Honzuki no Gekokujou LN Volume 28 Chapter 18 - 20

1. Volume 28 Chapter 18

Lebih cepat dari Steifbrise

“Jadi, Nona Rozemyne, apa yang Anda ingin kami lakukan dalam pertandingan ditter ini?” tanya aub, bahkan tidak berusaha menyembunyikan kegembiraan di ekspresinya. Kami hanya akan meminjam dari para ksatria yang secara sukarela berpartisipasi, yang berarti pertemuan harus dilakukan.

“Saya akan mengambil alih yayasan Ahrensbach secepat mungkin,” kataku. “Sementara itu, saya akan meminta sukarelawan Anda mengalihkan perhatian Ordo Kesatria Ahrensbach di langit di atas kastil mereka.”

“Oh? Anda akan menjadikan mereka umpan, bukan pelopor Anda…?”

“Memang. Hanya mereka yang telah mengecat fondasi Ahrensbach yang akan menerima akses ke aula Pengisian Mana, dan waktu sangatlah penting. Saya perlu mewarnai alas bedak sekaligus dan kemudian masuk sendiri, itulah sebabnya saya memerlukan pengalihan.”

Bahkan saat kami berbicara, Ferdinand kehabisan mana; Saya tidak bisa membuang waktu saat mewarnai alas bedak. Biaya pendaftaran juga diperlukan untuk memasuki aula Pengisian Mana, dan mendaftarkan mereka yang bukan anggota keluargaku akan menundaku terlalu lama.

“Tujuanku adalah menyelamatkan Ferdinand,” kataku. “Tetapi untuk melakukannya dengan cepat dan dengan risiko minimal, saya memerlukan bantuan Anda. Saya tidak bermaksud menghancurkan Ahrensbach atau musuh-musuh saya… tapi tentu saja, jika Anda ingin menjadikan yayasan mereka sebagai piala setelah tugas kami di sana selesai, anggap saja itu milik Anda.”

Saya berencana untuk mewarnai alas bedak dengan meminum serangkaian ramuan peremajaan, tetapi saya hanya membutuhkannya untuk memasukkan Mana.Aula pengisian ulang; Saya tidak akan ragu untuk menyerahkannya setelah Ferdinand aman dan sehat. Mungkin orang lain akan mengklaimnya selanjutnya, tapi Anda harus menjadi orang gila agar bisa memerintah sebuah kadipaten yang terlibat dalam pengkhianatan tingkat tinggi.

“Tidak mungkin,” jawab aub. “Saya tidak ingin berurusan dengan kadipaten yang ditakdirkan untuk menimbulkan kemarahan Kedaulatan, dan rencana Ahrensbach dengan Lanzenave benar-benar merupakan hukuman mati. Peran saya di sini hanyalah memberikan hukuman.”

Oh, begitu? Saya benar-benar mengira Dunkelfelger menginginkannya, karena mengamankan fondasi musuh adalah syarat kemenangan dalam pertandingan yang sulit… Tapi ternyata tidak.

“Lady Rozemyne,” lanjut aub, “seperti yang telah kami janjikan untuk mendukung Anda selama pertandingan melawan Ahrensbach ini, kami akan melakukan segala daya kami untuk membantu Anda mewarnai fondasi mereka.”

“Saya bersyukur,” jawab saya. Meminta bantuan Dunkelfelger adalah keputusan yang tepat; mereka selalu menggunakan kecepatan penuh ketika menghadapi masalah.

“Sekarang, kapan bel ditter akan berbunyi?” aub bertanya, secara terbuka ingin memulai.

“Setahuku, itu terdengar saat Ferdinand diracun,” jawabku sambil tersenyum. Entah kita akan menyelamatkannya dan menang atau dia akan kehabisan mana. “Saya akan memulai penyerangan segera setelah Dunkelfelger siap. Seberapa cepat sukarelawan Anda siap?”

Ksatria kami sendiri telah menghabiskan satu bulan penuh berlatih untuk pertempuran ini dan membuat segala macam alat sihir dan ramuan yang berguna. Mereka siap untuk melakukan mobilisasi pada saat itu juga. Pengikut saya tidak terkecuali; mereka sudah memutuskan siapa di antara mereka yang akan menemaniku dan akan berangkat segera setelah aku mengirim kabar. Kami hanya menunggu di Dunkelfelger.

“Hmm… Kita hanya punya banyak waktu, kan?” tanya aub sambil mengelus dagunya. “Apakah kita perlu menyerang pada siang hari?” Dia menghadapku tapi menatap ke ruang kosong, fokus sepenuhnyatentang masalah yang ada.

“Sama sekali tidak. Menyerang di malam hari seharusnya menyelamatkan rakyat jelata dari baku tembak. Saya juga ingin bergerak dalam kegelapan, jika kami bisa.”

Meskipun saya berencana untuk mencapai fondasi Ahrensbach melalui kuilnya, saya tetap ingin meminimalkan korban jiwa. Jika ada yang mencoba menghentikanku menyelamatkan Ferdinand, aku akan membungkusnya dengan pita cahaya. Ini bukanlah pengalaman yang menyenangkan bagi para korban—tak seorang pun ingin menjadi penerima perlakuan buruk seorang bangsawan—tapi lebih baik meninggalkan seseorang dalam ketakutan daripada mati.

“Selamatkan rakyat jelata…” gumam Aub Dunkelfelger. “Diselimuti kegelapan…”

“Pendapatku mungkin berubah ketika aku melihat bagaimana posisi prajurit Lanzenave dan Ordo Kesatria Ahrensbach, tapi saat ini, aku akan memintamu untuk tetap melakukan pertarungan di langit di atas Noble’s Quarter. Saya tidak ingin ada kerugian yang sampai ke masyarakat umum. Meski begitu… ini hanya permintaan. Satu-satunya hal yang mutlak dalam operasi ini adalah kita harus menyelamatkan Ferdinand.”

Tatapan aub akhirnya kembali padaku. “Berapa lama Anda memperkirakan pertandingan ini akan berlangsung?” dia bertanya sambil masih mengelus dagunya. “Itu akan menentukan seberapa banyak yang perlu dipersiapkan.”

“Saya hanya perlu satu bel untuk menentukan fondasinya, tapi saya belum bisa mengatakan berapa lama saya perlu menyelamatkan Ferdinand.” Jika kita bisa menghubungi Eckhart dan Justus, menyelinap ke kastil Ahrensbach tidak akan terlalu sulit. Namun, itu cukup besar; Saya tidak tahu apakah Letizia telah berbicara kepada mereka, atau apa maksud Ferdinand ketika dia menyuruh mereka “pergi”. Dalam skenario terburuk, mereka mungkin juga dipenjara.

Kalau saja kita tahu di mana di kastil Ahrensbach letak aula Pengisian Mana… Ah! Aurelia mungkin bisa memberi tahu kami!

Aku memutar otak untuk mencari seseorang yang bisa kami konsultasikan, dan satu nama terlintas di benakku: Aurelia, yang pindah dari Ahrensbach untuk menikahi Lamprecht. Sebagai keponakan mendiang Aub Ahrensbach, dia setidaknya sudah familiar dengan tata letak kastil. Tentu saja saya tidak ingin ibu seorang anak kecil berpartisipasi dalam pertempuran, tapi setidaknya kami bisa menanyakan apa yang dia ketahui.

“Aub Dunkelfelger,” kataku, “buatlah persiapan apa pun yang kamu perlukan untuk memperebutkan dua lonceng. Ehrenfest memiliki alat sihir dan ramuan peremajaan yang siap didistribusikan dan akan mengisi kembali semua yang digunakan selama pertandingan ini.”

“Rozemyne,” tegur Sylvester, “jangan hanya membuat janji besar. Bernegosiasi dengan benar.” Saya mengerti mengapa dia begitu terganggu, karena uang Ehrenfest dipertaruhkan, tetapi saya menggelengkan kepala karena tidak setuju.

“Anggap saja ini pengeluaran yang perlu untuk mengurangi waktu negosiasi kita,” jawabku. “Bagaimanapun, Anda tidak perlu khawatir; kami hanya menuju ke Ahrensbach atas permintaan egois saya, jadi saya akan menanggung biaya ini dengan dana saya sendiri. Tidak ada yang bisa mengeluh tentang kami menyelamatkan Ferdinand dengan uang yang ditinggalkannya.”

Maksudku, aku tidak keberatan menggunakan uang yang kudapat, tapi ada yang memberitahuku bahwa Ferdinand akan mencoba membayarku kembali lima kali lipat.

“Tapi kompensasinya bisa datang nanti,” kataku. “Yang lebih relevan adalah sejumlah peringatan tentang pertempuran yang akan datang. Pertama-tama, Ahrensbach pasti menggunakan kain perak Lanzenave, yang secara praktis kebal terhadap serangan mana.”

Dari sana, saya melewati setiap bahaya yang dapat saya pikirkan. Saya ragu Ahrensbach atau Lanzenave akan menggunakan schtappes, yang berarti ini akan menjadi pertandingan ditter yang sangat tidak normal.

“Kesimpulannya: bawalah senjata yang tidak terbuat dari bahan tersebutschtappes, tutup mulutmu dengan kain untuk memblokir racun apa pun yang mungkin digunakan musuh kita, dan siapkan ramuan peremajaan, penawar racun, dan ramuan jika diperlukan.”

“Heh. Jika kami tidak membutuhkan hal lain, kami dapat menyiapkan sukarelawan sebelum tanggalnya berubah.”

Itu sangat cepat! Atau, tunggu… Maksudnya semuanya sudah siap dan satu-satunya bagian yang memakan waktu adalah memilih siapa yang akan pergi?

Aub melanjutkan, “Saya berharap semua persiapan menuju Kedaulatan akan selesai pada waktu yang bersamaan. Namun izinkan saya menjelaskan satu hal: kami hanya akan bertindak jika keluarga kerajaan memerintahkan kami. Bergerak atas kemauan kita sendiri hanya akan membuat kita dicap sebagai pengkhianat.”

“Kami mengerti,” jawab Sylvester.

Tidak masalah jika Dunkelfelger mempunyai niat yang jujur; tidak ada gunanya mereka tiba di Kedaulatan tanpa pemberitahuan sebelumnya dengan pasukan besar. Tentu saja mereka akan menunggu untuk mendapat izin.

“Kami akan memberi tahu keluarga kerajaan bahwa kami telah meminta dukungan Anda,” kata Sylvester. “Sudah jelas bahwa ini adalah situasi yang sangat tidak biasa; dengan lawan kita yang bekerja sama dengan Lanzenave, aku perkirakan kita akan melihat perselisihan bahkan di dalam Ordo Ksatria Berdaulat. Saya berencana untuk mencari bantuan dari kadipaten besar lainnya juga—tetapi dalam upaya ini, saya harus meminta Anda untuk mendukung kami. Kami tidak memiliki koneksi untuk meyakinkan mereka sendirian.”

Mata aub berbinar geli. “Kami dapat melakukannya untuk Anda, meskipun saya harus memperingatkan Anda—hal ini akan menghalangi Ehrenfest untuk mengambil keuntungan penuh atas operasi ini.”

“Kami tidak dapat melakukan ini tanpa bantuan Anda. Jika Anda mau, kami akan menyerahkan semua pujiannya.”

“Oh?”

Setelah diminta untuk melanjutkan, Sylvester mengarahkan pandangannyaturun sedikit. “Jika kita menyelamatkan Ferdinand, dapatkah Anda bayangkan apa konsekuensinya? Mungkin upaya pembunuhan ini dilakukan karena dia mengetahui sebuah rahasia besar—dalam hal ini, kita bisa berharap musuh-musuh kita akan bersatu dalam upaya putus asa untuk menyelesaikan pekerjaannya. Bangsawan Ahrensbach harus mematuhi Rozemyne ​​begitu dia mendapatkan yayasan mereka, tapi hal yang sama tidak berlaku bagi bangsawan dari Old Werkestock, yang tidak akan dibatasi dan mudah berubah. Saya menduga begitu Rozemyne ​​menyelamatkan Ferdinand, Ehrenfest akan sibuk mempersiapkan langkah Ahrensbach selanjutnya. Meskipun kami dapat menyarankan kadipaten yang lebih besar untuk bergabung dalam perjuangan demi Kedaulatan, kami sendiri tidak akan dapat berpartisipasi.”

Singkatnya, meskipun Ehrenfest dapat memberikan bantuan, kami tidak akan dapat ikut serta dalam pertempuran dengan benar.

“Werkestock Tua…” ulang Aub Dunkelfelger sambil meringis. “Tempat yang memang merepotkan. Meskipun kami menguasai sebagian besar wilayahnya, kami tidak bisa memperlakukan penduduknya seperti milik kami sendiri.” Emosi dalam suaranya memperjelas bahwa dia sedang berjuang untuk mengelola bagiannya dari bekas kadipaten.

Aub kemudian menatapku langsung, senyum pahit di wajahnya. “Sejarah menunjukkan bahwa mencuri sebuah yayasan itu mudah. Bagian tersulitnya adalah apa yang terjadi selanjutnya. Itu sebabnya pertandingan ditter yang sebenarnya jarang terjadi.” Ada kilau yang jelas terlihat di matanya yang semerah mata Lestilaut.

Untuk memerintah, aub baru perlu mengangkut personel, sumber daya, dan uang dari kadipaten asal mereka ke kadipaten baru. Fakta itu saja yang menjelaskan mengapa perebutan yayasan hanya terjadi dalam keadaan ekstrim. Hal ini juga menekankan mengapa Ehrenfest mengklaim fondasi kadipaten yang jauh lebih besar adalah puncak dari kecerobohan.

