Honzuki no Gekokujou LN Volume 27 Chapter 18 - 21

1. Volume 27 Chapter 18

Epilog

Lutz menggeliat, setelah kembali ke Perusahaan Plantin setelah pertemuan Rozemyne ​​di kuil. Selalu tegang ketika para pengikutnya menghadiri pertemuan seperti itu. Dia bertanya-tanya bagaimana Gutenberg yang lain mampu menanggungnya ketika mereka memiliki lebih sedikit pengalaman berbicara dengan para bangsawan dibandingkan dia.

“Wah. Bicara soal melelahkan…” gerutu Benno.

“Kami beruntung tidak ada pengrajin yang membuat marah para bangsawan,” tambah Mark.

Mereka berdua juga melakukan peregangan, lalu kembali ke kamar masing-masing untuk berganti pakaian; pakaian formal yang harus mereka kenakan saat berhadapan dengan bangsawan selalu membuat bahu mereka pegal. Lutz hanya perlu mengenakan seragam magangnya yang biasa, jadi dia menyiapkan teh sambil menunggu mereka kembali ke kantor.

“Omong-omong… Tuan Benno, apakah Anda sudah diberitahu lebih banyak tentang kepindahan Rozemyne?” Lutz bertanya. Sangat sedikit rincian yang dibagikan selama pertemuan mereka sebelumnya di kuil, tetapi Benno telah bertemu dengan Rozemyne ​​sebelum pertemuan tersebut. Mungkin dia telah mempelajari sesuatu saat itu.

Benno mengabaikan pertanyaan itu dan berkata, “Yang paling saya tahu adalah dia akan pergi ke Kedaulatan.” Dia juga telah diberitahu untuk tidak menyebarkan berita itu, terutama kepada kaum awam yang bekerja bersama mereka di industri percetakan.

“Sepertinya dia terjebak dalam sesuatu yang besar…” komentar Lutz.

“Tetap saja, jangan beri tahu siapa pun , baik kamu di sini atau di kuil. Siapa yang tahu bagaimana hal itu bisa menyebar.”

Lutz mengangguk; dia terbiasa menyimpan rahasia tentang Rozemyne.

“Juga,” lanjut Benno, “rencana yang melibatkan Rozemyne ​​selalu dipercepat. Dipercepat dan diperluas. Mulai hari ini dan seterusnya, pastikan Anda siap berangkat pada saat itu juga. Panggilan itu bisa datang kapan saja.” Dia berbicara berdasarkan pengalaman.

Lutz mengangguk lagi, berbagi keprihatinan yang sama; dalam banyak kesempatan, mereka tiba-tiba mendapati diri mereka mempunyai waktu yang jauh lebih sedikit dari yang diperkirakan. Siapapun yang pernah menjadi personel Rozemyne ​​tahu untuk selalu berada dua langkah di depan.

“Setelah kami berangkat, saya berencana mempercayakan urusan bengkel kuil kepada Damian dan Milos,” jelas Benno. “Mereka telah mengurus pekerjaan Anda setiap kali Anda pergi untuk urusan bisnis, jadi serah terimanya akan sangat mudah. Namun, saya ingin Anda memeriksa tempat itu secara menyeluruh. Pastikan orang yang tepat tetap memegang kendali dan semua orang akan terus bekerja sama dengan baik. Anda tidak pernah tahu kapan seorang bangsawan bisa masuk ke dalam.

Dibandingkan dengan bengkel di kota bawah, bengkel di kuil ini istimewa karena terkadang menerima kunjungan dari para bangsawan. Hartmut adalah contoh yang paling menonjol, tapi Justus pernah mengunjungi tempat itu juga. Bahkan sang archduke berhasil menyelinap masuk, meski hanya sedikit yang mengetahui hal ini. Satu kesalahan saja bisa dengan mudah menimbulkan bencana.

“Jika Anda dan Mark sama-sama pindah ke Kedaulatan, siapa yang akan mengambil alih Perusahaan Plantin?” Lutz bertanya.

“Adikku Milda. Dia pindah kembali ke Ehrenfest pada musim panas”—dia menunjuk ke atas mereka ke ruangan tempat keluarga karyawan sering menginap—“dan kami sudah mulai menyerahkan semuanya kepadanya.”

Benno memiliki dua adik perempuan: Milda dan Corinna. Yang pertama menikah di luar kota sehingga dia tidak akan bertunangan dengan salah satu putra ketua guild, tetapi Benno telah memanggilnya tepat sebelum Lutz dibaptis, ketika mendirikan bengkel pembuatan kertas di kota lain. Sejak saat itu, dia membantu melengkapi biara Hasse dan menyambut para pedagang dari kadipaten lain, sekaligus memberikan simpati. Benno akhirnya memutuskan bahwa dia dan suaminya dapat dipercaya di Perusahaan Plantin.

Lutz pernah bertemu Milda beberapa kali sebelumnya. Dia terlihat mirip dengan Corinna dan terlihat sangat manis, tapi senyuman seperti Benno terlihat di bibirnya saat dia mencium aroma keuntungan.

“Fokuslah pada gerakanmu sendiri,” kata Benno. “Rozemyne ​​menyebutkan personelnya bisa membawa keluarga. Bicaralah dengan Anda dan cari tahu apa yang ingin mereka lakukan. Setelah kami pergi, siapa yang tahu kapan kami selanjutnya memiliki kesempatan untuk kembali ke Ehrenfest.”

Lutz meluangkan waktu sejenak untuk membiarkan kata-kata itu meresap. Dia benar-benar meninggalkan kadipaten asalnya untuk pergi ke suatu tempat yang benar-benar baru. Mampu menjelajahi kota-kota Ehrenfest sebagai seorang Gutenberg sudah merupakan mimpi yang menjadi kenyataan, namun pemikiran untuk menjelajah melampaui perbatasan kadipaten sudah cukup untuk menghidupkan kembali aspirasi masa kecilnya dan membuatnya gemetar karena kegembiraan. Jalan di depannya lebih luas dari sebelumnya.

“Apa pun yang terjadi, aku akan meyakinkan keluargaku dan menemani Rozemyne,” kata Lutz, tinjunya mengepal untuk menunjukkan tekad. “Apalagi Tuuli dan keluarganya akan pergi. Aku tidak akan kalah dari mereka!”

Benno mengibaskan dahi lehernya yang antusias sementara Mark memperhatikan mereka dengan senyum masam. “Aku mengerti tekadmu dan tekadmu untuk berusaha sekuat tenaga, tapi lakukan percakapan nyata dengan orang tuamu, oke? Saya tidak ingin Anda mengamuk lagi dan memanggil kami ke kuil lagi.”

“Ayolah, itu sejarah kuno! Sudah berapa lama sekarang? Satu, dua… Tujuh tahun! Semuanya terjadi tujuh tahun yang lalu !” Lutz merasa sangat memalukan bahwa peristiwa setelah pembaptisannya masih disebutkan, terutama ketika dia akan mencapai usia dewasa pada musim panas mendatang.

Benno mengerjap beberapa kali, entah karena tidak menyadari rasa frustrasi Lutz atau sekadar mengabaikannya. “Tujuh tahun penuh, ya? Rasanya seperti baru terjadi beberapa hari yang lalu…”

“Karena kami begitu sibuk sejak saat itu, menurutku,” Mark memberanikan diri. “Bulan-bulan mulai menyatu ketika Anda menghabiskan seluruh waktu Anda untuk bekerja. Meskipun demikian, pandangan sekilas akan memberi tahu Anda seberapa besar pertumbuhan Lutz. Dia jauh lebih pendek ketika insiden itu terjadi.”

Dari situlah Benno dan Mark mulai mengenang hari-hari sebelum dan sesudah pembaptisan Lutz. Myne pernah menjadi gadis kuil biru magang, bukan bangsawan yang dikenal sebagai Rozemyne, dan Imam Besar kadipaten adalah Ferdinand, bukan Hartmut. Melihat ke belakang, tinggi badan Lutz bukanlah satu-satunya hal yang berubah.

Lutz ingin menutup telinga terhadap seluruh percakapan; sekarang dia adalah seorang pedagang, dia mengerti betapa gila kelakuannya terhadap Myne bagi Benno dan yang lainnya. Dia bahkan tidak bisa memprotes kejadian tersebut dengan orang tuanya, karena kemarahannya telah melibatkan mereka sejak awal. Suasananya canggung seperti diawasi oleh seorang paman.

“Tolong lepaskan saja…” Lutz mengerang. “Saya benar-benar telah berkembang pesat sejak saat itu. Ayah dan ibu saya sangat menghargai apa yang saya lakukan sekarang.”

“Aku tidak meragukannya,” jawab Benno sambil menyeringai. “Maksudku, kenapa lagi mereka membiarkan orang kerdil sepertimu bertunangan sebelum cukup umur?”

Lutz memelototinya. Di wilayah kota yang lebih rendah—terutama di wilayah-wilayah miskin—bukanlah hal yang aneh jika anak perempuan bertunangan sebelum atau setelah cukup umur. Sebaliknya, anak laki-laki biasanya harus menunggu hingga pendapatan mereka stabil. Lutz hanya berhasil melawan tren dan segera bertunangan dengan Tuuli karena keadaan pribadi mereka dan fakta bahwa dia sudah mendapat gaji yang bagus.

“Aku akan memberimu cuti kerja,” kata Benno, “jadi bicaralah baik-baik dengan orang tuamu, oke? Oh, dan sebelum kamu pulang— mampirlah ke Tuuli, ya? Menurutku kalian belum pernah bertemu sekali pun sejak pertunangan kalian.”

Benno dan Mark mengetahui semua tentang keadaan keluarga pasangan itu, karena mereka mengetahui situasi Myne—Rozemyne ​​dan karena mereka menyediakan segala bentuk dukungan ketika dibutuhkan.

“Apakah kamu sudah menyiapkan hadiah itu untuknya?” Benno bertanya.

“Ya. Semua orang terus menggangguku tentang hal itu.”

Karena berbagai alasan, pertunangan itu diatur secara terburu-buru—tidak ada kepastian kapan mereka harus meninggalkan Ehrenfest—tapi hal itu tidak mengurangi keabsahannya. Semua orang berulang kali memberitahunya untuk menyiapkan hadiah untuk tunangan barunya.

“Pastikan dia tetap bahagia,” goda Benno.

Lutz bergegas keluar ruangan untuk menghindari siksaan mereka. Perjalanan bisnisnya baru-baru ini dengan Gutenberg yang lain berarti dia sekarang punya waktu istirahat, tapi tidak demikian halnya dengan Tuuli—dia mungkin bekerja keras untuk membuat jepit rambut dan pakaian baru pada saat Rozemyne ​​kembali ke Royal Academy. Atau mungkin dia sudah bersiap untuk pindah ke Kedaulatan. Bagaimanapun, dia pasti berada di bengkelnya, jadi itulah tujuannya.

“Oh, Lutz. Anda kembali, ”kata resepsionis begitu dia masuk. “Di sini untuk bertemu pengantin kecilmu yang lucu?”

“Bisakah kamu mengambilkannya untukku? Saya perlu memberinya beberapa hal.”

“Astaga! Hadiah? Sungguh menggemaskan betapa dekatnya kalian berdua. Aku sangat cemburu!”

Bahkan di sini, Lutz pun digoda. Di masa lalu, dia akan berpendapat bahwa mereka sebenarnya tidak bersama, tapi itu bukan pilihan lagi. Bagaimanapun, mereka benar-benar bertunangan.

Pasti berat bagi Tuuli. Dia harus menanggung ini tanpa henti.

Lutz tidak menerima banyak ejekan sama sekali sejak pertunangan mereka, karena dia berada di Kirnberger, tapi Tuuli yang malang mungkin disiksa setiap hari. Dia sedang merenungkan cobaan dan kesengsaraannya ketika langkah kaki menariknya dari pikirannya.

“Selamat datang kembali, Lutz,” kata Tuuli sambil melambai saat dia mendekat.

Dia menarik napas tajam. Tuuli mungkin terdengar sama seperti yang diingatnya, tapi dia hampir tidak bisa dikenali. Dia menata rambutnya bukan dikepang, dan mengenakan rok yang lebih panjang. Itu adalah perubahan sederhana, tetapi membuatnya tampak lebih dewasa secara drastis.

“Lutz,” bisiknya, jelas menyadari resepsionis yang menyeringai itu, “Aku sedang istirahat, jadi kenapa kita tidak keluar saja? Menuju ke alun-alun sepertinya ide yang bagus.”

Lutz sudah terbiasa dengan Tuuli yang mencondongkan tubuh ke dekatnya dan berbisik kepadanya, namun pada kesempatan khusus ini, pengalaman itu membuat jantungnya berdebar kencang. Mungkin dia masih bingung setelah melihatnya sebagai orang dewasa untuk pertama kalinya. Karena dia tidak dapat mengingat apa yang dia katakan kepadanya, respons terbaik yang bisa dia lakukan adalah “Ya. Tentu.”

Tuuli menunggu tidak lama lagi sebelum menggandeng lengan Lutz dan menyeretnya keluar dari bengkel. Saat mereka pergi, dia tidak bisa tidak memperhatikan tengkuk pucatnya, yang tidak lagi tertutup oleh rambutnya.

Hah? Sesuatu tentang ini terasa… aneh.

Tuuli telah tumbuh dengan cepat sebagai seorang anak—ditambah dia satu tahun lebih tua darinya—jadi Lutz selalu perlu memandangnya. Namun sekarang, dia berani bersumpah bahwa dia telah menutup kesenjangan tersebut. Apakah pertumbuhannya sudah berhenti? Atau apakah dia sedang mengalami lonjakan pertumbuhannya sendiri?

Apakah tinggi kita sama sekarang? Atau apakah saya sedikit lebih tinggi?

Saat dia terus menatapnya, dia berharap itu yang terakhir.

“Lutz, apakah kepalamu ada di awan atau apa?” Tuuli tiba-tiba bertanya sambil mengamati wajahnya. “Apakah ada masalah? Kamu tidak tertidur di hadapanku, kan?”

Lutz tersentak ketika dia tiba-tiba sadar kembali. Pada titik tertentu, mereka telah sampai di alun-alun, tetapi dia begitu tenggelam dalam pikirannya sehingga dia bahkan tidak menyadarinya. Baru sekarang dia menyadari lautan kebisingan.

“A, um… aku baik-baik saja,” jawabnya sambil menggaruk pipinya. “Saya hanya sedikit terkejut, itu saja. Ini pertama kalinya aku melihatmu, uh… dengan rambutmu seperti itu.”

“Hm? Oh, menurutku kamu benar. Satu musim telah berlalu sejak saya dewasa, jadi ini terasa normal bagi saya sekarang.”

Setiap orang yang melihatnya setelah upacara tersebut rupanya mengatakan bahwa dia telah “berubah menjadi dewasa dalam semalam” dan bahwa dia sekarang “jelas sudah dalam usia menikah.” Namun saat ini, semua orang sudah menyampaikan pendapatnya.

Tuuli terkikik, pipinya memerah, lalu menarik rok panjangnya dan dengan malu-malu bertanya, “Apakah aku benar-benar terlihat seperti orang dewasa?”

“Ya. Untuk sesaat, aku bahkan tidak mengenalimu.”

Tuuli tersentak, karena tidak menyangka akan mendapat jawaban sejujur ​​itu, lalu segera mengalihkan pandangannya. Dia duduk di tepi air mancur, menepuk tempat di sampingnya, dan berkata, “Saya berasumsi Anda sudah mendengar tentang Kedaulatan.”

Lutz duduk di sampingnya. “Saya berjanji untuk pergi bersamanya, tidak peduli betapa sulitnya meyakinkan ibu dan ayah saya. Sebenarnya, saya akan berbicara dengan mereka ketika saya sampai di rumah.” Dia cukup yakin mereka akan memberikan izin, tapi penyebutan masa lalu oleh Benno membuatnya kurang yakin.

“Kamu tidak perlu khawatir,” kata Tuuli sambil tersenyum. “Ayah baru saja memberitahu Bibi Karla dan Paman Deid bahwa kami akan menjagamu, karena seluruh keluarga kami akan pergi.”

“Hah. Aku harus mengucapkan terima kasih pada ayahmu,” jawab Lutz. Dukungan Gunther akan membuat segalanya lebih mudah. Itu sudah melakukan keajaiban untuk membangkitkan semangatnya.

“Dia bilang karena kita sudah bertunangan, kalian sudah seperti keluarga.”

“Keluarga…?”

“Uh huh. Kamil menantikan kepulanganmu, dan Ibu berencana menyambutmu dengan tangan terbuka.”

Kehangatan tak terduga menyebar ke seluruh dada Lutz. Dia pergi ke Kirnberger tepat setelah pertunangan mereka, jadi hal itu masih terasa tidak nyata baginya… tapi itu tidak menghentikan semua orang untuk memperlakukan mereka seolah-olah mereka sudah menikah.

Saya benar-benar perlu membentuk dan mengubah pola pikir saya.

Sementara itu, Tuuli memberi tahu dia tentang keluarganya. Kamil akan mulai melakukan pekerjaan magang di Perusahaan Plantin setelah dia dibaptis dan akan menjadi orang magang leherl pertama di toko baru mereka di Kedaulatan.

“Dia berkata bahwa dia senang telah memilih bekerja di Perusahaan Plantin. Jika tidak, dia harus mencari pekerjaan baru sekarang atau magang, jadi…”

“Ah, benar. Itu akan menjadi mimpi buruk. Anda tidak bisa begitu saja berganti pekerjaan dalam satu atau dua musim.”

“Antara kau dan aku… dia sangat marah karena Rozemyne ​​hampir menempatkannya dalam banyak masalah.”

Lutz tertawa terbahak-bahak. Darah akan terkuras dari wajah Rozemyne, jika dia bersama mereka. Meskipun dia harus meninggalkan Kamil ketika dia masih bayi, dia masih menganggapnya sebagai adik laki-lakinya. Cintanya padanya begitu kuat bahkan sampai sekarang, dia terus mengiriminya mainan dan buku bergambar. Jika dia mengetahui bahwa dia berhasil membuatnya marah, dia mungkin akan mengalami depresi.

“Jadi, ceritakan padaku apa yang terjadi denganmu, Lutz. Bagaimana kabar Kirnberger?”

“Itu Bagus.”

Kota itu tampak kosong—penutupan gerbang desa telah menyebabkan penurunan populasi secara signifikan—tetapi giebe menjalankan tugas dengan ketat dan memastikan bahwa mereka merasa nyaman. Lebih baik lagi, orang-orangnya sangat baik. Mereka telah membantu Horace dalam upayanya mengumpulkan bahan-bahan langka untuk Heidi, dan merawat setiap pemula yang jatuh sakit. Pada akhirnya, tidak terjadi satu pun pertengkaran antar pengrajin.

