Honzuki no Gekokujou LN Volume 30 Chapter 3 - 5

1. Volume 30 Chapter 3

Kemenangan dan Kembali

“Saya melihat Anda berdua sibuk sementara saya sedang menulis ulang fondasi Giebe…” kata Ferdinand dengan suara dingin. “Katakan padaku, bagaimana semuanya bisa berakhir seperti ini?”

Saya duduk tegak dan Pandabus saya dengan cepat mengempis ke ukuran biasanya. Aku terlalu terjebak dalam pertempuran untuk menyadarinya sebelumnya, tapi saat aku berusaha mengintimidasi Grausam, kepala dan kaki depan Lessy meledak menembus atap perkebunan, menciptakan lubang besar. Saat aku menatap langit biru—dan pada Ferdinand, yang menjulang di atasku—aku mati-matian mencoba memikirkan sebuah alasan.

“Tangan hitam Grausam menghancurkan Lessy. Maksudku, lihat wajahnya! Dia terluka! Api berkobar dimana-mana, dan, yah… Aku perlu membuat Pandabus-ku lebih besar! Itulah satu-satunya cara untuk membuatku tetap aman—atau setidaknya, itulah yang kupikirkan, tapi—”

Saya sedang mencoba untuk membela kasus saya ketika saya tiba-tiba menyadari betapa parahnya situasi kami. Perkebunan Giebe dibuat oleh aub melalui penggunaan entwickeln, dan dibuat dari gading putih bersih. Penduduk Hasse telah dituduh melakukan pengkhianatan hanya karena menyerang sebuah biara, jadi ini… Ini sangat buruk.

“Um, Ferdinand… Apakah saya akan dituduh melakukan makar?”

“Anda adalah Aub Ahrensbach yang sekarang,” kata Ferdinand datar. “Daripada tindakan pengkhianatan, ini bisa dianggap sebagai deklarasi perang.”

Darah terkuras dari wajahku. “Tidaaaaaak! Itu bukan niatku! Tidak sedikit pun! Tolong, Ferdinand, minta maaf pada Sylvester untukku! Mungkin aku bisa memberinya debu emas yang dia butuhkan untuk entwickeln dan membayar biaya perbaikan lebih lanjut. Apakah itu cukup untuk memuluskan segalanya?”

“Saya tidak akan tahu.”

“Silakan! Aku membutuhkan bantuanmu sekarang lebih dari sebelumnya!”

Ferdinand tertawa geli, lalu mengulurkan tangan padaku. “Mungkin kita harus menerima omelan yang tidak bisa dihindari. Tampaknya situasi di Ehrenfest juga telah teratasi.”

Menerima dorongannya, aku keluar dari highbeast-ku dan melihat sekeliling. Para ksatriaku terjebak dalam perdebatan sengit mengenai siapa yang memberikan pukulan mematikan pada Grausam, tapi aku mengabaikan mereka dan menatap ke arah Ferdinand.

“Apakah pertarungannya benar-benar sudah berakhir?” Saya bertanya.

“Saya tidak mendapat keuntungan apa pun dengan berbohong kepada Anda. Ordonnanz dari archduke tiba belum lama ini; Grausam dan Georgine bertindak selaras dengan sempurna.”

Ternyata, mereka benar-benar telah merencanakannya dengan matang. Grausam telah menaklukkan perkebunan dan para giebes Old Werkestock mulai mencuri mana pada saat yang sama ketika Georgine tiba di Ehrenfest untuk memulai pertarungannya sendiri.

“Sylvester sedang dalam perjalanan ke aula yayasan ketika kami mengiriminya ordonnanz kami. Sepertinya dia senang mendengar kedatangan kita dengan selamat.”

“Apakah ada orang di kuil atau kota bawah yang terluka…?” tanyaku, langsung ke pokok permasalahan. Sylvester telah memberitahu kami bahwa pertempuran telah berakhir, tapi apa maksudnya? Apakah Georgine berhasil sampai ke yayasan, atau apakah mereka menangkapnya saat dia masih dalam perjalanan?

“Seperti yang Anda duga, laporannya tidak cukup rinci sehingga saya bisa menjawabnya.”

Sylvester hanya memberi tahu kami bahwa perang kami dengan Georgine telah berakhir. Sebenarnya, ringkasan situasinya yang tidak jelas membuatku ingin segera kembali ke Ehrenfest; Saya sangat ingin melihat apakah semua orang baik-baik saja. Akankah kita sampai di sana pada malam hari jika kita segera berangkat?

“Baiklah, ayo pergi ke Ehrenfest,” kataku.

“Tunggu,” sela Ferdinand. “Kamu harus menyelesaikan masalah ini dulu. Dalam situasi apa pun, Anda tidak boleh membiarkannya apa adanya.”

saya bimbang. Sejujurnya, sekarang ancaman Old Werkestock sudah tidak ada lagi, saya ingin menyerahkan segalanya kepada penduduk setempat dan pulang.

“Yah, apa yang harus aku lakukan?” Saya bertanya. “Dan kapan aku bisa kembali ke Ehrenfest?”

“Tidak salah jika kamu menyerahkan Gerlach kepada para ksatria dan bangsawan yang tersisa sampai aub memberikan keputusan terakhirnya. Namun, jangan lupakan peran Anda sebagai Aub Ahrensbach. Anda harus menginstruksikan kadipaten Anda dan, yang terpenting, menyelesaikan situasi dengan Dunkelfelger.”

“Saya tidak yakin apa yang Anda maksud…” Tentu saja saya tidak ingin tidak menghormati para ksatria yang telah melakukan begitu banyak demi kita, tapi mengapa kita tidak bisa membawa mereka kembali ke Ehrenfest bersama kita? Kemudian aub bisa mengucapkan terima kasih secara pribadi.

“Pertama, umumkan kemenangan kita. Saat Anda mengundang para ksatria Dunkelfelger ke permainan ditter sejati ini, itu tidak akan berakhir sampai Anda menyatakan hasilnya. Jika Anda pergi sekarang, mereka harus ikut dengan Anda. Dan perlukah saya mengingatkan Anda bahwa Ehrenfest baru saja mengalami pertempuran melawan penyusup?”

Aku meletakkan tanganku di pipiku dan memiringkan kepalaku, tidak yakin mengapa Ferdinand begitu menentang kami membawa ksatria Dunkelfelger ke kota. “Apakah ada masalah dengan itu? Mereka telah melakukan banyak hal untuk membantu kami sehingga saya berharap Sylvester akan berterima kasih atau bahkan memberi penghargaan kepada mereka. Itu adalah alasan sempurna bagi kami untuk pergi sekarang dan membawa mereka bersama kami.”

“Dengan mengorbankan makanan dan alkohol di Ehrenfest,” kata Ferdinand sambil menghela nafas dan menggelengkan kepala.

Ini adalah berita baru bagiku, karena aku sedang tertidur saat itu, namun para kesatria Dunkelfelger memanfaatkan penundaan keberangkatan mereka untuk mengadakan pesta tanpa henti yang disamarkan sebagai “pertemuan”. Dalam satu hari, mereka telah menghabiskan hampir semua makanan dan anggur di kastil Ahrensbach. Membawa para ksatria yang sama ke Ehrenfest, yang telah menghabiskan sebulan terakhir untuk mempersiapkan perang, akan memberikan pukulan besar bagi kota yang sudah kelelahan.

Para ksatriaku, yang mendengarkan dengan ekspresi datar, semuanya mengangguk setuju. Ferdinand pasti punya hak untuk khawatir.

“Tetapi kita tidak bisa memulangkan mereka dengan tangan kosong, bukan?” Saya bertanya.

“Soal pembayaran akan kami bicarakan dengan Aub Dunkelfelger, tapi kami tidak perlu terburu-buru. Pergi sebentar ke Bindewald dan gunakan lingkaran teleportasi untuk mengembalikan para ksatria ke gerbang perbatasan kadipaten mereka. Kami mungkin perlu membayar kembali peralatan sihir mereka, tapi kami tidak berkewajiban mendanai pesta mereka.”

“Tentunya itu sedikit…”

Aku berhenti di tengah kalimat. Dunkelfelger telah berangkat di tengah malam, menyelamatkan Ferdinand, menangani Lanzenave, dan kemudian datang jauh-jauh ke Gerlach; mengusir mereka setelah kami selesai berurusan dengan mereka tampaknya sangat tidak sopan.

Saat saya memohon kepada Ferdinand, Strahl datang untuk melaporkan bahwa para ksatria Werkestock Tua yang ditangkap telah dikirim ke Bindewald. Aku mundur selangkah untuk memberinya ruang.

“Lord Ferdinand, hampir semua ksatria Old Werkestock telah ditangkap,” katanya. “Dunkelfelger sedang mengejar beberapa giebes yang melarikan diri ke dalam hutan.”

Berkat bantuan sekutu kami, kami telah menangkap hampir semua ksatria dan giebes Old Werkestock. Fokus kami sekarang adalah mengumpulkan feystones yang tersebar.

“Saya mengerti,” jawab Ferdinand. “Lanjutkan apa adanya.”

“Dipahami!”

Strahl mundur selangkah, mengizinkanku mendekati Ferdinand dan menarik lengan bajunya. “Lihat seberapa banyak mereka membantu kita? Ksatria Dunkelfelger membutuhkan rasa terima kasih kita!”

“Tidak, yang mereka butuhkan adalah alkohol dalam jumlah yang sangat banyak. Saya juga harus mencatat bahwa tidak ada persiapan yang dilakukan untuk pesta sebesar itu. Anda tidak pernah mempertimbangkan relevansi ketentuan justru karena Anda bermaksud agar ini menjadi pertempuran yang singkat dan menentukan, bukan? Apakah Anda bermaksud membuat makanan muncul begitu saja?”

Dia benar—saya sudah memberi tahu Aub Dunkelfelger bahwa saya hanya perlu dua langkah untuk menyelamatkan Ferdinand. Aku belum mempertimbangkan biaya untuk memberi makan pasukan sebesar ini selama berhari-hari, dan mencoba menyiapkan pesta sekarang mengharuskan kami berkeliling mencari koki.

“Pertandingan telah selesai; umumkan kemenangan kami dan pulangkan para ksatria, ”kata Ferdinand. “Itu adalah tindakan terbaik.”

“Nyonya Rozemyne, Tuan Ferdinand,” panggil Cornelius.

“Ya?” tanyaku sambil menoleh ke arahnya.

“Saya yakin Lord Strahl ingin mengatakan lebih banyak lagi.”

Dia menunjuk Strahl, yang sedang berlutut beberapa langkah dari kami. Pria itu pasti tidak ingin mengganggu percakapan kami, jadi Cornelius menggantikannya, kemungkinan besar menyimpulkan bahwa kami tidak akan berhenti dalam waktu dekat.

“Ada apa, Strahl?” Ferdinand bertanya.

“Ada beberapa detail yang saya lupa sebutkan. Perkebunan musim panas Bindewald menyiapkan makanan dan anggur untuk merayakan kembalinya giebes Old Werkestock. Bisakah kita tidak menggunakan persediaan itu untuk merayakan pencapaian Dunkelfelger?”

Itu mengingatkanku—Fraularm dan orang-orang yang bersamanya pernah menyebutkan sesuatu tentang pengaturan seperti itu.

“Hmm…” Ferdinand mengetuk pelipisnya beberapa kali sambil merenung. “Rozemyne, itu memungkinkanmu memberi hadiah kepada para ksatria sesuai keinginanmu tanpa membawa mereka ke kota. Mengenai ucapan terima kasih dari Aub Ehrenfest, saya menyarankan agar Lady Hannelore menjadi wakil kadipatennya. Dia bisa menemani kita bersama para pengikutnya dan rekan komandannya, Heisshitze.”

“Baiklah,” jawabku. Meskipun aku ingin para bangsawan kita mengetahui seberapa banyak yang telah dilakukan Dunkelfelger untuk melindungi Ehrenfest, membawa seluruh pasukannya untuk menemui sang archduke tidaklah diperlukan.

“Jika kita meninggalkan ksatria Dunkelfelger di Bindewald, kita bisa meminta Sylvester mengaktifkan teleporter untuk kita dan melakukan perjalanan ke Ehrenfest dalam sekejap mata. Meski begitu, persediaan di Bindewald hanya akan bertahan lama, dan kami harus kembali ke Ahrensbach besok.”

“Dengan kata lain, kembalinya aku ke Ehrenfest hanya sebentar?”

“Memang. Banyak manfaat yang dapat kita peroleh dengan saling bertukar laporan, saling memberi kabar, dan memberikan penghargaan kepada mereka yang telah membantu kita, namun pekerjaan kita belum selesai. Detlinde dan Leonzio telah pergi ke Kedaulatan—setidaknya sejauh yang kami tahu—dan sesuatu harus dilakukan terhadap mereka.”

Sebenarnya, aku tidak terlalu mengkhawatirkan Kedaulatan—para bangsawan telah setuju untuk menghubungi Dunkelfelger jika terjadi sesuatu di sana, dan kadipaten besar lainnya sudah mengetahui situasi tersebut. Namun, betapapun rendahnya hal tersebut dalam daftar prioritas saya, kami tidak dapat beristirahat sampai semua hal yang belum terselesaikan telah diselesaikan.

“Kalau begitu, satu hari saja sudah cukup,” jawabku sambil mengangguk. “Melihat kota bagian bawah dan kuil dengan mata kepala sendiri seharusnya meredakan kekhawatiran saya. Meskipun aku mungkin kesulitan untuk pergi lagi…”

“Jangan takut—aku akan menyeretmu pergi jika perlu.”

“Apakah hanya aku, atau kamu tiba-tiba menjadi sangat jahat?!” teriakku sambil menatap Ferdinand. Sangat mudah untuk membayangkan dia benar-benar menyeret saya keluar kota.

“Apakah aku…?” dia bertanya, kepalanya dimiringkan ke satu sisi. “Bukankah hal seperti ini selalu terjadi di antara kita?”

“Memikirkannya… kamu sepenuhnya benar. Sungguh nostalgia sampai-sampai aku bisa menangis.”

“Lakukan nanti. Untuk saat ini, kirimkan ordonnanz ke aub. Minta dia menyiapkan kamar tamu untuk pengunjung kita dan menggunakan teleporter untuk menghemat waktu kita. Saya akan menginstruksikan mereka dari Ahrensbach.”

Sangat kecil kemungkinannya ada ksatria dari Ahrensbach—bahkan yang melayani Ferdinand—akan menerima sambutan hangat jika kami membawa mereka ke Ehrenfest. Sebaliknya, mereka semua diperintahkan untuk menjadi tuan rumah bagi para ksatria Dunkelfelger di Bindewald.

Tuan rumah mereka, hm…? Kedengarannya seperti hukuman yang sangat brutal.

Saya mengirim ordonnanz ke Sylvester, memberi tahu dia bahwa Pertempuran Gerlach telah selesai, bahwa kami bermaksud untuk kembali bersama Hannelore dan kawan-kawan, bahwa kami memerlukan izin untuk memasuki kota dan akses ke beberapa kamar tamu, dan bahwa kami ingin menggunakan teleporter. untuk menghemat waktu.

“Aub Ehrenfest mengirimi kami ordonnanz—fondasi Ehrenfest tetap aman dari penjajah,” aku mengumumkan, sambil melangkah ke balkon yang sebagian besar—eh, sebagian hancur. Hannelore, Heisshitze, dan Ferdinand berdiri bersamaku saat aku berbicara kepada para ksatria yang berkumpul di taman depan dengan alat sihir penguat suara yang diambil Matthias dari perkebunan. “Hal ini, ditambah dengan keberhasilan saya mengakuisisi yayasan Ahrensbach, berarti hasil pertandingan kami sudah jelas. Dengan ini saya mengumumkan kemenangan kita dalam permainan yang benar-benar ditter ini!”

