EXTRA Honzuki no Gekokujou LN Volume 24.5 Chapter 9 - 12

1. Volume 24.5 Chapter 9

Christel — Pesta Teh dengan Kakak Perempuanku

Sebuah cerita pendek yang terjadi setelah konser harspiel di Bagian 3 Volume 1. Setelah menyaksikan acara akbar dengan matanya sendiri, Christel, seorang mednoble latar belakang di Ehrenfest, menceritakan pengalaman itu kepada kakak perempuannya, yang tidak bisa hadir karena menikah dengan seorang bangsawan dari golongan Veronica.

Catatan Penulis: Saya menyusun cerita ini setelah tiga tahun menulis Bookworm , sebagai ucapan terima kasih kepada para pembaca saya. Ini menggambarkan perubahan yang dialami Ehrenfest dari sudut pandang bangsawan yang kurang penting, sesuatu yang seringkali sulit untuk disesuaikan dengan cerita utama. 

Musim panas lalu, kakak perempuanku menikah dengan seorang bangsawan dari faksi Veronica. Dia baru saja kembali ke rumah kami, setelah mendapat izin dari suaminya untuk menghabiskan beberapa hari bersama keluarganya, dan sekarang saya akan mengadakan pesta teh dengannya untuk pertama kalinya dalam waktu yang cukup lama.

Seseorang lebih jarang bertemu keluarga setelah menikah, dan karena pesta teh di luar lebih terfokus pada bersosialisasi dengan orang lain daripada menghabiskan waktu bersama keluarga, tidak ada kesempatan bagi saya dan saudara perempuan saya untuk berdiskusi secara pribadi. Oleh karena itu, saya agak senang bahwa kami mengadakan pesta teh hanya dengan kami berdua.

Saya menyesap teh pertama, seperti etiket umum. Kakak perempuan saya segera mengikuti, meskipun dengan lebih banyak keanggunan daripada ketika dia sebelumnya tinggal bersama kami. Dia kemudian langsung ke intinya.

“Jadi, Christel — pesta teh seperti apa yang dibicarakan semua orang tentang pertemuan harspiel itu? Kamu dan Ibu hadir, kan?”

“Kita telah melakukannya. Itu sangat bagus. Seperti yang saya yakin Anda pernah dengar, lagu-lagu yang dimainkan Lord Ferdinand sungguh luar biasa. Suaranya begitu kaya sehingga tidak mungkin untuk tidak terpesona sepenuhnya. Tidak diragukan lagi bahwa seorang putri pernah mengiriminya undangan untuk bermain.”

Saya pernah menghadiri Royal Academy bersama Lady Christine dan, meskipun permainannya sangat mengesankan, saya lebih suka permainan Lord Ferdinand. Aku memejamkan mata dan menikmati kenangan itu, hanya untuk adikku menyela dengan nada agak tidak sabar.

“Tolong jelaskan cara mengumpulkannya. Acara tersebut telah diangkat di setiap pesta teh yang saya hadiri sejak itu.

Dia tidak bisa hadir sendiri karena suaminya di faksi Veronica tidak memberikan izinnya, tetapi majelis harspiel tidak diragukan lagi akan terus menjadi topik diskusi di semua pesta teh selama beberapa waktu.

aku menghela nafas. “Suamimu adalah anggota dari faksi Veronica, jadi kamu tidak bisa mengubah kesetiaanmu semudah kami para bangsawan netral. Waktu Anda benar-benar tidak menguntungkan… Tidak disangka Lady Veronica akan ditahan bahkan setahun setelah pernikahan Anda.

Seandainya dia menunggu satu tahun lagi, perubahan politik dalam kekuasaan akan memungkinkan dia untuk membatalkan pertunangannya. Perceraian, di sisi lain, dipandang jauh lebih negatif dalam masyarakat bangsawan. Konon, adikku agak terlalu tua untuk mencari pasangan baru.

“Saya memutuskan untuk menikah dengan seorang bangsawan dari faksi Veronica dua tahun lalu, ketika rumor Lady Veronica mempersiapkan pembaptisan Lord Wilfried mulai menyebar. Tampaknya pasti bahwa dia akan mempertahankan cengkeraman besi pada otoritasnya selama bertahun-tahun yang akan datang, tapi… Saya kira tidak ada yang berjalan sesuai keinginan. Saya menduga Dewi Waktu terlibat.”

“Ini adalah kesalahan Aub Ehrenfest. Harus kuakui, penampilan harspielnya juga bagus, tapi dialah yang menghancurkan keluargamu dan kita.”

Saya sangat tidak senang dengan aub, meskipun saya hanya bisa berbicara buruk tentang dia dalam diskusi keluarga pribadi seperti ini. Lord Sylvester telah menolak untuk mengambil istri kedua tidak peduli berapa kali Lady Veronica memerintahkannya, malah mengabdikan dirinya sepenuhnya untuk Lady Florencia. Hal ini mengakibatkan banyak bangsawan mengira kekuatan Lady Veronica akan berkurang saat dia menjadi aub.

Namun, bukan itu masalahnya. Tidak ada yang berubah ketika dia berkuasa. Lord Ferdinand dikirim ke kuil, meskipun telah mencapai nilai tertinggi di Royal Academy, dan keluarga agung selalu dikelilingi oleh penjilat dari faksi Veronica. Karena alasan ini, para bangsawan netral yang dengan hati-hati memperhatikan keseimbangan kekuatan mulai menyukai Lady Veronica.

“Ketika Lord Sylvester dan Lady Florencia mempercayakan pengasuhan anak mereka kepada Lady Veronica, siapa yang bisa disalahkan karena mengira kekuatannya sudah mati?” kataku.

“Memang. Itulah mengapa saya meminta izin Ayah untuk menikah dengan seorang bangsawan dari faksi Veronica.

Setelah pernikahan saudara perempuan saya tahun lalu, saya diperintahkan untuk mencari suami dari golongan Veronica juga. Saya juga diberitahu untuk menghindari mendekati bangsawan Leisegang di Royal Academy karena keluarga kami berubah dari netral menjadi mendukung faksi Veronica.

“Namun, tidak kusangka keseimbangan kekuatan akan benar-benar berubah dalam semalam …”

Aub Ehrenfest tiba-tiba menangkap Lady Veronica pada akhir musim semi. Dia tidak menunjukkan apa-apa selain kepatuhan selama bertahun-tahun sebelumnya, jadi tidak ada yang mengharapkannya sedikit pun. Dalam keadaan normal, seseorang akan merencanakan jauh ke depan sebelum menangkap ibu dari seorang aub, tetapi tidak ada tanda-tanda bahwa hal ini terjadi di sini. Perairan politik tenang dan tenang, tanpa riak seperti biasanya.

“Suamiku memberitahuku bahwa bahkan para pengikutnya atau bangsawan berpangkat tinggi mana pun yang menemaninya ke Konferensi Archduke tidak tahu tentang rencananya. Semuanya datang terlalu tiba-tiba. Apa yang sebenarnya ada dalam pikiran aub…?” kakakku mengeluh saat kami berdua menyesap teh kami. Jika aub telah merencanakan untuk menyingkirkan Lady Veronica selama ini, saya lebih suka dia membuatnya lebih jelas sehingga kami dapat mempersiapkannya.

“Pemikiran aub berada di luar jangkauan saya, tetapi kami tahu dia segera mengadopsi putri Lady Elvira, seorang gadis yang menjadi sasaran banyak cemoohan dari Lady Veronica. Kita bisa membayangkan para bangsawan Leisegang akan mulai menerima lebih banyak dukungan sekarang.”

“Memang. Seandainya Lady Veronica berkuasa, aub tidak akan pernah diizinkan untuk mengadopsi salah satu putri Lady Elvira, tidak peduli berapa banyak Ehrenfest membutuhkan mana.

Aub mengadopsi Lady Rozemyne ​​adalah isyarat simbolis bahwa dia akan mendukung bangsawan Leisegang untuk maju. Dia pasti melakukan langkah ini agar dia tidak perlu mengambil istri selain Lady Florencia.

“Christel, suamiku begitu terpikat oleh faksi Veronica sehingga aku khawatir para bangsawan lain akan segera meninggalkannya. Faktanya, dia masih menolak untuk menerima bahwa keseimbangan kekuasaan telah bergeser sama sekali.”

Sama seperti beberapa bangsawan Leisegang yang menyatakan kepatuhan mereka kepada Lady Veronica, beberapa anggota faksi Veronica tunduk pada perubahan mendadak ini.

“Aku mengerti ketakutanmu, saudariku, tapi kurasa aub akan berusaha untuk tidak melenyapkan anggota faksi Veronica, tetapi malah menyerap mereka ke dalam kelompok Leisegang. Banyak anggota faksi Veronica hadir selama pertemuan harspiel, dan sebagian besar pengikutnya juga dari faksi Veronica. Dia tidak bisa menjauhkan mereka hanya dari politik faksi.”

Bangsawan dari faksi Veronica hadir di seluruh struktur kekuasaan atas Ehrenfest. Tidak mungkin untuk tiba-tiba melenyapkan mereka semua tanpa membahayakan operasi harian dan manajemen kadipaten.

“Itu akan ideal, tapi dia adalah orang yang memenjarakan ibunya dalam semalam, tanpa banyak peringatan kepada para pengikutnya. Sulit membayangkan dia akan memberikan banyak pemikiran tentang posisi kita atau masa depan kita.”

Rumah kami awalnya netral, jadi mungkin bagi kami untuk condong ke salah satu faksi tergantung pada tindakan kami selanjutnya. Sekarang adikku telah menikah dengan seorang bangsawan dari faksi Veronica, bagaimanapun, ini tidak akan mudah baginya kecuali suaminya berubah pikiran juga.

“Apakah kamu akan menikah dengan bangsawan Leisegang, Christel…?”

“Saya percaya begitu. Ayah berkata penting bagi kita untuk kembali ke netralitas. Karena itulah aku diizinkan untuk menghadiri pertemuan harspiel.”

Ayah menjadi pucat pasi ketika dia tahu Lady Veronica telah dipenjara, mengingat kami baru-baru ini condong ke fraksinya. Sejak saat itu, dia mulai menghabiskan hari-harinya hanya memikirkan cara bagi kami untuk kembali ke faksi Lady Florencia yang sekarang mendominasi. Syukurlah kaum bangsawan masih dalam kepanikan, yang memberi kami kesempatan utama untuk mengubah diri kami kembali ke kekuatan utama. Pernikahan saya akan memainkan peran penting dalam hal ini.

“Masa terakhirmu di Royal Academy adalah musim dingin ini, benar? Apakah Anda dapat menemukan pendamping dalam rentang waktu sesingkat itu? tanya adikku, khawatir. Saya memang harus mencari anak laki-laki Leisegang untuk menemani saya sebelum upacara kelulusan saya; jika tidak, saya perlu meminta paman atau kakek saya untuk mengawal saya.

“Setidaknya saya ingin menemukan seseorang yang akan meningkatkan citra saya, tetapi saya tidak dapat melihat itu tidak rumit. Saya telah meminta bantuan Lady Helmina dan akan berusaha untuk berinteraksi dengan bangsawan Leisegang sebanyak mungkin.”

“Nyonya Helmina? Apakah Ayah tidak melarang Anda untuk berbicara dengannya, mengingat dia memiliki ibu Leisegang? Apa kau tetap berhubungan dengannya?” saudara perempuanku menyelidiki, menatapku dengan putus asa. Aku sudah bisa merasakan wajahku memerah. Terlepas dari perintah yang Ibu dan Ayah berikan kepadaku, diam-diam aku masih berteman dengan Lady Helmina.

“Dia orang yang sangat baik; Saya tidak ingin memotongnya karena keadaan orang dewasa. Plus, persahabatan kami hanya ada di ruang kelas Royal Academy. Saya tidak melakukan apa pun yang akan menyusahkan keluarga kami.” Saya menghindari kontak mata saat memberikan alasan, meskipun saya tahu itu tidak akan mengubah fakta bahwa saya tidak mematuhi orang tua saya. “Tetap saja, terima kasih kepada Lady Helmina bahwa saya dapat menunjukkan kepada publik bahwa saya berhubungan baik dengan Leisegang selama pertemuan harspiel. Semua baik-baik saja yang berakhir dengan baik, tidakkah Anda setuju?

Ibu dan aku hanya bisa bergaul secara positif dengan keluarga Leisegang karena Lady Helmina dan ibunya bersedia duduk bersama kami.

“Saya sangat menyesal bahwa pernikahan saya telah memberikan tekanan yang tidak semestinya pada Anda, jadi saya lega mengetahui bahwa Anda setidaknya memiliki hubungan dengan Leisegang. Saya merasa seolah-olah beban saya agak berkurang, ”kata saudara perempuan saya dengan senyum minta maaf.

Aku tersenyum bergantian. Masih ada waktu bagiku untuk mencari pendamping, dan masalah pertunangan tidak harus diselesaikan dalam waktu dekat; Saya bisa menunggu sampai keseimbangan kekuatan diselesaikan sebelum membuat keputusan konkret. Adikku dan aku masing-masing memiliki rintangan unik yang harus diatasi sebagai konsekuensi dari perubahan drastis dalam negara politik kadipaten, jadi aku memahami perasaan penyesalannya dengan baik.

Meski bukan berarti keseimbangan kekuatan mungkin tidak akan berubah lagi tepat setelah pernikahanku sendiri…

Politik faksi diputuskan oleh aub dan orang-orang di sekitarnya. Yang bisa kami lakukan hanyalah bergerak mengikuti ombak dan berusaha untuk mengamankan posisi yang kokoh untuk diri kami sendiri.

Kami diam-diam menyeruput teh kami, merasa tidak enak satu sama lain. Tak satu pun dari kami yang memilih untuk berbicara, tetapi kesunyian kami bukanlah kecanggungan; sebaliknya, itu adalah belas kasih, karena kami masing-masing memberikan waktu untuk menenangkan diri.

“Christel, tolong beri tahu aku tentang rakitan harspiel,” kakakku bertanya lagi, meletakkan cangkirnya dan tersenyum seolah berusaha menghilangkan suasana hati sebelumnya. “Di pesta minum teh kemarin, ada seorang wanita yang dengan bangga berbicara tentang segala sesuatu yang segar dan baru di sana. Orang lain yang hadir semuanya menyatakan sangat setuju, namun tidak ada yang mau menjelaskan hal-hal segar dan baru apa yang mereka maksud. Apakah itu tidak kejam?”

Pesta teh yang dibicarakan kakakku adalah salah satu yang dihadiri terutama oleh mereka yang juga menghadiri pertemuan harspiel, jadi dia akhirnya merasa sangat kesepian. Berita ini tidak terlalu mengejutkan—baik Lady Helmina dan saya diakui akan menjadi sama panasnya dengan kegembiraan ketika kami mengingat Lord Ferdinand memainkan harspiel, dan ada begitu banyak aspek baru pada pesta teh yang tidak ada di dalamnya. tahu akan berjuang untuk memahami bahkan penjelasan yang disederhanakan.

“Saya hampir tidak bisa menyalahkan wanita-wanita lain itu. Ada begitu banyak hal di pesta teh yang bahkan kami yang hadir pun masih tidak mengerti. Saya tidak yakin bagaimana saya bisa mulai menggambarkannya dengan cara yang masuk akal bagi orang luar.

“Astaga. Anda mengatakan persis apa yang mereka katakan, ”kakak saya berkomentar dengan cemberut yang berlebihan. Sebuah tawa keluar dariku.

“Itu benar. Kata-kata saja sudah cukup untuk berjuang, dan ada banyak hal yang wajib kita rahasiakan dari mereka yang tidak hadir. Namun, ada beberapa contoh di sini di dalam rumah kami yang dapat saya tunjukkan kepada Anda. Mungkin itu akan lebih mudah bagimu untuk mengerti…?”

Saya menginstruksikan pelayan saya untuk mengambil kotak saya, di dalamnya terdapat semua harta yang saya peroleh selama pesta teh sakral itu. Item pertama yang saya ambil adalah setengah dari tiket.

“Tidak seperti kebanyakan pesta teh, kami tidak menerima undangan; sebaliknya, kami perlu membeli barang-barang yang disebut ‘tiket’ untuk berpartisipasi,” jelasku. “Kami diperlihatkan daftar tempat duduk dan diizinkan untuk memilih di mana kami ingin duduk, daripada yang diarahkan oleh penyelenggara.”

