Honzuki no Gekokujou LN Volume 26 Chapter 11 - 13

1. Volume 26 Chapter 11

Santo Pedagang

Itu adalah fajar hari baru—hari yang tidak akan kuhabiskan di arsip bawah tanah. Ottilie khawatir bahwa kembali bekerja begitu cepat setelah demam saya akan membuat saya sakit lagi, sementara Clarissa ingin saya menghindari apa pun yang berat sekalipun. “Kesehatanmu lebih penting daripada segalanya, Lady Rozemyne,” dia memberitahuku.

“Anda pasti kelelahan setelah menghabiskan berhari-hari di bawah tanah, mempelajari dokumen-dokumen,” kata Ottilie. “Silakan gunakan kesempatan ini untuk beristirahat.”

Aku kembali ke tempat tidur dan menunjuk ke kotak buku terdekat. “Kalau begitu, Clarissa, ambilkan aku sesuatu untuk dibaca.”

“Kamu berniat untuk melanjutkan membaca ?!”

“Tentu saja. Membaca adalah hobi saya, dan bagaimana cara bersantai yang lebih baik daripada dengan buku pilihan saya? Ini mungkin tampak mirip dengan pekerjaan terjemahan saya, tetapi saya dapat meyakinkan Anda bahwa saya menganggapnya sebagai istirahat.

Clarissa terus menatapku.

“Sudah lama sekali tidak ada yang merespon begitu dramatis,” kataku sambil terkekeh, lalu memberinya judul buku yang baru setengah jalan kubaca.

“Hartmut memang memperingatkanku, tapi tetap saja… Ini mengejutkan untuk dilihat secara langsung.”

“Lady Rozemyne ​​sangat sibuk dan sangat sehat akhir-akhir ini sehingga dia tidak punya banyak waktu untuk membaca di waktu senggangnya,” Lieseleta menjelaskan sambil cekikikan saat dia membantu saya merasa nyaman di tempat tidur.

Clarissa membuka kotak buku dan mengeluarkan judul yang kuminta. Saya meminta Ottilie untuk memberi tahu Hannelore atau Magdalena tentang ketidakhadiran saya, lalu mulai membaca. Pada saat Clarissa mengumumkan bahwa dia akan pergi untuk menghadiri Konferensi Archduke, suaranya bahkan nyaris tidak sampai ke telingaku; buku saya sudah mendapat perhatian penuh saya.

Tiba-tiba, seekor ordonnanz bertengger di atas buku saya, memaksa saya untuk melihat ke atas. “Ini Hildebrand,” katanya. “Saya menyesal mendengar Anda jatuh sakit. Niatku adalah mengirimimu hadiah untuk membangkitkan semangatmu, tapi Ibu melarangku, karena sejak awal kau tidak seharusnya berada di sini. Dapatkan … Cepat sembuh.

Aku tersenyum mendengar pesan lucunya, lalu mengirimkan tanggapanku: “Demamku sudah turun, tapi pengikutku yang khawatir menyarankanku untuk beristirahat satu hari lagi. Saya akan kembali besok.”

Seperti yang dijanjikan, saya pergi ke arsip bawah tanah keesokan harinya. Sylvester dan Florencia menghadiri pertemuan mereka dengan keluarga kerajaan—aku tidak akan tahu bagaimana kelanjutannya sampai aku kembali ke asrama—sementara Anastasius dan Eglantine sibuk bersosialisasi.

“Selamat siang untukmu, Lady Rozemyne,” kata Hannelore ketika dia melihatku. “Senang melihatmu sehat kembali.” Dia tahu dari pengalaman bahwa pesta teh sederhana bisa membuatku pingsan, jadi dia tidak terlalu terkejut bahwa perjalananku mengelilingi Royal Academy membuatku sakit.

Saya tersenyum dan menegaskan bahwa saya memang merasa lebih baik, dan saat itulah Hildebrand datang.

“Rozemyne. Aku senang melihatmu telah pulih.”

“Benar, Pangeran Hildebrand,” jawabku. “Saya sangat berterima kasih atas ordonnanz Anda yang baik hati.”

Dia berseri-seri sebagai tanggapan, mata ungunya berbinar karena gembira. Untuk seorang pangeran, dia sangat terbuka dengan perasaannya, yang lucu. Cara dia bertindak di saat-saat seperti ini mengingatkanku pada Melchior, jadi aku akhirnya membiarkan emosiku muncul juga.

Ketika kami melanjutkan percakapan kami, tiba-tiba saya merasa bahwa saya sedang diawasi. Pemindaian cepat ruangan mengungkapkan bahwa Magdalena sedang memeriksa saya dengan cermat. Saat mata kami bertemu, dia tersenyum dan berkata, “Ayo kita masuk ke arsip, semuanya.”

Begitu masuk, saya diam-diam mulai mengerjakan terjemahan saya … sampai seseorang menepuk punggung saya.

“Rozemyne, apakah kamu punya waktu?”

Saya berbalik untuk melihat Pangeran Hildebrand. “Ya?” Saya bertanya. “Apakah ada kata yang tidak kamu kenal?” Ini bukan pertama kalinya dia meminta bantuanku.

“Aku ingin menanyakan sesuatu padamu saat Ibu dan Hannelore sedang istirahat. Rozemyne ​​…” Dia berhenti, jelas menderita atas kata-kata selanjutnya. “Apakah kamu akan mendapatkan Grutrissheit dan menjadi Zent berikutnya?”

“Saya bukan dari keluarga kerajaan. Akibatnya, saya tidak memenuhi syarat untuk mengambil peran seperti itu.”

Jadi statusku sebagai kandidat Zent akhirnya dibagikan di antara keluarga kerajaan. Dia benar menunggu Hannelore pergi, tapi aku masih tidak yakin ini adalah sesuatu yang harus kami diskusikan di arsip.

Hildebrand meraih tanganku. “Rozemyne, aku ingin membantumu.”

Aku menatapnya dengan heran, memeras otakku untuk memahami apa yang dia maksud. Namun, saya tidak diberi banyak kesempatan; derai langkah kaki segera menginterupsi kami.

“Hildebrand, apa yang kamu lakukan?”

“Ibu…” Sang pangeran menjadi pucat—pertanda bahwa dia mungkin terlalu banyak bicara.

Magdalena menatapku. “Lady Rozemyne, apa yang anakku katakan kepadamu, bolehkah aku bertanya?”

“Bahwa dia ingin membantuku,” kataku. “Aku sudah sembuh dari demamku, tapi aku melihat Pangeran Hildebrand masih sangat mengkhawatirkanku.” Tentu saja, saya tidak akan menyebut apa pun tentang pencalonan Zent.

Magdalena memberiku tatapan penuh selidik, lalu menghela napas. “Hildebrand, mari kita berdua istirahat,” katanya, mengakhiri percakapan kami.

Setelah makan siang, kami langsung kembali bekerja. Magdalena memperhatikan Hildebrand lebih dekat kali ini, bertekad untuk memastikan dia tidak berbicara denganku lagi.

Saat itulah Sigiswald tiba. Ini pertama kalinya aku melihatnya di sini sejak awal Konferensi Archduke. Dia memuji pekerjaan kami di arsip demi keluarga kerajaan, lalu mendorong Hannelore untuk kembali ke asramanya untuk beristirahat.

“Saya sangat berterima kasih atas perhatian Anda,” kata Hannelore kepada pangeran pertama sebelum pergi. Dia melirik ke arahku beberapa kali saat dia pergi, matanya mengkhianati kekhawatirannya.

Aku beranjak berdiri, hanya disuruh duduk kembali. “Tidak ada tempat lain yang bisa kita bicarakan,” Sigiswald menjelaskan dengan senyum damai sambil duduk di hadapanku. “Anastasius telah memberitahuku bahwa, untuk menyampaikan maksud seseorang, seseorang harus bersikap blak-blakan ketika berbicara denganmu. Karena itu saya ingin berbicara terus terang, jika Anda tidak keberatan.

Ungkapan Anastasius membuatku sedikit kesal, tapi dia tidak salah—lebih baik berterus terang daripada membiarkan kesalahpahaman berakar, terutama ketika keluarga kerajaan terlibat.

“Saya tidak keberatan,” jawab saya, “selama saya tidak dieksekusi karena keterusterangan saya sendiri.”

“Jangan takut; kami tidak akan mengeksekusi kandidat Zent yang begitu berharga, ”kata Sigiswald sambil tersenyum, lalu menatap saya secara langsung. Memang, Anastasius memberi tahu kami. Dia juga menyebutkan bahwa Anda tidak dapat memperoleh Grutrissheit tanpa terdaftar sebagai anggota keluarga kerajaan.”

Tampaknya pusaran dedikasi Detlinde dan Upacara Starbind baru-baru ini telah membuat kuil Sovereign tampak semakin kredibel di mata para bangsawan negara. Akibatnya, seruan untuk menghidupkan kembali upacara lama dan menemukan Zent sejati semakin keras. Para bangsawan berasumsi bahwa bahkan aku akan berhasil mendapatkan Grutrissheit, tapi… di sinilah kami.

“Seperti yang dikatakan Pangeran Anastasius, aku tidak memenuhi syarat untuk mendapatkan Grutrissheit. Karena itu saya akan menyarankan Anda untuk meminta seseorang di dalam keluarga kerajaan mengamankannya. Silakan tanyakan pada Lady Eglantine.”

“Sayangnya… keluarga kerajaan tidak memiliki kelonggaran untuk melakukan itu,” jelas Sigiswald, tampak gelisah. Sama seperti perpustakaan yang setara dengan yayasan akan kehabisan mana, demikian juga, alat sihir yang tak terhitung jumlahnya di Sovereignty. “Jangan simpan ini di antara kita, tetapi ada banyak alat ajaib di Kedaulatan yang telah berhenti berfungsi sepenuhnya karena kekurangan siapa pun untuk memasoknya. Beberapa hari yang lalu … satu dihancurkan.

“Itu dihancurkan …?”

“Beberapa alat sihir akan hancur saat mana benar-benar habis.”

Itu jarang terjadi pada alat sulap yang biasa kami gunakan, tapi kurasa yang ada di Sovereignty sudah sangat tua.

Sigiswald melanjutkan, “Kita tidak bisa membiarkan alat sihir berharga yang telah bertahan sejak masa lalu dihancurkan di generasi kita. Ayah dan kami semua sudah mengonsumsi ramuan peremajaan setiap hari dalam upaya kami untuk mengisi kembali yang dianggap kurang relevan dan ditinggalkan bertahun-tahun yang lalu. Karena itu, kami tidak memiliki cukup mana untuk mulai menyumbang ke kuil. Izinkan saya untuk berterus terang: satu-satunya pilihan kami adalah membawa Anda ke keluarga kerajaan sesegera mungkin, sehingga kami dapat memiliki mana dan kekuatan yang tidak perlu dipertanyakan lagi untuk diikuti oleh bangsawan.

Dia pasti punya alasan bagus untuk khawatir; Yurgenschmidt akan berakhir di ambang kehancuran jika keluarga kerajaan berhenti menggunakan alat sihirnya.

“Dalam keadaan normal, kami akan menunggu sampai kamu cukup umur untuk menikahkanmu dengan keluarga dan menjadi bangsawan… tapi kami tidak bisa menunggu selama itu. Kami berharap Anda bergabung dengan keluarga kerajaan secepat mungkin. Harapan kami adalah bahwa Aub Ehrenfest akan memungkiri Anda sehingga Ayah dapat mengadopsi Anda sebagai penggantinya, sampai Anda cukup umur dan menikah dengan saya. Apakah ini bukan masa depan terbaik dalam semua kasus?”

Itu berarti menyelamatkan Ferdinand dari keharusan menikahi Detlinde dan kemudian dihukum atas kejahatannya … Namun, melompat pada tawaran itu bukanlah suatu pilihan — tidak dengan keadaan Ehrenfest saat ini.

“Ayah saya mengajukan berbagai tawaran kepada Aub Ehrenfest, percaya bahwa Ehrenfest harus menerima imbalan yang adil atas kerja samanya… tetapi aub menolak semuanya.”

Saya berhenti. “Apa tawarannya?”

“Mereka cukup masuk akal,” Sigiswald mengawali. “Ayah mengusulkan untuk menaikkan peringkat Ehrenfest, memberikan perlakuan istimewa kadipaten, dan membawa sebanyak mungkin bangsawannya ke dalam Kedaulatan untuk memperkuat posisi Anda sebagai Zent masa depan.”

Keluarga kerajaan berharap Sylvester sangat gembira, karena adipati yang lebih besar selalu senang mendapatkan pengaruh. Namun, dia telah menolaknya, dengan mengatakan bahwa kesepakatan itu tidak akan benar-benar menguntungkan Ehrenfest.

Dan, yah, dia benar.

“Harus kuakui,” lanjut sang pangeran, “kami merasa terganggu karena Ehrenfest akan merespons dengan sangat egois.”

“Pangeran Sigiswald, para bangsawan Ehrenfest sudah berjuang untuk mengikuti harapan baru yang datang dengan kenaikan peringkat kami yang tiba-tiba dan terus menerus. Kadipaten lain sering memberi tahu kami bahwa kami tidak berperilaku sesuai dengan posisi kami. Karena alasan itu, kami lebih suka peringkat kami tetap sama—atau turun, bahkan—sampai kami berhasil mengejar ketinggalan. Menaikkannya lebih tinggi hanya akan membuat Ehrenfest menderita.”

Sigiswald menerima penjelasanku dengan mata terbelalak. Dia berada dalam posisi di mana kedua kadipaten peringkat bawah dan atas berada di bawah kendalinya. Tidak sekali pun dia berhenti untuk mempertimbangkan dengan baik bagaimana Ehrenfest akan berjuang, terjebak di antara dua ekstrem hierarki negara seperti sebelumnya. Ia juga menganut pola pikir bahwa semua masalah harus segera dibereskan; tidak pernah terpikir olehnya bahwa beberapa hanya dapat diperbaiki melalui perubahan besar-besaran selama rentang waktu beberapa tahun. Pada saat yang sama, dia datang untuk melihat Ehrenfest sebagai kadipaten dengan ambisi besar, mengingat kami telah melewatkan posisi yang lebih tinggi di peringkat untuk menerima perlakuan yang sama dengan pemenang perang saudara negara.

“Kalau begitu, menerima bangsawan Ehrenfest ke dalam Kedaulatan untuk memperkuat posisimu juga akan menjadi negatif…?” tanya Sigiswald.

“Populasi kadipaten kita sudah terlalu kecil. Dan, karena keadaan ekstrim yang tidak akan saya uraikan di sini, kami terpaksa melakukan pembersihan selama musim dingin. Ehrenfest hampir tidak memiliki cukup bangsawan untuk menopang dirinya sendiri saat ini dan pasti akan runtuh jika mereka yang tersisa dikirim ke Kedaulatan secara massal.

Sigiswald meletakkan tangan di dahinya dan menatapku dalam diam. Dia jelas salah paham seperti apa keadaan di Ehrenfest.

“Singkatnya,” saya menyimpulkan, “Ehrenfest memiliki keadaannya sendiri untuk dihadapi. Saya tidak bisa diadopsi oleh keluarga kerajaan dalam waktu sesingkat itu.

“Meskipun sangat penting untuk menyelamatkan Yurgenschmidt dari keruntuhan yang mendekat dengan cepat?” Ada kecemasan yang jelas dalam suara pangeran pertama, tapi aku tetap menolak untuk mengalah.

“Kehancuran yang kamu bicarakan dapat diringkas sebagai kekurangan mana, bukan? Itu bisa diselesaikan oleh siapa saja. Sementara itu, Ehrenfest membutuhkan saya secara khusus.”

“Jelaskan,” kata Sigiswald, mencondongkan tubuh ke depan.

“Di Ehrenfest, saya memiliki tugas dalam industri percetakan dan keluarga agung. Saya juga melayani sebagai Uskup Tinggi dan direktur panti asuhan kuil. Tidak akan lama lagi saya dapat mempercayakan tugas kandidat archduke saya kepada saudara-saudara saya, tetapi sisanya tidak akan semudah itu.”