“SEGERAAAAAAAAAAH!”

Para ksatria Dunkelfelger mengeluarkan senjata buatan scchtappe mereka dan membantingnya ke tanah sebagai perayaan. Kemudian mereka mendorongnya tinggi-tinggi ke udara.

“Ehrenfest berada pada posisi yang tidak menguntungkan secara numerik melawan Ahrensbach dan Old Werkestock, tapi partisipasi kalian para sukarelawan yang terhormat memungkinkan kami untuk berhasil lolos. Keberanian dan kekuatanmu tidak ada duanya di seluruh Yurgenschmidt.”

“CEPATAAAAAAAAAAAH!”

“Meskipun itu mungkin tidak berarti jika dibandingkan dengan nilai pencapaianmu, sebuah pesta akan segera menantimu di perkebunan Bindewald. Kami akan meminta Anda untuk pergi ke sana setelah urusan di provinsi ini selesai. Ksatria Ahrensbach akan membimbingmu.”

Setelah melihat semangat kuat yang menguasai para ksatrianya, Hannelore melangkah maju dan menjadikan tongkat Verfuhremeer. Dia kemudian melakukan ritual kemenangan pasca-ditter Dunkelfelger untuk meredam kegembiraan mereka.

Hah. Saya kira itu benar-benar merupakan bagian penting dari budaya mereka.

Setelah tenang, para ksatria mulai bergerak. Hannelore menghela nafas lega, yang kuanggap sebagai isyarat untuk menyebutkan sisa rencana kami.

“Nyonya Hannelore, Aub Ehrenfest telah mengundang Anda ke kastil Ehrenfest agar dia dapat mengungkapkan rasa terima kasihnya secara langsung. Saya pergi ke sana hanya sebentar untuk melaporkan perang tersebut, setelah itu saya harus kembali ke Ahrensbach, jadi saya menyadari ini semua terjadi secara tiba-tiba. Meskipun begitu…”

Saya menjelaskan secara rinci siapa yang diundang dan bagaimana kami akan sampai ke sana. Hannelore berpikir sejenak, lalu memanggil Heisshitze, dan aku pun memberikan penjelasan yang sama.

“Tentu saja, jika kalian lebih suka langsung pulang, aku bisa mengirim kalian semua ke gerbang perbatasan antara Ahrensbach dan Dunkelfelger. Aku hanya berpikir tidak pantas jika kamu pergi secepat ini.”

“Heisshitze—bagaimana menurutmu?” Hannelore bertanya. “Saya berpendapat bahwa kita harus menerima undangan ini.”

Rekan komandannya menyeringai dan berkata, “Ini kurang lebih satu-satunya kesempatan yang kita miliki untuk memasuki Ehrenfest. Menurutku kita pergi.”

“Nona Rozemyne, saya berterima kasih banyak atas undangannya. Izinkan kami bergabung dengan Anda.”

Saya menghargai betapa adaptifnya mereka—daripada mengeluh karena undangan kami terlalu tiba-tiba atau melanggar adat istiadat, mereka melihat permintaan kami sebagai peluang untuk dimanfaatkan. Sebaliknya, para bangsawan meminta waktu tiga hari seperti biasa ketika kami menemui mereka dengan berita darurat yang sangat mendesak. Mereka harus belajar banyak dari masyarakat Dunkelfelger.

Saya menyaksikan kelompok Hannelore pergi untuk memberi tahu para ksatria mereka tentang rencana kami.

“Strahl, sisanya ada di tanganmu,” kata Ferdinand.

“Baik tuan ku. Saya akan segera menghubungi Lady Letizia. Bolehkah saya mengharapkan kedatangan Anda kembali besok siang?”

“Kamu bisa. Saya akan pergi dari Ehrenfest ke Bindewald, lalu kembali ke kastil setelah kita membawa ksatria Dunkelfelger ke gerbang perbatasan.”

Ferdinand menyuruh Strahl untuk menyampaikan instruksi kepada Letizia dan membantu para Dunkelfelgerian yang tinggal di Bindewald mengambil feystones dan memindahkan tahanan. Mengancam pelarangan alkohol dari pesta yang akan datang saja sudah cukup untuk menyalakan api di bawah para ksatria. Seberapa besar keinginan mereka untuk minum? Saya jengkel sekaligus kagum dengan ketangguhan mereka.

“Nyonya Rozemyne. Saya sudah selesai, ”panggil Hartmut. Aku hampir tidak percaya betapa mendengar suaranya membuatku nyaman, tapi itu tidak penting saat ini. Aku menoleh padanya, mengalihkan perhatianku dari batu-batu kecil yang berkilauan di bawah sinar matahari dan para ksatria yang mengumpulkannya.

“Kerja bagus,” jawab saya. “Anda telah memberikan pelayanan yang luar biasa kepada saya. Para bangsawan dan rakyat jelata Gerlach sekarang bisa beristirahat lebih mudah.”

Hartmut ditugaskan untuk mengawasi piala kecil yang diambil dari giebes dan mengembalikan mana yang tersimpan di dalamnya ke tanah kadipaten. Sebagai mantan Imam Besar, dia tahu cara mengoperasikan piala kecil lebih baik daripada bangsawan mana pun.

“Piala yang sekarang sudah kosong harus dikembalikan ke Old Werkestock,” kataku. “Bagaimana kabar rakyat jelata, aku bertanya-tanya…?”

“Masalah itu bukan urusan Anda, Nona Rozemyne; itu adalah tugas Aub Werkestock berikutnya.”

Pendapat Hartmut adalah bahwa kita dapat memberi tahu keluarga kerajaan tentang kunci kuil dan mendorong aub baru untuk ditugaskan ke Werkestock selama Konferensi Archduke. Dia sangat kritis terhadap keputusan mereka untuk meninggalkan kadipaten tanpa aub.

“Setelah urusan kita selesai, kita akan kembali ke kastil untuk merayakannya. Kamu telah melalui pertempuran yang sangat berbahaya sebagai seorang sarjana, Hartmut—luangkan waktu untuk bersantai juga.”

“Baiklah, saya ingin memberi tahu semua orang di Ehrenfest bagaimana Anda berhasil mengalahkan Grausam.”

“Bukankah itu akan menunjukkan bahwa Pandabus-ku telah menghancurkan salah satu perkebunan para giebes?” aku bertanya dengan takut-takut.

Hartmut mengangguk dengan senyum cerah. “Matthias dan kamu adalah satu-satunya yang memasuki perkebunan. Saat saya berdoa untuk kemenangan Anda, cahaya berbagai berkah bersinar melalui jendela. Bahkan ketika satu-satunya kesatriamu disingkirkan dari pertempuran, kamu terus bertarung. Dan pada akhirnya, kamu menghancurkan atap untuk mengirim Grausam. Highbeast yang diperbesar itu adalah pemandangan yang patut untuk dilihat; Saya harus menjelaskannya kepada semua orang.”

“Kumohon tidak!”

Aku berharap memberi Sylvester sedikit debu emas untuk menebus kesalahanku. Hal terakhir yang saya perlukan adalah seseorang mulai mengoceh tentang hal itu.

“Hartmut, aku melarangmu menghadiri pesta itu!” saya nyatakan.

“Nona tidak akan pernah mengajukan permintaan sepihak seperti itu. Dan bagaimanapun juga…” Dia melihat ke arah ksatria penjagaku yang lain. “Saya bukan satu-satunya yang melihatnya.”

Kornelius tersenyum. Sebagai saudara laki-laki saya, dia paling cocok untuk berterus terang kepada saya. “Pada saat Lord Ferdinand memberi tahu kami bahwa kami dapat menyerbu ke dalam perkebunan, yang paling bisa saya lihat hanyalah Grausam dan sisa-sisa tembok putih. Pada awalnya, saya sama sekali tidak yakin dengan apa yang saya lihat. Saya cukup yakin Anda satu-satunya di dunia yang mencoba melawan dengan membuat versi raksasa dari highbeast Anda.”

“Kornelius!” Saya menangis ketakutan.

“Anda menang dengan menggunakan metode yang Grausam tidak akan pernah bisa temukan sendiri. Dia tidak pernah menyangka seseorang akan terbang melewati perangkapnya dengan menggunakan highbeast mereka.”

“Mattia!”

Saat aku mati-matian berusaha mencegah para ksatria pengawalku mendiskusikan pertempuran itu, Ferdinand memanggilku. “Rozemyne, lingkaran teleportasi telah diaktifkan. Datang!” Dia terdengar jengkel.

Hannelore terkikik. Dia sudah menunggu di samping teleporter dengan semua yang dia butuhkan. “Kamu memainkan peran yang spektakuler dalam segala hal mulai dari Pembersihan Lanzenave hingga Pertempuran Gerlach,” dia berkata kepadaku, setelah menyebutkan berbagai pertempuran kecil kami. “Saya terharu.”

“Oh tidak, Lady Hannelore—peran yang Anda mainkan jauh lebih penting.”

“Jika itu yang sebenarnya Anda rasakan, Nona Rozemyne, maka saya sangat menghargainya.”

Maksudku, bagaimana tidak?

Tak lama kemudian, Sylvester muncul di teleporter yang bersinar dengan tiga ksatria penjaga. Dia melihat kami berbaris dan menyeringai. “Rozemyne… Aku bahkan tidak tahu harus berkata apa. Bagus sekali. Nona Hannelore, kepada Anda dan para ksatria Anda, saya mengucapkan terima kasih yang terdalam. Dan akhirnya… Selamat datang di rumah, Ferdinand. Selamat Datang di rumah. Mari kita kembali ke kastil; kita dapat menyimpan salam formal untuk nanti. Rozemyne, Ferdinand, bantu kami.”

Sesuai instruksi, kami berlutut dan mulai menyalurkan mana ke dalam teleporter. Sementara itu Sylvester membentuk schtappe-nya.

“ Nenluessel. Ehrenfest.”

Cahaya hitam dan keemasan berputar-putar di udara, dan dunia di sekitar kami memudar.

2. Volume 30 Chapter 4

Kisah Kepahlawanan Semua Orang

“Selamat datang kembali,” kata Charlotte.

“Terima kasih sudah datang, Lady Hannelore,” Florencia menambahkan. “Kami menghargai bantuan kadipaten Anda dari lubuk hati kami yang paling dalam.”

Pandanganku akhirnya tertuju pada tempat latihan para ksatria. Charlotte dan Florencia adalah satu-satunya yang datang untuk menyambut kami, dan mereka hanya memiliki sedikit pengikut yang bisa lolos. Melchior kemungkinan besar ada di kuil, tapi bagaimana dengan Wilfried dan Karstedt? Pengaturan yang tidak biasa membuat saya gugup.

“Sylvester, aku tidak melihat Wilfried atau Melchior,” kataku. “Atau ayahku, dalam hal ini.”

“Kami mungkin bisa menyelesaikan semuanya di sini sebelum pertempuran di Gerlach berakhir, tapi kami belum punya waktu lama untuk menenangkan diri. Karstedt berada di pos komando Ordo bersama Wilfried, yang membantunya di sana. Melchior belum kembali dari kuil. Santai. Tidak ada yang mengalami luka serius; mereka hanya sibuk dengan pembersihan.”

Kami telah mencurahkan begitu banyak pekerjaan kami pada para ksatria Ahrensbach dan para bangsawan Gerlach, tapi di sini, di Ehrenfest, tidak ada seorang pun yang dapat mereka delegasikan. Sebagai otoritas tertinggi kadipaten, Sylvester sibuk mendelegasikan pembersihan kepada anggota keluarga agung lainnya. Dan sebagai Komandan Integrity Knight, Karstedt sangat sibuk karena dia tidak bisa meminta izin untuk menghadiri pesta itu. Kami benar-benar kekurangan tenaga.

“Bagaimana dengan kuil dan kota bawah?” Saya bertanya. “Apakah ada yang terluka di sana?”

“Sampai saat ini, kami belum menerima kabar adanya cedera serius,” jawab Sylvester. “Ayolah, jangan terlihat terlalu khawatir. Para prajurit di gerbang dan para ksatria yang ditempatkan di kuil tampaknya melampaui tugas yang diberikan. Tanya saja para pengikutmu yang ada di sana.”

Perwakilan Dunkelfelger belum menerima salam yang layak, jadi saya tidak mempertanyakan Sylvester lebih jauh. Dia berbaris di samping Florencia dan Charlotte, lalu bertukar sapa seperti biasa dengan Hannelore. Mereka berlangsung selama berabad-abad dan dipenuhi dengan nama-nama dewa.

“Jika bukan karena bantuan para ksatria Dunkelfelger,” kata Sylvester, “Saya kira kami tidak akan pernah menyelamatkan Ferdinand atau melindungi yayasan kami. Dukungan Anda pada Gerlach juga sama membesarkan hati.” Dia melanjutkan dengan mencatat bahwa korespondensi para sarjana saya tentang keterlibatan Dunkelfelger dalam Pembersihan Lanzenave telah terbukti sangat berguna dalam Pertahanan Ehrenfest.

Senang mengetahuinya. Surat-surat Hartmut dan Clarissa membantu.

“Meskipun undangan ini tiba-tiba, saya sangat bersyukur Anda menerimanya,” lanjut Sylvester. “Jika kami melewatkan kesempatan ini untuk menghargai kerja keras Anda, kami akan kesulitan menemukan kesempatan lain. Pesta kemenangan kita akan dimulai pada bel keenam. Ini hanya lingkupnya yang sederhana, tapi saya harap ini tetap menyampaikan rasa terima kasih kami yang mendalam.”

Dia kemudian beralih ke Florencia dan Charlotte. “Bawa tamu kami dari Dunkelfelger ke kamar mereka. Pemandian telah disiapkan untuk mereka. Mereka mungkin bersantai sampai hari raya.”

“Terima kasih,” jawab Hannelore dengan senyum lembut. “Aku berharap untuk mandi sebelum perayaan kita.”

Sylvester bergantian tersenyum, lalu berkata kepada Ferdinand: “Kami juga telah menyiapkan ruang tamu untuk Anda.”

“Ruang tamu…?” Ferdinand mengerjap beberapa kali dalam kebingungan, lalu menatapku dan berkata, “Ah, ya…” Meskipun dia menerima sambutan hangat dari Sylvester, dia tidak lagi punya rumah untuk kembali—tidak lagi sejak dia memberikannya. harta miliknya kepadaku. Tadinya aku ingin membawanya kembali ke Ehrenfest, tapi sekarang aku sudah mengambil kamarnya darinya. Itu tidak akan berhasil sama sekali.

“Ferdinand,” kataku, “gunakan perpustakaanku.”

“Tapi itu akan menjadi—”

“Silakan. Saya akan tinggal di kastil. Kamar Anda sebagian besar telah dipertahankan sebagaimana adanya, dan Anda akan merasa lebih nyaman tinggal di tempat yang Anda kenal. Jika Anda membutuhkan ramuan, gunakan bengkel dan bahan-bahannya sesuka Anda. Pastikan saja Lasfam melihat Anda aman.”

Hannelore menatapku dengan aneh. “Lord Ferdinand punya kamar di perpustakaanmu?”

