Honzuki no Gekokujou LN Volume 31 Chapter 6 - 8

1. Volume 31 Chapter 6

Jalan Menuju Taman Permulaan

“Tuan Ferdinand, mau kemana ?!” seru Kornelius.

Ini bukan waktu dan tempat untuk menjelaskan detailnya, jadi Ferdinand langsung terbang tanpa memberikan tanggapan apa pun. Heisshitze dan para kesatriaku dengan cepat mengikuti, dan hal ini tampaknya tidak terlalu bijaksana; kami akan melepaskan ledakan sihir yang kuat.

“Berlindung di bawah bangunan gading!” Ferdinand berteriak. “Atau jika kamu bersikeras untuk ikut bersama kami, terbanglah lebih tinggi dari kami! Kamu akan mati jika berlama-lama di antara kami dan target kami!”

Dia kemudian mempercepat, melanjutkan pendakiannya. Aku ingin berbalik untuk melihat apakah ada orang yang masih mengikuti kami, tapi itu bukanlah pilihan saat ini; Aku meremas tali kekangnya erat-erat agar aku tidak terjatuh.

Bel pertama berbunyi saat kami terus menuju ke langit—satu bunyi lonceng yang mencapai seluruh Royal Academy. Matahari belum terbit.

“Rozemyne—gunakan tombak Leidenschaft,” Ferdinand menginstruksikan begitu kami sudah cukup tinggi untuk memeriksa seluruh Akademi. Dia membuat scchtappenya menjadi pedang satu tangan, lalu mulai mengisinya dengan mana.

“Tombaknya?” saya ulangi.

“Ya. Tuangkan mana dalam jumlah besar ke dalamnya. Kemudian, atas isyarat saya, tutup mata Anda dan lemparkan ke bawah. Tidak peduli seberapa buruk lengan lempar Anda, Anda tidak mungkin melewatkannya; lingkaran sihir menutupi seluruh Royal Academy.”

Saya tidak akan mengalami kesulitan sedikit pun untuk menuangkan mana ke dalam tombak Leidenschaft. Tapi ketika tiba saatnya untuk benar-benar melempar benda itu…

Dia benar. Tujuan saya meninggalkan banyak hal yang diinginkan. Tapi apakah pukulan kecil itu benar-benar diperlukan?! Hanya karena suatu pernyataan benar, bukan berarti pernyataan itu tidak terlalu menyakitkan.

“Tuan Ferdinand, apa yang kamu lakukan?!”

“Tolong hentikan dia, Nona Rozemyne!”

Tangisan terdengar saat Ferdinand bersiap mengayunkan pedangnya yang berisi mana; beberapa tagalong kami pasti berhasil menyusul kami. Mereka sebagian besar adalah ksatriaku, tapi aku juga memperhatikan beberapa jubah biru. Ferdinand menatap mereka dan bergumam, “Kalau saja mereka mendengarkan sebaik Eckhart.”

Sebenarnya, menurutku itu adalah ekspektasi yang tidak masuk akal. Eckhart begitu menyayangi Ferdinand sehingga dia menuruti setiap kata pria itu; Saya ragu ada orang lain yang bisa menyamai dia.

“Saya sudah memperingatkan Anda tentang bahayanya,” seru Ferdinand. “Cepat dan lewati kami. Atau apakah kamu berharap untuk mati?”

Para ksatria pucat pasi dan melakukan apa yang diperintahkan. Ferdinand menunggu sampai mereka berada pada jarak yang aman dari kami, sambil terus menggerutu bahwa ini hanya membuang-buang waktu berharga yang kami miliki. Ekspresi kemarahannya yang berulang-ulang mengungkapkan betapa cemasnya perasaannya.

“Jangan lakukan apa pun sampai mereka semua berada di atas kita,” kataku. “Aku akan menghentikanmu jika kamu membahayakan ksatria pengawalku.”

“Saya tidak akan pernah melakukan sesuatu yang begitu kejam.”

Heisshitze bertanya apa yang kami lakukan saat dia melewati kami, tapi sekali lagi, Ferdinand menolak menjawab. Dia mengayunkan pedangnya dan berkata, “Saya tidak melihat alasan untuk menertawakan pertanyaan Anda. Menjauhlah dari kami sebisa mungkin. Sekarang, Rozemyne—mulai.”

“Benar!” seruku.

Aku memejamkan mata, membentuk schtappe-ku, dan melemparkan lanze. Meskipun aku tidak bisa melihat tombak itu, aku merasakan batangnya muncul di tanganku. Aku menyalurkan manaku ke dalamnya, dan tidak lama kemudian senjata itu mulai berderak.

“Itu cukup,” kata Ferdinand. “Jatuhkan.”

“Tuan Ferdinand?!”

“Nyonya Rozemyne! Berhenti!”

Dua teriakan panik datang dari atas, tapi tangan kami terikat. Jika kita tidak mengaktifkan lingkaran sihir dan pergi ke Taman Permulaan, Gervasio akan mendapatkan Buku Mestionora miliknya sendiri. Aku tidak bisa membiarkan seseorang yang membantai bangsawan Ahrensbach demi feystones dan menculik wanita muda menjadi raja Yurgenschmidt berikutnya.

Saya harus menghentikannya!

Akhirnya, aku melepaskan tombak yang kupegang. Ia jatuh di udara seperti bintang jatuh biru yang menembus langit malam yang suram. Lalu perutku terjatuh saat Ferdinand membawa kami ke dalam jurang yang curam, hampir seperti sedang mengejar cahaya. Dia menggunakan momentum itu untuk mengayunkan pedangnya ke bawah.

Serangan itu melepaskan semburan mana pelangi yang melesat di udara cukup cepat untuk mengejar tombakku. Mana mereka bercampur; lalu terdengar ledakan ledakan dan suara retakan yang tajam saat proyektil menghantam sasarannya. Dalam beberapa saat saja, lingkaran sihir berubah dari kehadiran samar menjadi tontonan yang mempesona. Cahaya memancar dari pusatnya dalam sebuah pilar besar yang seolah menghubungkannya dengan langit.

Itulah warna ilahi Angin! Mestionora?!

Saya ingat melihat cahaya yang sama ketika saya memperoleh Buku Mestionora di Taman Permulaan. Setidaknya, ada yang memberitahuku bahwa cahayanya sama.

Kita harus pergi. Sekarang!

Ferdinand pasti mempunyai pemikiran yang sama; lengannya melingkari perutku, dan kami terjun menembus pilar cahaya. Tapi saat kami mencoba memaksa masuk ke Taman Permulaan, angin kencang muncul dari lingkaran sihir dan mendorong kami menjauh.

“Eep!”

Serangan balik yang tak terduga membuatku menangis. Aku tidak terluka sama sekali, tapi kekuatan dampaknya telah aktif dan memunculkan beberapa pesonaku.

Ferdinand mendecakkan lidahnya, lalu mundur agak jauh. “Angin itu bertindak sepenuhnya seperti perisai Schutzaria—kita tidak bisa melewatinya sementara kita merasa dengki terhadap orang yang berada di luarnya.” Dia menatap pilar dan bergumam dengan gigi terkatup bahwa dia tidak mengalami masalah ini terakhir kali, karena tidak ada orang di taman.

“Dengan kata lain, menyusup dari atas bukan lagi suatu pilihan.” Aku tidak bisa menahan perasaanku terhadap Gervasio, yang telah menghancurkan Ahrensbach, atau terhadap Erwaermen, yang menyuruhku membunuh Ferdinand. Angin akan menolak kita tidak peduli berapa kali kita mencoba melewatinya.

“Benar. Kita perlu memikirkan pendekatan lain. Dua orang yang langsung terlintas dalam pikiran adalah kembali ke vila untuk mencoba lagi dengan pakaian perak dan menggunakan pintu masuk di Aula Terjauh.”

“Untuk menembus perisai Schutzaria, saya kira kita perlu menutupi seluruh tubuh kita dengan kain perak. Itu akan menempatkan kita pada risiko yang besar, karena kita tidak akan dapat menggunakan schtappes kita segera setelah masuk.”

Erwaermen telah menyebutkan bahwa dia membedakan orang menggunakan mana mereka, yang berarti Gervasio pasti berada dalam keadaan di mana mana miliknya dapat dideteksi. Kain perak akan melindungi kami dari serangan berbasis mana tetapi juga menghentikan kami menggunakan schtappes, yang tidak ideal jika kami tidak mengetahui persenjataan apa yang mungkin dimiliki lawan kami.

“Gervasio sedang dalam proses mendapatkan Buku Mestionora miliknya sendiri, bukan?” Saya bertanya.

“Hampir pasti.”

Aku memelototi pilar cahaya. Butuh sejumlah besar mana untuk mengaktifkan lingkaran sihir dengan tombak Leidenschaft, tapi sekarang angin menghalangi kami. Apa yang bisa kita lakukan untuk menghentikan Gervasio mendapatkan Kitab Mestionora?

Jika kita tidak bisa masuk ke dalam, mungkin setidaknya kita bisa menghentikannya dari luar sini.

“Ferdinand—kita tidak bisa melewati lingkaran sihir, tapi kita berhasil memasuki cahaya, bukan?”

“Apa yang kamu pikirkan…?” dia bertanya dengan ekspresi waspada.

Terkadang lebih baik menunjukkan daripada menceritakan. Saya menggunakan rucken untuk membatalkan transformasi tombak scchtappe saya, lalu menggunakan finsumhang untuk mengubahnya menjadi jubah surgawi Kegelapan.

“Rozemyne. Aku sudah bilang padamu untuk menggunakan itu hanya sebagai pilihan terakhir, ingat?”

“Meringislah sesukamu, tapi ini adalah pilihan terakhir.”

Gervasio sudah mendapatkan Kitab Mestionora di Taman Permulaan, dan upaya kami menggunakan lingkaran sihir untuk mengejarnya tidak berhasil. Satu-satunya alternatif yang diusulkan Ferdinand adalah mencoba lagi dengan kain perak dan mengeluarkan keluarga kerajaan dari persembunyiannya untuk membuka Aula Terjauh.

“Mengganggu lampu adalah cara tercepat untuk menghentikan Gervasio,” lanjutku, “dan bahayanya cukup besar sehingga ini terasa seperti respons yang bisa dibenarkan. Selain itu, bukankah itu jauh lebih cepat daripada mengambil kain perak atau memanggil keluarga kerajaan?”

