Honzuki no Gekokujou LN Volume 28 Chapter 0 - 2

1. Volume 28 Chapter 0

Prolog

Bagasi dari Ehrenfest tiba pada akhir musim gugur, hanya beberapa hari sebelum dimulainya sosialisasi musim dingin.

Dulu ketika Ferdinand pertama kali pindah ke Ahrensbach, barang bawaannya harus diantar ke kantor, dibuka di hadapan beberapa ksatria dan cendekiawan, lalu diperiksa secara menyeluruh apakah ada sesuatu yang berbahaya. Namun sekarang, barang itu langsung dibawa ke kamarnya dan hanya diperiksa oleh para pengikutnya. Dia menghubungkan hal itu dengan surat yang menguras ketegangan dari Rozemyne.

“Di sini kami memiliki makanan yang dibuat dengan bumbu yang dikirim Lady Letizia ke Lady Rozemyne,” kata Justus sambil mulai memeriksa makanan di penghenti waktu untuk mencari racun. “Kami juga punya permen untuk Lady Letizia, dan balasan suratnya.”

Ferdinand menghela nafas. “Hadiah sebagai ucapan terima kasih kepada kami atas hadiah terima kasih kami… Ini tidak ada habisnya.” Jika dia mengirimi Rozemyne ​​sesuatu yang lain sebagai tanggapan, dia hanya akan membalas budi sekali lagi. Seluruh pengalaman itu masih baru baginya, jadi dia tidak tahu bagaimana cara keluar dari lingkaran itu.

Apakah dia tidak akan mengurangi interaksi ini karena dia semakin tua?

“Bolehkah saya mempercayakan Strahl surat dan permen untuk Lady Letizia?” Sergius bertanya ketika para pelayan mulai memeriksa surat-surat itu. “Sepertinya ini kesempatan bagus baginya untuk mendapatkan pengalaman. Strahl, mengingat berapa banyak pengikut yang dulu dimiliki Lord Gieselfried sebagai archduke, dapatkah saya berasumsi bahwa Anda jarang ditugaskan untuk memeriksa pengiriman?”

Strahl adalah mantan komandan ksatria Ahrensbach. Selamapengabdiannya yang panjang, dia telah mendapatkan kepercayaan yang tak tergoyahkan dari mendiang Gieselfried, Aub Ahrensbach sebelumnya, tapi itu tidak berarti apa-apa bagi Detlinde. Setelah kematian ayahnya, dia memecat Strahl dari dinasnya karena “terlalu kritis dan menjengkelkan”. Dia telah menghukumnya karena mengunjungi Lanzenave Estate secara teratur.

Aku bahkan tidak bisa memahami kebodohannya. Mengapa ada orang yang memecat pekerja yang kompeten karena alasan yang tidak masuk akal?

Strahl bukanlah satu-satunya korban; Detlinde telah memecat semua pengikutnya yang bijaksana, karena mereka semua mengkritik hubungannya dengan Lanzenave. Pengawasan terhadap dirinya telah melemah sejak pertengahan musim panas, dan sekarang jauh lebih sulit untuk menghentikannya agar tidak kabur. Bahkan Georgine pun tidak punya cukup jangkauan untuk mengendalikan situasi. Dari pemahaman Ferdinand, dia bahkan terpaksa memanggil kakak perempuan Detlinde, Alstede—yang telah diturunkan pangkatnya menjadi bangsawan agung—untuk menjaga putrinya yang tidak rasional.

Meskipun saya bersimpati dengan rumah Detlinde, bisa dikatakan mereka menerima hukuman yang adil karena tidak membesarkannya dengan benar.

Dengan setengah memperhatikan perjuangan keluarga agung Ahrensbach, Ferdinand mempekerjakan Strahl untuk mengabdi. Pekerjaan yang diharapkan dari seorang Komandan Integrity Knight tidak sama dengan yang diharapkan dari seorang Knight Penjaga, yang kadang-kadang menyebabkan masalah pada pria itu.

“Tuan Ferdinand, surat itu memerintahkan Anda untuk mengundang Lady Letizia makan dan berbagi hidangan ini dengannya,” kata Sergius. “Apa yang harus kita lakukan?”

“Kami tidak punya banyak pilihan dalam hal ini,” jawab Ferdinand. “Kita semua akan sibuk setelah sosialisasi musim dingin dimulai. Tanyakan apakah dia mau makan siang dengan saya sebelum itu.”

Sergius adalah putra kepala pelayan Letizia, Roswitha,jadi dia sangat berharga saat menghubunginya. Strahl juga memiliki koneksi yang sama, karena putrinya Fairseele adalah petugas magang Letizia.

Bagi Ferdinand, bukan suatu kebetulan kalau para pengikut yang dipecat Detlinde—masing-masing karena alasan sepele—juga dianggap paling bisa dipercaya oleh Adipati Agung sebelumnya. Dia sebenarnya bisa melihat hubungan yang menghubungkan Detlinde dengan tangan manipulatif ibunya, namun aksesnya terhadap informasi intelijen apa pun telah berkurang sejak dia pindah ke gedung barat.

“Ini terjadi pada saat yang tepat,” gumam Eckhart dari belakang Ferdinand, berbicara dengan cukup pelan sehingga hanya tuannya yang dapat mendengarnya. “Kami memang mengatakan bahwa kami ingin menyelidiki Lady Letizia untuk mendapatkan informasi tentang Lanzenave.”

Dia benar. Letizia sering melakukan perjalanan ke Lanzenave Estate—seolah-olah atas undangan Detlinde, namun lebih realistis atas perintahnya. Mengandalkan kecerdasannya berarti mengandalkan perspektif dan ingatan seorang anak, tetapi Ferdinand masih menganggap ini sebagai kesempatan bagus untuk mempelajari lebih lanjut tentang internal Lanzenave.

Baik pengikutku maupun aku bahkan tidak bisa mendekati Detlinde lagi, karena dia tidak ingin lagi “menangani sikap Ewigeliebe.” Keluhan yang aneh, untuk sedikitnya.

Para ulama yang memprotes pengaturan perdagangan kembali dengan kepala di tangan. Ferdinand benar-benar terkesan bahwa seorang anggota keluarga agung bisa dibesarkan menjadi orang bodoh. Sulit dipercaya bahwa Detlinde adalah cucu perempuan Veronica, yang begitu sering menyatakan bahwa tidak ada tempat bagi orang-orang tidak kompeten yang tidak berguna dalam keluarga agung.

“Tuan Ferdinand, apakah Anda punya preferensi untuk tanggalnya?” Sergius bertanya.

“Hari pesta perpisahan Lanzenave. Kami telahdilarang menghadirinya, tapi karena sebagian besar bangsawan akan berada di sana, kami tidak akan bisa menyelesaikan pekerjaan apa pun. Aku bermaksud menghabiskan waktu dengan menyeduh… tapi makan sepertinya ide yang bagus. Lady Letizia masih di bawah umur dan tidak diizinkan menghadiri pesta itu, jadi keadaan kami selaras. Alangkah nyaman.”

Pada tanggal tersebut, mereka dijamin bebas dari keterlibatan Detlinde.

Sergius mengangguk, tampak pasrah. Ferdinand merasa “nyaman” jika tunangannya, Adipati Agung berikutnya, ingin menjauhkannya? Pasti ada sesuatu yang ingin dikatakan mengenai hal itu, tetapi Sergius tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat.

“Saya berterima kasih banyak atas undangan Anda,” kata Letizia sambil duduk di kursi yang ditunjuk Ferdinand.

Justus menghasilkan hidangan satu demi satu dari penghenti waktu. “Lady Rozemyne ​​mengirimi kami berbagai macam makanan, Lady Letizia. Tampaknya dia sangat ingin mendengar pendapat Anda tentang mereka. Awalnya, ini terinspirasi dari sup pome yang disajikan dengan garneschel.”

Setelah semua hidangan ada di atas meja, Justus menjelaskan masing-masing hidangan dengan bantuan surat Rozemyne. Tak satu pun dari makanan tersebut dapat dikenali secara sekilas, dan bahkan ketika Ferdinand menguji racunnya, dia kesulitan untuk menentukan yang mana. Sementara itu, Letizia hanya menatap piring yang ada di hadapannya, membeku di tempatnya sambil memegang peralatan makannya.

Kemungkinan besar karena garneschel tidak terlihat. Rozemyne ​​menggunakan daging babi sebagai gantinya, bodoh.

Ferdinand meletakkan peralatan makannya dan tersenyum simpatik pada Letizia. “Penggunaan bumbu Ahrensbach seharusnya membuatnya terasa familiar, tapi tanpa garneschel…” Dia mengambil roti yang empuk. “Anda mungkin ingin menganggapnya sebagai hidangan yang benar-benar baru.”

Tekadnya menguat, Letizia memotongnya menjadi mentega yang lembutdaging, lalu memasukkan sepotong kecil ke dalam mulutnya. Potongannya praktis meleleh di lidahnya, dan rasa yang sangat kaya membuat lidahnya kesemutan. Matanya melebar… lalu senyum merekah di wajahnya. Siapa pun dapat melihat bahwa dia menganggapnya menyenangkan, tetapi kegembiraannya segera berubah menjadi rasa ingin tahu.

“Rozemyne ​​membuat beberapa perubahan yang sangat tidak biasa, seperti yang Anda lihat,” kata Ferdinand sambil mengangkat bahu. “Tidak disangka dia masih membandingkannya dengan sup pome dengan garneschel meskipun tidak ada garneschel sama sekali…”

“Memang. Aneh rasanya ada sesuatu yang terasa begitu baru meski dibuat dengan bahan-bahan yang biasa saya gunakan. Memang enak, tapi saya tidak percaya itu keluar dari resep yang saya kirimkan ke Lady Rozemyne. Itu adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.” Dia terdiam, lalu dengan ragu bertanya, “Apakah semua makanan di Ehrenfest seperti ini?”

Ferdinand menggelengkan kepalanya, tidak ingin Letizia mendapat ide aneh. “Rozemyne ​​adalah satu-satunya yang memberikan permintaan yang tidak biasa kepada kokinya. Hidangannya mungkin enak, tapi aku masih bertanya-tanya bagaimana dia bisa menyajikannya.”

Letizia mengangguk, yakin.

“Nyonya Rozemyne ​​telah mengirimkan masakan Ehrenfest yang dibuat dengan bumbu Ahrensbach dan masakan Ahrensbach yang dibuat dengan bumbu Ehrenfest,” kata Justus sambil tersenyum. “Bahkan jika Anda baru pertama kali mencicipinya, rasanya pasti familiar.”

“Resep asli Rozemyne ​​mungkin aneh di lidah Anda, tapi saya berharap orang-orang dari kadipaten lain lebih menikmatinya daripada hidangan yang dibuat dengan bumbu dan bumbu Lanzenave,” tambah Ferdinand. Masakan gaya Ahrensbach mendapat pengaruh dari impor Lanzenave, yang menghasilkan banyak hidangan asam dan sangat pedas. Jika mereka disajikan selama Konferensi Archduke, sambutannya hampir pasti akan negatif. “Mungkin bijaksana untuk mempertimbangkan membeli resepnya dan memperkenalkannya sebagai hidangan baru Ahrensbach. Itu bisa jadidinegosiasikan selama Turnamen Antar Kadipaten yang akan datang.”

