Honzuki no Gekokujou LN Volume 25 Chapter 18 - 20

1. Volume 25 Chapter 18

Refleksi dan Iri

Kabar bahwa Ayah akan mengambil Brunhilde sebagai istri keduanya membuat darah mengalir dari wajahku. Senyum palsu dan ucapan selamat yang dangkal sudah cukup untuk membuat saya menghabiskan sisa makanan kami, tetapi ketenangan saya dengan cepat hancur begitu saya kembali ke kamar saya.

“Vanessa, apa yang harus kita lakukan?” Saya bertanya kepada kepala pelayan saya. “Kalau begini terus, Ayah akan mengambil Brunhilde sebagai istri kedua—dan itu semua salahku.”

Selama pertemuan keluarga kami, rasa frustrasi saya akhirnya menjadi terlalu berat untuk ditanggung. Saya telah meledak pada orang tua saya dan mengkritik ayah saya karena tidak mengambil istri kedua untuk meredakan ketakutan para bangsawan yang semakin meningkat. Kemarahanku jelas merupakan alasan dia sekarang bergegas ke pertunangan dengan Brunhilde, seorang anggota faksi Leisegang yang belum memiliki tunangan dan masih cukup muda untuk tidak memengaruhi kehamilan atau persalinan Ibu.

“Lady Charlotte, tenanglah,” jawab Vanessa. “Terlepas dari apakah kritik Anda berperan dalam hal ini, pada akhirnya keputusan aub untuk mengambil istri kedua. Selain itu, tidak salah lagi bahwa dia perlu menikahi seorang Leisegang untuk mengembalikan bangsawan lainnya. Saya tidak melihat alasan untuk kegelisahan Anda ketika, setelah bertahun-tahun menghindari masalah ini, ayah Anda akhirnya mendengarkan Anda.”

Dia benar; Saya pasti telah mengatakan bahwa ayah saya perlu mengambil Leisegang sebagai istri keduanya. Akibatnya, salah satu pengikut kakakku yang berharga kini berada dalam posisi yang sangat sulit.

Pertunangan baru ini akan sangat bermanfaat bagi keluarga bangsawan, tetapi Brunhilde hanya mendapat sedikit keuntungan darinya. Dia akan disambut sebagai istri kedua untuk menertibkan Leisegang, tetapi dia masih di bawah umur; Saya berjuang untuk melihat bagaimana dia bisa mengendalikan anggota keluarganya yang lebih tua. Itu setara dengan seseorang yang memerintahkan saya untuk membuat Lord Bonifatius dan paman saya setuju satu sama lain, meskipun saya jauh lebih muda dari mereka berdua. Pikiran itu membuatku pusing.

Lebih buruk lagi, meskipun semua orang setuju bahwa membawa Brunhilde ke dalam keluarga akan membuat rekonstruksi Groschel jauh lebih mudah untuk dikelola, tidak ada yang mengakui bahwa orang tua saya telah mengganggu jadwal sejak awal. Tidak peduli bagaimana seseorang mendandaninya, Brunhilde dipaksa menikah dengan Ayah untuk mengatasi konsekuensi kehamilan ibuku.

Seperti yang saya pahami, Brunhilde telah menerima peran aktif dalam industri percetakan dan upaya rekonstruksi karena dia akan menjadi Giebe Groschel berikutnya. Tidak peduli berapa banyak keuntungan pertunangan barunya bagi provinsi itu, dia pasti sangat terpukul karena kehilangan posisinya hanya untuk memenuhi permintaan Ayah yang tiba-tiba. Saya teringat sakit hati saya sendiri setelah kehilangan kesempatan untuk menjadi aub berikutnya karena pertunangan kakak saya.

Ayah memiliki kecenderungan untuk tidak menyadari bagaimana perasaan orang di dalam. Dia sepertinya tidak tahu betapa aku membencinya yang memprioritaskan Wilfried daripada aku…

Karena sudah diputuskan bahwa Wilfried akan menjadi Aub Ehrenfest berikutnya, Brunhilde bahkan tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk menjadi ibu penguasa kadipaten berikutnya—suatu kehormatan besar tersendiri. Masa depan yang diharapkan dan diperjuangkan oleh sebagian besar istri kedua akan tertutup baginya sejak awal.

Di atas segalanya, Ayah benar-benar berbakti kepada Ibu dan telah menghabiskan begitu banyak waktu untuk menyatakan bahwa dia tidak menginginkan atau membutuhkan istri kedua; bahkan seseorang yang semuda dan semenarik Brunhilde tidak mungkin memenangkan kasih sayangnya. Mungkin tidak sopan bagiku untuk mengatakan tentang ayahku sendiri, tetapi cintanya selalu berbatasan dengan obsesif.

Brunhilde adalah bintang yang mempesona dari Royal Academy dengan banyak pengagum, tidak hanya dari kadipaten lain tetapi juga dari Sovereignty. Namun di sinilah dia, pasrah pada pernikahan tanpa cinta—dan pada pria yang cukup tua untuk menjadi ayahnya. Pikiran untuk berakhir dalam posisi seperti itu sendiri membuatku merinding.

“Daripada mengambil Brunhilde, Ayah seharusnya menemukan seorang janda tua yang tidak bisa melahirkan anak,” simpulku.

Vanessa menggelengkan kepalanya padaku. “Anda mungkin tidak menyetujui pertunangan ini, Lady Charlotte, tetapi tidak ada yang dapat Anda lakukan untuk mencegahnya; Giebe Groschel sudah menyatakan persetujuannya. Jika Anda merasa bersalah pada Brunhilde, pikirkan cara untuk memperbaiki masa depannya. Bantu dia dengan cara yang akan dia hargai dengan tulus.”

Pesta perayaan musim semi berakhir dengan keributan setelah pertunangan Ayah dengan Brunhilde diumumkan. Para bangsawan kemudian mulai kembali ke provinsi masing-masing, dan kastil menjadi sedikit lebih sepi. Sementara itu, saya memanggil Brunhilde ke kamar saya; dia mengunjungi kastil untuk memeriksa bangunan barat.

“Saya menyadari bahwa ini adalah waktu yang sibuk, jadi tolong maafkan ketidaknyamanan ini,” kata saya.

“Oh tidak. Saya sangat senang menerima undangan Anda, ”jawab Brunhilde dan duduk sambil tersenyum. “Aku juga punya banyak hal untuk didiskusikan denganmu.”

Saya meminta pelayan saya untuk menuangkan teh untuk kami, dan mata saya tertuju pada kalung yang menghiasi dada Brunhilde. Itu berisi batu permata pertunangan yang diberikan Ayah padanya — dan, selama dia memakainya, dia berada dalam posisi yang setara dengan anggota keluarga agung lainnya.

“Pertama-tama, izinkan saya untuk meminta maaf,” kataku. “Sepertinya salahku bahwa kamu diminta untuk menjadi istri kedua sejak awal. Saya tidak pernah mengira ledakan saya akan menyebabkan Anda memikul beban yang begitu besar. Tindakanku sangat dangkal.”

“Tidak ada yang perlu Anda khawatirkan, Lady Charlotte. Aub membuat keputusan ini sendiri.”

Aku menggelengkan kepalaku, sadar bahwa dia hanya perhatian. “Jika ayah saya menginginkan seorang wanita Leisegang yang tidak akan mempengaruhi kehamilan Ibu, dia dapat memilih seorang janda yang lebih tua dengan lebih banyak pengalaman bersosialisasi. Paling tidak, dia akan merasa lebih mudah untuk membuat keluargamu menurut…”

Sebanyak itu diberikan; Aku tidak akan bisa menghadapi Paman atau Lord Bonifatius, tapi aku akan dengan mudah bisa menghadapi Wilfried, Melchior, atau calon anak mereka. Belum lagi, tidak ada yang peduli tentang seorang janda yang lebih tua dari Ibu yang tidak menerima cinta atau bantuan Ayah.

“Lady Charlotte… apakah menurut Anda sosialisasi saya tidak memadai?” Brunhilde bertanya.

“Sama sekali tidak. Kami telah mengatur pesta teh bersama di Royal Academy. Aku sangat menyadari bakatmu.”

Bantuan Brunhilde telah memungkinkan saya untuk berinteraksi dengan lancar dengan bangsawan peringkat atas ketika saya masih tahun pertama. Ehrenfest telah bersosialisasi hanya sebagai kadipaten peringkat bawah sebelum itu, tetapi dia telah menasihati saya tentang bagaimana harus bertindak dan membimbing saya melalui hal yang tidak diketahui. Saya tidak dapat lagi menghitung berapa kali pengikut Rozemyne ​​telah menyelamatkan saya, baik itu melalui pengalaman mereka menghadiri pesta teh dengan bangsawan peringkat atas atau bakat mereka menyediakan teh dan manisan sesuai selera tamu kami.

“Membawa Leisegang di bawah satu panji akan menyelamatkan Ehrenfest dan sangat membantu Ayah dan aku,” kataku. “Namun, saya tidak bisa melihat apa yang Anda dapatkan darinya. Menyatukan seluruh faksi adalah tugas yang luar biasa bagi orang dewasa, apalagi seorang siswa biasa.”

Setelah menyeruput tehnya, Brunhilde memberiku senyum bermasalah. “Meskipun saya menghargai kepedulian Anda terhadap saya, Lady Charlotte, seorang janda tua tidak akan melakukannya. Plus, tidak perlu menyatukan Leisegang.”

Aku tercengang, tidak mampu menanggapi dengan apa pun selain tatapan bingung. Kita tidak perlu menyatukan Leisegang? Aku ingin bertanya apa maksudnya, tapi dia terus tanpa diminta.

“Kekuasaan tirani Lady Veronica atas Leisegang berlangsung terlalu lama. Para tetua di antara mereka — mereka yang paling lama menahan pelecehannya — terlalu marah dan kesal bahkan untuk mempertimbangkan setuju dengan keluarga agung. Sejujurnya, jika kami mengizinkan Leisegang untuk bersatu di bawah istri kedua, itu akan menginspirasi mereka untuk mengambil tindakan drastis — untuk menghilangkan sebanyak mungkin keluarga bangsawan saat ini untuk memposisikan Lady Rozemyne ​​sebagai aub berikutnya. Lord Bonifatius sebagai basis pendukungnya. Situasinya bisa menjadi jauh lebih buruk daripada yang sudah-sudah.”

Peringatannya mengguncang saya sampai ke inti saya. “Apakah Leisegang akan menargetkan Ibu dan aku juga…? Kami juga mengalami pelecehan Nenek.”

“Kalian berdua berpotensi lolos dari kemarahan mereka, tapi bukan Lord Melchior. Karena dia laki-laki, mereka akan menganggapnya sebagai ancaman.”

Mungkin karena Ibu dan aku sendiri telah menjadi korban, atau karena kami memiliki begitu banyak Leisegang dalam pelayanan kami, tetapi aku terkejut mendengar bahwa Melchior dan aku juga akan dicemooh. Ternyata, keluarga Leisegang membenci keluarga agung secara keseluruhan, terlepas dari hubungan pribadi kami dengan Veronica.