Kakak perempuan saya mendengarkan saya dengan mata terbelalak, menemukan setiap wahyu lebih mengejutkan daripada yang terakhir. “Apakah itu berarti kursi diputuskan tanpa pertimbangan status dan faksi?” dia bertanya, satu tangan menutupi mulutnya.

“Memang. Tiket dipisahkan menjadi beberapa tingkatan berdasarkan harga, dan seseorang dapat duduk di salah satu kursi yang ditetapkan untuk tingkatan tertentu. Kursi yang lebih dekat ke tempat Lord Ferdinand bermain lebih mahal, dan kursi yang lebih jauh lebih murah.”

Bagan tempat duduk juga berisi nama-nama mereka yang telah membeli tiket mereka, sehingga seseorang bahkan dapat dengan sengaja menghindari mereka yang tidak ingin berada di dekatnya. Itu benar-benar ide yang luar biasa.

“Menurut Lady Helmina, Lady Florencia duduk jauh dari panggung untuk menekankan bahwa seseorang bisa duduk di mana pun mereka suka. Mejanya hanya memiliki anggota dari fraksinya sendiri, tetapi di meja tetangga duduk anggota fraksi lain, dan mereka tampaknya saling menyapa dan sering berbicara satu sama lain.”

Ibu dan saya telah membeli tiket kami agak terlambat, jadi kami tidak dapat duduk di dekat Lady Florencia. Sebagai gantinya, kami menerima tawaran Lady Helmina untuk membeli kursi di sebelahnya, memberi kami kesempatan untuk mendengarkan musik bersama.

“Jika para hadirin bisa duduk di mana pun mereka suka, apakah ada banyak anggota faksi Veronica di dekat depan…?”

“Untuk pertunjukan ini, Lady Elvira memastikan untuk memposisikan bangsawan Leisegang di depan agar Lord Ferdinand tidak diganggu.”

“Itu melegakan,” kata kakakku sambil tersenyum. “Lord Ferdinand menerima perlakuan buruk dari Lady Veronica. Senang mengetahui dia diperlihatkan pertimbangan seperti itu.

Meskipun menjadi kandidat archduke, Lord Ferdinand telah dimusuhi dengan kejam bahkan saat menghadiri Royal Academy, harus menahan para siswa dan pelayan mereka mengikuti perintah Lady Veronica. Adikku mengetahui banyak insiden yang diakibatkan oleh hal ini, dan dia lega mengetahui bahwa Lady Elvira telah mengambil tindakan untuk melindunginya.

“Setibanya kami di pesta teh, petugas memeriksa tiket kami dan memandu kami ke tempat duduk yang kami pilih. Mereka kemudian memotong tiket kita menjadi dua, lihat? Lihat di sepanjang tepi sini. Saya tidak yakin mengapa mereka memilih untuk mengambil setengah dari tiket kami, tetapi mereka melakukannya.

“Permen yang disebut ‘kue’ dan ‘kue pon’ disajikan di pertemuan harspiel,” lanjutku. “Lady Rozemyne ​​membuat resep untuk keduanya, dan mereka sering muncul di pesta teh yang diselenggarakan oleh anggota faksi Lady Florencia.”

“Saya diberitahu bahwa mereka cukup unik dan enak,” kata kakak saya dengan desahan sedih.

Aku terkekeh nakal saat aku mengeluarkan seikat kain. “Di sini ada kue-kue yang terbuat dari daun teh, konon pilihan pribadi Lord Ferdinand. Mereka dijual setelah pertunjukan sebagai oleh-oleh. Maukah Anda mencobanya?”

Saya mengambil salah satu kue yang diawetkan dengan hati-hati dan menyerahkannya kepada saudara perempuan saya. Dia melihatnya dengan penuh minat sebelum mengambil gigitan kecil dan cepat.

“Manisnya ini… gula, mungkin?” dia bertanya. “Tapi itu tidak terlalu manis. Saya merasa seolah-olah saya bisa makan ini selamanya.”

“Rasa manis yang lemah itu sangat cocok dengan teksturnya yang renyah dan renyah, tidakkah kamu setuju? Saya mendapati diri saya menjangkau mereka lebih sering daripada yang ingin saya akui, tetapi saya berhati-hati untuk mengatur kecepatan diri saya sedemikian rupa sehingga saya dapat menikmati kenangan hari itu.

Saya mengambil kue untuk diri saya sendiri dan meletakkannya di piring saya. Terlepas dari upaya terbaik saya untuk menikmati rasanya, rasanya hilang dalam waktu singkat. Saya berhati-hati untuk makan hanya satu hari, tetapi sudah ada dua kue yang tersisa.

“Permainan harspiel hari itu terlintas di benakku setiap kali aku makan salah satu kue ini,” kataku. “Aku punya ritual penting untuk mengkonsumsinya.”

“Oh? Tolong jelaskan, ”kata saudara perempuan saya, menatap saya dengan geli.

Saya selanjutnya mengeluarkan lembar pemrograman dari kotak. Bagian depan dihiasi dengan ilustrasi gaya yang tidak biasa yang mengandalkan garis hitam tebal dan ruang putih, menciptakan gambar seorang pria yang memainkan harspiel. Di bawahnya ada nama-nama lagu yang dimainkan pada hari itu, beserta liriknya. Adikku mengerutkan kening sedikit saat matanya menelusuri halaman.

“Kak, ini ‘pemrograman’ daftar semua lagu yang diputar di acara itu,” jelasku. “Banyak lembaran yang identik dengan ini dibuat untuk memasarkan industri nirlaba baru yang dikenal sebagai ‘pencetakan’. Saya selalu menatap lirik yang tertulis di atas kertas ini sambil memakan kue-kue itu, mengingat ulang resital itu dalam pikiran saya.” Aku memejamkan mata, mengingat nada surgawi dari harspiel saat manisnya kue menari-nari di langit-langit mulutku.

“Saya tidak yakin saya mengenali lagu-lagu ini…”

“Perhatikan nama penciptanya. ‘Lady Rozemyne’ ditulis untuk masing-masing, paham?”

“Lady Rozemyne ​​menggubahnya, sementara Lord Ferdinand dan… Rosina mengaransemennya? Siapa ‘Rosina’ ini?”

“Musisi pribadi Lady Rozemyne, saya kira. Kemungkinan besar ini adalah lagu-lagu yang diminta Lady Rozemyne ​​untuk dibuat oleh musisinya.” Sulit membayangkan seseorang semuda dia membuat lagu sebanyak ini; jauh lebih masuk akal untuk menganggap dia menerima pujian atas karya musisinya. Itu tidak biasa.

“Dengan harapan lagu dan manisan ini tidak diragukan lagi akan dibuat, saya berharap Lady Rozemyne ​​akan berada di bawah banyak tekanan selama debutnya,” kataku. “Saya harus mengatakan meskipun, mereka semua sangat baik. Yang ini khususnya — lagu cinta yang didedikasikan untuk Geduldh — secara praktis memancarkan bakat artistik.

“Lord Ferdinand memainkan lagu cinta? Saya benar-benar ingin sekali mendengarnya. Kembali ke Royal Academy, aku sengaja menguping secara diam-diam saat dia berlatih, tetapi bahkan saat itu, permainannya begitu ahli sehingga hatiku pingsan dengan setiap petikan.”

Adikku pernah bersekolah di Royal Academy bersama Lord Ferdinand, artinya dia pernah mendengarkan permainannya sebelumnya, tetapi pertemuan harspiel adalah pertama kalinya bagiku. Di sanalah saya langsung yakin dia telah menerima berkah dari Kunstzeal sang Dewi Seni. Tidak ada cara lain untuk menjelaskan keilahian yang dia mainkan.

“Sejumlah besar alat sulap digunakan sehingga suara Lord Ferdinand bergema di seluruh aula. Saya berbicara dengan segala kejujuran ketika saya mengatakan rasanya seolah-olah dia berbisik langsung ke telinga saya. Aku bisa melihat Dewi Musim Semi menari di depan mataku. Saya membayangkan banyak yang bahkan merasakan kedatangan Bluanfah sang Dewi Kecambah.”

“Saya tahu perasaan itu dengan baik. Dia benar-benar memiliki keterampilan bermain untuk memikat bahkan seorang putri, ”kata kakakku, mengangguk pada dirinya sendiri dan tertawa.

“Saya tidak bisa mengatakan apakah itu karena sifat romantis dari lagu tersebut atau suara gerah Lord Ferdinand, tetapi wanita langsung jatuh pingsan. Simpan ini di antara kita, tapi Ibu tidak terkecuali.”

“Sungguh-sungguh?”

“Ya. Juga, meskipun alasan kami hadir adalah untuk mengubah faksi kami, kami menghabiskan terlalu banyak uang. Ibu tidak terlalu termotivasi pada awalnya, tetapi pada akhir lagu cinta … dia dan saya kurang lebih telah roboh di atas meja kami. Kami berada dalam kondisi sedemikian rupa sehingga kami hampir dikawal oleh para ksatria. Itu hanya karena kami terburu-buru untuk menenangkan diri dan menyatakan bahwa kami baik-baik saja sehingga mereka mengizinkan kami untuk tinggal.” Saya kemudian melanjutkan untuk menjelaskan bagaimana sejumlah wanita tidak seberuntung itu, yang pada akhirnya perlu dibawa dari tempat tersebut.

Adikku menatapku dengan jengkel. “Tidak kusangka dia akan pingsan di tempat umum seperti itu…”

Itu adalah kegagalan yang memalukan bagi seorang wanita yang baik, tetapi tidak ada wanita yang pernah berpartisipasi yang akan menggambarkan mantra pingsan ini seperti itu. Udara membawa kegembiraan yang begitu kuat sehingga tidak ada satu jiwa pun yang bisa disalahkan karena pingsan.

“Itu benar-benar waktu yang spesial,” kataku. “Semua orang terpaksa mencengkeram feystone kosong di bawah meja untuk menahan badai emosi mereka. Saya sendiri terkejut menemukan bahwa saya cukup bersemangat untuk mengisi feystone saya sepenuhnya.

Kami semua membawa feystones kosong untuk keadaan darurat, tetapi jarang ada orang yang benar-benar merasa perlu menggunakannya. Itu standar untuk menahan badai emosi seseorang dengan pikiran.

“Sekarang aku mengerti mengapa kita yang tidak ikut berjuang untuk mengerti…” kata kakakku.

Pertemuan harspiel bukanlah acara standar di mana setiap orang tampil sopan; itu adalah pertemuan di mana para hadirin mengenakan hati mereka di lengan baju mereka, mengungkapkan perasaan mereka kepada dunia. Sulit untuk menjelaskan hal ini kepada mereka yang tidak berpartisipasi, karena melakukan hal itu sama saja dengan mengungkap sejarah yang memalukan. Hanya mereka yang ikut merasakan kegembiraan dari peristiwa panas itu yang bisa mengerti dan membicarakannya panjang lebar.

“Menjelang akhir, aub bergegas mendekat dan memainkan harspiel bersama Lord Ferdinand. Ini adalah pertama kalinya saya mendengarnya bermain juga, dan harus saya katakan, dia sangat bagus. Musik menjadi lebih berat dan lebih menarik dengan mereka berdua bermain bersamaan. Mereka memainkan sehrhymne yang terkenal dan kami semua bernyanyi bersama. Rasanya semua yang hadir menjadi satu dalam momen itu, menyatu dalam kegembiraan kami. Saya ingin mengalaminya lagi suatu hari nanti, jika memungkinkan.”

“Dan sekarang aku ingin juga …” kata kakakku dengan desahan iri.

“Ahaha. Izinkan saya untuk menunjukkan kepada Anda sesuatu yang lain, saudari terkasih, yang tidak akan saya tunjukkan kepada orang lain. Ini juga harus tetap diketahui hanya oleh mereka yang berpartisipasi, dan itu adalah harta saya.” Saya mengambil seikat kain lain dari kotak dan perlahan membukanya.

“Astaga! Ini adalah ilustrasi dari Lord Ferdinand! Apa artinya ini?! Jika Lady Veronica mendengar tentang ini, rumah kami akan…! Ah iya. Dia sudah pergi sekarang.”

Adikku menatap ilustrasi itu, tidak dapat menahan senyum yang muncul di wajahnya. Saya tahu betul bahwa saudara perempuan saya mengagumi Lord Ferdinand dari jauh ketika mereka menghadiri Royal Academy.

Dia akan bercerita tentang dia secara teratur, berbicara panjang lebar tentang keahliannya dengan harspiel dan kemenangannya yang menakjubkan.

“Ilustrasi ini dibuat dengan teknologi pencetakan baru yang saya sebutkan. Mereka luar biasa — cantik, bahkan — tidakkah Anda setuju? Mereka menangkap Lord Ferdinand tanpa cela, apakah itu matanya yang sempurna, alisnya yang ingin tahu, atau fitur tampan lainnya yang tak terhitung jumlahnya. Saya telah mengingat resital dalam pikiran saya berkali-kali sambil menatap ini.

Saya meletakkan ketiga ilustrasi itu di atas meja, berhati-hati agar tidak kusut atau kotor. Saya telah memesan bingkai berornamen sehingga saya dapat memajangnya di sekitar rumah kami, tetapi pesanan tersebut akan membutuhkan waktu untuk diselesaikan. Saya perlu menghargai dan melestarikannya sampai saat itu.

“Lady Helmina memberi tahu saya tentang ini; sepertinya percetakan adalah teknologi baru yang bisa menghasilkan salinan dokumen yang tepat,” kataku. “Saya sangat terkesan ketika saya melihat begitu banyak salinan dari dokumen yang sama, tetapi saya awalnya tidak memahami pentingnya mendorong industri ini ke titik di mana sumbangan diperlukan untuk mempertahankannya.”

Ketika Lady Helmina telah membeli program sebelum resital, saya hanya berpikir bahwa jika seseorang menginginkan salinan dari dokumen yang sama, mereka dapat mempekerjakan sarjana sebanyak yang diperlukan.

“Memang. Percetakan mungkin berguna sekarang sementara kita menderita kekurangan personel, tetapi ketika ada lebih banyak cendekiawan, orang hanya perlu mendapatkan layanan mereka. Apakah ini tidak mencuri pekerjaan dari para sarjana awam yang kekurangan mana?”

Tidak seperti saudara perempuanku, aku tidak berpikir untuk mempertimbangkan para bangsawan awam, tetapi aku membayangkan banyak bangsawan lain juga gagal memahami pentingnya menghabiskan begitu banyak uang untuk industri percetakan.

“Ketika saya melihat ilustrasi ini setelah menonton penampilan Lord Ferdinand, saya berhenti berpikir seperti itu. Mampu menghasilkan begitu banyak salinan persis dari sesuatu adalah hal yang paling penting. Tidak ada sarjana yang dapat mereproduksi ilustrasi ini dengan sempurna, bukan?

Memesan karya seni biasanya akan mengakibatkan masa tunggu yang lama, dan artis tidak dapat menjual salinan dari gambar yang sama ke banyak orang sekaligus. Namun, begitu banyak dari kami yang berbagi ilustrasi yang sama itu luar biasa. Itu menekankan ingatan kita bersama.

“Singkatnya, ada banyak salinan dari ilustrasi ini,” kata kakak saya.

“Memang. Seratus eksemplar sempurna dari setiap ilustrasi terjual di pesta teh, semuanya dibuat dengan cara dicetak. Seperti yang saya yakin Anda bisa tebak, semuanya terjual habis.

Adikku dengan penuh kerinduan menatap ilustrasi di atas meja sebelum menatapku dengan ekspresi baja. “Christel, tolong beri aku satu,” katanya. “Kalau begitu aku juga bisa bergabung dalam diskusi di pesta teh.”

“Aku khawatir aku tidak bisa melakukan itu, saudariku.”

“Tapi kamu punya tiga! Bisakah Anda benar-benar tidak berpisah hanya dengan satu? Saya juga mendambakan ilustrasi tentang Lord Ferdinand.”

Saya tahu betul bahwa saudara perempuan saya telah memerah untuk Lord Ferdinand di masa Royal Academy-nya, dan salah satu ilustrasi ini akan membuktikan senjata yang berharga baginya untuk berpartisipasi dalam diskusi pesta teh, meskipun dia sendiri tidak dapat menghadiri pertemuan harspiel. Namun, tiga ilustrasi yang ada di atas meja semuanya unik, dan saya telah berjanji kepada Ibu bahwa saya akan menyimpannya sampai bingkainya tiba. Bukan tempatku untuk meminjamkannya tanpa izin, dan mengingat betapa tajam mata Ibu berbinar ketika dia melawan orang banyak untuk membelinya, sulit membayangkan dia akan membiarkan mereka meninggalkan perkebunan.

