Honzuki no Gekokujou LN Volume 25 Chapter 0 - 2

1. Volume 25 Chapter 0

Prolog

Badai salju berhenti setelah Penguasa Musim Dingin terbunuh, membiarkan matahari akhirnya menampakkan dirinya dan mencerahkan lorong. Hanya melihat semua cahaya mengalir dalam suasana hati Lamprecht yang cerah saat dia bergegas ke kantor komandan ksatria.

Mudah-mudahan ini tentang memberi saya waktu istirahat.

Harus mengelola pembersihan di atas perburuan Penguasa Musim Dingin telah membuat awal musim lebih sibuk dari sebelumnya. Knights of the Order perlu terlibat dalam keduanya, jadi kebanyakan dari mereka bahkan hampir tidak punya kesempatan untuk berkunjung ke rumah. Lamprecht khususnya sedang bekerja habis-habisan oleh ayahnya, karena dia adalah seorang penjaga keluarga agung dan tampaknya memiliki “banyak waktu” di tangannya saat tuannya berada di Royal Academy.

Satu-satunya ksatria yang tidak bekerja dengan jadwal sekejam itu adalah mereka yang melayani Rozemyne. Mereka masih diberi waktu istirahat, artinya ada hari-hari ketika Lamprecht bahkan tidak melihat mereka.

Sedangkan saya hanya diperbolehkan pulang saat istri saya melahirkan.

Karena tuannya sedang pergi ke Royal Academy, seharusnya lebih mudah bagi Lamprecht untuk mendapatkan hari libur… tapi itu tidak terjadi sama sekali tahun ini. Pembersihan telah dilakukan pada awal musim dingin daripada akhir, dan perburuan Penguasa Musim Dingin harus dilakukan dengan kekuatan yang jauh lebih kecil dari biasanya. Akibatnya, itu menjadi musim yang kejam.

Sekarang setelah perburuan selesai, para ksatria secara bertahap diberi waktu untuk tidak bekerja—tetapi, karena ini terjadi dalam urutan status, dimulai dengan para bangsawan, Lamprecht masih belum bisa pulang.

“Permisi,” kata Lamprecht saat memasuki kantor. Karstedt sedang menunggu di dalam dan memegang papan, yang dia lambaikan kepada putranya dengan ekspresi kelelahan.

“Lamprecht, bawa ini ke gedung utara. Saya memberi Anda dua hari libur mulai besok. Itu tidak banyak, tapi habiskan dengan keluargamu.”

“Ya pak!”

Dewan itu adalah arahan resmi dari Knight’s Order, menginstruksikan Lamprecht untuk mengambil waktu istirahat. Dia menerimanya, lalu menatap Karstedt dengan mata yang agak kesal dan berkata, “Mengapa Anda memberi lebih banyak waktu istirahat kepada ksatria penjaga Rozemyne ​​daripada kami semua? Aku juga ingin istirahat.”

“Bodoh. Cornelius dan yang lainnya dibebaskan dari pelatihan hanya karena mereka harus tinggal di kuil. Mereka menanggapi permintaan bantuan dari Aub Ehrenfest dan Hartmut, Imam Besar. Itu bukan waktu istirahat.”

Rozemyne ​​tinggal di Royal Academy musim ini, jadi Lamprecht berasumsi bahwa para ksatrianya tidak perlu pergi ke kuil. Sebenarnya, bagaimanapun, para pengikutnya harus mengisi celah yang ditinggalkan oleh ketidakhadirannya.

“Tidak bisa benar-benar mengumumkan bahwa pengikut agung sedang melakukan pekerjaan pendeta biru, bukan?” kata Karstedt. “Itulah mengapa saya mengatakan mereka dibebaskan dari pelatihan — tetapi itu memiliki masalah tersendiri. Jika orang berpikir saya menunjukkan favoritisme terhadap ksatria penjaga Rozemyne ​​atau memberi mereka lebih banyak waktu istirahat daripada orang lain, itu akan merusak otoritas saya ke depan. Dia mulai memijat keningnya. “Sungguh memusingkan… Meskipun mungkin tidak akan seburuk sekarang karena Zent mengakui kegunaan ritual.”

Lamprecht ingat keluhan para petugas saat diminta menyiapkan jubah upacara untuk Lord Wilfried. Laporan dari Royal Academy mengatakan bahwa amukan Rozemyne ​​sangat buruk tahun ini.

Jadi… Ayah sedang mencoba untuk mengelola kegilaannya serta Knight’s Order. Itu pasti kasar.

Untuk pertama kalinya, Lamprecht mengamati wajah ayahnya lebih dekat. Itu lelah karena kelelahan. Keputusannya untuk memulai dengan para bangsawan ketika mengalokasikan cuti berarti dia mungkin mengambil cuti lebih sedikit daripada siapa pun. Dia mungkin menemukan setidaknya beberapa waktu untuk beristirahat di asrama ksatria, tapi dia pasti tidak bisa pulang.

“Saya harap Anda segera mendapatkan waktu istirahat, Komandan,” kata Lamprecht.

“Mm. Akan menyenangkan untuk beristirahat sebelum Turnamen Interduchy… Saya menantikan untuk pulang. Tampaknya dia sangat ingin bertemu dengan cucu pertamanya.

Tersenyum pada ucapan terakhir itu, Lamprecht meninggalkan kantor komandan dengan papan di tangan dan langsung pergi ke gedung utara.

“Akhirnya mendapat waktu istirahat, Lamprecht? Itu hebat.”

“Pastikan kamu istirahat.”

Setelah tiba di ruang pengikut, Lamprecht telah menunjukkan papan itu kepada yang lain dalam pelayanan Wilfried — dan mereka semua memberi selamat kepadanya tanpa henti. Para petugas dan cendekiawan merasa jauh lebih mudah untuk mendapatkan waktu jauh dari pekerjaan.

Lamprecht menyelesaikan pengaturan yang diperlukan, lalu menyeringai puas kepada pengikut lainnya. Dari sana, dia mengirim pesan kepada ibunya, Elvira, dan istrinya, Aurelia, untuk memberi tahu mereka tentang kabar baik tersebut. Mereka segera menjawab.

“Ini Elvira. Aurelia saat ini dalam perawatan saya. Kembalilah ke gedung utama hari ini—meskipun hanya setelah Anda benar-benar membersihkan diri dan berganti pakaian. Saya tidak ingin bau darah dan pertempuran menodai tanah milik saya.”

“Ini Aurellia. Aku menunggumu kembali.”

Pengikut lainnya mengeluarkan peluit dan bertukar pandangan terintimidasi; mereka juga mendengarkan ordonnanzes. “Lady Elvira benar-benar menakutkan …” kata seseorang. “Dia merawat istri putranya dari Ahrensbach …?”

“Dia tidak suka bau darah, ya?” tambah yang lain. “Meskipun dia adalah istri pertama dari Komandan Knight?”

Lamprecht menghela napas. “Tampaknya dia mencoba untuk mendapatkan lebih banyak kekuatan atas Aurelia, tetapi dia sebenarnya bekerja untuk meredakan kecurigaan semua orang tentang keberadaannya dari Ahrensbach.”