“Memang. Perpustakaan saya dulunya adalah miliknya. Dia memberikannya kepadaku ketika dia pindah ke Ahrensbach, dan tindakan pertamaku adalah mengisinya dengan buku,” jawabku, tidak bisa menahan diri untuk tidak menyombongkan diri. Buku-buku itu sebagian besar milik Ferdinand, tapi saya memutuskan untuk tidak menyebutkannya.

“Nyonya Hannelore,” Ferdinand menambahkan, “Saya tidak mempunyai istri atau anak ketika saya menerima dekrit kerajaan yang memerintahkan saya untuk meninggalkan Ehrenfest. Harta warisan itu diberikan kepadaku oleh ayahku, jadi aku memilih untuk meneruskannya kepada Rozemyne, tanggung jawabku pada saat itu. Itu saja. Sejujurnya, saya tidak mengira kamar saya akan tetap ada di sana.”

Aku menoleh tajam ke arah Ferdinand, yang tampak sangat jengkel. “Bukankah aku sudah memberitahumu bahwa aku tidak akan menyentuhnya? Saya ingin Anda memiliki tempat tinggal setiap kali Anda pulang berkunjung.”

“Ya, tapi itu hanya sebuah janji; Saya berasumsi itu hanya akan bertahan lama. Saya menganggap tidak dapat dihindari bahwa perpustakaan Anda pada akhirnya akan merambah kamar saya.”

“Tidak cukup banyak buku yang dibuat untuk itu. Saya melakukan yang terbaik untuk mencetak lebih banyak, tapi…”

Itu benar-benar impian saya—koleksi buku yang sangat banyak sehingga perpustakaan saya hampir tidak dapat menampungnya. Tapi ketika saya mulai bertanya-tanya bagaimana mewujudkannya, Ferdinand menghela nafas.

“Saya lebih suka tidur di kamar saya sendiri, dengan asumsi kamar saya memang masih ada, tapi apakah Anda benar-benar setuju dengan hal itu?”

“Tentu saja. Seperti yang kubilang, aku bisa tinggal di kamarku di kastil. Saya akan mengirim ordonnanz ke Lasfam memberitahunya untuk mempersiapkan kedatangan Anda. Lalu, sambil menunggu, saya akan memeriksa kuil dan kota bawah.”

Aku mulai memikirkan semua hal yang perlu kulakukan sebelum kembali ke kastil—tetapi sekali lagi, Ferdinand menarikku dari pikiranku.

“Tunggu—apakah kamu benar-benar bermaksud meninggalkan tamumu? Kaulah yang mengundang mereka ke sini. Kita dapat dengan aman berasumsi bahwa kuil dan kota bagian bawah tidak mengalami kerusakan besar; puaslah dengan laporan pengikutmu hari ini dan lihatlah besok pagi. Tidak banyak waktu sebelum bel keenam.”

Dia benar—saat aku sudah mandi dan menerima kabar terbaru dari para pengikutku, sudah hampir waktunya untuk pesta. Saya mengirim ordonnanz ke Lasfam memintanya untuk membuat pengaturan untuk Ferdinand, Eckhart, dan Justus, dan tanggapannya langsung muncul: dia sudah membuat pengaturan, setelah mendengar melalui Lieseleta bahwa Ferdinand aman dan kembali untuk pesta.

“Lasfam benar-benar pelayan yang hebat,” kataku.

“Tapi tentu saja,” ejek Ferdinand. “Dia berlatih di bawah bimbingan saya.”

“Lieseleta juga sama bagusnya. Jika tidak lebih baik.”

“Um, Aub Ehrenfest… Apakah biasanya mereka seperti ini?” Hannelore bertanya pada Sylvester. Dia dan Heisshitze sama-sama tampak terkejut.

Sylvester membiarkan matanya mengembara seolah mencari kata-kata yang tepat, lalu memberikan jawaban pelan: “Ya, sering kali.”

“Selamat datang kembali, Nona Rozemyne,” kata Ottilie sekembalinya saya ke kastil. “Saya senang melihat Anda aman.”

Lieseleta dan Gretia juga menyambutku; mereka telah menerima kabar kedatanganku dari Charlotte dan bergegas dari perpustakaan untuk mulai menyiapkan segalanya. Undangan yang tiba-tiba tidak hanya menyusahkan penerimanya—mereka juga menyusahkan petugas yang bertugas mempersiapkan tamu tak terduga mereka.

“Bahkan dengan bantuan Bertilde, Brunhilde harus berlari ke mana-mana untuk menyiapkan kamar tamu Dunkelfelger,” kata Ottilie. “Mari kita menuju ke sana sekarang.”

Hanya setelah formalitas itu disingkirkan, Ottilie memandang putranya Hartmut dan tunangannya, Clarissa. Senyum mengembang di wajahnya saat dia memberi tahu mereka bahwa dia telah memberi tahu pihak keluarga tentang kepulangan mereka; lalu dia segera pergi. Ternyata, dia telah menunggu selama dia bisa sehingga dia bisa memastikan semua orang aman.

“Karena Nona Rozemyne ​​hendak mandi, para ksatria penjaga bisa kembali ke asrama mereka secara bergiliran?” Lieseleta menyarankan kepada mereka. “Kalian semua harus berganti pakaian untuk pesta itu.”

Para ksatria mengangguk dan mulai bekerja memutuskan urutan persiapan mereka. Aku memperhatikan mereka dari sudut mataku sebelum menuju ke ruang ganti bersama Gretia. Dia mengeluarkan hiasan rambutku dan mulai menyisir rambutku dengan hati-hati.

“Kuil telah dihubungi,” katanya. “Judithe dan yang lainnya akan tiba saat kamu selesai mandi.”

“Jadi… Bagaimana perang yang terjadi di sini di Ehrenfest?” Saya bertanya. “Apakah ada yang terluka?”

“Kami sebagian besar berada di perpustakaan. Berkat alat ajaib yang kamu siapkan untuk melindunginya, kami bahkan tidak menyadari adanya pertempuran.” Mereka tahu kapan itu dimulai dan berakhir berkat kedatangan ordonnanzes, tapi tidak ada kerusakan yang terjadi pada perpustakaanku.

Gretia melanjutkan, “Bahkan sebelum ada tanda-tanda pertempuran, Damuel membawa keluarga Gutenberg dan keluarga mereka ke perpustakaan di pagi hari. Sungguh mengejutkan melihat begitu banyak rakyat jelata datang sekaligus.”

“Jadi dia menepati janjinya dan melindungi semua orang,” kataku. Dia pasti merasakan kedatangan Georgine lebih awal dan memindahkan Gutenberg ke perpustakaanku—lokasi teraman, berkat alat ajaibku.

“Dia melakukan. Satu momen yang menonjol bagi saya adalah ketika pembuat jepit rambut Anda dan keluarganya melepaskan jimat mereka dan memintanya untuk memberikannya kepada ayahnya. Kemudian mereka mulai mengerjakan hiasan rambut dan pakaian Anda, mengatakan bahwa mereka harus melakukan apa yang mereka bisa untuk membantu.”

Gretia baru saja selesai merapikan rambutku dan mulai membantuku melepaskan pakaianku ketika Lieseleta masuk. “Oh, apakah kamu sedang mendiskusikan kejadian hari ini? Ada beberapa penjahit Kompi Gilberta di antara mereka yang mengungsi. Mereka membawa pakaian dan hiasan rambut Anda ke perpustakaan untuk memastikan keamanan mereka. Seingat saya, mereka mengatakan pemasangan perlu dilakukan dan bertanya-tanya kapan Anda mungkin punya waktu luang. Kita perlu menghubungi mereka.”

Saya bisa membayangkan Tuuli dan Corinna sama-sama terjun ke dalam pekerjaan mereka. Mereka akan merasa tidak nyaman jika tidak melakukan apa pun, dan kepergianku yang semakin dekat merupakan kekhawatiran praktis, namun tetap saja—keputusan keluarga Gutenberg untuk tetap sibuk setelah evakuasi mereka telah mengubah perpustakaan menjadi lingkungan yang sangat santai.

“Orang-orang dari Kompi Plantin mengamati perabotan perkebunan dan perpustakaan sedekat mungkin, ingin sekali mempelajari apa pun yang dapat membantu mereka dalam hal buku dan restoran. Mereka sudah memiliki pemahaman yang baik tentang buku-buku yang dibuat di Ehrenfest, tetapi mereka mengatakan bahwa mereka tidak pernah mengamati dengan cermat buku normal.”

Philine dan Judithe tiba saat aku selesai mandi. Mereka berdua tampak baik-baik saja. Saya belum berpakaian, jadi Roderick sedang menunggu di ruangan lain bersama para ksatria pria.

“Jadi perpustakaannya aman, tapi bagaimana dengan kuilnya?” Saya bertanya. “Apakah itu akhirnya menjadi medan perang…?”

Philine mengangguk, ekspresi tidak nyaman di wajahnya. “Tapi, um, semua orang di panti asuhan selamat. Kami menerima perintah dari Damuel pada bel ketiga dan mengevakuasi mereka sesuai latihan kami.” Itu pasti terjadi pada waktu yang sama ketika keluarga Gutenberg pergi ke perpustakaan.

“Pendeta abu-abu yang menjaga kuil diganti dengan ksatria, dan alat sihir shumil diaktifkan,” tambah Judithe. Dia telah mengevakuasi anak-anak yatim piatu dan tetap berhubungan dengan para pengikut Melchior. “Beberapa saat kemudian, Damuel mengirim kabar bahwa ancaman telah muncul di gerbang barat.”

Wow. Sepertinya dia adalah bintang sebenarnya dari pertunjukan itu.

Masuk akal jika Damuel adalah sumber informasi terkini terbaik tentang serangan itu—dia ditugaskan untuk mempertahankan kota bagian bawah—tetapi mendengar namanya muncul berulang kali benar-benar menunjukkan seberapa banyak yang telah dia lakukan.

“Saya menggunakan highbeast saya untuk melihat pemandangan kota bagian bawah dari udara,” lanjut Judithe. “Terdengar teriakan di gerbang barat, dan pemandangan rakyat jelata berlarian ketika mereka diperintahkan untuk tetap di dalam memberitahuku bahwa pertempuran telah benar-benar dimulai.” Dia telah memperhatikan semua ksatria bergegas ke gerbang barat dan ingin membantu mereka, tapi tugasnya adalah mempertahankan kuil; yang bisa dia lakukan hanyalah menyaksikan keributan itu. “Saat saya berada di udara, saya melihat sebuah gerobak bergerak dengan aneh.”

Damuel telah mengirimkan ordonnanz peringatannya pada bel ketiga, dan pertempuran di gerbang barat telah dimulai sebelum bel keempat. Pada saat itu, sebagian besar jalan utama sudah sepi dan para petani yang mengangkut gerobak sayuran telah melewati gerbang menuju kota pertanian mereka atau ke kamp pengungsian di selatan.

“Pada bel keempat, bagian utara kota hanyalah toko-toko yang tutup, tapi kereta tetap menuju ke sana. Lalu menghilang ke dalam bayang-bayang gang. Saya curiga di situlah ia berhenti, beberapa saat kemudian, sekelompok orang muncul di gerbang utara. Mereka tidak mengenakan pakaian perak, tapi aku curiga gerbang barat mungkin merupakan pengalih perhatian, jadi aku mengirimkan ordonnanz kepada para ksatria yang menjaga Kawasan Bangsawan.”

Judithe terdengar bangga setiap kali dia mengingat peristiwa pertempuran itu, dan untuk alasan yang bagus—firasatnya terbukti benar. Sosok-sosok itu telah membentuk binatang buas mereka dan berubah menjadi musuh segera setelah mereka ditemukan.

“Masalahnya, itu pengalihan juga,” lanjutnya. “Saat ordonnanze melesat ke mana-mana, gerbang belakang kuil terbuka lebar.” Pintu kecil yang diperuntukkan bagi mereka yang berjalan kaki telah meledak, dan para penyerbu menyerbu masuk sambil melepaskan ledakan dahsyat dan racun kematian seketika. “Laporan yang Anda kirimkan di pagi hari telah mengajarkan kami cara menangani racun tersebut, jadi kami langsung melakukan pencucian dan meminum minuman keras kami. Semua ksatria selamat.”

Namun, karena mereka telah meminum jureve mereka, mereka harus bergantung pada shumil untuk memperjuangkannya. Judithe juga telah melakukan kontak dengan racun saat dia terbang di atas gerbang kuil, tapi para ksatria lainnya telah bertindak sesuai instruksiku.

“Shumilnya luar biasa kuat. Salah satu dari lima penyerbu mengenakan pakaian perak yang ketat, sehingga shumil tidak dapat mendeteksi mereka dan membiarkan mereka lewat. Namun empat orang lainnya segera terbunuh oleh shumil biru dan merah muda yang berlari dari gerbang depan. Para shumil bergerak sangat cepat dan menebas para penyusup dengan sabit emasnya yang bersinar. Aku sudah tahu mereka akan memprioritaskan kecepatan, karena mereka hanya punya waktu sampai mereka kehabisan mana, tapi aku masih tidak percaya betapa tiba-tiba mereka mengurangi ancaman. Akhirnya berlumuran darah, tapi jangan khawatir—saya membersihkannya dengan mesin cuci.”

“Te-Terima kasih, Judithe.” Dia memasang senyuman bangga, tapi gambaran mental dari shumil yang basah kuyup oleh darah musuh mereka agak menakutkan.

“Saya menghubungi Lord Melchior untuk melaporkan bahwa seorang penyerbu berpakaian perak telah berhasil masuk ke kuil. Saya tidak mengalami kejadian selanjutnya secara langsung, tetapi orang itu rupanya adalah Lady Georgine. Dia memicu banyak jebakan sebelum akhirnya diteleportasi ke Menara Gading.”

Judithe belum melihat kejadian di ruang buku saat itu. Saya perlu bertanya kepada Melchior dan para pengikutnya untuk lebih jelasnya.

“Oh, juga—salah satu penyusup yang dibunuh shumil adalah Grausam, ayah Matthias.”

Um.Grausam ? ”

“Saya akan membiarkan Anda memutuskan apakah Anda ingin memberi tahu Matthias.”

Kita menjatuhkan Grausam di Gerlach, bukan?

Aku memiringkan kepalaku ke arahnya, dan saat itulah aku teringat—Matthias pernah mengatakan sesuatu tentang ayahnya yang memiliki tiga tubuh ganda.

Um, tubuh berlipat ganda? Tapi Grausam manakah yang asli? Apakah pertarungannya benar-benar sudah berakhir?

Kegelisahan menyebar ke seluruh dadaku, dan aku melihat wajahku pucat di cermin. Saya ingin melompat dan berlari langsung ke kuil dan kota bawah.

“Nona Rozemyne, apakah pengikut pria Anda diizinkan masuk?” tanya Lieseleta. “Damuel dan Roderick ada di sini. Laurenz saat ini ditempatkan di luar pintu, sementara adikku menjaganya dari dalam. Ksatria penjaga lainnya sepertinya telah kembali ke kamar mereka untuk berganti pakaian.”

Aku tersadar kembali dan mengangguk; Lieseleta dan Gretia suatu saat sudah selesai menata rambutku dan mengganti pakaianku. “Silakan lakukan. Saya sangat menghargai kesempatan ini untuk mendengar laporan dari Damuel.”

“Dia memang seorang pahlawan,” Lieseleta terkikik. Dia dan Gretia kemudian pergi menjemputnya.

Tidak lama kemudian Damuel dan Roderick masuk. Yang terakhir memegang pena dan kertas, siap membuat catatan. Mungkin dia sedang menyalin perspektif Damuel tentang pertarungan tersebut.

“Selamat datang kembali, Nona Rozemyne.”