Jika Letizia setuju, hal itu akan memberi alasan bagi Ferdinand untuk menghadiri Turnamen Antar Kadipaten. Dia telah pergi pada tahun sebelumnya sebagai pengawal Detlinde, tetapi pilihan itu tidak lagi tersedia. Niat sebenarnya adalah mengunjungi perpustakaan Royal Academy untuk membuat alat sihir, tapi dia membutuhkan alasan kuat agar Georgine tidak ikut campur.

Setelah waktu yang cukup lama berlalu, Ferdinand mengalihkan diskusi ke alasan sebenarnya dia mengajak Letizia makan siang: “Selain itu, saya tahu Anda mengunjungi Lanzenave Estate atas undangan Lady Detlinde.”

Letizia tersenyum penuh pengertian, mengisyaratkan bahwa dia memahami segalanya. “Orang-orang Lanzenave ingin tetap berhubungan baik dengan Ahrensbach, dan Lord Leonzio sangat ramah. Namun… Tuan Ferdinand, saya telah melihat bahwa Anda tidak menghukum Lady Detlinde atas perilakunya. Bukankah seharusnya Anda bertindak lebih seperti tunangannya dan menunjukkan ketidaksetujuan Anda atas tindakannya?”

Bodoh sekali. Ahrensbach patut disalahkan karena dia menjadi pelacur yang berperilaku buruk. Aku bahkan tidak ingin melihat pezinah yang tidak bermoral itu; kenapa aku harus mengotori tanganku saat berurusan dengannya?

Mengetahui lebih baik untuk tidak menyuarakan pemikiran itu, Ferdinand hanya tersenyum dan menggelengkan kepalanya. Dia tidak peduli pada Detlinde; satu-satunya kekhawatirannya adalah mengamankan informasi tentang Lanzenave Estate. Tapi mungkin dia berbicara terlalu tidak langsung sehingga anak-anak tidak bisa memahaminya. Dia memutuskan untuk mengutarakan pertanyaan berikutnya dengan lebih hati-hati.

“Nyonya Letizia, tempat seperti apa Lanzenave Estate itu? Saya tidak bisa mendekatinya, karena Lady Detlinde memandang saya dengan curiga.”

“Itu mengingatkanku—dia mengatakan bahwa jika kamu dan Lord Leonzio bertemu, kamu akan berduel untuk memperebutkan tangannya dalam pernikahan.”

Ferdinand memejamkan matanya, menahan keinginan untuk membentak, “Itu bukan intelijen tentang perkebunan, bodoh.” Mendapatkanfrustrasi hanya akan membuatnya takut dan mempersulitnya untuk mengetahui apa yang ingin dia ketahui; Rozemyne ​​dan kandidat archduke Ehrenfest lainnya bukanlah satu-satunya yang belajar dari kebersamaan mereka. Sebaliknya, dia tersenyum dan berkata, “Apakah ada hal lain?”

“Lord Leonzio berbagi darah dengan keluarga kerajaan Yurgenschmidt, dan tampaknya dia secara pribadi berhubungan dengan Komandan Ksatria Penguasa musim panas ini. Meskipun kejadian saat pemakaman menimbulkan banyak diskusi, saya tidak yakin seberapa dekat mereka atau apa yang sebenarnya terjadi.”

Ferdinand mengerutkan kening. Raublut, Komandan Ksatria Penguasa, mengetahui tentang benih Adalgisa—dan menggunakan pengetahuan itu, dia telah meyakinkan raja untuk menyingkirkan Ferdinand dari Ehrenfest. Tidak jelas bagaimana Raublut terhubung dengan Adalgisa, tapi dia memandang Ferdinand dan Ehrenfest sebagai musuh.

“Lord Leonzio dari Lanzenave bergaul dengan Lord Raublut…” gumam Ferdinand. “Saya tidak tahu seberapa besar kata-kata Lady Detlinde dapat dipercaya, namun hal ini menimbulkan kekhawatiran yang serius.”

“Aku tidak menyangka Komandan Ksatria Penguasa akan melakukan sesuatu yang mencurigakan, terutama setelah dia berusaha sekuat tenaga untuk menyelesaikan insiden pemakaman.”

Raublut menyetujui permintaan bodoh Detlinde untuk mengeksekusi pelakunya sebelum penyelidikan yang tepat dapat dilakukan. Terlebih lagi, ketika penyelidikan berikutnya dimulai, dia terus-menerus menekankan bahwa para ksatria Ehrenfest adalah pihak yang harus disalahkan, sehingga mengalihkan perhatian publik dari Ordo Ksatria Berdaulat. Berita bahwa dia menggunakan kunjungannya yang sering ke Lanzenave Estate untuk mendampingi Leonzio—padahal dia seharusnya melakukan penyelidikan yang tidak memihak—sangat meragukan.

Meski begitu, dari sudut pandang Letizia, Komandan Ksatria Penguasa telah bekerja keras untuk menjaga situasi pemakamanterkendali. Dia percaya bahwa dia tidak pantas mendapatkan apa pun selain rasa terima kasih. Ferdinand memutuskan bahwa tidak ada gunanya mencoba mengubah pikirannya; tidak peduli berapa lama dia menghabiskan waktu untuk menguraikan atribut-atribut Raublut yang dipertanyakan, orang lain akan berasumsi dia hanya melampiaskan rasa frustrasinya sekarang karena Ehrenfest dicurigai. Suasana yang terjadi selama penyelidikan masih segar dalam ingatannya.

“Saya lebih mengkhawatirkan Lady Detlinde,” kata Ferdinand sambil tersenyum, menutupi pikirannya yang sebenarnya. “Siapa yang tahu apa yang dibisikkan ke telinganya?”

Terlihat yakin, Letizia akhirnya menjawab pertanyaan pertama yang diajukan padanya. “Menurut Lady Detlinde, ada pintu di Lanzenave Estate yang hanya bisa dibuka oleh aub. Ruangan di luarnya rupanya ada untuk putri Lanzenave yang pergi menuju Kedaulatan. Aku hanya bisa membayangkan masalah yang akan timbul jika seorang putri datang ketika fondasi kita belum dicat.”

Ferdinand sudah tahu apa yang ada di balik pintu itu: lingkaran teleportasi yang menghubungkan Ahrensbach dengan vila Adalgisa.

Bayangkan menyuruh seseorang untuk bernegosiasi agar keluarga kerajaan menerima putri Lanzenave bahkan sebelum fondasi Anda diwarnai.

Seandainya keluarga kerajaan menyetujui permintaan tersebut, Detlinde akan mempermalukan dirinya sendiri ketika dia terbukti tidak mampu membukakan pintu untuk sang putri. Kebodohan situasi tersebut membuat Ferdinand ingin mengejek, sehingga ia segera mengganti topik pembicaraan.

“Tampaknya Lady Detlinde akhirnya selesai mewarnai alas bedaknya. Saya kira saya harus mulai menawarkan mana saya juga.”

Dalam keadaan normal, tunangan dari kadipaten lain tidak akan diminta melakukan Pengisian Mana, tapidokumen dari archduke sebelumnya telah memungkinkan untuk mengaturnya—dengan beberapa batasan yang merepotkan.

Dia melanjutkan, “Anda juga harus menggunakan kesempatan ini untuk mulai berlatih Pengisian Mana, Nona Letizia.”

“Lord Ferdinand… Saya diberitahu bahwa permen baru dari Lady Rozemyne ​​telah tiba.”

Ada kesuraman di mata Letizia saat dia bertanya tentang hadiahnya. Dia masih belum terbiasa mengendalikan mana, jadi pemikiran untuk melakukan Pengisian Mana pasti sama sekali tidak menyenangkan. Meskipun dia memiliki banyak stamina dan tidak menyerah pada ketidaknyamanan sekecil apa pun — dua keunggulan dibandingkan Rozemyne ​​— dia adalah orang yang lambat belajar dan menghabiskan banyak waktu untuk istirahat .

“Memang,” jawab Ferdinand. “Dia mengirimkan lebih banyak dari biasanya untuk diberikan kepadamu—tampaknya atas permintaanmu. Dalam tanggapannya terhadap surat-surat saya, dia mengatakan kepada saya untuk tidak memaksakan seseorang seusiamu terlalu keras, meskipun keadaan Ahrensbach mungkin menuntut.”

Rozemyne ​​meminta untuk tidak dijadikan acuan, tetapi Lady Letizia akan melanjutkan studinya jika dia menginginkan buku sebagai hadiah daripada permen.

Saat dia menahan keinginan untuk menghela nafas, Letizia bertepuk tangan menyadari. “Saya menerima sebotol permen Lanzenave dari Lord Leonzio. Penampilannya seperti pesta, dan masing-masing dapat dinikmati untuk waktu yang sangat lama.”

Ferdinand belum menerima permen apa pun—baik karena dia tidak begitu tertarik pada permen itu maupun karena Detlinde telah memerintahkannya untuk menjauh dari Lanzenave. Tetap saja, dia penasaran untuk melihat apa yang diberikan Lanzenave padanya dan apakah itu bisa digunakan untuk pembuatan bir.

“Saya juga menerima mainan yang bagus,” lanjut Letizia. “Maukah kamu melihatnya? Berbeda dengan yang dibuat di Ehrenfest, ini agak aneh dan hanya bisa digunakan sekali, tapi unik dan sangat menyenangkan. Jika Anda menarik tali yang menempel padanya, kelopak bunga akan mekardari semua warna memancar dan berkibar di sekitar ruangan. Itu indah dan selalu berhasil membangkitkan semangat saya. Roswitha, bisakah kamu mengambilkan permen dan mainan?”

“Ini dia,” jawab kepala pelayan, pertama-tama menghadiahkan kepada wanita itu permen warna-warni yang terlihat mirip dengan feystones.

Letizia pergi duluan, memakannya dengan senyum gembira. Ferdinand kemudian melakukan hal yang sama—dan segera harus melawan keinginan untuk meludahkannya. Langit-langit mulutnya diserang oleh rasa manis yang tak tertahankan, seolah-olah dia sedang memakan segumpal gula murni.

“Ini terlalu manis,” kata Ferdinand sambil meringis. Dia kemudian menghancurkan permen itu menjadi beberapa bagian, sangat ingin menelannya secepat yang dia bisa.

Letizia terbelalak kaget, terkejut melihat salah satu manisannya yang berharga terbuang percuma. Namun Ferdinand tidak terpengaruh; membiarkan rasa itu menetap di mulutnya akan menjadi pengalaman yang menyedihkan.

Ferdinand menyesap tehnya sebanyak-banyaknya untuk menghilangkan rasa manis yang tersisa, lalu beralih ke barang-barang lain yang dibawakan Roswitha. “Apakah ini mainan Lanzenave yang kamu ceritakan padaku?” Tampaknya itu adalah tabung perak sederhana, masing-masing dengan seutas tali menjuntai di salah satu ujungnya. Penjelasannya tentu saja diperlukan.

Letizia tersenyum bahagia saat dia mengambil satu dan menarik talinya dengan kuat. Keluar kelopak bunga berbagai warna, yang beterbangan di udara.

Bagaimana cara kerja mainan itu? Ini tidak mungkin menjadi alat ajaib, saya tahu banyak.

“Bukankah itu sungguh menakjubkan?” Letizia bertanya.

“Bolehkah aku mendapatkan salah satu mainan itu? Saya sangat ingin mengetahui cara pembuatannya.”

Letizia pasti tidak mengharapkan permintaan seperti itu; dia tergagap, lalu berkata pelan, “Apa…?” Dia punya beberapa mainan, namun dia tetap punyatidak mau berpisah dengan siapa pun.