“Saya sangat ingin melihat apa yang akan Anda lakukan setelah mendapatkan yayasan Ahrensbach,” kata aub sambil tersenyum provokatif. “Bagi kami, ini hanyalah kesempatan untuk mengalami pertandingan yang sebenarnya, namun keterlibatan Anda tidak akan berakhir setelah Ferdinand aman. Andakita perlu mengelola Ahrensbach—dan jika keadaan menjadi lebih buruk, Ehrenfest akan hancur.”

Peringatannya sangat jelas: jika kita ingin mundur, sekaranglah saatnya.

Aku membalas senyumannya, tidak ragu sedikit pun. “Saya sangat menyadari situasi kita, Aub Dunkelfelger. Nikmati pertunjukannya.” Sebelum Konferensi Archduke berikutnya, saya dijadwalkan menjadi putri angkat raja dan memperoleh Grutrissheit. Otoritas baruku memungkinkanku menggambar ulang perbatasan kadipaten dan membangun fondasi baru; tidak mungkin aku membiarkan Ehrenfest jatuh.

“Saya suka tekad di mata Anda. Saya sangat menyukainya. Satu-satunya penyesalanku adalah kami tidak memasukkanmu ke Dunkelfelger. Sekarang, Nona Rozemyne—kemana saya harus mengirim sukarelawan?”

“Saya akan menemui mereka di gerbang negara Anda ketika tanggalnya berubah. Silakan buka gerbang perbatasan Anda dan minta mereka menunggu di dekat sini.”

“Gerbang negara kita?! Itu pasti berarti…”

Aku tidak mengatakan apa pun kepada aub yang bermata lebar. Satu-satunya tanggapan saya adalah senyuman licik.

“Aku mengerti…” katanya. “Hah. HAHAHAHAHA! Jadi itulah yang terjadi di sini! Sekarang kamu benar-benar menarik minatku!”

“Setibanya saya, saya akan membawa mereka yang hadir dan tidak ada orang lain. Seperti yang sudah saya katakan berkali-kali, menyelamatkan Ferdinand adalah syarat kemenangan saya. Saya harus mencuri fondasi Ahrensbach lebih cepat daripada Steifebrise sang Dewi Angin kencang.”

Aub Dunkelfelger mengepalkan tangan kanannya dan mengetukkannya dua kali ke dada kirinya, dipenuhi kegembiraan untuk pertarungan yang akan datang. “Mendengar! Mendengar! Semoga kita lebih cepat dari Steifbrise!” Lalu dia menghilang dari pandangan; jalur komunikasi pasti ditutup.

Sylvester masih menghadap ke genangan air, tapi aku bisa merasakan dia menatapku. “Anda adalah motivator yang cukup baik…”dia berkata.

“Saya tidak memainkan semua pertandingan melawan Dunkelfelger dengan sia-sia. Semangat mereka yang tiada henti akan memainkan peran kunci dalam kemenangan kami.”

Sylvester tersenyum ragu-ragu. Aku bisa merasakan bahwa dia sedikit gelisah, tapi kami sekarang mempunyai sekutu yang kuat di pihak kami. Percakapan kami dengan Dunkelfelger membuahkan hasil terbaik.

“Aku perlu mengoordinasikan keberangkatanku dengan para pengikutku…” aku merenung keras. “Oh, tapi aku harus menghubungi keluarga kerajaan dan kadipaten agung sebelum itu.” Memiliki begitu banyak hal yang harus dilakukan tidak dapat ditoleransi ketika saya ingin pergi secepat mungkin, namun jauh di lubuk hati saya memahami bahwa landasan ini terbukti sangat penting. Saya perlu memperingatkan para bangsawan bahwa sesuatu yang buruk sedang terjadi dan kami mencari bantuan dari Dunkelfelger dan kadipaten besar lainnya.

“Anda telah memberikan alasan yang bagus atas tindakan kami dan mendapatkan dukungan Dunkelfelger; izinkan saya menangani sisa korespondensi kita sebagai aub. Anda akan berangkat pada tengah malam, jadi fokus Anda harus memastikan Anda siap. Jangan biarkan tidur menumpulkan indramu kali ini.”

Aku terdiam, mengingat bagaimana aku harus melawan kantuk saat bertarung melawan goltze. Tidur siang dan ramuan bangun tidur akan diperlukan.

Sylvester pergi untuk mengusirku keluar ruangan, tapi sebuah ordonnanz terbang masuk sebelum dia bisa. “Ini adalah ruang teleportasi,” katanya. “Kami mendapat pesan penting dari Royal Academy untuk aub: Eckhart dan Justus telah tiba di Asrama Ehrenfest dan meminta untuk bertemu dengan Anda. Mereka sedang menunggu di ruang pesta teh kami. Apa yang harus kita lakukan?”

Sylvester dan aku bertukar pandang saat ordonnanz mengulangi pesannya dua kali lagi dan berubah menjadi feystone kuning. Bagaimana mereka bisa sampai di sini padahal seharusnyaberada di dalam perut binatang itu?

Saya tidak bisa membayangkan Aub Ahrensbach memberi mereka izin untuk berteleportasi.

Saat aku merenungkan situasinya, sebuah pemikiran muncul di benakku—Ferdinand pasti sudah mempersiapkan sesuatu sebelumnya. Dia yang menyuruh mereka “pergi” mungkin berarti “pergi ke Sylvester.” Mungkin dia telah menyusun rencana ini agar dia bisa segera menghubungi Ehrenfest jika terjadi sesuatu. Ada banyak hal yang perlu dicerna di sini, tetapi fakta bahwa Eckhart dan Justus berada di Akademi Kerajaan berarti Letizia berhasil menghubungi mereka setelah keluar dari aula Pengisian Mana Ahrensbach.

Sylvester mengerutkan kening begitu keras hingga alisnya hampir menyentuh hidungnya. “Sejujurnya, Rozemyne, aku berharap kamu salah tentang semua ini, tapi sekarang kami memiliki bukti yang tak terbantahkan. Keduanya tidak akan pernah meninggalkan Ferdinand kecuali mereka benar-benar terpaksa melakukannya.” Dia membuat schtappe-nya, lalu mengetuk feystone kuning untuk mengubahnya kembali menjadi ordonnanz. “Saya akan pergi ke Royal Academy untuk menyambut mereka segera setelah saya selesai menghubungi keluarga kerajaan.”

Sebagai Archduke, hanya Sylvester yang bisa membuatkan bros yang diperlukan untuk memasuki Asrama Ehrenfest. Dia juga yang memutuskan apakah akan membiarkan Eckhart dan Justus kembali ke kadipaten kita. Situasinya tidak akan berkembang kecuali dia pergi ke sana secara pribadi.

Setelah ordonnanz menghilang lagi, Sylvester menoleh ke arahku. “Rozemyne, apa langkahmu selanjutnya?”

Aku? Saya ingin pergi ke Royal Academy juga. Aku tidak sanggup menunggu lebih lama lagi. Saya perlu melihat bahwa Eckhart dan Justus aman dengan kedua mata saya sendiri, lalu bertanya kepada mereka sebanyak mungkin informasi tentang Ferdinand.

“Saya akan terus bersiap untuk pertempuran dan mempersiapkan apa pun yang mungkin dibutuhkan Eckhart dan Justus,” kataku. “Suruh mereka melakukannyadatanglah ke perpustakaan saya setelah Anda selesai berbicara dengan mereka. Dalam upaya kami untuk menyelamatkan Ferdinand, saya tidak bisa memikirkan dua sekutu yang lebih berharga.”

Saya memberi Sylvester dua ramuan peremajaan untuk diberikan kepada pengunjung kami, lalu berbalik. Sudah waktunya untuk mengarahkan pengikut saya.

2. Volume 28 Chapter 19

Epilog

Detlinde dan Ferdinand absen untuk Turnamen Antar Kadipaten dan upacara wisuda ketika kapal Lanzenave muncul di gerbang negara Ahrensbach. Para utusan biasanya tiba setelah Konferensi Archduke, jadi mereka datang satu musim lebih awal.

“Sepertinya mereka ingin mengajukan petisi kepada keluarga kerajaan untuk membatalkan keputusan tahun lalu sebelum Konferensi Archduke,” kata Roswitha, kepala pelayan Letizia.

Alis Letizia berkerut. “Bukankah gerbang perbatasan hanya bisa dibuka oleh mereka yang sudah mengecat pondasinya? Saya kira toko itu akan tetap tutup selama Lady Detlinde tidak ada.”

“Itu akan terjadi. Strahl akan meminta mereka pergi.”

Strahl adalah mantan komandan ksatria Ahrensbach, dibebastugaskan oleh Detlinde karena “terlalu menyebalkan” dan “menolak untuk mendengarkan”. Dia sekarang melayani Ferdinand sebagai ksatria penjaga.

“Saya harap mereka pergi sebelum Lady Detlinde kembali,” kata Roswitha, tanpa berusaha menyembunyikan kekesalannya. “Lord Ferdinand mungkin menjadi pasangannya berdasarkan keputusan kerajaan, tapi dia berasal dari kadipaten lain dan tidak memiliki wewenang sebagai aub. Tidak peduli seberapa besar dia menghukumnya, dia tidak akan bisa campur tangan. Hanya dia yang mempunyai wewenang untuk memutuskan apakah gerbang itu dibuka.”

Letizia mengangguk. Detlinde memiliki keterikatan yang tidak sehat dengan Leonzio dari Lanzenave. Jika dia tahu dia ada di sini, dia akan membukakan gerbang untuknya dalam beberapa saat, dan mereka semua akan terpaksa menyaksikan pemandangan tak tertahankan lainnya. Sebagian besar bangsawan Ahrensbach secara terbuka merasa muak dengan caranyabanyak Detlinde yang meremehkan dan tidak menghormati tunangannya, yang datang ke Ahrensbach berdasarkan keputusan kerajaan dan secara pribadi mengawasi sebagian besar tugas administratif kadipaten.

“Kalau saja ibunya, Lady Georgine, bisa mengendalikannya…” gumamnya.

“Lady Georgine menghabiskan waktu lama sebagai istri ketiga dan tidak membicarakan pekerjaan aub bahkan setelah menjadi istri pertamanya. Dia hanya berbicara tentang reputasi aub dan tidak peduli dengan pengelolaan kadipaten.”

Georgine percaya bahwa yang terbaik adalah membiarkan aub mengambil keputusan sendiri. Dia memperingatkan Detlinde tentang meninggalkan tugasnya tetapi tidak mengatakan apa pun tentang aliansinya dengan Lanzenave.

“Meskipun Strahl dibebastugaskan sebagai komandan, dia masih memegang pengaruh besar dalam Ordo Kesatria,” kata Roswitha. “Kami tidak perlu takut selama Lady Detlinde tidak hadir.”

Situasinya berubah menjadi sangat disayangkan: para bangsawan yang bersekutu dengan Detlinde telah mengirimkan kabar tentang kedatangan Lanzenave, dengan keras kepala bersikeras bahwa Ordo Ksatria tidak boleh mengabaikan keinginan aub saat dia tidak ada. Tentu saja, Detlinde bersukacita atas berita tersebut dan dengan cepat kembali membuka gerbang perbatasan, sama sekali mengabaikan jadwalnya dalam proses tersebut. Ferdinand mengunjungi laboratorium mentornya untuk membantu Raimund dalam penelitiannya, jadi tidak ada yang bisa menghentikannya.

“Saya minta maaf karena ayah saya tidak dapat mencegah hal ini,” kata Fairseele, putri Strahl dan asisten magang Letizia. Dia biasanya sangat percaya diri dengan bakat ayahnya, tapi sekarang matanya tertunduk.

“Jangan melihat ke bawah, Fairseele. Tidak ada yang bisa dilakukan Strahl. Ordo Kesatria tidak mempunyai wewenang untuk menolak undangan aub.”

Lanzenave Estate dibuka lebih awal—di musim dingin, bukan di musim semi—dan beberapa gerbong telah tiba berisi hadiahkeluarga kerajaan. Pelabuhan itu dipenuhi kapal-kapal perak yang hilir mudik.

Di antara kargo yang dibawa ke Ahrensbach juga terdapat beberapa hadiah untuk Detlinde. Leonzio mengantarkannya secara pribadi saat mengunjungi kastil untuk saling bertukar salam, sebuah fakta yang membuat penerimanya senang. Cara dia tersenyum manis padanya, berlutut, dan memberinya hiasan permata membuat pertukaran itu terlihat seperti sebuah lamaran.

Sebagai orang asing, dia tidak boleh memahami budaya kita.

Begitulah pola pikir yang harus diterapkan seseorang untuk menerima pemandangan yang sebelumnya tidak tertahankan. Di Jurgenschmidt, tidak terpikirkan untuk melepaskan ikatan pertunangan seseorang untuk mengenakan hiasan leher dari pria lain, tetapi mengungkapkan fakta itu hanya akan mempermalukan tamu mereka dan menimbulkan kehebohan. Satu-satunya pilihan Letizia adalah menahan lidahnya.

“Dan ini untuk Lady Letizia,” kata Leonzio sebelum menghadiahkan tabung perak dan permen warna-warni kepada gadis itu. “Sepertinya kamu cukup menikmati hadiah tahun lalu.”

Letizia baru saja kehabisan permen yang diberikan Rozemyne ​​padanya, jadi dia dengan penuh syukur menerima isyarat itu dengan sopan, “Aku berterima kasih banyak m—”

Sebelum dia bisa menyelesaikannya, dia disingkirkan oleh Detlinde.