“Saat ini,” lanjutnya, “Ehrenfest membutuhkan istri kedua dari generasi yang lebih muda—seseorang yang menganggap pemerintahan Lady Veronica sebagai masa lalu, yang memahami bahwa Lady Rozemyne ​​tidak ingin menjadi penerus berikutnya, dan yang dapat bekerja dengan keluarga agung untuk memajukan kadipaten kami alih-alih hanya melayani sebagai boneka sehingga keluarganya dapat menabur perbedaan pendapat.

Aku hanya bisa mendesah kagum. Brunhilde memahami bahaya Leisegang jauh lebih baik daripada saya sebagai anggota keluarga bangsawan.

“Pertunangan saya diumumkan, dan kemudian diketahui bahwa saya mengambil peran yang lebih aktif dalam rekonstruksi Groschel,” kata Brunhilde. “Akibatnya, keseimbangan kekuatan internal telah terpecah antara mereka yang menginginkan Lady Rozemyne ​​sebagai aub berikutnya dan mereka yang ingin mempertahankan status quo sekarang karena archduke lebih sesuai dengan keinginan kita. Niat saya bukan untuk menyatukan Leisegang di bawah satu panji. Justru sebaliknya. Saya ingin memisahkan mereka sehingga mereka tidak menimbulkan ancaman bagi keluarga agung.

Brunhilde dengan hati-hati mengamati rumahnya dan mempertimbangkan setiap gerakannya… tapi aku tidak mengerti mengapa dia begitu berbakti pada keluarga bangsawan.

“Kamu ditakdirkan untuk menjadi Giebe Groschel berikutnya dan, jika beruntung, ambil pengantin priamu sendiri,” kataku. “Tentunya menjadi istri kedua ayahku bukanlah hal yang benar-benar kamu inginkan.”

Salah satu ksatria penjaga saya, Lengurt, adalah penduduk asli Groschel, jadi saya menganggap diri saya cukup berpengetahuan tentang provinsi tersebut. Brunhilde adalah putri dari istri pertama giebe dan dibesarkan sebagai penggantinya, karena dia tidak memiliki ahli waris laki-laki untuk dibicarakan. Jenis pendidikan yang dibutuhkan untuk memerintah tidak sama dengan yang dibutuhkan untuk menikah di rumah lain. Sebagai seseorang yang telah berubah dari calon putri bangsawan menjadi hanya calon istri bangsawan asing, saya sangat menyadari masalah yang datang dengan perubahan posisi yang tiba-tiba.

Di atas segalanya, Giebe Groschel pasti tidak memperhitungkan putrinya diambil oleh aub. Provinsi itu pasti akan berjuang tanpa penggantinya, pikirku… tapi Brunhilde tersenyum tipis dan menggelengkan kepalanya.

“Kamu tidak perlu begitu bermasalah, Lady Charlotte. Sebenarnya… pertunangan ini adalah satu-satunya harapanku.”

Aku hanya berkedip padanya, tidak mengharapkan itu sama sekali.

Ekspresi Brunhilde berubah menjadi kontemplatif, lalu dia memberiku alat sulap pemblokir suara. Senyumnya yang cerah dan mulia tidak pernah goyah saat dia berkata, “Kamu harus merahasiakan ini dari semua orang, bahkan Lengurt. Istri kedua ayahku telah melahirkan seorang putra.”

Aku menarik napas tajam. Dengan kata lain, Brunhilde kehilangan kesempatan untuk menjadi Giebe Groschel berikutnya terlepas dari pertunangan ini. Saya tidak asing dengan sakit hati karena kerja keras seseorang tiba-tiba menjadi sia-sia, hanya karena perbedaan yang tidak adil antar jenis kelamin. Saat itu, tidak ada yang bisa menghiburku, jadi aku hanya bisa menatap Brunhilde sambil memeras otak untuk mencari jawaban.

“Erm… saya tidak tahu harus berkata apa…” adalah jawaban terakhir saya. “Paling tidak, aku bisa mengerti perasaanmu. Ada saat-saat ketika saya berharap saya dilahirkan sebagai laki-laki.”

“Ah, ya… Kamu sendiri berada dalam posisi yang tidak menguntungkan. Saya berhubungan dengan perasaan ketidakberdayaan Anda dengan sangat baik.

Kami saling memberi senyum kayu. Meskipun kami hanya bertukar beberapa kata, penderitaan kami yang serupa telah memberi kami sesuatu untuk diikat.

“Ayah bergembira atas kelahiran putranya, kemudian secara kebetulan memutuskan untuk menunda pengumuman penggantinya,” jelas Brunhilde. “Pengganti saya belum resmi, tapi saya juga tidak bisa mengambil suami di Groschel—hal itu akan menimbulkan segala macam konflik. Di jalan itu, satu-satunya pilihan saya adalah menunggu masa depan, ketika adik perempuan saya mengambil pengantin pria atau anak lelaki itu mulai tumbuh dewasa. Bagaimanapun, saya tidak akan menjadi giebe. Oh, betapa cocoknya lemparan Ibu.”

Jika putranya menjadi Giebe Groschel berikutnya, ibunya, istri kedua, akan lebih diutamakan daripada yang pertama. Ibu Brunhilde akan semakin diabaikan setelah putrinya dinikahkan.

Ah, itu mengingatkanku—salah satu alasan Ayah menempatkan Wilfried dengan Rozemyne ​​adalah untuk melindungi posisi Ibu.

aku menghela nafas. Saat Brunhilde digulingkan dari posisinya sebagai Giebe Groschel berikutnya, dia harus mulai mengkhawatirkan masa depan ibunya. Dia bahkan tidak akan memiliki kesempatan untuk berduka atas kehilangannya sendiri.

“Tentu saja,” Brunhilde melanjutkan, “Ibu senang ketika saya memberi tahu dia tentang pertunangan saya dengan Aub Ehrenfest. Ibu dari istri kedua archduke tidak akan pernah diabaikan, bukan?”

Menjadi istri kedua sang archduke biasanya memprihatinkan. Bagaimana status seseorang akan berubah ketika posisi aub diturunkan ke generasi berikutnya? Brunhilde, bagaimanapun, adalah seorang punggawa yang melayani saudara perempuan saya, calon istri pertama kadipaten kami; kecuali ada keadaan luar biasa, dia akan terus berkembang bahkan setelah pergantian generasi.

“Jadi, saya menyambut baik pertunangan ini,” kata Brunhilde. “Anda harus mempertimbangkan situasi saya dari setiap sudut. Tidakkah Anda setuju bahwa posisi berpengaruh seperti itu—yang akan memberi saya kekuasaan atas giebes masa depan—adalah sesuatu yang menarik? Aku akan berdiri di atas bahkan ayahku, yang keinginannya sudah lama menjadi budakku.”

Mata kuningnya menyipit menjadi juling nakal, dan senyum nakal menyebar di bibirnya. Seperti aku, dia kehilangan masa depan yang telah dia upayakan sepanjang hidupnya, tetapi dia tidak menunjukkan sedikit pun keputusasaan. Bagaimana kita begitu berbeda? Dibandingkan dengan saya, dia seperti cahaya yang menyilaukan, menolak untuk membiarkan hadiah menyeretnya ke bawah saat dia terus maju.

“Lebih dari Groschel,” lanjutnya, “Aku khawatir tentang perasaanmu dan Lady Florencia. Apakah kenaikan saya yang tiba-tiba menjadi istri kedua tidak membuat Anda berdua tidak senang?

“Oh tidak. Bagaimana mungkin kami tidak senang dengan pertunangan ini? Anda memberi kami bantuan yang sangat penting selama masa-masa sulit ini. Hanya orang bodoh sejati yang akan menjelek-jelekkan keputusanmu.” Tidak lama setelah kata-kata itu keluar dari bibirku, aku menutup mulut dengan tangan dalam kesadaran; ada salah satu anggota keluarga bangsawan yang memprotes posisi baru Brunhilde. “Mungkinkah… Wilfried mengatakan sesuatu padamu?”

Senyum Brunhilde sedikit melebar—ya dalam diam.

Wilfried telah memberi tahu saya bahwa dia akan memprotes Ayah, tetapi tidak pernah terlintas dalam pikiran saya bahwa dia akan mengeluh kepada Brunhilde. Pertunangan adalah keputusan yang harus dibuat antara orang tua; tidak peduli apa yang dia katakan padanya, dia tidak dapat mengakhirinya sendiri.

“Saudaraku, archduke berikutnya, akan mengeluh kepadamu tentang pertunangan yang diputuskan oleh aub , demi kadipaten…?” gumamku. “Sulit dipercaya. Saya tidak bisa mengungkapkan betapa menyesalnya saya. Mungkin karena pendidikan yang mereka terima dari Nenek, baik ayah saya maupun Wilfried tidak memandang istri kedua secara positif.

Wilfried sangat menentang gagasan itu sehingga dia bahkan mencoba membuat kami bersatu sebagai saudara kandung untuk memprotes pertunangan itu. Dia menjadi sangat emosional, mengatakan hal-hal seperti “Tidak ada gunanya mengambil istri kedua,” “Apakah kamu tidak mengkhawatirkan Ibu? Dingin sekali…” dan “Rozemyne ​​bisa mengurus pemersatu Leisegang.” Saya prihatin karena dia memprioritaskan emosinya daripada pengambilan keputusan politik.

Dan itu cukup menjengkelkan ketika dia mengatakan kepada saya bahwa kami berbagi seorang ibu mewajibkan saya untuk mematuhinya …

Pembersihan itu telah sangat mengurangi ukuran bekas faksi Veronica, dan sekarang Ibu dan Ayah melakukan yang terbaik untuk mengendalikan Leisegang, ancaman besar kami berikutnya. Ini semua untuk memastikan bahwa Wilfried akan menjadi aub berikutnya, tetapi dia tampaknya sangat tidak menyadari fakta itu.

“Pendidikan Lady Veronica, hm…?” Brunhilde bertanya, menutupi mulutnya dengan tangan untuk menunjukkan keterkejutan. “Aku tidak akan pernah mengharapkan pendapat seperti itu dari Lord Wilfried, mengingat betapa kerasnya dia berjuang agar Hannelore menjadi istri keduanya…”

Saya setuju; sangat mengejutkan bagi Wilfried untuk mengatakan satu hal dan kemudian melakukan yang sebaliknya. “Di masa lalu, setiap kali dia mengatakan atau melakukan sesuatu yang mengkhawatirkan saya, saya berasumsi bahwa dia membiarkan Oswald memanipulasinya. Dia tampaknya khawatir tentang bangsawan Leisegang yang mendapatkan lebih banyak kekuasaan, yang menunjukkan bahwa mantan pengikut faksi Veronica terus mempengaruhinya. Saya mengira bahwa proses pemikirannya yang bengkok akan membaik setelah Oswald dibebaskan dari tugas. Sekarang, kita hanya bisa berharap…”

“Dibebaskan dari tugas?” Brunhilde mengulangi, matanya terbelalak. “Saya diberitahu bahwa Oswald mengundurkan diri.”