“Lagi-lagi dengan ide ekstrimmu…” gumam Ferdinand sambil menepuk pelipisnya. “Idenya mungkin berhasil, tapi saya berasumsi Anda memiliki niat sembrono lainnya. Jangan sembunyikan itu dariku.”

“Kami menggunakan banyak mana untuk mengaktifkan lingkaran sihir, jadi jika kami tidak diizinkan masuk, setidaknya aku menginginkannya kembali. Cahaya suci itu adalah mana yang murni, kan?”

“Kamu menyembunyikan lebih dari itu.”

“Ngh…”

Bagaimana dia tahu?!

Itu tidak masuk akal. Aku mengenakan fasad bangsawan yang sempurna, tapi dia masih bisa melihatnya secara langsung. Apakah niatku terlihat di wajahku? Saya mengerutkan bibir, mengusap pipi, dan mengaku: “Saya berharap dengan menyerap cahaya akan menambah lebih banyak kebijaksanaan Mestionora ke dalam Buku saya. Saya tidak ingin menunggu sampai saya dewasa untuk membaca semuanya.”

Ferdinand meringis, tahu betul bahwa aku jujur, tapi dia mengarahkan sikapnya yang tinggi untuk menghadap cahaya. “Erwaermen mengatakan Kitab itu terbelah di antara kami karena suatu keadaan yang tidak disengaja. Dia tidak akan menginstruksikan kita untuk membunuh satu sama lain jika ada solusi mudah seperti itu, jadi aku benar-benar meragukan metodemu akan memberimu pengetahuan yang dimaksudkan untuk orang lain.”

“Kamu melewatkan setiap tembakan yang tidak kamu ambil, kan? Dan jika ini memberi saya lebih banyak Buku saya, hei, (jackpot). Tidak ada alasan untuk tidak mencoba.”

“Apa sebenarnya jack of pot itu? Bahasa Anda sama sekali tidak konsisten. Bahkan dalam situasi kita saat ini, saya tidak bisa membiarkan hal itu berlalu begitu saja.”

Saat ini, siapa yang peduli untuk bersikap anggun? Dengan serius.

Terlepas dari keluhan internal saya, saya hanya menjawab bahwa saya akan lebih berhati-hati di masa depan.

Cahaya turun dari ketinggian yang jauh. Aku berdiri tepat di bawahnya, jubah baruku terbentang lebar untuk mencegahnya mencapai Taman Permulaan. Atribut Kegelapan dari instrumen suciku mulai menyerap mana, yang mengalir ke dalam diriku dan mengisi kembali semua mana yang telah aku habiskan. Tidak ada rasa sakit atau ketidaknyamanan yang timbul karena meminum ramuan peremajaan yang sangat menjijikkan; dalam sekejap mata, saya kembali normal.

Meski begitu, Ferdinand benar—saya tidak mengerti satu pun kebijaksanaan Mestionora. Kekecewaan…

“ Rucken ,” kataku untuk menghilangkan jubah hitam itu.

“Sudah diremajakan?” Ferdinand bertanya, terkejut. Jubah itu hanya akan menyerap mana yang cukup bagi penggunanya untuk mencapai kapasitas penuhnya. Itu berhenti setelah aku pulih sepenuhnya, tapi tetap saja, mengingat berapa banyak mana yang aku masukkan ke dalam tombak Leidenschaft, ini benar-benar perubahan haluan yang cepat.

Aku menatap Ferdinand. “Aku tidak mendapatkan apa yang sebenarnya kuinginkan, tapi jubah itu mengisi ulang manaku lebih cepat daripada ramuan ultra-jahatmu. Kurasa aku seharusnya tidak mengharapkan apa pun dari seorang dewi. Mana-nya adalah sebuah pesta.”

Ferdinand mengulurkan tangan dan mencubit pipiku. Ekspresi dingin di wajahnya memberitahuku bahwa dia mempunyai pendapat yang sangat kuat tentang para dewa. Pemikiran seperti itu berada di luar jangkauan saya.

“Owie…” gumamku. “Itu benar-benar mengesankan, tapi baiklah—sekarang giliran Anda. Kami harus terus mengganggu Gervasio, dan kamu menghabiskan banyak mana, bukan? Mintalah para dewa memulihkannya untukmu. Ini adalah kesempatan yang cukup langka.”

Ferdinand pasti mampu mengulangi proses tersebut; dia telah mengajariku cara menggunakan jubah Kegelapan sejak awal. Namun ekspresi ketidakpastian muncul di wajahnya. “Hanya kamu yang mempertimbangkan untuk menguras mana dari para dewa,” keluhnya. “Tidak ada orang lain yang berani mencobanya. Walaupun kamu rutin berdoa, aku tidak tahu apakah kamu setia atau pantas menerima hukuman Tuhan.”

Ada jeda yang lama sebelum Ferdinand tampak mengambil keputusan. “Aku melakukan ini hanya karena kita tidak bisa mengambil risiko Gervasio merajalela,” katanya, lalu membuat jubah Kegelapannya sendiri dan menyebarkannya di bawah cahaya. Dia pasti merasakan mana yang terisi dengan cepat karena bibirnya melengkung membentuk seringai puas. “Oho… Ini sesuatu yang luar biasa.”

Tak lama kemudian, cahaya itu menghilang tiba-tiba seolah-olah seseorang menekan tombol, dan lingkaran sihir pun menghilang bersamanya. Ferdinand yang jubahnya masih terbentang lebar menjawab dengan merenung “Hm?”

“Sepertinya mereka sudah selesai,” aku memberanikan diri.

“Manaku belum pulih sepenuhnya… Mungkin kamu menyerap terlalu banyak.”

“Um, apa? Apakah kamu mencoba menyalahkanku?” Aku membalas dengan tatapan tajam. “Mereka mungkin hampir selesai ketika kita sampai di sini; Saya tidak ingin mendengar keluhan apa pun.”

“Dalam hal ini, kita harus mempertimbangkan langkah selanjutnya dengan hati-hati.” Ferdinand membawa kami ke udara. “Jika, seperti yang Anda katakan, kitab-kitab itu hampir selesai, maka Gervasio pasti memiliki sebuah Alkitab yang hampir lengkap. Dimana pintu keluarnya? Atau lebih tepatnya, di mana kamu muncul kembali ketika kamu mengakses Taman Permulaan untuk mendapatkan Bukumu?”

“Saya tidak dikembalikan ke perpustakaan. Pintu keluar membawaku ke Aula Terjauh. Bukankah itu yang terjadi padamu?”

“Tidak, aku kembali ke tempat asalku. Saya tidak ingin dikirim ke tempat yang tidak nyaman.”

Dengan kata lain, ketika Ferdinand mendapatkan Kitab Mestionora, dia tidak hanya masuk melalui langit-langit dengan cara yang sangat kasar tetapi juga mengabaikan pintu keluar yang terbuka untuknya. Sebenarnya, itu mungkin merupakan keputusan yang tepat; itu akan menempatkannya di Aula Terjauh, mengharuskan dia memanggil anggota keluarga kerajaan.

Tapi itu sebabnya Erwaermen akhirnya membencinya.

Para ksatria yang menonton dengan gugup dari atas pasti merasakan bahwa kami sudah selesai—mereka berlari menuju highbeast mereka.

“Apa yang Anda coba lakukan?” tanya Heisshitze. “Ledakan cahaya apa itu?”

“Saya tidak perlu menjawab, saya juga tidak melihat alasannya. Saya tidak akan mengatakan itu lagi. Sekarang, kita harus bergegas ke Aula Terjauh. Bagaimana nasib para bangsawan? Beritahu aub Anda bahwa kami ingin dia menangkap salah satu dari mereka dan mengirimkannya kepada kami. Kehadirannya di istana kerajaan mungkin diperlukan untuk mempertahankan Ordo Ksatria Berdaulat, tapi apa perlunya keluarga kerajaan bertahan?”

Permintaan yang keterlaluan seperti itu bahkan membuat Heisshitze terkejut. “Kamu ingin dia menangkap anggota keluarga kerajaan? Kedengarannya tidak sopan sedikit pun…”

“Mereka gagal mempertahankan diri bahkan setelah menerima banyak peringatan mengenai invasi yang akan datang. Kemudian mereka membiarkan Ordo Ksatria mereka mengkhianati mereka. Selain berfungsi sebagai kunci Aula Terjauh, nilai apa yang mereka miliki sekarang?”

Mengingat keadaan serangan terhadap istana kerajaan yang agak mengerikan, tidak ada yang bisa berdebat dengan Ferdinand. Dia mengatakan kebenaran yang dingin dan sulit—tetapi ada beberapa hal yang sebaiknya tidak diungkapkan.

“Kamu mungkin benar bahwa sejauh ini sebagian besar bangsawan tidak berguna, tapi mereka memang memberikan izin untuk menyelamatkanmu,” kataku. “Cobalah bersikap sedikit lebih sopan.”

“Saya bisa mengatakan hal yang sama kepada Anda, Nona Rozemyne…” Leonore menyela sambil tersenyum.

Heisshitze setuju dengannya. “Saya hampir tidak dapat mengirimkan ordonnanz seperti itu.”

“Apakah begitu?” Ferdinand bertanya. “Kalau begitu, aku akan melakukannya. Rozemyne, tutup matamu.”

Aku memejamkan mata dan merasakan gerakan dari Ferdinand. Dia mungkin telah mengambil ordonnanz feystone dan mengetuknya dengan schtappe-nya.

“Pangeran Anastasius, ini Ferdinand.”

Tunggu. Datang lagi?

Dari semua bangsawan di sini, mengapa dia memilih menghubungi Anastasius? Aku memiringkan kepalaku, tapi dia terus berbicara kepada ordonnanznya.

“Untuk mencegah penjajah Lanzenavia mencuri fondasi Yurgenschmidt, aku membutuhkan seorang bangsawan untuk membuka Aula Terjauh. Seperti yang harus Anda ketahui setelah perang saudara, jika musuh kita berhasil, para bangsawan yang direbut—keluarga Anda—akan segera dicari dan dieksekusi. Saya mohon agar Anda segera datang dan bergegas.” Dia mengayunkan schtappe-nya, dan ordonnanz pun terbang. “Itu seharusnya cukup. Mari kita lanjutkan ke gedung pusat.”

“Tuan Ferdinand, mengapa Anda menghubungi Pangeran Anastasius?” Heisshitze bertanya, mewakili kami semua. “Prosedur standarnya adalah menghubungi Raja Trauerqual.”