Setelah menatap barang-barang Lanzenave miliknya selama beberapa waktu, Letizia akhirnya mengambil keputusan. Dia mengambil toples yang masih berisi tiga permen dan salah satu tabung perak, lalu menatap Ferdinand. “U-Um, Lord Ferdinand… Saya bermaksud memberikan ini kepada Lady Rozemyne. T-Tapi jika kamu mengurangi beban kerjaku… Aku akan mengizinkanmu mengambil satu!” Suaranya pecah saat dia memaksakan beberapa kata terakhir; dia pasti tahu bahwa usahanya untuk bernegosiasi tidak terlalu anggun.

Ferdinand menanggapinya dengan ekspresi jengkel, karena sudah menyimpulkan pelakunya. “Apakah Rozemyne ​​secara kebetulan menaruh ide-ide aneh di kepalamu?”

“Dia tidak bisa disalahkan. Sebaliknya, aku… Um…”

Rozemyne ​​adalah satu-satunya orang yang mendorong calon Adipati Agung dari kadipaten lain untuk bertindak begitu berani.

Menyedihkan. Sakit kepala sekali.

“Sangat baik. Sebagai imbalan atas salah satu mainan itu, saya akan mengurangi beban kerja Anda sampai tingkat tertentu. Namun, berhati-hatilah untuk tidak menerima terlalu banyak nasihat dari Rozemyne; dia terkadang bisa memberikan pengaruh buruk.”

Ferdinand mengulurkan tangan, lalu menghela napas berat. Tugasnya adalah membereskan kekacauan yang ditimbulkan oleh tanggung jawabnya. Dia harus menghabiskan malam itu untuk menanggapi surat Rozemyne; ada banyak hal yang membuatnya perlu dihukum.

“Lord Ferdinand, ini surat dari Lady Rozemyne ​​dan tanggapan kasarnya,” kata Sergius, lalu melihat ke meja. “Itu, um, adalah hadiah… dari Lady Letizia…”

“Masukkan ke dalam kotak bahan itu,” jawab Ferdinand sambil mendongak dari tabung perak yang dengan cermat dia bongkar dan analisis. Benda itu tidak lagi memiliki kemiripan sedikit pun dengan bentuk aslinya, tapi itu memang salah satu mainan yang Letizia terima dari Lanzenave. “Dengan tarikan tali dan tanpasihir apa pun, isi tabung itu bisa dikeluarkan. Kali ini ada kelopak bunga di dalamnya, tapi bagaimana jika diganti dengan yang lain? Ini bisa dengan mudah menjadi senjata yang sangat berbahaya. Bagaimanapun, tidak ada lagi yang ingin saya pelajari tentang mainan ini. Anda dapat membersihkannya.”

“Itu dimaksudkan untuk mendatangkan kebahagiaan dengan keindahannya…” kata Sergius, tampak sedih.

Mungkin Ferdinand kejam jika membongkar mainan yang diambilnya dari Letizia lalu membuangnya begitu saja, tapi itulah niatnya sejak awal. Penampilan murung maupun keluhan tidak akan mempengaruhinya sedikit pun.

“Lord Ferdinand,” kata Justus, “meskipun saya tidak keberatan bahan-bahan dari Lady Rozemyne ​​dipindahkan ke ruang tersembunyi Anda, berhati-hatilah dalam membuat bir.”

“Kami tidak berjaga malam ini. Tolong jangan ganggu mereka yang ada.”

Ferdinand mengusir mereka, lalu masuk ke kamar tersembunyinya dengan kotak berisi surat dan bahan-bahan dari Rozemyne.

“Hmm… Tidak ada catatan khusus…”

Dia memutuskan untuk memulai dengan membaca surat-surat itu—termasuk laporan dari Justus, yang ditempatkan rapi di antara surat Rozemyne ​​dan tanggapan yang disusun secara kasar. Itu adalah ringkasan dari semua informasi yang mereka peroleh dari para pengikut Letizia saat makan siang dan menguatkan semua yang dia katakan secara langsung kepada mereka. Pada titik ini, terlihat jelas bahwa hubungan Raublut dan Leonzio baik-baik saja. Banyak yang telah melihat Komandan Integrity Knight menaruh perhatian besar pada situasi Lanzenave selama penyelidikan.

Raublut dan Lanzenave, hm?

Jika Komandan Ksatria Penguasa benar-benar terhubung dengan vila Adalgisa, maka dia mungkin memiliki ikatan yang kuat dengan Lanzenave. Mungkin saja dia akan mencoba meyakinkan pihak kerajaankeluarga untuk menerima putri mereka.

Terlebih lagi, Georgine telah membawa Raublut ke Lanzenave Estate. Tugas tersebut biasanya jatuh ke tangan Detlinde, tapi dia dijauhkan dari Komandan Integrity Knight setelah permintaan emosionalnya agar “penjahat pengkhianat” dieksekusi. Itu adalah keputusan yang sangat logis, namun Ferdinand tetap menganggapnya mencurigakan.

“Itu hanya firasat.”

Suara Sylvester bergema di benaknya. Naluri pria itu sungguh mengesankan; berkali-kali sebelumnya, dia menari melewati bencana tanpa ada yang bisa membimbingnya.

Ferdinand sangat sadar bahwa dia perlu mengawasi Georgine dan mendapatkan intelijen sebanyak yang dia bisa… tapi kepindahannya ke gedung barat menimbulkan masalah yang rumit. Lebih buruk lagi, Georgine kemungkinan besar telah merasakan sendiri akibat dari naluri Sylvester. Bagaimanapun, mereka berdua tumbuh bersama. Ferdinand masih ingat napas tajam yang ia ambil saat menanggapi ucapan kakaknya saat pemeriksaan. Dia mungkin juga berjaga-jaga.

Sesuatu akan terjadi. Tidak salah lagi.

Namun, tidak peduli bagaimana perkembangannya, negosiasi dengan keluarga kerajaan akan berjalan lancar setelah dia menyelesaikan apa yang dia buat.

Ferdinand duduk di kursinya dan memikirkan tentang kertas berkualitas maksimal yang dikirimkan Rozemyne ​​kepadanya. Kuantitas mana miliknya sangat mengesankan. Selama dia mengikuti resepnya, dia akan mendapatkan semua yang dia butuhkan sebelum Turnamen Antar Kadipaten berikutnya.

Saya lebih prihatin tentang apa yang disinggung oleh Sylvester dan pangeran pertama.

Selama penyelidikan telah dinyatakan bahwa Ferdinand dan Rozemyne ​​“jelas setia kepada keluarga kerajaan dan patuh pada keputusan kerajaan.” Hal itu jelas benarFerdinand, yang dipindahkan ke Ahrensbach atas perintah raja…

Tapi bagaimana dengan Rozemyne? Apakah yang dimaksud adalah upacara keagamaan yang diadakan selama Konferensi Archduke, atau sesuatu yang lain? Apakah rumor yang beredar bahwa dia dikirim ke Kuil Penguasa itu benar?

Karena kejadian baru-baru ini, interaksi antara Ferdinand dan Ehrenfest—tempat asal pelakunya—dipantau dengan cermat. Sekadar menerima barang bawaannya dan surat-suratnya sudah membutuhkan banyak usaha, jadi diskusi pribadi dengan Sylvester tidak mungkin dilakukan.

Ferdinand menyelidiki surat-surat itu sebaik mungkin, tetapi baik Sylvester maupun Rozemyne ​​tidak menyentuh apa pun yang perlu dia ketahui. Di saat yang lebih baik, dia mungkin akan menyambut baik kurangnya berita itu. Mungkin dia terlalu memikirkan banyak hal… tapi dia punya firasat buruk tentang situasi mereka.

“Surat Rozemyne ​​tidak menyebutkan apa pun tentang Geduldhnya. Bagaimana saya tidak curiga?”

Ferdinand menyentuh kertas itu untuk melihat apa yang ditulisnya dengan tinta tak kasat mata, namun tetap saja, tidak ada jawaban atas pertanyaannya. Dia menyembunyikan sesuatu—sesuatu yang tidak dapat dikonsultasikan kepadanya.

“Tolong beri tahu aku Geduldhmu.”

Itu adalah pertanyaan yang dia ajukan untuk memastikan situasi Ehrenfest maupun Rozemyne ​​tidak berubah. Dia hanya menginginkan konfirmasi.

Rozemyne ​​sering bergumul dengan eufemisme yang mulia, tetapi dia sudah tahu bahwa Geduldh berarti rumah atau seseorang yang dicintai. Jika semuanya baik-baik saja, dia akan menulis, “Ehrenfest adalah Geduldh saya, begitu pula perpustakaan saya dan perpustakaan di kota bawah. Kamu sudah mengetahuinya, bukan?” Atau jika dia tidak memahami pertanyaannya, dia akan meminta penjelasan.

“Keputusanmu untuk tidak menjawab sama sekali jauh lebih parahmencurigakan. Bodoh.”

Dia pasti sudah membaca terlalu dalam pertanyaan itu. Kemudian, karena takut dengan apa yang akan dikatakan Ferdinand tentang tanggapannya, dia mulai meragukan identitas Geduldhnya. Apakah terjadi sesuatu yang mendorong keragu-raguannya?

“Pangeran Sigiswald mengetahui keadaan ini, jadi keluarga kerajaan kemungkinan besar terlibat. Saya tidak tahu detailnya, tapi saya rasa tujuan mereka adalah Grutrissheit.”

Anggota keluarga kerajaan bahkan hampir tidak bisa membaca bahasa kuno di arsip bawah tanah. Jika mereka sangat membutuhkan Grutrissheit, mereka tentu saja akan berusaha membawa Rozemyne ​​ke dalam kelompok mereka dengan cara apa pun yang diperlukan. Bagaimanapun, dia telah menguasai bahasa tersebut selama berada di kuil.

Apakah itu sesuatu yang diinginkan Rozemyne? Atau apakah mereka telah menyudutkannya, seperti yang mereka lakukan terhadap Ferdinand ketika memberinya dekrit? Berpisah darinya sungguh membuat frustrasi. Jika dia bisa melihat sekilas wajahnya, dia akan mengetahui segala upaya kerahasiaan dalam sekejap.

“Saya seharusnya bisa membantu setelah saya menyelesaikan apa yang saya buat, tapi…”

Apa yang Rozemyne ​​coba lindungi? Apa yang dia hargai lebih dari apapun? Kecuali bisa menyimpulkan apa yang menjadi motivasinya, Ferdinand khawatir kerja kerasnya pada akhirnya akan sia-sia.

Ferdinand melemparkan surat itu ke mejanya, frustrasi karena dia tidak bisa begitu saja menanyakan jawaban yang dicari Rozemyne. Jarak antara mereka sekarang sungguh sangat jauh.

“Aku tidak tahu situasinya, apa yang Rozemyne ​​sembunyikan dariku, atau apa yang memotivasinya… tapi satu kesalahan langkah saja dan si bodoh itu akan mengamuk lagi.”

Kabut kekhawatiran dan ketidakpercayaan yang menyelimuti dirinya semakin tebal. Pemahamannya jauh lebih lemahniat orang lain, jadi setiap tindakan yang dia lakukan berisiko menimbulkan bencana. Geduldh Rozemyne ​​dulunya begitu jelas; sekarang tidak ada apa-apanya. Dan karena Sylvester hanya memberikan sedikit informasi, Ferdinand kesulitan melihat jalan ke depan.

Ayo musim dingin, setidaknya kita bisa berbicara melalui Raimund sekali lagi. Ada juga Turnamen Antar Kadipaten yang akan datang. Begitu ada kesempatan, saya akan menghentikan upaya tidak efektif untuk menyelidikinya melalui surat dan menanyainya secara langsung.