“Dia dibebaskan dari tugas secara rahasia dan diizinkan untuk menyatakannya sebagai pengunduran diri. Wilfried dijamin menjadi aub berikutnya setelah dia bertunangan dengan Rozemyne, tetapi Oswald terlalu berdedikasi pada metode Lady Veronica. Oleh karena itu, saya memohon kepada Ibu untuk memindahkannya, tetapi kami tidak dapat bertindak secara terbuka. Membebaskannya dari tugas sebelum pembersihan akan berisiko dia membocorkan informasi kepada orang lain di bekas faksi Veronica, jadi Ibu memutuskan yang terbaik untuk mengisolasi dia dari yang lain di Royal Academy. Di sana, dia terpojok dan disuruh memilih antara mengundurkan diri atau dibebaskan dari tugas setelah kembali. Dia memilih yang pertama. Padahal, rahasiakan semua ini.”

“Terima kasih banyak,” kata Brunhilde sambil tersenyum. Sepertinya saya telah mendapatkan kepercayaannya dengan menawarkan rahasia sebagai imbalan atas apa yang telah dia berikan kepada saya. “Bahkan sekarang setelah Oswald pergi, Wilfried tampil jauh lebih emosional akhir-akhir ini. Apakah kamu tahu mengapa demikian?”

Dia telah mulai memerintahkan saya untuk membantunya sebagai saudara kandungnya, tetapi saya tidak yakin apakah dia membuat permintaan yang sama dari mereka yang melayani Rozemyne. “Mungkin ada masalah dengan kepala pelayan yang baru. Oswald sering meminta saya untuk menyerahkan pencapaian saya, tetapi Wilfried tidak menyadarinya. Sekarang, bagaimanapun…”

“Kita harus menyimpulkan bahwa, daripada bekerja dalam bayang-bayang, para pengikut Lord Wilfried secara langsung menghasutnya untuk bertindak seperti ini?”

Melalui diskusi dengan Brunhilde ini, saya merasa seperti mulai melihat kebenaran di balik perilaku menjengkelkan kakak saya. Namun, kesimpulan kami hanyalah ekstrapolasi tak berdasar; penyelidikan lebih lanjut diperlukan.

“Aku sendiri tidak tahu detailnya,” kataku, “tapi sepertinya sangat mungkin. Ini sangat tidak wajar sehingga bahkan Wilfried akan tidak mempercayai para pengikutnya. Saya akan mengawasi situasinya.”

Sungguh mengkhawatirkan bahwa aub berikutnya adalah faktor yang paling memprihatinkan dalam semua ini.

Aku menghembuskan napas perlahan dan mengambil cangkir tehku. Kami berdua menikmati minuman kami sejenak, dan dengan demikian mengakhiri diskusi kami tentang saudara laki-laki saya.

“Untuk kembali ke perhatian awalmu, Brunhilde… Jangan takut. Ibuku dan aku tidak mempermasalahkan pertunanganmu. Aku masih berpendapat bahwa bebannya terlalu berat untuk ditanggung oleh seseorang seusiamu, dan aku menyesal mengambil pembantu yang cakap seperti itu dari saudara perempuanku, tetapi itu adalah masalah yang terpisah … ”

Brunhilde tidak hanya pergi untuk menjadi istri kedua, tetapi Rihyarda juga telah kembali melayani Ayah. Rozemyne ​​sudah sangat membutuhkan lebih banyak pengikut, jadi situasinya saat ini benar-benar mengerikan.

“Saya berniat untuk melayani Lady Rozemyne ​​sampai saya lulus,” Brunhilde meyakinkan saya dengan senyuman yang menghibur. “Dan jika Anda mengkhawatirkan Rihyarda, dia kembali melayani sang archduke atas kemauannya sendiri. Dia mengatakan bahwa Lady Rozemyne ​​menghabiskan sangat sedikit waktu di kastil dan hampir tidak akan merasakan ketidakhadirannya sebagai akibatnya.”

Jadi ayahku tidak memerintahkan Rozemyne ​​untuk menyerahkan Rihyarda… Mungkin aku memandangnya terlalu kasar.

“Lady Charlotte … apakah Lady Florencia benar-benar menyambut saya?” Brunhilde bertanya.

“Tentu. Ibu telah mendorong Ayah untuk mengambil istri kedua selama bertahun-tahun untuk membantu mengatasi kekurangan mana keluarga agung. Untuk istri kedua itu dari faksi yang sama dan mampu berurusan dengan Leisegang, yah… apa lagi yang bisa dia minta? Anda benar-benar diterima.”

Menemukan istri kedua yang tidak mau berselisih dengan yang pertama bukanlah tugas yang mudah, tetapi Brunhilde sempurna. Dia berasal dari faksi yang sama dan dapat memberikan dukungan kepada Ibu dan Rozemyne. Belum lagi, tidak seperti saudara perempuan saya, tidak perlu mengajarinya tentang sosialisasi wanita. Dia yang masih di bawah umur juga menghilangkan kekhawatiran pertunangan yang memengaruhi kehamilan Ibu. Memang, tidak ada pilihan yang lebih baik di dunia.

“Sungguh melegakan mendengarnya,” kata Brunhilde. “Dalam hal ini, bolehkah saya meminta Anda untuk membantu saya berintegrasi ke dalam keluarga agung? Saya akan bertanya kepada Lady Rozemyne, tetapi dia tidak ada di sini di kastil untuk saya konsultasikan, dan hal terakhir yang ingin saya lakukan adalah membebani dia lebih jauh … ”

“Tentu saja. Saya akan memberi Anda dukungan penuh saya, ”jawab saya sekaligus dengan anggukan tegas. “Jika Anda membutuhkan bantuan saya, maka Anda hanya perlu menghubungi saya. Aku juga ingin membuat segalanya lebih mudah untuk kakakku.”

Mengatakan bahwa Rozemyne ​​sedang sibuk saat ini adalah pernyataan yang meremehkan. Dia harus mengerjakan pekerjaan bait suci Paman dan mendidik Melchior. Dia juga menyebutkan membawa anak-anak ruang bermain ke kuil.

Tentu saja, itu masih hanya menggores permukaan. Bahkan ketika datang ke industri percetakan atau menyambut pedagang dari kadipaten lain, Rozemyne ​​diharapkan melakukan terlalu banyak. Secara khusus, Ibu dan Ayah berfokus pada politik bangsawan internal tahun ini, yang berarti bahwa Rozemyne ​​hampir sepenuhnya bertanggung jawab atas tugas-tugas yang lebih praktis seperti mengarahkan rakyat jelata.

“Di dunia yang ideal,” kataku, “Aku akan membantu Rozemyne ​​di kuil, tetapi ada begitu banyak pekerjaan meja yang harus diselesaikan di kastil ini sebagai hasil dari pembersihan. Selain itu, harus saya akui, saya belum terbiasa dengan cara kerja di sana. Saya hanya akan menyeret orang lain ke bawah.

“Lady Rozemyne ​​percaya bahwa orang harus fokus pada kekuatan mereka dan membiarkan orang lain mengkompensasi kelemahan mereka, sebagaimana dibuktikan oleh Philine dan Damuel yang memainkan peran yang sangat berharga dalam pengiringnya.” Dia terkikik, tatapan menggoda di matanya. “Sejujurnya, Lady Charlotte, Anda telah sangat berguna bagi kami; Lady Rozemyne ​​bekerja dengan penuh dedikasi ketika kami mengatakan itu demi Anda.”

Sepertinya aku berguna bagi Rozemyne. Betapa indahnya.

Dia melanjutkan, “Saya juga ingin membantu wanita saya. Lady Rozemyne ​​tidak bisa bersosialisasi dengan Leisegang — atau, lebih tepatnya, sosialisasi semacam itu tidak akan menguntungkan salah satu pihak.”

“Apa maksudmu?” Saya bertanya. Rozemyne ​​seringkali tidak dapat diprediksi, tetapi selalu ada alasan untuk tindakannya. Dan, pada akhirnya, idenya biasanya menghasilkan kesimpulan yang bagus.

“Seperti yang Anda ketahui, Lady Rozemyne ​​dibesarkan di kuil. Dia tidak menghabiskan waktu dengan keluarga besarnya sebelum dia dibaptis. Bahkan setelah dia dibaptis, iklim politik berarti dia dilarang bertemu dengan mereka di semua kesempatan kecuali beberapa yang dipilih dengan cermat. Saya tidak bisa mengatakan saya pernah melihatnya bersosialisasi dengan mereka.

Saya tahu bahwa Rozemyne ​​telah menjaga jarak dari sebagian besar keluarganya untuk menghindari mereka memanggilnya sebagai Aub Ehrenfest berikutnya, tetapi baru bagi saya bahwa dia tidak pernah bersosialisasi sama sekali dengan mereka.

“Akibatnya,” Brunhilde melanjutkan, “Lady Rozemyne ​​tidak bisa berempati dengan kemarahan dan obsesi rumahnya terhadap Lady Veronica, juga tidak bisa benar-benar memahami apa yang mereka inginkan. Kemungkinan besar, Leisegang pada akhirnya akan kecewa dengannya dan putus asa. Saya berbicara dari pengalaman, karena saya sendiri mengalami masa seperti itu.”

Sekali lagi, saya terkejut. Di mataku, Brunhilde selalu menjadi pengikut setia Rozemyne.

Dia menguraikan, “Lady Rozemyne ​​tidak hanya tidak dapat memahami keinginan rumahnya, tetapi dia juga tampaknya tidak siap untuk bersosialisasi secara konvensional — kemungkinan besar karena dia tertidur di jureve selama dua tahun dan memasuki Royal Academy tanpa pengalaman yang layak.”

“Tapi dia menggunakan metodenya sendiri yang unik untuk mendapatkan koneksi dengan kadipaten peringkat atas dan keluarga kerajaan. Saya tidak bisa berharap untuk meniru bentuk bersosialisasi itu sendiri. Bahkan setelah melihatnya dari dekat di Royal Academy, saya tidak bisa mengatakan bahwa saya memahaminya.”

Tidak seperti saudara perempuan saya, Brunhilde telah bersosialisasi dengan keluarganya sejak dia masih kecil—seperti biasanya. Selain itu, karena dia telah mengenyam pendidikan giebe, dia ahli dalam menggunakan metode tradisional untuk menghadapi bangsawan lain. Lalu ada saudara perempuan saya, yang dibesarkan di kuil, sama sekali tidak dapat diprediksi, dan sangat sulit untuk mendapatkan pertemuan. Mudah untuk menebak Leisegang mana yang menginginkan pengaruh atas keluarga bangsawan lebih suka bekerja sama.

“Konon,” saya melanjutkan, “Saya setuju bahwa Rozemyne ​​akan berjuang untuk melakukan sosialisasi yang lebih tradisional seperti yang diharapkan Leisegang darinya.” Karena dia tidak menerima pelatihan formal dan perlu belajar di tempat, sosialisasinya sama sekali tidak seperti kadipaten peringkat bawah yang normal.

