EXTRA Honzuki no Gekokujou LN Volume 24.5 Chapter 17 - 19

1. Volume 24.5 Chapter 17

Philine — Pulang dari Royal Academy

Sebuah cerita pendek yang sebelumnya tidak diterbitkan. Philine kembali ke rumah setelah menyelesaikan tahun pertamanya di Royal Academy. Setelah meninggalkan kastil, dia sekali lagi harus menghadapi kenyataan pahit menjadi seorang bangsawan.

Catatan Penulis: Bonus penjualan untuk Bagian 4 Volume 3 terlalu panjang, jadi saya mengambil bagian pertama dan mengubahnya menjadi cerita pendek ini. Tentu saja, ini berarti mungkin ada beberapa tumpang tindih dengan aslinya, tetapi bab ini lebih berfokus pada bagaimana para pengikut bersiap untuk kepulangan mereka dan hubungan yang dimiliki Philine dengan pelayannya Isberga.

“Perkenalan seperti itu biasanya dilakukan oleh tuan atau nyonya … tapi karena kita kebetulan berada dalam keadaan seperti itu, aku akan bertindak menggantikannya.”

Rihyarda melirik sekilas, khawatir pada Lady Rozemyne ​​yang terbaring di tempat tidur sebelum bergerak untuk memperkenalkan kami kepada para pengikut dewasa yang tetap tinggal di kastil. Sekembalinya kami dari Royal Academy, Lord Bonifatius telah melemparkan Lady Rozemyne ​​ke udara dan membuatnya sangat pusing sehingga dia sekarang harus beristirahat.

“Keduanya adalah pengikut Lady Rozemyne ​​dari kastil,” lanjut Rihyarda. “Kurasa banyak dari kalian yang sudah mengenali pelayannya Ottilie, karena dia adalah ibu Hartmut. Yang lainnya adalah ksatria penjaga Lady Rozemyne, Damuel. Dia adalah seorang bangsawan, tetapi dia telah melayaninya sejak dia berada di kuil dan sangat dapat dipercaya. Mereka yang berbaris di dinding di sana baru ditugaskan menjadi pengikut Nyonya di Royal Academy. Pertama adalah petugas magang … ”

Saya mengenal Damuel dengan baik. Dalam dua tahun yang dihabiskan Lady Rozemyne ​​untuk tidur, dia menjadi perantara kami dengan Lord Ferdinand dan mengawasi buku-buku yang dipinjamkan di ruang bermain. Saya juga membantunya dalam pekerjaannya, dan kami cukup sering berbicara sehingga saya menganggap hubungan kami baik.

“Philine, selamat telah terpilih,” katanya. “Aku tahu betapa sulitnya menjadi orang awam dalam posisi ini, jadi kamu selalu bisa datang kepadaku jika ada sesuatu di pikiranmu yang kamu rasa tidak bisa kamu diskusikan dengan orang lain.”

“Terima kasih,” jawabku. “Aku pasti akan melakukannya ketika saatnya tiba.”

Damuel tahu bahwa aku telah mengumpulkan cerita demi Lady Rozemyne, dan melihat senyum lembut dan mata abu-abunya yang ramah membuat kehangatan yang menyenangkan menyebar ke seluruh dadaku. Pada saat itu, saya memutuskan untuk bekerja sama kerasnya dengan dia. Bagaimanapun, kami sekarang adalah sesama pengikut.

“Anda juga selalu dapat datang kepada saya,” tambah Ottilie. “Kirim kabar segera setelah Hartmut mencoba mengajukan permintaan yang tidak masuk akal kepada Anda.” Dia juga tersenyum ramah, dan kemudian saya perhatikan bahwa matanya sama jingganya dengan mata putranya. Kekhawatiran saya diperlakukan kasar karena status saya langsung memudar.

“Hartmut selalu menjadi guru yang sangat perhatian,” kataku. “Karena dia, dengan bangga saya bisa mengatakan bahwa saya adalah punggawa Lady Rozemyne ​​di Royal Academy.”

“Senang mendengarnya, tapi maksudku—kamu harus memberitahuku kalau dia bertindak terlalu jauh.”

Tampaknya bahkan siswa yang fokus dan berprestasi seperti Hartmut harus berurusan dengan orang tua yang khawatir. Perhatian keibuan di wajah dan suaranya Ottilie membuatku memikirkan ibuku sendiri, yang tidak lagi bersama kami.

Jika dia masih hidup, apakah dia akan mengkhawatirkanku dengan cara yang sama?

Aku sedikit iri pada Hartmut… tapi, lebih dari itu, mengingat ibuku lagi setelah sekian lama membuatku merasa sedih.

Setelah kami semua diperkenalkan dan diberi ikhtisar tentang tugas kami di kastil, kami para magang diizinkan pergi sedikit lebih awal dari biasanya. Ini karena kami baru saja kembali dari Royal Academy.

“Pengikut dewasa Lady Rozemyne ​​akan menemaninya makan malam,” kata Rihyarda. “Semuanya, kalian boleh pulang dan menghabiskan sisa hari ini dengan santai.”

“Kalau begitu, permisi.”

Kami melewati ruang punggawa dan masuk ke koridor; sebagai pengikut, kami harus melalui ruang pelayan setiap kali kami masuk atau keluar dari kamar Lady Rozemyne. Kami kemudian menyusuri lorong yang menghubungkan bagian utara dan bangunan utama. Sungguh aneh berada di suatu tempat yang eksklusif untuk anak-anak archduke dan pengikut mereka.

“Ini beberapa saran untuk kapan saatnya kembali ke kastil besok,” kata Cornelius, menyampaikan kepada kami beberapa kebijaksanaan yang dia peroleh selama beberapa tahun sebagai ksatria penjaga. “Mereka yang pergi ke kastil harus tiba setelah bel kedua. Kami menggunakan pintu masuk punggawa, yang berada di lantai pertama bangunan utama—di sisi utara. Jika kau mau ikut denganku…”

Kami melewati pintu masuk punggawa dan masuk ke gedung utama. Begitu masuk, Cornelius memanggil Norbert, kepala pelayan archduke dan orang yang bertanggung jawab atas pengikut keluarga archducal. “Ini adalah pengikut baru Lady Rozemyne,” katanya. “Mereka akan menggunakan pintu ini mulai besok.”

“Ya, saya menerima kabar dari Rihyarda,” jawab Norbert. “Kami telah menyelesaikan persiapan kami sendiri.” Dia kemudian memandang kami masing-masing secara bergiliran dan berkata, “Jika keluarga bangsawan agung akan menggunakan kereta, seorang pelayan di sini akan membuat pengaturan yang diperlukan. Jika ada di antara Anda yang berniat menggunakannya, mintalah pelayan Anda mengajukan permintaan.

Norbert hanya terlibat dengan datang dan perginya keluarga agung; petugas kastil berurusan dengan yang lainnya. Dia mencatat lebih banyak instruksi dan kemudian membimbing kami ke ruangan lain.

“Pelayan Anda menyiapkan kereta untuk perjalanan pulang dan menunggu Anda di sini,” lanjut Norbert — dan seperti yang dia katakan, keluarlah pelayan kami yang menemani kami ke kastil. Masing-masing akan memandu kami ke gerbong yang dihiasi lambang rumah kami masing-masing.

Secara alami, kami akan keluar sesuai urutan status, yang berarti saya akan menjadi yang terakhir pergi.

“Jika Anda permisi. Mari kita bertemu besok saat Dewi Cahaya bangkit.”

“Memang. Cornelius, Brunhilde, Hartmut, Leonore—saat Dewi Cahaya bangkit.”

Keempat archnobles dan kemudian mednobles Lieseleta dan Judithe naik ke gerbong berisi barang bawaan mereka. Lieseleta pulang sendirian hari ini karena kakak perempuannya Angelica akan menjaga Lady Rozemyne ​​saat makan malam.

“Ini dia, Lady Philine,” kata pelayanku Isberga begitu yang lainnya pergi. Kami naik ke gerbong bersama.

Isberga adalah kakak sepupu almarhumah ibuku. Dia telah berakhir dengan beberapa waktu di tangannya setelah anaknya sendiri tumbuh dewasa tahun lalu, jadi dia menemaniku ke Royal Academy. Tidak ada yang lebih bahagia untukku ketika aku pertama kali mengetahui bahwa aku menjadi punggawa Lady Rozemyne.

Begitu kami duduk, Isberga memberi isyarat kepada pengemudi, dan gerbong barang bawaan kami perlahan mulai bergerak maju.

“Saya sangat lega telah menyelesaikan tahun ini tanpa membuat kesalahan besar atau dimarahi secara serius,” kata Isberga.

Beradaptasi dengan tugas mendadak saya sebagai punggawa sangat berat bagi kami berdua—terutama dalam hal uang. Tetapi tinggal sekamar dengan Judithe alih-alih menyewa sendiri sedikit membantu, dan Rihyarda telah membayar sebagian gaji saya di muka ketika saya berbicara dengannya tentang situasi saya. Aku juga berhasil menabung dengan mengumpulkan intelijen dan cerita bersama Hartmut, jadi untuk saat ini aku aman.

“Kamu seharusnya bangga, Nona Philine,” Isberga meyakinkanku. “Merupakan pencapaian yang luar biasa bagi seorang bangsawan awam untuk dipilih untuk melayani sebagai punggawa agung. Aku juga bangga padamu. Sungguh melegakan melihat Lady Rozemyne ​​baik kepada mereka yang melayaninya dan semua rekan kerja Anda sangat ramah daripada menjadi tipe orang yang mengucilkan mereka yang berstatus di bawah mereka. Saya berniat untuk menemani Anda ke Royal Academy tahun depan juga, jadi sampaikan kata-kata yang baik untuk keluarga saya.”

Isberga hanya dengan enggan menerima ketika saya memintanya untuk melayani sebagai pelayan saya awal musim dingin ini, tetapi sekarang dia berjanji untuk tetap bersama saya tahun depan juga. Dia sepertinya bertindak dengan minatnya sendiri, tapi ini tetap menguntungkanku. Keluargaku semakin jauh sejak kematian Ibu—tetapi jika mereka kembali memaksa, Konrad dan aku akan mendapat perlindungan di rumah, di mana kami menghadapi semakin banyak pengucilan.

“Lady Jonsara telah memperlakukan kita dengan sangat jahat sejak anaknya sendiri lahir,” kataku. “Rasanya dia berubah menjadi orang lain sepenuhnya, dan dengan seberapa besar kendali yang Ayah berikan padanya, aku tidak bisa tidak mengkhawatirkan Konrad.”

Aku tidak akan terlalu khawatir jika ayahku benar-benar menghentikan Lady Jonsara, tapi dia selalu memberinya kendali penuh atas urusan rumah dan cenderung mengabaikan pendapat kami.

“Setelah melahirkan, seorang ibu cenderung memprioritaskan anaknya di atas segalanya,” jelas Isberga. “Lady Jonsara mungkin akan lebih tenang ketika posisi anaknya semakin stabil, tapi sebagai istri seorang duda, tentu saja banyak kesulitan yang dihadapinya. Dia bertindak karena dorongan putus asa untuk melindungi anaknya, jadi apa boleh buat.”

Saya tidak bisa melihat kepribadian baru Lady Jonsara sebagai sesuatu yang tiba-tiba dan tidak adil, tetapi Isberga mengatakan tidak ada yang bisa dilakukan tentang hal itu. Rupanya, saya akan mengerti ketika saya memiliki anak sendiri, meskipun saya tidak ingin memahami sesuatu yang bisa membuat seseorang menjadi begitu kejam.