“Bagaimana upacara kedewasaanmu?” Lutz bertanya. “Tahukah kamu-siapa yang menjadi gila?”

Selama pertemuan keluarga Gutenberg di kuil, semua orang tertawa tentang Festival Bintang Zack yang menerima lebih banyak berkah daripada yang lainnya. Dan jika hal seperti itu terjadi pada Zack, maka Rozemyne ​​pasti telah melakukan sesuatu yang sangat gila untuk adik tersayangnya.

Benar saja, Tuuli tampak marah. “Tentu saja dia jadi gila! Sungguh menyakitkan untuk dihadapi!”

“Saya harap saya bisa mengatakan itu mengejutkan saya.”

“Awalnya baik-baik saja. Saya telah meminta berkah yang normal, jadi itulah yang dia berikan kepada saya. Dia memiliki kendali yang luar biasa ketika dia benar-benar mencoba. Namun saat pintu kapel terbuka dan semua orang mulai pergi, berkat yang jauh lebih besar dari yang ada di upacara mulai menghujani kami…”

Lutz bisa menebak dari penjelasan bahwa Rozemyne ​​telah melihat orang tuanya ketika pintu dibuka. Tuuli tidak mengatakannya dengan lantang karena alasan yang jelas; mereka sedang duduk di alun-alun yang penuh dengan orang.

“Kau tahu, bahkan para pendeta pun terkejut. Jelas sekali itu sebuah kecelakaan, tetapi dia mulai mencoba membenarkannya sebagai berkah bonus . Seperti apa? Saya tidak tahu siapa yang dia pikir dia bodohi.”

Lutz terkekeh dan berkata, “Ya, itulah yang saya harapkan.” Dia bisa dengan mudah membayangkan Rozemyne ​​berusaha keras mencari alasan.

“Saya tidak bisa menahan diri untuk berpikir, ‘Apa yang kamu lakukan?!’ Ibu dan Ayah menahan tawa, tapi aku memastikan untuk memberinya tatapan tajam seumur hidup.”

“Panggilan yang bagus. Itu mungkin berhasil. Kamu terlihat sangat menakutkan saat sedang marah.”

“Jangan jahat, Lutz!”

Lutz meminta maaf kepada Tuuli yang cemberut, lalu mengeluarkan salah satu hadiah yang dibawanya dalam upaya untuk memenangkan hatinya. “Apakah ini akan menghiburmu? Ini adalah sulaman yang dibuat dengan gaya tradisional Kirnberger. Saya juga memiliki lukisan beberapa bunga yang langka di Ehrenfest tetapi sedang mekar di Kirnberger saat ini. Dimo berbaik hati mengizinkan saya memilikinya.

Bengkel pertukangan Ingo memiliki bisnis eksklusif Rozemyne, artinya mereka bertanggung jawab membuat rak buku, kotak buku, atau apa pun yang dia pesan dan mendekorasinya dengan cara yang sesuai dengan putri angkat seorang archduke. Mereka akhirnya harus membuka pintu dan jendela untuk penginapan baru di Groschel, jadi Dimo ​​mulai mencari tanaman herbal dan sejenisnya yang bisa dia gunakan dalam desainnya, berharap bisa mengimbanginya dengan furnitur.

“Kamu selalu mengatakan bahwa kamu ingin melihat bunga langka dengan mata kepala sendiri, kan?” Lutz bertanya. “Terutama sekarang setelah Anda melihatnya dimasukkan ke dalam begitu banyak pesanan yang Anda terima dari kadipaten lain. Saya mungkin tidak bisa membawa kembali bunga itu dari Kirnberger, tapi saya pikir hadiah ini setidaknya bisa menjadi inspirasi.”

“Hore! Mereka luar biasa! Terima kasih, Lutz! Saya selalu kesulitan memutuskan bunga mana yang akan digunakan.”

Dalam peristiwa yang bisa diprediksi, dia sangat bersemangat dengan hadiah yang bisa dia masukkan ke dalam karyanya. Mata biru kehijauannya berbinar saat dia mengamati lukisan itu dengan cermat.

Lutz tersenyum masam, senang mengetahui perjuangannya meyakinkan Dimo ​​tidak sia-sia. “Juga, bisakah kamu membaca ini?” Dia mengulurkan setumpuk kertas—cerita dari warga Kirnberger yang telah dia tulis.

Tuuli mulai membolak-baliknya. Cerita-cerita itu sama sekali tidak mirip dengan cerita-cerita dari Groschel. Beberapa diantaranya benar-benar tidak masuk akal, mungkin karena mereka datang dari orang asing sebelum gerbang provinsi ditutup.

“Saya sangat menikmati cerita yang dikumpulkan dari Groschel,” katanya, “tetapi saya melihat Kirnberger memiliki beberapa pesaing kuat.”

“Ya. Saya ingin menuliskannya kembali menjadi sebuah buku selama musim dingin, namun dengan semua yang telah terjadi sejak itu, saya ragu hal itu akan menjadi mungkin.”

Benno telah mengatakan bahwa Lutz harus bersiap untuk meninggalkan Ehrenfest sebelum melakukan hal lain, karena tidak ada yang tahu kapan keberangkatan mereka akan dilakukan. Meski begitu, dia belum siap paling cepat sampai musim semi—dan sekarang setelah dia kembali dari Kirnberger, ada banyak pekerjaan yang harus dia selesaikan. Dia tidak bisa mengambil risiko menjadi tidak siap dan kemudian tertinggal ketika rencana Rozemyne ​​dimajukan.

Tuuli tersenyum menanggapi keluhan Lutz. “Mengapa tidak menjadikannya pekerjaan pertamamu setelah kamu pindah ke Kedaulatan?”

Lutz melihat tumpukan kertas. “Saya kira lokakarya di sana akan membutuhkan buku-buku baru…” Menyimpan cerita-cerita Kirnberger untuk sementara waktu mungkin akan lebih baik daripada menggunakannya sesekali tiba di Sovereignty tanpa ada yang bisa dicetak.

“Namun, hal pertama yang pertama—kamu harus meyakinkan orang tuamu.”

Lutz menggeliat, lalu berdiri—dengan bantuan dorongan cepat dari Tuuli. Dia memperhatikan saat dia pergi dengan hadiah barunya, lalu mulai berjalan pulang.

Tapi pertama-tama: makanan.

Dia membeli beberapa buchlette untuk makan malam nanti, lalu mengemas sekantong daging, madu, jamur kering, dan sejenisnya untuk persiapan musim dingin keluarganya.

Lutz segera tiba di alun-alun di luar rumahnya, tempat ibunya dan beberapa wanita lain dari lingkungan itu sedang mengobrol di tepi sumur. Itu adalah pemandangan nostalgia, tapi dia tidak menantikan rentetan pertanyaan yang pasti akan menyusul.

“Bu, aku kembali.”

Lutz! Seru Karla, mengerutkan kening saat dia melihatnya. “Kamu selalu pulang begitu tiba-tiba. Bukankah aku sudah bilang padamu untuk memberi kami pemberitahuan? Aku tidak akan menyediakan makan malam yang cukup untukmu!”

Kakak laki-lakinya Zasha, yang sudah menikah dan tidak lagi tinggal di rumah, terkadang mampir saat bekerja; ketika dia melakukannya, dia akan selalu mengirim pesan atau setidaknya memperingatkan ayah mereka. Namun tidak sesederhana itu bagi Lutz; dia tidak pernah tahu kapan dia akan pulang, jadi yang bisa dia lakukan hanyalah menghubungi mereka begitu dia kembali.

“Tidak apa-apa,” jawab Lutz, lalu mengangkat tas yang dibawanya. “Aku mendapat makananku sendiri.”

Para wanita bersama Karla dengan cepat menyuarakan pendapatnya.

“Karla ingin memberimu makanan enak, bukan sampah yang kamu beli! Dia ingin kamu makan enak pada kesempatan langka saat kamu kembali ke rumah, jadi setidaknya kamu bisa mengirim kabar.”

“Ah, tapi lihat tas itu. Terlalu montok untuk dijadikan makan malam.”

“Pasti persiapan musim dingin. Anak yang baik!”

Karla mengambil tas dari Lutz sehingga dia bisa mengintip ke dalam, sembari menyodorkan seember air ke pelukannya. Itu sangat berat.

“Hai! Mama!”

“Kamu jarang sekali pulang ke rumah, Lutz. Setidaknya jadilah anak yang baik saat kamu melakukannya.”

Lutz hanya bisa menghela nafas dan melakukan apa yang diperintahkan; tidak peduli berapa lama dia menghabiskan waktu terpisah dari ibunya, tidak ada yang berubah. Sudah cukup lama sejak dia harus membawa seember air yang berat menaiki enam anak tangga. Sejak berada di Perusahaan Plantin dan di Kirnberger, dia sudah terbiasa tinggal di lantai dua.

Suara para tetangga semakin pelan saat Lutz menaiki tangga yang berderit. Pada saat dia membuka pintu rumahnya dan melangkah masuk, ibunya telah benar-benar berubah dari orang yang suka mengoceh dan blak-blakan di dekat sumur. Sekarang, dia memandang putranya dengan ekspresi serius yang tidak biasa.

“Selamat datang di rumah, Lutz. Anda memiliki sesuatu yang penting untuk didiskusikan dengan kami, bukan? Gunther memberi tahu kami sedikit tentang hal itu.”

Lutz menelan ludahnya. Di Perusahaan Plantin, mereka bisa saja duduk untuk berdiskusi sementara para pelayan menyiapkan makanan, tapi itu bukanlah pilihan di sini. Mereka perlu berbicara dan membuat makan malam pada saat yang bersamaan. Jadi, saat membantu ibunya, Lutz menjelaskan bahwa Rozemyne ​​akan meninggalkan Ehrenfest, dan dia meminta izin untuk pergi bersamanya.

“Aku tidak akan mengatakan tidak, karena aku tahu kamu seorang leherl,” kata Karla, “tapi kamu masih di bawah umur pada akhir musim semi. Aku akan merasa lebih nyaman jika kamu menunggu setidaknya sampai setelah upacara kedewasaanmu di musim panas.”

“Bu, aku—”

“Tapi kamu sudah mengambil keputusan, bukan? Anda sudah pergi selama setengah tahun mengunjungi satu kota atau lainnya, dan saya dapat menghitung berapa kali Anda kembali ke rumah setiap tahun sejak Anda berusia sepuluh tahun dan pindah ke toko Anda. Apa yang ingin kukatakan adalah… meninggalkan kadipaten tidak akan mengubah apa pun. Menurutku, kamu sudah lama pergi.”

Senyum masam muncul di wajah Lutz. Ibunya tidak pernah pandai mengungkapkan cinta dan kepeduliannya terhadap putra-putranya. Meskipun tanggapannya terdengar lebih seperti menjelek-jelekkan daripada apa pun, dia memberinya izin untuk pergi.

“Keluarga Tuuli memutuskan untuk pergi bersamanya. Jika kamu mau, Bu, kamu dan Ayah bisa—”

“Tidak mungkin. Saat ini, saya tidak melihat alasan mengapa kami ingin pindah. Kami mempunyai putra-putra lain di sini, belum lagi beberapa cucu.”

“Benar,” kata Lutz sambil mengangguk. Dia sudah berasumsi bahwa mereka tidak akan meninggalkan Ehrenfest kecuali terjadi sesuatu yang drastis. Ditambah lagi, sebenarnya, dia senang mengetahui bahwa mereka tidak akan menemaninya; perjalanan bisnisnya telah mengajarinya betapa banyak masalah yang muncul akibat benturan budaya dan perspektif. Argumen mereka tujuh tahun lalu adalah contoh utama; Lutz telah mengesampingkan pekerjaan yang disarankan orang tuanya agar ia dapat mengejar impiannya sendiri.

“Apakah menurutmu Ayah juga akan setuju?” Dia bertanya.

“Setelah mendengar tentang situasinya dari Gunther, hal yang paling dia katakan adalah bahwa menangis tidak akan membuat Anda keluar dari situasi ini.”

“Dengan kata lain, ‘tetap kuat dan terus bekerja keras’?”

“Kedengarannya benar.”

Lucunya, mengunjungi daerah lain dan berbicara dengan para bangsawan dengan fasih dalam eufemisme panjang lebar membuat Lutz lebih mudah memahami apa yang ingin dikatakan ayahnya. Dalam hal ini, dia menafsirkan tanggapan atas kepergiannya sebagai pujian—dan jika ternyata jawaban itu salah, dia hanya akan menyalahkan ayahnya karena tidak memberikan penjelasan yang cukup jelas. Ketika dia mengingat kembali hari-harinya sebagai seorang anak, salah paham dan terluka sebagai akibatnya, dia tidak dapat menahan diri untuk mengagumi betapa dia telah menjadi dewasa.

“Apa yang lucu?” Karla bertanya.

“Tidak ada apa-apa. Saya senang Anda berdua ikut serta. Tuan Benno berkata dia tidak ingin aku membuat ulah lagi dan memanggil semua orang ke kuil lagi.”

“Hah. Itu berarti kita berdua,” kata Karla sambil mengerutkan kening.

Lutz tertawa. Kejadian bertahun-tahun yang lalu telah berakhir dengan positif bagi semua orang, namun begitu intens sehingga tidak ada satupun dari mereka yang ingin mengalaminya lagi.

“Setidaknya kami tidak perlu mengirimmu pergi sendiri kali ini,” kata Karla. “Sungguh melegakan mengetahui bahwa keluarga Gunther akan bersama Anda. Maksudku, kami sudah tinggal berdekatan selama beberapa waktu, dan kami adalah keluarga.”

Karena menikah dalam komunitas lokal merupakan hal yang lumrah, sebagian besar orang mempunyai hubungan kekerabatan dalam satu atau lain hal. Gunther tumbuh terpisah dari orang tuanya setelah memutuskan untuk menjadi tentara daripada menjadi tukang kayu, tetapi ayahnya dan ibu Deid adalah sepupu. Dengan kata lain, Karla benar: mereka memang satu keluarga besar.

“Belum lagi,” lanjutnya, “kamu sekarang bertunangan dengan Tuuli. Anda punya pasangan, dan gaji yang cukup untuk menikahinya kapan pun Anda siap. Kamu sudah tidak perlu lagi membutuhkan ibumu untuk mengkhawatirkanmu. Pekerjaanku sebagai orang tua kurang lebih sudah selesai.”

Konon di kota bawah, tugas orang tua hanya dilakukan ketika anaknya menikah. Lutz belum sampai sejauh itu, tapi dia sudah cukup dekat sehingga orang tuanya tidak bisa mengeluh. Saat Lutz memandangi ibunya, dia bisa merasakan bahwa ibunya berusaha menenangkan sakit hatinya lebih dari apa pun. Berpisah dengan anak tidak pernah mudah.

“Kamu memilih jalan ini,” kata Karla. “Ikuti sampai akhir.”

Menerima perasaan ibunya, Lutz memberikan anggukan tegas sebagai jawaban.

2. Volume 27 Chapter 19

Utusan Lanzenave

“Dokumen-dokumen ini memerlukan izin Anda, Lady Detlinde.”

Aku memutar mataku ke arah cendekiawan itu, yang baru saja masuk dengan membawa lebih banyak dokumen untuk ditambahkan ke tumpukan yang terus bertambah. Hidup terasa sangat membosankan sejak aku kembali dari Konferensi Archduke. Saya melakukan apa yang diminta dan terus menandatangani dokumen satu demi satu dengan pena mana saya, tetapi situasinya tidak masuk akal bagi saya. Saya bukan sekadar masa depan; Saya adalah Zent berikutnya di negara itu.

Beraninya mereka menyia-nyiakan waktuku dengan hal sepele seperti itu.

Seseorang tidak dapat menyalahkan saya atas ketidaksabaran saya. Begitu aku mendapatkan Grutrissheit, aku akhirnya terbebas dari kesibukan ini.

Pelarianku akan terjadi lebih cepat jika bukan karena para bangsawan yang ikut campur.

Karena statusku saat ini, mengunjungi Kedaulatan bukanlah hal yang mudah. Konferensi Archduke datang sebagai peluang cemerlang—tetapi keluarga kerajaan selalu menghalangi saya. Benar-benar menyebalkan.

Aku akan belajar banyak jika mereka mengizinkanku menyelidiki arsip bawah tanah itu.

Istri ketiga raja yang sangat kasar telah mengejekku dan menyarankan agar aku mempelajari bahasa kuno terlebih dahulu. Memikirkan kembali percakapan kami saja membuatku merasa tidak senang, yang semakin bertambah ketika aku mengingat pesanan bodoh dari Trauerqual itu. Dia ingin aku memberi Lord Ferdinand sebuah ruangan tersembunyi!

Dan itu perlu dilakukan saat pemakaman, karena dia berencana untuk memeriksa apakah keputusan kerajaan telah dipatuhi. Saraf! Raja yang tidak kompeten itu pasti sudah kehilangan akal sehatnya. Apakah dia tidak tahu bahwa memberikan kamar tersembunyi kepada pria yang belum menikah adalah tindakan yang sangat tidak pantas? Kecuali saya mendapatkan Grutrissheit dan segera mempertaruhkan klaim saya atas takhta, Trauerqual pasti akan menghancurkan Yurgenschmidt.

Sungguh sulit dipercaya. Masa depan negara kita benar-benar berada di pundak saya.

Aku teringat permohonan Sovereign Priest agar aku menjadi seorang Zent yang layak, lalu menghela nafas dan berkata, “Betapa merepotkannya…”

Sebenarnya, aku tidak merasa terganggu sedikit pun. Mereka benar menaruh kepercayaan mereka pada saya.

Ah.

Saya bertemu dengan tatapan cendekiawan itu, yang menunggu saya selesai menandatangani surat-surat. Perenunganku telah menghentikan tanganku. Kalau saja Grutrissheit sudah menjadi milikku… Seorang sarjana belaka tidak akan pernah berani menekan Zentnya.

Namun sayang, saya belum memiliki Grutrissheit, jadi saya melanjutkan penandatanganan.

“Hm…?”

Merinding tiba-tiba menutupi lenganku, dan rasa menggigil merambat di tulang punggungku. Sensasinya sama seperti terkena flu, tetapi kesehatan saya sempurna, dan tidak ada rasa dingin di hari musim panas yang hangat ini.

Dua kata terlintas di benak saya: gerbang perbatasan. Seseorang mencoba memasuki kadipaten tanpa izin aub. Itu adalah perasaan eksklusif bagi anggota keluarga agung yang mendedikasikan mana mereka untuk yayasan.

Kematian ayahku berarti kami saat ini tidak memiliki aub, jadi kami tidak bisa menutup gerbang perbatasan di pihak kami. Hanya ada satu gerbang di Ahrensbach yang gangguan seperti itu tidak akan membuat penjaga kami waspada: gerbang yang terhubung ke gerbang pedesaan di laut.