Bettina telah menikah dengan Ehrenfest pada waktu yang sama dengan Aurelia dan bertunangan dengan putra Giebe Wiltord — tetapi ketika terungkap bahwa mertuanya telah memberikan nama mereka kepada Georgine dan bahwa Bettina sendiri berkomunikasi dengan Georgine melalui keluarganya di rumah. Ahrensbach, dia ditangkap dan dieksekusi.

Aurelia berada di bawah asuhan Elvira sejak menikah dengan Ehrenfest. Dia memercayai Elvira untuk memilih dengan siapa dia berinteraksi, jadi dia tidak pernah bersosialisasi dengan Ahrensbach atau bangsawan dari mantan faksi Veronica. Akibatnya, selama pembersihan, dia bahkan tidak dibawa pergi untuk diinterogasi.

Kebetulan permintaan Bunda untuk tidak membawa bau darah ke dalam rumah pasti karena bayi.

Berkat Lamprecht, Elvira kini menjadi seorang nenek. Jelas bahwa dia berjuang keras untuk melindungi Aurelia dan bayi yang baru lahir.

“Tampaknya terlalu berhati-hati,” kata salah satu pengikut. “Tidak ada yang akan memenjarakan istrimu, Lamprecht. Anda seorang ksatria penjaga yang melayani Lord Wilfried, archduke berikutnya. Kami bisa saja ditangkap karena apa yang kami lakukan untuk Lady Veronica, tetapi Anda dapat melihat sendiri bahwa tidak satu pun dari kami.

Beberapa pengikut pasangan agung telah dibebaskan dari tugas atau dipenjara dan dihukum, sedangkan pengikut Wilfried sama sekali tidak terganggu. Entah karena optimisme atau upaya yang disengaja untuk menghindari kenyataan, mereka semua mempercayai tuan mereka untuk menjaga keamanan keluarga mereka.

Tapi pengikut tidak bisa dibebastugaskan sampai tuan atau nyonya mereka kembali. Jika ada penjahat di antara kita, mereka tidak akan dihukum sebelum Lord Wilfried kembali.

Lamprecht tidak bisa membawa dirinya mendekati harapan, meskipun dia menyimpan fakta itu untuk dirinya sendiri. Dia tidak ingin menginspirasi kekacauan atau menyebabkan siapa pun melarikan diri.

Mengikuti instruksi ibunya, Lamprecht membersihkan dirinya dan berganti pakaian di asrama sebelum terbang dengan binatang besarnya. Udara musim dingin menusuk kulitnya seperti belati kecil, tapi sinar matahari terasa hangat. Dia merasa baik untuk pertama kalinya dalam beberapa saat.

“Selamat datang di rumah,” kata Aurelia sekembalinya. Elvira bersamanya.

“Senang bisa kembali …” jawab Lamprecht. “Oh? Kamu tidak mengenakan kerudungmu.”

“Saya diberitahu dengan tegas bahwa anak kami harus dapat melihat wajah ibunya …”

“Jadi begitu. Dan di mana anak laki-laki kita?” Lamprecht belum pulang sejak menghadiri persalinan. Dia sangat menantikan untuk melihat wajah bayinya, jadi tidak melihatnya di sini membuatnya cemas.

“Aku mengerti perasaanmu, tapi tunggu sampai kita selesai makan malam,” kata Elvira dengan nada mengejek. “Banyak pengaturan yang dibuat agar kamu bisa makan bersama Aurelia. Jangan biarkan upaya perawatnya atau upayanya sendiri sia-sia.”

Karena mana bayi sangat bergantung pada ibunya, adalah tugasnya untuk memberinya makan—Lamprecht sangat mengerti. Tapi dia tidak mengerti berapa banyak pekerjaan yang diperlukan untuk sesuatu yang sederhana seperti dia berbagi makanan dengan istrinya.

“Kamu bisa tenang,” lanjut Elvira. “Penerus rumah kami terus berkembang. Sekarang, ke ruang makan. Kita harus bergegas dan makan.”

Kepindahan Eckhart ke Ahrensbach mengharuskannya memilih Lamprecht atau Cornelius untuk menggantikannya dan mengelola barang-barangnya untuk sementara. Oleh karena itu, kedua bersaudara itu perlu mendiskusikan siapa di antara mereka yang akan meninggalkan rumah.

Pernikahan Cornelius dengan Leonore akan sangat bermanfaat bagi Leisegang, jadi keluarga menginginkan mereka sebagai penerus rumah. Banyak juga yang menolak gagasan istri pertama dari Ahrensbach menjadi calon kepala perkebunan. Lamprecht tidak benar-benar tertarik untuk mengambil alih — dia tahu bahwa Aurelia akan kesulitan ketika bersosialisasi dengan anggota keluarga yang kurang menerima — jadi dia menyarankan agar mereka berdua pergi dan Cornelius serta Leonore pindah ke gedung samping.

Namun, Elvira langsung menolak gagasan itu. “Setelah pembersihan, pandangan publik terhadap Aurelia akan sangat berubah tergantung pada apakah dia tinggal di perkebunan Komandan Integrity Knight,” katanya. “Tidak ada bedanya bagi rumah kami apakah kamu atau Cornelius menjadi penerusnya, jadi prioritaskan istrimu yang sedang hamil dari kadipaten lain dan amankan tempat yang aman untuk dia tinggali.”

Mudah bagi Elvira untuk mengirim Lamprecht dan Aurelia keluar dari perkebunan, dan itu akan memuaskan keluarga besar mereka. Meski begitu, dia telah memilih untuk menempatkan keselamatan Aurelia dan bayinya di atas segalanya. Itu telah menghangatkan hati Lamprecht, dan pengetahuan bahwa ibunya menjaga istrinya telah membuatnya tenang bahkan ketika dia tidak dapat kembali ke rumah karena pembersihan dan perburuan Penguasa Musim Dingin.

“Saya tidak berpikir dia akan tinggal di salah satu kamar tamu bangunan utama …” kata Lamprecht.

“Menempatkannya di gedung samping akan terlalu berbahaya,” jawab Elvira singkat.

Karena dia dari Ahrensbach, Aurelia sering menerima permintaan pertemuan dari anggota mantan faksi Veronica yang dihukum dan mereka yang memiliki hubungan dekat dengan Georgine. Percikan kontroversi terkecil berpotensi menjadikannya tersangka, itulah sebabnya Elvira memindahkannya ke gedung utama dan menolak semua surat atas namanya sendiri.

“Apakah kamu merasa aman di sini, Aurelia?” Lamprecht bertanya.

“Memang. Putra kami dan saya telah berdamai, dan tidak ada saat-saat tidak nyaman. Dalam keadaan normal, aku akan ditanyai oleh Knight’s Order segera setelah melahirkan, tetapi Lady Elvira bahkan menghentikan itu demi aku. Pastikan untuk menunjukkan rasa terima kasihmu padanya.”