“Seperti yang dinyatakan sebelumnya, aku ingin agar Leisegang tetap terbagi, tetapi Lady Rozemyne ​​tidak cocok untuk melakukan manuver halus seperti itu. Tampaknya yang terbaik adalah membuatnya tetap bersosialisasi dengan adipati lain.”

Saya setuju. Ke depan, Ehrenfest perlu menampilkan dirinya bukan sebagai kadipaten tak bertulang yang ingin mematuhi mereka yang berada di peringkat teratas, tetapi kadipaten yang kuat yang bertekad untuk membuat suaranya terdengar.

“Saat ini, saya tidak percaya ada gunanya mengajarkan sosialisasi tingkat bawah kepada saudara perempuan saya,” kata saya. “Melakukan hal itu hanya akan menimbulkan kebingungan ketika dia bertemu dengan keluarga kerajaan atau bangsawan tingkat atas. Sebaliknya, kita harus mendorong perubahan generasi dan mulai membawa sisa kadipaten ke levelnya.”

Brunhilde mengangguk setuju. Sungguh meyakinkan mengetahui bahwa kami memiliki tujuan yang sama… tetapi saya berharap dapat membagikan kekuatannya juga.

“Apakah kamu tidak frustrasi kehilangan posisimu sebagai giebe berikutnya dan memiliki tugas menahan Leisegang yang dipaksakan padamu?” Saya bertanya. “Erm… ketika masa depanku sebagai seorang archduchess diambil dariku, butuh beberapa waktu sebelum aku mendapatkan kembali pijakanku. Saya berharap untuk belajar dari pengalaman Anda sehingga saya bisa melakukan yang lebih baik di masa depan.

Brunhilde mengerutkan alisnya seolah memikirkan jawabannya. “Adalah bohong untuk mengatakan bahwa saya tidak berkecil hati. Bahkan sekarang, saya ingin membantu Groschel tumbuh dan mengubahnya menjadi kota yang dapat menampung pedagang dari kadipaten lain. Namun, meskipun saya mungkin telah kehilangan masa depan saya sebagai seorang giebe, saya masih menjadi pelayan Lady Rozemyne. Ada tugas yang harus saya selesaikan dan jalan yang harus saya tempuh.” Bibirnya membentuk senyum pahit. “Sebenarnya, saya sangat sibuk menghadiri nona saya di Royal Academy sehingga saya jarang punya waktu untuk merasa sedih.”

“Kalau begitu, tidakkah kau akan lebih merasakan kehilangan begitu kau menjadi istri kedua dan berhenti menjadi pengikutnya?”

“Sama sekali tidak. Saya merasakan tekanan karena kurangnya waktu, tetapi saya tidak merasa sedih.”

“‘Kurangnya waktu’?”

“Ya. Hanya ada tiga, mungkin empat tahun sebelum Lady Rozemyne ​​menjadi dewasa, mengundurkan diri dari posisinya sebagai Uskup Tinggi, dan mulai tinggal di kastil sebagai calon istri aub berikutnya. Selama itulah aku harus mengendalikan Leisegang untuknya dan belajar bersosialisasi seperti wanita yang pantas dari keluarga bangsawan. Saya harus mengkompensasi kelemahan Lady Rozemyne ​​dan memastikan bahwa dia dapat menjalani kehidupan yang nyaman. Itu adalah tugasku sebagai pengikutnya.”

Bahkan setelah kelulusannya, Brunhilde akan tetap menjadi punggawa Lady Rozemyne ​​dan melakukan segala daya sebagai istri kedua sang archduke untuk membuat hari-harinya lebih mudah. Tekadnya lebih kuat dari yang saya harapkan, dan melihat senyumnya yang bangga dan percaya diri membuat saya merasa iri dan rendah diri.

“Lady Charlotte… maukah Anda menawarkan bantuan Anda?”

“Tapi tentu saja. Mari kita dukung Rozemyne ​​bersama-sama.”

Aku tersenyum dan mengangguk pada Brunhilde, tetapi fasadku tidak melakukan apa pun untuk meredakan ketidaknyamanan di dalam diriku. Seperti ada beban berat yang menarik hatiku.

Saya sekarang mengerti bahwa Brunhilde ingin menjadi istri kedua Ehrenfest dan bahwa dia memiliki alasannya sendiri untuk mendukung keluarga agung. Kekhawatiran awal saya telah terselesaikan, tetapi semangat saya masih rendah lama setelah diskusi kami selesai.

Vanessa menatapku dengan hati-hati. “Kau masih tampak murung, Nyonya. Bolehkah saya bertanya apa yang kalian berdua diskusikan? Saya tidak tahu apa yang terjadi setelah pemblokir suara keluar.” Dia terdengar khawatir, tapi apa yang bisa saya katakan padanya?

Saya melanjutkan dengan sangat hati-hati, tidak ingin menumpahkan rahasia apa pun yang telah kami janjikan. “Seperti yang ditakuti Lengurt, Brunhilde tidak akan lagi menjadi Giebe Groschel berikutnya, tetapi dia tidak terlalu tertekan dengan fakta itu. Dia berkata bahwa dia tetap menjadi pelayan Rozemyne ​​dan masih harus mengikuti jalan itu. Aku pernah sangat terkejut…”

Vanessa memberiku tatapan terkejut; dia tahu persis bagaimana perasaanku setelah kehilangan masa depanku sebagai seorang putri agung. “Aku sadar bahwa Lady Brunhilde memiliki semangat yang kuat, tapi meski begitu…”

“Dia mengatakan kepada saya bahwa dia menjadi istri kedua demi Lady Rozemyne, untuk membantunya ketika dia sudah dewasa dan meninggalkan kuil. Saya berjanji untuk membantunya dalam upaya ini.”

“Diskusi Anda produktif, kalau begitu?” Vanessa bertanya, memperhatikanku dengan cermat.

Aku mengangguk; berbicara dengan Brunhilde benar-benar meredakan kekhawatiran awal saya. “Tidak perlu bagiku untuk mengkhawatirkannya. Brunhilde kuat, memiliki tujuan yang jelas, dan akan mengerahkan segalanya untuk tugasnya. Semua ketakutan saya telah dihilangkan, jadi mengapa saya masih sangat sedih? Saya tidak bisa tidak merasa bahwa saya telah kehilangan dia dalam beberapa hal, dan itu membuat saya semakin iri.”

Vanessa menunduk dan merenungkan penerimaan saya. “Apakah Anda terlibat dalam suatu bentuk kompetisi, Nyonya?”

“Sama sekali tidak. Tapi, yah… Saya telah mencoba untuk berguna bagi Rozemyne, tetapi saya hanya dapat menawarkan bayangan pucat dari ketetapan hati dan proaktif yang diwujudkan oleh Brunhilde. Sekarang, saya merasa tekad saya untuk membalas budi saudara perempuan saya terlalu lemah.”

“Pengikut dan saudara perempuan memiliki peran yang berbeda untuk dilakukan,” jawab Vanessa sambil terkekeh — tetapi ada lebih banyak perhatian saya.

“Mampu bekerja dengan Brunhilde untuk mendukung Rozemyne ​​adalah hal yang saya inginkan, tapi… untuk beberapa alasan, saya merasa seolah-olah saya telah ditinggalkan. Saya diliputi rasa iri pada Brunhilde.”

“Apakah kecemburuanmu diwarnai dengan kekaguman? Atau apakah itu terasa lebih mirip dengan kecemburuan? Vanessa menyelidiki. Dia mendesak saya untuk merenungkan perasaan saya, jadi saya mengingat kembali saat pertama kali perasaan itu mengganggu saya.

“Perasaanku paling mirip dengan kekaguman. Ada tekad yang kuat di matanya saat dia memberi tahu saya rencananya untuk terus mendukung adik perempuan saya jauh di masa depan, dan itu membuat saya merasa sangat… tidak mampu. Saya benar-benar tidak tahu bagaimana menghadapi masa depan dengan keberanian seperti itu.”

“Hanya sejauh ini Anda dapat merencanakan ke depan, Nyonya. Anda akan menikah dengan kadipaten lain, dan pasangan Anda bahkan belum diputuskan. Ini bukan sesuatu yang layak untuk dikhawatirkan.”

“Ah…”

Itu benar. Saya akhirnya akan menikah dengan kadipaten lain untuk menguntungkan Ehrenfest. Dengan kata lain, sementara Brunhilde dan saudara perempuanku akan memiliki masa depan bersama, aku ditakdirkan untuk diusir.

“Aku berharap Brunhilde, Rozemyne, dan aku tidak akan pernah terpisahkan…” gumamku. “Bahwa kita akan selalu bekerja sama seperti yang kita lakukan di Royal Academy…”

Anggota perempuan dari keluarga bangsawan ditugaskan untuk menikah dengan kadipaten lain untuk memperkuat hubungan diplomatik. Keluarga bangsawan kecil memiliki pilihan untuk membawa pengantin pria ke kadipaten mereka sehingga dia dapat menawarkan dukungan, tetapi dengan Melchior tumbuh dewasa dan politisi yang terampil seperti Brunhilde mendukung Rozemyne ​​sebagai istri kedua, Ehrenfest tidak lagi membutuhkan saya. Nilai saya akan sepenuhnya datang dari koneksi yang dibuat melalui pernikahan saya di masa depan.

Saya mengerti bahwa itu adalah tugas saya untuk menikah dengan kadipaten lain… tetapi saya tidak menyukai pemikiran dari lubuk hati saya. Mempelajari fakta tentang diri saya itu meresahkan.

“Sepertinya aku menjadi sangat sedih dan iri justru karena Brunhilde adalah punggawa yang luar biasa,” kataku. “Suatu hari aku harus meninggalkan Ehrenfest, artinya aku tidak bisa tetap menjadi saudara perempuan Rozemyne ​​selamanya.”

“Anda tidak perlu memojokkan diri sendiri, Nyonya.”

Aku tersenyum pada Vanessa sebagai tanggapan, tetapi dia pasti telah melihat sandiwaraku; alisnya berkerut dengan cara yang membuatnya jelas bahwa dia terluka. Itu adalah wajah yang sama yang dia buat ketika aku dikeluarkan dari pencalonan untuk menjadi aub berikutnya.

Pada tingkat ini, saya hanya akan mengkhawatirkan pengikut saya lagi. Aku harus bangkit kembali entah bagaimana caranya.

Begitu pikiran itu terlintas di benakku, aku teringat apa yang dikatakan Brunhilde kepadaku: “Namun, meski aku mungkin telah kehilangan masa depanku sebagai seorang giebe, aku masih menjadi pelayan Lady Rozemyne. Ada tugas yang harus saya selesaikan dan jalan yang harus saya tempuh.”

Jujurlah padaku, Vanessa — apakah Rozemyne ​​akan tetap menjadi kakak perempuanku, bahkan ketika aku berada di kadipaten lain dan bukan lagi anggota keluarga adipati agung?