“Aku akan kembali ke kamarku,” kataku, meletakkan pena mana dan bangkit berdiri. “Martina—siapkan pakaian berkuda dan kerudungku, dan kumpulkan pengikutku. Saya harus memeriksa gerbang perbatasan.”

Pelajar itu terkejut karena aku akan meninggalkan pekerjaan penandatangananku, jadi aku menatapnya dengan tatapan pedas. “Kamu menghalangi jalanku. Apakah Anda tidak mendengar saya mengatakan saya harus memeriksa gerbang perbatasan? Tamu kita pasti utusan dari Lanzenave.”

Baru pada saat itulah cendekiawan itu memahami pentingnya kepergianku. Dia segera menyortir dokumen-dokumen itu, memisahkan yang ditandatangani dan yang tidak ditandatangani, lalu bergegas keluar ruangan bersama mereka—tentu saja untuk melapor kepada Lord Ferdinand.

Para sarjana mendiskusikan segala sesuatunya dengan Lord Ferdinand dan mempercayakan kepadanya begitu banyak pekerjaan administratif. Itu sebabnya tak seorang pun bisa menolak keputusan aneh keluarga kerajaan. Menyedihkan sekali.

Aku menghabiskan seluruh perjalanan kembali ke kamarku secara mental mencaci-maki para cendekiawan yang tidak kompeten, yang terlalu bergantung pada tunanganku. Kemudian aku mengenakan pakaian berkuda yang dibawakan oleh pelayanku dan kerudung untuk melindungiku dari sinar matahari.

aku menghela nafas. “Betapa irinya saya karena laki-laki bisa mengendarai kuda mereka tanpa perlu berganti pakaian terlebih dahulu.”

Berkat perbedaan yang membuat frustrasi dan kebutuhan para cendekiawan untuk berbagi setiap detail kecil dengan Lord Ferdinand, dia akan tiba di gerbang perbatasan sebelum saya. Aku melaju ke balkon dan terbang, berharap tiba sebelum aku kehilangan kendali atas situasi.

Lautan biru yang berkilauan terbentang di hadapanku. Di kejauhan, saya hampir tidak bisa melihat titik hitam kecil yang mencoba memasuki gerbang. Aku segera menuju ke sana—dan tentu saja, Lord Ferdinand dan Ordo Ksatria sudah ada di sana ketika aku tiba.

“Nyonya Detlinde, apakah kapal itu pasti dari Lanzenave?” Tuan Ferdinand bertanya. “Saya tidak mengenali gayanya.”

Karena dia berasal dari Ehrenfest, dia belum pernah melihat kapal Lanzenave sebelumnya. Mengetahui bahwa dia—seorang pria yang mendapat lebih banyak dukungan dari para ulama daripada aku dan yang berani bertindak seolah-olah dia adalah aub berikutnya di kadipaten kami—membutuhkan bantuanku membuatku merasa lebih unggul.

“Memang,” kataku. “Lanzenave telah menggunakan desain itu sejak tahun lalu. Saya diberitahu bahwa itu bergerak agak cepat.”

Kapal baru Lanzenave berwarna hitam dan memanjang. Bisa dibilang, itu seperti ikan besar.

Saya melanjutkan, “Pada pesta penyambutan tahun lalu, seorang utusan mengatakan kepada saya bahwa kapal-kapal tersebut dirancang untuk membawa barang bawaan sebanyak mungkin namun tetap cukup tipis untuk melewati gerbang perbatasan. Ah, lihatlah. Mereka akan berubah dengan cara yang sangat tidak biasa setelah melewatinya.”

Saya menunjuk, dan kapal yang baru saja melewati gerbang berhenti dalam perjalanan menuju pelabuhan. Ubin di permukaannya mulai berubah, mengubahnya dari hitam menjadi perak.

“Dan apa tujuannya?” Tuan Ferdinand bertanya.

“Saya tidak tahu, tapi utusan Lanzenave menganggap perlu sebelum tinggal di sini. Secara pribadi, saya lebih suka kapal mereka tetap berwarna hitam; perak itu sangat terang.”

Perdagangan dengan Lanzenave sangat penting bagi perekonomian Ahrensbach—terutama karena kami memiliki satu-satunya gerbang negara yang terbuka di Yurgenschmidt. Mempercayakan masalah ini kepada Lord Ferdinand, yang tidak tahu apa-apa tentang budaya kita atau budaya mereka, akan membahayakan seluruh kadipaten kita. Itu sebabnya saya bermaksud mengambil kendali penuh.

“Perahu akan berlabuh di pelabuhan,” kataku, “lalu utusan akan datang ke kastil dan meminta pertemuan. Kami akan mengabulkannya dan menyiapkan pesta penyambutan untuk mereka sambil menunggu kapal tiba. Karena kami telah memastikan bahwa penyusup itu adalah tamu dari Lanzenave, kami mungkin akan kembali ke kastil.”

“Kamu bisa mendahuluiku. Saya tidak tahu bahwa gerbang itu tidak dijaga. Seseorang mungkin menganggapnya sebagai undangan bagi Lanzenave untuk menyerang, jadi aku akan memerintahkan Ordo Ksatria untuk menempatkan penjaga di sana mulai sekarang.”

Apa yang dia katakan? Itu tidak masuk akal sama sekali.

“Gerbang itu hanya digunakan oleh utusan Lanzenave,” kataku. “Hanya dikelilingi oleh lautan, dan tamu kami sudah tiba. Saya tidak mengerti mengapa kita harus memperlakukan mereka dengan curiga.”

Akan sia-sia jika menugaskan ksatria ke gerbang perbatasan. Apakah Lord Ferdinand tidak memahami sesuatu yang sederhana?

“Apakah mereka ingin terus mengirimkan kapal dagang? Maka kita perlu mengawasi mereka,” katanya. “Komandan, segera tugaskan penjaga ke gerbang perbatasan.”

“Ya, Tuanku,” jawab komandan itu. “Berapa banyak yang akan Anda sarankan?”

Lord Ferdinand sama sekali mengabaikan nasihatku, meskipun aku berusaha keras untuk mendidiknya! Dan sang komandan, alih-alih meminta pendapat saya, malah sudah mendiskusikan rincian tugasnya. Sulit dipercaya bahwa mereka berdua mengabaikan saya.

Hmph. Bagus!” seruku, berlomba-lomba mendapatkan perhatian mereka. Kalau begitu, aku akan kembali ke kastil!

Lord Ferdinand bahkan tidak berbalik ketika dia berkata, “Nyonya Detlinde, karena Anda sepertinya tahu kapan pesta penyambutan akan diadakan, saya akan meminta Anda untuk mengawasi pengaturan yang diperlukan.” Kemudian, tanpa berkata apa-apa lagi, dia terbang ke gerbang perbatasan bersama para pengikutnya dan Komandan Integrity Knight.

Saya tidak dapat mempercayai ini. Mereka tidak menganggap remeh bakatku!

Marah karena tunanganku sendiri memperlakukanku dengan sangat buruk, aku kembali ke kamarku bersama para pengikutku. Saat kami kembali, mereka mulai mengatur pesta penyambutan.

“Berhenti!” Saya bilang. “Perintah siapa yang kamu ikuti? Anda melayani saya , bukan?”

Pengikutku menatapku dengan heran, lalu bertukar pandang dengan gelisah. Beberapa saat berlalu sebelum Martina melangkah maju.

“Kami melakukan ini bukan demi Lord Ferdinand, Tuan Putri. Jika kami tidak memberikan sambutan yang layak kepada utusan tersebut, Lanzenave mungkin menganggap Anda tidak cocok untuk menjadi aub kami berikutnya.”

“Memang benar Martina benar,” salah satu pengikutku berkata. “Ada utusan yang datang. Kami akan mulai bersiap-siap untuk pesta itu tidak peduli apa yang diperintahkan Lord Ferdinand.”

“Kami tidak ingin mencoreng nama baik Anda dengan membiarkan segala sesuatunya tidak siap. Mohon izinkan kami untuk melanjutkan.”

Mereka benar, dan pengungkapan mereka menyemangati saya. “Baiklah,” kataku sambil melambaikan tangan pada mereka. “Tinggalkan jumlah minimum di sini dan lakukan pekerjaanmu.”

Pengikut saya melanjutkan tugas mereka. Sementara itu, Martina mendatangi saya dengan membawa surat. “Lady Detlinde, sepertinya Lady Georgine ingin berbicara dengan Anda.”

“Ibu melakukannya? Pasti tentang itu lagi… Mohon maaf.”

Meskipun saya diakui sebagai aub berikutnya—atau Zent berikutnya, bagi mereka yang benar-benar berwawasan luas—saya belum menempati posisi mana pun. Ini berarti aku tidak bisa memerintah ibuku atau menolak undangannya, tidak peduli ketidaksenanganku.

Karena tidak punya pilihan lain, saya setuju untuk bertemu dengannya. Persiapan yang diperlukan sudah dilakukan, jadi dia tiba di kamarku dalam waktu singkat. Kami bertukar sapa, lalu dia memberiku alat ajaib pemblokir suara. Kata-kata berikutnya tidak mengejutkan.

“Detlinde, apakah Lord Ferdinand sudah mendapat kamar tersembunyi? Jika semuanya belum siap pada waktunya untuk pemakaman, Anda dan Ahrensbach secara keseluruhan akan menerima kecaman dari keluarga kerajaan.”

“Aku mengerti itu, tapi memberi seseorang kamar tersembunyi sebelum mereka menikah…? Itu tidak terpikirkan, Bu. Bahkan kejam. Tunangan biasanya tidak mendapatkan kemewahan seperti itu.”

Karena kamar tersembunyi tidak dapat dibuat di akomodasi tamu, kami perlu mengundang Lord Ferdinand ke kamar yang sesuai untuk melaksanakan permintaan yang tidak masuk akal ini. Seorang pria yang belum menjadi suamiku tiba-tiba bisa memasuki tempat tidurku kapan pun dia mau. Itu tidak pantas!

Begitu aku memperoleh Grutrissheit dan mengambil tempat yang selayaknya sebagai Zent, ​​aku akan membatalkan pertunanganku dengan Lord Ferdinand dalam sekejap. Saya tidak ingin menikah dengannya—dan yang lebih buruk lagi, dia pernah dikirim ke kuil. Dia tidak bisa dipercaya.

Lebih buruk lagi, jika apa yang sering terjadi di kuil ini terjadi di sini, masyarakat akan menyalahkanku karena telah memberikan kamar sendiri kepada Lord Ferdinand. Padahal pihak kerajaan sudah memerintahkannya.

“Mungkin benar, tapi jika Lord Ferdinand tidak diberi ruang tersembunyi, dia harus kembali ke Ehrenfest sampai pernikahan Anda. Kita tidak bisa membiarkan hal itu terjadi—tidak dengan kondisi Ahrensbach saat ini.”

Mata hijau tua ibuku tidak menunjukkan sedikit pun emosi, meskipun putrinya sendiri akan hancur hidupnya karena dekrit kerajaan. Tadinya kukira dia mungkin menunjukkan kepedulian terhadap kesucianku—atau mengungkapkan kemarahannya pada para bangsawan karena tuntutan mereka yang tidak masuk akal—tapi secercah harapan itu dengan cepat padam, seperti yang selalu terjadi saat aku mengharapkan sesuatu darinya. Aku sangat malu hingga aku bahkan tidak bisa menatap matanya.

Tapi saat aku menjadi Zent…

Mungkin dengan begitu Ibu akan memberiku perhatian yang kubutuhkan. Setelah mengetahui bahwa aku adalah kandidat Zent, ​​dia bertanya padaku apakah aku ingin mengejar takhta, lalu menyuruhku melakukan segala yang aku bisa untuk mewujudkan impianku. Itu adalah pertama kalinya dia menyemangatiku.

“Lanjutkan saja,” katanya. “Utusan Lanzenave ada di sini, dan tidak banyak waktu sebelum pemakaman.”

“Seandainya Raja Trauerqual memerintahkan Ehrenfest yang berpangkat rendah untuk diam daripada mengajukan tuntutan yang tidak masuk akal kepada kami…” Saya berjuang untuk memahami mengapa Ahrensbach, yang peringkatnya jauh lebih tinggi, harus memenuhi kebutuhan kadipaten yang lebih rendah.

“Ehrenfest pasti telah mengambil tindakan yang ampuh,” ibuku memberanikan diri. “Tetap saja, betapapun tidak masuk akalnya keputusan kerajaan ini, kita harus mematuhinya. Kurang dari itu akan menghasut aub dari kadipaten lain untuk memarahi kita.”

Aku mengerucutkan bibirku. Memarahi saja kedengarannya jauh lebih baik daripada memberi kamar pada Lord Ferdinand. Paling tidak, hal itu tidak akan mengancam kesucianku.

Ibu menatapku dengan jengkel, seolah-olah dia telah membaca pikiranku. “Detlinde, keputusan kerajaan hanya memberinya ruang tersembunyi. Mereka tidak menentukan lokasinya. Pindahkan saja dia ke gedung barat.”

Bangunan sebelah barat berisi ruangan untuk istri kedua dan ketiga kadipaten. Tidak pernah terpikir olehku bahwa aku bisa menempatkannya di sana, karena dia datang ke Ahrensbach untuk menikahi seorang aub perempuan, tapi itu benar-benar ide yang jenius. Kami akan menunjukkan bahwa dia masih tunanganku sambil mematuhi keputusan kerajaan dan mencegah terjadinya hal-hal tidak senonoh.

Kegembiraan menyebar ke seluruh hatiku. Lagipula ibu sedang memikirkanku.

“Jika kamu punya ide cemerlang, kamu bisa memberitahuku lebih cepat…” kataku sambil cemberut. “Saya tidak akan menunggu terlalu lama untuk memberinya kamar.”

Bibir merah ibu membentuk senyuman. “Sekarang adalah saat yang paling nyaman bagi saya.” Sorot matanya membuktikan bahwa dia sama sekali tidak memikirkan kebutuhanku.

Seperti biasanya. Tapi aku tidak terlalu berharap kali ini.

Dari sana, Ibu menyatakan bahwa tidak ada lagi yang perlu kami bicarakan dan segera berangkat. Saat aku melihatnya pergi, aku hanya bisa menghela nafas kalah.

Saat makan malam, saya memberi tahu Lord Ferdinand bahwa dia akan diberikan kamar di gedung barat. Berita itu mengejutkan para pengikutnya, dan mereka menanyaiku dengan tatapan prihatin.

“Tapi kami sibuk dengan persiapan pemakaman dan pertemuan kami dengan utusan Lanzenave. Kami tidak punya waktu untuk pindah dari gedung utama.”

Saya tidak peduli dengan keadaan mereka.

“Kesalahannya bukan terletak pada diriku,” kataku. “Ehrenfest meminta ruangan tersembunyi ini, dan Zent memerintahkan kami untuk menyediakannya. Jika Anda mempermasalahkannya, arahkan protes Anda ke Raja Trauerqual.”

Satu-satunya peranku dalam seluruh cobaan ini adalah memberi Lord Ferdinand sebuah ruangan tersembunyi pada saat pemakaman. Yang lainnya adalah masalahnya.

“Aku akan pindah sebelum pemakaman musim panas,” Lord Ferdinand mengumumkan, lalu memberiku senyuman ramah yang biasa kulihat. “Saya sangat berterima kasih atas kemurahan hati Anda.”

Ah, dia sungguh cantik. Andai saja kelahiran dan waktunya di kuil tidak menghancurkannya. Betapa malangnya.

Utusan Lanzenave telah menetap di akomodasi sementara mereka, permintaan untuk pertemuan bertebaran, dan pesta penyambutan sudah di depan mata. Dengan kata lain, kastil menjadi lebih sibuk dari biasanya.

Pada hari pesta, saya mulai bersiap-siap pada sore hari. Saya makan siang ringan, membersihkan diri, dan berganti pakaian, yang memakan waktu cukup lama.

Hari ini aku mengenakan lapisan tipis berwarna putih dengan kerah tinggi yang menutupi semuanya kecuali wajahku di bawah penutup biru yang dihiasi sulaman cantik. Pakaian dalamnya ditutupi lingkaran sihir yang membuatku terhindar dari panas setidaknya sampai tingkat tertentu; Kalau tidak, saya tidak akan bisa mengenakan apa pun di atasnya.

“Rambut pirangmu indah sekali,” salah satu pelayanku berseru sambil mengikatnya untukku. “Aku hampir berharap kamu tidak pernah cukup umur.”

Aku menutupi wajahku dengan kerudung renda tipis. Bahannya tidak penting dan sering kali dipilih berdasarkan preferensi pribadi, tetapi memakai bahan tersebut mutlak diperlukan bagi setiap wanita Ahrensbach yang baik dalam suasana formal.

Setelah bersiap, aku pergi ke aula bersama para pengikutku, merasakan kombinasi ketegangan dan kegembiraan. Aku masih di bawah umur tahun lalu, jadi waktuku di pesta itu diakhiri dengan saling bertukar sapa. Ini akan menjadi pertama kalinya saya menghadiri semuanya.

Pesta penyambutan diadakan setiap tahun dan dalam skala kecil. Kemudian pesta kedua yang lebih besar diadakan ketika para giebes kadipaten berkumpul untuk Upacara Starbind musim panas yang meriah. Hal ini memberi mereka kesempatan untuk bersosialisasi dengan utusan Lanzenave.

“Nyonya Detlinde telah tiba,” salah satu ksatria berkata saat aku memasuki aula. Lord Ferdinand sudah hadir bersama para pengikutnya, begitu pula anggota kepemimpinan Ahrensbach lainnya bersama mereka.

Menunggu di samping Lord Ferdinand adalah Letizia muda dan para pengikutnya. Tahun lalu, kami berdua diusir bersama-sama, tapi sekarang dia harus pergi sendirian. Saya secara alami merasa superior saat saya menatapnya.

Para wanita yang hadir semuanya mengenakan kerudung, sedangkan para pria dibungkus dengan kain tipis dan besar di atas pakaian putih berkerah tinggi. Semua orang mengenakan warna musim panas dengan gaya Ahrensbach… kecuali Lord Ferdinand, yang mengenakan warna yang mewakili Ehrenfest. Itu mungkin menunjukkan bahwa dia belum menikah dengan kadipaten kami, tapi itu membuatnya tampak seolah-olah dia adalah penguasa aula.

“Ya ampun…” kataku. “Saya melihat Anda tidak mengenakan warna musim panas, Lord Ferdinand.”

“Saya memang mempertimbangkannya, tapi saya memilih untuk memakai warna Ehrenfest,” jawabnya sambil tersenyum damai. “Saya ingin menjelaskan bahwa meskipun saya boleh memberikan pendapat, saya tidak memiliki wewenang untuk mengambil keputusan di sini.”