“Tetap saja,” Isberga melanjutkan, “Saya meramalkan bahwa ini akan terjadi dan berulang kali memperingatkan Lord Kashick untuk tidak memiliki anak dengannya. Aku ingin tahu apa yang mendorongnya untuk menghamili istri kedua.”

“Dia setidaknya bisa menunggu sampai Konrad mendaftar di Royal Academy jadi aku tidak perlu khawatir seperti ini…”

Ibuku meninggal hanya sekitar satu musim setelah Konrad lahir. Menurut apa yang dikatakan orang lain kepada saya, Ayah dihadapkan pada dua pilihan: mempekerjakan pembantu rumah tangga jangka panjang untuk merawatnya atau mengambil istri lain. Dia memilih yang terakhir. Itu adalah pilihan yang paling ekonomis, seperti yang saya pahami.

“Saat itu, Lady Jonsara juga sedang bergumul dengan kematian anggota keluarga,” kata Isberga. “Mengingat keadaan yang sulit, tidak ada yang akan mengkritik ayahmu karena mengambilnya sebagai istri dan menggunakan jasa Bibi Eineira sebagai pelayan—yaitu, dengan asumsi dia bermaksud menggunakan bantuan ini untuk menghidupi anak-anaknya sendiri.” Dia mendesah. “Sebaliknya, dia menghamili istri keduanya dan meninggalkan kamu dan Konrad. Tindakannya sangat bodoh, dan sebenarnya, Lady Jonsara sangat tidak berterima kasih.”

Mendengar keluhannya sebenarnya membuatku sedikit lega. Senang mengetahui ada orang lain yang marah pada Ayah dan Nyonya Jonsara.

“Saya mengatakan semua itu kepada Ayah, tetapi dia memarahi saya dengan keras dan mengatakan bahwa saya tidak cukup perhatian dalam mengasuh anak Lady Jonsara. Namun, saya hanya menolak kritiknya.”

“Astaga…”

“Ibu menaruh Konrad dalam perawatanku sebelum dia meninggal, tapi situasi kakakku benar-benar tidak baik untuknya.”

Lady Jonsara selalu begitu sibuk dengan bayinya sehingga dia lalai memberi makan kami. Dia menjerit marah atas masalah terkecil, dan dia selalu cepat mengangkat tangannya kepada kami atas nama “disiplin”. Memikirkannya saja sudah membuat suasana hatiku jadi buruk. Dan jika dia akan melupakan kebutuhan dasar kami, paling tidak yang bisa dia lakukan adalah tidak mengeluh ketika saya menginstruksikan para pelayan untuk menyiapkan makanan atas namanya. Jika dia akan menjadi sombong tentang tugas milik “wanita di rumah”, maka dia harus benar-benar melaksanakannya.

“Aku ingin Lady Jonsara pindah ke gedung samping,” aku mengumumkan. “Apa pendapatmu tentang itu, Isberga?”

Biasanya, istri kedua diberi bangunan samping untuk tempat tinggal, untuk menghindari perselisihan dengan istri pertama dan anak-anaknya. Perseteruan dan perselisihan hampir tak terhindarkan. Sayangnya, Lady Jonsara bukanlah istri kedua yang normal: dia dibawa ke dalam keluarga untuk membesarkan Konrad dan aku, jadi dia selalu tinggal di perkebunan utama. Fakta itu tetap ada bahkan sampai sekarang dia telah melahirkan anaknya sendiri.

Saya tidak bermaksud mendorong perceraian atau memaksa Lady Jonsara pergi; Saya sangat sadar bahwa dia dan bayinya tidak akan baik-baik saja sendiri. Tapi jika dia akan meninggalkan Konrad sepenuhnya, aku ingin dia dan Eineira pindah ke gedung samping.

“Sekarang aku adalah punggawa Lady Rozemyne, gajiku lebih tinggi daripada pekerja magang biasa. Konrad juga sudah cukup tua untuk tidak membutuhkan banyak perawatan ekstra dengan makanan dan sejenisnya, jadi selama aku berhati-hati dengan tabunganku, aku seharusnya bisa mempekerjakan pelayan untuknya.”

Saya mengemukakan hal ini sekarang dengan harapan bahwa Isberga akan memberi saya dukungannya ketika saya menyampaikan gagasan itu kepada Ayah, tetapi setelah beberapa pemikiran, dia menggelengkan kepalanya. “Saya mengerti bagaimana perasaan Anda dengan sangat baik, tetapi saya tidak percaya itu mungkin saat ini. Kami masih belum tahu berapa biaya untuk mempersiapkan semua yang Anda perlukan untuk hidup sebagai punggawa keluarga agung. Apakah Anda yakin Lord Kasick akan memilih untuk membelanjakan keduanya untuk menyiapkan bangunan samping dan mendukung gaya hidup baru Anda? Jika dia memiliki dana sebanyak itu, dia akan menyewa seorang pembantu untuk memulai daripada menikah lagi.

Analisisnya yang tenang dan akurat membuat saya menundukkan kepala. Saya berasumsi bahwa, karena saya sekarang memiliki penghasilan dan akan segera mempelajari metode kompresi mana yang baru, saya akan dapat melindungi Konrad tanpa mengganggu keuangan keluarga kami. Tapi ternyata, tidak peduli seberapa keras saya bekerja, saya belum memiliki kekuatan yang cukup.

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan,” kata Isberga menghibur. “Lord Kashick menikah dengan keluargamu. Dia bukan kepala rumahmu, artinya tanah itu malah akan diwariskan kepadamu dan Konrad. Belum lagi, karena Anda telah dipilih sebagai punggawa Lady Rozemyne, mereka tidak akan dapat memperlakukan Anda dengan buruk. Anda akan cukup umur pada saat Konrad memasuki Royal Academy, di mana Anda dapat menggunakan status Anda sebagai seseorang yang melayani keluarga agung untuk memberinya dukungan yang dia perlukan. Kamu hanya perlu bersabar.”

Aku mengangguk. Dengan asumsi bahwa Ayah dan Lady Jonsara lebih menghormati posisi kami sekarang setelah aku menjadi pengikut Lady Rozemyne, pelecehan yang biasa kami lakukan pasti akan berakhir.

Saya benar menawarkan kesetiaan saya kepada Lady Rozemyne.

Entah itu dengan menyuruhku menulis cerita Ibu agar aku tidak melupakannya atau memilihku sebagai pengikutnya, Lady Rozemyne ​​selalu menyelamatkanku. Saya bertekad untuk melayaninya dengan setia dan serajin yang saya bisa—dan, pada pemikiran itu, kereta kami melaju ke tanah milik saya.

Selamat datang kembali, Lady Philine, kata Eineira begitu kami berada di dalam. Dia dan seorang pelayan laki-laki adalah satu-satunya orang di sini yang menyambut kami.

“Ya ampun …” kata Isberga, alisnya berkerut. “Aku sudah mengirim kabar tentang kedatangan kita jauh-jauh hari, jadi di mana Nona Jonsara?”

Eineira berbalik untuk melihat ke aula, lalu dengan tenang menjawab, “Permintaan maafku yang tulus, tapi dia menjawab panggilan Wiegenmilch.” Itulah yang dia katakan setiap kali Lady Jonsara terlalu sibuk dengan bayinya untuk melakukan hal lain.

Kebetulan, menurut Alkitab buku bergambar Lady Rozemyne, Wiegenmilch adalah seorang dewi yang membesarkan dan melindungi anak-anak sebelum mereka dibaptis.

“Begitu,” kata Isberga. “Aku ingin menyapanya, tapi mau bagaimana lagi. Suruh pelayan membawa barang bawaan. Aku akan naik kereta kembali nanti. Oh, dan saya ingin melihat Konrad lagi; sudah terlalu lama. Panggil dia.”

Eineira tampak bermasalah dengan permintaan ini. “Tetapi dia belum dibaptis.”

“Itu bukan masalah; Saya berhubungan dengannya melalui mendiang ibunya. Aku ingin melihat wajahnya.”

Menyadari bahwa Isberga tidak akan mengalah, Eineira meminta bantuan saya — tetapi saya jelas tidak akan ikut campur. Akan sangat menguntungkan bagi Konrad dan saya untuk memiliki Isberga di sudut kami, dan membuatnya bertemu dengan saudara laki-laki saya sekarang akan sangat membantunya di masa depan.

“Jika kamu sibuk, Eineira, maka aku akan memanggilnya sendiri.”

“Oh tidak. Izinkan saya. Maafkan saya, Lady Philine, tetapi bisakah Anda menyajikan teh untuk Lady Isberga…?”

“Aku bisa,” jawabku.

Saya membawa Isberga ke ruang tamu dan melakukan yang terbaik untuk menyajikan minuman dengan sopan. Dia menyesap dari cangkirnya dan kemudian meringis sedikit; ternyata, tehnya tidak terlalu enak.

“Saya minta maaf bahwa saya harus melayani minuman kami,” kataku. “Eineira adalah satu-satunya petugas di perkebunan kami.”

“Itu pasti tidak nyaman,” jawabnya, menyeka mulutnya. “Setahu saya, petugas yang dilatih di bait suci dapat dibeli dengan agak murah. Mereka tidak bisa menggunakan alat sihir, tetapi mereka harus cocok untuk tanah bangsawan. Lady Rozemyne ​​mungkin mengakomodir gagasan itu jika Anda memintanya.”

Memang, mungkin bijaksana untuk berkonsultasi dengannya ketika saya mulai mendapatkan gaji saya dengan benar. Jika memungkinkan, saya ingin petugas baru merawat Konrad dan saya, paling tidak.

“Saya telah membawa Lord Konrad,” Eineira akhirnya mengumumkan, perlahan-lahan membawanya ke kamar dengan tangan.

“Selamat datang di rumah, Suster,” katanya. “Aku senang kau kembali.”

Dia terlihat lebih kurus daripada yang kuingat, tapi aku menutup mulutku sebelum aku bisa mengatakan apa-apa. Meskipun aku khawatir, aku tidak bisa menyela dia saat dia melakukan yang terbaik untuk mengulangi sapaan yang tampaknya diajarkan Eineira padanya. Plus, tidak sopan menginterogasi Eineira di depan Isberga.

“Salam itu luar biasa, Konrad,” kata Isberga. “Tapi kamu tampak sedikit lebih kurus dari sebelumnya. Apa kau tidak cukup makan?” Dia tidak terlalu ragu untuk menyuarakan apa yang ada di pikiran kami berdua.

Eineira tersenyum bermasalah lagi. “Lord Konrad selalu menjadi pemakan ringan. Nafsu makannya tampaknya semakin menyusut saat Anda tidak ada, Lady Philine, jadi kami mengurangi porsinya. Saya yakin dia akan mulai makan lebih banyak sekarang karena kalian bisa makan bersama lagi.”

Konrad menggelengkan kepalanya dan menambahkan, “Aku ingin makan bersamamu, Suster.” Aku sangat senang mendengar bahwa dia telah menantikan kepulanganku.

“Aku juga ingin makan denganmu,” jawabku. “Mari kita mulai sarapan dan makan malam bersama.”

“Tapi… bagaimana dengan makan siang…?” dia bertanya, bingung. “Bukankah kita akan selalu bersama sekarang?”

Perasaan bersalah yang tak terlukiskan muncul dalam diriku. “Maaf, Konrad. Mulai besok dan seterusnya, aku akan bekerja di istana seperti Ayah. Saya harus pergi ke sana sampai bel keenam setiap hari. Ingat bagaimana saya pergi ke ruang bermain tahun lalu? Dia-”

“TIDAK! Jangan pergi lagi!”