“Saya menyimpan ini dengan aman untuk Ibu, jadi saya tidak bisa memberikannya kepada siapa pun, bahkan kepada Anda. Masing-masing berharga lima perak besar.”

“Lima perak besar untuk ilustrasi kurang warna…? Saya terkejut Ayah mengizinkan Ibu membeli bukan hanya satu, tapi tiga.”

“Dia marah, tentu saja. Dia tidak percaya dia akan menghabiskan begitu banyak di satu pesta teh. Ibu hanya bisa menenangkannya dengan mengatakan itu adalah biaya yang diperlukan untuk memindahkan faksi kami ke wilayah yang lebih stabil, ”jelasku. Ayah adalah orang pertama yang memerintahkan Ibu untuk menghadiri pesta teh, jadi dia tidak bisa berdebat lebih jauh.

“Astaga. Tetapi apakah argumen itu berbobot ketika seseorang mengingat bahwa Ibu menjadi cukup panas hingga jatuh pingsan?

“Ya ampun… Itu adalah rahasia antara kau dan aku, saudariku. Ingatlah bahwa saya memberi Anda salah satu kue saya yang berharga. Itu hanya tersedia untuk dibeli di majelis harspiel.”

Adikku menghela nafas yang sama-sama terkesan dan jengkel. Dia pergi untuk berbicara, hanya untuk diinterupsi ketika ordonnanz terbang ke ruangan.

“Siapa ini…?” Saya bertanya-tanya dengan suara keras.

Ordonnanz terbang mengitari ruangan sekali sebelum duduk di depanku. “Lady Christel, ini Helmina,” terdengar suara yang ceria dan bersemangat. “Lady Elvira mengadakan pesta teh sepuluh hari dari sekarang untuk membahas pertemuan harspiel. Dia berkata untuk mengundang semua orang yang membeli salinan dari masing-masing ilustrasi. Silakan bergabung dengan kami; itu akan menjadi acara yang sangat indah.

Burung itu mengulangi pesannya tiga kali sebelum kembali menjadi batu permata kuning, yang kemudian berdentang di atas meja.

“Kamu mendapatkan undangan Lady Elvira dengan membeli semua ilustrasi…?” tanya kakakku, mulutnya ternganga. “Kurasa Ayah benar-benar tidak bisa memarahi Ibu karena itu.”

Aku mengangguk. “Kakak, aku akan berusaha membujuk Lady Elvira dan yang lainnya sebaik mungkin. Mungkin mereka akan mengadakan pertemuan harspiel lagi.”

“Christel, saya tidak akan bisa hadir tanpa izin dari suami saya. Saya hanya meminta Anda melihat apakah mereka dapat mengatur orang-orang seperti saya untuk membeli ilustrasi secara mandiri.”

Sepuluh hari setelah pesta teh yang meriah dengan saudara perempuan saya, saya menghadiri pesta teh lagi dengan Ibu, kali ini diselenggarakan oleh Lady Elvira. Namun, niat kami bukan hanya untuk membahas pertunjukan harspiel; kami berkumpul untuk memuji Lord Ferdinand atas semua kebajikannya. Itu adalah waktu yang menyenangkan dan tak tergantikan di mana kami semua mengenang dan membiarkan kegembiraan kami yang kuat terlihat. Wajar jika kemudian ada panggilan untuk mengadakan pertemuan harspiel lagi.

Namun, setelah melihat antusiasme kami, ekspresi Lady Elvira menjadi murung, dan dia memandang kami semua dengan kesedihan di matanya. “Saya menyesali ini lebih dari siapa pun, tetapi saya tidak dapat mengadakan resital lagi, saya juga tidak dapat menjual ilustrasi Lord Ferdinand lagi,” dia mengumumkan.

Lady Elvira melanjutkan dengan melaporkan bahwa dia telah menerima bantuan Lord Ferdinand dengan janji bahwa itu akan menjadi peristiwa sekali pakai. Lebih buruk lagi, Aub Ehrenfest telah membocorkan kepadanya keberadaan ilustrasi tersebut, yang pada gilirannya menyebabkan Lord Ferdinand melarang Lady Rozemyne ​​untuk mencetaknya lagi.

Sangat mengerikan! Tidak disangka kami akan didorong ke dalam lubang keputusasaan begitu cepat setelah diajari tentang kemegahan mencetak dan menyumbang begitu banyak!

Tampaknya perasaan tidak senang saya terhadap Aub Ehrenfest tidak akan terselesaikan dalam waktu dekat.

2. Volume 24.5 Chapter 10

Lamprecht — Kemana Jalanku Mengarah

Sebuah cerita pendek awalnya ditulis sebagai bonus penjualan untuk Bagian 3 Volume 3. Lamprecht diberi kesempatan untuk berhenti melayani Wilfried, yang berisiko dicabut hak warisnya, dan memutuskan untuk berkonsultasi dengan keluarganya mengenai masalah tersebut. Jalan mana yang tepat untuknya?

Catatan Pengarang: Pernyataan pedas Eckhart ala Ferdinand melalui beberapa revisi selama penulisan bab ini. Mereka awalnya jauh lebih buruk, jadi yang Anda lihat di sini sebenarnya cukup jinak. (Ha ha ha.) 

Aku kembali ke rumah setelah mengirim ibuku ordonnanz yang sangat mendadak, tetapi dia menyambutku kembali tanpa banyak pertanyaan. Aku memandang berkeliling, mencari Cornelius.

“Lamprecht, kalau kamu mencari Cornelius, dia sudah makan malam, mengucapkan selamat malam, dan kembali ke kamarnya,” kata Ibu. “Apakah Anda ingin berbicara dengannya?”

Aku menggelengkan kepala. “TIDAK. Hanya denganmu.” Ini ada hubungannya dengan Rozemyne, jadi bukannya tidak ada hubungannya dengan Cornelius, tapi aku tidak ingin adik laki-lakiku melihatku begitu bingung dan tidak yakin.

Ibu menghela nafas dan memanggilku. “Lamprecht, datanglah ke kamarku. Kita sebaiknya berbicara di sana, bukan?”

Kepulangan saya datang begitu tiba-tiba sehingga kamar saya belum disiapkan untuk saya. Saya telah menyarankan agar Ibu dan saya menunggu sampai siap, tetapi dia dengan dingin menolak dan menyarankan agar kami pergi ke kamarnya saja.

Setibanya kami, Ibu memerintahkan pelayannya untuk menyiapkan beberapa cangkir untuk kami. Kemudian, setelah kami memiliki semua yang kami butuhkan, dia membersihkan ruangan dan mulai menuangkan anggur untuk kami berdua, mengisi cangkir kami dengan cairan kuning.

“Aku selalu bersama Lord Karstedt saat menerima laporanmu, jadi sudah cukup lama kita tidak sendirian seperti ini, Lamprecht,” kata Ibu.

Saya menerima cangkir yang dia tawarkan kepada saya, dan aroma nostalgia yang kaya menggelitik hidung saya. Ini adalah anggur pertama yang pernah saya minum, dan terakhir kali saya berbagi anggur dengan Ibu adalah ketika saya membuat keputusan untuk melayani Lord Wilfried.

“Diskusi ini tidak akan terlalu berbeda dari yang terakhir,” kataku.

“Oh? Apakah Anda sudah dibebaskan dari tugas?

“Tidak” adalah tanggapan tegas saya. Seperti berdiri, dihapus dari layanan Lord Wilfried sama dengan diberi label “tidak kompeten” oleh Rihyarda atau Rozemyne. Itu adalah aib yang ekstrim untuk seorang bangsawan, itulah sebabnya aku tidak bisa membiarkan ruang untuk keraguan.

“Namun,” saya melanjutkan, “Oswald memberi tahu saya dengan tegas bahwa dia tidak keberatan dengan pengunduran diri saya. Apa yang saya pilih untuk dilakukan selanjutnya akan berdampak besar pada rumah kami… jadi saya pikir sebaiknya kembali dan mendiskusikan pilihan saya dengan Anda.

Ibu menunduk sebentar, lalu diam-diam mengisyaratkan agar aku melanjutkan.

Aku menyesap anggur dan menghela nafas. Benar… mulai dari mana?

“Saya kira Anda sudah mendengar ini dari Ayah, Cornelius, dan Lady Florencia, tetapi Lord Wilfried telah berubah secara dramatis sejak dia menghabiskan satu hari dengan sepatu Rozemyne ​​di kuil. Ini sangat jelas bagi kita yang melayaninya. Baru sekitar sepuluh hari yang lalu tugas utama kami adalah mencegahnya melarikan diri, tapi sekarang dia bekerja lebih keras dari sebelumnya.”

“Jadi saya telah diberitahu,” jawab Ibu, membawa cangkirnya ke bibirnya. “Tapi etos kerjanya yang baru ditemukan adalah harapan minimal dari seorang anak dari archduke, dan dia masih jauh dari dianggap ‘dapat diterima.’ Kurangnya pendidikannya pasti karena Lady Veronica menginginkan boneka aub yang bisa dia kendalikan dengan mudah… Lady Florencia pasti mengeluh betapa rendahnya dia dibiarkan tenggelam.

Aku tidak bisa menyangkal kata-kata Ibu. Lady Veronica hanya pernah memarahi Lord Wilfried ketika dia tidak mematuhi perintahnya; tidak sekali pun dia berbicara menentangnya mengabaikan studinya atau bersikap tidak masuk akal dengan para pengikutnya. Faktanya, ketika kami mencoba menguliahi dia sendiri, dia dengan sangat keras memperingatkan kami untuk tidak “mengkritik calon archduke.”

Lady Veronica menginstruksikanku untuk tidak menentang tuanku dalam keadaan apa pun, kataku.

“Dan dengan orang-orang yag seperti itu dalam pengabdiannya, Lord Wilfried mungkin masih gagal membuktikan dirinya, bahkan dengan pendidikan barunya. Oswald telah memutuskan untuk tidak menerima pengikut baru, benar?”

“Benar. Lord Wilfried sudah berjuang dengan gaya hidup barunya; mengelilinginya dengan wajah asing hanya akan memperburuk keadaan. Plus, jika dia akhirnya dicabut hak warisnya, maka para pengikut itu akan berakhir dengan tanda hitam pada catatan mereka. Oleh karena itu Oswald memutuskan bahwa membagi beban kerja antara lebih sedikit orang adalah hal yang ideal.”

Dari semua orang yang melayani Lord Wilfried, Oswald tidak dapat disangkal bekerja paling keras. Dia harus mengatur distribusi pekerjaan dan menjaga agar kami semua tetap pada jalurnya meskipun kami kehilangan lebih banyak orang.

Saya melanjutkan, “Mengingat kemungkinan bahwa Lord Wilfried akan dicabut hak warisnya, saya pikir meminimalkan kerusakan tambahan adalah bijaksana. Dan mengingat keadaannya saat ini, kita tidak bisa berharap ada bangsawan Leisegang yang mau mengabdi padanya. Kami berusaha merahasiakan hal ini sebisa kami, tetapi ketegangan akan selalu tinggi. Saya pikir Oswald membuat keputusan yang sangat masuk akal.”

Ada beberapa bangsawan Leisegang di antara para pengikut yang dikumpulkan Lady Veronica, tetapi kebanyakan dari kami telah diintimidasi untuk melayani Lord Wilfried, dan perlakuan yang kami terima tidak luar biasa. Yang lain semuanya telah berhenti begitu Lady Veronica ditahan, artinya aku satu-satunya Leisegang yang tersisa.

“Tampaknya Oswald melakukan yang terbaik, tapi bagaimana dengan pengikut lainnya?” Ibu bertanya. “Saya khawatir tentang Rozemyne. Tampaknya sangat tidak mungkin pengikut faksi Veronica, yang telah menghabiskan waktu begitu lama untuk menindas bangsawan Leisegang, akan mematuhi cara dan kata-kata putriku. Tidak peduli apa yang mungkin dikatakan Oswald untuk mendukungnya, mereka pasti akan mempermasalahkannya. Apakah aku salah?”

Aku mengalihkan pandanganku, alih-alih memusatkan perhatian pada anggur di cangkirku. Pengikut lain telah melampiaskan rasa frustrasi mereka kepadaku, dan kata-kata mereka muncul kembali di pikiranku.

Lord Wilfried dianggap sebagai sumber rasa malu bagi pasangan bangsawan, karena pendidikan yang kurang baik yang dia terima dari Lady Veronica dan perilaku buruk para pengikutnya — tetapi kekurangan ini baru diketahui publik setelah Lord Ferdinand dan Rozemyne ​​mengungkapnya. Tindakan mereka telah membuat Lord Wilfried berisiko dicabut hak warisnya dan para pengikutnya berisiko dibebaskan dari tugas.

Tentu saja, Lord Wilfried sekarang bekerja keras untuk menghindari nasib yang tidak diinginkan seperti itu, tetapi usahanya tidak menghentikan Rozemyne ​​untuk berkeliaran, mengalahkannya dengan segala cara yang bisa dibayangkan, dan kemudian menghukum semua orang yang mendengar. Dia akan mengatakan bahwa dia belum melakukan cukup, bahwa dia terlalu lengah, dan bahwa para pengikutnya masih terlalu lunak padanya.

Banyak pengikut tidak setuju dengan kritik ini — seperti yang diharapkan ketika mereka terbiasa mendukung tuan mereka tanpa syarat. Mereka bertanya-tanya bagaimana Rozemyne ​​bisa begitu salah tentang Lord Wilfried, yang menurut mereka mengalami kemajuan pesat, dan mulai bertanya-tanya apakah dia tahu tempatnya sebagai “putri angkat rendahan”.

“Seperti yang Anda harapkan, Ibu, mereka yang terpaksa meninggalkan layanan Lord Wilfried mengarahkan rasa frustrasi mereka bukan pada Lord Ferdinand, yang memulai pencabutan hak waris, atau pada Lady Florencia, yang melakukan pemecatan, tetapi pada Rozemyne.”

Masa depan para pengikut akhirnya diputuskan oleh Lady Florencia, tetapi Rihyarda-lah yang mengamati setiap gerakan mereka. Akibatnya, mereka yang dibebastugaskan sering kali percaya bahwa Rozemyne ​​yang harus disalahkan.

“Mereka tidak mengerti saya ketika saya mengatakan bahwa Rozemyne ​​mencoba menyelamatkan Lord Wilfried dari pencabutan hak waris,” lanjut saya. “Meskipun mereka tahu jauh di lubuk hati bahwa saya mengatakan yang sebenarnya, mereka tidak dapat memaksa diri untuk menerimanya, dan Rozemyne ​​adalah sasaran empuk kemarahan mereka… Beberapa bahkan mengklaim bahwa Lord Ferdinand berkonspirasi untuk menyingkirkan Lord Wilfried dari posisinya sebagai yang berikutnya. archduke dan pasang dia di tempatnya.”

Ketika saya menceritakan situasinya kepada ibu saya, saya menyadari betapa pengaruh Lady Veronica masih mewarnai para pengikut Lord Wilfried. Banyak yang terus mengabaikan nasihat Rozemyne ​​sebagai “sangat kasar” dan diam-diam menegurnya karena berbicara menentang aub Ehrenfest berikutnya. Bahkan saya telah tercetak dengan gagasan bahwa Lord Wilfried lebih cocok untuk memerintah daripada anak-anak archduke lainnya.

“Aku memperingatkan Cornelius untuk membatasi seberapa sering Rozemyne ​​mengunjungi Lord Wilfried, berharap untuk tidak menghinanya… tetapi dia menolak, mengatakan bahwa pengintaiannya atas permintaan Lady Florencia.”

Kupikir Rozemyne ​​tidak perlu menanggung begitu banyak kebencian jika dia hanya bertindak atas nama Lord Ferdinand dan mencoba melemahkan kakaknya, tetapi Cornelius telah memberitahuku bahwa bukan itu masalahnya.