“Jangan takut, Lord Leonzio,” aub pengganti memulai. “Kali ini, saya akan melakukan semua yang saya bisa untuk membuat Zent memahami keadaan negara Anda.”

Leonzio mengangguk dan menjawab, “Saya dengan tulus menghargai perhatian Anda.”

Detlinde bersikukuh untuk mempertemukan Lanzenave dan keluarga kerajaan untuk bernegosiasi, dan para cendekiawan yang terjebak dalam proses tersebut diseret ke segala arah. Ferdinand khususnya lebih sibuk dari sebelumnya, karena dia harus membuat pengaturan yang diperlukan.

Letizia mengambil langkah mundur dengan tenang saat Detlinde dan Leonzio memulai percakapan yang energik.

“Tuan Ferdinand, apa kesimpulan dari Doa Musim Semi?” Letizia bertanya ketika dia berkunjung untuk menilai pekerjaannya. Dia sekali lagi ditugaskan untuk mengelilingi kadipaten untuk Doa Musim Semi, tapi dengan utusan Lanzenave yang kini berkeliaran di mana-mana, dia jarang bisa meninggalkan kastil. Menurut Roswitha, kehadiran asing tersebut bahkan menginspirasi diadakannya pertemuan darurat di gedung utama.

“Sepengetahuanku,” lanjut Letizia, “saran Lady Georgine disetujui: para giebes diberi piala kecil dan dikirim kembali ke rumah pada awal musim semi.”

Georgine mengajukan usulan tersebut karena dua alasan: sekarang ada manfaat yang terbukti dari melakukan upacara keagamaan, dan mempercayakan piala kepada giebes membebaskan para pendeta biru untuk fokus pada Distrik Pusat dan meningkatkan hasil panen kadipaten. Para giebes akan memastikan pengiriman piala dengan aman ke provinsi masing-masing, dan mereka juga memiliki lebih banyak mana. Para bangsawan Ahrensbach menyambut baik gagasan itu, karena gagasan itu benar-benar akan meningkatkan hasil panen mereka.

“Memang,” jawab Ferdinand dengan cemberut pahit. “Nyonya Detlinde memerintahkan agar para giebes diberi piala kecil dan dikirim kembali ke provinsi mereka segera setelah pesta perayaan musim semi.”

“Saya diberitahu bahwa Anda sangat menentang gagasan itu,” kata Letizia. Kemudian dia dengan gugup bertanya, “Apakah ada alasan serius untuk itu?”

“Piala kecil itu sendiri merupakan instrumen ilahi yang digunakan dalam upacara. Hanya sedikit orang yang mengetahui cara menggunakannya dengan benar, namun demikian, ada risiko serius bahwa mereka akan digunakan secara jahat. Adapun apa yang bisa dilakukan aktor jahat dengan piala itu… Saya tidak bisa memberi tahu Anda saat ini.”

Ferdinand kelelahan. Tidak peduli berapa banyak diamemprotes atau mencoba berunding dengan Detlinde, dia akan menggunakan otoritasnya sebagai putri agung untuk melakukan apa pun yang dia mau. Dan tebak siapa yang bertugas meminimalkan kerusakan yang ditimbulkannya.

“Saya minta maaf,” lanjutnya. “Sampai pertemuan antara Lanzenave dan keluarga kerajaan ini diselesaikan, aku tidak akan bisa mengajarimu. Harap selesaikan tugas-tugas ini sementara itu. Saya akan meminta Sergius untuk mengambilnya ketika sudah waktunya.”

Ferdinand kemudian berdiri dan bergegas pergi—jauh lebih awal dari biasanya, kata Letizia. Air mata menggenang di matanya saat dia melihat segunung pekerjaan yang baru saja dia terima. Dia menghabiskan lebih banyak waktu untuk menyelesaikan tugas daripada dibimbing akhir-akhir ini.

“Aku kehabisan permen yang dikirimkan Lady Rozemyne ​​kepadaku, dan sungguh melelahkan sendirian di kamarku…” gumam Letizia. Dia telah diberitahu untuk menghindari pertemuan yang tidak perlu dengan utusan Lanzenave dan akibatnya bersembunyi di gedung utara. Satu-satunya kesempatannya untuk pergi adalah untuk Pengisian Mana; dia bahkan tidak diperbolehkan makan di ruang makan tanpa Ferdinand ada di sana untuk mengawasinya.

“Lord Ferdinand hanya berusaha melindungimu dari racun,” jelas Roswitha. Letizia sangat memahaminya, tapi rasanya dia masih memenjarakannya.

“Omong-omong,” kepala pelayan melanjutkan, “tampaknya Lady Georgine sedang bersiap mengunjungi giebes Old Werkestock untuk memastikan mereka melaksanakan upacara dengan benar. Saya senang mendengar bahwa mereka tidak dibiarkan begitu saja.”

Letizia menunduk. “Sebenarnya, saya agak menantikan Doa Musim Semi. Itu adalah alasan untuk keluar dari kamarku, jika tidak ada yang lain.” Upacara tahun lalu berakhir menjadi pengalaman unik dan menarik serta kesempatan langka dan berharga untuk meninggalkan kastil, jadi mau tak mau dia membenci Georgine karena mencuri kastil itu darinya.

“Wah, wah… Sebaliknya, saya merasa lega karena saya tidak perlu berpartisipasi. Ritual itu akan menuntut sebagian besar mana milikku.”

Letizia menggembungkan pipinya. Itu bukanlah sikap yang tepat untuk seorang kandidat Archduke, tapi itu membantu meringankan rasa frustrasi yang ada di dalam dirinya, dan dia tahu itu cukup kecil sehingga Roswitha akan mengabaikannya. Kepala pelayan hanya berkata, “Penampilan itu tidak cocok untuk Anda, Nyonya…” sebelum mengusulkan agar mereka minum teh di taman.

Semua bangsawan Ahrensbach telah meminta pertemuan dengan pengunjung asing mereka, yang menyebabkan pesta perayaan musim semi tertunda beberapa minggu. Pada saat hal itu benar-benar terjadi, Doa Musim Semi sudah dekat. Para giebes telah diberi piala kecil mereka dan diusir dari kastil segera setelah pesta berakhir, dan ketika para bangsawan yang sedang bersosialisasi telah berangkat, semakin umum melihat Detlinde dan utusan Lanzenave berkeliaran di kastil.

“Fairseele, apakah Roswitha masih belum kembali…?” Letizia bertanya, setelah keluar dari kamar mandi dan mulai bersiap untuk tidur. Tepat setelah makan malam, kepala pelayan pergi untuk berbicara dengan putranya, Sergius, tentang pengurangan beban kerja istrinya. Sergius melayani Ferdinand sebagai pelayan, jadi masuk akal jika dia pergi menemuinya.

“Sepertinya begitu,” jawab Fairseele. “Mungkin Lord Ferdinand sedang kesulitan menyediakan waktu untuk berdiskusi.”

“Atau mungkin dia dan Sergius menggunakan kesempatan ini untuk berhubungan kembali” muncul saran lain.

Meskipun para pelayannya berusaha menghiburnya, Letizia pergi tidur dengan beban yang tidak nyaman di dadanya. Ketidakhadiran Roswitha membuatnya sangat gelisah.

Pagi telah tiba, namun Roswitha masih belum ditemukan. Bahkan ketika para pengikut Letizia membentuk kelompok pencarian pun tidakmereka dapat memastikan keberadaannya. Konsultasi singkat dengan putranya, Sergius, mengungkapkan bahwa beberapa pelayan melihatnya mendiskusikan makanan keesokan harinya di dapur, namun tidak ada seorang pun yang melihatnya sejak itu.

Hampir tidak bisa bernapas karena stres, Letizia menatap Fairseele, yang tampak sama khawatirnya. “Satu hari telah berlalu,” katanya. “Saya akan meminta pertemuan dengan Ferdinand untuk mendapatkan izin menggeledah gedung utama.”

Ferdinand menyetujui permintaan tersebut, namun tanggal yang ia usulkan tinggal lima hari penuh lagi. Letizia tidak bisa menunggu selama itu—tidak ketika seseorang yang sangat disayanginya hilang. Roswitha menemaninya dari Drewanchel hingga Ahrensbach; dalam arti tertentu, dia seperti ibu kedua bagi Letizia, yang harus meninggalkan ibu kandungnya saat diadopsi. Tidak mengetahui di mana dia berada membuat gadis itu sangat cemas.

“Lord Ferdinand mungkin sibuk, tapi kita masih bisa berbicara dengan Sergius, bukan?” Letizia bertanya, tidak ingin menunda pencariannya lebih lama lagi.

“Kedengarannya cukup masuk akal,” jawab Fairseele. “Jika kamu berkonsultasi dengannya tentang keberadaan ibunya, dia seharusnya bisa menyediakan waktu untukmu.”

Menanggapi saran baru tersebut, Ferdinand mengatur agar Sergius bertemu dengan Letizia pada hari yang sama. Terlepas dari betapa sibuknya dia, dia melakukan yang terbaik untuk mempertimbangkan kekhawatirannya.

“Sergius, kami tidak tahu kemana perginya Roswitha,” kata Letizia menjelaskan keadaannya. “Tolong cari dia. Lord Ferdinand telah menyuruhku untuk menjauh dari gedung utama.”

“Dimengerti,” jawab Sergius. “Saya akan berbicara dengan Lord Ferdinand untuk mengetahui apakah dia dapat meluangkan waktu sebentar. Tidak kusangka dia hilang… Aku hanya bisa berharap ini adalah peringatan palsu.”

Malam itu, Letizia menerima ordonnanz dari Sergius:Ferdinand akan menemuinya besok di aula Pengisian Mana dan menanyakan situasinya. Dia menghargai berita itu, tapi berita itu tidak meredakan ketegangannya; Roswitha telah hilang selama dua hari sekarang. Letizia curiga dia terjatuh di suatu tempat atau terbungkus sesuatu yang berbahaya.

Roswitha, harap aman…

Hari masih gelap ketika Letizia terbangun sambil berteriak; Roswitha mendatanginya dalam mimpi buruk, memohon untuk diselamatkan. Dia duduk di tempat tidur, sudah berkeringat dingin, dan memanggil teman tersayangnya, berharap Roswitha akan segera masuk ke kamar dan meredakan ketakutannya… tapi petugas lain malah datang.

Pagi datang sebelum Letizia bisa kembali tidur. Pikirannya kabur, dan saat dia sarapan, denyutan tumpul terdengar di tengkoraknya. Dia punya tugas yang harus diselesaikan, tapi tidak ada gunanya; berusaha sekuat tenaga, dia tidak dapat menemukan motivasi untuk bekerja.

“Lord Ferdinand mungkin tidak mendengarkan permintaan Anda jika Anda tidak menyelesaikan pekerjaan yang dia berikan kepada Anda…” Fairseele memperingatkan.

Ah, dia benar! Ini serius!

Letizia menjerit kecil, menggelengkan kepalanya dalam upaya untuk kembali fokus, dan kemudian langsung terjun ke pekerjaannya.

Saat bel keempat berbunyi, Letizia duduk untuk makan siang, mengabaikan peringatan Fairseele bahwa dia harus makan lebih lambat. Ketidaksabaran telah lama terjadi. Dia ingin pergi ke aula Pengisian Mana sesegera mungkin, jadi menunggu pengikutnya selesai makan adalah hal yang sangat melelahkan.

“Ayo kita cepat, Fairseele.”

“Tidak peduli seberapa terburu-buru Anda, Nona Letizia, Anda tidak dapat memasuki aula tanpa Lord Ferdinand.”

Untuk memasuki kantor aub di mana pintu itu berada, seseorang harus menjadi bangsawan agung atau lebih tinggi yang memiliki hubungan darah dengan penguasa.Adipati Agung atau Adipati Agung. Oleh karena itu, rombongan Letizia pada hari itu seluruhnya terdiri dari para bangsawan agung.

“Astaga. Letizia,” kata Detlinde. “Dalam perjalanan untuk memasok mana?”

Dalam perjalanannya menuju kantor aub, Letizia bertemu dengan Detlinde dan Leonzio, yang sedang menikmati teh di lantai dua gedung utama. Balkon di dekatnya menghadap ke kota dan laut; pasangan ini sengaja memilih tempat pertemuan publik untuk menunjukkan bahwa mereka tidak melakukan kesalahan atau pantas disembunyikan.

Apakah mereka kebetulan makan siang bersama?

Letizia menjadi semakin kesal memikirkan Detlinde menghabiskan hari-harinya bersantai sambil memaksakan lebih banyak pekerjaan pada tunangannya. Ferdinand sangat sibuk sehingga dia bahkan tidak punya cukup waktu untuk membahas hilangnya Roswitha.

Semakin banyak waktu berlalu, semakin besar rasa frustrasi Letizia, tapi dia tidak bisa terus melanjutkan perjalanannya. Dia menyapa pasangan itu, lalu memberi Leonzio pemikirannya tentang manisan itu.

“Saya senang telah memberi Anda penangguhan hukuman,” jawab Leonzio. “Kamu tampak tidak nyaman; Apakah ada masalah? Ini—permen ini akan membangkitkan semangatmu.” Ia tersenyum ramah, lalu menyajikan beberapa manisan yang ia nikmati bersama Detlinde. Seperti yang awalnya dia bawa sebagai oleh-oleh, bentuknya sangat mirip dengan feystones.

Apakah kekhawatiranku terhadap Roswitha sudah jelas?