Aku mengangguk pengertian. Seseorang biasanya ingin berpakaian dengan warna-warna superior Ahrensbach, jadi keputusannya tidak berarti apa-apa jika tidak rendah hati. Tidak ada dua cara untuk melakukannya. Pasti…

Lanzenave, masuk, kata petugas di pintu masuk.

Pintu terbuka lebar, dan masuklah utusan Lanzenave, mendekat dalam barisan. Seperti kami semua, mereka mengenakan pakaian bergaya Ahrensbach; iklim di negara asal mereka dikatakan tidak seperti iklim kita, sehingga mereka tidak dapat mengenakan pakaian biasa selama berkunjung. Namun, mereka juga tidak mengenakan warna musim panas. Sebaliknya, mereka mengenakan pakaian perak yang tidak kukenal, mungkin untuk menunjukkan status mereka sebagai utusan Lanzenave.

Total dua belas utusan memasuki aula. Enam orang tampak sama seperti kami, sedangkan yang lain mempunyai ciri-ciri yang lebih berbeda dan warna kulit tidak sama dengan kami. Aku sudah terbiasa melihatnya setiap tahun, tapi aku tetap terkejut karena perubahan kecil pada penampilan bisa membuat seseorang begitu menonjol.

Salah satu utusan itu mendahului rekan-rekannya—seorang pria yang mungkin dua atau tiga tahun lebih tua dari saya. Saat dia menyilangkan tangan dan berlutut, penampilannya yang muda dan sejujurnya cantik menarik perhatianku. Saya tidak mengenalinya, yang berarti dia belum pernah ke sini tahun lalu.

Rambut pria itu, yang berwarna antara emas dan cokelat kastanye, diikatkan di belakang kepalanya dengan jepit rambut dengan gaya yang populer di Ahrensbach hingga generasi nenek saya. Bahkan sekarang, orang bisa menemukan pria yang lebih tua memakainya.

“Warga Ahrensbach—senang bertemu dengan Anda semua,” katanya. “Saya Leonzio, cucu Raja Chiaffredo dari Lanzenave. Sebelum yang lain diperkenalkan, bolehkah saya berdoa memohon berkah sebagai apresiasi atas pertemuan kebetulan ini, yang ditahbiskan oleh sungai murni yang mengalir dari Flutrane sang Dewi Air?”

“Boleh…” jawabku sambil berkedip karena terkejut. Saya tentu saja tidak menyangka utusan Lanzenave akan memberikan salam yang mulia.

Leonzio juga mengenakan cincin feystone di jari tengah kirinya, seperti yang dilakukan bangsawan Yurgenschmidt. Dia melihat ke atas, dan sebuah berkah mengalir dari batu omni-elemennya, yang mencerminkan statusnya sebagai seorang bangsawan.

Oh…?

Untuk sesaat, setelah melihat Lord Ferdinand untuk pertama kalinya, Lord Leonzio tampak terkejut. Dia dengan cepat menyembunyikan ekspresi itu di balik senyuman, tapi tidak dapat disangkal—untuk beberapa alasan, dia benar-benar tidak percaya. Aku melirik Lord Ferdinand sekilas untuk melihat reaksinya, tapi aku tidak melihat apa pun.

Selanjutnya, Lord Leonzio mulai memperkenalkan rekan-rekan utusannya, bertindak seolah-olah dia tidak pernah terkejut sesaat pun. Kebanyakan dari mereka datang tahun lalu, satu-satunya pengecualian adalah dia dan para pengikutnya.

Setelah mereka selesai, giliran keluarga agung kami yang berbicara. Meninggalnya ayahku, aub sebelumnya, diumumkan, lalu aku diperkenalkan sebagai penggantinya dengan Ferdinand sebagai tunanganku. Ibu dan Letizia juga diperkenalkan.

Formalitas segera digantikan oleh percakapan yang lebih santai. Letizia berangkat bersama para pengikutnya, hanya menyisakan orang dewasa di aula. Para ulama yang bertanggung jawab di bidang perdagangan dan mereka yang mencari intelijen politik mendekati para utusan dengan gelas berisi anggur, membahas topik demi topik. Itu adalah pertarungan pendahuluan sebelum pertemuan mendatang.

“Tuan Ferdinand, apakah Anda tidak ingin bergabung dengan mereka?” Saya bertanya.

Dia menjawab sambil tersenyum lembut, “Karena tugasku, aku jarang bisa bersamamu. Saya akan menghargai kesempatan ini bagi kita untuk menghabiskan waktu bersama.”

Senang, saya mengangguk. Memang benar kami jarang bertemu akhir-akhir ini. Tadinya aku berasumsi Lord Ferdinand dengan kasar menghindariku, tapi dia hanya sibuk.

Tentu saja itu alasannya. Seorang pria dari kadipaten berpangkat lebih rendah tidak akan pernah meremehkanku.

Aku menyesap minuman yang diberikan Martina kepadaku, dengan suasana hati yang jauh lebih baik.

“Lady Detlinde—karena Anda adalah aub berikutnya, ada sesuatu yang harus kita diskusikan,” Lord Leonzio memulai. Lalu dia bertanya padaku kapan putri Lanzenave berikutnya akan diterima. “Saya biasanya menunggu hingga pertemuan terkait diadakan, namun saya ingin memberi tahu negara saya sesegera mungkin.”

Mereka akan mengirimkan korespondensi melalui kapal dagang yang melintas di antara wilayah kami.

Menatap matanya yang kuning, aku tersenyum dan berkata, “Kami tidak bisa menerima putri Lanzenave. Silakan kirim kabar ke Lanzenave sesegera mungkin. Tidak ada gunanya bagi mereka untuk mempersiapkan apa pun.”

“Apa? T-Tunggu sebentar. Untuk alasan apa putri kita tidak diterima…?”

“Raja Trauerqual menetapkannya. Aku tidak yakin harus berkata apa lagi…”

Saya menceritakan sebanyak yang saya ingat dari Konferensi Archduke baru-baru ini, sementara Lord Ferdinand melengkapi penjelasan saya dari samping saya. Hal itu sepertinya membuat Lord Leonzio menyadari bahwa penolakan kami bukanlah lelucon atau tipuan. Dia berdiri dalam keadaan linglung sejenak, lalu tiba-tiba mengulurkan tangannya padaku.

Lord Ferdinand langsung menghajarnya. “Tahan dirimu,” katanya, suaranya tenang namun intens. “Jika kamu menjadi terlalu emosional, aku perlu memanggil para penjaga.”

Lord Leonzio menelan apa pun yang ingin dia katakan dan menoleh ke arah Lord Ferdinand dengan senyuman kecil dan damai. “Apakah raja Yurgenschmidt bermaksud menghancurkan Lanzenave? Jika tidak, aku akan meminta agar putri kita diterima.”

Aku memiringkan kepalaku. Bagaimana penolakan kita terhadap sang putri akan membuat Lanzenave hancur? Aku ingin bertanya, tapi Lord Ferdinand mengakhiri topik itu dengan senyuman dingin.

“Sayangnya, tidak ada yang bisa kami katakan atau lakukan mengenai keputusan yang dibuat oleh Zent.”

Dia begitu singkat sehingga aku mulai merasa kasihan pada Lord Leonzio. “Tuan Ferdinand, tidak perlu bersikap dingin… Kita harus meminta informasi lebih lanjut tentang keadaan Lanzenave dan menyebarkannya ke Zent. Mungkin dia akan berubah pikiran.”

Lord Leonzio tampak agak santai, tapi Lord Ferdinand tidak senang. Dia menatap tamu kami dengan tatapan tidak ramah dan berkata, “Saya tidak berharap Zent akan menarik kembali keputusannya. Mungkin Anda harus menunggu Zent baru dinobatkan dan menanyakan pendapat mereka.”

Penolakannya untuk menunjukkan sedikit pun kehangatan membuatku agak kesal. Ahrensbach memiliki satu-satunya gerbang negara yang terbuka di Jurgenschmidt, dan perdagangan kami dengan Lanzenave sangat penting bagi perekonomian negara kami. Kami membutuhkan mereka sama seperti mereka membutuhkan kami, jadi mengapa Zent tidak lebih mempertimbangkan keadaan mereka?

Inilah sebabnya mengapa orang desa yang tidak tahu apa-apa tentang Ahrensbach atau Lanzenave sangat merepotkan.

Aku memalingkan wajahku dari Lord Ferdinand dengan cibiran tajam, lalu mengarahkan senyuman ramah pada Lord Leonzio. Memang benar bahwa Ahrensbach memiliki peluang yang sangat kecil untuk mengubah pikiran Zent, ​​tetapi jika kita mendengarkan penderitaan Lanzenave dan mengajukan permintaan yang jujur, mungkin kita akan berhasil. Dia telah menerima permintaan abnormal dari Ehrenfest, jadi mengapa tidak satu pun dari kami?

“Untungnya, Lord Leonzio, keluarga kerajaan akan mengunjungi Ahrensbach musim panas ini untuk pemakaman mendiang aub. Mungkin kamu bisa bertanya pada Zent kalau begitu.”

“Nyonya Detlinde, apa yang Anda katakan?” Lord Ferdinand bertanya, tampak kaget. “Demi alasan keamanan, saya tidak bisa mengizinkan siapa pun dari Lanzenave diizinkan berada di dekat keluarga kerajaan.”

Kejutannya tidak masuk akal bagiku. “Izin Anda tidak diperlukan. Keluarga kerajaan akan memutuskan apakah akan mengizinkan pertemuan tersebut. Ahrensbach tidak bisa membiarkan kehancuran mitra dagang yang begitu berharga, jadi saya ingin mendengar apa yang dikatakan Lord Leonzio.”

“Tidak perlu.”

Saya mulai kehilangan kesabaran. Sekali lagi, Lord Ferdinand mengabaikan pendapat saya tanpa berusaha sedikit pun untuk memahaminya. Saya harus mengembalikannya ke tempatnya.

“Saya setuju untuk mendengarkannya. Jangan ikut campur. Pengikutku akan tetap berada di sisiku, jadi tidak ada alasan untuk khawatir. Anda mungkin menganggap saya sebagai Geduldh Anda, Tuan Ferdinand, tetapi kecemburuan Ewigeliebe tidak sedap dipandang.”

Lord Ferdinand berhenti, matanya yang keemasan membelalak karena terkejut. Tuduhanku memang benar.

Tak disangka dia akan membiarkan emosi seperti itu menguasai dirinya… Sungguh pria yang merepotkan.

Sebagai hukuman, aku menyatakan bahwa aku tidak membutuhkan kehadiran Ewigeliebe dan aku akan membawa Lord Leonzio dan pengiringku ke ruang terpisah untuk berdiskusi. Salah satu pengikut Lord Ferdinand meminta untuk bergabung dengan kami, untuk memastikan tidak terjadi hal yang tidak pantas—dan karena kemurahan hati, saya mengizinkannya.

Saya membimbing kelompok kami yang terdiri dari sekitar lima belas orang ke ruang pertemuan di aula. Kemudian, setelah menawari Lord Leonzio tempat duduk, saya berkata, “Apa maksud Anda ketika Anda mengatakan bahwa Lanzenave mungkin akan hancur?”

Dia berhenti sejenak untuk berpikir, lalu menjawab, “Seberapa banyak yang Anda ketahui tentang keadaan seputar pendirian Lanzenave?”

“Negara Anda adalah mitra dagang penting bagi Ahrensbach, namun kami tidak diajarkan apa pun tentang sejarah Anda. Bahkan di Royal Academy pun tidak.” Saya tahu tentang barang yang kami impor dari Lanzenave, dan itu saja; Saya tidak tertarik pada masa lalunya. Pengikutku berjuang untuk menutupi seringai mereka, tapi itulah kenyataannya.

“Ceritanya tidak dibagikan di Jurgenschmidt, lalu…”

Lord Leonzio melanjutkan dengan menceritakan masa lalu Lanzenave. Kisahnya dimulai hampir empat ratus tahun yang lalu, pada masa pemerintahan Raja Aeussewahl. Nama itu muncul saat pelajaran sejarah, tapi aku hampir tidak ingat apa pun tentangnya. Tetap saja, aku dengan sopan mengangguk seolah aku mengerti.

“Seiring bertambahnya usia Raja Aeussewahl dan tiba waktunya untuk memilih Zent berikutnya, ada tiga kandidat yang telah memperoleh Grutrissheits.”

“Astaga. Tiga dengan Grutrissheits?” tanyaku, mencoba menelan keterkejutanku. Saya selalu berasumsi hanya ada satu di Yurgenschmidt, dan siapa pun yang mendapatkannya secara otomatis akan menjadi Zent.

“Grutrissheit bisa diduplikasi dengan schtappe seseorang, bukan? Tidak ada yang aneh jika jumlahnya banyak.”

Dia berbicara seolah-olah itu adalah hal yang paling jelas di dunia, jadi saya menjawab dengan cepat, “Ah, benar.” Saya tidak bisa memberi tahu siapa pun bahwa orang asing mengetahui lebih banyak tentang Yurgenschmidt daripada saya.

“Seperti yang Anda ketahui, Raja Aeussewahl memilih Raja Heileind sebagai penggantinya.”

Nama itu juga membunyikan bel. Apa yang dia lakukan lagi…?

Aku terus tersenyum dan mengangguk sambil memutar otak, tapi tidak ada yang terlintas dalam pikiranku. Kami baru saja membahas tentang Raja Heileind di kelas, karena pencapaiannya yang sangat sedikit.

Lord Leonzio melanjutkan: “Salah satu dari tiga kandidat, Tollkuehnheit, tidak dapat menerima bahwa dia dilewatkan. Dia meninggalkan Yurgenschmidt dengan peralatan sihir dan batu-batu berharganya untuk mencari tanah baru.”

Tollkuehnheit telah berlayar melalui gerbang negara bersama istri dan pengikutnya, dan berakhir di Lanzenave, sebuah negara dengan penduduk yang tidak mampu menggunakan sihir. Tanahnya miskin tetapi mampu mendukung kehidupan, yang cukup baik untuk memenuhi tujuannya. Dia telah menggunakan Grutrissheitnya untuk membuat fondasi, lalu menggunakan entwickeln untuk membuat kota gadingnya sendiri.

“Orang-orang kagum pada Tollkuehnheit, yang tiba-tiba tiba melalui laut dan menciptakan seluruh kota dalam sekejap. Mereka mulai memujanya sebagai seseorang dari negeri para dewa, dan itulah sebabnya dia menjadi raja Lanzenave.”

Bahkan di Jurgenschmidt pun benar bahwa mereka yang memperoleh Grutrissheit dipuja sebagai dewa. Saya akan menerima rasa hormat yang sama begitu saya mendapatkannya. Untuk sesaat, aku membayangkan ekspresi kekaguman dan kegembiraan semua orang. Penting bagi saya untuk mendapatkan Grutrissheit setelah tergesa-gesa.

“Namun, meski disembah sebagai dewa, Tollkuehnheit menghadapi masalah serius: baik dia maupun pengiringnya tidak dapat memiliki anak dengan penduduk Lanzenave, yang tidak memiliki mana. Lebih buruk lagi, Grutrissheit miliknya hanyalah salinan yang dibuat dengan schtappe-nya; itu secara alami akan hilang setelah kematiannya.”

Astaga. Begitukah cara Yurgenschmidt kehilangan Grutrissheitnya…?

Dengan informasi baru ini, saya dapat menebak mengapa perang saudara dimulai; Grutrissheit pasti menghilang setelah pangeran kedua, yang akan menjadi Zent, ​​dibunuh. Pangeran pertama dan ketiga yang berjuang untuk mengamankannya pasti tidak mengetahui bahwa itu hanyalah duplikat, dan sekarang, bahkan lokasi aslinya pun tidak diketahui.

Saya ingin tahu ke mana orang pergi untuk membuat salinan…

Dengan asumsi bahwa Lord Leonzio benar, saya perlu menemukan Grutrissheit sebelum saya dapat membuatnya sendiri. Tentunya itu layak dilakukan oleh seseorang yang telah mengaktifkan lingkaran sihir pemilih Zent.

“Kota ini setidaknya bisa dipertahankan oleh mereka yang terdaftar dengan sihir dasar,” Lord Leonzio melanjutkan, “tapi itu memerlukan Schtappe. Jika tidak ada tindakan yang diambil, suatu hari nanti semuanya akan runtuh. Sebagai calon aub, kamu memahami hal ini, kan?”

“Ya, tentu saja.”

Di Royal Academy diajarkan bahwa seseorang membutuhkan scchtappe untuk mendapatkan sihir dasar. Sebagian besar kelasku menganggapnya sebagai pelajaran yang tidak perlu, karena saat itu, semua siswa telah memperoleh scchtappe di tahun pertama mereka, tapi itu adalah masalah yang sangat penting bagi mereka yang secara ajaib membangun kota di luar negeri. Semua bangunan akan runtuh tanpa individu pemegang scchtapp yang dapat mewarisi fondasinya.

“Hanya bangsawan dan pengikut mereka yang pergi ke Lanzenave, jadi anak-anak yang mereka lahirkan memiliki banyak mana. Mereka juga menerima pendidikan yang sama dengan yang diterima orang tua mereka di Royal Academy, karena pelajaran tersebut diturunkan kepada mereka. Namun, mereka tidak dapat memperoleh schtappes di mana pun kecuali Yurgenschmidt. Tollkuehnheit mengajukan petisi kepada Zent untuk memberikannya kepada putranya, karena tidak ada cara lain bagi anak itu untuk mewarisi sihir dasar.”

Namun permintaan tersebut ditolak. Zent pada masa itu tidak keras kepala atau jahat; mereka yang tidak terdaftar sebagai bangsawan Yurgenschmidt secara fisik tidak dapat memperoleh schtappe.

“Dengan demikian, lahirlah tradisi pengiriman putri Lanzenave ke Yurgenschmidt. Anak-anak mereka akan didaftarkan sebagai bangsawan, mendapatkan schtappes, lalu kembali ke Lanzenave untuk menjadi raja barunya. Namun, Zent yang berkuasa khawatir Lanzenave akan tumbuh terlalu kuat, jadi dia membuat kontrak yang menyatakan bahwa di setiap generasi, hanya satu individu yang akan kembali, baik laki-laki atau perempuan.”

Tollkuehnheit sangat menderita karena hal ini. Di satu sisi, dia ingin menjaga kelimpahan mana keluarga kerajaan Lanzenave, dan mana bayi sebagian besar bergantung pada ibunya, jadi lebih baik jika seorang gadis kembali dari Yurgenschmidt. Di sisi lain, kehamilan akan membuat ratu mereka yang memegang scchtapp tidak dapat menggunakan sihir, yang secara efektif akan melumpuhkan negara.

Lanzenave memiliki banyak wanita kaya mana—di antara para pengikut, keluarga mereka, dan anak perempuan mereka—dan meminta anak laki-laki untuk dipulangkan akan mempermudah produksi lebih banyak anak. Jadi untuk setiap generasi, itulah yang Tollkuehnheit putuskan untuk lakukan.