“Terima kasih, Damuel. Saya senang bisa kembali. Anda mampu melindungi keluarga Gutenberg, bukan? Dan saya menyadari bahwa ordonnanze Anda sangat membantu semua orang yang menerimanya. Saya sangat berterima kasih.”

Matanya mengembara saat dia berusaha menemukan jawaban; lalu dia akhirnya berkata, “Saya merasa terhormat menerima pujian Anda.” Dia meremehkan pencapaiannya sendiri, dengan gaya Damuel yang sebenarnya, dan pemandangan itu membuat bibirku tersenyum.

“Saya diberitahu bahwa gerbang barat diserang. Tolong beritahu saya kerugiannya.”

“Sangat baik. Beberapa tentara gerbang barat terluka, namun tidak ada yang mengalami luka serius. Kami berterima kasih kepada ordonnanz Brigitte, yang memberi kami waktu untuk mempersiapkan diri.”

“ Ordonnanz Brigitte …?” saya ulangi. Meski aku lega mendengar semua orang selamat, itu bukanlah nama yang kuharapkan untuk kudengar.

“Memang,” jawabnya dengan anggukan. “Pujian apa pun atas peringatan saya harus diberikan kepadanya. Dia ingin menghubungi Anda, tetapi karena Anda, Angelica, dan Cornelius semuanya berada di luar Ehrenfest, ordonnanze-nya menolak untuk terbang. Dia mengirimkan satu kepadaku sebagai upaya terakhir.”

Karena frustrasi, Brigitte tiba-tiba mengirimkan surat perintah kepada Damuel untuk menanyakan mengapa dia tidak dapat menghubungi saya selama keadaan darurat ini. Dia juga melaporkan bahwa seorang pedagang kayu Illgner yang mengunjungi Leisegang melihat sekelompok orang aneh menaiki perahu. Mereka menyebut diri mereka pedagang keliling, namun kesombongan dan bahasa mereka yang berbunga-bunga menimbulkan kecurigaan.

“Semua orang tahu bahwa mereka adalah bangsawan yang menyamar, jadi mereka menjaga jarak—yang hanya membuat kelompok itu semakin menonjol,” lanjut Damuel. “Pedagang kayu itu kembali ke Illgner tepat ketika para ksatria giebe sedang mengumpulkan informasi tentang individu yang mencurigakan, dan sisanya tidak perlu dikatakan lagi.”

Ksatria yang menerima laporan pedagang itu telah berusaha mengirimkannya ke giebe, tapi dia tidak pernah punya kesempatan; dia tiba tepat setelah invasi Old Werkestock dan ketika giebe meminta bala bantuan dari Sylvester, jadi dia ditolak begitu saja.

Pada akhirnya, ksatria itu tidak mampu menyampaikan pesannya kepada giebe; Komandan Integrity Knight telah memberikan Ordonya pidato yang penuh semangat tentang bertahan sampai bala bantuan mereka tiba, membuat semua orang bersiap-siap untuk bertempur sepanjang waktu. Para ksatria lain juga telah mempercepatnya, jadi dia terbang bersama mereka ke medan perang, di mana dia akhirnya melapor ke Brigitte. Saya hanya bisa membayangkan keterkejutan yang dia rasakan ketika ordonnanznya kepada saya menolak untuk terbang.

Maaf, Brigitte…

“Saya tidak membuang waktu untuk berkonsultasi dengan Leisegang tentang orang-orang mencurigakan ini dan bertanya kapan kapal tersebut diperkirakan akan tiba di gerbang barat Ehrenfest,” lanjut Damuel. Dia telah menyampaikan deskripsi tentang orang-orang yang dicurigai sebagai bangsawan dan beberapa detail lainnya, seperti fakta bahwa seorang pedagang kayu dari Illgner telah membuat laporan awal, dan meminta agar masalah tersebut segera diselesaikan. “Mereka segera memulai penyelidikan, mungkin karena mereka telah diberitahu bahwa Ordo Kesatria akan menghubungi mereka. Kecepatan mereka menghasilkan hasil sepertinya merupakan bukti betapa menonjolnya kelompok tersebut.”

Leisegang menjawab bahwa kapal akan tiba sekitar bel keempat, jika cuaca memungkinkan. Karena itu, Damuel telah mengirimkan ordonnanze ke berbagai lokasi, memperingatkan mereka agar waspada, dan mengevakuasi keluarga Gutenberg.

“Informasi pedagang kayu terbukti benar: sebuah perahu yang tiba tepat sebelum bel keempat mengangkut orang-orang berjubah perak dan serigala.”

Permintaan untuk menambah ksatria telah dikirim, tapi itu pun belum mempersiapkan mereka untuk pertempuran yang akan datang. Para penyerbu telah menyerang dalam jumlah yang lebih besar dari yang diperkirakan, dan dengan serigala. Saat itulah Damuel mengirimkan ordonnanze meminta lebih banyak bantuan dan mengumumkan dimulainya pertempuran.

Damuel melanjutkan, “Para ksatria di gerbang barat memperingatkan para prajurit tentang bahaya serigala dan mempercayakan mereka dengan tugas penting—membuang sampah pada penjajah untuk memaksa mereka melepaskan pakaian perak.”

Kotorannya telah dijatuhkan pada para penyerbu berjubah perak ketika mereka mencoba melewati gerbang. Tentu saja, para bangsawan yang ternoda tidak terlalu senang dengan “rakyat jelata” yang mempermalukan mereka, jadi mereka melepaskan wolfaniel mereka dan mengeluarkan schtappes mereka. Para ksatria yang bersembunyi di balik bayang-bayang untuk mencegah pelarian mereka kemudian meledak sekaligus dan menjatuhkan mereka.

“Itu mengingatkanku,” kata Damuel, “seorang kapten di gerbang barat, Gunther, benar-benar membuatku takut.”

Mendengar nama itu membuat perutku mual. “Mengapa? Apa yang telah terjadi…?” Apakah dia terluka parah? Fakta bahwa dia hanya membuat Damuel ketakutan mungkin berarti dia berada dalam bahaya tetapi berhasil melarikan diri.

“Tidak ada cukup ksatria untuk menahan para serigala, jadi salah satu binatang itu menyelinap masuk dan menerkam seorang prajurit. Gunther langsung beraksi dan meninjunya dengan tantangannya—seperti ini.” Damuel mengayun ke udara beberapa kali untuk menunjukkan.

“Um… Rakyat jelata mulai meninju seekor wolfaniel…?” Saya bertanya.

“Dia bahkan berteriak. Seperti ‘Apa yang kamu lakukan pada bawahanku, dasar anak anjing kudis?!’”

Betapapun heroiknya Damuel, wolfaniel sangat berbahaya dan bisa berubah ukuran berdasarkan kuantitas mana mereka. “Apa kamu yakin tidak ada yang terluka parah di gerbang barat?!” Wajahku menjadi pucat pasi saat aku menangis, “Jangan bilang kamu licik dan mengabaikan kematian apa pun dari hitunganmu!”

Damuel menggelengkan kepalanya dengan senyum bermasalah. “Tidak ada korban jiwa sama sekali. Wolfaniel itu menggigit Gunther saat dia meninjunya, tapi pesonamu langsung aktif.”

“Permisi?”

“Wolfaniel itu meledak, menyebarkan bongkahan ke mana-mana. Saat itulah Gunther menyadari kekuatan sebenarnya dari jimat yang dia kenakan… dan mulai memaksakan anugerah yang diberikan keluarganya hingga batas maksimalnya. Aku ingin mengeluh bahwa dia mengancam akan mengingkari janjiku padamu.”

Aku bahkan tidak bisa menggambarkan rasa maluku. Saya ingin menemukan lubang yang dalam dan menyelam ke dalamnya—atau menggali lubang saya sendiri, jika perlu.

Um… Maaf ayahku sungguh mengancam.

“Serangan terhadap gerbang barat pasti dimaksudkan sebagai pengalihan perhatian terhadap penyerangan terhadap kuil,” kata Damuel. “Tetap saja, kami berhasil mencegah lebih banyak pelaku kejahatan masuk ke dalam kota. Gunther mengalahkan dua serigala pada akhirnya, lalu menendang jatuh Grausam, mantan Giebe Gerlach, dan menghabisinya dengan pesona. Dia mempertaruhkan nyawanya, tapi hasilnya tidak bisa diabaikan. Bisakah Anda meminta aub untuk mempertimbangkan memberi penghargaan kepada prajurit gerbang barat? Permintaan darimu akan menghasilkan lebih banyak manfaat dibandingkan jika aku berusaha mewujudkannya melalui Ordo Ksatria.”

Saya pikir itu adalah ide yang luar biasa. Para prajurit membutuhkan pujian—dan sejujurnya, Damuel juga membutuhkannya.

Tetap saja, Grausam yang lain? Dan kali ini, Ayahlah yang menjatuhkannya?

“Tunggu!” teriak Judithe, menatap Damuel dengan tatapan tajam seolah dia mencoba mencuri keberaniannya. “Itu adalah shumil kuil yang mengirim Grausam—aku melihatnya dengan mataku sendiri! Anda pasti salah.”

“Tidak, aku mengenali wajahnya,” protes Damuel. Dia pasti tidak terlalu terkesan karena kemampuan observasinya dipertanyakan.

Aku bertepuk tangan beberapa kali dan berada di antara keduanya. “Mari kita hentikan ini sejak awal: menurut Matthias, Grausam memiliki tiga tubuh ganda. Sebelum kami datang ke sini, kami mengalahkan Grausam kami sendiri di Gerlach.”

“Datang lagi?”

Setiap pengikutku yang pernah tinggal di Ehrenfest menatapku dengan kaget. Angelica adalah satu-satunya yang tampak tidak terpengaruh. Saat itulah aku ingat bahwa walaupun aku sudah menerima laporan mereka, aku belum memberikan laporanku sendiri.

“Um, Nona Rozemyne… Mempersiapkan tubuh ganda bukanlah hal yang mudah. Tidak semua mana memiliki warna yang sama, jadi gagasan bahwa dia memiliki tiga adalah…”

“Ada cara untuk mewujudkannya—dengan asumsi seseorang tidak keberatan menggunakan metode yang kejam dan mahal,” kataku.

Grausam telah membuat kontrak penyerahan dengan tentara Devouring yang tak terhitung jumlahnya. Tidak akan terlalu sulit baginya untuk mewarnai orang-orang seperti itu dengan mana, karena mereka tidak akan menerima atribut apa pun dari orang tua mereka. Dia bahkan mungkin bisa secara artifisial menimbulkan tanda Ewigeliebe di dalam diri mereka, meskipun sebagian besar akan mati begitu saja dalam prosesnya.

Mungkinkah Grausam dan Count Bindewald mengincarku sejak dulu ketika ingin mengubahku menjadi tubuh ganda lainnya?

“Bagaimanapun,” kataku, “kami telah memastikan keberadaan setidaknya tiga Grausam. Saya tidak akan terkejut jika kita menemukan bahwa lebih banyak lagi yang dikalahkan selama invasi ini. Saya lebih khawatir mungkin ada Lady Georgine kedua atau ketiga.”

Semua pengikutku menjadi tegang. Jika Georgine yang dikalahkan di kuil ternyata adalah seorang penipu, ada kemungkinan besar Georgine yang asli akan mengangkat kepalanya lagi.

“Aku akan mengirimkan ordonnanz ke Sylvester,” kataku. Mari kita konfirmasi apakah Lady Georgine benar-benar dikalahkan.

Burung saya terbang… dan segera kembali dengan tanggapan.

“Ya, kami mendapatkan Georgine yang asli. Orang yang diteleportasi ke Menara Gading itu palsu, tapi orang yang kukirim ke aula yayasan benar-benar dia. Saya juga mendapatkan kembali apa yang dicuri dari kami. Tidak peduli kekuatan apa yang tersisa, mereka tidak akan mencapai fondasi kita.”

Ordo Ksatria berada di atas berbagai Grausam dan Georgine yang telah terbunuh. Jika tidak ada yang lain, kita tidak perlu khawatir yayasan kita akan dicuri selama pesta, terutama jika kita telah mengambil kunci Alkitab kita.

Ordonnanz mengulangi pesannya dua kali, lalu berubah menjadi batu kuning dan mulai jatuh di hadapanku. Aku sudah sering melihatnya terjadi sebelumnya, tapi entah kenapa, aku terlalu gemetar untuk bisa menangkapnya saat terjatuh. Rasa dingin merambat di punggungku, dan perutku mulai terasa sakit.

“Apakah ada yang salah?” Lieseleta bertanya, menatapku dengan rasa ingin tahu saat dia mengambil batu itu.

Saya menatap jari saya, tersenyum, dan mengatakan bahwa itu bukan apa-apa. Saya bahkan tidak yakin bagaimana menggambarkan kegelisahan yang saya rasakan. Tetap duduk tidak akan banyak membantuku, jadi aku berdiri.

“Apakah ini hampir bel keenam?” Saya bertanya.

“Tidak juga, dan kami tidak akan langsung pergi. Aula akan sibuk dengan semua persiapan yang sedang dilakukan, jadi kami akan menunggu sampai kami dihubungi dan kemudian berangkat dengan santai.”

“Begitu…” kataku dan duduk kembali.

Saya sedang membayangkan betapa sibuknya aula itu ketika bel kecil berbunyi. Gretia membuka pintu, dan para pengikutku yang berpakaian rapi masuk.

“Kami mohon maaf atas penantiannya, Nona Rozemyne.”

Saya berdiri lagi. “Yah, dengan semua orang di sini, mungkin ada yang bisa kita lakukan untuk membantu di aula.” Namun sebelum saya mencoba untuk pergi, Lieseleta menggelengkan kepalanya.

“Tolong istirahat sebentar lagi. Aku diberitahu kamu pingsan bahkan di Ahrensbach. Kamu pasti lelah, bukan?”

“Saya lelah , tapi rasanya tidak mungkin untuk tetap diam.”

Lieseleta memandangi rekan-rekan pengikutnya; lalu alisnya berkerut khawatir. “Nyonya Rozemyne, Anda memainkan peran penting dalam pertempuran ini; pasti ada sejumlah tamu yang ingin berbicara dengan Anda. Daripada mencoba membantu persiapan, saya akan menyarankan Anda untuk beristirahat atau memikirkan cara untuk menghadapi siapa pun yang menginginkan perhatian Anda.”

Berurusan dengan mereka, hmm?

Itu bahkan tidak terlintas dalam pikiranku. Saya berasumsi semua mata akan tertuju pada Sylvester atas pertarungannya melawan Georgine, Melchior karena mempertahankan kuil, atau mungkin para ksatria yang melindungi gerbang barat. Saya memutuskan untuk berkonsultasi dengan pengikut saya, yang membuat Clarissa berseri-seri dan menjulurkan dadanya.

“Saya bisa menyebarkan cerita kepahlawanan Anda sepanjang malam. Spesialisasi saya adalah ritual yang dilakukan di atas lautan Ahrensbach, yang dapat saya amati secara keseluruhan.”

Dalam keadaan normal, saya mungkin mencoba meyakinkan Clarissa untuk mempertimbangkannya kembali… tetapi sesuatu mengatakan kepada saya bahwa dia akan melakukan pekerjaan lebih baik daripada yang pernah saya bisa.

“Nyonya Rozemyne?”

