan berkata, “Begitu” sambil menatap pintu dengan iri.

“Pangeran Hildebrand, sementara ini Anda memiliki tugas sendiri yang harus dilakukan,” kata Lord Raublut.

“Saya bersedia?” dia bertanya, matanya penuh harapan. Meskipun dia seorang pangeran, dia juga masih anak-anak; dia pasti bosan berdiri di sana-sini.

“Zent akhirnya memberimu izinnya. Anda dapat menggunakan waktu ini untuk mendapatkan scchtapp Anda.”

“Sungguh-sungguh?!”

“Tuan Raublut, apakah itu benar…?”

Pangeran Hildebrand merayakannya, tetapi para pengiringnya tetap waspada. Namun skeptisisme mereka hanya berumur pendek, karena Lord Raublut telah menyiapkan alasan.

“Kami tidak tahu kapan Pangeran Hildebrand akan berada dalam bahaya. Schtappe akan mengizinkannya meminta bantuan atau melindungi dirinya sendiri. Paling tidak, itu akan memudahkan dia mencapai pintu teleportasi. Arthur—saya kira Anda tahu apa yang dialami Lady Eglantine.”

“Tidak, Raublut,” sela sang pangeran. “Apa yang terjadi dengan Eglantine?”

Ekspresi serius terlihat di wajah Komandan Integrity Knight saat dia berbagi cerita—kisah tentang perang saudara, ketika sebuah invasi telah mengguncang vila pangeran ketiga pada saat itu. Pangeran tersebut meninggal karena keracunan saat makan malam, begitu pula anggota keluarganya yang makan malam bersamanya. Para pengikut mereka telah mengabdikan diri mereka untuk merawat orang-orang yang sekarat dan mencari pelakunya.

Sebagai anak yang belum dibaptis, Lady Eglantine malah makan di ruang bermain. Karena alasan itu, dia dan dia sendiri yang selamat. Pasukan pangeran pertama kemudian menyerang, meskipun faktanya dia telah dikalahkan, jadi Lady Eglantine berlari melewati vila, akhirnya membuka pintu teleportasi ke Royal Academy untuk memungkinkan para ksatria Klassenberg lewat.

“Saya tidak pernah tahu dia harus melalui sesuatu yang begitu buruk…” kata Pangeran Hildebrand.

“Jika dia mendapatkan scchtappenya lebih cepat, dia akan berada dalam posisi yang lebih baik untuk membela diri. Dia bahkan mungkin bisa mencapai pintu teleportasi tanpa kehilangan perawatnya. Zent menangani keadaan darurat ini dengan sangat serius dan hanya ingin Pangeran Hildebrand bersiap. Bawahanku ada di sana ketika dia memberi perintah.”

Lord Raublut kemudian menoleh ke para ksatrianya. “Dia mengatakan yang sebenarnya,” kata salah satu dari mereka, sementara yang lain mengangguk setuju.

“Kami diberitahu untuk tetap bersamamu dan memastikan tidak ada bahaya yang menimpamu,” tambah yang lain.

“Saya tidak pernah mengira Ayah akan mengizinkan ini…” kata Pangeran Hildebrand, senyuman terbentuk di wajahnya. “Dia selalu bilang tidak padaku.”

Aku tahu dari raut wajah Lord Raublut bahwa ini adalah bagian lain dari rencananya, tapi orang lain juga tidak lebih bijak. Semua orang mempercayai Komandan Ksatria Penguasa dan tidak melihat alasan untuk menanyainya lebih jauh.

“Zent punya idenya sendiri,” kata Lord Raublut. “Sudah kubilang hari ini akan tiba—tentu saja ketika waktunya tepat.”

“Ya! Ayo pergi, Arthur!”

Para Ksatria Penguasa yang masih berada di auditorium terbagi menjadi dua kelompok: mereka yang akan pergi bersama Pangeran Hildebrand dan mereka yang akan terus mengawasi kami. Sang pangeran dengan penuh semangat menyerap tutorial singkat tentang cara mendapatkan schtappe-nya, lalu langsung melompat ke sisi altar bersama para pengikutnya dan para ksatria Penguasa. Saya tidak dapat melihat dari mana saya berdiri, tetapi mereka membuka lubang di dinding dan kemudian masuk ke dalam.

Itu saja…?

Nafasku tercekat di tenggorokan. Kuil Penguasa memiliki wewenang atas altar Akademi Kerajaan, tapi kami belum pernah diberitahu tentang kedekatannya dengan tempat dimana schtappes diperoleh.

Benarkah mereka berasal dari sana?

Schtappes menjadi bukti bahwa seseorang adalah seorang bangsawan. Mereka diperlukan untuk menggunakan instrumen ilahi yang sejati dan ada sebagai sarana agar doa seseorang dapat sampai kepada para dewa. Akankah memperolehnya memungkinkan saya membuat instrumen ilahi? Apakah kata-kataku akan lebih mudah sampai kepada para dewa? Mataku tertuju pada pintu masuk di depanku, dan kakiku mulai membawaku ke sana.

“Tempat itu diperuntukkan bagi para bangsawan, bukan untuk Anda,” kata Lord Raublut. Mendengar suaranya seperti disiram air es. Api antusiasmeku memudar saat aku memikirkan segala sesuatu yang selalu berada di luar jangkauanku tak peduli seberapa banyak aku berdoa kepada para dewa.

Kebencian dan rasa iri terhadap para bangsawan membengkak di hatiku, tapi aku tidak bisa membiarkan kemarahanku terlihat; bahkan ledakan sekecil apa pun akan merusak segalanya. Saya menahan diri untuk tidak menatap mata Lord Raublut dan hanya menunjukkan kotak kecil yang saya sembunyikan.

“Bisakah kamu menjaga jarak dengan pendeta biru lainnya?” Saya bertanya. “Mereka mencurigai keterlibatan saya dalam kematian Relichion.”

Lord Raublut memotong udara, dan para ksatria membentuk formasi yang akan menghentikan para Priest Sovereign untuk mendekati kami. Siapa pun di luar mungkin akan berasumsi bahwa Sovereign Order sedang menginterogasi saya.

Aku membuka kotak itu dan mengeluarkan sebuah medali, memegangnya sehingga para Priest Sovereign tidak bisa melihatnya. “Jadi, ini milik siapa?”

“Dia,” kata Lord Raublut, menunjuk pada Sovereign Knight yang baru saja melangkah ke arah kami.

Aaah. Jadi pria yang menyamar sebagai ksatria ini adalah kandidat Zent yang baru.

Meskipun helm menutupi sebagian besar wajahnya, ciri-ciri yang kulihat menunjukkan kesan bangsawan. Namun, saya tidak bisa bertindak berdasarkan kepercayaan saja; Saya memerlukan konfirmasi bahwa pria ini adalah anggota kerajaan cabang. Lord Raublut mengatakan bahwa memberikan Zent masa depan medalinya adalah hal yang penting baginya untuk mendapatkan Grutrissheit.

Apakah dia memiliki kapasitas untuk menjadi Zent sejati atau tidak?

Itulah yang penting bagi saya. Jika pria ini benar-benar seorang anggota kerajaan cabang omni-elemen, dia akan menjadi Zent sejati, mengusir Raja Trauerqual palsu, dan menghadiahiku dengan mengirimkan Lady Rozemyne ​​ke kuil Penguasa.

“Jika kamu menyalurkan manamu ke dalam ini…” kataku.

Pria itu membentuk scchtappnya dan mengetuk medalinya, membuatnya bersinar dengan cahaya semua elemen. Sesaat kemudian, seorang kesatria yang mengawasi kami dari kejauhan maju ke depan, lengannya disilangkan dan ekspresi wajahnya sangat meragukan.

“Apakah medali ini saja cukup untuk memastikan bahwa dia adalah anggota kerajaan cabang?”

“Lord Blasius,” kata Komandan Integrity Knight itu. Dia terdengar kritis, tapi penggunaan gelarnya menegaskan bahwa pria ini bukan anggota Sovereign Order. Aku tidak mengenalinya—pengetahuanku tentang bangsawan sangat buruk di saat-saat terbaik—tapi aku bisa menjawab pertanyaannya.

“Pria ini adalah anggota kerajaan cabang yang pergi ke Lanzenave, dan mana di dalam dirinya adalah omni-elemental. Tidak salah lagi.”

“Kalau begitu, rencananya masih berjalan?” Lord Blasius bertanya, berbicara bukan kepadaku tetapi kepada Lord Raublut.

“Ya. Dia harus mengelilingi kuil Royal Academy dan pergi ke arsip di bawah perpustakaan. Hanya bangsawan omni-elemen yang bisa memasuki ruangan dengan Grutrissheit, jadi tidak ada kemungkinan ada orang yang bisa mengalahkan kita. Kandidat archduke dari Ehrenfest masih membutuhkan Raja Trauerqual untuk mengadopsinya.”

“Bagus.”

Lord Blasius mundur selangkah. Dia juga membutuhkan cabang kerajaan untuk mendapatkan Grutrissheit. Lord Raublut melihat itu sebagai tujuan akhirnya, tapi Sovereign Knight palsu ini sepertinya mempunyai pemikiran lain.

“Bagaimanapun,” kataku, “pria ini memang seperti yang dia nyatakan. Sekembalinya saya ke kuil, saya akan memindahkan medalinya dari kotak Lanzenavian ke kotak anggota keluarga cabang kerajaan. Itu seharusnya memberinya tingkat akses yang sama seperti cabang kerajaan lainnya.”

“Lakukan itu dengan cepat.”

“Mau mu.”

Saya menyembunyikan medali itu di dalam kotaknya, yang kemudian saya simpan. Saya perlu mendaftarkan ulang medali tersebut—proses yang cukup sederhana yang paling sering dilakukan untuk pernikahan atau ketika status seorang bangsawan meningkat. Saya bisa melakukannya di sini dan sekarang, tetapi tampaknya lebih masuk akal untuk kembali ke kuil terlebih dahulu. Saya ingin menyimpan medali itu di dalam tahanan Kuil Penguasa jika keadaan mengharuskan saya untuk menyerahkannya kepada Raja Trauerqual.

Para ksatria yang mengelilingiku memecahkan formasi, membiarkanku kembali ke altar tempat para pendeta biru bekerja.

“Apakah terjadi sesuatu?” tanya Curtiss.

“Saya ditanyai tentang kematian Lord Relichion. Sovereign Order berpikir itu mungkin relevan dengan penderitaan mereka saat ini.”

“Begitu…” jawabnya panjang lebar.

“Saudara Immanuel, kami telah menyelesaikan pekerjaan kami,” salah seorang pendeta biru mengumumkan.

Curtiss bergabung denganku saat aku mulai memeriksa altar. Dia tidak menyelidiki lebih jauh.

Beberapa saat setelah kami di Kuil Penguasa menyelesaikan urusan kami, aku mendengar langkah pelan seorang anak kecil. Pangeran Hildebrand telah kembali.

“Raublut, lihat. Aku mendapatkan milikku,” kata pangeran ketiga, senyum lebar di wajahnya sambil memegang semacam selang di dekat dadanya. Para pengikutnya berdiri mengelilinginya membentuk lingkaran, meskipun mereka tampak menjaga jarak.

“Ada insiden?” Tuan Raublut bertanya.

“Satu kelompok pergi untuk memeriksa bagian terjauh dari terowongan, dan kami belum mendapat kabar dari mereka,” jawab seorang ksatria. “Kami yang terjebak bersama sang pangeran tidak perlu melaporkan apa pun.”

Ksatria itu berdiri sangat jauh dari Lord Raublut dan tampak memegang benda berbentuk tabung yang sama dengan Pangeran Hildebrand. Itu sudah jelas bagiku, tapi para pengikut sang pangeran tampaknya sepenuhnya fokus pada tuan mereka, berhati-hati agar tidak terlalu dekat dengannya.

“Pangeran Anastasius belum kembali,” Lord Raublut memberi tahu pangeran ketiga. “Meskipun demikian, saya menyarankan Anda untuk kembali ke vila Anda untuk menghindari kontak yang tidak perlu.”

“Arthur, bagaimana menurutmu? Saya disuruh mengunci auditorium, tapi haruskah kita melakukan apa yang dikatakan Raublut?”

“Memang. Kami tidak dapat menyentuhmu sampai kamu telah menyerap schtappe-mu, jadi kamu mungkin tidak dapat menyentuhkan feystone ke pintu.”

Sang pangeran menjerit kecil karena sadar; karena dia sangat pendek, para pengikutnya harus menjemputnya sebelum dia dapat membuka kunci pintu. “Kalau begitu, aku setuju—kita harus pergi lebih awal.”

Tuan Raublut mengangguk. “Karena beberapa bawahanku belum kembali dari terowongan, aku akan menjaga feystone itu dan memberikannya kepada Pangeran Anastasius ketika dia kembali.”

“Terima kasih,” jawab Pangeran Hildebrand. Dia mengambil feystone dari kantong di pinggulnya dan kemudian mendekati Lord Raublut, membuat para pengikutnya berteriak dan Komandan Integrity Knight itu mundur.

“TIDAK! Kamu tidak boleh menyentuh siapa pun!”

“Lantai! Tolong letakkan di lantai.”

“Kebaikan. Hatiku… Ayo kita cepat kembali ke vila.”

Berbeda dengan orang-orang di sekitarnya, sang pangeran tetap tenang. “Aku hampir membuat kesalahan…” Dia meletakkan batu feystone itu ke lantai, lalu memandangnya dengan penyesalan. “Membuka dan menutup pintu adalah salah satu dari sedikit pekerjaan penting yang sebenarnya dapat saya lakukan…”

“Mungkin kamu bisa mengirim para Priest Sovereign kembali ke kuil. Anda akan mendapatkan kepuasan karena telah melakukan sesuatu yang penting, dan Pangeran Anastasius akan memahami kebutuhan Anda untuk pergi lebih awal.”

“Benar!”

Pangeran Hildebrand mengangguk tegas, mendorong pelayannya mengirimkan ordonnanz kepada pangeran kedua yang menyatakan niat mereka untuk berangkat bersama para pendeta Penguasa. Balasan pengakuan datang beberapa saat kemudian.

“Kalau begitu, kita harus berangkat. Permisi.” Saya mengucapkan selamat tinggal seperti biasa kepada Lord Raublut dan orang-orang yang bersamanya, lalu meninggalkan auditorium bersama pangeran ketiga.

Segera setelah kembali ke kuil, aku mendaftarkan ulang medali Zent masa depan kami dan memindahkannya ke tempat penyimpanan untuk anggota kerajaan cabang. Lord Raublut mengirimiku surat ajaib keesokan malamnya.

“Tuanku menerima undangan Dewi Kebijaksanaan. Bersiaplah untuk penobatannya.”

“Saudara Immanuel, menurut Anda apa artinya ini?” Curtiss bertanya, alisnya berkerut.

Aku tidak bisa lagi menyembunyikan kekesalanku. Lord Raublut kedengarannya sangat pusing hingga aku ingin bertanya ke mana hilangnya kewaspadaannya yang ekstrem itu. “Katakan padaku apa maksudnya , Curtiss.”

“Secara langsung, Mestionora telah mengundang kandidat Zent ke suatu tempat. Kita telah menunggu satu dekade penuh, tapi… apakah Grutrissheit akhirnya ditemukan?”

“Saya tidak tahu, saya juga tidak berharap Kuil Berdaulat menerima rinciannya. Mereka memperlakukan kami sebagai alat untuk melakukan upacara keagamaan. Meski begitu, jika Zent dengan Grutrissheit benar-benar telah lahir… kita harusnya bersukacita, bukan?”

Curtiss menghela nafas. Kami berdua tahu betapa para bangsawan mengeksploitasi kami. Lord Raublut hanya memberitahuku begitu banyak, artinya aku bahkan tidak mengerti apa isi undangan itu. Jika tidak ada yang lain, tampaknya aman untuk berasumsi bahwa cabang kerajaan telah memperoleh Grutrissheit.

Sebuah sensasi mengalir di punggungku. Aku dilarang menjadi bangsawan, tapi dengan tanganku Zent baru akan naik takhta. Bagaimana orang bisa memprotes kebangkitan ritual kuno sekarang? Lady Rozemyne ​​akan segera menjadi Uskup Tinggi Yang Berdaulat, dan di bawah kepemimpinannya, kuil Yang Berdaulat akan melampaui kaum bangsawan.

Gemetar karena kegembiraan memikirkan untuk mendekati para dewa, aku mengembalikan surat itu kepada Curtiss dan memerintahkan dia untuk menghancurkannya.

Anastasius — Posisi Keluarga Kerajaan

“Anastasius, ini Ralfrieda. Lady Magdalena melaporkan pertempuran di istana kerajaan. Dia telah meminta bantuan Dunkelfelger, tapi tetap tutup vilamu agar tidak ada musuh yang menerobos masuk. Tetap aman.”

Ibuku, istri pertama Zent, ​​menghubungiku di tengah malam. Aku melompat dari tempat tidur, menakuti Eglantine hingga dia berteriak.

Kami baru-baru ini diperingatkan bahwa bangsawan Lanzenavian dan Ahrensbach akan datang ke Kedaulatan untuk mendapatkan Grutrissheit, dan istri tercintaku menjadi berantakan sejak saat itu. Dia menghabiskan setiap malam dengan rasa takut seperti seorang gadis kecil, takut akan pertempuran yang akan datang. Jeritannya, yang lahir dari teror perang saudara yang kini mendominasi pikirannya, menenggelamkan pengulangan pesan ibuku.

Aku menarik kekasihku yang gemetaran ke dalam pelukanku, sambil memperhatikan jaga malam di sisi lain tirai tempat tidur. “Eglantine, tarik napas dalam-dalam. Lihatlah sekeliling. Anda tidak sendirian kali ini. Aku disini. Aku tidak akan membiarkan bahaya apa pun menimpamu atau putri cantik kita Stephareine. Kamu memengang perkataanku.”

“Anastasius…”

Serangan yang telah melukai istri saya begitu dalam terjadi pada larut malam, dan gaungnya masih terasa hingga hari ini. Peringatan Ehrenfest telah membuatnya gelisah, jadi untuk membantunya mengatasi masalah ini sebaik mungkin, kami telah melipatgandakan penjagaan malam di vila saya, menutup pintu masuknya setiap malam, dan mulai tidur bukan dengan pakaian tidur tetapi dengan pakaian yang bisa kami kenakan di luar.

“Berkat peningkatan penjagaan, kami bisa bergerak tanpa perlu khawatir ada orang yang menyerbu vila,” kataku. “Tidak ada yang perlu ditakutkan. Anda hanya perlu menjaga Stephareine. Sebagai ayahnya, saya akan melindungi vila itu tanpa gagal.”

“Stephareine… Ya, kamu benar. Vila kami belum diserang.”

Eglantine berdiri tegak dan mengulangi bahwa dia tidak perlu takut—bahwa dia tidak lagi sendirian, bahwa dia memiliki seorang putri yang harus dilindungi, dan bahwa dia dapat menggunakan scchtappe-nya untuk membela diri. Pada saat yang sama, dia menyentuh armor feystone ringannya, membentuk dan menghilangkan schtappe-nya, dan mengenakan sepatu. Dia tidak akan membiarkan trauma dan kecemasannya menang.

Dia tampak lebih tenang sekarang.

Aku mencium istriku yang pemberani, berharap bisa lebih menghiburnya, lalu menoleh ke salah satu pelayanku yang bertugas jaga malam. “Aku akan keluar untuk melihatnya. Saya serahkan Eglantine dan Stephareine kepada Anda.”

Aku keluar dari ruangan, hanya membawa kesatria Mergitorku; para penjaga yang berjaga telah memberitahunya tentang ordonnanz Ibu ketika aku menenangkan Eglantine. Ada para ksatria yang bergegas menyusuri koridor, mengirimkan pesan ke sana kemari. Ksatria penjaga kepalaku, Haland, ada di antara mereka.

“Haland,” kataku, “apakah pintu teleportasi dan gerbangnya aman?”

“Ya, Yang Mulia. Pintu teleportasi disegel, dan tidak ada penyusup yang terlihat mendekati gerbang. Tidak ada pergerakan di kadipaten juga.”

Vila-vila di bawah pengelolaan kerajaan ditempatkan di perbatasan antara Kedaulatan dan kadipaten di sekitarnya. Sejauh ini, kami harus mewaspadai tetangga kami, tapi serangan dari dalam istana berarti kami harus mengawasi arah itu juga. Untuk saat ini, setidaknya, tidak ada yang mendekati kami.

“Jika Lady Magdalena telah memanggil Dunkelfelger, maka mempertahankan vila ini semudah menolak semua permintaan teleportasi sebelum pertempuran berakhir di istana kerajaan. Fokuskan perhatian Anda untuk mempertahankan gerbang.”

“Ya, Yang Mulia!”

Haland pergi untuk mulai memberi perintah, dan pada saat itulah Mergitor menyarankanku untuk kembali ke kamarku. “Vila tersebut sepertinya tidak dalam bahaya saat ini, jadi mungkin Anda harus bersiap untuk ikut bertarung. Anda diperlengkapi untuk pergi keluar tetapi tidak untuk berperang, dan istana kerajaan dapat memanggil Anda kapan saja. Sekarang adalah waktu terbaik untuk bersiap.” Dia menunjuk ke rambutku untuk mengukur; Aku bergegas bangun dari tempat tidur begitu tiba-tiba hingga masih tidak terawat.

Mengindahkan nasihatnya, saya kembali ke kamar saya—tempat kepala pelayan saya, Oswin, mulai membersihkan saya. “Tetap saja, dari mana datangnya para penyerbu itu?” dia merenung. “Saya pikir istana kerajaan disegel lagi kemarin ketika para penyusup itu ditemukan di Royal Academy.”

aku merenung. Setelah disegel, istana kerajaan kebal terhadap gangguan kecuali melalui vila-vilanya. Itu memblokir alat-alat sihir, jadi menghubungi orang-orang di dalamnya melalui surat atau cermin air adalah hal yang mustahil. Bahkan korespondensi dari Royal Academy tidak akan berhasil; itu semata-mata tugas vila untuk berkomunikasi dengan istana ketika vila itu disegel dan menjaga orang-orang di dalamnya tetap up-to-date.

Meski aku tidak bisa menebak alasannya, istana kerajaan diperlengkapi secara khusus untuk melawan invasi dari Akademi Kerajaan.

“Vila-vila lain juga harus waspada,” jawabku, “jadi aku ragu musuh kita bisa datang melalui kadipaten tetangga kita. Mungkin mereka menyerang ketika penjaga yang ditempatkan di Royal Academy berpindah tempat.”

“Kemungkinan besar itu. Setelah kamu mengganti baju besimu, haruskah kami pergi ke istana untuk memberikan dukungan?”

Saya berhenti sejenak dan berkata, “Tidak. Saya akan membantu mereka hanya atas permintaan mereka. Kalau tidak, saya lebih suka tidak meninggalkan vila saya kekurangan staf.” Percikan api yang beterbangan di istana kerajaan juga bisa memicu pertempuran di sini, dan tetap berada di dalam akan membuat vila jauh lebih mudah untuk dipertahankan.

Ordonnanz kedua tiba tepat setelah saya selesai berganti pakaian.

“Ini Ralfrieda. Lady Magdalena melaporkan bahwa Raublut berada di balik serangan terhadap istana! Ordo Ksatria Berdaulat bertarung sendiri!”

“Tuan Raublut?! Komandan Integrity Knight?!” seru semua orang yang mendengar, mata mereka terbuka lebar.

Mataku juga terbuka. “Apakah dia melindungi para pengkhianat sementara dia mengaku mengawasi Royal Academy?!” Dia menghabiskan sebagian besar waktunya di sana beberapa hari terakhir.

Darahku mulai mendidih. Musuh sejati kami telah memanipulasi kami. Dulu ketika Ehrenfest memperingatkan Sigiswald tentang invasi yang akan datang, Raublut mengusulkan untuk menyegel istana dan memerintahkan kami untuk berlindung di vila kami. Apakah dia telah meminta Hildebrand dan aku untuk memeriksa Royal Academy agar dia dapat mengurangi jumlah penjaga di sana? Dia juga menyarankan untuk menyegel istana untuk kedua kalinya ketika salah satu profesor melihat penyusup.

Tampaknya wajar jika Raublut, Komandan Ksatria Penguasa, akan mengawasi pertahanan istana. Tidak ada satu orang pun yang mempertanyakan perintahnya.

“Pangeran Anastasius, apa yang harus kita lakukan?” Mergitor bertanya. “Mengingat status mereka sebagai Ksatria Berdaulat, Raublut dan orang-orang yang bersamanya dapat dengan mudah memasuki istana. Sebaliknya, vila-vila seharusnya tidak terlalu berisiko. Kami perlu menyesuaikan pengaturan pertahanan kami dan secara serius mempertimbangkan untuk memberikan bantuan kami kepada istana…”

Raublut tidak akan memiliki akses ke vila ini tanpa izin dari Eglantine atau saya. Jika kami menutup pintu teleportasi yang terhubung ke istana, dia harus mendekati kami melalui darat—bukan berarti kami akan diserang sejak awal. Jika ada, Sigiswald akan menjadi orang berikutnya yang akan menjadi sasaran tembak, karena dia adalah pewarisnya.