“Itu bukan pilihan. Ini adalah pekerjaan penting bagiku, ”kataku, terkejut melihatnya hampir menangis ketika Isberga ada di sini bersama kami. Aku sedih melihatnya seperti ini, tapi aku tidak bisa berbohong padanya dan mengatakan kami akan bersama sepanjang hari setiap hari.

“Lord Konrad, Anda tidak boleh menyusahkan Lady Philine,” tegur Eineira sambil meremas bahunya. “Kamu berjanji untuk menjadi anak yang baik, bukan? Dan kita kedatangan tamu.”

Konrad mendongak kaget, lalu menundukkan kepalanya. “Maaf karena sangat cemburu…”

“Oh, saya tidak keberatan,” jawab Isberga dengan senyum ramah. “Kamu hanya mencintai adikmu, itu saja.”

Saat itulah pelayan dari tadi kembali. Tampaknya semua barang bawaan kami sudah dibawa masuk, yang berarti sudah waktunya untuk mengucapkan selamat tinggal pada Isberga.

“Aku sangat berterima kasih padamu,” kataku padanya. “Karena kamu, aku bisa menjalani kehidupan yang nyaman di Royal Academy. Saya dengan ini menyimpulkan kontrak layanan Anda.

“Hadiah terbesar yang bisa saya terima adalah bisa menyaksikan pertumbuhan Anda dengan mata kepala sendiri. Saya akan menunggu panggilan Anda tahun depan juga. Sekarang, permisi dulu…”

Eineira, Konrad, dan aku menyaksikan Isberga kembali ke kereta. Itu mulai bergulir sekali lagi… dan, saat itu berbelok di tikungan, senyum seperti pelayan Eineira berubah menjadi tatapan yang sangat tajam.

“Anda sangat terlambat pulang, Lady Philine. Bel keenam berbunyi lama sekali. Untuk berpikir Anda akan membuat kami menghabiskan lebih banyak uang untuk seorang pelayan daripada yang diperlukan … ”

“Aku tidak ingin mendengar keluhan seperti itu darimu,” balasku. “Urutan pulang kita ditentukan oleh status. Lebih penting lagi… Konrad, mari kita makan di—”

“Kamu sangat terlambat kembali sehingga Lord Konrad sudah makan. Sekarang, aku harus pergi memandikannya. Gunakan waktu ini untuk makan sendiri.” Seketika, dia mulai menarik lengan Konrad. Jika dia memandikannya, maka dia mungkin telah menjaganya selama ini.

“Aku sangat berterima kasih padamu, Eineira. Saya percaya Anda akan memandikan Konrad dengan benar. Namun, sebelum itu, saya akan meminta Anda membantu saya berganti pakaian.”

Seragam hitam Royal Academy dirancang untuk dikenakan dengan bantuan petugas. Dengan kata lain, aku tidak bisa melepaskan milikku sendirian.

Eineira mengerutkan kening atas permintaanku. “Lord Konrad, pergilah ke kamarmu.”

Adikku menatapku memohon. Dia pasti kesepian saat aku pergi, tapi dia harus pergi; Saya tidak ingin dia berkeliaran saat saya berganti pakaian. Aku memeluknya erat dan mengucapkan selamat malam.

“Konrad, semoga Anda mendapat restu Schlaftraum dan istirahat yang menyenangkan. Kita akan sarapan bersama besok pagi.”

“Iya kakak.”

Setelah memberiku senyuman gembira, Konrad pergi ke kamarnya. Saya merasa lega dengan kepatuhannya saat saya pergi ke kamar saya sendiri bersama Eineira.

Pelayan telah menumpuk barang bawaan saya di tempat yang nyaman, jadi kamar saya tampak lebih kecil dari biasanya. Saat saya menatap beberapa kotak kayu dari sudut mata saya, saya membuka lemari saya, di dalamnya ada pakaian biasa yang bisa dipakai dan dilepas tanpa bantuan. Itu adalah pakaian sehari-hari yang tidak akan pernah saya pakai di Royal Academy.

“Lady Jonsara sepertinya sedang sibuk saat ini,” kataku. “Apakah makan malam sudah disiapkan?”

“Memang. Saya harus memeriksanya dan tidak bisa menyajikan makanan untuk Anda, tetapi makanan Anda sudah siap.”

“Jadi begitu. Besok, saya harus pergi ke kastil pada bel kedua. Saya akan meminta Anda untuk membantu saya berganti pakaian lagi setelah sarapan.

Eineira membantuku melepas pakaian Akademi Kerajaanku, bibirnya mengerucut karena tidak senang. Begitu dia selesai, dia praktis menyerbu keluar dari kamarku.

Aku senang dia benar-benar membantu Konrad mandi.

Saya mengenakan pakaian biasa saya sendiri, menyajikan makan malam saya sendiri di ruang makan, dan kemudian makan sendiri. Makanannya sangat sederhana dan suasananya sangat sepi; Saya ingat makanan lezat dan percakapan hidup yang saya bagikan dengan Lady Rozemyne ​​dan para pengikutnya di Royal Academy, dan segera saya ingin kembali ke sana.

Setelah makan malam, aku kembali ke kamarku. Aku bisa mendengar tangisan bayi yang datang dari tempat lain di dalam gedung. Sama seperti Lady Jonsara sendiri, Eineira telah mendedikasikan hampir seluruh waktunya untuk anak itu sejak dia lahir. Dia hanya melakukan sesuatu untuk Lady Jonsara dan ayahku, jadi aku ragu dia akan membantuku membereskan barang-barangku atau menyiapkan tempat tidur untukku.

Berapa lama lagi sebelum saya bisa tidur?

Aku melihat sekeliling ke kamarku, yang tampaknya telah diabaikan selama aku pergi, dan menghela nafas. Saya perlu membersihkan, mengganti seprai, dan bersiap untuk bekerja besok sebelum saya bisa beristirahat.

Gadis-gadis dari keluarga lain mungkin disambut kembali oleh ibu mereka ketika mereka pulang dari Royal Academy. Bahkan jika ibu mereka telah meninggal, saya berasumsi mereka setidaknya memiliki petugas yang menyiapkan kamar untuk mereka. Itu benar-benar membuat saya bertanya-tanya berapa banyak bangsawan lain yang langsung berganti pakaian setelah kembali ke rumah dan tidak bisa tidur sampai mereka memilah tempat tinggal mereka sendiri. Sangat menyedihkan sampai aku ingin menangis, tetapi aku tahu betul bahwa menjadi emosional tidak akan menghasilkan apa-apa.

Jadi, setelah menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, aku menyingsingkan lengan bajuku dan pergi mengambil beberapa peralatan kebersihan.

2. Volume 24.5 Chapter 18

Philine — Ksatriaku Berbaju Zirah

Bonus penjualan untuk Bagian 4 Volume 3. Philine siap mempelajari kompresi mana, tetapi kejadian tak terduga memperumit rencananya. Cerita pendek ini mencakup sebagian besar hari yang tidak dapat disaksikan oleh Rozemyne.

Catatan Penulis: Laynobles sering menjalani kehidupan yang sulit, tetapi rumah Philine berada di peringkat rendah bahkan di antara mereka. Damuel mungkin berasal dari keluarga bangsawan juga, tetapi keluarganya lebih kaya, sebagian karena dukungan Perusahaan Othmar.

Bel pertama berbunyi, aku membuka mata dan melompat dari tempat tidur. Aku sangat bersemangat, dan untuk alasan yang bagus—hari ini, Lady Rozemyne ​​akan mengajariku metode kompresi mana miliknya.

Segera saya mulai berpakaian. Di Royal Academy, saya biasanya meminta pembantu saya membantu saya, tetapi satu-satunya petugas di perkebunan ini adalah Eineira, bibi dari istri kedua ayah saya. Dia akan merawat Ayah dan Nyonya Jonsara, tetapi satu-satunya saat dia berkenan membantu saya adalah ketika saya perlu mengenakan pakaian luar. Kalau tidak, saya perlu mengelola sendiri.

Karena saya tidak bisa mengandalkan pembantu di rumah, saya selalu mengenakan pakaian biasa yang bisa saya pakai sendiri. Saya juga melakukan yang terbaik untuk membantu Konrad berubah, meskipun tentu saja saya tidak bisa banyak membantu saat saya menghadiri Royal Academy. Eineira setidaknya merawatnya saat aku tidak ada, dan tampaknya bahkan sekarang dia mendandaninya setiap pagi. Saya sangat menghargai waktu ekstra yang diberikan kepada saya.

Pagi adalah waktu yang penting bagi para pengikut yang pergi ke kastil. Aku membereskan kamarku, memeriksa ulang pakaian dan hal-hal lain yang ingin kubawa, lalu dengan cepat pindah ke ruang makan. Saya ingin menyelesaikan menyiapkan sarapan sementara Konrad masih berganti pakaian.

Pertama, saya memastikan untuk menyalakan api di perapian; Saya akan memanaskan sup sisa yang dibuat oleh para koki kemarin. Kemudian, saat sedang memanas, saya mengambil roti dari dapur, memotong beberapa irisan tipis, dan memanggangnya dengan keju. Tak seorang pun yang melihatku sekarang akan mengira aku adalah seorang bangsawan.

Di perkebunan saya, untuk mengurangi jumlah yang kami habiskan untuk pelayan, kami hanya meminta koki untuk bekerja dari lonceng kedua hingga keenam. Kami juga menyiapkan makanan kami sendiri alih-alih meminta petugas untuk melayani kami. Saya tidak terkejut mengetahui bahwa rakyat jelata yang kaya hidup lebih seperti bangsawan daripada kami.

Saya tentu tidak ingin ada orang yang melihat saya seperti ini.

Setelah meletakkan roti panggang di atas piring dan sup hangat di mangkuk, saya mengambil susu dari ruang es kami dan menuangkan dua cangkir. Beberapa hari terakhir ini, biasanya Konrad tiba di ruang makan… tapi dia masih belum ada di sini. Itu aneh. Saya bekerja di kastil setiap hari sekarang, jadi dia tidak pernah melewatkan kesempatan untuk sarapan atau makan malam bersama saya.

Mungkinkah Eineira menerima panggilan dari Lady Jonsara?

Jika demikian, dia mungkin mengabaikan Konrad. Aku pergi meninggalkan ruang makan untuk memeriksanya sendiri, tapi kemudian Eineira tiba.

“Ah, Eineira,” kataku. “Di mana Konrad?”

“Saya pergi untuk membangunkannya seperti rutinitas saya yang biasa, tetapi dia tidak enak badan. Saya diberitahu untuk membiarkan dia tinggal di tempat tidur lebih lama.” Senyum tipis dan mengejek menyebar di bibirnya. “Jika Anda benar-benar punggawa Lady Rozemyne, kami tidak ingin nona Anda yang sakit-sakitan juga jatuh sakit.”

Eineira dan Lady Jonsara masih menolak untuk percaya bahwa aku sedang melayani Lady Rozemyne. Itu membuat frustrasi … tapi saya tidak peduli. Mencoba meyakinkan mereka terasa seperti membuang-buang waktuku. Selain itu, begitu Ayah kembali dari mengumpulkan intelijen di kastil, mereka tidak akan lagi meragukanku.

“Aku mengerti,” jawabku. “Kalau begitu, setelah aku selesai sarapan, aku memintamu membantuku bersiap untuk berangkat ke kastil.”

Eineira menghela nafas panjang. “Tinggal di ruang bermain kastil sampai pesta merayakan musim semi itu penting—aku mengerti itu—tapi kau sepertinya tidak suka menghabiskan waktu di sini seperti halnya Tuan Kashick.” Dan dengan komentar kritis itu, dia keluar dari ruang makan. Dia membuatku frustrasi, tapi aku harus menahannya untuk saat ini; Aku tidak bisa mengenakan pakaian istanaku tanpa dia.