“Ya, baiklah. Saya akan mempercayakan tamu malam ini kepada Hartmut dan Clarissa. Begitu banyak hal yang telah terjadi sehingga saya belum bisa menerima sepenuhnya. Saya ragu saya bisa menjawab pertanyaan apa pun dengan benar.” Rasanya seperti kabut tebal menyelimuti pikiranku atau selimut menyelimuti ingatanku. Jika orang lain ingin menjelaskan peristiwa pertempuran kami sebagai penggantiku, aku tidak akan menghentikannya.

“Kalau begitu, kamu boleh mengandalkanku,” kata Hartmut sambil tersenyum karena kenyamanannya. “Saya akan berbicara banyak sehingga Anda tidak perlu menjawab satu pertanyaan pun.”

Saat aku mengangguk, Cornelius menatap ke arahku. Matanya yang gelap dan panik menunjukkan satu pertanyaan, yang tanpa membuang waktu ia ungkapkan: “Rozemyne, apakah kamu yakin? Saya yakin Anda akan segera menyesalinya.”

“Oh?” Jawabku sambil tertawa kecil. “Anda selalu bisa mengalihkan perhatian tamu kami dengan kisah kepahlawanan Anda sendiri.”

Kornelius menggelengkan kepalanya. “Itu bukanlah apa yang saya maksud. Jika kamu membiarkan Hartmut dan Clarissa mengatakan apa pun yang mereka inginkan—di hadapan para Dunkelfelgerian, apalagi, yang akan membuat cerita apa pun yang mereka dengar menjadi lebih tinggi—maka Ibu akan benar-benar gila. Apakah Anda ingin menjadi korban berikutnya?”

“Um, Cornelius… aku pergi berperang . Itu dia. Tidak ada hal romantis yang terjadi sama sekali. Apakah menurut Anda Ibu, di antara semua orang, sudah bosan menulis kisah cinta? Apa menurutmu dia akan mencoba membuat cerita penuh aksi tentang ksatria?” Kalau begitu, bukankah dia akan tertarik pada orang-orang yang pernah bertugas sebagai pengawal Hannelore? Masih banyak lagi kisah menakjubkan yang bisa mereka ceritakan.

“Tentu saja tidak,” gumam Cornelius sambil menundukkan kepalanya.

Tepat. Bagi saya, minatnya terhadap kisah cinta semakin meningkat selama bertahun-tahun.

Berbeda dengan Cornelius, yang terlihat kelelahan bahkan sebelum pesta dimulai, mata coklat Roderick berbinar-binar saat dia menunjukkan surat-suratnya kepadaku. “Saya ingin mendengar segala hal tentang pertarungan Anda. Saya berencana untuk membuat beberapa cerita ksatria baru dan sekuel dari A Ditter Story , jadi kisah kepahlawanan semua orang sangat kami harapkan.”

Saat kami semua tersenyum hangat melihat antusiasme Roderick, Hartmut sendiri yang meletakkan tangan kontemplatif di dagunya. “Kalau begitu, bisakah kita meminta Roderick tinggal di sisi Lady Rozemyne ​​dan bertanya kepada para tamu tentang kepahlawanan mereka? Itu akan mengalihkan perhatian mereka.”

“Hartmut, apakah kamu menyerahkan tempat di sisi Lady Rozemyne ​​kepada Roderick …?” Philine bertanya, kekhawatiran terlihat jelas di wajahnya. “Apakah kamu demam atau sejenisnya?”

Damuel mengangguk setuju—dan dengan itu, bel keenam berbunyi.

3. Volume 30 Chapter 5

Pesta Perayaan

“Segera setelah Karstedt menerima ordonnanz Judithe, dia memerintahkan saya untuk membantu mendapatkan kembali kendali atas gerbang utara.”

Pesta kami telah dimulai, dan Wilfried sangat bersemangat saat dia menghibur kami semua dengan kisahnya. Karena dia adalah kandidat Archduke di bawah umur, dia pada awalnya diberitahu untuk menjauh dari pertempuran, tapi serbuan ksatria yang tiba-tiba ke gerbang barat telah membuat gerbang utara menjadi sangat rentan ketika gangguan lain muncul. Karstedt juga menyimpulkan bahwa musuh kita mungkin memiliki kapasitas mana yang cukup besar sehingga diperlukan seseorang seperti Wilfried untuk mengikat mereka.

“Perintah saya adalah menangkap mereka, jika memungkinkan, dan itu bukanlah hal yang mudah,” lanjut Wilfried. Mata hijau gelapnya berbinar saat dia menggambarkan pertempuran dengan berbagai tebasan dan pukulan, mendikte Roderick, yang dengan tergesa-gesa menuliskan setiap kata-katanya. “Tapi aku berhasil menangkap yang besar. Grausam! Saya mendapatkan Giebe Gerlach yang lama! Coba kutebak—kamu terlalu terkejut untuk berkata-kata?”

Nah, itu Grausam lain untuk tumpukannya.

Nama Grausam muncul dalam cerita tentang begitu banyak pertempuran sehingga aku mulai kehilangan jejak semuanya. Tentunya ini yang terakhir. Tentunya tidak mungkin ada lebih banyak lagi. Memikirkannya saja membuatku agak mual.

“Aku mengikat Grausam dengan scchtappe-ku, dan—”

“Sebuah pertanyaan, jika Anda mengizinkan saya.” Pena Roderick melayang di atas kertasnya. “Apakah pasukan umpan di gerbang utara tidak mengenakan jubah perak?”

“Hm?” Wilfried berpikir sejenak. “Ya, tapi jubahnya terbuat dari kain biasa di bagian dalam. Segera setelah mereka berbalik, mana bekerja dengan baik pada mereka.”

Para penyerbu rupanya memblokir sekitar setengah serangan ksatria kami dengan mengangkat jubah mereka, tapi karena mereka menunggangi binatang buas, mereka tidak bisa sepenuhnya menutupi diri mereka dengan perak. Butuh waktu cukup lama, namun Wilfried akhirnya berhasil menangkap “Grausam”.

“Saya membawanya ke Ordo Ksatria dan tidak percaya ketika mereka memberi tahu saya bahwa dia adalah Grausam ketiga yang muncul di Ehrenfest. Rozemyne, kamu juga bertarung, kan? Bagaimana pertarunganmu?”

“Kamu bisa bertanya pada Hartmut di sana untuk detailnya,” kataku. “Dia akan menjelaskan hal-hal yang bahkan aku tidak dapat mengingatnya.”

“Hmm… Hartmut, ya?” Wilfried bergumam sambil sedikit meringis, menatap kelompok besar yang berkumpul. Hartmut dengan bersemangat menggambarkan Pertempuran Gerlach sementara Clarissa dengan gembira menceritakan Pertempuran Ahrensbach. Mereka menjelaskan secara detail yang sangat menyiksa, begitu berlebihan dan penuh dengan nama-nama dewa sehingga saya ingin menghela nafas.

“Jika Anda lebih suka menghindari Hartmut, bolehkah saya menyarankan untuk berbicara dengan Lady Hannelore?” Saya bilang. “Dia memerintahkan tiga serigala melawan tentara Lanzenavian saat berada di Ahrensbach, menyerang Grausam begitu dia terbuka, dan bertarung dengan kekuatan yang sesuai dengan calon Adipati Agung Dunkelfelger.”

Hannelore saat ini sedang terlibat dalam percakapan yang hidup dengan Elvira, yang mengucapkan terima kasih yang tulus sebagai ibu saya sebelum beralih kembali ke kepribadiannya yang mulia. Dari sana, Elvira memulai diskusi luas tentang berbagai pertempuran dan pencapaian Dunkelfelger di dalamnya—cukup normal, pikirku, tapi kemudian dia mengusulkan untuk memberi Hannelore salinan Kisah Cinta Para Dewa terlebih dahulu sebagai ucapan terima kasih. Bahkan aku belum membaca buku itu, dan gerakan itu sangat menyentuh hati Hannelore hingga air mata mulai mengalir di mata merahnya. Tidak lama kemudian dia memuji cerita yang ditulis Elvira dan para dayangnya, yang pada gilirannya memberikan lebih banyak bahan untuk diambil oleh Elvira.

“Bukankah ini waktunya bagi kita untuk memisahkan Ibu dan Nyonya Hannelore?” Saya bertanya.

“Dan mengganggu kesenangan mereka?” Wilfried menjawab. “Maksudku, aku sadar ini pasti sedikit tidak nyaman bagimu, tapi…”

“Bukan hanya ‘sedikit’. Lady Hannelore berbicara tentang saya seolah-olah saya adalah seorang dewi dari salah satu cerita mereka.”

Namun ketika saya berusaha menghentikan Elvira untuk menuangkan kepahlawanan putrinya dalam bentuk buku, Hannelore dengan gembira mencondongkan tubuh ke depan dan berkata, “Apakah Anda akan mengubah penceritaan kembali saya menjadi sebuah cerita?”

Dari sana, Hannelore mulai merinci semua yang dia ketahui tentang kejadian terkini, mulai dari saat kami tiba di gerbang pedesaan Dunkelfelger. Yang cukup bermasalah, dia tidak hanya melebih-lebihkan seperti Clarissa, tapi dia juga melontarkan pandangan romantis pada hal-hal yang menurutku akan membuat Elvira gila.

Ferdinand tampak tidak terlalu senang.

Dari waktu ke waktu, Hannelore tidak mengatakan sesuatu yang tidak benar, jadi tidak ada ruang bagi Ferdinand atau saya untuk menyela. Yang bisa kami lakukan hanyalah duduk diam sambil terus menggali kami ke dalam lubang yang semakin dalam.

“Jika Anda begitu peduli dengan hal ini, sebaiknya Anda tidak pergi ke Ahrensbach sejak awal,” komentar Wilfried.

“Apakah kamu benar-benar bersungguh-sungguh?” bentakku. “Apakah maksudmu lebih baik membiarkan Ferdinand mati?”

“Tidak, maksudku kamu terus menyatakan bahwa kamu tidak keberatan bermusuhan dengan keluarga kerajaan dan para dewa, jadi aneh kalau kamu mengeluh tentang rumor sederhana. Akui saja kamu sudah jatuh cinta pada Paman.”

Dengan serius?! Aku tidak jatuh cinta padanya! Berapa kali aku harus mengatakannya?!

Tidak peduli seberapa banyak aku memprotes, yang lain hanya tersenyum kecil.

“Forsernte memberikan bantuannya kepadamu ketika dia melihat Erwachlehren membimbing Jugereise mengunjungi mereka. Kamu pasti merasa terganggu dengan beratnya rafel yang diberikan kepadamu.”

Saya baru saja menemukan begitu banyak nama sehingga saya kesulitan mengurai artinya. Tetap saja, dari nada dan ekspresi orang lain, aku bisa menebak mereka sedang mencoba “menghibur”ku. Fakta bahwa mereka semua mengabaikan keberatanku membuatku semakin gelisah.

Lupakan tentang jatuh cinta—aku bahkan belum pernah jatuh cinta pada seseorang!

“Paman sepertinya tidak terlalu peduli,” tambah Wilfried sambil tersenyum dan menunjuk ke arah Ferdinand.

Aku menoleh, ingin melihat maksudnya, lalu segera membuang muka lagi. Ferdinand mengenakan senyuman mempesona yang sama seperti yang ia tampilkan setiap kali suasana hatinya sedang buruk—senyum yang ia tampilkan saat menghadapi Georgine dan sepanjang pertunangannya dengan Detlinde.

“Bagaimana kamu bisa mengatakan itu ketika dia memasang wajah sangat tidak senang?” Saya bertanya. “Melihatnya membuatku sangat takut sehingga aku terlalu takut untuk mendekatinya.”

“ Itu wajahnya yang tidak senang? Kalau begitu, aku mungkin sebaiknya pergi dulu.”

Dan dengan itu, Wilfried mundur dengan tergesa-gesa, menggumamkan sesuatu tentang betapa sulitnya memahami Ferdinand. Saya ingin melarikan diri bersamanya.

“Kakak,” kata Melchior beberapa saat kemudian. Sepertinya dia sudah aktif menunggu Wilfried pergi.

Beberapa saat yang lalu, Melchior dan para ksatria pengawalnya tersenyum dan memberi tahu semua orang tentang jebakan yang dialami Georgine palsu. Dia telah ditutupi kain perak hingga wajahnya bahkan tidak terlihat, dan dia berlari ke begitu banyak jebakan sambil melarikan diri dari para ksatria di dalam kuil sehingga aku tidak bisa menahan tawa. Kedengarannya hampir lucu.

Georgine palsu telah masuk ke ruang buku, terpeleset di atas batu seukuran manik yang menutupi lantai, dan terjatuh dengan suara keras dan seperti kartun. Melchior dan para ksatria pengawalnya tahu ruangan itu penuh dengan jebakan, jadi mereka menunggu di luar dan mengawasi, busur mereka ditarik, saat jebakan itu diaktifkan satu per satu.

Selama beberapa saat, Georgine palsu itu tetap tergeletak di lantai, tampak kebingungan. Kemudian dia mencoba untuk bangkit… hanya untuk jatuh lagi dan lagi dengan cara yang semakin lucu saat dia berjuang untuk menavigasi feystones. Namun perjuangannya belum berakhir di situ; bagian selanjutnya dari ruangan itu telah diolesi dengan perekat yang sangat kuat. Sarung tangan dan sepatu peraknya menempel di sana, dan saat dia menarik tangannya, para pemanah mulai menembaki kulitnya yang baru terbuka.

Georgine palsu itu sempat memutar tubuhnya untuk menghindari anak panah, lalu berhasil melepaskan sepatunya dan lolos dari perekat. Namun di luar itu, kami telah menempatkan teleporter tak kasat mata. Dia telah menyentuhnya dengan tangan kosong dan menghilang, hanya menyisakan pakaiannya. Rupanya, dia muncul kembali di dalam Menara Gading dengan pakaian dalamnya.

“Grupmu memang populer, Melchior. Semua orang tampaknya sangat menikmati cerita yang Anda ceritakan.”

“Perangkap yang kamu dan Hartmut pasang itulah yang membuatnya sangat lucu, Kak.”

“Bisa dikatakan… apakah kita benar-benar menemukan Lady Georgine yang asli?” aku bertanya dengan tenang. “Grausam memiliki begitu banyak tubuh ganda. Saya sangat khawatir karena mungkin masih ada lagi yang belum kami temukan.”

Melchior menggelengkan kepalanya. “Yang muncul di aula yayasan adalah yang asli. Tidak salah lagi. Saya diberitahu bahwa beberapa tahanan kami meninggal satu demi satu ketika Ayah menanganinya.”

“Begitu,” kataku sambil menghela nafas lega.

Melchior merendahkan suaranya sedikit. “Rupanya, Ibu juga menangkap Lady Georgine.”

“Florencia melakukannya…?”

“Ya. Aku diberitahu dia menangkapnya di pintu keluar lorong tersembunyi kastil.”

Sylvester menyadari bahwa Georgine mengetahui semua jalan rahasia kastil berkat insiden yang membuatku terjebak dalam jureve. Oleh karena itu, dia diam-diam membuat ulang jalur tersebut dan tidak memberi tahu siapa pun, memastikan bahwa setiap jalur lama mengarah ke tempat yang sama. Georgine palsu tidak menyadari perubahan itu dan berakhir tepat di tempat Florencia menunggunya.

Saya tidak tahu dia juga ikut serta dalam pertempuran itu.

“Tampaknya, pengikutnya, Leberecht, menyiapkan segala macam jebakan dan alat sihir untuknya.”

“Yah, dia adalah ayah Hartmut; masuk akal jika dia pandai dalam hal-hal semacam itu.”