“Daripada membuka pintu teleportasi ke istana, kita harus melewati pintu yang terhubung ke Royal Academy. Mengambil jalan memutar akan meminimalkan risiko terhadap vila.”

Bel pertama berbunyi saat kami mempertimbangkan kembali pertahanan kami, dan ordonnanz berikutnya segera menyusul. Kami semua gelisah saat menunggu untuk mendengar apa yang akan terungkap.

“Pangeran Anastasius, ini Ferdinand. Untuk mencegah penjajah Lanzenavia mencuri fondasi Yurgenschmidt, aku memerlukan seorang bangsawan untuk membuka Aula Terjauh. Seperti yang harus Anda ketahui setelah perang saudara, jika musuh kita berhasil, para bangsawan yang direbut—keluarga Anda—akan segera dicari dan dieksekusi. Saya mohon agar Anda segera datang dan bergegas.”

“Apa?!” terdengar teriakan. “Penjajah dari Lanzenave akan mencuri fondasinya?!”

“Aula Terjauh, bukan istana kerajaan? Apa yang terjadi di sini?!”

Ordonnanz langsung menyebabkan kegemparan. Ia mengulangi pesannya dua kali, tanpa menyebutkan pemberontakan di istana kerajaan.

“Apakah ini berarti pertempuran di istana kerajaan adalah sebuah pengalih perhatian?” salah satu ksatria bertanya, cemas. “Apakah tujuan sebenarnya mereka adalah Royal Academy?”

Aku menarik napas tajam. Kuil yang dilingkari Rozemyne ​​untuk mendapatkan Grutrissheit berlokasi di Royal Academy, dan alat sihir di perpustakaannya telah mengakui keberhasilannya. Selama berhari-hari, Raublut menjaga pekarangannya, bahkan melarang orang lain mendekat.

“Kita tidak akan berbaris ke istana tapi ke Aula Terjauh di Royal Academy,” aku mengumumkan. “Mergitor, konsultasikan dengan Haland. Cari tahu berapa banyak ksatria yang bisa kita bawa dan suruh mereka berkumpul di luar pintu Akademi.”

“Sekaligus!”

Saya pergi ke ruang bermain dan memanggil Eglantine. Dia keluar dengan Stephareine di pelukannya… dan menatapku dengan heran.

“Pangeran Anastasius,” katanya, “kamu berlapis baja…”

“Musuh sepertinya mengincar Aula Terjauh. Sebagai seorang bangsawan, saya harus ikut berperang melawan mereka; Saya tidak bisa membiarkan orang luar mencuri yayasan Yurgenschmidt. Saya meminta Anda menunggu di sini sampai saya kembali. Kami meninggalkan ksatria sebanyak yang kami bisa untuk menjagamu.”

Dia menatapku dengan tatapan memohon, lalu dengan ragu berkata, “Semoga Angriff membimbingmu.” Lengannya gemetar saat dia memegang Stephareine, tapi ini adalah sesuatu yang perlu aku lakukan. Nyawa mereka berdua dipertaruhkan.

Saat saya berbalik untuk pergi, istri tercinta saya berseru lagi:

“Aku akan menunggumu kembali.”

Aku membuka pintu auditorium Royal Academy, mengikuti saran Rozemyne ​​dan menutup mulutku dengan kain. Untuk alasan yang aku tidak mengerti, semua orang di dalam bertarung dengan kaki mereka menginjak tanah. Tidak ada satu pun highbeast yang terlihat, sehingga lebih sulit untuk mengukur berapa banyak ksatria yang bertempur dan siapa di antara mereka yang melawan kami. Lebih banyak orang mengenakan jubah perak daripada jubah hitam, kemungkinan karena pengkhianat Ordo Ksatria Berdaulat terkonsentrasi di istana kerajaan.

Dan mereka yang berjubah perak adalah penjajah asing yang bersekutu dengan Raublut…?

Pertarungan ini lebih bersifat bebas untuk semua daripada yang diharapkan. Aku berdiri di depan pintu, mengamati ruangan itu dalam upaya sia-sia untuk mengidentifikasi musuh kami, dan saat itulah aku menyadari penampilan auditorium yang tidak biasa. Panggung peresmian berputar, kursi penonton, dan altar semuanya terlihat—seperti yang biasa terjadi pada upacara wisuda.

Siapa yang melakukan ini dan mengapa?

Perasaan takut tiba-tiba melanda diriku. Untuk mengubah auditorium, seseorang memerlukan izin kerajaan dan feystone yang tepat.

“Pangeran Anastasius, kenapa kamu ada di sini?!” salah satu ksatria Dunkelfelger berteriak. “Harap tunggu di luar!”

“Berapa tarif aub kita di istana kerajaan?” tanya yang lain ketika mereka bergerak untuk melindungi kami.

“Avatar Ilahi Mestionora menetapkan bahwa bangsawan harus berdiri di garis depan, jadi inilah saya. Lebih penting lagi… mungkin ada pengkhianat di keluargaku. Auditorium tidak akan bisa berbentuk seperti ini kecuali Raublut diberikan keahlian yang diperlukan.”

“Mustahil…” gumam pengawalku, bergidik memikirkannya. Arti penting dari pemberontakan ini akan berubah secara dramatis jika ada seorang bangsawan di baliknya, tapi salah satu ksatria Dunkelfelger membuat pikiran kita tenang.

“Kemungkinan besar Pangeran Hildebrand yang memberinya feystone. Dia dimanipulasi—salah satu pengkhianat bersaksi tentang hal itu.”

Tiba-tiba aku teringat saudara tiriku yang membawa feystone untuk membuka dan menutup auditorium; dia telah menggunakannya ketika para Priest Sovereign mengunjungi Royal Academy untuk mempersiapkan sebuah upacara. Aku memikirkan kembali senyum bangga di wajahnya dan kemudian ordonnanz mengumumkan dia akan pergi sementara aku berpatroli di Akademi.

Itu dulu?!

Raublut datang kepadaku segera setelah itu dan mengatakan bahwa dia akan berpatroli juga, setelah mengantar Hildebrand ke pintu teleportasi.

Saraf.

Kemarahan melonjak dalam diriku. Apa yang akan terjadi pada Hildebrand jika upaya untuk memanipulasinya tidak berhasil dan Raublut memilih untuk mengambil alih feystone dengan paksa? Tak seorang pun akan menyangka komandan para ksatria yang berdedikasi untuk melindungi keluarga kerajaan akan menggunakan metode seperti itu untuk melawan mereka, tapi itu tidak masalah; bahkan ditipu saja akan merusak reputasi pangeran muda itu.

“Raublut!” aku meraung. “Kamu akan membayar untuk ini!” Aku mengangkat senjataku dan berlari menuju panggung berputar, dimana dia bertarung dengan kelompok Ferdinand.

“Pangeran Anastasius! Tunggu!”

Bersama dengan para ksatria pengawalku, aku mencoba menerobos musuh di depan kami. Serangan mana kami hampir selalu diblokir, dan senjata buatan scchtapp kami hanya memantul ke tubuh lawan kami.

“Hati-hati dengan jubah dan senjata perak!” teriak sekutu kami. “Mana tidak bisa menembus atau bertahan melawan mereka! Dan jangan gunakan highbeast-mu—musuh kita punya senjata yang bisa menembus mereka!”

Sekali lagi, saya memeriksa sekeliling saya. Tidak ada seorangpun yang menggunakan senjata Schtappe atau bahkan mencoba untuk membuat highbeast mereka.

Serius, Rozemyne?! Anda bisa saja memperingatkan saya!

Kami mengubah pendekatan kami, kali ini merebut senjata dari tangan musuh kami. Kami tidak akan mampu berperang tanpa terlebih dahulu mendapatkan alternatif yang dapat digunakan untuk menggantikan schtappes kami. Namun bahkan setelah kami mempersenjatai diri kembali, musuh kami terlalu banyak sehingga kami tidak dapat dengan mudah mencapai pemimpin mereka.

Apakah semua Ksatria Berdaulat ini telah meninggalkan Ayah?

Saya frustrasi karena tidak semua lawan kami adalah orang asing; Saya mengenali beberapa wajah dari Sovereign Knight’s Order. Mereka mengenakan jubah perak, bukan jubah hitam, dan menentang saya, seorang anggota keluarga kerajaan.

Konyol!

Dengan dukungan para ksatriaku dan sekutu Dunkelfelger kami, aku akhirnya mencapai panggung. Aku berlari menaiki tangganya, didorong oleh amarahku.

“Oh, Pangeran Anastasius…” kata Raublut sambil mengejekku. “Kupikir kamu akan bersembunyi di vilamu bersama istri tercintamu atau menyerang istana dengan kemarahan yang wajar… Ternyata kamu malah datang ke sini.” Dia melemparkan sesuatu ke kelompok Ferdinand dan kemudian meneriakkan perintah kepada orang-orang di dekatnya: “Kalahkan musuh raja! Jangan biarkan mereka mendekati tempat ini!”

Jubah hitam dan perak yang membawa Raublut bergerak seketika, menjatuhkan sekutuku tapi sama sekali mengabaikanku. Para kesatriaku terjatuh dari tangga sementara kelompok Ferdinand tertiup angin kencang dari alat sihir. Tak lama kemudian, hanya Raublut dan saya yang tetap berada di atas panggung.

“ Schwert ,” kataku, mataku tertuju pada lawanku. Mengetahui dia melayani ayahku selalu membuatku nyaman, tapi sekarang tidak lagi. “Bagaimana kamu bisa mengkhianati rajamu?! Tugasmu sebagai komandan ksatrianya?!”

Baik kata-kataku maupun sepak terjangku yang tiba-tiba tidak mematahkan ketenangan Raublut; dia memukulku ke samping semudah saat dia melatihku bermain pedang. “Saya tidak menganggap ini sebagai pengkhianatan. Kesetiaanku selalu ada pada Raja Gervasio. Mereka yang berpikir sebaliknya hanya menyalahkan diri mereka sendiri.”

Saya bingung. Komandan Ksatria Penguasa baru saja menunjuk seorang pria selain Zent—ayahku—sebagai junjungannya. Dia menyatakan bahwa penyerbu asing itu bukan hanya rekan konspiratornya, tapi juga orang yang telah dia sumpah setia. Itu tidak masuk akal.

Aku mundur selangkah dan mengarahkan pedangku padanya lagi. Tanganku bergetar; Saya terlalu terguncang untuk menghentikannya. “Sebagai seorang Ksatria Penguasa, kamu berkewajiban untuk melayani raja. Bagaimana kamu bisa memihak seseorang dari negara lain…?”

“Raja Gervasio adalah anggota keluarga besar kerajaan Yurgenschmidt. Dia adalah orang pertama yang saya layani.”

Raublut telah menjadi Komandan Integrity Knight selama yang kuingat; Saya tidak pernah berhenti memikirkan kehidupannya sebelum dia mengambil peran itu. Sepengetahuanku, ibuku mengajukan dia karena dia berasal dari kadipaten Gilessenmeyer, dan dia yakin ayahku akan merasa paling aman dengan Ordo Kesatria yang terutama dipimpin oleh orang-orang yang memiliki asal usul yang sama. Dia telah berbicara tentang pengalamannya melayani cabang kerajaan—dan fakta bahwa kerajaan tersebut sudah tidak ada lagi.

“Kupikir tuanmu sudah meninggal,” kataku.

“Saya pernah melayani Lady Valamarlene. Zent sebelumnya menyebarkan kabar bahwa dia telah meninggal, lalu Trauerqual melakukannya selama pembersihan setelah perang saudara. Tuanku yang sebenarnya, Raja Gervasio, meninggalkan negaranya untuk memerintah Lanzenave, tapi dia baru saja kembali.”

Mata coklat kemerahan Raublut berbinar saat dia berbicara. Dia tidak menganggapku seorang bangsawan; baik pidatonya maupun pertandingan tanding yang lucu ini menyampaikan lebih dari apa pun bahwa dia menganggap saya di bawahnya. Aku mengertakkan gigi dan memblokir ayunannya dengan pedangku.

“Saya kira Anda punya andil dalam hal itu. Bertukar kata dengan Lanzenave bukanlah hal yang mudah. Sudah berapa lama kamu merencanakan ini?!”

“Saat melakukan perjalanan ke Ahrensbach akhirnya saya berhasil. Dari sana, Lady Georgine menjadi perantara kami.”

Setelah serangan ternisbefallen di Turnamen Interduchy, tim investigasi telah melihat tanda-tanda bahwa lingkaran teleportasi Old Werkestock telah digunakan. Ordo Ksatria Berdaulat telah menindaklanjuti masalah ini dengan mengunjungi dua kadipaten yang bertanggung jawab atas wilayahnya: Ahrensbach dan Dunkelfelger.

Komandan Integrity Knight membalikkan mantelnya atas dorongan dari istri pertamanya… Itu hampir tidak dapat dipercaya.

“Jadi, apakah kamu yang menggunakan senjata pada Sovereign Knight?” Saya bertanya. “Orang-orang yang ikut campur dalam pertandingan ditter Royal Academy dan tiba-tiba menjadi kasar selama pemakaman Ahrensbach.”

“Ya. Untuk mengirimkan mereka yang menghalangi saya dan memberi penghargaan kepada Lady Georgine atas kerja samanya yang berkelanjutan.”

Dari Lanzenave ke Ahrensbach hingga Sovereign Knight’s Order—aliran trug sudah sangat jelas bagiku sekarang. Raublut, yang menganggap insiden tersebut tidak dapat diterima dan menuntut penyelidikan segera, sebenarnya adalah pihak yang harus disalahkan. Ehrenfest selama ini benar.

Tidak peduli berapa lama pertarungan ini berlangsung, saya ragu saya akan menang. Saya juga ragu kami akan bisa saling memahami. Tapi sebagai anggota keluarga kerajaan, tugasku adalah mempertahankan pendirianku dan membela negaraku.

“Anda telah menyebarkan kebencian ke seluruh jajaran Ordo, menghasut pemberontakan di istana kerajaan, dan mengubah auditorium. Apa yang kamu rencanakan?!”

“Tuanku menerima undangan dari Dewi Kebijaksanaan. Saya hanya menyiapkan panggung untuk kembalinya Zent sejati.”

Tanggapan Raublut tidak masuk akal bagi saya. Referensinya pada undangan Mestionora dan Zent yang sebenarnya memperjelas bahwa dia mencoba mendapatkan Grutrissheit, tetapi teori terkuat menyatakan bahwa itu ada di arsip bawah tanah di bawah perpustakaan Royal Academy. Dia tidak punya alasan untuk berada di auditorium.

“Apa menurutmu aku akan mempercayainya?!” Aku berteriak. “Hanya keluarga kerajaan yang bisa masuk ke arsip bawah tanah! Nyatakan niatmu yang sebenarnya!”

“Seseorang tidak perlu menjadi seorang bangsawan untuk diakui oleh Dewi Kebijaksanaan. Saya di sini untuk menyambut tuanku ketika dia kembali.”

Itukah sebabnya dia mencuri kunci feystone dari Hildebrand, atau itu semua bagian dari rencana lain? Pertanyaan-pertanyaanku tiada habisnya, namun kemarahanku tidak mampu menjawabnya; Saya tidak bisa menghentikan atau memenjarakan Raublut sendirian. Saya sangat tidak berdaya hingga saya hampir ingin menangis.

“Seperti biasa, biarkan emosi menguasai dirimu,” kata Raublut, terdengar seperti seorang instruktur pedang dan seseorang yang mengejek lawan yang berada jauh di bawahnya. Dia menghindari tusukanku, menghantamkan satu kakinya ke lantai, lalu menggunakan momentum itu untuk melancarkan tendangan. Ia menangkapku saat aku kehilangan keseimbangan dan membuatku terbang.

“Dan seperti biasa,” lanjutnya, “hal ini membuat Anda terbuka lebar.”

Raublut mencibir saat aku bangkit berdiri, tapi ekspresinya berubah saat aku mengangkat pedangku. Dia melihat melewatiku, matanya terpaku pada sesuatu yang lain. Dia tidak bergeming sekali pun saat menghadapiku dalam pertarungan, tapi sekarang dia terlihat tegang dan dengan cepat bergerak untuk mengambil sesuatu.

“Berapa banyak yang akan kamu tanggung…?” dia bergumam. “Sebagai Komandan Ksatria Penguasa, aku harus melindungi Zent yang sebenarnya. Tidak ada masa depan bagi mereka yang menentang Raja Gervasio!”

Dia berbicara bukan kepada saya tetapi kepada kelompok Ferdinand, yang mencoba melakukan manuver terhadap ksatria musuh yang mengelilingi kami. Saya kemudian menyadari bahwa Raublut sedang memegang alat ajaib. Aku tidak tahu sudah berapa lama dia menyalurkan mana ke dalamnya—mungkin sepanjang waktu kami bertarung?—tapi sepertinya itu siap meledak.

“Kuatkan dirimu!” Ferdinand meraung, ekspresi wajahnya terlihat intens.

“Lompatturun! Buru-buru!” para ksatria pengawalnya berteriak di sampingnya.

Aku berlari menjauh dari Raublut dan melompat turun dari panggung saat dia melemparkan alat sihirnya, yang melayang di udara menuju Lord Ferdinand dan aku. Itu pasti sangat berbahaya karena para ksatria di sekitar kita membentuk monster-monster tinggi mereka untuk melarikan diri, mengabaikan risiko bahwa mereka mungkin akan ditembak jatuh.

“Pangeran Anastasius!” teriak salah satu ksatriaku. Dia menangkapku dengan seberkas cahaya, lalu menarikku keluar dari kejatuhanku dan menjauh dari tempat alat ajaib itu akan mendarat. Tampaknya bergerak dalam gerakan lambat.

“Formasi pertahanan anti ledakan!” terdengar teriakan.

Aku menarik jubahku ke atas kepalaku—yang disulam dengan lingkaran sihir pertahanan—lalu menutup telingaku, membuka mulutku, dan berjongkok serendah mungkin. Sebuah ledakan yang menggemparkan bumi mengguncang auditorium beberapa saat kemudian. Meskipun kami sudah berusaha sekuat tenaga untuk mundur, kami belum berhasil sejauh ini; kami terlempar ke belakang dengan sangat keras sehingga kami tidak dapat bergerak lagi.

Saat aku mengerang kesakitan, merasa di ambang kematian, kelompok Rozemyne ​​bergegas menuju auditorium. Saya tidak dapat lagi mendengar dengan baik, namun saya melihat pintu terbuka dan cahaya dari koridor menyinari. Kami hampir tidak punya waktu untuk bereaksi sebelum lingkaran sihir besar yang membingungkan muncul dan menghujani seluruh ruangan dengan cahaya penyembuhan.

Kedatangan Rozemyne ​​mengubah situasi pertempuran menjadi menguntungkan kami. Luka akibat alat sihir yang cukup kuat untuk membunuh kami semua disembuhkan dalam sekejap, dan dia dengan tegas menyatakan bahwa siapa pun yang berelemen omni akan melihat patung di atas altar bergerak. Kekhidmatan keagamaan di udara lenyap seketika. Pantas saja Raublut bergerak untuk melenyapkan Rozemyne ​​terlebih dahulu.

“Hancurkan mereka sebelum mereka bersatu kembali! Mereka paling rentan ketika mereka terpisah!”

Rozemyne ​​memberikan penyembuhan skala besar dan memberi kami berkah bahkan saat berada di bawah serangan hebat. Ini mengingatkan kita pada ritual yang dilakukan para ksatria Dunkelfelger dewasa selama Turnamen Antar Kadipaten yang lalu. Doanya menyebabkan munculnya pilar cahaya yang luar biasa, memikat kami semua hingga kami lupa untuk bertarung.

Begitulah, sampai sebuah suara datang dari atas altar.

“Apa yang sedang terjadi di sini, Raublut?”

“Aaah, Raja Gervasio!”

Seorang pria muncul entah dari mana, wajahnya tidak meninggalkan sedikit pun keraguan bahwa dia adalah anggota keluarga kerajaan. Keluarga-keluarga agung Yurgenschmidt terkadang melahirkan anak-anak yang terlihat anggun—sisa-sisa darah bangsawan yang sudah berusia beberapa generasi mengalir melalui pembuluh darah mereka—tetapi sungguh luar biasa melihat ciri-ciri seperti itu pada seorang penyerbu asing.

Kurasa itu tidak aneh—dia lahir dan besar di Jurgenschmidt sebelum berangkat ke Lanzenave—tapi tetap saja…

Sebagian diriku berharap Gervasio tampak lebih asing. Apa pun yang membuat orang lain menganggapnya tidak layak untuk memerintah. Namun penampilannya tidak diragukan lagi seperti seorang Zent, ​​dan sekarang dia berdiri di antara para dewa tertinggi.

“Aku mohon padamu,” kata Raublut, tangannya terentang, “tunjukkan Grutrissheit pemberian dewamu di sini agar semua orang dapat melihatnya! Tunjukkan kepada semua orang bahwa Anda telah menjadi Zent sejati!”

“ Menggerutu. ”

Gervasio menjawab permohonan Komandan Integrity Knight dan membuat Grutrissheit muncul di tangannya. Ini adalah pertama kalinya aku menyaksikan prestasi seperti itu, tapi hal ini sejalan dengan diskusi ayahku dan orang lain tentang apa yang bisa dilakukan Zent yang tepat. Para ksatria yang berteriak dengan keras seharusnya membuatku kesal, tapi mereka sepertinya berada di dunia mereka sendiri.

Aku menelan ludah. Rozemyne ​​mengatakan dia bisa memberikan Grutrissheit kepada orang lain. Harapan tipis itu sempat memacu saya untuk ikut berada di garda depan—mengembalikan kehormatan dan kepantasan keluarga kerajaan menerima kitab suci—namun kini harapan itu sudah sirna. Di hadapanku berdiri seorang pria yang memperoleh Grutrissheit melalui kekuatannya sendiri, langsung dari seorang dewi.

Apakah kekhawatiran Ferdinand menjadi kenyataan? Apakah orang asing akan menjadi Zent?

Sejujurnya, saya tidak pernah mengira Grutrissheit akan berakhir di tangan seseorang tidak hanya di luar keluarga kerajaan tetapi juga di luar bangsawan Yurgenschmidt secara umum. Jika Zent baru naik takhta, apa yang akan terjadi pada bangsawan saat ini? Wajah Eglantine dan putri kami terlintas di benak saya.

“ Mengerikan! ”

Suara Rozemyne ​​merobek keputusasaanku. Aku menoleh dan melihatnya memegang Grutrissheit miliknya, meski bentuknya tidak persis sama dengan milik Gervasio.

“Tidak, perhatikan baik-baik! Miliknya terlalu kecil untuk menjadi asli! Raja Gervasio punya yang asli!”

“Apa yang kamu bicarakan?! Grutrissheit Lady Rozemyne ​​adalah yang asli! Dia membuka gerbang desa dengan itu!”

Mengabaikan keributan di antara para ksatria, Rozemyne ​​mulai memberikan berkah. Cahaya mereka juga menghujaniku. Pertarungan belum berakhir; Gervasio belum mencuri fondasi negara.

“Lady Rozemyne ​​telah menerima berkah dari dewa yang tak terhitung jumlahnya,” salah satu pengikutnya mengumumkan. “Sebagai Avatar Ilahi Mestionora, dia ditugaskan untuk menganugerahkan Grutrissheit pada Zent berikutnya. Dia akan memilih kandidat yang layak dari kalangan masyarakat Jurgenschmidt. Tidak perlu ada penyusup dari Lanzenave untuk naik takhta.” Nada dan ekspresinya yang fanatik membuatku muak, tapi kata-katanya anehnya menginspirasi.

“Punggawa Rozemyne ​​benar!” saya nyatakan. “Kami tidak punya alasan untuk membiarkan ancaman asing mengambil alih takhta! Raublut! Kamu mengkhianati ayahku, Yurgenschmidt, dan semua orang yang menaruh kepercayaan mereka padamu sebagai Komandan Ksatria Berdaulat! Aku akan memenggal kepalamu!”

Didorong oleh berkah Rozemyne, kami berlari ke kuil untuk menangkap Raublut dan yang lainnya. Kami mengalahkan orang-orang terdekat kami dengan relatif mudah, namun dominasi kami hanya berumur pendek; Gervasio pun mulai mendoakan sekutunya.

Grutrissheit memudahkan pemberian berkah?

Kepahitan melanda diriku; kenyataan bahwa Zent sejati bertindak dengan penerimaan para dewa sedang disodorkan ke wajahku. Ayah menghabiskan waktu puluhan tahun untuk mendukung Yurgenschmidt, mengabaikan tubuh dan jiwanya dalam prosesnya, dan tidak selangkah lebih dekat untuk mendapatkan Grutrissheit. Sebaliknya, orang asing ini telah memperolehnya dalam hitungan hari. Kita harus mempertanyakan apa yang sebenarnya dipedulikan para dewa.

Aku mengertakkan gigi dan terus mengalahkan Sovereign Knight yang menentang kami. Untuk melindungi posisi keluarga kerajaan, aku harus melawan Raublut dan Gervasio dengan sekuat tenaga.

“Dengarkan— Mmph?!”

