Honzuki no Gekokujou LN Volume 27 Chapter 6 - 8

1. Volume 27 Chapter 6

Alat Ajaib untuk Anak-anak

Elvira dan aku menghabiskan waktu lama bersama di ruang tersembunyi. Saya memberi tahu dia bagaimana Cornelius menghabiskan waktunya di Royal Academy, di mana dia tidak bisa mengawasinya, dan apa yang biasa dilakukan Eckhart ketika mengunjungi kuil, antara lain. Sebagai balasannya, dia bercerita padaku tentang Siegrecht dan Aurelia, dan betapa kerasnya Brunhilde bekerja.

Percakapan kami berlangsung begitu lama hingga akhirnya aku kelelahan. Saya tidur lebih nyenyak dari sebelumnya malam itu. Faktanya, saya terlalu banyak tidur. Ketika petugas perkebunan memberi tahu saya bahwa ini hampir bel ketiga, saya ingin menangis dan bertanya mengapa mereka tidak membangunkan saya lebih awal.

Ternyata, Elvira telah memerintahkan mereka untuk membiarkan saya tidur, karena dia membuat saya bangun lebih malam dari biasanya. Tetap saja, sungguh memalukan untuk ketiduran setelah para ksatria penjagaku datang menjemputku.

“S-Selamat pagi…” kataku saat memasuki ruang makan.

“Kau tidak terburu-buru,” jawab Cornelius, menggodaku karena terlalu banyak tidur. “Semua orang sudah ada di sini.”

Aku meminta maaf kepada para ksatria penjaga, lalu menyelesaikan sarapanku yang cukup terlambat.

“Senang rasanya mengetahui kamu tidur nyenyak,” kata Elvira sambil dengan santai menyesap tehnya selagi aku makan. “Apakah kamu punya waktu untuk berbicara sebelum kembali ke kastil?”

Kami memulai diskusi tentang serah terima industri percetakan. Muriella berdiri di belakang Elvira dan melakukan pekerjaan yang tampaknya sangat ilmiah. Saya dapat menebak dari betapa cerdas dan antusiasnya dia, bahwa semuanya berjalan baik di antara mereka.

“Jika kami dapat menyelenggarakan pertemuan rakyat biasa tanpa Anda, saya yakin kami tidak akan menghadapi masalah apa pun yang perlu dikhawatirkan,” kata Elvira. “Itu mengingatkanku, Rozemyne… Kamu bilang kamu berencana meninggalkan pelayan kuilmu bersama Lord Melchior, tapi bagaimana dengan artismu?”

“Saya akan memanggil Wilma ke Kedaulatan ketika kita mulai mencetak di sana,” kataku. “Jangan harap aku akan menyerahkannya, Bu. Dia milikku.”

“Wah, sayang sekali…” Elvira menghela nafas, tidak terdengar kecewa sama sekali. Lalu dia terkekeh. “Apakah kamu tidak khawatir seseorang akan membelinya setelah kamu meninggalkan kuil? Dia bahkan akan mendapat lebih sedikit tempat di Kedaulatan dibandingkan bangsawan awammu, jadi mungkin kamu bisa membelinya sekarang, lalu mempercayakannya pada seseorang di sini. Itu akan menenangkan pikiranmu sampai kamu dewasa, bukan?”

“Dan itu juga akan memberimu banyak waktu untuk meminta jasanya,” kataku, setelah memahaminya.

Elvira tertawa lagi. Dia jelas menaruh minat besar pada bakat seni Wilma.

Maksudku, dia benar—itu akan menenangkan pikiranku—tapi aku perlu melihat bagaimana perasaan Wilma mengenai hal itu.

“Wilma menjaga panti asuhan,” jelasku, “jadi kita perlu mencari seseorang untuk menggantikannya. Dan dia harus menyetujuinya, tentu saja.”

“Kamu salah, Rozemyne. Setelah Anda pergi, saya akan mendapatkannya. Dan sebagai gadis kuil abu-abu yang tidak melayani bangsawan, dia tidak punya pilihan dalam hal ini. Ingatlah hal itu saat Anda membuat rencana untuk pelayan Anda.”

Aku segera teringat bagaimana gadis kuil abu-abu lainnya diperlakukan setelah kehilangan tuan mulia mereka. Aku berasumsi bahwa kuil akan terus beroperasi sesukaku selama aku memberikan instruksi sebelum berangkat menuju Kedaulatan… tapi itu tampaknya naif bagiku.

“Baiklah,” kataku. “Saya akan mempertimbangkan ini dengan hati-hati.”

“Itu bijaksana. Selanjutnya… Saya memberi tahu Damuel tentang percakapan kita tadi malam.”

Aku menoleh untuk melihat ke arah Damuel, yang tetap berwajah kaku saat dia berjaga. “Aku akan menghormati keinginanmu,” kataku padanya, “jadi tolong beri tahu aku jika kamu sudah mengambil keputusan.”

“Ya, wanitaku.”

Saat percakapan kami berlanjut, sebuah ordonnanz dari Sylvester tiba. Dua belas alat ajaib untuk anak-anak telah tiba dari keluarga kerajaan.

“Bukan hanya ini mendadak, tapi mereka mengirimkan lebih sedikit dari yang kita sepakati,” kataku. “Mengapa mereka melakukan ini dan mengambil risiko gagalnya kesepakatan kita…?”

“Saya rasa mereka tidak bermaksud menyabotase adopsi Anda; sebaliknya, mereka telah mengirimi Anda sebagian pembayaran Anda sekarang untuk memperkuat legitimasinya. Mengingat betapa kami sangat membutuhkan bangsawan baru, dan masalah yang akan ditimbulkan oleh penantian satu tahun lagi bagi kami, saya tidak dapat melihat Ehrenfest dapat menolak alat-alat ini. Akan lebih baik jika Anda segera kembali ke kastil. Namun, kembalilah ketika Anda punya waktu; lalu kita bisa bicara lagi.”

“Ya ibu.”

Segera setelah saya kembali ke kastil, saya dipanggil ke pertemuan keluarga agung untuk mendiskusikan apa yang harus kami lakukan dengan alat sihir yang baru diterima. Kami memutuskan untuk menerimanya—sebagian besar karena kami perlu meningkatkan populasi bangsawan Ehrenfest secepat yang kami bisa, tapi juga karena kami tidak mendapat keuntungan apa pun jika menolaknya. Agar keluarga kerajaan mengirimi kami uang muka, mereka pasti bertekad untuk menjamin adopsi saya—dan mengirimkan kembali peralatan tersebut tidak akan mengubah fakta tersebut. Menolak hanya akan menunda rencana kami selama satu tahun penuh, dan itu berarti lebih banyak anak yang tidak dapat dibaptis.

“Mengingat berapa banyak yang kami terima, tidak bisakah kami mengirimkannya ke panti asuhan?” aku bertanya pada Silvester.

“Kecuali mereka bisa mendapatkan mana dengan tingkat yang sangat tinggi melalui pembaptisan mereka, itu hanya akan membuang-buang ramuan. Dan kemudian ada tekanan yang sangat besar yang akan ditimbulkan pada tubuh mereka. Daripada menggunakan alat sihir sekarang dan berakhir dengan sekelompok bangsawan awam tambahan, lebih baik kita menyimpannya untuk anak-anak kaya mana yang mungkin lahir di masa depan.”

Saya tidak terkejut; Saya mengharapkan penolakan langsung. Tapi kemudian dia mengangkat alisnya ke arahku dan melanjutkan.

“Jadi jika kita mengirimkan peralatan ke panti asuhan, peralatan tersebut harus diberikan kepada anak yatim piatu yang memiliki mana yang cukup dan tidak akan menimbulkan masalah. Saya menyarankan agar Hartmut mewawancarai mereka. Saya tidak akan bisa mempercayai evaluasi Anda , karena Anda memiliki titik lemah terhadap anak-anak itu.

Diberitahu bahwa aku tidak bisa dipercaya memang menjengkelkan—tapi di saat yang sama, aku tidak bisa memprotes. Lebih banyak orang daripada yang dapat kuingat mengatakan kepadaku bahwa aku terlalu lunak terhadap orang-orang yang kusayangi. Jadi, diputuskan bahwa Hartmut akan bertanggung jawab atas wawancara terakhir, di mana dia akan memeriksa apakah anak-anak yatim piatu itu selaras secara ideologis.

“Bukankah itu bagus, Rozemyne?” Melchior bertanya sambil tersenyum. “Alat sihir tidak hanya diberikan kepada orang-orang dari faksi kita. Saya senang memiliki lebih banyak teman di bait suci.”

Aku mengangguk. Kemudian, setelah meminjam alat pengukur mana dari Sylvester, aku pergi ke kuil bersama Melchior dan para pengikutnya.

“Selamat datang kembali, Nona Rozemyne.”

“Terima kasih semuanya.”

Setelah pelayanku menyambutku, aku pergi ke ruangan Uskup Agung dan mengganti jubahku. Lalu tiba waktunya mendengarkan laporan semua orang. Para murid magang biru dan anak yatim piatu menghabiskan hari-hari mereka tanpa insiden, dan, berkat Kampfer dan Frietack, persiapan untuk upacara kedewasaan musim semi kini telah selesai.

“Saya lega mendengar bahwa tidak ada masalah,” kata saya. “Sedangkan aku… aku punya pengumuman penting yang harus disampaikan.”

Saat semua pelayanku berdiri tegak, aku menjelaskan bahwa aku akan meninggalkan Ehrenfest dalam waktu satu tahun, dan bahwa Melchior akan menggantikanku sebagai Uskup Agung. Saya tidak memasukkan detail yang tidak perlu, seperti ke mana saya akan pergi atau fakta bahwa saya diadopsi oleh raja. Pendeta abu-abu dan gadis kuil wajib menjawab setiap pertanyaan yang diajukan oleh para bangsawan, jadi yang terbaik adalah memberi mereka informasi sesedikit mungkin.

Saya melanjutkan, “Saya berharap Anda semua akan mengabdi pada Melchior di posisi barunya dan berusaha mempertahankan kondisi kuil saat ini dengan kemampuan terbaik Anda.”

“Kami sudah bekerja dengan asumsi bahwa Anda akan mengundurkan diri dari jabatan Anda setelah cukup umur. Ini hanya mengharuskan kita mempercepat jadwal kita,” kata Fran, lalu tersenyum sedih. “Bagaimanapun, saya sudah terbiasa dengan orang-orang yang saya layani meninggalkan saya.”

Hatiku sakit. “Aku ingin sekali memindahkan kalian semua ke perpustakaanku, tapi sebelumnya kalian sudah memberitahuku bahwa kalian merasa tidak nyaman berada di Kawasan Bangsawan, bukan? Saya tidak tahu siapa yang akan mengelola perpustakaan saya setelah saya pergi, dan karena saya tidak akan pergi ke kuil lain, tidak akan ada tempat bagi Anda untuk tinggal.”

Idealnya, aku akan mendapatkan Grutrissheit, membedah Ahrensbach, lalu mengembalikan Ferdinand ke Ehrenfest, lalu dia akan merawat semua pelayan kuilku. Tetapi dengan masa depan yang tidak pasti, yang paling aman adalah meninggalkan mereka bersama Melchior.

“Memang,” kata Fran, “Saya hanya tahu cara tinggal di kuil. Ke mana pun tujuan Anda, itu tidak cocok untuk saya. Saya puas dengan gagasan melayani Lord Melchior; berdasarkan kata-kata dan tindakannya hingga saat ini, saya rasa saya tidak akan menemui masalah apa pun.”

“Jika aku pindah ke kuil lain, aku pasti akan membawa kalian semua bersamaku,” aku meyakinkan semua orang.

Fran tertawa kecil. “Dan setelah mengunjungi biara Hasse, saya pasti akan menemani Anda.”

“Namun ada satu pengecualian: Wilma harus membuat pilihan.”

“Sebuah pilihan…?” Wilma mengulangi, tampak diliputi kekhawatiran. Meskipun dia telah menempuh perjalanan panjang dalam menaklukkan rasa takutnya terhadap laki-laki, rasa takut itu masih belum hilang sama sekali.

“Tahun depan kamu harus memutuskan apakah akan menjadi artis ibuku atau artis pribadiku,” kataku, lalu menyampaikan detail diskusiku dengan Elvira.

“Tapi… apa yang akan terjadi dengan panti asuhan?” Banyak yang mengatakan bahwa pertanyaan pertamanya adalah tentang anak-anak.

“Untuk mempertahankan kondisinya saat ini, saya bermaksud bernegosiasi agar Monika atau Lily menjadi pelayan Melchior dan mengambil alih sebagai manajernya.” Bagaimanapun, merekalah yang paling mengetahui filosofi Wilma.

Setelah mendengar penjelasanku, Wilma mengucapkan terima kasih atas pertimbanganku dan tersenyum—walaupun itu bukan senyum lega yang tulus. Pandangan sekilas ke sekeliling ruangan menunjukkan bahwa Monika dan Fritz juga terlihat sama gelisahnya. Namun saat aku menatap mata Fritz, ekspresinya tiba-tiba menjadi damai.

“Nona Rozemyne, kami tidak perlu khawatir,” katanya. “Kami dapat merasakan dari sikap Anda bahwa perpindahan ini terjadi secara tiba-tiba bagi Anda juga, dan Anda tidak ingin pergi. Kami juga memahami bahwa Anda menunjukkan belas kasih yang jauh lebih besar kepada kami dibandingkan orang lain.”

Zahm mengangguk. “Kami tidak berharap panti asuhan diperlakukan buruk di bawah pemerintahan Lord Melchior. Namun, seberapa cepat posisi otoritas ini berpindah tangan, kita tidak tahu berapa lama dia akan tetap menjadi Uskup Agung. Kekhawatiran kami adalah sosok yang kurang perhatian akan berkuasa, dan siapa yang tahu berapa lama mereka akan bertahan?”

Mustahil untuk mengatakan kapan seorang bangsawan seperti Uskup Agung sebelumnya akan mengambil alih kuil. Sama seperti aku menghapus pengaruh Bezewanst dalam sekejap mata, tidak akan butuh waktu lama bagi orang baru untuk menghapus pengaruhku.

“Melchior laki-laki,” kataku, “jadi kecil kemungkinannya dia akan dibawa keluar dari Ehrenfest. Tetap saja, aku akan mengabdikan diriku pada serah terima ini sehingga kalian semua bisa tenang.”

“Kami berterima kasih.”

Selanjutnya adalah alat ajaib untuk panti asuhan. Disepakati bahwa Wilma akan memberi tahu anak-anak yang lahir dari bangsawan bahwa mereka memiliki kesempatan untuk menerimanya jika kuantitas mana mereka cukup tinggi dan mereka mampu lulus wawancara.

“Seseorang harus mengisi peralatannya dengan mana dalam jumlah tertentu untuk menjadi seorang bangsawan,” kataku. “Jika kita tidak segera memberikannya kepada anak-anak, mereka mungkin gagal memenuhi persyaratan ini. Seberapa cepat kami bisa mengadakan wawancara?”

“Anak-anak sedang mengunjungi hutan, tapi mulai besok dan seterusnya boleh,” jawab Wilma. “Kami bisa memastikan mereka siap selama kami punya tanggalnya.”

Aku berkata bahwa aku akan memutuskan satu dengan Hartmut, lalu membubarkan pelayanku. Mereka semua berangkat untuk menjalankan pekerjaannya masing-masing.

“Fran,” kataku, “aku ingin berbicara dengan Benno dari Perusahaan Plantin mengenai kepindahanku. Bertemu dengannya di ruangan direktur panti asuhan adalah hal yang ideal.”