“Dengan demikian, sebuah janji di antara negara kita dibuat: Yurgenschmidt akan menerima seorang putri, memberikan schtappe kepada putranya ketika dia sudah cukup umur, lalu mengembalikannya ke Lanzenave sebagai raja.” Ekspresi Lord Leonzio berubah. “Namun sekarang Yurgenschmidt menolak untuk menepati perjanjian kita?”

Seseorang tidak dapat menyalahkannya karena merasa kesal; Lanzenave hanya mengirimkan putri-putrinya kepada kami untuk mencegah keruntuhannya, tapi sekarang kami menolak mereka. Bahkan hatiku mulai sakit. Pada saat yang sama, saya sangat marah karena Raja Trauerqual mengabaikan janji kuno tersebut. Keputusannya yang kejam dan tidak masuk akal membuatku ingin menyeretnya dari tahtanya secepat mungkin.

“Perdagangan dari Yurgenschmidt tiba-tiba anjlok sepuluh tahun yang lalu setelah pengiriman feystones, dan sekarang putri kita ditolak… Apa yang harus kita lakukan?” Dia mengepalkan tangannya erat-erat—dan saat itulah aku mengambil keputusan.

“Jangan takut—saya akan menjelaskan keadaan Anda kepada Lord Ferdinand dan mengajukan petisi kepada Raja Trauerqual sebagai pengganti Anda. Saya seorang kandidat Zent, ​​Anda tahu.”

Lord Leonzio menatapku, mata kuningnya tidak hanya dipenuhi dengan keterkejutan tetapi juga harapan dan kekaguman. “Kandidat Zent…?” Setidaknya itu adalah reaksi yang memuaskan, dan saya memberinya senyuman paling baik yang bisa saya berikan.

Keesokan harinya, saya segera memanggil Lord Ferdinand ke sebuah pertemuan. Kami duduk berhadapan di sebuah meja, lalu aku menjelaskan permasalahan yang ada: Lanzenave mengirim putri-putrinya ke Yurgenschmidt sebagai bagian dari janji kuno yang dibuatnya untuk mencegah keruntuhannya. Saya juga memastikan untuk mengungkapkan betapa kejamnya Zent karena mengabaikan perjanjian yang sudah lama ada.

“Saya harus meminta Anda menjelaskan hal ini kepada Raja Trauerqual dan membuatnya mempertimbangkan kembali pendiriannya,” saya mengumumkan sambil tersenyum. “Tolong siapkan rencana tepat pada waktunya untuk pemakaman.”

Tugasnya adalah menghadapi dan bernegosiasi dengan keluarga kerajaan.

Tadinya kukira Lord Ferdinand akan bersimpati pada Lanzenave begitu dia mengetahui keadaannya, tapi dia tidak tergerak sedikit pun. Sambil meletakkan sikunya di atas meja dan kepalanya di atas tangannya, dia memperhatikanku dengan cermat dan berkata, “Apakah itu?”

“Apa maksudmu?”

“Tepat seperti yang saya katakan. Anda hanya berfokus pada apa yang paling nyaman bagi Lanzenave, dan tidak memperkenalkan informasi baru yang berharga. Saya tidak mendeteksi apa pun yang dapat mengubah pikiran Zent.”

“Permisi?! Lanzenave dalam bahaya kehancuran! Apakah kamu tidak memahami betapa beratnya tidak memiliki Zent atau aub untuk mewarisi yayasanmu?!”

Aku tidak bisa mempercayai telingaku. Apakah dia tidak mendengarkan seruanku? Mungkin dia terlalu bodoh untuk memahaminya. Aku melotot padanya dengan marah, tapi meski begitu, dia tersenyum tenang dan terus menentangku.

“Klaim bahwa Lanzenave akan runtuh sangatlah berlebihan; penduduknya menjalani kehidupan yang dapat diterima sebelum Tollkuehnheit muncul. Jika ada tempat yang berisiko mengalami kehancuran total, itu adalah Yurgenschmidt. Seluruh negara kita dibuat dengan mana, yang berarti kita bisa saja direduksi menjadi gurun pasir putih. Satu-satunya hal yang berisiko runtuh di Lanzenave adalah kota yang dibangun Tollkuehnheit.”

Dia melanjutkan, “Lanzenave mungkin berada dalam kesulitan tanpa pejantan pemegang Schtappe, tapi itu tidak ada hubungannya dengan Yurgenschmidt. Kami hampir tidak mendapatkan apa-apa dengan menerima lebih banyak putri. Bahkan jika seluruh negara mereka runtuh seperti yang mereka katakan, kami akan menutup gerbang negara kami dan membukanya di tempat lain. Kami tidak perlu berdagang dengan Lanzenave secara khusus.”

Aku melotot lebih intens. “Tapi kami tidak memiliki Grutrissheit saat ini.”

“Benar, tapi saya rasa tidak akan lama lagi hal itu akan berubah.”

“Memang. Saya tidak berhenti mencari apa pun, tetapi mungkin perlu waktu sebelum saya berhasil.”

Itu adalah kesempatan sempurna bagi Lord Ferdinand untuk bersumpah mendukungku, tapi dia hanya berkedip dan berkata, “Mungkin.” Dia selalu lambat bereaksi di saat seperti ini. Saya dengan tulus percaya bahwa dia tidak tahu apa-apa tentang hati wanita yang adil.

“Kau bilang Yurgenschmidt tidak punya keuntungan apa-apa,” protesku, “tapi dengan keluarga kerajaan kita yang begitu kecil, bukankah kita akan mendapatkan keuntungan besar dari seorang putri Lanzenave?”

Saya sangat bangga dengan argumen saya, tetapi Lord Ferdinand menggelengkan kepalanya. “Selama krisis yang terjadi saat ini, kita tidak bisa mengambil risiko jika orang asing mendapatkan Grutrissheit. Anda benar bahwa seorang putri kaya mana akan menguntungkan keluarga kerajaan dalam beberapa hal, tetapi hal itu juga akan mengundang kekacauan dalam hal garis suksesi. Itu sebabnya sang putri ditolak, kukira. Paling tidak, Jurgenschmidt tidak bisa menerimanya sampai Zent sejati naik takhta.”

Singkatnya, para bangsawan takut Lanzenave akan menguasai negara kita dalam kondisi lemah. Cara Lord Ferdinand mengemukakan teori-teori semacam itu dan bahkan menolak mempertanyakan Zent membuatku muak.

“Anda membuat argumen yang meyakinkan, Lord Ferdinand, tetapi bukankah kenyataannya Anda takut melawan Zent?”

“Pengunjung kami dari Lanzenave takut kehilangan kekuatan yang membuat orang memuja mereka sebagai dewa. Saya tidak melihat alasan mengapa Zent harus membahayakan Yurgenschmidt demi mereka. Ditambah lagi, apa dampak keputusan kita untuk menentang Zent dan mendukung pihak asing terhadap Ahrensbach? Keluarga kerajaan Lanzenave mungkin kehilangan pijakannya, namun negara secara keseluruhan tidak akan runtuh. Hilangnya ibu kota mereka pasti akan menyebabkan kemunduran budaya, namun dilihat dari bentuk kapal yang tidak biasa yang mereka naiki, mereka telah membuat kemajuan teknologi yang tidak seperti yang terlihat di Yurgenschmidt.”

Lord Ferdinand terus mengatakan semuanya kecuali apa yang ingin kudengar. Dia menyatakan bahwa ini adalah kesempatan bagus untuk melemahkan Lanzenave ketika Yurgenschmidt sedang tidak stabil, sehingga kami perlu mengecat fondasi kami segera agar kami dapat menutup gerbang perbatasan, dan sebagainya.

Aku tidak percaya dia bersikap begitu dingin bahkan sampai sekarang, ketika aku begitu terbuka tentang percakapanku dengan Lord Leonzio. Bahwa dia akan menyaksikan Lanzenave hancur hanya karena aku melarangnya bergabung dengan kita hanyalah… Apakah ada pria yang lebih mirip Ewigeliebe daripada dia?

“Tuan Ferdinand,” kataku tegas. “Saya tidak ingin Lord Leonzio atau keluarganya menderita. Anda harus memahaminya.”

“Kamu tidak ingin mereka menderita, tapi kamu ingin kami mengambil putri Lanzenave? Aku ragu utusan itu akan mengatakan banyak hal tentang apa yang terjadi pada wanita-wanita itu, tapi mereka yang memasuki vila adalah—”

“Apa pun yang terjadi pada mereka, Lanzenave jelas tidak mempermasalahkannya. Jika raja mereka menginginkannya dan para putri mengetahui nasib mereka, lalu siapakah kita yang bisa ikut campur?”

“Apakah maksudmu para putri yang datang ke Yurgenschmidt pantas menerima nasib mereka dan harus menerima apa yang terjadi pada mereka?” Dia menatap lurus ke arahku, mata emasnya menunjukkan intensitas menyakitkan yang memberitahuku bahwa dia sedang melawan badai emosi. Apakah dia sangat menderita karena aku mendukung pria lain demi menjadi putri?

Bagaimanapun, saya menolak untuk mundur. Saya mengangguk tegas dan berkata, “Ya. Putri yang mempermasalahkan perlakuan terhadap mereka harus memberi tahu keluarga mereka dan bernegosiasi dengan Zent agar keadaan dapat diperbaiki. Rasa frustrasi mereka tidak ada artinya ketika seluruh negara mereka dipertaruhkan.”

Lord Ferdinand tidak menanggapi, tapi aku tahu dari senyumnya yang melebar, dia akhirnya mengerti.

“Jelaskan semua ini kepada keluarga kerajaan ketika mereka tiba untuk pemakaman.”

“Apa yang disebut keruntuhan Lanzenave tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kekacauan yang akan ditimbulkan oleh penerimaan putri mereka pada Yurgenschmidt. Saya memihak Zent.”

Dia telah menolakku. Untuk sesaat, pikiranku menjadi kosong… lalu amarahku semakin memuncak hingga aku tidak mampu lagi menahannya.

“Apa artinya ini?!”

“Saya datang ke Ahrensbach berdasarkan keputusan kerajaan dan tidak memiliki posisi untuk mendukung Lanzenave atas raja. Jika Anda menginginkan perubahan, kita harus menunggu hingga Zent berikutnya muncul.”

Tidak peduli seberapa kerasnya aku berteriak, ekspresinya tidak berubah; dia tidak akan berbicara sepatah kata pun menentang keluarga kerajaan sementara Zent saat ini memegang takhta.

“Saya tidak peduli untuk mengenal orang yang sedingin dan bodoh seperti Anda!” Akhirnya aku menangis. “Tidak kusangka aku harus bertunangan dengan orang kasar seperti itu… Segera pergi. Aku tidak ingin melihat wajahmu.”

“Terserah Anda,” jawab Lord Ferdinand dengan senyum tipis, lalu berdiri dan melakukan persis seperti yang diinstruksikan. Kemarahanku terlihat jelas, namun dia tidak menunjukkan sedikit pun penyesalan.

ITULAH pria yang diharapkan untuk kunikahi?!

Aku menghabiskan sisa hariku tanpa henti mengeluh tentang Lord Ferdinand yang tidak berperasaan. Bagaimana aku bisa menyampaikan berita ini kepada Lord Leonzio? Saya tidak tahan membayangkan mengecewakan seseorang yang mengandalkan saya, tetapi saya mengirim kabar ke gedung tempat utusan Lanzenave menginap.

“Lord Ferdinand benar-benar tidak berperasaan. Saya tidak pernah tahu dia begitu kejam,” kataku saat mengunjungi tempat yang dikenal sebagai Lanzenave Estate. Saya meminta maaf karena gagal meyakinkannya, lalu berjanji akan melakukan apa pun yang saya bisa untuk mengizinkan mereka bertemu dengan keluarga kerajaan.

“Aku tahu kamu tidak hanya cantik tapi juga baik hati,” kata Lord Leonzio, mata kuningnya menatap mataku. “Kalau saja kita bertemu lebih cepat.”

Pipiku menjadi memerah. Jurgenschmidt cenderung menyukai eufemisme yang halus, jadi saya tidak terbiasa dipuji secara langsung. Tentu saja tidak membantu jika Lord Leonzio begitu tampan. Jantungku berdebar kencang, aku mulai merasakan kehadiran Bluanfah…

Lalu aku duduk dengan kaget.

Saya tidak bisa menari di telapak tangan para dewi.

Saya adalah kandidat Zent, ​​ditakdirkan untuk naik takhta atau setidaknya menjadi Aub Ahrensbach berikutnya; Saya tidak bisa jatuh cinta pada Lord Leonzio ketika saya sudah bertunangan.

“Meskipun saya menghargai perasaan Anda, Lord Leonzio… sebagai kandidat Zent, ​​saya tidak dapat membalasnya.”

“Apakah Anda sudah memiliki Grutrissheit Anda, Lady Detlinde?”

Aku menunduk, lalu menggelengkan kepalaku. “Saya masih mencari. Dan, jika kamu mau merahasiakan ini di antara kita…”

Saya berhenti sejenak untuk memberikan Lord Leonzio alat ajaib pemblokir suara. Membahas Grutrissheit secara terbuka saja sudah cukup buruk, apalagi mengkritik keluarga kerajaan. Jika kami ingin melanjutkan percakapan ini, itu harus bersifat pribadi.

“Sebenarnya,” kataku, “Zent Yurgenschmidt saat ini tidak memiliki Grutrissheit, dan keluarga kerajaan membatasi informasi sehingga tidak ada orang lain yang dapat mencarinya. Saya akan bisa mendapatkannya jika mereka berhenti menghalangi saya.”

“Saya tidak percaya apa yang saya dengar… Ini tidak bisa dimaafkan,” kata Lord Leonzio. Dia menjadi marah demi saya, karena khawatir akan masa depan saya sebagai kandidat Zent. Gairahnya melanda diriku, menenangkan luka yang ditinggalkan tunanganku dan menghiasiku dengan penampakan Efflorelume sang Dewi Bunga.

“Oh, Tuan Leonzio…” Aku terkikik. “Betapa baiknya kamu, merasa marah demi aku. Lord Ferdinand tidak memberiku pertimbangan seperti itu. Dia hanya merasa cemburu.”

Lord Leonzio terdiam, sepertinya sedang berdebat dengan dirinya sendiri. Lalu dia menanyakan satu pertanyaan sederhana: “Apakah kamu mencintai tunanganmu saat ini?”

“Itu adalah keputusan kerajaan yang mengikatku pada Lord Ferdinand. Saya tidak bisa menolak. Dia jelas-jelas jatuh cinta padaku, tapi setelah melihatnya bersikap begitu dingin, aku…”

Aku ragu apakah aku bisa mencintainya kembali. Baru sekarang aku mengerti mengapa Geduldh berusaha melarikan diri dari kecemburuan Ewigeliebe yang tiada henti.

“Dia adalah seseorang yang tidak bisa aku hindari,” aku menyimpulkan. “Tuan Leonzio, saya harus meminta Anda merahasiakan ini.”

“Dan jika kamu bisa menghindarinya? Maukah kamu mengambil tanganku saja?”

“A-Apa yang kamu katakan…?”

“Saya tidak memiliki kandidat seperti Zent, ​​jadi saya tidak bisa naik takhta. Tapi aku tahu lokasi Grutrissheit. Saya dapat mendukung keinginan Anda untuk menjadi ratu.”

“Datang lagi…?” kataku sambil menelan ludah. Di hadapan saya ada seseorang yang tahu di mana menemukan apa yang saya cari dan ingin membantu saya mendapatkannya. Apa jadinya jika bukan bimbingan Dregarnuhr?

“Jika kamu menerimaku sebagai rekanmu,” katanya, “aku akan memberitahumu di mana mencarinya.”

Jantungku berdebar kencang membayangkan menikahi pria manis yang tak tertahankan ini. Usianya hampir sama dengan saya dan, lebih baik lagi, tidak dirusak oleh reputasi kuil. Fakta bahwa dia dibesarkan di negara lain akan menimbulkan tantangan, tapi sepertinya dia menerima pendidikan yang sama dengan bangsawan kita. Ditambah lagi, sebagai cucu raja Lanzenave, dia pastinya kaya dengan darah bangsawan Yurgenschmidt. Dari tempat kami duduk, samar-samar aku bisa merasakan mana miliknya. Ada sedikit jarak di antara kami, tapi tidak cukup untuk menimbulkan masalah.

“Tapi pertunanganku adalah hasil keputusan kerajaan…” gumamku.

“Jika kamu menjadi Zent, ​​keputusan raja palsu tidak akan lagi mempunyai arti.”

Aroma manis berkibar dari Lord Leonzio kepadaku. Aku secara halus mencondongkan tubuhku lebih dekat padanya, ingin menghirupnya lebih dalam.

“Tunanganmu tidak melakukan apa pun untuk membantumu; sebaliknya, dia secara aktif menolak upaya Anda untuk menjelaskan keadaan kami.” Senyuman lembut muncul di bibirnya. “Dia pasti tidak berjiwa karena menolak permintaan tulus dari seorang wanita yang begitu cantik.”

Lord Leonzio hanya mengulangi kritikanku sebelumnya, tapi mendengarnya darinya, aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa dunia setuju denganku. Lord Ferdinand benar-benar tunangan yang tidak punya hati.

“Kamu tidak perlu terjebak dengan orang yang begitu kejam,” lanjutnya. Kata-katanya yang baik mengingatkanku bahwa aku sudah berniat membatalkan pertunanganku saat ini setelah naik takhta. “Lord Ferdinand sangat mirip dengan paman saya. Dia pasti memiliki darah Lanzenave yang mengalir melalui nadinya—dan jika kamu sudah bertunangan dengan pria seperti itu, apa jadinya jika aku menggantikannya?”

“Kamu… ada benarnya.”

“Itu bisa menunggu sampai kamu naik takhta, tapi… biarkan kami menikah.” Mata kuningnya, begitu meyakinkan dan manis, membuatku ingin meleleh. “Pegang tanganku, Nona Detlinde. Saya ingin menjadikan Anda Zent berikutnya.”

Pengikutku tidak tahu apa yang sedang kami diskusikan karena alat sihir pemblokir suara, tapi ekspresi mereka berubah ketika Lord Leonzio mengulurkan tangan kepadaku. “Tidak, Nona Detlinde!” seru Martina.

“Jangan ikut campur,” kataku, mengesampingkan usahanya untuk menghentikanku saat aku berdiri dan mendekati pria menawan yang duduk di hadapanku. Pikiranku kabur, seolah-olah aku sedang bermimpi, tapi aku yakin sepenuhnya. Membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja akan membuat pencarian saya akan Grutrissheit jauh lebih sulit.