Karena malu karena seseorang telah mengetahuinya, Letizia menelan ketidaksabarannya dan menerima manisan itu. Menolak hanya akan membuat marah pasangan tersebut.

Fairseele mencoba yang manis terlebih dahulu, memeriksa racunnya; lalu Letizia juga punya satu. Rasa awalnya sama dengan manisan yang dia makan sebelumnya, tapi saat penganannya melelehdi mulutnya, rasa pahit yang tiba-tiba menyebar di lidahnya.

“Nyonya Letizia,” kata Leonzio, “apa yang menyebabkan masalah seperti itu bagi Anda? Aku harus mendengar kekhawatiran apa pun yang menjadi penyebab kerutan di wajah cantikmu itu. Sekadar menyuarakan kekhawatiran seseorang dapat memberikan manfaat yang luar biasa dalam meredakannya.”

Fokus Letizia beralih dari rasa pahit saat dia fokus pada pertanyaan Leonzio. Sekadar mendiskusikan kekhawatirannya tidak akan meredakannya. Perhatiannya juga sangat teralihkan oleh Detlinde—daripada menyela seperti biasanya, aub pengganti hanya menonton dalam diam, menatap Letizia dengan tatapan tajam. Itu meresahkan.

“Saya akan membicarakan masalah ini dengan Lord Ferdinand, jadi Anda tidak perlu mengkhawatirkan saya. Namun saya berterima kasih banyak atas perhatian Anda.”

Letizia kemudian meminta izin Detlinde untuk pergi. Dia ingin menghindari percakapan itu secepat mungkin; semakin lama dia menghabiskan waktu berbicara dengan Leonzio, semakin buruk Detlinde akan memperlakukannya saat mereka bertemu lagi.

“Ah, sebelum kamu pergi…” Leonzio mengeluarkan tabung perak. “Bolehkah aku menyarankan penggunaan ini saat kamu berkonsultasi dengannya? Kamu bilang padaku dia mendengarkan permintaanmu terakhir kali kamu menggunakannya, bukan?”

Letizia mengerjap beberapa kali, terkejut karena Leonzio mengingatnya. Dia hanya menyebutkannya secara sepintas saat mengunjungi Lanzenave Estate. Tersentuh bahwa seseorang akan menunjukkan perhatian seperti itu padanya, dia mengucapkan terima kasih dan menerima tabung itu. Fairseele akan membawanya untuk saat ini.

Saya bertanya-tanya, apakah tabung ini benar-benar meyakinkan Lord Ferdinand untuk mencari bersama saya…? Ya, saya yakin itu akan terjadi.

Merasa seperti baru saja menemukan cahaya di kegelapan, Letizia melanjutkan perjalanannya menuju kantor aub. Eckhart dan Justus, dua pengikut Ferdinand yang paling tepercaya, sedang menunggu di luar; sebagai bangsawan agung Ehrenfest, mereka tidak memiliki hubungan apa punke Aub Ahrensbach dan karenanya tidak bisa masuk selama Pengisian Mana. Kehadiran mereka hanya untuk menunjukkan pengabdian mereka—kebanyakan pengikut di posisi mereka hanya akan menunggu di kamar mereka.

Strahl dan Sergius pasti ada di dalam, jadi keduanya bisa dengan mudah beristirahat.

Letizia menuju pintu dan menemukan Strahl, Sergius, dan beberapa pengikut Ahrensbach tutornya—semua wajah yang bisa dikenali, dia senang mengetahuinya. Rasa frustrasinya terhadap Detlinde lebih dalam dari yang ia kira.

Strahl, apakah Lord Ferdinand menunggu di dalam?

“Ya, wanitaku. Dia baru saja pergi ke aula. Saya tahu Pengisian Mana adalah tugas berat yang tidak dimaksudkan untuk seseorang seusia Anda, tapi saya berdoa untuk kesuksesan Anda.”

Letizia mengangguk sebagai jawaban, lalu pergi mengambil tabung perak dari Fairseele. Petugas itu ragu-ragu dan melihat sekeliling ruangan.

“Nyonya Letizia, apa itu?” Sergius bertanya, nadanya tajam. “Apakah perlu untuk Pengisian Mana?”

Letizia mengambil mainan itu dari Fairseele dan memberikannya, berusaha menampilkan senyuman terbaik yang bisa dia tunjukkan. “Ini adalah alat negosiasi yang dapat meyakinkan Lord Ferdinand untuk bergabung dalam pencarian Roswitha. Dia… Dia masih hidup, bukan?”

Ada jeda singkat sebelum Sergius menjawab, “Dia ada di suatu tempat di gedung ini. Ordonnanze masih melakukan perjalanan ke arahnya, tetapi mereka terbang melalui terlalu banyak pintu yang terkunci sehingga kami tidak dapat mengetahui lokasi tepatnya.”

Roswitha tidak sekali pun menjawab, tapi setidaknya dia masih hidup. Letizia ingin segera menyelamatkannya, tapi dia dilarang meninggalkan gedung utara dan tidak bisa membuka kunci pintunya sendiri; hanya Georgine dan Ferdinand yang bisa meminjam kunci dari Detlinde.

“Nyonya Georgine tidak hadir untuk Doa Musim Semi, jadi TuhanFerdinand adalah satu-satunya harapan kami…” kata Letizia. “Aku bisa meyakinkan dia dengan salah satu dari ini sebelumnya, jadi…”

“Ya, saya ingat Lord Ferdinand menaruh minat khusus pada desainnya.” Sergius berlutut dan menyilangkan tangan. “Saya senang mengetahui Anda begitu bertekad membantu ibu saya.”

Letizia mengarahkan petugas untuk berdiri. “Tidak ada yang patut Anda syukuri. Saya tidak bisa hidup tanpa Roswitha.”

Maka, dengan tabung perak di tangan, Letizia memasuki aula Pengisian Mana. Ferdinand pasti mendengar langkah kakinya, saat dia berbalik, menghadiahkannya sebuah batu feystone, dan berkata, “Mari kita mulai.”

“Pertama, ada sesuatu yang harus saya katakan. Jika Anda membantu kami mencari Roswitha, saya akan memberikan ini kepada Anda.”

Dia mengulurkan mainan itu dengan kilatan terang di matanya, tapi Ferdinand menggelengkan kepalanya. “Saya menyelidiki secara menyeluruh yang terakhir Anda berikan kepada saya,” katanya. “Mereka tidak menarik bagi saya sekarang. Dan bagaimanapun juga… akan lebih bijaksana jika menyerah pada Roswitha.”

Apa…?

Letizia merasa cukup terkejut bahwa Ferdinand tidak tertarik pada tabung itu, tetapi disuruh menyerah pada kepala pelayannya sungguh mengerikan. Dia telah menyebutkan selama pindah ke Ahrensbach bahwa Roswitha sudah seperti keluarga baginya, jadi dia tidak pernah mengharapkan tanggapan dingin seperti itu.

“Saya minta maaf, tapi bisakah Anda mengulanginya?” Letizia bertanya dengan mata terbelalak. “Aku pasti salah dengar.” Dia ingin percaya bahwa itu adalah suatu kesalahan—atau jika tidak, yakinkan dia untuk memikirkan kembali pendiriannya—tetapi harapannya pupus ketika Ferdinand memberikan tanggapan yang sama, kali ini dengan tatapan dingin: dia tidak menginginkan tabung perak itu, dan dia harus menyerah pada Roswitha.

“Kamu tidak mungkin serius…” ucapnya. “Saya tidak akan pernah menyerah pada Roswitha. Tolong, Tuan Ferdinand, bantu saya mencari! Ordonnanzes masih mendatanginya, dan dia sepertinya berada di suatu tempat di gedung utama! Dia ibu Sergius—dia adalah satu keluargapengikutmu—jadi tolong…”

Ferdinand menghela nafas dan mengusap keningnya seperti sedang menghadapi anak durhaka yang sedang mengamuk. “Sergius telah melaporkan bahwa ada ordonnanze yang dikirim ke kepalanya ke berbagai ruangan terkunci—ruangan yang saya tidak punya wewenang untuk membukanya—jadi kami tidak dapat menentukan lokasi tepatnya. Terlebih lagi, ini jelas merupakan jebakan. Mereka yang bertanggung jawab ingin Anda melakukan upaya penyelamatan. Untuk meminimalkan kerugian yang timbul dari semua ini, Anda harus menyerah padanya.”

Letizia tidak bisa menerima apa yang didengarnya. Dia harus menyelamatkan Roswitha. Namun keinginannya diabaikan sepenuhnya.

Roswitha!

Saat dunia di sekelilingnya tiba-tiba mulai memudar, dia memejamkan mata dan mengatupkan giginya. Rasa pahit dari manis yang diberikan Leonzio padanya masih tertinggal di mulutnya, dan itu mengingatkannya pada sesuatu yang dia katakan: “Bolehkah aku menyarankan menggunakan ini saat kamu berkonsultasi dengannya?”

Menggunakan… tabung…?

Kata-kata itu bergema di benaknya berulang kali. Kepalanya mulai berputar, dan pikirannya kabur.

Saya perlu menggunakan tabung itu. Ya, semuanya tampak begitu jelas bagiku sekarang. Dia tidak akan mendengarkan saya kecuali saya menggunakannya.

Mematuhi pesan di kepalanya, Letizia mencengkeram tabung perak dan menatap ke arah Ferdinand. Dia memandangnya secara bergantian, wajah tampannya sedingin es, dan kemudian membungkuk untuk memberinya feystone seolah-olah dia sudah melupakan Roswitha.

“Jika Anda sudah tenang, Nona Letizia, mari kita mulai Pengisian Mana.” Dia mengulurkan tangan padanya. “Mainan itu hanya akan menghalangi, jadi izinkan aku memegangnya.”

TIDAK! Jika dia mengambilnya dariku, aku tidak akan bisa membujuknya! Saya tidak akan bisa menyelamatkan Roswitha!

Karena panik memikirkannya, Letizia menarik talinyamelekat pada tabung. “Tolong, Tuan Ferdinand—bantu saya menyelamatkan Roswitha!” Namun yang keluar pada akhirnya bukanlah semburan kelopak bunga atau bahkan percikan bunga api; sebaliknya, ada awan debu putih.

Bedak apa ini…?

Letizia terlalu teralihkan untuk menyadarinya, tapi Ferdinand langsung meringis. Dia menarik jubahnya untuk menutupi mulutnya, berteriak, “Jangan menghirupnya!” dan menyodorkan tangannya ke bahunya.

“Eep!”

Ferdinand menyerang terlalu tiba-tiba sehingga Letizia tidak bisa bereaksi; dia terlempar ke belakang dalam jarak dekat sebelum mendarat di pantatnya. Sesaat kemudian, cahaya terang mulai memancar dari dadanya, datang dari balik pakaiannya.

“Rozemyne…!”

Apa…?

Cahaya pelangi begitu menyilaukan sehingga Letizia melupakan semua rasa sakit yang menyiksa tubuhnya. Yang lebih aneh lagi adalah reaksi Ferdinand: dia tiba-tiba mencengkeram dadanya dan menyebutkan nama Rozemyne. Letizia tidak yakin kenapa dia mengatakannya di sini, di antara semua tempat, tapi di saat yang sama, cahaya yang bersinar dari dadanya menyatu menjadi pilar yang lebih terang.

Apa yang terjadi…?

Cahaya menyelimuti Ferdinand, lalu perlahan mulai menyebar ke seluruh aula. Letizia juga tertutupi dan segera merasa lebih tenang, seolah semua kegelapan yang menutupi pikirannya tiba-tiba dibersihkan.

“Tuan Ferdinand?!”

Dia tidak tahu apa penyebabnya, tapi dia tahu Ferdinand sedang kesakitan. Dia berlutut dan terbatuk-batuk hebat.

“Tuan Ferdinand!”

Letizia berlari mendekat ketika Ferdinand mengambil sesuatu dari sabuk ramuannya dan memaksakannya melewati bibirnya. Dia kemudian berusaha membuka sangkar emas kecil, meskipun tangannya gemetar dankeringat menetes dari alisnya. Jelas ada yang tidak beres, tapi Letizia tidak tahu harus berbuat apa. Dia mencari-cari seseorang—siapa saja—yang mungkin bisa membantu.

“Berikan ini… kepada… Justus,” Ferdinand tergagap. Dia hanya bisa mengucapkan satu atau dua kata di antara serangan batuknya, dan sorot mata emasnya berbicara kepada seorang pria yang sudah melampaui batas kemampuannya. “Katakan… dia… untuk pergi. Sekarang. ”

Ya, mungkin pengikutnya yang paling tepercaya tahu apa yang harus dilakukan! Letizia mengambil sangkar itu, berputar, dan berlari menuju pintu keluar. Bahkan ketika dia pergi, Ferdinand terus mendesaknya menjauh di sela-sela napasnya.

Apa yang terjadi? Mengapa Ferdinand sangat kesakitan? Cahaya pelangi apa itu? Seseorang, tolong beritahu aku!

Jantungnya berdebar kencang dan menyakitkan di dadanya, Letizia berlari keluar dari aula Pengisian Mana.

“Nyonya Letizia?!” para pengikutnya menangis, terkejut melihatnya sendirian. “Apakah kamu sudah selesai memasok mana?!”

“Tolong buka pintunya,” katanya sambil terus berlari meski kakinya gemetar dan lututnya terancam lemas. “Saya sedang terburu-buru.”

Eckhart dan Justus termasuk di antara mereka yang menunggu di luar, dan mereka menoleh untuk melihat Letizia saat dia muncul. Dia bertemu pandang dengan mereka, lalu mengulurkan sangkar ke Justus, yang lebih dia kenal. Di dalamnya ada sebuah feystone dan tiga kepompong putih, semuanya bergemerincing.