Melchior dan para pengikutnya perlu mengamati setiap ritual dan upacara sebelum mereka dapat mengambil alih pekerjaanku sebagai Uskup Tinggi, yang akan memakan waktu setidaknya satu tahun. Kondisi panti asuhan saat ini juga perlu dilestarikan. Pasti ada komplikasi dengan industri percetakan juga; kami perlu mengawasi penyerahan ke Elvira dan memutuskan apakah keluarga Gutenberg akan menemaniku ke Sovereignty atau melanjutkan perjalanan mereka.

“Selain itu,” lanjutku, “pertunanganku dengan Wilfried saat ini sedang memantapkan posisinya sebagai aub berikutnya. Membubarkannya berarti mengirim Ehrenfest ke dalam kekacauan, yang benar-benar perlu kita persiapkan. Sama seperti Anda dan keluarga kerajaan lainnya ingin menghindari perang lain antara kadipaten yang lebih besar sejak pembersihan besar-besaran, Aub Ehrenfest ingin menghindari perang antara giebes kami ketika pembersihan kami sendiri telah menempatkan kadipaten dalam keadaan genting.

Eglantine dan Anastasius telah menyebutkan dalam banyak kesempatan bahwa mereka ingin menghindari terjadinya perang saudara lagi. Saya tidak akan membiarkan mereka berpura-pura tidak tahu bagaimana perasaan kami.

“Tapi itu belum semuanya; ibu angkat saya saat ini sedang mengandung dan tidak akan dapat memasok mana ke Ehrenfest sampai dia melahirkan. Di musim dingin, adik perempuan saya akan melakukan ritual perlindungan ilahi di Royal Academy, dan kali ini tahun depan, ayah angkat saya akan mengambil istri keduanya. Paling tidak, untuk keperluan mana, aku tidak bisa meninggalkan Ehrenfest sampai saat itu.”

“Masalah mana Yurgenschmidt jauh lebih mendesak daripada Ehrenfest…”

“Bukan untukku,” kataku, mengabaikan percobaan protes sambil tersenyum. “Keluarga kerajaan hanya membutuhkan mana. Jadi, izinkan saya menukar beberapa untuk satu tahun lagi di Ehrenfest. Saya juga akan meminta Anda menggunakan pemahaman baru Anda tentang keadaan kami untuk bersiap menerima kondisi yang benar-benar akan menguntungkan kami. Ingatlah bahwa kami bukan salah satu adipati yang lebih besar yang biasa Anda tangani. ”

Sigiswald untuk sesaat berwajah kaku; kemudian, dia tersenyum pada gilirannya. “Permintaan maaf saya. Sepertinya aku tidak mendengarmu.”

Saya ulangi, kata demi kata.

“Kamu berniat menukar mana senilai satu tahun dengan satu tahun ekstra di Ehrenfest?” Sigiswald menegaskan. “Kamu sebaiknya mengingat bahwa ada tujuh anggota keluarga kerajaan yang saat ini memasok mana; tidak peduli seberapa banyak milikmu, kamu tidak bisa berharap untuk menyamai kami sendirian. Dia berbicara dengan senyum damai, seolah berbicara kepada seorang anak yang tidak mengerti fakta mendasar seperti itu. Tetap saja, ekspresiku tidak goyah; Saya sudah tahu bahwa mana saya saja tidak akan cukup.

“Saya tidak pernah mengatakan bahwa saya berniat menggunakan mana saya sendiri. Ingatlah bahwa Royal Academy saat ini dipenuhi dengan orang-orang kaya mana.”

Sekali lagi, Sigiswald memberiku tatapan membatu. Dia kemudian tersenyum untuk kedua kalinya—meski terlihat kurang natural—dan bergumam, “Dipenuhi dengan mereka…?” Tampaknya membeku sejenak dan kemudian tersenyum adalah caranya mengungkapkan keterkejutan.

Itu mengingatkan saya pada bagaimana Ferdinand membeku ketika dia berjuang untuk memproses sesuatu.

Aku mengadopsi senyum yang lebih lebar, mencoba untuk menekankan keunggulanku, sambil memeras otakku untuk kondisi kemenanganku. Dalam hasil terbaik, saya akan memberi tahu negara bahwa Ritual Dedikasi lain akan diadakan — bukan untuk kepentingan saya tetapi untuk kepentingan keluarga kerajaan — kemudian mendelegasikan persiapan dan mengamankan cukup mana untuk membeli satu tahun lagi di Ehrenfest. Keluarga kerajaan juga akan membantu kami untuk mendapatkan sedikit lebih banyak rasa terima kasih dari kadipaten lain, karena bangsawan kami kesulitan mengaturnya sendiri. Kemudian, dari posisi superior kami, kami akan mewajibkan mereka untuk menerima sebanyak mungkin tuntutan kami sebagai imbalan adopsi saya ke dalam keluarga kerajaan.

Sebuah saklar di dalam diriku telah terbalik, dan sekarang aku berada dalam mode pedagang penuh. Saya menatap langsung ke mata Sigiswald; tujuan saya dalam pertempuran pembuka ini adalah untuk mengamankan, minimal, waktu satu tahun. Aku tidak akan bertindak patuh seperti bangsawan pada umumnya, hanya mengangguk patuh saat keluarga kerajaan mencatat satu demi satu permintaan; sebaliknya, saya akan mengambil kendali penuh atas percakapan. Dalam pertandingan gulat verbal ini, saya akan memiliki kendali penuh atas ring.

Pria di depan saya bukan lagi seorang pangeran tetapi hanya seseorang untuk saya tawar-menawar. Sama seperti Sylvester, keluarga kerajaan biasanya meninggalkan negosiasi dengan para sarjana mereka dan baru saja memberikan keputusan akhir. Melakukan ini di sini di arsip, di mana Sigiswald sendirian dan tanpa pengikutnya, sangat meningkatkan peluang saya untuk sukses.

Saya perlu menggunakan setiap alat yang saya miliki untuk mendapatkan lebih banyak waktu di Ehrenfest dan menjamin bahwa keluarga kerajaan akan memberi Ferdinand kondisi hidup yang lebih ramah. Ini dia! Benno, pinjamkan aku kekuatanmu!

“Mari kita melakukan Ritual Dedikasi selama Konferensi Archduke tahun ini,” saranku.

“Kamu berniat untuk mengambil mana dari aubs yang berkumpul…?” Jawab Sigiswald, bibirnya sedikit berkedut. “Itu belum pernah terjadi sebelumnya.”

Mungkin, tetapi keluarga kerajaan telah menunjukkan bahwa mereka bersedia mengumpulkan mana dari para siswa; menerima beberapa dari aubs tidak akan banyak lompatan. Ditambah lagi, aku tidak berniat untuk mengambil mana hanya dari aubs—pengikut yang menemani mereka akan berpartisipasi dalam ritual juga.

Ketika Anda mendapatkan kesempatan, ambillah dan manfaatkan sebanyak mungkin. Bukan begitu, Benno?

“Astaga. Apakah ada alasan untuk keterkejutanmu?” Saya bertanya. “Melakukan Ritual Persembahan diperlukan untuk mengabulkan keinginanmu, bukan?”

Sigiswald ternyata tidak menghubungkan keduanya; dia menatapku prihatin dan bahkan memiringkan kepalanya sedikit, menyebabkan kunci emasnya yang mewah bergoyang. “Keinginan saya…? Apakah maksud Anda keinginan saya agar Anda diadopsi oleh Zent, ​​mendapatkan Grutrissheit, dan menikah dengan saya setelah dewasa?

“Tidak terlalu. Keinginan Anda, seperti yang saya pahami dari Aub Ehrenfest dan para cendekiawan yang telah menemaninya, adalah agar saya menjadi Uskup Tinggi Yang Berdaulat, mengunjungi kadipaten untuk melakukan upacara keagamaan, dan menginspirasi panen yang lebih baik dan lebih banyak perlindungan ilahi di seluruh negeri. Apakah meningkatkan rata-rata mana Yurgenschmidt bukan prioritas tertinggimu?”

“Itu adalah-”

Sigiswald berusaha memprotes, tapi aku tidak memberinya kesempatan. “Itu yang kamu minta dari Aub Ehrenfest, bukan? Saya yakin dengan pernyataan saya.” Tuntutannya dari beberapa hari yang lalu telah membuat para bangsawan Ehrenfest kesulitan, jadi aku tidak akan membiarkan dia bertindak seolah semuanya tidak terjadi.

“Jadi,” saya melanjutkan, “Saya akan melakukan Ritual Dedikasi, sesuai keinginan Anda. Mengikutsertakan bangsawan dan bangsawan negara seharusnya memberi mereka pemahaman yang jauh lebih baik tentang pentingnya kuil dan upacara keagamaan mereka. Itu juga harus memberi mereka pengalaman yang cukup untuk mengulangi proses di rumah, sehingga meningkatkan hasil panen mereka dan memungkinkan mereka mendapatkan lebih banyak perlindungan ilahi. Kuil Sovereign pasti akan ikut serta, mengingat permintaan mereka untuk lebih banyak individu kaya mana untuk melakukan upacara keagamaan.

Para bangsawan dari kadipaten lain telah mendorong “Saint of Ehrenfest” untuk dijadikan Uskup Tinggi Yang Berdaulat dan memberikan kepada mereka pengetahuannya tentang upacara keagamaan. Sementara itu, kuil Sovereign menginginkan Uskup Tinggi yang kaya mana, karena mereka tidak dapat melakukan ritual lama tanpa itu. Kedua belah pihak akan diminta untuk berpartisipasi dalam Ritual Dedikasi — dan, sejauh yang saya lihat, sama sekali tidak ada cara bagi mereka untuk menolak.

Mereka bisa mempelajari salah satu upacara yang sangat ingin mereka lakukan, dan kita bisa memeras setiap tetes mana dari mereka. Mudah.

“Ini tidak hanya akan meningkatkan rata-rata mana di setiap kadipaten — hasil yang sangat diinginkan oleh Anda dan keluarga kerajaan lainnya — tetapi juga akan memberi Anda banyak mana. Ini, pada gilirannya, akan memberi saya satu tahun lagi di Ehrenfest. Tidakkah Anda menggambarkan ini sebagai ide bagus yang bermanfaat bagi semua orang?”

Sekali lagi, Sigiswald memberiku tatapan kosong. Ada jeda saat dia memproses pertanyaanku, lalu tiba-tiba dia mulai, dan senyum kembali ke wajahnya. Memang, itu ide yang bagus, tapi kapan tepatnya ritual ini akan dilakukan?

Kadang-kadang, Konferensi Archduke bisa berakhir lebih dari dua minggu. Kami masih punya waktu seminggu lagi, yang merupakan banyak waktu untuk mempersiapkan ritual. Tentu, jadwalnya harus sedikit lebih ketat dari biasanya, karena kami harus menyiapkan semuanya saat konferensi diadakan, tetapi saya tidak berharap itu menjadi masalah; Kedaulatan memiliki lebih banyak bangsawan daripada yang biasanya dikelola dengan Ehrenfest.

“Hari terakhir Konferensi Archduke harus dilakukan,” kataku. “Itu akan memberi setiap orang lebih dari cukup waktu untuk bersiap.”

“Itu masih terlalu dini. Kita tidak bisa tiba-tiba mengubah jadwal ketika begitu banyak bangsawan akan terlibat.”

Sigiswald mungkin terbiasa dengan pengiring dan cendekiawannya yang membuat rencana untuknya; pada kenyataannya, saya tidak akan terkejut mendengar bahwa dia hanya berkeliling melakukan seperti yang diperintahkan. Dia pasti tidak harus mengalami orang lain yang tiba-tiba mengubah rencana mereka, memaksanya untuk memperbarui jadwalnya dalam waktu yang sangat singkat. Itulah kesan yang saya dapatkan dari keengganannya terhadap saran saya.

Saya juga tahu bahwa Sigiswald menganggap aliran saran saya yang tampaknya eksentrik melelahkan. Sebagai seorang pangeran, dia sama sekali tidak terbiasa berurusan dengan hal-hal seperti itu sendiri, dan tidak ada seorang pun di sini untuk dia berkonsultasi. Namun, itu tidak akan menghentikan saya; Saya bertekad untuk membuatnya terpojok.

Aku harus berusaha sekuat tenaga sekarang agar Sylvester bisa lebih mudah berurusan dengan keluarga kerajaan di masa depan!

“Oh my…” kataku, pura-pura terkejut. “Pangeran Sigiswald, saya tidak pernah berharap Anda begitu ragu dengan Ritual Dedikasi ini. Saya pikir Anda akan menganggapnya sebagai ide yang sempurna — terutama setelah Anda menyatakan bahwa meningkatkan rata-rata mana negara adalah prioritas tertinggi kami. Saya meletakkan tangan di pipi saya dan membiarkan beberapa air mata buaya membasahi mata saya. “Apakah kamu berbohong kepadaku tentang urgensi krisis mana? Apakah niat Anda hanya untuk membawa saya ke kuil Sovereign untuk menenangkan aubs adipati lainnya?

“Aku tidak akan pernah…”

“Aub Ehrenfest sangat terganggu oleh permintaan keluarga kerajaan bahwa saya melayani sebagai Uskup Tinggi Sovereign yang baru… Untuk berpikir krisis mana hanyalah tipu muslihat selama ini …” Mengambil inspirasi dari Angelica, saya mengarahkan pandangan saya ke bawah. upaya untuk terlihat patah hati. Dampaknya sangat besar; Sigiswald mengesampingkan senyumnya dan dengan putus asa menggelengkan kepalanya.

“Mohon tunggu, Rozemyne. Ini semua salah paham. Memang benar bahwa kita harus menaikkan rata-rata mana di antara para bangsawan Yurgenschmidt dengan sangat tergesa-gesa. Namun… tentunya upacara berskala besar seperti itu harus dilakukan hanya setelah diskusi ekstensif dengan kuil Sovereign dan para sarjana terkait. Saya hanya terkejut bahwa Anda akan membuat saran seperti itu ketika kami belum memasukkannya ke dalam rencana kami. Persiapannya akan memakan waktu, yang kami punya sangat sedikit.”

Ooh… Itu yang akan kau katakan? Langkah buruk.

Sekarang giliranku yang berwajah batu. Setelah melalui berbagai alasan, Sigiswald bertanya padaku apakah aku mengerti, senyumnya yang biasa sekarang kembali di wajahnya. Saya memberinya seringai yang sangat dingin saat saya menyampaikan tanggapan saya.

“Pangeran Sigiswald, bolehkah saya mengajukan pertanyaan?”

“Dengan segala cara.”

“Tidak pernah menjadi tujuan hidup saya untuk dibawa ke keluarga kerajaan. Tetap saja, bukankah biasanya adopsi Zent atas kandidat archduke harus dilakukan hanya setelah dia melakukan percakapan ekstensif dengan masing-masing aub, dan cukup waktu telah berlalu untuk memungkinkan rencana dan persiapan yang relevan dibuat?

Sigiswald hanya menatapku, bibirnya masih melengkung sopan. Saya menganggap diamnya sebagai kesempatan untuk melanjutkan.

“Katakan padaku, mana yang lebih tiba-tiba dan drastis: diperintahkan untuk mempersiapkan Ritual Persembahan, atau diperintahkan untuk bergabung dengan keluarga kerajaan sebagai putri angkat raja? Apakah adopsi saya benar-benar sepele sehingga Anda akan memilih yang pertama? Ini mengejutkan saya bahwa Ehrenfest dan saya sangat berarti bagi Anda semua.

Pangeran berkedip padaku beberapa kali, sekarang terlihat sangat serius. Dia mungkin mengira aku adalah seorang gadis kaya yang pendiam yang akan menerima setiap kata-katanya, atau mungkin dia hanya pernah menghadapi orang-orang yang mengungkapkan kritik kecil mereka secara tidak langsung melalui eufemisme.