Florencia telah memasangkan gelang penyegel scchtapp di pergelangan tangan Georgine palsu. Kemudian dia memerintahkan agar wanita itu dibawa ke Menara Gading, tempat si penipu yang diteleportasi dari ruang buku tiba-tiba jatuh dari langit-langit.

“Ayah sedang berada di aula yayasan pada saat itu, jadi dia tidak tahu apa yang terjadi di luar,” kata Melchior. “Dia keluar ketika Ibu mengirimkan kabar tentang penangkapan Lady Georgine, berniat pergi ke Menara Gading dan melihatnya dengan matanya sendiri—tetapi ketika Lady Georgine yang lain muncul, Ibu mengiriminya ordonnanz lain yang menyuruhnya kembali ke yayasan.”

Florencia mengetahui bahwa Georgine menggunakan tubuh ganda tepat setelah Sylvester mengirim Ferdinand sebuah ordonnanz untuk mengumumkan penangkapan musuh mereka.

“Dan Georgine yang asli juga masuk melalui kuil?” tanyaku, kepalaku dimiringkan.

“Benar,” bisik Melchior, bahunya merosot. “Saya diperintahkan untuk tidak ikut pertempuran di luar, jadi saya berada di kamar saya ketika saya menerima kabar bahwa wanita yang kami pikir adalah Lady Georgine memicu semua jebakan kami. Kami terbuai dalam rasa aman yang palsu. Para ksatria yang tidak melapor kepadaku pergi untuk memeriksa pertarungan di dekat gerbang, meninggalkan ruang buku tanpa pengawasan. Saat itulah Lady Georgine—yang asli—masuk ke dalam.”

“Dan tidak ada yang melihatnya? Ada banyak ksatria di gerbang, bukan?”

Ada tiga gerbang menuju ke kuil, yang masing-masing memiliki shumil penjaganya sendiri. Sepengetahuanku, shumil yang diposisikan di gerbang gerbong telah berpindah di beberapa titik, tapi gerbang pejalan kaki sangat dekat sehingga aku tidak menganggapnya sebagai masalah. Saya juga merasa sulit untuk percaya bahwa Judithe dan yang lainnya tidak menyadari gerbang kereta terbuka dan langsung merespons. Namun kekhawatiran saya tidak berakhir di situ. Kuil itu adalah tempat yang cukup besar; bagaimana Georgine bisa mencapai ruang buku tanpa bertemu satu orang pun?

“Dia menggunakan pintu masuk lain yang lebih tidak biasa. Saya kira Anda juga tidak mempertimbangkannya, Kak.”

“Hmm?”

“Selama entwickeln, kami menambahkan jalur air ke kuil, ingat? Untuk membantu pembuatan kertas di lokakarya.”

Memang kami telah membuat jalan yang menghubungkan candi dan sungai. Itu belum digunakan, karena kami masih perlu menyiapkan cara untuk menjernihkan air dan semacamnya.

“Nyonya Georgine yang asli menggunakan jalur air itu sebagai jalan rahasia,” jelas Melchior. “Dia pasti tidak bisa melakukan waschen sambil mengenakan pakaian peraknya, karena kami menemukan jejak kakinya di dekat pintu keluar gedung anak laki-laki. Dari sana, dia memasuki bagian bangsawan dari sisi barat ruang bawah tanah, yang digunakan oleh para pelayan dan mereka yang membawa makanan dari kota bawah. Kemudian dia menunggu di salah satu ruangan pendeta biru sampai ruang buku tidak diawasi. Kami berasumsi pendeta yang menampungnya dan pelayannya yang mengaturnya.”

Georgine yang asli—yang dikirim Sylvester—tampaknya mengenakan jubah abu-abu. Masuk akal jika tidak ada seorang pun yang memperhatikannya, terutama ketika “Georgine” lainnya baru saja melakukan kesalahan dalam serangkaian jebakan.

“Apakah mereka-?”

“Nyonya Rozemyne,” seru Heisshitze saat aku mulai tenang. Dia mendekatiku sambil tersenyum, membawa serta seorang pelayan yang membawa sepiring penuh makanan lezat.

“Bagaimana kamu menyukai makanannya?” Saya bertanya.

Heisshitze menyeringai puas pada piringnya. “Enak, dan variasinya banyak. Saya sudah sering menikmati makanan ini selama Konferensi Archduke, tapi rasanya jauh lebih manis saat Anda baru saja meraih kemenangan. Konon… piringmu sebagian besar kosong.”

“Saya meminta pelayan saya sesekali mengambil porsi hidangan favorit saya. Dan bagaimanapun juga, aku menduga jumlah yang biasanya aku makan akan terasa remeh bagi seorang kesatria. Saya hanya makan beberapa gigitan, tapi saya menikmati setiap gigitannya. Ini satu-satunya musim kami bisa menyajikan vargel dengan saus krim, jadi cobalah selagi bisa.”

Sebagai tuan rumah, saya hampir berkewajiban untuk berbagi makanan yang kami sajikan kepada tamu kami. Aku memakannya sambil tersenyum, tapi aku tidak bisa merasakannya sama sekali, mungkin karena aku tidak terlalu lapar.

“Katakan padaku, apakah alkohol sesuai dengan seleramu sebagai seorang Dunkelfelgerian?”

“Tapi tentu saja!” Heisshitze menyatakan. “Ini jauh lebih kuat dari vize yang biasa kita nikmati, tapi rasanya luar biasa.” Dia mengangkat cangkirnya yang penuh dengan senyum senang, jelas lega karena ada sesuatu yang baru untuk diminum.

Tapi menurutku itu minuman keras. Haruskah Anda benar-benar meminumnya terlalu banyak?

Kekhawatiran Ferdinand memang benar—jika kami mengundang semua sukarelawan Dunkelfelger, seluruh persediaan alkohol di Ehrenfest akan habis dalam semalam.

“Um, Lord Heisshitze… bolehkah saya bertanya?” Roderick berkata, kegembiraannya terlihat jelas di wajahnya.

Heisshitze mengangguk dan meraung, “Tanyakan saja, Nak!” Alkohol membuatnya sangat riuh.

“Benarkah Dunkelfelger tidak mengalami satupun korban jiwa? Kamu bertarung dalam begitu banyak pertempuran sengit berturut-turut sehingga aku hampir tidak dapat mempercayainya… Tolong beri tahu aku rahasia kekuatanmu!”

Pada akhir Pertempuran Gerlach, sudah ada sepuluh barisan ksatria Dunkelfelger yang siap mendengarkan deklarasi kemenangan. Hannelore dan Heisshitze berada di balkon bersamaku sebagai komandan mereka. Dengan kata lain, tidak ada satu orang pun yang belum ditemukan.

“Kami berhasil melakukannya hanya karena Lord Ferdinand dan Lady Rozemyne,” kata Heisshitze, ekspresinya berubah menjadi lebih serius. “Kami telah diperingatkan sebelumnya untuk menutup mulut dan menjaga jureve kami bersama kami. Lebih dari sepuluh ksatria kami mengalami gumpalan mana yang serius dari bom racun yang diluncurkan Grausam, tapi tidak ada yang mati seketika. Itu menimbulkan lebih banyak kerusakan pada pasukan musuh dan para ksatria Gerlach, karena mereka tidak mengetahui kekhasan serangan itu. Banyak dari mereka berubah menjadi pesta hanya dalam sekejap.”

Seketika, pemandangan semua batu berkilauan yang berserakan di tanah muncul kembali di pikiranku. Kulitku merinding, dan makanan yang kumakan menempel di tenggorokanku. Aku menutup mulutku dan menelannya kembali; hal terakhir yang ingin kulakukan adalah mempermalukan diriku sendiri.

“Rozemyne,” kata Ferdinand dari suatu tempat di luar pandanganku. Aku berbalik tepat ketika pintu aula terbuka.

“Rozemyne, apakah kamu terhindar dari bahaya?! Aku datang untuk menyelamatkanmu!”

Itu adalah Bonifatius, yang bersenjata lengkap. Dia menyerbu masuk seperti banteng di toko porselen dan mengejutkanku hingga rasa mualku langsung hilang. Semua orang menatapnya dengan linglung, tapi dia mengabaikan mereka semua saat dia melihatku dari atas ke bawah, memastikan aku baik-baik saja.

“Tidak ada satupun goresan pada diriku, Kakek. Terima kasih, aku baik-baik saja.” Bagian terakhir itu tidak sepenuhnya bohong; dia baru saja menyelamatkanku dari membuat keributan yang sangat memalukan.

“Aku mengerti,” jawabnya dengan anggukan lega—lalu berbalik ke arah Sylvester. “APA INI DENGAN KAU MEMULAI PESTA TANPA AKU?! Kamu mengisi daya teleporter tanpa memikirkan Ferdinand, tapi bagaimana denganku?! Tidak mudah harus bergegas ke sini dari Illgner!”

“Kami tidak punya sisa mana,” balas Sylvester. “Satu-satunya alasan kami dapat mengisi bahan bakar teleporter untuk Ferdinand dan Rozemyne ​​adalah karena mereka membantu memasoknya. Lagi pula, dengar—aku benar bahwa kamu masih bisa sampai di sini tepat waktu.”

Sylvester pasti menolak mengaktifkan teleporter untuk Bonifatius sendirian. Saya pikir itu cukup masuk akal, terutama ketika fokus utama kami saat ini adalah berbagi informasi intelijen dengan Dunkelfelger, namun tidak ada alasan bagi saya untuk mempertimbangkannya.

“Rozemyne, beritahu Bonifatius kamu ingin mendengar tentang Illgner,” bisik Ferdinand, yang pada suatu saat bergerak untuk berdiri di belakangku. “Gunakan kesempatan ini untuk meyakinkan dia agar berubah.”

Aku mengangguk dan mendekati kedatangan baru kami yang berisik. “Kakek, saat ini kami kedatangan tamu dari Dunkelfelger. Mengapa tidak berganti pakaian dan ceritakan kisah kepahlawananmu? Sejauh yang saya pahami, Brigitte mengirimkan ordonnanz yang membawa intelijen penting ketika pertempuran sudah berlangsung. Saya ingin tahu bagaimana keadaan di Illgner.”

Bonifatius mengangguk, sekarang nyengir lebar. “Baiklah. Anda mengerti. Tunggu saja di sana; Aku akan menceritakan semuanya padamu.” Dia berbalik untuk pergi tanpa berkata apa-apa—dan dengan itu, aku mendapat satu bulu lagi di topiku.

Untuk memastikan orang-orang tidak dibatasi dengan siapa mereka dapat berbicara, tak seorang pun di pesta itu memiliki tempat duduk yang ditentukan; mereka yang ingin duduk dapat mengambil kursi mana pun di meja mana pun yang terletak di sepanjang tepi luar aula. Ini adalah solusi Ehrenfest terhadap pesta yang tiba-tiba dan fakta bahwa mereka tidak tahu berapa banyak ksatria Dunkelfelger yang akan hadir.

Begitu dia berganti pakaian, Bonifatius menghampiri tempat saya duduk dan meminta pelayannya mengambilkan makanan untuknya. Sylvester duduk di sampingnya, siap mendengarkan laporannya, sementara Karstedt berdiri di belakang mereka, setelah akhirnya mendapatkan waktu luang untuk hadir. Ferdinand duduk di kursi terakhir yang tersisa seolah itu wajar saja.

“Sekarang, seperti yang kamu tahu, Illgner masih jauh dari sini…”

Bonifatius tidak melebih-lebihkan—provinsi yang dimaksud terletak di sudut paling barat daya Ehrenfest. Dia menjelaskan bahwa terbang ke sana akan memakan waktu seharian penuh bagi para ksatrianya karena mereka harus menyamai kecepatan para bangsawan awam di antara mereka. Melaju lebih cepat dari itu kemungkinan besar akan membuat mereka kelelahan, dan apa gunanya jika mereka terlalu lelah untuk bertarung?

“Jika kita memberikan waktu yang cukup untuk sampai ke sana,” lanjutnya, “kita akan tiba dan menemukan Illgner dalam keadaan hancur. Ahrensbach adalah kadipaten yang lebih besar—kesatria mereka dan bangsawan Werkestock Tua terlalu kuat untuk dilawan oleh provinsi bangsawan mednoble.”

Populasi Illgner perlahan-lahan meningkat, tapi wilayahnya masih bergunung-gunung dan tertutup hutan dengan hanya sedikit bangsawan atau rakyat jelata yang bisa dibicarakan. Dan bukan berarti Illgner bisa mencurahkan sumber dayanya untuk mempertahankannya; mereka mempunyai banyak lahan yang harus dilindungi, dan sangat sedikit pelindung. Saya curiga mereka akan hancur jika menghadapi serangan dari kadipaten yang lebih besar.

“Jadi, aub menggunakan lingkaran teleportasi untuk membawa kami ke perkebunan musim panas Illgner. Rasanya sia-sia jika kita tidak memanfaatkannya ketika kita tahu mereka ada di sana.”

Teleporter Ehrenfest tidak boleh digunakan sembarangan—hanya aub yang bisa mengaktifkannya, dan proses memindahkan seseorang, apalagi seluruh kelompok, membutuhkan banyak mana. Satu-satunya alasan kami menggunakannya di awal adalah karena pertarungan belum mencapai kota Ehrenfest, artinya mereka yang ditempatkan di sana punya waktu untuk meminum ramuan peremajaan dan memulihkan mana mereka.

“Segera setelah saya tiba di Illgner, saya menyadari bahwa serangan itu hanyalah pengalihan yang dimaksudkan untuk memancing Ordo Kesatria,” kata Bonifatius.

“Bagaimana kamu tahu?” Saya bertanya.

“Jumlah penyerbu lebih sedikit dari yang diperkirakan, dan tujuan mereka tampaknya bukan untuk menaklukkan wilayah giebe.”

Musuh telah mengirimkan cukup banyak ksatria sehingga Illgner tidak akan mampu bertahan sendirian, menghindari pertempuran, dan tidak melakukan upaya apa pun untuk mengklaim provinsi tersebut sebelum bala bantuan dari Ehrenfest tiba. Selain itu, mereka telah membuat keputusan yang tidak biasa dengan mencurahkan sebagian pasukan mereka ke Griebel dan mencuri mana dari tanah yang mereka serang. Mereka bukanlah musuh yang menantang bagi Bonifatius, tapi mereka terbukti menyebalkan.

Bonifatius mendengus bangga, lalu tertawa terbahak-bahak. “Meski begitu, mereka kemungkinan besar bermaksud untuk bertahan dan bertarung selama dua atau tiga hari. Anda seharusnya melihat wajah mereka setelah kami bepergian ke sana dengan teleporter.”

Dalam keadaan normal, seruan giebe untuk meminta bala bantuan tidak akan langsung dijawab—banyak waktu yang dihabiskan untuk memutuskan ksatria mana yang akan melakukan serangan mendadak dan mempersiapkan mereka untuk bertempur bahkan sebelum mereka memulai perjalanan dengan highbeast. Butuh waktu berhari-hari bagi Bonifatius dan yang lainnya untuk mencapai Illgner, tapi karena kami sudah mengantisipasi serangan itu dan mengumpulkan informasi yang kami perlukan tentang lingkaran teleportasi kami, mereka berhasil sampai di sana dalam sekejap mata.

“Kau membuatnya terdengar sepele, tapi punggungku benar-benar patah agar lingkaran itu bisa berfungsi…” gerutu Sylvester.

“Saat pertarungan kami pagi ini, kami mengetahui bahwa Gerlach juga diserang,” lanjut Bonifatius, mengabaikan keponakannya sama sekali. “Mereka mengatakan ada begitu banyak pasukan sehingga ini harus menjadi invasi utama dan meminta bala bantuan secepat kami bisa menyediakannya. Aku ingin langsung menuju ke sana, tapi agar kami bisa bertarung tanpa beban, kami harus menyelesaikan semuanya di Illgner terlebih dahulu.”