Doa Gervasio tiba-tiba terpotong. Dia pasti diserang. Raublut melihat ke arah altar dan berteriak, “Dari mana asalnya?!”

Aku menoleh ke kesatriaku. “Kita harus sedekat mungkin selagi Raublut terganggu. Tangkap Gervasio, apa pun risikonya.”

“Dipahami!”

Saat kami fokus untuk menerobos musuh di sekitar kami, Raublut berteriak lagi. Saya secara naluriah melihat ke arah altar dan melihat Ferdinand menyerang Gervasio dengan senjata yang tidak saya kenali.

Ferdinand pasti berusaha melenyapkannya. Kami berbagi tujuan yang sama.

Dia tidak bisa mengatakan hal baik apa pun tentang bangsawan yang memaksanya menikahi Detlinde dan menanggung beban berat dalam mendukung Ahrensbach… namun dia tetap menolak memihak Gervasio. Dia sepertinya percaya bahwa tidak ada tempat di Jurgenschmidt bagi penjajah asing kita. Satu-satunya pilihan saya adalah mempertaruhkan dukungannya.

Menyerahkan Gervasio kepada Ferdinand, saya memilih untuk fokus pada Raublut. Namun, bahkan sebelum saya naik ke panggung pertama, petir mulai menyambar auditorium. Aku secara refleks memindahkan jubahku untuk melindungi kepalaku, tapi bautnya hanya jatuh ke musuh kami. Itu pasti semacam serangan, karena jimat yang digunakan musuh kita meluncurkan serangan balik ke lingkaran sihir di udara.

“Apakah itu kekuatan Grutrissheit?”

“Yang paling disukai.”

Lega karena serangan baru ada di pihak kami, saya berlari ke atas panggung. Raublut sedang berlari menuju altar, mengarahkan pasukannya untuk memblokir petir dengan kain perak mereka, ketika—

“Apa?!”

Entah dari mana, Komandan Integrity Knight itu terlempar ke belakang. Kupikir para dewa menganggapnya tidak layak dan menolak membiarkannya berada di dekat altar, tapi itu tidak mungkin benar, bukan? Tentunya saya terlalu banyak berpikir. Bukankah hal serupa juga harus terjadi pada Ferdinand yang masih melawan Gervasio?

Pasti ada sesuatu yang membedakannya.

Aku berlari menaiki panggung bersama para kesatriaku, mengawasi altar saat kami mendekati Raublut. Namun sebelum kami dapat menghubunginya, Rozemyne ​​berteriak, dan auditorium dibanjiri air yang terlalu deras untuk dilawan. Hujan deras datang entah dari mana, dan kami semua—termasuk Raublut—terhanyut tanpa daya.

eh…

Saat saya menyadari bahwa ini bukan tempat cuci tangan biasa, air sudah berputar-putar di sekitar ruangan. Kami bukan satu-satunya yang terjebak dalam pusaran air yang tiba-tiba; Rozemyne ​​dan para pengikutnya diseret bersama kami.

Itu tidak masuk akal; banjir besar telah menargetkan semua orang, teman atau musuh. Saya tidak bisa melihat. Rasanya tidak enak. Dan meskipun ini adalah waschen, itu tidak berakhir dengan cepat.

Apa yang sedang terjadi?! Rozemyne, apa yang telah kamu lakukan?!

Di tengah kepanikan, aku hanya bisa menahan hidungku dan mempercayakan tubuhku pada arus. Kemudian air itu lenyap tiba-tiba seperti saat pertama kali muncul. Saya melihat sekeliling dan menyadari bahwa saya berada di kursi penonton; Aku pasti terlempar cukup jauh. Aku tidak terluka—aku mengenakan armor, dan tempat duduknya cukup tinggi untuk menahan jatuhku—tapi beberapa lainnya terjatuh dari langit-langit.

“Setidaknya peringatkan kami sebelum bertindak!” Bentakku, melompat berdiri dan dengan marah mencari Rozemyne. Aku belum bisa melihatnya ketika pintu terbuka sekali lagi, dan jubah biru Dunkelfelger membanjiri auditorium.

“Dukung Lord Ferdinand dan Lady Rozemyne!”

“Raublut, kamu berani meracuni Raja Trauerqual meskipun menjabat sebagai komandan ksatrianya. Untuk itu, kamu tidak akan terhindar dari kemarahanku. Sebagai istrinya, aku akan menjatuhkanmu sebagai penggantinya.”

Aub Dunkelfelger dan Lady Magdalena memimpin penyerangan. Mereka pasti sudah selesai menumpas pemberontakan di istana kerajaan. Kehadiran mereka berarti istana aman, yang berarti Eglantine dan yang lainnya juga aman.

Lady Magdalena bermaksud mendapatkan Raublut, jadi aku akan menangkap pemberontak lainnya.

Sekali lagi, saya mengalihkan perhatian saya ke altar. Rozemyne ​​pada suatu saat membentuk perisai Angin, dan Ferdinand mengayunkan pedang berwarna pelangi. Gervasio, sementara itu, bersembunyi di balik geteilt, sayapnya terbuka lebar. Ini adalah kesempatan sempurna untuk menyerang.

Aku menyiapkan senjataku, menaiki highbeast-ku, dan menembak ke arah ketiganya—tapi aku terlambat. Ferdinand melancarkan serangan, patung para dewa bersinar, dan kemudian semua orang di atas altar menghilang.

“Apa?!”

Saya melanjutkan pendakian saya, mencoba mengumpulkan lebih banyak informasi, tetapi bertabrakan dengan penghalang tak kasat mata yang sama yang menghentikan Raublut. Kejutan itu membuatku tidak bisa berkata-kata. Saya hanya menatap altar dengan tidak percaya.

Rozemyne ​​dan Ferdinand melewatinya dengan begitu mudah, tapi aku…

Keringat dingin mengalir di punggungku. Jurang yang tidak bisa dilewati memisahkan mereka yang terpilih dan mereka yang terpinggirkan, dan statusku sebagai seorang bangsawan sepertinya terlepas dari genggamanku.

Magdalena — Memukul Pengkhianat

Penemuan beberapa penyusup di Akademi Kerajaan telah mendorong Raublut, Komandan Ksatria Penguasa, mengirimkan serangkaian perintah baru melalui ordonnanz. Dia menyarankan agar istana disegel dan tidak seorang pun diizinkan mendekati Akademi—dan Zent mewujudkannya.

Istana sudah pernah disegel sebelumnya, jadi semua orang bertindak cepat dan efisien. Pergerakan antara istana dan Akademi Kerajaan terhenti, dan kadipaten kehilangan hak istimewa untuk menghubungi istana secara langsung. Untuk selanjutnya, semua komunikasi pertama-tama akan disaring melalui vila.

“Ralfrieda, kirimkan kabar kepada para cendekiawan dan pelayan di istana,” perintah Raja Trauerqual. “Clementia, arahkan para ksatria. Magdalena, hubungi vila. Pastikan untuk memperingatkan Sigiswald untuk memperkuat kewaspadaannya; vilanya paling dekat dengan Ahrensbach.”

“Dipahami.”

Sebagai istri Zent, ​​kami langsung bergerak menanggapi perintahnya. Lady Ralfrieda akan menghubungi istana sebagai istri pertama, sementara Lady Clementia akan mengawasi para ksatria sebagai istri kedua. Tugas saya sebagai istri ketiga adalah mengirim kabar ke berbagai vila. Aku akan memberitahu mereka tentang penyusup yang ditemukan di Akademi Kerajaan, bahwa istana sekali lagi telah disegel, bahwa mereka harus tetap waspada, dan bahwa Lady Clementia akan mengarahkan para ksatria.

“Raja Trauerqual,” kata Lady Clementia, dengan nada agak lemah, “setelah para ksatria berkumpul, saya akan membawa mereka ke vila saya. Karena para ksatria yang kembali ke istana dari Akademi Kerajaan harus melewati vilaku, pintu teleportasinya tidak dapat ditutup. Bolehkah saya menempatkan lebih banyak penjaga di sana?”

Dia menatap Raja Trauerqual dengan mata biru laut. Setelah perang saudara, ketika banyak orang menolak menerimanya sebagai Zent, ​​vilanya diserang. Putrinya tewas dalam kekerasan tersebut, dan dia menjadi takut pada pria brutal yang berbicara dan bertindak kasar. Masuk akal kalau dia begitu khawatir; vilanya memiliki ksatria pria paling sedikit dari semuanya dan jarang dilalui lalu lintas. Para ksatria yang kembali tidak akan memiliki akses ke tempat tinggalnya, tapi itu bukanlah suatu kenyamanan.

Rambut halus berwarna hijau muda Lady Clementia diikat longgar, dan dia tampak ringkih kedengarannya. Aku diberitahu bahwa dia belum pernah memegang senjata di luar kelas Royal Academy-nya. Sebagai wanita Dunkelfelger, saya pikir dia harus belajar melindungi dirinya sendiri—bukan berarti saya bisa mengatakan hal seperti itu.

“Boleh,” jawab Raja Trauerqual. “Aku akan mengirimkan dua ksatria pengawalku bersamamu. Percayakan pengelolaan vila Anda kepada mereka.”

“Saya berterima kasih pada Anda.”

Aku hanya bisa mengerutkan alisku. Masuk akal untuk mengirim ksatria berpengalaman ke vila Lady Clementia, yang akan berfungsi sebagai jalur suplai penting di masa depan, tapi dua ksatria penjaga Zent sendiri? Raja Trauerqual akan terlalu rentan.

Mungkin aku bisa memindahkan ksatria dari vilaku ke istana.

Setelah melihat Lady Clementia pergi bersama dua pengawal Zent, ​​aku mempertimbangkan kesatria mana yang tersisa dan keamanan vilaku. Selain meminta lebih banyak ksatria, ada banyak hal yang bisa dilakukan untuk meningkatkan pertahanan seseorang. Memasang perangkap dan memindahkan kamar tidur seseorang merupakan beberapa contoh nyata. Selain itu, tidak seperti Lady Clementia, saya bisa bergantung pada kekuatan bela diri saya sendiri. Jika raja kita kekurangan ksatria, mungkin aku sendiri yang akan menjaganya.

Nona Ralfrieda menghela nafas. “Tidak kusangka peringatan Ehrenfest benar…” Dia menggelengkan kepalanya beberapa kali, menyebabkan rambut emasnya bergoyang.

Istana tersebut sebelumnya telah disegel sebagai tanggapan atas pesan dari Pangeran Sigiswald, yang telah bertemu dengan Aub Ehrenfest sebagai pengganti raja dan menyampaikan peringatan agung bahwa invasi akan datang. Sovereign Order telah menghabiskan tiga hari di Royal Academy menunggu serangan, tapi mereka tidak melihat kulit atau rambut penyusup. Kuil Penguasa telah mengirimkan tiga permintaan berbeda agar Akademi Kerajaan dibuka kembali untuk upacara mereka, dan ketika berkonsultasi melalui vila, Ehrenfest tidak mengatakan apa pun sebagai tanggapan.

Tidak adanya ancaman membuat sulit untuk membenarkan penutupan istana kerajaan, jadi Raja Trauerqual mengirim Raublut dan Pangeran Anastasius untuk menggeledah Akademi Kerajaan. Mereka tidak melaporkan apa pun, jadi keputusan dibuat untuk membuka kembali istana.

Dan saat itulah penjajah kami menyerang. Waktu mereka tampaknya lebih dari sekedar kebetulan.

“Saya bertanya-tanya,” lanjut Lady Ralfrieda, “di mana para penyusup ini bersembunyi sehingga mereka tidak ditemukan selama penggeledahan?” Mata birunya menoleh ke arahku. “Apakah Anda punya ide, Nona Magdalena?”

Aku mengingat kembali laporan yang diberikan Raublut dan Pangeran Anastasius dan memeriksa gedung-gedung di halaman Akademi. “Sepengetahuanku, mereka mencari ke mana-mana yang memiliki koneksi ke Ahrensbach—asrama mereka, ruang pesta teh, dan bahkan asrama Old Werkestock. Asrama dan ruang pesta teh di kadipaten lain yang dihapuskan juga digeledah. Ada vila-vila lain yang tersebar di sana, tetapi vila-vila tersebut disegel oleh tangan para Zent masa lalu dan tidak dapat dibuka kembali tanpa Grutrissheit. Meski tidak ada hal lain yang terpikirkan, faktanya sudah terbukti—ada musuh yang mengintai di suatu tempat di Akademi.”

“Apa yang sedang dilakukan Raublut dan yang lainnya?” Nyonya Ralfrieda mendidih. “Bagaimana para penyusup ini tidak ditangkap ketika kita memiliki penjaga yang ditempatkan di mana-mana?” Dia telah mengajukan Raublut untuk posisi Komandan Integrity Knight, jadi insiden seperti ini membuatnya lebih frustrasi daripada kebanyakan orang. Namun, karena kami hanya berlindung di vila kami, kami tidak dapat mengkritik kurangnya hasil yang mereka peroleh.

“Musuh kita harus yakin bahwa kita tidak akan menemukan mereka; jika tidak, mereka tidak akan memiliki kesombongan untuk menyerang Akademi Kerajaan. Mungkin karena Raublut dan yang lainnya sangat waspada sehingga mereka ketahuan. Bagaimanapun, setelah kita mengetahuinya, kita berada dalam keadaan perang. Kami perlu mempersiapkan diri dan membuat rencana ke depan.”

“Kebaikan. Namun begitu istana kerajaan disegel, vila tersebut akan menjadi satu-satunya jalan masuk. Bukankah kita harus mengalihkan fokus kita dari istana ke pintu masuk itu?”

Dadaku sesak, dan rasa tidak nyaman yang aneh mulai mengakar. Saya tidak dapat memastikan alasannya. Sepertinya kami kehilangan sesuatu yang penting, atau informasi yang kami akses sedang dimanipulasi, atau ada skema besar yang berjalan di luar jangkauan kami…

“Memang,” kataku. “Vila-vila perlu dijaga, tapi hanya sebagai alat untuk mencapai tujuan. Zent adalah fokus utama kita, jadi kita harus menugaskannya lebih banyak ksatria dibandingkan di mana pun. Saya akan memeriksa vila saya dan kemudian kembali ke istana untuk melindunginya.”

“Kamu, Nyonya Magdalena?! Setelah istana disegel, musuh kita tidak akan bisa mengaksesnya dari Royal Academy. Saya tidak melihat alasan bagi kita untuk khawatir.”

“Jika musuh kita berasal dari Ahrensbach dan Lanzenave, maka vila Pangeran Sigiswald di tenggara akan membutuhkan penjagaan paling banyak. Milik saya berada di barat daya dan hanya membutuhkan kebutuhan minimum. Sebagai lokasi terpenting kita, istana kerajaan harus menerima lebih banyak pasukan, bukan lebih sedikit. Ketahuilah bahwa tidak ada yang pasti. Jika Komandan Integrity Knight mengincar Akademi, maka kita harus tetap fokus pada Zent.”

Dan jika orang lain bermaksud membiarkan Zent tidak terlindungi, saya akan bergabung dengan pengawalnya untuk memastikan keselamatannya.

“Magdalena, aku tidak perlu bersusah payah seperti itu,” kata Raja Trauerqual, jelas-jelas merasa gelisah.

Aku tersenyum lembut dan menggelengkan kepalaku. Bahkan ketika saya masih kecil, saya memahami bahwa Dunkelfelger adalah pedang Zent. Hati saya bertekad untuk mengalahkan musuh raja yang diberi mandat ilahi dan melindungi perdamaian di Yurgenschmidt. Aku harus memenuhi sumpah kadipatenku—kalau tidak sekarang, kapan lagi?

“Saya seorang wanita dari Dunkelfelger,” kataku. “Karena Komandan Integrity Knight sedang sibuk bekerja di Akademi Kerajaan, aku ingin menjalankan tugasku sebagai pedangmu. Bukankah wajar jika seorang istri mengkhawatirkan suaminya? Demi ketenangan pikiranku, izinkan para ksatria pengawalku melindungimu juga.”

Raja Trauerqual menghela nafas, jengkel, tapi tetap memberiku senyuman ramah. “Selama masih berada di dalam tempat tinggal… lakukan sesukamu.”

Saya untuk sementara kembali ke vila saya; mengatur ulang para ksatria yang ditempatkan di sana; menginstruksikan mereka tentang cara menghubungi saya, beristirahat, dan merespons berbagai keadaan darurat; dan kemudian kembali ke istana kerajaan bersama para ksatriaku.

Tindakan pertama kami adalah menyisir tempat tinggal Zent dengan cepat. Tempat itu terlindungi dengan baik—terisolasi melalui penggunaan mana dan hanya dapat diakses oleh mereka yang memiliki otoritas yang tepat—tapi itu bukan alasan untuk buruknya keamanan yang kusaksikan saat aku tiba. Penjagaannya sangat longgar hingga membuat kepalaku pusing.

Saya berbicara kepada mereka yang bersama saya: “Raja Trauerqual akan menjadi paling rentan ketika dia tertidur. Mari kita mulai dengan merevisi keamanan di sini, jika tidak di tempat lain. Pertama, kita akan menambahkan ksatriaku ke jaga malam. Kemudian kita harus memasang perangkap pendeteksi; tak seorang pun boleh memasuki atau meninggalkan tempat tinggalnya kecuali mereka yang menjaganya. Saya juga menyarankan Anda untuk memindahkan tempat tidur raja ke kamar samping itu. Tujuan kami adalah untuk menipu musuh.”

“Haruskah kamu tidak tidur di samping Zent untuk lebih mengamankan orangnya?” salah satu penjaga bertanya padaku.

“Meskipun aku tidak mempermasalahkannya, keberadaanku di sana akan membuat Raja Trauerqual terlalu ingin tidur.”

Memang benar, sulit dipercaya dia akan mendapatkan banyak istirahat dengan seorang wanita berarmor lengkap di sampingnya, siap bertarung pada saat itu juga. Beberapa orang tersenyum padaku dan mengatakan bahwa aku terlalu berhati-hati, tapi aku tidak setuju. Saya tidur siang sebentar dan bersiap untuk bertindak di tengah malam jika perlu.

Saya akan menghubungi kakak laki-laki saya juga, tetapi Raja Trauerqual belum menghadapi bahaya apa pun.

Saudaraku, Aub Dunkelfelger, juga menjabat sebagai pedang Zent. Dia pasti akan datang jika raja berada dalam bahaya. Ehrenfest sudah berbicara dengannya, dan saya sudah mengatakan bahwa saya akan meminta bantuannya jika terjadi sesuatu, jadi dia pasti sudah siap untuk bergabung dengan kami.

Saya menghabiskan malam itu dengan berjaga-jaga, tetapi kami tidak menemui satu pun musuh. Raublut tidak menyampaikan kabar bahwa para penyerbu telah ditangkap, sehingga para ulama berdebat apakah akan membuka segel istana atau tetap menunggu. Mereka belum mencapai kesimpulan saat malam tiba lagi.

“Tidak terjadi apa-apa tadi malam,” Raja Trauerqual mengingatkanku. “Haruskah kamu terus memaksakan diri?”

“Sayangku, musuh kita akan bertindak tepat saat kita menurunkan kewaspadaan. Kita melihat hal serupa ketika terakhir kali kita membuka segel istana, bukan? Tadi malam mungkin berjalan lancar, tapi bukan berarti malam ini akan sama.”

Raja Trauerqual tampak melankolis saat dia melihatku mempersenjatai kembali jebakan dan mengembalikan tugas jaga malam, yang sebagian masih berlapis baja. “Saya mengkhawatirkan kesehatan Anda. Apakah ini juga cara Dunkelfelger untuk tetap terlindungi di malam hari sehingga tidak ada yang bisa beristirahat?”

“Memang benar, karena kita sedang dalam keadaan perang. Jangan pedulikan aku, sayang, dan tidurlah di kamar samping. Kami berharap bisa membuat musuh kami lengah, ingat, jadi kamu tidak boleh memberi tahu siapa pun kecuali para ksatria di sini sekarang di mana jebakan kami dipasang atau di mana kamu tinggal.”

Meskipun ada kekhawatiran raja, tindakan pencegahan seperti itu sepenuhnya diperlukan. Kembali ke vilaku hanya akan menambah stresku; Saya akan merasa sangat gelisah karena penjagaannya yang tidak memadai sehingga saya tidak bisa tidur.

“Baik, baiklah,” jawab Raja Trauerqual sambil mengangkat bahu. “Jika Anda bersikeras.” Dia pasti menyadari bahwa saya tidak akan mengalah karena dia pindah ke ruang samping.

Saat aku melihat Zent pergi, aku menegaskan kembali tekadku untuk melindunginya apa pun risikonya. Kemudian saya menoleh ke penjaga malam dan berkata, “Mungkin saya harus bergabung dengan Anda semua malam ini.”

“Jika kamu berjaga-jaga, Nona Magdalena, musuh akan menyadari perubahannya,” balas salah satu ksatria, sedikit menegurku. “Tolong tetaplah di tempat tidur, meskipun kamu tidak tidur.”

Aku masuk ke kamar Zent yang biasa untuk berbaring, tapi aku hanya setengah tertidur. Para ksatriaku menolak membiarkan tirai tempat tidur terbuka bahkan ketika aku menyatakan keinginanku untuk mendengarkan apa yang terjadi di luar dan apa yang dibicarakan.

Bahkan ketika saya beristirahat, saya siap berperang. Rambutku dikepang sehingga aku dapat dengan cepat membungkusnya dan mengikatnya dengan satu ikat, dan pakaianku cocok untuk dikenakan di luar. Di ikat pinggangku terdapat alat sihir ofensif dan feystone yang akan memberiku armor sepiring penuh.

Aku menutup mataku. Sama seperti Raja Trauerqual dan yang lainnya, saya tidak menyangka akan ada serangan malam ini. Insiden apa pun yang perlu diperhatikan akan terjadi di Royal Academy, dan tidak ada risiko musuh kita menyelinap ke dalam istana. Meski begitu, saya tetap waspada; lebih baik aman daripada menyesal.

Inilah sebabnya mengapa wanita Dunkelfelger jarang menyesuaikan diri atau beradaptasi ketika mereka menikah dengan bangsawan lain.

Pikiranku menjadi kabur saat kegelapan menidurkanku… tapi kemudian aku menyadari peluit sesuatu membelah udara. Mataku terbuka, dan sesaat kemudian, seorang pria mengeluarkan teriakan terkejut yang bergema di seluruh aula.

“Seorang penyusup!” Aku berteriak kepada kesatriaku saat aku duduk tegak dan mulai mencari ikat pinggangku. “Jangan biarkan mereka kabur!”

Aku menyentuh feystone yang akan membuat armorku, menyalurkan mana ke dalamnya, dan kemudian melompat dari tempat tidur sebelum armor itu terbentuk sepenuhnya. Saat aku sampai di aula, sambil memegang schtappe di tanganku, penjaga malam sudah menangkap si penyusup.

“Saya bukan musuh!” pria itu berteriak. “Saya salah satu ksatria penjaga Raja Trauerqual!”

Jika tidak ada yang lain, penyusup itu mengenakan pakaian standar seorang ksatria Berdaulat. Petugas jaga malam menerangi area tersebut untuk memperlihatkan wajah pria itu.

“Meskipun kamu mungkin salah satu pengawal Zent,” kataku, “kamu tidak ditugaskan untuk jaga malam ini.”

“Nyonya Magdalena?! Mengapa kamu di sini?!” seru ksatria yang ditangkap, kaget karena aku baru saja keluar dari kamar tidur Zent. Dia mungkin bertugas di bawah Lady Clementia di vilanya atau Raublut di Royal Academy.

“Pasti ada miskomunikasi di antara rantai komando,” lanjutnya. “SAYA-”

“Orang-orang yang dicurigai harus dilucuti senjatanya dan dipenjarakan,” kata saya. “Kamu mungkin menggunakan alat sihir penyamaran.”

“Nyonya Magdalena, pria ini persis seperti yang dia nyatakan,” sela salah satu pengawal raja. “Saya bisa menjaminnya.” Dia dan yang lainnya yang bertugas jaga malam menentang kami untuk melucuti senjata si penyusup.

Betapa naifnya para ksatria ini? Tawanan kami berusaha masuk tanpa izin ke wilayah dengan keamanan tinggi; dalam keadaan apa pun kami tidak bisa membiarkannya pergi. Bahwa kami hanya melucuti senjatanya dan tidak mematahkan tulangnya hingga membuatnya tidak bisa bergerak sudah merupakan suatu kebaikan.

“Kita bisa mendengarkan alasannya nanti,” kataku. “Anggap saja perlakuan ini sebagai hukuman atas kelalaiannya. Dia seharusnya tahu bahwa hanya mereka yang ditugaskan untuk jaga malam yang diizinkan berada di sini.”

Tanpa memedulikan rekan pria itu yang mencoba memuluskan segalanya, aku mengirimkan ordonnanz kepada para ksatria yang menjaga pintu teleportasi ke vila: “Ini Magdalena. Ada penyusup di tempat tinggal Zent! Musuh mungkin menyamar sebagai Ksatria Berdaulat. Waspadalah!”

Saat burung saya berangkat, lebih banyak lagi yang datang dengan pesan penting.

“Penyusup terlihat berlari menuju pintu teleportasi vila! Meminta bantuan!”