“Hm? Tak perlu dikatakan lagi. Mengingat seberapa dekat Anda, saya dapat dengan yakin menyatakan bahwa bahkan perbatasan kadipaten tidak akan memutuskan ikatan Anda sebagai saudara kandung.

Kata-kata itu saja memenuhi saya dengan harapan. “Dan apakah aku masih bisa mendukungnya?”

“Tapi tentu saja. Tujuan pernikahan Anda adalah untuk mengikat Ehrenfest ke kadipaten lain. Itu akan tergantung di mana Anda berakhir, tetapi begitu Lady Rozemyne ​​menjadi istri pertama, Anda berdua akan memiliki kesempatan untuk saling mendukung.

“Ayah berkata bahwa dia akan melakukan segala daya untuk mengabulkan permintaan saya ketika memutuskan kadipaten mana yang akan saya nikahi. Keinginan saya adalah pergi ke suatu tempat di mana saya dapat terus bekerja dengan saudara perempuan saya.”

Jika ikatan saudara saya dengan Rozemyne ​​akan bertahan bahkan setelah kepergian saya dari Ehrenfest, maka saya tidak punya alasan untuk kalah dari Brunhilde. Pasti akan ada saatnya istri pertama dari kadipaten lain lebih membantu daripada istri kedua dari aub sebelumnya.

Sekarang saya memiliki sesuatu untuk dikerjakan, perasaan iri dan rendah diri yang telah menyiksa hati saya tidak dapat ditemukan.

2. Volume 25 Chapter 19

Pertahanan Gerbang Barat

“Dan hanya itu yang harus dilaporkan oleh gerbang timur,” kata komandannya.

Kira-kira sekali per musim, setiap komandan di kota akan berkumpul di ruang pertemuan dekat alun-alun pusat. Hari ini adalah salah satu dari hari-hari itu. Pertemuan musim panas biasanya adalah yang paling menegangkan dari semuanya, karena itu terjadi tepat setelah Konferensi Archduke para bangsawan, tetapi pertemuan musim semi tahun ini membuat kami lebih dari cukup berduka. Ada laporan tentang suasana tegang yang melanda musim dingin, dan pergantian komandan tiga tahunan sedang dilakukan.

“Benar,” kata komandan gerbang timur. “Selanjutnya: gerbang utara. Gunther, bagaimana kabar utara?”

saya berdiri. Gerbang utara terhubung ke Noble’s Quarter, jadi ada juga ksatria yang bekerja secara bergiliran di sana. Itu menjadikannya tempat termudah bagi kami untuk mendapatkan informasi tentang para bangsawan—ditambah lagi, para ksatria sering memiliki pesan untuk kota yang lebih rendah. Adalah tugas tentara yang ditempatkan di gerbang utara untuk secara diam-diam bertanya tentang urusan bangsawan, jadi ketika seorang komandan bertanya, “Bagaimana kabar utara?” mereka benar-benar ingin tahu tentang Noble’s Quarter dan para bangsawan bahkan lebih jauh ke utara.

“Yah,” kataku, “Aku tidak punya detail, tapi para bangsawan yang melakukan kejahatan berat rupanya ditangkap dan dihukum. Masih ada perselisihan di pihak bangsawan, tapi kita tidak perlu terlalu gelisah lagi—setidaknya untuk saat ini. Mereka selesai mengambil kembali alat ajaib yang mereka pinjamkan kepada kami dan berkata kami bisa melonggarkan penjagaan kami. Saya juga diberitahu bahwa Lady Rozemyne ​​kembali ke kuil setelah menjaga jarak sepanjang musim dingin, demi keselamatannya sendiri.”

Laporanku mencakup perincian dari penjaga kuil di atas apa yang dikatakan para ksatria gerbang utara kepada kami, yang membuatku tertawa kecil dari yang lain.

“Kau selalu begitu cepat mendapatkan informasi tentang Lady Rozemyne,” kata seseorang.

“Kamu tidak mengganggu penjaga kuil, kan?” tanya yang lain.

Tutup. Sekarang Lutz dan Tuuli sama-sama tinggal di leher, saya tidak mendapatkan banyak informasi tentang Myne seperti dulu.

Pilihan apa yang saya miliki selain mampir ke kuil sambil berpatroli dan bertanya-tanya? Dan, nah, saya tidak mengganggu mereka; sebagai imbalan atas apa yang mereka katakan padaku, aku mengucapkan kata-kata baik untuk mereka di gerbang selatan dan bahkan kadang-kadang menunjukkan wajahku di sana ketika anak yatim piatu yang baru ingin menjelajah ke dalam hutan. Gayung bersambut.

“Jika kita bisa melonggarkan penjagaan kita, itu artinya kita bisa mengganti komandan sekarang, kan?” tanya komandan selatan.

“Mungkin?” Aku menjawab dengan mengangkat bahu. Setiap kali kami berpindah tempat, ada semacam periode penyesuaian di mana komunikasi dan manuver lebih lamban dari biasanya. Kami tidak ingin mengambil risiko, jadi kami memutuskan untuk tidak memindahkan para komandan sampai kami tidak lagi dalam keadaan siaga tinggi.

“Nah, nah, nah. Bagaimana kalau kita tinggalkan saja untuk tahun depan?” tanya komandan timur, lalu meringis. “Aku tidak ingin pergi ke utara sementara para bangsawan masih tegang dan segalanya.”

“Tidak ada yang melakukannya,” sela komandan barat. “Gerbang utara adalah yang terburuk, dengan para bangsawan yang selalu ada di sana. Yang barat dan selatan jauh lebih nyaman. Ha ha ha!” Dia tertawa seolah itu bukan urusannya sama sekali.

Saat itulah seorang tentara bergegas masuk, terengah-engah. “Kabar buruk, Komandan!” serunya.

Kami semua adalah komandan, jadi tidak jelas siapa di antara kami yang dia tuju. Saya akan bertanya, ketika komandan barat menembak dan berteriak, “Apa yang terjadi ?!”

“Seorang bangsawan dari kadipaten lain telah tiba tanpa izin!”

“APA?!” Dalam beberapa saat saja, komandan barat telah berubah dari menertawakan rekannya menjadi tampak pucat pasi.

“Kamu tidak membiarkan mereka masuk, kan ?!” saya menuntut.

“Tidak pak!” prajurit itu melaporkan. “Aku melakukan yang terbaik untuk menghentikannya! Dia tidak pergi lebih jauh, mungkin karena penghalang archduke!”

Masalah mulia telah muncul entah dari mana. Yang terburuk, itu mengingatkanku pada kejadian saat Myne masih magang sebagai gadis kuil biru. Tidak teliti saat itu telah merugikan putriku. Kemudian, setengah tahun yang lalu, sebuah kereta dengan lambang bangsawan menerobos masuk ke kota dan menculik beberapa pendeta abu-abu. Seorang bangsawan tanpa izin pasti akan menjadi berita buruk.

“Para bangsawan mengatakan bahwa dia bertunangan dengan Lord Hartmut, Imam Besar, dan bahwa dia adalah punggawa Lady Rozemyne—tetapi bisakah bangsawan dari kadipaten lain benar-benar menjadi pengikut?” serdadu itu tergagap. “Aku tidak akan dihukum karena menghentikannya, kan?”

Myne, Lutz, Tuuli, atau bahkan penjaga kuil tidak pernah menyebutkan seseorang seperti itu. “Lupakan cerita sedih bangsawan itu!” bentakku. “Tidak ada izin, tidak ada entri! Sesederhana itu!”

Prajurit dan komandan lainnya menatapku dengan kaget. Kemudian, mereka mengangguk setuju; mereka pasti ingat apa yang terjadi pada komandan terakhir yang melanggar peraturan.

“Apakah kamu menggunakan alat ajaib untuk memberi tahu Knight’s Order ?!” Saya bertanya.

“Itulah kenapa aku datang untuk menjemput komandan! Ada murid yang menunggu di luar!”

Sekarang peralatan yang dibagikan kepada setiap prajurit selama musim dingin telah diambil kembali, satu-satunya yang tersisa adalah peralatan yang memerlukan izin komandan untuk digunakan. Karena alasan itu, prajurit itu lari ke sini dengan membawa murid-muridnya.

Komandan  gerbang barat bergegas ke jendela, membukanya, dan mulai melambai-lambaikan tangannya dalam tampilan panik. “SAYA MEMBERI IZIN!” dia berteriak di bagian atas paru-parunya.

“DIA MEMBERI IZIN!” teriak magang yang menunggu paling dekat ke jendela, mengayunkan tangannya dengan cara yang sama.

Orang dewasa yang lewat pasti melihat tentara yang berkumpul dan menyimpulkan bahwa sesuatu yang serius sedang terjadi karena mereka mulai menyampaikan pesan juga. Segera, gelombang teriakan dan gerakan meluncur di jalan utama menuju gerbang barat.

Sedangkan aku, aku bergegas keluar dari ruang pertemuan segera setelah magang pertama berteriak sebagai tanggapan. Aku berlari menuruni tangga dan bergegas keluar. Semua orang menatap ke arah gerbang barat. Saya melakukan hal yang sama—tepat pada waktunya untuk melihat lampu merah melesat ke udara. Alat ajaib telah diaktifkan.

“Baiklah!” teriakku, lalu melihat ke gerbang utara. Cahaya lain, lebih sempit daripada yang berasal dari alat sihir, menyala sebagai tanggapan, menandakan bahwa kesatria yang ditempatkan di sana telah menerima panggilan tersebut dan akan mengirim kabar ke Knight’s Order.

Setelah melihat kedua lampu, magang di dekatnya tersenyum ke arah para komandan yang tampak seperti kuburan yang masih menonton dari jendela, lalu melambaikan kain merah. Gerbang utara tidak bisa dilihat dari ruang pertemuan, jadi dia menunjukkan bahwa cahaya juga muncul di sana.

“Kami lari ke  gerbang barat!” Saya berteriak kepada komandan lain di jendela. “Apapun yang terjadi, kita tidak bisa membiarkan bangsawan itu lewat!”

Saya tidak peduli apa yang diperlukan—dia tidak akan masuk ke kota!

Bahkan sebelum mereka bisa menjawab, saya mulai berlari ke gerbang barat. Para prajurit magang mengikutiku.

“Waspadalah, semuanya! Seorang bangsawan dari kadipaten lain mencoba memasuki kota!” Saya berteriak kepada warga yang kami lewati di jalan. Di langit di atas, dua binatang buas terbang di atas kepala kami.

Pada saat kami mencapai gerbang barat, para ksatria gerbang utara menanyai bangsawan dan gadis yang menemaninya. Salah satu gadis menata rambutnya, yang berarti dia sudah cukup umur, tapi dia masih terlihat cukup muda. Yang lain tampak mendekati dua puluh.