“Cornelius baru saja pindah ke kastil sebagai ksatria penjaga magang Rozemyne,” kataku, “jadi dia mungkin masih buta terhadap bahaya kejahatan. Jika Anda juga memperingatkannya, mungkin dia akan mempertimbangkan kembali…”

Ibu mengangguk setuju. “Saya pribadi tidak peduli apakah Lord Wilfried dicabut hak warisnya, jadi saya berbagi keinginan Anda untuk mencegah Rozemyne ​​menjadi lebih dibenci, tapi…”

Aku memejamkan mata saat mendengar ibuku benar-benar mengabaikan tuanku. Ungkapan tumpulnya mengingatkan saya pada Lord Ferdinand. Lord Wilfried bekerja sangat keras, tetapi deposisi Lady Veronica telah memperjelas betapa sedikit orang yang benar-benar menginginkannya menjadi archduke berikutnya.

“Lady Florencia sangat gembira karena putranya akhirnya dikembalikan ke perawatannya,” lanjut Ibu. “Dan itu adalah intervensi Rozemyne ​​yang memberi Lord Wilfried kesempatan untuk menebus dirinya sendiri. Mencoba menghapusnya dari persamaan sekarang hanya akan memperumit masalah.”

Saya belum berada di ruang makan ketika Lord Ferdinand mengusulkan pencabutan hak waris, jadi saya tidak tahu apa-apa tentang apa yang telah mereka diskusikan atau bagaimana mereka memutuskan syarat-syarat kesepakatan mereka. Yang paling saya dengar adalah deklarasi aub dan laporan dari Oswald.

Ibu menggelengkan kepalanya karena kecewa. “Mereka yang melayani Lord Wilfried seharusnya ingin melindungi tuan mereka di atas segalanya, namun mereka dengan terang-terangan menentang keinginan Lady Florencia dan tidak menghormati gadis yang melakukan paling banyak untuk menyelamatkannya… Di dunia yang adil, mereka akan membantunya dan tidak mengungkapkan apa-apa selain terima kasih atas usahanya.”

Saya segera membuka mulut untuk memprotes, tidak menyadari fakta bahwa dia telah memasukkan saya ke dalam kritiknya. Bukannya kami semua tidak puas dengan Rozemyne; keluhan seperti itu hanya datang dari orang-orang yang telah dibebastugaskan.

“Kita tidak semua mengabaikan pekerjaan yang dilakukan Rozemyne ​​demi kita,” kataku. “Oswald dan mereka yang berada di ruang makan mengerti. Itulah mengapa Oswald mengatakan kepada saya bahwa saya tidak perlu terus mentolerir orang bodoh yang tidak mampu melihat kenyataan dari situasi ini. Berbeda dengan pengikut lainnya, saya bisa menjadi nilai bagi pasangan bangsawan tanpa melayani Lord Wilfried.”

Karena saya adalah kakak laki-laki Rozemyne, beberapa kemarahan yang diarahkan padanya akhirnya menimpa saya juga. Oswald telah memperhatikan hal ini, dan itu mendorongnya untuk menyarankan agar saya mengundurkan diri. Pada saat ini ketika semua orang perlu bekerja sama, dia mungkin menganggap anggota dari faksi Leisegang seperti saya sebagai orang luar yang menyusahkan… tapi mungkin dia juga punya motivasi lain.

Bagaimanapun, saya yakin dia ingin saya pergi. Dia sudah berjuang dengan kekurangan pengikut, jadi dia tidak akan menyarankan sebaliknya.

“Saya berharap keputusan saya berdampak signifikan pada rumah kami, jadi… bagaimana menurut Ibu?” tanyaku, menatapnya dengan hati-hati.

Dia meletakkan tangan dengan lembut di pipinya, merenungkan pertanyaanku, lalu menatapku secara langsung. “Dengan pengaruh Lady Veronica yang semakin melemah dari hari ke hari, kamu tidak perlu lagi melindungiku, Lamprecht. Anda dapat melakukan apa yang Anda inginkan.

“Ibu…”

“Saya sangat menentang salah satu anak saya pergi ke Lady Veronica… tetapi Anda menentang keinginan saya dan tetap pergi, bukan? Meskipun itu sebagian besar karena betapa tidak berdayanya aku.”

Ada senyum tegang di wajahnya. Dia adalah ibuku, tetapi menghentikan orang dewasa untuk menjadi pengikut seseorang bukanlah hal yang mudah—terutama ketika layanan mereka diminta dan tuan atau nyonya baru mereka memegang posisi kekuasaan. Tidak ada yang bisa dia lakukan.

“Saya hanya bisa membayangkan betapa banyak pelecehan yang dilakukan Lady Veronica atas nama saya,” lanjutnya, “tetapi tidak lagi.”

Keputusan saya untuk melayani Lord Wilfried datang setelah kakak laki-laki saya Eckhart menolak. Aku merasa bahwa adalah tugasku untuk melindungi ibu dan adik laki-lakiku… tapi itu tidak menghentikan Ibu untuk mengkhawatirkanku. Baru sekarang saya menyadari hal ini.

“Jadi, apakah Anda terus melayani Lord Wilfried atau menganggap tugas Anda sebagai pengikutnya sudah selesai dan memilih untuk mengundurkan diri, saya tidak keberatan. Tapi harap ketahui ini: jika Anda memutuskan untuk bertahan dan dia gagal dalam debut musim dinginnya, itu akan merusak nama baik Anda.”

Meskipun keluarga saya dapat melindungi saya, tidak akan ada cara bagi saya untuk menghapus kenyataan bahwa tuanku telah dicabut hak warisnya. Ibu menatapku dengan khawatir dan menyuruhku memikirkan baik-baik masa depanku. Itu adalah permohonan diam-diam bagi saya untuk mengundurkan diri.

Ibu melanjutkan, “Jika Anda ingin melayani Rozemyne, Lord Karstedt dan saya dapat merekomendasikan Anda. Dia kekurangan ksatria penjaga dewasa khususnya, jadi kamu akan segera dibawa.”

Aku menyilangkan tangan sambil berpikir. Dari semua anak archduke, Rozemyne ​​memegang status terendah karena dibesarkan di kuil dan diadopsi ke dalam keluarga archducal. Keluarga Leisegang, kerabat Ibu dan Ayah, pasti akan mendapatkan lebih banyak pengaruh di masa mendatang, dan Rozemyne ​​saat ini memiliki sangat sedikit pengikut, jadi saya yakin akan diterima untuk melayaninya jika saya menyatakan minat.

“Aku belum mempertimbangkan untuk melayani Rozemyne,” kataku, “tetapi alangkah baiknya untuk terus melayani keluarga agung. Saya perlu mempertimbangkan prospek pernikahan saya juga.”

Di Royal Academy, ketika mencoba untuk membuat kesan yang baik dengan ayah calon pengantin seseorang, jauh lebih baik menjadi seorang ksatria penjaga yang telah menemukan seorang wanita baru untuk dilayani daripada mantan punggawa yang telah menjadi seorang ksatria setelahnya. tuannya dicabut hak warisnya.

Ibu berkedip mendengar komentarku, lalu matanya yang gelap mengeras. “Lamprecht, aku akan mendukung jalan mana pun yang kamu pilih… tetapi jika kamu akan mengikuti kata hatimu, pikirkan baik-baik tentang apa artinya bagi seorang bangsawan agung untuk menjadi pengikut keluarga agung.”

“Lamprecht,” kata Ayah, memanggilku ke kantornya saat aku pergi latihan keesokan harinya. “Ibumu memberitahuku segalanya.”

Selain ibu, kurang lebih semua orang di keluarga dekatku adalah seorang ksatria. Sungguh lucu bagaimana kami merasa lebih mudah untuk bertemu di tempat latihan daripada di rumah.

“Elvira berkata kamu bisa memutuskan sendiri dan memberimu kesempatan untuk melayani Rozemyne,” kata Ayah, meringkas percakapan saya sehari sebelumnya. “Apakah Anda berniat untuk mengundurkan diri sebagai punggawa Lord Wilfried?”

Matanya setajam ibu tadi malam. Saya tahu bahwa satu kata yang salah bicara akan berakibat fatal, jadi saya mengangkat dagu dan berkata, “Tidak. Rekan-rekan pengikut saya mungkin tidak terlalu menganggap saya sebagai saudara laki-laki Rozemyne, tetapi saya belum memutuskan untuk mengundurkan diri. Itu adalah tanggapan yang agak ambigu, disampaikan sambil mengamati reaksi ayah saya dengan cermat.

Dia menghela nafas dan kemudian berkata dengan suara pelan, “Jika kamu masih ragu-ragu, izinkan aku memberimu beberapa saran. Saya menentang Anda menjadi ksatria penjaga Rozemyne.

“Tapi kenapa?” tanyaku, berjuang untuk memahami dari mana ini berasal.

“Saya tidak berpikir Anda dibangun untuk itu. Lord Ferdinand adalah walinya di sini dan di kuil, jadi Anda akan melayaninya secara tidak langsung.”

Sama seperti Lady Veronica yang mengawasi Lord Wilfried, mengendalikan pendidikannya dan mengarahkan para pengikutnya, Lord Ferdinand memainkan peran yang sangat intim dalam pendidikan Rozemyne, karena dia telah menghabiskan waktu yang lama di kuil. Saya ingat saat dia dengan sangat ringan menghancurkan saya dan merasakan hawa dingin di punggung saya.

Aku akan… melayani dia secara tidak langsung? Apakah itu benar?

Saat aku berdiri dalam keadaan linglung, Ayah melanjutkan, “Pengikut Rozemyne ​​perlu melakukan lebih dari sekadar memasuki kuil. Mereka sering mengunjungi panti asuhan dan bengkel, serta menghadiri pertemuan dengan para pedagang. Menurut Damuel, ksatria penjaganya juga secara teknis adalah bawahan Lord Ferdinand, karena mereka membantunya dengan dokumen dan melapor kepadanya setiap hari. Saya ragu-ragu tentang Anda menjadi ksatria penjaga Rozemyne ​​ketika dia menganggap Anda tidak kompeten seperti tuan Anda.

Aku sama sekali tidak memikirkan itu. Di kuil, saya hanya melakukan pekerjaan matematika untuk menyelamatkan Rozemyne ​​dari masalah; tidak normal bagi ksatria penjaga untuk melakukan tugas seperti itu setiap hari. Itu membuat saya benar-benar lengah.

“Ditambah lagi,” lanjut Ayah, “ketika kamu menemani Rozemyne ​​dalam urusan agama, kamu mungkin perlu melakukan beberapa tugas menggantikannya tergantung pada kesehatannya. Anda mungkin perlu makan dengan orang biasa ketika mengitari desa pertanian, dan Anda mungkin perlu tidur di tempat tidur yang dianggap paling tidak cocok untuk seorang bangsawan.

“Apa…? Pengikut keluarga agung meniru para pendeta dan makan bersama rakyat jelata? Aku merasa itu sulit dipercaya, tapi… apakah itu yang diharapkan dari ksatria penjaganya?” Bagi saya, tidak terpikirkan untuk membayangkan seorang punggawa dari keluarga agung makan dengan rakyat jelata dari sebuah desa pertanian.

“Sebagai seorang bangsawan, kamu mungkin merasa sulit untuk membayangkannya, tapi itulah yang diharapkan dari mereka yang melayani Rozemyne ​​sang Uskup Agung. Atau setidaknya itulah yang Eckhart katakan ketika Lord Ferdinand menugaskannya untuk menemani Rozemyne.”

Rupanya, Eckhart langsung menerima tugas itu, sangat ingin berguna bagi Lord Ferdinand. Itu tidak bisa dipercaya.

“Jika kamu ingin melayaninya terlepas dari semua penghalang ini, maka aku tidak akan menghentikanmu,” kata Ayah. “Tapi Anda harus tahu bahwa, seperti halnya Lord Ferdinand, Rozemyne ​​unik dalam segala hal. Dia bukanlah seseorang yang dapat dilayani tanpa terlebih dahulu membentuk tekad yang besar, sepenuhnya menerima perubahan waktu, dan tidak memiliki niat untuk mempromosikan diri apa pun, jadi orang seperti Anda — orang yang masih berpegang teguh pada metode lama Lady Veronica — akan menemukannya. tidak mungkin menjadi pengikutnya.”

“Apa maksudmu dengan itu, Ayah? Apakah ada sesuatu tentang Rozemyne ​​yang tidak saya ketahui?

Dia meletakkan tangannya di dahinya. “Menurutmu tidak ada?”

Jelas, dia tidak berniat memberitahuku rahasia Rozemyne.

“Lamprecht, sekarang Rozemyne ​​adalah putri angkat aub, Elvira dan aku tidak bisa membuat langkah besar. Kita harus mematuhi Lord Ferdinand di kuil dan pasangan agung di kastil. Dan, tentu saja, pendidikan Rozemyne ​​sama sekali berbeda dengan pendidikan Lord Wilfried.”

Persis seperti yang dikatakan Ayah. Melayani di bawah Rozemyne ​​tidak semudah menemaninya ke kuil dan makan makanan enak; Saya juga perlu membantunya membantu Lord Ferdinand, menjaganya selama upacara keagamaan, dan, di atas segalanya, mengunjungi kota pertanian dan menghabiskan waktu bersama rakyat jelata. Pekerjaan itu akan mengharuskan saya untuk membuat jarak antara saya dan masyarakat bangsawan lainnya, yang sama sekali tidak saya antisipasi.

“Nah, Lamprecht? Pikirkan Anda ingin melayani sebagai ksatria penjaga Rozemyne?

Saya menggelengkan kepala dan menjawab, “Tidak, kamu benar. Ini bukan untuk saya.”

“Kalau begitu, hanya itu yang harus kukatakan.”

Ayah mengangguk ke arah pintu, jadi aku pergi… hanya untuk menemukan adikku Eckhart menunggu di luar. Keluarga saya benar-benar mengkhawatirkan saya. Dia memberi isyarat agar saya mengikutinya, jadi saya tersenyum setengah dan patuh.

Merasa sedikit malu, saya berkata, “Semua orang benar-benar mengkhawatirkan.” Tapi komentar kecil saya diterima dengan tatapan tajam.

“Aku tidak mengkhawatirkanmu.”

Eckhart jelas bukan orang yang menyukai kehangatan keluarga…

Beberapa saat berlalu sebelum kakakku berbicara lagi. “Jadi, apa rencanamu?”

“Saya tidak cocok untuk melayani Rozemyne, jadi saya tidak yakin harus berbuat apa.”

Eckhart berdehem, lalu menatap lurus ke arahku. “Aku tidak peduli apa yang kamu lakukan, tapi sudah saatnya kamu berhenti mengambil tindakan setengah-setengah.”

“Apa?” Aku melebarkan mataku. Kata-kata Eckhart mirip dengan kata-kata Ibu tetapi dengan kemiripan apa pun yang dilucuti. “Saudaraku, bukankah itu agak kasar? Setelah Anda menolak permintaan Lady Veronica, saya mengambil jubah untuk melindungi keluarga kami dan telah melayani Lord Wilfried sejak saat itu. Saya tidak akan menganggap itu setengah-setengah.”

“Sepertinya Anda salah paham bahwa saya memilih untuk menolak Lady Veronica. Justru sebaliknya. Saya pikir melayani Lord Wilfried akan menempatkan saya pada posisi yang lebih baik untuk membunuhnya dan membantu Lord Ferdinand keluar dari kuil, tetapi Ayah menghalangi.

Ya, tidak mengejutkan saya bahwa dia akan…

Meskipun Eckhart sangat marah pada Lady Veronica, Ayah dengan cepat turun tangan untuk mencegah Eckhart menyadari rencananya. Dia telah menghentikan Eckhart dari melakukan apa pun untuk keluarga, membatasi aksesnya ke kastil, dan membuatnya sibuk dengan dokumen Knight’s Order dan pelatihan anggota baru.

Itu tidak pernah terpikir olehku sebelumnya, tapi Ayah pasti sedang berjuang. Sepanjang yang bisa saya ingat, dia menertawakan Eckhart sebagai “kasus aneh” karena keinginannya untuk tetap melayani Lord Ferdinand “bahkan setelah dibebaskan dari tugas”. Beban emosional menyembunyikan kebenaran dari kita semua pasti sangat besar.

“Jika Anda menilai saya dengan standar Anda sendiri, Saudaraku, maka saya dapat melihat mengapa Anda menganggap saya setengah matang,” kata saya. Definisi kesetiaannya berada pada tingkat yang sama sekali berbeda. “Ibu dan Oswald sama-sama mengatakan bahwa saya bebas untuk berhenti melayani Lord Wilfried. Saya hanya mempertimbangkan tren yang berubah dan mencoba memutuskan jalan mana yang harus diikuti.”