“Dipahami. Saya akan menghubungi mereka dan menjadwalkan pertemuan.”

“Zahm, pergilah ke ruangan Imam Besar dan atur tanggal untuk mewawancarai anak-anak.”

“Terserah kamu.”

“Fritz, saya akan membutuhkan banyak sekali kertas tahun ini. Kumpulkan taue sebanyak yang kamu bisa.”

“Sangat baik.”

Sambil memberikan instruksi satu demi satu, saya memeriksa berbagai surat dan dokumen yang dibawa Monika. Segalanya segera tenang, dan pada saat itulah Philine mendekatiku.

“Nyonya Rozemyne,” dia berbisik, “bagaimana dengan ramuan peremajaan untuk anak yatim piatu yang akan menerima alat ajaib?”

“Saya bermaksud mempersiapkannya sendiri. Oh, sebenarnya… Ada yang memberitahuku bahwa akan menjadi masalah jika aku hanya mempercayakan dokumen kepada pelajar magangku, jadi mungkin sebaiknya aku menyerahkan urusan ini padamu dan Roderick.”

Untuk alasan yang jelas, saya tidak dapat berasumsi bahwa Sylvester akan dengan mudah menyiapkan ramuan peremajaan untuk anak-anak. Sebagai direktur panti asuhan, saya harus menanggung beban ini sendiri.

“Aku tidak bisa menyiapkan ramuan peremajaan untuk Konrad sendirian,” kata Philine, “jadi aku sudah menyerah padanya untuk menjadi bangsawan, entah kita mengambil alat sihirnya atau tidak. Namun… jika kami memberikan ramuan peremajaan kepada anak-anak panti asuhan, saya akan meminta agar kami memberikannya juga kepada Konrad. Tolong, Nona Rozemyne.” Yang dia inginkan hanyalah memberi kakaknya kesempatan untuk hidup sebagai bangsawan.

Aku berbalik menghadapnya. “Pemahaman saya adalah bahwa proses ini akan memberikan tekanan besar pada tubuh setiap bangsawan awam yang mencobanya… tapi jika itu yang diinginkan Konrad, saya akan mengizinkannya.”

“Sungguh-sungguh? Saya sangat berterima kasih.” Senyuman lebar terlihat di wajah Philine; dia tidak akan bisa mengumpulkan bahan-bahan yang diperlukan dan membuat ramuan peremajaan yang cukup untuk membuat Konrad menjadi bangsawan sendirian. Meski begitu, meskipun dia menggemaskan, dia membiarkan cintanya pada kakaknya mengalihkan perhatiannya dari kenyataan.

“Philine… bukankah kamu mengatakan bahwa kamu akan memberikan namamu kepadaku dan membeli Konrad sehingga kamu dapat menemaniku ke Kedaulatan? Apa yang akan terjadi setelah Konrad diangkat menjadi bangsawan? Saya tidak bisa membawa anak di bawah umur kecuali dia juga menyebutkan namanya.”

“Apa…? Oh.”

“Membesarkan seorang anak sebagai seorang bangsawan membutuhkan biaya yang besar. Apakah Anda dapat mendanai pendidikannya dan membayarnya untuk bersekolah di Royal Academy saat Anda sendiri masih menjadi pelajar?”

Philine terdiam dan menatap tangannya. Gaji seorang mahasiswa magang yang kabur dari rumah tanpa membawa apa-apa hampir tidak akan mengurangi biaya pendidikan dua orang sekaligus. Dia telah mengumpulkan tabungannya dengan melakukan pekerjaan penerjemahan dan menjual informasi, tapi sulit untuk hidup sebagai bangsawan tanpa kekayaan yang dimiliki nenek moyangnya. Dia bahkan tidak akan mampu membeli pakaian untuk upacara kedewasaannya kecuali dia mulai menyisihkan uangnya sekarang.

“Jika kamu berniat menjadikan Konrad seorang bangsawan, maka aku sarankan pulang bersamanya.”

“Nyonya Rozemyne?!”

“Ayahmu menikah dengan keluargamu, bukan? Dan Anda adalah penerus sejati rumah tersebut. Ibu memberitahuku segalanya.”

Dengan kembali ke rumah dan mengambil kembali tanah miliknya dari ayah dan ibu tirinya, Philine akan memperoleh peralatan sihir dan materi pembelajaran yang ditinggalkan oleh nenek moyangnya, serta pakaian yang dapat diubah agar sesuai dengannya. Dia tidak akan memiliki kehidupan mewah dengan cara apapun, tapi itu akan lebih baik daripada menyewa kamar di kastil sambil berjuang untuk menghidupi dua orang sendirian.

“Sekarang Konrad telah memasuki panti asuhan, saya tentu saja adalah penerus rumah saya yang sebenarnya,” kata Philine. “Namun, saya harus menunggu sampai usia saya matang sebelum saya dapat mengambil alih. Kembali sekarang akan sekali lagi membuatku bergantung pada ayahku dan Nyonya Jonsara—dan bagaimanapun juga, aku tidak yakin berapa banyak barang milik ibuku yang masih kami miliki.” Ternyata, ayah dan ibu tirinya telah berjualan banyak demi menghidupi diri mereka sendiri.

“Konrad bisa dibaptis di panti asuhan dan tinggal di kuil sebagai pendeta biru magang,” saranku, “tapi itu akan membuatnya menjadi bangsawan yatim piatu di bawah asuhan aub. Jika Anda ingin dia menjadi adik laki-laki Anda, maka Anda harus melihatnya kembali ke masyarakat bangsawan sebelum dia dibaptis. Kamu harus mulai memikirkan cara untuk menyelesaikan masalahmu, apakah itu dengan tinggal di rumah dan meminta Ibu untuk mendukungmu, atau dengan menikah dengan pria dewasa dan membuatnya melindungimu dari orang tuamu.”

Seperti yang sudah kubilang, membaptis Konrad di panti asuhan akan memutuskan ikatan saudara antara dia dan Philine, yang kini terlihat sangat menyedihkan. Sedih rasanya melihatnya, tapi bukan salahku kalau baptisan menentukan orang tua seseorang, atau aub menjadi wali anak-anak yang dibaptis di panti asuhan. Saya juga tidak dalam posisi untuk mengubah fakta ini.

“Sebelum kita melanjutkan,” kataku, “kamu perlu berdiskusi serius dengan Konrad. Akankah dia benar-benar ingin meminum ramuan peremajaan tanpa henti dan menanggung begitu banyak penderitaan demi dibaptis sebagai seorang bangsawan? Dan jika demikian, apakah dia lebih memilih dibaptis di bait suci atau pulang ke rumah?”

Philine sudah memiliki alat ajaib yang merupakan pusaka ibunya; dan karena kami membagikan ramuan peremajaan ke panti asuhan, aku tidak keberatan memberikannya juga kepada Konrad. Tapi aku tidak bisa menentukan masa depannya di tanganku. Saya bukan walinya—dan hanya dalam waktu satu tahun, saya juga tidak akan menjadi direktur panti asuhan.

Dari sudut mataku, kulihat Damuel mengerutkan kening. Dia telah mendengarkan seluruh percakapan kami.

“Jadi, pertemuan panti asuhan diadakan hari ini… lalu aku ada pertemuan dengan Perusahaan Plantin besok…” kataku mengingatkan diri sendiri.

Hartmut mengangguk; dia membawa alat pengukur mana saat kami berdua berjalan menuju panti asuhan. “Dan itu tidak akan lama lagi sebelum upacara kedewasaan musim semi atau pembaptisan musim panas. Setelah semuanya selesai, aub harus pergi ke Ahrensbach, jadi waktu sangatlah penting.”

Philine juga menemani kami. Dia memegang pusaka ibunya, yang rencananya akan dia berikan kepada Konrad jika dia memutuskan ingin menjadi bangsawan bersama orang lain.

Fran dan Zahm, yang menjadi ketua kelompok kami, membukakan pintu panti asuhan untuk kami. Di dalamnya ada lima anak berlutut berusia antara tiga dan enam tahun, semuanya belum dibaptis. Dirk dan Konrad termasuk di antara mereka.

Saya hanya dapat berasumsi bahwa Wilma atau Hartmut telah menjelaskan situasinya kepada anak-anak, karena mereka semua menjadi tegang ketika melihat alat ajaib yang kami bawa.

“Pengukuran mana sekarang akan dimulai,” Hartmut mengumumkan, lalu langsung menuju ke anak tertua. “Sebutkan nama dan umurmu.”

Kapasitas mana seseorang secara alami meningkat seiring bertambahnya usia, jadi kami memiliki persyaratan unik untuk setiap usia. Hartmut memeriksa apakah anak-anak yang dikumpulkan sudah memenuhi kriteria Sylvester, lalu membaginya menjadi dua kelompok. Dirk dan seorang anak laki-laki lainnya di sebelah kiri, sedangkan Konrad dan dua anak laki-laki di sebelah kanan.

“Kalian berdua di sebelah kiri telah memenuhi persyaratan mana aub,” kata Hartmut. “Jika kamu mau, dia akan memberimu alat ajaib.”

Anak laki-laki di sebelah Dirk adalah seorang anak berusia tiga tahun yang sangat kecil yang membutuhkan dukungan Wilma hanya untuk berdiri. Kecil kemungkinannya dia mengerti apa yang dikatakan kepadanya, jadi Hartmut menyerah untuk mempertanyakan niatnya dan malah beralih ke Wilma.

“Wilma, anak laki-laki itu memiliki jumlah mana sebesar mednoble, dan masih ada cukup waktu sebelum dia dibaptis. Yang terbaik adalah memberinya alat ajaib; dia masih terlalu muda untuk mengambil keputusan sendiri, jadi kita harus tetap membuka pilihannya.”

Tentu saja, Hartmut lebih mementingkan mengamankan lebih banyak bangsawan di kadipaten itu daripada memberi anak itu lebih banyak prospek. Dia kemudian fokus pada Dirk, yang berdiri kaku di tempatnya.

“Nah, Dirk—kuantitas manamu melampaui kriteria aub. Apakah Anda ingin menerima alat ajaib?”

“Tunggu!” salah satu anak laki-laki di sebelah kanan berteriak. “Dirk bukanlah anak seorang bangsawan. Dia hanya seorang yatim piatu. Tidak pantas baginya untuk diberi alat ajaib!”

Dirk tidak menjawab apa pun; dia hanya meringis dan menunduk.

Hartmut mengedipkan mata ke arah anak laki-laki itu beberapa kali, lalu memiringkan kepalanya untuk menunjukkan kebingungan. “Apa yang kamu katakan? Kalian semua adalah yatim piatu. Dirk adalah salah satunya, begitu pula kamu.”

“Anda salah. Orang tuaku adalah bangsawan, jadi—”

“Seorang anak yang belum dibaptis sebagai bangsawan tidak berhak bertindak seperti bangsawan,” kata Hartmut, dengan mudah melemahkan protes anak laki-laki tersebut. “Di sini, kamu adalah seorang yatim piatu seperti orang lain. Kamu harus tahu bahwa nilai seorang bangsawan adalah mana mereka, dan dengan mengingat hal itu, Dirk lebih berharga darimu.” Dia kemudian mengembalikan perhatiannya ke Dirk. Izinkan saya bertanya lagi: Apakah Anda ingin menerima alat ajaib?

Kelembutan Hartmut yang sebelumnya memandang anak-anak yatim piatu telah hilang. Sekarang, ketika dia mencoba untuk menentukan apakah Dirk ingin menjadi seorang bangsawan, dia memasang ekspresi cermat seperti seorang pewawancara.

Mata Dirk menjelajahi ruangan sebelum akhirnya tertuju pada satu orang: Delia. Dia berada di belakang ruang makan, menggigit bibir dan mengatupkan kedua tangannya, menunggu jawabannya dengan napas tertahan. Dia tampak pucat seperti ketika Uskup Agung sebelumnya mencuri Dirk, dan permohonan diamnya bergema di benakku.

“Tolong jangan meminta alat ajaib. Tolong jangan tinggalkan sisiku. Aku tidak ingin kehilangan saudaraku.”

Dirk memalingkan muka dari Delia dan kembali ke Hartmut. Kemudian, setelah menarik napas perlahan…

“Saya bersedia.”

“TIDAK!” Delia menjerit, matanya membelalak ketakutan. Semua orang menoleh untuk melihatnya… kecuali Dirk. Dia sendiri yang terus menghadap Hartmut, menatap langsung ke arahnya.

“Tuan Hartmut, saya ingin menerima alat ajaib.”

“Untuk tujuan apa?” Hartmut bertanya pelan. “Karena Anda memulainya sangat terlambat, mewarnai feystone akan menjadi proses yang panjang dan sulit. Ada juga kakak perempuan tercinta, yang tidak ingin kamu menjadi bangsawan. Mengapa Anda tetap mencari jalan ini? Apa yang ingin kamu lakukan setelah bergabung dengan kaum bangsawan?”

Dirk mengepalkan tangannya erat-erat, lalu menyatakan, “Saya ingin menjadi seorang bangsawan. Lalu saya ingin menjadi Uskup Agung, Imam Besar, atau direktur panti asuhan.”

“Oh?” Jawab Hartmut. Dia mengangkat alisnya karena sedikit geli, tapi matanya tetap tajam seperti biasanya.

“Panti asuhan adalah tempat yang mengerikan sebelum Lady Rozemyne ​​datang. Dialah alasan kita punya makanan untuk dimakan dan tidak membeku di musim dingin.”

“Pengamatan yang sangat bijaksana—dan sangat benar—,” kata Hartmut sambil mengangguk singkat, terdengar seperti seorang guru yang memuji muridnya yang baik.

“Tidak hanya itu, Nona Rozemyne ​​adalah satu-satunya bangsawan yang bersedia membantu kami saat para pendeta abu-abu berada dalam bahaya. Dan dia hanya bisa menjabat sebagai Uskup Agung saat masih di bawah umur karena Imam Besar mendukungnya.”

Hartmut sangat puas dengan jawaban itu. Aku tidak bisa memprotes, karena Dirk berbicara untuk kepentinganku, tapi mau tak mau aku berpikir bahwa pidatonya sedikit… salah. Apakah dia menjadi korban cuci otak Hartmut?

“Musim semi lalu,” lanjut Dirk, “para pendeta abu-abu dan gadis kuil sangat prihatin dengan Imam Besar yang baru. Mereka tidak tahu bagaimana kuil atau panti asuhan akan berubah.”

Aku berhasil melakukan banyak perubahan besar sebagai direktur panti asuhan karena Ferdinand, Imam Besar pada saat itu, telah memberiku izin. Fakta bahwa saya perlu berkonsultasi dengannya tentang segala hal sejak awal menunjukkan peran mana yang paling memegang otoritas. Semua orang khawatir Imam Besar yang baru akan menentang saranku atau bahkan mengembalikan panti asuhan ke keadaan semula. Para pendeta abu-abu dewasa yang dapat mengingat masa-masa suram itu adalah yang paling prihatin.

“Tetapi kemudian, Lady Rozemyne ​​memilih Anda untuk memainkan peran tersebut, Lord Hartmut. Semua orang bersukacita, karena Anda adalah pria baik hati yang melaksanakan keinginannya dalam segala hal. Namun harus saya akui—pada saat itu, saya tidak tahu apa yang terjadi di hadapan Lady Rozemyne, jadi saya kesulitan memahami mengapa orang-orang dewasa begitu gembira.”