Sekarang ini jarang…

Aku tidak percaya mataku. Kebanyakan wanita bangsawan bahkan tidak ingin dilihat oleh rakyat jelata; mereka akan menolak untuk keluar dari gerbong mereka dan malah berkomunikasi melalui pelayan mereka. Namun, kedua gadis ini berbicara dengan para ksatria secara langsung. Bahkan pakaian mereka tidak biasa, setidaknya menurut standar yang mulia — mereka mengenakan pakaian yang cukup sederhana yang terlihat seperti pakaian bepergian. Mereka jelas mencurigakan.

Para wanita itu sama-sama mengenakan jubah biru, yang saya cukup yakin memastikan bahwa mereka berasal dari kadipaten lain. Aku tidak yakin kadipaten mana yang memakai warna biru, tapi para ksatria pasti begitu.

Mereka menjadi jauh lebih sopan dari biasanya. Apakah para bangsawan ini berasal dari kadipaten besar?

Para ksatria berbicara dengan wanita yang lebih tua, tetapi yang lebih muda tampaknya adalah bangsawan utama—setidaknya berdasarkan bagaimana setiap orang terus memeriksa ulang hal-hal dengannya. Aku mengerti sedikit demi sedikit tentang hierarki bangsawan dari menonton Myne dan ksatria penjaganya, serta dari pelayan kuilnya, tapi hanya itu saja. Saya benar-benar keluar dari kedalaman saya di sini.

Tunggu, bukankah kita harus mencari kereta mereka sekarang?

Aku menyenggol salah satu prajurit  gerbang barat, sambil mengawasi para ksatria dan wanita, dan berbisik, “Hei…di mana kereta mereka?” Melihat kualitas transportasi mereka atau lambang yang terpampang di atasnya pasti akan memberi tahu saya sesuatu tentang gadis yang membuat semua pernyataan liar ini. Jika dia benar-benar punggawa Myne, mungkin kita bahkan akan menemukan salah satu jepit rambut Tuuli di kopernya.

Sayangnya bagi saya, segalanya tidak sesederhana itu. “Mereka tidak memiliki gerbong,” jawab prajurit itu.

“Bagaimana mereka tidak memiliki gerbong?”

“Mereka terbang ke sini dengan… Um, apa kata lagi? Highbeast, bukan? Karena mereka selalu begitu tinggi di udara atau semacamnya. Bagaimanapun, mereka menukik ke bawah. ”

“Mereka melakukan apa? Ini terlalu mencurigakan…” gumamku. Gadis-gadis itu sangat aneh, sampai-sampai aku mulai meragukan bahwa mereka adalah wanita bangsawan sama sekali.

“Saya diberi izin untuk menjadi pelayan Lady Rozemyne,” kata yang lebih muda dari gadis-gadis itu. “Jangan bilang bahwa tidak ada yang memberitahumu.”

“Maafkan saya, Lady Clarissa, tetapi medali Anda hanya membuktikan bahwa Anda adalah bangsawan agung dari Dunkelfelger,” jawab salah satu ksatria. “Kami tidak melihat apa pun yang menunjukkan bahwa Anda adalah punggawa Lady Rozemyne, dan Anda tidak dapat memasuki kota tanpa izin dari aub. Kami akan mengirim kabar kepadanya sekarang dan melihat apa yang dia katakan. Sementara itu, kami harus meminta Anda untuk menunggu.”

Ksatria itu kemudian menoleh padaku dan berkata, “Kita harus menyampaikan laporan dan melihat tentang izin ini. Bimbing mereka berdua ke ruang tunggu para bangsawan, ya kan?”

Setelah meninggalkan kami dengan tugas merepotkan untuk mengawasi para bangsawan luar, kesatria itu dan beberapa orang lainnya berangkat. Sepertinya kami harus menyibukkan gadis-gadis itu sampai mereka kembali.

Komandan barat memaksa tersenyum dan melangkah ke depan tamu tak terduga kami. “Ikuti aku, jika kamu mau.”

“Apakah orang-orang masih belum tahu bahwa saya adalah punggawa Lady Rozemyne?” Lady Clarissa menggerutu begitu kami tiba di ruang tunggu, pipinya menggembung. “Apa yang telah dilakukan Hartmut? Berapa kali saya mengatakan kepadanya bahwa saya ingin melayaninya secepat mungkin?”

Ungkapannya membuatku meringis. “Bahkan seorang bangsawan dari kadipaten berpangkat tinggi pun tidak dapat memasuki Ehrenfest tanpa izin dari sang archduke. Bagaimana Anda bisa mengklaim sebagai pengikut Lady Rozemyne ​​ketika Anda bahkan tidak mengetahuinya? Atau tunangan Lord Hartmut? Paling tidak yang bisa Anda lakukan adalah mulai jujur ​​kepada kami.”

“Tidak, Gunther! Berhenti!” teriak komandan barat.

“Saya ingin Anda menarik kembali kata-kata itu dan meminta maaf,” kata wanita yang lebih tua itu. Dia pasti seorang ksatria karena sebuah senjata tiba-tiba muncul di tangannya—dan itu diarahkan tepat ke arahku. Komandan barat menggelepar, tapi aku menolak untuk mundur.

“Kalian berdua sudah curiga karena tidak memiliki izin, dan sekarang kalian menodongkan senjata ke tentara? Anda bahkan tidak boleh tahu berapa banyak harta Lady Rozemyne ​​bagi rakyat jelata. Apakah Anda tahu apa yang akan dia katakan jika Anda menyerang kami di tempat kerja dan kemudian memaksa masuk ke kota? Jika Anda mengaku sebagai pengikutnya, maka setidaknya bertindaklah dengan cara yang tidak akan merusak reputasinya.”

Aku tidak hanya bersikap dramatis—pengikut yang buruk benar-benar dapat merusak reputasi tuan atau nyonya mereka. Jika para idiot ini bahkan tidak bisa memahaminya, maka aku benar-benar tidak ingin mereka mendekati Myne. Hal terakhir yang dia butuhkan adalah pengikut yang memandang rendah rakyat jelata. Adanya orang-orang seperti itu di sekitar kita akan membuat kita tidak dapat berbicara di biara. Sebaliknya, dia membutuhkan lebih banyak pengikut seperti Lord Damuel.

“Singkirkan benda itu, Griselda.”

“Tapi, Nona Clarissa …”

“Aku sudah tahu bahwa Lady Rozemyne ​​menghargai rakyat jelata. Dia menyukai pedagang dan dihormati oleh orang-orang. Prajurit ini sepertinya mengatakan yang sebenarnya—meskipun dia adalah rakyat jelata paling kasar yang pernah saya temui.” Lady Clarissa kemudian menyeringai penuh kemenangan dan berkata, “ Namun , memang benar bahwa saya bertunangan dengan Hartmut dan telah diizinkan untuk melayani Lady Rozemyne. Jika Anda tahu banyak tentang dia, maka Anda juga harus tahu bahwa dia suka pengikutnya diperlakukan dengan hormat. Anda sebaiknya berbicara dengan lebih hati-hati. Saya kira Anda mungkin masih tidak mempercayai saya; sebagai prajurit biasa, kau pasti tidak menyadari kesepakatan dan janji yang dibuat di Royal Academy.”

Senyumnya yang mengejek benar-benar membuatku kesal, sebagian karena dia benar—aku hanyalah seorang prajurit dan tidak tahu banyak tentang masyarakat bangsawan. Meskipun saya ingin tahu lebih banyak tentang dunia tempat putri saya sekarang tinggal, pilihan saya sangat terbatas. Tetap saja, ada beberapa hal yang bisa saya pelajari di tempat kerja.

“Aku masih tidak percaya kau bertunangan dengan Hartmut. Jika ya, maka Anda akan datang dengan membawa barang bawaan pengantin Anda, dan keluarga mempelai pria akan menyambut Anda di gerbang perbatasan dengan izin yang Anda butuhkan. Sepanjang waktu saya sebagai penjaga, saya telah melihat banyak wanita bangsawan menikah dengan Ehrenfest, tetapi saya tidak pernah melihat seorang pun datang tanpa pasangannya atau keluarga mana pun. Bagaimana mungkin kami tidak menganggapmu mencurigakan?”

Aku pasti sangat gugup karena mata biru Lady Clarissa terbuka lebar. “Permisi?!” dia menangis. “Betapa kejam!”

“Datang dari seseorang yang mencoba memaksa masuk tanpa izin!”

Saat kami menggeram dan saling melotot, Lady Griselda menggelengkan kepalanya dengan putus asa. “Lady Clarissa, setidaknya dalam pertukaran ini, prajurit itu sepenuhnya benar.”

“Apa?! Kamu memihaknya, Griselda?!”

“Aku benar-benar tidak bisa setuju denganmu. Tak satu pun dari kami yang dapat menyangkal bahwa Anda tiba-tiba datang ke sini. ”

Tiba-tiba, mereka berdebat satu sama lain. Saya tidak lagi merasa memusuhi mereka; mereka aneh, tapi mereka tidak terlihat seperti orang jahat.

aku menghela nafas. “Jika Anda ingin kami mempercayai Anda, maka saya sarankan untuk menghubungi tunangan Anda, Lord Hartmut. Bangsawan memiliki burung yang bisa berbicara yang bisa mereka kirim, kan? Jika Anda benar-benar akan menikah, dia harus membalas. Berhati-hatilah—aku tahu seperti apa suaranya. Anda tidak akan bisa menipu saya.

“Apakah orang biasa di sini benar-benar mengenal suaranya, aku bertanya-tanya?”

“Tentu saja,” kataku. “Kami berbicara dengannya di kuil.”

Setiap kali kami para prajurit bertemu dengan Myne sebelum berangkat untuk Doa Musim Semi atau Festival Panen, dan setiap kali kami kembali dengan pendeta abu-abu dari Hasse, Lord Hartmut akan selalu menyambut kami—dengan asumsi dia ada di kuil. Kemudian, dia mulai bertanya kepada kami tentang Myne, sangat ingin mempelajari semua yang dia bisa. Awalnya aku tetap waspada, bertanya-tanya apa yang dia kejar, tetapi Lutz dan Gil sejak itu menjelaskan bahwa dia adalah bawahannya yang setia.

Dan itu membuatnya tampak seperti orang aneh yang mencurigakan.

Dengan jentikan pergelangan tangan, Lady Clarissa mengeluarkan salah satu tongkat yang dimiliki semua bangsawan, lalu menciptakan seekor burung putih. “Aku baru saja tiba di  gerbang barat Ehrenfest,” katanya, “tapi para penjaga tidak mengizinkanku lewat. Bangsawan dari kadipaten lain membutuhkan izin dari aub, rupanya. Apa yang harus saya lakukan?”

Dia kemudian mengayunkan tongkatnya, mengirim burung putih itu melewati dinding dan menghilang dari pandangan. Tidak lama sebelum itu kembali dengan tanggapan.

“Ini Rozemyne.”

Burung itu ditujukan kepada Lord Hartmut, tapi pesan ini jelas dari Myne. Saya tidak akan pernah salah mengira suara putri saya. Cara dia berbicara dengan Lady Clarissa setidaknya membuktikan bahwa mereka saling kenal.