Aurelia berhasil menghindari panggilan dari Knight’s Order dengan menyerahkan kehidupan sosialnya—dan yang lainnya, dalam hal ini—sepenuhnya di tangan Elvira. Karstedt juga tahu tentang keadaan Aurelia dan telah mematahkan punggungnya mencoba untuk membantunya, bahkan sedikit menyalahgunakan otoritasnya.

Lamprecht menghela nafas lega dan berterima kasih kepada Elvira, yang sangat menyadari situasinya.

“Tidak perlu untuk itu,” jawab Elvira. “Kamu tahu bahwa pembersihan telah membuat publik menentang mantan faksi Veronica dan orang-orang dari Ahrensbach, benar?”

“Benar. Saya mendengar bahwa bahkan beberapa pengikut pasangan agung itu dipenjara. ”

“Memang. Begitulah nasib para penjahat, meskipun orang yang mereka cintai dan teman dekat juga akan berjuang. Sebenarnya, Trudeliede juga ditahan; dia sangat bangga dengan waktunya sebagai pelayan Lady Veronica dan melakukan terlalu banyak pekerjaan untuknya dalam bayang-bayang.

Trudeliede adalah istri kedua Karstedt, yang dinikahinya atas perintah Veronica. Elvira, istri pertamanya, tidak menyetujui cara dia bertindak, jadi dia memanfaatkan pembersihan untuk memberikan bukti Ordo Ksatria tentang kejahatan yang telah dilakukan Trudeliede untuk Veronica.

Putranya, Nikolaus, tinggal di kastil untuk saat ini, lanjut Elvira. “Awasi dia dengan saksama agar dia tidak mendekati Rozemyne ​​sebagai saudara tiri dari pihak ayah. Cornelius memberi tahu saya bahwa dia menyukai mereka yang lebih muda darinya; Saya tidak ingin dia meminta kami untuk menyelamatkan Trudeliede atau mengurangi hukumannya demi putranya, saya juga tidak ingin dia meminta dia untuk dipindahkan ke gedung utama.”

Rozemyne ​​memiliki kecenderungan untuk bergegas membantu siapa pun yang bermasalah — dan, jika seorang bangsawan dari mantan faksi Veronica mengeksploitasi itu, hasil akhirnya tidak akan pernah baik. Konon, membimbing Rozemyne ​​seharusnya menjadi tugas para pengikutnya; Lamprecht jarang berinteraksi dengannya.

“Saya adalah ksatria penjaga Lady Detlinde sebelum pernikahan saya,” kata Aurelia. “Saat itu, ketika aku dalam kondisi puncak, seorang anak yang belum bergabung dengan Royal Academy tidak akan menjadi ancaman. Tapi sekarang… Yah…”

“Kamu tidak perlu memaksakan diri,” jawab Lamprecht. “Aku akan memperingatkan Rozemyne. Aku juga tidak ingin Nikolaus di gedung utama.”

Nikolaus telah memulai pelatihan sebagai ksatria magang dan lebih tinggi dan lebih kuat dari kebanyakan orang seusianya. Lamprecht tidak ingin dia berada di dekat Aurelia, yang belum pulih setelah melahirkan, atau bayi mereka yang baru lahir.

“Selanjutnya,” kata Elvira, “kami telah menutup gedung tempat Trudeliede tinggal. Semua yang bertugas di sana sekarang telah dibubarkan, dan tidak seorang pun dari mereka diizinkan masuk ke gedung utama.”

“Apakah pemecatan yang tiba-tiba itu tidak menempatkan mereka pada posisi yang sangat merepotkan?” Lamprecht bertanya. Para pelayan biasa yang berencana menghabiskan seluruh musim dingin bersama Trudeliede pasti tidak membuat persiapan musim dingin sendiri. Lamprecht merasa tidak enak karena mereka semua dipaksa keluar dalam cuaca dingin, tetapi Elvira hanya menghela nafas.

“Apa lagi yang bisa dilakukan? Saya menyarankan agar mereka mencari pekerjaan dengan Knight’s Order, yang mempekerjakan pelayan untuk menjaga para bangsawan yang ditahan, dan itulah yang akan saya lakukan untuk mereka. Tugas saya adalah melindungi rumah ini, istri putra saya, dan cucu baru saya. Jadi, saya tidak bisa membiarkan mereka yang melayani Trudeliede masuk ke gedung utama.”

Elvira telah memperjelas prioritasnya, dan dia akan melenyapkan siapa pun yang menimbulkan ancaman sekecil apa pun bagi mereka. Kelihatannya agak kasar, tapi sebagai istri pertama Komandan Integrity Knight, dia memiliki hidung yang tajam terhadap bahaya.

Dia melanjutkan, “Karena keadaan ini, saya merahasiakan keberadaan bayi ini bahkan dari keluarga kami. Saya menyadari ini sangat disayangkan — baik untuk Anda dan Aurelia dan untuk bayi yang baru lahir — tetapi perayaan apa pun harus menunggu sampai putra Anda dibaptis.

Setelah mana bayi diperiksa, sudah menjadi kebiasaan untuk memberi tahu keluarga terdekat dan merayakan kelahirannya, tapi kali ini tidak ada yang akan terjadi. Lamprecht berpikir bahwa Elvira terlalu berhati-hati, tetapi kewaspadaannya juga menjadi alasan mengapa dia begitu nyaman meninggalkan istrinya dalam perawatannya.

“Lord Lamprecht, bolehkah saya meminta Anda untuk setidaknya memberi tahu Lady Rozemyne?” Aurelia bertanya dengan suara pelan. “Dia telah memperlakukan saya dengan baik dan sangat menantikan kelahiran anak kami. Beritahu dia secara pribadi.”

Lamprecht sudah mengetahui alasan permintaan istrinya: Rozemyne ​​telah melakukan banyak hal untuk membuat Aurelia merasa nyaman di rumah barunya. Dia telah berbicara dengannya ketika dia pertama kali menikah dengan Ehrenfest, tinggal bersamanya saat membuat tren kain baru, dan menyiapkan hidangan Ahrensbach untuknya saat dia hamil.

“Aku bisa diam-diam memberi tahu Rozemyne ​​di kastil,” kata Lamprecht, tatapannya mengembara ke Elvira, “tetapi bukankah lebih baik Ibu memanggilnya ke sini? Saya ragu ada yang akan curiga kami punya bayi dari itu saja.

“Tidak,” jawab Elvira sederhana dan sambil tersenyum. “Kita harus menjauhkannya dari sini untuk saat ini—agar para bangsawan dari mantan faksi Veronica tidak menyadari bahwa dia dekat dengan Aurelia dan agar Leisegang yang mencoba menjadikannya aub berikutnya tidak menjadi harapan yang tidak perlu.”

Alasan pertama cukup adil, namun alasan kedua membuat mata Lamprecht terbelalak kaget. “Bagaimana Leisegang masih menjadi perhatian?” Dia bertanya. “Bukankah pertunangan sudah menjelaskan bahwa Lord Wilfried akan menjadi aub berikutnya dan Rozemyne ​​istri pertamanya?”