Dirk meluncurkan pidato yang semakin terdengar seperti pidato yang direncanakan. Dia belum meninggalkan panti asuhan sebelum dia dibaptis, dan pengikutku adalah satu-satunya orang luar yang berkunjung, jadi dia tidak pernah mengalami nasib sial bertemu dengan bangsawan kejam mana pun. Dia belum bisa berempati dengan kekhawatiran orang dewasa atau kelegaan mereka sebagai dampaknya.

Hal ini juga terjadi ketika Konrad tiba di panti asuhan; sementara orang dewasa mengkhawatirkan penampilan seorang anak bangsawan, Dirk hanya senang memiliki anak lain yang seumuran dengannya.

“Konrad sama seperti kita semua,” lanjut Dirk. “Sebelum dia tiba, hanya aku yang menggunakan batu hitam yang dibawakan Fran untuk kita. Tapi kemudian saya tidak sendirian lagi.”

Sebagai seseorang yang memiliki asal usul bangsawan, Konrad perlu menggunakan feystones hitam agar mananya tidak meluap. Ini merupakan kejutan yang menyenangkan bagi Dirk, yang juga harus menggunakan batu feystone hitam untuk menghadapi Devouring-nya. Dia dengan cepat mendapatkan teman baru, dan bahkan tidak terlintas dalam pikirannya bahwa mereka memiliki latar belakang yang berbeda.

“Tetapi anak-anak bangsawan yang datang di musim dingin tidak seperti Konrad. Mereka sombong dan tidak mendengarkan apa yang dikatakan orang dewasa. Mereka akan menuntut untuk mengetahui mengapa mereka harus melakukan sesuatu, sambil menyatakan bahwa tinggal di sini hanyalah sebuah rasa malu sementara sebelum mereka kembali ke masyarakat bangsawan.”

Anak-anak bangsawan telah dengan jelas menyatakan bahwa mereka memandang rendah orang dewasa dan anak yatim piatu, meskipun mereka sendiri juga menjadi yatim piatu. Ini adalah pertama kalinya Dirk—seseorang yang tumbuh di lingkungan yang menjunjung tinggi kesetaraan—mengalami kerasnya diskriminasi status.

“Konrad bertanya padaku apa yang akan kami lakukan jika bangsawan serupa menjadi direktur panti asuhan atau Imam Besar,” Dirk menjelaskan, “dan saat itulah aku akhirnya mengerti.”

Selama satu musim penuh, para bangsawan yang ditinggalkan di panti asuhan menolak untuk berubah, dan itu membuat Dirk menyadari sesuatu—hanya sedikit anak bangsawan yang akan menerima perspektif anak yatim piatu.

“Wilma memberi tahu kami bahwa Anda dan Lady Rozemyne ​​akan meninggalkan kuil tahun depan. Dia juga menyebutkan bahwa dia akan dibeli, dan Lord Melchior akan menjadi Uskup Tinggi.”

Memang benar, begitu banyak peran penting yang akan berpindah tangan: Uskup Agung, Imam Besar, direktur panti asuhan, dan manajer panti asuhan. Berita ini tentu saja membuat panti asuhan menjadi panik. Bahkan orang dewasa yang dikenal karena ketenangannya menjadi panik, yang membuat Dirk sangat ketakutan.

“Saya berpikir tentang apa yang bisa saya lakukan untuk membantu, tapi tidak ada yang terlintas dalam pikiran saya. Hasil terbaiknya adalah seorang bangsawan baik yang peduli dengan panti asuhan akan ditugaskan, tapi jumlahnya tidak banyak, kan? Aku tidak ingin semuanya kembali seperti semula…” Dia menoleh pada adiknya. “Terutama karena Delia tidak bisa meninggalkan panti asuhan.”

Kecintaan Delia terhadap kakaknya begitu kuat sehingga dia pernah melakukan kejahatan demi kakaknya. Seharusnya dia dieksekusi bersama dengan High Bishop sebelumnya, tapi intervensiku telah meyakinkan aub untuk mengurungnya di panti asuhan saja. Hidupnya akan berubah secara dramatis jika sesuatu terjadi pada cara pengelolaannya.

“Agar dia bisa hidup damai, baik Uskup Agung maupun Imam Besar harus menjadi bangsawan yang baik,” Dirk menyimpulkan.

“Tidak ada persyaratan bagi Uskup Agung atau Imam Besar untuk menjadi bangsawan,” kata Hartmut dengan suara pelan. “Kedua posisi itu dulunya diberikan kepada pendeta biru. Kamu tidak perlu menjadi seorang bangsawan.”

Dirk menggelengkan kepalanya. “Dulu memang begitu, tapi Uskup Agung kita saat ini adalah anggota keluarga bangsawan agung, dan para bangsawan sekarang mengunjungi kuil secara rutin. Banyak hal telah berubah. Hanya bangsawan yang bisa melawan para bangsawan. Apakah aku salah?”

“Tidak, tidak sama sekali. Seorang pendeta biru tidak akan mempunyai kesempatan untuk menolak keinginan seorang bangsawan kecuali mereka sendiri adalah seorang bangsawan.”

Mantan pelayan yang kembali ke panti asuhan setelah pembersihan telah memperjelas bahwa ada penghalang yang tidak bisa dilewati antara pendeta biru dan masyarakat bangsawan. Dan sekarang karena ada anak-anak bangsawan yang tinggal di kuil sebagai pendeta biru magang, yang pindah ke sana karena kejahatan orang tua mereka, pendeta biru biasa tidak akan punya cara untuk membela diri.

“Saya ingin melindungi metode yang diajarkan Lady Rozemyne ​​kepada kami, dan melindungi panti asuhan agar Delia dan semua orang bisa hidup bahagia. Itu sebabnya aku harus menjadi seorang bangsawan, lalu menjadi Uskup Agung atau Imam Besar.”

Tidaklah cukup hanya sekedar ingin menjadi seorang bangsawan; Dirk memahami hal ini, dan itulah sebabnya dia menyerah untuk menempuh jalan itu. Tapi sekarang… dia punya kesempatan. Jika dia bisa melewati ujian dan tantangan di hadapannya, dia akan benar-benar dibaptis sebagai seorang bangsawan.

“Aku… tidak bisa melewatkan kesempatan ini…” kata Dirk.

Hartmut mengangguk. “Memang benar, kita tidak dapat lagi mengharapkan begitu banyak anak bangsawan untuk masuk ke panti asuhan, atau aub memberi mereka alat sihir untuk kembali ke masyarakat bangsawan.”

Kami baru sampai pada situasi kami saat ini melalui serangkaian peristiwa yang tidak terduga: pembersihan, tekad kami untuk menyelamatkan anak-anak bangsawan, keputusan kami untuk mengisi kembali populasi bangsawan kami yang rusak secepat mungkin, dan persetujuan keluarga kerajaan untuk mengirimi kami sihir. peralatan. Yang paling penting, semua ini terjadi sekarang, sebelum Dirk dibaptis. Dalam banyak hal, ini adalah satu-satunya kesempatannya.

“ Namun ,” lanjut Hartmut, “tampaknya saudara perempuanmu yang sangat kamu sayangi menentangmu menjadi seorang bangsawan.” Dia menunjuk ke Delia, yang menangis dan menggelengkan kepalanya sebagai protes.

Dirk tampak sangat gelisah.

“Tolong, Dirk!” Delia meratap. “Mempertimbangkan kembali! Jika kamu dibaptis sebagai bangsawan, aku tidak akan bisa melihatmu lagi. Aku tidak akan bisa memanggilmu keluarga! Selama sisa hidup kita, status mengharuskan saya memperlakukan Anda hanya sebagai atasan saya. Saya tidak peduli betapa buruknya keadaan di sini. Aku akan selamat, jadi tolong jangan tinggalkan aku!”

Setiap kata yang diucapkan Delia semakin menghancurkan hatiku. Rasanya seperti melihat diriku terisak-isak karena tidak ingin diambil dari orang-orang yang kucintai. Aku sangat sadar betapa menyakitkannya tidak hanya dipisahkan dari keluarga, tapi juga dilarang menyebut mereka keluarga.

Dirk… jangan lakukan ini. Tetap di sisinya. Dia sangat mencintai dan peduli padamu. Memiliki dukungan emosional lebih penting dari yang Anda tahu!

Dalam hatiku, aku juga menangis padanya. Tapi aku tidak bisa mengungkapkan perasaanku; semua orang akan berasumsi aku memerintahkan dia untuk tinggal. Selain itu, meski mudah dilupakan, Hartmut sedang melakukan wawancara. Aku sudah berkali-kali mengatakan bahwa aku akan menghormati pilihan anak-anak, jadi aku tidak bisa menyela begitu saja.

Setelah mendapat izin Hartmut, Dirk menghampiri Delia dan dengan lembut membelai rambut merahnya. Dia menempel padanya sepanjang waktu, memintanya untuk tidak pergi.

“Delia,” kata Dirk, “kaulah yang mengajariku apa yang diberikan Lady Rozemyne ​​kepada kita dan apa yang dia lakukan untuk mengubah panti asuhan, bukan? Kamu memberitahuku bagaimana dia melindungi kita dari bangsawan berpangkat tinggi dan bangsawan dari tempat lain.”

Aku selalu waspada terhadap Delia ketika dia menjadi pelayanku, karena dia secara terbuka memata-mataiku untuk Bezewanst. Kami belum dekat sama sekali… tapi menurut Dirk, dia hanya mengatakan hal-hal baik tentang saya.

Ada api di mata Dirk yang berwarna coklat tua dan hampir hitam, seolah-olah aku adalah pahlawan pribadinya. “Lord Hartmut selalu mengatakan hal yang sama sepertimu ketika dia mengunjungi panti asuhan,” katanya. “Dia memberi tahu kita betapa hebatnya Lady Rozemyne, dan betapa kerasnya dia bekerja demi kita.”

Permisi?! Hartmut?! Apa yang kamu lakukan di panti asuhan?!

Aku memutar kepalaku untuk melihatnya. Dia mengangguk dengan senyum yang sangat puas.

“Lord Hartmut mengatakan bahwa Lady Rozemyne ​​menjadi putri angkat sang archduke untuk melindungi orang-orang yang dia sayangi. Saya ingin menjadi seperti dia. Aku ingin menjadi bangsawan sehingga aku bisa melindungi semua orang yang aku sayangi di panti asuhan ini. Tolong, Delia. Aku ingin kamu mengerti.”

Delia menangis. Dia tidak ingin dipisahkan dari kakaknya, tapi dia juga tidak bisa menahannya lebih lama lagi. Dia terjebak di antara dua dunia, dan ketika dia mati-matian mencoba mencari tahu apa yang harus dilakukan, cengkeramannya pada Dirk mengendur.

Dirk melepaskan diri dari pelukan adiknya dan kembali ke Hartmut, tanpa menoleh ke belakang bahkan ketika Delia mengulurkan tangan padanya. “Saya tidak ingin perubahan yang dilakukan Lady Rozemyne ​​pada panti asuhan dibatalkan,” katanya, matanya tidak tergoyahkan. “Tolong, Lord Hartmut, jadikan aku seorang bangsawan.”

Hartmut balas menatap ke arahnya. “Mencoba meningkatkan mana dengan ramuan peremajaan akan cukup menyakitkan, tapi jika kamu memilih untuk dibaptis di panti asuhan, bahkan di masa depan, kebanyakan orang akan menganggap kamu adalah anak penjahat. Masyarakat bangsawan tidak akan memandang atau memperlakukan Anda dengan baik.”

Dirk akan dibaptis bersama anak-anak dari mantan faksi Veronica, dan Sylvester akan menjadi wali mereka. Para bangsawan akan melihat mereka semua sebagai anak-anak penjahat, dan orang lain yang membaptis bersamanya hampir pasti akan mengejeknya karena dia adalah orang biasa.

“Di atas segalanya,” lanjut Hartmut, “Nyonya Rozemyne ​​tidak akan berada di sini untuk melindungi Anda. Tekad setengah hati tidak akan cukup bagimu untuk menjadi seorang bangsawan.”

“Sebagai seorang yatim piatu, saya tidak akan menyatakan keinginan saya tanpa yakin sepenuhnya.”

Mata oranye dan coklat tua berbenturan. Kemudian, setelah jeda, ekspresi Hartmut melembut menjadi senyuman. “Sangat baik. Saya akan berkonsultasi dengan aub dan mendapatkan alat ajaib untuk Anda.

Dirk akhirnya santai. Dia menyilangkan tangan dan berlutut, lalu kembali ke adiknya. “Eh, Delia…”

Dia mendongak dan menatapnya dalam keheningan, mata birunya penuh air mata. Dirk sangat percaya diri sebelumnya, tapi tatapannya yang tak tergoyahkan membuatnya bimbang.

“Apa kamu marah…?”

“Saya tidak akan menjawab,” katanya. “Bukan untuk ‘Delia.’ Panggil aku ‘Kakak’!”

“Apa?!”

Delia cemberut dan berbalik karena dendam, dagunya yang terangkat menunjukkan gambaran duri. “Mulai sekarang sampai kamu menjadi bangsawan, aku tidak akan menanggapimu kecuali kamu memanggilku ‘Kakak’. Ini adalah hukumanmu karena membuat pilihan penting tanpa berkonsultasi denganku—keluargamu—terlebih dahulu. Ya ampun! Kamu selalu meniru sifat terburuk Lady Rozemyne!”

“Itulah sifatnya yang paling keren !”

“Kamu melakukan sesuatu yang besar secara tiba-tiba, bahkan tanpa memperingatkan siapa pun! Itu jelas salah satu hal terburuknya. Ya ampun! Nona Rozemyne ​​selalu seperti ini!”

Tunggu apa?! Kamu pikir ini salahku?!

Aku tahu Delia hanya berusaha menyembunyikan rasa malunya, tapi mau tak mau aku merasa terekspos. Para ksatria pengawalku tertawa sendiri saat dia menyebutkan semua hal yang telah kulakukan di masa lalu, sementara Dirk menjawab bahwa tindakanku pada akhirnya adalah yang terbaik. Itu adalah pertengkaran klasik antara saudara kandung.

“Saya melihat Anda selalu membuat keputusan penting secara tiba-tiba, Nona Rozemyne.”

“Kamu belum tumbuh sejak sebelum kamu dibaptis.”

“Oh tidak, benar,” kata Hartmut, bahkan tidak berusaha menutupi harga dirinya. “Pengaruhnya telah menyebar tak terkira dan kini melanda seluruh negeri. Apa artinya kalau bukan pertumbuhan?”

Itu sama sekali tidak membantu!

Sementara semua orang menggunakan argumen saudara kandung sebagai bahan untuk mempermalukanku, Philine diam-diam angkat bicara. “Nyonya Rozemyne, bolehkah saya berbicara dengan Konrad?”

Saya bilang dia bisa.

Philine berjalan ke arah kakaknya, sambil memegang pusaka ibu mereka. “Konrad, apakah kamu punya waktu sebentar?”

“Iya kakak.”

Philine mengangguk, lalu mengulurkan pusaka itu. “Ini adalah alat ajaib yang Ibu tinggalkan untukmu. Lady Rozemyne ​​setuju untuk memberimu ramuan peremajaan yang tidak bisa aku siapkan sendiri. Anda bisa menjadi bangsawan lagi. Maukah kamu dibaptis sebagai adikku?”

Dia memiringkan kepalanya ke arahnya. “Biarpun kita punya ramuan peremajaan, bagaimana aku bisa menjadi bangsawan tanpa uang? Wilma memberi tahu kami bahwa anak-anak yang menerima alat sihir sang archduke akan menjadikannya sebagai wali mereka, tapi itu tidak termasuk aku, bukan?”