Ini adalah bimbingan Dregarnuhr. Lord Leonzio adalah belahan jiwaku yang sebenarnya, yang ingin diikatkan oleh Liebeskhilfe padaku.

Jadi, hatiku dipenuhi rasa percaya diri, aku meletakkan tanganku di tangannya.

3. Volume 27 Chapter 20

Harapan Saya dan Masalah Mereka

Ordonnanz yang akan mengubah hidupku tiba setelah Konferensi Archduke, pada hari libur kerjaku.

“Lieseleta, ini Elvira. Saya minta maaf karena mengirimkan ini saat Anda tidak sedang bertugas, tetapi ada sesuatu yang harus kita diskusikan. Bisakah Anda mengunjungi tanah milik saya pada bel kelima?”

Setelah mengulangi pesannya dua kali lagi, burung itu menghilang. Aku mengambil feystone kuning yang sekarang ada di tempatnya, perlahan berkedip karena undangan yang tiba-tiba itu, lalu menoleh ke tunanganku, Lord Thorsten. Kami telah merencanakan untuk menghabiskan hari bersama.

“Tapi bagaimana dengan janji kita?” Saya bertanya.

“Kamu hanya punya satu pilihan, bukan? Kita boleh bertemu kapan saja, tapi undangan ini dari Lady Elvira. Tolong prioritaskan dia daripada aku. Saya akan menunggu kabar baik.” Dia kemudian mulai bersiap-siap untuk pulang, terlihat cukup senang.

Sebagai tanggapan, saya memberikan senyuman samar dan tidak ada yang lain. Di permukaan, dia adalah tunangan baik hati yang memprioritaskan keadaanku di atas keadaannya sendiri, tapi “kabar baik” yang dia bicarakan membuat suasana hatiku memburuk.

Saya curiga dia ingin Lady Elvira mengatur pertemuan dengan Lord Bonifatius sebagai kompensasi atas panggilan mendadak ini…

Pertemuanku dengan Lady Elvira hampir pasti adalah tentang kepergian Lady Rozemyne; tidak ada alasan lain atas undangannya yang terlintas dalam pikiran. Akankah ada waktu untuk meminta pertemuan dengan Lord Bonifatius? Saya sudah tahu apa yang diinginkan Lord Thorsten: keringanan hukuman yang berlebihan bagi keluarganya yang ditangkap selama pembersihan.

“Aku hanya seorang mednoble…” kataku pelan. “Meminta Lord Bonifatius untuk melanggar aturan bagi pria yang bahkan bukan suamiku adalah beban yang terlalu berat…”

Adikku sering bertemu dengan Lord Bonifatius untuk pelatihan, tapi aku jarang berinteraksi dengannya. Saya tidak dalam posisi untuk mengajukan permintaan pribadi seperti itu, dan meminta pengurangan hukuman atas tindakan pembersihan tersebut adalah tindakan yang sangat tidak tahu malu. Meskipun keluarga Lord Thorsten hanya bertindak atas perintah Lady Veronica, mereka tetap melakukan kejahatan. Saya tidak dapat menahan perasaan bahwa mereka harus menanggung akibatnya.

Jika pernikahan kami akan seperti ini, saya tidak menantikan masa depan.

Sudah menjadi sangat jelas bahwa Lord Thorsten, seorang bangsawan agung, hanya menikah dengan keluarga mednoble saya agar dia bisa terhubung dengan Lord Bonifatius melalui kakak perempuan saya. Sungguh melelahkan karena dia memberikan begitu banyak tekanan padaku bahkan sebelum kami menikah.

“Sekali lagi saya minta maaf atas pemanggilan mendadak ini,” kata Lady Elvira. “Cornelius memberitahuku bahwa kamu tidak bekerja hari ini.” Dia tampak bersemangat untuk memulai diskusi kami sebelum Lady Rozemyne ​​tiba.

Kami melakukan percakapan yang tidak menyinggung tentang waktu Lady Rozemyne ​​di Konferensi Archduke sambil menunggu teh kami disiapkan. Kemudian ruangan dibersihkan, dan Lady Elvira memberiku alat pemblokir suara seolah itu adalah hal yang paling alami di dunia. Alasan sebenarnya keberadaanku di sini akan menjadi jelas.

“Nyonya Florencia akan segera melahirkan, yang berarti saya akan bertanggung jawab mempersiapkan kepindahan putri saya. Saya juga bermaksud mengoordinasikan pengikut mana yang akan menemaninya.”

Aku tahu dari sorot matanya yang gelap bahwa dia ingin aku tinggal bersama istriku. Aku senang, tapi aku juga membenci kakak perempuanku, yang berhasil mendapatkan tempat di sisi Lady Rozemyne ​​hanya dengan mengharapkannya.

“Karena dia menghabiskan begitu sedikit waktu di kastil, Rozemyne ​​puas dengan lebih sedikit pelayan dari biasanya, bukan?” Nyonya Elvira bertanya. “Sebagai hasilnya, satu-satunya pelayannya setelah pindah adalah seorang mednoble di bawah umur yang mulai melayaninya bahkan setengah tahun yang lalu. Sungguh sangat mengkhawatirkan…”

Petugas ditugaskan menjaga gaya hidup tuan atau nyonya mereka. Mereka sering kali lebih dekat dengan tanggung jawab mereka daripada punggawa lainnya, itulah sebabnya siapa pun yang meninggalkan kadipaten asal mereka karena pernikahan atau karena alasan lain akan pergi bersama pelayan mereka yang paling tepercaya. Namun Lady Rozemyne ​​kurang beruntung; satu-satunya pelayan yang menemaninya ke Kedaulatan adalah Gretia. Itu tidak lazim dan, seperti yang dikatakan Lady Elvira, mengkhawatirkan.

Tapi mau bagaimana lagi jika seseorang menganggap siapa yang dipegang Lady Rozemyne ​​sebagai pelayan utamanya…

Rihyarda telah melayani paling lama, tapi dia adalah pelayan Aub Ehrenfest yang pertama dan terutama. Dia bahkan kembali melayaninya setelah pembersihan, untuk membantu mengisi kekosongan baru dalam rombongannya. Sejauh menyangkut pelayan, dia adalah kasus unik karena dia melayani siapa pun yang menurut aub harus dia layani. Bahkan tanpa pembersihan, dia kemungkinan besar tidak akan pernah meninggalkan Ehrenfest.

Adapun Brunhilde, dia bertunangan dengan aub saat pesta perayaan musim semi. Pindah ke Kedaulatan bukanlah suatu pilihan ketika dia akan menjadi istri kedua kadipaten. Dia memiliki banyak pengalaman berbisnis dengan keluarga kerajaan dan kadipaten terkemuka, selain keterampilan bersosialisasinya yang sudah kuat, jadi Lady Rozemyne ​​benar-benar akan merindukannya.

Adapun Ottilie, suaminya, Lord Leberecht, menjabat sebagai punggawa Lady Florencia. Dia tidak akan bisa pindah ke Kedaulatan kecuali mereka bercerai atau dia mulai melayani Lady Rozemyne ​​sebagai gantinya. Yang pertama sama sekali tidak realistis, dan yang kedua tidak mungkin terjadi karena keluarga bangsawan agung sudah memiliki begitu sedikit pengikut.

“Sepertinya kamu tidak berniat menemani putriku, Lieseleta. Apakah dia telah mengecewakanmu sebagai istrimu?”

“Sama sekali tidak. Saya memilih untuk melayani Lady Rozemyne, dan perasaan saya tidak berubah. Namun…”

Aku menutup mulutku, ragu untuk mengungkapkan keadaan keluargaku. Aku tidak ingin membebani Lady Elvira dengan kekhawatiranku; menangani permintaan dari Lord Thorsten dan keluarganya pasti sudah cukup merepotkan.

“Bersikaplah terbuka padaku, Lieseleta.”

“Saya penerus rumah saya. Dan karena saya tidak bisa berkonsultasi dengan orang tua saya, tangan saya terikat.” Aku tidak bisa meninggalkan posisiku tanpa mendiskusikannya dengan Ayah, tapi karena kepindahan Lady Rozemyne ​​bersifat pribadi, aku tidak bisa membuat penyesuaian seperti itu. “Selanjutnya, saya sudah bertunangan dengan Lord Thorsten, salah satu pengikut Lord Wilfried. Tak satu pun dari keluarga kami yang mengizinkan pernikahan kami dibatalkan.”

“Untuk memprioritaskan cinta? Saya bisa mengatur agar Starbinding Anda dimajukan ke musim panas ini sehingga dia bisa pergi bersama Anda sebagai suami Anda.”

Aku membayangkan masa depan itu, lalu menggelengkan kepalaku. Bahkan di Kedaulatan, Lord Thorsten tidak akan pernah berhubungan dengan para pengikut Lady Rozemyne. Dia adalah seorang bangsawan dari faksi Veronica, jadi kehadirannya hanya akan membebani Nona.

“Aku tidak mencintainya,” kataku, lalu menghela napas. “Mungkin akan lebih baik bagi rumahku jika pertunangan kita dibatalkan, tapi keluargaku adalah bangsawan medis; kita tidak akan pernah bisa melakukan tindakan seperti itu terhadap para bangsawan agung.”

Elvira meletakkan tangannya di pipinya dan menatapku prihatin. “Saya setuju bahwa Lord Thorsten, mantan anggota faksi Veronica, tidak akan cocok dengan rumah Anda, yang telah dengan setia melayani Lady Florencia sejak awal. Saya kira dia memberi Anda permintaan yang tidak masuk akal untuk dilaksanakan selama pertemuan ini.”

Lord Thorsten sudah memanfaatkanku untuk lebih dekat dengan Lord Bonifatius, tapi bukan itu saja. Setiap kali saya berusaha untuk bertukar informasi yang dapat menutup kesenjangan antara tuan dan nyonya kami, dia akan tersenyum dan menyatakan, “Wajar jika seorang putri angkat mengungkapkan prestasinya. Harap pastikan Nona Rozemyne ​​mengetahui hal ini.” Dia dengan keras kepala berpegang teguh pada pendapatnya dan tidak menunjukkan minat sedikit pun untuk berkompromi dengan saya.

Dan permintaan kurang ajar yang dia buat! “Pastikan Lord Bonifatius menyelesaikan masalah keluargaku untukku.” Saraf!

“Saya ingin bekerja sama dengan Lord Thorsten untuk mendukung pasangan calon bangsawan agung di masa depan,” kata saya, “tetapi segalanya tidak berjalan seperti yang saya perkirakan.” Perspektif kami jarang selaras, dan keterlibatan kami hanya memperburuk kesenjangan di antara tuntutan kami.

“Jadi, maafkan keterusterangan saya: Maukah Anda menemani Rozemyne ​​jika bisa, Lieseleta?”

“Ya, tapi saya seorang mednoble; Saya tidak memiliki pengalaman bersosialisasi yang diperlukan untuk menjadi punggawa seorang putri.”

Brunhilde hampir seluruhnya berbisnis dengan keluarga kerajaan dan kadipaten terkemuka, dan Ottilie menjabat sebagai kepala pelayan selama Konferensi Archduke. Tidak ada yang bisa kulakukan selain mengawasi kamar Lady Rozemyne ​​dan aktivitas sehari-hari—dan bahkan tugas itu pada akhirnya akan jatuh ke tangan Gretia tahun depan.

“Um… jika Lady Rozemyne ​​memintanya, saya akan mengambil kesempatan untuk terus melayaninya. Tapi aku tidak pernah bisa bertindak berdasarkan keinginanku sendirian; Saya memerlukan perintah dari dia atau seseorang yang berstatus cukup tinggi.”

“Perspektif Anda bagus. Rozemyne ​​selalu berusaha untuk menghormati keinginan orang lain, tapi dia juga harus diajari kapan harus menyuarakan keinginannya sendiri.”

Apakah dia bermaksud mengatakan dia akan berbicara dengan Lady Rozemyne ​​untukku? Saat membayangkan keinginanku menjadi kenyataan, aku mulai curiga ini hanyalah mimpi belaka.

“Nyonya Elvira, mengapa Anda melakukan hal sejauh itu demi saya?” Saya bertanya.

Dia terkekeh. “Aku melakukan ini bukan untukmu tapi untuk Rozemyne. Seseorang tidak bisa belajar dalam semalam bagaimana mengelola obatnya atau merawatnya ketika dia pingsan. Apakah kamu benar-benar berpikir aku bisa mempercayakannya kepada seorang pelayan berwajah segar dan beberapa bangsawan Sovereign yang belum pernah menghabiskan waktu bersamanya sebelumnya? Sudah menjadi tugas saya sebagai orang yang mengawasi keberangkatan putri saya untuk memastikan bahwa Anda tetap berada di sisinya.”

Alih-alih merasa sakit hati, saya malah merasa lega. Jika dia benar-benar bertindak demi putrinya, saya yakin dia tidak akan berubah pikiran di saat-saat terakhir.

“Lagi pula,” lanjutnya, “kamu telah mengabdikan hidupmu untuk Rozemyne, bukan? Demi dia, Anda meningkatkan mana Anda hingga Anda tidak dapat menemukan siapa pun di rumah Anda untuk dinikahi. Demi dia, Anda berusaha menjadi dokter yang berkualitas. Tampaknya sia-sia menyerahkan pengikut setianya.”

aku menelan. Seperti yang dia katakan, setelah menyaksikan betapa buruknya kesehatan istri saya, saya memilih untuk mengambil kursus yang diperlukan untuk menjadi seorang dokter. Sayangnya, karena saya terlambat masuk ke dalam rombongan Lady Rozemyne, saya tidak punya waktu untuk menyelesaikannya dalam jumlah yang cukup.

“Awalnya, saya ragu apakah saya benar-benar akan menerima kualifikasi tersebut. Tujuan saya hanyalah untuk membangun pengetahuan medis saya sebanyak yang saya bisa. Itu sebabnya aku tidak memberi tahu siapa pun tentang keputusanku—bahkan keluargaku atau sesama pengikutku. Bagaimana Anda mengetahuinya, Nona Elvira?”

“Cornelius selalu memperhatikan teman-temannya. Tapi sepertinya Hartmut-lah yang pertama kali menyadarinya.”

Kursus pilihanku dan ramuan yang aku buat telah memberi Hartmut informasi yang cukup untuk menyimpulkan niatku. Saya benar-benar telah berusaha menyembunyikannya, namun ternyata, upaya terbaik saya pun tidak cukup.

“Bukan saja aku tidak bisa menjadi dokter yang berkualitas, tapi aku juga masih belum bisa membuat ramuan yang diminum Lady Rozemyne ​​setiap hari,” kataku sambil menatap mata gelap Lady Elvira. “Lagipula, sebagai seorang mednoble, aku tidak akan berguna dalam hal bersosialisasi. Apakah aku sepadan dengan masalahnya?”

Dia membalas tatapanku dan berkata, “Hartmut dan Clarissa bisa mengurus pembuatan birnya. Dan untuk tugas sosialisasi apa pun, hal itu bisa dipercayakan kepada para ulama—atau kepada para bangsawan Penguasa yang tentunya berspesialisasi dalam pekerjaan tersebut. Tapi hanya kamu yang bisa melindungi kehidupan sehari-hari Rozemyne. ”

“Kehidupan sehari-harinya…?”

“Memang. Itu adalah tugas paling penting dari seorang petugas. Rozemyne ​​membutuhkan seseorang yang dapat memberikan keadaan normal setelah adopsi.”

Mendengar bahwa aku tidak hanya diinginkan tetapi juga dihargai dengan sangat tinggi membuat perasaan hangat menyebar ke seluruh dadaku. “Saya akan mengabdikan hidup saya untuk melayani Lady Rozemyne,” kataku, menegaskan kembali dedikasiku.

Lady Elvira tidak membuang waktu lagi—dia meminta Lady Rozemyne ​​mengungkapkan bahwa dia ingin aku menemaninya, lalu dengan cepat mengatur pertemuan dengan ayahku. Segera setelah dia menerima undangan tersebut, dia ikut dengan saya ke kediaman Lady Elvira, lalu ruangan itu dibersihkan dan kami diberi alat sihir pemblokir suara. Itu sudah cukup bagi ayahku untuk menyadari beratnya diskusi kami, dan wajahnya langsung menegang.

“Kita berkumpul hari ini untuk membahas sesuatu yang sangat penting bagi saya,” kata Lady Elvira, “jadi mari kita mulai dengan sungguh-sungguh. Mintalah seseorang menggantikan Lieseleta sebagai penerus rumah Anda sehingga dia dapat terus menjadi pelayan Rozemyne.”

Ayah saya terkejut. “Saran itu adalah—”

“Kamu sebaiknya menyimpan ini untuk dirimu sendiri, tapi Rozemyne ​​akan pindah ke Kedaulatan atas permintaan raja.”

Ayah menarik napas dalam-dalam sebelum Elvira dengan datar menjelaskan situasinya: satu tahun dari sekarang, pertunangan Lady Rozemyne ​​akan dibatalkan dan dia akan pindah ke Kedaulatan. Karena dia tidak akan memiliki pelayan bangsawan bersamanya, dia harus bergantung sepenuhnya pada mantan anggota faksi Veronica yang telah memberikan namanya di musim dingin.

“Aku mengusulkan agar Lieseleta menemaninya,” lanjutnya, “tapi dia harus menolak gagasan itu, karena dia diharapkan menjadi pewaris rumahmu dan bertunangan dengan salah satu pengikut bangsawan Lord Wilfried. Anda adalah kepala keluarga pelayan, bukan? Saya harap Anda tahu betapa pentingnya mereka bagi seseorang yang meninggalkan kadipaten asalnya. Saya menganggap penting bagi Lieseleta untuk tetap berada di sisi putri saya dan akan melakukan segala daya saya untuk mewujudkannya.”

Dengan tegas, dia telah memerintahkan ayahku untuk melepaskanku dan juga menawarkan bantuan untuk segala masalah yang mungkin timbul akibat kepergianku. Dia menunduk sambil berpikir, lalu menatapku dan berkata, “Lieseleta, kamu mau pergi?”

“Ya,” jawabku, teringat bagaimana Nona Elvira menegur Nona karena tidak mengungkapkan perasaannya dengan jelas. “Lady Rozemyne ​​secara pribadi meminta saya untuk menemaninya, dan jika masalah keluarga kami dapat diselesaikan, itulah yang ingin saya lakukan.”

“Begitu… Nah, dengan Lady Elvira yang menawarkan bantuannya, kami tidak akan kesulitan untuk menggantikanmu. Pergilah, jika pikiranmu sudah bulat.”

“Sungguh-sungguh?”

“Uderick akan menggantikanmu.”

Uderick adalah pria di rumah kami yang pernah bertunangan dengan saya sebelumnya. Sayangnya, persatuan kami telah hancur ketika kami mencoba untuk mencampur warna dan menyadari bahwa jumlah mana saya telah bertambah banyak sehingga kami tidak lagi cocok. Tetap saja, rumah kami akan puas dengannya.