Ferdinand menghela nafas kesal. Untuk saat ini, seperti Rozemyne, dia tidak punya pilihan selain menunda masalahnya.

2. Volume 28 Chapter 1

Pembaptisan Dirk dan Bertram

Setelah Festival Panen berakhir, persiapan musim dingin dimulai. Ini bukanlah hal baru, jadi aku merasa nyaman mempercayakan panti asuhan dan kamar Uskup Agungku kepada Fran dan yang lainnya. Adapun Melchior dan magang blues, mereka menerima bimbingan dari petugas kuil mereka. Karena mereka akan menghabiskan sebagian besar waktu mereka di kastil, berkunjung hanya untuk Ritual Dedikasi, pelayan kuil mereka adalah orang-orang yang akan menderita jika persiapan tersebut tidak dilakukan dengan benar.

Meninggalkan kuil sendirian, aku fokus pada persiapanku sendiri. Aku sibuk membuat makalah untuk Ferdinand dan mengumpulkan bahan-bahan yang diperlukan untuk membuat shumil perpustakaanku, tapi aku masih punya waktu untuk mengirim makanan dan permen ke Ahrensbach. Pengiriman terakhirku—yang kukirimkan bersamaan dengan surat-suratku—mungkin sudah habis saat ini, tapi yang ini akan bertahan sampai kita bertemu di Turnamen Antar Kadipaten.

Eheheh… Kali ini saya kirim masakan Ahrensbach dengan kuah kaldu ikan yang nikmat—disesuaikan dengan selera saya tentunya. Makanan yang dihasilkan mungkin akan membuat siapa pun yang terbiasa dengan masakan duchy berseru, “Ini enak tapi sepenuhnya salah! Itu palsu!” Tapi itu tidak mengganggu saya.

“Apakah kita perlu berkumpul jika terus begini?” Clarissa bertanya sambil melihat daftar bahan-bahan Hirschur sementara aku terus menyeduh kertas. “Lord Ferdinand harus memiliki semua yang kita butuhkan di bengkelnya!” Dia terpesona, dan wajar saja—lokakarya ini benar-benar merupakan harta karun bagi para sarjana dalam bidang pembuatan bir.

“Sebagian besar bahan-bahan itu berasal dari perjalanan JustusYurgenschmidt,” kataku, “tapi Ferdinand sendiri yang mengumpulkan beberapa di antaranya. Selama Doa Musim Semi dan Festival Panen, dia biasa keluar dan mencari bahan-bahan sementara saya fokus pada ritual dan menjaga stamina saya.”

Aku menggunakan sihir penghemat waktu sambil menatap ke arah tempat pembuatan bir. Resep baru dari Ferdinand ini melibatkan banyak langkah dan bahan lebih banyak lagi. Itu sangat membosankan.

Kalau saja aku bisa menembakkan banyak mana, menghasilkan satu ton debu emas, lalu membuang semuanya. Siiigh…

Saat aku bersiap menuju Royal Academy, seorang ordonnanz dari Gretia tiba. Setelah menelusuri barang-barang yang disita dan barang bekas lainnya yang tersedia, dia dan yang lainnya berhasil mendapatkan pakaian formal untuk pembaptisan Dirk dan Bertram, serta untuk magang blues.

“Mereka perlu dipasang,” kata ordonnanz. “Kapan kita bisa membawanya ke kuil?”

“Katakanlah tiga hari dari sekarang,” jawab saya. “Pembuatan birku harus diakhiri kalau begitu.”

“Lima, kalau begitu. Untuk memberimu waktu istirahat.”

Ordonnanz mengulangi pesannya dua kali lagi—dan dengan itu, tanggalnya telah diatur.

Pada hari perlengkapan, diputuskan bahwa peserta magang biru akan pergi ke kamar Melchior untuk memilih pakaian favorit mereka; kiriman dari archduke baru saja tiba. Ada banyak pakaian yang perlu dipertimbangkan: untuk Pesta Permulaan, ruang bermain anak-anak, Royal Academy, berkuda, membuat bir… Daftarnya terus bertambah.

“Kami akan memilah pakaian Dirk dan Bertram di panti asuhan,” kataku, lalu membawa Gretia dan pelayanku ke lantai satu, di mana orang bisa menemukan ruangan besar untuk anak-anak pra-baptisan.

Dua bangsawan masa depan kita membutuhkan pakaian untuk pembaptisan mereka danruang bermain. Gretia sibuk melengkapinya dengan pakaian, yang kemudian dia masukkan ke dalam keranjang terpisah.

“Aku tidak percaya kita bisa mendapatkan pakaian secantik ini…” kata Dirk, nyaris tidak bisa menahan rasa takjubnya. Dia hanya pernah mengenakan pakaian selain jubah saat pergi ke hutan.

Bertram meringis sebaliknya. “Saya tidak tahu… Mereka terlihat terlalu tua dan murahan untuk dibaptis.” Setahun yang lalu, dia menikmati gaya hidup yang lebih mewah sebagai putra Giebe Wiltord, sehingga pakaiannya tidak memenuhi standarnya.

“Ya ampun… Mereka lebih dari yang pantas diterima oleh anak penjahat,” cibir Gretia. “Jika kamu sangat tidak menyukainya, maka kamu seharusnya membelinya sendiri. Itu akan menyelamatkanku dari kesulitan menemukan ini untukmu.”

“Apa?!”

Bertram berbalik kaget dan disambut dengan senyum dingin Gretia. Mata biru kehijauannya, yang biasanya tersembunyi di balik poninya, dipenuhi dengan cibiran.

“Sepertinya kamu tidak mengerti tempatmu,” katanya, nadanya tanpa ampun. “Aub Ehrenfest tidak menyelamatkan anak-anak penjahat karena belas kasihan atau kebaikan. Motivasinya adalah untuk meningkatkan populasi bangsawan kadipaten. Jika Anda memberinya alasan untuk percaya bahwa Anda mungkin menimbulkan masalah, dia akan langsung mengeksekusi Anda. Mengapa dia harus membiarkanmu hidup jika kamu hanya akan menambah konflik?”

Bertram menjadi pucat pasi. Dia pasti belum pernah mendengar orang mengatakan hal seperti itu di kuil.

Mengabaikan penderitaan anak laki-laki tersebut, Gretia melanjutkan, “Sama sekali tidak mudah untuk menyelamatkan Anda dari tradisi lama yang menghukum seluruh keluarga atas kejahatan yang dilakukan oleh satu anggota keluarga. Anda telah diberkati dengan peluang yang fenomenal—dan jika Anda tidak dapat menangkapnya, maka Anda pastilah pembuat onar. Laurenz, bukankah lebih baik melenyapkannya sebelum dia diizinkan bergabung kembali dengan dunia luar?”

“Gretia,” aku menyela hampir berdasarkan naluri, “kamu bertindak terlalu jauh.”

Dia tersenyum padaku, matanya menyipit. “Si bodoh ini tidak mengerti bahwa lebih banyak nyawa yang dapat ia andalkan bergantung pada perkataan dan perbuatannya—yang berarti saudaranya, Laurenz, belum mendidiknya dengan baik. Jika Anda ingin mengampuni pembuat onar yang berbahaya sekalipun hanya karena dia masih anak-anak, setidaknya kita harus menyampaikan kenyataan situasinya ke dalam dirinya. Memanjakan anak nakal bukanlah suatu kebaikan, Nona Rozemyne. Jika terus begini, tindakan bodohnya akan merenggut nyawa semua orang yang diselamatkan dari dosa keluarga mereka. Dirk akan menerima hukuman yang sama, karena dia dibaptis dengan aub sebagai walinya bersama mereka.”

Kami pernah menyelamatkan anak-anak satu kali, tapi bukan berarti mereka kebal dari hukuman. Ditambah lagi, karena mereka telah memasuki panti asuhan, segala kesalahan yang mereka lakukan akan menyebabkan semua anak yatim piatu dianggap berbahaya; para bangsawan tidak akan membedakan antara mereka yang datang tahun lalu dan mereka yang selalu ada di sana. Baik bangsawan tersumpah maupun pekerja magang blues yang bekerja keras akan menerima perlakuan yang sama. Dalam skenario terburuk, seluruh kuil akan sekali lagi dicemooh karena orang mengira kuil itu menampung penjahat.

Setelah memperjelas maksudnya, Gretia bertanya, “Bukan itu yang Anda inginkan, bukan, Nona Rozemyne?”

Aku menggelengkan kepalaku.

“Seperti dugaanku,” katanya. “Aku akan menemani Dirkpembaptisannya, sementara salah satu pelayan Lord Melchior akan menemani Bertram untuk pembaptisannya. Aub sedang mempersiapkan cincin mereka.”

“Kamu akan melakukan itu terlepas dari segalanya? Aku sangat berterima kasih padamu, Gretia.”

Dia tersenyum tipis. “Pakaian pembaptisan mereka akan tetap ada di sini. Sisanya akan saya bawa ke ruang bermain di kastil, sama seperti tahun lalu.” Kemudian, dengan keranjang di tangannya, dia melanjutkan perjalanannya.

Laurenz memukul kepala adiknya, yang terlihat putus asa. “Bertram. Gretia mungkin kasar, tapi dia benar—pindah ke kastil akan menjadi peringatan, suka atau tidak. Anda tidak bisa mengharapkan kebaikan yang sama seperti yang Anda terima di panti asuhan.”

Dari sana, Dirk dan Bertram memilih kamar mereka di bagian bangsawan dan perabotan yang akan dimasukkan ke dalamnya. Mereka akan memilih petugas pada musim semi mendatang. Konrad ingin menghabiskan lebih banyak waktu di panti asuhan sebagai pendeta abu-abu magang; kemudian, setelah dia tumbuh dan mengembangkan mana yang cukup untuk melakukan upacara keagamaan, dia akan menerima kamar sebagai murid magang berwarna biru.

Dirk dan Bertram memberikan pemberkatan ujian dengan sebuah cincin yang saya izinkan untuk mereka pinjam, berlatih harspiel sebagai persiapan debut mereka, dan berusaha menghafal langkah-langkah pembaptisan disertai dengan beberapa etiket mulia.

Upacara kedewasaan musim gugur datang dan pergi dalam sekejap mata, begitu pula pembaptisan musim dingin. Pada saat upacara rakyat jelata berakhir, sebagian besar bangsawan telah tiba di Kawasan Bangsawan. Rombonganku juga pindah ke kastil sebagai persiapan untuk bersosialisasi di musim dingin. Debut dan pembaptisan anak-anak bangsawan akan menyertai pesta itu.

Pada hari tersebut, di kamarku di kastil, Ottilie dan Lieseleta mulai membantuku berganti pakaian seremonial.jubah. Gretia pergi ke kuil untuk menjemput Dirk dan harspiel anak-anak dari panti asuhan.

“Pakaian upacara ini akan dibawa ke Royal Academy setelah upacara hari ini selesai, kan?” Ottilie bertanya.

“Benar,” jawab saya. “Aub Klassenberg menghubungi Sylvester—Ritual Pengabdian akan diadakan di awal semester.”

Karena kami ingin meminjam instrumen ilahi dari Kuil Penguasa, kami tidak dapat mengadakan upacara kami pada waktu yang sama dengan upacara mereka. Melakukannya lebih awal lebih baik untuk tahun ketiga; meskipun satu upacara saja tidak akan memberikan dampak yang besar, mereka akan menghargai setiap kesempatan untuk mendapatkan lebih banyak perlindungan ilahi. Dengan demikian, diskusi dengan kuil Sovereign dan para profesor Akademi Kerajaan telah diakhiri dengan kesepakatan bahwa Ritual Pengabdian para siswa akan diadakan segera setelah mereka kembali ke Akademi. Mereka akan berpartisipasi dalam tiga gelombang terpisah: para bangsawan awam, lalu para bangsawan menengah, lalu para bangsawan agung.