Akhirnya, dia berkata, “Kami sama sekali tidak meremehkanmu atau di Ehrenfest. Kami bertindak karena adopsi Anda mendesak dan perlu.”

“Tidak, yang benar-benar ‘mendesak dan perlu’ adalah menyelesaikan kekurangan mana keluarga kerajaan. Jika Anda begitu putus asa sehingga Anda tidak sabar menunggu saya menjadi dewasa dan membuat Ehrenfest kacau balau, maka saya yakin Anda dapat memerintahkan Kuil Berdaulat dan aubs untuk mempersiapkan Ritual Penahbisan. Itu mungkin tampak tidak masuk akal, tetapi begitu juga permintaan yang Anda buat dari saya. Selain itu, saya pikir itu adalah keahlian khusus keluarga kerajaan untuk mengabaikan niat orang lain saat mengajukan tuntutan.”

“Apakah Anda benar-benar percaya bahwa kami memprioritaskan kebutuhan kami sendiri?” Sigiswald bertanya, terkejut. “Sepertinya kami egois, tapi kami berusaha memaksimalkan manfaat untuk semua orang.”

aku meringis. “Mengingat Anda berkonsultasi dengan saya, saya dapat menerima bahwa Anda setidaknya memiliki keinginan untuk mengakomodasi orang lain. Namun dalam praktiknya, Anda telah mengulangi kebutuhan keluarga kerajaan berulang kali sambil mengabaikan keadaan saya. Apakah Anda bahkan membuat satu saran untuk keuntungan saya? Pertama-tama, kebutuhan akan mana, Grutrissheit, adopsiku, dan pendidikan anak-anak tentang upacara keagamaan… Itu semua yang kau inginkan. Tidak satu pun dari mereka membantu Ehrenfest atau saya. Apa kamu mengerti itu?”

Sebenarnya, saya memang ingin mendapatkan dan membaca Grutrissheit, tetapi saya tidak akan mengatakannya di sini. Saya perlu menyudutkan Sigiswald sehingga dia setuju dengan keluarga kerajaan untuk mengadakan Ritual Dedikasi lagi.

“Satu-satunya alasan saya menyarankan Ritual Pengabdian yang menyusahkan ini adalah karena sesuai dengan kebutuhan keluarga kerajaan. Untuk upacara keagamaan dan sejenisnya, para aub dapat dengan mudah berkonsultasi dengan kuil mereka sendiri dan menangani sendiri situasinya. Bahkan Pangeran Anastasius berkata bahwa adipati harus mengurus masalah mereka sendiri.”

Setelah mendengarkan penjelasanku dengan seksama, Sigiswald memiringkan kepalanya ke arahku. “Tujuan dari ritual ini adalah untuk memberimu satu tahun lagi di Ehrenfest, tapi kamu dan kadipatenmu adalah orang-orang yang membutuhkan waktu itu, bukan kami.”

Keluarga kerajaan telah gagal mencari Grutrissheit selama bertahun-tahun, dan sekarang Grutrissheit tergantung tepat di depan mata mereka; tidak diragukan lagi mereka telah kehilangan pandangan dari segala sesuatu yang lain. Saya menyodorkan realitas situasi kami langsung ke wajah bingung sang pangeran.

“Hanya beberapa hari sejak aku bertekad untuk paling dekat mendapatkan Grutrissheit. Anda dan keluarga kerajaan lainnya tetap membuat adopsi saya terdengar sederhana, jadi apakah itu berarti semuanya sudah siap untuk saya? Bangsawan yang dibaptis diberi vila, bukan?”

Ya, menandatangani perjanjian adopsi cukup sederhana, tapi itu jauh dari satu-satunya hal yang perlu dipertimbangkan. Untuk hidup sebagai putri angkat raja, aku akan membutuhkan sebuah vila, barang-barang untuk melengkapinya, calon pelayan dari kalangan bangsawan Sovereign, tempat tinggal untuk setiap pengikut Ehrenfest yang menemaniku, jubah dan bros Sovereign, dan masih banyak lagi dari apa yang segera datang. ke pikiran.

“Saya tidak percaya keluarga kerajaan dapat mengadopsi saya tanpa terlebih dahulu membuat pengaturan yang diperlukan,” kataku. “Atau kamu tidak berniat memberiku vila? Mungkinkah Anda berencana untuk melemparkan saya ke kuil Sovereign dan membuat saya melayani sebagai Uskup Tinggi sampai saya dewasa? Itu pasti terjadi, kecuali jika Anda bermaksud memberi tahu saya bahwa Anda menyiapkan akomodasi saya dalam beberapa hari. Oh, dengan bangsawan Sovereign yang begitu berbakat, tidak perlu satu hari pun untuk mempersiapkan Ritual Dedikasi belaka. Betapa meyakinkan.”

Sigiswald menatap ke seberang ruangan, masih tersenyum. Matanya yang hijau tua akhirnya berhenti di ruang di luar arsip, tempat para pengikutnya sedang menunggu kepulangannya. Hildebrand dan Magdalena juga ada di sana, tapi mereka pasti sudah diberitahu untuk tidak mengganggu diskusi kami; mereka berdua melihat ke arah kami namun tidak berusaha mendekati kami.

“Untuk mengklarifikasi… kami akan memberimu kamar di salah satu vila kami,” kata Sigiswald pada akhirnya, hampir memaksakan kata-kata itu. “Kami berencana membuatmu tinggal bersama ibuku, yang saat itu akan menjadi ibu angkatmu, atau aku …”

“Oh?” Aku memberinya tatapan kaget yang berlebihan. “Apakah biasanya keluarga kerajaan memberikan vila hanya kepada anak kandung mereka sementara anak angkat mereka tidak memberikan apa-apa selain satu kamar? Jika demikian, maka ini adalah pertama kalinya saya mendengarnya. Desas-desus melukiskan ayah angkat saya sebagai pria kejam yang juga mendiskriminasi anak-anaknya, tetapi dia memastikan bahwa akomodasi saya setara dengan saudara kandung saya. Akankah Zent memberi saya kurang dari itu? Bagaimana saya bisa percaya Anda tidak memandang rendah Ehrenfest dan saya ketika Anda berniat memperlakukan saya dengan sangat buruk?

Itu memukul Sigiswald di tempat yang sakit; dia mengernyit, lalu mengerjapkan mata panik saat dia mencoba memberikan jawaban. Fakta bahwa seorang pangeran tidak bisa lagi memalsukan senyuman adalah konfirmasi bahwa saya sekarang mendominasi percakapan.

“Jika saya meluangkan waktu untuk mengidentifikasi setiap masalah dengan saran Anda, saya tidak lagi membutuhkan Ritual Dedikasi.”

Padahal seharusnya aku tidak melakukan itu. Saya tidak ingin keluarga kerajaan dan adipati lainnya membenci saya untuk maju.

Ini adalah upaya terakhirku, tapi dalam keadaan panik, Sigiswald pasti mengira aku hanya mengatakan yang sudah jelas. Saya bisa menebak dari kurangnya protesnya.

Saya melanjutkan, “Anda benar bahwa Ritual Pengabdian yang tiba-tiba akan terbukti merepotkan, jadi saya mengerti mengapa keluarga kerajaan mungkin tidak menganggapnya sebagai tindakan terbaik. Namun, saya menyarankan agar setiap orang dapat memiliki satu tahun ekstra untuk melakukan apa yang mereka butuhkan. Mungkin aku harus membantu ritualnya. Atau akankah kita menukar sesuatu yang lain untuk waktu yang kita butuhkan?”

Aku menatap Sigiswald ke bawah. Dia balas menatapku, mencari maksudku.

Setelah kebuntuan yang berkepanjangan, sang pangeran menghela nafas. “Saya akan memperhatikan saran Anda, dengan rasa terima kasih, dan menasihati Zent agar kami melakukan Ritual Dedikasi lainnya.” Dia tampaknya telah memutuskan untuk memotong kerugiannya, jadi saya membuat daftar lengkap saran tambahan yang akan mencegah Ehrenfest perlu berpartisipasi.

“Ehrenfest akan berjuang untuk mendapatkan izin untuk menggunakan altar dan instrumen ilahi, jadi kami akan pergi untuk mempersiapkan Ritual Pengabdian kepada Kedaulatan. Menggunakan auditorium tanpa panggungnya akan memberikan ruang yang cukup bagi pengikut aubs untuk berpartisipasi juga.”

Sigiswald membeku, lalu tersenyum—rutinitasnya yang biasa. “Kamu berniat untuk membuat pengikut berpartisipasi serta aubs? Berapa banyak mana yang ingin kamu ambil?”

“Nah, apa yang bisa saya katakan?” Saya membusungkan dada, lalu mengulangi apa yang diajarkan Benno kepada saya: “Saya dibesarkan untuk percaya bahwa ketika ada kesempatan, seseorang harus mengambilnya dan mendapatkan keuntungan sebanyak mungkin.”

“Jadi ini yang orang-orang maksudkan ketika mereka mengatakan bahwa orang-orang yang dibesarkan di kuil memahami berbagai hal secara berbeda…” gumam Sigiswald, terlihat bingung.

Dekat, tapi tidak! Aku dibesarkan sebagai orang biasa, bukan gadis kuil! Terlalu buruk untukmu!

“Jika Anda mengizinkan saya untuk menawarkan beberapa nasihat lagi,” kata saya, “menjadikan Ritual Dedikasi sebagai acara tahunan akan sangat bermanfaat bagi setiap orang. Dalam hal ini, mengapa tidak mengizinkan kadipaten yang berpartisipasi mengulangi ritual perlindungan ilahi setiap tahun, sehingga mendorong mereka untuk berpartisipasi? Prosesnya memakan waktu cukup lama, jadi saya berharap hanya dua kadipaten yang dapat menyelesaikan ritual mereka per Konferensi Archduke. Namun, jika diberikan kesempatan sekali dalam satu dekade untuk mendapatkan lebih banyak perlindungan ilahi, kadipaten mana pun akan mulai menganggap serius upacara keagamaan.

Jika mereka benar-benar ingin meningkatkan rata-rata mana negara, maka orang dewasa juga perlu melakukan upacara dengan serius. Kontribusi mereka akan mendorong anak-anak untuk melakukan hal yang sama.

“Selain itu,” lanjutku, “Aub Klassenberg telah bertanya kepada kami tentang melakukan Ritual Dedikasi di Royal Academy setiap tahun. Jika Anda menangani ini dengan baik, Anda akan menerima anugerah mana di setiap akhir musim semi dan musim dingin.”

“Rozemyne, mana bukanlah sesuatu yang harus kamu perdagangkan dengan mudah.”

“Tapi mengadopsiku adalah? Seperti yang telah Anda jelaskan, krisis mana sangat mendesak sehingga keluarga kerajaan harus menggunakan metode apa pun untuk mendapatkan lebih banyak. Haruskah Anda tidak menghabiskan waktu untuk memikirkan sebanyak mungkin pendekatan?

Kali ini, Sigiswald membeku sepenuhnya. Saya dapat menyimpulkan dari matanya yang terbuka lebar bahwa keluarga kerajaan tidak pernah mengharapkan saran seperti itu.

“Tentu saja, ini hanyalah beberapa ide yang muncul di pikiranku, tapi di mana keluarga kerajaan mendapatkan mana dan apakah Ritual Pengabdian menjadi acara tahunan sama sekali tidak ada hubungannya denganku. Bolehkah saya terus menguraikan persiapan apa yang harus dilakukan sebelum ritual dapat dilakukan?

“Ya, tentu saja …” kata sang pangeran, meskipun dia hampir tidak bisa mengikuti.

Saya mengambil beberapa kertas dan mulai menulis, menunduk saat saya menyampaikan pelajaran saya. “Tidak perlu banyak usaha untuk menyiapkan ordonnanze atau undangan untuk dikirim ke berbagai kadipaten, memberi tahu mereka tentang tanggal acara dan apa yang perlu mereka bawa. Jika Anda meminta para bangsawan yang tinggal di vila menyiapkan feystones kosong, dan Kuil Berdaulat mempersiapkan ritual, maka itu tidak akan terlalu memengaruhi Konferensi Archduke sama sekali. Kita bisa menggunakan cawan besar dari Royal Academy dan kuil Sovereign. Oh ya, dan sekarang setelah Doa Musim Semi selesai, kita juga bisa menggunakan cawan-cawan kecil. Suruh kuil Sovereign mempersiapkannya juga.”

Pada saat itu, saya berhenti menulis dan tiba-tiba menatap Sigiswald. Dia tersentak ketika melihat senyumku, tidak diragukan lagi merasakan bahaya. Dia benar untuk waspada.

“Juga, pastikan keluarga kerajaan mengiklankan bahwa Ritual Pengabdian diadakan berkat bantuan Ehrenfest. Kami telah menjadi kadipaten peringkat bawah begitu lama sehingga kami tidak begitu ahli dalam memasarkan diri kami sendiri.

“Tunggu sebentar. Anda mengharapkan keluarga kerajaan untuk mempromosikan Ehrenfest?” Sigiswald bertanya, berjuang untuk memahami gagasan itu.

Aku mengangguk seolah itu sudah jelas. “Jika kamu menginginkanku; Hartmut, Imam Besar kami; dan ksatria penjaga saya berpakaian biru untuk berpartisipasi, maka itu adalah bayaran kami. Kamu bilang keluarga kerajaan berusaha memaksimalkan keuntungan untuk semua orang, bukan?”

Sigiswald mengerutkan bibirnya dengan cemberut. Kemudian dia menghela nafas, memberikan senyum damai, dan berjanji untuk membantu Ehrenfest mendapatkan dukungan dari kadipaten lainnya. Ini akan jauh lebih efektif daripada menyerahkannya kepada para bangsawan kita, yang masih cukup berat dalam hal manuver politik. Sylvester akan sangat senang saat mengetahuinya.

Sylvester, Benno… Aku berhasil! Ini adalah kemenangan yang menentukan untuk tahap pembukaan ini, bukan?

Saya memberi Sigiswald catatan yang saya buat. Dia melihat mereka, lalu berkata, “Tapi aku bertanya-tanya … apakah para adipati tidak akan senang jika begitu banyak mana mereka diambil?”

“Jika kau sudah memastikan sebelumnya bahwa mana adalah pembayaran untuk berpartisipasi dalam ritual yang akan meningkatkan peluang seseorang untuk mendapatkan perlindungan dewa, maka kau seharusnya tidak menerima terlalu banyak keluhan. Kadipaten yang benar-benar mempermasalahkan tidak bisa berpartisipasi.

“Apakah itu tidak akan menyebabkan lebih sedikit adipati yang ambil bagian? Akankah kita mendapatkan cukup mana untuk membenarkan waktu yang dihabiskan untuk mempersiapkannya?” tanya Sigiswald. Memang, ketika saya menatapnya, hanya satu pikiran yang muncul di benak saya:

Orang ini pasti seorang pangeran.

“Mereka yang berpartisipasi dalam Ritual Pentahbisan akan melihat kebaikan yang dilakukannya untuk panen mereka dan perlindungan ilahi di masa depan. Mereka yang enggan mungkin terpaksa berpikir dua kali jika Anda mengungkapkan penyesalan Anda bahwa kadipaten lain akan menjadi lebih kaya dan akhirnya meninggalkan mereka.

Klassenberg akan berpartisipasi dalam penyebutan Ritual Dedikasi Royal Academy, sementara Drewanchel bahkan tidak perlu diminta, karena seluruh kadipaten sangat ingin mendapatkan lebih banyak perlindungan ilahi. Belum lagi, para adipati yang telah melewatkan kesempatan mereka untuk berpartisipasi dalam ritual Royal Academy sebelumnya pasti tidak ingin melewatkan kesempatan ini juga.