“Uderick dibesarkan untuk memimpin rumah tangga sebagai suami Lieseleta, jadi seharusnya tidak ada masalah jika dia menjadi penerus baru,” kata ayahku, mulai santai. “Sejujurnya, saya pikir Lieseleta akan kesulitan di posisi tersebut, jadi saya bersyukur kesempatan ini muncul.”

“Ayah…” Aku menatap kakiku. “Saya menyesal karena kekurangan saya memerlukan perhatian seperti itu.”

“Kekuranganmu?” Ayah menghela nafas. “Tidak, justru sebaliknya. Anda telah membuat terlalu banyak kemajuan. Kami bangga memilikimu sebagai putri kami, tapi dalam hal mana, kepala rumah tidak boleh jauh di depan keluarganya. Itulah yang saya maksud.”

Kepala rumah diharapkan menjadi perantara pernikahan dan berkonsultasi dengan anggota keluarga, jadi disparitas mana hanya akan memperumit masalah. Melihat ke belakang, Ayah telah berjuang untuk menemukan pasangan untukku setelah manaku mencapai titik tertentu.

“Tentu saja, jika metode kompresi mana Lady Rozemyne ​​terus menyebar, semuanya akan baik-baik saja,” kata ayahku. “Kami akan memanfaatkan ikatan Angelica dan Anda dengan Lady Rozemyne ​​dan Lord Bonifatius sebaik-baiknya, dan menghabiskan generasi mendatang untuk mengubah diri kami menjadi keluarga bangsawan agung.”

Nyonya Elvira mengangguk. Sayangnya, kepergian Lady Rozemyne ​​mengakhiri rencana itu dengan cepat.

“Memang. Ketika dia pergi, begitu pula hubungan kita dengan keluarga agung. Pembatalan pertunangannya juga akan berdampak pada Lord Wilfried, dan siapa yang tahu bagaimana posisi Lord Thorsten di masa depan? Menjadikan Uderick sebagai kepala rumah kita tidak diragukan lagi akan… penting.”

“Apakah kamu juga ingin pertunangan Lieseleta dibatalkan?” Nyonya Elvira bertanya. “Pengetahuan saya tentang situasi Anda hanya berasal dari rumor, jadi saya sangat menghargai penjelasan dari kepala rumah.”

Ayah mengerutkan kening, lalu mengangguk. “Mereka telah meminta kami untuk mendapatkan bantuan dari Lord Bonifatius, yang telah meresahkan selama beberapa waktu dan terus menjadi masalah serius.”

Keluarga Lord Thorsten mencari koneksi dengan keluarga kerajaan melalui pertunanganku. Saya melayani Lady Rozemyne, kepala spiritual Leisegang, tetapi mereka kebanyakan memanfaatkan saya untuk mendekati kakak perempuan saya, yang merupakan favorit Lord Bonifatius dan membutuhkan pasangan.

Namun karena pembersihan tersebut menyebabkan anggota faksi Veronica dihukum satu demi satu, beberapa di antara keluarga Lord Thorsten juga menjadi sasaran. “Mereka adalah keluargamu juga,” ayahku kemudian diberitahu, meskipun pernikahanku belum terjadi. “Selesaikan semuanya dengan Lord Bonifatius.”

“Aku menghabiskan banyak waktu bersama pasangan bangsawan sementara hati mereka sakit karena kata-kata dan perbuatan Lady Veronica,” kata ayahku, sambil mengusap alisnya seolah berusaha meredakan sakit kepala. “Ini sangat menyusahkanku karena faksinya sekarang menginginkan bantuanku untuk menghindari hukuman, terutama ketika keluarga bangsawan agung bekerja keras untuk memperbaiki kesalahan lama.”

“Menolak mereka selama ini bukanlah hal yang mudah…” kata Lady Elvira, terkesan. Pembersihan dilakukan pada awal musim dingin, dan kami kini berada pada akhir musim semi—hampir setengah tahun penuh menahan tekanan mereka.

“Lieseleta berada di Royal Academy selama musim dingin, dan semua orang sibuk di sini di Ehrenfest, jadi sangat sedikit interaksi antar rumah kami. Aku bisa menolak mereka menjelang Konferensi Archduke dengan mengatakan bahwa pasangan bangsawan agung itu kekurangan pengikut dan kewalahan dengan persiapan mereka, jadi meminta pertemuan dengan Lord Bonifatius hanya akan membuatnya marah. Tapi sekarang… kita akhirnya kehabisan alasan.”

“Itulah sebabnya Lord Thorsten menjadi lebih lugas dalam menyampaikan permintaannya,” aku menambahkan. Lalu aku mengungkapkan permintaannya agar aku menggunakan panggilan mendadak Lady Elvira sebagai pengaruh, yang membuat dia dan ayahku meringis.

“Bahkan jika kamu menikah,” kata Ayah, “rumah kita akan kehilangan hubungannya dengan keluarga agung ketika kamu dan Angelica pergi bersama Lady Rozemyne. Keluarga Lord Thorsten pasti akan mengeluh karena pertunangan Anda tidak ada gunanya.”

Koneksi yang mereka peroleh dengan mengorbankan Lord Thorsten menjadi bangsawan mednoble akan memburuk, yang pastinya akan membuat keluarganya tidak senang. Tetap saja, keluarga mednoble kami tidak punya pilihan selain bertahan. Nasib kami jelas sekali.

“Dimengerti,” kata Lady Elvira. “Kalau begitu, aku akan memastikan mereka membatalkan pertunangannya. Sebagai imbalannya, Lieseleta, menjadi kepala pelayan Rozemyne.”

“H- Kepala pelayannya? Tapi aku hanya seorang mednoble.”

“Kamu punya cukup mana. Cukup pilih seorang bangsawan agung untuk dinikahi dan status Anda akan meningkat. Banyak bangsawan Sovereign akan berusaha untuk terhubung dengan punggawa di posisi Anda, dan Anda akan lebih dekat dengan Rozemyne ​​daripada siapa pun.”

Fokusku sejauh ini adalah menikahi seseorang yang akan menyokong rumahku bersamaku, tapi sekarang… Aku bisa menggunakan pernikahan untuk menjadi seorang bangsawan agung.

“Seorang mednoble dari rumah kami menjadi kepala pelayan dari anggota keluarga agung…?” Kata Ayah, sangat terkejut hingga dia terlihat terganggu.

Lady Elvira hanya meliriknya sekilas sebelum melanjutkan: “Lieseleta, saya tidak keberatan jika Anda memerlukan waktu untuk menyesuaikan diri dengan jenis sosialisasi yang diharapkan dari Anda, tapi mohon bekerja keras untuk belajar sebanyak mungkin dari Brunhilde dan Ottilie. Anda akan menemani Rozemyne ​​sebagai pelayan dewasanya musim depan. Terimalah bimbingan sebanyak yang Anda bisa sebelum itu.”

“Dimengerti,” jawab saya. “Nyonya Elvira, saya dalam perawatan Anda.”

“Kesimpulannya, Lady Elvira mendukung pembatalan pertunangan saya, dan seorang lelaki di rumah saya akan menggantikan saya sebagai penerus. Saya akan menemani Nona Rozemyne.”

Di ruang kerja kami di kastil, pengumumanku mendapat beragam reaksi dari rekan-rekan pengikutku. Beberapa orang menatapku dengan kaget, sementara mereka yang pernah berada di kediaman Lord Karstedt mengangguk penuh pengertian.

“Senang mendengar semuanya berjalan lancar,” kata Cornelius; lalu senyuman menggoda tersungging di bibirnya. “Rozemyne ​​pasti akan sangat senang, terutama setelah dia mengajukan permohonan yang menggemaskan agar Anda pergi bersamanya.”

“Lady Rozemyne ​​benar-benar menggemaskan ketika dia mengajukan permintaan itu,” Leonore menyetujui, sambil terkikik mengingatnya.

Aku memikirkan kembali bagaimana Rozemyne ​​memberanikan diri untuk bertanya kepadaku meskipun dia jelas merasa malu. “Saya setuju dari lubuk hati saya yang terdalam, Leonore—Lady Rozemyne ​​sangat, sangat menggemaskan. Saya akan mengabdikan hidup saya untuk melayaninya.”

Hartmut dan Clarissa sama-sama tersentak, ekspresi mereka seolah berteriak, “Nyonya Rozemyne ​​memintamu untuk menemaninya?!”

Dia melakukanya. Faktanya, Lady Elvira juga demikian.

“Cornelius…” kata Hartmut sambil meraih bahu temannya. “Saya tidak diundang ke diskusi ini. Saya juga tidak diberitahu apa pun tentang Lady Elvira yang menjamin Lieseleta.”

“Itu adalah diskusi tentang masa depan Angelica dan Lieseleta,” jawab Cornelius sambil menepis tangan Hartmut. “Saya tidak mengerti mengapa saya harus melaporkan apa pun tentang keadaan mereka atau tindakan ibu saya kepada Anda. Dan apakah Anda benar-benar perlu bertanya mengapa kami tidak mengundang Anda? Anda sudah setuju untuk menemani Rozemyne.”

Tanpa mempedulikan perseteruan mereka, saya menoleh ke Ottilie dan berkata, “Tolong instruksikan saya agar saya bisa menjadi kepala pelayan Lady Rozemyne.”

“Tentu. Sejujurnya, saya lega mendengar Anda berencana menemaninya.”

Ottilie sedang menjelaskan kepada saya garis besar pendidikan saya yang berfokus pada sosialisasi ketika seseorang tiba-tiba meraih lengan saya dan menolak untuk melepaskannya.

“TIDAK! Kamu jahat sekali, Lieseleta! Anda pengganggu! Kamu pengkhianat! Kamu bilang kamu akan tinggal bersamaku! Apa aku akan ditinggalkan lagi?!”

Aku menoleh untuk melihat Judithe, mata ungunya berkaca-kaca. Hal itu benar-benar luput dari pikiranku, tapi dia benar—aku mengingkari janji yang telah kita buat bersama.

Ya ampun… Bagaimana aku bisa menghiburnya kali ini?

4. Volume 27 Chapter 21

Penyelidikan tentang Keributan

“Aub Ehrenfest, kita berada di Ahrensbach,” kata Karstedt sambil menatapku. “Tolong bersikaplah dengan cara yang lebih pantas untuk seorang archduke.”

“Di sini terlalu panas,” keluhku sambil berbaring di atas sofa. “Setidaknya biarkan aku bersantai di kamarku sendiri.”

Karstedt ingin aku berbicara lebih seperti seorang archduke—aku bisa mengetahuinya dari nada sopan yang dia berikan—tapi aku diam-diam menolaknya. Keributan saat pemakaman mendiang Aub Ahrensbach membuat saya dikurung di kamar. Saya berada di kadipaten lain dan pemakaman telah selesai, namun saya bahkan tidak bisa menjelajah.

Aku menggerutu dan menunjuk ke kursi terdekat, mendesak Karstedt untuk duduk. Dia menghela nafas dan menggelengkan kepalanya, jengkel, lalu menoleh ke pengikutku yang lain. Para ksatria tersenyum masam dan berkata, “Kami akan menjaga aub di tempatmu” sebelum berdiri di belakang sofa, membuatnya tidak punya pilihan selain menurutinya.

“Kau pasti merasa tidak nyaman,” jawab Karstedt, berbicara lebih santai setelah aku mengajaknya mengobrol. Lalu dia menunjuk ke lehernya. “Kamu memiliki lingkaran sihir yang diberikan Ferdinand padamu, kan?”

Musim panas di Ahrensbach sangat terik dibandingkan dengan musim panas di Ehrenfest, jadi Ferdinand memberi kami lingkaran sihir untuk disulam di pakaian dalam kami sebelum pemakaman. Itu sangat sederhana sehingga seseorang dapat menirunya tanpa masalah, dan bahkan orang awam pun dapat menagihnya.

“Aku bodoh karena menganggap dia menjadi orang yang lebih perhatian,” erangku. “Lingkaran itu pastilah sebuah lelucon yang kejam. Aku menghabiskan seluruh pemakaman untuk mencoba mengatur berapa banyak mana yang mengalir ke dalamnya.”

Lingkaran sihir itu sebenarnya terlalu sederhana. Membiarkan konsentrasiku meleset bahkan untuk sesaat menyebabkan aku menjadi sangat kedinginan hingga kupikir aku akan membeku.

“Hah. Saya berasumsi itu disengaja agar Anda tidak tertidur selama pemakaman. Paling tidak, ini menyelamatkan saya dari masalah yang biasa saya alami karena harus bermain-main dengan pemblokir suara.”

Memang benar bahwa selama pemakaman dan acara-acara yang sangat lambat lainnya, saya kadang-kadang meminta Karstedt menggunakan pemblokir suara sehingga saya dapat tidur siang atau memulai percakapan ketika saya bosan. Tentu saja, kali ini hal itu bukanlah pilihannya. Seandainya aku tertidur secara sembarangan dan kehilangan kendali mana, aku mungkin akan menjadi orang pertama dalam sejarah Ahrensbach yang mati kedinginan selama puncak musim panas.

“Lagi pula,” lanjut Karstedt, “tidakkah kamu senang kamu sudah bangun? Anda sebenarnya memiliki sesuatu untuk dilaporkan selama penyelidikan ini.”

“Saya tidak bisa mengatakan bahwa hal itu layak untuk dilaporkan. Saya mencoba melihat apa yang terjadi, tetapi Anda menghalanginya.”

Itu benar-benar terjadi secara tiba-tiba. Di tengah proses pemakaman, beberapa pria berjubah hitam di bagian depan telah berdiri dan mulai berlari. Bukan berarti mereka berhasil mencapai tujuan; rekan-rekan mereka telah menembaki mereka dalam sekejap. Aku mencoba berdiri agar bisa melihat lebih jelas, tapi Karstedt mendorongku kembali ke tempat dudukku dan bergumam, “Seorang aub tidak boleh melongo seolah-olah ini adalah sandiwara panggung.” Upacara kemudian dilanjutkan seolah-olah tidak terjadi apa-apa, jadi sejujurnya, saya tidak mengerti apa-apa.

“Jadi, apa yang menyebabkan keributan itu?” Saya bertanya. “Kamu pasti sudah melihatnya.”

“Anda sudah bertanya ribuan kali, dan jawaban saya tidak akan berubah: Saya juga tidak terlalu yakin. Saya melihat beberapa ksatria berdiri dan menyerang, tetapi mereka segera ditangkap. Menurutku, Ordo Ksatria Berdaulat telah mengendalikan semuanya.”

Karstedt dan para ksatria lain yang menjaga aubs telah menghabiskan sisa pemakaman dengan schtappes di tangan mereka, tapi tidak ada hal penting lainnya yang akhirnya terjadi.

“Aku tidak akan punya apa-apa untuk diberitahukan kepada mereka ketika mereka tiba,” kataku. “Mereka mungkin akan menghabiskan sebagian besar waktunya untuk menjelaskan berbagai hal kepadaku.”

Meski begitu, siapa yang tahu apakah mereka akan mengatakan yang sebenarnya padaku? Jika sesuatu yang mencurigakan terjadi di balik layar, mereka akan menjelaskannya dengan satu atau lain alasan.

“Penantian yang tak tertahankan tentu saja tidak membantu. Saya punya satu kata untuk menggambarkan hal ini: membosankan.”

Setelah tiga hari, bahkan pemandangan laut dari jendelaku menjadi melelahkan. Airnya bergerak meski tidak ada angin, dan itu menyenangkan untuk dilihat, tapi mengetahui bahwa aku tidak bisa mendekat membuatku kehilangan minat. Tak banyak yang bisa dilakukan di sini sehingga aku bahkan sudah menyelesaikan dokumen yang dibawa dari Ehrenfest.

“Kami baru saja menerima sinyalnya,” kata penjaga yang berdiri di dekat pintu.

Waktuku akhirnya tiba. Aku segera berdiri sementara pelayanku bergegas merapikan rambutku dan merapikan pakaianku. Karstedt juga berdiri dan mulai mengarahkan mereka yang mau dan tidak akan menemani kami.

“Ahrensbach ingin masuk.”

Aku meminta pengikutku untuk membersihkan buah-buahan dan piring-piring yang ada di atas meja, lalu berkata, “Biarkan mereka masuk.” Tak berapa lama kemudian aku bertatap muka dengan seorang utusan yang aku sapa sebagai model aub.

Hehe. Sempurna.

“Aub Ehrenfest. Kami mohon maaf yang sebesar-besarnya, tetapi kami harus meminta Anda untuk bekerja sama dalam penyelidikan kami.”

“Sekaligus,” jawabku dengan ekspresi serius. “Ada insiden saat pemakaman seorang aub; penyelidikan adalah hal yang wajar.”

Jadi, dengan kesatria di belakangku, aku pergi bersama utusan itu.

“Kami hanya punya beberapa pertanyaan.”

Utusan itu membawa kami ke ruang pertemuan yang cukup besar, di mana Pangeran Sigiswald dan para pengikutnya sedang menunggu. Bahwa ada perwakilan keluarga kerajaan di sini bukanlah hal yang mengejutkan bagiku. Di sebelah kanannya adalah Ferdinand, Eckhart, dan Justus, serta beberapa sarjana Ahrensbach. Jika mataku tidak menipu, Ferdinand terlihat lebih segar dibandingkan saat aku melihatnya di pagi hari.

Biar kutebak… Dia tidur selama pemakaman.

Justus telah meramalkan bahwa Ferdinand akan menghabiskan sepanjang malam di kamar barunya yang tersembunyi—hasil keputusan kerajaan—bermain-main dengan alat pembuatan bir dan bahan-bahan yang diminta Rozemyne ​​untuk saya kirimkan. Wajahnya yang pucat tidak diragukan lagi adalah akibat dari begadang semalaman.

Merasa jengkel, aku mengalihkan perhatianku pada mereka yang duduk di sisi lain sang pangeran. Entah kenapa, Georgine ada di sana, bersama para pengikutnya.

Tunggu. Bukankah di situlah seharusnya Lady Detlinde berada, sebagai aub berikutnya?

Dia telah menghadiri Konferensi Archduke saat dewasa, jadi ketidakhadirannya sangat terlihat. Mengecualikannya dari pertemuan publik di hadapan keluarga kerajaan sama saja dengan menyatakan Ahrensbach tidak menganggapnya sebagai aub berikutnya.

Aku bisa mengerti kalau aku tidak ingin dia ada di sini, mengingat betapa banyak kesalahan yang dia lakukan, tapi ini hanya…

Pernyataan publik bahwa mereka tidak percaya pada aub berikutnya akan menempatkan Ferdinand, tunangannya, pada posisi yang jauh lebih lemah. Sudah cukup buruk kalau pernikahannya harus ditunda, jadi perkembangan baru ini membuatku ingin mengertakkan gigi.