Saya sarapan sendirian. Mungkin karena sangat sunyi dan sepi tanpa Konrad, atau mungkin karena itu adalah makanan yang sederhana dan sederhana, saya tidak bisa tidak memikirkan kembali suasana yang hidup dan makanan lezat yang disajikan di Royal Academy.

Meskipun aku masih jauh lebih diberkati daripada Konrad. Setidaknya saya bisa menghabiskan makan siang saya dengan pengikut lainnya.

Setelah menghabiskan makanan saya, saya meletakkan piring saya dan pergi menemui saudara laki-laki saya. Terlepas dari apa yang dikatakan Eineira, saya masih ingin memeriksanya.

Kalau saja Lady Jonsara tidak pernah lalai… Maka aku tidak perlu melakukan ini.

Lady Jonsara menikah di rumah kami sebagai istri pengganti tidak lama setelah ibuku meninggal—kira-kira satu musim setelah Konrad lahir. Ayah membutuhkan seseorang untuk membesarkan kami, jadi dia terpaksa memilih antara mempekerjakan pembantu rumah tangga dan mengambil istri lain.

Pada saat itu, kerabat jauh kami Lady Jonsara juga kehilangan anggota keluarga dan akibatnya harus berjuang. Ayah memutuskan bahwa lebih ekonomis mengambilnya sebagai istri pengganti, dan dia membawa Bibi Eineira sebagai pelayan.

Dan, pada awalnya, semuanya berjalan dengan baik. Lady Jonsara baik kepada kami, dan Eineira menghormati kami sebagai anak ayah kami.

Namun, setelah Lady Jonsara hamil, dia mulai memperlakukan kami dengan lebih jahat. Sepertinya seluruh kepribadiannya berubah. Ini tidak akan terlalu menjadi masalah jika Ayah turun tangan, tetapi dia mengabaikan keluhan kami dan menolak untuk menanggapi situasi dengan serius. Dia juga menyerahkan semua urusan rumah kepada istri barunya, yang hanya membuatnya semakin sombong. Pada titik ini, dia langsung mengabaikan Konrad setiap kali dia sakit, hanya mengatakan, “Lebih baik tidak menular ke bayiku sayang.”

Ayah diperingatkan. Isberga berkali-kali memberitahunya bahwa wanita memprioritaskan anak mereka sendiri setelah melahirkan.

Isberga adalah keluarga dari pihak ibu saya, dan dia menemani saya ke Royal Academy sebagai petugas. Dia mengatakan kepadaku bahwa Lady Jonsara akan mulai menjadi lebih penyayang ketika posisi bayinya di masyarakat menjadi lebih aman, tapi aku tidak yakin itu akan terjadi. Pertama-tama, Lady Jonsara hampir tidak memiliki keluarga. Dia telah menikah di usia awal dua puluhan, yang terlambat untuk seorang bangsawan, dan datang ke keluarga kami hanya dengan pakaian di punggungnya. Dia bahkan tidak memiliki alat sulap untuk anaknya, jadi kecil kemungkinan dia akan hidup sebagai bangsawan. Dan, mengingat Konrad dan aku adalah anak dari istri pertama keluarga kami, kami mungkin tidak akan pernah lepas dari kemarahannya.

Isberga telah mengatakan bahwa saya akan memahami perasaan Lady Jonsara setelah memiliki anak sendiri, tetapi saya tidak ingin memahami apa pun yang dapat membuat seseorang begitu kejam.

Namun, Ayah adalah penyebab utama dari semua masalah kami. Dia mengabaikan peringatan kami yang berulang kali untuk tidak memiliki bayi lagi sebelum Konrad mendaftar di Royal Academy dan, terlepas dari permintaanku, masih belum mengirim Lady Jonsara ke gedung samping…

Istri kedua biasanya disuruh tinggal di bangunan samping untuk menghindari konflik dengan istri pertama dan anak-anaknya. Perseteruan dan perselisihan hampir tak terhindarkan. Namun, Lady Jonsara bukanlah istri kedua yang normal: dia menikah dengan keluarga kami untuk membesarkan Konrad dan aku, jadi dia selalu tinggal di perkebunan utama. Itu tetap terjadi bahkan sekarang setelah dia melahirkan, tetapi apakah layak menahannya di sini ketika itu menimbulkan permusuhan seperti itu?

Saya tidak bermaksud untuk mendorong perceraian, saya juga tidak akan membuat Lady Jonsara pergi ketika dia dan bayinya akan berjuang sendiri. Tapi jika dia akan mengabaikan tugasnya membesarkan Konrad, aku ingin dia dan Eineira pindah ke gedung samping.

Ayah tidak ingin menggunakannya untuk alasan keuangan, tetapi situasi saat ini benar-benar tidak baik untuk Konrad.

Aku menghela nafas, mengingat bagaimana Ibu berulang kali memintaku untuk menjaga adikku ketika dia pergi. Tidak lama kemudian saya sampai di kamarnya — dan ketika saya masuk ke dalam, saya melihat dia masih di tempat tidur.

“Kudengar kau tidak sehat. Apa kabarmu?”

Konrad tidak mengatakan apa-apa. Dia hanya menatapku, pucat dan jelas kesakitan. Kulitnya mulai menggelembung sedikit, yang berarti hanya satu hal: tubuhnya penuh dengan mana. Anak kecil hanya perlu mengosongkan gelangnya setiap dua bulan sekali, tapi dia pasti sudah lupa. Aku menggulung lengan kanannya untuk memeriksa.

“Kamu diajari untuk menuangkan mana dari gelangmu ke alat ajaib di samping tempat tidurmu, ingat? Kamu… Konrad, dimana gelangmu? Dan di mana kamu meletakkan alat sihirmu?!”

Tidak ada gelang di pergelangan tangan kanannya, dan alat yang biasanya ada di samping tempat tidurnya hilang. Sekali lagi, Konrad tidak menanggapi; dia hanya menatapku, kaku karena ketakutan, seolah-olah dia telah diperintahkan untuk tidak mengungkapkan kebenaran dalam keadaan apa pun.

“Kau tidak perlu menjawabnya,” kataku. “Itu hanya bisa Lady Jonsara. Dia mencuri darimu supaya dia bisa menghidupi bayinya.”

Konrad mengangguk lagi dan lagi, air mata berlinang. Dia tiba-tiba tampak jauh lebih tidak tegang; dia mungkin lega bahwa saya telah memikirkan semuanya sendiri.

Dia tidak hanya mengambil alat sihirnya tetapi juga mengancamnya untuk tetap diam. Tak termaafkan! Aku akan mengklaim kembali apa yang telah dicuri darinya!

Alat sulap saudara laki-laki saya dibuat tak lama setelah ibu kami meninggal, menggunakan feystone dan sebagian besar kekayaannya yang tersisa. Itu adalah kristalisasi cintanya—sebuah pusaka yang dimaksudkan untuk tetap bersamanya bahkan saat wajahnya memudar dari ingatannya. Istri sekunder yang mencurinya untuk bayinya sendiri sangat menyedihkan. Itu adalah hal terburuk yang bisa dilakukan manusia.

Marah, saya langsung berjalan ke kamar Lady Jonsara dan membuka pintu. Dia menghadapi gangguan saya dengan cemberut dan menyalak, “Betapa kasarnya! Keluar dari sini segera!” Ini membuat bayi dalam pelukannya mulai meratap, yang hanya membuatnya semakin tidak senang.

Biasanya, saya akan terlalu terintimidasi untuk menolak lebih jauh—tetapi ketika saya melihat gelang kakak saya di lengan bayi, saya menyadari bahwa saya tidak bisa pergi begitu saja. Aku mengamati ruangan, mengabaikan tangisan dan teriakan, dan melihat alat ajaib dan feystone di dalamnya duduk di atas perapian. Begitu saya melihat mereka, saya bergegas dan mencurinya kembali.

“ Kamu yang kasar, Nona Jonsara! Ini alat ajaib ibuku. Ini untuk Konrad, bukan bayimu. Jika Anda ingin anak Anda hidup sebagai bangsawan, maka Anda harus menyiapkan apa yang Anda butuhkan saat pertama kali menikah di rumah kami. Aku tidak akan membiarkanmu mencuri barang-barang saudaraku! Ketahui tempatmu!”

Ekspresi Lady Jonsara berubah menjadi gambaran kemarahan. “Itu milik anakku sekarang!” dia berteriak sambil membunyikan lonceng pemanggilannya. Saya tidak akan memiliki kesempatan ketika Eineira tiba.

Aku membalas tatapan tajam Lady Jonsara dengan tatapanku, tapi kemudian matanya mengembara. Dia telah memperhatikan sesuatu.

“Saudari…”

Itu Konrad. Dia pasti mengikutiku. Aku bergerak untuk berdiri protektif di depannya, masih memelototi Lady Jonsara, tapi kali ini bibirnya membentuk seringai jahat. Dia sepertinya tidak lagi berada di bawah tekanan.

“Sudah terlambat bagimu untuk merebut kembali alat ajaib itu,” katanya. “Mengingat betapa sedikitnya mana yang dimiliki kakakmu, dia tidak akan bisa mengisinya kembali sebelum tiba waktunya untuk mendaftar di Royal Academy.”

Lady Jonsara tidak hanya mencuri alat ajaib; dia juga telah menggunakan semua mana yang telah dituangkan Konrad sejak dia lahir. Rasa dingin mengalir di punggungku. Melalui satu tindakan kejam itu, dia mungkin membuat kakakku tidak mungkin hidup sebagai bangsawan.

“Menyerah.”

“TIDAK. Saya tidak akan mengalah. Masa depan Konrad dan alat ajaib Ibumu yang mencuri adalah masalah yang benar-benar berbeda.”

Saya memberikan alat ajaib kepada Konrad. Lady Jonsara pasti menyadari bahwa aku akan datang untuk mengambil gelang berikutnya karena dia mengeluarkan schtappe-nya untuk menghentikanku—dan saat dia melakukannya, terdengar jeritan pelan dari belakangku. Kakakku secara naluriah jatuh ke lantai dan gemetar seperti daun, membuat pelecehan yang dia alami menjadi sangat jelas.

“Apa yang kamu lakukan pada saudaraku ?!” Saya berteriak, begitu diliputi oleh amarah yang membara sehingga saya menghasilkan schtappe saya sendiri.

Saat itulah Eineira bergegas ke kamar tidur. “Berita bagus, Nyonya! Lady Philine menyembunyikan sedikit uang!” Dia mengangkat tabunganku—uang yang kusisihkan untuk kursus kompresi mana—dan kepalaku tiba-tiba mulai berputar.

“Apakah seluruh keluargamu terbuat dari pencuri ?!” Saya menangis. “Itu uangku ! Anda tidak dapat memilikinya!”

Saya telah bekerja sangat keras untuk menabung untuk metode kompresi mana Lady Rozemyne. Apakah mereka benar-benar tidak berperasaan untuk mencuri alat ajaib yang dibutuhkan Konrad untuk hidup sebagai bangsawan dan uang yang saya butuhkan untuk hidup sebagai punggawa?

“Eep?!”

Selama momen singkat saya terganggu, Lady Jonsara menahan saya dengan cahaya dari schtappe-nya. Aku ambruk di tumpukan sementara dia memelototi hidungnya ke arahku.

“ Saya ibu rumah tangga ini, jadi anak saya yang akan mewarisi alat ajaib itu. Kaulah yang harus tahu tempatnya!”