“Tuan Ferdinand, dia… dia menyuruh pergi…” Letizia mendesah.

Kedua pengikut itu membeku; lalu Justus menyambar sangkar itu. Saat dia menatapnya dengan penuh perhatian, dia mengucapkan kata-kata “Lord Ferdinand…”

Mata Eckhart yang tajam dan tidak berkedip masih tertuju pada Letizia. “Kamu,” katanya. “Apa yang telah kamu lakukan pada Tuan Ferdinand?”

“Eep…!”

Dia terlihat tenang, tapi ada sesuatu pada ekspresinya yang meresahkan. Suaranya pelan, tapi suaranya jauh lebih pelan dari biasanya. Letizia langsung tahu bahwa dia dipandang sebagai musuh. Dia terdiam, disiksa ketakutan, merasakan bahwa dia hanya tinggal beberapa saat lagi dari kematiannya. Dan saat dia mulai goyah, Eckhart mengangkat tangan.

“Eckhart, apa yang kamu lakukan pada Nona Letizia?!” tuntut para ksatria pengawalnya.

“Menginterogasinya. Aku perlu tahu apa yang dia lakukan pada Lord Ferdinand di aula Pengisian Mana. Hanya anggota keluarga agung yang bisa masuk. Oleh karena itu, apapun yang terjadi, dia pasti pelakunya.”

“Kamu menuduhnya melakukan kejahatan?! Ini sungguh keterlaluan! Kegilaan apa yang telah menguasaimu?!”

Ksatria penjaga Letizia memaksakan diri di antara Eckhart dan serangan mereka yang menakutkan, sambil mengacungkan senjata mereka. Eckhart mengeluarkan scchtappe sebagai tanggapan, siap bertarung, tapi Justus mencengkeram kerahnya dan meraung, “ECKHART! Lupakan interogasi ini! Perintah kita didahulukan, dan apa yang tuan kita suruh kita lakukan?!”

“Dia menyuruh kita… pergi ,” jawab Eckhart.

“Kalau begitu kita segera berangkat,” kata Justus, yang kini pucat pasi. Dia memelototi Letizia dan pintu kantor aub, lalu berbalik dan berlari menjauh.

Eckhart mengertakkan gigi, tapi dia menyingkirkan schtappe-nya dan mengikuti. Tampaknya mereka tahu apa maksudnya “pergi”, tapi Strahl dan Sergius bertukar pandangan bingung. Ferdinand pasti tidak membagi komando kepada seluruh pengikutnya.

“Sergius, Strahl, tangkap mereka berdua,” kata salah satu ksatria Letizia. “Kita perlu mengetahui alasan agresi mendadak mereka dan mengetahui apa yang dimaksud Lord Ferdinand.”

Strahl dan Sergius mengangguk, lalu mengejar.

“Nyonya Letizia, apa yang sebenarnya terjadi…?” Fairseelebertanya setelah tanggung jawabnya kembali ke kantor. “Apakah ada yang salah dengan Tuan Ferdinand?”

Letizia membuka bibirnya untuk menjawab, tapi tidak ada kata yang keluar. Dia tidak tahu harus berkata apa. Tuduhan Eckhart dan raut wajahnya terus terlintas di benaknya.

aku melakukan ini…?

Dia memutar otaknya, menjadi putus asa. Dia menggunakan tabung perak itu dengan harapan bisa membujuk Lord Ferdinand, tapi apakah itu benar-benar penyebab penderitaannya? Jika iya, kenapa dia tidak menggandakannya juga?

“Lord Ferdinand belum meninggalkan aula,” kata Letizia. “Saya akan kembali untuk melihat bagaimana keadaannya.” Namun saat dia hendak bergerak, dia mendengar langkah kaki mendekat.

“Ya ampun, apa penyebab semua keributan ini?” terdengar suara dari luar ruangan.

“Nyonya Detlinde?” tanya salah satu ksatria yang menjaga pintu. “Ada urusan apa kamu di sini?”

“Lord Ferdinand dan Lady Letizia saat ini sedang memasok mana,” tambah yang lain, juga mencoba mencegahnya masuk.

Mereka yang berada di dalam ruangan juga mengambil tindakan, mengambil posisi bertahan di sekitar wanita mereka.

Letizia melihat ke arah pengikutnya, lalu ke pintu aula Pengisian Mana. Tidak ada jalan keluar.

“Bohong,” bentak Detlinde. “Para pengikut Lord Ferdinand baru saja pergi, dan Letizia ada di kantor.” Dia menerobos para penjaga, membawa serta para pengikutnya dan beberapa utusan berpakaian perak. Leonzio ada di sampingnya, memegang tabung perak dan tersenyum tampan.

“Nyonya Letizia,” katanya sambil menyeringai. “Saya kira Anda berkonsultasi dengan Lord Ferdinand?” Dia menirukan menarik tali mainan di tangannya, dan dengan itu, Letizia akhirnya mengerti—dialah yang patut disalahkan. Dia telah membiarkan Leonzio menipu dan memanipulasinya.

“Tuan Leonzio, apa yang telah kamu lakukan…?”

“Lady Detlinde,” katanya, “situasinya persis seperti yang terlihat: Lady Letizia telah membunuh Lord Ferdinand. Bolehkah saya meminta Anda untuk mengambil feystone-nya?”

Saat Letizia berdiri terpaku di tempatnya, masih memproses tuduhan itu, Leonzio mengantar Detlinde ke pintu masuk aula Pengisian Mana. “Sungguh menyakitkan bagi saya untuk memaksakan tugas seperti itu kepada Anda, Tuan Putri… tapi ini harus dilakukan demi masa depan kita.”

“Ya ampun. Kamu sangat khawatir,” jawab Detlinde. “Aku tidak hanya diperlengkapi dengan hadiahmu, tapi aku juga ditakdirkan untuk menjadi Zent berikutnya. Sekarang…” Dia menarik napas. “Semuanya, tangkap Letizia. Dia telah membunuh tunanganku karena melanggar keputusan kerajaan.”

Detlinde terkikik saat dia memasukkan batu pendaftaran ke pintu di depannya, lalu melangkah ke aula. Letizia tahu di dalam hatinya bahwa Ferdinand masih di dalam, kesakitan karena perbuatannya.

Saya harus membantunya!

Tapi ketika dia mencoba mengejar Detlinde, Leonzio meraih lengannya. “Anda sudah dengar Lady Detlinde,” katanya kepada yang lain. “Tangkap dia!”

“Jaga mulutmu!” salah satu penjaga berteriak. “Nyonya Letizia tidak melakukan hal seperti itu!”

Semua ksatria mengubah schtappes mereka menjadi senjata, sementara utusan yang berkumpul menyipitkan mata dan mengeluarkan pedang perak. Ketegangan di ruangan itu terlihat jelas.

Leonzio melanjutkan, senyuman terpampang di wajahnya, “Kita semua dapat melihat apa yang terjadi di sini. Lady Letizia muak dengan pendidikan ketat yang dipaksakan oleh gurunya yang ditunjuk Zent, ​​jadi dia memutuskan untuk membunuhnya. Dia menunggu sampai mereka sendirian di aula Pengisian Mana, lalu mengambil nyawanya tanpa lawan.”

“Itu tidak benar,” protes Letizia. “Aku tidak membenci Tuan Fer—”

“Kau mengungkapkan rasa frustrasimu dengan sangat jelas di Lanzenave Estate dan saat pesta teh,” Leonzio melanjutkan dengan suara cerah. “Banyak yang mendengar Anda meratapi penolakannya untuk mengurangi beban kerja Anda, tidak peduli seberapa banyak Anda meminta.”

Para pengikut Detlinde menyatakan persetujuan mereka.

Fairseele berubah pucat pasi, tapi dia dengan protektif memeluk Letizia. “Jangan konyol. Bagaimana mungkin Lady Letizia berharap untuk menyakiti Lord Ferdinand?”

“Seperti ini,” kata Leonzio, lalu menarik tali yang terpasang pada tabung peraknya. Awan bubuk putih lainnya melesat ke udara, dan suara gemerincing keras bergema di seluruh ruangan.

“Eep!”

Dalam sekejap mata, semua orang kecuali Letizia, Fairseele, pengikut Detlinde, dan para utusan telah berubah menjadi feystones.

Pikiran Letizia menjadi kosong. Ini sama sekali tidak seperti yang terjadi pada Ferdinand. Dia tahu jauh di lubuk hatinya bahwa batu-batu yang berserakan di lantai adalah pengikutnya, tapi dia tidak bisa memaksa dirinya untuk menerimanya. Tenggorokannya tercekat seolah-olah dia lupa cara bernapas, dan dering keras memenuhi telinganya.

“Ya ampun, Lord Leonzio, betapa kejamnya Anda pembohong…” Detlinde menghela nafas, kembali dari aula dengan tangan di pipinya. “Lord Ferdinand sama sekali bukan orang yang hebat. Kita harus menunggu lebih lama lagi.”

“Oh?” Leonzio berkedip bingung. “Kalau begitu, di negara bagian mana dia berada? Racunnya bekerja pada yang lain, seperti yang Anda lihat.”

Detlinde mengangkat tangan, mendesaknya untuk diam, lalu menatap Letizia dengan senyumannya yang biasa. Dia tampak begitu acuh tak acuh, seolah dia tidak bisa melihat batu-batu feystone berserakan di lantai.

Bagaimana dia bisa tersenyum seperti itu? Bagaimana?

Dengan gigi bergemeletuk, Letizia berusaha memprotes: “L-Lord Ferdinand akan—”

“Lord Ferdinand sudah mati,” Detlinde terkekeh. “Dan kamu yang harus disalahkan.”

Dihadapkan pada kenyataan yang mengerikan, Letizia berlutut. Kekuatannya tiba-tiba hilang sehingga dia tidak bisa berdiri lagi. Meskipun dia tidak melakukannya dengan sengaja, faktanya dia telah meracuni Ferdinand. Bahkan sekarang, dia bisa mengingat dengan sangat detail ekspresi menakutkan di wajah Eckhart dan Justus; mata mereka secara alami berkobar karena amarah.

“Kami mengetahui pembunuhan Anda dan akan menghukum Anda pada waktunya,” lanjut Detlinde, nadanya kini performatif. “Seperti itulah nasib yang pantas kamu terima, bukan? Membunuh tunangan aub kadipatenmu berikutnya memang merupakan kejahatan besar.”

Akhirnya, situasinya terungkap: Georgine telah menciptakan keadaan yang tepat yang diperlukan untuk rencananya, dan Letizia telah mengambil alih kendalinya.

“Kejahatan Anda layak untuk segera dieksekusi,” kata Detlinde. “Tapi jangan takut, Letizia—sebagai tindakan belas kasih, aku, Zent berikutnya, akan mengizinkanmu untuk hidup. Dengan asumsi bahwa Anda menghabiskan sisa hari-hari Anda di Lanzenave, itu saja. Aku bahkan akan mengirimkan pengikutmu dan para wanita di sisimu untuk bergabung denganmu. Nyawamu akan terselamatkan selama kamu tidak pernah menunjukkan wajahmu lagi di sini.” Dia melambaikan tangan. “Sekarang… bawa dia pergi.”

Tepat pada waktunya, kelompok dari Lanzenave bergerak untuk menangkap Letizia dan Fairseele.

“Nyonya Letizia! Berlari!” Fairseele berteriak. Dia mencoba melawan, tapi pedangnya yang terbuat dari scchtappe tidak berguna melawan utusan yang berpakaian perak.

Letizia dan Fairseele menghadapi delapan ksatria penjaga Detlinde dan lebih dari selusin utusan; melarikan diri selalu menjadi mimpi belaka. Mereka segera ditangkap dan ditahan.

“Sekarang setelah saya terbebas dari segala rintangan, saya akhirnya bisa mendapatkan Grutrissheit,” kata Detlinde dalam sebuah nyanyian. “Saya harus memberi tahu Ibu bahwa semuanya berjalan sesuai rencana.” Dia kemudian berjalan keluar ruangan, menginspirasi rombongannya untuk mengikutinya.Kedua tahanan mereka yang terikat juga diseret.

“Nyonya Letizia?! Fairseele?!”

Sebelum kelompok itu melangkah lebih jauh, mereka berpapasan dengan Strahl dan Sergius. Kedua pengikut itu dimaksudkan untuk mengejar Eckhart dan Justus, jadi mengapa mereka kembali adalah sebuah misteri. Mereka menggambar schtappes mereka saat mereka melihat apa yang terjadi.

“Nyonya Detlinde?! Apa yang kamu lakukan pada mereka?!” tuntut Strahl.

Sebuah getaran merambat di punggung Letizia. Strahl dan Sergius akan melakukan kesalahan yang sama seperti yang dilakukan para pengikutnya sebelum diubah menjadi feystones. Kalau terus begini, mereka akan menemui tujuan yang sama.

“Tidak, Ayah!” Fairseele menangis. “Schtappes tidak akan mempan terhadap mereka!”

“Mereka memiliki racun yang langsung mengubah orang menjadi feystones!” Letizia menambahkan. “Berlari! Selamatkan yang lain!”

“Kesunyian!” teriak utusan itu. Mereka melayangkan pukulan ke dua tahanannya untuk membungkam mereka, tapi sudah terlambat; informasi terpenting telah disampaikan. Strahl dan Sergius melompat mundur dan segera melarikan diri.