Anak-anak yang dibaptis dengan archduke sebagai wali mereka tidak perlu khawatir tentang pendanaan pendidikan mereka sendiri—uang atau sumber belajar apa pun yang mereka perlukan akan disita dari para bangsawan yang disingkirkan. Namun Konrad tidak akan menerima hak istimewa ini; dia belum memenuhi persyaratan mana sang archduke.

Konrad melanjutkan, “Anda selalu mengatakan bahwa mengumpulkan bahan-bahan yang dibutuhkan untuk menghadiri Royal Academy akan sangat mahal. Saya rasa kami tidak akan mampu mempersiapkan semuanya. Biayanya sangat besar sehingga kami harus menjual ratusan lembar kertas yang kami buat.” Bahkan dia memahami bahwa, sebagai anak di bawah umur, Philine akan berjuang untuk menghidupinya sekaligus menghidupi dirinya sendiri.

“Konrad, jika kamu memilih menjadi bangsawan lagi, kami akan pulang. Kemungkinan barang-barang Ibu masih ada. Kami dapat menggunakannya untuk mendukung Anda di Royal Academy.”

Philine telah membeli materi pembelajarannya sendiri; jika dia bisa menemukan lebih banyak lagi di rumah, maka Konrad akan bisa bersekolah di Akademi bersamanya. Bahkan statusnya sebagai punggawa saya bisa digunakan untuk memeras uang dari ayahnya.

“Kak, Ayah tidak mempedulikanku, dan karena Nona Jonsara mengambil peralatanku, aku tidak bisa menjadi bangsawan sejak awal. Saya tidak ingin kembali ke sana.”

“Kau tahu… ini adalah kesempatan terakhirmu untuk menjadi seorang bangsawan. Panti asuhan tidak akan diberikan alat sihir lagi, dan Lady Rozemyne ​​juga tidak akan ada di sini untuk memberi Anda ramuan peremajaan. Ditambah lagi, kehidupan sebagai bangsawan jauh berbeda dengan kehidupan sebagai pendeta abu-abu, kan?”

Konrad menggelengkan kepalanya. “Simpan alat ajaib itu untuk anakmu sendiri.”

Philine mengerutkan alisnya, memejamkan mata, lalu menghela nafas sedih. “Jika kamu memilih untuk tidak menjadi bangsawan, tidak akan ada masa depan dimana kita bisa hidup sebagai saudara kandung. Agar kita bisa menghabiskan waktu bersama, aku perlu membelimu.”

“Beli aku? Tapi aku tidak akan berguna bagimu.”

“Saya akan melakukannya sebagai kesenangan, agar saya bisa menghabiskan waktu bersama adik laki-laki saya,” kata Philine. Lalu, sambil tersenyum, dia mengangkat empat jarinya. “Ada empat jalan di depan saya. Yang pertama adalah meninggalkanmu di panti asuhan dan memberikan namaku pada Lady Rozemyne ​​agar aku bisa pergi bersamanya. Yang kedua adalah tinggal di Ehrenfest sampai aku dewasa, lalu meninggalkanmu di panti asuhan untuk melayani Lady Rozemyne. Yang ketiga adalah kembali ke rumah dan mendukungmu menjadi seorang bangsawan. Dan yang terakhir, jika kamu memutuskan untuk tidak menjadi bangsawan, adalah tinggal di sini di Ehrenfest untuk bersamamu. Sebelum saya dapat memilih satu, saya harus mengetahui rencana Anda untuk masa depan.”

“Aku…” Konrad terdiam, mulutnya terbuka dan tertutup saat dia berjuang untuk memutuskan apakah dia harus menyuarakan perasaannya yang sebenarnya.

Philine memberinya senyuman bermasalah. “Jika kamu tidak memberitahuku, aku hanya akan menuruti keinginan egoisku sendiri.”

“Saya ingin mendedikasikan hidup saya untuk panti asuhan. Aku tidak ingin tinggal bersamamu; Saya ingin tetap di sini bersama semua orang yang ada untuk saya ketika saya paling tersakiti.”

“Begitu…” bisik Philine, sambil merosotkan bahunya. “Terima kasih telah memberitahu saya. Dan apa yang akan kamu lakukan di panti asuhan?”

“Saya ingin menjadi pendeta biru seperti Brother Frietack.”

Ternyata, Konrad sudah memiliki tujuan yang ingin dicapai. Dia ingin menjadi seperti seorang pendeta biru—seseorang yang bisa mendapatkan uang sendiri dan menghidupi dirinya sendiri, yang mendapat kepercayaan dari Uskup Agung dan Imam Besar, dan yang menjaga kuil saat mereka tidak ada. Dia sangat dihargai sehingga mereka bahkan berjuang untuk mengambilnya kembali ketika dia dibawa pergi selama pembersihan.

Konrad melihat Frietack sebagai panutannya…? Saya tidak akan pernah menduganya.

Dia melanjutkan, “Lutz dari Perusahaan Plantin mengatakan bahwa mereka membutuhkan lebih banyak pendeta biru yang mengetahui cara kerja bengkel tersebut. Saya ingin menjadi seperti itu. Juga, saya membuat janji dengan Dirk. Jika dia bisa menjadi bangsawan, aku akan berusaha menjadi pendeta biru yang bisa mendukung kami berdua. Lalu kita bisa melindungi panti asuhan bersama-sama.” Ada kilauan yang berbeda di matanya, yang sangat mirip dengan mata saudara perempuannya. “Jika Anda tidak keberatan saya menyuarakan keinginan egois saya , saya ingin Anda tetap di Ehrenfest sampai Anda cukup umur. Saya ingin Anda membantu saya menjadi pendeta biru setelah saya dibaptis.”

Memang tidak semahal menjadi bangsawan, tapi menjadi pendeta biru magang juga membutuhkan biaya. Konrad adalah seorang bangsawan awam—dan tidak memiliki banyak mana—jadi dia tidak akan mampu menyediakan banyak setelah pembaptisannya. Kadipaten menawarkan subsidi berdasarkan berapa banyak mana yang disediakan anak-anak, jadi dia akan membutuhkan bantuan sampai saatnya tiba ketika dia bisa mendapatkan cukup uang untuk menghidupi dirinya sendiri.

“Kuantitas manaku sangat rendah bahkan ayahku sendiri pun meninggalkanku,” kata Konrad. “Menurutku menjadi pendeta biru dan mendukung Dirk dan Lord Melchior akan jauh lebih berarti daripada mencoba menjadi bangsawan lagi.” Dia telah mengarahkan pandangannya pada kehidupan di kuil yang tidak melibatkan menjadi seorang bangsawan. Dia ingin menjadi pendeta biru dan menghidupi dirinya sendiri, bukan hidup sebagai salah satu pendeta abu-abu yang bisa dengan mudah dibeli dan dibawa pergi.

“Baiklah,” jawab Philine dengan senyum cerah. “Saya akan tinggal di sini di Ehrenfest sampai saya dewasa, untuk menjaga Anda dan membantu Anda melindungi panti asuhan.” Lega rasanya melihat mereka masing-masing memilih jalan yang akan membuat mereka bahagia.

Sekarang aku hanya perlu membantu Philine sebagai istrinya. Hal ini termasuk meletakkan dasar bagi Elvira untuk mendukungnya, dan meminta bantuan dari keluarga agung sebagai otoritas tertinggi di Ehrenfest untuk memastikan bahwa para bangsawan yang mengunjungi kuil tidak akan menyebabkan kerusakan apa pun.

Di mana saya harus memulai…?

Suasana hatiku menjadi cerah saat aku melihat kedua bersaudara itu. Konrad senang telah menyampaikan keinginannya dan menerima persetujuan saudara perempuannya. Dia tampak lebih terbuka padanya dibandingkan sebelumnya.

“Kak, kamu bilang sekarang para bangsawan sedang menghadiri pertemuan dengan pedagang, kan? Saya ingin tahu apa yang mereka diskusikan, dan berapa banyak partisipasi Lady Rozemyne.”

“Baiklah, tapi… apakah kamu sendiri yang ingin menghadiri pertemuan seperti itu?”

Bukanlah tugas seorang pendeta biru untuk bertemu dengan para pedagang, tetapi Konrad tampak begitu bersemangat sehingga aku tidak sanggup berkata apa pun. Belum lagi, jika dia akhirnya menjadi seorang pendeta biru yang sering mengunjungi bengkel tersebut, ada kemungkinan besar Perusahaan Plantin akan memintanya untuk hadir sehingga mereka dapat berkonsultasi dengannya mengenai berbagai hal.

“Para pedagang Plantin Company yang mengunjungi bengkel tersebut telah mengajari saya tentang bisnis sedikit demi sedikit,” jelas Konrad. Kemudian, dengan tangan terkepal, dia menyatakan, “Saya ingin menjadi negosiator kejam dengan jiwa seorang pedagang, sama seperti Lady Rozemyne!”

Eh, Konrad…? Bukankah itu tujuan yang sangat kacau?

“Seorang pendeta biru yang mampu bernegosiasi setingkat Lady Rozemyne…” Philine melirik ke arahku, lalu terkikik. “Kamu akan menghadapi jalan yang panjang dan sangat sulit di depanmu, Konrad.”

“Kamu benar-benar tenang saat menghadapi kakakmu,” kataku pada Philine. Berbeda dengan betapa bingung dan putus asanya dia ketika berkonsultasi dengan saya, dia tampil tenang dan tenang selama diskusi sebelumnya dengan Konrad. Dia pasti sedang berjuang melawan badai emosi yang berkecamuk di hatinya, tapi dia tidak membiarkan hal itu terlihat.

Pipi Philine memerah saat dia menjawab, “Damuel memarahiku.”

“Oh?”

“Saya sudah kesulitan memikirkan apa yang ingin saya lakukan tahun depan, jadi ketika ada kesempatan bagi Konrad untuk menjadi bangsawan lagi, saya… melompat maju tanpa memikirkan semuanya. Sebelumnya, Rihyarda dan yang lainnya akan menyelesaikan masalah ini denganku, tapi dia dan Brunhilde sudah pergi sekarang, dan situasiku dengan kakakku bukanlah sesuatu yang perlu didiskusikan dengan orang-orang di kastil.”

Kebanyakan bangsawan hanya akan menyatakan bahwa Konrad bukan saudara laki-lakinya lagi setelah dia pindah ke panti asuhan, dan dia tidak perlu memikirkannya lagi. Sikap seperti itu tidak akan menghasilkan diskusi yang bermanfaat.

“Kupikir hanya kamulah satu-satunya yang bisa kuandalkan,” Philine melanjutkan, “tapi Damuel memarahiku karena itu. Dia mengatakan bahwa tanggung jawabmu terhadap Konrad berakhir saat dia memasuki panti asuhan, dan aku tidak akan menyusahkanmu dengan masalah ini.”

Semua orang memarahi saya karena “terlalu terlibat dengan Philine” setelah saya pergi ke rumahnya untuk menyelamatkan Konrad. Dengan mengingat hal itu, Damuel telah menjelaskan bahwa tidak masuk akal mengharapkan lebih banyak lagi dariku.

“Anda cukup sibuk mempersiapkan kepindahan Anda; apakah aku akan memilih untuk menjadikan Konrad seorang bangsawan atau membawanya bersamaku ke Kedaulatan, itu yang harus aku pikirkan. Saya sangat sadar bahwa, sebagai Nyonya, Anda akan selalu mempertimbangkan pilihan dan masa depan saya, dan memikirkan segala sesuatunya untuk saya jika dimintai pendapat… tetapi saya tidak boleh terlalu cepat bergantung pada Anda. Kamu bukan wali Konrad karena kamu milikku, dan aku tidak seharusnya meminta bantuan lebih banyak lagi kepada anak yatim piatu.”

Damuel telah memandu Philine melalui pilihan-pilihannya dan dukungan yang dapat ia terima. Tapi yang pertama dan terpenting, katanya, dia harus bertanya pada Konrad apa yang ingin dia lakukan.

Astaga! Apa?! Sejak kapan Damuel jadi keren?!

“Dia memberitahuku bahwa jika hatiku ingin menjadikan Konrad seorang bangsawan, dia akan melamarku dan mendukungku sebagai tunanganku.”

“Apa?! Dia melamarmu?!”

“Itu lebih merupakan tawaran untuk membantu saya daripada proposal formal—sebuah cara untuk memperluas pilihan saya.” Dia tersenyum malu-malu dan melanjutkan, “Tapi menurutku mengandalkan Damuel akan lebih tidak bisa diterima daripada mengandalkanmu. Dia selalu membantuku saat aku sangat membutuhkannya, tapi sudah tiba waktunya bagiku untuk lulus dari gadis menyedihkan yang harus selalu dilindungi. Jika saya harus berjalan di sampingnya, saya lebih suka melakukannya dengan kepala tegak. Oleh karena itu, saya memilih jalan yang tidak akan memaksanya untuk menawarkan bantuan lebih dari yang wajar.”

Damuel tentu saja tidak muncul di jalur mana pun yang disebutkan Philine kepada Konrad. Namun…

Bukankah itu akan membuat Damuel berasumsi dia menolaknya?

“Setelah saya menjadi wanita mandiri, saya akan melamar menggunakan metode yang diceritakan Clarissa kepada saya,” kata Philine.

Aku melirik ke seberang ruangan ke arah Damuel, yang membelakangi kami. Haruskah aku memperingatkannya tentang apa yang akan terjadi? Saya sangat berharap Anda menyukai pisau, Damuel.

2. Volume 27 Chapter 7

Mempersiapkan Kertas Fey

Setelah sarapan dan saat aku sedang berlatih harspiel, pengikutku yang datang dari kastil tiba. Ksatria pengawalku berpindah tempat, dan kami mulai membahas rencana kami hari itu.

“Pembicaraan sore ini dengan Benno bersifat rahasia, jadi aku berniat mengadakan pertemuan kita di ruang tersembunyiku,” kataku. “Damuel, jika kamu mau menjagaku.”

“Dan cendekiawanmu, Nona Rozemyne?” Hartmut bertanya sambil tersenyum.

Aku ragu-ragu. Untuk melindungi rahasiaku, aku perlu memilih nama yang disumpah, tapi… apakah Hartmut benar-benar satu-satunya pilihanku? Dia dipenuhi dengan antusiasme, dan semua orang mengalihkan pandangan mereka, jadi sepertinya itulah masalahnya.

“Ngh… Kamu boleh datang, Hartmut.”

“Terserah kamu.”

Fran dan Monika menghabiskan pagi hari untuk memastikan bahwa kamar tersembunyiku siap digunakan, sementara aku membuat kemajuan dalam serah terima dan pekerjaan lain di kamar Imam Besar. Melchior dan para pengikutnya ada di sana bersamaku, jadi kami mendiskusikan masa depan panti asuhan. Karena salah satu dari banyak tugas saya adalah menjadi direktur panti asuhan, saya mengatakan bahwa Melchior harus memilih salah satu pengikutnya untuk mengambil alih dari saya. Dia menerima berita ini dengan ekspresi yang sangat bermasalah.

“Direktur panti asuhan… Imam Besar adalah peran yang cukup masuk akal untuk diisi, karena tugasnya menyerupai pekerjaan sarjana, tapi direktur panti asuhan harus menjaga anak-anak biasa, bukan? Itu mungkin lebih dekat dengan pekerjaan pramugari, tapi ini masih sangat unik sehingga saya tidak yakin satu tahun akan cukup waktu untuk menyelesaikan serah terimanya. Ah, dan pengiringku masih sedikit… Menurutku, perempuan adalah yang paling cocok untuk posisi itu.”

Pengikut Melchior sebagian besar adalah laki-laki, seperti yang diharapkan, dan sebagian besar menganggap mengelola panti asuhan di luar deskripsi pekerjaan mereka. Melihat sekeliling, sepertinya mereka juga menentang pengambilan pelayan wanita untuk tujuan ini.