Sekali lagi, dia mencuri alat ajaib dari Konrad, yang masih meringkuk di tempat. Kemudian dia membuka tas uang saya dan mulai menghitung koin di dalamnya dengan senyum rakus. Hanya setelah dia selesai, dia mengembalikan perhatiannya kepadaku.

“Eineira, singkirkan keduanya dari pandanganku. Ruang penyimpanan akan dilakukan. Mungkin melihat saudara laki-lakinya menggeliat kesakitan, kulitnya menggelegak dan melepuh saat mana menempatkannya di ambang kematian, akan membuat Philine sedikit lebih patuh.”

Aku memelototi Lady Jonsara, membiarkan seluruh kebencianku bersinar. “Kamu tidak akan bisa menahanku untuk waktu yang lama. Saya seorang punggawa, jadi Rihyarda dan Ottilie akan curiga dengan ketidakhadiran saya. Mereka akan menemui Ayah di kastil dan menanyakan kabarku. Secara alami, dia tidak akan mengambil risiko memberikan informasi yang salah kepada para bangsawan agung, jadi dia akan kembali ke rumah untuk melihat bagaimana keadaan saya.

Saya menggertak. Mereka pasti akan curiga, tetapi tidak mungkin mereka menganggap saya perlu diselamatkan. Dan sementara aku benar-benar percaya bahwa Ayah akan memeriksaku setelah mendengar ketidakhadiranku, dia pasti akan mengirim ordonnanz ke Lady Jonsara dan menerima apa pun yang dia katakan padanya.

Fakta bahwa saya bisa tetap begitu menantang ketika punggung saya bersandar ke dinding menunjukkan betapa pelatihan Hartmut bermanfaat bagi saya. Dia telah memperingatkanku berkali-kali bahwa menunjukkan rasa takut atau kelemahan ketika berhadapan dengan bangsawan dari kadipaten lain di Royal Academy akan membuat mereka memandang rendah bukan hanya padaku tapi juga Lady Rozemyne. Dia telah mengatakan bahwa justru karena saya adalah seorang punggawa yang mulia, saya perlu tahu kapan harus tunduk pada status dan kapan harus mempertahankan posisi saya.

Eineira terlihat khawatir, jadi tipuanku mungkin sedikit berhasil, tapi Lady Jonsara hanya meringis tidak senang.

“Tidak ada gunanya bertindak keras. Eineira, ruang penyimpanan.”

Seperti yang diinstruksikan, Eineira mengangkatku dan melemparkanku ke ruang penyimpanan yang paling dekat dengan kamar tidur Lady Jonsara. Aku menghantam tanah dengan sedikit kekuatan dan berguling dalam jarak pendek. Konrad kemudian ditendang ke dalam juga, lalu dia mendarat di atasku.

“Ngh…”

“Kakak, apakah kamu baik-baik saja?”

Saya tidak. Lady Jonsara sudah dewasa, artinya dia memiliki lebih banyak mana dan lebih kuat dariku. Saya tidak bisa memutuskan ikatan saya. Tapi meski begitu…

“Aku baik-baik saja,” kataku. “Kita hanya perlu menunggu sampai Ayah kembali.”

Segalanya menjadi gelap saat pintu ditutup di belakang kami, lalu terdengar bunyi klak tanpa ampun saat kunci dikunci. Eineira segera pergi setelah itu—mungkin untuk melaporkan sesuatu kepada Lady Jonsara.

“Apakah kamu baik-baik saja?” Saya bertanya kepada saudara laki-laki saya.

Dia berhenti dan kemudian menjawab, “Saya. Selama aku bersamamu, Suster.

Aku ingin bertanya tentang mana-nya, tapi sepertinya tidak bijaksana mengganggu ketenangannya. Mengaduk emosinya juga akan mengaduk mana di dalam dirinya. Aku menutup mulut untuk menghindari mengatakan sesuatu yang tidak perlu.

Setelah beberapa waktu, bel kedua berbunyi. Ini adalah ketika saya biasanya pergi ke kastil. Saya hampir bisa mendengar Eineira menyarankan untuk melaporkan bahwa saya sakit; ketidakhadiran yang tidak sah sering berdampak buruk pada orang tua, dan Lady Jonsara tidak ingin merusak reputasi Ayah. Aku menajamkan telingaku dalam upaya untuk menangkap lebih banyak percakapan mereka.

Rihyarda dan Ottilie pasti teman-temannya dari ruang bermain, mengingat bagaimana dia menyapa mereka tanpa gelar, kata Eineira. “Mungkin mereka bekerja sama sebagai sesama sarjana magang.”

“Itu tidak penting. Kirim kabar.”

“Dipahami. Ordonnanz .”

Eineira mulai membuat alasan yang pantas tentang saya yang tidak enak badan — tetapi sebelum dia selesai, saya menarik napas dalam-dalam dan berteriak, “KEMBALIKAN UANG SAYA!” di bagian atas suaraku.

Sesaat kemudian, pintu ruang penyimpanan dibuka dan dibuka. Berdiri di depan kami adalah Lady Jonsara, menggeram seperti feybeast. Dia menampar wajahku dengan sekuat tenaga. Kemudian, bahkan sebelum saya bisa memproses rasa sakitnya, terdengar suara retakan keras lainnya , dan Konrad berteriak.

“Sekali lagi kamu mengganggu bayiku!” pekik Lady Jonsara. “Berapa kali aku harus mengajarimu pelajaran ini ?!”

“Aku … aku minta maaf!” Konrad meratap. “Saya minta maaf! Saya tidak akan melakukannya lagi!”

“Tinggalkan dia sendiri!” Aku berteriak. “Apakah Ayah tahu kamu melakukan ini ?!”

Lady Jonsara menoleh ke arahku dan berteriak, “JANGAN beri aku perintah!” Dia memukulku lagi dan lagi sampai puas, lalu keluar dari ruang penyimpanan dan mengunci kembali pintunya, meninggalkan kami dalam kegelapan.

“Konrad,” kataku dengan suara rendah, “apakah Lady Jonsara selalu menyakitimu seperti ini…?”

Ada penundaan singkat sebelum Konrad mulai menjelaskan apa yang dia alami selama saya berada di Royal Academy. Menceritakan kembali peristiwa-peristiwa itu kaku — seperti yang diharapkan dari seorang anak — tetapi situasinya jelas: Lady Jonsara dan Eineira hampir tidak merawatnya, dan mereka memukulnya setiap kali suasana hati mereka sedang buruk.

“Mereka tidak pernah memberiku sarapan…” lanjutnya. “Itu sebabnya aku sangat senang ketika kamu pulang, Kakak.”

Aku menarik napas tajam. Aku telah mengungkapkan kekhawatiranku tentang Konrad yang tampak lebih kurus ketika aku pertama kali kembali dari Royal Academy, tetapi Eineira hanya menyalahkan hilangnya nafsu makannya. Itu benar-benar bohong.

“D-Dan… mereka bilang aku tidak bisa menunjukkan memarnya padamu…” Dia menarik bajunya. Bahkan dalam kegelapan, aku bisa melihat bilur ungu di seluruh perutnya. Eineira bersikeras untuk menggantinya agar aku tidak melihat mereka.

“Maafkan aku… Aku sudah di rumah selama berhari-hari, tapi aku bahkan tidak menyadarinya.”

“Mereka tidak pernah memukulku saat kamu di sini, jadi… Ngh!” Konrad mengerang. Sulit untuk mengetahui dengan pasti, tapi aku bisa menebak bahwa mana-nya menjadi liar lagi. Kecuali kita mengambil tindakan, dia akan berakhir di ambang kematian seperti yang dikatakan Lady Jonsara.

Oh, mengapa aku begitu tidak berdaya?

Jika saya sudah dewasa, saya mungkin bisa mencuri kembali alat itu dari Lady Jonsara. Saya mungkin bisa mematahkan ikatan ini. Tapi usia saya tidak masalah; Aku seharusnya bisa menghindari serangannya sejak awal. Aku bisa mengambil salah satu alat sihir rumah kami yang lain dan membuat Konrad menyalurkan mana yang mengamuk ke dalamnya. Atau mungkin, jika aku setidaknya mengganti pakaian kastilku, aku bisa menggunakan ordonnanz di ikat pinggangku untuk meminta bantuan. Ada feystone hitam penghisap mana juga.

“Kakak… Tolong katakan sesuatu…” kata Konrad, napasnya sekarang terengah-engah. “Memikirkan hal lain mungkin bisa membantu…”

Mungkin mendengar cerita-cerita yang selalu Ibu ceritakan saat kita terluka atau menderita akan membuatnya merasa sedikit lebih baik. Saya mulai menceritakan kepadanya kisah seorang ksatria, yang telah dimasukkan Lady Rozemyne ​​ke dalam bukunya.

“’Saya bersumpah demi Dewi Cahaya—jika Anda meminta bantuan, saya akan menjawabnya. Ucapkan kata, dan aku akan berada di sana. Pada saat Anda membutuhkan, maukah Anda memanggil bukan Anhaltung sang Dewi Nasihat, tetapi untuk saya?’”

“Kakak, akankah seorang kesatria menyelamatkan kita juga?”

“Memang,” kataku. “Tentunya… Tentunya seseorang akan datang.” Itu adalah kebohongan putih yang dimaksudkan untuk menenangkan adikku. Jika kenyamanan seperti itu benar-benar ada, kita tidak akan berada di posisi ini sejak awal.

“Kuharap mereka segera datang …” kata Konrad, bersandar padaku saat dia mulai tertidur. Terikat seperti saya, saya tidak bisa menepuk kepalanya atau menggosok punggungnya.

Itu bel ketiga. Pelajaran kompresi mana akan dimulai, tetapi tidak ada cara bagi saya untuk berpartisipasi — tidak ketika saya terikat dan tabungan saya telah dicuri. Hati saya perlahan hancur memikirkan bahwa semua kerja keras saya selama musim dingin tidak ada artinya. Bagian depan yang berani yang saya pasang runtuh, dan air mata mengalir di pipi saya tanpa diminta.

Berapa lama waktu telah berlalu sejak kami dikunci di ruang penyimpanan? Saya mulai bertanya-tanya, tetapi kemudian saya ditarik dari pikiran saya oleh langkah kaki dan suara Lady Jonsara. “Kamar Philine lewat sini,” katanya seolah membimbing seseorang. Saya hanya bisa berasumsi bahwa kami kedatangan tamu tak terduga.

“Konrad,” kataku, “minggir sedikit.” Aku menggeliat di lantai seperti cacing, berguling telentang, lalu menendang pintu sekuat yang aku bisa. Aku memukulnya dua kali, lalu tiga kali, dan langkah kaki itu mulai terdengar lebih keras. Seseorang mendekat, sepertinya mencurigakan.

“Itu berasal dari ruang penyimpanan,” kata Lady Jonsara. “Sesuatu pasti telah jatuh.” Dia mencoba untuk memuluskan segalanya, tapi aku tidak akan membiarkannya menang; Saya dengan putus asa menendang pintu lagi dan berteriak, “Saya di sini!”

“Berhenti! Apa yang kamu pikir kamu lakukan ?! Lady Jonsara menjerit—kemudian sayatan tipis muncul di pintu, membiarkan cahaya masuk ke dalam ruang penyimpanan. Sesaat kemudian, pintu jatuh ke luar, memperlihatkan Damuel dengan pedang di tangan.

“Philine terbaring di tempat tidur karena demam, kan?” tanya Damuel, suaranya lebih keras dan lebih dingin dari yang pernah kuduga dari seseorang yang biasanya begitu hangat. Aku bisa mendengar Lady Jonsara menelan jeritan.