“Apakah tidak jelas?” Ferdinand menjawab dengan seringai yang sesuai dengan Penguasa Kejahatan. “Saya memilih dia bukan hanya karena dia bisa bergerak lebih bebas dibandingkan bangsawan lainnya, tapi juga karena kelemahannya yang paling jelas. Apakah menurut Anda dia akan memilih untuk tidak bertindak ketika Lady Eglantine berisiko dieksekusi?”

Tidak.

Aku sudah cukup menyaksikan sikap mesranya. Dia tidak akan duduk diam ketika dia tahu kekasihnya dalam bahaya.

“Tetap saja…” kataku. “Tidak bisakah aku membuka pintunya saja? Saya mungkin belum mendapatkan persetujuan Zent, ​​tetapi secara teknis saya masih seorang aub.”

“Tetapi bagaimana jika persetujuan Zent diperlukan?” Ferdinand bertanya dengan santai sambil mengarahkan highbeastnya ke tempat tujuan kami. “Pikirkan waktu yang akan kita buang jika kita menunggu sampai pintu gagal terbuka untuk memanggilnya.”

Orang ini memperlakukan keluarga kerajaan(royalty) sebagai rencana cadangan!

2. Volume 31 Chapter 7

Tugas seorang Zent

Saat kami melesat melewati hutan, Ferdinand menginstruksikan agar lebih banyak ordonnanze dikirim. Dia bermaksud masuk kembali ke gedung pusat melalui jendela yang kami buka saat kami tiba.

“Ada Sovereign Knight di lorong luar asrama,” jelas Ferdinand. “Sebelum kita melawan mereka, kita harus mengerahkan kekuatan apa pun yang tersedia. Heisshitze, hubungi Dunkelfelger. Cornelius, hubungi Eckhart dan perintahkan dia untuk membawa lebih banyak pasukan kepada kita.”

Ferdinand kemudian menyuruhku memejamkan mata lagi sebelum mengirimkan dua ordonnanze miliknya. Yang pertama ditujukan kepada Strahl—pesan singkat yang memberitahunya untuk berhenti menyelidiki Ordo Ksatria Berdaulat agar dia bisa bersatu kembali dengan kami. Yang kedua, yang ditujukan kepada Zent Trauerqual, sarat dengan eufemisme luhur yang diharapkan dari korespondensi dengan keluarga kerajaan—tapi betapapun indahnya bahasanya, arti sebenarnya sama sekali tidak bersahabat.

“Jika kamu punya martabat sebagai seorang Zent dan tidak ingin kehilangan fondasi Yurgenschmidt kepada orang asing, bereskan kekacauan di istana kerajaan, lalu pergilah ke sini bersama Dunkelfelger dan anggota Ordo Ksatria Berdaulat yang tersisa.”

“Um, Ferdinand…” kataku. “Apa yang harus kita lakukan jika Zent maupun Pangeran Anastasius tidak datang?”

“Meskipun hal ini memerlukan waktu dan memerlukan jalan memutar, kami akan mencari alternatif lain. Saya akui, saya penasaran untuk melihat bagaimana tanggapan para bangsawan.”

Dari suaranya saja, saya bisa merasakan bahwa Ferdinand tidak senang. Dia punya alasan bagus untuk itu. Kapan pun yayasan kadipaten berada dalam bahaya, aubnya wajib bersembunyi di aula yayasannya untuk mempertahankannya. Hal serupa juga terjadi pada Zent ketika fondasi negaranya sedang terancam. Itu hanya sesuatu yang harus dia lakukan.

“Kamu nampaknya kesal karena Zent bersembunyi di istana alih-alih menjaga fondasinya,” kataku. “Tetapi apakah seseorang yang tidak memiliki Grutrissheit tahu di mana menemukan fondasinya?”

Ferdinand menyeringai melihat upaya kecilku untuk mempertahankan Zent. “Apakah itu penting? Dalam hal ini, tindakan terbaik adalah mengerahkan para ksatria dan mengalahkan para penyerbu bahkan sebelum mereka sempat mencapai fondasi. Setidaknya dia harus melakukan sesuatu . Bahkan Anda, seorang remaja putri di bawah umur yang membenci pertumpahan darah, telah bergabung dalam pertempuran. Beraninya seseorang yang mengaku sebagai Zent bersembunyi begitu saja.”

“Kau melebih-lebihkanku. Selama ini, aku bisa mengandalkanmu dan para kesatriaku, dan keyakinan tak tergoyahkan yang aku berikan pada dukunganmu. Jika sekutu terdekatku tiba-tiba mengkhianatiku—seperti yang terjadi pada Raja Trauerqual—aku tidak akan pernah sampai sejauh ini.” Tindakan pengkhianatan yang tiba-tiba dari Hartmut atau Cornelius mungkin telah menghentikan langkahku bahkan sebelum aku mencapai Ahrensbach.

“Ini bukanlah kejadian yang belum pernah terjadi sebelumnya; pengikut mengkhianati tuan atau nyonya mereka secara teratur. Seseorang harus dapat mengenali serigala berbulu domba—untuk mengetahui dengan tepat siapa di antara rombongan mereka yang kemungkinan besar akan berubah menjadi mantel. Dari sana, seseorang harus bekerja untuk mendapatkan kesetiaan mereka atau tetap waspada terhadap mereka setiap saat. Ini adalah ekspektasi yang sangat masuk akal.”

“Tapi… aku tidak melakukan semua itu…” kataku sambil menelan ludah. Kehidupan penuh kehati-hatian yang digambarkannya sama sekali tidak mirip dengan kehidupanku. Sejak aku diadopsi oleh Archduke, aku tidak pernah merasa perlu bersikap kejam seperti itu.

“Tentu saja tidak,” jawab Ferdinand. “Karstedt, Elvira, Rihyarda, pasangan agung, dan saya telah memeriksa setiap orang yang diizinkan mendekati Anda. Anda berpikiran sempit dan cenderung canggung—sifat yang tidak ideal bagi seseorang yang harus menyimpan begitu banyak rahasia—jadi kami menangani potensi ancaman apa pun sebelum ancaman tersebut sampai kepada Anda. Saya menganggapnya beruntung karena Anda tidak memiliki Veronica Anda sendiri—lawan yang nyata dan kuat yang tidak dapat Anda kalahkan dengan mudah.”

Bukan cara terbaik untuk menjelaskannya, tapi… cukup adil.

Tidak diberi akses ke kota bawah dan hanya bisa bertemu dengan orang-orang tertentu telah membuatku lelah—terutama mengingat aku menghabiskan setiap hari terkubur di bawah tumpukan pekerjaan. Namun sekarang, jika melihat ke belakang, saya dapat melihat seberapa besar upaya yang telah dilakukan oleh orang tua saya untuk menciptakan lingkungan yang aman bagi saya. Betapa mengecewakannya karena butuh waktu lama bagi saya untuk menyadarinya…

“Jadi kamu dan waliku yang lain melindungiku lebih dari yang aku sadari…”

“Kamu cukup berharga untuk menjaminnya. Anda memperkenalkan pembuatan kertas dan industri percetakan, meningkatkan hasil panen kami, dan meningkatkan nilai siswa kami. Selain itu, Anda berhasil menyelamatkan Wilfried dan Charlotte. Kita dapat berasumsi bahwa sebagian besar Ordo Ksatria Berdaulat berubah menjadi pengkhianat karena orang-orang di sekitar Zent tidak menghargai nilainya, tetapi kita tidak mendapatkan keuntungan apa pun dengan menganalisis cara orang lain melihatnya. Nasib semua orang di Yurgenschmidt hanya akan bergantung pada apa yang kita lakukan ke depan.”

Ferdinand melanjutkan saat kami turun ke pepohonan, “Saya tidak akan tunduk pada aturan orang yang mengontrol orang lain melalui keputusan kerajaan dan kemudian melalaikan tugasnya ketika negaranya dalam bahaya. Jika ini rencananya—untuk tetap bersembunyi dan membiarkan Lanzenave mengambil kendali—maka dia adalah seorang Zent yang gagal, entah dia mendapatkan Grutrissheit atau tidak.”

Nada suaranya sedingin es, dan racun dalam kata-katanya mengalir lebih bebas dari biasanya. Ketidaksukaannya yang ekstrim terhadap mereka yang memegang otoritas di posisinya tetapi mengabaikan tugas mereka tidak berubah sejak dia mendesak agar Wilfried dicabut hak warisnya. Kalau terus begini, sulurnya akan menyeret Zent langsung ke neraka.

Eep… Tetap kuat, Trauerqual!

Kami masih menunggu di hutan ketika Heisshitze menerima ordonnanz dari Aub Dunkelfelger. Dia menyampaikan pesan itu kepada kami.

“Ksatria kita membuat kemajuan yang baik dengan Sovereign Order. Sedangkan untuk mempertahankan fondasi negara, aub bermaksud menyerahkannya kepada Lady Rozemyne, pengguna Grutrissheit.”

“Konyol,” balas Ferdinand. “Melindungi yayasan bukanlah tugas Ahrensbach tapi tugas keluarga kerajaan. Pastikan dia tahu bahwa dia tidak bisa begitu saja menyerahkan tugas ini pada tugas lain.”

Menyelesaikan kekacauan dalam Ordo Ksatria Berdaulat bukanlah hal yang mudah—bahkan bagi Aub Dunkelfelger. Dia kesulitan mencari tahu ksatria mana yang menjadi musuhnya, dan karena dia tidak bisa membunuh mereka begitu saja, dia memilih untuk memenjarakan mereka semua saat mereka mengangkat kepala.

Jadi mereka hanya berkeliling menangkap semua orang? Itu… tidak mengejutkanku.

Saya hanya bisa membayangkan kekacauan yang dihadapi istana kerajaan. Pertarungan di sana bahkan belum berakhir, dan para ksatria di pihak kami tidak punya bala bantuan lagi. Ferdinand hanya bisa meringis ketika mendengarkan laporan itu.

“Tuan Ferdinand. Kami mohon maaf atas keterlambatan ini.”

Eckhart dan Strahl segera bersatu kembali dengan kami. Yang pertama berjaga di luar perpustakaan sementara yang kedua menggeledah gedung pusat. Eckhart menjelaskan bahwa dia telah menempatkan dua pengintai di seluruh perpustakaan sehingga mereka dapat memberi tahu kami jika ada yang mendekat. Lalu tibalah waktunya bagi Strahl untuk memberikan laporannya.