“Pembersihan itu menghapus nafsu balas dendam yang menyelimuti hati Giebe Leisegang Emeritus,” ujar Elvira. “Akhirnya damai, dia baru saja menaiki tangga yang menjulang tinggi.”

“Kakek yang hebat…?”

Sebagai ksatria penjaga agung, Lamprecht telah diberi tahu nama-nama mereka yang dieksekusi atau dihukum, tetapi dia tidak tahu tentang kematian setelah itu. Fakta bahwa dia hanya mendengar ini sekarang membuatnya semakin tragis; benar-benar tidak ada banyak waktu baginya untuk bersosialisasi di musim dingin ini.

“Tapi … Kakek buyut membenci pemikiran Lord Wilfried menjadi aub berikutnya lebih dari siapa pun!” seru Lamprecht. “Bagaimana kematiannya mengubah sesuatu ?!”

Elvira menghela napas frustrasi. “Dia melihat pembersihan sebagai tindakan balas dendam yang akan melenyapkan musuh-musuhnya. Maka, tidak heran jika keinginan terakhirnya adalah agar Rozemyne ​​menjadi aub berikutnya. Para tetua yang bersatu sedang bekerja untuk mewujudkannya saat kita berbicara. Beberapa bahkan mencoba mendapatkan kembali apa yang diambil Lady Veronica dari mereka.”

Upaya mereka untuk menjadikan Rozemyne ​​sebagai aub berikutnya tidak akan melibatkan orang tuanya, karena mereka tidak akan menanggapi tuntutan Leisegang secara positif.

“Tetap saja, kejahatan yang dilakukan oleh Lady Veronica dan antek-anteknya tidak ada hubungannya dengan Lord Wilfried dan aub, bukan? Saya mengerti bahwa Lady Veronica menyalahgunakan Leisegang, tetapi keluarga bangsawan agung tidak dapat disamakan dengan kuas yang sama — tidak ketika mereka mengesampingkan faksi mereka sendiri untuk kepentingan kadipaten.

Elvira hanya menertawakan protes yang begitu jelas. “Ya ampun, apa yang kamu katakan? Selama pembersihan, begitu banyak orang tak bersalah ditahan dan dihukum atas kejahatan kerabat mereka.”

Mereka yang menghadiri Royal Academy berhasil lolos dari hukuman dengan menyebutkan nama mereka, tetapi orang dewasa tidak seberuntung itu. Tidak semuanya dieksekusi, tetapi banyak yang menerima hukuman dengan berbagai tingkat keparahan. Menurut Elvira, keluarga Leisegang mengharapkan keluarga bangsawan—darah Veronica sendiri—diperlakukan sama.

“Tapi bertahun-tahun telah berlalu sejak Lady Veronica—”

“Anda sebaiknya menyadari bahwa para penatua memandang waktu secara berbeda dari Anda,” kata Elvira, matanya tajam. “Dua tahun bagimu adalah enam tahun bagi mereka.”

Selain itu, Veronica telah membuat mereka mengalami kesengsaraan selama lebih dari tiga dekade. Lamprecht belum lahir ketika semuanya dimulai, dan kepalanya berputar ketika dia akhirnya memahami sejauh mana penderitaan mereka dan kedalaman kemarahan mereka.

Elvira melanjutkan, “Itu mungkin cerita lain jika Lord Sylvester menahan Lady Veronica segera setelah berkuasa, tetapi dia tetap tidak aktif untuk waktu yang lama. Pertimbangkan juga bahwa dia bertanggung jawab atas pembaptisan Lord Wilfried. Seharusnya tidak mengherankan jika begitu sedikit bangsawan yang dapat memisahkan ketiganya dalam pikiran mereka.”

Sepanjang waktunya dihabiskan untuk melayani Wilfried, Lamprecht tidak pernah sekalipun mempertimbangkan hal-hal seperti itu. Dia telah menjadi sasaran Veronica sebelumnya, tetapi mungkin karena seberapa cepat itu berlalu atau optimismenya sendiri, dia tidak dapat memahami apa yang akan mengilhami Leisegang untuk mempertahankan kebencian mereka begitu kuat dan begitu lama.

“Mengesampingkan tindakan masa lalunya,” kata Elvira, “Saya memuji aub karena telah melakukan pembersihan baru-baru ini bahkan dengan mengorbankan fraksinya sendiri. Namun, ini juga membuat Leisegang menjadi kekuatan dominan baik dalam kekuatan maupun jumlah, yang berarti pengaruhnya akan jauh lebih sulit untuk dilawan. Keluarga agung harus menjadi unit yang erat ke depan.

Sejauh menyangkut Lamprecht, keluarga agung sudah sedekat mungkin. Apakah ada banyak hal lain yang harus mereka lakukan? Saat dia memutar otak untuk mencari ide, dia ingat pernah mendiskusikan masalah itu dengan sesama pengikutnya.

“Perjalanan waktu tidak akan cukup bagi Lord Wilfried dan aub untuk melarikan diri dari bayang-bayang Lady Veronica,” kata Elvira. “Demikian pula, tidak peduli seberapa besar celah yang kita coba buat di antara mereka, Rozemyne ​​akan selalu memiliki koneksi ke Leisegang.”

“Kalau begitu, kita harus meminta Rozemyne ​​untuk mengumpulkan Leisegang di bawahnya dan …” Lamprecht mengulangi kata demi kata apa yang dikatakan rekan pengikutnya kepadanya, tetapi dia pasti tidak cukup memperhatikan apa yang dia katakan. Mata Elvira menajam, dan dia dengan cepat memotongnya.

“Jangan bodoh. Bagaimana Anda bisa berharap banyak darinya ketika aub dan kami mencegahnya bersosialisasi dengan mereka, takut mereka akan menyerapnya bahkan sekarang karena dia telah diadopsi ke dalam keluarga bangsawan? Itu tidak mungkin, terutama mengingat dia dibesarkan di kuil.”

Lamarannya compang-camping, Lamprecht mati-matian mencari kata-kata yang diperlukan untuk menghindari kemarahan ibunya. Dia tahu dari pengalaman bahwa hal terakhir yang ingin dia lakukan adalah membuat dia tidak senang dan membuatnya tidak kooperatif. Tanpa bantuannya, akan lebih sulit baginya untuk mendapatkan informasi tentang Leisegang dan bekerja demi tuannya.

“Eh, yah…maksudku…Industri percetakan yang dia pimpin mungkin dimulai di provinsi mantan punggawa Brigitte, tapi ekspansi baru-baru ini semuanya berada di provinsi milik giebes di keluarganya. Saya pikir dia mungkin menggunakan itu sebagai kesempatan untuk bersosialisasi dengan mereka.”

“Maka bisa dibilang Rozemyne ​​bersosialisasi dengan Leisegangs persis seperti Lord Wilfried, yang mengunjungi setiap provinsi sebagai perwakilan dari industri percetakan. Dan Anda menemaninya sebagai ksatria penjaganya, bukan? Saya hanya bisa membayangkan seberapa dalam ikatan Anda dengan keluarga kami.”