“Yah, ada Philine,” kata Hartmut dengan santai. Lieseleta dan Judithe berdiri di belakangnya, keduanya meringis. Dia mengintip ke sekeliling ruang penyimpanan dan kemudian menambahkan, “Tapi sepertinya uangnya tidak ada di sini. Ayo, Yudithe. Itulah fokus kami selanjutnya.”

Judithe melihat antara Damuel dan aku. “Saya pikir saya harus tetap di sini. Lagipula, Damuel adalah laki-laki … ”

“Nah,” jawab Hartmut seketika sambil menggelengkan kepalanya. “Philine kemungkinan terikat begitu lama sehingga dia tidak bisa bergerak sendiri. Apa menurutmu kau bisa menggendongnya, Judithe?” Dia kemudian memberi Lady Jonsara senyum yang gelap dan mengintimidasi. “Jika ini menjadi perhatian interduchy, nyawa siapa pun yang menggunakan uang itu bisa terancam.”

Ungkapan Hartmut sudah cukup bagi saya untuk menebak apa yang sedang terjadi. Mereka mengatakan bahwa tabungan saya diberikan secara tidak sengaja sebagai alasan untuk datang mengunjungi saya.

Lady Jonsara memucat, lalu membawa Hartmut dan Judithe langsung ke kamar tidurnya. Ketika mereka pergi, saya mendengar Hartmut dengan sinis berkomentar bahwa kamar saya, tempat uang seharusnya berada, berada di arah lain.

“Aku akan memotong ikatan Philine,” kata Damuel saat memasuki ruang penyimpanan. “Lieseleta, jaga adik laki-laki itu.”

Konrad terkejut melihat begitu banyak wajah baru muncul tiba-tiba. Mana-nya masih mengamuk dan membuatnya sulit bernapas.

“Lieseleta,” kataku, “jika kamu membawa feystone hitam, bisakah kamu menggunakannya pada saudara laki-lakiku? Mana-nya meluap.”

“Aku punya satu,” jawabnya dengan senyum meyakinkan. “Tapi aku harus memintamu untuk mengkhawatirkan dirimu sendiri.” Dia menekan feystone hitam ke dahi Konrad, dan segera napasnya menjadi tidak teratur. Menyedot mananya pasti telah melakukan keajaiban baginya.

“Philine, diamlah sejenak,” kata Damuel. “Aku akan menghapus ini untukmu.” Dia mengubah schtappe-nya dari pedang besar menjadi belati sebelum memotong pengekanganku. Potongannya cepat dan tepat, tidak meninggalkan goresan pada saya, dan pita yang terbuat dari mana Lady Jonsara segera berubah menjadi debu tipis. Desas-desus tentang dia memiliki mana yang cukup untuk menyaingi mednoble meskipun hanya seorang bangsawan awam tidak berlebihan.

“Aku sangat berterima kasih padamu, Damuel.”

“Er…”

Saya perhatikan bahwa matanya telah beralih ke pakaian saya, dan ekspresi saya membeku; Saya masih mengenakan pakaian biasa saya. Mereka memiliki kancing di bagian depan sehingga saya bisa memakainya sendiri, dan mereka tidak terlihat seperti pakaian seorang wanita bangsawan. Sudah cukup kesalahan bagi seseorang untuk menganggap saya tidak layak melayani sebagai punggawa agung.

Aku mencoba mengangkat tangan untuk menyembunyikan kancingnya, tetapi lenganku terlalu mati rasa untuk digerakkan—mungkin karena aku telah ditahan begitu lama. Aku merasa sangat menyedihkan sampai aku ingin menangis.

“Lieseleta, bisakah kamu membantu adik laki-laki itu?” tanya Damuel, mengarahkan perhatiannya ke Konrad. “Sepertinya Philine tidak bisa bergerak sendiri.” Kemudian, tanpa sepatah kata pun, dia melepas jubahnya dan membungkusnya di tubuhku, menyembunyikan pakaian biasaku dari yang lain.

Sekali lagi, saya ingin menangis — tetapi kali ini karena bahagia.

“Um… Damuel, ini…”

“Hm?” Dia mengangkat alis ke arahku, lalu menekankan satu jari ke bibirku seolah mengatakan bahwa tidak perlu ada penjelasan. Mata abu-abunya baik, dan jelas bahwa dia tidak meremehkanku karena tidak terlihat seperti seorang bangsawan.

Ah.

Suhu ruangan tiba-tiba terasa naik, dan suara berderak seperti es yang mencair menggema di kepalaku. Seolah-olah Dewi Air dan Guntur telah membawa musim semi ke hatiku. Dewi Kecambah tersenyum dan melambaikan tangannya, menyebabkan sedikit perasaan cinta berkembang dalam diriku.

“Konrad, bukan?” tanya Lieseleta, mengembalikanku ke dunia nyata. “Dapatkah kamu berdiri?”

Saya berputar; adik laki-laki saya hanya bisa mengangguk ketika diajak bicara, tetapi meskipun demikian, dia pasti mengerti bahwa keduanya ada di sini untuk membantu kami. Dia dengan malu-malu menerima uluran tangannya dan berdiri perlahan.

Sepertinya dia bisa bergerak sendiri, kata Damuel. “Philine, maafkan aku sebentar.”

Dia menyapu saya seolah-olah saya seringan bulu, lengannya yang kuat tidak goyah sedikit pun. Mungkin karena wajahnya sekarang begitu dekat denganku, jantungku berdegup kencang di dadaku sehingga aku khawatir itu terdengar. Ini terlalu merangsang bagi saya, terutama ketika saya baru saja menyadari perasaan saya. Dunia di sekitarku mulai berputar.

Setelah menendang pintu di jalannya, Damuel melangkah ke lorong. “Lady Rozemyne ​​tidak memaafkan perlakuan buruk terhadap anak-anak,” katanya dengan sikap ksatria saat dia menuruni tangga, sambil mengawasi orang-orang di belakang kami. “Minta bantuannya. Kami tidak dapat melakukan banyak hal lain untuk Anda kecuali Anda melakukannya.”

Jantungku terus berdenyut.

“Philine,” kata Damuel. “Ayahmu.”

Aku menatap ke depan dan melihat Ayah keluar dari ruang tamu. Dia melihatku dibawa menuruni tangga… lalu segera melihat melewati kami, mencari orang lain. Dia lebih memedulikan istri barunya daripada putrinya sendiri, dan pengingat itu membuatku putus asa. Konrad dan aku telah dibebaskan dari ruang penyimpanan, tetapi siksaan kami akan berlanjut kecuali aku mengambil alat ajaibnya dari Lady Jonsara dan menemukan kami di tempat lain untuk tinggal.

Tapi bisakah aku mengatur semua itu?

Kegelisahan dan kesedihanku pasti terlihat di wajahku. Damuel tersenyum untuk menenangkanku, lalu menatap tajam ayahku dan berteriak, “Minggir!”

Karena Lady Rozemyne, Konrad bisa pindah ke panti asuhan. Sementara itu, saya mulai tinggal di kastil, yang berarti saya tidak bisa lagi menghabiskan seluruh waktu saya di gedung utara. Itu juga berarti saya mendengar lebih banyak bisikan jahat saat saya bergerak.

“Jadi bangsawan itu adalah punggawa Lady Rozemyne, ya? Apa yang dia capai untuk mendapatkan itu?

“Orang awam dengan rumah di Noble’s Quarter, tinggal di kastil…?”

Bahuku gemetar, dan aku mempercepat lariku untuk menghindari suara-suara itu. Kemudian, entah dari mana, jubah Ehrenfest menarik perhatian saya; di beberapa titik, Damuel mulai berjalan di sampingku.

“Yang bisa Anda lakukan hanyalah mengangkat kepala,” katanya. “Lebih sedikit orang yang akan bergosip begitu kamu mulai mendapatkan lebih banyak mana dari metode kompresi Lady Rozemyne.”

Itu karena Damuel berbagi pengalamannya dan menyemangati saya sehingga saya bisa tersenyum dan bersantai di kastil ini. Dia selalu ada untukku, menawarkan bantuan saat aku terluka—dan setiap kali dia melakukannya, aku semakin yakin bahwa dia adalah kesatria berbaju zirahku.

Meski begitu, saya tidak berharap impian saya menjadi kenyataan; Saya sangat menyadari bahwa Damuel dan Lady Brigitte sedang jatuh cinta. Ditambah lagi, dia sudah dewasa; dia tidak akan memberikan pandangan kedua kepada anak kecil sepertiku.

Tetap saja… Aku ingin menghargai perasaan ini. Dan aku tidak akan menjadi anak kecil selamanya.

“Bisakah kamu tinggal bersamaku sedikit lebih lama?” Saya bertanya.

“Tentu. Juga, jika keadaan menjadi sangat buruk, pastikan untuk berbicara dengan Lady Rozemyne. Aku mungkin tidak banyak berguna, tapi dia pasti bisa membantumu.”

Saya memberikan setengah senyum pada jawabannya yang kurang tepat; baru-baru ini menjadi perhatian saya bahwa kebutaannya terhadap cinta saya adalah karakter yang sempurna. Tetap saja, setiap hari di kastil membawa serta penemuan baru. Aku sibuk, tapi aku juga bersenang-senang.

3. Volume 24.5 Chapter 19

Charlotte — Langkah Baru ke Depan

Sebuah cerita pendek yang sebelumnya tidak diterbitkan yang terjadi di dekat awal Bagian 4 Volume 4. Setelah tiba-tiba ditolak masa depannya sebagai aub, Charlotte mengadakan pesta teh dengan ibunya Florencia.

Catatan Penulis: Saya mengubah apa yang tidak bisa saya masukkan ke dalam bonus penjualan Bagian 4 Volume 4 menjadi cerita pendeknya sendiri. Yang ini berfokus pada perasaan Charlotte dan sosialisasi antara orang tua dan anak dalam keluarga agung.

Itu seperti yang saya harapkan: pesta merayakan musim semi telah berakhir dengan keributan setelah pertunangan Wilfried dan Rozemyne ​​diumumkan. Dan mungkin karena tunangan yang dimaksud segera kembali ke kuil, suara-suara itu menjadi semakin panas dari sana. Wilfried sedang sibuk menangani semua permintaan pertemuan, tetapi keadaan menjadi sunyi sekarang karena saya tidak lagi dalam pencalonan untuk menjadi aub berikutnya.

Di tengah keributan itu, Ibu mengundangku ke pesta minum teh. Kamarnya di gedung utama sangat dekat dengan kamar anak-anak tempat saya tinggal sebelum saya dibaptis, jadi kembali ke aula benar-benar membuat saya sedikit bernostalgia. Saya berharap Melchior baik-baik saja; semua pelayannya memberi tahu saya bahwa dia menjadi jauh lebih membutuhkan sejak saya pindah. Dia mungkin juga kesepian—ruang bermain musim dingin tahun ini membuatku begitu sibuk sehingga aku jarang mengunjunginya.

“Vanessa,” kataku kepada kepala pelayanku, “bolehkah aku mengunjungi Melchior setelah pesta teh bersama Ibu?”

“Permintaanmu terlalu mendadak bagimu untuk menemuinya hari ini. Saya akan mengajukan pertanyaan untuk kemudian hari.”

Bahkan mengunjungi kamar tempat saya dibesarkan mengharuskan saya untuk mendapatkan izin terlebih dahulu. Menjadi anggota keluarga agung benar-benar membosankan, terutama ketika saya membandingkan asuhan saya dengan pengikut saya.