Kurasa adikku yang harus disalahkan.

Tidak ada apa pun yang dapat menghentikannya untuk mendisiplinkan putrinya dengan tegas, namun menurut saya dia memilih untuk tidak melakukannya. Faktanya… apakah dia sudah memperkirakan dan bahkan mulai memanfaatkan kebodohan Lady Detlinde untuk keuntungannya? Di balik kerudung tipis yang menutupi wajahnya, bibir merahnya membentuk senyuman.

“Aub Ehrenfest,” kata Pangeran Sigiswald, “kami harus meminta Anda memberi tahu kami apa yang Anda ketahui tentang kejadian tersebut.”

“Penjagaku memberitahuku bahwa beberapa ksatria Penguasa menjadi kasar sebelum dijatuhkan oleh rekan-rekan mereka. Tapi dari tempat dudukku, aku hanya melihat Sovereign Knight di depan berdiri.”

Pangeran Sigiswald bertukar pandang dengan Komandan Ksatria Penguasa. “Apakah itu benar-benar segalanya?” dia bertanya padaku. “Tidak ada lagi yang ingin kau katakan?”

“Para ksatria yang berubah menjadi kekerasan semuanya berasal dari Ehrenfest,” tambah komandan. “Maukah kamu mengomentari hal itu?”

Alisku berkerut saat aku bergumam, “Jadi beberapa emigran pergi ke Ordo Ksatria Berdaulat…”

Para anggota kadipaten kami tidak menyukai metode ibuku dan pindah ke Sovereignty untuk melarikan diri darinya—itu adalah berita lama—tapi karena tak satu pun dari mereka yang kembali atau bahkan menghubungi kami sejak itu, kami tidak tahu berapa banyak yang tinggal di sana. Kami tidak tahu apa-apa apakah mereka ksatria, pelayan, atau cendekiawan.

“Permisi?” sang komandan bertanya.

“Ah, maafkan aku. Sejak saya diangkat menjadi aub, satu-satunya warga Ehrenfest yang pindah ke Kedaulatan adalah para sarjana. Saya tidak menyadari ada ksatria Ehrenfest di antara Ordo Ksatria Berdaulat.”

Mereka mungkin telah beremigrasi sebelum saya menjadi aub. Ibu pernah memberitahuku bahwa para kesatria yang menolak mengabdi padaku ketika kakak perempuanku tidak mendapat kursi agung telah pindah ke Kedaulatan. Dia juga mengatakan bahwa kadipaten kami tidak membutuhkan orang-orang yang tidak mau mengabdikan diri kepadaku. Namun sekarang, setelah apa yang saya alami selama pembersihan, saya melihat hal yang berbeda. Mau tak mau aku berpikir bahwa para ksatria—orang-orang yang menjadi kasar selama pemakaman—telah memberikan nama mereka kepada adikku.

Pasti ada lebih banyak hal yang terjadi dengan para ksatria itu daripada yang kita ketahui saat ini…

Mungkin aku terlalu curiga, tapi ada lebih banyak bangsawan yang disumpah pada adikku daripada yang kami duga. Sama sekali tidak aneh jika hal seperti ini terjadi tanpa sepengetahuanku.

Aku menoleh ke adikku. Meskipun cadarnya menghalangiku untuk melihat ekspresinya, aku yakin dia sedang merencanakan sesuatu.

“Ya ampun… Kamu adalah seorang aub, namun kamu tidak tahu bangsawan mana yang pindah?” Georgina bertanya. “Betapa tidak nyamannya mereka. Apakah kamu tidak terus berhubungan dengan Kedaulatan?”

Aku mengangkat alis. Nada suaranya terdengar seolah-olah dia menegurku karena dianggap sebagai kakak perempuanku, tapi kami tidak pernah dekat; pembersihan musim dingin telah membuatku menyadari hal itu lebih dari sebelumnya.

“Akibatnya, Ehrenfest tidak menemui masalah apa pun,” jawab saya, mengabaikan peringatannya. Tanganku sudah penuh dengan anak baruku, merenovasi Groschel, dan mempersiapkan kepergian Rozemyne; mencari para bangsawan Penguasa yang akan kembali di musim dingin bisa menunggu.

Hmm?

Tiba-tiba, aku merasa ada yang sedang menatapku. Aku melirik ke arah mereka yang berkumpul dan melihat Ferdinand, tatapan tegas di matanya seolah berteriak, “Kamu gagal menjaga penampilan!” atau mungkin “Penjelasan itu kurang bagus!”

“Seperti yang diketahui oleh keluarga kerajaan,” aku menekankan, “para bangsawan kami di Kedaulatan tidak kembali setiap musim dingin, jadi kami tidak melakukan kontak apa pun dengan mereka.” Ini tidak menjadi masalah bagi kami, tapi seingatku, Kedaulatan sangat menginginkan lebih banyak informasi tentang Rozemyne ​​dan Ehrenfest secara keseluruhan. “Sejak menjadi Archduke, saya hanya mengirimkan sarjana yang menerima rekomendasi Hirschur ke Kedaulatan. Bahwa kami mengirim ksatria di masa lalu adalah berita bagiku.”

Seseorang harus menjadi seorang ksatria yang sangat berbakat untuk pindah ke Kedaulatan. Kemungkinannya adalah mereka semua telah berlatih di bawah bimbingan Bonifatius ketika dia menjadi Komandan Integrity Knight. Saya pastikan untuk menekankan bahwa saya sama sekali tidak berhubungan dengan mereka; tidak mungkin aku akan menyukai ksatria yang belum pernah kutemui atau kukenal.

“Aub Ehrenfest, apa pendapatmu tentang orang-orang dari kadipatenmu yang menyebabkan insiden serius seperti itu?” Pangeran Sigiswald bertanya.

“Sebagai seorang aub, saya tidak punya apa-apa untuk dikatakan. Ehrenfest tidak ada hubungannya dengan masalah ini.” Aku tidak akan menyia-nyiakan satu pun pemikiran tentang para ksatria tak dikenal yang bahkan bukan warga negaraku.

“Tapi mereka berasal dari kadipatenmu. Bisakah Anda benar-benar mengklaim tidak memiliki hubungan apa pun dengan mereka?”

Sang pangeran tersenyum dan memberitahuku bahwa dia bermaksud menyeret Ehrenfest ke dalam kekacauan ini. Dia diam-diam mendesakku untuk menerima kesalahannya, tapi aku pura-pura tidak menyadarinya. Lebih baik dianggap bebal atau bodoh daripada dimintai pertanggungjawaban secara salah.

“Saya berharap kakak perempuan saya tahu lebih banyak tentang para ksatria itu daripada saya. Mereka sudah lama meninggalkan kadipaten saya sehingga saya bahkan tidak mengingat mereka, jadi mereka pasti berasal dari generasinya atau lebih tua.” Aku tersenyum padanya, memutuskan untuk tidak membiarkan dia berpura-pura tidak tahu. Tampaknya sangat mungkin bahwa para ksatria telah memberikan nama mereka padanya. “Apakah kamu bertemu mereka sebelum menikah di luar Ehrenfest? Atau mungkin Anda bertemu mereka di Kedaulatan saat menjalankan tugas Anda sebagai istri pertama dari kadipaten yang lebih besar.”

“Astaga. Berani sekali menyuarakan tuduhan tidak berdasar seperti itu,” jawabnya. “Pertama-tama, sudah berapa tahun sejak aku meninggalkan Ehrenfest?”

“Anda memiliki kecenderungan untuk menjaga hubungan dengan bangsawan dari kadipaten lain; tidak aneh sama sekali jika Anda tetap berhubungan dengan mereka dalam beberapa cara. Saya hanya bisa iri dengan popularitas Anda.”

Daripada mundur, saya malah mendorong lebih jauh, kali ini mengisyaratkan pembersihan musim dingin. Bahkan sekarang, bertahun-tahun setelah dia pindah ke Ahrensbach, dia mempunyai kekuasaan yang sangat besar atas Ehrenfest—lebih besar daripada yang bisa saya peroleh dalam posisinya. Saya benar-benar terkesan dengan keahliannya dan kedalaman kegigihannya.

“Oh? Dia terus memiliki pengaruh sebesar itu?” Pangeran Sigiswald bertanya.

“Ini lebih berkaitan dengan politik daripada popularitas saya. Bangsawan yang berdaulat jelas lebih suka dihubungkan dengan kadipaten Ahrensbach yang lebih besar daripada dengan Ehrenfest,” jawab Georgine, bahkan tidak berusaha menyangkal hubungannya dengan para ksatria. “Atau setidaknya, dulu memang begitu. Lady Rozemyne ​​telah membawa kadipatennya ke peringkat yang lebih tinggi dan sekarang menikmati rahmat baik dari keluarga kerajaan. Sedangkan Ahrensbach sudah kehilangan aubnya dan tidak memiliki siapa pun yang bisa menggantikannya. Pangeran Sigiswald, sebagai Zent berikutnya, apakah tidak jelas bagimu kadipaten mana yang lebih disukai oleh para bangsawan Yang Berdaulat?”

“Memang banyak yang berubah dalam beberapa tahun terakhir,” jawabnya sambil mengangguk. “Tidak ada yang menyangka bahwa Ehrenfest akan menjadi sebesar ini.”

Seandainya itu bukan cara jitu untuk mengeksekusiku di tempat, aku akan menangkap Pangeran Sigiswald dan berteriak sekuat tenaga, “Pangeran Anastasius menyuruhmu untuk waspada terhadap Ahrensbach, bukan?! Kami sudah memperingatkanmu!”

Maksudku, kita sudah memperjelas bahwa obat itu mungkin berasal dari Ahrensbach, kan?!

Tentu saja, satu-satunya pilihanku adalah tetap diam; bahkan dengan kesaksian Matthias dan penilaian ilmiah, kami tidak memiliki bukti nyata bahwa obat tersebut digunakan. Keluarga kerajaan tampaknya sedang menyelidiki masalah ini, tetapi saya tidak tahu apakah mereka telah menemukan sesuatu. Bertengkar dengan Georgine dan Ahrensbach bukanlah langkah cerdas dan pasti akan menimbulkan kecurigaan pada Ehrenfest lebih dari siapa pun.

Hmm… Pangeran Sigiswald mungkin berpura-pura bodoh agar Ahrensbach tidak mengetahui bahwa keluarga kerajaan mengincar mereka. Ya, pasti itu.

Mereka tidak akan mengabaikan peringatan kami yang sangat jelas. Saya mengulanginya di kepala saya beberapa kali, lalu mulai memperlakukan Kedaulatan dengan hati-hati juga.

“Kami meminta agar para bangsawan Penguasa dari Ehrenfest diperintahkan untuk kembali ke rumah,” kataku. “Namun, mengingat apa yang telah terjadi, mungkin yang terbaik adalah menolak masuknya mereka. Tampaknya mereka berisiko menyebabkan insiden lain.”

“Aub Ehrenfest, apakah kamu bermaksud menolak keputusan kerajaan?” Pangeran Sigiswald bertanya.

“Perintah untuk kembalinya mereka diberikan kepada para bangsawan Yang Berdaulat, bukan kepadaku. Tanggung jawab sepenuhnya ada pada Kedaulatan.” Itu adalah caraku yang tidak langsung untuk mengatakan bahwa jika mereka benar-benar ingin mengirim para bangsawan kembali ke Ehrenfest sesuai rencana, mereka harus bertanggung jawab atas mereka.

Selanjutnya, aku menoleh ke Komandan Ksatria Penguasa. “Sepengetahuanku, ini bukan pertama kalinya Sovereign Knight berubah menjadi kekerasan. Ada juga kejadian selama musim dingin, dan para ksatria itu bukan dari Ehrenfest. Maka sudah jelas bahwa Ordo Ksatria Berdaulatlah yang bersalah, bukan kadipatenku. Bukankah kita harus mempertanyakan kepemimpinannya untuk mencegah hal ini terjadi untuk ketiga kalinya?”

“Anda benar. Setelah insiden pertama, kami melepaskan tugas para ksatria dan mengembalikan masing-masing ke kadipaten asal mereka—tapi itu jelas hukuman yang terlalu ringan. Kali ini, pelakunya telah dieksekusi.”

“Sudah?” Ferdinand bertanya. Dia diam-diam menuliskan pertanyaannya sejak kedatanganku, tapi sekarang ada kerutan dalam di alisnya. “Meskipun kesaksian mereka adalah yang paling penting?”

“Mempertanyakan mereka adalah usaha yang sia-sia. Terakhir kali, para ksatria hanya mengulangi ucapannya seolah-olah tidak menyadari apa pun yang kami katakan. Selain itu, insiden ini jauh lebih parah—mereka menyerang saat pemakaman seorang aub, sementara perwakilan keluarga kerajaan hadir.”

“Itulah sebabnya mengapa hal ini harus dipertanyakan—sehingga kita dapat memastikan penyebabnya dan mencegah bencana serupa terjadi lagi.”

Aku menyilangkan tanganku. Percikan api beterbangan di antara Ferdinand dan Komandan Integrity Knight. Ferdinand khususnya tampil sebagai orang yang sangat kasar, mengingat ekspresi dan ucapannya. Tampak bagi saya bahwa keduanya mengenal satu sama lain dari suatu tempat.

“Tentu saja saya ingin melakukan itu,” kata sang komandan, “tetapi Aub Ahrensbach berikutnya memerintahkan kami untuk segera mengeksekusi ksatria mana pun yang akan menyerang keluarga bangsawan agung.”

Semua mata tertuju padanya. Lady Detlinde rupanya telah menyatakan bahwa dia tidak akan mentolerir kelangsungan hidup siapa pun yang mengancam hidupnya. Tidak ada yang bisa memprotes keputusannya; keluarga bangsawan agung sangat penting dalam menjalankan kadipaten di negara tersebut, jadi menyerang salah satu keluarga bangsawan merupakan kejahatan serius.

Tetap saja, mengeksekusi tahanan tanpa menanyai mereka bukanlah hal yang normal sama sekali.

“Sebenarnya,” lanjut sang komandan, “Saya mulai curiga bahwa Anda, calon suaminya, yang menyuruhnya untuk memberikan perintah. Mungkin untuk menjaga agar kebenaran kejadian ini tidak terungkap.”

“Ah, itu memang licik…” Pangeran Sigiswald menambahkan.

Kini mereka berdua mengamati Ferdinand—orang ketiga dari Ehrenfest yang sejauh ini dicurigai, selain aku dan adikku. Seluruh situasi membuatku ingin meringis. Saya benar-benar curiga terhadap Georgine, tetapi dari sudut pandang orang luar, dia masih dikaitkan dengan kadipaten kami.

Terus mendorong itu terlalu berbahaya.

Kami berada dalam situasi yang buruk. Namun ketika saya mencoba mencari jalan keluar, salah satu sarjana Ahrensbach mengangkat tangan dan meminta izin untuk berbicara.

“Lord Ferdinand tidak akan pernah melakukan hal seperti itu. Sebaliknya, Lady Detlinde adalah orang yang berpikir dan bertindak sembarangan. Itulah sebabnya kami memilih untuk mengecualikan dia dari penyelidikan ini.”

Pangeran Sigiswald mengangguk dan berkata, “Saya mengerti. Hmm…” Itu adalah respons setengah hati dan tampaknya tidak melakukan apa pun untuk menghentikannya mencurigai Ferdinand. Aku tidak bisa lagi menahan kekesalanku.

“Ferdinand, Rozemyne, dan seluruh kadipatenku telah berusaha sekuat tenaga untuk menjawab kebutuhan keluarga kerajaan. Apakah Anda masih mempertanyakan kesetiaan kami dan memandang kami dengan curiga?” Aku memberinya tatapan paling dingin yang bisa kulakukan—dan itu pasti efektif, karena matanya membelalak sebagai respons.

“Saya hanya mendengarkan kesaksian yang diberikan,” katanya. “Ehrenfest tidak berada dalam pengawasan yang lebih ketat dibandingkan kadipaten lainnya.”

“Itu melegakan. Jika kesetiaan kami dipertanyakan, kami perlu meresponsnya.” Mungkin itu berarti kami akan berupaya lebih keras untuk mendukung mereka, atau mungkin kami akan kehabisan kesabaran dan mulai menjaga jarak. Saya tidak akan menjelaskan lebih spesifik. Hasil apa pun akan memengaruhi hubungan Ehrenfest dengan keluarga kerajaan.

Saya pribadi ingin menolak bangsawan Sovereign karena kembali ke Ehrenfest, tapi itu mungkin bukan pilihan.

Alisku berkerut saat aku mencoba menentukan cara pertahanan terbaik. Kadipaten lain kemungkinan besar tidak akan angkat senjata atas kejadian tersebut; dari jauh, bahkan belum jelas apa yang terjadi. Para ksatria yang melanggar telah menerima eksekusi cepat, dan semuanya berasal dari Ehrenfest—walaupun kemungkinan besar mereka lebih dekat dengan adikku daripada aku.

Terkejut oleh kesadaran yang serius, aku mengalihkan perhatianku ke Georgine. “Mungkinkah kejadian ini merupakan upaya untuk mencegahku bertemu dengan Sovereign Knight?” Sulit untuk mengetahui kapan dia mengenakan cadar, tetapi saya dapat merasakan bahwa kami saling menatap mata.

“Apa maksudmu?” Pangeran Sigiswald bertanya.

Aku melanjutkan, mataku masih tertuju pada adikku: “Baru musim dingin ini, para bangsawan Penguasa dari Ehrenfest diperintahkan untuk kembali ke rumah. Saya hanya ingin tahu apakah seseorang ingin menghentikan hal itu terjadi.”

“Apakah Anda punya bukti untuk pernyataan ini?”

“Tidak juga… Itu hanya firasat.”

Suasana menjadi lebih cerah seolah-olah aku baru saja melontarkan lelucon, tapi aku tidak peduli. Sesuatu dalam diriku berteriak bahwa aku benar. Ferdinand menatapku yang secara praktis mengatakan, “Berhenti main-main,” tapi aku tahu dia akan mengumpulkan bukti untuk mendukung firasatku.

Ya. Itu hanya firasat.

Namun saya memercayai naluri saya, dan siapa pun yang benar-benar mengenal saya akan memahami alasannya. Mereka tidak pernah mengecewakan saya pada saat yang paling penting. Kadang-kadang, rasanya seolah-olah seseorang di atas sedang mengarahkanku ke jalan yang benar.

Bolak-balik kami berlanjut sampai sang pangeran akhirnya puas. “Demikianlah diskusi kita dengan Ehrenfest berakhir,” ujarnya.

Saat aku berdiri hendak pergi, kulihat masih ada senyuman lebar di wajah Georgine.

Ah. Tidak akan lama lagi kita akhirnya menyelesaikan semuanya.

Itu juga hanya firasat. Tapi aku tahu waktunya semakin dekat.