“Selain itu, ketika kami mengizinkan mereka mengulangi ritual perlindungan ilahi, mereka akan mendapat hadiah besar,” kataku. “Jika kamu mengisyaratkan pengetahuan yang diperoleh dari arsip bawah tanah, banyak adipati pasti akan memanfaatkan kesempatan itu. Anda tidak perlu khawatir tentang jumlah pemilih.

Sigiswald menutup matanya untuk waktu yang lama, lalu sekali lagi menghela nafas dan tersenyum. Dia tampak sangat terguncang; mungkin aku terlalu berlidah tajam untuk pangeran yang dimanjakan.

Nah, mentor saya adalah Benno dan Ferdinand, jadi tidak banyak yang bisa saya lakukan tentang itu!

“Oh, dan karena ini adalah ritual untuk mendidik bangsawan yang belum pernah berpartisipasi dalam upacara keagamaan sebelumnya, saya tidak percaya keluarga kerajaan perlu mengambil bagian seperti yang Anda lakukan di musim dingin,” tambah saya.

Sigiswald lega mendengarnya. “Jadi begitu. Kami akan menyiapkan upacaranya sendiri dan mendorong para kadipaten untuk berpartisipasi. Namun, bisakah kami meminta Anda membuat ramuan peremajaan? Dalam Kedaulatan, kita harus memprioritaskan membuatnya untuk keluarga kerajaan.”

“Para kadipaten akan menyiapkan milik mereka sendiri, bukan? Sebagian besar bangsawan menyimpan setidaknya satu di pinggul mereka, jadi Anda hanya perlu memperingatkan mereka untuk membawa cadangan.”

Seketika, mata sang pangeran melebar. “Tapi apakah Ehrenfest tidak mempersiapkan mereka untuk upacara Royal Academy?”

“Saat itu, kami meminta duchi berpartisipasi dalam penelitian kami, jadi kami pikir perlu memberi mereka hadiah. Namun, pada kesempatan ini, Ehrenfest akan menawarkan waktu dan keahliannya untuk mengajari negara tentang ritual atas permintaan keluarga kerajaan. Saya tidak melihat alasan mengapa kita juga perlu menyiapkan ramuan peremajaan. Apakah tidak jauh lebih penting bagi saya untuk terus mengerjakan dokumen-dokumen di arsip bawah tanah?”

Aku harus menikmatinya selagi aku bisa. Setelah Konferensi Archduke berakhir, serah terima dan semacamnya akan menghabiskan begitu banyak waktu saya sehingga saya mungkin tidak akan bisa membaca selama satu tahun penuh.

Ini adalah satu-satunya kesempatan saya untuk mengunjungi arsip bawah tanah, dan waktu membaca jelas jauh lebih penting daripada ramuan peremajaan.

Saya melanjutkan, “Kita juga bisa membuatnya untuk dijual, tetapi saya tidak menganggap itu sebagai pilihan; Drewanchel akan membeli seluruh stok kami dan mencurahkan sumber dayanya untuk mereplikasi resep kami. Mungkin kita malah bisa menjual ramuan peremajaan paling ampuh yang diajarkan di kelas, tapi sekali lagi, saya menentang gagasan itu. Itu dimiliki oleh semua orang dan tidak akan membawa banyak keuntungan bagi Ehrenfest.”

Membuat para ksatria berkumpul di tempat kami sehingga cendekiawan kami yang sudah sibuk bisa membuat ramuan peremajaan hanya akan membebani kami.

“Saya sekarang mengerti mengapa Ehrenfest tiba-tiba menjadi sangat kaya,” kata Sigiswald. Kelelahan kemudian menyusup ke senyumnya. “Aku juga sangat menyadari mengapa para bangsawan di kadipatenmu berjuang untuk mempertahankan pangkat baru mereka.”

Aku balas tersenyum. “Sungguh luar biasa bahwa kami telah memahami satu sama lain dengan lebih baik. Mari kita akhiri diskusi kita tentang Ritual Persembahan dan beralih ke persyaratan saya untuk menjadi putri angkat raja.”

“Masih ada lagi ?!”

Hm? Itu baru topik awal. Kita bahkan belum membahas masalah yang paling mendesak, bukan?

2. Volume 26 Chapter 12

Kondisi untuk Diadopsi

“Apakah kamu bahkan perlu bertanya?” Saya bilang. “Yang telah kita lakukan sejauh ini adalah menyepakati cara untuk membeli lebih banyak waktu bagi diri kita sendiri. Masih belum ada alasan bagi Ehrenfest untuk menyetujui adopsi tersebut.”

“Bagaimana tahun ekstra belum cukup menguntungkan?” tanya Sigiswald, kehati-hatian muncul di matanya. “Kaulah yang menyarankannya, dan mengapa kau meminta kami melakukan sesuatu yang tidak akan menguntungkanmu?”

Lebih dari itu, saya ingin tahu mengapa dia berpikir bahwa satu tahun persiapan akan dihitung sebagai keuntungan adopsi saya.

aku menghela nafas. “Jika suatu keadaan mendesak mengharuskan Anda pergi ke kadipaten lain dan tinggal di sana, apakah Anda dapat segera pindah? Anda akan membutuhkan waktu untuk membuat pengaturan dan melewati mantel Anda, antara lain. Dan, dalam skenario ini, jika Anda hanya diberi waktu satu tahun untuk bersiap, apakah Anda akan menganggapnya sebagai hadiah yang menguntungkan Anda dan Kedaulatan?

“Aku sudah dewasa, sedangkan kamu masih di bawah umur. Tidak peduli berapa banyak yang mungkin Anda lakukan di Ehrenfest, saya memikul lebih banyak lagi.

Baru pada saat itulah saya menyadari bahwa pemahamannya tentang tugas saya sangat berbeda dari pemahaman saya. Keluarga kerajaan tampaknya berpikir bahwa saya melakukan tidak lebih dari anak lain dari seorang aub.

Aah. Jadi itu sebabnya mereka mengira saya akan datang segera setelah mereka siap untuk saya.

“Pangeran Sigiswald, saya rasa Anda tidak mengerti—dalam hal industri percetakan dan kuil, saya tidak hanya membantu Aub Ehrenfest atau mempersiapkan masa depan. Saya yang bertanggung jawab. Itu sebabnya penyerahan saya akan memakan waktu lama.

“Tapi kamu di bawah umur,” kata pangeran dengan senyum kaku. “Anda harus memiliki wali dewasa yang mengawasi pekerjaan Anda.”

“Betapa beraninya kamu mengatakan itu,” jawabku, menatapnya dengan tatapan terdingin yang bisa kulakukan sambil tetap terlihat sopan. “Saya dulu punya wali, tapi dia dikirim ke Ahrensbach atas keputusan kerajaan. Sekarang, tidak ada yang mengawasi saya di kuil. Saya adalah Uskup Tinggi dan direktur panti asuhan, sedangkan Imam Besar adalah salah satu pengikut saya. Tentu saja, dia akan menemaniku ke Sovereignty bersama pengikutku yang lain, yang berarti kami perlu melatih High Bishop baru, direktur panti asuhan, dan High Priest hanya dalam satu tahun.”

Kami sudah memiliki orang dewasa di posisi itu, tetapi mereka mungkin akan pergi bersamaku, yang akan menyebabkan banyak masalah bagi Ehrenfest. Tidak ada kemungkinan Hartmut akan tetap tinggal—dia akan memastikan dia datang ke Sovereignty, tidak peduli betapa tidak nyamannya kami semua.

Saya tidak ingin terdengar terlalu percaya diri, tetapi Clarissa pasti akan ikut juga!

“Dalam satu tahun,” kata saya, “pengganti saya perlu menghafal doa dan prosedur setiap upacara, serta pengaturan yang diperlukan untuk melaksanakannya. Beban itu tentu berat; upacara keagamaan memiliki dampak langsung dan besar pada panen kadipaten, dan seseorang tidak dapat membaca Alkitab Uskup Tinggi tanpa pemahaman bahasa kuno. Apakah Anda menyadari sekarang bahwa penyerahan itu tidak akan sederhana?”

Aku hanya bisa menyeringai; orang-orang dari keluarga kerajaan masih belum bisa membaca tulisan lama, jadi tidak ada yang bisa mereka katakan sebagai protes.

Sigiswald menatapku dengan cermat, mencari arti sebenarnya di balik kata-kataku, sebelum akhirnya menyerah. “Apa yang dipikirkan Aub Ehrenfest?” gumamnya. “Menjadikan anak semuda itu otoritas tertinggi di banyak bidang jauh dari normal.”

“Hartmut, pria yang dilatih Ferdinand untuk menggantikannya sebagai High Priest, adalah punggawa saya dan orang dewasa. Kami pikir dia sempurna untuk peran itu, seperti yang dilakukan Aub Ehrenfest, dan kami berharap sampai saya dewasa untuk melatih penggantinya. Saya lebih suka Anda tidak berasumsi bahwa Ehrenfest dapat dengan mudah mengambil pekerja terampil dari kadipaten lain seperti yang dilakukan Kedaulatan. Saya memang mengatakan bahwa kami menderita kekurangan tenaga kerja, bukan? ”

Sigiswald menunduk sedikit. Baru sekarang, setelah sekian lama, dia menyadari bahwa pernyataan sederhana dapat memberi jalan bagi segala macam interpretasi yang sangat berbeda.

“Bahkan mereka yang hanya menikah dengan kadipaten lain membutuhkan satu atau dua tahun untuk menyelesaikan urusan mereka, mengamankan apa yang akan mereka butuhkan untuk kehidupan baru mereka, dan mengucapkan selamat tinggal, bukan?” Saya bertanya. “Lalu, bagaimana bisa satu tahun yang diberikan Ehrenfest—tidak, yang perlu ditawar—dianggap murah hati dengan cara apa pun?”

Ketika saya secara halus menjelek-jelekkan keluarga kerajaan karena tidak memberi kami lebih banyak waktu untuk memulai, saya memikirkan rencana masa depan saya. Mempertimbangkan keadaan industri percetakan dan fakta bahwa keluarga Gutenberg tidak akan kembali dari Kirnberger hingga musim gugur, saya lebih memilih dua atau tiga tahun, jika memungkinkan.

Saya melanjutkan, “Satu tahun bahkan tidak akan mendekati kompensasi atas kerugian besar yang akan diderita Ehrenfest tanpa kehadiran saya. Bagi saya, saya harus memberikan waktu membaca saya agar saya dapat mengabdikan diri untuk melatih pengganti Uskup Tinggi, direktur panti asuhan, dan pengawas industri percetakan. Sudah pasti bahwa keluarga kerajaan perlu menebus apa yang akan hilang dari kadipaten kita, tetapi apa yang ditawarkan di atas itu? Saya tidak dapat menyetujui kesepakatan yang tidak menguntungkan Ehrenfest secara keseluruhan.”

Pangeran baru saja melihat tekadku untuk memeras sebanyak mungkin nilai dari kadipaten lain, dan sekarang dia gemetar ketakutan karena betapa aku akan memeras keluarga kerajaan.

“Saya bisa memahami peran Uskup Tinggi dan direktur panti asuhan,” katanya, “tetapi industri percetakan? Apakah Anda bertanggung jawab atas itu juga?

“Sebagian besar kendali langsung saya atas industri percetakan Ehrenfest telah diteruskan, jadi saya tidak berharap bagian dari proses serah terima itu menjadi masalah besar. Namun, masih banyak pertanyaan yang harus dijawab: Akankah kita membawa industri ke Kedaulatan? Berapa banyak personel saya yang akan menemani saya? Apakah mereka akan diizinkan membuka toko di sana? Bisakah mereka membangun bengkel? Oh, dan kemudian kita harus memutuskan berapa banyak pengrajin yang akan saya bawa, berapa banyak yang perlu saya pekerjakan lagi, berapa lama mereka harus berlatih, bagaimana mereka akan berbisnis dengan pedagang dan toko Sovereign… Seperti yang Anda lihat, ada banyak detail yang perlu disetrika. Beban kerjanya begitu menakutkan sehingga orang bahkan jarang ingin memikirkannya, karena saya yakin Anda akan setuju.”

Sigiswald menatap meja selama beberapa detik, dengan wajah kaku, lalu tersenyum. “Itu adalah karya para cendekiawan dan pelayan, bukan kandidat archduke.”

“Tentu saja, saya akan mempercayakan sebanyak mungkin kepada mereka, tetapi saya masih harus melakukan pemeriksaan terakhir sendiri, seperti yang saya yakin dapat Anda bayangkan. Dokumen tidak selalu mencerminkan kebenaran penuh, para sarjana tidak selalu sepenuhnya jujur ​​dalam laporan mereka, dan metode yang digunakan di Ehrenfest berbeda dari metode Kedaulatan.

Saya ingat saat-saat ketika para sarjana memberikan laporan yang tidak akurat tentang situasi bermasalah dalam upaya untuk menghindari kesan tidak kompeten. Dalam banyak kesempatan, seseorang harus memeriksa garis depan secara langsung untuk memastikan apa yang sebenarnya terjadi.

“Itu wawasan yang luar biasa, Rozemyne. Saya melihat bahwa Anda benar-benar bertanggung jawab atas hal-hal seperti itu.

“Memang. Semakin banyak alasan bagi Anda untuk mempercayai saya ketika saya mengatakan bahwa satu tahun bukanlah waktu yang cukup, ”kataku, mengulangi keinginanku dengan paksa.

Sigiswald menggelengkan kepalanya, mempertahankan ekspresi sopannya. “Meskipun aku mengerti keadaanmu, dan jumlah mana yang diperoleh selama Ritual Dedikasi mungkin mengubah keadaan, hanya ada waktu lama kita bisa menunggu. Lakukan yang terbaik untuk menyelesaikan semuanya dalam tahun depan. Sekarang, saya ingin bertanya apa yang akan diajukan Ehrenfest sebagai kompensasi atas kerugiannya. Mungkin lebih baik jika kita mengizinkan Lady Magdalena bergabung dengan kita.” Mata hijaunya tampak tegang, tidak diragukan lagi karena negosiasi yang akan datang.

“Um, Pangeran Sigiswald… Saya akan membahas kondisi Ehrenfest dengan Anda, tetapi Anda harus tahu bahwa saya akan menyatakan pendapat saya sendiri dengan murni sehingga kesalahpahaman dan ketidaksesuaian yang tidak disadari dapat diperbaiki. Pada akhirnya, Aub Ehrenfest dan Zent harus membuat keputusan akhir. Saya tidak melihat perlunya memanggil Lady Magdalena untuk percakapan seperti ini.”

Tidak peduli apa yang saya katakan, saya tidak memiliki wewenang untuk memutuskan hal-hal yang sangat penting bagi kadipaten. Sylvester akan memutuskan atas nama Ehrenfest selama pertemuan dengan Zent dan yang lainnya.

“Karena kita sekarang telah memahami subjek akal sehat dan sifat nilai,” kataku, “Anda hanya perlu menyampaikan permintaan saya kepada Zent. Lagi pula, bukan hak kami untuk memutuskan persyaratan apa yang disajikan dan disepakati pada akhirnya.

Saya menekankan bahwa ini tidak akan menjadi percakapan yang menentukan sehingga saya tidak akan dimarahi karena terlalu berlebihan atau mengatakan hal-hal yang seharusnya tidak saya katakan. Plus, itu adalah jalan keluar yang sempurna bagi saya jika keluarga kerajaan menargetkan satu atau lain kelemahan saya; Saya hanya bisa mengatakan bahwa keputusan akhir ada pada Aub Ehrenfest.

Pada catatan itu, saya bisa menggunakan logika serupa untuk diskusi kita tentang Ritual Dedikasi. Meskipun itu saranku, Sigiswald akhirnya memutuskan untuk melakukannya, artinya aku tidak bertindak sendiri.

Saya hanya membuat beberapa saran dan mengejeknya sedikit. Keluarga kerajaan perlu mengurus dan membayar barang-barang, jadi… kami baik-baik saja.