Setelah melewati kamar anak-anak, saya berakhir di luar kamar Ibu. “Selamat datang, Charlotte,” katanya saat aku masuk ke dalam. “Sudah lama sejak terakhir kali kita berbicara sendirian. Hm… Mari kita pergi ke kamar tersembunyiku.”

Baginya untuk membuat saran seperti itu, kami mungkin akan mendiskusikan sesuatu yang akan mengganggu emosiku. Sudah merasa tegang, saya mengucapkan terima kasih atas undangannya dan pergi ke kamar tersembunyinya. Sudah berapa lama sejak saya terakhir di sini?

Aku duduk sementara petugas menyiapkan teh, lalu beberapa manisan yang belum pernah kumakan sebelumnya diletakkan di depanku. Para koki telah bekerja keras membuat resep baru menjelang Konferensi Archduke.

“Sylvester membeli resep baru ini dari Rozemyne,” jelas Ibu. “Dia berencana untuk memperkenalkan mereka selama Konferensi Archduke.”

“Satu demi satu, saudara perempuan saya memunculkan begitu banyak ide unik.”

Dalam keadaan normal, seorang bangsawan yang memperkenalkan “resep baru” sebenarnya mengambil pujian atas karya koki pribadi mereka. Namun, ini tidak berlaku untuk Rozemyne. Seperti yang saya pahami, saudara perempuan saya akan mengajari para koki apa yang dia ingin mereka buat.

“Ibu, bagaimana kabar Melchior akhir-akhir ini?” Saya bertanya. “Saya menjadi sangat sedih ketika melewati kamarnya dan akan menghargai kesempatan untuk mengunjunginya.”

“Dia akan senang melihatmu atau Wilfried. Yang dia bicarakan akhir-akhir ini hanyalah menginginkan upacara pembaptisannya datang lebih cepat. Saat ini, dia dan pengiringnya sedang merencanakan furnitur apa yang akan diletakkan di kamarnya.”

“Astaga. Kelihatannya cukup prematur, bukan? Upacara Melchior tidak akan sampai tahun depan. Awal atau tidak, mereka kemungkinan sudah memilih pengrajin mereka. Saya memikirkan kembali persiapan pra-baptisan saya sendiri.

“Kamu begitu sibuk menjalankan ruang bermain musim dingin sehingga kamu tidak bisa sering mengunjunginya, kan? Saya mengerti bahwa dia sangat kesepian sejak Anda pergi ke gedung utara.

“Saya sangat menantikan hari dia bergabung dengan saya.”

Pada nada yang menyenangkan itu, persiapan teh berakhir, dan Ibu membersihkan ruangan untuk para pelayan. Hanya kami berdua yang tersisa.

Ibu tersenyum padaku. “Charlotte, apakah Wilfried dan Rozemyne ​​sudah memberitahumu banyak tentang Royal Academy?”

“Ya, meskipun Rozemyne ​​hanya berbicara tentang perpustakaan. Ini berisi alat ajaib yang berbentuk shumil, dan kita akan membuatkan pakaian untuk mereka, benar? Pengikut saya menantikan untuk berpartisipasi.”

Berapa banyak buku yang dimilikinya, betapa pustakawan Solange adalah orang yang terhormat, betapa menakjubkannya Schwartz dan Weiss… Tidak peduli berapa banyak petugas Rozemyne ​​berusaha untuk membuatnya tetap di jalur, dia selalu mengoceh tentang perpustakaan dengan satu atau lain cara. lain. Pelayannya tampaknya menerima kekalahan di tengah jalan dan sekarang membiarkan dia berbicara di waktu luangnya. Mata emasnya berbinar karena kegembiraan, dan hanya selama pancaran itu dia benar-benar tampak seusianya. Itu membuatnya jauh lebih menggemaskan dari biasanya.

“Dan apa yang dikatakan Wilfried, aku ingin tahu?”

“Dia mengeluh tentang Rozemyne ​​yang menyeretnya ke dalam insiden, membual tentang terpilih sebagai siswa teladan, dan menguraikan pemikirannya tentang gewinnen. Mengenai poin terakhir itu, dia tampaknya sangat senang telah mengalahkan Lord Ortwin dari Drewanchel. Dia berbicara tentang permainan mereka pada beberapa kesempatan.”

“Dan apa yang dipikirkan oleh murid magangmu yang pergi ke Royal Academy tentang itu?” Ibu bertanya dengan penuh selidik. Dia ingin mengetahui kebenaran tak terucapkan di balik laporan yang dia terima. Jika ada pengikut yang berbohong padanya dan Ayah, akan sulit untuk mengidentifikasi apa yang benar.

“Wilfried cenderung melebih-lebihkan,” kataku, “tetapi dia memang perlu mengawasi pawai Rozemyne ​​agar semua tahun pertama lulus untuk pertama kalinya, menghadiri beberapa pesta teh yang penuh dengan gadis, dan mengatur pertandingan ulang pencuri harta karun. .. Tidak salah lagi bahwa dia telah berjuang keras.”

“Aku mengerti,” jawab Ibu, menghela napas lega. Dia rupanya khawatir tentang bagaimana kakakku akan berjalan di Royal Academy, dan laporan yang dia terima mungkin tidak terlalu jauh dari kebenaran.

“Namun,” saya melanjutkan, “Rozemyne ​​tampaknya memberikan lebih banyak pengaruh. Dia mengalahkan Dunkelfelger di ditter, menyebarkan beberapa tren baru, menjalin hubungan pribadi dengan keluarga kerajaan dan kadipaten peringkat atas, dan membayar banyak siswa dari kadipaten lain untuk pekerjaan bersertifikat lambang. Dia absen untuk sebagian besar semester, tapi itu hanya mendorong badai desas-desus yang memberinya kehadiran yang lebih besar daripada jika dia tetap tinggal.

“Dalam laporannya kepada Sylvester, Wilfried hanya menyebutkan bahwa Rozemyne ​​telah menyeretnya ke mana-mana,” kata Ibu. “Kami tidak tahu apa-apa lagi tentang apa yang telah dia lakukan.” Dia menyesap tehnya, lalu menatapku dengan hati-hati.

Aku meletakkan cangkirku dan menatap matanya, meskipun aku merasa sangat tegang. Terlihat jelas dari sorot mata indigonya bahwa dia akan membicarakan fokus utama pertemuan kami.

“Saya ingin meminta maaf kepada Anda tentang pertunangan Wilfried dan Rozemyne.”

“Ibu…”

“Tidak hanya keadaan kadipaten yang menghujanimu dengan tuntutan, tapi kami juga telah mencuri kesempatanmu untuk menjadi aub berikutnya. Saya menyesali hasil ini, dan saya benar-benar minta maaf.”

Sama seperti Wilfried di bawah Nenek, saya dibesarkan untuk menjadi aub berikutnya — untuk bersaing dengan saudara laki-laki saya untuk mendapatkan kursi penguasa kadipaten kami. Pendidikan agung saya telah berhenti dan mulai lagi dan lagi tergantung pada keadaan Ehrenfest, apakah itu penangkapan Nenek, insiden Menara Gading, atau tidur panjang Rozemyne. Tapi sekarang, pertunangan ini telah mengakhiri pertempuran saya untuk kursi agung. Semua pelatihan saya sia-sia.

Mendengar permintaan maaf ibuku membangkitkan rasa frustasi yang membara di dadaku sejak pengumuman itu. Akhirnya, mereka mulai mengamuk di luar kendali saya.

“Charlotte,” kata Ibu. Dia bangkit dari kursinya dan berdiri di sampingku, lalu dengan lembut meletakkan tangannya di bahuku. Seketika, tetesan hangat mengalir di pipiku dan menetes ke tanganku, yang mengepal menjadi kepalan tangan yang erat.

“Saya bisa mengerti mengoreksi pendidikan buruk yang dia terima dari Nenek pada waktunya untuk debutnya,” kataku, “tapi kemudian ada insiden Menara Gading. Bahwa pertunangan ini telah mengembalikannya menjadi aub berikutnya bahkan setelah itu terlalu berlebihan. Rasanya seperti jalan menuju kursi agung telah diaspal hanya untuknya… Dia pasti memiliki cinta para dewa.”

Saya telah bekerja keras sepanjang hidup saya. Dulu ketika Wilfried bermain sepuasnya dan disayang oleh Nenek, saya sedang belajar untuk menjadi aub. Saat dia membuang reputasinya di Menara Gading, aku sedang mengasah kemampuanku. Dan ketika saudara perempuan saya tidak sadarkan diri, saya bekerja keras untuk mengisi lubang yang ditinggalkannya. Namun usahaku tidak pernah membuahkan hasil—tidak sejak Nenek ditangkap dan Ibu menjamin Wilfried untuk menjadi archduke berikutnya.

“Itu tidak adil…” kataku akhirnya, membiarkan ketidaksenanganku meluap keluar dari diriku. Itu tidak cantik atau anggun, tapi Ibu tidak memarahiku; sebaliknya, dia hanya membelai kepala dan punggungku, meminta maaf.

Aku menyeka air mataku dan mengambil waktu sejenak untuk mengatur napasku. Kemudian, saya meraih tangan ibu saya, tersenyum padanya, dan berkata, “Saya baik-baik saja sekarang. Ketidakadilan dari semua itu masih membuat saya frustrasi… tetapi saya tidak akan memperlihatkannya jika Anda tidak memberi saya kesempatan.”

“Ya, saya yakin,” jawab Ibu. “Pengikutmu sangat khawatir. Mereka tahu Anda tidak akan mengungkapkan perasaan ini kepada mereka, jadi mereka meminta saya untuk mendengarkan Anda sesegera mungkin.”

Ibu pasti sedang mengalami banyak hal saat ini; para bangsawan berteriak-teriak tentang pertunangan yang diumumkan, dan Konferensi Archduke sudah dekat. Tetap saja, atas desakan pengikutku, dia tetap mengundangku ke pesta teh.

Meskipun dia dan para pengikutku juga sedang berjuang.

Saya bukan lagi kandidat untuk menjadi aub berikutnya, tetapi pengikut saya tetap bekerja keras dan penuh perhatian seperti biasanya. Saya perlu membuktikan bahwa saya layak menerima layanan mereka.

“Aku mengerti bahwa pertunangan ini adalah yang terbaik untuk Ehrenfest,” kataku. “Tapi masalahnya adalah… jika Rozemyne ​​menjadi aub berikutnya, setidaknya aku akan mengerti. Dia lebih baik dariku secara keseluruhan.”

Baptisanku telah menjadikan kami saudara perempuan, tetapi Rozemyne ​​memiliki begitu banyak mana dan begitu banyak bakat luar biasa sehingga semua orang mengira adopsinya adalah kesimpulan sebelumnya. Saya tidak memiliki ilusi bahwa saya bahkan dapat mulai bersaing dengannya. Bagi saya, saudara perempuan saya adalah gadis yang kepadanya saya berutang hidup, dan dia pantas mendapatkan rasa hormat yang paling tinggi.

Saya melanjutkan, “Tentu saja, saya mengerti bahwa jenis kelamin, kesehatan, dan garis keturunannya akan mempersulitnya menjadi Aub Ehrenfest berikutnya. Dan dengan pengaruhmu, Ibu, tidak ada pasangan lain.” Melchior terlalu muda untuk menjadi partner Rozemyne, dan aku adalah seorang gadis. “Saya tidak akan memprotes, karena saudara perempuan saya tampaknya menerima pertunangan itu… tetapi saya merasa terganggu karena pernikahan ini adalah satu-satunya alasan Wilfried berkuasa.”