Bonifatius telah mengerahkan pasukannya. Kemudian, di bawah bimbingan Brigitte, mereka terbang ke seluruh provinsi, mencabik-cabik musuh mereka.

“Ayah, mengapa Ayah merasa perlu pergi ke Gerlach?” Karstedt bertanya. Aku bisa menebak dari ekspresi bisnisnya bahwa dia berbicara sebagai Komandan Integrity Knight.

Bonifatius pun menjadi lebih serius, tak lagi memancarkan aura pria yang menyombongkan diri kepada cucunya. “Gerlach memiliki aroma yang lebih berbahaya. Saya merasa perlu untuk sampai ke sana secepat mungkin.”

“’Aroma yang berbahaya’?”

“Benar. Saya merasakan ada musuh yang kuat di sana—musuh yang bahkan saya sendiri akan berjuang melawannya.”

“Kamu… merasakannya?”

Bonifatius benar-benar… kebinatangan . Dia memiliki hidung yang mancung dan bertindak berdasarkan naluri murni. Saya bisa mengerti mengapa Grausam mencurahkan begitu banyak rencananya untuk melawannya.

“Brigitte tidak terluka, kan?” Saya bertanya. “Dia dulunya adalah ksatria pengawalku, jadi mau tak mau aku mengkhawatirkannya. Dia bahkan mengirimi kami informasi intelijen yang berharga di tengah pertempuran…”

“Saya mengerti,” jawab Bonifatius, tampak berkonflik. “Brigitte mungkin sudah pergi, tapi dia tetap menjadi pengikutmu. Informasi yang dia kirim seharusnya sampai ke Knight’s Order, tapi sebaliknya, dia bersikeras agar informasi itu dikirimkan kepadamu, bahkan ketika ordonnanze-nya terus gagal. Itulah proses berpikir seorang punggawa yang ingin menambah prestise pada nama wanitanya.”

Tidak terpikir olehku bahwa tindakan Brigitte begitu signifikan. Dia tidak hanya ingin memperingatkanku tentang bahaya yang akan datang—dia masih berusaha untuk menopangku sebagai istrinya meskipun telah meninggalkan tugasku bertahun-tahun yang lalu. Mengetahui hal itu membuat kegembiraan menyebar ke seluruh tubuhku.

“Hatiku hangat mengetahui dia merasakan hal yang sama meski sekarang kami terpisah jauh,” jawabku tulus.

Bonifatius mengangguk. “Kamu memiliki pengikut yang baik, Rozemyne.”

“Jadi… bagaimana kabar Brigitte?”

“Hmm… Keterampilannya sebagai seorang ksatria sedikit berkurang. Memang sudah diduga—perkawinan dan kehamilan akan membuat siapa pun berhenti berlatih—tapi saya tetap menganggapnya memalukan.”

Yang kumaksud adalah apa yang dia lakukan sebagai pribadi, bukan seperti apa dia dalam pertempuran, tapi menurutku aku seharusnya tidak mengharapkan hal lain dari Bonifatius. Evaluasinya memberi tahu saya bahwa Brigitte setidaknya baik-baik saja.

“Selain itu, berkarat atau tidak, dia tampil mengagumkan sebagai seorang ksatria yang membela provinsinya,” kata Bonifatius. “Dia berjuang keras untuk melindungi hutan pegunungan, karena bengkel Anda membutuhkannya untuk membuat kertas. Dia menjalankan tugasnya sebagai adik perempuan giebe dan melindungi rumah dan penduduknya.”

Selanjutnya, mereka berdua berhasil menangkap giebes yang menyerang Old Werkestock.

“Saya tercengang ketika seorang ordonnanz muncul di tengah pertempuran kita dan mengatakan bahwa Anda dan Ferdinand memimpin ksatria Dunkelfelger ke Gerlach. Maksudku, aku ingat betapa percaya diri kamu sebelum pergi, tapi aku tidak pernah menyangka kamu benar-benar berhasil menyelamatkan Ferdinand dan kembali ke Ehrenfest secepat itu… Bagus sekali, Rozemyne. Bagus sekali.”

“Terima kasih banyak, Kakek,” jawabku saat perasaan hangat menyebar di dadaku. Kata-katanya sangat berarti bagiku, terutama mengingat dia sudah menyuruhku untuk menghentikan operasi penyelamatan sepenuhnya.

“Kau melindungi banyak hal, jika kau bertanya padaku. Aku di sana, berdoa agar Gerlach bertahan sampai kedatanganku, ketika aku tiba-tiba diberitahu bahwa kamu akan menghentikan perkelahian. Saya sebenarnya memukul ordonnanz yang menyampaikan berita itu berdasarkan naluri, karena saya yakin itu harus dilanggar.”

Anda memukulnya?! Jika benda malang itu tidak rusak sebelumnya, saya pikir itu pasti yang menyebabkannya!

“Ksatria Dunkelfelger berjuang sangat keras untuk kita selama Pertempuran Gerlach,” kataku. Lalu aku menunjuk ke arah Hannelore, yang dengan gembira berbicara dengan beberapa wanita bangsawan lainnya. “Termasuk temanku yang di sana.”

“Tetap saja— kamu yang memimpin mereka, bukan?”

“Tidak terlalu. Ferdinand adalah orang yang membawa para ksatria ke Gerlach. Dia membangunkan mereka dengan mengatakan bahwa mencuri fondasi Ahrensbach tidak cukup untuk menandai berakhirnya pertandingan ditter kami. Saya terbaring di tempat tidur di kastil Ahrensbach ketika dia dan pasukannya berangkat.”

Meski hanya punya waktu istirahat beberapa saat sejak hampir menyerah pada racun, Ferdinand berinisiatif memimpin penyerangan ke Gerlach. Saya pastikan untuk menekankan betapa menakjubkannya hal itu, yang pasti membuat Bonifatius sedikit cemburu; dia memandang Ferdinand dan mendengus.

Bonifatius melanjutkan, “Setelah situasi di Gerlach teratasi, saya mengajukan petisi kepada aub untuk mengaktifkan kembali teleporter sehingga kami dapat kembali ke Ehrenfest. Dia menolak dan menyuruh kami pulang sendiri, karena dia sudah menggunakan lingkaran itu untuk mengangkutmu, Ferdinand, dan tamu Dunkelfelgermu.”

“Tamu dari kadipaten yang lebih besar jelas lebih diprioritaskan daripada pasukan yang kembali,” kata Sylvester. “Belum lagi, ‘Rozemyne ​​memanggilku!’ bukanlah alasan yang cukup baik untuk menggunakan teleporter. Tidak ada aub yang mengizinkan hal itu.”

Invasi tersebut telah mendatangkan malapetaka mutlak pada persediaan ramuan peremajaan Ehrenfest, dan pertempuran pengalih perhatian yang terjadi di semua tempat telah melelahkan para ksatria. Selain itu, para ulama dan pelayan telah bekerja keras mempersiapkan pesta perayaan. Tidak ada peluang untuk menggunakan teleporter demi Bonifatius.

Ditambah lagi, aku cukup yakin aku tidak meneleponnya.

Bonifatius menyatakan sebaliknya. Dia langsung menyerang Ehrenfest, meninggalkan para ksatrianya. Pasti itulah sebabnya dia berseru bahwa dia ada di sini untuk menyelamatkanku, pikirku—tapi perilakunya begitu berdasarkan naluri sehingga sulit untuk memastikannya. Dia sebenarnya tampak sedikit lebih menakutkan daripada bisa diandalkan. Pada titik ini, saya sepenuhnya memahami mengapa Grausam mencurahkan begitu banyak waktu dan upaya untuk melawannya; Bonifatius adalah seseorang yang tidak ingin aku jadikan musuh.

“Jadi, bagaimana keadaan di sini?” Bonifatius bertanya.

Sylvester mengangkat bahu dan menggelengkan kepalanya; dia menghabiskan sebagian besar waktunya hari ini untuk mendengarkan laporan orang lain, berusaha untuk tidak membahas cerita dari sisinya sendiri ketika dia bisa menghindarinya. “Ini dimulai dengan ordonnanz Damuel yang dikirim ke Ordo Ksatria—ternyata menyampaikan pesan Brigitte. Itu sekitar bel ketiga, menurutku…”

Ordo Ksatria telah bergerak setelah mendengar bahwa ancaman kemungkinan besar akan tiba di gerbang barat. Ordonnanze telah terbang ke mana-mana, dan semua orang telah pindah ke stasiun yang telah direncanakan sebelumnya. Mereka tidak tahu kapan tepatnya ancaman akan muncul atau kapan pertempuran akan dimulai. Sementara itu, Sylvester langsung pergi ke aula yayasan, karena pencuriannya adalah skenario terburuk.

“Saya berdiri di sana dan menunggu,” katanya kepada kami. “Tidak ada yang bisa saya lakukan, tapi saya tidak punya pilihan lain. Saya hanya menunggu dan menerima ordonnanze melalui lubang di dinding yang dibuka hanya untuk tujuan itu.”

Ternyata, ada lubang melengkung yang menghubungkan aula dan kantor archduke, memungkinkan aub menerima korespondensi bahkan saat mengurus yayasan. Sylvester menghabiskan waktunya menunggu ordonnanz menancapkan paruhnya, menyampaikan laporannya, dan kemudian kembali.

“Jadi,” lanjutnya, “tanpa melakukan apa pun lagi, aku mulai memasang jebakan yang kubuat bersama Rozemyne.”

Sylvester menjadi sangat bosan sehingga, sebelum dimulainya pertempuran di gerbang barat, dia telah mengirimkan ordonnanze kepada pengawalnya meminta mereka untuk memberikan peralatan yang dia perlukan untuk memasang jebakannya sendiri.

“Apakah aub benar-benar bisa melakukan pekerjaan seperti itu?” Saya bertanya.

“Yah, sepertinya aku tidak bisa mendelegasikannya. Saya satu-satunya orang di sana.”

Dalam proses menghabiskan waktu, Sylvester telah menempelkan lem di tangga dan memasang jaring serta bak cuci agar dapat menimpa penyusup. Di Jepang, bak cuci terbuat dari logam yang sangat ringan, jadi menjatuhkan bak cuci ke kepala seseorang lebih merupakan sebuah lelucon daripada apa pun, seperti melihat seseorang terpeleset kulit pisang. Namun di sini, di Yurgenschmidt, umumnya terbuat dari kayu yang tebal dan berat.

Aku bahkan tidak ingin membayangkan betapa sakitnya hal itu. Bagaimana jika Georgine meninggal karenanya? Aku bahkan tidak tahu bagaimana rasanya.

Mungkin ini salahku karena tidak menjelaskan semuanya dengan benar, tapi aku tidak pernah mengira Sylvester akan menggunakan bak cuci kayu , bukan bak mandi logam.

“Ordonnanze datang bahkan ketika saya sedang memasang lebih banyak jebakan. Ada yang memberitahuku bahwa Bonifatius sedang memimpin Illgner menuju kemenangan. Kemudian saya menerima permintaan bala bantuan dari Gerlach.”

Sylvester telah memerintahkan para giebes di dekat Gerlach untuk memobilisasi ksatria mereka dan membantu provinsi yang membutuhkan. Kemudian dia menyelidiki apakah Bonifatius juga bisa pergi ke sana. Dalam kasus giebes, tanggapan yang diterimanya tidak memberinya banyak harapan; mereka telah menyatakan bahwa mereka tidak dapat mengambil risiko mengirim pasukan ke Gerlach ketika ada kemungkinan besar provinsi mereka akan diserang berikutnya. Bagiku, hal itu tampaknya cukup masuk akal—seorang giebe yang tidak mampu melindungi tanahnya karena mengirim ksatrianya ke tempat lain akan dianggap sebagai seorang penguasa yang gagal total.

Mengumpulkan bala bantuan untuk Illgner tidak menjadi masalah, tapi keadaan telah berubah sejak saat itu. Mengirim para ksatria yang bertugas melindungi Kawasan Bangsawan bukanlah suatu pilihan—tidak ketika ada ancaman yang mendekati kota. Dan yang lebih penting lagi, Sylvester, satu-satunya orang yang diperlukan untuk mengaktifkan lingkaran teleportasi kadipaten, telah terjebak di aula yayasan.

“Giebe Gerlach mengirimkan lebih banyak ordonnanze, masing-masing melaporkan bahwa situasinya semakin buruk. Keadaan menjadi sangat buruk sehingga aku memutuskan untuk menggunakan teleporter untuk mengirim ksatria sebanyak yang aku bisa—tapi saat aku hendak meninggalkan aula, salah satu pelajarku memberitahuku bahwa kami menerima pesan dari Ferdinand.”

Ferdinand telah mengumumkan bahwa saya telah mencuri yayasan Ahrensbach dan bahwa dia akan membawa sukarelawan Dunkelfelger ke gerbang perbatasan antara kadipaten kami. Sesampai di sana, dia akan menampung para ksatria dan bangsawan nakal yang bertindak di bawah pengaruh Georgine.

“Itu mengejutkan saya lebih dari apapun. Belum pernah dalam hidupku aku merasakan campur tangan para dewa dengan begitu jelas.”

“Glucklitat pasti sangat mencintaimu,” kataku.

Sylvester telah memerintahkan seorang sarjana untuk menghubungi Ferdinand dan menyuruhnya segera pergi ke Gerlach. Ordonnanz tidak akan menghubungi dia atau saya saat kami berada di Ahrensbach, jadi dia perlu mengirim surat fisik ke gerbang perbatasan. Sekitar waktu yang sama, dia menghubungi Giebe Gerlach menggunakan ordonnanz untuk menjelaskan bahwa Ferdinand dan saya sedang dalam perjalanan bersama pasukan Dunkelfelger dan dia hanya perlu bertahan sampai kami tiba.

“Serangan terhadap gerbang barat dimulai selama pertukaran itu, kemudian pertempuran di gerbang utara dan kuil yang menyertainya. Florencia mengirim kabar bahwa seseorang sedang bergerak melalui jalan rahasia. Semua orang mempertaruhkan nyawa mereka… sementara saya terjebak menunggu dengan yayasan.”

Dan sementara Sylvester menunggu, melawan keinginan untuk keluar dan bergabung dalam pertarungan, Florencia mengirimkan kabar bahwa dia telah menangkap Georgine.

“Saya pikir pertempuran telah datang dan pergi sebelum saya dapat melakukan sesuatu yang berguna,” kata Sylvester. Hal itu pasti membuat dia patah semangat, namun tetap saja—kemenangan kami adalah yang paling penting.

Sylvester kemudian meninggalkan yayasan, memutuskan untuk pergi ke Menara Gading, dan mulai memberi tahu provinsi bahwa Georgine telah ditangkap. Namun, langkahnya terhenti karena kedatangan ordonnanz lain.

“Lady Georgine kedua telah muncul,” kata burung itu dengan suara Florencia, kepanikannya terlihat jelas. “Dia jatuh dari langit-langit, jadi saya curiga dia diteleportasi dari kuil. Mungkin ada umpan lain. Harap tetap bersama yayasan sampai Lady Georgine yang asli ditemukan.”

“Saya melakukan apa yang dia perintahkan tanpa berpikir dua kali,” kata Sylvester kepada kami. “Georgine adalah tipe orang yang menumpuk satu plot licik di atas plot lainnya. Saya kembali ke kamar aub di kastil dan berteleportasi ke aula yayasan… hanya untuk terjebak dalam semburan air.”