“Oh, betapa mudahnya hal ini jika kita berhasil melenyapkan Strahl kalau begitu…” Detlinde menghela nafas. Dia menatap Letizia dengan pandangan simpatik sekaligus mengejek. “Saya menyarankan Anda untuk tidak melakukan trik seperti itu lagi, Letizia. Anda hanya akan menyesalinya.”

Letizia dibawa ke bagian bangunan utama yang belum pernah dilihatnya sebelumnya. Detlinde berhenti di depan salah satu dari banyak pintu di sekitar mereka dan membuka kuncinya. Terdengar erangan teredam dari sisi lain.

Area yang penuh dengan pintu terkunci…?

Letizia memandang sekeliling dan melihat banyak pintu lain, yang sebagian besar sepertinya tidak digunakan. Saat perasaan tidak nyaman yang memuakkan menyebar di dadanya, dia memperhatikan Detlinde dan Leonziotelah menghilang ke dalam ruangan yang baru dibuka.

Tiba-tiba, erangan pelan berhenti, dan keheningan yang memekakkan telinga memenuhi udara. Jantung Letizia berdegup kencang di dadanya, dan seluruh anggota tubuhnya kehilangan rasa.

“Anda meminta Lord Ferdinand untuk mencari Roswitha, bukan?” Detlinde berkata, bibir merahnya membentuk seringai jahat. “Betapa manisnya kamu peduli pada pengikutmu.”

Leonzio kemudian menjatuhkan feystone warna-warni di kaki Letizia. Itu mendarat dengan suara gemerincing ringan sebelum berguling di lantai.

“Roswitha terlalu berisik,” katanya. “Kami tidak akan pernah bisa membawanya ke Lanzenave saat dia membuat keributan seperti itu, jadi kami memutuskan untuk berkompromi. Bagaimana mungkin kami tidak melakukannya, padahal Anda bersedia membunuh Lord Ferdinand untuk menyelamatkannya? Bergembiralah, Nona Letizia, karena Lanzenave sekarang akan menyambut Anda dan Roswitha.”

“Ah ah…”

Tenggorokan Letizia tertutup. Saat dia menatap feystone di depannya, dia mulai melihat warna merah. Dia tidak bisa lagi mempertahankan penampilan mulianya.

“Tidaaaaaak! ROSWITHAAAAAA!”

Letizia berteriak sekuat tenaga, meratap tanpa henti, tapi tidak ada orang di sekitar yang menyelamatkannya. Saat penglihatannya menjadi gelap, kepalanya dipenuhi tawa Detlinde yang melengking.

3. Volume 28 Chapter 20

Hilangnya dan Kembalinya Rozemyne

“Pangeran Sigiswald,” Rozemyne ​​berkata kepadaku, “Aku harus naik ke lantai dua sebentar untuk menyediakan alat ajaib.”

Kami baru saja menyelesaikan Ritual Dedikasi Akademi Kerajaan yang pertama, dan sekarang aku akan mengamati sumbangan lebih banyak mana ke perpustakaan. Rozemyne ​​ada urusan yang harus diselesaikan di lantai atas—dia naik ke lantai dua bersama para pengikutnya, mengikuti panduan alat sihir shumil—jadi aku pindah ke ruang baca di lantai pertama untuk sementara waktu.

Ruang penyimpanan perpustakaan untuk alat-alat sihir sempit. Paling tidak, itu tidak dirancang untuk mengakomodasi calon bangsawan dan bangsawan agung dengan banyak pengiringnya. Tidak semua pengikutku bisa masuk bersamaku.

“Bagi seseorang yang mempunyai kelas untuk dipusatkan, Rozemyne ​​tentu saja menyediakan mana yang berlimpah di perpustakaan,” aku mengamati.

“Memang,” jawab Solange. “Jika bukan karena sumbangannya yang murah hati, mungkin sekarang sudah tidak digunakan lagi. Saya sangat berterima kasih padanya.”

Kami sedang mendiskusikan peran Rozemyne ​​di perpustakaan ketika keributan kecil terdengar di lantai di atas kami. Teriakan keterkejutan mencapai kami, menarik perhatianku ke atas, namun menghilang beberapa saat kemudian.

Tak lama kemudian, dua orang berjubah biru kembali kepada kami. Salah satunya adalah Hartmut, Imam Besar Ehrenfest. Yang lainnya saya tidak tahu. Saat mereka berdua berlutut di hadapanku, Hartmut mengajukan permohonan dengan penuh penyesalan.

“Pangeran Sigiswald, saya mohon maaf yang sebesar-besarnya, tetapi Lady Rozemyne ​​telah meminta untuk diberi waktu membaca. Upacaranya kini telah selesai, dan hari ini adalah Hari Bumi—dalam keadaan normal, ini adalah hari istirahatnya. Klassenberg dan Kuil Penguasa akan bertanggung jawab atas pembersihan sementara saya melakukan pemeriksaan terakhir sebagai Imam Besar. Bolehkah saya meminta Anda untuk mengabulkan permintaan putri saya untuk penangguhan hukuman sebentar?”

Rozemyne ​​datang ke perpustakaan untuk urusan bisnis—dan juga dengan seorang pangeran—jadi aku kesulitan untuk percaya bahwa dia telah meninggalkan segalanya untuk dibaca. Memang benar kalau dia punya kecenderungan kasar yang mengejutkan untuk menghalangi orang lain setelah asyik membaca buku, tapi setidaknya dia punya sedikit alasan sebelum mengambil satu buku. Sesuatu pasti telah terjadi—sesuatu yang tidak ingin mereka sebutkan di depan Solange dan para pengikutku.

“Aku akan mengizinkan Rozemyne ​​membaca,” kataku. “Sebagai imbalannya, saya harus meminta Anda untuk menemani saya ke Aula Terjauh untuk melakukan pemeriksaan terakhir.”

“Dipahami. Damuel, urus sisanya di sini.”

Pendeta biru lainnya—Damuel—mengangguk dan kembali ke atas.

Setelah mengumpulkan pengikutku dan mengucapkan selamat tinggal pada Solange, aku keluar dari perpustakaan bersama Hartmut. Kami baru saja mulai menuju gedung pusat ketika saya memberinya alat pemblokir suara dan berkata, “Nah, apa yang terjadi dengan Rozemyne?”

“Dia menghilang saat memasok mana.”

Aku menahan keinginan untuk menanyakan kegilaan apa yang dia ungkapkan dan tersenyum. “Dia menghilang, kan? Apakah tidak ada lagi yang bisa kamu ceritakan padaku?”

“Kedua shumil itu mengaku dia dibawa ke ‘Kakek.’ Saya meminta informasi lebih lanjut, karena saya tidak mengenali namanya, tetapi mereka hanya memberi tahu saya bahwa dia adalah seseorang yang tua dan berkuasa. Apakah keluarga kerajaan tahu lebih banyak tentang dia?”

Hartmut melihat ke depan kami dan tersenyum agar tidak menimbulkan kecurigaan para pengikutku, tapi emosinya benar-benar terganggu; Saya bisa merasakan antusiasme yang luar biasa muncul dalam dirinya. Dia sepertinya tidak berbohong. Pertama-tama, dia tidak punya alasan untuk berbohong kepada anggota keluarga kerajaan.

“Apakah kamu tahu kapan Rozemyne ​​akan kembali?” Saya bertanya. “Apakah alat ajaib itu mengatakan sesuatu?”

Biasanya aku tidak akan peduli dengan kisah seperti itu, tapi Rozemyne ​​istimewa: dia setuju untuk bergabung dengan keluarga kerajaan di musim semi dan mendapatkan Grutrissheit untukku. Bahwa kami kehilangan jejaknya adalah masalah yang sangat besar.

“Tidak,” jawab Hartmut. “Dia mungkin pergi berhari-hari, atau dia mungkin sudah kembali. Bagaimanapun, Ehrenfest lebih suka masalah ini dirahasiakan. Kami bermaksud mengklaim bahwa Rozemyne ​​pingsan karena kelelahan tak lama setelah Ritual Dedikasi dan dia saat ini terbaring di tempat tidur.”

“Aku hanya akan memberi tahu ayahku tentang apa yang sebenarnya terjadi padanya,” kataku. “Kami akan menyimpan rahasiamu hingga Hari Bumi berikutnya.” Jika dia tetap hilang selama lebih dari seminggu, kami perlu mengadakan pertemuan keluarga. Dia sangat penting bagi kami.

Hartmut berterima kasih padaku, tampaknya lega karena diberi lebih banyak kelonggaran.

Saat kami tiba di auditorium, kuil Penguasa telah selesai dibersihkan. Saya mulai bekerja menyegel Aula Terjauh sementara Hartmut melihat sekeliling sebagai perwakilan para bangsawan.

Malam itu, aku memberi tahu ayahku tentang hilangnya Rozemyne ​​dan niat Ehrenfest untuk menyamarkannya sebagai penyakit. Dia menghela nafas sebagai tanggapan, kerutan di alisnya; kami tidak memiliki cukup informasi untuk mengambil keputusan apa pun.

“Jika dia benar-benar bisa kembali kapan saja, maka itu akan terjadiBijaksananya jangan menimbulkan kegaduhan,” ujarnya. “Kami akan bertindak sesuai keinginan Ehrenfest.”

Kami mengakhiri diskusi kami dengan menyetujui bahwa jika dia tidak kembali pada Hari Bumi berikutnya, tanggal Ritual Dedikasi mednoble, kami akan berkumpul dengan seluruh keluarga kerajaan untuk mendiskusikan kepergiannya.

Seminggu penuh telah berlalu. Tetap saja, Rozemyne ​​tidak terlihat.

Tindakan pertama saya adalah berbicara dengan Hildebrand, yang sangat ingin berpartisipasi dalam upacara keagamaan pertamanya. Saya memberinya instruksi yang jelas untuk menanyakan Ehrenfest tentang kesehatan Rozemyne. Lalu aku memberitahu Anastasius dan Eglantine bahwa aku ingin berbicara dengan mereka setelah makan malam. Eglantine telah melahirkan seorang anak perempuan pada akhir musim gugur dan sudah terlalu terbebani, jadi memberinya kesempatan untuk makan terlebih dahulu sepertinya bijaksana.

Nahelache telah melahirkan seorang putra pada musim gugur tahun lalu ketika dia masih menjadi istri pertamaku. Kehamilan Eglantine terungkap setengah tahun kemudian sebagai akibat dari kejadian paling aneh selama Konferensi Archduke; saat berdoa di salah satu kuil, dia menerima pesan dari suara ilahi yang memberitahukan bahwa dia sedang mengandung. Itu telah memerintahkannya untuk berhenti berdoa—karena dia menghabiskan mana dan memberikan beban pada tubuhnya—dan kemudian mengembalikan mana yang telah dia serahkan dalam bentuk berkah.

Kehati-hatian telah dilakukan untuk merahasiakan kehamilan Eglantine, namun pengungkapan tersebut telah membuat keluarga kerajaan menjadi kacau balau. Tugas mananya kemudian diberikan kepada Nahelache, yang telah menyelesaikan jumlah minimum perawatan untuk anaknya, dan Adolphine, yang sekarang menjadi suamiku. Dia juga dilarang mengitari kuil agar dia bisa menuangkan mana ke anaknya.

Untuk merahasiakan kelahiran anak barunya, Eglantine pun melakukannyamasih menjalankan tugas profesornya di Royal Academy. Dia mendapat dukungan dari Nahelache, yang menggantikannya mengajar beberapa kelas, namun rasa sakit pascapersalinan yang dialaminya membuat dia masih harus berjuang dengan beban kerjanya.

Meskipun demikian, Eglantine sangat menginginkan seorang anak; Saya menganggap wajar jika dia perlu bekerja keras. Nahelache harus menyambut Adolphine sebagai istri pertamaku sambil mengandung putra sulungku; kemudian dia harus segera kembali melakukan tugas administratifnya karena Eglantine hamil. Saya tidak mau mendengarkan keluhan Anastasius tentang istrinya yang terlalu banyak makan.

Sebenarnya, aku berharap Eglantine dan Anastasius menunggu Adolphine dan aku mempunyai seorang putra sebelum mengandung anak mereka sendiri. Setidaknya, pikirku, mereka seharusnya menunggu Rozemyne ​​bergabung dengan keluarga kerajaan dan mendapatkan Grutrissheit. Maka kita mungkin memiliki lebih banyak bangsawan yang tersedia untuk memasok mana.

Memang pantas untuk merayakan pertumbuhan keluarga kerajaan, tapi Ayah terlalu lembut.

Jika bukan karena banyaknya mana yang kami peroleh tahun ini dengan mengadakan beberapa Ritual Dedikasi dan pengungkapan bahwa Rozemyne ​​hampir mendapatkan Grutrissheit, kehamilan Eglantine bukanlah kabar baik. Setidaknya, aku lega dia telah melahirkan seorang anak perempuan. Aub Klassenberg sudah melakukan segala daya untuk meningkatkan kekuatan kadipatennya, jadi jika dia melahirkan anak laki-laki, dia mungkin akan berusaha menjadikan Anastasius sebagai raja berikutnya.

Keluarga kerajaan lemah tanpa Grutrissheit—tetapi di era yang tidak memiliki Grutrissheit sama sekali, kami terpaksa tetap bersikap terbuka. Jika Eglantine benar-benar ingin menghentikan ambisi Klassenberg dan membawa stabilitas pada Yurgenschmidt, akan lebih masuk akal jika dia menunda memiliki anak.

Meskipun saya menyadari bahwa ini hampir seluruhnya milik Anastasiussalahnya, bagaimana saya tidak menyalahkan Eglantine juga? Dialah satu-satunya yang bisa menghentikannya.