Kali ini, Lamprecht benar-benar terdiam. Dia memang telah melakukan perjalanan ke berbagai provinsi bersama Wilfried untuk memastikan persiapan industri percetakan sudah lengkap, tetapi dia belum bersosialisasi dengan giebes mana pun sebagai keluarga.

Jadi… Rozemyne ​​juga sama?

“Ya ampun …” kata Elvira. “Kamu telah bersosialisasi dengan keluarga kami sejak kamu masih kecil, Lamprecht, jadi kamu lebih dekat dengan mereka daripada Rozemyne. Bahkan jika tuanmu memintanya untuk memimpin Leisegang, jangan izinkan. Lindungi dia dari mereka, jika ada.”

Lamprecht tidak benar-benar bersosialisasi dengan keluarga Leisegang sejak dia mulai melayani Wilfried—dua kali lipat sejak dia menikahi Aurelia dari Ahrensbach. Diberitahu untuk melindungi Rozemyne ​​terasa tidak masuk akal, tetapi dia tidak bisa mengatakan sesuatu yang begitu lemah di depan istrinya; dia mungkin khawatir pernikahan mereka telah menyebabkan semua masalah ini sejak awal.

“Kami menjauhkan Rozemyne ​​dari keluarganya agar dia tidak menjadi aub berikutnya,” pungkas Elvira. “Jika Anda atau siapa pun yang melayani Lord Wilfried ingin menutup jarak yang telah kami buat dengan sangat hati-hati, maka Anda masih bodoh tanpa bakat sedikit pun untuk mengumpulkan kecerdasan.”

“Eh, maksudku…”

Persis seperti yang dikatakan Elvira — sekarang setelah Wilfried bertunangan dan dijamin akan menjadi archduke berikutnya, para pengikutnya menjadi terlalu lemah dalam hal mengumpulkan informasi. Tetap saja, dia tidak bisa memaksa dirinya untuk hanya mengangguk setuju.

“Bagaimana Anda mengumpulkan intelijen dan melayani tuan Anda terserah Anda,” kata Elvira. “Namun, dengan mantan faksi Veronica yang sekarang berada dalam kesulitan, kamu pasti berada dalam posisi yang sangat sulit. Berhati-hatilah dengan Lord Wilfried seperti yang Anda inginkan, tetapi dia selalu menyukai mantan faksi Veronica.

Tuanku tidak akan cukup bodoh untuk melakukan itu, kata Lamprecht datar. “Dia juga memiliki kepribadian yang jujur ​​dan mendengarkan pendapat orang lain.”

Meskipun semua bangsawan memperlakukan Wilfried sebagai anggota mantan faksi Veronica, dia telah direnggut dari Veronica tepat setelah pembaptisannya—dan enam tahun sejak itu dia menghabiskan hidup dengan aturan pasangan bangsawan. Dia juga bukan tipe orang yang menunjukkan favoritisme dalam hal faksi.

“Begitu,” Elvira bergumam sambil menghela nafas berat. “Kalau begitu aku akan pergi meyakinkan dia padamu. Rozemyne ​​tidak dapat dibuat untuk mengendalikan Leisegang karena itu hanya akan menciptakan celah bagi mereka untuk dieksploitasi.”

Setelah paku terakhir di peti matinya, Lamprecht merasakan dorongan yang luar biasa untuk menghela nafas. Dia perlu mendiskusikan masalah dengan Cornelius dan Rozemyne ​​agar mereka bisa bekerja dengannya tanpa sepengetahuan Elvira.

“Kamu harus hati-hati,” Elvira memperingatkan. “Yang paling merepotkan dari semuanya adalah bahwa Leisegang hampir memiliki Lord Bonifatius di pihak mereka. Sepertinya dia sangat tidak setuju Rozemyne ​​terlibat dengan kuil…”

“Kakek tahu?”

“Ya, dan mendapatkan bantuannya akan membuat faksi ekstremis lebih dari mampu melenyapkan Lord Wilfried. Insiden Menara Gading belum dilupakan, dan satu-satunya alasan tuanmu masih bisa menjadi aub berikutnya adalah karena dia bertunangan dengan Rozemyne. Semua orang tahu dia akan menjadi pilihan yang jelas untuk memerintah jika dia tidak ada, dan apa yang mengikuti logika itu bahkan tidak perlu disebutkan.

Lamprecht berkeringat dingin. Bahkan tidak pernah terlintas dalam benaknya bahwa Bonifatius akan menjadi musuh mereka. Gagasan itu sendiri membawa malapetaka.

“Anda harus memberi tahu Lord Wilfried bahwa hal terakhir yang ingin dia lakukan saat ini adalah memprovokasi Leisegang. Paling tidak, dia harus menunggu sampai pasangan bangsawan selesai menjatuhkan hukuman dan mengatur ulang para pengikutnya — atau sampai setelah dia menikah dan Leisegang dipaksa untuk menyerah.

Lamprecht mengangguk pada peringatan ibunya. Tidak butuh waktu lama bagi pasangan bangsawan itu untuk mereformasi para pengikutnya.

“Lady Aurelia, bolehkah saya minta waktu sebentar?” tanya seorang perawat, menyela makan mereka. “Bayinya lapar.”

Aurelia meminta maaf dan pergi. Sepertinya dia tidak akan bisa menikmati makan malamnya.

“Kehidupan seorang ibu berputar di sekitar anaknya,” kata Elvira, menatap putranya sendiri dengan tatapan tajam. “Meskipun ini adalah liburan pertamamu dalam beberapa waktu, kamu tidak boleh membiarkan Aurelia merawatmu. Sebaliknya, Anda harus merawatnya.

Dia melanjutkan untuk berbicara panjang lebar tentang kesulitan yang dihadapi seorang wanita setelah melahirkan, dengan murah hati mengambil dari pengalamannya sendiri. Lamprecht cukup yakin bahwa kuliahnya menjadi lebih lama dari biasanya, mungkin karena dia menulis begitu banyak cerita akhir-akhir ini.

“Aurelia tidak dapat memanggil keluarganya untuk kelahiran ini,” lanjut Elvira, “dan pembersihan mengharuskannya pindah dari gedung samping ke gedung utama. Bahkan saya tidak bisa mengatakan betapa tegangnya dia saat ini. Plus, bahkan ketika saya bekerja paling keras, hanya ada begitu banyak yang bisa saya lakukan sebagai ibu mertuanya; dia membutuhkan suaminya untuk mendukungnya juga. Sekarang, dalam kasusku, Karstedt akan—”

“Kalau begitu seperti yang Anda sarankan, Bu, saya akan bertindak sepenuhnya demi dia,” Lamprecht menyela, setelah merasakan bahwa kata-kata kasarnya tidak akan ada habisnya. Dia telah mendengarkannya terus tentang apa yang terjadi setelah kelahirannya lebih dari yang bisa dia hitung dan jauh lebih tertarik untuk melihat bayinya yang baru lahir.