Eckhart menyipitkan mata birunya ke arahku, terlihat sangat jengkel. “Kamu benar-benar tidak mengerti, kan? Meskipun kedengarannya bagus, ‘mengingat tren yang berubah’ adalah nasib orang awam dan bangsawan, yang menghabiskan hidup mereka meringkuk dalam perlindungan mereka yang berkuasa. Itu bukanlah keberadaan yang dapat diterima untuk seorang bangsawan agung, apalagi yang memiliki darah bangsawan. Seberapa banyak drone Lady Veronica telah merusak Anda?

Kata-katanya membuatku kembali ke kenyataan. Seperti banyak Leisegang, saya adalah seorang bangsawan agung, tetapi sebagian besar bangsawan yang mendukung Lady Veronica adalah bangsawan menengah. Sendirian di hadapan mereka begitu lama mulai membengkokkan cara berpikir saya.

“Kau menghabiskan waktu begitu lama sebagai anjing piaraan Lady Veronica, tidak mampu menghukum tuanmu dan patuh sampai kau menghambat pertumbuhannya. Dan sekarang, alih-alih mendukungnya saat dia bekerja untuk menghindari pencabutan hak waris, Anda memperlakukan tawaran dari Oswald ini sebagai keberuntungan dan mencoba menggunakan kekuatan keluarga Anda untuk melarikan diri. Bagaimana itu tidak setengah-setengah?”

Kata-kata kakakku menusukku dalam-dalam. Setelah memberi tahu semua orang untuk mengakui betapa kerasnya Lord Wilfried bekerja untuk meningkat, di sini saya memprioritaskan masa depan saya dan mencoba untuk meninggalkannya. Saya terdiam, yang mendorong Eckhart untuk melanjutkan. 

“Ibu mungkin memuji daya tahanmu yang tanpa pamrih, tetapi apakah meninggalkan tuanmu pada saat dibutuhkan dan mencari seseorang untuk menggantikannya bukanlah pelanggaran terburuk yang dapat dilakukan oleh ksatria penjaga agung? Jika Anda melakukan sesuatu yang tidak berperasaan, siapa yang akan mempercayai Anda untuk memasuki layanan mereka?

Dari sudut pandang objektif, niat saya benar-benar tidak bisa dimaafkan. Tapi saya tidak akan berguling dan menerima pelecehan saudara laki-laki saya.

“Jadi katamu, tapi tuanku tidak membutuhkanku. Ada konflik di antara para pengikut, jadi Oswald—”

“Bukan Oswald untuk memutuskan apakah Anda dibutuhkan. Paling tidak, sebelum kamu mengundurkan diri, tanyakan pada tuanmu apa yang sebenarnya dia inginkan.” Dia mulai menggosok pelipisnya seperti yang sering dilakukan Lord Ferdinand. “Kamu mungkin tidak menyadarinya, Lamprecht, tapi kamu bodoh. Dan Anda tidak memikirkan semuanya.

Saya terkejut dengan betapa kejamnya dia — tetapi kemudian dia menunjuk dirinya sendiri dan berkata, “Hal yang sama berlaku untuk saya. Tidak peduli berapa banyak saya memeras otak dan mencoba mengikuti teori, tidak ada ide bagus yang datang kepada saya. Kami sudah menjadi keluarga bagal sejak Kakek, jadi sebagai gantinya … Anda harus mengandalkan nyali Anda.

Di antara saya dan saudara saya, Eckhart paling mirip dengan kakek kami. Dia benar-benar tampak hidup dengan naluri kebinatangannya yang liar. Aku tidak terlalu memercayai instingku, tapi tetap saja, aku diberi pilihan.

“Menurutmu siapa yang lebih baik kamu layani?” Dia bertanya. “Tuan Wilfried atau Rozemyne?”

Aku sudah tahu jawabanku—dan dengan pemikiran itu, aku langsung pergi ke kamar Lord Wilfried. Oswald dan pengikut lainnya terkejut melihat saya, meskipun saya tidak memedulikan mereka, sementara Lord Wilfried menunjukkan daftar tugasnya dengan senyum bangga.

“Bagaimana menurutmu, Lamprecht? Saya menyelesaikan semua tugas ini!”

“Oh, itu luar biasa. Anda pasti membuat kemajuan cepat. ”

Sangat jelas bahwa dia mencoba yang terbaik, terutama dibandingkan dengan hari-hari yang kami habiskan untuk mengejarnya ke mana-mana. Pada saat itu, saya dikejutkan oleh keinginan tulus untuk mendukungnya selama saya bisa.

“Heh. Saya bekerja keras,” dia mengumumkan. “Kamu juga harus bekerja keras dan meningkatkan kemampuan matematikamu. Lord Ferdinand memberimu omelan sebelumnya, kan?

“Lord Wilfried,” kataku bercanda, “apakah kamu membutuhkan ksatria penjaga yang tidak pandai matematika?”

“Jelas sekali. Ksatria penjaga hanya perlu kuat. Serahkan matematika kepada para sarjana. Ah… tapi setidaknya kau harus bekerja sekeras aku. Bisakah kamu membaca angka?”

“Aku bisa melakukan sebanyak itu.”

Lord Wilfried terkekeh, lalu pergi menemui Profesor Moritz. Hari ini, dia akan menggunakan karuta untuk melatih hurufnya.

Dia memang membutuhkan saya. Dia telah memberitahuku tanpa berpikir dua kali.

“Lamprecht,” kata Oswald, “apakah ada artinya bagimu untuk terus melayani Lord Wilfried?” Matanya dipenuhi kekhawatiran, tapi sekarang aku mengerti kenapa—dia tidak menginginkan tekanan dari seorang ksatria penjaga yang bisa berhenti kapan saja. Sebagai satu-satunya bangsawan Leisegang di sini, bodoh bagiku untuk tidak melakukan upaya yang lebih baik untuk membuktikan diri.

“Saya tidak ingin melakukan apa pun yang dianggap setengah-setengah,” jawab saya sambil menatap lurus ke matanya. “Bahkan jika kalian semua menghindariku, aku akan mendukung Lord Wilfried selama dia menginginkan jasaku.”

Oswald tersenyum kecil dan tulus. “Mereka yang akan menghindarimu telah dibebaskan dari tugas. Mari kita semua bekerja paling keras. Bersama.”

Pada hari itu, setelah menerima konfirmasi bahwa saya dibutuhkan dan rekan-rekan pengikut saya menerima saya, saya benar-benar mulai melihat diri saya sebagai ksatria penjaga Lord Wilfried.

3. Volume 24.5 Chapter 11

Eckhart — Kisah Perjalanan untuk Justus

Deskripsi: Epilog asli yang dihapus untuk Bagian 3 Volume 3. Eckhart memberi tahu Justus yang sangat tidak sabar tentang apa yang terjadi saat dia menemani Rozemyne ​​untuk Doa Musim Semi.

Catatan Penulis: Mengesampingkan bagaimana kedua karakter ini selalu bertindak terlalu jauh, saya akhirnya menghapus cerita ini karena rasanya tidak cocok untuk  novel ringan. Hal yang ingin saya sampaikan sama di kedua versi, jadi membandingkannya mungkin menyenangkan.

“Kau sangat terlambat, Eckhart. Menurutmu sudah berapa lama aku menunggu pesananmu?”

“Kamu memang suka melebih-lebihkan. Ini baru sepuluh hari. Ayo.”

Justus bahkan baru saja tiba di tanah milikku sebelum dia mulai mengeluh. Saya mungkin telah mempertimbangkan untuk meminta maaf jika ini adalah percakapan dengan mendiang istri saya Heidemarie… tetapi saya tidak merasakan apa-apa untuk pria berusia tiga puluh tahun ini yang akan dengan mudah meninggalkan etiket mulia untuk memenuhi obsesinya dalam mengumpulkan informasi.

Sebenarnya, bagian terakhir itu tidak benar. Saya memang merasakan sesuatu: frustrasi.

Saya meletakkan selembar perkamen yang telah saya baca dari atas tumpukan di atas meja saya, lalu memberi tahu petugas yang membawa Justus ke kantor saya untuk menyiapkan teh. Kemudian, saya mengembalikan perhatian saya kepada pengunjung saya yang tidak sabar.

“Saya baru saja kembali dari Doa Musim Semi, yang saya hadiri atas perintah Lord Ferdinand dan aub. Itu adalah perjalanan yang penuh dengan kejutan yang ingin saya bagikan dengan Anda — itulah sebabnya saya melakukan yang terbaik untuk mengundang Anda sesegera mungkin .

Selama Festival Panen, Rozemyne ​​hanya menghabiskan waktu sebentar dengan Lord Ferdinand. Mereka telah bertindak secara terpisah untuk sebagian besar dan bersatu kembali hanya untuk berburu goltze. Jadi, ada banyak hal yang baru saja saya izinkan untuk membasuh saya — hal-hal yang saya anggap normal untuk orang biasa atau mereka yang ada di kuil, di mana para bangsawan jarang pergi.

“Tidak hanya ksatria penjaga yang tahu terlalu sedikit tentang Lord Ferdinand, semua orang menerima apa pun yang terjadi hanya dengan mengatakan bahwa kuil itu bukan Kawasan Bangsawan,” kataku. “Rasanya seperti komunikasi tidak mungkin.”

Setelah semua yang telah saya lihat dan dengar selama Doa Musim Semi tahun ini, yang paling saya inginkan lebih dari segalanya adalah seseorang untuk berbagi dalam keterkejutan saya. Aku bahkan menyesali Justus yang harus meninggalkan Hasse untuk mengangkut medali pendaftaran.

“Kisah perjalanan yang memukau, ya? Kedengarannya menyenangkan, ”kata Justus. Dia kemudian mengintip ke mejaku. “Ngomong-ngomong… apa yang kamu lakukan saat aku masuk? Jarang melihatmu mencari sesuatu di ruang belajarmu.”

Cad yang kasar. Dokumen-dokumen itu bukan sesuatu yang saya coba rahasiakan, jadi saya memberikan seluruh tumpukan kepadanya.

“Damuel meminta dokumen apa pun yang menunjukkan bagaimana Lord Ferdinand menggunakan gewinnen untuk mengajarkan strategi ditter di Royal Academy,” jelasku. “Jadi, saya mencari sumber pendidikan sejak saat itu. Dia ingin menggunakannya untuk mengajari Angelica, rupanya.”

“Menurutmu dia akan berhasil?”

“Tidak ada petunjuk” adalah tanggapan jujur ​​saya. Nilainya tidak ada hubungannya denganku. “Tidak terpikirkan bahwa seorang punggawa keluarga agung membutuhkan pelajaran remedial. Setelah mendengar bahwa Rozemyne ​​ingin mempertahankan seseorang yang tidak kompeten di sisinya, aku benar-benar mulai meragukan akal sehatnya.”

Anggota lain dari keluarga archducal akan memotong ksatria magang yang gagal tanpa ragu sedikit pun. Tetapi kesabaran yang aneh dengan Angelica ini, di atas insiden dengan warga Hasse, tampaknya menunjukkan bahwa Rozemyne ​​tidak dapat meninggalkan siapa pun — tidak peduli seberapa tidak kompeten dan tidak dibutuhkannya mereka.

Terus terang, kataku, Rozemyne ​​terlalu lembut. Saya tidak berpikir dia memiliki kepribadian yang tepat untuk anggota keluarga archducal.”

Senyum menggoda merayap ke wajah Justus. “Untuk semua omongan negatifmu, kamu sepertinya tertarik untuk menemukan dokumen-dokumen itu.” Tapi aku tidak berusaha membantu Angelica atau Rozemyne. Alih-alih-

“Saya melakukan ini untuk Damuel dan Cornelius. Doa Musim Semi memberi saya banyak waktu di jalan bersama Damuel, dan segera terlihat betapa dia berusaha keras untuk mengajar Angelica dan Cornelius.

“Jadi, apa, kalian semua berteman dengan Damuel sekarang?” dia bertanya, masih menyeringai. “Waktu pasti telah berubah. Saya ingat tentangan awal Anda terhadap seorang bangsawan kecil tertentu yang ditugaskan ke kandidat archduke tanpa batas waktu.

Aku mengangguk. “Dan perasaan itu tidak berubah. Bebannya terlalu besar untuk Damuel dan kapasitas mananya yang terbatas, dan tidak ada yang akan senang dia melayani Rozemyne. Itu akan menenggelamkan kariernya, tetapi hidupnya akan jauh lebih mudah jika dia membiarkan dia berhenti. Padahal, menurut Lord Ferdinand, Damuel memainkan peran penting untuk istrinya.

Kehadiran Damuel di kuil jelas dihargai, dan Lord Ferdinand mengatakan bahwa Rozemyne ​​membutuhkan seseorang yang mengenalnya sejak hari-hari biasa untuk melayani sebagai pengikutnya. Dia juga menganggap toleransi ekstremnya dengan menyelamatkan Damuel dan menaikkan nilai Angelica sebagai kesempatan untuk membuktikan belas kasihnya sebagai Saint of Ehrenfest.

“Jika semua ini yang diinginkan Lord Ferdinand,” kataku, “maka aku akan melakukan segala dayaku untuk mendukungnya, sesederhana itu. Syukurlah, tampaknya Damuel adalah orang yang terlambat berkembang; bahkan sebagai orang dewasa, kemampuannya terus meningkat, sedikit demi sedikit.”

Saya melanjutkan dengan merinci apa yang dikatakan Lord Ferdinand kepada saya tentang melatih Damuel, di mana Justus memasang ekspresi yang lebih serius dan memberikan tumpukan perkamen pukulan ringan. “Eckhart, apakah kamu benar-benar mencari semua ini untuk Damuel? Kedengarannya bagi saya seperti Anda melakukannya hanya untuk Lord Ferdinand.

“Hm… Kamu tahu? Kamu benar. Apa yang saya katakan tentang melakukannya untuk Cornelius masih benar. Dia tidak pernah menunjukkan antusiasme untuk apa pun sebelumnya, tetapi sekarang dia termotivasi untuk belajar dan mendapat dukungan dari orang tua kami. Membantunya adalah tugasku sebagai kakak laki-lakinya. Plus, itu seharusnya membuatnya mengerti apa yang membuat Lord Ferdinand begitu luar biasa, yang berarti saya membunuh dua burung dengan satu batu.

Justu menyeringai. “Jadi itulah motivasimu yang sebenarnya.”

Saya tidak berpikir ada yang salah dengan itu; Bagaimanapun, Cornelius masih akan mendapat manfaat. Masalahnya adalah dia terlambat menghadiri Royal Academy untuk menyaksikan aksi Lord Ferdinand—tetapi ketika pikiran itu terlintas di benakku, sesuatu yang lain terlintas di benakku.

Tunggu, tunggu … Damuel hanya mendengar tentang Lord Ferdinand melalui Henrik namun tampaknya memahami keagungannya dengan sempurna. Apakah saya tidak jelas ketika mencoba menjelaskan sesuatu kepada Cornelius? Atau kuliah saya kurang sering datang?

Saya merenungkan kesalahan saya. Sebagai kakak laki-laki, saya yang harus disalahkan karena tidak berbicara tentang Lord Ferdinand lebih sering dan lebih jelas. Tetapi pada saat yang sama, Kornelius sekarang melayani anggota keluarga agung. Tentu, dia hanya mencapai posisi itu karena rumah kami membutuhkannya, tetapi dia sekarang belajar dengan sangat serius. Kami akan memiliki lebih banyak kesempatan untuk berbicara sejak saat ini—dan lebih banyak kesempatan untuk membahas apa yang membuat Lord Ferdinand begitu menakjubkan.

“Pergi setelah selesai,” kataku kepada petugas yang menyiapkan teh kami. Kemudian, saya menawari Justus tempat duduk dan mengeluarkan alat sulap pemblokir suara. Kisah-kisah perjalanan saya selama Doa Musim Semi ini tidak untuk didiskusikan secara terbuka.

“Jadi apa yang terjadi?” Justus bertanya padaku. “Seandainya aku bisa berada di sana bersamamu di Night of Flutrane.”

“Bersyukurlah kamu bisa melihat eksekusi Hasse. Saya dengar Anda harus berusaha keras untuk hadir tidak hanya sebagai petugas pajak tetapi juga sebagai sarjana yang bertanggung jawab atas medali pendaftaran.

“Yah, itu adalah kesempatan langka untuk melihat sihir agung dari dekat. Saya tidak akan membiarkannya lolos dari jari saya.