“Ada ksatria yang berlari menuju gedung sarjana! Waspadalah!”

Para penjaga yang beberapa saat lalu membela si penyusup kini menatapnya dengan tatapan tajam. Saya menganggap tidak mungkin mereka akan membebaskannya tanpa perintah saya dan bergegas ke ruang samping tempat Zent menginap. Keributan di luar telah membangunkannya.

“Raja Trauerqual, musuh telah menyamar sebagai Ksatria Berdaulat dan menyusup ke istana. Saya meminta izin Anda untuk memanggil Dunkelfelger, pedang Zent.”

Meskipun dia tetap di tempat tidurnya, raja mengangguk dan berkata, “Silahkan.”

“Issheit, ini Magdalena. Kami menangkap penyusup yang mencoba memasuki tempat tinggal Zent di istana kerajaan. Beritahu saudaraku, Aub Dunkelfelger, dan katakan padanya kita membutuhkan bantuannya.”

Pertama, saya mengirim ordonnanz ke ksatria penjaga yang saya percayakan untuk mempertahankan vila saya.

“Istana kerajaan telah disegel,” lanjutku. “Kirimkan surat kepada aub dan satu lagi kepada ksatria yang menjaga lingkaran teleportasi Asrama Dunkelfelger. Korespondensi yang dikirim dari istana mungkin akan terganggu. Ksatria mana pun yang memiliki akses ke Rauffen, pengawas asrama, harus menghubunginya melalui ordonnanz. Minta dia untuk mengirim kabar ke Dunkelfelger juga. Pastikan semua tanggapan dikirimkan kepada Anda dan kemudian laporkan kembali kepada saya.”

Kami akan menghubungi saudara lelaki saya melalui berbagai cara yang kami bisa. Saat saya terus mengirimkan lebih banyak ordonnanze, para ksatria saya mengirimkan beberapa ordonnanze mereka sendiri.

“Penyusup telah menyusup ke istana kerajaan. Mobilisasi semua orang di asrama ksatria!”

“Bantu mereka yang mengejar para penyusup!”

“Ralfrieda, ini Trauerqual,” kata raja. “Istana telah dibobol. Magdalena memimpin pertahanan dan meminta bantuan Dunkelfelger. Hubungi para pangeran segera. Suruh mereka menyegel vila mereka dan memprioritaskan keselamatan mereka.”

Mataku melebar. Aku bertugas melindungi tempat tinggal Zent, ​​tapi ini pertama kalinya aku mendengar tentang memimpin pertahanan secara keseluruhan.

“Anda menugaskan saya untuk bertanggung jawab atas pertahanan?” Saya bertanya.

“Ya. Karena Komandan Integrity Knight tidak ada, aku percaya padamu untuk memimpin para ksatria sebagai penggantinya. Anda akan menangkap musuh kami, apa pun bentuknya.”

Saya berlutut dan berkata, “Terserah Anda.” Kemudian, saat aku berdiri lagi, salah satu pelayanku mendekat dengan membawa kantong berisi alat sihir ofensif, ramuan peremajaan, dan sejenisnya. Aku juga mengharapkan seorang pelayan pedang. Aku memberinya senyuman penuh terima kasih, menyadari bahwa dia juga diperlengkapi untuk berperang, lalu menerima kantong itu dan mengaitkannya ke ikat pinggangku.

Saat itulah ordonnanz lain tiba.

“Nyonya Magdalena, ini Issheit. Kami menerima tanggapan dari Lady Sieglinde dari Dunkelfelger. Dia memberi tahu kami bahwa Aub Dunkelfelger sudah bertarung di Royal Academy dan dia ditempatkan di asramanya untuk memberikan dukungan belakang. Dia akan mengarahkan aub untuk segera menuju ke istana kerajaan. Tolong buka segel pintu masuknya.”

Meskipun saya terkejut dengan kecepatan responsnya, saya lebih terkejut dengan isinya. Siapa yang Dunkelfelger lawan di Royal Academy, dan mengapa kami tidak diberitahu tentang kehadiran mereka? Pikiranku tertuju pada pria yang telah meminta kami untuk menyegel istana—yang telah berada di Royal Academy sejak Ehrenfest membunyikan bel alarm.

Raublut!

Saat wajah musuh sejati kami muncul di benakku, aku tidak bisa menahan seringai. Saya menoleh ke Raja Trauerqual dan menyuarakan kesimpulan saya.

“Magdalena! Bagaimana kamu bisa mengatakan hal seperti itu?!” dia berseru sebagai tanggapan. Hanya sedikit bangsawan yang mau menerima bahwa ksatria paling tepercaya dan kepala Ordo mereka telah mengkhianati mereka.

Betapapun sedihnya aku melihat raja begitu terpana, hal itu juga mengingatkanku untuk menutup hati dan tidak berbuat salah. “Jika Sovereign Knight bertarung dengan Dunkelfelger, bukankah menurutmu mereka akan memberitahu kita melalui vila? Fakta bahwa kami tidak tahu apa-apa membuat saya percaya bahwa kedua kelompok sedang berperang satu sama lain. Apakah Anda ingat siapa yang menyuruh kami menyegel istana kerajaan, menghentikan kami berkomunikasi dengan kadipaten? Sangat sedikit orang yang bisa menyelinapkan penyusup ke tempat tinggal Anda.”

Raja Trauerqual memucat, kehilangan kata-kata. Tidak ada alasan untuk membuatnya terpojok. Musuhku ada di Royal Academy.

“Dunkelfelger adalah pedang Zent,” kataku. “Kami memukul mereka yang menentang mandat ilahi dan melindungi perdamaian di Yurgenschmidt. Seperti yang dijanjikan, aku akan melindungimu tidak peduli siapa musuhmu. Saya akan melihat mereka dibantai. Saya hanya meminta Anda membuka segel istana agar para ksatria Dunkelfelger bisa masuk.”

Zent bangkit dan pergi melakukan hal itu. Saya keluar dari ruangan dan mengirimkan lebih banyak ordonnanze.

“Ini Magdalena. Berdasarkan keputusan Zent Trauerqual, saya memimpin pertahanan. Istana sekali lagi akan dibuka segelnya. Biarkan para ksatria Dunkelfelger lewat saat mereka tiba.”

“Ini Magdalena. Musuhnya tidak menyamar—sebagian dari Ordo Ksatria Berdaulat telah memulai pemberontakan! Musuh kita adalah Raublut dan orang-orang yang mengikutinya!”

“Nyonya Ralfrieda, ini Magdalena. Raublut mengatur penyerangan ke istana! Para ksatria Ordo kita bertarung satu sama lain. Tolong sebarkan berita ini ke masing-masing vila.”

Beberapa penjaga malam menatapku dengan kaget.

“Hanya fitnah!” salah satu ksatria berseru. “Komandan Integrity Knight tidak akan pernah mengkhianati raja. Apakah Anda mencoba memecah belah kami?! Mengambil kembali! Raja Trauerqual, Nyonya Magdalena harus dihentikan!”

“Kesunyian!” Bentakku, lalu menoleh ke arah kesatriaku. “Melindungi Zent adalah prioritas utama kami. Karena kita punya alasan kuat untuk percaya bahwa Raublut adalah pengkhianat, kita tidak boleh mempercayai pengawal raja mana pun. Tahan mereka semua.”

Saya bergabung dengan ksatria saya dalam menahan yang lain. Target kami melawan dan meminta bantuan rekan penjaga mereka, mengubah tempat tinggal Zent menjadi medan pertempuran.

“Lindungi Zent! Kita harus menghentikan Lady Magdalena melakukan apa yang dia mau!”

“Kami tidak tahu siapa yang bekerja untuk Raublut, jadi tidak seorang pun boleh berada di dekat raja!”

Raja Trauerqual kemungkinan besar masih menerima pengkhianatan Raublut. Dia tidak bisa bergabung dengan para ksatria pengawalnya untuk menghentikanku, dia juga tidak bisa bergabung denganku dan memerintahkan para ksatrianya untuk mematuhinya. Dia hanya menutup matanya, merasakan sakit, dan menjatuhkan diri ke kursi.

Saya dan pelayan saya melawan siapa pun yang mencoba mendekati Raja Trauerqual sementara para ksatria saya terus menahan pengawalnya. Dua ordonnanze tiba di tengah kekacauan.

“Zent Trauerqual, ini Aub Dunkelfelger. Saya telah tiba di istana dan meminta otoritas Anda untuk mulai menangkap Ksatria Berdaulat.”

“Magdalena, ini Werdekraf. Di mana kamu sekarang?”

Saya dapat melihat Raja Trauerqual masih bingung bagaimana harus merespons. Sambil tetap memperhatikannya, aku meresponsnya.

“Saudaraku, ini Magdalena. Saya bersama Raja Trauerqual. Ada pertempuran di tempat tinggal Zent. Saya memberikan izin kepada Dunkelfelger untuk menangkap Ksatria Berdaulat.”

Saya melihat ketegangan hilang dari pundak sang raja—dia merasa lega karena telah lolos dari pengambilan keputusan yang begitu penting—tetapi hanya sesaat. Lalu dia mengerutkan kening seolah-olah ingin menghukumku karena menjawab tanpa izinnya.

“Tenang, sayang. Anda telah mempercayakan saya untuk memimpin pertempuran ini. Tidaklah bijaksana untuk membebani para Ksatria Berdaulat; mereka tidak akan merasa mudah untuk melawan mantan sekutu mereka, dan kami akan kesulitan membedakan teman dan musuh. Pertarungan ini akan berjalan lebih cepat jika kita memiliki ksatria Dunkelfelger yang menundukkan musuh untuk kita. Terlebih lagi… musuh kita yang sebenarnya bukanlah di istana tapi di Royal Academy.”

Kami tidak akan bisa melepaskan satu pun tahanan kami sampai pemimpin mereka, Raublut, ditangani. Raja Trauerqual memegangi dadanya dan menghela nafas kesakitan.

Ordonnanz lain melesat ke dalam ruangan. Aku mengharapkan laporan dari Dunkelfelger atau para ksatria di istana, tapi aku benar-benar terkejut.

“Zent Trauerqual, ini Ferdinand dari Ehrenfest.”

Burung itu melanjutkan dengan membuat pengumuman yang sangat mengejutkan. Bersama saudara laki-lakiku, Ehrenfest telah melawan pemberontak dari Lanzenave dan Ahrensbach yang bersembunyi di vila Adalgisa. Mereka telah menawan, tapi Raja Gervasio dari Lanzenave tidak ada di antara mereka. Dia rupanya bekerja untuk mendapatkan Grutrissheit, dan Raublut ditempatkan di auditorium untuk melindunginya.

Banyak hal yang terjadi di Royal Academy…?

Ada begitu banyak kecerdasan baru sehingga saya kehilangan kata-kata. Hal yang sama berlaku untuk Raja Trauerqual; dia duduk tak bergerak setelah mendengar bahwa Raublut benar-benar telah mengkhianatinya dan bahwa ada orang asing yang akan mendapatkan Grutrissheit yang telah dia cari selama lebih dari satu dekade.

Untuk mengakhiri pesannya, Lord Ferdinand meminta agar Raja Trauerqual berbaris ke garis depan dan memerintahkan para ksatria sebagai Zent mereka.

“Raja Trauerqual,” kataku, “beri tahu Lord Ferdinand bahwa Dunkelfelger ada di sini untuk berperang menggantikanmu dan—”

Sebelum saya menyelesaikannya, Raja Trauerqual mengayunkan scchtappnya dengan tangan yang sedikit gemetar. Feystone kuning yang dipegangnya berubah menjadi seekor burung, yang kemudian berangkat dengan pesan yang sangat jelas: dia ingin Zent sejati naik takhta.

“TIDAK!” Aku menangis, diliputi rasa putus asa. “Mereka akan mengira Anda telah mengabaikan tugas dan wewenang Anda sebagai Zent! Perbaiki itu segera!”

“Masih tanpa Grutrissheit, aku hanyalah Zent dalam nama saja…” katanya dengan ekspresi yang tidak berubah, mengulangi kata-katanya kepada ordonnanz. “Bara terakhir negara kita akan mati tanpa Zent sejati yang menyelamatkan mereka. Saya berdoa hanya satu hal yang akan muncul.”

Dua dari lima ksatria pengawalnya menggemakan sentimen tersebut, berteriak bahwa Yurgenschmidt membutuhkan Zent sejati dan agar Raja Trauerqual dibebaskan dari bebannya.

“Raja Trauerqual, apa yang kamu katakan?! Anda adalah Zent! Para bangsawan Yurgenschmidt mengakuimu seperti itu! Itulah sebabnya Lord Ferdinand mengirimkan ordonnanznya kepadamu!”

Dia menggelengkan kepalanya dan mengulangi: “Masih tanpa Grutrissheit, saya hanyalah Zent dalam nama saja. Bara api terakhir negara kita akan mati tanpa Zent sejati yang menyelamatkan mereka. Saya berdoa hanya satu hal yang akan muncul.”

Tiba-tiba saya menyadari aroma yang tidak biasa datang dari King Trauerqual. Aromanya manis seperti parfum yang mungkin ditaruh di rambut, tapi dia tidak pernah terlalu menyukai aroma manis. Aku merasakan bahaya, entah bagaimana.

“Apakah kamu memakai parfum?” Saya bertanya. “Atau mungkin kamu didekati oleh seseorang yang menyukai aroma manis?”

“Saya baru-baru ini mulai tidur dengan dupa yang menenangkan. Mungkin baunya melekat pada saya.”

Dia merespons dengan normal saat itu, tidak seperti pengulangannya yang berulang-ulang beberapa saat yang lalu. Aku mengerutkan alisku. Ada yang tidak beres, tapi aku tidak tahu apa.

“Nyonya Magdalena, bukankah ini tepatnya perilaku para ksatria yang berada di bawah pengaruh trug?” salah satu penjaga terikat bertanya. “Mereka tampak normal di permukaan tetapi tidak merespons subjek tertentu dengan baik. Dan mereka memancarkan aroma manis…”

Aku teringat kejadian aneh itu dan tumbuhan berteori sebagai penyebabnya, lalu kuhirup dengan tajam. “Apakah mungkin Raublut yang membawa obat ke Ordo Ksatria Berdaulat?”

Raublut telah menyelidiki para ksatria yang digerakkan oleh truk; dengan asumsi dialah pelakunya, pasti mudah baginya untuk memberikan laporan palsu. Berapa banyak kecerdasan yang telah dia putar atau sembunyikan dari kita? Bagaimana pandangan para bangsawan negara terhadap Raja Trauerqual, yang sejauh ini bertindak berdasarkan informasi palsu?

Saya akan membuat Raublut membayar!

Pertama, saya melepaskan para penjaga yang tidak menggemakan ucapan aneh raja. “Tampak jelas bagi saya bahwa kalian bertiga tidak berada di bawah pengaruh obat-obatan terlarang. Saya mengembalikan kebebasan Anda sehingga Anda dapat membela Raja Trauerqual dan tempat tinggalnya. Saya akan bersatu dengan saudara saya dan memukul Raublut.”

“Dipahami!”

Aku menyuruh salah satu ksatriaku dan pelayan pedang untuk tetap tinggal, lalu memimpin sisanya dari tempat tinggal Zent ke pintu teleportasi ke Royal Academy.

“Saudaraku, ini Magdalena. Tempat tinggal Zent telah diamankan. Saya sekarang menuju ke Royal Academy.”

Meninggalkan para ksatria yang tampak aman untuk mempertahankan istana kerajaan, aku bertemu dengan saudara lelakiku. Bersama-sama kami berlari menuju auditorium Royal Academy.

“Magdalena, gunakan ini,” kata kakakku sambil memberikan belati perak kepadaku. Itu jauh lebih berat daripada senjata buatan Schtappe mana pun. Bergantung pada bagaimana seseorang menggunakannya, bobotnya bisa merugikan dalam pertempuran.

“Kami mengambilnya dari salah satu Lanzenavian,” jelasnya. “Kain perak yang mereka kenakan memblokir semua serangan mana, dan tidak ada persenjataan schtappe yang dapat melawannya. Sebaliknya, belati perak ini dapat dengan mudah menembus armor feystone. Mengalahkan musuh dari budaya yang sama sekali berbeda bukanlah hal yang mudah.”

Saya dengan anggun menerima belati itu dan memasangkannya ke ikat pinggang saya saat kami berlari, membiarkan tubuh saya menyesuaikan diri dengan beban dan menemukan pusat gravitasi saya yang baru. Tidak lama kemudian kami sampai di tujuan.

“Ini auditoriumnya,” kataku. “Apakah semuanya siap?”

“Sangat! Buka pintunya! Mengenakan biaya! teriak adikku. Para ksatrianya melompat ke pintu dan membukanya, dan kami berdua bergegas masuk ke auditorium.

Meskipun pertempuran jelas telah terjadi, tidak ada seorang pun yang berada dalam formasi; semacam mantra besar telah membubarkan semua orang, teman atau musuh, dan menghentikan pertarungan dalam prosesnya. Masuknya kami hanya disambut dengan ekspresi terkejut, sehingga saya dapat segera melihat Raublut.

“ Lanze! Aku menyatakannya, mengubah schtappe-ku menjadi tombak dan mendekati targetku. “Raublut, kamu berani meracuni Raja Trauerqual meskipun menjabat sebagai komandan ksatrianya. Untuk itu, kamu tidak akan terhindar dari kemarahanku. Sebagai istrinya, aku akan menjatuhkanmu sebagai penggantinya.”

Kakakku menanggapi Lord Ferdinand di atas altar dan menginstruksikan para ksatrianya untuk menangkap para pengkhianat di antara Sovereign Order. Beberapa musuh kami berdiri dalam lingkaran perlindungan di sekitar Raublut, tapi mereka agak berpencar ketika melihat kekuatan kami, sehingga memudahkanku untuk membuat jalan.

Namun, sebelum saya mencapai Raublut, sesuatu yang aneh terjadi. Patung para dewa memunculkan kolom cahaya. Lalu ada kilatan cahaya, dan tiga orang di atas altar menghilang.

“Raja Gervasio?!” Raublut menangis, terlihat sangat terkejut saat dia bergegas untuk menyelidikinya. Dia tidak mengenakan jubah hitam milik seorang ksatria Penguasa, melainkan jubah perak yang dibawa dari Lanzenave—tanda lain bahwa dia tidak menganggap Raja Trauerqual sebagai penguasa sejatinya.

Aku teringat kembali pada raja yang terguncang tak percaya atas pengkhianatan Raublut. Saya masih bisa melihat tangannya yang gemetar, karena pengaruh obat-obatan, dia mengaku bukan seorang Zent sejati.

Saya tidak boleh bertindak berdasarkan emosi. Kekuatan Raublut jauh melebihi kekuatanku.

Pengkhianat atau bukan, Raublut adalah komandan Ordo Ksatria Berdaulat; kecakapan tempur dan pengalamannya tidak bisa diremehkan. Aku menghilangkan kepahitan yang diilhami oleh superioritasnya, lalu melihat sekeliling untuk mencari kakakku.

Dimana dia…?

Hanya butuh beberapa saat bagiku untuk membalas tatapannya. Dia mengarahkan para ksatrianya dengan pedang perak di tangan, sambil mendekati Raublut dari sudut lain. Aku kemudian menyadari bahwa mata merahnya telah mengawasiku sepanjang waktu—dan aku lalai memperhatikan sekutuku.

Setelah semua ini selesai, aku berharap akan dimarahi karena kurangnya pengalamanku.

Mengingat sikap kakakku saat kami biasa berlatih bersama di rumah, aku kembali fokus dan menggenggam tombakku. Raublut sedang menaiki tangga menuju panggung berputar. Dia akan merepotkan kita jika dia mencapai puncak… tapi sampai saat itu, pijakannya akan lemah dan punggungnya terbuka.

Aku melihat kakakku mengangguk singkat, jadi aku meremas tombakku dan menyerang Raublut dari belakang.

“Hmph!”

“Hm?!”

Raublut berbalik dan menghindari seranganku, menciptakan celah yang ditunggu-tunggu oleh kakakku. Dia melompat dari samping dan mengayunkan pedang peraknya. Raublut mendengus dan berhasil menghindar lagi namun kehilangan ketenangannya dalam prosesnya. Aku melemparkan alat sihir ofensif ke arahnya sebelum dia menyiapkan senjatanya.

“Hah…!”

Raublut membentangkan jubah peraknya tepat pada waktunya untuk memblokir alat itu sepenuhnya. Kakakku mengatakan yang sebenarnya ketika dia memberitahuku bahwa kain perak Lanzenave kebal terhadap mana. Komandan Integrity Knight itu melihat tombakku dan pedang perak di tangan kakakku, tampak mempertimbangkan pilihannya, dan kemudian fokus untuk bertahan melawan kakakku; dia pasti menyimpulkan bahwa tombakku lebih mudah untuk ditangani karena dia mengunci pedang dengan kakakku sambil menggunakan jubahnya untuk memblokir tusukanku.

Belum. Tunggu pembukaan.

Aku mencoba menyerang bagian sayap Komandan Integrity Knight yang tidak tersembunyi oleh jubah peraknya, tapi meski begitu, tidak ada yang bisa kulakukan terhadap armor full plate miliknya. Saat saya terus menyerang, saya melihat fokusnya semakin beralih ke saudara saya.

“Aub Dunkelfelger,” kata Raublut, “Anda harus memahami bahwa Yurgenschmidt membutuhkan Zent sejati dengan Grutrissheit. Dan Anda, Lady Magdalena—Anda telah mendukung Trauerqual melalui perjuangannya yang tak terhitung jumlahnya. Bukankah ini waktunya untuk melepaskan dia dari beban beratnya?”

Saya tidak tertarik pada kata-kata seorang pengkhianat. Dia telah mengkhianati tuannya, dan itu adalah alasan yang cukup untuk memukulnya. Saya bisa memuaskan rasa ingin tahu saya tentang latar belakang dan motifnya setelah dia dikurung.

“Hmph!”

Terdengar ratapan logam yang tajam saat pedang Raublut dan kakakku beradu lagi. Itu memfokuskan indraku saat aku meremas cengkeraman belati perakku. Ujung pedang mereka yang saling bersilangan masing-masing meliuk ke arah gagang lawannya, hanya dalam waktu sekejap—tapi bagiku, itu tampak bergerak dalam gerakan lambat.

Sekarang!

Mereka telah bergerak untuk menyiapkan pedang mereka lagi, menciptakan kesempatan yang sangat saya tunggu-tunggu.

Aku menusukkan belati perakku ke sisi Raublut. Bilahnya yang berkilauan meluncur menembus armor feystone miliknya tanpa perlawanan apa pun, seolah-olah dia tidak memakainya. Sensasinya sama seperti menebas langsung ke tubuh lawan.

“Apa?!” seru Raublut. Matanya melebar seperti piring, dia menatap belati di sisinya. “Bagaimana…? Kapan kamu mendapatkannya…?”

Komandan Integrity Knight terbuka lebar. Kakakku menusukkan pedangnya ke bahu pria itu sedalam mungkin, lalu menariknya kembali dan mengayunkannya ke udara, mengibaskan darah dari pedangnya saat Raublut terjatuh di hadapannya.

“Aku memastikan dengan mataku sendiri bahwa Lady Rozemyne ​​memegang Grutrissheit,” kata kakakku. “Sebagai Avatar Ilahi Mestionora, dia bermaksud untuk menganugerahkannya kepada orang yang dia pilih. Saya tidak tertarik pada kandidat Zent asing.”

Raublut tidak bisa bertarung lagi. Para ksatria yang telah menyaksikan pertempuran kami bergegas mendekat dan mulai melucuti senjatanya. Dia harus menjalani banyak interogasi panjang dalam beberapa hari mendatang, jadi dia kemungkinan akan diberi ramuan peremajaan untuk membuatnya tetap hidup.

“Sudah berakhir…” kataku sambil menghela nafas lega.

Saat aku menikmati kepuasan karena telah menghancurkan musuh suamiku—karena telah menjalankan tugasku sebagai pedang Zent—bel kedua berbunyi. Adikku dan aku mengepalkan tangan kami dengan kemenangan di hati kami. Kami sekarang dapat mengalihkan fokus kami dari pertempuran ke lingkungan sekitar.

“Apakah hanya itu tahanannya?” saudaraku bertanya. “Bebaskan dan bantu Pangeran Anastasius dan para ksatria pengawalnya. Heisshitze, laporkan apa yang terjadi saat kita beroperasi secara terpisah.”

Aku melihat kakakku pergi, lalu menaiki tangga melewati tempat Raublut terjatuh dan menatap auditorium. Ksatria Dunkelfelger telah menahan semua musuh kita yang berdaulat. Pangeran Anastasius sedang menonton dari tribun penonton. Kelompok yang mengenakan jubah Ehrenfest menyebabkan keributan di dekat pintu.

“Keilahian yang luar biasa mewarnai pelukan nona saya!” terdengar seruan dari barisan mereka. “Seorang dewi telah turun ke dalam dirinya!”

Penasaran, saya meningkatkan indra saya untuk mengamati mereka. Mereka semua adalah pengikut yang melayani Lady Rozemyne; Saya mengenalinya dari upacara dan waktu yang saya habiskan untuk menerjemahkan di arsip bawah tanah.