Setelah kurang lebih melarikan diri dari kamar, Lamprecht meminta salah satu petugas untuk membimbingnya ke tempat tinggal istri dan putranya. Sepanjang jalan, dia diingatkan akan fakta bahwa mereka tinggal di kamar tamu.

“Saya berasumsi dia akan menggunakan kamar saya, jika ada…”

“Kamarmu penuh dengan senjata sihir, Lord Lamprecht. Terlalu berbahaya bagi istri dan anak Anda untuk tinggal di sana. Lady Aurelia juga menentang untuk mengganti atau memindahkan furnitur segera setelah melahirkan.”

Aurelia rupanya mengatakan bahwa dia ingin menghindari kerepotan yang tidak perlu, itulah sebabnya dia malah pindah ke kamar yang dilengkapi dengan semua yang dia butuhkan. Itu adalah keputusan yang bisa dimengerti — dan keputusan yang sangat mirip dengannya.

“Bayinya sedang disusui,” kata petugas itu. “Masuk dengan tenang agar tidak mengejutkannya.”

Lamprecht dengan hati-hati memasuki ruangan, dan di sanalah dia—bayi laki-lakinya. Seingatnya, wajah putranya sangat merah dan lembek ketika dia pertama kali lahir sehingga dia benar-benar lebih mirip binatang kecil dengan ciri-ciri manusia. Dia juga cukup kecil untuk dipegang Lamprecht di tangannya, tapi sekarang dia harus dipeluk dengan kedua tangannya. Tubuh kecilnya yang gemuk tampak lembut saat disentuh.

Saat dia melihat bayi itu dengan penuh semangat menyusu, Lamprecht merasakan gelombang emosi menyapu dirinya. “Dia semakin besar,” katanya.

“Betul,” jawab Aurelia sambil cekikikan. “Saya yakin dia bertambah berat setiap hari.”

“Bagaimana kehidupan di gedung utama? Apakah, eh… beratnya hidup dalam asuhan Ibu?”

“Tidak sedikit pun,” katanya. “Dia telah menolak semua undangan atas nama saya dan berbicara dengan Lord Karstedt sehingga saya tidak perlu mengunjungi Knight’s Order begitu cepat setelah melahirkan. Dia juga memberi saya perawat yang dapat dipercaya dan mencegah orang yang mencurigakan menyusup ke dalam gedung. Berkat dia, saya bisa fokus merawat bayi kami.” Melihat senyum damai di wajah istrinya sudah cukup bagi Lamprecht untuk memastikan bahwa dia berbicara dari hati.

Aurelia melanjutkan, “Ibu kandung saya tidak lagi bersama kami, saya tidak memiliki hubungan yang baik dengan adik perempuan saya, dan menurut saya istri pertama ayah saya tidak akan memperlakukan saya dengan penuh kasih jika saya menikah dengan Ahrensbach. Lady Elvira benar-benar alasan mengapa kita bisa begitu nyaman. Tolong berterima kasih padanya atas nama kami berdua.”

Setelah mengetahui bahwa Trudeliede dipenjara sebagai bagian dari pembersihan, Aurelia berasumsi bahwa dia akan mengalami nasib yang lebih buruk, mengingat dia berasal dari Ahrensbach. Namun, Elvira telah menangani Knight’s Order untuknya dan bahkan menasihatinya untuk mundur ke gedung utama.

“Pernikahan kita membuatmu dalam posisi yang sulit, bukan?” tanya Aurellia. “Menyakitkan bagiku mengetahui bahwa akulah alasan kamu bahkan tidak bisa mendebutkan anakmu ke keluargamu.”

“Kamu tidak perlu khawatir tentang itu. Sungguh, akulah yang merasa tidak enak. Anda berada dalam situasi yang menakutkan saat ini, tetapi saya belum berada di sini untuk Anda saat Anda sangat membutuhkan saya. Lamprecht memandang putranya dengan hati-hati. Dia ingin berada di sekitar untuk melihatnya tumbuh, dan pemikiran itu menanamkan dalam dirinya dorongan kebapakan yang kuat untuk melindungi makhluk kecil ini.

“Seorang punggawa agung perlu memprioritaskan tuan mereka di atas segalanya—aku sangat mengerti itu,” jawab Aurelia. “Itu hanya untuk waktu yang singkat, tapi saya memang melayani Lady Detlinde.”

Lamprecht tidak melayani Rozemyne; sebaliknya, dia adalah seorang ksatria penjaga untuk Wilfried, yang pengiringnya penuh dengan orang-orang dari faksi yang baru saja dibersihkan. Dia agak bisa memprediksi apa posisinya di antara mereka di masa depan.

“Lord Wilfried tidak terpaku pada faksi seperti yang dipikirkan orang,” katanya. “Seharusnya tidak perlu banyak baginya untuk mendengarkan alasan.”

“Saya juga mengkhawatirkan Lady Rozemyne. Dia mengkhawatirkan saya ketika saya hamil dan membuat berbagai pengaturan demi saya, ingat? Saya tidak ingin menjadi alasan dia terlibat dalam masalah keluarga.”

Aurelia telah memilih jalur ksatria atas perintah ayahnya. Kemudian, setelah Alstede diturunkan pangkatnya menjadi bangsawan agung, dia disuruh melayani Detlinde untuk mendekati Georgine. Itu akhirnya menjadi pengalaman yang mengerikan, dan dia tidak ingin Rozemyne ​​mengalami hal yang sama.

“Ibu berpikir ke depan dan mengkhawatirkan segala macam hal. Dia orang yang seperti itu, tapi pada saat yang sama… itu berarti dia punya banyak rencana. Rozemyne ​​tidak berniat menjadi aub berikutnya, dan fakta itu tidak akan berubah tidak peduli apa yang dikatakan para tetua di Leisegang. Belum lagi, kandidat archduke semuanya berhubungan baik dan bekerja di sekitar Lord Wilfried.” Dia tersenyum dan menambahkan, “Masalah kecil seperti ini bahkan tidak akan membuat hubungan mereka tegang.”

Pada saat itu, bayi itu membuka mulut mungilnya dengan letupan yang sama kecilnya . Lamprecht memperhatikan dengan seksama saat Aurelia mengangkat putra mereka dan menepuk punggungnya. Bayi itu menatap ayahnya, menatap lurus ke matanya — dan kemudian bersendawa.

“Dia tersenyum …” kata Lamprecht. “Dia pasti puas karena makan begitu banyak.”

“Astaga. Bisakah kamu mengenali ayahmu, anak kecil?” tanya Aurelia sambil memegang tangan mungil bayi itu. “Ayo kita minta dia untuk bergegas dan memikirkan nama untukmu, kalau begitu.”

Lamprecht tersenyum. “Saya menemukan banyak nama saat kami berpisah. Pilihan pertama saya adalah Siegrecht.”

Selama hari-hari damai bersama istri dan anaknya, Lamprecht tidak menyadari masalah yang akan datang. Dia tidak tahu bahwa Wilfried akan menelan kata-kata Ortwin secara keseluruhan dan kembali dari Royal Academy karena tidak mempercayai Rozemyne, atau bahwa ada seseorang di antara pengikut Wilfried yang secara aktif mengipasi api perselisihan itu…

2. Volume 25 Chapter 1

Pulang ke Rumah dan Situasi Semua Orang

“Hraaah! Rozemyne! Kamu kembali!”