Lady Clarissa melihat keterkejutanku dan menatapku dengan puas. “Melihat? Saya adalah punggawa Lady Rozemyne.

Kemudian, burung itu melanjutkan: “Clarissa, patuhi para prajurit dan tetaplah di tempatmu. Jika Anda menentang mereka, saya akan mengirim Anda langsung kembali ke Dunkelfelger.”

Myne jelas sangat marah. Lady Clarissa goyah, kesombongannya berubah menjadi kegelisahan. Dia benar-benar tidak menyangka akan dimarahi.

“Jadi, kamu harus tetap di sini dan mematuhi perintah kami, ya?” aku mengejek. “Senang mendengarnya.”

“Kau mengharapkan AKU untuk mematuhiMU?! Itu JELAS melewati batas!”

“Kamu mendengar burung itu, bukan ?!”

“Aku akan mematuhi Lady Rozemyne ​​tapi tidak satu pun dari kalian!”

Saat kami saling melotot, Lord Damuel dan Lady Angelica tiba. “Gunther, berhenti di situ,” kata Lord Damuel. “Kami datang ke sini atas perintah Lady Rozemyne, karena seorang bangsawan dari kadipaten berpangkat tinggi terlalu banyak untuk dihadapi oleh rakyat jelata. Kami akan mengurus sisanya.”

Para prajurit mulai bersorak.

“Itu Lady Rozemyne ​​untukmu. Dia tahu apa yang terjadi!”

“Tuan Damuel! Terima kasih banyak!”

“Hai! Beri tahu warga bahwa semuanya aman sekarang! ”

Setiap kali Lady Rozemyne ​​memiliki urusan di kota bawah, dia mengirim Lord Damuel. Dia adalah orang yang baik dan tidak sombong, tidak seperti banyak bangsawan lainnya. Selain itu, dia tahu tentang masa lalu Myne. Dia benar-benar ksatria yang paling bisa kupercayai.

Prajurit lain berbagi pendapat saya. Lord Damuel dan Lady Angelica selalu ditugaskan untuk menemani kami selama upacara keagamaan, jadi kebanyakan dari kami akrab dengan mereka.

Setelah menyampaikan pesan Lady Rozemyne, Lord Damuel berlutut di depan Lady Clarissa dan kesatria yang menemaninya. “Aku Damuel, seorang ksatria awam. Bolehkah saya berdoa untuk berkah sebagai penghargaan atas pertemuan kebetulan ini, yang ditahbiskan oleh sungai murni yang mengalir dari Flutrane sang Dewi Air?”

“Kamu boleh.”

“O Flutrane, Dewi Air. Semoga Anda memberikan pertemuan ini restu Anda.

Lampu hijau keluar dari cincin yang dikenakan Lord Damuel. Kami melihat bagaimana para bangsawan saling menyapa. Highbeast itu keren dan sempurna untuk para ksatria, tapi berlutut dan mempersembahkan berkah juga sangat keren.

Aku bertanya-tanya apakah aku entah bagaimana bisa meniru feystones lamaran mereka…

Saat aku mempertimbangkan pemikiran itu, Lord Damuel mulai memberi tahu Lady Clarissa apa rencananya. Rupanya, dia harus menunggu beberapa saat sebelum izin dapat dikirim.

“Hartmut dan Lady Rozemyne ​​sedang rapat sekarang, dan mereka meminta Anda menunggu di sini. Lady Rozemyne ​​akan datang segera setelah pertemuan selesai dan dia telah mendapatkan izinnya.”

“Oh, begitu?” Lady Clarissa menjawab sambil tersenyum. “Dimengerti, kalau begitu. Saya akan menunggu dengan sabar sampai Lady Rozemyne ​​datang untuk saya.” Dia tak henti-hentinya dalam upayanya untuk melewati gerbang ketika kami para prajurit dan ksatria dari utara mencoba menghentikannya, tapi sekarang dia sangat patuh.

Lord Damuel mulai santai, tapi itu berumur pendek. Lady Clarissa terus tersenyum, tetapi mata birunya memiliki kilau seekor karnivora yang baru saja menemukan mangsanya.

“Sementara itu,” katanya, “tolong beri tahu saya apa yang Anda bisa tentang Lady Rozemyne ​​dan Ehrenfest. Pasti ada hal-hal yang harus saya ketahui sebelum saya mulai melayani dia di sini.”

Lord Damuel jelas diliputi rasa takut. Melihatnya dalam keadaan seperti itu membuatku merasa kasihan padanya, tapi di saat yang sama…

Itu ide yang bagus, Nona Clarissa! Saya ingin mendengar juga!

Saya mengepalkan tangan saya; ini adalah kesempatan langka untuk mendengar tentang kehidupan Myne sebagai seorang bangsawan. Dia tidak sering bertemu dengan para pedagang akhir-akhir ini, dan bahkan lebih sulit untuk berbicara secara terbuka dengannya sekarang karena dia memiliki para bangsawan yang menemaninya. Dengan kata lain, saya haus akan berita. Itu tidak membantu bahwa Lutz dan Tuuli lebih jarang pulang karena magang mereka.

“Lewat sini, Tuan Damuel. Ikutlah dengan kami, Lady Angelica.”

Lady Angelica menggelengkan kepalanya. “Aku akan fokus menjaga pintu. Damuel, saya mempercayakan Anda untuk menjadi tuan rumah Clarissa. Dia kemudian menjejakkan kakinya dengan kuat di depan pintu ruang tunggu, meletakkan tangan di gagang pedangnya, dan mulai memindai ruangan. Gerakannya begitu terlatih sehingga terlihat jelas betapa setianya dia menjaga Myne setiap hari. Aku juga berharap mendapat kabar darinya, tapi aku harus puas dengan apa yang bisa kudapatkan dari yang lain.

“Gunther, apakah kamu…?” Tuan Damuel bertanya.

“Saya akan tinggal sampai izin datang,” jawab saya. “Kami akan menjaga keamanan.” Kemudian, saya memukulkan kepalan tangan kanan saya ke sisi kiri dada saya beberapa kali sebagai tanda hormat.

“Eh… Sepertinya ini cara yang bagus untuk menghabiskan waktu,” kata Lord Damuel dengan setengah tersenyum, lalu berbalik menghadap Lady Clarissa lagi. “Namun, karena aku tidak tahu harus mulai dari mana, bisakah aku memintamu untuk setidaknya memberiku beberapa pertanyaan untuk dijawab? Dan, mohon maaf—saya tidak dapat membahas industri Ehrenfest secara mendetail. Saya harap Anda bisa mengerti.”

Lady Clarissa mengangguk dan berkata, “Tentu saja. Sekarang, pertama, ceritakan tentang rutinitas harian Lady Rozemyne. Saya sudah terbiasa dengan bagaimana hari-harinya mengalir di Royal Academy, tetapi bagaimana perbandingannya di sini di Ehrenfest? Apakah ada perbedaan penting antara jadwal kuil dan kastilnya? Seberapa sering dia mengunjungi kuil?” Pertanyaannya mengalir seperti sungai.

“Tolong, satu per satu,” kata Lord Damuel dengan lemah. “Hidupnya di kastil tidak jauh berbeda dengan kehidupannya di Royal Academy. Pengikutnya bertemu pada bel kedua, yaitu saat dia bangun dari tempat tidur.”

“Oh, itu agak terlambat,” kata Lady Griselda, tampak terkejut. “Bagaimana dia punya waktu untuk latihan paginya?”

“Mereka tidak melakukannya di sini,” jawab Lady Clarissa dengan ekspresi penuh pengertian. “Orang-orang dari Ehrenfest tidak berlatih di pagi hari—bahkan di Royal Academy pun tidak.”

Saya tidak tahu apa yang sedang mereka bicarakan. Latihan pagi? Tentunya itu bukan sesuatu yang dilakukan oleh seorang wanita bangsawan yang bahkan bukan seorang prajurit atau ksatria.

Tunggu… Aku ingat pernah mendengar bahwa Myne akan berkeliaran di sekitar tempat latihan ksatria untuk meningkatkan staminanya. Mungkin semua gadis bangsawan melakukan itu.

“Saya harus mencatat bahwa lonceng kedua adalah saat Lady Rozemyne ​​bangun , bukan saat dia pertama kali membuka matanya,” jelas Lord Damuel. “Dia sering bangun lebih awal agar dia bisa membaca di tempat tidur. Philine telah memberi tahu saya bahwa salah satu tugas utama para cendekiawan adalah mengelola buku-buku dari Lady Rozemyne ​​ketika tiba waktunya untuk bangun dari tempat tidur.

“Oh!” Seru Lady Clarissa dengan ceria. “Kalau begitu, aku perlu membantu mereka dengan tugas itu.”

Dari apa yang bisa saya kumpulkan, sebagian besar wanita bangsawan tidak menghabiskan setiap pagi membaca di tempat tidur, juga tidak perlu melakukan “tugas pagi”. Lady Clarissa memiliki kilau yang berbeda di matanya saat dia menerima informasi baru tentang Myne ini. Sesuatu memberi tahu saya bahwa kita mungkin benar-benar bisa rukun.

“Kalau begitu, setelah Lady Rozemyne ​​siap untuk hari yang akan datang, sekarang waktunya untuk sarapan,” lanjut Lord Damuel. “Saat itulah pengikut laki-laki diizinkan untuk mulai memasuki kamarnya.”

Itu adalah percakapan yang menyenangkan, secara keseluruhan. Aku harus meluangkan waktu untuk mencari tahu tentang kehidupan putriku di dunia para bangsawan—yaitu, sampai salah satu dari burung putih itu tiba untuk Lord Damuel.

Setelah diberi tahu bahwa izin telah dikeluarkan dan bahwa Myne akan datang ke  gerbang barat, kami meninggalkan ruang tunggu bangsawan dan pergi ke puncak menara, di mana dia akan memiliki ruang untuk mendaratkan binatang besarnya. Para prajurit dan komandan barat ikut bersama kami.

Tidak lama setelah kami membentuk formasi, Myne mendarat bersama Lord Hartmut dan beberapa bangsawan lainnya. Dia mengangkat tangan untuk menghentikan Clarissa berlari ke arahnya, lalu menepuk dadanya dua kali dan menatap tentara yang memberi hormat.

Aah, dia tumbuh dewasa.

Saya biasanya tidak dapat berbicara dengannya atau bahkan melihatnya dari dekat di luar ketika kami pergi ke biara. Mungkin itu karena hari perpisahan kami telah meninggalkan kesan mendalam bagiku, tapi sebagian dari diriku masih membayangkan Myne sebagai gadis manis dan lugu yang sama saat itu. Itu sebabnya aku selalu terkejut melihat betapa dewasanya dia sekarang. Pada titik ini, dia membawa dirinya sepenuhnya seperti seorang bangsawan juga.

Merasakan kehangatan yang menyenangkan di dadaku, aku mulai menengahi antara Myne dan komandan barat. Putri saya tersenyum meyakinkan, lalu menyerahkan izin dan uang kepada komandan.