“Mana miliknya pasti telah berubah,” kata yang lain. “Tapi aku tidak tahu tentang dewi yang turun ke dalam dirinya…”

“Tidak bisakah kamu merasakan kesaktian yang kini menyelimuti kita? Apakah keindahannya yang memabukkan dan menguras tenaga berada di luar pemahamanmu?”

“Satu-satunya hal di luar pemahaman saya adalah bagaimana Anda menarik kesimpulan yang aneh.”

Hartmut tampaknya satu-satunya yang menimbulkan kegemparan. Orang lain yang bersamanya menjadi jengkel.

“Hartmut…” kata Leonore, menghela nafas ketika dia melihat mataku tertuju pada mereka. Dia mengikatnya dengan cahaya, lalu menurunkannya di sudut auditorium. “Anda telah menarik perhatian semua orang dan mengalihkan perhatian mereka dari pekerjaan mereka. Anda tidak hanya mempermalukan kami tetapi juga menyusahkan. Renungkan tindakan Anda dalam diam.”

Kata-kata dan perbuatannya tanpa ampun tetapi pantas untuk seorang kesatria di medan perang. Saya terkesan. Jarang sekali wanita dari kadipaten lain berani mengambil keputusan yang begitu dingin dan penuh perhitungan.

Tetap saja… ada apa dengan turunnya dewi?

Diskusi mereka mengingatkan saya pada pemandangan yang tidak biasa belum lama ini. Fokusku pada Raublut telah menghilangkan hal itu dari pikiranku, tapi Lord Ferdinand, Lady Rozemyne, dan Gervasio telah menghilang dalam cahaya patung. Tampaknya tidak ada seorang pun yang mendengar kabar dari mereka sejak itu.

Kemana perginya ketiga orang itu?

Tiba-tiba aku teringat salah satu dari dua puluh misteri Royal Academy. Menurut Hildebrand, seorang siswa yang mengerjai altar dan tempat suci tiba-tiba menghilang dalam semburan cahaya dari patung dewa tertinggi dan tidak pernah terlihat lagi.

Kalau dipikir-pikir sekarang, ceritanya mungkin didasarkan pada proses mendapatkan Grutrissheit. Setelah mempelajarinya dari arsip bawah tanah, Lady Rozemyne ​​telah mengitari kuil sebelum menghilang seperti karakter dalam cerita. Pada saat dia kembali, dia telah tumbuh sedemikian rupa sehingga dia tidak dapat dikenali. Di atas kuil, dia tampak seperti orang dewasa.

Kakakku mengatakan bahwa Lady Rozemyne ​​adalah avatar ilahi seorang dewi—seseorang yang akan mengembalikan Grutrissheit ke Yurgenschmidt. Dalam hal ini, masuk akal untuk berasumsi bahwa Lord Ferdinand dan Gervasio juga telah memperoleh kitab suci tersebut.

Jika mereka kembali, apakah ada di antara mereka yang akan memberikan Grutrissheit kepada Raja Trauerqual…?

Aku memikirkan tentang masing-masing hubungan mereka dengan Zent, ​​lalu tentang ordonnanze yang dia tukarkan dengan Lord Ferdinand. Aku hanya bisa meringis. Tidak ada seorang pun yang lebih cocok untuk peran Zent selain Raja Trauerqual, yang telah memenangkan perang saudara dan memerintah negara itu selama lebih dari satu dekade meskipun ia menderita banyak penderitaan dan tentangan kuat dari Kuil Berdaulat.

Wahai dewa tertinggi, jika orang lain dianugerahi Grutrissheit, saya meminta agar Raja Trauerqual menerimanya juga. Semoga penderitaannya selama bertahun-tahun mendapat balasan yang setimpal.

Saya berdoa di atas panggung yang berputar, namun baik panggung maupun patung-patungnya tidak bersinar.

Gervasio – Keturunan Dewi

“Terza, jangan melawan,” kata Erwaermen. “Terima semuanya. Isi wadah Anda dan jangan biarkan setetes pun tumpah. Menjadi satu dengan kebijaksanaan Mestionora.”

Meskipun aku berusaha menjelaskan bahwa namaku adalah Gervasio, bukan Terza, Erwaermen terus memanggilku sesuka hatinya. Tampaknya para dewa hanya memahami nama yang pertama kali didaftarkan. Mendengarnya agak tidak menyenangkan dan mengingatkanku pada waktuku di vila, tapi aku tidak peduli; satu-satunya kekhawatiranku adalah menerima Kitab Mestionora meskipun telah pindah ke Lanzenave.

Suara Erwaermen memenuhi diriku dengan kebahagiaan, begitu pula aliran pengetahuan yang menghujaniku sebagai cahaya. Saya tidak dapat menahan kepuasan saya karena telah memperoleh Grutrissheit; dengan itu, aku akhirnya bisa menjadi Zent. Aku dibesarkan di cabang kerajaan di Yurgenschmidt hanya untuk dikirim ke Lanzenave setelah dewasa dan disuruh menghidupi seluruh negara sendirian sebagai pemilik tunggal schtappe. Tapi sekarang… Aku akan membalikkan nasib terkutuk itu.

Kegembiraanku tak terukur, namun itu hanya berlangsung sesaat. Kekayaan pengetahuan yang begitu besar sulit untuk diserap. Hal-hal yang menggugah minat saya terus-menerus terlintas dalam pikiran saya, dan berhenti sejenak untuk memusatkan perhatian pada hal-hal tersebut membuat saya kehilangan informasi berikutnya. Mengesampingkan semua penolakan lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, dan Erwaermen menghukumku dengan setiap kesalahan.

“Hmm…?”

Entah dari mana, cahaya kebijaksanaan telah lenyap. Saya tidak dapat mengetahui berapa lama waktu telah berlalu, namun saya dapat merasakan bahwa hilangnya hal tersebut terlalu dini. Aku membuka mataku, bingung.

“Apakah hanya itu…?” Saya bertanya.

“Tidak, bukan itu.” Erwaermen menatap dengan bingung ke langit. “Saya bertanya-tanya, apa yang terjadi?”

Seperti yang saya duga, prosesnya belum selesai. Erwaermen bergumam bahwa para dewa masih terhubung. Saya juga melihat ke atas dengan hati-hati, tidak yakin apa yang terjadi—dan cahaya kembali menyala.

“Apa?!” Saya menangis.

“Hmm. Jadi itu belum selesai. Terimalah ilmunya. Jangan melawan.”

Begitu dia berkata, tapi cahayanya segera menghilang lagi. Saya bahkan tidak dapat memahami alasannya. Erwaermen melihat ke langit untuk kedua kalinya, lalu bergumam bahwa prosesnya memang telah selesai.

“Terza, konfirmasikan bahwa kamu telah memperoleh Kitab Mestionora.”

“Sekaligus. kasar. ”

Itu muncul di tanganku. Aku gemetar karena emosi saat membuka sampulnya… dan kemudian pucat karena ngeri. Teksnya penuh dengan celah, dan halaman-halaman di bagian akhir benar-benar kosong, menunjukkan kegagalan yang jelas dalam menyerap semua pengetahuan.

“Gangguan ini pasti penyebabnya,” kata Erwaermen. “Ini pertama kalinya saya mengalami kejadian seperti itu. Saya hanya bisa mengatakan bahwa Buku Mestionora Anda tidak lengkap, yang membuat Anda tidak cukup sebagai kandidat Zent.”

Nafasku tercekat di tenggorokan, dan jari-jariku meraba-raba Buku Mestionora-ku. Pergantian kejadian aneh ini bahkan tidak pernah terlintas dalam pikiranku. Jika para dewa meninggalkanku sekarang, semua pekerjaanku akan sia-sia.

“Apakah ada cara untuk mengkompensasi kebijaksanaan yang hilang?” tanyaku sambil mengamati Erwaermen dengan hati-hati.

“Seingat saya, saya pernah diberitahu bahwa para Zent di masa lalu melengkapi Buku mereka yang tidak lengkap dengan pengetahuan dari arsip tertentu. Jika Anda dapat menemukannya, Anda mungkin dapat memperbaiki kegagalan Anda.”

Dia mungkin mengacu pada arsip di bawah perpustakaan Royal Academy. Aku teringat pintu yang menolakku masuk, dan gelombang kepahitan menyapu diriku. Jika bukan arsip itu, pasti ada arsip lain di suatu tempat di istana kerajaan yang hanya bisa dimasuki oleh Zent.

Saya tidak akan bisa maju tanpa menjadi Zent.

Gadis itu… Aku penasaran apakah Kitab Mestionora miliknya sudah lengkap.

Dia adalah kandidat Archduke yang mengitari kuil di depanku, gagal memasuki arsip bawah tanah, dan kemudian menghilang dari lantai atas ruang baca. Dia dikatakan mampu melakukan upacara dengan instrumen ilahi sejati, dan Kuil Berdaulat telah meminta kepemilikannya sebagai imbalan atas kerja sama mereka.

Rozemyne—itulah nama yang diberikan Raublut untuknya. Dia pasti pernah mengunjungi tempat ini sebelum aku. Jika tersiar kabar bahwa dia adalah favorit para dewa untuk menjadi Zent berikutnya, Raublut tidak dapat mengubah hasil tersebut.

“Bagaimana bisa ada tiga kandidat Zent, ​​namun tidak ada satupun dari kalian yang memiliki Buku Mestionora yang lengkap?” Erwaermen mengeluh. “Astaga, generasi ini…”

Dilihat dari ucapannya, Buku Mestionora karya Rozemyne ​​juga memiliki kekurangan dalam beberapa hal. Seharusnya aku merasa lega, tapi fokusku tertuju pada kandidat Zent ketiga. Raublut tidak menyebutkan hal semacam itu. Detlinde mengaku sebagai salah satunya, tapi dia kekurangan mana, elemen, dan kecerdasan; tidak ada dunia tempat dia berhasil sampai di sini.

“Erwaermen, bolehkah saya bertanya tentang kandidat Zent lainnya?”

“Mereka adalah Myne dan Quinta.”

Yang mengejutkan saya, tidak ada satupun nama yang termasuk dalam kandidat archduke yang Raublut ceritakan kepada saya. Mungkin Myne adalah Rozemyne; nama yang terakhir memang mengandung nama yang pertama, dan fakta bahwa dia memiliki dua nama memberitahuku bahwa dia bukanlah bangsawan biasa. Pasti ada rahasia seputar keadaan kelahirannya.

Namun, “Quinta”, saya langsung mengenalinya—itu adalah salah satu nama yang digunakan untuk menomori benih muda yang ditakdirkan menjadi feystones. Hanya setelah meninggalkan vila Adalgisa seseorang akan menerima nama yang tepat; Saya lahir Terza dan kemudian dipanggil Gervasio oleh ibu saya ketika saya dibaptis dan dipindahkan ke gedung samping. Kandidat Zent lainnya pastilah Ferdinand, dia juga melarikan diri dari vila.

“Mereka masing-masing hanya memiliki sebagian dari Buku yang sama,” lanjut Erwaermen. “Aku menginstruksikan mereka untuk bertarung sampai mati sehingga salah satu dapat mengambil sisa-sisa dari yang lain, tapi aku tidak bisa mengatakan kapan itu akan terjadi… Kekasaran Quinta mempertimbangkan, aku lebih suka Myne menyelesaikan bukunya dan menjadi Zent.”

Dua kandidat lainnya berada dalam posisi yang lebih menyusahkan daripada saya. Orang mungkin berpikir hal itu menguntungkanku, tapi aku harus waspada terhadap salah satu dari mereka yang sekarat dan yang lainnya menyelesaikan Bukunya.

Dan kemudian aku tersadar.

Bukankah Quinta sudah meninggal, sehingga Myne bisa mendapatkan Buku yang lengkap?

Leonzio telah memberitahuku bahwa racun kematian instan Detlinde tidak benar-benar mengubah Ferdinand menjadi seorang feystone. Dia malah menyegelnya di aula Pengisian Mana Ahrensbach, di mana mana miliknya perlahan-lahan terkuras. Ehrenfest telah meminta—dan menerima—izin kerajaan agar Rozemyne ​​bertanggung jawab untuk menyelamatkannya, tetapi Raublut tidak mengatakan apa pun tentang nasibnya. Saya hanya diberitahu bahwa yayasan Ahrensbach telah dicuri dan bahwa aub baru memenjarakan orang-orang Lanzenavian di kadipaten.

Dengan asumsi bahwa Myne adalah Rozemyne ​​dan Quinta adalah Ferdinand, mungkin saja dia pergi bukan untuk menyelamatkannya tetapi untuk menyerap kebijaksanaan dari feystone-nya.

“Tetap saja…” kata Erwaermen, “mungkin krisis mana Yurgenschmidt yang menjadi penyebab hambatan yang belum pernah terjadi sebelumnya ini. Ini adalah pertama kalinya sejak negara ini didirikan, fondasi negara ini hampir mengalami kekeringan total.”

Bahaya itu adalah satu-satunya alasan dia belum menyingkirkan kami.

Erwaermen melanjutkan, “Masalah selalu muncul di mana pun kita memandang. Kita punya kandidat yang kurang bagus, tapi mereka harus melakukannya. Alternatifnya adalah pemusnahan total. Terza—isi fondasinya sekaligus.”

Saya tidak tahu bagaimana mencapainya. Informasi tersebut hilang dari Buku Mestionora saya dan tidak dapat dicari—tentu saja, konsekuensi dari tidak memperoleh semua pengetahuan.

Jika tidak ada yang lain, aku curiga Raublut bisa memberitahuku di mana para bangsawan memasok mana mereka.

Terlepas dari masalah yang tidak terduga, saya sekarang memiliki Buku Mestionora dan pemahaman bahwa Buku kandidat Zent lainnya juga tidak lengkap. Selain itu, perintah Erwaermen agar saya mengisi kembali yayasan dapat dianggap sebagai pengakuan formal atas status saya sebagai kandidat. Itu adalah hasil yang cukup bagus.

“Terserah kamu,” kataku. “Saya akan pergi ke yayasan secepat mungkin.”

Sebuah jalan keluar kemudian muncul, yang menempatkanku di atas altar Royal Academy. Saya menatap ke bawah dan melihat pertempuran sengit terjadi di bawah. Ada jubah dengan warna lain selain hitam dan perak; kadipaten lain pasti memperhatikan manuver Raublut.

Raublut melindungi altar untuk melindungiku dan berteriak agar aku mengungkapkan Grutrissheit-ku. Aku mengucapkan mantraku, dan buku pemberian dewi muncul. Seluruhnya tampak seperti Alkitab; sekilas orang tidak dapat mengetahui bahwa halaman-halamannya tidak lengkap. Orang-orang di bawah ini dengan sungguh-sungguh memuji saya sebagai Zent yang sejati.

Dan dengan itu, Jurgenschmidt harus mengakui klaimku atas takhta.

Aku merasa lega, tapi hanya sesaat; seorang wanita muda berteriak, “ Grutrissheit! ” di tempat lain di auditorium. Tidak terpikir olehku bahwa kandidat Zent lain mungkin ada di sini. Itu adalah Myne, tidak diragukan lagi.

Apakah dia mengambil pengetahuan Quinta dan datang menemui Erwaermen sebagai orang yang memiliki Buku Mestionora yang lengkap? Apakah dia terlibat konflik dengan Raublut dalam prosesnya?

Saat aku merenung, Myne mulai berdoa kepada para dewa dan memperkuat sekutunya. Doa-doa seperti itu tidak pernah dipanjatkan semasa pendidikanku, dan Raublut juga tidak pernah memberitahuku mengenai hal itu. Saya belajar untuk pertama kalinya bahwa doa seseorang dapat sampai kepada para dewa di Yurgenschmidt.

Saya membuka Buku Mestionora saya, bertanya-tanya apakah saya juga dapat memberikan berkah seperti itu. Halaman-halamannya dipenuhi doa kepada para dewa.

Ini pasti mereka.

Saya membaca doa dengan suara keras. Mana-ku terkuras dan berubah menjadi berkah yang menyemangati rekan-rekanku.

“Hmm. Tampaknya para dewa memberiku berkah mereka juga…”

Kemudahan Bukuku dan keperkasaan para dewa menghantamku sekaligus. Aku tersentuh, meski aku juga paham betapa besarnya ancaman yang ditimbulkan oleh Myne. Dia adalah favorit Erwaermen untuk menjadi Zent berikutnya. Dia telah mendapatkan Buku itu sebelum saya mendapatkan Buku saya dan jelas memahaminya lebih baik daripada saya. Dan yang terburuk, begitu dia diadopsi, dia pasti akan mendapatkan akses ke arsip di bawah perpustakaan.

Bahkan sebagai seorang wanita muda yang belum cukup umur, dia tampaknya menjadi kandidat Zent yang dominan.

Aku sedang fokus pada Myne, ingin melihat apa lagi yang bisa dilakukan Bukunya, ketika seseorang menyerangku dengan serangan mendadak. Quinta muncul di atas altar, entah bagaimana berhasil menghubungiku. Penampilannya saja sudah memperjelas bahwa kami adalah saudara sedarah. Dia memiliki ciri khas kakak perempuanku Seradina.

Jadi dia hidup.

Saya terkejut melihatnya. Erwaermen telah menginstruksikan sesama kandidat Zent untuk saling membunuh. Bahwa mereka berdua masih hidup di sini, memberitahuku bahwa Buku mereka masih belum lengkap.

Nah, di antara mereka, saya ingin memperoleh lebih banyak manfaat darinya?

Aku mempertimbangkan lawanku yang mana yang harus tetap hidup sementara Quinta terus mengincarku. Serangannya cepat namun tidak patut diperhatikan; mereka hanya memiliki sedikit kekuatan atau mana. Begitu banyak serangan yang hanya bisa dilakukan oleh kandidat Zent dengan Kitab Mestionora. Dia bahkan tidak berusaha membentuknya, jadi saya tidak bisa belajar dari teladannya.

Haruskah aku mengirimnya sekarang dan mengambil feystone-nya sebelum Myne bisa melakukannya?

Aku bergerak untuk menggunakan racun kematian instan melawan Quinta, tapi Myne berteriak sebelum aku sempat melakukannya. Banjir air menyapu auditorium di bawah.

Apakah itu mesin cuci?! Saya belum pernah melihat yang begitu ganas!

Saat mataku melebar karena terkejut, pusaran air itu melontarkan Myne ke udara. Dia jatuh ke arah kami, jadi aku mengambil dan melemparkan alat sihir penyerang.

“Rozemyne!”

“Hah!”

Quinta memukulku saat perhatianku sedang terganggu. Meskipun aku mengira dia akan terus melancarkan serangan, dia melepaskan senjata anehnya dan malah menembakkan berkas cahaya dari scchtapp-nya ke arah Myne. Ini memberi saya lebih dari cukup waktu untuk meminum ramuan peremajaan. Aku ingin menyerangnya saat dia menunjuk ke udara, tapi serangan balik dari pesona Myne menghentikanku.

Tidak…

Saat aku mengangkat perisaiku ke atas kepalaku, Quinta melemparkan alat sihir dengan tangannya yang bebas. Saya tidak bisa menahan diri dari kedua serangan tersebut. Myne terselamatkan saat aku menutupi wajahku.

Tapi mengapa menyelamatkannya? Dan mengapa mereka berdua menentang saya?

Mereka seharusnya berusaha membunuh satu sama lain, namun mereka malah bekerja sama.

Dalam hal mana, tidak ada satupun lawanku yang menjadi ancaman bagiku. Saya bisa dengan mudah memberantasnya. Masalahnya adalah membunuh yang satu akan menyelesaikan Buku Mestionora yang lain, yang akan menempatkanku dalam situasi yang lebih menyusahkan.

Myne jauh lebih berbahaya daripada Quinta.

Dari apa yang bisa aku rasakan, mana miliknya tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan milikku. Betapa penasarannya dia karena sepertinya dia tidak menghabiskan banyak waktu untuk berdoa dan melakukan sihir.

Aku tidak yakin bagaimana mengendalikan manaku ketika mana itu diambil dari tubuhku dengan sendirinya, dan berkah yang kuberikan pada sekutuku telah menguras tenagaku lebih dari yang kuduga. Siapa pun yang mendoakan rekan-rekannya pasti melakukannya dengan mengorbankan potensi tempur mereka sendiri, tapi Myne tampaknya sama sekali tidak terpengaruh.

Apakah saya tidak terbiasa berdoa? Atau apakah dia punya banyak ramuan peremajaan berkualitas tinggi?

Selain itu, saya tidak dapat membuat waschen yang cukup besar untuk membanjiri auditorium. Setiap tindakannya berada di luar kemampuanku, termasuk apa yang dia lakukan sekarang.

“Beri aku perisai Anginmu, sehingga aku bisa menghempaskan mereka yang bermaksud menyakiti.”

Myne berdoa, dan sebuah kubah terbentuk di sekelilingnya dengan suara tajam yang sama seperti pisau yang terhunus. Instrumen suci di tangan patung di sekitar kami mulai bersinar seolah merespons mana. Tindakannya di luar prediksi, dan hanya berdiri di hadapannya membuatku merasa seolah-olah sedang menatap ke dalam jurang maut.

“Quinta bukanlah seseorang yang harus kamu lindungi,” kataku. “Sebenarnya, menurut pemahamanku, kamu wajib membunuhnya dan menyelesaikan Bukumu. Bukankah itu pesanan yang kamu terima, Myne?”

“Hentikan ocehanmu yang tidak berguna dan matilah,” kata Quinta dengan tenang. Dia mengayunkan pedangnya dan mengirimkan bola mana pelangi ke arahku.

Saya mengenali serangan ini. Itu cukup sederhana—mana yang terisi diluncurkan dengan satu gesekan—dan kekuatannya bergantung pada kapasitas seseorang. Sebagai orang yang dibesarkan di Jurgenschmidt, saya menganggapnya bukan hal baru.

Apakah itu yang terbaik yang bisa dia lakukan? Serangan bermuatan sederhana?

Quinta tak henti-hentinya, tapi kapasitas mana yang kecil dan serangannya yang sederhana membuat serangannya tenang. Aku menyiapkan perisaiku, lalu melompat mundur mengikuti mana dan mengayunkan pedang pendekku. Saya akan memotong aliran mana lawan saya untuk menciptakan tempat yang aman. Menghindari serangan dari mereka yang memiliki mana sedikit cenderung sepele.

Namun, sebelum aku bisa memotong serangan itu, patung-patung di sekitar kami menghabiskan mana dari pedangku. Bola Quinta bersinar cemerlang namun juga terserap sebelum mencapaiku. Instrumen ilahi di tangan patung itu bersinar, dan pilar cahaya melintasi udara.

Tiba-tiba saya merasa tidak berbobot dan seperti ada kekuatan aneh yang menarik saya ke suatu tempat. Kemudian saya kembali ke Taman Permulaan. Saya hanya dapat menyimpulkan bahwa para dewa telah memindahkan kami ke sini. Erwaermen tampak lebih tidak senang dari sebelumnya, jadi aku segera berlutut, merasa terkejut dengan situasi kami.

“Apa yang kalian bertiga lakukan?” bentak Erwaermen. “Yurgenschmidt harus diisi ulang dengan mana setelah tergesa-gesa.” Dia sangat tidak senang pada Myne dan Quinta karena menghalangiku mencapai yayasan.

Aku hanya bisa berharap dia memukul keduanya demi aku.

Berbeda dengan rasa hormatku, Quinta membuat Buku Mestionora dan memprotes. Myne langsung mengabaikan Erwaermen, terlalu fokus mencoba melihat sekilas Alkitab temannya.

“Oh ayolah! Izinkan saya membacanya sebentar! Jangan egois!”

Apakah mereka tidak menyadari kesulitan mereka? Mereka berdiri di hadapan mantan dewa. Sekarang aku mengerti kenapa Erwaermen menyebut Quinta kurang ajar.

Erwaermen menolak menerima penjelasan Quinta. Dia memerintahkan pria itu untuk menghilang, lalu mengangkat tangan dan melancarkan serangkaian serangan. Ekspresinya tidak berubah dan pendiriannya tampak santai, tapi setiap bola mana ilahi cukup kuat untuk menandingi serangan terkuat yang bisa kukerahkan. Perisai dan jimat Quinta hancur satu demi satu.

“Majulah, Terza,” perintah Erwaermen. “Isi kembali fondasi negara ini.”

Aku berdiri untuk menjawab panggilannya. Tidak ada hasil yang lebih baik daripada para dewa memihakku dan melenyapkan musuh-musuhku. Namun lawan saya sangat gigih; bahkan saat menahan serangan Erwaermen, Quinta berhasil menembak pahaku. Aku terjatuh ke tanah, kehilangan pesonaku dalam pertarungan kami di atas altar. Dukungan Erwaermen membuatku terlalu nyaman. Saya pergi minum ramuan peremajaan.

“Sudah kubilang jangan ikut campur, Quinta.”

Erwaermen sangat marah. Quinta telah membuat marah para dewa dan pasti akan tersingkir. Saya, sebaliknya, diminta untuk mengisi kembali yayasan. Saya menunggu dengan sabar hingga penyembuhan selesai, yakin akan keselamatan saya.