Saya mengerti bahwa penampilan itu penting, tapi ini mengkhawatirkan. Tadinya aku bermaksud memberi Melchior salah satu pelayanku, tapi sepertinya dia tidak akan menerima Monika atau Nicola.

Mengubah pola pikir mereka juga tidak mudah… Apa yang harus dilakukan?

“Sebagian besar penghuni panti asuhan tidak punya mana,” kataku, “tapi sekarang anak-anak dari mantan faksi Veronica termasuk di antara mereka. Ada juga bengkel percetakan yang harus dipertimbangkan, jadi tidak seperti sebelumnya, menurutku keluarga agung harus mengambil alih kendali.”

Direktur panti asuhan perlu membesarkan anak-anak dan menangani mereka yang ingin membeli kaum abu-abu yang terlibat dalam industri percetakan. Oleh karena itu, posisi tersebut harus diberikan kepada seorang punggawa agung atau seseorang yang dapat dengan mudah melapor ke aub.

“Kita bisa bertanya pada salah satu pengikut Charlotte atau Brunhilde…” Melchior memulai, lalu menggelengkan kepalanya. “Oh, tapi Charlotte akan sibuk sampai Ibu melahirkan, dan Brunhilde masih bertunangan… Kakak, apakah kamu meninggalkan pelayan selain Brunhilde?”

Aku bertepuk tangan dan menoleh ke Philine, yang sedang bekerja di dekatnya. Sebagai salah satu pengikut saya dan seseorang yang terbiasa dengan urusan administrasi, dia adalah kandidat yang tepat.

“Philine, maukah kamu menjadi direktur panti asuhan?” Saya bertanya.

“Aku?!”

“Kamu ingin melindungi Konrad selama tiga tahun ke depan sampai kamu dewasa, kan? Kalau begitu, posisinya akan cocok untukmu. Anda telah melihat pekerjaan saya dari dekat, dan Anda sudah memiliki keterampilan yang diperlukan. Ditambah lagi, sebagai direktur, Anda akan menerima tunjangan eksekutif—saya berasumsi Anda akan menginginkan sumber pendapatan yang stabil setelah saya pergi.”

Philine menerima gaji sebagai pekerja magang, namun dia juga menghasilkan uang dengan bekerja di kuil dan menjual transkripsinya kepada saya. Dengan kata lain, kepergian saya akan berdampak besar pada pendapatannya. Dia cukup beruntung karena Elvira akan membiayai kamar dan makannya, tetapi dia akan membutuhkan lebih banyak uang untuk membiayai semuanya.

“Saya akan mengusulkan agar Anda menjabat sebagai direktur panti asuhan selama tiga tahun, dan selama itu Anda akan melatih pengganti Anda,” kata saya. “Saya akan berbicara dengan aub dan yang lainnya tentang hal ini.”

Philine telah pergi ke panti asuhan berkali-kali, dan dia bisa melihat Konrad di sana. Saya juga percaya bahwa dia akan memperlakukan anak-anaknya dengan baik dan memilih penerusnya dengan hati-hati.

“Tapi aku belum menyiapkan ruangan atau semacamnya…” gumamnya.

“Semua perabotan yang saat ini berada di ruangan direktur panti asuhan akan tetap ada di sana. Aku juga berniat meninggalkan Nicola dan Monika bersamamu, begitu juga Fran atau Zahm. Tentu saja, Anda akan melakukan ini sebagai bantuan kepada saya, jadi saya akan menanggung biaya Anda selama tiga tahun sebagai imbalannya.” Dalam keadaan normal, saya tidak memiliki alasan yang masuk akal untuk memberikan dana tambahan kepada Philine dan Philine saja—tetapi menugaskannya menjadi direktur panti asuhan adalah alasan yang tepat.

“Baiklah,” katanya. “Saya menerima tugas ini.”

“Memiliki salah satu pengikutmu sebagai direktur panti asuhan kedengarannya bagus, Suster,” kata Melchior. “Philine, jika Anda juga dapat membantu saya ketika Anda datang ke bait suci, saya akan sangat menghargainya. Saya rasa satu tahun bukanlah waktu yang cukup untuk menyelesaikan serah terima.”

Philine tersenyum dan mengangguk.

Saya juga tersenyum. “Tentu saja, Melchior, bantuan Philine harus dibayar mahal. Saya akan membuat formulir yang merinci tugas yang akan dia lakukan dan kompensasi yang harus dia terima atas waktunya. Anda juga ingin memberi kompensasi kepada pengikut Anda sendiri, karena Anda meminta mereka melakukan lebih dari beban kerja yang diharapkan. Aku sudah membayar milikku.”

Saat aku membusungkan dadaku, puas, para pengikut Melchior menatap tuan mereka dengan penuh harap.

Setelah makan siang, aku pergi ke ruangan direktur panti asuhan bersama ketiga pengikutku. Ini adalah pertama kalinya Hartmut mengunjungi ruangan tersembunyi ini, jadi dia benar-benar sangat senang. Damuel melirik ke arah kami berdua, tanpa ragu menyadari sedikit kelelahan yang kurasakan. Angelica menjaga pintu, seperti biasa.

Saat aku menyesap teh yang dituangkan Fran untukku dan memakan salah satu manisan yang telah disiapkan Nicola, Benno dan Mark memasuki kamarku. Kami bertukar salam, lalu masuk ke kamarku yang tersembunyi. Itu adalah kejadian yang cukup umum… dengan satu pengecualian yang sangat jarang terjadi.

Mata Benno bergerak hati-hati ke Hartmut; lalu dia bertanya apakah semuanya baik-baik saja. Dia tidak yakin seberapa terbuka dia bisa berbicara, karena hanya Fran, Damuel, dan Gil yang biasanya memasuki ruangan tersembunyi ini dalam pelayananku.

“Hartmut sudah memberikan namanya kepadaku, jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan,” kataku. “Dia tidak bisa membangkang padaku, jadi aku akan memerintahkan dia untuk merahasiakan semua yang terjadi di sini.”

“Saya senang Anda akhirnya menerima nama saya, Lady Rozemyne,” sela Hartmut, dipenuhi dengan antusiasme. “Sudah menjadi keinginanku untuk memasuki ruangan tersembunyi ini sejak aku mengetahui bahwa kamu mengadakan beberapa diskusi terpenting di sini.”

Benno memperhatikan kami dengan senyuman yang tidak stabil. Saya tahu dia ingin pergi dan pikiran yang paling mendesak di benaknya saat ini mungkin adalah “Saya tidak percaya Anda menerima nama orang seperti ini.”

Aku tidak akan melakukannya, tapi dia sangat ngotot.

“Tolong, Nona Rozemyne, jangan merasa perlu menahan apa pun karena saya ada di sini,” kata Hartmut. “Saya sudah tahu bahwa Anda adalah mantan rakyat jelata, bahwa Gunther adalah ayah Anda, dan Anda telah mengenal Benno sejak sebelum bergabung dengan kuil.”

Aku menatapnya, benar-benar terkejut. Ekspresi Benno juga sama kakunya.

Dia melanjutkan, “Saya dapat menentukan hal tersebut hanya dengan mendengarkan rakyat jelata di bengkel dan panti asuhan, dan menghilangkan kontradiksi yang muncul. Lord Ferdinand akhirnya menegaskan keakuratan kesimpulan saya. Jadi, bicaralah sepuasnya. Jangan pedulikan aku sama sekali.”

“Permisi?!” seruku. “Bagaimana kamu bisa mengatakan semua itu dan kemudian mengharapkan aku bertindak seolah itu bukan apa-apa?! Apakah hanya aku saja yang tidak mengetahui hal ini?! Damuel, tahukah kamu?!”

Dia tampak sama terkejutnya dan dengan panik menggelengkan kepalanya saat mata kami bertemu. “Tidak, ini juga berita baru bagiku.”

Hartmut tersenyum santai. “Saya pikir mengungkapkan pengetahuan saya tentang masa lalu Anda sebelum saya menyebutkan nama saya akan membuat Anda gelisah, Nona Rozemyne.” Dia tidak ingin aku khawatir tentang bagaimana membuatnya tetap diam, apa dampaknya terhadap kota bawah, dan apa yang akan aku lakukan jika kebenaran menyebar ke bangsawan lain.

“Hartmut, apakah kamu sudah memberi tahu orang lain…?” Saya bertanya.

“Saya tidak akan pernah melakukan sesuatu yang sia-sia. Dibutuhkan kunjungan yang tak terhitung jumlahnya ke bengkel dan panti asuhan untuk membuat mereka yang bekerja di sana menurunkan kewaspadaan mereka terhadap saya. Kemudian, saya menghabiskan waktu saya dengan hati-hati untuk mengumpulkan informasi berharga dari komentar dangkal mereka. Mereka tidak akan pernah mengungkapkan apa pun secara langsung, jadi saya terpaksa secara bertahap menghilangkan kontradiksi kecil yang muncul dan menarik kesimpulan akhir dari sana. Seperti yang saya katakan, saya kemudian mengkonfirmasi kecurigaan saya kepada Lord Ferdinand, bahkan dengan risiko dieksekusi saat itu juga. Mengapa saya mengungkapkan informasi berharga seperti itu kepada orang lain padahal sayalah yang bekerja keras untuk menemukannya?”

Hartmut menatapku seolah-olah aku menanyakan pertanyaan yang paling jelas di dunia, dan itu hanya membuatku semakin bingung. Keadaan menjadi lebih buruk ketika saya bertanya mengapa dia berbuat sejauh itu. Dalam kata-katanya, dia ingin mencari tahu mengapa aku menghargai Damuel sebagai salah satu pengikutku. Apakah dia benar-benar telah bekerja keras untuk mempelajari sesuatu yang akan dia simpan sepenuhnya untuk dirinya sendiri…?

“Ngh… aku sudah kelelahan.”

Berkat Hartmut, aku sudah kehabisan tenaga bahkan sebelum kami sempat memulai diskusi. Bahuku merosot, sehingga Benno—yang duduk di hadapanku—duduk tegak.

“Jadi, apa yang ingin kita diskusikan di sini?” Dia bertanya. “Agar Anda memanggil kami ke sini ketika para pedagang dari kadipaten lain bisa tiba kapan saja, sesuatu yang drastis dan tidak terduga pasti telah terjadi. Apakah ada insiden selama Konferensi Archduke?” Matanya yang merah tua menyipit seolah ingin membentak, “Cepat. Saya sibuk.”

Asumsinya benar; sesuatu yang drastis dan tidak terduga telah terjadi. Aku menegakkan punggungku juga dan berkata, “Semua yang aku ingin ketua guild ketahui tertulis di sini, di surat ini.” Saya mempresentasikan korespondensi yang dimaksud. “Masalah yang ingin kubicarakan denganmu, Benno, perlu dirahasiakan di antara kita.”

“Itu sudah diberikan sejak kita memasuki ruangan ini,” kata Benno. Dia mengambil surat itu, menyerahkannya pada Mark, dan kemudian berbalik ke arahku, menunggu kata-kataku selanjutnya.

“Meskipun saya tidak dapat mengungkapkan keadaan sebenarnya… Saya harus meninggalkan Ehrenfest satu tahun dari sekarang.”

“Satu tahun…? Kami sudah melakukan renovasi Groschel di musim gugur, dan pembukaan toko Plantin Company yang kedua… dan sekarang Anda ingin kami pergi bersama Anda ke kadipaten lain musim semi mendatang?” Dia melakukan yang terbaik untuk mempertahankan ekspresi netral, tapi aku tahu dia ingin berteriak, “Apakah kamu mencoba membunuhku?!”

Aku dengan panik menggelengkan kepalaku. “Sama sekali tidak. Saya hanya mempunyai pengaruh besar terhadap industri di Ehrenfest karena izin aub. Di tempat lain, anak-anak di bawah umur tidak bisa dipercaya untuk mengurus hal-hal seperti itu, sehingga mereka yang terlibat dalam industri percetakan tidak akan dipindahkan sampai tiga tahun dari sekarang, ketika saya sudah cukup umur. Sebelum itu, aku harus memastikan status tujuanku, bersiap mendirikan toko dan bengkel di sana, dan—”

Benno mengangkat tangan untuk menyela penjelasanku, lalu menyilangkan lengannya dan menyeringai jengkel. “Dengan kata lain, kita harus bersiap untuk berangkat setahun dari sekarang.”

“Hm? Tidak, aku bilang tiga tahun karena—”

“Batas waktu yang Anda berikan selalu dipersingkat secara tiba-tiba. Jika kami berencana menyelesaikan semuanya dalam tiga tahun, kami tidak akan pernah menyelesaikannya tepat waktu.”

“Apa-?! Benno, itu jahat sekali!” Aku memelototinya. “Maksudku, itu tidak akan terjadi sebelum aku dewasa!”

Dia mengejek. “Tidak ada maksud jahat dalam hal ini; Saya berbicara berdasarkan pengalaman. Apakah Anda akan mengambil semua Gutenberg? Ketika anggota keluarga agung meninggalkan kadipatennya untuk tinggal di tempat lain, personelnya akan ikut bersama mereka, bukan?”

“Alangkah baiknya jika semua orang datang, tapi saya tidak ingin memaksa siapa pun. Saya akan pergi ke suatu tempat yang jauh, dan Anda tidak akan diterima sepenuhnya. Mungkin saja saya tidak dapat bekerja dengan Anda secara langsung seperti yang saya lakukan sekarang, dan mempekerjakan semua orang akan memperlambat pertumbuhan industri percetakan Ehrenfest.”

Saya tidak ingin mengambil semua Gutenberg ketika mereka baru saja selesai melatih penerusnya.

“Namun,” saya melanjutkan, “Saya ingin ada bengkel percetakan di tempat yang saya tuju. Oleh karena itu, setelah persiapan telah dilakukan, saya akan meminta keluarga Gutenberg untuk melakukan perjalanan serupa seperti perjalanan tahunan mereka, tapi itu saja. Saya juga bermaksud untuk membawa beberapa orang terpilih bersama saya sebelum tiga tahun berakhir, termasuk Tuuli dari Perusahaan Gilberta dan Renaissance dari Persatuan Pencelupan. Oh, dan tolong beritahu semua orang bahwa mereka yang menemaniku akan memiliki kesempatan untuk membawa serta keluarganya, jika mereka mau.”

“Dipahami.”

“Untuk chef saya, saya ingin membawa Ella dan Hugo. Keluarga mereka juga dipersilakan untuk datang, tapi bisakah pengaturannya dilakukan secara sembunyi-sembunyi? Ella saat ini sedang istirahat untuk kehamilannya.”

Saya melanjutkan dengan mencatat bahwa koki magang yang datang dari kota bawah untuk berlatih akan menggunakan kamar Philine. Lalu saya melanjutkan, “Dapur tidak akan menemui masalah apa pun selama Nicola ada di sana. Saya akan mendanai kamar direktur panti asuhan selama tiga tahun sampai Philine dewasa, jadi kita bisa berharap semuanya akan tetap seperti semula.”

“Aku mengerti,” jawab Benno. “Siapa yang akan bertanggung jawab atas Lokakarya Rozemyne? Percetakan adalah industri kadipaten, jadi kita tidak akan bisa membeli bengkelnya sendiri, bukan?”

Memang benar, Perusahaan Plantin tidak akan dapat memiliki dan mengoperasikan bengkel tersebut jika bengkel tersebut berlokasi di panti asuhan kuil sebagai bagian dari industri kadipaten.