“Charlotte…”

“Saya sangat merasa kasihan pada Melchior, yang masa depannya telah ditutup bahkan sebelum dia dapat dibaptis.” Tak satu pun dari kami yang akan menjadi aub berikutnya sekarang. Sungguh membuat frustrasi betapa seringnya kebiasaan dan harapan yang mulia membuat kerja keras seseorang menjadi sia-sia.

Ibu menggelengkan kepalanya, memperhatikanku dengan cermat. “Dia tidak pernah diberi kesempatan sejak awal, jadi saya ragu dia akan merasakan kehilangan yang begitu besar. Aku lebih mengkhawatirkanmu.” Dia sepertinya berbicara dari pengalaman; Aub Frenbeltag berikutnya telah diputuskan ketika dia masih kecil, jadi dia hampir tidak menyadari situasi saat tumbuh dewasa.

“Aku baik-baik saja dengan ini selama Melchior tidak menderita karenanya,” kataku, lalu menghembuskannya perlahan. “Saya mungkin mengungkapkan ketidakpuasan saya dengan hasil ini, tapi saya menerimanya semua sama.”

Kesempatan langka untuk menjadi rentan dan memberi tahu ibu saya perasaan saya yang sebenarnya telah menjadi beban berat dalam pikiran saya. Mengetahui bahwa Melchior tidak akan mengalami frustrasi dan ketidakberdayaan yang sama seperti yang saya alami saat ini membuat hati saya tenang.

“Seperti yang kamu katakan, Charlotte… Dari anak-anakku, Wilfried adalah satu-satunya yang mampu menikahi Rozemyne ​​saat dia menyebarkan tren dan memajukan industri. Tolong dukung dia sebagai saudara perempuannya.”

Saudari…? Kami berbagi orang tua yang sama, tapi… Hm…

Untuk pertama kalinya, saya menyadari betapa berbedanya ibu saya dan saya melihat Wilfried. Di mataku, Melchior adalah satu-satunya saudara kandungku, tapi Ibu sepertinya menganggap kami bertiga sebagai trio.

Dia masih menganggap Wilfried sebagai anaknya, meskipun dia tidak pernah membesarkannya? Nenek yang membesarkannya… setelah dia mencurinya.

Itu sangat aneh. Saya belum pernah tinggal bersama Wilfried sebelum pembaptisan saya, jadi saya merasa dekat dengannya seperti dengan saudara perempuan angkat saya. Dengan kata lain, dia tidak tampak seperti saudara sedarah. Itu tidak membantu bahwa pengalaman saya dengan Nenek hanya pernah tidak menyenangkan, saya juga tidak dibesarkan untuk mengalahkan Wilfried dan menjadi aub berikutnya. Bahkan sekarang, saya melihatnya bukan sebagai seseorang untuk bekerja bersama dan lebih sebagai saingan yang tidak bisa saya kalahkan.

Bukannya aku bisa mengakuinya. Ibu menganggap kami bertiga sama, jadi itu hanya akan melukai perasaannya.

Saat ini, hubungan saya dengan Wilfried secara keseluruhan positif. Nenek tidak ada lagi untuk menunjukkan sikap pilih kasih, dan sekarang kami memiliki seorang saudari angkat yang membantu menutup jarak di antara kami. Tidak perlu keluar dari cara saya untuk menyebutkan bahwa saya tidak memandangnya sebagai saudara sejati.

“Memang,” kataku. “Wilfried masih kurang bisa diandalkan di beberapa area, jadi saya akan melakukan yang terbaik untuk mendukungnya.”

Ibu pasti menyadari bahwa aku kembali tenang karena dia kembali ke tempat duduknya dan menyeduh teh kami menggunakan peralatan yang disediakan petugas. Saya meneguk minuman saya dan langsung dilanda gelombang nostalgia. Ini adalah rasa kesukaan ibu saya—rasa yang saya minum hampir tanpa henti sejak usia dini.

Tapi itu tidak sesuai dengan seleraku lagi.

Perlahan tapi pasti, saya mengembangkan preferensi saya sendiri. Tampaknya selera teh saya berkembang saat saya tumbuh dan mengalami rasa manis yang dibuat oleh Rozemyne.

“Saya dibesarkan untuk percaya bahwa kursi aub harus diberikan kepada siapa pun yang paling layak …” kataku. “Jadi, bahkan sekarang, kupikir posisi itu harus diberikan kepada Rozemyne.” Dia memiliki visi yang sangat jelas tentang kadipaten seperti apa yang ingin dia pimpin. Hati saya selalu tertuju pada perkembangan duniawi, sedangkan ide-idenya jauh lebih mengesankan. “Dia telah menciptakan industri baru jadi, jika kita ingin Ehrenfest berkembang, Wilfried setidaknya harus mendukungnya dalam kapasitasnya sebagai aub.”

Mata nila ibu berkedip karena terkejut. “Hm… Tuan Ferdinand mengatakan hal yang sama.”

“Paman melakukannya?”

“Memang. Dia mengatakan bahwa daripada Rozemyne ​​belajar memberikan dukungan, Wilfried harus belajar mengambil kendalinya.” Rozemyne ​​rupanya sangat marah tentang hal ini, tidak ingin dipandang sebagai “sejenis kuda liar”.

Aku terkikik meskipun diriku sendiri. “Dia akan berbicara begitu kasar kepada Paman, dari semua orang?”

“Tak kenal takut, bukan? Mereka sepertinya selalu berkelahi satu sama lain, tetapi saya diberitahu begitulah cara mereka selalu bertindak ketika mereka bersama. Itu membuat saya cemas hanya dengan menonton mereka.”

Aku bisa menebak bahwa Ibu selalu diam-diam memperdebatkan apakah mereka boleh begitu terbuka satu sama lain.

“Charlotte,” katanya, senyumnya tiba-tiba berubah menjadi ekspresi yang lebih serius yang membuatku duduk tegak. “Suatu saat nanti, semua Yurgenschmidt akan menyadari bahwa Rozemyne ​​tidak hanya memperkenalkan permen dan resep baru, tetapi juga industri baru seperti percetakan dan pembuatan kertas. Kita bahkan tidak dapat mulai membayangkan seberapa besar pengaruh yang akan dia miliki ketika itu terjadi. Lebih banyak adipati akan berusaha untuk menjalin hubungan dengan Ehrenfest daripada sebelumnya.

Aku mengangguk. Rozemyne ​​sudah menerima banyak sekali lamaran pernikahan; begitu pertunangannya dengan Wilfried diumumkan dan menjadi jelas bahwa dia tidak akan meninggalkan Ehrenfest, saya pasti akan menjadi sasaran selanjutnya. Mereka yang melihat hubungan dengan kadipaten kami sebagai prioritas utama bahkan menginginkan saya sebagai istri pertama sehingga saya dapat menghadiri Konferensi Archduke.

“Sebagai persiapan ketika kamu menikah dengan kadipaten lain, gunakan waktu ini untuk memperkuat ikatanmu dengan Wilfried dan Rozemyne ​​sebanyak mungkin,” kata Ibu. “Kekuatan hubungan Anda dengan Ehrenfest akan menentukan seberapa baik Anda dapat melindungi diri sendiri di masa depan.”

“Kekuatan koneksiku…?” saya ulangi. Niat ibu jelas bagiku—aku sekarang dibesarkan bukan sebagai aub berikutnya, tetapi sebagai calon istri pertama dari kadipaten lain.

“Bagaimana Anda diperlakukan di kadipaten baru Anda akan bergantung pada dukungan dan bantuan yang Anda terima dari Ehrenfest. Bagi seorang wanita yang akan menikah di tempat lain, yang paling penting adalah pandangan ke depan dan hubungan Anda dengan aub berikutnya. Cinta pasanganmu tidak akan cukup.”

Benarkah itu yang Ibu rasakan? Meskipun Ayah sangat mencintainya sehingga dia langsung menolak untuk mengambil istri kedua?

Sekali lagi, Ibu berbicara dari pengalaman. Perawatannya tidak diragukan lagi berubah secara signifikan setelah keluarganya di Frenbeltag terbungkus dalam pembersihan. Aku mengingat mata dingin Nenek dan menghela nafas.

“Kalau begitu, aku akan memperdalam ikatanku dengan Rozemyne.”

“Oh? Tidak dengan Wilfried?” Ibu bertanya, matanya terbelalak. Sebagian besar bangsawan akan memprioritaskan saudara kandung yang berbagi ibu—dan, mengingat Ibu dan Ayah dekat dengan saudara mereka di Frenbeltag, aku ragu mereka akan memahami pilihanku.

“Rozemyne ​​jauh lebih bisa diandalkan,” kataku. “Dia bergegas ke langit malam untuk menyelamatkan hidupku bahkan ketika kita hampir tidak mengenal satu sama lain, bukan?”

Rozemyne ​​diremehkan dalam bayang-bayang karena dibesarkan di kuil, tetapi saya menghargai belas kasihnya yang dalam—sifat langka di antara para bangsawan—dan caranya membuat keputusan di saat yang panas. Jika hidupku terancam lagi, aku bisa memercayainya untuk menyelamatkanku.

“Ada banyak alasan aku ingin berguna bagi Rozemyne,” kataku. “Di antara mereka, saya ingin membayar hutang yang saya miliki padanya. Jika saya laki-laki, saya akan melakukan segala daya saya untuk menyeret Wilfried ke bawah dan kemudian menikahi Rozemyne ​​sendiri. Saya dapat mengatakan dengan pasti bahwa saya akan mendukungnya jauh lebih baik daripada yang pernah dia bisa.

“Ya ampun, Charlotte …” Ibu tertawa kecil. “Elvira akan memanfaatkan kesempatan untuk menulis tentang dua saudara kandung yang berjuang untuk menikahi Rozemyne.”

Saya tidak ingin menjadi bahan untuk buku-buku Elvira, tetapi saya hanya mengatakan kebenaran. “Aku benar-benar ingin membalasnya, meski hanya sedikit demi sedikit. Harapanku setidaknya untuk menutupi kelemahannya.”

“Kalau begitu belajarlah dengan baik. Saya menganggap Anda mengetahui apa yang dikatakan para bangsawan lain tentang Anda yang berpartisipasi dalam industri percetakan sebelum menghadiri Royal Academy. Rozemyne ​​yang mendorong keterlibatanmu, kau tahu.”

Bangsawan menyebut saya pemula karena mencoba melibatkan diri dengan industri sebelum mendaftar di Akademi. Beberapa bahkan mengatakan bahwa membiarkan saya berpartisipasi adalah bodoh, karena suatu hari saya akan menikah dengan kadipaten lain dan berpotensi membocorkan informasi yang sangat sensitif. Suara mereka membuatku sangat frustasi… tapi sepertinya Rozemyne ​​telah menyelamatkanku sekali lagi.

“Aku tidak tahu itu…” kataku.

“Sylvester memberi tahu saya beberapa hari yang lalu. Anda meratapi tidak mendapat bantuan dari para dewa, tetapi mereka memberkati Anda dengan Rozemyne.

Entah bagaimana, mendengar itu memenuhiku dengan kekuatan. Aku menatap ibuku dan memberikan anggukan setuju, pada saat itu dia tersenyum, berdiri, dan membuka pintu. Di luar kamarnya, aku bisa melihat para pengikutku, semuanya memasang ekspresi sangat prihatin. Mereka pasti sangat mengkhawatirkanku.

Ketika saya bersatu kembali dengan mereka, saya menyadari bahwa saya telah mengambil langkah maju yang baru — bukan menjadi aub berikutnya dari Ehrenfest tetapi menjadi istri pertama dari kadipaten lain.