Myne melompat ke depan Quinta untuk melindunginya dari serangan Erwaermen. Mereka akan mati bersama, pikirku, tapi Myne mengucapkan mantra lain yang tidak kukenal.

“ Finsumhang! ”

Dia membentangkan jubah hitam yang menyerap mana ilahi Erwaermen. Saya tidak percaya akan apa yang saya lihat. Meskipun dia meringis kesakitan, dia mengangkat tangannya ke udara, dan seberkas sinar terbentuk di atasnya. Cahaya turun dari langit sebagai respons, menyelimutinya dalam kepompong yang perlahan naik.

Sekarang apa?!

Aku tidak bisa memahami apa yang sedang dilakukan Myne, tapi Erwaermen sepertinya mengerti; dia menatapnya dengan tidak percaya dan bergumam, “Mestionora?” Quinta hanya menyaksikan dengan terkejut, tidak lagi harus menahan serangan gencar.

Kepompong itu perlahan-lahan berubah bentuk menjadi manusia. Myne telah kembali. Tubuhnya bersinar, dan dia tetap melayang di udara. Cahaya yang mengelilinginya tetap tampak memancar dari dalam dirinya. Dia perlahan membuka matanya, yang lebih keemasan dari sebelumnya, dan kekuatan yang luar biasa memaksaku untuk berlutut. Makhluk ini berada pada tingkat yang berbeda dariku—satu pandangan saja sudah memastikannya.

“Rozemyne!”

Quinta mengulurkan tangan untuk menyentuh Myne tetapi segera didorong ke belakang.

“Mundur, kurang ajar,” katanya. Suaranya sama, tapi nadanya tegas dan bermartabat. Ada tatapan angkuh di matanya, dan aura yang dia pancarkan jauh lebih berat dari sebelumnya. Meskipun makhluk di depan kami mengambil wujud Myne, dia adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.

“Betapa jarangnya kalian yang turun,” kata Erwaermen. “Tolong beritahu, apa yang terjadi dengan Myne?”

Makhluk itu memaksa Quinta berlutut, lalu melayang ke arah Erwaermen. “Rozemyne ​​ada di perpustakaanku,” katanya dengan senyum ramah yang sangat mencerminkan ekspresi jijik yang dia berikan padaku dan sesama kandidat Zent. “Dia memintaku untuk menyelamatkan Quinta dan meredakan amarahmu.”

Jadi… Myne memanggil dan mewujudkan Dewi Kebijaksanaan? Apakah hal seperti itu mungkin terjadi?

Mestionora menghubungi Erwaermen. “Aku akan memberimu sebagian dari kekuatan surgawiku.”

“Apakah Anda yakin…?” dia bertanya, mengerutkan keningnya.

“Tunggu sebentar,” kata Quinta. “Kamu mengambil wujud Rozemyne, tapi apakah dia mengizinkanmu memberikan kekuatannya kepada Erwaermen?”

Dia benar jika merasa khawatir. Di luar keadaan darurat, manusia hanya membagikan mana kepada orang tua atau saudara kandung dari pihak ibu, atau saat mewarnai mana orang lain dalam kasus pernikahan atau pertunangan. Reaksi Erwaermen memperjelas bahwa memberikan “kekuatan surgawi” kepada seseorang adalah hal yang tidak normal.

Dewi Kebijaksanaan tersenyum dan mengangguk. “Dia memberi saya izin untuk menggunakan tubuhnya sesuka saya. Saya ingin menyelamatkan Anda, Erwaermen, jadi saya sangat lega mendapat kesempatan ini. Datang sekarang.” Pipinya memerah karena gembira saat dia meraih salah satu tangannya. Dia meminta agar dia mengangkat yang lain, lalu menghembuskannya dan mengambilnya juga. Kekuatan surgawi berkumpul di telapak tangannya sebelum berpindah ke dirinya.

Kami hanya bisa menyaksikan Erwaermen diberi kehidupan baru. Saya tidak bisa mengatakan berapa lama waktu berlalu, namun keduanya akhirnya berpisah.

“Meskipun kandidat Zent kita saat ini bukannya tanpa kekurangan, kita tidak boleh mengurangi jumlah mereka,” kata Mestionora. “Dengan ini saya melarang pengambilan nyawa apa pun.” Lalu dia menoleh ke arah Quinta dan aku. “Itu berlaku untuk semua orang.”

“Apakah keputusan ini hanya berlaku untuk calon Zent, ​​atau termasuk mereka yang datang bersama saya ke Yurgenschmidt?” Saya bertanya. Ini adalah kesempatanku untuk melindungi para Lanzenavian yang mengikutiku.

“Itu berlaku untuk semua. Kekurangan mana sangat ekstrim sehingga kita tidak bisa menyia-nyiakan nyawa lagi.”

“Tunggu,” kata Quinta. “Mereka yang melanggar hukum manusia harus dihukum. Apakah Anda akan melarang hal itu atas dasar ketuhanan? Apakah sudah menjadi keputusan Anda bahwa kejahatan tidak boleh didisiplinkan?”

“Memang. Semua kehidupan harus dihargai. Mereka yang melanggar ketetapan saya akan menghadapi hukuman Tuhan.”

“Manusia bisa mati dini akibat kelaparan, penyakit, dan serangan feybeast. Akankah kejadian seperti itu juga menimbulkan murka para dewa?”

“Saya hanya melarang pengambilan nyawa dengan sengaja. Kematian yang disebabkan oleh lingkungan tidak dihitung.”

Quinta mengangguk pasrah, menyimpulkan bahwa Dewi Kebijaksanaan tidak bisa digoyahkan. “Sangat baik. Saya akan memberi tahu keluarga kerajaan dan bangsawan sebelum kita menghukum tahanan kita. Namun yang lebih penting adalah masalah Zent baru. Hanya mereka yang telah menghabiskan hidup mereka di Jurgenschmidt yang boleh diizinkan memimpin para bangsawannya. Tahta tidak bisa jatuh ke tangan raja negara asing.”

Quinta berpendapat bahwa saya tidak mengetahui nuansa pemerintahan Yurgenschmidt dan secara keseluruhan tidak cocok untuk menjadi Zentnya. Erwaermen dengan cepat membuang anggapan itu.

“Harapan saya adalah agar Zent baru segera lahir. Saya tidak menginginkan hal lain secara khusus. Dia yang termotivasi untuk memerintah mungkin akan naik takhta.”

“Erwaermen,” kataku, “tolong nyatakan bahwa akulah Zent yang baru.” Saya menjelaskan situasi Lanzenave kepadanya dan Mestionora, menyatakan bahwa saya ingin naik takhta sebagai bagian dari penghargaan kepada mereka yang telah membantu saya. Terlebih lagi, dalam hal mewarnai alas bedak dengan cepat, mereka yang memiliki mana lebih banyak jelas lebih unggul. Saya lebih cocok untuk memerintah.

“Apakah kamu ingin naik takhta menggantikan dia?” Mestionora bertanya pada Quinta.

Dia berpikir sejenak, lalu berkata, “Tidak, tidak. Saya ingin memberi keluarga kerajaan saat ini alat ajaib Grutrissheit, meminimalkan risiko perselisihan lebih lanjut, dan menghidupkan kembali upacara keagamaan di masa lalu. Dalam jangka panjang, saya akan memastikan bahwa lebih banyak orang mendapatkan Buku Mestionora, mengembalikan kita ke masa ketika Zent dipilih dari kumpulan kandidat yang layak.”

“Gol yang terhormat,” Erwaermen menyetujui. “Tapi itu akan memakan waktu terlalu lama. Saya tidak peduli siapa yang naik takhta. Mengisi ulang fondasi dan menjaga Yurgenschmidt tetap hidup adalah prioritas utama saya.”

“Jadi, jika aku mengisi kembali fondasinya, kamu akan memberiku kebebasan untuk bertindak sesukaku?” tanya Quinta.

“Benar. Setelah fondasinya penuh, saya akan mundur lagi dari dunia manusia.”

Quinta dan aku saling menatap. Tidak bisa membunuh akan membuat sulit untuk melenyapkan musuh dan mengamankan fondasinya. Pertarungan tidak akan berhenti sampai kami mempunyai cara yang adil untuk memutuskan siapa yang akan naik takhta, tapi tidak ada hal tidak mematikan yang terlintas dalam pikiran kami.

“O Dewi Kebijaksanaan,” kataku, “tolong beri kami bimbinganmu. Bagaimana kita bisa memutuskan Zent berikutnya dengan adil dan tanpa kematian?”

“Dulu, para kandidat membandingkan ukuran Buku mereka untuk melihat buku mana yang memiliki kesenjangan paling sedikit. Tapi itu tidak adil dalam kasus ini.” Sang dewi duduk di bahu Erwaermen dan merenung. “Apa yang harus kita lakukan?”

“Dari sudut pandang para dewa, kualitas apa yang paling diinginkan dari seorang Zent?” tanya Quinta. “Kepopuleran? Kapasitas mana?”

“Tentu saja kapasitas mana sangat penting. Saya juga lebih suka kandidat menunjukkan penguasaan dalam menggunakan Buku yang saya berikan kepada mereka. Erwaermen, bagaimana menurutmu?”

“Saya tidak peduli selama Yurgenschmidt terisi kembali.”

“Begitu…” Quinta terdiam sambil berpikir. “Selama perang ini, kami telah memenuhi gerbang negara Angin, Api, dan Kegelapan. Bisakah kita bersaing untuk mengisi gerbang Bumi, Air, dan Cahaya?”

Kami dapat menunjukkan bakat kami dalam memanipulasi mana dengan mencari lingkaran teleportasi yang relevan di Buku kami dan kemudian menggambarnya. Semakin banyak mana yang dimiliki seseorang, semakin cepat seseorang dapat menyediakannya, artinya kapasitas kami juga dapat dibandingkan. Dan yang paling penting dari semuanya, ras kita akan berusaha mengisi kembali Yurgenschmidt, menjadikannya upaya yang bermanfaat bagi Erwaermen. Kedua dewa mendukung gagasan tersebut.

“Seseorang harus memiliki Kitab Mestionora untuk mengakses gerbang negara, jadi memang ini adalah kompetisi yang cocok untuk calon Zent,” kata Erwaermen. “Para dewa dapat memutuskan siapa yang pergi ke gerbang mana.”

Quinta pasti sangat percaya diri dengan bakatnya untuk mengusulkan kompetisi ini, karena kapasitas manaku jauh lebih besar daripada miliknya. Dia mengajukan beberapa pertanyaan lagi dan menggunakan jawabannya untuk memformalkan peraturan.

Sebagai seseorang yang menghabiskan hampir seluruh masa kecilnya di vila Adalgisa, saya tidak mengetahui lokasi gerbang desa mana pun kecuali gerbang Ahrensbach. Karena tidak dapat berpartisipasi dalam diskusi, saya memilih untuk melakukan penelitian.

“Terza, apakah Bukumu mengizinkanmu mengakses gerbang negara?” Mestionora bertanya.

Saya sudah memeriksa. Memang benar, Buku saya berisi beberapa lingkaran teleportasi yang relevan. Mereka penuh dengan lubang, tapi tidak ada yang tidak bisa diperbaiki dengan sedikit referensi silang.

“Ya, Dewi.”

“Bagus sekali.”

Sepertinya Mestionora juga ingin aku menjadi Zent. Myne kini berada dalam ketidakpastian karena dia memiliki dewi yang menghuninya, tapi dalam perlombaan untuk memasok mana, aku jelas berada pada keuntungan.

“Hmm…” Erwaermen terdiam sambil berpikir. “Itu mengingatkanku, Mestionora—cahaya kebijaksanaanmu tiba-tiba berhenti saat Terza menerima Bukunya. Apakah Anda mengizinkan dia kembali ke sini untuk mendapatkan sisanya?” Dia khawatir Alkitab saya masih belum lengkap.

Alis Mestionora terangkat sedikit sebagai tanggapan. Dia menunjukku ke arahnya, jadi aku mendekat dan membuka Bukuku. Kerutan muncul di dahinya saat dia menyentuhnya.

“Dia bisa mendapatkan kebijaksanaan yang hilang saat dia tidak fokus, tapi bukan bagian yang dicuri darinya,” katanya. “Lebih penting lagi… Terza, sepertinya Bukumu hanya berisi potongan-potongan jalan menuju fondasi.”

Seluruh tubuhku menjadi kaku. Para dewa telah menemukan rahasia yang aku coba sembunyikan dari mereka. Aku takut memikirkan bagaimana tanggapan Erwaermen. Dia menginginkan seseorang yang dapat mengisi kembali “pasca-cepat” Yurgenschmidt.

“Aku mengerti,” kata Erwaermen, nadanya tajam. “Terza tidak akan bisa mencapai fondasi bahkan setelah menjadi Zent yang baru.”

“Quinta, bagaimana dengan buku Myne dan bukumu?” Mestionora bertanya. Dia telah memanggil gadis itu “Rozemyne” sebelumnya, meskipun aku tidak menyadari pentingnya mengganti nama itu menjadi “Myne”.

Dia menggelengkan kepalanya, bahkan tidak repot-repot membuatkan Bukunya untuk sang dewi. “Punyaku terfragmentasi, jadi kukira miliknya juga.”

“Dalam hal ini, saya akan membimbing siapa pun yang menang menuju yayasan,” Erwaermen memutuskan.

Aku menghela napas, lega. Masih ada harapan bagiku.

“Agar kontes ini tetap adil, para dewa harus menahan diri untuk tidak membantu atau menunjukkan sikap pilih kasih,” kata Quinta. “Menurutku kalian berdua lebih menyukai Gervasio.”

Mestionora menerimanya, tapi hanya selama balapan kami. Dia mengatakan wajar jika para dewa memihak orang yang mereka sukai dan yang berdoa kepada mereka secara teratur sambil menolak memberikan perlindungan kepada orang yang mengganggu mereka. Aku mengartikannya sebagai para dewa yang berpikiran positif terhadapku.

Atau mereka hanya tidak menyukai Quinta.

Quinta telah mencoba menyerang Erwaermen beberapa saat yang lalu, jadi Mestionora sama sekali tidak menyukainya. Dia dengan ringan Menghancurkannya sejak kedatangannya.

“Pekerjaanku di sini sudah selesai, jadi aku akan pergi. Hubungi Myne jika kamu ingin dia kembali. Saya menyarankan agar Terza melakukannya; Suara Quinta mungkin tidak dapat didengarnya lagi.”

“Apa yang telah kamu lakukan padanya?!” seru Quinta, ekspresinya berubah menjadi ngeri.

Mestionora memiringkan kepalanya dan menatapnya, masih di bahu Erwaermen. “Saya mempermainkan pikirannya untuk membuat tubuhnya lebih mudah dikendalikan, memutuskan hubungannya dengan kenangan yang lebih penting baginya daripada kecintaannya pada buku. Dia memang meminta bantuan seorang dewi. Sesuatu seperti ini tidak bisa terjadi tanpa pengorbanan.”

Memiliki seorang dewi yang turun dan mengabulkan permintaan seseorang harus dibayar dengan harga yang lebih mahal dari perkiraan. Buku memang penting, tapi saya ragu buku itu bisa melebihi ingatan seseorang terhadap orang yang dicintainya. Myne pasti sudah melupakan hampir segalanya tentang hidupnya.

Mestionora menyimpulkan, “Suara seseorang yang telah dia lupakan kemungkinan besar tidak akan sampai padanya di perpustakaanku.”

“Apakah ada cara untuk memperbaiki ingatan yang telah terputus…?” Quinta bertanya panjang lebar.

Aku tidak begitu peduli dengan kekacauan ini—ini tidak ada hubungannya denganku—tapi Quinta berniat belajar lebih banyak dari sang dewi. Dia menjawab bahwa menyalurkan mana ke Myne akan memulihkan ingatannya terkait dengan satu orang itu, tetapi juga menunjukkan bahwa tubuh Myne akan menolak mana dari seseorang yang sekarang menjadi orang asing baginya.

“Bagaimana reaksinya terhadap seseorang yang dia bahkan tidak ingat memaksakan mana ke dalam dirinya? Anda percaya akan pentingnya izin, bukan? Tapi yang terpenting, Quinta… apakah kamu lebih suka dia mengingatmu atau melupakanmu?”

Sang dewi memberikan senyuman berbisa pada Quinta dan kemudian menghilang. Cahaya yang memancar dari tubuh Myne mulai memudar, dan dia dengan lembut turun dari bahu Erwaermen.

“Rozemyne!”

Quinta bergegas mendekat dan menangkap tubuhnya. Dia meneriakkan namanya berulang kali, tapi dia tidak bereaksi. Ingatannya tentang pria itu benar-benar telah terputus—sebuah indikasi bahwa dia lebih memedulikan pria itu daripada buku.

Aku baik-baik saja dengan gadis yang tidak sadarkan diri selamanya, tapi Quinta memeluknya, memegang tangannya, dan mulai menyalurkan mana ke dalam dirinya. Berkali-kali, dia memanggilnya. Dia pasti sangat berharga baginya, karena dia membiarkan dirinya terbuka lebar—tidak seperti saat kami bertarung di atas kuil.

Saya tidak pernah mengharapkan kasih sayang seperti itu dari keponakan saya.

Keputusasaannya hampir membuatku tertawa. Dia menunjukkan kelemahan pada musuh—pada pria yang dia coba bantai sebelum intervensi Mestionora. Ada banyak sekali cara untuk melenyapkan musuh tanpa membunuh mereka, entah itu melalui pemenjaraan, pemerasan, atau menjebak mereka ke dalam jebakan. Seseorang harus benar-benar bodoh untuk menyerahkan dirinya kepada lawannya beberapa saat sebelum perebutan takhta.

“Erwaermen, apakah dia mungkin akan kembali?” Saya bertanya. “Jika waktu sangat penting, kita dapat meninggalkannya di sini dan mengeluarkannya dari perlombaan.”

Saya berharap akan mendapat persetujuan, tetapi urgensi Erwaermen telah lenyap sejak menerima kekuatan Mestionora. Dia menatap Myne dan Quinta dan berkata, “Bersabarlah untuk saat ini. Mestionora ingin kalian bertiga bersaing. Kehendak seorang dewi sebaiknya diikuti, jadi mari kita tunggu dan lihat apakah Quinta berhasil menghubunginya.”

Tidak menaati yang ilahi adalah hal yang mustahil, jadi saya mengambil ramuan peremajaan saya yang lain dan setuju untuk menunggu. Untuk alasan yang tidak kuketahui, manaku belum pulih sepenuhnya. Mungkin pertarungan di atas altar telah menguras tenagaku lebih dari yang kukira, luka-lukaku memperlambat regenerasiku, atau ramuannya sendiri terlalu lemah. Bagaimanapun, kontes yang bergantung pada mana ada di depan kami, jadi masuk akal untuk fokus mengisi ulang milikku.

Sepertinya aku kehabisan tenaga.

Aku memeriksa persediaan ramuanku dan mengerutkan kening. Mengelilingi kuil membutuhkan banyak biaya, belum lagi menuangkan mana ke dalam patung Mestionora. Saya telah menggunakan ramuan sebelum mendapatkan Buku saya, lalu ramuan lainnya di auditorium. Saya meminum yang ada di tangan saya, hanya menyisakan satu.

“Kamu adalah Rozemyne, kan? Beri aku respons yang tepat.”

Myne sadar kembali ketika mana-ku selesai pulih. Dia terlibat dalam tindakan bodoh bolak-balik dengan Quinta, sekali lagi bertindak seolah-olah mereka tidak menyadari gawatnya situasi kami. Saya hanya punya banyak kesabaran, jadi saya menyela dan bertanya apakah mereka sudah siap. Saat itulah Myne akhirnya sadar.

“Ah… Aaah! Semuanya kembali padaku! Kami berada di tengah panasnya pertempuran!”

Kekuatan sang dewi masih melekat di dalam dirinya, menyebabkan dia sedikit bersinar, tapi kata-kata dan perbuatannya sama sekali tidak bersifat ilahi. Menyaksikan kesalahannya seperti menyaksikan Mestionora menjadi gila. Dia menodai kenangan indahku tentang sang dewi, jadi aku berharap dia tutup mulut.

“Kita tidak punya waktu lagi untuk disia-siakan,” Erwaermen mengumumkan. “Perlombaan sekarang akan dimulai. Para dewa akan menentukan tujuanmu.”

Cahaya menghujani kami bertiga. Punyaku berwarna emas, milik Dewi Cahaya, artinya para dewa telah memberiku Gilessenmeyer.

“Sekarang pergilah,” kata Erwaermen. “Bangun lingkaran teleportasimu sendiri dan isi kembali gerbang negara.”

Kami semua berteriak, “ Grutrissheit! ” dan membuat Buku Mestionora kami. Penelitian saya telah memberi saya informasi yang cukup untuk menggambar lingkaran teleportasi yang saya butuhkan. Itu rumit, tapi dengan tangan yang mantap—

“ Salin dan tempatkan! ”

Tangisan tiba-tiba membuatku tersadar dari lamunanku. Aku secara naluriah melihat ke arah Myne dan melihat dia telah menggambar lingkaran teleportasi hanya dalam beberapa saat.

“Apa itu tadi?” Erwaermen bertanya, berbagi kebingunganku.

Myne tidak menjawab; dia hanya berteleportasi ke Klassenberg dengan ekspresi puas di wajahnya. Saya dengan panik mencari Buku Mestionora saya tetapi tidak melihat catatan mantra yang dia gunakan.

“Kamu tidak akan menemukannya,” kata Quinta. “Dia menciptakannya dari awal.”

Saya menatap dari Buku saya dan melihat lawan saya menggambar lingkaran teleportasinya sendiri jauh lebih cepat dari yang saya harapkan. Kecepatan gerakan tangannya membuat pengalamannya menjadi sangat jelas. Tidak heran dia mengusulkan perlombaan ini meskipun kapasitas mananya lebih rendah.

Masaku sebagai raja Lanzenave telah membuatku terbiasa memindahkan mana, tapi negara ini tidak memiliki material yang mengandung mana pun. Satu-satunya kesempatanku untuk membuat bir adalah ketika memperbaiki alat sihir yang sudah ada. Saya tidak berpengalaman menggambar lingkaran sihir dan mengira prosesnya akan memakan waktu lebih lama daripada yang lain.

Meski begitu, keunggulannya kecil. Itu tidak akan menghentikan saya untuk kembali memimpin.

Saat aku fokus, mencoba menggambar secepat mungkin, Quinta menembak tanganku. Saya menjatuhkan Buku Mestionora saya dan merosot, menciptakan kesempatan yang dia gunakan untuk menembak dan menghancurkan lingkaran teleportasi saya.

“Apa?! Kau pengecut…!”

“Kami diperintahkan untuk tidak saling membunuh,” kata Quinta dengan jelas. “Tidak ada aturan yang melarang halangan belaka. Luka itu tidak berakibat fatal; ramuan peremajaan ini akan menutupnya untukmu.” Dia mencibir dan melemparkan botol yang tertutup ke arahku. Benda itu bergemerincing di sepanjang batu putih dan berguling ke arahku.

“Hmm… Memang benar,” renung Erwaermen, menyetujui lawan bicaraku karena alasan yang tidak dapat diduga. “Tidak ada aturan yang melarang kalian mengganggu satu sama lain. Itu adalah perilaku yang buruk, tapi ini bukan pertama kalinya Quinta bersikap tidak bijaksana.”

Setelah berhasil menundaku, Quinta mengangkat Bukunya di sebelah lingkarannya yang telah selesai dan berkata, “ Kehrschluessel. Klassenberg.” Yang mengejutkanku, dia tidak pergi ke gerbangnya sendiri melainkan ke gerbang Myne. Dia pasti sudah setengah jalan untuk mengisinya kembali.

Saya tidak yakin harus berpikir apa. Quinta sudah menghalangiku; apakah dia sekarang akan mengganggu Myne? Dia tampak begitu putus asa untuk melindunginya beberapa saat yang lalu, tapi mungkin dia hanya mencoba membodohiku dan mendapatkan kepercayaannya. Jika iya, hatinya sehitam malam yang paling gelap. Saya tidak bisa membiarkan rencana orang jahat itu membuahkan hasil.

“Erwaermen. Aku butuh bantuan…”

Berkat pemulihan hanya bisa digunakan pada orang lain, dan membuka tutup ramuan dengan tangan yang terluka bukanlah hal yang mudah. Jadi, aku memanggil satu-satunya orang yang bersamaku. Biarpun dia tidak bisa menyembuhkanku, setidaknya dia bisa memanggil seseorang.

Namun, Erwaermen hanya memiringkan kepalanya ke arahku. “Hm? Apa maksudmu, Terza? Telah ditetapkan bahwa para dewa tidak dapat campur tangan. Quinta memberimu ramuan—gunakanlah. Jika Anda tidak bertindak cepat, orang lain mungkin akan mencuri perhatian Anda.”

Apa dia tidak bisa melihat lukaku…? Dan bagaimanapun juga, bagaimana dia bisa mengharapkanku menggunakan ramuan peremajaan Quinta? Pria itu secara terbuka menyatakan bahwa dia ingin menghalangi saya. Apakah Erwaermen benar-benar yakin ramuan ini asli? Saya pikir dia ingin saya menjadi Zent dibandingkan dua lainnya.