Saat makan malam, Hildebrand melaporkan Ritual Dedikasi hari itu. Instrumen ilahi memang bersinar, tetapi aliran mana belum cukup kuat sehingga patung yang menggunakannya dapat menembakkan pilar tujuh warna ilahi seperti yang dilakukan pada Rozemyne. Hildebrand mengungkapkan kekecewaannya dengan sangat jelas, namun dia tetap senang akhirnya bisa mengambil bagian dalam sebuah upacara.

Setelah kami makan, Anastasius dan Eglantine bergabung dengan kami. Kami para bangsawan membersihkan ruangan dari para pengikut kami dan memegang alat pemblokir suara; lalu aku memberi tahu semua orang tentang hilangnya Rozemyne. Saya sampaikan bahwa dia tiba-tiba menghilang di lantai dua perpustakaan dan, menurut kedua shumil tersebut, dia pergi menemui seseorang bernama “Kakek”.

“Apa?” Hildebrand bertanya, matanya melebar. “Rozemyne ​​sebenarnya tidak terbaring di tempat tidur?”

Aku menggelengkan kepalaku. “Ehrenfest meminta kami untuk tidak membuat keributan. Ngomong-ngomong, apa yang mereka katakan pada upacara hari ini?”

“Tidak ada yang luar biasa… Mereka memberi tahu saya bahwa Rozemyne ​​masih tidak sehat dan mereka menghargai kekhawatiran kami.”

Dengan kata lain, mereka bermaksud untuk terus berbohong tentang kepergiannya.

“Eglantine, bagaimana kabar Royal Academy?” Saya bertanya. “Apakah ada orang di sana yang mengetahui kebenaran tentang ketidakhadiran Rozemyne?”

“Tidak, saya tidak yakin demikian. Semua orang hanya menerima bahwa dia sekali lagi terbaring di tempat tidur. Ya, kecuali Profesor Fraularm, saya kira. Dia bersikukuh bahwa serangan penyakit yang berkepanjangan seperti itu adalah hal yang tidak normal.”

Siapa Fraularm lagi? Saya mencari ingatan saya dan mengingat seorang profesor yang sangat memusuhi Rozemyne. Ahrensbach bisa membuat kami lebih terhormatguru.

Meskipun hal yang sama berlaku untuk Ehrenfest.

Saya juga teringat pada Hirschur dan fokus sepihaknya pada penelitian, yang pada gilirannya mengingatkan saya pada bangsawan Sovereign yang kami kirim kembali ke Ehrenfest. Ini adalah wilayah kadipaten yang sangat sedikit kami ketahui—perspektif kami yang berbeda membuat kami sulit mengetahui apa yang mereka pikirkan—tetapi kemungkinan besar kami akan memperoleh informasi intelijen yang berharga tahun ini.

Eglantine melanjutkan, “Ketidakhadiran Lady Rozemyne ​​tidak menyebabkan perubahan berarti di Royal Academy. Orang-orang tertentu lebih khawatir daripada yang lain dan bahkan mengirim surat keprihatinan pribadi, tetapi dia awalnya sakit-sakitan dan cenderung bergegas kembali ke Ehrenfest segera setelah dia selesai dengan kelasnya. Ketidakhadirannya tampak normal.”

Lady Rozemyne ​​adalah siswa teladan yang aneh; dia membolos begitu banyak kelas sehingga lebih tidak biasa melihatnya menghadiri satu kelas. Beberapa siswa jarang melihatnya.

“Meskipun banyak adipati yang mencoba bersosialisasi dengan Ehrenfest untuk bertemu dengannya, sekali lagi, hanya Lord Wilfried dan Lady Charlotte yang berpartisipasi.”

Itu benar-benar tahun yang sama seperti tahun-tahun lainnya—dan meskipun demikian, sebagian besar siswa Ehrenfest tidak terpengaruh. Lebih dari seminggu telah berlalu sejak salah satu kandidat archduke mereka menghilang, namun mereka tampak acuh tak acuh.

“Kita harus mendiskusikan langkah selanjutnya kalau Rozemyne ​​tidak kembali,” kata Ayah, tampak sedih. Keluarga kerajaan saat ini bertindak dengan asumsi bahwa dia akan mendapatkan Grutrissheit untuk kami, tapi jika rencana kami gagal, kami perlu mengubah pendekatan kami.

Ayah saya dan saya tidak memiliki perlindungan ilahi dari dewa-dewa utama, yang berarti kami harus mengelilingi kuil-kuil kecil dan berdoa. Namun, hal ini lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Kandidat Zent di masa lalu telah menggunakan seluruh waktu mereka di Royal Academy dapat mencapai prestasi seperti itu, sedangkan kami harus menyeimbangkannya dengan pekerjaan biasa kami. Selain itu, kuil-kuil yang lebih kecil dibuat bukan oleh seorang Zent tetapi oleh seorang tokoh bersejarah yang ingin membantu mereka yang kekurangan elemen untuk mencapai dewa-dewa tertentu. Akibatnya, ada yang pecah, ada yang hanya berisi patung, ada yang sulit ditemukan, dan ada pula yang seolah-olah tidak dibuat sama sekali.

Ayah telah memperoleh perlindungan dari beberapa bawahan dengan mengulangi ritual perlindungan, namun saya hanya memperoleh dua.

Selain itu, saya tidak akan bisa mencapai Grutrissheit tanpa mengitari kuil yang lebih besar.

Situasi saya membuat saya menghargai pencapaian luar biasa yang berhasil dicapai Rozemyne. Dia sungguh luar biasa. Bahwa dia berhasil menciptakan tujuh pilar cahaya selama Ritual Dedikasinya tanpa mengeluarkan keringat pun sudah cukup untuk membuat kepala seseorang pusing.

“Eglantine,” kata Ayah. “Jika Rozemyne ​​tidak kembali, Anda harus mulai mengelilingi kuil segera setelah Anda tidak lagi diharuskan memberi makan bayi Anda secara pribadi.”

“Ayah,” Anastasius langsung memprotes, “beban itu terlalu berat untuk ditimpakan pada Eglantine, dan Klassenberg—”

Aku mengangkat tangan untuk menghentikannya. “Sekarang kita akhirnya bisa melihat jalan menuju Grutrissheit, bukankah kita wajib mengikutinya? Jika kita kurang beruntung dan Rozemyne ​​tidak kembali karena salju yang mencair, kita harus mengambil tindakan sendiri. Eglantine adalah satu-satunya di antara kita yang sudah menjadi omni-elemental.”

“Mungkin saja, tapi dia baru saja melahirkan,” kata Anastasius pedas.

Ayah menatapnya sejenak, lalu dengan lembut menggelengkan kepalanya. “Jika kita tidak mengetahui keberadaan Rozemyne ​​pada akhir Konferensi Archduke, saya akan memerintahkan Eglantine untuk mengambil tindakan. Pada saat itu, dia tidak perlu memberi makan secara pribadiPutri Anda. Anda juga sebaiknya mengingat bahwa Nahelache kembali bekerja lebih awal untuk mendukungnya. Kini, utang itu harus dilunasi. Menjadi tugas Eglantine sebagai anggota keluarga kerajaan untuk mengelilingi kuil.”

“Saya akan melakukan apa yang Anda minta, Zent Trauerqual,” jawab Eglantine sambil mengangguk dan tersenyum. “Meski begitu, saya berharap Lady Rozemyne ​​segera kembali. Saya akan merasa sangat sedih jika ada siswa lain yang mendapat peringkat pertama di kelas tahun ini.”

Jika dia tidak kembali ke kelas, masa tiga tahun berturut-turutnya akan berakhir. Pemikiran itu sangat disayangkan. Bahkan kini, saya masih ingat senyum bangga yang ia berikan saat menghadiri acara penghargaan untuk pertama kalinya tahun lalu.

“Jika dia tidak kembali sebelum Upacara Peresmian para bangsawan awam, mari kita bicara dengan Ehrenfest,” kataku. “Kita perlu mendiskusikan rencana mereka ke depan dan apa yang ingin mereka lakukan terhadap kelas Rozemyne. Kadipaten itu cukup aneh sehingga saya benar-benar ragu kita bisa menebak niat mereka.”

Kapan pun kami bertindak berdasarkan standar mulia yang normal, mereka menganggapnya menyusahkan. Bahkan sekarang, aku sama sekali tidak tahu apa yang mereka ingin kami lakukan. Rozemyne ​​akan segera menjadi bangsawan, tapi dia dan Ehrenfest akan menjadi elemen yang tidak diketahui dalam keluarga kami. Bahkan mencoba memberikan perintah padanya akan menjadi rumit, mengingat dialah yang akan mendapatkan Grutrissheit. Dibutuhkan banyak percobaan dan kesalahan yang sangat hati-hati bagi kami untuk mengetahui cara menavigasi situasi ini.

Haruskah aku menikahinya…?

Rozemyne ​​cantik dan dipenuhi mana, dan dia adalah bangsawan Yurgenschmidt… tapi berusaha sekuat tenaga, setiap upaya yang kulakukan untuk mencapai saling pengertian dengannya berakhir buruk. Bahkan pendidikannya di kuil pun tidak dapat menjelaskan sifatnya yang luar biasa dan cukup aneh; ada sesuatu yang mendasarunik tentang cara berpikirnya. Kebudayaannya, seolah-olah, tidak seperti budaya para bangsawan negara dan kuil Penguasa. Menghadapi dia secara pribadi telah membuat hal itu menjadi lebih jelas bagiku.

Pada titik ini, saya hanya setuju dengan Anastasius bahwa Rozemyne ​​tidak dapat diberikan kekuasaan; Jurgenschmidt pasti akan mengalami kekacauan.

Ritual Pengabdian para bangsawan awam datang dan pergi, tapi masih belum ada tanda-tanda keberadaan Rozemyne. Akhirnya tiba waktunya bagi kami untuk bertemu dengan Ehrenfest, jadi kami mengundang semua bangsawan berjubah biru yang berpartisipasi ke pesta teh untuk merayakan kontribusi mereka. Karena kami telah menyampaikan undangan khusus kepada para jubah biru, meskipun para pengikut Rozemyne ​​dan calon pangeran agung Ehrenfest diundang, murid-murid Klassenberg tidak diundang.

Para pengikut Rozemyne, yang sekarang mengenakan pakaian bangsawan dan bukan jubah biru, memasuki ruangan di belakang Wilfried dan Charlotte. Kelompok mereka terdiri dari Hartmut, Cornelius, Leonore, Angelica, dan empat siswa. Mereka tampak tegang saat berpartisipasi dalam acara yang diselenggarakan oleh keluarga kerajaan tetapi tidak menunjukkan kekhawatiran atau kecemasan.

Kami memberikan salam, menunjukkan bahwa tidak ada yang diracuni, dan kemudian menggunakan pemblokir suara yang mempengaruhi area sehingga kami dapat mulai mendiskusikan Rozemyne.

“Dia sudah hilang cukup lama,” kataku. “Apakah kamu tidak khawatir? Ehrenfest pasti menderita karena ketidakhadirannya.”

“Tentu saja kami khawatir,” jawab Wilfried. “Tetapi Ehrenfest telah bersiap untuk berfungsi tanpa dia selama lebih dari setengah tahun sekarang; ketidakhadirannya tidak menyusahkan kami sebanyak yang Anda bayangkan.”

Dengan memotong eufemisme tersebut, seseorang dapat dengan mudah menyimpulkan apa yang ingin dikatakan anak laki-laki itu: sejauh menyangkut Ehrenfest, keputusan orang “Kakek” untuk mencuriRozemyne ​​tidak kalah merepotkannya dengan upaya Kedaulatan untuk melakukan hal yang sama. Pikiran pertamaku adalah menafsirkan ini sebagai kritik tajam terhadap keluarga kerajaan… tapi mengetahui Ehrenfest, mungkin yang dia maksud adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.

Berbicara dengan Ehrenfest sama sekali tidak mudah…

“Meskipun ketidakhadirannya yang lama menimbulkan kekhawatiran,” kata Hartmut, “pengetahuan kami bahwa dia baik-baik saja membuat kami tidak terlalu khawatir.”

Teman-temannya semuanya tersenyum kaku, tapi tidak satu pun dari mereka yang berbicara memprotes. Itu sangat aneh. Keluarga kerajaan dengan tulus mempertimbangkan kemungkinan bahwa dia mungkin telah meninggal.

“Bagaimana kamu bisa mengatakan itu dengan begitu percaya diri?” Saya bertanya.

“Saya bisa merasakan mana nona saya,” jawabnya sambil tersenyum. “Dan jika dia naik ke ketinggian yang menjulang tinggi, saya pasti sudah pergi bersamanya.”

Tiba-tiba, aku teringat salah satu syarat adopsi Rozemyne: namanya yang disumpah akan ikut bersamanya, baik mereka masih di bawah umur atau tidak. Dan menilai dari apa yang baru saja dikatakan Hartmut…

Kalau begitu, dia memberinya namanya?

Dalam keadaan normal, seseorang tidak akan pernah mengungkapkan informasi seperti itu—tetapi Hartmut dengan santai mengumumkan bahwa dia berada di bawah pengaruh mana Rozemyne ​​dan bahkan menatap dengan penuh penghargaan pada ornamen feystone yang tergantung di lehernya. Itu dihiasi dengan lambang pribadi Rozemyne, yang ada di halaman terakhir setiap buku Ehrenfest.