Tidak lama setelah saya berteleportasi kembali ke kastil, saya disambut dengan raungan yang memekakkan telinga. Itu adalah Bonifatius, tentu saja, dan dia menyerang saya dengan tangan terbuka! Setiap langkahnya menghasilkan ledakan yang menggema , dan aku tersentak kaget.

Sebelum aku benar-benar hancur, para pengikutku beraksi. Angelica dan Cornelius masing-masing merebut salah satu lengan Bonifatius, sementara Damuel meraih jubahnya. Kemudian, dengan upaya gabungan, mereka menariknya ke belakang dan berteriak, “Tenang! Kamu membuatnya takut!”

Setelah akhirnya berhenti, Bonifatius menatapku dengan cemas, mencoba mengukur apa yang kurasakan. “Aku… aku tidak menakutkan. Benar, Rozemyne?”

Aku menggelengkan kepala. “Aku hanya terkejut melihat kecepatanmu yang luar biasa, Kakek. Saya senang berada di rumah.”

Dalam keadaan normal, Karstedt, Elvira, pasangan archducal, dan anggota geng lainnya semua akan ada di sini untuk menyambutku, tapi aku hanya bisa melihat Bonifatius, ksatria penjaga archducal, dan beberapa ksatria lain dari Ordo. Sylvester juga telah mengarahkan kami para kandidat archduke untuk kembali pada waktu yang sama daripada tahun akademik kami. Untuk beberapa alasan, terobosan tradisi ini membuat saya merasa sedikit tidak nyaman.

“Rozemyne, kamu harus keluar dari lingkaran sihir agar Charlotte bisa berteleportasi,” kata Wilfried. Dia telah tiba tepat di depanku dan berdiri di samping, dikelilingi oleh ksatria penjaganya.

Aku mengangguk sebagai jawaban, lalu menyingkir dengan Rihyarda. Ksatria penjagaku segera berkumpul di sekitarku dengan cara yang sama seperti Wilfried berkumpul di sekelilingnya.

“Selamat datang kembali, Nona Rozemyne.”

“Terima kasih, Damuel, Cornelius, Angelica,” jawabku. “Oh, dan di mana Hartmut berada?”

“Ottilie mengawasinya sementara dia mengeluh tidak ada di sini. Hanya kami para ksatria yang mendapat izin untuk datang menyambutmu.”

“Ibu pasti kuat. Menahannya bukanlah hal yang mudah.”

Sementara para kesatria penjagaku bercerita tentang pertempuran Ottilie dengan putranya, Charlotte tiba dengan pelayannya. Ksatria pengawalnya bergerak untuk melindunginya, lalu Bonifatius mengangkat tangan untuk menarik perhatian kami.

“Benar. Biarkan kami membawa Anda semua ke kamar Anda. Jangan takut, karena saya akan menjagamu sampai kamu mencapai bangunan utara!”

Atas isyaratnya, Wilfried dan Charlotte mulai bergerak, penjaga mereka tetap dalam formasi di sekitar mereka. Saya mulai mengikuti, hanya untuk memperhatikan bahwa Bonifatius berdiri diam dan mengulurkan tangannya.

“Kakek … apakah itu benar-benar aman …?”

“Jangan khawatir. Anda bisa memegang tangannya, ”Cornelius meyakinkan saya. “Kami akan memastikan dia tidak menyakitimu.”

“Kornelius!” Teriak Bonifatius, tatapan tajam di matanya, tetapi Cornelius hanya mengangkat bahu tanpa ragu.

“Itu bukan urusanku…” gumamku. Tetap saja, aku meraih salah satu jari Bonifatius, dan bersama-sama kami mulai berjalan ke gedung utara. “Saya menghadiri upacara penghargaan pertama saya tahun ini. Saya naik ke atas panggung dan dirayakan karena menjadi yang pertama di kelas. Oh, saya juga menerima pujian langsung dari Zent sendiri.”

Bonifatius bersukacita dengan tulus seolah-olah pencapaian saya adalah miliknya. Namun, tidak seperti tahun lalu, dia tidak hanya menatapku; dia sangat waspada terhadap lingkungan kita.

“Kakek,” kataku, “mungkinkah keadaan sangat berbahaya saat ini?”

“Mereka sudah tenang, tapi sekelompok kandidat archduke yang kembali bersama adalah peristiwa penting. Bangsawan mungkin datang untuk memohon pengurangan hukuman atau bahkan menggunakannya sebagai kedok untuk menyerang. Orang mungkin akan menganggap Anda sasaran empuk, karena Anda tidak menghukum para siswa di Royal Academy. Diperlukan kehati-hatian.”

“Apakah hanya berbahaya di kastil dengan semua bangsawannya? Atau apakah di luar juga akan berbahaya?” Sekarang setelah aku kembali ke Ehrenfest, aku berencana untuk langsung pergi ke perpustakaan baruku—tetapi jika sekadar berpindah dari gedung utama ke gedung utara diperlakukan dengan sangat hati-hati, aku ragu itu mungkin.

Bonifatius menggelengkan kepalanya, mengenakan kerutan tegas. “Aku benci mengatakannya, tapi satu-satunya tempat kalian semua bisa bergerak dengan bebas adalah bangunan utara. Paling tidak, Anda harus bersabar sampai pesta perayaan musim semi berakhir dan para bangsawan mulai pergi. Melchior sudah menunggu di sana sepanjang musim dingin. Sebagai kakak perempuannya, saya yakin Anda juga bisa mengaturnya.

Awal dari pembersihan pasti membuat keadaan menjadi lebih berbahaya, karena itulah Melchior diberitahu untuk tidak meninggalkan bangunan utara tanpa izin. Dia bahkan dilarang pergi ke ruang bermain, yang berarti dia pada dasarnya berada di bawah tahanan rumah.

“Luangkan waktu bersama Melchior,” kata Bonifatius kepadaku. “Aku menantikan makan malam dengan kalian semua malam ini.” Dia kemudian menunjuk ke arah bangunan utara… dan disana ada Melchior, berdiri dengan para pengikutnya di ujung aula.

“Selamat datang di rumah, Saudaraku!”

“Tinggal di gedung utara sendirian benar-benar membosankan. Aku tidak bisa melihat Ibu atau Ayah sesering ketika aku berada di gedung utama. Kemudian, untuk memperburuk keadaan, saya diberi tahu bahwa saya tidak bisa pergi ke ruang bermain. Saya tidak diizinkan berada di sekitar anak-anak lain jika seseorang yang orang tuanya ditahan menjadi gila dan melakukan sesuatu.”