Saya terkejut karena kami melihat situasinya dengan sangat berbeda. Hal ini mengingatkanku pada pernyataan Quinta bahwa cara manusia dan dewa tidak bisa dibandingkan. Perspektif para dewa yang tidak bisa dimengerti dan masa depanku yang tidak pasti berputar-putar tidak menyenangkan di hatiku.

Sudah terlambat untuk mundur.

Dengan menggunakan tanganku yang lemas, aku entah bagaimana berhasil membawa ramuan peremajaan terakhirku ke bibirku dan meminumnya. Aku bisa merasakannya berhasil, tapi sepertinya butuh waktu lama untuk menyembuhkan lukaku. Dengan apa Quinta menembakku? Saya dengan cemas menunggu rasa sakitnya mereda, lalu melanjutkan menggambar lingkaran saya.

“ Kehrschluessel. Gillessenmeyer.”

Lingkaran teleportasi membawaku ke sebuah ruangan dengan dinding pelangi. Saya telah melewati gerbang pedesaan ketika meninggalkan Yurgenschmidt menuju Lanzenave dan ketika kembali melalui Ahrensbach, tetapi ini adalah pertama kalinya saya memasukinya dengan benar.

Zent diperlukan untuk membuka dan menutup gerbang ini serta memasok mana.

Pikiranku melayang ke hari-hari yang telah berlalu. Meskipun aku tumbuh sebagai anggota keluarga kerajaan, tidak seperti saudara perempuanku, aku tidak pernah diizinkan untuk bersekolah di Royal Academy. Saya adalah calon raja Lanzenave, jadi saya didorong untuk tidak belajar tentang Yurgenschmidt dan sebaliknya fokus pada negara yang akan saya kuasai. Saya menyetujuinya saat itu, tetapi sekarang saya memahami alasan sebenarnya. Mendengarkan Quinta dan Erwaermen berbicara di Taman Permulaan telah membuka mata saya terhadap kenyataan bahwa lebih banyak hal yang telah disembunyikan dari saya daripada yang saya sadari.

Tapi sekarang saya bisa melakukan penelitian sendiri.

Saya memeriksa Buku saya untuk melihat apa yang harus saya lakukan selanjutnya, lalu menempelkannya ke dinding terdekat. Mana melewatinya dan masuk ke gerbang negara.

Halangan Quinta telah menunda teleportasiku, tapi perlombaan ini masih jauh dari selesai. Myne mungkin menghadapi masalahnya sendiri, dan Quinta membuang-buang waktunya untuk mengganggu kami. Ketidaksabaran mengambil alih, dan aku menempelkan Bukuku ke dinding dengan kekuatan yang lebih besar, berharap mana yang kumiliki akan bergerak lebih cepat.

“Hah?!”

Tanganku tiba-tiba berputar di udara, membuatku tersandung ke depan. Aku tidak bisa memahami alasannya, tapi kemudian aku mencoba menyalurkan lebih banyak mana ke dalam gerbang. Buku Mestionora-ku telah lenyap.

“Apakah ini berarti aku sudah selesai memasok gerbangnya?”

Saya memutuskan untuk membaca Alkitab saya. Jika tidak ada yang lain, itu akan memberitahuku bagaimana memastikan bahwa pekerjaanku di sini telah selesai.

“Grutrissheit… Grutrissheit!”

Tidak peduli berapa kali aku mengulangi mantranya, Bukuku tidak muncul kembali. Faktanya, saya bahkan tidak bisa lagi membentuk scchtapp saya. Alat penting yang telah saya miliki sejak sebelum saya dewasa telah hilang.

“Apa yang sedang terjadi?!” seruku. “Apa yang terjadi?!”

Suaraku bergetar. Saya tidak menyadari apa pun yang dapat menyebabkan hilangnya schtappe seseorang—mungkin karena kurangnya pendidikan saya. Dan tanpa Buku Mestionora saya, saya tidak dapat menyelidiki apa yang terjadi atau bagaimana mengatasinya.

Pikiranku menjadi kosong, dan tenggorokanku terasa panas karena sulit bernapas. Saya mencari barang-barang saya dan bagian dalam gerbang untuk mencari apa pun yang mungkin bisa membantu saya, tetapi tidak ada apa-apa. Tidak ada satu pun cara untuk melarikan diri. Saya bahkan tidak bisa membuka gerbang dan melewati Gilessenmeyer.

Mungkinkah ini salah satu penghalang Quinta?

Pikiran itu muncul di benakku ketika aku sekali lagi melihat sekeliling, merasa semakin seperti aku terjebak di dalam sangkar. Cibirannya saat menembak tanganku menjelaskan semuanya. Saya tidak bisa membuktikannya, tapi saya yakin ini semua adalah bagian dari rencananya.

Aku tersedak, begitu diliputi amarah sehingga tubuhku gemetar dan kepalaku mulai terasa panas. Ini sangat kejam. Aku mengangkat tanganku, yang sekarang tanpa schtappe, dan membantingnya ke dinding terdekat.

Sesuai dengan janjinya kepada dewi, Quinta tidak mengambil nyawaku. Saya masih hidup. Tapi hidup atau tidak, tanpa Schtappe, aku tidak bisa hidup sebagai bangsawan Yurgenschmidt atau bahkan kembali menjadi raja Lanzenave.

Jika saya gagal menjadi Zent, ​​apa yang akan terjadi pada Raublut dan orang lain yang membantu saya? Bagaimana mereka yang datang dari Lanzenave akan dihukum? Bangunan-bangunan gading di negara ini akan runtuh tanpa raja pemegang Schtappe yang menggantikanku. Wajah istri, anak, dan cucu yang ingin saya bawa ke Jurgenschmidt terlintas di benak saya.

“Ya Tuhan, apakah penghalang jahat seperti itu diperbolehkan dalam kontes untuk menentukan Zent yang sebenarnya?! Saya mohon Anda untuk menghukum Quinta! Untuk menyelamatkanku! Kejahatan seperti ini tidak boleh dimaafkan!”

Namun sekeras apa pun aku berteriak, schtappe-ku tidak pernah kembali, dan doaku tidak sampai kepada para dewa.

Ferdinand — Pertempuran yang Harus Dimenangkan

Ini bukanlah seseorang yang bisa saya lawan dan kalahkan secara langsung.

Aku berada di auditorium Royal Academy, melakukan pertarungan dengan lawan yang mana pastinya melebihi siapa pun di Yurgenschmidt. Vila Adalgisa sangat berhati-hati untuk memaksimalkan kapasitas mereka yang lahir di sana, dan bahkan Gervasio dikatakan unggul di atas yang lain. Dia juga raja Lanzenave, dan sepertinya tidak mungkin dia bisa berpuas diri; Saya berharap pria itu mengompresi mana sejak naik takhta.

Sebagai satu-satunya anggota negaranya yang memiliki schtappe, Gervasio ditugaskan untuk memasok Lanzenave sendirian. Kita hanya perlu mempertimbangkan berapa banyak anggota keluarga bangsawan agung yang dibutuhkan untuk mempertahankan sebuah kadipaten untuk menyadari betapa kuatnya dia, memikul beban seluruh bangsa di pundaknya dengan dukungan yang mungkin paling banyak dari pendahulunya. Dia tahu bagaimana menjaga pengeluaran mananya seminimal mungkin sambil tetap melancarkan serangan yang sangat dahsyat.

Seperti aku sekarang, kapasitas mana dan tekniknya jauh lebih besar daripada milikku.

Saya menghujani Gervasio dengan serangan hanya agar dia tidak melawan. Begitu dia terbiasa dengan berbagai alatku dan membalas, kekalahanku akan terjadi dalam beberapa saat. Lawanku sepertinya tidak punya senjata selain racun mematikan instannya, tapi meski begitu, aku nyaris tidak bisa mengimbanginya. Saya dilanda kepahitan saat dia dengan cekatan dan mudah memblokir serangan saya.

Namun… ini adalah perang, bukan duel.

Kami datang ke sini untuk menghentikan Gervasio menjadi Zent. Tidak peduli berapa banyak dari kita yang terjatuh dalam proses tersebut; selama kita menjauhkannya dari takhta, kemenangan ada di tangan kita. Dalam hal ini, menaklukkan vila Adalgisa dengan serangan mendadak di tengah malam dan merebut sumber dayanya terbukti sangat penting. Pukulan ini tidak terlalu berat seperti yang saya harapkan, namun hal ini meningkatkan peluang kami untuk sukses.

Di atas altar, Gervasio terus meminum ramuan peremajaan. Aku tidak tahu berapa banyak yang dia bawa, tapi aku ragu ada banyak atau dia menyembunyikan alat sihir yang menyerang; dia datang ke Royal Academy bukan untuk bertarung tetapi untuk mengunjungi perpustakaan dan mendapatkan Kitab Mestionora. Ada juga kemungkinan dia tidak akan bisa menggunakan semua ramuan yang dimilikinya, tergantung pada kekuatannya.

Saya akan menghabiskan ramuan dan mana miliknya secara bertahap. Apakah dia punya lowongan lain?

Gervasio baru saja mendapatkan Buku Mestionora, jadi dia belum menguasai penggunaannya. Lebih jauh lagi, mengingat fokus Lanzenave pada pemeliharaan alat dan struktur yang sudah ada, dia tidak akan memiliki banyak pengalaman menggunakan mana untuk membuat sesuatu yang baru. Itulah satu-satunya area di mana saya bisa mengungguli dia. Jika terjadi sesuatu yang membuatnya lebih unggul di sana, dia akan membalikkan keadaan padaku dalam beberapa saat saja.

Atau begitulah yang saya pikirkan. Dalam peristiwa berikutnya, Mestionora mengungkapkan bahwa buku Gervasio terfragmentasi—akibat campur tangan kami sebelumnya. Itu cukup lengkap sehingga dia bisa menambal sebagian besar celah di arsip bawah tanah, tapi untuk saat ini, aku berada pada keuntungan yang nyaman. Tindakan absurd Rozemyne ​​menguntungkanku.

Jika menang melalui pertarungan langsung adalah hal yang mustahil, aku harus bekerja dalam bayang-bayang, memasang jebakan, dan memangsa kelemahan lawanku.

Aku berpura-pura mengindahkan nasihat Dewi Kebijaksanaan, lalu mengusulkan agar kami berlomba mengisi gerbang negara dengan mana. Sepanjang waktu, saya memanipulasi percakapan dan memastikan peraturannya sesuai dengan niat saya.

“Pergi sekarang. Bangun lingkaran teleportasimu sendiri dan isi kembali gerbang negara.”

“ Mengerikan! ”

Sekaligus, kami tiga kandidat Zent membentuk Buku Mestionora untuk membuat lingkaran teleportasi. Rozemyne ​​menggunakan mantra replikasi yang dia buat untuk menyelesaikan lingkarannya dalam sekejap, lalu berteleportasi.

Mungkin aku seharusnya mempelajarinya.

Belum ada waktu bagiku untuk mempraktikkan mantranya, tapi melihat Rozemyne ​​menggunakannya sekali lagi membuat kenyamanannya menjadi terlalu jelas.

Erwaermen dan Gervasio tercengang menyaksikan mantra baru. Yang terakhir menjelajahi Kitab Mestionora dalam upaya untuk menemukannya, tetapi dia tidak pernah menemukannya. Itu adalah penemuan Rozemyne ​​dan tidak akan muncul dalam Buku sampai dia atau saya meninggal.

Saya mengamati Gervasio sambil menggambar lingkaran sihir saya. Kecepatannya tidak terlalu penting. Pemeliharaan adalah prioritas di Lanzenave, dan raja-rajanya hanya mempunyai sedikit kesempatan untuk membuat, membuat alat sihir, atau menggambar lingkaran sihir.

Menghancurkan lingkaran lawanku akan memaksanya menggambarnya lagi, tapi berapa lama waktu yang bisa kuberikan untukku? Apakah dia benar-benar fokus pada masalah yang ada, atau dia malah memperhatikanku? Saya tidak boleh melewatkan detail sekecil apa pun.

Jika langkahku selanjutnya gagal, seluruh rencanaku akan hancur berkeping-keping.

Aku terus mengamati Gervasio saat aku hampir menyelesaikan lingkaranku, lalu dengan hati-hati mengambil salah satu alat sihirku. Mudah-mudahan, dia tidak memperhatikan sedikit gerakan jubahku.

Gervasio tiba-tiba menoleh ke arahku. Dia mundur sedikit ketika mata kami bertemu, tapi dia fokus pada lingkaran teleportasiku yang hampir lengkap. Pekerjaannya bahkan belum selesai setengahnya. Aku bisa menebak dari sedikit kerutan di alisnya bahwa dia merasa kesal karena tidak mampu menyamai kecepatanku.

Mungkin dia masih terguncang oleh mantra baru Rozemyne, atau mungkin dia stres karena berada jauh di belakangku, tapi Gervasio kembali menyelesaikan lingkaran teleportasinya. Dia tidak memperhatikanku sedikit pun.

Sekarang!

Setelah menyelesaikan lingkaran teleportasiku, aku menembak tangan Gervasio untuk lebih mengalihkan perhatiannya, lalu menembak lingkarannya, menyebabkannya menghilang.

“Apa?! Kau pengecut…!” Gervasio menggonggong. Dia terjatuh ke tanah, tapi itu hanya luka daging; sesuai keinginan Mestionora, seranganku dimaksudkan untuk memperlambatnya, bukan merenggut nyawanya. Walaupun dia pikir itu tidak berguna, itu adalah kesalahannya sendiri karena lengah.

Aku melemparkan ramuan ke arahnya. “Kami diperintahkan untuk tidak saling membunuh. Tidak ada aturan yang melarang halangan belaka.”

“Hmm… Memang,” Erwaermen menyetujui. “Tidak ada aturan yang melarang kalian mengganggu satu sama lain.”

Mata Gervasio membelalak karena rasa tidak percaya yang tidak beralasan. Para dewa tidak akan ikut campur selama keputusan Mestionora dipatuhi. Satu-satunya kekhawatiran mereka adalah apakah manusia menjunjung perjanjian yang mereka buat dengan dewa, yang menjadi sangat jelas jika kita mempertimbangkan kapan tepatnya para dewa melakukan intervensi sepanjang sejarah panjang Jurgenschmidt.

Para dewa tidak berpikir seperti manusia. Gervasio perlu menyadari hal itu.

Selama aku memberinya ramuan peremajaan dan menjelaskan bahwa aku tidak mencoba mengirimnya, bahkan Dewi Kebijaksanaan pun tidak akan mengeluh. Kecil kemungkinannya Gervasio akan meminum ramuan itu karena takut akan racun, tapi aku tidak peduli; isyarat itu dimaksudkan hanya untuk meyakinkan para dewa. Namun, jika dia mengkonsumsinya , dia akan segera mengetahui tujuannya—menggunakan mana si peminum untuk menyembuhkan luka mereka sepenuhnya dan memulihkan stamina mereka.

Selama dia tidak bisa menggunakan tangannya, Gervasio perlu meminum sejenis ramuan.

Meminum ramuan peremajaanku akan menguras mananya. Meminumnya sendiri akan semakin menguras persediaannya. Langkah selanjutnya dijamin menguntungkan saya.

Sebelum lawanku pulih dari linglungnya, aku mengangkat Buku Mestionora sebelum lingkaran teleportasiku selesai. “ Kehrschluessel. Klassenberg.”

Setibanya saya di gerbang Bumi, Rozemyne ​​menyambut saya dengan tatapan ragu. “Berdasarkan pengalaman sebelumnya, saya curiga Anda di sini untuk menyabotase perlombaan yang dilakukan Mestionora dan Erwaermen. Kamu tidak bisa menyembunyikan apa pun dariku!”

Jika dia memahami situasinya sebaik yang dia nyatakan, kita tidak perlu membuang waktu dengan penjelasan yang tidak perlu. Namun sayang, kata-katanya selanjutnya membuktikan bahwa dia benar-benar meleset dari sasaran. Dia dengan tulus memintaku untuk “bersikap adil,” yang sangat bodoh hingga membuat kepalaku sakit. Apakah dia lupa bahwa bukan hanya nyawanya tetapi nyawa semua orang yang dia kenal bergantung pada hasil kontes ini? Aku tidak percaya kata-kata itu datang dari seorang wanita yang begitu rapuh secara emosional sehingga satu pertempuran saja telah memberinya keengganan yang besar terhadap feystones.

Mungkinkah ini akibat campur tangan Mestionora?

Sang dewi mengaku telah memutuskan segala kenangan yang mungkin mengganggu kecintaan Rozemyne ​​terhadap membaca. Jika itu termasuk kenangan negatif, mungkin Rozemyne ​​tidak lagi mengingat aspek brutal perang ini. Aku khawatir tentang apa yang mungkin dia lupakan, tetapi orang-orang yang paling dia sayangi umumnya berasal dari kota bawah.

Rozemyne ​​tampak baik-baik saja untuk saat ini, jadi saya memilih untuk tidak mengatakan apa pun sampai pertarungan selesai. Aku tidak punya waktu untuk mencari tahu orang mana yang masih dia ingat, berapa banyak ingatannya yang hilang, dan apakah rakyat jelata tanpa mana bisa memulihkannya.

“Setelah kamu selesai memasok mana, kembalilah ke Royal Academy dan panggil pengikutmu. Dengarkan mereka baik-baik, lalu pastikan Anda beristirahat di Asrama Ehrenfest. Apakah itu dipahami?”

Instruksi saya dimaksudkan untuk membatasi pergerakan Rozemyne. Dia agak naif dan jarang membaca yang tersirat, sehingga Gervasio dapat dengan mudah memanipulasinya. Hal terakhir yang kami perlukan adalah dia mengembangkan simpati yang tidak perlu terhadap Lanzenavian dan mulai berperilaku tidak terduga.

“Apakah ada yang harus aku lakukan selain Pengisian Mana?” Rozemyne ​​bertanya. Bahwa dia bahkan bertanya berarti dia kemungkinan besar akan mengikuti instruksiku.

Dengan mengirim Rozemyne ​​ke Asrama Ehrenfest, saya akan memisahkannya dari pertumpahan darah. Aku tidak bisa mengambil risiko dia mengikutiku ke tempat yang aku tuju selanjutnya; hatinya yang berdarah akan menghalangi rencanaku dan menjamin kegagalannya.

Bahkan dengan mana yang diwarnai dewi, Rozemyne ​​tetap saja, yah… Rozemyne.

Dia begitu penuh dengan keilahian sehingga dia bersinar samar-samar, tetapi tindakan dan ekspresinya sangat berbeda dari saat dia menjadi tuan rumah bagi Mestionora. Aku lega melihat aktingnya seperti yang kuingat, tapi juga jengkel karena pengaruh dewi masih ada. Masih belum jelas seberapa besar kerusakan yang diakibatkan kepemilikan benda tersebut terhadap ingatan Rozemyne, dan itu membuat saya frustrasi karena saya tidak dapat segera menyelidikinya. Tetap saja, saya akan memanfaatkan situasi ini semaksimal mungkin.

Aku mendorong bahu Rozemyne ​​dengan ringan, menyebabkan dia tersandung. “Jika itu saja cukup mengganggu keseimbangan Anda, maka Anda perlu lebih banyak latihan.”

Rozemyne ​​terlalu goyah untuk dianggap sebagai avatar seorang dewi; para pengikutnya perlu mengajarinya kembali bagaimana dedikasinya berputar dan bergerak dengan anggun. Saya membentuk Buku Mestionora saya, merencanakan apa yang akan saya katakan.

Sisanya adalah berpacu dengan waktu. Apakah saya akan berhasil?

“ Kehrschluessel. Sebelumnya.”

Sekembalinya ke Royal Academy, saya berlari ke arah auditorium. Saya mengirim beberapa ordonnanze sepanjang jalan.

“Aub Dunkelfelger, ini Ferdinand. Atas perintah Dewi Kebijaksanaan, jangan bunuh satu pun tahanan. Saya tidak bisa memprediksi hukuman apa yang akan menimpa mereka yang melanggar keinginannya. Beri tahu semua penanggung jawab tahanan di istana dan vila Adalgisa.”

“Pangeran Anastasius, ini Ferdinand. Harap menunggu di auditorium dan bersiap untuk pertempuran selanjutnya. Ehrenfest akan menyediakan ramuan peremajaan atau semacamnya yang Anda butuhkan.”

“Eckhart, ini Ferdinand. Pastikan Pangeran Anastasius mendapatkan apa yang dia butuhkan, lalu suruh para pengikut Rozemyne ​​berkumpul di auditorium.”

Ksatria Dunkelfelger sekarang menguasai gedung pusat; tidak ada jubah hitam di mana pun, hanya biru. Raublut mungkin telah dikalahkan juga. Saya tidak mempunyai bukti apa pun, namun kekuatan yang digunakan Aub Dunkelfelger dan Lady Magdalena untuk menyerbu ke dalam auditorium memberi saya alasan kuat untuk percaya bahwa saya benar.

“Tuan Ferdinand, dari mana saja Anda berada?!” Seru Justus, dengan cepat mendekatiku ketika aku tiba di luar auditorium.

“Hubungi Profesor Hirschur dan para ksatria di aula teleportasi Ehrenfest. Suruh mereka segera membuka asrama. Beritahu aub untuk menyiapkan kamar di mana Rozemyne ​​dapat beristirahat ketika dia kembali dan ruang pesta teh untuk persiapan pertemuan dengan keluarga kerajaan.”

Justus mengulangi instruksiku kembali kepadaku, sama sekali tidak terpengaruh, lalu mengangkat alisnya. “Ehrenfest sibuk dengan pembersihannya sendiri. Apakah kamu yakin mereka akan menerimanya?”

“Gunakan ini sebagai peluang bagi mereka untuk memberikan dukungan belakang selama pertempuran yang menentukan demi Kedaulatan. Mereka tidak akan menolak kita kalau begitu. Matahari terbit beberapa waktu lalu; pelayan mereka sudah mulai bekerja, dan pesan darurat akan dengan mudah sampai ke archduke.”

“Dipahami.”

Justus kemudian pamit, mengirimkan ordonnanze saat dia berjalan menuju koridor teleportasi.

Aku membuka pintu auditorium, memberikan instruksi kepada para ksatria penjaga Rozemyne, dan kemudian mempercayakan para tahanan yang ditahan di vila Adalgisa kepada Strahl. Aub Dunkelfelger akan mengawasi para tawanan istana dan keamanan Royal Academy. Agar Lady Magdalena tidak ikut campur, saya menugaskannya untuk menjaga Raja Trauerqual dan Pangeran Hildebrand.

Saat aku memberikan perintah terakhirku, Pangeran Anastasius dan rombongan ksatria pengawalnya mendekatiku. Saya mulai menuju pintu untuk menemui mereka, menerima ramuan peremajaan dan alat sihir ofensif dari Eckhart saat saya pergi.

“Raublut telah ditangkap,” kata sang pangeran. “Apa lagi yang harus dilakukan?”

“Penangkapan ikan kecil seperti Raublut tidak menandai berakhirnya perang ini,” kataku. “Gervasio juga harus dipenjara.”

Anastasius menarik napas tajam, kemungkinan besar mengingat Kitab Mestionora milik pria itu. “Dia masih hidup? Saya pikir Anda akan menghabisinya.”

“Seorang dewi telah memerintahkan agar tidak ada lagi nyawa yang diambil. Kita harus melenyapkan Gervasio tanpa membunuhnya, dan untuk itu, kita harus pergi ke kuil Penguasa.”

“Kuil Penguasa…?” Anastasius mengulangi dengan bingung.

Saya tidak melihat alasan untuk menjelaskan lebih lanjut dan malah mulai menyusuri lorong yang terhubung ke asrama. Heisshitze mengikuti, bertindak atas perintah dari aubnya. Saya tidak keberatan selama dia tidak menghalangi saya.

“Pangeran Anastasius,” kataku, “apa status istana kerajaan? Bisakah kita melewatinya tanpa gangguan dalam perjalanan menuju kuil Yang Berdaulat? Kami berada dalam keterbatasan waktu yang serius dan harus mencapainya tanpa penundaan.”

“Istana tidak disegel, dan pintunya terbuka cukup lebar sehingga para ksatria Dunkelfelger bisa lewat bersama tahanan mereka. Kamu memerlukan otoritas kerajaan untuk mengakses kuil, tapi…” Dia berhenti, dan ekspresi kesadaran melintas di wajahnya. “Jangan bilang itu sebabnya kamu mengajakku ke sini. Apakah ini cara untuk memperlakukan bangsawan?!”

Aku mencibir padanya. Gagasan bahwa keluarga kerajaan pantas mendapatkan rasa hormat saya sungguh menggelikan. “Itu bukan satu-satunya alasan,” kataku. “Masih banyak lagi yang perlu kamu lakukan.”

“Kamu bertindak di luar batas. Kamu dulu, dan sekarang pasti.”

“Menurutmu di mana kita berada? Ini adalah medan perang. Jika kami tidak segera menghentikan Gervasio, Anda tidak akan menjadi bangsawan lagi. Berdasarkan keputusan sang dewi, dia harus mengampunimu, tapi hal-hal yang akan dia lakukan akan membuatmu berharap kamu mati.”