“Keadaanku diabaikan,” kataku. “Bagaimana pendapatmu tentang itu, Lieseleta?”

“Kedaulatan dan kadipaten tingkat atas selalu memaksakan kehendak mereka kepada orang-orang yang berada di bawahnya,” jawabnya. “Namun, Lord Wilfried meyakinkan aub untuk membiarkan dia memimpin upacara mednoble dan Charlotte sebagai bangsawan awam, untuk meringankan bebanmu.”

“Itu sangat membantu.”

Mempersiapkan ritual dan menjalani pertemuan yang diperlukan akan menyita banyak waktuku, jadi kecuali aku berhasil menyelesaikan kelasku, aku tidak akan bisa kembali untuk Ritual Dedikasi Ehrenfest.

“Dan untuk mempermudah para siswa, aub bernegosiasi agar para pendeta biru yang menemanimu selama Konferensi Archduke diizinkan mengunjungi Royal Academy.Jika tidak ada yang lain, Anda dapat mengharapkan untuk memiliki lebih dari cukup penjaga sampai akhir Ritual Dedikasi Royal Academy. Sangat menggembirakan.”

Dengan kata lain, Hartmut, Cornelius, Damuel, Leonore, dan Angelica semuanya diizinkan mengunjungi Royal Academy sampai Ritual Dedikasi selesai.

“Meskipun hal itu membantuku, aku yakin hal itu akan menyusahkan orang lain,” kataku, memperjelas ketidaksetujuanku. “Pengaturan mendadak ini berarti mereka sekarang harus bersiap untuk Royal Academy. Rencana mereka untuk bersosialisasi di musim dingin pasti berantakan, terutama ketika mereka akan memanfaatkan ketidakhadiran saya untuk bersiap-siap pindah ke Kedaulatan.”

Ottilie menghiburku dengan senyum masam. “Nona Rozemyne, tidak perlu merasa frustrasi. Salah satu dari mereka sangat gembira atas kesempatan untuk menemani Anda.”

“Tentu saja…”

Setelah aku berganti pakaian, seorang ordonnanz dari Gretia tiba: Dirk, Bertram, dan murid magang biru lainnya sekarang berada di kastil.

“Selamat datang, anak-anak baru Ehrenfest!” Hartmut menyatakan, berdiri di sampingku di atas panggung.

Pintunya dibuka, dan masuklah barisan anak-anak yang akan menjadi bangsawan—termasuk Dirk dan Bertram, yang berada di urutan paling akhir. Jumlah mereka total dua belas, dan enam di antaranya juga akan dibaptis hari ini.

Hartmut membaca Alkitab, lalu memulai registrasi mana. Sudah menjadi kebiasaan untuk mengurutkan status, dari terendah ke tertinggi, jadi Dirk dipanggil terlebih dahulu. Dia tampak tegang saat dia mendekat.

Kejadian selanjutnya cukup biasa: Saya memberikan alat pengecekan mana untuk dia pegang, dia melakukan seperti yang diinstruksikan dan membuatnya bersinar, lalu penonton bertepuk tangan.

Aku tersenyum pada Dirk, yang menghela nafas lega, lalu mengambil medali. Dia mencapnya dengan alat itu, sehingga mendaftarkan dirinya.

Tunggu apa?

Meskipun dia telah mendaftarkan mana, warnanya hampir tidak berubah. Mereka pingsan, sehingga sulit untuk mengatakan apakah dia memiliki semuanya atau tidak sama sekali. Yang paling bisa saya simpulkan adalah elemen Angin yang paling menonjol.

Apa yang harus dilakukan seseorang pada saat seperti ini?

Secara naluriah saya menoleh ke arah Ferdinand, hanya untuk melakukan kontak mata dengan Hartmut. Agak canggung, tapi sepertinya dia tidak memperhatikan reaksiku; dia hanya mendekat dan mengintip medali itu.

“Dia tampaknya memiliki perlindungan ilahi dari Angin…” gumam Hartmut, menyatakan apa yang sudah kuketahui. Dia tampak sama bingungnya dengan perasaanku.

Saya kira dia juga tidak tahu apa yang terjadi.

Perenungan sebanyak apa pun tidak akan memberiku jawaban, jadi aku kembali ke Dirk dan tersenyum. “Satu dewa telah memberimu perlindungan ilahi: Angin. Jika Anda mendedikasikan diri Anda untuk menjadi layak menerima perlindungan ini, Anda pasti akan menerima lebih banyak berkah.”

Selain perkembangan yang tidak biasa itu, registrasi mana Dirk telah selesai. Hartmut memasukkan medali ke dalam kotak, lalu Sylvester naik ke panggung dengan cincin di tangan.

Penonton tergerak. “Anak laki-laki itu pasti anak dari mantan faksi Veronica,” bisik beberapa orang. “Anak itu lolos dari hukuman,” kata yang lain. Dalam sekejap, terlihat jelas bahwa Gretia mengatakan yang sebenarnya.

Mengabaikan desas-desus itu, Sylvester memberikan cincin itu kepada Dirk. “Aku menghadiahkan cincin ini padamu, Dirk, karena kamu telah diterima oleh para dewa dan manusia. Saya akan menjadi wali Anda menggantikan orang tua Anda, dan status Anda selanjutnya tidak akan bergantung pada hal tersebutrumahmu tetapi pada kuantitas manamu. Kami menyaksikan lahirnya mednoble baru. Selamat.”

“Saya bersyukur dari lubuk hati saya yang terdalam, Aub Ehrenfest,” jawab Dirk, dengan senyuman yang tidak menunjukkan sedikitpun rasa cemas. Dia menatap feystone merah yang menghiasi cincin barunya, yang terletak di jari ketiga kirinya.

“Semoga Geduldh Dewi Bumi memberkatimu, Dirk,” kataku sambil memberinya berkah.

Dirk mengembalikannya, seperti yang telah kami latih. Cahaya itu melayang di udara sebelum mencapaiku.

Penonton kembali bertepuk tangan, meski kali ini lebih ragu-ragu. Ini adalah pertama kalinya saya mengalami penolakan terang-terangan saat seseorang dibaptis. Kegelisahan muncul di dadaku… tapi kami harus terus maju.

“Bertram,” kataku.

Anak kedua dari dua anak yatim piatu kami naik ke atas panggung untuk mendaftarkan mana miliknya, harus menahan tatapan tajam dari para bangsawan yang berkumpul, yang dengan hati-hati mencari kesalahan sekecil apa pun atau langkah yang mengungkap. Medalinya berubah warna secara normal.

Pikiranku kembali ke Dirk; pasti ada alasan untuk medalinya yang tidak biasa. Saya juga akan dianggap sebagai salah satu dari Devouring, tapi itu tidak terjadi selama saya dibaptis. Lagi pula… mungkin akulah yang aneh. Mana-ku telah keluar dengan elemen omni, menampilkan setiap warna.

“Dua dewa telah memberimu perlindungan ilahi: Air dan Api,” kataku. “Jika Anda mendedikasikan diri Anda untuk menjadi layak atas perlindungan ini, Anda pasti akan menerima lebih banyak berkah.”

Sekali lagi, Sylvester mendekat dengan sebuah cincin. Yang ini memiliki batu feystone biru; Bertram mungkin lahir pada musim panas.

“Aku menghadiahkan cincin ini kepadamu, Bertram, karena kamu telah diterima oleh para dewa dan manusia. Saya akan menjadi wali Anda menggantikan orang tua Anda, dan status Andaselanjutnya tidak akan bergantung pada rumah Anda tetapi pada kuantitas mana Anda. Kami menyaksikan lahirnya mednoble baru. Selamat.”

“Saya bersyukur dari lubuk hati saya yang paling dalam, Aub Ehrenfest,” jawab Bertram sambil berlutut dengan kedua tangan terentang. Sylvester pasti mengenali gerakan itu, saat dia membungkuk sedikit dan memberikan tangannya kepada bocah itu. Bertram dengan hormat menggenggamnya, lalu menempelkan punggungnya ke dahinya.

Keheningan menyelimuti ruangan saat semua orang melihat: di atas panggung, Bertram memberikan tampilan rasa terima kasih terbesar yang bisa dilakukan seorang bangsawan.

Setelah itu, anak-anak lainnya dibaptis, dan debut pun dimulai. Para bangsawan awam memainkan harspiel mereka terlebih dahulu, lalu tiba waktunya untuk Dirk, Bertram, dan para bangsawan med lainnya. Dirk bermain relatif baik, mengingat sedikitnya waktu yang dia punya untuk berlatih. Bertram, sementara itu, adalah sosok yang luar biasa—sebuah indikasi yang jelas bahwa ia telah menerima pendidikan yang layak sebagai putra seorang mantan bangsawan.

Setelah debut selesai, Hartmut membuat beberapa pidato penutup sebagai Imam Besar sebelum kami berdua pamit. Saya perlu mengganti jubah upacara dan mengenakan pakaian sosialisasi. Upacara pemberian hadiah kepada mahasiswa baru berlangsung; lalu aku makan siang bersama keluarga agung di ruang makan dan kembali ke aula besar untuk bersosialisasi.

Selama sambutan biasa, saya berulang kali ditanya apakah saya akan pindah ke kuil Penguasa. Sebagai pengawalku, Wilfried ditugaskan untuk menyangkal rumor tersebut dan mengusir para bangsawan yang penasaran.

Dari sana, aku berkeliling berbicara kepada anak-anak mantan faksi Veronica, mendoakan mereka baik-baik saja di Royal Academy. Dalam prosesnya, saya melihat beberapa bangsawan dengan agresif melahap makanan mereka. Aneh; Saya mungkin mengharapkan hal itubeberapa tahun yang lalu, ketika makanan itu masih baru, tetapi kebanyakan orang melihatnya sebagai hal yang lumrah saat ini.

Aneh…

Hartmut pasti memperhatikan tatapanku karena dia dengan tenang berkata, “Mereka mungkin adalah para bangsawan yang diperintahkan untuk pulang dari Kedaulatan. Rencananya Anda akan bertemu mereka di lingkungan yang lebih santai ketika Anda kembali di tengah musim dingin. Tidak perlu berbicara dengan mereka sekarang, di hadapan begitu banyak orang.”

“Nyonya Rozemyne,” panggil Dirk.

Aku menoleh untuk menemuinya bersama Bertram, Gretia, dan beberapa orang yang kukenal dari kuil. Mereka bersosialisasi dengan magang blues di pusatnya. Sementara itu, Nikolaus dan calon siswa tahun pertama lainnya telah mengenakan jubah dan bros kadipaten yang baru saja mereka terima.

“Dirk, jangan bersikap terlalu dekat dengan Lady Rozemyne ​​di acara-acara publik,” kata Bertram sambil menarik lengannya dan mengajarinya tentang masyarakat yang mulia. “Kita harus menunggu sampai dia memanggil kita.”

Dirk segera meminta maaf padaku.

Aku tersenyum, lalu fokus pada Bertram. “Penampilanmu sebelumnya sangat bagus. Dan ucapan terima kasihmu kepada aub sebenarnya membungkam para bangsawan, meski hanya sesaat.”