“Para Ksatria Penguasa yang menjaga asrama menuju ke auditorium setelah menerima ordonnanz dari suatu tempat di selatan. Kami menghitung total ada delapan ksatria, tapi pintu auditorium dibuka dari dalam, jadi pasti ada lebih banyak lagi.”

Pintu ke Aula Terjauh ada di auditorium. Ada musuh yang menunggu di tujuan kami.

Strahl melanjutkan, “Kepindahan Pengawal Penguasa ke auditorium bertepatan dengan kedatangan sekutu Dunkelfelger kita di istana kerajaan. Kita harus menyimpulkan bahwa gerakan kita diteruskan ke musuh.” Dia menasihati kami untuk tidak membawa satu pun ksatria keluar dari vila Adalgisa karena takut tahanan kami akan segera diselamatkan.

Ferdinand setuju. “Orang-orang Lanzenavian tidak terbiasa dengan schtappes mereka; kebanyakan dari mereka memiliki lebih banyak mana daripada mayoritas ksatria yang kami bawa. Kita tidak boleh membiarkan mereka dibebaskan, jangan sampai mereka menjadi ancaman besar bagi kita semua.”

“Dipahami.”

Strahl mulai bekerja mengirimkan instruksi ke vila. Di tengah kegelapan, saya melihat sebuah ordonnanz terbang menuju gedung pusat.

“Eckhart, gunakan alat ajaib ini untuk mencari pengintai yang mengawasi kita,” kata Ferdinand. “Mereka nampaknya sudah memahami pergerakan kita, tapi kita tidak bisa membiarkan mereka mengetahui kapan kita berniat melancarkan serangan mendadak. Dekati mereka bukan dengan menggunakan kekuatan fisikmu, melainkan peningkatan fisik.”

“Tuan Ferdinand, apakah Anda memiliki alat lain yang bisa kami berikan kepada Angelica?” tanya Eckhart. “Kita bisa menyelesaikan ini lebih cepat jika kita bekerja sama.”

Ferdinand mengangguk dan memberikan alat kedua kepada Angelica, yang segera berangkat bersama Eckhart. Mereka tampak seolah-olah sedang membumbung tinggi saat melesat dari satu cabang ke cabang lainnya dan akhirnya menghilang ke dalam dedaunan.

“Wow, mereka cepat…” kataku. “Alat ajaib apa itu?”

“Mereka terutama berfungsi untuk menurunkan berat badan dan membungkam suara apa pun yang dihasilkan pemakainya. Eckhart dan Angelica harus melenyapkan para pengintai dan segera kembali. Gunakan waktu itu untuk mengingat tindakan Anda selanjutnya.”

Ferdinand sedang memberi kami semua instruksi dan berupaya memperkuat posisi kami ketika ordonnanz dari gedung pusat tiba. “Ini Trauerqual,” katanya.

Udara semakin kental karena ketegangan. Zent hanya mengirimkan ordonnanze langsung kepada aub atau bangsawan Berdaulat selama Konferensi Archduke; bahwa dia menghubungi kami sekarang berarti situasinya pasti sangat buruk. Burung kecil berwarna putih itu menuntut perhatian penuh kami.

Pesan berikutnya sedikit halus namun mudah untuk diringkas: “Karena saya tidak memiliki Grutrissheit, saya tidak dapat dianggap sebagai Zent. Yurgenschmidt akan runtuh tanpa raja atau ratu sejati, jadi saya berdoa semoga ada raja dan ratu yang bangkit.” Dengan kata lain, dia tidak punya niat untuk menentang Gervasio atau Lanzenavian. Permohonan bantuan kami tidak didengarkan.

Ngh… Bagaimana reaksi Ferdinand soal ini?

Meskipun aku takut, aku menoleh ke arahnya. Matanya menyipit, tapi aku masih bisa melihat warnanya berubah saat dia mengambil semacam alat sihir dalam genggamannya.

“Oh?” kata Ferdinand. “Jadi dia menolak membela yayasan karena dia adalah Zent palsu. Dia tidak peduli siapa yang mengambil kendali selama mereka memiliki Grutrissheit. Heisshitze, begitukah kedengarannya bagimu?”

“Yah, um… Ya. Jika seseorang mendapatkan Grutrissheit, dia akan menyerahkan takhta kepada mereka, tidak peduli siapa mereka…”

“Jadi begitu. Maka saya tidak salah.”

Saya sangat takut. Sepertinya, tatapan itu bisa sangat mematikan. Dan apakah itu kabut mana yang mengelilinginya…?

Ferdinand sangat marah karena mana miliknya mulai bocor. Dalam kegelapan, seluruh tubuhnya tampak bersinar. Semua ksatria menelan ludah melihat kemarahan yang tidak salah lagi ini; dia tanpa sadar Menghancurkan semua orang—meski hanya sedikit—dan ketegangan di udara membuatnya sulit bernapas.

“Ferdinand,” kataku, “kenapa kita tidak sedikit tenang saja? Kamu membocorkan mana dan menghancurkan kami semua. Anda memang merasa kesal, tetapi Raja Trauerqual tidak salah dengan mengatakan bahwa Zent sejati harus memiliki Grutrissheit. Bagaimana dia bisa melakukan tugasnya tanpa itu?”

Ferdinand memelototiku. Matanya sudah berhenti berubah warna, tapi aku bisa merasakan kemarahan yang tak terkendali masih berputar-putar di dalamnya.

Saya melanjutkan, “Raja Trauerqual siap menyerahkan takhta bahkan kepada Lady Detlinde jika dia memperoleh Grutrissheit. Dia memiliki tekad untuk menghadapi konsekuensi apa pun yang menantinya, dan hal ini patut dihormati.”

“Apakah kamu padat? Apakah kepalamu terbentur saat pertempuran?” Bentak Ferdinand, amarahnya kini tertuju padaku.

Oh tidak… Seharusnya aku tidak membuka mulut besarku. Sekarang saya berada di jalur tembak.

“Akan menjadi sesuatu yang dikorbankan jika hanya Zent dan keluarganya,” lanjut Ferdinand. “Tetapi keputusannya untuk tetap pasif berisiko seluruh negara diambil alih oleh Lanzenave. ‘Rasa hormat’ tidak menjadi faktor di dalamnya; pria itu adalah seorang Zent yang benar-benar gagal.”

Ferdinand kemudian melihat sekeliling ke arah para ksatria. “Kami melaporkan kelakuan buruk para Lanzenavia—bahwa mereka menggunakan racun mematikan pada orang-orang yang menolak mematuhi mereka, bahwa mereka membunuh bangsawan secara massal demi pesta mereka, dan bahwa mereka menculik wanita muda untuk dikirim ke Lanzenave, dan masih banyak lagi. Saya membayangkan banyak keluarga Anda yang terkena dampaknya juga. Kami semua melihat kekacauan yang ditimbulkan Gervasio terhadap Ahrensbach; bayangkan apa yang akan dia lakukan dengan seluruh negara di bawah kendalinya. Fakta bahwa Raja Trauerqual menolak menyelamatkan Yurgenschmidt dari pembantaian besar-besaran membuktikan bahwa dia adalah seorang Zent yang gagal. Apakah aku salah?”

Penontonnya sebagian besar terdiri dari para ksatria Ahrensbach yang telah melihat orang-orang Lanzenavian membunuh warga sipil yang tidak bersalah, dan mereka yang berasal dari Dunkelfelger yang datang untuk menghentikan pembantaian tersebut. Mereka semua mengangguk sebagai jawaban, begitu pula para ksatria pengawalku.

“Kami memiliki Avatar Ilahi Mestionora, yang diberi Grutrissheit untuk menetapkan Zent baru; Yurgenschmidt akan mendapatkan raja atau ratu sejati segera setelah Gervasio ditangani. Bahkan setelah mendengar banyak hal dari Aub Dunkelfelger, Raja Trauerqual memilih untuk tidak melakukan apa pun. Orang bodoh seperti itu tidak boleh menyebut diri mereka Zent.”

Para ksatria mengangguk lagi, tapi kali ini lebih ragu-ragu. Ferdinand terang-terangan menolak raja mereka.

“Apakah Anda ingin kadipaten lain menghadapi tragedi yang sama seperti Ahrensbach?” Dia bertanya.

“TIDAK!” para ksatria menyatakan.

“Apakah menurut Anda Gervasio cocok untuk memerintah Yurgenschmidt?”

“TIDAK!”

“Haruskah kita menghormati keputusan Zent dan membiarkan kekacauan menelan seluruh negara kita?”

“TIDAK!”

“Kalau begitu, mari kita abaikan tanggapannya dan mengabdikan diri untuk menjatuhkan Gervasio—entah dia punya Grutrissheit atau tidak!”

“PAK, YA PAK!”

Eckhart segera kembali bersama Angelica. “Kami berhasil menghilangkan pramuka,” katanya. “Tidak ada penjaga yang ditempatkan di dalam, jadi kami bisa menggunakan pintu masuk depan auditorium—alternatif yang jauh lebih mudah daripada mencoba memanjat melalui jendelanya.” Bagi para ksatria, melompat keluar jendela dan kemudian membuat highbeast di udara adalah hal yang sederhana. Melakukan proses secara terbalik—yaitu, melompati jendela dari highbeast—jauh lebih menantang.

Dan tentu saja, keduanya sama sekali di luar jangkauan saya.

“Saya tidak suka membayangkan menggunakan pintu masuk depan, karena membuat kita mudah dideteksi dan agak tidak terlindungi…” renung Ferdinand. “Tetapi mengingat Strahl menyarankan hal yang sama, saya kira itu adalah pilihan teraman kami.”

Jadi kami masuk kembali ke gedung pusat, sambil tetap memperhatikan sekeliling kami. Meskipun saya khawatir kami akan menjadi korban penyergapan, tidak ada satu orang pun yang menghalangi kami. Seperti yang dilaporkan dalam laporan, para Sovereign Knight telah mundur ke dalam auditorium.

Hanya dengan menggunakan tangannya, Ferdinand menginstruksikan para ksatria untuk pindah ke posisi yang ditentukan, sambil mengawasi lorong yang menghubungkan ke asrama. Aku menghadiri pertemuan di mana mereka menyusun rencana mereka, tapi aku tidak tahu apa arti sebagian besar isyarat tangan itu; satu-satunya peranku adalah membentuk perisai Schutzaria di depan pintu dan menyembuhkan siapa pun yang terluka.