“Aku seharusnya tidak terlibat,” kataku, “tapi aku percaya bahwa menugaskan Gil ke Philine dan kemudian menjaga keadaan sebagaimana adanya sudah cukup untuk tiga tahun ke depan.”

“Dan setelah itu…?”

“Posisi direktur panti asuhan harus diberikan kepada punggawa agung atau bahkan mungkin Ibu. Kami hanya bisa berharap bahwa mereka akan melatih para sarjananya dengan cukup baik selama tiga tahun yang diberikan kepada mereka. Tampaknya Dirk dan Konrad bercita-cita menjadi seorang bangsawan dan pendeta biru yang dapat melindungi panti asuhan dan bengkel, jadi saya akan merekomendasikan untuk mengajar mereka selagi Anda memiliki kesempatan.” Saya pastikan untuk menyebutkan bahwa Konrad secara khusus ingin menjadi pendeta yang berorientasi pada pedagang .

Bibir Benno membentuk seringai geli. “Katakan padaku, jika kamu berniat memindahkan Gutenberg, apa yang akan terjadi pada Gil dan pendeta abu-abu lainnya?”

“Tiga tahun dari sekarang, ketika personel saya pindah, saya bermaksud membeli mereka sebagai karyawan untuk bengkel percetakan baru dan meminta mereka untuk bergabung dengan saya bersama Philine. Saya juga akan membeli Nicola saat itu.”

Singkatnya, setiap orang ditempatkan ke dalam salah satu dari tiga kelompok: mereka yang tertinggal, mereka yang ikut dengan saya, dan mereka yang akan bergabung dengan saya setelah tiga tahun. Saya perlu mendiskusikan setiap individu dengan Sylvester dan memastikan bahwa tidak ada yang dibeli oleh orang lain. Jika saya menjelaskan bahwa beberapa dari mereka tertinggal agar industri tidak bangkrut dan menggunakan kartu truf dalam negosiasi saya dengan yang lain, saya yakin saya akan mampu mengatasinya.

“Hm.” Benno mengangguk. “Saya sekarang mengerti bagaimana Anda bermaksud memobilisasi personel Anda dan melakukan serah terima. Setelah keluarga Gutenberg kembali dari Kirnberger, Anda dapat memercayai saya untuk meletakkan semua dasar yang diperlukan. Sekarang…” Dia menatapku dengan hati-hati. “Apakah Perusahaan Plantin termasuk di antara personel yang Anda perlukan untuk pergi bersama Anda?”

Elvira telah menyuruhku untuk menyatakan keinginanku secara langsung. Dan karena Hartmut maupun Damuel tidak bisa melihat wajahku dari tempat mereka menunggu di belakangku, aku menyeringai provokatif pada Benno, seperti yang selalu kulakukan sejak dulu.

“Tentu saja, saya akan senang jika Perusahaan Plantin mau menemani saya. Kehadiran Anda akan membesarkan hati saya, dan akan membuat penyambutan keluarga Gutenberg dalam waktu tiga tahun menjadi jauh lebih mudah. Namun, seperti yang kuduga, saat ini kamu sedang tenggelam dalam pekerjaan. Apakah Anda bisa datang atau tidak, itu tergantung pada keahlian Anda.

“Oho… Keahlianku, katamu?” Benno tersenyum menanggapinya, menjelaskan bahwa dia telah menerima tantanganku. Namun pertama-tama… Saya perlu memesan kertas trombe.

“Seperti yang saya perkirakan ini bukan langkah yang mudah, saya akan bekerja sama dengan membawa kekayaan ke toko Anda. Saya punya pesanan yang cukup besar untuk Anda: jual semua kertas tahan api yang Anda miliki kepada saya.”

“Kertas tahan api? Dan… semuanya?”

“Atas permintaan Ferdinand, saya menginginkan setidaknya tiga ratus lembar.”

Bahkan kertas trombe pun tidak cukup bagus untuk digambarkan sebagai “kualitas maksimal”. Kami perlu melakukan lebih banyak penelitian dan kembali ke dunia pembuatan bir untuk memperbaikinya lebih jauh lagi. Kecuali kita bertindak cepat, kita tidak akan selesai tepat waktu.

“Aku bermaksud bengkel kita fokus pada pembuatannya,” kataku, “jadi kalau kamu punya stok, aku ambil semuanya. Lebih cepat lebih baik.”

“Seluruh stok kami…” gumam Benno. “Apakah kamu bisa segera membayarnya?”

“Sangat. Saya memiliki dana yang ditinggalkan Ferdinand.” Secara teknis itu bukan uang saya, tetapi saya tidak melihat ada masalah dalam menggunakannya demi dia. Ditambah lagi, bukan berarti saya tidak punya penghasilan sendiri.

“Begitu kami kembali ke toko, saya akan memeriksa stok kami dan meminta Mark mengirimkan sebanyak yang kami punya,” kata Benno. Masuk akal jika dia mempercayakan pesanan sebesar itu kepada tangan kanannya.

Aku menoleh ke Mark, yang berdiri di belakang Benno, dan mengucapkan terima kasih padanya. Dia mengangguk sebagai jawaban, menampilkan senyum tenangnya yang biasa.

Setelah diskusiku dengan Benno selesai, Hartmut mulai mengeluh karena dia iri pada orang-orang yang begitu mudah kupercayai. Saya menjawab bahwa dia juga mendapat kepercayaan saya, dan dia dapat memperkuatnya dengan melatih Melchior dan para pengiringnya, lalu segera mulai mendorongnya menuju kamar Imam Besar.

Selanjutnya, setelah kembali ke ruangan Uskup Tinggi, aku memberi tahu semua orang dengan tegas bahwa Philine akan menjadi direktur panti asuhan setelah aku pergi, dan bahwa Monika serta yang lainnya akan beralih melayani dia. Para pelayan kuilku jelas lega mendengar bahwa penggantiku adalah seorang bangsawan yang sudah mereka kenal.

“Monika akan menjadi pelayannya,” kataku, “dan aku akan menugaskan Lily untuk mengawasi panti asuhan setelah Wilma pergi. Nah, Philine… Kamu hanya punya waktu satu tahun untuk bersiap—setengah tahun, jika kita kurangi waktu yang akan kita habiskan di Royal Academy. Mari kita mulai serah terimanya dengan tergesa-gesa.”

Saya meminta Monika untuk mengumpulkan dokumen-dokumen yang berkaitan dengan pengelolaan panti asuhan dan menumpuknya di depan calon direktur kami. Kemudian saya melanjutkan, “Dokumen di depan Anda merinci arus kas panti asuhan selama setahun terakhir; sebagai direktur barunya, Anda perlu memahami berapa banyak uang yang dibutuhkan setiap musim. Saya harus mencatat bahwa ada beberapa keadaan yang tidak biasa tahun ini dengan anak-anak mantan faksi Veronica dan dana aub. Monika, ingatlah hal itu saat kamu membimbing Philine melalui ini.”

“Dimengerti, Nona Rozemyne.”

Philine menatap tumpukan dokumen dengan heran, tapi hanya sesaat; dia segera menguasai dirinya dan mengambil papan di atas tumpukan. Monika membungkuk untuk membacanya juga, dan bersama-sama mereka mulai mengerjakannya.

“Fran,” kataku, “tolong siapkan teh untuk Mark serta pembayaran yang akan diberikan kepadanya sekembalinya dia.”

“Dipahami.”

Saat aku membuka kamarku yang tersembunyi—kami akan menyimpan kertas trombe yang dibawa Mark ke dalam—sebuah ordonnanz terbang masuk dan mendarat di lenganku. “Sudah lama sekali, Lady Rozemyne,” katanya. “Ini Brigitte dari Illgner. Kami telah menyiapkan kertas berharga Anda dan siap untuk memindahkannya ke kastil sesuai keinginan Anda. Tanggal berapa yang ideal? Kami juga akan meminta agar pembayaran dan biaya untuk menutupi teleportasi dikirimkan kembali kepada kami dengan kotak yang akan kami sediakan.”

Aku bisa merasakan mataku berbinar. Waktunya sangat tepat!

“Lady Rozemyne,” tiba-tiba Roderick menyela, “untuk penelitian ini, akan lebih baik jika kita menggunakan bengkel kastil.”

“Dan mengapa itu…?” tanyaku sambil memiringkan kepalaku ke arahnya.

“Clarissa tidak bisa masuk ke tempat yang ada di kuil, jadi dia akan membuat keributan besar jika kita melakukan pekerjaan kita di sana. Saya juga percaya bahwa pembuatan bir akan berjalan lebih cepat dengan dukungan dari dua sarjana agung yang kaya mana, dan kastil akan memberi kita akses ke mereka yang melakukan penelitian bersama tahun lalu dengan Drewanchel, seperti Lord Ignaz dan Lady Marianne.”

Sudah menjadi tugas para sarjanaku untuk mengerjakan pembuatan birku—atau setidaknya mendukungku ketika aku mengerjakan sendiri—jadi Clarissa akan menjadi gila jika kita mengabaikannya. Roderick menyampaikan beberapa poin bagus, tapi saya tidak bisa langsung menyetujuinya.

“Saya tidak bisa mengatakan saya terlalu antusias membuat bir di kastil. Bukankah semua orang di sana sangat sibuk saat ini? Saya perkirakan akan menimbulkan keributan jika orang mengetahui bahwa saya sedang membuat bir untuk Ferdinand.”

“Nona Rozemyne, Anda memiliki dua bengkel sekarang, bukan?” Damuel mencatat. “Saya menyarankan untuk membuat bir di perpustakaan Anda. Clarissa bisa bergabung denganmu di sana.”

Aku bertepuk tangan. Lokakarya perpustakaan saya memungkinkan Clarissa membuat bir tanpa membuat saya mendapat kata seru yang tidak diinginkan. Ini juga akan menjadi tempat yang bagus untuk mencari bahan lainnya.

Saya mengirimkan tanggapan kepada Brigitte memintanya untuk mengirimkan kertas besok pada bel ketiga, kemudian mengirim ordonnanz ke Lieseleta di kastil untuk memberitahukan situasinya dan memintanya untuk menyiapkan pembayaran, beberapa perlengkapan, dan orang-orang yang diperlukan untuk memuat kertas tersebut. ke dalam binatang buasku. Saya juga mengirimkan ordonnanz ke Lasfam yang menyatakan niat saya untuk perpustakaan dalam beberapa hari mendatang.

Tepat sebelum bel keenam—akhir hari kerja—ketika Mark masuk ke dalam ruangan dengan sebuah kotak di pelukannya. Perusahaan Plantin benar-benar telah mengumpulkan sisa kertas trombe miliknya. Saya meminta Fran untuk memastikan berapa lembarnya, lalu memberi Mark pembayaran yang sesuai: lima emas besar. Pengikutku bingung melihatku menyerahkan begitu banyak, tapi itu tidak masalah bagiku.

Saya meminta Fran dan Zahm untuk membawa kertas itu ke ruang tersembunyi, lalu meminta mereka memeriksa apakah bengkel tersebut memiliki kertas untuk saya beli. Saya membutuhkan sebanyak yang saya bisa dapatkan saat ini.

“Roderick, ketika kamu kembali ke kastil, tanyakan kepada para pengikut Wilfried dan Charlotte apakah masih ada sisa kertas dari penelitian bersama kita dengan Drewanchel. Saya akan membeli apa pun yang mereka miliki besok.”

Keesokan harinya, saya memindahkan kertas-kertas berharga yang disimpan di kuil ke dalam Pandabus saya, lalu terbang ke kastil sesuai jadwal. Lieseleta sudah mengumpulkan kertas itu dari Illgner, yang kemudian dia tambahkan ke stok kami. Dari sana, saya pergi ke perpustakaan saya bersama Clarissa dan Hartmut—ditambah para ksatria pengawal saya, tentu saja—untuk mendukung pembuatan bir mereka.

“Selamat pagi,” sapaku pada Lasfam.

“Nyonya Rozemyne. Aku sudah lama menunggumu kembali, jawabnya sambil tersenyum. “Masuklah; teh telah disiapkan.”

Aku memutuskan untuk istirahat sejenak sementara para pelayan membawakan kertas dari highbeast-ku. Saat aku sedang menyesap minumanku, Lasfam memberikanku alat pemblokir suara, lalu menanyakan lebih banyak informasi tentang Ferdinand dan syarat-syarat yang telah aku negosiasikan untuknya.

“Lord Ferdinand mempercayakan segalanya padamu, Lady Rozemyne, jadi mengapa aub tiba-tiba ditugaskan?” dia bertanya. “Bolehkah aku meminta penjelasan?”

Hartmut dan Clarissa masih perlu menyiapkan semuanya sebelum bisa diseduh, jadi kami punya banyak waktu untuk ngobrol. Saya menjelaskan rumor tentang hubungan saya dengan Ferdinand yang telah menyebar di kalangan bangsawan, dan pendapat umum bahwa aneh bagi saya untuk menjaga barang-barangnya ketika saya tidak memiliki hubungan keluarga dengannya atau masih dalam perawatannya. Untuk mengatasi hal ini, pihak kastil telah setuju untuk mulai mengawasi barang bawaannya, meskipun saya akan tetap memiliki tanah milik dan kuncinya. Saya juga menyebutkan bahwa Aub Ahrensbach telah meninggal dunia, bahwa pernikahan Ferdinand dan Detlinde telah tertunda setahun, dan bahwa saya telah bernegosiasi dengan keluarga kerajaan untuk memberikan Ferdinand sebuah ruangan tersembunyi dan jaminan bahwa dia tidak akan dihukum karena pergaulan. .

Terakhir, saya menyebutkan alasan kami datang ke perkebunan hari ini: Saya akan menggunakan bahan-bahan yang saya kumpulkan untuk membuatkan Ferdinand kertas fey berkualitas maksimal—tentu saja atas permintaannya.

“Jadi,” aku menyimpulkan, “dia mendapat kamar tersembunyi di Ahrensbach.”

“Luar biasa sekali,” kata Lasfam sambil tetap tersenyum sambil memuji saya. “Lagi pula, di sini, di perkebunan ini, Lord Ferdinand menghabiskan lebih banyak waktu di bengkelnya dibandingkan di mana pun.”

“Memang. Tolong kumpulkan peralatan dan bahan-bahan yang akan kami kirimkan kepadanya, lalu kirimkan ke kastil. Aub akan membawa mereka bersamanya saat mengunjungi Ahrensbach untuk pemakaman musim panas.”

“Berapa banyak buku dari perpustakaan yang Anda ingin saya sertakan?”

“Tidak ada. Semua buku di perpustakaan sekarang menjadi milikku.” Lasfam langsung menyambut penolakanku dengan mata terbelalak, jadi aku segera melanjutkan, “Padahal, um… Aku tidak keberatan jika kamu mengiriminya transkripsi buatanmu sendiri. Saya perkirakan Ferdinand akan membutuhkan dokumen penelitiannya dan sejenisnya.”

Lasfam menatapku dan tersenyum. “Niatku bukan untuk mengambil apa yang menjadi hakmu. Sebagian dari buku koleksi Lord Ferdinand diberikan kepadanya oleh Heidemarie; Saya hanya berpikir bahwa Eckhart akan menghargai kesempatan untuk bertemu mereka lagi.”

 

“Oh begitu. Sayangnya, saya tidak tahu banyak tentang Heidemarie.” Saya mengerti bahwa dia adalah mendiang istri Eckhart, tetapi itu saja—tampaknya tidak ada seorang pun yang mau memberi tahu saya hal lain. Menurut Lasfam, dia pernah mengalami situasi yang sama dengan Philine; istri kedua yang dipaksa ayahnya oleh faksi Veronica telah mengambil alih rumahnya.