Bertram tersendat, lalu dengan malu-malu membuang muka. Dia tidak seperti kakak laki-lakinya. Laurenz akan mengubah pujianku menjadi lelucon dengan menanyakan apakah dia harus berlutut di hadapanku juga.

“Bertram,” kataku, “aku harus memintamu untuk bergabung dengan Gretia dalam mengawasi Dirk, untuk memastikan dia tidak melakukan kesalahan serius.”

Dia meringis. “Lady Rozemyne, maksud saya bukan rasa tidak hormat, tapi itu menuntut terlalu banyak dari saya.” Memang benar bahwa mengawasi Dirk—anak laki-laki dari panti asuhan yang hanya tahu sedikit tentang masyarakat bangsawan—tidaklah mudah sedikit pun, tapi Bertram benar-benar mengambil peran sebagai guru. Sangat menyenangkan melihat mereka mendapatkannyasepanjang agak lebih baik dari sebelumnya.

“Bertram tampaknya baik-baik saja, bukan, Gretia?”

“Saya belum akan bersikap begitu lega,” jawabnya. Nada bicaranya dan tatapan yang dia berikan kepada anak-anak menunjukkan betapa parahnya situasi mereka.

3. Volume 28 Chapter 2

Ruang Bermain Musim Dingin dan Istilah Baru Lainnya

Awal sosialisasi musim dingin berarti anak-anak akan mulai menggunakan ruang bermain. Saya pergi menyapa mereka, seperti biasa, lalu bermain game dan belajar bersama mereka. Secara khusus, saya ingin memastikan bahwa tidak ada anak-anak dari mantan faksi Veronica yang ditinggalkan atau diintimidasi.

Anak-anak yang cukup umur untuk bersekolah di Royal Academy memperlakukan teman-teman mereka dari mantan faksi Veronica sama seperti mereka memperlakukan orang lain—mungkin karena mereka menghabiskan waktu bersama di sekolah, atau mungkin karena mereka ingin suasana di Royal Academy tetap sama tidak peduli apa. seberapa banyak dunia luar berubah. Bagaimanapun, juniornya mengikuti teladan mereka, tidak menunjukkan tanda-tanda diskriminasi apa pun. Semua orang fokus untuk mendapatkan permen, baik dengan memenangkan permainan yang mereka mainkan atau berusaha mendapatkan nilai tertinggi.

“Saya memperkirakan suasananya akan jauh lebih berat, jadi itu adalah kejutan yang menyenangkan,” kata Charlotte.

“Tentu saja,” tambah Wilfried. “Charlotte khawatir ruang bermainnya akan sama seperti saat kamu tidur. Sepertinya itu belum terjadi.”

Pasangan agung itu terlalu sibuk bersosialisasi untuk bergabung dengan kami saat makan malam, jadi malam ini hanya ada kami, anak-anak. Ini memberi kami kesempatan untuk dengan santai merenungkan ruang bermain dan merencanakan Royal Academy. Kami menggunakan pemblokir suara yang dapat mempengaruhi area sehingga kami dapat dengan bebas mengekspresikan pendapat kami.

Wilfried dan Charlotte merasa lega karena ada ruang bermainsuasananya tetap positif. Melchior juga menikmati waktunya di sana.

“Sekarang mungkin ada aturan tak terucapkan di antara anak-anak bahwa mereka hanya akan membiarkan diri mereka terlibat dalam perselisihan faksi orang dewasa saat mereka berada di sini di Ehrenfest,” kataku. “Dengan begitu, mereka akan menghabiskan waktu mereka di Royal Academy bekerja sama untuk mengungguli adipati lainnya. Saya berharap sikap mereka bertahan lama.”

Charlotte mengangguk. “Dengan asumsi mereka berpegang pada perspektif tersebut ketika mereka sudah dewasa, mungkin generasi mendatang akan lebih fokus pada politik antar kadipaten dibandingkan perebutan kekuasaan internal.”

Wilfried mengangguk, lalu menoleh ke Melchior. “Saya sangat terkejut melihat seberapa baik Anda memimpin anak-anak lain, Melchior. Aku khawatir kamu akan menghadapi beberapa masalah, karena kamu bersembunyi di gedung utara pada pembersihan tahun lalu, tapi semuanya berjalan lancar.”

“Saudaraku, menurutku itu karena aku menghabiskan begitu banyak waktu berbicara dan bermain dengan semua orang di panti asuhan kuil,” jawab Melchior sambil tersenyum. “Ada lebih banyak anak di sini, tapi pengalamannya kurang lebih sama.”

Seperti yang dia katakan, waktu yang dia habiskan di panti asuhan membuahkan hasil. Dia mampu mengawasi sekelilingnya daripada sepenuhnya asyik dengan permainannya.

“Aku lebih khawatir tentang bagaimana siswa tahun pertama kita yang akan datang akan menemukan kelasnya,” kataku. “Tidak banyak kesempatan bagi mereka untuk belajar selama ruang bermain tahun lalu, kan? Apakah mereka akan baik-baik saja?”

Banyak pekerjaan yang telah dilakukan untuk mempersiapkan pelajaran tertulis mereka, jadi saya tidak khawatir tentang hal itu. Saya tidak yakin semua orang akan memperoleh nilai setinggi mungkin, tetapi setidaknya mereka semua akan lulus pada hari pertama. Namun, satu hal yang menonjol bagi saya adalah mereka tidak berlatih harspielcukup. Ada kesenjangan keterampilan yang sangat besar antara siswa baru dan siswa tahun pertama kami saat ini.

“Kak, tidak ada gunanya mengkhawatirkan hal itu sekarang,” Charlotte meyakinkanku. “Kami akan mengajak mereka berlatih sementara musisi kami ada di sini. Kemudian kami dapat terus memantau kemajuan setiap siswa.”

“Jadi, kamu akan memastikan semua orang siap, ya?” Wilfried bergumam. “Hanya saja, jangan ulangi mimpi buruk di tahun pertama kita.”

Betapa kejam. Perpustakaan tidak dipertaruhkan, jadi jelas aku tidak akan mengamuk lagi seperti itu.

“Aku khawatir Dirk dan Bertram tidak cocok, tapi sepertinya mereka berdua baik-baik saja,” kataku. Mereka bermain kartu dan karuta di panti asuhan, jadi mereka memenangkan beberapa permainan di ruang bermain dan merayakan permen yang mereka terima sebagai hadiah. Tidak ada seorang pun yang memperlakukan mereka dengan kebencian yang nyata, meskipun mungkin itu karena kami terus berjaga-jaga.

Hanya setengah tahun telah berlalu sejak Dirk memutuskan untuk menjadi seorang bangsawan. Dia pandai bermain kartu, tapi dia tertinggal dalam hal sejarah dan geografi—belum lagi harspiel. Namun, di atas segalanya, masih banyak yang perlu dia pelajari tentang akal sehat yang mulia.

Adapun Bertram, dia perlu mengevaluasi kembali posisinya secara serius. Jika bukan karena pembersihan, dia akan menjadi seorang mednoble yang berbatasan dengan seorang archnoble. Namun, sekarang setelah dia dibaptis dari panti asuhan, dia berada di peringkat paling bawah dalam kalangan mednobles—sebuah penurunan yang sangat besar dari statusnya sebelumnya. Dia bahkan tidak bisa menyebut Laurenz sebagai saudaranya lagi. Mudah untuk melihat dari mana datangnya ketidakpastian itu.

“Ini pertama kalinya aub membaptis bangsawan dari panti asuhan,” kataku. “Melchior, mereka pasti akan menghadapi diskriminasi, tapi harap berhati-hati untuk memastikan hal itu tidak berkembang menjadi sesuatu yang serius.”

“Iya kakak.”

Para magang blues yang tinggal di kastil juga tidak merasa tidak nyaman. Salah satu gadis kuil mengatakan bahwa meskipun dia tidak keberatan dengan pengaturan tempat tinggal mereka saat ini, dia merasa lebih santai di kuil tempat dia memiliki pelayan. Secara keseluruhan, sepertinya para magang blues telah terikat dengan para pelayan mereka selama Festival Panen, jadi mereka merasa sedikit kesal jika harus berpisah dari mereka. Aku sedih setiap kali aku harus meninggalkan Fran dan yang lainnya, jadi aku mengerti betul maksudnya.

“Aku hanya bisa berharap tidak ada orang yang membenci mantan faksi Veronica yang ditugaskan sebagai petugas ruang bermain,” kataku. “Florencia memilih mereka, benar, Charlotte? Tahukah kamu siapa yang menjaga anak-anak yang tinggal di kastil?”

“Jangan takut, Suster—petugas dewasaku akan bergabung dengan mereka sekembalinya aku ke Royal Academy. Tidak ada yang perlu kamu khawatirkan.”

Para pembantu Florencia akan sibuk merawat bayi yang baru lahir, jadi Charlotte menugaskan pembantunya sendiri untuk menggantikan mereka. Itu menyenangkan untuk didengar.

“Oh, itu mengingatkanku—Charlotte, pandai besi telah mengirimkan pesananku.”

“Sudah? Saya sangat senang, saudariku.”

Tentu saja, yang saya maksud adalah liontin yang terpampang di lambang saya. Itu adalah hadiah yang berharga, dan kami sendiri yang membuat desainnya, jadi itu bukan sekadar medali. Sebaliknya, itu cukup mewah, dengan kerawang yang menggambarkan simbol keibuan Charlotte dan lambang para dewa yang perlindungan ilahi yang dia cari. Dekorasi yang begitu presisi dan detail merupakan spesialisasi Johann, sehingga hasil akhirnya cukup indah.

Kami juga telah meminta agar soket kecil dimasukkan di antara lambang tersebut sehingga Charlotte dapat memasukkan feystone miliknya sendiri. Untuk jimat yang dimaksudkan untuk mendapatkan perlindungan ilahi dari para dewa, memang demikianyang terbaik adalah menggunakan batu milik sendiri untuk memperlancar aliran mana dan memudahkan doa seseorang mencapai para dewa.

“Pesanan Anda?” Melchior menyelidiki.

“Charlotte memintaku sesuatu yang akan menunjukkan hubungan kami sebagai saudara perempuan bahkan ketika kami terpisah, jadi aku meminta pandai besi pribadiku untuk membuatkan dia liontin bertanda lambangku.”

“Bolehkah aku tidak memilikinya juga?” Dia bertanya. Wajahnya muram, tapi apakah aku memesan yang lain atau tidak, itu sepenuhnya terserah dia.

“Liontin Charlotte adalah hasil dari kegembiraan saya karena dia ingin kami tetap bersaudara bahkan setelah kepergian saya. Kebanyakan bangsawan lain dalam situasi seperti ini akan menganggapku sebagai orang asing begitu aku pergi, apalagi dengan dibatalkannya adopsiku, jadi aku hanya bisa membagikan kenang-kenangan kepada mereka yang memintanya.”

Membuat lambang sesuai permintaan itu baik-baik saja, tapi membagikannya tanpa alasan berisiko membuat penerima yang saya tuju akan menolak saya dengan singkat, “Tapi kami akan menjadi orang asing begitu Anda pergi.”

“Aku menghormatimu sebagai kakak perempuanku, Rozemyne, dan akan merindukanmu saat kamu pergi,” kata Melchior. “Aku juga ingin lambangmu.”

“Kalau begitu aku akan memesan yang lain. Jika kami mengajukan permintaan sekarang, Johann seharusnya bisa menyelesaikannya pada musim dingin.”