“Kalian para prajurit telah bekerja keras untuk melindungi Ehrenfest, dan kami tidak akan pernah menghukum kalian untuk itu. Nyatanya, saya yakin beberapa pujian perlu dilakukan.

Myne berterima kasih kepada komandan dan para prajurit, lalu dengan cepat pergi bersama Nyonya Clarissa dan Griselda. Aku ingin menghabiskan lebih banyak waktu dengan putriku, tetapi membiarkan dia tinggal terlalu lama akan menimbulkan masalah bagi tentara lainnya. Itu sulit.

“Komandan! Komandan!” salah satu prajurit memanggil. “Berapa banyak yang kamu dapatkan dari Lady Rozemyne?”

“Mari kita gunakan dengan baik setelah kamu dan komandan lainnya menyelesaikan pertukaranmu!” tambah yang lain. “Jangan memonopolinya!”

“Meski begitu, kembali ke ruang pertemuan pusat kedengarannya menyebalkan. Bagaimana kalau kita pergi ke bar dan mengatur pertukaran di sana?”

Dari sana, para prajurit terus mengobrol di antara mereka sendiri, lebih nyaman sekarang setelah para bangsawan pergi. Komandan barat akan mentraktir semua orang dengan dua perak besar yang diberikan Myne padanya.

“Jadi ya…” kataku. “Sepertinya para bangsawan dari bangsawan lain sekarang berkumpul di sekitar Lady Rozemyne.”

“Aku mengerti,” jawab Effa. “Dia benar-benar harus membuat tangannya penuh. Tetap saja, Gunther—jika kamu tidak mau tenang, bisakah kamu setidaknya ganti baju dan duduk? Anda kembali lebih awal, tetapi saya berasumsi Anda masih akan minum lebih banyak, bukan?

Setelah menuju ke bar dan minum gratis, atas izin komandan barat, aku langsung pulang. Saya melakukan apa yang diminta istri saya dan diganti. Kami bahkan belum membahas hal-hal yang disebutkan Lord Damuel tentang kehidupan baru Myne, jadi saya berharap percakapan kami berlanjut hingga larut malam.

“Lady Rozemyne ​​banyak tumbuh selama musim dingin,” kataku. “Dia mulai terlihat seperti wanita yang pantas, jika kau bertanya padaku. Juga, dia memakai ekspresi tegas hari ini. Ketika dia datang ke  gerbang barat untuk menjemput Lady Clarissa, dia memasang wajah seperti…”

“Kita harus memberi tahu Tuuli tentang itu nanti. Atau mungkin dia sudah terbiasa melihatnya!”

Effa pasti menikmati ini sama seperti aku, karena dia juga pergi begitu lama tanpa ada kabar terbaru tentang Myne. Dia dengan senang hati mendengarkan saya mengoceh sambil menuangkan anggur. Kamil, di sisi lain, tampak bosan.

“Kamu, Bu, Tuuli… Semua orang di keluarga kita mulai bertingkah sangat aneh setiap kali Lady Rozemyne ​​disebutkan,” katanya sambil makan malam. Dia tidak ingat Myne, jadi dia tidak terlalu suka mendengar tentangnya. Dia telah memutuskan untuk magang di Plantin Company, jadi kurangnya minat pasti akan berubah.

“Kamu akan segera mengerti, Kamil. Tunggu saja.”

“Bahkan setelah aku mulai magang, aku tidak akan berubah menjadi orang aneh seperti kalian!” Bentak Kamil, sekeras biasanya.

Aku melirik Effa, dia melirikku, dan kami berdua tertawa. Kamil tidak akan pernah mengakui Myne sebagai kakak perempuannya, tetapi magangnya di Perusahaan Plantin berarti mereka ditakdirkan untuk bertemu. Aku mengangkat cangkirku sambil membayangkan seperti apa hari itu.

“Segala puji bagi Vantole.”

3. Volume 25 Chapter 20

Kata penutup

Halo lagi, ini Miya Kazuki. Terima kasih banyak telah membaca Ascendance of a Bookworm: Part 5 Volume 4 .

Untuk prolog volume ini, kami memiliki cerita dari sudut pandang Lamprecht—yang pertama setelah sekian lama. Dia tidak terlalu sering berinteraksi dengan Rozemyne, meskipun dia adalah saudara laki-lakinya, karena dia melayani Wilfried sebagai ksatria penjaga. Dengan catatan yang lebih cerah, putranya lahir, menjadikannya seorang ayah! Saya memutuskan untuk fokus pada bagaimana Lamprecht melihat Rozemyne ​​dan para pengikutnya, pelajaran apa yang Elvira tanamkan padanya, dan hubungannya dengan istrinya. Dia benar-benar paling bahagia.

Cerita utama dimulai dengan kembalinya kandidat archduke ke Ehrenfest. Setelah dipersatukan sekian lama, keluarga bangsawan terpecah akibat keinginan dan tuntutan Leisegang. Ketika harapan semua orang untuk masa depan tidak sejalan, tunas kecil ketidakpercayaan tumbuh menjadi sesuatu yang lebih jahat.

Dari sana, Rozemyne ​​mengunjungi gerbang pedesaan Kirnberger yang tertutup. Kadipaten lain dengan gerbang pedesaan tidak dapat membuka atau menutupnya karena Grutrissheit yang hilang, tetapi situasi Kirnberger sedikit lebih rumit. Gerbangnya sudah lama disegel oleh Zent yang berkuasa saat itu—pada kenyataannya, sudah lama sekali, sehingga Ehrenfest bahkan belum ada, dan Kirnberger malah menjadi bagian dari kadipaten bernama Eisenreich.

Tema volume ini mungkin bisa digambarkan sebagai pergeseran dari satu generasi ke generasi berikutnya. Pembersihan itu benar-benar membasmi mantan faksi Veronica, menjadikan Leisegang kekuatan yang tak terbantahkan. Kemudian, Brunhilde diumumkan akan bergabung dengan keluarga bangsawan sebagai istri kedua sang aub! Namun, hal-hal tidak sesederhana kelihatannya; bahkan di dalam Leisegang, ada perbedaan besar antara apa yang diinginkan oleh generasi yang lebih tua dan lebih muda.

Melchior mulai mengunjungi kuil untuk dilatih sebagai Uskup Tinggi baru, yang membuat Rozemyne ​​sangat sadar akan fakta bahwa suatu hari dia harus mengundurkan diri dari posisinya. Keluarga Gutenberg telah mencapai titik di mana mereka dapat mendelegasikan perjalanan bisnis jangka panjang kepada murid-murid mereka alih-alih pergi sendiri. Beberapa berjuang melawan aliran sungai waktu, sementara yang lain ingin mempercepatnya …

Epilog ditulis dari sudut pandang Alexis, salah satu ksatria penjaga Wilfried. Di dalamnya, saya menggambarkan putra netral Giebe Kirnberger yang mencoba memproses baik perspektif ayahnya maupun perasaannya sendiri tentang tuannya yang telah berubah. Judithe berbagi kampung halaman dengannya, tetapi dia tidak terlalu memikirkan faksi, jadi dia tidak menyadari pentingnya di sana. Dia juga tidak memikirkan apa pun tentang Wilfried yang begitu dekat dengan Veronica, dia juga tidak merasa perlu untuk bersatu seperti yang dilakukan Leisegang. Bagaimana omelan yang dia terima dari ayahnya akan mengubahnya ke depan…?

Cerita pendek orisinal pertama volume ini berasal dari sudut pandang Charlotte dan mengeksplorasi rasa sakit, kasih sayang, dan aspirasinya. Dia merasa bertanggung jawab atas Brunhilde menjadi istri kedua ayahnya, tidak menyadari bahwa Brunhilde membuat lamaran sejak awal.

Cerita pendek kedua ditulis dari sudut pandang Gunther dan menunjukkan kedatangan Clarissa di gerbang barat melalui sudut pandang kota yang lebih rendah. Saya memutuskan untuk membuatnya serba cepat dan lucu daripada serius. Sangat menyenangkan — dan sangat mudah — menulis Gunther; cintanya pada keluarganya tidak pernah goyah sedikit pun.

Empat karakter menerima desain untuk volume ini: Leberecht, Bertram, Alexis, dan Giebe Kirnberger. Semua laki-laki, ya? (Ha ha.)

Seperti yang Anda harapkan dari ayah Hartmut, Leberecht adalah seorang sarjana yang sangat berbakat dan sangat licik. Saya selalu membayangkan dia sebagai orang yang akan dibesarkan oleh Hartmut seandainya dia tidak pernah bertemu Rozemyne.

Bertram adalah saudara tiri dari pihak ayah Laurenz, yang dibawa ke panti asuhan selama pembersihan. Dia mempertahankan harga dirinya yang mulia, tetapi tampaknya menempatkan dia dalam posisi yang lebih berbahaya…

Alexis baru-baru ini menjadi dewasa dan melayani Wilfried sebagai ksatria penjaga. Saya pikir dia tumbuh menjadi sangat keren. Adapun ayahnya, Giebe Kirnberger, dia memiliki aura yang kuat dan cenderung beroperasi secara pribadi. Ada kemiripan keluarga yang bagus di antara mereka.

Saya juga punya beberapa pengumuman.

Kutu buku berada di urutan kedua dalam kategori tankobon dari This Light Novel is Amazing! 2021. Terima kasih kepada semua orang yang mendukung saya!

Bagian 4 dari adaptasi manga mulai diserialisasikan. Begitu banyak pembaca yang memberi tahu kami betapa mereka ingin melihat Royal Academy diilustrasikan, jadi kami mendapat persetujuan untuk memulai lebih awal! Harap nantikan itu, kebangkitan pengikut, dan Schwartz dan Weiss yang menggemaskan, semuanya dalam bentuk manga.

Saat saya menulis ini, Bagian 2 Volume 5 dan Bagian 3 Volume 4 dari manga sedang disiapkan untuk dirilis. Banyak pembaca mungkin akan merasa bingung karena Bagian 2, 3, dan 4 diadaptasi pada waktu yang sama, tapi tolong nikmati semuanya.

Gambar sampul untuk jilid ini memberikan suasana yang begitu tragis dan berat, yang mencerminkan bagaimana setiap anggota keluarga agung menuju ke arah yang berbeda. Saya pikir itu melakukan pekerjaan yang sangat baik untuk mewujudkan isi buku ini.

Ilustrasi berwarna menunjukkan Rozemyne ​​dibawa ke gerbang pedesaan Kirnberger. Penggambaran yang lebih akurat akan menyertakan gerbang perbatasan bersamanya, tetapi saya ingin mengisolasi gerbang negara untuk penekanan.

Shiina-sama, terima kasih banyak.

Dan terakhir, terima kasih yang sebesar-besarnya kepada semua orang yang telah membaca buku ini. Semoga kita bertemu lagi di Bagian 5 Volume 5.

Oktober 2020, Miya Kazuki