“Apa…?”

“Saat saya melangkah melewati layar warna-warni itu, saya terjebak dalam pusaran air dan terengah-engah.”

Georgine yang asli telah menyerang yayasan. Darah telah mengering dari wajah Sylvester ketika dia menyadari bahwa jika bukan karena ordonnanz kedua Florencia, kadipaten itu akan dicuri tepat di depan hidungnya.

“Pusaran air itu akhirnya menghilang, menjatuhkan saya ke tanah. Bak cuci yang saya siapkan juga runtuh.”

“Tunggu apa? Bak mandi?” Saya bertanya.

“Perangkap yang kupasang berhasil menyusulku. Aku berhasil menghindari bak cuci, tapi hanya sehelai rambut. Itu hampir membuatku pingsan.”

Membanjiri ruangan dengan waschen tidak hanya akan menyapu bersih orang-orang di dalamnya—aku pernah mengalaminya secara pribadi saat merapal mantra untuk pertama kalinya. Semuanya akan mengapung, dan apa pun yang dianggap kotor oleh perapal mantra akan dibersihkan.

“Lem yang saya tempelkan di tangga menghilang, dan jebakan lain yang saya pasang dipindahkan dari tempat saya memasangnya,” jelas Sylvester. “Saat bak cuci turun di dekat kaki saya, saya melihat ada tangan yang mencuat dari pintu masuk lain, dan saya menggigil.”

Tangannya, yang tampak putus di bagian pergelangan tangan, rupanya sedang memegang Schtappe. Georgine kemungkinan besar menggunakan serangan mematikan bahkan tanpa melihat ke dalam ruangan—dan dengan kesadaran itu, kengerian yang menggerogoti Sylvester menjadi semakin hebat.

“Menurutku, tangan yang melayang akan membuat takut siapa pun,” kataku.

Sylvester juga telah mengeluarkan schtappe-nya, dan Georgine masuk ke kamar beberapa saat kemudian. Meski mengenakan jubah gadis kuil abu-abu, dia bertindak seperti seorang ratu.

“Mata Georgine membelalak tak percaya saat dia melihatku,” lanjut Sylvester.

“Itu tidak masuk akal,” kata Ferdinand. “Pada saat kota ini menghadapi gangguan yang tak terhitung jumlahnya, siapa pun akan mengharapkan aub untuk melindungi yayasan.”

Alis Sylvester berkerut karena tidak nyaman. “Justru karena Georgine tahu aku akan berada di aula yayasan, dia mengisinya dengan racun yang mematikan.”

“Permisi…?”

Di luar, bubuk racun kematian instan tidak bekerja dengan baik; itu terbawa angin dan menghilang dengan mudah. Namun, di ruang sempit seperti aula, potensi mengerikannya akan terwujud sepenuhnya. Georgine telah membuka kunci fondasinya, melemparkan beberapa bom beracun, dan kemudian membersihkan ruangan dengan waschen agar dia bisa masuk. Dalam keadaan lain, rencananya akan memungkinkan dia untuk mewarnai atau menghancurkan fondasinya tanpa ada yang ikut campur.

“Jika bukan karena keputusan saya untuk meninggalkan yayasan setelah ordonnanz pertama Florencia, saya tidak akan berada di sini sekarang,” kata Sylvester.

“Kamu benar-benar telah menerima perlindungan ilahi Glucklitat…”

“Sejujurnya, menurutku kemungkinan besar lawanku tidak memiliki perlindungan sama sekali…”

Aku hanya bisa membayangkan bagaimana perasaan Georgine ketika rencananya yang dirancang dengan cermat digagalkan semata-mata karena keberuntungan musuhnya.

“Jadi, bagaimana kamu menangkap Georgine dari sana?”

“Saya sudah memegang schtappe saya, jadi tentu saja, saya menyerang tanpa ragu-ragu.” Untuk memperhitungkan jarak di antara mereka, Sylvester telah menciptakan busur dan menembakkan panah mana ke arah Georgine. “Yang satu ditolak oleh jimat yang dia bawa, dan yang lain dia blokir dengan geteilt. Langkahku selanjutnya adalah mendekatinya. Dia melemparkan beberapa jarum logam ke arahku sebagai tanggapan, tapi salah satu pesonaku menangkisnya. Bagaimanapun, itu bukanlah pertarungan yang sulit; dia harus melepas pakaian peraknya untuk memasuki aula yayasan, jadi serangan mana berhasil padanya.”

Pertarungan itu sangat menguntungkan Sylvester. Itu tidak mengejutkanku, sungguh—sebagai seorang pria yang telah menjalani pelatihan fisik sejak masa mudanya, dia memiliki kekuatan, stamina, dan pengalaman bertempur yang jauh lebih besar daripada Georgine, yang, sebagai seorang wanita, menghabiskan hidupnya terutama berfokus pada bersosialisasi. . Sylvester juga telah mengompresi mana dan dipersenjatai dengan kekuatan perlindungan ilahi yang baru, belum lagi betapa jauh lebih muda darinya dia; tidak mungkin dia kalah dalam pertemuan langsung.

“Tetap saja…” gumamnya, “Aku tidak percaya seseorang bisa begitu membenci seseorang.”

Sylvester tidak mengungkapkan apa yang dikatakan Georgine kepadanya, tetapi raut wajahnya menunjukkan dengan jelas bahwa kata-katanya telah melukai hatinya.

“Tetapi seperti yang saya katakan… dia mengatakan kepada saya bahwa masih banyak orang yang bersumpah namanya. Dia menyatakan bahwa mereka yang terikat padanya dengan kontrak penyerahan akan melaksanakan wasiatnya, dan bahwa dia akan menghancurkan Ehrenfest.”

“Dan ancaman atas nama yang disumpah terlalu besar untuk diabaikan…” kata Ferdinand.

“Ya. Saya tidak tahu berapa banyak dari mereka yang kami lewatkan selama pembersihan musim dingin atau apa yang mungkin mereka lakukan jika diberi perintah seperti itu. Akankah mereka semua mengamuk dan ikut bertempur? Akankah mereka menyebarkan racun itu ke mana-mana? Aku harus menghentikannya sebelum lebih banyak orang terluka, jadi… Aku menanganinya saat itu juga.”

Sylvester menatap tangannya. Dia telah mengambil nyawa saudara perempuannya sendiri, dan fakta itu sangat membebani hatinya. Ada jeda… dan kemudian terdengar suara dentingan pelan saat dia meletakkan sesuatu di atas meja. Itu adalah feystone besar dan indah yang tampak merah dan biru tergantung pada cahayanya. Butuh waktu beberapa saat bagi saya untuk memproses apa yang saya lihat, tetapi ketika potongan-potongan itu jatuh ke tempatnya, napas saya tercekat di tenggorokan.

Um, apa?

Nafasku menjadi tidak teratur, dan seluruh tubuhku mulai gemetar. Aku mencoba untuk berdiri—setiap instingku berteriak agar aku menjauh dari pesta itu—tapi aku lalai memperingatkan pelayanku, sehingga mereka tidak menarik kursiku ke belakang. Lututku terbentur meja, dan kursiku terjatuh ke belakang dengan suara gemerincing yang keras.

Dalam sekejap, semua mata tertuju padaku. Aku tidak bisa melihat para pelayanku, karena mereka berdiri di belakangku, tapi aku bisa merasakan bahwa mereka pun menatap lubang di belakang kepalaku.

Ini tidak bagus. Aku harus menyelesaikan ini entah bagaimana caranya.

Saat aku memandang sekeliling aula, dengan panik mencari alasan untuk menjauh dari feystone, aku melihat Florencia dan Charlotte.

“Aku, um… tiba-tiba aku teringat sesuatu yang harus aku diskusikan dengan Charlotte dan ibu angkatku,” kataku. “Saya harus meminta mereka mengumpulkan penjahit mereka untuk pemasangan saya. Benar kan, Lieseleta?”

“Itu mendesak , tapi ini bukan waktu dan tempat untuk membahasnya,” jawab Lieseleta. Dia meletakkan tangannya di bahuku dan dengan lembut mendesakku untuk duduk kembali, tapi aku tidak bisa bertahan lagi di meja ini. Bahkan saat pandanganku kabur, aku tidak bisa berhenti menatap ke arah feystone. Seluruh tubuhku memohon padaku untuk pergi.

“Tetapi saya harus kembali ke Ahrensbach besok sore, dan saya sudah tumbuh besar sehingga saya tidak lagi memiliki pakaian untuk dipakai saat bertemu dengan keluarga kerajaan. Pemasangannya perlu dilakukan di pagi hari.”

“Para penjahit tidak akan bisa berkumpul tepat waktu—bahkan jika kita mengirimkan utusan terlebih dahulu besok. Selain itu, kastil ini tidak menerima pedagang. Pemasangannya bisa menunggu sampai Anda kembali dari Ahrens—”

“Rozemyne,” kata Ferdinand, menyela Lieseleta.

“Ya?” Saya bertanya. Berbalik untuk melihatnya menghilangkan feystone dari pandanganku dan meredakan ketegangan di bahuku. Dia telah menghabiskan percakapan sejauh ini dengan senyuman palsu untuk menyembunyikan ketidaksenangannya, tapi sekarang dia kembali ke ekspresi tanpa emosi seperti biasanya.

“Ada yang perlu kita diskusikan,” katanya, lalu menunjuk ke bagian ruangan yang relatif kosong.

Kami hendak pergi ketika Bonifatius mengangkat tangan. “Tunggu, Ferdinand. Bisakah itu tidak menunggu juga? Lihatlah keadaan pestanya.”

“Saya setuju,” tambah Leonore. “Tolong tunggu sampai kita selesai di sini. Situasi saat ini cukup rumit.”

Aku meletakkan tanganku di pipiku, tidak yakin apa maksud keduanya. Kebingunganku pasti terlihat jelas karena Leonore dan Lieseleta menjelaskannya lebih lanjut.

Untuk menghemat waktu, kami menggunakan gerbang pedesaan Kirnberger sebagai bagian dari serangan kami ke Ahrensbach. Para ksatria provinsi telah melihatku mengaktifkannya, begitu pula para pengikut Sylvester, dan semuanya akhirnya menyebabkan para petinggi Ehrenfest mengetahui bahwa aku memiliki Grutrissheit dan bahwa sang archduke telah memberiku alat sihir pacaran dari keluarga kerajaan.

Dan hanya butuh tiga hari sampai informasi itu menyebar ke seluruh Noble’s Quarter, ya?

Leonore melanjutkan, “Saat aub menyerahkan alat sihir kerajaan kepadamu, dia menunjukkan niatnya untuk menyetujui pacaran kerajaan. Para bangsawan sekarang menganggap pembatalan pertunangan Anda dengan Lord Wilfried sebagai kesimpulan yang sudah pasti. Banyak juga yang mendiskusikan tindakan tidak masuk akal yang Anda lakukan untuk menyelamatkan Lord Ferdinand.”

Para bangsawan Ehrenfest sekarang mengira aku telah bertunangan dengan seorang bangsawan. Itu cukup adil, tapi mereka juga mendapat kesan bahwa aku sedang menghabiskan waktu sebentar sebelum Konferensi Archduke berikutnya, ketika berita itu akan diumumkan, meratapi perasaanku yang terkutuk terhadap Ferdinand. Itulah sebabnya para wanita bangsawan semuanya tersenyum hangat dan bercerita tentang indahnya “cinta yang tidak terpenuhi.”

Ngh… Tragedi sebenarnya di sini adalah semua orang mengasihaniku karena kehilangan cinta pertamaku. Aku bahkan belum pernah jatuh cinta!

“Kami mendapat manfaat dari romantisasi perjalanan Anda ke Ahrensbach,” kata Leonore. “Meskipun demikian, dengan kepindahan Anda ke Kedaulatan yang akan segera terjadi, kami tidak ingin menimbulkan skandal lagi.”

Situasi kami akan lebih mudah untuk ditangani jika semua orang percaya bahwa “perasaan” saya terhadap Ferdinand hanya bertepuk sebelah tangan dan akan berakhir dengan pernikahan saya dengan keluarga kerajaan. Oleh karena itu, penting baginya untuk menjaga jarak dariku.

Ferdinand mengarahkan pandangannya ke seberang meja, para pengikutku, dan tamu-tamu lain dengan santai melihat ke arah kami, lalu menyilangkan tangan dan menghela nafas. “Saya menganggap kesehatan Rozemyne ​​lebih mendesak dan penting dibandingkan opini publik. Namun, jika kalian semua lebih suka memprioritaskan gosip dan rumor, aku akan menghormatinya.”

“Bagus,” kata Bonifatius.

Semua orang tampak lega karena Ferdinand mundur, tapi itu membuatku tidak nyaman. Aku berbalik untuk melihatnya.

“Sudah satu setengah tahun sejak kepergian saya,” kata Ferdinand. “Rozemyne ​​pasti sudah mempunyai dokter utama yang baru sekarang, dan saya tidak berhak melanggar tugas mereka. Kecuali jika Anda bermaksud memberi tahu saya bahwa dokter baru masih belum ditugaskan untuknya.”

Sylvester dan Karstedt segera mengalihkan pandangan mereka. Ferdinand memelototi mereka berdua dan kemudian perlahan mulai berdiri lagi, sambil bergumam bahwa aku harus meneleponnya jika aku membutuhkan bantuan.

“Tidak, dia harus meneleponku ! ” Bonifatius memprotes.

Ferdinand menatapnya, jelas-jelas kesal, sebelum berbalik dan pergi. Rasa panik yang aneh menyebar dalam diriku ketika dia semakin menjauh. Jika tidak ada yang lain, saya tidak punya dokter lain yang dapat diandalkan, dan tubuh saya jelas-jelas tidak berfungsi dengan baik.

“Leonore, aku…”

“Tunggu sampai pestanya selesai. Terlalu banyak mata di sini,” bisik Leonore sambil mendesakku untuk duduk kembali. “Anda mungkin tidak menyadarinya, tetapi Anda menarik lebih dari cukup perhatian hanya karena percepatan pertumbuhan Anda. Cornelius telah pergi untuk mengumpulkan informasi intelijen, dan Lord Ferdinand baru saja pergi untuk berbicara dengan Hartmut. Mohon jangan bertindak secara terbuka.”

Dia menasihatiku sebagai ksatria penjaga, tapi aku masih menggelengkan kepalaku; Saya tidak ingin tinggal di sini. Saya berdiri dan pamit, menggunakan alasan perlu berbicara dengan Charlotte, Florencia, dan Elvira. Hanya setelah saya menjauh dari feystone saya akhirnya bisa bernapas lagi.

Aku memasang senyum palsu dan mencoba memaksakan diri melewati sisa pesta. Ferdinand pasti telah memberikan segala macam perintah, karena para pengikutnya bergegas mengelilingi ruangan dengan sesibuk biasanya.

“Oh, pada catatan itu… di mana dia berada?” Saya bertanya.

“Ferdinand kembali ke perpustakaanmu beberapa waktu lalu. Sudah terlambat untuk menghubunginya sekarang. Bisakah kamu menunggu sampai besok?”

Tadinya aku berniat untuk bertahan sampai pesta berakhir, tapi apa yang bisa kulakukan tanpa Ferdinand. Aku bahkan tidak bisa membenarkan panggilannya kembali; Aku tidak merasa terlalu buruk sekarang karena aku jauh dari feystone, jadi kondisiku tidak terlalu mendesak. Tidak ada yang bisa kulakukan selain kembali ke kamarku.