Salju yang turun masih cukup dangkal, sehingga pesanan kami dapat sampai ke Johann tanpa masalah. Kudengar dia punya banyak waktu luang selama musim dingin—seperti yang sering terjadi saat kita terjebak di dalam ruangan—jadi dia mungkin akan senang jika ada pekerjaan yang harus diselesaikan.

Wajah Melchior bersinar dengan senyuman. Saya menjelaskan nuansa desain Charlotte, lalu bekerja dengannya untuk membuat liontin baru.

Tiba-tiba, Wilfried mulai menggambar di samping kami. “Aku menginginkan sesuatu seperti ini,” dia mengumumkan.

“Apa? Kamu juga ingin berhubungan denganku, Wilfried…?” tanyaku sambil mengerutkan kening. Permintaan dari Charlotte dan Melchiormasuk akal—bagaimanapun juga, mereka sebenarnya menyukaiku—tapi Wilfried membenci pertunangan kami dan bahkan sering menjelek-jelekkanku. Saya tidak mengerti mengapa dia menginginkan lambang saya.

“Seperti yang kubilang, aku masih mencintaimu sebagai saudara perempuan,” jelasnya, terlihat sedikit canggung. “Hal ini menjadi sangat jelas bagi saya selama beberapa hari terakhir.”

Hilang sudah suasana tegang yang selalu menyelimuti dirinya. Mungkin, dengan mengungkapkan pikirannya, dia telah berhasil keluar dari fase pemberontakannya. Tapi bukankah ini terlalu mendadak? Tidak sekali pun selama pertunangan kami kami bertindak seperti pasangan sungguhan, jadi perasaanku tidak berubah sebelum atau sesudah dibatalkan. Saya tidak mengerti mengapa dia begitu sering berubah-ubah.

“Saudaraku,” kataku, “sikapmu berubah drastis sejak pertunangan kita dibatalkan. Apakah benar-benar ada pemisahan antara tunangan dan saudara kandung?”

“Tentu saja,” jawabnya. “Ah. Apakah Anda masih belum sadar, mungkin? Ini akan segera menjadi jelas. Aku juga tidak memahaminya saat kami pertama kali bertunangan.”

“Tapi kamu memahaminya sekarang?”

“Ya. Pasangan dan saudara kandung adalah dunia yang sangat berbeda, sehingga kejadian ini selalu tidak dapat dihindari bagi kami. Itu bukanlah sesuatu yang bisa saya tanggung.” Dia menatapku, lalu tersenyum puas. “Mudah-mudahan tidak lama lagi kamu akan tumbuh dewasa juga.”

Dia kemudian mengulurkan desain yang dia inginkan, tampak benar-benar tercerahkan. Mau tak mau aku merasa sedikit iri karena dia telah tumbuh lebih besar sebelum aku.

Oh, tapi menurutku dia masih belum bisa mengatasi kecintaannya pada desain-desain keren yang tidak ada gunanya.

Saya mengirim surat ke Perusahaan Plantin keesokan harinya, memberi tahu mereka tentang pesanan mendesak saya untuk Johann. Kemudian saya menghabiskan sisa waktu saya sebelum semester akademik baru dengan mengamatiruang bermain, berdiskusi saat makan malam, belajar untuk kelasku, dan membahas langkah-langkah untuk Ritual Pengabdian yang akan datang.

Pada hari siswa kelas empat dijadwalkan berangkat, Wilfried dan aku berteleportasi ke Royal Academy.

“Silakan bersantai di sini untuk saat ini, Nona Rozemyne,” kata Lieseleta. “Gretia dan aku akan menyiapkan kamarmu.”

Tahun ini, Lieseleta menggantikan Rihyarda sebagai pelayan dewasaku. Hal ini dilakukan agar Brunhilde dapat fokus berbisnis dengan keluarga kerajaan dan kadipaten terkemuka, dan Ottilie dapat tetap berada di Ehrenfest untuk mengawasi Clarissa. Ini juga akan menjadi kesempatan bagus bagi Lieseleta untuk berinteraksi dengan petugas Sovereign.

“Lieseleta, mohon konfirmasi bahwa ruangan telah disiapkan untuk Hartmut dan yang lainnya yang akan bergabung dengan kita untuk Ritual Dedikasi,” kataku.

“Mau mu.”

Saat dia dan Gretia pergi untuk membereskan barang-barangku, Brunhilde membimbingku ke ruang rekreasi. Dia hanya akan bertindak sebagai punggawa saya di Royal Academy. Kembali ke Ehrenfest, dia mendapat kamar di gedung barat dan sekarang diperlakukan sebagai anggota keluarga agung. Ini berarti dia tidak bisa memasuki gedung utara tanpa izin dari Archduke, jadi kami jarang bertemu satu sama lain.

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Brunhilde menyiapkan teh untukku.

“Bagaimana keadaan di Groschel?” Saya bertanya.

“Berkat bantuan keluarga agung dan lingkaran pendukung Clarissa, segalanya terlihat jauh lebih baik. Pada musim gugur, satu demi satu bengkel pertukangan mengirimi kami produk jadinya, dan bangunan kami memiliki pintu dan jendela dalam sekejap mata. Ayah sangat senang memilikinyamenyetujui jalan yang lebih lebar di kawasan bisnis ketika dia melihat banyaknya gerbong yang melewatinya. Rencana kami adalah menyelesaikan interiornya selama musim dingin, dengan tujuan agar semua jenis toko siap pada musim semi.”

Karena para pengrajin dan pedagang berdatangan ke Groschel dengan membawa instruksi, demikian pula persediaan untuk musim dingin. Pertambahan penduduk kota yang pesat memang membuatnya cukup sibuk.

“Juga,” kataku, “sehubungan dengan adik perempuanmu, Bertilde—bagaimana aku bisa berinteraksi dengannya?”

“Bertilde dengan penuh semangat melayani Lady Elvira untuk menjadi pelayan Anda. Saya akan berterima kasih jika Anda memutuskan untuk menjadikannya sebagai punggawa, meskipun hanya untuk musim dingin ini.

Brunhilde ingin memberikan kesempatan kepada adiknya untuk menjadi pelayan magangku. Hanya sebentar sebelum keberangkatanku, tapi aku langsung menerimanya.

“Maksudmu melatihnya sendiri, kan?” Saya bertanya. “Mungkin Anda bisa melibatkan pengikut Melchior; Aku berniat meminjam orang-orang yang akan melayaninya di Royal Academy, tapi mereka tidak akan bisa masuk ke kamarku. Paling tidak, saya ingin memberi mereka kesempatan untuk menyaksikan persiapan dan dasar-dasar pesta teh dengan kadipaten peringkat atas. Ada banyak hal yang perlu mereka lihat untuk memahaminya.”

Dari semua siswa Ehrenfest, Brunhilde memiliki pengalaman paling banyak menangani kadipaten peringkat atas. Penting baginya untuk melatih penerusnya sebanyak yang dia bisa sebelum lulus.

“Terserah kamu,” katanya. “Ini demi masa depan Ehrenfest; Saya akan melakukan yang terbaik yang saya bisa.”

Brunhilde kemudian memberitahuku bahwa dia telah menerima kain Ahrensbach melalui Florencia, lalu memuji keputusanku untuk menghidupi istri pertama. “Kemarahan para tetua Leisegang cukup menyusahkan ketika kami memulai peralihan generasi. Dan setelah aku berjanji pada aub selama pertunangan kita ituSaya akan mendukung Lady Florencia, saya sangat senang karena Anda memilih untuk mendukungnya daripada saya.”

Brunhilde dan Florencia berasal dari faksi yang sama. Tidaklah bijaksana untuk membuat perpecahan di antara mereka ketika para wanita kadipaten akhirnya bersatu di bawah satu bendera.

“Saya kira tidak akan banyak berguna, mengingat saya kurang memiliki kemampuan bersosialisasi,” kata saya. “Tetap saja, saya akan melakukan semua yang saya bisa untuk mendukung Anda—untuk meminimalkan dampak tindakan saya terhadap Ehrenfest.”

“Kebaikan Anda dihargai, Nona Rozemyne, tapi…” Dia tertawa kecil. “Sebagai pelayanmu, aku dimaksudkan untuk mendukungmu . ”

Brunhilde kemudian mundur selangkah, membiarkan Muriella mendekatiku menggantikan tempatnya. Dia telah memberikan namanya kepada Elvira dan, sepengetahuan saya, agak sibuk dengan industri percetakan. Dia juga hanya menjadi pengikutku di Royal Academy.

“Semoga masa jabatan ini damai, Nona Rozemyne,” katanya.

“Memang. Ini mungkin masa jabatan terakhir kita bersama, tapi saya menantikannya. Bagaimana industri percetakannya, bolehkah saya bertanya?”

“Kami para cendekiawan bingung tentang penggunaan lingkaran teleportasi yang efisien mana untuk mengirim bukumu ke kastil. Pengujian yang sering telah menyebabkan degradasi yang cepat, dan tugas saya saat ini adalah membuat lingkaran tersebut memerlukan lebih sedikit mana untuk digunakan.”

Menurut Muriella, Elvira bekerja keras untuk memastikan bahwa buku-buku baru dapat dengan mudah dikirimkan kepada saya sebagai bagian dari sistem deposit saya.

Oh ibu!

“Anda mungkin ingin meminta nasihat dari Raimund dari Laboratorium Hirschur,” kataku, dengan tulus terharu. “Mungkin Anda bisa melakukan penelitian dengannya. Saya akan sibuk membuat alat ajaib untuk perpustakaan saya.”

Charlotte kembali ke Royal Academy keesokan harinya—lalu Theodore datang sehari kemudian. Dia memberi tahu kami tentang keluarga Gutenberg yang tinggal di Kirnberger.

Kami beristirahat sejenak setelah siswa kelas dua tiba, lalu berkumpul untuk persiapan pelajaran kami. Beberapa ksatria magang di tingkat yang lebih tinggi sudah pergi, tetapi para pelajar dan pelayan magang masih membutuhkan material. Kami telah memutuskan untuk pergi bersama demi keamanan maksimum.

Saya naik ke highbeast saya, setelah itu Judithe mengambil kursi penumpang; dia akan menjagaku selama perjalanan kami. Tapi saat kami keluar dari asrama dalam perjalanan menuju tempat berkumpul, sesuatu di atas kami menarik perhatianku: pancaran cahaya yang familiar, dan lingkaran sihir yang sama yang menutupi langit. Penasaran, saya mulai naik untuk melihat lebih baik.

“Nona Rozemyne, seberapa jauh kita akan melangkah?” Judithe bertanya dengan heran. Kekhawatirannya membuatku sadar kembali. Ksatria penjaga lainnya mengikutiku ke angkasa, terlihat sangat tidak yakin.

“Aku bermaksud untuk naik lebih tinggi lagi, tapi itu cukup untuk saat ini,” kataku. “Saya tidak ingin membuat khawatir siapa pun.”

Aku turun ke tempat berkumpulnya, lalu menutupinya sebagian dengan perisai Schutzaria. “Inilah hal maksimal yang akan kulakukan,” kataku. “Kalian semua perlu meregenerasi tempat berkumpul sehingga kalian bisa mendapatkan lebih banyak perlindungan ilahi. Orang dewasa mengaturnya selama Konferensi Archduke, jadi saya berharap Anda juga berhasil.”

Siswa kadipaten lain sedang mengisi kembali tempat berkumpulnya, jadi siswa kami harus mulai melakukan hal yang sama; jika tidak, mereka mungkin akan tertinggal dalam jangka panjang. Karena saya akan berangkat tahun depan, saya ingin memastikan mereka sudah siap sebelum itu. Ehrenfest saat ini memimpin dalam hal upacara keagamaan, dan itu adalah sesuatu yang saya ingin mereka pertahankan.