Hartmut melanjutkan: “Saya tidak tahu lokasi Lady Rozemyne, tapi saya bisa merasakan mana yang semakin kuat dari hari ke hari—dan dengan kecepatan yang mengejutkan, boleh saya tambahkan. Karena kami tahu dia dalam keadaan sehat sehingga kami dapat melanjutkan hidup kami.”

Akankah Hartmut ini menemaninya menuju Kedaulatan? Dia bersuka ria secara terbuka dalam kebahagiaan mananya… Jumlahnyaeksentrik yang diketahui di Ehrenfest hanya meningkat dari hari ke hari.

Terlepas dari segalanya, Ehrenfest tetap berpegang pada ceritanya bahwa Rozemyne ​​jatuh sakit. Mereka memberi tahu siapa pun yang meminta agar dia dipulangkan karena khawatir akan kesehatannya.

“Jika memungkinkan, kami akan meminta para profesor untuk mempercepat Rozemyne ​​menyelesaikan sisa pelajarannya ketika dia kembali,” Wilfried memberanikan diri. “Alasan apa pun bisa digunakan. Kami juga akan berterima kasih jika Anda mengizinkan dia tinggal di Royal Academy setelah musim dingin.”

Aku mengangguk. Hal itu selalu diperlukan sekarang karena dia bergabung dengan keluarga kerajaan.

“Wilfried, ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu,” kataku. “Adopsi yang akan datang akan mengakibatkan pembatalan pertunangan Anda dengan Rozemyne. Bagaimana perasaanmu tentang hal itu?”

“Saya menganggapnya sebagai perkembangan yang tidak bisa dihindari. Dan sejujurnya, aku tidak cocok menjadi tunangan Rozemyne. Anda lebih cocok untuknya daripada saya, Pangeran Sigiswald.”

Dia sama sekali tidak terlihat gelisah karena pertunangannya dibatalkan. Orang dapat berasumsi bahwa dia sedang bergulat dengan lebih banyak konflik emosi di dalam dirinya, tetapi itu adalah tampilan pengendalian diri yang sangat baik.

“Kebetulan…” lanjutnya, “jika Anda mengizinkan saya memberikan saran, saya sarankan Anda mulai membuat jimat sesegera mungkin. Rozemyne ​​memakai begitu banyak pakaian untuk perlindungan sehingga, jika Anda tidak segera memulainya, kemungkinan besar Anda akan kesulitan untuk menggantinya sebelum pertunangan.”

Hal ini mengingatkan kita pada dua kejadian ketika pesona Rozemyne ​​tanpa disadari telah diaktifkan, satu kali oleh Rauffen dan satu kali lagi oleh siswa Immerdink. Mengingat dia akan segera memiliki Grutrissheit, diperlukan lebih banyak jimat untuk melindunginya.

Saya berterima kasih kepada Wilfried dengan secangkir teh.

Pada akhirnya, Rozemyne ​​tidak kembali tepat waktu untuk Turnamen Antar Kadipaten atau upacara wisuda. Ortwin diangkat menjadi yang pertama di kelas saat dia tidak ada, yang tentu saja menyebabkan kegemparan di kalangan adipati.

Bahkan sekarang, Ehrenfest tetap berpegang pada cerita mereka bahwa Rozemyne ​​hanya jatuh sakit. Fraularm terus-menerus berteriak bahwa mereka berbohong dan bahwa Rozemyne ​​sebenarnya telah naik ke tingkat yang jauh, jadi dia akhirnya dikeluarkan dari Turnamen Antar Kadipaten, dibebaskan dari peran mengajarnya, dan dikirim kembali ke Ahrensbach. Demikianlah keputusan bulat yang dibuat oleh komite profesor di Royal Academy.

Tiba-tiba, saya akhirnya mengunjungi perpustakaan sehari setelah upacara wisuda. Saya merasa khawatir tentang apakah alat sihir Rozemyne ​​cenderung tetap baik. Jika tidak ada yang memberi mereka mana selama musim dingin dan Solange harus bergantung pada feystones dari Ritual Dedikasi, mereka pasti akan habis selama musim semi.

“Saya berterima kasih banyak atas perhatian Anda, Pangeran Sigiswald,” kata Solange setelah saya selesai. Dia juga memberitahuku bahwa Hildebrand dan Hannelore telah bekerja keras sebagai anggota Komite Perpustakaan dan bahwa Wilfried dan Charlotte telah mengirimkan beberapa feystone berisi mana sejak kunjungan terakhirku. Kepastiannya menenangkan suara yang mengganggu di kepalaku.

Puas karena perpustakaan berada di tangan yang aman, saya memutuskan untuk kembali ke vila saya. Namun ketika saya melangkah keluar dari kantor pustakawan dan melewati pintu ruang baca, saya berhenti. Di sinilah Rozemyne ​​menghilang.

Untuk menghindari timbulnya kecurigaan, aku memutuskan untuk tidak memeriksa lantai dua pada hari Rozemyne ​​menghilang; semakin banyak siswa yang mengunjungi perpustakaan pada saat itu, dan kemunculan seorang pangeran pasti akan menimbulkan kegemparan. Tapi dengan berakhirnya upacara wisuda, hal itu tidak akan terjadisiapa pun di sekitar hari ini. Saya memasuki ruang baca dan menaiki tangga di sebelah kiri.

Jubah Ehrenfest?

Yang mengejutkan saya, saya tidak sendirian; tiga orang yang mengenakan jubah kuning tua berada di belakang ruang baca. Mungkin alat ajaib yang disediakan Rozemyne ​​dengan mana juga ada di dekatnya.

“Pangeran Sigiswald…?” salah satu dari ketiganya berkata. Itu adalah Ferdinand, orang yang oleh Rozemyne ​​telah mengesampingkan semua konvensi. Dia pasti ada di sini karena dia tahu dia hilang, bukan sakit.

“Khawatir tentang Rozemyne, ya? Tentu saja itu sudah lama sekali.”

“Sungguh… Bolehkah aku bertanya apa yang membawamu ke sini?”

“Sama seperti Anda, saya bayangkan—saya datang untuk memeriksa alat ajaib yang disuplai Rozemyne ​​pada saat itu. Saya tidak bisa datang sebelumnya ketika ada begitu banyak siswa di sekitar.”

Sebenarnya, Ferdinand ada di sini; Aku sadar bahwa Rozemyne ​​telah menghilang saat menyuplai mana ke salah satu alat sihir di lantai dua perpustakaan, tapi itu saja. Saya memutuskan untuk memulai dengan menanyakan alat apa yang dapat ditemukan di sini.

Sebagai tanggapan, Ferdinand merinci semuanya. Termasuk yang besar dan kecil, totalnya ada lebih dari sepuluh. Saya tidak tahu yang mana yang disuplai Rozemyne ​​pada saat dia menghilang, dan karena Ferdinand sekarang tinggal di kadipaten lain, tampaknya aman untuk berasumsi bahwa dia juga tidak yakin.

Saya mengucapkan terima kasih kepada Ferdinand, lalu berbalik untuk pergi. Aku baru berjalan beberapa langkah sebelum gumaman lelah menghentikan langkahku.

“Rozemyne, kamu selalu menemukan cara untuk merusak rencanaku…”

Ferdinand berbicara dengan suara pelan, namun kata-katanya terdengar jelas—mungkin karena ruangan yang kosong. Saat aku berbalik, aku melihatnya sedang menatap patung Mestionora dengansebuah buku di pelukannya.

Setelah semua siswa kembali ke kadipaten mereka, para ksatria ditempatkan untuk tujuan komunikasi dan asrama ditutup. Ehrenfest sendiri mengirimkan permintaan untuk tetap membuka asrama mereka; mereka menginginkan dua pelayan—Lieseleta dan Gretia—dua ksatria, dan seorang koki untuk tinggal di Royal Academy sehingga mereka dapat merawat Rozemyne ​​ketika dia kembali.

Dan beberapa hari kemudian, hal itu terjadi. Saya menerima ordonnanz dari ayah saya tepat ketika saya sedang menyelesaikan makan malam.

“Sigiswald: Hildebrand menerima pesan dari Ehrenfest. Mereka ingin kita membuka Aula Terjauh. Hildebrand bersikeras untuk pergi, jadi saya harus meminta Anda menemaninya.”

Tidak lama setelah burung itu selesai berbicara, aku bangkit dari tempat dudukku, mengingat kekhawatiran Magdalena tentang keterikatan putranya pada Rozemyne. Saya menanggapi ayah saya, lalu mengirim pesan ke Hildebrand dan Ehrenfest, menyuruh mereka menemui saya di auditorium.

Setibanya saya, seorang petugas yang membawa sesuatu yang tampak seperti kain mendekati saya. “Saya Lieseleta, kepala pelayan Lady Rozemyne,” dia mengumumkan. “Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya karena telah mengganggu keluarga kerajaan pada jam selarut ini, tapi Nyonya telah muncul di Aula Terjauh. Jika kami mengirimkan petisi standar, dia mungkin akan terjebak di sana selama berhari-hari…”

Bulan menggantung dengan gemilang di langit, melawan sebagian kegelapan, tapi masih terlalu terlambat untuk memanggil keluarga kerajaan. Lieseleta tetap memutuskan untuk melakukannya—dan sebenarnya, dia telah mengambil keputusan yang tepat.

“Kenyamanan kita tidak seberapa dalam menghadapi berita seperti itu,” kataku. “Ayo kita cepat.”

“Sigiswald, bolehkah kita membuka pintunya sekarang?”

“Tenanglah, Hildebrand,” jawabku. Dia membuat kegembiraannya menjadi terlalu jelas.

Atas perintah saya, pintu auditorium tidak terkunci. Kami bergegas melewatinya, diselimuti kegelapan, hanya mendengar suara langkah kaki kami, sampai kami mencapai sebuah batu feystone di bagian belakang ruangan. Aku menyentuhnya, membuka pintu kedua, dan kemudian melewati film warna-warni menuju Aula Terjauh.

“Rozemyne…?” kataku sambil menarik napas dalam-dalam.

Di tengah sinar bulan yang masuk melalui jendela sempit ruangan, aku bisa melihat sosok mirip Rozemyne ​​memegang tablet bercahaya. Dia tampak nyaris ajaib, sampai-sampai saya kesulitan memahaminya sebagai makhluk dari dunia kita.

Rambutnya yang segelap langit malam dibalut hiasan rambut tak terlupakan dengan hiasan pelangi. Dia menoleh ke arah kami dengan mata seemas yang kuingat, dan saat itulah aku menyadari dia mengenakan jubah High Bishop yang sama seperti saat dia menghilang. Dalam banyak hal, dia tidak berubah sama sekali—namun pada saat yang sama, dia hampir tidak bisa dikenali. Sebelumnya, dia terlihat cukup muda untuk menjadi murid baru di Royal Academy, tapi perbedaan antara penampilan dan usianya tidak terlihat.

Wajah Rozemyne ​​yang bulat dan agak kekanak-kanakan kini lebih ramping dan lebih halus. Bahkan jari-jarinya pun panjang dan ramping. Tubuhnya tampak lembut dan sangat feminin—dan karena dia belum cukup umur, dia memiliki kecantikan sementara seperti seorang gadis yang mendekati usia dewasa.

Itu adalah berkah dari para dewa…

Itulah satu-satunya pemikiran yang dapat saya kumpulkan. Tidak ada hal lain yang bisa menggambarkan apa yang saya lihat. Rozemyne ​​selalu cantik, tapi tidak pernah terlintas dalam pikiranku bahwa dia akan tumbuh menjadi seseorang yang begitu cantik.

Saat aku menelan, benar-benar terpaku, para pengikut Rozemyne ​​bergegas maju dari belakangku.

“Nyonya Rozemyne!”

“Saya melihat Anda membawa apa yang saya minta. Terima kasih banyak, Lieseleta.”

“Saya senang melihat Anda aman. Kami benar-benar khawatir.”

Lieseleta mengenakan jubah yang dipegangnya di atas Rozemyne, menyembunyikan wanita itu hampir seluruhnya. Aku hendak memprotes, karena aku ingin melihat lebih baik, tapi aku segera menahan keinginan itu.

“Rozemyne, kenapa kamu…?” Hildebrand bertanya, suaranya pecah karena terkejut. Tidak heran dia begitu terkejut; Rozemyne ​​sebelumnya setinggi dia, tapi sekarang dia lebih tinggi dari satu kepala.

“Saya mengunjungi Taman Permulaan, di mana Keilahiannya Erwaermen meminta Anwachs, Dewa Pertumbuhan untuk menjadikan saya lebih besar.”

Kemudian, sebelum Hildebrand dapat menanyainya lebih jauh, Rozemyne ​​membuka tablet bercahaya di tangannya dan mendekatiku. Dia hanya berdiri setinggi dadaku terakhir kali kami bertemu, tapi sekarang dia mencapai setinggi daguku. Dia lebih pendek untuk ukuran wanita dewasa, tapi mengingat usianya, sepertinya dia akan tumbuh lebih besar.

“Pangeran Sigiswald,” katanya, suaranya yang sebelumnya bernada tinggi kini lembut dan dewasa. Meskipun dia memiliki pandangan yang sama di mata emasnya, sekarang dia lebih tinggi, mau tak mau aku merasa bahwa kami lebih dekat dari sebelumnya.

“Ya?” Saya bertanya.

“Saya tidak ingin merepotkan Anda, tapi bisakah kita mendiskusikan detail ketidakhadiran saya selama Konferensi Archduke? Saya harus segera kembali ke Ehrenfest untuk berbicara dengan aub.” Dia tidak berusaha menyembunyikan urgensinya, dan sepertinya dia menatap lurus ke dalam diriku.