Pikiranku teralihkan oleh langkah kaki; sekelompok orang telah tiba di dekat ujung lorong. Para ksatria menyiapkan senjata mereka saat keluar… Anastasius. Seperti yang diharapkan dari seorang pangeran, ada penjaga yang mengelilinginya. Saya terkejut melihat betapa cepatnya dia datang ke sini.

Sebaliknya, Ferdinand tidak terkejut sedikit pun. Dia memberi isyarat kepada para ksatria untuk tidak bersuara.

Anastasius memandang kami, lalu ke pintu auditorium. “Kamu memintaku untuk datang secepatnya ke Aula Terjauh, bukan? Kenapa kalian semua menunggu di luar?”

“Kita tidak bisa mencapai Aula Terjauh tanpa terlebih dahulu melenyapkan musuh di dalamnya. Pangeran Anastasius—mohon tunggu sampai kami menyelesaikan serangan kami.”

“Ferdinand, seberapa banyak yang kamu ketahui tentang—? Hmm?” Pangeran pasti tidak memperhatikanku sebelumnya, karena dia tiba-tiba mengedipkan mata ke arahku dengan bingung. “Siapa kamu?”

“Ini aku, Rozemyne,” kataku. “Sudah terlalu lama.”

“Ba—?!” Anastasius menutup mulutnya dengan tangan, sepertinya ingat bahwa kami mencoba untuk diam. Dia menggelengkan kepalanya beberapa kali, lalu mulai layu. “Hildebrand dan Sigiswald memberi tahu saya bahwa pertumbuhan Anda sungguh luar biasa. Tapi tak disangka kamu berubah sebanyak ini…”

“Pertumbuhan Rozemyne ​​tidak ada relevansinya dengan situasi kita saat ini,” sela Ferdinand. “Tolong simpan apa pun yang ingin kamu katakan untuk nanti.” Dia menyiapkan senjatanya, lalu mengangkat tangan.

Kami tidak dapat melihat Strahl dan yang lainnya dari tempat kami berada, tetapi mereka baru saja menerima sinyal yang mereka tunggu. Dalam hitungan detik, beberapa ledakan terdengar dari dalam auditorium saat mereka memulai serangan mendadak.

“Apa yang sedang kamu lakukan?!” Anastasius menggonggong. “Hentikan mereka!”

Ferdinand tidak melakukan hal seperti itu. Sebaliknya, dengan suara mantap, dia menjawab, “Kekuatan kami yang lain baru saja melemparkan alat-alat ajaib—alat-alat yang dibuat oleh Hartmut—melalui jendela paling atas auditorium.”

“Serangan terhadap Royal Academy adalah serangan terhadap Zent! Apakah kamu ingin diadili karena pengkhianatan ?!

Ferdinand dengan tenang mengangkat alat ajaib. “Anda salah besar, Pangeran Anastasius. Kami mengirim ordonnanz ke Zent memintanya memimpin pasukan untuk melindungi yayasan, tapi dia menolak. Dalam kata-katanya, dia bahkan akan mengizinkan orang asing untuk mengambil alih selama mereka memiliki Grutrissheit. Mendengarkan.”

Alat ajaib itu mengulangi pesan yang baru saja kami terima dari Raja Trauerqual. Anastasius memucat saat mendengarnya.

“Yurgenschmidt tidak memiliki Zent yang bersedia melindungi fondasinya,” lanjut Ferdinand, menegaskan maksudnya. “Jadi, tidak ada yang namanya makar. Tidak mungkin ada pemberontakan melawan Zent yang tidak ada.”

Khawatir Ferdinand bersikap terlalu tidak sopan, saya berdiri di antara dia dan sang pangeran. “Ferdinand mempermasalahkan orang-orang tidak berguna yang menolak melakukan pekerjaannya, jadi tanggapan ayahmu membuatnya sangat marah. Tapi jika Anda bertanya kepada saya, Raja Trauerqual adalah pria yang pantas dihormati.”

Anastasius menatapku dengan ragu, khawatir dengan apa yang akan kukatakan selanjutnya.

Aku memberinya senyuman yang meyakinkan. “Lagi pula, agar dia menyerahkan takhta kepada kekuatan asing, dia harus siap menghadapi konsekuensinya bagi seluruh keluarganya. Itu membutuhkan keberanian.”

Sang pangeran hanya menatapku, matanya melebar seperti piring. Itu bagus; Saya tentu saja tidak akan membiarkannya.

“Pangeran Anastasius—Anda bilang kami mungkin dituduh melakukan pengkhianatan karena melindungi yayasan. Apakah Anda setuju dengan Raja Trauerqual? Seperti yang Anda ketahui, Lanzenavian menggunakan racun untuk membunuh siapa pun yang menentang mereka di Ahrensbach dan berusaha menculik wanita bangsawan muda untuk dikirim kembali ke negara mereka. Jika diberi kesempatan, masuk akal jika mereka akan mengulangi proses ini di seluruh Yurgenschmidt. Keputusan raja akan berarti masa depan yang suram bagi Lady Eglantine, jadi jika Anda benar-benar memutuskan untuk mendukungnya, saya akan memuji keberanian Anda juga.”

Wajah Anastasius berkedut. “Rozemyne, kamu—”

“Rozemyne, hentikan obrolan ini dan buatlah perisai,” sela Ferdinand, sambil menyiapkan senjatanya. Dia melihat sekeliling untuk terakhir kalinya, lalu mendorong kami semua untuk bertindak dengan gerakan tangan vertikal.

Ksatria kami membuka pintu auditorium dan bergegas masuk. Aku mengesampingkan apa pun yang ingin dikatakan Anastasius dan menciptakan perisai Schutzaria, mengamankan tempat yang aman bagi pasukan kami.

“Oh, dan jika Anda tetap mendukung Zent,” saya menambahkan sambil tersenyum, “Saya akan menyarankan Anda untuk kembali ke vila Anda. Anda pasti tidak ingin terjebak dalam pengkhianatan kami. Atau apakah Anda lebih suka bergabung dalam perjuangan kami melawan Lanzenave untuk melindungi Lady Eglantine? Anda mungkin tertarik untuk mengetahui bahwa Ferdinand mengenali saya sebagai Avatar Ilahi Mestionora—seseorang yang mampu menobatkan Zent baru.”

“Datang lagi?” Anastasius berteriak. Para pengawalnya saling bertukar pandangan khawatir. “Kalau kamu punya Grutrissheit untuk diberikan, berarti kami sudah punya Zent sejati—kamu!”

Pengamatan sang pangeran menimbulkan kegemparan. Bukankah sudah terlambat untuk menarik kesimpulan yang salah? Pertama dan terpenting, saya menganggap perlu untuk bertanya apa yang salah dengan jaringan informasi keluarga kerajaan.

“Tidak, itu kurang tepat. Saya mengecat fondasi Ahrensbach dan karenanya berdiri sebagai aubnya. Agar saya menjadi seorang Zent sejati, saya harus mewarnai fondasi negara. Apakah tidak ada laporan tentang—?”

Tadinya aku hendak bertanya apakah dia tahu apa yang aku lakukan di Ahrensbach, tapi dia menyelaku dengan tatapan tajam. “Kalau begitu, segera temui ayahku. Beri dia Grutrissheit dan nyatakan dia Zent. Dia tidak akan pernah membuat pernyataan yang lemah dan kalah dengan klaim sah atas takhta. Anda tidak tahu sejauh mana dia berusaha setiap hari untuk melaksanakan tugasnya! Betapa dia selalu meminum ramuan peremajaan dan menghabiskan setiap waktu luangnya di kuil!”

Maksudku, aku memperhatikan betapa dia mencium bau ramuan peremajaan. Saya mengingatnya dari urusan saya dengan Ferdinand. Saya juga menghargai semua upaya yang dia lakukan untuk menjaga stabilitas negara. Tapi apa gunanya memberinya Grutrissheit? Semangatnya sudah hancur, jadi bukankah itu hanya akan membuatnya semakin terpojok?

Jika pria itu begitu putus asa sehingga dia siap membiarkan seluruh keluarganya mati, maka yang terbaik adalah menjauhkan Grutrissheit darinya. Membiarkannya memilikinya berarti memaksanya untuk terus mengabdi sebagai Zent. Dalam kondisinya saat ini, dia tidak akan sanggup menanggung beban itu. Apalagi alat ajaib Grutrissheit buatan Ferdinand hanya akan bertahan satu generasi. Saya tidak bisa berjanji untuk memberikannya kepada Trauerqual—tidak ketika dia berada di ujung tanduk dan, setidaknya menurut Ferdinand, sebuah kegagalan mutlak dari sebuah Zent.

“Sungguh, aku tidak tahu bagaimana raja menghabiskan hari-harinya,” kataku. “Saya hanya mendengar pesan itu dari dia.”

“Kamu bersikap dingin, tapi apakah kamu benar-benar tidak peduli dengan apa yang mungkin terjadi pada Eglantine?” Anastasius bertanya, matanya menyipit karena tidak senang. “Apakah kamu tidak menganggapnya sebagai teman?”

Aku menatapnya dengan heran. Terlintas dalam benakku dulu ketika Eglantine memaksaku untuk mengatakan bahwa kami berdua tidak akan pernah benar-benar berteman, setidaknya tidak menurut standarku. Dia telah melemparkanku ke bawah bus hanya karena ketidaknyamanan sekecil apa pun, jadi mengapa Anastasius terkejut karena aku memperlakukannya dengan cara yang sama?

“Saya peduli sampai taraf tertentu, tapi menurut saya ini aneh. Anda dan Lady Eglantine mengajari saya bahwa bangsawan ‘bernegosiasi’ dengan teman-teman mereka dengan menyandera seseorang yang mereka sayangi dan kemudian memaksa mereka untuk menurut. Atau apakah aku salah?”

Saya dengan tulus meragukannya. Mereka melakukan hal yang sama dengan Ferdinand ketika mereka membuatnya memilih antara membunuh Sylvester untuk menjadi Aub Ehrenfest berikutnya atau menikahi Detlinde. Akal sehat yang mulia tentu bisa membuat pusing kepala.

Sang pangeran tampak terkejut. Ada kepahitan di wajahnya; lalu dia menunduk. “Tetap saja, demi masa depan negara kita, kamu harus memberikan Grutrissheit itu kepada seseorang. Kami membutuhkan Zent sejati sekarang lebih dari sebelumnya.”