Dia melanjutkan, “Saat istri ini mulai menjual dan menggadaikan banyak barang milik rumah, Heidemarie mengambil semua buku yang tersisa di perpustakaan mereka dan membawanya ke Lord Ferdinand. Dia menjelaskan bahwa dia tidak akan menyerahkan pengetahuan berharga rumahnya kepada faksi Veronica, dan malah menawarkan buku itu kepadanya.”

Secara naluriah aku melihat ke arah perpustakaan. Berapa banyak buku di sana yang merupakan milik Heidemarie? Namun yang terpenting, saya dengan tulus bersyukur karena tidak ada buku berharga yang dibuang sembarangan.

“Eckhart selalu menjauh dari perpustakaan karena mengingatkannya pada Heidemarie,” kata Lasfam, “tapi saya yakin luka hatinya telah sembuh. Tahun lalu, dia masuk ke dalam dan memandangi buku-bukunya dengan penuh kasih sayang.”

“Jadi begitu…”

Saat keheningan menyelimuti, Clarissa memasuki ruangan—pertanda bahwa dia siap untuk menyeduh. “Saya sangat senang akhirnya memiliki kesempatan melakukan pekerjaan ilmiah untuk Anda, Nona Rozemyne,” katanya, dengan penuh semangat mendesak saya untuk berdiri. “Baru tadi malam, saya mempelajari penelitian bersama dengan Drewanchel dan melihat apa yang bisa saya tingkatkan.”

Lasfam memperhatikan kami dengan ekspresi yang menyerupai nostalgia. “Nona Rozemyne, berapa lama Anda akan tinggal di bengkel?” Dia bertanya.

“Baiklah… Saya perlu menyiapkan sampel kertas fey ‘kualitas maksimal’ sebelum pemakaman, ditambah lagi saya perlu memastikan bahwa Ferdinand baik-baik saja, jadi… Saya berharap untuk tinggal di bengkel selama beberapa hari. .” Hal ini tampaknya membuat Lasfam khawatir, jadi saya segera menambahkan, “Jangan takut—tidak seperti Ferdinand, saya akan rela istirahat untuk makan dan semacamnya.”

Lasfam tersenyum masam dan mengangguk. “Dipahami.”

3. Volume 27 Chapter 8

Pembuatan Sampel dengan Kualitas Maksimal

Setelah melihat kertas dan peralatan yang berjejer di meja bengkel, saya menoleh ke Hartmut dan Clarissa dan berkata, “Bagaimana kalau kita mulai?” Tugas pertama kami adalah memeriksa unsur-unsur dan kualitas bahan-bahan kami, yang saya mulai lakukan dengan beberapa alat yang ditinggalkan Ferdinand. Rencana saya saat ini adalah melihat seberapa besar kami dapat meningkatkan kertas effon dan nanseb melalui eksperimen sebelum mengerjakan kertas trombe yang lebih langka.

“Anda ingin ini mencapai kualitas maksimal…?” Clarissa bertanya sambil mengerutkan kening sambil mengangkat selembar kertas efon kecil. Itu dibuat oleh orang biasa tanpa menggunakan mana, jadi kualitasnya sebagai alat sihir cukup rendah—memiliki sedikit elemen, kekuatan elemen yang lemah, dan kapasitas mana yang rendah. Nilainya tidak seberapa jika dibandingkan dengan kertas trombe, yang merupakan kertas dengan kualitas terbaik yang kami miliki.

Untuk memperjelas, kata “maksimal” bukan sekadar deskripsi sembarangan yang dilontarkan Ferdinand untuk ditekankan. Sebaliknya, bahan-bahannya dikelompokkan secara ketat ke dalam beberapa tingkatan berdasarkan berbagai kriteria yang dapat diukur secara objektif. Ada kualitas maksimal, kualitas tinggi, kualitas normal, dan kualitas rendah, dan Ferdinand hanya menginginkan kertas berkualitas maksimal. Perlu dicatat bahwa bahan atau bahan yang sama dapat ditempatkan ke dalam tingkatan yang berbeda berdasarkan kriteria yang digunakan; bahan yang memiliki kualitas maksimal dalam hal kapasitas mana belum tentu memiliki kualitas maksimal dalam hal afinitas elemen. Ferdinand menginginkan kertas yang kualitasnya maksimal dalam hal kapasitas mana.

Clarissa melanjutkan, “Lord Ferdinand tidak merinci bahan apa yang harus kami gunakan untuk membuat kertasnya, jadi mengapa tidak menggunakan kulit feybeast seperti biasa? Itu akan sangat menyederhanakan proses ini.”

Memang benar, perkamen yang terbuat dari kulit feybeast jauh lebih unggul dari semua yang kami siapkan—bahkan kertas trombe. Itu adalah jenis kertas di mana seseorang akan menggambar lingkaran sihir untuk mendukung pembuatan bir dan sihirnya, jadi proses produksinya diajarkan di Royal Academy. Namun bukan berarti pembuatannya mudah; bahan-bahan dengan kualitas yang sangat tinggi diperlukan untuk menggunakan kertas tersebut untuk mantra tingkat lanjut, dan untuk mendapatkan bahan-bahan berkualitas tinggi tersebut, seseorang perlu mendapatkan feybeast yang kuat dan mengumpulkan kulitnya.

“Kulit Feybeast akan ideal jika tujuan kami hanya untuk meningkatkan kualitas kertas kami, tapi Ferdinand telah meminta setidaknya tiga ratus lembar,” kataku. Ada banyak sekali bahan di bengkelnya, tapi itu pun tidak cukup. “Jika kita mengumpulkan kulitnya sendiri, berapa banyak feybeast berbahaya yang perlu kita tangkap? Selama Ferdinand mendapat kertas dengan kualitas maksimal, saya rasa dia tidak akan mempermasalahkan bahan apa yang kami gunakan.”

Hartmut mengangguk. “Setelah seekor feybeast dibunuh, kulitnya akan menghilang bersama yang lainnya. Mengumpulkan barang dalam jumlah besar bukanlah hal yang mudah. Bahkan jika semua ksatria penjaga Lady Rozemyne ​​dimobilisasi, aku ragu kita akan bisa mendapatkan cukup waktu.”

“Saya rasa saya bisa mengatasinya,” jawab Clarissa, mata birunya menyala karena tekad. Saya tidak terkejut mengetahui bahwa para sarjana Dunkelfelger juga pergi berburu.

Tiga tahun mungkin merupakan waktu yang cukup bagi Clarissa untuk secara bertahap memperoleh bahan-bahan yang cukup, tetapi tidak ketika kami sibuk dengan pekerjaan serah terima. Saya dapat menebak bahwa Ferdinand mengajukan permintaan ini kepada saya karena dia tahu satu-satunya pilihan kami adalah meningkatkan kualitas kertas feyplant kami sendiri.

“Tetap saja, tiga ratus lembar dengan kualitas maksimal…” gumam Clarissa. “Saya bertanya-tanya, bagaimana Lord Ferdinand ingin menggunakannya?”

“Orang normal mungkin akan menggunakannya dalam jumlah sedang,” jawab saya, “tapi ini Ferdinand. Saya berharap dia menggunakannya tanpa henti untuk membuat pembuatan birnya lebih mudah.”

Saya bahkan tidak dapat membayangkan mengapa Ferdinand membutuhkan begitu banyak kertas, tetapi saya ingat bahwa dia telah menggunakan banyak sekali kertas saat menyeduh. Saya sangat sadar sekarang bahwa seseorang tidak dapat mempercayai dia untuk membuat bir dengan akal sehat.

“Untuk saat ini,” lanjut saya, “mari kita fokus pada peningkatan kualitas makalah yang kita miliki, dengan menggunakan penelitian bersama kita dengan Drewanchel sebagai dasar.”

Kami mulai menghilangkan kotoran mana dari kertas dan mengaduk bahan-bahan berkualitas tinggi dari elemen yang sama, berharap melihat beberapa peningkatan. Kami membutuhkan lebih banyak upaya daripada yang bisa saya hitung, tetapi kertas effon dan nanseb akhirnya berubah dari kualitas rendah menjadi normal.

“Tapi ini masih belum cukup baik…” desahku. Kami telah membuat kertas tersebut lagi dan lagi dan lagi, namun kemajuannya sangat lambat. Itu mulai menggangguku. Sebelumnya, saya hanya menggunakan resep yang telah disempurnakan Ferdinand melalui eksperimen ekstensif atau yang telah ditingkatkan oleh Raimund sebagai pengganti saya; Saya tidak pernah harus melalui percobaan dan kesalahan yang mematikan pikiran dalam mencoba melakukan perbaikan sendiri. Saya merasa putus asa karena segala sesuatunya tidak berjalan semulus yang saya perkirakan.

“Bagaimana Ferdinand bisa membuat alat sulap baru dan memperbaikinya dengan begitu mudah?” aku merenung keras. “Semangatku sudah hampir hancur.”

“Jangan terlalu meremehkanku,” kata Hartmut, mencoba menyemangatiku. “Kami telah mencapai beberapa kemajuan, dan ini baru hari pertama kami. Kertas halus yang menghasilkan suara kini lebih mudah didengar, dan kertas yang dapat dikumpulkan kembali kini bekerja lebih cepat dibandingkan sebelumnya.”

Saya mengalihkan perhatian saya pada hasil kerja kami. Sebelumnya, kertas efon hanya mampu menghasilkan rangkaian suara yang tersentak-sentak, namun dengan meningkatkan kualitasnya, hal tersebut dapat dihaluskan. Suara yang dihasilkannya sekarang cukup mengesankan sehingga mungkin bisa digunakan pada kotak musik yang setara. Sedangkan untuk kertas nanseb, potongan-potongannya yang lebih kecil sebelumnya hanya merangkak menuju kertas yang lebih besar, tapi sekarang bergerak dengan kecepatan yang jauh lebih cepat.

“Tetap saja, ini masih jauh dari kualitas maksimal yang diinginkan Ferdinand…”

“Perjalanan kita masih panjang, namun menarik juga untuk melihat bagaimana kertas berubah seiring dengan peningkatan kualitasnya. Mari kita mengerahkan seluruh kemampuan kita.”

Hartmut dan Clarissa menenggak ramuan peremajaan mana yang kuat, lalu menyarankan agar kami istirahat makan siang. Saya setuju—saya sudah muak dengan pembuatan bir—dan bersama-sama kami keluar dari bengkel.

Selagi kami makan, kami mendiskusikan cara-cara agar kami dapat lebih meningkatkan kualitas makalah ini. “Nyonya Rozemyne, mari kita tingkatkan elemennya,” saran Hartmut. “Mencari material dengan afinitas tinggi terhadap kertas mungkin akan merepotkan, namun jika kami berhasil, upaya kami akan meningkatkan kualitasnya. Haruskah kita menambahkan bahan-bahan baru dengan harapan membuat kertas kita menjadi omni-elemental?”

“Aku perkirakan hal ini akan menyebabkan lebih banyak kegagalan, tapi… kurasa kita tidak punya pilihan lain,” aku mengakui.

Mulai sore itu, saya memilih secara acak beberapa bahan berkualitas tinggi dari bengkel dan secara bertahap menambahkannya ke dalam minuman kami. Jika ada di antara mereka yang menghasilkan perubahan positif, saya akan menambahkan lebih banyak dan mengamati hasilnya. Proses coba-coba ini berhasil memberikan lebih banyak elemen pada makalah ini, namun kualitasnya tidak cukup meningkat untuk menaikkannya ke tingkat yang lebih tinggi.

Ini semakin menjengkelkan.

Menyeduh sambil mengikuti resep adalah satu hal, tetapi saya benar-benar tidak suka menghabiskan waktu lama untuk bereksperimen seperti kami. Ini tidak seperti membaca di mana saya bisa terus tenggelam selama berjam-jam setiap hari—kami baru saja memulai, namun saya sudah merasakan ketegangannya.

Saat istirahat berikutnya, secangkir teh yang biasa saya minum diganti dengan ramuan peremajaan. Menurut Hartmut dan Clarissa, kami telah membuat kemajuan yang sangat baik dalam satu hari kerja, namun saya harus menutup mulut karena rasanya lambat sekali.

“Hanya sedikit orang yang bisa membuat mana mereka bertahan selama milikmu, Nona Rozemyne, jadi pembuatan bir jarang dilakukan berulang kali secara cepat,” jelas Hartmut. “Kamu telah bereksperimen sebanyak yang bisa dilakukan seorang bangsawan agung dalam satu hari seperti yang aku lakukan dalam tiga hari.”

Karena mana yang berlimpah, saya lebih bisa mengandalkan kekerasan saat melakukan eksperimen. Hal ini membuat saya jauh lebih efektif dibandingkan sarjana lainnya, seperti yang telah kami lihat melalui hasil kami sejauh ini.

“Hmm… Jika kekuatanku adalah mana yang berlebihan, mungkin selanjutnya kita harus menambahkan debu emas ke dalam minuman. Lagipula, itu adalah kumpulan mana murni, kan? Itu bisa membuat kualitas kertas kita langsung meningkat.”

“ Debu emasmu …?” ulang Hartmut. “Itu tentu saja bisa menghasilkan peningkatan kualitas yang besar—dan karena itu adalah mana milikmu sendiri, itu akan menambah keakraban juga.”

Aku meminum ramuan peremajaan lagi, lalu mulai menguras feystones dari berbagai mana untuk membuatnya lebih murni. Lalu aku menuangkan mana milikku ke dalam feystones untuk mengubahnya menjadi debu emas, satu demi satu. Hartmut dan Clarissa menyaksikan tontonan itu dengan mata terbelalak.

Oh ya… Nona Hannelore juga sama terkejutnya ketika aku membuat debu emas di kelas calon archduke kita.

Tapi sementara Hannelore tampak agak jijik, Hartmut dan Clarissa mencondongkan tubuh ke depan dan menatapku dengan penuh perhatian, kilauan berbeda di mata mereka. Itu menghasilkan dua cara berbeda untuk mengekspresikan keterkejutan.

“Kemegahan yang memabukkan!” seru Clarissa.

“Saya mengharapkan sesuatu yang kurang dari Lady Rozemyne ​​yang menakjubkan,” tambah Hartmut. “Seorang sarjana normal tidak akan pernah melakukan ini karena takut membuang mana dan kekuatan mereka!”

Jadi, sesuai rencana, kami menggunakan debu emas yang dihasilkan selama istirahat untuk lebih menyempurnakan kertas kami. Aku mengaduk panci dan menuangkan manaku sambil menaburkan sedikit debu emas juga. Setelah selesai, saya memotong kertas efon dan meletakkan potongan tersebut pada alat untuk mendeteksi kualitas dan elemen.

“Oh, itu benar-benar berubah menjadi kertas omni-elemen berkualitas tinggi…”

Itu membutuhkan jumlah mana yang sangat besar, tapi kualitasnya meningkat pesat. Namun masih belum maksimal .

“Saya tidak tahu apa yang bisa kita lakukan untuk memperbaikinya lebih jauh lagi…” kataku. “Saya berharap Ferdinand ada di sini untuk memberi tahu saya.”

Yang mengejutkan saya, saya adalah satu-satunya yang kehilangan harapan dan mengalami depresi. Hartmut dan Clarissa tampak sangat tersentuh saat mereka memeriksa kertas yang telah diperbaiki; kemudian mereka mulai melakukan segala macam tes dengannya.

“Nona Rozemyne, jika kita menggunakan atribut baru dari kertas aneh ini yang dapat membentuk kembali dirinya sendiri, kita mungkin dapat menggunakan kembali lembaran yang sama berulang kali!” seru Clarissa, matanya berbinar.