Di atas segalanya, baru tahun lalu ketika keluarga kerajaan memilih untuk memindahkan Ferdinand ke Ahrensbach melalui keputusan kerajaan, yang tidak dapat ditentang oleh seorang archduke. Aku masih ingat betapa sakitnya Sylvester, dan aku tidak akan membuatnya tak berdaya lagi.

“Ah iya. Ini bukan sesuatu yang harus kita putuskan di antara kita sendiri, ”kata Sigiswald sambil terkekeh; mengetahui bahwa saya tidak memiliki keputusan akhir dalam masalah ini sangat melegakan baginya. “Berdoalah, apa syaratmu untuk adopsi?”

Apakah saya membuatnya tidak menyukai saya, saya bertanya-tanya? Yah, apapun.

“Aub Ehrenfest pasti ingin mengajukan permintaannya sendiri, kurasa, tapi aku akan memberitahumu permintaanku. Jika persyaratan ini diterima bersamaan dengan waktu persiapan satu tahun atau lebih, saya akan menerima adopsi tanpa keributan. Tentu saja, jika ditolak, saya tidak akan melakukan pengkhianatan atau semacamnya. Saya tidak bermaksud untuk menimbulkan masalah yang tidak semestinya, saya dapat meyakinkan Anda.

“Begitu,” jawab Sigiswald. Sylvester baru saja menolak saran keluarga kerajaan sebelumnya, jadi kata pengantar kecilku pasti datang sebagai kabar baik.

“Namun,” saya melanjutkan, mengambil kesempatan ini untuk mengarahkan poin, “Saya akan dengan serius memikirkan kembali hubungan saya dengan anggota keluarga kerajaan lainnya. Saya tidak bisa bergaul dengan mereka yang akan memprioritaskan diri mereka sendiri dan negara sambil menunjukkan pengabaian terang-terangan terhadap kadipaten saya. Ehrenfest adalah Geduldh saya, dan saya dibesarkan di kuil — harap ingat ini jika Anda ingin saya diadopsi.

Tidak diragukan lagi dianggap normal bagi seseorang yang diadopsi atau menikah dengan kadipaten lain untuk memprioritaskan rumah baru mereka terlebih dahulu dan terutama, tetapi Sylvester yang membatalkan adopsi saya saat ini tidak akan membuat saya melupakan hubungan saya dengan Ehrenfest. Ini jelas bukan sesuatu yang bisa dibanggakan, tapi aku masih terikat dengan Ferdinand dan kota yang lebih rendah meskipun keduanya telah diambil dariku. Saya sangat menghargai mereka dan pasti akan marah besar jika mereka berada dalam bahaya.

“Saya mengerti bahwa yang terbaik adalah tidak mengharapkan akal sehat berlaku untuk Anda. Jadi, pembayaran apa yang Anda cari untuk Ehrenfest?” Sigiswald bertanya, mendesakku dengan wajah tenang.

“Saya mengatakan hal yang sama kepada Pangeran Anastasius, tetapi saya ingin Ferdinand dibebaskan dari pertunangannya dan kembali ke Ehrenfest. Kembalinya dia akan menyelesaikan sebagian besar masalah kita.”

Hanya butuh satu tahun bagi Ferdinand untuk menyelesaikan kekurangan mana kami, menahan Leisegang, dan melatih penerus kami — plus, saya tidak perlu lagi mengkhawatirkan kesehatannya. Selama dua tahun tidur di jureve, Justus telah mengambil alih komunikasi dengan pedagang kota kecil.

“Saya yakin Anastasius telah memberi tahu Anda hal ini, tetapi kami tidak bisa begitu saja mengembalikan Ferdinand ke Ehrenfest; melakukan hal itu berarti menghancurkan Ahrensbach, ”kata Sigiswald, menolak pilihan terbaik untuk Ehrenfest bahkan sebelum menjalankannya oleh Zent. “Mungkin saja jika Anda mengirim anggota lain dari keluarga bangsawan agung yang belum menikah untuk memerintah Ahrensbach sebagai penggantinya, tetapi kami tidak dapat memikirkan kandidat yang cocok. Jika Anda mengetahui salah satu dari Ehrenfest, yakinkan mereka untuk menerima dan memperkenalkan mereka kepada kami dalam tahun depan.

Memang, pada dasarnya itulah yang dikatakan Anastasius. Tampaknya tidak ada satu orang pun di keluarga kerajaan yang mau melepaskan Ferdinand dari Ahrensbach. Itu membuatku kesal, tapi itu sesuai harapanku; meskipun saya tidak mau menerimanya, Ferdinand sekarang begitu mengakar dalam struktur kekuasaan Ahrensbach sehingga dia tidak dapat dengan mudah disingkirkan.

Dalam hal ini, saya hanya perlu mengamankan keselamatannya dan memperbaiki kondisi kehidupannya.

Sylvester telah memberi tahu saya bahwa Ferdinand telah pergi dan kami tidak dapat lagi menganggapnya sebagai bagian dari kadipaten kami. Jadi, sebagai Aub Ehrenfest, dia tidak akan menawar untuknya selama negosiasi ini. Saya perlu mengambil masalah ke tangan saya sendiri.

Pangeran Anastasius berkata bahwa aku harus melakukannya.

Aku mengencangkan ekspresiku, lalu tersenyum. Senyum pangeran pertama goyah, tapi hanya sesaat.

“Saya mengerti bahwa membatalkan pertunangan Ferdinand tidak mungkin dilakukan saat ini,” kata saya. “Aku juga mengerti bahwa mendapatkan Grutrissheit berpotensi mengubahnya.” Niat saya adalah untuk melihat apakah pendapat Anastasius juga dimiliki oleh orang lain di keluarga kerajaan.

Sigiswald mengangguk pelan. “Ya, mendapatkan Grutrissheit akan memungkinkan pembatalan pertunangan.”

“Kalau begitu aku akan memintamu menunda pernikahan sampai aku mendapatkan Grutrissheit atau kami memastikan bahwa aku tidak akan pernah bisa. Dia bisa menghindari hukuman pergaulan selama dia belum menikah dengan Lady Detlinde, kan?”

Sederhana saja: jika membatalkan pertunangan mengharuskan saya untuk mendapatkan Grutrissheit, maka kita dapat menundanya sampai itu terjadi.

Sigiswald menyilangkan tangannya dan berpikir. “Kita tidak bisa menunda Starbinding mereka lebih lama dari yang sudah kita lakukan. Mempertimbangkan dampak potensial pada status Letizia di Royal Academy, mereka harus menikah jika Detlinde menjadi aub.”

Segera setelah Detlinde mewarnai yayasan Ahrensbach dan diakui sebagai aub kadipaten selama Konferensi Adipati Agung berikutnya, hukum Ahrensbach akan menuntut agar Letizia diturunkan statusnya menjadi bangsawan agung. Untuk mencegahnya, mereka perlu memastikan bahwa Letizia diadopsi antara Upacara Starbind yang diadakan pada hari pertama konferensi dan konfirmasi aub di akhir. Statusnya di Royal Academy akan berubah drastis tergantung pada apakah dia masuk sebagai kandidat archduke atau archnoble.

“Kalau begitu, bisakah keluarga kerajaan tidak begitu saja membatalkan hukum aneh yang telah melihat begitu banyak kandidat archduke jatuh dalam status?”

“Hanya aubs yang dapat membatalkan hukum kadipaten. Kami membuat saran yang sama seperti Anda, tetapi mendiang Aub Ahrensbach tidak menindaklanjuti saran kami, jadi tidak ada lagi yang bisa kami lakukan.”

Selama praktik kadipaten tidak bertentangan dengan Kitab Hukum , keluarga kerajaan tidak akan memiliki kekuatan untuk mengubahnya. Hukum kadipaten biasanya muncul dari masalah dan insiden sejarah yang unik, jadi meskipun kadang-kadang tampak aneh atau tidak berguna dari perspektif luar, undang-undang tersebut seringkali penting untuk kelancaran operasi kadipaten yang mengikutinya.

Omong-omong, saya kira Dunkelfelger juga memiliki banyak hukum aneh, karena sejarahnya yang panjang.

“Jika tujuan Anda adalah untuk mencegah Ferdinand dianggap bersalah oleh asosiasi, bukankah seharusnya kami mempercepat adopsi Anda ke dalam keluarga kerajaan?” tanya Sigiswald.

Upacara Starbind diadakan pada hari pertama Konferensi Archduke, jadi idenya adalah agar saya diadopsi beberapa saat sebelum konferensi dan kemudian dikembalikan ke arsip. Mendapatkan Grutrissheit saat itu juga berarti saya dapat menyelamatkan Ferdinand dari keharusan menikahi Detlinde, sedangkan gagal mendapatkannya hanya akan mengakibatkan pernikahan mereka berjalan normal. Apa pun yang terjadi, Letizia tidak akan dirugikan.

“Tentu saja, ini akan memberimu sedikit kurang dari tahun yang kamu minta,” sang pangeran menjelaskan. “Apakah itu bisa diterima?”

Mataku sedikit mengembara. Ferdinand telah menginstruksikan saya untuk menunda sesuatu setidaknya selama satu tahun, tetapi apakah kurang dari itu tidak apa-apa? Saya perlu bertanya.

“Aku tidak bisa memberimu jawaban sekarang,” kataku. “Saya harus mempertimbangkan berapa banyak waktu yang kita perlukan untuk melepaskan Ferdinand dengan aman dari pertunangannya. Sementara itu, sampai hari dia dibebaskan atau menikah, dia akan terjebak di Ahrensbach sebagai tamu belaka. Saya akan meminta Zent agar dia diberi ruang tersembunyi, paling tidak.”

Sigiswald berubah dari santai bahwa saya tidak lagi mendorong masalah menjadi benar-benar berwajah kaku. Lalu, bisa ditebak, dia tersenyum. “Adalah kebiasaan bagi mereka yang menikah dengan kadipaten lain untuk tinggal sebagai tamu dan tidak memiliki kamar tersembunyi sendiri sampai mereka menikah. Saya rasa kami tidak akan bisa memaksakan tuntutan seperti itu pada Ahrensbach.”

Aku bisa menebak dari nada suaranya yang sopan bahwa menurutnya didikanku di kuil sekali lagi membuatku tidak tahu apa-apa tentang budaya bangsawan, tetapi dia salah besar; Florencia dan Bonifatius telah mendidik saya. Bagaimanapun, jika Sigiswald ingin menarik tradisi, biarlah. Saya hanya akan melawan api dengan api.

“Saya mengetahui kebiasaan itu,” jawab saya, “itulah sebabnya saya tidak mengajukan permintaan saya lebih awal. Tapi apakah Anda tahu apa lagi yang biasa? Pertunangan dibatalkan sebagai akibat dari penundaan terus-menerus. Mengingat komplikasi yang dia hadapi sejauh ini, Ferdinand biasanya memiliki cukup alasan untuk kembali ke Ehrenfest dan meminta agar masalah dengan Lady Detlinde diputuskan. Keputusan kerajaan memaksanya untuk tetap bertunangan dengannya, tetapi yang paling bisa Anda lakukan adalah mengizinkannya kembali ke Ehrenfest sambil menunggu. Selama pertunangan tidak dibatalkan, itu tidak akan melanggar keputusan kerajaan apapun.”

Seseorang tidak dapat memaksa calon pengantin untuk tinggal di kadipaten lain jika, setelah mereka tiba, pernikahan mereka tiba-tiba ditunda. Kesalahan kritis seperti itu menampar kelalaian di pihak kadipaten penerima, dan itu adalah masalah yang cukup serius bahwa kedua mempelai akan sepenuhnya berhak untuk membatalkan pertunangan sepenuhnya.

Sigiswald menggelengkan kepalanya. “Ferdinand tidak hanya dipasangkan dengan Detlinde melalui keputusan kerajaan, tetapi dia juga sekarang bertanggung jawab atas banyak pekerjaan administrasi yang sangat penting di Ahrensbach; dia tidak dapat kembali ke Ehrenfest karena takut dia akan membocorkan informasi sensitif. Kamu bisa mengerti itu sebagai kandidat archduke, bukan?”

“Saya mengerti bahwa Ferdinand melakukan tugas penting seperti itu meskipun hanya sebagai tamu membuktikan keegoisan Ahrensbach dan keluarga kerajaan. Berdasarkan tradisi, dia berhak untuk kembali ke rumah.”

Jelasnya, Ferdinand telah menerima keputusan kerajaan dan memutuskan hubungan dengan Ehrenfest agar tidak mengganggu kami. Tidak mungkin dia bahkan ingin kembali, tetapi itu tidak ada hubungannya dengan negosiasi ini. Fokusku saat ini adalah mengamankannya di ruang tersembunyi.

“Jika Anda dan anggota keluarga kerajaan lainnya benar-benar menghargai tradisi, izinkan Ferdinand untuk kembali ke Ehrenfest sampai fondasi Ahrensbach diwarnai dan pernikahan akhirnya dapat dilangsungkan. Jika tidak, Anda harus menuntut agar dia diberi ruang tersembunyi. Kemudian, selama pemakaman mendiang Aub Ahrensbach di musim panas, keluarga kerajaan harus memastikan bahwa Ahrensbach benar-benar telah melakukan seperti yang diinstruksikan. Anda menolak untuk membatalkan pertunangan, yang membuat saya tidak punya pilihan selain memastikan bahwa Ferdinand setidaknya memiliki kondisi kehidupan yang lebih baik.

Dihadapkan pada pilihan antara satu kompromi atau lainnya, Sigiswald tersenyum lebar dan kemudian mendesah pelan. “Bagaimanapun, ini bukan keputusan yang bisa aku buat sendiri. Saya akan menyerahkan keputusan akhir kepada Ayah. Apakah itu dapat diterima?”

Meskipun hasil yang paling membahagiakan adalah Ferdinand kembali ke rumah, saya mengerti bahwa bahkan tradisi tidak akan mengizinkan hal itu ketika dia saat ini memikul pemerintahan Ahrensbach dan mengajar Letizia. Itulah mengapa saya perlu memastikan dia mendapatkan kamar tersembunyi.

Aku mengangguk, mengira tidak apa-apa menyerahkan keputusan pada Zent.

Sigiswald menatapku dengan hati-hati, ekspresinya tidak berubah. “Kamu pasti berinvestasi di Ferdinand, Rozemyne.”

“Tentu saja. Dulu ketika saya berada di bait suci, saya lebih sakit daripada yang dapat Anda bayangkan. Kerja keras dan persediaan ramuannya menyelamatkan hidup saya. Kemudian, dia dengan rajin melatih saya untuk memastikan bahwa saya akan bertahan dalam masyarakat yang mulia. Karena ajarannya, saya bisa menjadi yang pertama di kelas setiap tahun di Royal Academy. Saya berutang banyak padanya, namun tidak ada sebagian kecil dari hutang saya yang telah dilunasi. Dia adalah mentor saya dan, di mata saya, keluarga.”

Paling tidak, saya ingin meninggalkan ruangan ini dengan jaminan sang pangeran bahwa Ferdinand tidak akan dianggap bersalah oleh asosiasi.

Saya melanjutkan, “Saya ingin keluarga kerajaan membayangkan kekhawatiran yang ditimbulkan oleh situasinya saat ini kepada saya, dan kemarahan yang saya rasakan terhadap mereka yang memaksanya sejak awal. Ferdinand, yang sangat berharga bagiku, dipindahkan ke kadipaten dengan hubungan buruk dengan Ehrenfest, dipaksa bertunangan, dan didorong ke dalam kesulitan yang mengharuskan dia untuk bergantung pada ramuan seperti Raja Trauerqual. Dia dilarang pulang bahkan sekarang karena pernikahannya telah ditunda, dan meskipun dia suka menghabiskan waktu di bengkelnya, tenggelam dalam penelitian, dia bahkan tidak diberi ruang tersembunyi. Saya yakinkan Anda, apa yang Anda bayangkan tidak akan menyenangkan.

Sigiswald membeku di tempat. Meski sudut mulutnya masih tertarik ke atas, darah mengalir dari wajahnya.