“Tolong, bagaimana kamu bisa terus memprioritaskan Yurgenschmidt dibandingkan keadaan pribadi padahal raja sudah memilih untuk mengabaikannya? Dia secara aktif menolak untuk melindungi yayasan bersama kami. Saya menolak menjadikan siapa pun yang melakukan hal seperti itu sebagai Zent berikutnya.” Keputusan mereka untuk memprioritaskan Ahrensbach daripada Ehrenfest dan mengadopsiku ke dalam keluarga kerajaan rupanya demi menjaga Yurgenschmidt, jadi mengapa mereka tidak bisa membelanya sekarang karena keadaan darurat sudah di depan mata?

“Bagus.” Anastasius mengeluarkan senjatanya dan melirik ke arah para ksatrianya. “Jika ayahku menolak, maka aku akan berperang menggantikannya.”

Memiliki seorang bangsawan di pihak kita secara alami akan membantu tujuan kita, dan ini adalah hal yang benar untuk dilakukan seorang pangeran… tapi bukankah seharusnya Sigiswald memberi kita dukungannya? Bolehkah Anastasius tampil menonjol seperti ini?

Yah, menurutku itu tidak masalah. Kerajaan mana pun akan melakukannya untuk tujuan kita .

“Pangeran Anastasius, tutupi mulutmu dengan kain,” kataku. “Lawan kita kemungkinan besar akan menggunakan racun Lanzenave.”

Pangeran dan para ksatria pengawalnya menutup mulut mereka, lalu melompat ke auditorium. Pintu terayun menutup di belakang mereka.

3. Volume 31 Chapter 8

Pertempuran untuk Auditorium

Aku mengawasi pintu auditorium dan para ordonnanze melewatinya sementara para ksatriaku berdiri siap untuk melindungiku. Tidak mampu melihat apa yang terjadi di dalam membuatku gelisah sekaligus lega; Aku khawatir dengan keadaan semua orang, tapi juga senang karena aku tidak perlu melihat pembantaian lagi seperti yang terus terjadi dalam mimpi burukku. Aku mengepalkan tangan di depan dadaku dan berdoa agar pertempuran ini segera berakhir dan tanpa ada satu pun ksatria kami yang perlu menyerahkan nyawa mereka.

Pintu terbuka, dan beberapa ksatria Ahrensbach bergegas keluar, semuanya memasang ekspresi kasar. Sekilas saya tahu bahwa mereka tidak ada di sini untuk mengumumkan kemenangan kami. Sebaliknya, mereka mundur karena terluka. Saya mulai merawat mereka secepat mungkin.

“Bagaimana keadaan kita?” Saya bertanya.

“Ada lebih banyak Sovereign Knight dari yang kami perkirakan,” para ksatria menjelaskan sambil meminum ramuan peremajaan di dalam perisaiku yang aman. Serangan mendadak kami dengan alat sihir berhasil dengan baik, tapi banyak dari Sovereign Knight yang mengenakan jubah perak, yang membuat segalanya lebih sulit bagi kami.

“Kami membawa senjata tanpa mana untuk persiapan menghadapi skenario ini, namun kelompok Pangeran Anastasius tidak melakukannya,” ksatria lainnya menambahkan. “Mereka telah mengambil senjata dari lawan kami yang kalah sebagai kompensasi, namun hal tersebut bukanlah hal yang penting. Kehadiran sang pangeran telah membuat beberapa musuh kita terdiam.”

Raublut rupanya telah menginstruksikan para ksatria Penguasa untuk “mengalahkan musuh raja.” Mereka tidak keberatan bertempur dengan Ferdinand dan yang lainnya, namun mereka menolak mengarahkan senjata ke Anastasius. Ini benar-benar telah memberikan keuntungan bagi kami.

“Mungkinkah obat itu digunakan pada orang-orang itu?” Saya bertanya.

“Kita tidak bisa membedakannya hanya dari penampilannya saja,” salah satu ksatria menjawab.

“Namun,” sela yang lain, “Pangeran Anastasius sangat marah kepada Komandan Ksatria Berdaulat karena mengkhianati Zent. Dia menginterogasinya saat mereka bertarung.” Sang pangeran ingin mengetahui mengapa Raublut berbalik melawan mereka dan sudah berapa lama dia merencanakan pengkhianatannya.

“Kita perlu mengisi kembali persediaan alat sihir dan ramuan peremajaan kita, jadi Lord Ferdinand memanggil bala bantuan,” yang ketiga menimpali. “Mereka akan segera tiba.”

Para ksatria beristirahat sebentar, lalu meninggalkan perisai Schutzaria untuk kembali berperang. Saya bisa saja bergabung dengan mereka, tetapi saya hanya akan merasa takut dan tidak berguna, itulah sebabnya saya saat ini bertugas di pintu. Saya hanya akan memasuki auditorium ketika pertempuran berhenti atau ketika sesuatu seperti racun kematian instan memerlukan penyembuhan atau pemurnian massal. Meski begitu, aku sangat ingin tahu apa yang terjadi di sana.

“Duduk saja di sini membuatku cemas…” gumamku, melihat ke antara pintu dan selembar kertas tebal yang bisa membuat mesin cuciku cukup besar untuk memenuhi seluruh auditorium. Kami tidak tahu kapan musuh kami akan menggunakan racun mereka.

Angelica memberiku anggukan pengertian. Dia membelai gagang Stenluke dan menatap pintu auditorium dengan penuh perhatian.

“Nona Rozemyne, kami telah membawa alat ajaib dan ramuan peremajaan,” terdengar sebuah suara.

“Hartmut, Clarissa, dan bahkan Justus…?” gumamku. “Haruskah kamu tidak mengawasi vila?”

“Lord Ferdinand memerintahkan kita untuk datang ke sini,” kata Clarissa sambil membusungkan dadanya. “Adalah tanggung jawab para sarjana untuk mengelola alat-alat sihir.”

Hartmut tersenyum di sampingnya.

Aku mulai mencentang kotak-kotak yang dibawa pengikutku; isinya perlu dibagikan kepada para ksatria yang telah menggunakan ramuan peremajaan mereka. Namun sebelum saya bisa melangkah lebih jauh, sebuah ledakan dahsyat mengguncang auditorium. Itu terjadi begitu tiba-tiba hingga aku hampir melompat keluar dari kulitku.

A-Apa itu tadi…?

Itu bukanlah salah satu alat sihir Hartmut yang lebih kejam—alat itu terlalu berbahaya untuk digunakan dalam pertempuran kacau seperti ini—yang berarti serangan itu pasti datang dari musuh kita. Aku meletakkan tangan di dadaku dan berbalik ke pintu.

“Nyonya!” Justus berteriak. “Saya akan memanggil jika penyembuhan Anda diperlukan!” Kemudian dia bergegas ke auditorium.

Saya mengangguk dan mulai menginstruksikan pengikut saya. “Bersiaplah untuk bergabung dalam pertarungan. Sekarang Hartmut dan yang lainnya sudah ada di sini, kita bisa menggunakan kertas berharga kita.”

Jantungku berdebar kencang saat aku mengambil beberapa lembar dari kantong kulitku; Saya harus menutup mata untuk menggunakan feystone, yang akan membuat penyembuhan saya menjadi terlalu canggung. Aku memilih lingkaran sihir Flutrane dan Heilschmerz berdasarkan dekorasi di dekat tepi halamannya, lalu menggenggam schtappe-ku.

Hartmut dan Clarissa menyiapkan lingkaran sihir skala besar mereka sendiri, mengisi schtappes mereka dengan mana, dan kemudian segera meminum ramuan peremajaan. Jika dipersiapkan sebelumnya, kertas tipis terbukti sangat berguna dalam pertempuran; itu memungkinkan penggunaan sihir tanpa harus bergantung pada feystones atau nyanyian. Namun, ada juga kelemahannya—produksinya mahal dan membutuhkan banyak mana untuk mengaktifkannya. Dalam kasus yang terakhir, momen singkat yang diperlukan untuk mengaktifkannya dapat merenggut nyawa seseorang. Itu harus digunakan pada saat yang tepat.

Leonore dan Matthias tetap di depanku dengan perisai terangkat. Angelica dan Cornelius mencengkeram senjata mereka dan berjaga, sementara Laurenz menunggu di luar auditorium, siap membuka pintu pada saat diperlukan. Hanya butuh beberapa detik bagi semua orang untuk mempersiapkan diri, tetapi detik-detik itu terasa seperti selamanya.

“Nyonya! Penyembuhan!” Justus menelepon.

“Ayo pergi, Clarissa!”

“Benar!”

Laurenz membukakan pintu untuk Angelica dan Cornelius, yang menyerbu masuk untuk mengamankan pintu masuk. Clarissa berlari di belakang mereka, bergerak lebih cepat dari yang diperkirakan siapa pun dari seorang sarjana, dan mulai mengaktifkan lingkaran sihir peningkatannya. Dalam kegelapan auditorium yang suram—jendela di dalamnya jauh lebih sedikit dibandingkan di lorong—lingkaran sihirnya bersinar seperti matahari.

Selanjutnya aku bergegas ke auditorium, mengandalkan Leonore dan Matthias untuk melindungiku. Dalam pikiranku, itu adalah lari cepat—tetapi bagi orang lain, itu mungkin lebih seperti lari ringan. Sebaiknya jangan terlalu memikirkannya.

“Nyonya Rozemyne!” Clarissa menelepon.

Aku menggunakan schtappe-ku untuk menyalurkan mana ke dalam lembaran kertasku yang ditandai dengan lingkaran sihir Flutrane, yang menyebabkan lingkaran itu berubah menjadi hijau. Lalu aku mengayunkan schtappe-ku, meluncurkan lingkaran itu ke lingkaran emas milik Clarissa. Keduanya menyatu, lalu dipisahkan menjadi banyak sekali lingkaran kecil, yang masing-masing memancarkan kilauan hijau yang mewarnai seluruh auditorium dengan cahaya pembersih.

“Hartmut!” Aku berteriak sambil menyalurkan mana ke dalam lingkaran Heilschmerz.

“Itu dia,” jawabnya sambil mengaktifkan lingkaran sihir tambahannya sendiri. Saat ia terbang ke udara, aku menembaknya dengan lingkaran sihir Heilschmerz, yang memberikan hasil yang sama seperti beberapa saat yang lalu; kedua lingkaran itu menyatu, terbelah, dan kemudian menyinari ruangan dengan cahaya hijau.