Ternyata, potongan-potongan kertas nanseb yang telah diperbaiki sebenarnya bisa menyatu kembali, bukan hanya berkumpul di satu tempat. Itu merupakan perkembangan yang lucu, namun tidak mengubah fakta bahwa saya membutuhkan kertas berkualitas maksimal .

“Nyonya Rozemyne, makalah ini menghasilkan suara yang sangat halus sehingga saya hampir mengira kertas ini bernyanyi untuk saya!” Hartmut mengaku. “Ia mungkin bisa mereproduksi tidak hanya lembaran musik tapi juga nyanyian mantra, dengan asumsi bahwa lingkaran sihir yang benar tergambar di atasnya. Mari kita bereksperimen untuk melihat seberapa besar dukungan yang dapat mereka berikan.”

“Hartmut, Clarissa, aku tidak tertarik dengan saran-saranmu,” kataku, “tapi kalian boleh melakukan eksperimen seperti itu sendiri, kalau kalian mau.”

Tugas saya adalah meningkatkan kualitas kertas tersebut, bukan mencari kegunaan dari atribut-atributnya yang telah ditingkatkan. Kami telah bereksperimen dengan debu emas, namun hal itu tidak berhasil meningkatkan kualitasnya. Tampaknya yang terbaik adalah berhenti membuat bir hari ini dan mulai memikirkan cara menembus hambatan kualitas berikutnya.

“ Stylo ,” kata Hartmut dan Clarissa serempak. Peralatan tulis biasa hanya bisa digunakan pada kertas berkualitas rendah, jadi mereka akan menggunakan schtappes sebagai gantinya. Pena alat ajaib yang menggunakan mana sebagai tinta juga merupakan pilihan.

“Nyonya Rozemyne… kita punya masalah,” kata Hartmut. “Bahkan seorang stylo pun tidak bisa menulis di kertas ini.”

Dengan panik, aku memeriksa kertas effon itu. Tidak peduli berapa kali Hartmut mengusapkan pena scchtappnya ke atasnya, tidak ada bekas yang muncul.

Clarissa juga mengalami masalah yang sama. “Rasanya mana milikmu begitu kuat hingga membelokkan milikku,” katanya. “Bisakah kamu mencoba menulis di kertas?”

Saya mengubah scchtapp saya dan mencobanya. Sebuah garis terbentuk tanpa masalah apa pun. Hartmut mengangguk dan berkata bahwa ini adalah perkembangan yang wajar, karena akulah yang membuat kertas itu, namun darah masih mengalir dari wajahku.

aku menghela nafas. “Kalau saja saya bisa menggunakan kertas itu, kami telah gagal. Ini tidak akan ada gunanya bagi Ferdinand, meski kami berhasil memberikan kualitas maksimal sesuai permintaannya.”

“Tidak jarang alat sihir hanya dapat digunakan oleh penciptanya atau mereka yang memiliki mana lebih banyak dari mereka,” kata Hartmut. “Clarissa dan saya akan mencoba membuat kertas berkualitas tinggi juga. Jika Anda bisa menggunakannya, Nona Rozemyne, maka Lord Ferdinand seharusnya bisa menggunakan milik Anda. Dia… Dia memang memiliki mana lebih banyak darimu, kan?”

Mendengar kekhawatiran dalam suara Hartmut membuatku sedikit khawatir juga. Aku telah memastikan untuk menyebarkan manaku dalam jumlah sedikit di Royal Academy agar tidak meluap, dan meskipun ini memungkinkan tubuhku untuk tumbuh, itu tidak banyak membantu meningkatkan kapasitasku. Namun, scchtappe-ku telah berkembang, dan aku kembali mengompresi mana sebanyak yang biasa kulakukan untuk upacara keagamaan, entwickeln, dan minuman sebelumnya. Saya mungkin bisa menyimpan lebih banyak mana untuk menyamai seberapa besar yang saya dapatkan.

Meski begitu, saya rasa saya belum melampaui Ferdinand. Tidak ada hal aneh yang terjadi ketika saya menggunakan tinta yang bersinar, jadi sepertinya sangat tidak mungkin.

“Ya, menurutku begitu,” jawabku.

“Aku bertanya-tanya tentang itu… Menurutku, hanya masalah waktu sebelum kamu menyusulnya.”

“Yah, aku tidak bermaksud untuk memaksakan tubuhku ke tingkat yang tidak wajar seperti yang dia lakukan.”

Aku tidak akan menjadi ilmuwan gila yang memampatkan mana hingga menyebabkan penyakit mana. Namun terlepas dari pernyataanku, Hartmut dan Clarissa mulai dengan asyik mendiskusikan betapa mereka menantikan usiaku.

“Clarissa dan saya membutuhkan waktu lebih lama untuk menyiapkan debu emas daripada yang Anda perlukan, Nona Rozemyne, jadi mari kita lanjutkan ini besok. Kami akan menyiapkan semuanya saat itu.”

“Tentu.”

Saya memberi mereka ramuan peremajaan dan beberapa batu feystone yang dimurnikan, berdoa untuk kesuksesan mereka. Hasil mereka besok akan memberi tahu kita apakah kita bisa berharap Ferdinand bisa menggunakan makalah saya.

Hartmut dan Clarissa kembali keesokan harinya dengan membawa debu emas dalam jumlah yang dibutuhkan—walaupun tampaknya sulit untuk mendapatkannya—dan mulai membuat kertas fey. Selagi menunggu mereka selesai, saya menggambar lingkaran ajaib di kertas berkualitas tinggi yang saya buat kemarin dan melakukan eksperimen yang menarik minat mereka.

Seperti prediksi Hartmut, menyalurkan mana ke dalam lingkaran sihir yang digambar di kertas effon menyebabkan nyanyian itu dilakukan secara otomatis. Itu membutuhkan mana yang lebih banyak dari biasanya, tapi itu terbukti berguna dalam situasi ketika seseorang tidak bisa merapalkan mantra, atau ketika mantranya terlalu panjang.

Tetap saja, masalahnya adalah hanya aku yang bisa memanfaatkannya saat ini.

Clarissa berharap kertas nanseb dapat digunakan kembali, namun versi berkualitas tinggi kami pun tidak tahan lama. Kertas itu meledak menjadi api keemasan seperti kertas lainnya, hanya menyisakan beberapa pecahan yang terbakar. Harus kuakui, ada sesuatu yang cukup memuaskan saat mereka berkumpul sendirian.

“Nyonya Rozemyne, kita sudah selesai,” kedua cendekiawanku akhirnya mengumumkan. Mereka masing-masing telah membuat kertas berkualitas tinggi, yang saya coba gambarkan. Aku bisa memberi batasan yang jelas pada Hartmut, tapi tidak pada Clarissa.

“Apakah ini berarti Clarissa memiliki lebih banyak mana daripada aku?” Saya bertanya.

“Sama sekali tidak,” jawab mereka berdua bersamaan. Kecepatanku mengubah batu-batuku menjadi debu emas memperjelas bahwa aku masih jauh di depan, tapi itu bukanlah pertanyaan yang tulus. Aku bertanya sambil bercanda, dengan asumsi jawabannya sudah jelas.

“Kalau begitu, apa yang menyebabkan hal ini?” tanyaku sambil memiringkan kepalaku ke arah mereka.

Clarissa segera mendapat ide: “Pasti karena sumpah serapah! Bagaimanapun, itulah satu-satunya perbedaan antara Hartmut dan aku.”

Aku benar-benar tidak ingin percaya bahwa sumpah serapah adalah satu- satunya pembeda di antara mereka, tapi dia mungkin benar. “Karena sumpah serapah mengikat satu sama lain ke dalam mana yang lain, kemungkinan besar hal itu akan berdampak.”

Melalui sumpah serapah, Roderick berhasil menjadi omni-elemental, setidaknya sampai tingkat tertentu. Hartmut juga berada di bawah pengaruh mana milikku, yang sepertinya menjelaskan mengapa aku hanya bisa menulis di kertasnya.

“Kalau dugaan kita benar dan kertas itu hanya bisa ditulisi oleh pembuatnya atau orang yang disumpah namanya, maka itu benar-benar sebuah kegagalan,” kataku.

“Masalahnya adalah kertas itu membelokkan mana, kan?” tanya Hartmut. “Mungkin kita bisa mencoba menambahkan bahan penyerap mana.”

Aku memberinya tatapan bingung. “Apakah maksudmu batu feystone hitam?”

“Jika kita bisa menggunakan bahan-bahan yang diambil dari makhluk-makhluk kegelapan untuk menambahkan sifat penyerapan pada kertas—tentu saja tanpa mengubah kualitas dasarnya—maka kita seharusnya bisa menggunakan tinta mana pada kertas itu.”

Makhluk yang menyukai kegelapan? Apakah maksudnya hal-hal seperti ternisbefallens dan trombes?

Aku menatap kertas trombe sambil mengingat makhluk-makhluk Kegelapan yang pernah kutemui di masa lalu. “Jadi begitu. Kalau begitu, mari kita mencobanya.”

Saya mencoba memadukan selembar kertas trombe dengan kertas effon berkualitas tinggi buatan Hartmut. Kemudian saya memberikan hasil jadinya kepada Clarissa, yang memotong salah satu sudutnya dan mencoba menggambar di atasnya.

“Saya bisa melakukannya, Nona Rozemyne!” serunya. Ide Hartmut berhasil— dan kualitas kertasnya meningkat, hanya beberapa tingkat di bawah batas maksimal. Itu mungkin karena kertas trombe telah menghabiskan begitu banyak mana milikku saat aku sedang menyeduhnya.

Selanjutnya, saya menggambar beberapa lingkaran sihir penghemat waktu dan menggunakannya untuk meningkatkan kualitas kertas efon. Pada saat aku selesai, ia telah mengadopsi atribut tahan api dari kertas trombe bersama dengan atribut pengulangan nyanyiannya sendiri.

“Nona Rozemyne, kertas tahan api ini belum mencapai tingkat kualitas tinggi, kan?” Clarissa bertanya sambil berkedip karena terkejut. Kertas itu terbakar di mana pun dia menggambarnya.

“Memang. Saya menggunakannya seperti sebelumnya. Meningkatkan kualitas lebih jauh mungkin akan membuatnya tetap utuh. Tampaknya tidak ada banyak konflik antara berbagai jenis kertas, jadi sebaiknya kita mencoba membuat semuanya berkualitas tinggi dan menyatukannya.”

Dan itulah yang kami lakukan. Kedengarannya cukup sederhana, tapi itu adalah semacam pembuatan bir yang membutuhkan mana dalam jumlah yang sangat besar. Kami harus membuat debu emas untuk meningkatkan setiap lembar ke tingkat kualitas tinggi, dan dibutuhkan mana ekstra untuk memadukan bahan-bahan berkualitas tinggi.

Namun pada akhirnya, kerja keras kami membuahkan hasil—kami berhasil menghasilkan kertas berkualitas maksimal. Hartmut dan Clarissa berusaha mengambil potongan yang sudah disobek, dan tak satu pun dari mereka mengalami kesulitan. Fragmen itu kemudian melayang ke lembaran asalnya, dan keduanya menyatu kembali menjadi selembar kertas penuh.

Menambahkan lingkaran sihir ke kertas menghasilkan lembaran yang bisa mengeluarkan mantra sihir hanya dengan diberi mana, tidak terbakar habis dengan sendirinya, dan bisa berubah bentuk setelahnya. “Saya tidak begitu tahu bagaimana kertas ini harus digunakan… tapi itu akan memuaskan Ferdinand, bukan?” Aku bertanya pada Hartmut sambil menunjukkan padanya.

Dia tersenyum dan mengangguk. “Saya ragu ada seorang sarjana pun di dunia ini yang dapat menemukan kesalahan dalam makalah ini. Meski begitu… Saya juga tidak berharap orang lain bisa melakukannya.”

“Yah, tentu saja itu sedikit merepotkan.”

Untuk mencapai titik ini, kami perlu menggunakan debu emas untuk meningkatkan kualitas kertas kami dari rendah ke tinggi. Kemudian kami perlu menggabungkan tiga lembar yang baru kami perbaiki. Hasil akhirnya adalah kertas berharga yang sangat mahal yang menghabiskan banyak waktu dan mana untuk membuatnya.

Kebetulan, menggabungkan ketiga lembar kertas tersebut akan menghasilkan kertas yang lebih besar dari ukuran dua lembar kertas yang lebih kecil jika disatukan. Kebanyakan orang akan berpikir untuk membaginya menjadi dua, tetapi potongan-potongan itu akan selalu menyatu kembali, dan ini sangat tidak fleksibel.

“Saya memerlukan waktu semalaman penuh untuk meminum ramuan peremajaan untuk menghasilkan debu emas yang cukup untuk satu lembar kertas berkualitas tinggi,” kata Clarissa, “lalu untuk pembuatannya sendiri saya harus meminumnya lagi. Sejauh yang saya ketahui, ini lebih dari sekedar ‘sedikit merepotkan.’” Sudah menjadi tugasnya sebagai seorang sarjana untuk menggantikan saya, jadi perjuangannya untuk melakukan hal tersebut secara bermakna membuatnya merasa tidak mampu. “Saya tidak punya pilihan selain meningkatkan kapasitas mana saya dan berdoa kepada para dewa untuk mendapatkan lebih banyak perlindungan ilahi!”

Sementara Clarissa membara dengan tekad baru untuk menjadi orang yang berguna bagiku, Hartmut dengan rasa ingin tahu meraih kertas trombe itu. “Nona Rozemyne, kertas tahan api ini terbuat dari bahan apa?” Dia bertanya. “Anda membelinya dari Perusahaan Plantin, bukan dari Illgner, jadi itu harus dibuat oleh Lokakarya Rozemyne ​​atau bengkel pembuatan kertas lokal.”

Aku tersenyum. “Itu dibuat menggunakan kayu dari pohon yang tumbuh dan melar.”

“Pohon yang tumbuh dan melar?” Hartmut tampak semakin penasaran. “Saya pernah mendengar anak-anak panti asuhan menyebutkannya, namun saya tidak menyangka bahwa kayu tersebutlah yang digunakan untuk membuat kertas ini. Aku bertanya-tanya, tanaman apa itu…?”

Aku tidak keberatan memberi tahu Hartmut, karena dia telah memberikan namanya kepadaku, tapi aku tidak bisa berkata apa-apa saat Clarissa juga ada di sini. Sebaliknya, saya mengalihkan pembicaraan. “Kami memiliki stok kertas fey yang cukup besar dari Illgner, namun jenis kertas tahan api tersebut tidak akan cukup untuk kebutuhan kami. Kami perlu menghasilkan lebih banyak lagi selama musim panas.”

Saya mulai menghitung berapa taue yang dibutuhkan untuk membuat satu lembar kertas lagi dengan kualitas maksimal. Yang ini akan dikirim ke Ahrensbach bersama Sylvester—dan jika ia menerima “sangat bagus” yang didambakan dari Ferdinand, kami akan mulai memproduksinya secara massal.

“Niatku adalah agar Sylvester tidak hanya mengambil sampel ini tapi juga peralatan dan bahan pembuatan bir,” kataku. “Kita perlu bersiap untuk itu.”

Aku menelusuri bengkel, mencari barang-barang yang bisa dibawa Sylvester ke pemakaman Ahrensbach. Setidaknya aku ingin mengirimi Ferdinand beberapa bahan untuk ramuan peremajaan dan penawar racun. Hartmut dan Clarissa bergabung denganku, tampak bersenang-senang.

Upacara kedewasaan musim semi sudah dekat—dan itu berarti musim panas juga akan tiba.