Aku meletakkan tangan di pipiku dan menghela nafas. “Yang terburuk, di atas semua yang harus ditanggung Ferdinand, dia akan dihukum atas kejahatan Lady Detlinde. Harus saya akui, tidak peduli seberapa sering saya diberitahu untuk memandangnya sebagai orang asing sekarang setelah dia tinggal di Ahrensbach, saya merasa tidak dapat tetap tenang. Saya tidak pernah pandai menahan emosi saya, dan mana saya terkenal karena mengamuk di luar kendali. Saya bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika amukan seperti itu terjadi sekarang?

Serius, apa yang akan terjadi? Saya bahkan tidak bisa mulai membayangkan dampak seperti apa yang mungkin terjadi.

Saya memiliki lebih banyak mana sekarang, saya lebih baik dalam mengendalikannya, dan schtappe saya telah berevolusi. Tetapi bagaimana jika emosi saya menjadi lebih baik dari saya? Saat aku merenungkan ini, Sigiswald tampaknya sedang memikirkan sesuatu juga. Setelah diam lama, dia menatap mataku dan tersenyum.

“Untuk menghilangkan rasa takutmu, Rozemyne, aku akan berbicara dengan ayahku tentang bagaimana kita bisa membantu Ferdinand. Saya akan mencurahkan segalanya untuk memastikan bahwa dia tidak dihukum secara tidak adil.”

“Wah… betapa menyenangkannya. Aku akan menaruh kepercayaanku padamu, Pangeran Sigiswald.”

Ya! Sekarang saya tidak perlu khawatir tentang bisnis “hukuman oleh asosiasi” itu. Aku berhasil, Ferdinand! Ini pasti akan memberi saya satu atau dua “sangat bagus”, bukan?

Aku dengan penuh kemenangan mengepalkan tinjuku. Memenuhi persyaratan minimum saya telah membuat saya dalam suasana hati yang baik sehingga saya ingin bersenandung, tetapi diskusi kami masih jauh dari selesai. Saya mengencangkan ekspresi saya, menyesuaikan postur tubuh saya, lalu dengan cepat beralih ke kondisi saya berikutnya.

“Untuk mengimbangi fakta bahwa Ehrenfest telah kehilangan Ferdinand dan pada akhirnya akan kehilangan saya, kadipaten akan membutuhkan sumber mana baru. Dalam hal itu, saya akan menyarankan Zent untuk menegakkan aturan lima tahun: pengantin hanya akan diizinkan untuk menikah di Ehrenfest. Kami tidak akan kehilangan satu orang lagi ke kadipaten lain.

Florencia telah menyarankan kondisi itu. Karena peringkat kami yang naik dan banyaknya tren baru, ada banyak kadipaten yang ingin terhubung dengan kami, dan mereka semakin mendekati siswa kami. Kami memiliki rata-rata sepuluh Starbindings setahun, dan sekitar setengahnya dengan kadipaten lain; kami pasti akan mendapatkan aliran orang dewasa baru yang stabil jika kami mewajibkan menikah di Ehrenfest. Kemudian, pasangan yang sudah menikah itu mungkin akan memiliki anak, menjadikan ini metode yang sangat efektif untuk meningkatkan populasi kadipaten.

Perkawinan yang tidak melibatkan keluarga agung hanya memerlukan izin dari pejabat yang relevan, jadi Sigiswald memberi saya anggukan cepat. “Saran itu kemungkinan besar akan disetujui.”

“Saya juga ingin tiga puluh hingga empat puluh alat ajaib diberikan kepada bayi yang baru lahir. Kami memiliki banyak anak yang tidak bisa menjadi bangsawan karena kekurangan, dan saya ingin menggunakan kesempatan ini untuk membesarkan mereka dengan benar.

“Tiga puluh sampai empat puluh?” Sigiswald mengulangi. “Bukankah itu jumlah yang luar biasa besar untuk diminta?” Senyumnya semakin dalam, mungkin untuk menunjukkan bahwa permintaanku akan terbukti menyusahkan dan mahal.

“Oh? Mempertimbangkan bahwa ini adalah syarat untuk pernikahan, saya pikir kami bermurah hati dengan perhitungan kami. Ferdinand dan aku memiliki begitu banyak mana sehingga hanya tiga puluh hingga empat puluh mednobles bahkan tidak akan bisa memberikan kompensasi atas kerugian kami. Tolong berhenti untuk mempertimbangkan seberapa besar kerugian yang ditimbulkan keluarga kerajaan pada Ehrenfest.”

Jika kami diberi alat sihir yang saya minta serta satu tahun untuk mempersiapkannya, maka Ehrenfest mungkin akan memiliki cukup mana bahkan setelah saya pindah ke Sovereignty.

“Selain itu,” kataku, “bisakah kamu menginstruksikan para bangsawan yang Berdaulat dari Ehrenfest untuk sementara kembali ke rumah?”

Yang itu adalah permintaan dari Sylvester. Seperti berdiri, kami tidak menerima intelijen apa pun dari Kedaulatan dan kadipaten lainnya. Justus telah, uh… entah bagaimana berhasil memasok kami di masa lalu, tapi sekarang setelah dia pergi, kami menjadi buta. Kami harus mengandalkan Clarissa untuk intelijen—yang menunjukkan betapa mengerikan situasinya.

Ini juga harus menjadi kesempatan yang baik bagi saya untuk bertemu dengan para bangsawan Sovereign dari Ehrenfest sebelum saya pergi ke Sovereignty sendiri.

Sylvester telah menolak, tetapi keluarga kerajaan mendesaknya untuk mengirim lebih banyak bangsawan Ehrenfest ke Sovereignty untuk memperkuat basis kekuatanku di sana. Itu mungkin normal untuk memilih pengikut dari kalangan bangsawan Kedaulatan untuk mulai membangun faksi — dan, dengan pemikiran itu, gelombang kesadaran tiba-tiba menghantamku. Apakah saya bahkan bisa bertemu langsung dengan para bangsawan yang Berdaulat? Mereka telah pindah selama puncak pemerintahan Veronica, sedangkan aku hanya mengenal Ehrenfest tanpa dia. Saya sudah bisa meramalkan kita berjuang untuk berkomunikasi. Jika kami tidak bertemu dan memecahkan kebekuan sebelum adopsi saya, maka saya pasti akan berjuang untuk memutuskan siapa di antara mereka yang saya inginkan sebagai pengiring saya.

“Itulah yang kami harapkan juga,” kata Sigiswald dengan gembira, segera menerima persyaratan saya yang lain. Keluarga kerajaan rupanya sedang bermasalah sehingga hanya sedikit bangsawan Sovereign kami yang ingin pulang. Mereka akan menggunakan permintaan kami sebagai alasan untuk mengirim mereka kembali di musim dingin.

“Terakhir, ada beberapa kondisi pribadi yang tidak terkait dengan Ehrenfest yang saya inginkan. Karena berbagai keadaan, saya memiliki pengikut di bawah umur yang disumpah dengan nama saya. Saya akan meminta izin untuk membawa mereka semua, terlepas dari usia atau status mereka.”

“Tidak bisakah kamu menunggu sampai mereka dewasa?” tanya pangeran, bingung. “Jika pengikut Anda di bawah umur, maka Anda akan memerlukan izin dari orang tua mereka. Plus, mempertimbangkan hal-hal di Royal Academy, akan lebih baik bagi mereka untuk tetap tinggal di Ehrenfest.”

“Ada yang sudah tidak punya orang tua lagi,” jawab saya, lalu menjelaskan apa yang ingin saya sampaikan kepada Zent. “Karena nama dan hidup mereka ada di tangan saya, saya memiliki otoritas lebih besar atas mereka daripada orang tua mereka. Apa pun yang mereka lakukan memerlukan izin saya, dan ada alasan mengapa mereka tidak dapat ditinggalkan di Ehrenfest tanpa saya. Anda dapat menanyakan detailnya kepada Aub Ehrenfest.”

Saya memutuskan untuk berhenti di situ, lalu menarik napas dalam-dalam; kondisi berikutnya ini adalah salah satu yang saya benar-benar tidak mampu kehilangannya. Aku duduk tegak, yang membuat Sigiswald melakukan hal yang sama. Dia masih tersenyum, tapi aku bisa melihat bahwa dia sedikit tegang.

Aku menatap sang pangeran dengan pandangan paling intens yang bisa kulakukan. “Ini adalah kondisi saya yang paling signifikan, dan yang sama sekali tidak bisa saya abaikan. Jika Anda ingin menikah dengan saya, Pangeran Sigiswald, maka ada sesuatu yang harus Anda perhatikan.”

“Dan apakah itu?”

Dengan suara saya yang paling kuat, saya berkata, “Saya menginginkan kebebasan untuk memasuki perpustakaan atau ruang buku mana pun di dalam Kedaulatan, dan izin untuk membaca semua dokumen di dalamnya, sebagian untuk mendapatkan informasi yang tidak tersedia di arsip bawah tanah. Saya juga ingin ruang buku di vila saya.”

Sigiswald terdiam selama beberapa detik; lalu dia tersenyum kaku. “Ruang buku di vilamu, katamu…? Satu terpisah dari perpustakaan kerajaan?”

“Sebenarnya, aku setuju untuk menikahi Wilfried dan menjadi istri pertama Ehrenfest dengan imbalan kontrol penuh atas ruang buku adipati. Siapa pun yang saya nikahi harus memberi saya perpustakaan. Jika Anda menjadi suami saya, Pangeran Sigiswald, maka Anda harus meletakkan ruang buku di vila yang saya berikan. Proposal impian saya melibatkan calon suami saya untuk menunjukkan kepada saya sebuah perpustakaan yang dia bangun hanya untuk saya, dan buku-buku yang tak terhitung jumlahnya yang dia kumpulkan untuk mengisinya. Aku tersenyum. “Kau ingin menikah denganku, bukan?”

Dia mengangguk. “Aku senang kamu begitu berpikiran terbuka tentang persatuan kita.”

Sobat… Aku bisa melihatmu berkedut.

“Kebetulan…” Sigiswald melanjutkan, “ruang buku yang Anda inginkan ini—seberapa besar yang Anda harapkan?”

“Lebih besar dari yang ada di kastil Ehrenfest, tapi… aku tidak keberatan itu lebih besar dari yang dimiliki Ferdinand.”

“Ferdinand…?”

“Memang,” jawabku dengan anggukan tegas. “Dia mempercayakan kepada saya tanah miliknya dan banyak koleksi buku sebelum berangkat ke Ahrensbach. Sekarang, di sini saya menikah dengan seorang pangeran; apakah salah mengharapkan hadiah yang lebih besar dari yang diberikan oleh wali saya? Pasti cukup sederhana bagi keluarga kerajaan untuk membuat ruang buku yang lebih besar dari milik anggota keluarga agung Ehrenfest. Ehehe…”

Saya mulai merinci ruang buku Ferdinand, menggambarkan dimensinya dan jumlah buku di dalamnya… dan senyum perlahan menghilang dari wajah Sigiswald.

Hm? Tunggu … apakah ini permintaan yang banyak dari seorang pangeran?

“U-Um… jika menurutmu permintaanku untuk ruang buku di vilaku terlalu tidak masuk akal, maka kau bisa memberiku perpustakaan kerajaan sebagai gantinya. Tinggal di perpustakaan selalu menjadi impian saya. Saya berharap dapat melihat apa yang akan Anda, sebagai calon suami saya, berikan kepada saya.”

Aku memberikan senyum termanisku pada sang pangeran, mencoba untuk menunjukkan bahwa ini adalah kesempatannya untuk memolesku… tapi dia hanya menatapku dengan linglung dan bergumam, “Apakah aku benar-benar akan menikahi gadis ini…?”

Hm? Kaulah yang membawanya, bukan? Hmm? Apakah saya salah atau sesuatu?

Aku memiringkan kepalaku ke arahnya dan memutuskan untuk meminta konfirmasi. Akan sangat memalukan jika saya beroperasi di bawah semacam kesalahpahaman.

“Kamu memang mengatakan bahwa kamu ingin menikah denganku untuk kepentingan keluarga kerajaan … kan?” Saya bertanya. “Apakah aku salah dengar atau apa?”

“Tidak, tidak sama sekali. Saya hanya, um… Bagaimana saya mengatakannya? Terkejut…? Untuk kepentingan keluarga kerajaan… Ya, itu benar. Tapi apakah Anda benar-benar puas dengan gagasan itu?”

Akhirnya, ada sesuatu yang memaksanya untuk bertanya kepada saya bagaimana perasaan saya tentang semua ini. Ini adalah satu-satunya kesempatan saya untuk jujur, jadi saya memutuskan untuk mengatakan yang sebenarnya.

“Saya sama sekali tidak tertarik untuk menjadi istri dari seorang pria yang pernikahan keduanya saya restui sebagai Uskup Tinggi… tetapi jika ini adalah tugas saya sebagai putri angkat raja, maka saya akan menerima takdir saya. Itulah mengapa saya meminta setidaknya sebuah perpustakaan — untuk membantu melindungi kewarasan saya.

Pertunangan saya dengan Wilfried sama saja. Tidak ada yang bisa saya lakukan selain menerima wasiat wali saya; itu bukan lingkungan di mana saya bisa melakukan apa saja sesuka saya.

” Setidaknya sebuah perpustakaan …” ulang Pangeran Sigiswald, pandangan jauh ke matanya. Dia jelas tidak terlihat seperti seseorang yang mendapatkan keinginannya setelah membicarakannya dengan penuh semangat. Tapi kenapa? Saya tidak mengerti.

Yah, kesampingkan itu…

“Itu menyimpulkan pikiran dan kondisi jujurku,” kataku. “Saya akan menyerahkan pengambilan keputusan yang sebenarnya kepada Aub Ehrenfest dan Zent. Harap berhati-hati saat mendiskusikan masalah ini dengan keluarga kerajaan — begitu saya diadopsi, harapan saya adalah kita semua dapat tetap berhubungan baik selama bertahun-tahun yang akan datang.

3. Volume 26 Chapter 13

Kondisi Terjamin

Setelah pertemuan pribadi saya dengan Sigiswald, saya menjelaskan kepada Sylvester dan yang lainnya apa yang dikatakan keluarga kerajaan kepada saya: yaitu, bahwa mereka mengira mereka memperlakukan Ehrenfest dengan sangat baik. Ada banyak kesalahpahaman yang terjadi di antara kami, tetapi mereka tidak hanya ingin membuang seluruh beban pada kami, jadi saya yakin masih ada ruang untuk negosiasi.

Selanjutnya, saya melaporkan bahwa keluarga kerajaan akan mengadakan Ritual Dedikasi lain pada hari terakhir Konferensi Archduke, dan bahwa saya telah mengajukan persyaratan kami, dengan asumsi mereka ingin mengadopsi saya dengan baik. Saya juga memastikan untuk menyebutkan pengingat berulang saya bahwa saya hanya mengungkapkan pendapat saya sendiri dan bahwa aub memiliki keputusan akhir — saya ingin Sylvester dan yang lainnya mengakui upaya saya untuk menghindari terulangnya kekacauan tahun lalu.

Sylvester pasti kesal karena, setelah gagal mendapatkan persetujuannya, keluarga kerajaan berusaha untuk pergi di belakang punggungnya dengan mendapatkan persetujuan saya sebagai gantinya; dia memuji saya karena memblokir mereka dan menekankan bahwa keputusan akhir bukan milik saya.

Tidak lama setelah tanya jawab saya, Sylvester menerima panggilan lagi dari keluarga kerajaan. Dia akan bertemu dengan mereka lagi dalam waktu dua hari.

“Baiklah, Rozemyne,” kata Sylvester sekembalinya, “beri tahu aku dengan tepat bagaimana kamu bernegosiasi dengan keluarga kerajaan.” Kami sedang berada di ruang rapat tanpa Florencia atau para pengikutnya, dan entah kenapa dia terlihat sangat marah. Matanya menyipit, dia mulai menggosokkan jari ke pipiku.

“Pooey…?”