“Apa yang sebenarnya…?”

Aku memperhatikan beberapa suara kebingungan saat para ksatria menatap ke berbagai lingkaran sihir. Meskipun aku tidak yakin apa yang menyebabkan ledakan dahsyat itu, ledakan itu pasti telah melumpuhkan sebagian besar pasukan kami; bahkan lebih banyak orang dari yang diperkirakan mulai bangkit ketika lampu hijau menyembuhkan mereka. Namun keadaan auditoriumnya bahkan lebih mengejutkanku.

“Hah? Ini tidak masuk akal…”

Auditorium dapat berganti-ganti bentuk. Untuk beberapa alasan yang aneh, bentuk itu saat ini digunakan pada upacara wisuda. Saya bisa melihat panggung di mana pusaran peresmian dilakukan dan altar yang menuju ke Aula Terjauh.

Saya menggunakan cahaya lampu hijau untuk mencari siapa pun yang saya kenal. Seseorang di dekat altar pasti melemparkan alat sihir peledak ke pintu masuk; banyak yang masih roboh dalam lingkaran di sekitar tempat ia mendarat. Anastasius dan para ksatria pengawalnya berada di tanah bersama-sama, dan Eckhart terpuruk di dinding di sebelah kananku. Dia pasti melindungi Ferdinand, yang langsung berdiri.

“Fer—”

Aku mencoba memanggilnya, tapi matanya terbuka lebar, dan tangisan tiba-tiba membuatku terhenti.

“Kau disana! Mati!”

Suara Raublut bergema di seluruh aula. Di saat yang sama, gelombang cahaya pelangi yang menyilaukan melesat ke arahku.

“Nyonya Rozemyne!”

“ Dapatkan! ”

Angelica, Cornelius, dan Ferdinand berteriak, dan dalam sekejap mata, ada perisai dan ksatria di sekelilingku. Aku hanya bisa menyaksikan cahaya pelangi menghantam pertahanan kami, menyebabkan dua perisai dari Ferdinand menghilang.

“Raublut…” gumamku.

Pria bertubuh besar di dekat altar menatap tajam ke arah kami. Dia mempercantik jubahnya—warnanya perak, bukan warna hitam pekat dari Ordo Ksatria Berdaulat—dan menyalurkan mana ke dalam pedangnya sekali lagi. Itu bersinar dengan cahaya pelangi yang menerangi auditorium. Niat membunuh di matanya membuatku merinding.

“Saya yakin alat itu akan menghilangkan hambatan terbesar saya,” kata Raublut, nadanya datar. “Tidak kusangka ada penyembuhan yang begitu manjur… Kamu menghalangi jalanku. Menghilang.”

Kebenciannya yang diam-diam namun tak terhindarkan menguasaiku. Dia ingin aku mati. Saya sangat ketakutan sehingga saya bahkan tidak bisa bergerak.

“Raja Gervasio akan mendapatkan Grutrissheit,” lanjut Komandan Ksatria Berdaulat. “Tidak ada tempat di dunia ini bagi mereka yang menantang atau menentangnya.”

Raublut bersiap menyerang lagi, tapi semburan cahaya menahan tangannya. Patung para dewa dan instrumen ilahi mereka sekarang bersinar, dan suara gemuruh pelan mengguncang auditorium saat mereka mulai bergerak. Mereka berputar seolah melakukan pusaran peresmian saat mereka meluncur ke kedua sisi altar.

“Apa?”

“Mereka pindah?”

Para ksatria terlihat bingung, tapi aku bisa menebak apa maksudnya. Patung-patung itu telah bergeser selama ritual perlindungan ilahiku, dan patung-patung itu sudah bergeser ke samping saat aku muncul di atas altar setelah mendapatkan Buku Mestionora dari Erwaermen. Dinding mosaik akan terbuka kapan saja.

Gervasio datang.

Saya bukan satu-satunya yang menyadari apa yang akan terjadi; Ferdinand memasang ekspresi muram ketika sebuah celah muncul di dinding jauh. Para ksatria menatap altar dalam diam.

Ini dia datang! Raublut menyatakan. “Raja Gervasio, Zent sejati yang dipilih oleh para dewa!” Suaranya menunjukkan obsesi yang menjengkelkan, yang menimbulkan beberapa tatapan putus asa dari para ksatria. Mereka baru saja melihat patung-patung itu bergerak dan altar terbuka seolah para dewa sedang menyambut musuh kami.

Saya tidak akan menyalahkan seseorang karena berpikir ini berarti dia dipilih oleh para dewa.

“Itulah pintu masuk ke Taman Permulaan. Tidak lebih dari itu,” kataku, berharap bisa menjernihkan kesalahpahaman sebelum menjadi berakar. “Seseorang pergi ke sana ketika mendapatkan scchtappe atau perlindungan ilahi. Saya melewati pembukaan yang sama setelah saya diberikan Buku Mestionora.”

“Nyonya Rozemyne?!”

“Nyonya Eglantine juga mengakses Taman Permulaan ketika dia memperoleh schtappe-nya, dan siapa pun yang merupakan omni-elemental akan melihat altar terbuka dengan cara yang sama. Tidak ada hal yang membuat Anda begitu bersemangat.”

Para ksatria yang hampir merayakannya tiba-tiba terlihat tidak yakin. Usahaku untuk menenangkan semua orang telah berhasil, tapi aku membuat Raublut semakin marah dalam prosesnya. Lengannya gemetar karena marah saat dia mengayunkan pedangnya ke arahku dan berteriak, “Aku akan menebasmu sebelum Raja Gervasio kembali!”

“ Dapatkan! ”

Perisai mengelilingiku sekali lagi. Beberapa berasal dari Ferdinand, meskipun dia tidak meninggalkan sisi Eckhart sementara ksatria yang lelah itu meminum ramuan peremajaan. Yang lainnya berasal dari pengikutku—bahkan Hartmut dan Clarissa—yang melangkah di depanku. Mereka sudah mengantisipasi serangan kali ini.

Raublut tidak akan mundur. Dia menuangkan lebih banyak mana ke dalam pedangnya dan meraung lagi. “Hancurkan mereka yang menentang Zent sejati! Tangkap Orang Suci Ehrenfest! Demi Yurgenschmidt, kami akan menjadikan dia mengabdi pada Kuil Penguasa!”

Para ksatria Penguasa yang mengelilinginya terbagi menjadi tiga kelompok kasar. Yang di sebelah kiri menuju Anastasius dan para pengawalnya, yang berada di luar jangkauan penyembuhanku dan masih di tanah. Tapi pertama-tama, mereka harus mengalahkan para ksatria Heisshitze, yang membela yang terluka dan mendistribusikan ramuan peremajaan. Kelompok di samping mereka menyiapkan senjatanya tetapi tetap berada di dekat Raublut.

Adapun kelompok di sebelah kanan, mereka menyiapkan busur schtappe mereka dan dengan cepat mulai menembakkan panah ke arah kami.

“Hah?!”

Nafasku tercekat di tenggorokan. Mereka mengincar Ferdinand, tapi perisainya masih melindungiku. Sebuah tembakan anak panah terbang ke arahnya… dan mengenai perisai Justus, Eckhart, dan para ksatria Ahrensbach yang semuanya bergerak untuk melindunginya.

“Perisai untuk Nona Rozemyne!” tuntut Leonore.

Betapapun senangnya saya karena Ferdinand tidak terluka, saya tidak bisa kehilangan fokus. Raublut mengayunkan pedangnya ke bawah lagi, dan kumpulan mana pelangi yang semakin banyak mendekatiku.

“ Dapatkan! ”

Tidak ada waktu untuk mendaraskan doa pembuatan perisai Schutzaria. Meskipun kumpulan cahaya pelangi menembus banyak pertahanan Ferdinand, beberapa lapisan berikutnya sudah cukup untuk menyebarkannya. Aku aman, tapi Cornelius dan Laurenz mendengus kesakitan dari garis depan.

Angelica, Matthias—ambil depan! Leonore menginstruksikan tanpa henti. “Nyonya Rozemyne, buatlah perisai Angin!”

Ini adalah taktik yang sama yang kami gunakan selama pertandingan ditter melawan Dunkelfelger: mengandalkan geteilt pada awalnya, kemudian mengeluarkan perisai Schutzaria. Di medan perang mana pun, penting untuk memiliki tempat di mana para ksatria kita bisa tetap aman.

“Wahai Dewi Angin Schutzaria, pelindung segalanya…”

Para ksatria pengawalku mengatur ulang posisi mereka selagi aku melantunkan doa. Laurenz dan Cornelius perlu meminum ramuan peremajaan, tapi kelompok yang tinggal bersama Raublut sekarang membombardir kami dengan pelangi mereka sendiri. Mereka datang dalam berbagai ukuran dan berlapis sehingga tidak akan ada satu jeda pun dalam serangan mereka. Laurenz dan Cornelius harus mengangkat perisai mereka sebelum mereka bisa minum apapun.

Beberapa serangan musuh kita tidak memiliki banyak mana di dalamnya. Yang lain punya banyak . Mereka benar-benar terluka sekarang karena perisai Ferdinand sudah tidak terlihat lagi, tapi aku terus berdoa ketika geteilt terakhir menyerapnya.

“Beri aku perisai Anginmu, sehingga aku bisa menghempaskan mereka yang bermaksud menyakiti.”

Pilar cahaya kuning melesat ke udara, menyebabkan para ksatria Sovereign berteriak kaget, dan perisai berbentuk kubah Schutzaria muncul di sekitar kami dengan bunyi metalik . Serangan mana musuh kita tidak akan menembus pertahanan ini. Para ksatriaku mulai rileks sekarang karena mereka tidak kewalahan lagi.

“Tetap waspada dan minum ramuanmu dengan cepat!” Leonore berkata sambil menyipitkan mata nilanya pada Raublut dan sekutunya. “Kami melawan Sovereign Knight’s Order, bukan hanya murid magang di Royal Academy!”

Meskipun perang saudara telah menghancurkan populasi bangsawan dan memberikan pukulan berat terhadap kualitas ksatria negara, Sovereign Order masih merupakan yang terbaik yang bisa diberikan oleh Yurgenschmidt. Ksatria saya dianggap sebagai siswa terkuat di kelas mereka, tetapi mereka tidak akan memiliki peluang melawan veteran seperti Karstedt dan Bonifatius. Lawan kami saat ini juga memiliki banyak pengalaman, jadi mengalahkan mereka tidaklah mudah.