“Kita harus mengumpulkan lebih banyak bahan ramuan peremajaan dari biasanya,” kataku. “Ritual Dedikasi akan membutuhkan mereka.”

Philine melakukan sesuai instruksi, mengumpulkan bahan-bahan sebanyak yang dia bisa, lalu berkumpul dengan yang lain untuk mengambil bagian dalam ritual pengisian ulang, ekspresi tekad baja terlihat di wajahnya. Saya mengajari semua orang apa yang harus dibaca, lalu para siswa membentuk lingkaran dan mulai berdoa kepada Flutrane. Para bangsawan awam dan siswa yang lebih muda harus melepaskan tangan mereka dari tanah sebelum upacara selesai, namun upacara tersebut berakhir tanpa insiden. Sama seperti saat Konferensi Archduke, tempat berkumpulnya telah diperbarui.

“Wilfried, Charlotte,” kataku, “bawa semua orang kembali ke asrama. Ada sesuatu yang ingin aku periksa, tapi aku harus terbang tinggi ke angkasa.”

“Bisakah kamu memberitahu kami apa ‘sesuatu’ itu, Kak?”

“Sebuah rahasia yang berhubungan dengan keluarga kerajaan.”

“Dipahami. Hati-hati.”

Tidak ada gunanya menjelaskan lingkaran sihir kepada mereka jika mereka tidak dapat melihatnya. Aku naik kembali ke highbeastku, lalu melayang ke udara—jauh, jauh di atas garis mana.

“Nona Rozemyne, seberapa tinggi kita akan mencapainya?!” seru Judithe, sekali lagi di kursi penumpang. Dia gemetar ketakutan, belum pernah mencapai ketinggian ini sebelumnya.

“Sedikit lebih tinggi,” jawabku. “Saya perlu melihat semuanya.”

Setelah kami cukup tinggi, aku menatap ke bawah ke halaman Royal Academy yang tertutup salju. Mereka mengingatkanku pada kanvas putih, yang di atasnya dilukis garis-garis warna ilahi yang membentuk lingkaran sihir. Segala sesuatu di luarnya hilang ke lautan awan yang membentang di kejauhan ke segala arah. Dalam arti tertentu, sepertinya Royal Academy dibuat sesuai dengan lingkarannya, bukan sebaliknya.

Ini adalah lingkaran sihir seleksi.

Seperti lingkaran yang muncul di Alkitab dan di atasnyatahap berputar, tujuannya adalah untuk mengungkap kandidat Zent. Itu tidak berubah sama sekali sejak Konferensi Archduke, juga tidak hilang, meskipun aku kembali ke Ehrenfest setelah membuatnya.

Lingkaran sihir muncul setelah aku berdoa banyak dan mendedikasikan manaku kepada para dewa, jadi itu pasti ada hubungannya dengan memilih Zent berikutnya, tapi… Entahlah. Apakah akan berubah ketika saya diadopsi dan didaftarkan sebagai anggota keluarga kerajaan?

Alkitab tidak mengatakannya, dan tidak ada informasi baru yang muncul di dalamnya sejak munculnya lingkaran sihir. Dari apa yang kulihat, bahkan tidak ada penjelasan di arsip bawah tanah. Mungkin hal itu tersembunyi di salah satu teks yang belum pernah saya baca, namun sebagian besar dokumen di sana hanyalah penjelasan panjang lebar dari raja-raja sebelumnya yang bermuara pada “Kami bekerja keras sampai ke tulang. Sekarang giliranmu.”

Mana mengaktifkan lingkaran sihir, jadi mungkin aku bisa mengaktifkan yang ini dengan menghujaninya dengan berkah… Atau aku bisa menjatuhkan beberapa batu feystone yang berisi mana ke dalamnya. Eh, tunggu… Menghujani siswa lain dengan batu mungkin bukan ide yang paling aman. Hmm…

Saya mencoba memikirkan cara lain untuk mengaktifkan lingkaran sihir, tetapi tidak ada yang terlintas dalam pikiran saya.

Doa membuat lingkaran itu muncul, jadi mungkin doa akan mengaktifkannya. Apakah itu berarti aku harus kembali ke kuil? Atau adakah tempat lain di mana saya harus berdoa? Dan apakah hanya saya saja, atau apakah akhir-akhir ini saya menghabiskan begitu banyak waktu untuk berdoa?

Kami telah melakukan Ritual Dedikasi di auditorium setelah lingkaran sihir muncul, tapi sepertinya hal itu tidak banyak berubah.

“Apakah kamu mempelajari sesuatu?” Judithe bertanya padaku.

“Saya bisa melihat sesuatu… tapi saya tidak yakin apa yang harus saya lakukan selanjutnya. Ayo kembali ke asrama.”

Ini bukan pertama kalinya kurangnya kreativitas saya menjadi masalahSaya. Saya tidak bisa memaksa para ksatria penjaga saya untuk menunggu sementara saya menghabiskan waktu lama memikirkan langkah saya selanjutnya.

“Judithe… bisakah kamu memikirkan tempat yang bagus untuk berdoa?” Saya bertanya.

“Kami hanya berdoa di tempat berkumpul, tapi menurut saya lebih umum berdoa di belakang auditorium. Maksudku, di mana kuil itu berada.”

Bagi orang normal, kapel jelas merupakan tempat terbaik. Saya sudah terbiasa berdoa di sini, di sana, dan di mana saja sehingga hal itu bahkan tidak terpikir oleh saya. Ditambah lagi, kalau dipikir-pikir lagi, aku berdoa di auditorium selama Konferensi Archduke, bukan di Aula Terjauh dimana kuil itu berada.

Saya kira kita harus mencoba Aula Terjauh selanjutnya. Tunggu, bukankah di sana kita mengadakan Ritual Pengabdian yang akan datang…?

Mungkin mereka akan mengaktifkan lingkaran sihir. Untunglah saya menyadarinya sekarang dan bukan saat ritual ketika segalanya sudah terlambat. Memberi tahu keluarga kerajaan mungkin merupakan ide yang bagus.

“Bagus sekali, Judithe. Sangat bagus!” seruku. “Seluruh negara akan berterima kasih atas apa yang telah Anda lakukan hari ini!”

“Aku, um… Hah?”

Saat kami berjalan kembali ke yang lain, mau tak mau aku tersenyum melihat kebingungan di mata ungu Judithe.

Itu adalah hari pertama siswa baru di Royal Academy. Para senior menyambut mereka dengan tangan terbuka dan memperlakukan mereka seperti tamu.

Bertilde termasuk di antara pendatang baru, dan dia datang ke ruang rekreasi dengan bimbingan siswa tertua. Dia dibawa ke tempat duduk di dekatku dan tersenyum ketika kakak perempuannya, Brunhilde, menuangkan teh untuknya. Kedua bersaudara itu memiliki mata kuning besar yang sama. Mereka juga memiliki ciri yang sama pada rambut mereka yang panjang dan halus, tetapi warnanya tidak sama; Milik Brunhilde berwarna merah tua, sedangkan milik Bertilde berwarna merah jambu.

“Selamat datang, Bertilde,” kataku. “Dengarkan baik-baik Brunhilde sebagai pelayan magangku.”

“Ya, Nona Rozemyne.”

Pengikut magang Melchior juga dibawa ke saya, lalu kami mendiskusikan rencana masa depan kami. Seperti biasa, mereka yang bertugas di tempatku harus menyelesaikan pelajaran mereka secepat mungkin agar mereka bisa menemaniku ke perpustakaan.

“Sebagai siswa tahun pertama, kamu harusnya bisa menyelesaikan pelajaranmu lebih cepat dari yang lain,” jelasku. “Belajarlah dengan baik dan dapatkan nilai bagus, demi Melchior dan dirimu sendiri.”

“Dipahami!”

Nikolaus adalah siswa baru terakhir yang datang. Hari ini pastinya sibuk—bahkan para siswa senior pun ada di ruang rekreasi. Kami mendiskusikan rencana penelitian bersama tahun ini; kemudian saya menugaskan tugas kepada para sarjana magang apakah mereka pengikut agung atau bukan.

“Tahun lalu, kami nyaris kehilangan hasil penelitian kami karena Drewanchel,” kataku. “Berhati-hatilah untuk menjaga rahasia kami tahun ini, dan sertakan sesuatu yang unik untuk Ehrenfest dalam karya Anda.”

Sementara itu, Damuel, Angelica, Leonore, Hartmut, dan Cornelius tiba. Mereka terdiri dari orang-orang dewasa yang akan mengenakan jubah biru untuk berpartisipasi dalam Ritual Pengabdian tahun ini.

“Para bangsawan awam akan melakukan Ritual Pengabdian mereka terlebih dahulu, lalu para bangsawan medis, lalu para bangsawan agung dan calon bangsawan agung,” kataku. “Berpartisipasi dalam semuanya pasti akan mengujimu, tapi aku percaya kamu akan tetap kuat.”

“Itu harus diselesaikan sebelum Ritual Dedikasi Ehrenfest,” Hartmut mengumumkan sambil tersenyum. “Anda dapat mengandalkan kami untuk mengatur kencan dengan Klassenberg dan Kuil Berdaulat. Studi Anda tidak akan terpengaruh sedikit pun.”

Di saat seperti ini, aku ingat Hartmut benar-benar bisa diandalkan. Kalau saja dia tidak mengatakannya sambil nyengir lebardan membelai feystone jambul di dadanya.

“Ah, kulihat semua orang ada di sini,” kata sebuah suara yang familiar. “Saya Hirschur, pengawas asrama.”

Setibanya di sana, Hirschur memeriksa jadwal tahun ini. Pertemuan persekutuan dan upacara kemajuan akan berlangsung seperti biasa. Kemudian, setelah penjelasannya selesai, dia langsung menghampiri saya.

“Nona Rozemyne, apakah Anda mengumpulkan bahan-bahan yang diperlukan untuk membuat alat ajaib perpustakaan Anda?” dia bertanya. “Sama sekali tidak umum, jadi saya agak khawatir.”

“Ya. Ferdinand sudah memilikinya di bengkelnya.”

“Ah, tentu saja. Maka penelitianku akan dilanjutkan tanpa masalah. Apa yang lega.”

Tunggu, kamu hanya mengkhawatirkan penelitianmu? Aku tahu itu! Anda dan Ferdinand adalah dua kacang polong. Seperti mentor, seperti siswa!

Sekali lagi, hari-hariku di Royal Academy dimulai dengan aku menghela nafas pada Hirschur.

Sementara semua orang mati-matian belajar, aku menghabiskan waktu luangku yang berharga sebelum upacara kenaikan pangkat di ruang rekreasi, membaca buku-buku yang kami terima dari provinsi Ehrenfest. Diantaranya adalah versi ilustrasi A Ditter Story , edisi Royal Academy Love Stories tahun ini , dan volume baru The History of Dunkelfelger .

Sejak pengaturan adopsi kerajaan saya, tidak ada waktu bagi saya untuk membaca apa pun kecuali dokumen penting untuk berbagai serah terima yang terjadi di Ehrenfest. Saya tidak dapat mengingat kapan terakhir kali saya bisa tenggelam dalam sebuah buku. Rasanya menyegarkan, seolah-olah saya baru saja membasahi tenggorokan saya yang kering dengan segelas air dingin.

Aah, ini adalah kebahagiaan. Saya tidak merasa hidup tanpa buku di tangan saya.