“TIDAK! Kali ini, kami mengadakan pertemuan tanpa pengikut sehingga kami dapat berbicara lebih jelas—dan coba tebak apa yang saya temukan. Anda sangat kasar kepada Pangeran Sigiswald di arsip, bukan?

Aku memiringkan kepalaku ke arah Sylvester, tidak yakin mengapa dia memarahiku. “Sudah kubilang aku blak-blakan dengan Pangeran Sigiswald, karena dia berjanji tidak akan menghukumku karena menyatakan pendapatku. Apakah dia benar-benar terluka sehingga merasa perlu untuk mengeluh kepada Anda? Dia tidak terlalu jantan.”

“Tidak, dia tidak mengeluh. Dia ingin saya memperingatkan Anda untuk tidak menggunakan nada yang sama dengan orang lain, karena dia yakin Anda akan melakukannya. Stres mendengarkannya membuat perutku sakit.”

Jadi dia benar-benar tidak jantan.

Jika kami setuju untuk berbicara sebagai bangsawan, bahkan aku akan memiliki akal sehat untuk lebih berhati-hati. Sigiswald menyuruhku berterus terang, jadi agak kacau karena dia sekarang mengeluh tentang itu.

“Untuk kembali ke permintaan awalmu,” kataku, “ya, aku mendorong keluarga kerajaan untuk menyelenggarakan Ritual Dedikasi lainnya. Namun, itu hanya untuk mengulur waktu, dan saya tidak percaya saya melakukan banyak hal lain yang dapat digambarkan sebagai negosiasi. Ingatlah bahwa saya tidak memiliki wewenang untuk membuat keputusan yang sebenarnya. Paling-paling, Anda dapat mengatakan bahwa saya sedikit mengancam mereka untuk memastikan mereka akan mengampuni Ferdinand.

“Tunggu sebentar!” Seru Sylvester, tangannya di atas kepalanya tak percaya. “Aku baru saja meyakinkan Pangeran Sigiswald bahwa kamu tidak mengancamnya—bahwa dia pasti salah paham denganmu, karena kamu tidak akan pernah menggunakan cara seperti itu. Tapi dia benar?!”

Aku merasa agak tidak enak mengetahui bahwa Sylvester telah bekerja sangat keras untuk membelaku, tapi… memang, sang pangeran benar. Ancaman saya sepenuhnya disengaja.

“Tidak peduli seberapa besar perhatian yang saya tunjukkan untuk Ferdinand, tidak ada seorang pun di Ahrensbach yang akan memperlakukannya sebagai keluarga. Pangeran Anastasius bahkan memberi tahu saya bahwa saya perlu mengambil tindakan sendiri. Meminta keluarga kerajaan untuk membantunya melalui cara normal tidak berhasil, jadi saya terpaksa memanfaatkan kesempatan langka yang diberikan arsip itu kepada saya. Seandainya percakapan itu terjadi di tempat lain, di hadapan orang lain, saya akan dieksekusi. Apakah itu tidak benar?”

Berada di arsip telah memungkinkan saya untuk mengungkapkan pikiran saya. Tentu saja, jika usaha saya berakhir dengan kegagalan, saya perlu memikirkan cara lain untuk mencapai tujuan saya.

“Bagaimanapun,” kata Sylvester, “keluarga kerajaan memahamimu dengan keras dan jelas, jadi kamu tidak perlu khawatir tentang itu lagi.”

Harapan menggenang di hatiku. “Mereka menerima permintaan saya agar Ferdinand menerima kondisi hidup yang lebih baik dan tidak dianggap bersalah oleh asosiasi?”

Sylvester menanggapi dengan anggukan lelah. “Ya. Mereka mengatakan akan memerintahkan Ahrensbach untuk memberinya ruang tersembunyi.”

“Ya! Dan syarat lainnya?”

“Mereka menyetujui kurang lebih setiap orang. Di satu sisi … saya cukup yakin itu semua berkat Anda.

Dia melanjutkan untuk memberi tahu saya bagaimana sisa pertemuan itu berlangsung. Pertama kali dia dipanggil, mereka hanya menggunakan alat sihir pemblokir suara yang memengaruhi area, tetapi kali ini mereka berbicara sendiri, tanpa kehadiran petugas atau penjaga, dan menggunakan pemblokir suara individu. Kemudian, di lingkungan yang sangat terkendali ini, keluarga kerajaan yang benar-benar kelelahan telah melewati kondisiku, memastikan bahwa itu akurat dan dipahami dengan baik, kemudian memastikan bahwa semua orang berada di halaman yang sama.

Sylvester melanjutkan, “Sejauh yang saya tahu, keluarga kerajaan cukup terpecah dalam hal cara berurusan dengan Anda.”

Trauerqual, misalnya, percaya bahwa siapa pun yang memperoleh Grutrissheit pantas menjadi Zent berikutnya, dan bahwa mereka harus dipatuhi tanpa pertanyaan. Di matanya, menyiapkan vila dan semacamnya untukku adalah salah penempatan prioritas yang absurd; dia malah menyatakan bahwa saya harus disambut di istana kerajaan sebagai ratu negara berikutnya sementara dia pindah ke vila sebagai gantinya.

“Dia juga percaya bahwa yang terbaik adalah membuat faksi sendiri,” Sylvester memberi tahu saya, “dan bahwa Zents perlu mengelilingi diri mereka dengan orang-orang yang dapat mereka percayai. Itulah tepatnya mengapa dia membuka pertemuan pertama kami dengan tawaran untuk menerima sebanyak mungkin bangsawan Ehrenfest ke dalam Kedaulatan — dan terkejut ketika kami menolak.

Ada juga masalah pernikahan saya. Semua orang tahu bahwa pertunangan adalah cara penting untuk menciptakan faksi baru, jadi sementara Trauerqual ingin mengadopsiku demi mendapatkan Grutrissheit, dia akan menahan diri untuk tidak terlibat setelahnya. Dia rupanya percaya bahwa Zent baru harus memerintah Yurgenschmidt sesuai keinginan mereka.

“Kedengarannya bagus sekali,” jawab saya, “tetapi bukankah itu berarti Raja Trauerqual akan melimpahkan bebannya kepada saya?”

“Pangeran Sigiswald sepertinya merasakan hal yang sama. Dia mengatakan bahwa hanya mendapatkan Grutrissheit tidak akan cukup bagi seseorang untuk memerintah.”

Karena saya berasal dari Ehrenfest, saya tidak akan memiliki banyak wewenang untuk dibicarakan, saya juga tidak akan dapat mengandalkan bangsawan yang lebih besar untuk membantu saya. Saya juga ragu Trauerqual akan berbuat banyak untuk mendukung saya, karena dia sangat menentang aturan saya. Fakta-fakta ini telah mendorong Sigiswald untuk mengajukan pertanyaan yang sangat penting: Berapa banyak yang bisa diharapkan dari seorang siswa biasa hanya dengan Grutrissheit? Meninggalkan saya untuk memerintah sendiri bukanlah pilihan. Itulah mengapa dia malah mengusulkan agar saya menikah dengan keluarga kerajaan setelah adopsi saya; itu akan menimbulkan perselisihan paling sedikit, memungkinkan saya untuk bergantung pada mereka serta basis dukungan mereka yang ada.

Meski begitu, Trauerqual menolak untuk mengalah. “Posisi Anda bagus, tetapi kami tidak memiliki keputusan akhir tentang masalah ini,” katanya. “Zent berikutnya harus menentukan nasib kita.”

“Kamu setuju dengan Pangeran Sigiswald, aku diberitahu,” kata Sylvester padaku.

“Saya hanya percaya bahwa, jika mereka bersedia menerima persyaratan saya, menikah dengannya adalah yang paling bisa saya lakukan.”

Menurut Sylvester—dan mungkin tidak mengherankan—Anastasius tidak setuju dengan posisi ayah dan saudara laki-lakinya. “Dia berkata bahwa mendapatkan Grutrissheit dan otoritas Zent tidak akan memberimu bakat politik yang diperlukan untuk memerintah suatu negara. Sampai saat itu, dia terlihat sepemikiran dengan Pangeran Sigiswald, tapi setelah itu…”

“Ya? Apa yang dia katakan?”

“Yah, er… Dalam kata-katanya: ‘Kita tidak bisa mempercayakan Yurgenschmidt pada gremlin yang terobsesi dengan buku dan tidak beradaptasi. Kebiasaan kelahiran kuilnya akan berbenturan dengan kebiasaan kita, dan masyarakat akan jatuh ke dalam kekacauan. Demi semua kepentingan kita, kita harus mengambil Grutrissheit darinya secepat mungkin.’ Izinkan saya memberi tahu Anda, Raja Trauerqual menyeretnya ke atas bara untuk itu.

“Maksudku, itu tidak sopan… tapi dia tidak salah.”

Anastasius melanjutkan dengan mengatakan bahwa, jika mengambil Grutrissheit dari saya adalah pilihan, dia akan meredakan frustrasi negara terhadap Ehrenfest dengan meminta saya melayani kuil Sovereign sebagai Uskup Tinggi sampai saya dewasa. Kemudian, dia akan mengizinkan saya untuk kembali ke rumah. Jika mengambil Grutrissheit dariku bukanlah suatu pilihan, dia akan mengusulkan agar mereka menyembunyikan statusku sebagai Zent, ​​menjadikanku istri ketiga Sigiswald, dan mengurungku di perpustakaan setiap kali bantuanku tidak dibutuhkan. Itu, katanya, akan menjadi solusi yang paling damai.

Sebagai tanggapan, Trauerqual memarahi Anastasius karena sangat tidak menghormati Zent berikutnya dan kemudian melarangnya berbicara dengan saya di arsip bawah tanah.

“Raja Trauerqual menyatakan bahwa dia akan melakukan yang terbaik untuk mengikuti permintaan Ehrenfest,” kata Sylvester, “tetapi dia juga dengan sangat meminta maaf bertanya apakah Anda bisa, sebagai Zent berikutnya, lebih memperhatikan anggaran Kedaulatan dan keadaan perbendaharaannya.”

“Apakah itu relevan dengan Ehrenfest…?”

Sylvester memelototiku. “Kamu meminta ruang buku mewahmu sendiri, bukan?”

Dalam kejutan yang mengejutkan, ruang buku yang saya minta akan menghabiskan banyak uang, dan keluarga kerajaan bingung tentang apa yang harus dilakukan. Kondisi lain sangat mudah dipenuhi jika dibandingkan.

“Ruang bukumu adalah satu-satunya syarat yang tidak bisa disetujui oleh keluarga kerajaan,” lanjut Sylvester. “Jadi, Ehrenfest setuju untuk menyerah.”

“TIDAK! Anda menyerah satu hal yang saya katakan saya tidak akan mengalah?! Itu sangat kejam! MY BOOK ROOOOOOM!”

 

Aku berteriak sampai tidak ada lagi udara di paru-paruku, lalu mencengkeram kepalaku, mulai terengah-engah, dan memelototi Sylvester dengan air mata berlinang. Aku telah bekerja sangat keras selama pertemuanku dengan Sigiswald, tapi dia belum menemukan apa yang paling berarti bagiku.

Sigiswald… dasar boneka kolosal !

“Tenang, Rozemyne. Itu adalah keputusan yang harus dibuat antara Zent dan saya. Terima itu. Anda mengatakan bahwa Anda akan mematuhi kesimpulan apa pun yang kami buat, bukan?

“GAAAH! AKU BERKATA ITU!”

Itu membuat saya boneka kolosal!

“Mereka akan mengizinkanmu untuk mengunjungi perpustakaan istana dan berbagai arsip mereka sesukamu, jadi bukan berarti kamu tidak memiliki buku sama sekali. Plus, kondisi lain jauh lebih penting daripada Anda memiliki ruang buku sendiri. Kami dapat berterima kasih atas permintaan konyol Anda karena semuanya telah diterima, tetapi ayolah. Menyerah. Keluarga kerajaan terlihat sangat lelah.”

Sigiswald telah tiba di arsip bawah tanah mengharapkan percakapan berkelas dengan seorang bangsawan, hanya untuk bertatap muka dengan seorang pedagang yang teguh dan menerima ganti rugi yang tegas karena tidak berada di halaman yang sama dengan Ehrenfest. Pertemuan itu rupanya membuatnya kehilangan kepercayaan pada bagaimana orang lain melihat para bangsawan, antara lain, dan laporan yang kemudian dia sampaikan kepada keluarganya telah membuat mereka semua membuai kepala dengan kesakitan.

Keluarga kerajaan memiliki alasan yang jelas dan alasan publik untuk mengadakan Ritual Dedikasi pada hari terakhir Konferensi Archduke. Mereka juga memiliki instruksi tulisan tangan yang merinci bagaimana melakukannya — benar-benar milik Anda — jadi satu-satunya perhatian mereka adalah mengubah jadwal semua orang. Meski begitu, mereka memiliki begitu banyak keuntungan dari ritual itu sehingga layak untuk sedikit memaksa untuk mewujudkannya.

Tetap saja, hanya ada begitu banyak yang bisa dikelola oleh keluarga kerajaan. Tuntutan Ehrenfest sebagian besar masuk akal, mengingat situasinya, dan permintaan kami agar Ferdinand menerima kondisi kehidupan yang lebih baik juga tidak terlalu masuk akal. Kamar buku saya adalah satu-satunya pengecualian; itu tidak mungkin dilakukan, tidak peduli bagaimana mereka mencoba mendekatinya.

“Pertama-tama, apa yang kamu pikirkan dengan meminta ruang bukumu sendiri?”

“Hm? Apakah tidak normal memilikinya di rumah?”

Ada ruang buku di kuil dan kastil Ehrenfest, dan Asrama Ehrenfest memiliki sudut baca khusus. Ferdinand juga memiliki perpustakaan di tanah miliknya — meskipun sekarang itu adalah “Myne” untuk dicintai dan disayangi. Vila yang cocok untuk putri angkat seorang raja pasti memiliki ruang buku, paling tidak.

“Meninggalkan Ehrenfest akan mengharuskan saya untuk menyerahkan perpustakaan yang diberikan Ferdinand kepada saya, bukan?” Saya bertanya. “Apakah benar-benar aneh kalau aku menginginkan yang baru sebagai kompensasi? Tampaknya tidak terpikirkan bahwa kualitas hidup seseorang akan memburuk setelah diadopsi oleh raja.”

“Aah… Kepalaku sakit karena kamu menyamakan kualitas hidupmu dengan buku, tapi bagaimanapun juga—mereka akan menyiapkan tempat untukmu menyimpan buku yang sudah kamu miliki. Ambil saja apa pun yang Anda inginkan dari perpustakaan Ferdinand.

“Permisi? Ini perpustakaan saya ! Serah terima sudah terjadi, terima kasih banyak.”

“Apa pun.” Sylvester mengabaikan keluhanku, tidak tertarik. “Hanya saja, jangan menguras anggaran negara dengan permintaan terkait buku Anda.”

“Saya tidak pernah bermaksud demikian. Jika perpustakaan yang baru dibuat terlalu banyak untuk diminta, maka saya akan baik-baik saja dengan Pangeran Sigiswald memberikannya kepada saya. Itulah yang dilakukan Ferdinand, bukan? Saya hanya ingin membaca buku-buku baru—calon suami saya mengizinkan saya untuk berbagi, bahkan sudah cukup. Rak-rak itu bisa dengan mudah diisi dengan transkripsi buku-buku perpustakaan istana, jadi…”

“Ferdinand, apakah kamu alasan dia seperti ini…?” Sylvester bergumam pada dirinya sendiri, menggelengkan kepalanya. Dia kemudian menatap lurus ke arah saya dan berkata, “Rozemyne, sedikit tip: sangat sedikit orang yang memiliki buku sebanyak yang dimiliki Ferdinand. Pangeran Sigiswald, misalnya, hanya meminjam buku dari perpustakaan istana—dia tidak pernah membeli buku untuk disimpan. Bisakah Anda bayangkan, berapa banyak buku yang harus dibeli keluarga kerajaan untuk memenuhi permintaan Anda? Mencoba menyamai koleksi Ferdinand akan membuat Yurgenschmidt bangkrut.”