Dia benar tentang itu menjadi pemandangan langka, meskipun saya pribadi hanya peduli ketika Lord Ferdinand tampil.

“Eckhart… apa pendapatmu tentang Lady Rozemyne?” Justus bertanya. “Dia mengatakan beberapa hal yang cukup naif tentang hukuman Hasse.”

Saya mempertimbangkan pertanyaan itu. Justus telah memuji Rozemyne ​​karena telah bekerja keras dan meniru seorang bangsawan terlepas dari asal-usulnya yang biasa, tetapi saya pikir dia memiliki cara untuk pergi ketika mengembangkan suasana dan otoritas yang diharapkan dari anggota keluarga bangsawan. Tetap saja, dia setidaknya telah melampaui evaluasi awal saya: “Adik perempuan saya yang biasa yang kepadanya Lord Ferdinand menunjukkan banyak favoritisme.”

“Aku masih tidak senang dengan bagaimana Hasse dihukum,” kataku sambil menyesap tehku. “Rozemyne ​​tampaknya masih berpikir seperti orang biasa, dan keraguannya membuat Lord Ferdinand mengalami banyak masalah. Untuk beberapa waktu, saya melihatnya hanya sebagai seseorang yang kelemahannya membuat tuanku tidak nyaman … tetapi pendapat saya mulai berubah ketika saya menghadiri Doa Musim Semi, dan bahkan lebih berubah ketika saya berbicara dengan Lord Ferdinand tentang masalah tersebut.

“Oh? Apakah begitu?” Justus mencondongkan tubuh ke depan, matanya berbinar. “Tapi dia sangat sakit selama Festival Panen sehingga dia harus mengandalkan ramuan peremajaannya hanya untuk melakukan pekerjaannya. Dan apakah Anda tidak marah tentang bagaimana dia berurusan dengan Hasse? Seingat saya, Anda juga mengoceh tentang bagaimana Anda berharap bisa menggabungkan mana dan staminanya dan memisahkannya menjadi bagian yang sama. Saya tertarik mendengar apa yang membuat Anda berubah pikiran.”

“Saya masih berpikir dia terlalu naif dan baik hati di Hasse. Bagi keluarga agung, rakyat jelata adalah warga negara yang harus diatur, dan pemberontak harus disingkirkan tanpa ragu-ragu. Saya tidak yakin bagaimana dia akan bertahan ketika dia bahkan tidak bisa mengatur sebanyak itu… dan, dalam hal itu, kesan saya tentang dia tetap sama. Tapi dia juga bisa menguntungkan Lord Ferdinand, yang jarang terjadi. Ada begitu banyak perkembangan yang mengejutkan selama Doa Musim Semi sehingga saya hampir tidak bisa menyembunyikan emosi saya.

Saya memikirkan kembali Doa Musim Semi. Rozemyne ​​masih lemah seperti biasa, dan melihat seringainya saat dia meminum satu ramuan peremajaan berharga yang diberikan kepadanya oleh tuanku setelah yang lain benar-benar menjengkelkan. Dibandingkan dengan selama Festival Panen, bagaimanapun, dia tidak sering terbaring di tempat tidur — dan ketika saya menyadari bahwa ini karena Lord Ferdinand merawatnya, kejutan besar melanda saya seolah-olah saya telah disambar petir.

“Tidak seperti saat musim gugur,” lanjutku, “Rozemyne ​​tinggal bersama Lord Ferdinand untuk upacara ini. Itu membuat saya benar-benar lengah, karena saya sangat jarang memiliki kesempatan untuk melihat mereka bersama. Lord Ferdinand memperlakukannya dengan sangat hati-hati dan penuh perhatian seperti dia merawat tanaman yang sangat berharga untuk diseduh. Dia mengawasinya sepanjang waktu.

Itu adalah satu hal baginya untuk merawat tanaman obat untuk penelitiannya, tetapi belum pernah sebelumnya saya melihatnya begitu peduli pada manusia lain. Jika Heidemarie-ku masih hidup, dia akan membuat keributan besar karenanya.

“Ya, Lord Ferdinand menunjukkan belas kasihan kepada Lady Rozemyne ​​setelah eksekusi Hasse adalah sesuatu yang mengejutkan,” aku Justus. “Saya berdiri pada saat itu, siap untuk campur tangan jika dia terlalu kasar dengannya, tetapi kekhawatiran saya tidak diperlukan sama sekali.”

“Benar. Lord Ferdinand terpaksa berjuang sendiri untuk bertahan hidup, itulah sebabnya dia selalu menolak untuk bergantung pada para pengikutnya. Dia berharap akan diserang begitu dia menunjukkan kelemahan. Saya berasumsi dia akan meneriaki Rozemyne ​​untuk membuatnya berakting, tetapi sebaliknya … ”

Setelah mengalami begitu banyak pelecehan dari ibu Sylvester saat tumbuh dewasa, Lord Ferdinand mengembangkan kebiasaan untuk tidak pernah menunjukkan kerentanan atau kelemahan apa pun. Dia dapat melakukan tindakan kebaikan jika dia secara logis memutuskan bahwa melakukan hal itu akan memajukan minatnya, tetapi dia berjuang untuk memprioritaskan emosinya yang sebenarnya. Kadang-kadang, upayanya untuk melakukannya berakhir tidak langsung dan cukup tidak jelas bahkan saya ingin meletakkan kepala di tangan sambil menonton dari jauh.

Kebetulan, tindakan kasih sayang yang mengejutkan Justus dan saya adalah sebagai berikut: Setelah insiden di Hasse, Lord Ferdinand memberi Rozemyne ​​waktu untuk beristirahat dan bahkan membiarkan dia memegang jubah ayahnya. Kemudian, dia menghentikan pelayannya beberapa kali untuk menanyakan kabarnya. Jarang baginya untuk peduli pada seseorang secara terbuka—tetapi, pada saat yang sama, saya senang melihatnya terbuka sedikit tanpa menderita karenanya.

“Tapi itu belum semuanya,” kataku. “Dapatkan ini—Lord Ferdinand, Lord Ferdinand kita , berkata bahwa dia lebih suka makanan yang sesuai dengan seleranya. Dia bahkan meminta koki pribadi Rozemyne ​​untuk membuatkan makan siangnya.”

“Apa?!” Justus berteriak, suaranya pecah karena terkejut. “Tuan Ferdinand yang sama yang mencoba mengganti makanan dengan suplemen belaka, mengklaim bahwa penelitian menopangnya jauh lebih baik ?!”

Mendengar kebingungannya yang lengkap dan penuh membuatku puas tanpa akhir. Ini persis seperti yang kuinginkan—seseorang untuk berbagi keterkejutanku. Semua orang telah menerima permintaan itu tanpa mengedipkan mata, setuju bahwa wajar saja menginginkan makanan yang lebih enak. Mungkin perilaku itu biasa saja di kuil.

“Memang,” kataku. “Dia tegas dalam tuntutannya dan segalanya. Mengatakan bahwa dia bersedia menanggung makanan orang biasa sesekali tetapi tidak setiap hari. Dan, di atas semua itu, dia bahkan tidak repot-repot memeriksa makanan yang dibuat oleh koki Rozemyne ​​untuknya.”

“Apa di … Itu pasti praktik umum di kuil.”

Hanya dalam keadaan yang meringankan seorang bangsawan akan berbagi koki pribadi dengan yang lain; risiko percobaan keracunan terlalu besar, dan tidak ada yang mengetahui hal ini lebih tajam daripada Lord Ferdinand. Bahkan ketika dia tinggal di kastil setelah dewasa, dia jarang makan di sana. Saya tidak pernah berharap dia menugaskan koki Rozemyne ​​untuk membuat makan siangnya setiap hari.

“Dan bukan hanya itu,” tambahku. “Di jalan, dia bernegosiasi dengan Rozemyne ​​untuk membeli lebih banyak lagi resepnya.”

Semua orang tahu dari sosialisasi musim dingin bahwa Lord Ferdinand telah membeli resep dari Rozemyne ​​di masa lalu, tetapi saya tidak pernah terlalu memikirkannya. Dia selalu menunjukkan minat yang sangat kecil pada makanan sehingga saya menganggap itu adalah isyarat yang dilakukan sebagai walinya, dimaksudkan untuk mempopulerkan resepnya sebagai tren. Saya tentu tidak akan menyangka bahwa, setelah mengetahui bahwa hanya ada dua koki yang dapat mendemonstrasikan cara membuat hidangan tersebut, dia telah mengeluarkan uang untuk mendapatkan salah satunya untuk dirinya sendiri.

“Ngh … Lord Ferdinand, seorang gourmet dan pemilih makanan?” Justus mengerang. “Saya belum pernah mendengar sesuatu yang begitu absurd—begitu sulit dipercaya—sepanjang hidup saya! Apakah dia tahu betapa aku berjuang keras hanya untuk mencoba membuatnya makan makanan normal?!”

“Namun tak seorang pun di kuil, bahkan Damuel, menganggapnya aneh! Apa kau mengerti betapa kagetnya aku?!”

“Oh, tentu saja!”

Justus dan aku dengan antusias berjabat tangan. Kembali ketika aub sebelumnya menjadi tidak sehat dan kekuatan Lady Veronica tumbuh, Lord Ferdinand mengembangkan beberapa kebiasaan makan yang sangat buruk. Kami harus menggunakan setiap teknik yang kami miliki untuk memberinya makanan yang aman dan mendapatkan kepercayaannya, jadi fakta bahwa Rozemyne ​​telah membuat begitu banyak kemajuan dengan begitu mudah benar-benar mengejutkan.

“Ngh… kuharap aku ada di sana,” keluh Justus. “Setelah apa yang terjadi di Night of Schutzaria, kurasa ada beberapa kejadian aneh di Night of Flutrane juga, kan?”

“Ya. Beberapa kejadian yang sangat aneh.”

“Aku tahu itu!” Teriak Justus, menampar kakinya dengan frustrasi. Dia kemudian menatapku dengan tatapan tajam, hampir ingin aku melanjutkan.

Saya melanjutkan dan menjelaskan apa yang telah kami lihat di Night of Flutrane, serta apa yang dilihat Rozemyne ​​dari sudut pandangnya sebagai seorang gadis. Justus tergantung pada setiap kata saya, kilatan terlihat di matanya. Kemudian, ketika saya mengakhiri cerita saya, dia mulai bergumam.

“Penghalang ajaib yang bahkan tidak bisa ditembus oleh Lord Ferdinand, bola mana, bunga, dan tanaman yang bersinar yang tumbuh lebih besar sebagai respons terhadap nyanyian Lady Rozemyne ​​…”

“Rozemyne ​​dan gadis-gadis itu benar-benar ceroboh, berkeliaran dan menunggangi dedaunan raksasa sambil mengumpulkan bahan-bahan. Saya tidak bisa memikirkan sesuatu yang lebih berbahaya. Lord Ferdinand mencoba segalanya dalam pertempurannya yang gagah berani untuk menembus penghalang, tetapi pada akhirnya, kami terpaksa menunggu sampai matahari terbit.

Segalanya menjadi baik pada akhirnya; penghalang mana akhirnya menipis, memungkinkan kami untuk menerobos, dan Lord Ferdinand berhasil menangkap Rozemyne ​​sebelum dia menyentuh tanah. Tetap saja, itu merupakan pengalaman yang mengerikan bagi kami semua.

Saya melanjutkan, “Dengan catatan yang lebih positif, bahan-bahan yang dikumpulkan Rozemyne ​​tampaknya cukup langka. Lord Ferdinand sangat gembira ketika dia melaporkan hasil misinya kepada Ayah. Sebagian besar detail menyapu saya — saya tidak pernah bisa mengikuti percakapan semacam itu — tetapi dari apa yang saya pahami, itu sangat berbeda dari rairein nektar yang Anda dapatkan saat itu.

Justus mulai mengerang, menyesali bahwa dia tidak bisa bergabung dengan kami. Dia sangat menyebalkan, itulah sebabnya Lord Ferdinand menentangnya untuk ikut serta dalam perjalanan seperti itu.

“Mengapa tidak menanyakan detailnya saja kepada Lord Ferdinand?” Saya bilang. “Aku yakin dia akan memberitahumu. Meskipun aku ragu kita akan kembali ke Pemandian Dewi, karena laki-laki tidak diizinkan masuk, aku juga tidak berpikir dia akan melepaskan bahan langka apa pun yang dia dapatkan.

Dia telah mengatakan bahwa dia ingin meneliti mereka, jadi dia mungkin tidak akan menyerahkan satu pun kepada Justus, yang hanya peduli mengumpulkan barang langka.

Saat aku mengingat apa yang dikatakan Lord Ferdinand tentang rairein nektar, Justus menatapku dengan serius. “Eckhart … apakah menurutmu seorang pria bisa melewati penghalang dan masuk ke Pemandian Dewi dengan berpakaian silang sebagai seorang wanita?”

“Tidak yakin kamu bisa mengelabui para dewa, tapi kamu bisa mencobanya jika kamu begitu putus asa. Hanya saja, jangan melibatkan saya atau Lord Ferdinand. Pergi sendiri.”

Justus menyilangkan tangannya dan mulai bergumam pelan. “Rencana” -nya telah cacat sejak awal. Mungkin itu akan berhasil, tetapi dewa mana pun yang cukup bodoh untuk ditipu oleh pakaian silangnya akan berhenti menjadi dewa di mataku.

“Saya harus pergi tahun depan, tapi saya rasa saya tidak akan melakukannya sendiri. Lebih baik menyerah pada Pemandian Dewi, kalau begitu …” gerutu Justus. Kemudian, dia menatap lurus ke arahku dan berkata, “Kebetulan, Eckhart… apakah kita sudah menetap di tempat berkumpul musim panas?”

“Gunung Lohenberg—tetapi jangan menganggap Anda akan datang. Rozemyne ​​pasti akan melakukan satu atau lain hal yang aneh, dan Lord Ferdinand menjelaskan dengan sangat jelas bahwa dia tidak dapat menjaga kalian berdua sekaligus.”

“Mengecualikan saya lagi?” Justus mengerang, kepalanya di tangannya. “Itu terlalu kejam.”

Saya sudah terbiasa — dan kurang lebih kebal terhadap — keluhannya sekarang. “Jangan coba-coba dan katakan padaku kau sudah lupa betapa buruknya hal-hal terakhir kali setelah kau membunuh semua feybeast itu. ‘Mereka tidur sangat nyenyak,’ saya ingat Anda berkata. ‘Batu peri mereka bebas untuk diambil.’”

Gunung Lohenberg telah dipenuhi dengan mana, dan hanya memikirkan tentang seberapa dekat gunung itu meletus membuatku merinding.

Justus meringis. “Aku ingat, dan itulah mengapa aku tidak akan melakukannya lagi. Bisakah Anda membantu saya meyakinkan Lord Ferdinand bahwa—”

“Anda mungkin tidak mengulangi pelanggaran itu, tapi saya yakin beberapa penemuan baru atau lainnya akan menginspirasi Anda untuk mulai mengaduk-aduk. Kemudian Anda akan memberikan alasan lama yang sama—bahwa ini adalah pertama kalinya Anda melakukan kesalahan itu, bahwa itu tidak akan terjadi lagi, yada yada. Kami akan mengikuti jadwal yang ketat; kita tidak membutuhkan ketidakpastian semacam itu.”

Justus menanggapi penolakanku dengan tatapan jengkel, tapi itu sama sekali tidak menggangguku.

Bagaimanapun, saya memprioritaskan keinginan tuanku di atas segalanya.

4. Volume 24.5 Chapter 12

Wilfried — Waktu bersama Saudaraku

Sebuah cerita pendek awalnya ditulis sebagai bonus penjualan untuk Bagian 3 Volume 4. Wilfried mengunjungi adiknya Charlotte dan Melchior saat tinggal di rumah untuk Konferensi Archduke.

Catatan Penulis: Bab ini benar-benar menekankan bagaimana Wilfried adalah satu-satunya di antara saudara-saudaranya yang dibesarkan oleh Veronica, meskipun mereka semua memiliki ibu yang sama. Sangat menyenangkan bisa menulis tentang pra-baptisan Melchior; Saya tidak dapat melakukan itu dari sudut pandang Rozemyne ​​karena mereka bukan saudara kandung dari ibu yang sama. 