“Kita harus berusaha untuk bersatu kembali dengan Lord Ferdinand,” lanjut Leonore. “Tetapi saat ini, kedua kekuatan kita tampaknya terkepung.”

Selain rentetan anak panah, Ferdinand dan para ksatrianya harus menanggung serangkaian alat sihir yang dilemparkan ke arah mereka. Ledakan terdengar di atas kepala mereka, dan jarum perak yang kebal mana ditembakkan ke segala arah, membuat keadaan menjadi sangat sulit bagi mereka. Saya kira, peralatannya berasal dari Lanzenave.

“Nyonya Rozemyne,” kata Leonore. “Mempertahankan perisai adalah prioritas utamamu—aku mengerti itu—tapi bisakah kamu menyembuhkan kelompok Pangeran Anastasius? Jika kita bisa mengembalikan mereka ke pertempuran, maka hasilnya akan menguntungkan kita.”

Saya tidak dapat menyangkal nilai Anastasius dalam pertarungan ini; beberapa lawan kami menolak untuk menyerang seorang pangeran, dan penjaga yang melayaninya adalah para ksatria Berdaulat. Dengan menyembuhkan dia dan kekuatannya, saya akan mengembalikan mereka semua ke pertempuran dan membebaskan para ksatria Dunkelfelger yang terjebak merawat luka mereka.

Membantu mereka adalah langkah terbaik kita, tapi…

Aku terdiam, bisa merasakan rentetan tebasan pelangi menghantam perisaiku, lalu mengangguk. “Aku akan melakukan yang terbaik. Namun pada saat yang sama, saya menyarankan Anda semua untuk mengangkat perisai Anda; lawan kami sepertinya memfokuskan serangannya pada satu titik. Itu, atau pukulan mereka, lebih kuat dan lebih berdampak daripada apa pun yang pernah mengenai pertahanan saya sebelumnya.”

Setelah memastikan bahwa ksatriaku telah mengangkat perisainya, aku menutup mataku dan membuat tongkat Flutrane. Nyanyian yang tepat akan bekerja lebih baik daripada lingkaran sihir di selembar kertas, yang hanya bisa menyembuhkan dalam jarak yang telah ditentukan. Masalahnya adalah shalatnya panjang dan memerlukan tingkat keamanan tertentu untuk melaksanakannya.

“Wahai Dewi Penyembuhan Heilschmerz, dari dua belas Dewi Air Flutrane yang diagungkan, dengarkan doaku…”

Aku menuangkan mana ke tongkat Flutrane. Kelompok Ferdinand mungkin perlu disembuhkan seperti halnya kelompok Anastasius.

“Pinjamkan aku kekuatan sucimu dan berikan aku kekuatan untuk menyembuhkan mereka yang terluka…”

“Matthias, Angelica!” Cornelius berteriak, hampir menyelaku. Mataku terpejam, jadi aku tidak bisa melihat apa yang sedang terjadi, tapi aku pasti sedikit mundur; Leonore meneriakkan pengingat bahwa saya perlu fokus. Tenggorokanku terangkat karena takut akan hal yang tidak diketahui, dan suaraku mulai serak. Sulit untuk terus berdoa ketika jantung saya berdebar kencang dan seluruh tubuh saya gemetar.

“Mainkan melodi ilahi dan pancarkan riak kebahagiaan dari perlindungan ilahi murni Anda.”

Tidak lama setelah kata-kata terakhir keluar dari bibirku, aku mengusir tongkat itu dan membuka mataku. Seorang ksatria musuh yang berdiri di depan perisai Schutzaria menyerang Cornelius dengan sangat keras hingga dia terlempar.

“A-Apa yang terjadi?!” seruku.

“Para Ksatria Penguasa menutup jarak selama serangan mereka dan kemudian mencoba menembus perisai kami segera setelah Anda memulai doa Anda,” jawab Leonore. “Matthias, Angelica, dan Cornelius melawan mereka.”

Aku tidak merasakan ada orang yang menembus perisainya, tapi aku bisa melihat bagian dari kain perak dan senjata lawan kami lolos saat pertarungan berlanjut. Jika kami membiarkan salah satu dari mereka melewati penghalang, para ksatriaku tidak akan berdaya untuk menghentikan mereka. Tindakan kekerasan apa pun akan membuat mereka terlempar keluar dari perisai, seperti Judithe ketika Lestilaut berhasil masuk ke dalam.

“Minggir!” Clarissa meraung. “Tidak ada yang meremehkan Avatar Mestionora di jam tangan saya!” Dia melompat mengelilingi medan perang dan melemparkan alat ajaib ke arah musuh di depan perisai kami. Itu meledak tepat di wajah mereka, melepaskan bubuk merah yang menyebabkan para ksatria tersedak, memegangi wajah mereka, dan mulai berguling-guling di lantai. Itu pasti negarosh.

Matthias dan Angelica memanfaatkan kekacauan itu untuk menyerang dengan senjata non-schtappe mereka.

“Clarissa! Gunakan ini selanjutnya!” panggil Hartmut sambil melemparkan berbagai peralatannya. “Jangan beri mereka celah apa pun!”

“Serahkan padaku!” Clarissa berteriak sebagai tanggapan, seringai bangga terlihat di wajahnya saat dia melihat para ksatria yang menderita. Sesuatu memberitahuku bahwa mereka berdua akan menjaga siapapun yang mencoba menerobos perisai kami.

Aku menoleh untuk melihat Raublut, yang sedang sibuk mengajar para ksatrianya. Dia belum bergerak satu langkah pun dari altar yang mereka jaga.

Judithe bisa saja memukulnya dari sini.

Aku menggigit bibirku saat melihat jarak di antara kami. Sangat menyakitkan karena Judithe tidak bisa ikut bersama kami karena masih di bawah umur.

“Alat sihir Hartmut tampaknya bekerja melawan peralatan perak,” Leonore mengamati. “Matthias, Angelica, mundurlah sekarang. Laurenz dan saya akan berada di depan.”

Matthias dan Angelica melakukan seperti yang diinstruksikan dan pindah ke belakang kelompok kami. Hartmut memberi mereka ramuan peremajaan, dan mereka duduk di sampingku.

“Sejujurnya, kupikir restumu akan membuat pertarungan ini jauh lebih mudah dari ini…” kata Matthias putus asa. Dia memelototi Sovereign Knight dan meminum ramuannya. “Saya tidak pernah mengira pengalaman mereka akan memberi mereka keunggulan seperti itu. Rasanya seperti kita menghadapi pasukan Lord Bonifatius.”

Aku menggelengkan kepalaku pada asumsinya. “Matthias, bukan hanya kita saja yang ingin didukung oleh para dewa. Ehrenfest dan Dunkelfelger menunjukkan kepada seluruh negeri bagaimana memperoleh berkah; Ordo Ksatria Berdaulat mungkin sudah memasukkan mereka.”

Ordo Ehrenfest telah belajar dari ritual Dunkelfelger dan menggunakannya selama perburuan Lord of Winter yang terakhir. Para bangsawan dan pengikut mereka menghadiri Turnamen Antar Kadipaten, jadi tidak aneh jika Ordo Ksatria Berdaulat melakukan ritual yang disajikan di sana sebagai penelitian.

“Haruskah kita menggunakan ritual Dewi Lautan?” gumamku. Mungkin kita bisa mendapatkan keuntungan dengan mengembalikan berkah semua orang kepada para dewa dan kemudian menerapkan kembali berkah kita sendiri. Tampaknya bermanfaat selama kita bisa mencegah Sovereign Knight melakukan ritual mereka sendiri.

“Nyonya Rozemyne! Kami siap memberikan dukungan kami!” Heisshitze menelepon saat saya membuat scchtapp saya. Kelompok Anastasius telah pulih dan bergabung kembali dalam pertarungan, yang akan memberi kita kelonggaran yang sangat penting.

Namun kelegaanku hanya berlangsung sesaat.

“Hancurkan mereka sebelum mereka bersatu kembali!” Raublut berteriak, menginstruksikan semua orang untuk memfokuskan serangan mereka pada kami sambil menghentikan Heisshitze dengan semburan mana pelangi. “Mereka paling rentan saat terpisah!”

Saya berharap mereka sedikit lebih lemah, tapi… ini masih bisa berhasil.

Berdoa agar kelompok Heisshitze dapat bergabung kembali dengan pasukan kami yang lain dengan selamat, aku membuat schtappe-ku, menggambar sigil Dewi Lautan, dan kemudian menggunakan streitkolben untuk mengubah schtapp-ku menjadi tongkat.

“Wahai Dewi Lautan Verfuhremeer…”

Aku mengayunkan tongkatku, dan deburan ombak mengganggu hiruk pikuk pertempuran.

“Apa yang dia lakukan?! Hentikan dia!”

“Semuanya terasa berat sekarang!”

“Setidaknya peringatkan kami!”

Pasukan di kedua sisi pertempuran telah menggunakan berkah untuk memperkuat diri mereka sendiri, dan banyak yang tersandung ketika kekuatan itu tiba-tiba diambil dari mereka. Saya menahan teriakan marah itu dan terus berdoa.

“Kepada para dewa yang memberi kami berkah, dengan rasa terima kasih dan doa kami, kami mempersembahkan mana kami.”

Aku mendorong tongkat Verfuhremeer ke udara—dan dengan suara benturan yang sangat keras, pilar cahaya melesat ke langit-langit.

Itu seharusnya berhasil. Sekarang saya hanya perlu menerapkan kembali berkah kepada pasukan kami sendiri.

Saya mengembalikan scchtapp saya ke normal dan membuka mata saya. Auditoriumnya hening; antusiasme apa pun terhadap pertempuran telah terhapuskan oleh berkah para dewa. Itu adalah kesempatan sempurna untuk mulai berdoa… tapi bahkan sebelum aku bisa membuka mulutku, sebuah kekuatan aneh sepertinya membebaniku, seperti musuh besar yang tiba-tiba muncul. Saya mulai memindai ruangan, yang membuat Leonore bertanya apakah ada sesuatu yang salah.

“Aku merasakan sesuatu yang aneh…” jawabku, lalu menunjuk ke atas altar. “Tekanan yang luar biasa… datang dari atas sana .”