Kekuatan terkuras dari tubuhku. Saya tidak akan mendapatkan buku baru dari pindah ke Sovereignty.

“Ini mengerikan. Mengerikan sekali,” keluhku. “Bagaimana orang itu bisa menyebut dirinya seorang pangeran ketika dia tidak memiliki satu buku pun? Dia menghancurkan impian gadis kecil di mana-mana! Apalagi dia sudah memiliki dua istri. Bagaimana aku bisa membuat hatiku berdebar untuknya?! Maksudku, dia bahkan tidak bisa membuat satu perpustakaan pun untuk melamarku!”

“Apa yang kamu katakan?” Sylvester mengeluh. Dia bingung, tetapi ini adalah masalah yang sangat penting.

“Wilfried memberi tahu saya bahwa saya bisa melakukan sesuka saya dengan rak buku Asrama Ehrenfest. Wilfried! Namun seorang pangeran yang sebenarnya tidak bisa menjanjikan saya satu buku pun. Aku tidak percaya aku harus menyerah pada ruang bukuku, bahkan setelah aku menyarankan untuk pindah ke perpustakaan istana.”

Kualitas hidup saya bukan satu-satunya yang menurun—begitu pula kualitas tunangan saya. Ini adalah mimpi buruk. Bahkan tidak pernah terlintas dalam pikiran saya bahwa diadopsi ke dalam keluarga kerajaan akan sangat merugikan saya.

“Aku terpana,” kataku. “Tertekan, bahkan. Pangeran Sigiswald adalah kekecewaan terbesar dalam hidupku.”

Dalam sekejap, sedikit alasan saya untuk optimis tentang pindah ke Kedaulatan telah sepenuhnya dilenyapkan. Saya telah merencanakan untuk menghabiskan tahun depan dengan mengabdikan diri pada tugas serah terima saya, puas dengan pengetahuan bahwa ruang buku baru menunggu saya, tetapi sekarang motivasi saya berputar-putar. Swoooooosh.

“Saya akan tetap pergi, karena mereka berjanji untuk memperbaiki kondisi hidup Ferdinand dan membebaskannya dari hukuman, tapi… saya tidak mau.” Helaan napas panjang lolos dariku. “Tidak kusangka aku akan kehilangan perpustakaanku…”

“Lepaskan sudah. Mereka mungkin tidak menyediakan buku apa pun, tetapi setidaknya mereka menyediakan ruangan untuk Anda. Dan Anda memiliki sistem penyimpanan buku itu, bukan? Kami akan mengirimkan yang kami buat di sini, dan rak Anda akan mulai terisi dalam waktu singkat. Apa bedanya?”

Langkah saya akan menimbulkan penundaan yang cukup lama antara buku-buku yang dibuat dan buku-buku itu berakhir di tangan saya. Dengan kata lain, saya masih akan menjadi lebih buruk. Bagaimana dia tidak bisa memahami sesuatu yang begitu sederhana?

“Ngomong-ngomong, cukup tentang buku,” kata Sylvester. “Apa yang sudah selesai sudah selesai. Kita perlu mendiskusikan keputusan lain yang dibuat. Dengarkan baik-baik, karena ini akan menentukan bagaimana Anda harus mendekati hal-hal ini.” Keputusan sepihaknya untuk mengalihkan pembicaraan membuat saya frustrasi, tetapi tidak ada yang bisa saya lakukan; tidak ada keluhan dari saya yang akan mengubah kesepakatan yang dibuat antara raja dan seorang archduke.

Bahuku merosot, aku hanya bisa membiarkan Sylvester melanjutkan.

“Keluarga kerajaan akan mengawasi Ritual Dedikasi lainnya, seperti yang Anda sarankan. Kemudian, dengan kelebihan mana di bawah ikat pinggang mereka, Raja Trauerqual dan Pangeran Sigiswald akan menghabiskan tahun depan untuk mencoba mendapatkan Grutrissheit. Jika usaha mereka berakhir dengan kegagalan, mereka akan mengadopsimu sesuai rencana.”

Bahkan sedikit pun senyum tetap ada di wajahku. “Jika mereka mendapatkan Grutrissheit tanpa kita, apakah mereka akan tetap memenuhi permintaan kita…?”

“Sebagai pembayaran atas bantuan kami di arsip bawah tanah, mereka akan memberi Ferdinand ruang tersembunyi dan memastikan bahwa dia tidak dihukum bersama tunangannya. Itu saja. Dan, uh… saat mereka akan berusaha sendiri, mereka berharap itu menjadi tugas yang berat, jika bukan tugas yang mustahil. Raja Trauerqual hanya mendorongnya karena dia percaya keluarga kerajaan tidak boleh berpuas diri dan mengharapkan seorang siswa dari kadipaten lain untuk melakukan segalanya untuk mereka.

Nah, jika kondisi kami yang terkait dengan Ferdinand masih akan dipenuhi, tidak masalah bagi saya. Saya tidak ingin pindah ke Sovereignty sejak awal, jadi tekad mereka sangat dihargai.

Sedemikian rupa sehingga saya ingin menghujani mereka dengan ramuan peremajaan yang sangat jahat. Saya tidak akan benar-benar melakukan itu. Mereka mungkin efektif, tetapi saya pasti dicurigai melakukan percobaan keracunan.

“Ada banyak pekerjaan dasar yang harus dilakukan,” Sylvester memberi tahu saya, “jadi tahun depan kita akan digunakan untuk persiapan. Seperti yang terjadi, saya harus memungkiri Anda selama Konferensi Archduke berikutnya, di mana raja akan mengadopsi Anda sebagai gantinya. Di permukaan, kami akan mempertahankan status quo, tetapi Ehrenfest dan keluarga kerajaan sebenarnya akan bersiap untuk pertukaran tersebut. Dia merendahkan suaranya dan berkata, “Apakah itu dimengerti?”

Aku mengangguk; bahwa kami perlu merahasiakan adopsi ini adalah kesimpulan yang hilang. Untunglah, Ehrenfest telah mengambil kendali penuh atas jaringan informasinya, sehingga lebih mudah bagi kami untuk menyendiri dan bekerja dalam bayang-bayang. Kami akan mengelola.

Sylvester melanjutkan, “Saya berencana untuk mengosongkan ruangan para pengikut saat kita membahas ini kembali di Ehrenfest. Kita bisa memutuskan siapa yang akan diberitahu setelah itu.”

“Kita perlu memberi tahu Melchior’s dan para pengikutku, serta mereka yang ada di kuil. Penyerahan dan rencana masa depan mereka akan membutuhkan beberapa pertimbangan. Oh, dan kapan kita akan memberi tahu Gutenberg? Bagaimana kita akan mengajarkan teknologi mereka kepada Kedaulatan? Apakah mereka hanya perlu berkunjung, seperti biasa, atau apakah mereka benar-benar harus pindah ke sana? Kami perlu memberi mereka banyak pemberitahuan, jika tidak, bebannya akan terbukti terlalu besar. Tahun depan saya pasti dihabiskan untuk mengelola kuil, keluarga Gutenberg, dan personel saya.

“Saya tidak berharap hal-hal menjadi mudah bagi keluarga Gutenberg, tetapi bisakah hal itu tidak menunggu sampai Anda diadopsi dan menyiapkan barang-barang untuk pengrajin Anda? Anda selalu mendukung saya tentang tidak terburu-buru rakyat jelata.

“Saya akan membicarakannya dengan Benno dan memutuskan dari sana. Bagaimanapun, kami perlu mendekati para sarjana yang Berdaulat dan memastikan bahwa dokumen yang diperlukan dikirim sesegera mungkin. Sementara itu, maukah Anda memberi saya izin untuk berbagi pengikut dengan Melchior, yang sebelumnya Anda tolak? Saya menderita kekurangan archknight yang parah di Royal Academy.”

Bepergian antara asrama dan auditorium saja tidak apa-apa dengan pasukanku saat ini, tetapi aku membutuhkan ksatria agung untuk mengunjungi arsip bawah tanah, dan aku ingin waktu sebanyak mungkin untuk mendidik para pengikut Melchior.

“Itu tergantung pada jawaban Melchior, tapi… eh, tentu. Omong-omong… meskipun kami akan bersikap seolah-olah tidak ada yang berubah untuk tahun depan, bagaimana perasaanmu tentang Wilfried sekarang karena kamu tidak lagi bertunangan dengannya?”

Terlepas dari upaya terbaik saya untuk menghindarinya, pikiran saya tentang Wilfried muncul di benak saya. “Sejujurnya, aku tidak merasakan apapun tentang pertunangan kita yang akan segera berakhir. Kami selalu lebih seperti saudara kandung daripada pasangan, dan kami bahkan jarang berinteraksi dalam beberapa waktu. Dia bahkan tidak menghargai pesanan yang kukirimkan padanya. Namun, di atas segalanya, kami belum melakukan ritual apa pun yang diperlukan untuk pertunangan.”

Kami belum menukar feystones, dan kami telah memutuskan untuk tidak memulai pencampuran warna sampai kami sedikit lebih tua. Singkatnya, pertunangan kami hanyalah kesepakatan lisan dengan persetujuan raja dan tidak lebih. Sigiswald akan menggantikan Wilfried, tentu saja, tapi itu satu-satunya perubahan; Saya tidak terlibat secara emosional dalam pernikahan politik, juga tidak tertarik secara romantis pada salah satu pelamar saya.

“Namun,” saya melanjutkan, “Saya menyadari bahwa perubahan rencana ini akan berdampak pada Wilfried. Pertunangannya denganku adalah satu-satunya alasan mengapa begitu banyak orang memilih untuk mengabaikan hubungannya dengan Lady Veronica dan fakta bahwa dia memasuki Menara Gading. Saya menyesal bahwa masa depan yang telah lama dia jalani akan hancur tiba-tiba, dan sebagai hasil dari dekrit kerajaan dia tidak memiliki kekuatan untuk dibatalkan.

“Ya …” Sylvester bergumam setuju, gambaran seorang ayah yang mengkhawatirkan putranya. Dia sama sekali tidak memikirkanku, dan kesadaran itu membuatku menghela napas.

“Tapi kamu sadar bahwa Wilfried bukan satu-satunya yang harus menanggung konsekuensi yang mengubah hidup dari dekrit kerajaan, kan? Saya tidak pernah bermaksud meninggalkan Ehrenfest, namun di sinilah saya, berisiko kehilangan semua barang saya dan semua orang yang berharga bagi saya. Dan jangan lupakan Ferdinand, yang sudah mengalaminya. Wilfried, sebaliknya, akan tetap di Ehrenfest. Anda hanya perlu merawatnya sebagai ayahnya.”

Wilfried setidaknya bisa tinggal bersama keluarga tercintanya—dan itu sudah cukup membuatku iri padanya. Ada jeda sebelum Sylvester menjawab:

“Kamu benar.”

Beberapa hari kemudian, undangan dari keluarga kerajaan datang, dan Sylvester secara resmi mengumumkan Ritual Dedikasi yang akan diadakan pada hari terakhir konferensi. Para bangsawan berteriak gembira setelah mendengar bahwa mereka tidak perlu lagi menanggung tekanan dari kadipaten lain, tetapi mereka juga terkejut telah diperintahkan untuk berpartisipasi juga untuk mendapatkan lebih banyak perlindungan ilahi; sangat sedikit dari mereka yang pernah berpartisipasi dalam upacara keagamaan sebelumnya.

“Pengikut Rozemyne,” kata Sylvester, “Saya berharap Anda berada di sana dengan jubah biru Anda, mendukung dan melindungi semua orang selama ritual.”

“Dipahami.”

Kami hanya perlu datang dan melakukan ritual pada tanggal yang ditentukan, jadi tidak ada yang perlu kami persiapkan. Saya hanya perlu terus mengunjungi arsip bawah tanah sampai hari terakhir Konferensi Archduke.

“Jadi, keluarga kerajaan mengadakan Ritual Dedikasi …” kata Hannelore saat makan siang. “Saya diberi tahu bahwa hal itu dimungkinkan berkat Ehrenfest, yang ingin menjawab panggilan adipati lain dan mengajari mereka tentang upacara keagamaan. Bahkan kami dari Dunkelfelger sangat senang bisa berpartisipasi. Ehrenfest pasti merasa kesulitan.”

“Saya akui,” jawab saya, “Saya tidak menyangka Dunkelfelger akan ambil bagian. Penelitian Anda telah menunjukkan bahwa seseorang dapat memperoleh perlindungan ilahi melalui upacara yang dilakukan sebelum dan sesudah permainan ditter.”

“Sepertinya, kami juga tertarik dengan upacara keagamaan lainnya. Hanya ada begitu banyak perlindungan ilahi yang bisa kita peroleh melalui ritual ditter kita, bukan?”

Itu mengejutkan saya. Mungkin ini tidak sopan, tapi aku tidak pernah berharap orang-orang dari Dunkelfelger peduli pada hal lain selain sampah.

Karena, maksud saya, mereka selalu membicarakannya, bukan? Jadi, seperti… Ya.

Menurut Hannelore, para cendekiawan dan pengiring menginginkan perlindungan ilahi dari dewa-dewa lain juga. “Kami juga ingin orang dewasa kami memiliki kesempatan lain untuk melakukan ritual perlindungan ilahi. Ayah dan ibuku saat ini menderita tentang bagaimana melibatkan para bangsawan dan mednoble kita juga, meskipun mereka biasanya tidak dapat menghadiri Konferensi Archduke.”

Magdalena mengangguk setuju—dia juga mendengarkan—sementara Hildebrand mengeluhkan fakta bahwa dia tidak dapat berpartisipasi dalam ritual tersebut.

“Hannelore juga tidak akan bisa berpartisipasi tahun ini,” kata Magdalena mencaci. “Beberapa orang menyarankan agar itu dimasukkan ke dalam rencana pelajaran Royal Academy, dan Klassenberg dan Ehrenfest melakukannya setiap tahun sebagai penelitian bersama. Bersabarlah sampai Anda mendaftar.

“Saat itu, sudah terlambat …” Hildebrand menggerutu, bibirnya mengerucut.

“Apakah mayoritas adipati berpartisipasi dalam ritual, seperti yang diharapkan?” Hannelore bertanya.

Magdalena mengangguk. “Memang. Ahrensbach telah menolak, karena mereka memiliki Ferdinand untuk mengajari mereka, tetapi setiap kadipaten lainnya telah mengumumkan niatnya untuk ambil bagian.

Saya ingat Ferdinand menulis bahwa dia telah berkeliling Ahrensbach dengan sekelompok bangsawan untuk Doa Musim Semi. Namun, sekadar memiliki pengalaman dengan upacara keagamaan tidak akan cukup; jika seseorang menginginkan perlindungan ilahi yang baru, mereka perlu mengulangi ritual perlindungan ilahi.

“Apakah tidak bijaksana bagi mereka untuk berpartisipasi?” Aku bertanya dengan memiringkan kepalaku. “Kebanyakan bangsawan hanya menginginkan kesempatan untuk mendapatkan perlindungan ilahi yang baru.”

Magdalena memberiku senyum dingin, seolah-olah dia menahan emosi yang jauh lebih gelap. “Menurut Lady Detlinde, mereka akan dapat mengulangi ‘ritual sepele itu’ sebanyak yang mereka inginkan begitu dia menjadi Zent.”

“Apakah dia benar-benar mengatakan itu ?! Benar-benar?!”

“Tiga kali, berkat ordonnanz-nya. Upaya putus asa para pengikutnya untuk menghentikannya juga disertakan dalam rekaman, tetapi bagaimanapun juga, seluruh keluarga kerajaan hadir untuk itu.

AAAAAAH! Mungkin saya harus mengancam seorang pangeran, tetapi saya sangat senang bahwa saya berhasil menyelamatkan Ferdinand.