Lonceng kelima berdentang, menandai berakhirnya belajar sore dan dimulainya waktu luangku. Secara keseluruhan, itu adalah hari yang produktif. Aku masih tidak bisa dibandingkan dengan Rozemyne, tapi aku jauh lebih baik dalam bermain harspiel daripada sebelumnya. Bahkan ada lagu baru yang bisa saya mainkan.

“Oswald, bisakah aku mengunjungi Charlotte dan Melchior hari ini?” Saya bertanya.

“Ya, Tuan Wilfried. Kami dapat mengonfirmasi bahwa Anda telah bertemu dengan Lady Rozemyne ​​baik dalam sejarah maupun geografi.”

Rupanya, saya tertinggal dalam studi saya dan perlu menutup celah tersebut. Akibatnya, meskipun saya sudah melakukan debut dan dengan aman berhasil masuk ke ruang bermain musim dingin, musim semi saya sejauh ini telah dihabiskan untuk bekerja keras. Rozemyne ​​tinggal di kastil sementara orang tua kami tidak hadir untuk Konferensi Archduke, dan aku diberitahu untuk fokus pada sejarah dan geografi jadi aku tidak akan terlihat buruk dibandingkan dengan dia.

Saya belajar sangat keras dan begitu lama tanpa istirahat sama sekali, tetapi dia menyusul saya dalam tiga hari dan bahkan marah karena saya harus membaca buku baru terlebih dahulu. Tidak adil!

Bagaimana saya bisa mengalahkan Rozemyne ​​dalam hal belajar? Ferdinand sepenuhnya benar dalam evaluasinya bahwa dia akan mulai membaca begitu Anda memberinya buku—dan dia akan melakukan segala macam trik untuk mendapatkannya, bahkan ketika itu bukan waktunya untuk belajar. Itulah mengapa saya harus tegas dengan pengikut saya: “Saya akan bekerja keras sebagai anak dari archduke, tapi jangan harap saya akan menyusul Rozemyne! Tidak mungkin! Adakah di antara kalian yang bisa mengalahkannya ?! ”

Mereka akhirnya mengakui bahwa itu adalah permintaan yang tidak masuk akal, dan kami malah mengalihkan fokus kami dari mengalahkan Rozemyne ​​menjadi sekadar memenuhi standar yang diharapkan dari seorang anak bangsawan. Beban kerja saya masih cukup kejam, tetapi saya sebenarnya diberi waktu luang sekarang, yang sangat melegakan.

“Juga,” kata Oswald, “Lady Florencia memintamu untuk mengunjungi Lady Charlotte dan Melchior di gedung utama saat dia pergi, bukan?”

“Ya, saya diminta bermain karuta dan kartu dengan Charlotte. Dia akan dibaptis dan debut musim dingin ini, jadi saya perlu berinteraksi dengannya sebagai kakak laki-laki dan seniornya.”

“Anda bekerja sangat keras menjelang pembaptisan Anda, Lord Wilfried. Lady Florencia tentu berharap adik-adik Anda akan mengambil inspirasi dari usaha Anda.”

Pertama saya diberi tahu bahwa mengacaukan debut saya akan mengakibatkan pencabutan hak waris saya, kemudian saya diberi segunung tugas untuk diselesaikan. Pada akhirnya, setelah banyak kerja keras dan bantuan para pengikutku, aku berhasil menjadi yang teratas dan mulai memimpin anak-anak di ruang bermain musim dingin. Pengikut saya bahkan mulai memuji saya sebagai kandidat archduke yang ideal.

“Adalah tugas saya sebagai kakak Charlotte untuk memastikan penampilan debutnya cukup baik untuk anggota keluarga archducal. Itu yang Ibu harapkan, kan?”

Oswald mengangguk. “Dia sepertinya ingin kamu memperkuat ikatanmu dengan saudaramu melalui karuta dan kartu sambil juga mengajari mereka tentang status ruang bermain musim dingin.”

Aku membusungkan dadaku. Sebagian besar waktu luang saya sejauh ini telah dihabiskan untuk bermain karuta dan kartu dengan pengikut saya, tetapi saya jauh lebih bahagia karena Ibu mempercayakan saya dengan tugas kakak dan dapat mengunjungi Charlotte dan Melchior lebih sering.

Nenek selalu memberitahu saya bahwa saya tidak diizinkan untuk melihat saudara-saudara saya sebelum pembaptisan mereka, jadi saya hampir tidak menghabiskan waktu dengan salah satu dari mereka…

Tiba-tiba, aku tersadar—belajar dan mengelola ruang bermain musim dingin membuatku begitu sibuk sehingga aku lupa bertanya pada Ayah bagaimana kabar Nenek.

“Oswald, bagaimana kabar Nenek?” Saya bilang. “Apa dia belum bisa kembali? Sudah hampir satu tahun sekarang. Apakah Ayah mengatakan sesuatu tentang kesembuhannya?”

Oswald melontarkan pandangan bertanya-tanya kepada pengikutku yang lain, kemudian mereka semua menatapku dan menggelengkan kepala. Dia mengangguk, lalu berbicara sebagai perwakilan mereka.

“Kami belum mendengar apa-apa tentang catatan. Kami akan berkonsultasi dengan aub begitu dia kembali dari Konferensi Archduke.”

Sekitar setahun yang lalu, setelah pembaptisan saya, Nenek jatuh sakit dan pergi ke suatu tempat yang jauh untuk sembuh. Aku dilarang menemuinya kalau-kalau aku tertular penyakitnya, jadi kami tidak bisa bertemu dalam waktu yang lama. Saya benar-benar menyesal bahwa saya tidak bisa mengatakan kepadanya betapa suksesnya debut saya dan bahwa studi saya berjalan dengan sangat baik.

“Saya sangat berharap dia segera sembuh…”

Satu tahun penuh telah berlalu, tetapi dia tidak menjadi lebih baik. Mungkin dia tidak akan pernah melakukannya. Aku menggelengkan kepala, berusaha mengusir pikiran buruk itu dari benakku.

Saya memutuskan untuk meninggalkan kamar saya dan mulai menuju gedung utama — dan, di sepanjang jalan, saya kebetulan bertemu dengan Rozemyne. Dia berada di highbeast satu orang, yang berarti dia mungkin sedang dalam perjalanan ke gedung utama juga; menurut Rihyarda, setiap kali Rozemyne ​​menginap di kastil, dia selalu menghabiskan waktu luangnya di ruang buku. Secara pribadi, saya tidak tahu mengapa dia sangat suka membaca. Jauh lebih menyenangkan berlatih permainan pedang dengan para ksatria di tempat latihan.

Meskipun saya kira dia mungkin tidak menikmati itu. Dia memiliki waktu yang cukup sulit hanya berjalan-jalan.

“Oh, Lord Wilfried,” kata Rozemyne ​​saat dia melihatku. “Ke mana Anda akan pergi hari ini?”

“Untuk mengunjungi Charlotte dan Melchior. Mengapa tidak ikut denganku daripada selalu pergi ke ruang buku?”

Gadis-gadis di ruang bermain musim dingin selalu melakukan segala macam hal feminin bersama, jadi mungkin Rozemyne ​​dan Charlotte akan menghargai kesempatan untuk melakukan hal-hal cewek juga. Paling tidak, Charlotte mungkin akan senang menghabiskan waktu bersama kakak perempuannya. Tapi saat saya memperpanjang tawaran, Rihyada bertukar pandang dengan Oswald, lalu menghela nafas.

“Kami menghargai undanganmu, Nak, tapi Nyonya tidak bisa ikut denganmu. Pasangan agung tidak akan mengizinkan saudara tiri untuk mengunjungi anak-anak muda sebelum mereka dibaptis.”

Rozemyne ​​pasti mengerti apa yang dimaksud Rihyarda karena dia terus bergerak dengan highbeast-nya. “Saya harus pergi ke ruang buku,” katanya sambil tersenyum, “tetapi Anda boleh membacakan salah satu buku bergambar saya untuk mereka di tempat saya. Lakukan yang terbaik untuk membesarkan mereka menjadi anak-anak yang mencintai buku!”

Dan dengan itu, kelompok Rozemyne ​​menghilang.

“Eh, Oswald … apa yang sebenarnya dikatakan Rihyada?” tanyaku, bingung. “Rozemyne ​​adalah adik perempuanku, jadi mengapa dia membutuhkan izin dari Ibu dan Ayah? Sebelum pembaptisan saya, saya memerlukan izin dari Nenek, tetapi saya tidak ingat mendapatkannya dari orang tua saya.”

Oswald perlahan menggelengkan kepalanya. “Sebagai kepala pelayanmu, hal-hal seperti itu menjadi tanggung jawabku.”

Oh begitu. Saya tidak tahu itu.

“Selain itu, seperti yang disimpulkan Rihyarda, hanya archduke, istri pertamanya, dan anak-anak mereka yang boleh memasuki lantai tiga gedung utama. Lagi pula, itu adalah ruang tamu aub. Lady Rozemyne ​​mungkin telah diadopsi, tetapi karena Anda tidak memiliki ibu yang sama, dia tidak diizinkan masuk. Jadi, berhati-hatilah sebelum mengundangnya ke sana di masa depan.”

Menurut Oswald, ibu memiliki pengaruh yang sangat besar pada mana bayi mereka sehingga, secara pribadi, saudara tiri sama sekali tidak dianggap sebagai saudara kandung. Jadi, sementara Rozemyne ​​secara terbuka adalah putri angkat aub dan adik perempuan saya, dia sebenarnya dianggap sebagai adik perempuan Lamprecht .

Lamprecht ada di sini sebagai ksatria penjagaku, jadi aku menatapnya. Dia meletakkan tangannya di bahuku dan berkata, “Lord Sylvester menikah hanya dengan Lady Florencia, jadi ini mungkin tidak berarti banyak untukmu, tapi Lady Rozemyne ​​menerima perlakuan yang sama sebagai saudara kandung dari istri lain.”

“Aku tidak begitu mengerti.”

Rozemyne ​​diperlakukan sebagai putri Ibu dan Ayah sekarang, yang berarti dia adalah anggota yang tepat dari keluarga bangsawan. Dan karena saya belum pernah memiliki saudara tiri sebelumnya, saya tidak tahu bagaimana biasanya mereka diperlakukan.

Petugas saya Linhardt melipat tangannya. “Anak angkat dan saudara tiri semuanya dianggap sebagai bagian dari keluarga yang sama, tetapi mereka diperlakukan sedikit berbeda ketika harus menghabiskan waktu dengan saudara kandung dari ibu yang sama yang belum dibaptis.”

Aku ikut mengangguk. “Jadi pada dasarnya, Nenek adalah saudara kandungku. Karena kami menghabiskan waktu bersama sebelum saya dibaptis.”

“TIDAK!”

“Apa…?”

Linhardt dengan tegas menggelengkan kepalanya padaku, tapi kenapa? Nenek adalah satu-satunya anggota keluarga yang tinggal bersama saya sebelum saya dibaptis.

“Saudara kandung penuh adalah mereka yang berbagi ibu denganmu,” jelasnya. “Tentu saja, tidak demikian halnya dengan nenekmu.”

Rupanya, keluarga langsungku—yaitu, keluargaku yang terhubung denganku melalui Ibu—adalah Ayah, Ibu sendiri, Charlotte, dan Melchior. Rozemyne ​​dimasukkan secara terbuka, dan jika itu diperluas ke seluruh keluarga agung, maka Nenek dan Tuan Bonifatius juga.

“Di masa lalu, Lord Ferdinand juga merupakan anggota dari keluarga agung,” jelas Linhardt. “Sekarang dia ada di kuil, bagaimanapun, dia tidak dihitung secara publik. Lord Sylvester sering mengandalkannya untuk urusan administrasi, jadi dia masih diperlakukan sebagai bagian dari keluarga, tapi bukan itu masalahnya.”

“Ada begitu banyak definisi dan perbedaan yang mengganggu di sini,” kataku. “Sungguh mengejutkan betapa jauhnya aku sebenarnya dari Nenek.”

Kami melewati bangunan utama. Ternyata, jika dilihat dari atas, pada dasarnya berbentuk persegi panjang dengan taman di tengahnya. Sisi selatan biasanya memiliki sekelompok sarjana yang sibuk bepergian antara kantor dan ruang pertemuan. Itu juga tempat seperti aula besar, ruang teh untuk pertemuan formal, aula teleportasi, dan ruang buku.

Di sisi utara adalah tempat tinggal aub. Lantai tiga memiliki kamar untuk pasangan bangsawan agung dan anak-anak mereka sebelum pembaptisan, sedangkan lantai kedua memiliki ruang tamu, kamar tamu untuk pengunjung pribadi, ruang makan, dan lorong yang menghubungkan ke bangunan utara, timur, dan barat. Lantai pertama memiliki kamar untuk petugas yang tinggal di dalam dan semacamnya. Saya tidak begitu tahu, karena saya belum pernah.

Bangunan utara adalah tempat anak-anak archduke tinggal sejak mereka dibaptis sampai mereka dewasa. Kamar saya dan Rozemyne ​​ada di sana. Bangunan timur adalah untuk pensiunan pasangan bangsawan dan di mana Nenek membesarkan saya sebelum saya dibaptis — meskipun sekarang sudah ditutup karena dia telah pergi jauh untuk kesembuhannya. Bangunan barat adalah tempat tinggal istri kedua dan ketiga sang archduke, tetapi karena Ayah hanya menikah dengan Ibu, bangunan itu kosong untuk saat ini.

Saya menggunakan kunci yang dipinjam dari Oswald untuk membuka pintu di lantai dua, di belakangnya ada tangga menuju ke lantai tiga. Sampai baru-baru ini, aku membenci perasaan kunci yang menyedot manaku, tapi sekarang tidak terasa buruk sama sekali—mungkin karena aku mulai memasok mana ke yayasan. Otentikasi berakhir tanpa masalah.

Saya benar-benar tumbuh.

Pujian para pengikutku memang benar—setiap hari, aku belajar melakukan lebih banyak hal. Saya membuka pintu, merasakan pertumbuhan saya sendiri secara langsung. Kemudian, setelah melewati dan menguncinya lagi, saya mengembalikan kunci itu ke Oswald.

Tangga hanya redup; pintunya selalu dikunci rapat untuk keamanan, dan tidak ada jendela, jadi sekarang terasa seperti malam hari, di tengah hari. Kami bisa melihat ke mana kami pergi, karena dinding, lantai, dan tangga semuanya putih bersih, tapi masih sedikit sesak.

Kami menaiki tangga sampai kami mencapai pintu lain yang terkunci. Aku membuka yang ini dengan cara yang sama seperti yang terakhir, lalu memasuki aula yang menghubungkan semua kamar pribadi archduke. Salah satunya adalah kamar anak-anak untuk Charlotte dan Melchior. Ada seorang ksatria penjaga yang ditempatkan di depan pintu, tetapi Oswald berbicara kepada mereka untuk saya.

“Charlotte, Melchior,” kataku saat memasuki ruangan. “Aku di sini untuk bermain.”

“Astaga. Saudaraku, ”jawab Charlotte. “Kami telah menunggumu.” Rambutnya, yang warnanya sama dengan rambut Ibu dan rambutku, berkibar-kibar saat dia menoleh ke arahku.

Sebelum dia bisa mengatakan apa-apa lagi, kepala pelayannya terbatuk. Charlotte mengeluarkan suara kecil sebagai jawaban, berdiri tegak, lalu berlutut di depanku dengan gerakan yang sopan dan mulia.

“Dewi Waktu telah menjalin benang takdir kita sekali lagi …” kata Charlotte dengan suara serius, lalu berdiri kembali sambil cekikikan. “Bagaimana menurutmu, Kakak? Saya belum hafal nama semua dewa, tapi saya telah belajar memberi salam sampai taraf tertentu.”

“Charlotte, sapaan macam apa itu?” Saya bertanya. Itu bukan yang pernah saya dengar sebelumnya, jadi saya tidak tahu apa artinya.

“Aduh, apa kamu tidak tahu? Itu digunakan ketika dua bangsawan sudah lama tidak bertemu satu sama lain dan sangat gembira dengan reuni mereka, ”jawabnya, terlihat sedikit bangga.

Saya menoleh ke Oswald, yang melanjutkan penjelasannya. “Biasanya tidak digunakan di antara anggota keluarga yang tinggal bersama, tetapi mungkin terdengar saat reuni yang telah lama ditunggu-tunggu dengan seseorang yang menikah dengan kadipaten lain. Sama seperti sapaan pertama kali, itu diucapkan oleh orang dengan status lebih rendah, jadi kemungkinan besar Anda akan menerimanya berkali-kali selama ruang bermain musim dingin berikutnya.”