Kekalahan Raublut telah menidurkan Anastasius ke dalam rasa aman yang palsu. Dia bahkan tidak memikirkan Gervasio menjadi Zent berikutnya.

“Jika kita terlambat, kita tidak akan menang,” kataku. “Gervasio lebih kuat dari saya.”

“Apa?! Itu tidak benar. Anda telah menembaki dia di atas altar!”

“Saya hanya mencegahnya membalas dengan menghujaninya dengan berbagai macam serangan semampu saya. Dia memblokir semuanya dengan mudah.”

Anastasius dan para ksatria pengawalnya menatapku dengan mata tajam. Setidaknya, mereka akhirnya menyadari bahaya yang kami hadapi. Pangeran mengambil feystone dan bersiap mengirim ordonnanz.

“Ibu, ini Anastasius. Saya akan pergi ke kuil Penguasa. Karena kurangnya waktu, kita harus berlomba melewati istana dengan highbeast kita. Tolong buka balkon yang paling dekat dengan pintu!”

Saat dia terus mengirim pesan, jalan cepat sang pangeran berubah menjadi lari. Kami semua mengikuti langkahnya, dan bersama-sama kami menerobos pintu teleportasi menuju istana.

“Kita bisa menaiki highbeast kita saat kita mencapai aula yang lebih luas,” seru Anastasius. “Tetapi sampai saat itu tiba, kita harus lari!”

Di depan, saya melihat beberapa jubah hitam bekerja dengan ksatria Dunkelfelger. Keadaan di sini sudah agak tenang sejak pemberontakan berhasil dipadamkan. Para sarjana yang saya lihat sekilas kemungkinan besar sedang bekerja daripada mengungsi.

“Pangeran Anastasius,” kataku, “Gilessenmeyer, Hauchletzte, dan Klassenberg akan menanyakan tentang gerbang negara mereka. Perintahkan para ulama untuk mengirimkan ordonnanz kepadamu ketika mereka melakukannya.”

“Gerbang negara mereka?” jawabnya, sedikit kehabisan napas. “Mengapa?”

“Bisa dibilang pada mereka ada dewi yang turun ke Jurgenschmidt, tapi menurutku itu hanya membuang-buang waktu. Baik para cendekiawan maupun kadipaten yang bersangkutan tidak akan mengerti. Kami hanya perlu tahu kapan mereka mencoba menghubungi Anda.”

Tidak ada alasan untuk menjelaskan secara pasti apa yang terjadi di gerbang. Saya hanya ingin informasi sebanyak mungkin tentang kemajuan Rozemyne ​​dan Gervasio.

“Aku akan meragukanmu jika bukan karena tindakanmu yang menghilang di atas altar,” kata Anastasius. “Tapi ya, mengerti. Mergitor, tinggallah di istana dan jadilah perantara kami dengan para ulama.”

Meskipun sang pangeran tampak tidak puas, dia melakukan apa yang saya sarankan dan memerintahkan salah satu kesatria untuk tetap tinggal. Mergitor pamit dari kami dan berlari ke arah lain, sambil mengirimkan ordonnanze. Kontaknya dengan para cendekiawan akan membuatku selalu mengetahui situasi di gerbang, kuharap.

“Dari sini, kami menggunakan highbeast kami.”

Kami mengikuti para ksatria pengawal sang pangeran saat mereka membawa kami menyusuri koridor istana yang lebih luas. Di depan kami, petugas berdiri di dekat balkon dengan pintu terbuka lebar. Kami menerobos, lalu mendarat di balkon gedung lain dan bergegas masuk.

Istana kerajaan awalnya dibangun oleh seorang Zent yang ingin menjaga keluarganya tetap bertahta selamanya. Mereka telah merancangnya secara khusus untuk mengantisipasi serangan dari Royal Academy, jadi ada banyak liku-liku yang membingungkan antara pintu teleportasi Akademi dan kuil Sovereign. Pengunjung yang baru pertama kali akan beruntung bisa melewatinya. Jika bukan karena Anastasius, kemungkinan besar saya sudah kehabisan waktu bahkan sebelum mencapai kuil.

“Ini Mergitor,” kata seorang ordonnanz yang baru tiba. “Klassenberg baru saja mengirim kabar. Mereka ingin tahu mengapa gerbang negara mereka bersinar.”

Saya menghitung secara kasar berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menyampaikan kabar dari Klassenberg ke istana kerajaan. Gervasio mungkin telah pulih dari lukanya dan menggambar ulang lingkaran teleportasinya. Aku ingin sampai di Kuil Penguasa sebelum Gilessenmeyer mengirim pesan, kalau tidak aku khawatir Raja Lanzenavia akan menyelesaikan pasokan ke gerbang negaranya.

“Pangeran Anastasius,” kataku, “kamu harus melarang kadipaten yang tidak terlibat dalam pertempuran ini memasuki Akademi Kerajaan. Perlu diketahui bahwa siapa pun yang datang tanpa izin akan segera dianggap musuh dan ditebas.”

“Ferdinand, itu—”

“Raja Trauerqual berada di bawah pengaruh trug. Satu dorongan dari aktor jahat dapat menjatuhkan keluarga kerajaan ke dalam situasi yang lebih berbahaya.”

“Saya akan menghubungi Ibu.”

Memberi sang pangeran waktu sejenak untuk mengirimkan ordonnanznya, aku menoleh ke orang-orang di belakangku. “Heisshitze, sampaikan pesan yang sama kepada aubmu. Mereka yang tidak berjuang untuk menyelamatkan Jurgenschmidt tidak punya urusan menghalangi kita yang melakukannya.”

“Dipahami!”

Kepala penjaga Anastasius membawa kami ke bawah, lalu menunjukkan pintu teleportasi ke kuil Penguasa. Sang pangeran membukanya sementara kami semua turun dari highbeast kami, dan kami melewati satu per satu—segerombolan ksatria lapis baja.

Seorang pendeta berwarna biru dan dua orang pendeta abu-abu yang kuanggap sebagai pelayannya sedang menjaga pintu di sisi lain. Mereka menatap kami dengan kaget sebelum pendeta biru itu berteriak, “Apa maksudnya ini?!”

“Kami ada urusan dengan Sovereign High Bishop,” kataku. Di mana kamarnya?

“Bisnis apa?” tanya pendeta biru meskipun Anastasius bersama kami. “Kami tidak diberitahu untuk mengharapkan siapa pun, dan kedatanganmu terlalu militan untuk—”

Aku menarik jubah pria itu dan menariknya ke arahku. “Saya menanyakan lokasi kamar Uskup Agung. Urusan kita mendesak, jadi jawablah. Sekarang. ”

“Eep! Beraninya kamu menumpangkan tangan pada pendeta yang melayani para dewa!”

Rupanya bibir pria itu tertutup rapat, jadi aku memukulnya dengan pukulan dan tanpa perasaan membiarkannya terjatuh. Lalu aku mengitari kedua pendeta abu-abu itu. Mereka tidak terbiasa melakukan kekerasan dan menunjukkan jalan tanpa jeda sedikit pun.

“Kamar Uskup Agung berada di ujung lorong itu!”

Kami melaju ke arah yang ditunjukkan, dan dalam beberapa saat, bel alarm mulai berbunyi. Kuil Ehrenfest memiliki sistem peringatan serupa; kaum abu-abu pasti telah mengaktifkan alat sihir mereka untuk mengumumkan invasi kita. Saya membiarkan mereka, dengan asumsi tidak banyak yang bisa mereka lakukan, namun hal ini menimbulkan masalah. Kami tidak bisa mengambil risiko Immanuel melarikan diri atau bersembunyi di suatu tempat.

“Seharusnya lengan dan kaki mereka patah…” renungku.

“Itu adalah pendeta!” Anastasius menangis. “Bukankah kamu pernah menjadi pelayan kuil?!”

Sang pangeran secara mengejutkan cepat berkhotbah untuk seorang pria yang pernah meremehkan upacara-upacara di kuil dan mempelajari bahasa kuno. Atau apakah keyakinan ini muncul dari interaksinya dengan Rozemyne? Apa pun masalahnya, aku hanya meliriknya sekilas; Saya tidak ingin etikanya yang menyusahkan menghalangi saya.

“Itu tidak penting,” kataku. “Bangsawan atau pendeta, siapa pun yang menghalangi kita harus disingkirkan.”

Hal yang sama berlaku untuk bangsawan. Aku tidak punya waktu untuk mulai mempertimbangkan orang-orang yang menghalangiku atau menjelajahi kuil.

Saat kami melanjutkan perjalanan menuju ruangan Uskup Agung, lebih banyak pendeta bergegas keluar dari pintu di depan untuk menghentikan kami. “Berhenti, penyusup!” seru mereka. “Jangan pergi lebih jauh!”

Dalam waktu singkat, lorong itu dipenuhi pendeta berwarna biru dan abu-abu. Apakah mereka benar-benar mengira bisa menghentikan kita? Kurangnya paparan mereka terhadap kekerasan telah membuat mereka menjadi sangat naif.

“Singkirkan mereka yang menghalangi kita dan amankan Immanuel,” kataku. “Cepatlah, tapi jangan bunuh siapa pun. Saya lebih suka kita menyelesaikan ini sebelum kabar datang dari Gilessenmeyer.”

“Baik tuan ku!” jawab Eckhart. Dia langsung bertindak sebelum orang lain, mengubah schtappe-nya menjadi pedang dan memotong jalan di sekitar para pendeta yang menghalangi kami. “Bergerak!”

Darah berceceran di dinding dan para pendeta lainnya, yang berteriak ketika mereka melihat ksatria itu merobek mereka. Banyak dari mereka berpencar tanpa berpikir dua kali.

“Aaagh! Lindungi Uskup Agung!”

“Uskup Tinggi! Para penyusup!”

Beberapa pastor bergegas menuju ruangan Uskup Agung, sambil berteriak agar diizinkan masuk. Kami mendekati mereka, menendang dan mengayunkan senjata ke arah siapa pun yang mencoba menghentikan kami.

“Uskup Tinggi! Uskup Tinggi! Tolong bukakan pintunya!”

“Keluar dari jalan!”

Eckhart mulai membelah pintu, tidak menahan diri terhadap abu-abu yang menempel di sana. Aku melangkah mendekat dan menendang mereka ke samping.

“Eckhart, jangan merusak bagian dalam ruangan!”

Ksatriaku mengejang, lalu mengayunkan pedangnya beberapa kali lagi. Serangannya terlihat jauh lebih ringan dari sebelumnya namun masih berhasil menghancurkan pintu tersebut, yang kemudian jatuh berkeping-keping ke lantai.

Kami melewati pintu yang sekarang kosong dan hanya menemukan pendeta berjubah biru dan abu-abu. Immanuel tidak terlihat. Kebanyakan dari mereka panik saat melihat kami, tapi salah satu pendeta biru berdiri dengan tenang dan diam.

“Di mana Imanuel?” Saya bertanya.

“Di sana,” jawab pria itu, menunjuk ke pintu yang terkunci di dalam kamar. Dia menjelaskan bahwa ruangan di luarnya berisi banyak benda yang hanya bisa digunakan oleh Uskup Agung Yang Berdaulat.

“Jika di situlah medali disimpan, aku mungkin perlu membukanya dengan paksa…”

“Pintunya disihir, dan para Uskup Agung yang Berdaulat telah menggunakannya selama beberapa generasi; Saya lebih suka Anda tidak menghancurkannya. Tidak ada seorang pun di sini yang memiliki pengetahuan untuk memperbaikinya, dan akan menimbulkan masalah yang tiada habisnya jika barang-barang berharga di dalam ruangan dihancurkan. Saya bisa dengan mudah menarik Saudara Immanuel keluar, jadi mohon, diamkan tangan Anda sebentar.”

Mungkin pendeta itu benar dan ruangan itu sungguh ajaib . Dalam kasus seperti itu, menghancurkan pintu akan membuat semua yang ada di dalamnya lenyap. Saya tidak bisa mengatakan apa artinya itu bagi medali yang kami cari.

“Bagaimana kamu ingin menariknya keluar?” Anastasius bertanya.

“Jika Anda mengeluarkan semua pendeta lain dari ruangan ini, saya dapat memberi tahu Saudara Immanuel bahwa para penyusup telah ditahan.”

Pendeta ini membuat saya penasaran. Dia tidak goyah bahkan ketika berbicara dengan seorang pangeran dan menunjukkan kemauan yang lebih kuat dari yang kuharapkan dari seorang pelayan kuil. Yang lebih aneh lagi, dia tampaknya tidak setia kepada Immanuel.

“Dan siapa namamu?” Saya bertanya.

“Curtis. Saya seorang petugas yang ditugaskan di ruangan Uskup Tinggi. Saya sebelumnya melayani Brother Relichion.”

Immanuel pasti telah menyingkirkan Relichion dan mengambil alih jabatan Uskup Agung. Curtiss berada di sini hanya selama masa serah terima dan tidak mengakui Immanuel sebagai tanggung jawab barunya.

“Pastikan kalau begitu.”

Penjaga Anastasius menangkap pendeta lain di ruangan Uskup Agung, membungkam mereka, dan kemudian mengeluarkan mereka dari ruangan untuk mencegah mereka ikut campur. Kami menjauh dari pandangan pintu yang terkunci dan menunggu Curtiss memancing target kami.

“Saudara Immanuel, penyusup sudah ditahan,” ujarnya. “Saya sangat menghargai masukan Anda tentang bagaimana kami harus menghukum mereka.”

Hmph. Adalah tugasku untuk menghukum orang-orang sesat…” terdengar suara yang terdengar arogan. Pintu terbuka, dan keluarlah Immanuel. Dia baru berjalan beberapa langkah sebelum aku mengikatnya dengan pita cahaya dan mengambil kunci gudang dari tangannya.

“Hartmut,” kataku, “ambil semua milik orang ini, mulai dari kunci hingga Alkitabnya. Jangan tertipu oleh barang palsu apa pun.”

“Saya bersumpah demi kehormatan saya sebagai Imam Besar Ehrenfest.”

“Aah, itu mengingatkanku. Setelah menginterogasi Blasius, Justus melaporkan bahwa Uskup Agung Yang Berdaulat bekerja sama dengan Raublut dengan imbalan Rozemyne ​​dikirim ke kuil Yang Berdaulat. Cari tahu apa yang ingin dia lakukan dengannya. Dan ingatlah untuk menggunakan lingkaran sihir; kami tidak ingin dia mati karena kami.”

“Tapi tentu saja.”

Meninggalkan Sovereign High Bishop ke Hartmut, aku menoleh ke Curtiss. “Dapatkah seseorang yang memegang kunci mengakses gudang? Itukah tempat penyimpanan medalinya, tahukah kamu?”

“Ya, medalinya ada di sana. Pendeta biru ditugaskan untuk menyimpannya di gudang setelah upacara keagamaan, tapi mereka yang tidak terdaftar di kuil tidak bisa masuk, dan hanya Uskup Agung Yang Berdaulat yang bisa menggunakan kuncinya.”

Aku menatap kuncinya. Saya hanya perlu mendaftarkan mana saya ke dalamnya, jadi saya menimpa pemilik sebelumnya dan melakukan hal itu. Lalu aku membuka gudang.

“Itu bukan masalah,” kataku. “Bimbing aku.”

Curtiss membawaku ke tempat penyimpanan medali—beberapa rak cukup besar berisi berbagai barang. Di atasnya terdapat kotak penyimpanan medali besar seperti yang ada di kuil Ehrenfest. Menemukannya sendiri tidaklah mudah.

“Kotak-kotak ini ditujukan untuk rakyat jelata, dan ini untuk orang-orang yang afiliasinya tidak diketahui,” kata Curtiss. “Saudara Relichion pernah memberitahuku bahwa barang-barang itu hanya boleh dipindahkan atas permintaan keluarga kerajaan, tetapi Saudara Immanuel mengambil sebagiannya beberapa hari yang lalu. Karena Anda memiliki seorang pangeran bersama Anda sekarang, saya akan menghargai Anda mengembalikan mereka ke lokasi yang semestinya.”

Curtiss menunjukkan dua kotak datar yang terpisah dari kotak untuk rakyat jelata, masing-masing berisi medali putih. Saya mengambil alat terdekat dan memeriksa milik siapa. Yang satu jelas milik Gervasio, sementara yang satu lagi milik Chiaffredo.

“Begitu…” pendeta itu merenung keras. “Para bangsawan dapat menggunakan alat ajaib itu untuk melihat informasi tentang medali. Saya tidak sadar. Aah, tolong masukkan medalinya ke sini jika kamu ingin membawanya.”

Curtiss mengulurkan sebuah kotak kecil, tempat aku meletakkan kedua medali. Saya hendak bergegas keluar dari gudang ketika saya melihat Alkitab milik Uskup Agung.

“Jadi Alkitab juga disimpan di sini,” kataku. “Curtiss, dimana kuncinya?”

Pendeta itu menjadi pucat. “Um… Alkitab itu diturunkan dari satu Sovereign High Bishop ke Sovereign High Bishop berikutnya, dan…” Dia tidak ingin aku membawa buku itu ke luar gudang, seperti yang diharapkan dari seorang pria dalam perannya.

“Saya sadar. Setelah semuanya selesai, saya bermaksud mengembalikan Alkitab kepada Uskup Agung Yang Berdaulat—bukan berarti Anda harus mempercayai saya. Sekarang beri tahu saya di mana menemukan kuncinya. Saya tidak punya waktu untuk disia-siakan, jadi bicaralah dengan cepat kecuali Anda ingin merasakan sakit yang sebenarnya.”

“Aku akan memilih untuk mempercayaimu,” jawab Curtiss panjang lebar. “Kuncinya ada di sini.”

Pendeta itu mengaku menaruh kepercayaannya padaku, tapi dia terlihat sangat enggan saat menyerahkan kuncinya kepadaku. Saya mendaftarkan mana saya ke sana, membuka Alkitab, dan memastikan itu asli. Lalu aku keluar dari gudang.

Kembali ke ruangan Uskup Agung, aku melihat Hartmut menyeringai saat Immanuel yang berlumuran darah menjerit kesakitan. Anastasius dan para pengawalnya berusaha sekuat tenaga untuk tidak melihat. Pangeran bergegas saat dia melihatku.

“Ferdinand, hentikan dia! Dia telah melakukan lebih dari yang seharusnya!”

aku meringis. Ini pasti pertama kalinya sang pangeran menyaksikan interogasi. Kami tidak punya waktu untuk mulai mengganggu Hartmut, tapi sayang sekali…

“Anda memerlukan pikiran yang terfokus untuk melakukan tugas Anda berikutnya, jadi saya kira saya harus turun tangan. Tapi sebagai imbalan menghentikan Hartmut, saya harus meminta Anda terus membantu saya.”

“Apakah aku belum berbuat cukup banyak?”

Saya mengatakan itu hanya sebagai rasa hormat. Bagaimanapun juga, kamu tidak akan bisa melarikan diri dariku.

“Hartmut, tinggalkan sisanya untuk nanti,” kataku. “Diskusikan penobatan Zent baru dan dedikasinya bersama Curtiss.”

“Pusaran Lady Rozemyne?” tanya Hartmut.

“Memang. Avatar Ilahi Mestionora akan menganugerahkan Grutrissheit pada Zent baru. Anda perlu berkomunikasi dengan Kuil Yang Berdaulat jika Anda ingin mengawasi upacara penting seperti itu.”

“Sungguh luar biasa! Segala puji bagi para dewa!”

Hartmut berdiri dan berdoa, sambil mengusir Immanuel. Curtiss tersentak, jadi aku memberinya dorongan semangat kepada orang fanatik yang terlalu bersemangat itu. Saya juga menginstruksikan Heisshitze untuk memberi Immanuel ramuan peremajaan—erangan Uskup Agung terlalu mengganggu—dan menyuruh Eckhart melakukan pencucian untuk membersihkan darah.

Merasa puas karena tidak ada lagi yang perlu dikeluhkan oleh pangeran sensitif kami, saya mengeluarkan medali Gervasio dari kotaknya. “Nah, Pangeran Anastasius… Jika Anda mau.”

“Oh, saya hampir lupa menyebutkan—ordonnanz dari Mergitor tiba saat Anda berada di ruangan itu. Gilessenmeyer menanyakan tentang gerbang desa mereka.”

Dengan kata lain, Gervasio sudah mulai memasok gerbangnya. Dia punya banyak mana, jadi siapa yang tahu seberapa cepat dia akan menyelesaikannya? Saya melakukan upaya yang lebih disengaja untuk memberikan medali kepada Anastasius.

“Pangeran Anastasius—kamu harus segera menghancurkan medali ini.”

“Apa?! Kamu ingin aku melakukannya?!”

“Tentu saja. Medali milik Kedaulatan hanya dapat dimusnahkan oleh anggota keluarga kerajaan. Itu sebabnya aku membawamu.”

Sama seperti hanya keluarga bangsawan Ehrenfest yang dapat menggunakan medali Ehrenfest, demikian pula hanya bangsawan yang dapat menggunakan medali milik Kedaulatan. Seandainya persyaratan itu tidak ada, saya akan langsung mematahkan persyaratan Gervasio setelah menemukannya.

“Tetap saja, mantra dan lingkaran sihir untuk menghancurkan medali…” gumam Anastasius, mencari alasan. Dia bisa dengan mudah meminta bantuanku, tapi dia terdiam, bahkan tidak berusaha mengambil medali itu dariku.

Marah, aku menggambar mantra dan lingkaran sihir di atas kertas tebal, yang kemudian kusodorkan ke tangan sang pangeran dengan medali putih. “Dewa di atas! Isi saja lingkarannya dengan mana dan ucapkan kata-kata pada mantranya! Sang dewi telah memerintahkan agar tidak ada nyawa yang diambil, jadi kita harus bertindak selagi Gervasio berada di Gilessenmeyer. Jangan ragu untuk melenyapkan mereka yang akan mencuri takhta dari keluarga kerajaan!”

Anastasius mundur, lalu menerima kertas dan medali itu. Dia menjauh cukup jauh dari para pengawalnya sehingga mereka tidak dapat mendengar mantranya, lalu mengeluarkan schtappe-nya.

“Pangeran Anastasius,” kataku, “tolong pastikan aku bisa melihat medalinya. Sembunyikan mulutmu dan bicaralah dengan pelan saat membaca mantranya.”

Dia memelototiku, lalu mengayunkan scchtappe-nya. Api hitam yang bergetar muncul di atas lingkaran sihir. Anastasius menatap ke arah mereka, mengangkat tangan untuk menutup mulutnya, dan melantunkan mantra seperti yang diinstruksikan. Kemudian dia melemparkan medali putih ke dalam lingkaran.

Saya bertanya-tanya, apakah akan terbakar dari luar ke dalam? Atau akankah retak terlebih dahulu lalu terbakar?

Satu fakta aneh yang dihilangkan dari kurikulum Royal Academy adalah bahwa medali dibakar secara berbeda ketika pemiliknya berada di kadipaten yang sama. Saya mengamati dengan cermat untuk melihat bagaimana keadaan Gervasio akan berubah. Itu pecah menjadi beberapa bagian, lalu berubah menjadi abu abu-abu dan menghilang.

Saya menang, Gervasio!

Tanpa berpikir panjang, aku mengepalkan tanganku erat-erat dan penuh kemenangan. Aku bisa merasakan seringai menyebar di wajahku. Tidak peduli seberapa besar kapasitas mana yang dimilikinya, Gervasio tidak akan memiliki peluang melawanku sekarang karena dia tidak lagi memiliki schtappe dan terjebak di dalam gerbang negara Gilesenmeyer.

“Tuan Ferdinand, bisakah saya berasumsi bahwa kita cukup cepat?” tanya Eckhart.

Perlahan aku melihat sekeliling ruangan. Anastasius telah menyelesaikan mantranya dan sekarang dengan tidak sabar menunggu kata-kataku selanjutnya, begitu pula orang-orang yang bersamanya. Saya mengangguk ke arah Eckhart, lalu mengumumkan: “Medali Gervasio telah dihancurkan. Dia tidak bisa lagi menjadi Zent. Kami menang.”

Rencananya tidak akan pernah terwujud. Dia tidak bisa lagi menuntut agar yayasan Ahrensbach dikembalikan, agar Rozemyne ​​dikirim ke kuil Penguasa, agar kaki tangannya tidak dihukum, agar Detlinde dan Leonzio dibebaskan, atau agar aku dikirim ke Lanzenave sebagai seorang feystone.

“Ini mengakhiri urusan kita di Kuil Penguasa,” kataku. “Immanuel harus ditahan sebagai penjahat, tapi pendeta lainnya bisa dibiarkan sendiri. Mari kita kembali ke auditorium dan mengatur pertemuan dengan keluarga kerajaan.”

Pertarunganku melawan Gervasio, musuhku yang paling berbahaya, telah usai. Namun saya tidak akan mendapatkan masa depan yang saya inginkan hanya dengan berdiam diri dan menikmati kemenangan saya. Bertemu dengan para bangsawan, memilih Zent baru, meminta Erwaermen memberikan persetujuannya… Masih banyak yang harus dilakukan, jadi aku mengubah fokusku dari mengalahkan lawanku menjadi memutarbalikkan pertemuan yang akan datang demi keuntunganku.