Sapaan itu tidak digunakan selama perjalanan kami sehari-hari ke ruang bermain, tetapi tampaknya itu akan memainkan peran yang lebih penting ketika itu terjadi lagi tahun depan. Saya, tentu saja, akan berada di pihak penerima; sekarang setelah saya berhasil melewati debut saya, saya akan menjadi archduke berikutnya. Charlotte, di sisi lain, mungkin akan menikah dengan kadipaten lain setelah dewasa, jadi dia perlu mempelajari segala macam sapaan yang panjang.

“Pasti sulit, Charlotte, tapi lakukan yang terbaik,” kataku, mencoba menyemangatinya melalui banyak kesulitan yang akan dia hadapi.

Mata nila Charlotte berkedip beberapa kali, lalu dia tersenyum padaku. “Ya, saya akan melakukan yang terbaik yang saya bisa. Apakah Anda akan bermain dengan kami hari ini, Saudara?

“Ya. Rozemyne ​​memintaku untuk membacakan kalian berdua beberapa buku bergambar, dan Ibu menyuruhku bermain karuta dengan kalian.”

Saya menoleh ke Oswald, yang memiliki kotak berisi karuta dan buku bergambar. Melchior telah bersembunyi di belakang pengikutnya sejak kedatangan kami, tetapi dia datang ketika menyadari ada mainan. Wajahnya sangat mirip dengan wajah Ibu, tetapi dia memiliki rambut Ayah, yang membuatku sedikit cemburu. Saat dia menginjak usia tiga tahun, dia tidak lagi memakai popok yang menggumpal. Dia juga sekarang berjalan seperti orang normal.

“Senang melihatmu baik-baik saja, Melchior,” kataku. “Terakhir kali aku melihatmu, kakimu gelisah dan selalu terlihat hampir jatuh. Sekarang kamu terlihat cukup pandai berjalan.”

“Kakak,” jawabnya. “Dewi Waktu, um… benang… mengadakan… pertemuan! Diberikan!”

Melchior mungkin bermaksud untuk memberikan sapaan yang sama seperti Charlotte, yang memperhatikannya dengan senyum bangga, tetapi dia sama sekali tidak melakukannya. Bukankah pelayannya harus memastikan dia bisa mengatakannya untuk persiapan pertemuan kita? Mungkin pendidikannya agak kurang, dalam hal ini saya perlu memberi tahu Ibu. Membiarkannya berlarut-larut hanya akan mempersulitnya—sesuatu yang sangat kupahami.

Dia mungkin membutuhkan pergantian pengikut, seperti yang didorong oleh Rozemyne ​​dengan saya.

Sebagai anak dari archduke, kami pergi ke gedung utara segera setelah kami dibaptis, jadi Ibu dan Ayah mengurus pengikut kami sebelum itu. Tapi aku harus benar-benar yakin bahwa Melchior akan baik-baik saja.

Saat saya merenungkan situasinya, Oswald mendorong saya. “Daripada berdiri di sana dengan cemberut serius, mengapa tidak mulai bermain karuta?”

Saya mengambil kartu darinya, lalu melihat ke arah Charlotte dan berkata, “Benar. Ini adalah karuta, permainan yang diciptakan oleh Rozemyne. Ini sangat berguna untuk menghafal nama dewa dan instrumen ilahi. Itu membuat salam lebih mudah dipelajari juga. Dengan menggunakan kartu-kartu inilah saya dapat mengingat nama-nama dewa.”

Setelah menunjukkan demonstrasi permainan dengan pengikut saya, saya mengundang Charlotte untuk bermain dengan saya. Dan segera—

“Kamu sangat cepat, Kakak!”

“Heh. Dunia game itu keras. Status tidak berarti apa-apa, dan Anda hanya dapat mengandalkan keahlian Anda. Jika kamu tidak banyak berlatih, maka kamu akan kalah dari semua orang di ruang bermain musim dingin.”

Saya telah berusaha sekuat tenaga, seperti yang selalu dilakukan Rozemyne ​​dengan saya, dan dengan mudah muncul sebagai pemenang. Tidak mungkin saya akan kalah di sini ketika saya biasanya bisa menang di ruang bermain. Charlotte tampak sangat frustrasi karena kalah dan memelototi karuta, bahunya merosot. Saya tahu persis bagaimana perasaannya; sangat menjengkelkan saat Rozemyne ​​terus memukuliku.

“Aku juga ingin karuta seperti ini,” kata Charlotte. “Kenapa Ibu hanya pernah…?”

“Ibu tidak memberikan ini kepadaku; Saya mendapatkannya dari Rozemyne ​​untuk dipelajari. Dia bilang dia hanya bisa mempersiapkan cukup untuk anak-anak di ruang bermain, jadi kurasa Ibu dan Ayah harus menunggu sampai musim dingin untuk membeli satu set untukmu. Tapi, um… kurasa dia mengatakan sesuatu tentang menjual buku bergambar selama musim panas.”

Samar-samar aku ingat Rozemyne ​​menyebutkan bahwa dia ingin menjual buku bergambar tentang dewa bawahan ketika semua bangsawan datang ke kastil untuk Starbinding.

Charlotte meletakkan tangan di dadanya dan menghela napas lega. “Jika kita bisa membeli buku di musim panas, maka aku bisa belajar sebelum ruang bermain musim dingin.”

“Dan kamu bisa bermain denganku sampai kamu mendapatkan karuta sendiri. Saya telah diberitahu untuk datang ke sini sesering mungkin selama Konferensi Archduke. Aku akan selalu menerima tantanganmu.”

“Tantangan … saya?” Charlotte mengulangi, memiringkan kepalanya ke arahku. Semua temanku di ruang bermain mengerti saat aku mengatakan itu, jadi kenapa dia terlihat sangat bingung…? Aku memutar otak sejenak, dan kemudian aku tersadar—dia tidak tahu apa-apa tentang ruang bermain. Itu membuat frustrasi ketika komunikasi tidak sesederhana itu dengan para pengikut saya.

“Charlotte, kamu juga akan menjadi baik jika kamu banyak berlatih. Saya menjadi jauh lebih baik setelah bermain dengan teman-teman saya di ruang bermain musim dingin. Meskipun aku tidak pernah berhasil menang melawan Rozemyne…”

Bahkan setelah memikirkan begitu banyak skema, aku belum pernah berhasil mengalahkannya satu kali pun sebelum akhir musim dingin. Itu adalah hal yang membuat frustrasi untuk diakui, tetapi saya sangat dekat; Saya pasti akan menang selama ruang bermain musim dingin berikutnya. Teman-temanku dan aku telah bersumpah untuk mengalahkannya sebelum mengucapkan selamat tinggal, jadi aku bisa menebak mereka sedang berlatih karuta dan kartu saat ini.

“Mengerti, Saudara. Mari kita bermain lagi.”

“Benar. Aku tidak akan menahan diri, kau tahu.”

Charlotte termotivasi, dan kami semua mulai bermain… tapi Melchior terus menghalangi.

“Aku mengerti!”

“Kamu tidak!” seruku. “Itu salah! Dan Anda belum mendapatkan kartu apa pun, jadi salah satu pengikut Anda harus menyerahkannya menggantikan Anda!

Saya mencoba meminta Melchior mengembalikan kartu itu, tetapi dia berteriak, “Tidak!” dan berusaha menyembunyikannya. Kami tidak bisa bermain saat dia melakukan itu.

“Ayo, Melchior,” kataku. “Jangan egois. Anda harus mengembalikannya!” Saya mengambil kartu-kartu itu darinya, dan segera dia mulai menangis—bukan berarti itu akan mengubah apa pun.

“Saudaraku, bisakah kamu tidak membiarkan Melchior memiliki setidaknya satu?” Charlotte bertanya.

“Ini adalah pertandingan yang serius. Kita tidak bisa bersikap lunak padanya. Jika dia tidak tahu aturannya, maka kita harus mengajarinya. Dan jika dia tidak mau mempelajari kata-katanya, maka dia tidak boleh bermain.”

“Kakak… Melchior baru berusia tiga tahun.”

“Terus? Semua orang selalu mengatakan penting untuk tegas dengan anak-anak archduke, jadi mengapa kita harus bersikap lunak pada Melchior? Ibu memintaku untuk mengajari kalian berdua sebagai kakak laki-laki. Aku hanya memberimu perlakuan yang sama seperti yang diberikan Rozemyne ​​kepadaku.”

Oswald melangkah maju dan tersenyum pada Charlotte, Melchior, dan pengikut mereka. “Lady Charlotte, Lord Melchior, karena Lord Wilfried dibesarkan di gedung timur dan bukan di gedung utama seperti Anda, dia tidak memiliki pengalaman berinteraksi dengan anak kecil. Dia hampir tidak tahu apa-apa tentang mereka.”

Dia kemudian menoleh ke arahku dan berjongkok sehingga kami saling berhadapan. “Anda telah dibaptiskan ketika Lord Melchior baru berusia tiga tahun—Anda tidak dapat memegangnya dengan standar yang sama dengan yang Anda pegang sendiri. Anda tidak ingin orang lain mengharapkan Anda tampil di level orang dewasa, bukan? Dan Anda mengatakan kepada kami untuk tidak membandingkan kemajuan Anda dengan Lady Rozemyne.”

Dia benar. Tidak masuk akal bagi saya untuk mengharapkan anak berusia tiga tahun bertingkah seusia saya.

“Maaf, Melchior,” kataku. “Sepertinya aku salah. Tapi, er… Oswald, standar apa yang harus saya pegang untuknya?”

“Itu adalah pertanyaan yang harus kamu tanyakan kepada pengikutnya. Harapan yang diberikan pada seorang anak perlahan berkembang seiring dengan pertumbuhan anak itu. Kamu sendiri, sudah jauh berkembang sejak tahun lalu, bukan?”

Aku mengangguk, lalu memutuskan bahwa aku akan bertanya tentang Melchior sambil minum teh dan manisan. Salah satu pengikutnya memberinya permen, dan segera dia berubah dari menangis menjadi tersenyum.

“Lord Melchior senang mendengar cerita,” punggawa lain menjelaskan. “Mungkin dia akan lebih menikmati buku bergambar yang kamu bawa daripada karuta?”

Itu diselesaikan, kemudian; Saya akan membacakan untuknya setelah menghabiskan teh saya.

“Kamu tahu cara membaca, Kakak?” Charlotte bertanya.

“Ya. Kamu harus belajar sebelum debut,” jawabku, lalu mengambil buku bergambar dari Oswald. Itu adalah tentang dua dewa tertinggi dan Lima Abadi, yang cukup banyak saya hafal setelah membacanya berkali-kali.

Aku membuka buku itu di depan Charlotte dan Melchior, seperti yang selalu dilakukan Rozemyne ​​dan pengikutku saat membacakan untukku, lalu mulai.

“Cerita ini dimulai lama sekali—sebelum para dewa melakukan perbuatan legendaris mereka, dan bahkan sebelum kedua dewa tertinggi menikah satu sama lain. Dewa Kegelapan berada di jurang yang gelap gulita…”

Saat saya melanjutkan, Charlotte dan Melchior menatap buku bergambar dengan mata terbelalak.

“Jadi, Ewigeliebe sang Dewa Kehidupan memperoleh kekuatan, mencuri Geduldh sang Dewi Bumi, dan membekukannya sehingga dia hanya bisa disentuh oleh mereka yang menerima penilaiannya yang keras. Saudara-saudara Geduldh perlu membangun kekuatan mereka untuk mendapatkan kembali kehidupan baru sekali lagi… itulah sebabnya musim datang dan pergi. Tamat.”

Melchior menjerit bahagia, sementara Charlotte menatapku, terkesan. “Jadi kamu benar-benar telah belajar membaca, Kakak.”

“Heh. Mengesankan, bukan?” Saya bilang. “Aku sesuatu yang lain, tapi Rozemyne ​​bahkan lebih mengesankan.”

“Rozemyne… Orang seperti apa kakak perempuanku? Tolong beritahu.”

Setelah menekankan betapa kerasnya saya bekerja sejak musim gugur, saya menjelaskan betapa menakjubkannya Rozemyne. Saya mencatat bahwa dia seperti seorang guru tetapi bahkan lebih keras, yang membuat ekspresi Charlotte menjadi kabur.

“Jadi, dia terobsesi dengan buku dan telah memaksa pengikutmu untuk mengundurkan diri satu demi satu?” Charlotte akhirnya meringkas. “Dia terdengar jauh lebih menakutkan daripada saat Ibu menggambarkannya. Apakah dia benar-benar ingin menjadi temanku…?”

Sebelum saya bisa mengatakan sepatah kata pun, Lamprecht meringis dan meletakkan tangan di pundak saya. “Lord Wilfried, jika saya boleh … Anda tampaknya telah memberikan kesan yang salah kepada Lady Charlotte.”

Kesan yang salah? Saya mengerti bahwa dia adalah kakak laki-laki Rozemyne, tetapi tidak ada “kesan yang salah” untuk diberikan. Saya menggambarkan hal-hal persis seperti yang telah terjadi.

Saya akan memprotes, tetapi kemudian saya melihat Linhardt mengenakan setengah senyum dari sudut mata saya. Para pengikut Melchior dan Charlotte sudah mengoceh tentang Rozemyne. Setelah dipikir-pikir, mungkin saya sedikit melebih-lebihkan . Saya perlu mempertimbangkan kembali ungkapan saya.

“Lamprecht benar,” kataku. “Rozemyne ​​tidak menakutkan. Dia hanya bersemangat belajar dan sangat keras. Di ruang bermain musim dingin, dia sepertinya tidak menyukai siapa pun secara khusus, jadi kalian berdua mungkin akan segera menjadi teman. Dia tidak pernah menahan diri dalam permainan, tapi dia sangat menyukai gadis yang menyukai buku.”

Saya bahkan menjelaskan pekerjaan saya memimpin anak laki-laki di ruang bermain sementara Rozemyne ​​memimpin anak perempuan. Kami telah melakukannya dengan sangat baik, bahkan mendapat pujian dari petugas yang bertanggung jawab… tetapi alih-alih memuji kerja kerasku, mata Charlotte bergetar.

“Apakah dia suka atau tidak suka apa pun selain buku?” dia bertanya.

“Umm… aku tidak begitu tahu. Tapi aku tahu bahwa dia tidak memiliki banyak stamina. Anda tidak akan percaya betapa lemahnya dia, dan dia selalu pingsan. Tapi dia punya banyak mana. Faktanya, dia telah membantuku memasok fondasi, dan bahkan saat aku kelelahan karena mengosongkan feystones, dia terus melanjutkannya seperti bukan apa-apa.”

Tetapi semakin saya berbicara tentang Rozemyne, Charlotte tampaknya semakin gelisah. Apakah saya memberinya kesan yang salah lagi atau terlalu melebih-lebihkan? Apakah saya membuat Rozemyne ​​terdengar terlalu kasar? Saat aku memikirkan kembali apa yang telah kukatakan, Charlotte memegang tanganku.

“Apakah kamu menyukainya, Kakak? Apakah dia seseorang yang Anda anggap menyenangkan?

Aku tidak bisa terus membuat kakakku merasa cemas, jadi aku mengangguk. “Jangan khawatir, Charlotte. Saya tahu Anda khawatir tentang pembaptisan dan debut Anda yang akan datang, tetapi Anda akan baik-baik saja. Aku di sini Untukmu.”

Sebagai kakak laki-lakinya, saya akan melakukan semua yang saya bisa untuknya!

Aku meremas tangan Charlotte untuk meyakinkan, tapi itu hanya membuatnya terlihat semakin tidak nyaman untuk beberapa alasan. Bingung, saya berbalik dan melihat Lamprecht menatap jauh ke matanya.

“Hah…?”

Setelah kembali ke kamar saya, saya diberitahu bahwa saya seharusnya lebih memuji Rozemyne. Saya pikir saya telah menggambarkan kekuatannya dengan baik, tetapi ternyata tidak semudah itu.

Keesokan harinya, di atas semua pekerjaan saya yang lain, saya ditugaskan untuk belajar memuji orang. Rupanya, saya perlu meredakan kekhawatiran Charlotte sebelum musim dingin.

Ini semua salah Rozemyne! Tidak ada yang saya katakan tentang dia yang tidak benar, jadi mengapa saya yang disalahkan ?!