Kami telah menerima undangan Melchior untuk minum teh dan mendengarkannya curhat tentang musim dinginnya sementara pelayan kami membawa barang-barang kami ke kamar kami. Rencana awalnya adalah pembersihan terjadi selama paruh kedua musim, tetapi informasi intelijen yang kami terima dari Matthias dan yang lainnya mengharuskan untuk memulainya jauh lebih awal. Akibatnya, segera setelah kami para siswa berangkat ke Royal Academy, Melchior dikurung di gedung utara.

Dia rupanya sangat sedih harus menghabiskan musim dingin pertamanya setelah pembaptisannya sendirian di gedung utara. Florencia telah mencoba menenun kunjungan di sela-sela periode sibuk, tetapi itu masih tidak seberapa jika dibandingkan dengan ketika dia melihatnya setiap hari. Tidak lama kemudian dia mulai merasa tertekan.

“Saya kebanyakan hanya berbicara dengan pengikut saya, jadi saya senang kalian semua kembali,” pungkasnya.

Aku mengangguk. “Kita tidak bisa pergi sampai pesta merayakan musim semi selesai, tapi itu tidak berarti kita tidak bisa bersenang-senang untuk sementara waktu.”

Jadi, kami bermain karuta, kartu, dan semacamnya sampai pelayan kami memanggil kami untuk makan malam.

Seluruh keluarga agung hadir, dan kami mendiskusikan apa yang terjadi di Royal Academy. Melchior sangat senang akhirnya bisa menikmati makanan yang meriah lagi; matanya berbinar ketika dia mendengarkan kami berbicara tentang buku-buku kadipaten kami yang menyebar ke seluruh populasi siswa dan pentingnya pengakuan doa karena hubungannya dengan mendapatkan perlindungan ilahi.

“Lebih banyak siswa yang memperoleh nilai tingkat kehormatan tahun ini dibandingkan tahun lalu,” kata Florencia. “Sungguh luar biasa bahwa Anda semua diberi penghargaan karena berpartisipasi dalam begitu banyak proyek penelitian.”

“Saya terkesan Anda berhasil menyatukan asrama,” tambah Bonifatius. “Saya pikir pasti itu akan runtuh. Kerja bagus.”

Sylvestre mengangguk. “Kalian semua melakukan lebih dari yang kami harapkan sebagai kandidat archduke Ehrenfest. Sebagai ayahmu dan archduke, aku bangga pada kalian semua. Sekarang, saya ingin Anda menggunakan keterampilan kepemimpinan Anda untuk membantu membimbing kadipaten keluar dari kekacauan internal yang telah diciptakan oleh pembersihan ini.

“Dipahami!”

Kami menghabiskan makan malam dengan dihujani pujian—tetapi ketika semuanya mulai mereda, ekspresi Sylvester tiba-tiba berubah menjadi serius. “Ini pertama kali kami makan bersama setelah sekian lama,” katanya. “Saya memilih topik dengan hati-hati agar kita semua dapat bersenang-senang, tetapi dua hari dari sekarang, pada bel ketiga, kita akan mengadakan pertemuan keluarga agung. Itu tidak akan menyenangkan, tapi kita harus melewatinya bersama.”

Dua hari dari sekarang. Lonceng ketiga.

Aku menelan ludah. Tajam di mata Sylvester sepertinya mewujudkan seluruh atmosfer kastil saat ini.

Saat sarapan keesokan paginya, saya memperkenalkan pengikut baru saya dari Royal Academy kepada pengikut saya yang telah tinggal di rumah di Ehrenfest. Theodore tidak hadir—sesuai kesepakatan kami, dia hanya melayaniku di Akademi—tetapi semua orang ada di sini.

“Matthias, Laurenz, Muriella, dan Gretia telah memberikan nama mereka kepadaku dan sekarang menjadi pengikutku,” kataku. “Rencananya Muriella suatu hari nanti mempercayakan namanya kepada ibuku, Elvira.”

“Matthias dan Laurenz, ya?” Kornelius mengulangi. “Putra Giebe Gerlach dan Giebe Wiltord, masing-masing.” Wajahnya sedikit meringis; Keluarga Matthias dan Laurenz adalah tokoh sentral di antara para bangsawan yang memberikan nama mereka kepada Georgine.

“Cornelius, jangan memelototi mereka,” kataku, dengan protektif bergerak di depan keempatnya. “Mereka sudah memberi saya nama mereka.”

Dia menghela nafas dan menepuk kepalaku. “Aku menyimpulkan dari Turnamen Antarbangsawan dan upacara kelulusan bahwa mereka tidak akan secara langsung menindakmu, tapi banyak bangsawan masih menuntut hukuman mereka. Di sisi lain, ada banyak suara yang mengatakan hukuman mereka harus dikurangi.”

“Cornelius tidak meragukan kesetiaan mereka atau menyarankan bahwa mereka bermaksud menyakitimu,” sela Damuel. “Dia hanya khawatir bahwa kemarahan dan ketidakpuasan apa pun yang dimaksudkan untuk mereka akan berakhir pada Anda sebagai gantinya.”

Aku membisikkan terima kasihku kepada Cornelius. Tidak mengejutkanku bahwa situasi di Ehrenfest tidak setenang di Royal Academy, tetapi keadaannya ternyata jauh lebih suram dari yang kuduga.

“Kalian semua mengenal Hartmut sejak dia datang ke Akademi untuk ritual, bukan?” Saya bertanya kepada pengikut saya dari asrama. “Ottilie adalah ibunya dan pelayanku. Adapun Damuel, Cornelius, dan Angelica, mereka adalah ksatria penjaga saya yang lain. Kalian yang ksatria juga harus mengikuti instruksi Damuel saat bekerja. Damuel, pilih urutan para ksatria akan mengunjungi kuil, termasuk Matthias dan Laurenz. Sarjana dapat mendistribusikan pekerjaan identik dengan tahun lalu, sementara petugas magang dapat melanjutkan pembersihan.

Setelah mendelegasikan pekerjaan kepada pengikut saya, saya mengambil alat ajaib yang diberikan oleh Ferdinand dari bagasi saya. Aku juga sangat penasaran dengan tas kulit tahan mana yang berisi alat sihir kedua dan catatan rahasia.

“Aku akan membuka ini di ruang tersembunyiku,” kataku.

“Pinjami aku alat ajaib itu setelah kamu mendengarkan pesannya,” kicau Lieseleta. “Aku akan membuatnya menjadi shumil.”

Aku tersenyum dan mengangguk. Kemudian, saya memasuki kamar tersembunyi saya, meletakkan tas kulit, dan memainkan alat sulap pertama yang diberikan Ferdinand kepada saya.

“Ini dimulai dengan cemoohan, seingat saya… tapi saya yakin itu karena dia menyimpan semua pesan bagus untuk yang terakhir!” Saya menyatakan, memompa diri. “Aku percaya padamu, Ferdinand!”

Saya menyentuh feystone, dan rekaman mulai diputar. Tidak ada yang lain selain kritik dari awal hingga akhir.

“Sungguh kejam, Ferdinand… Anda bisa memberikan setidaknya satu baris pujian di sini. Itu tidak perlu menjadi ‘sangat bagus’ yang langka dan berharga atau semacamnya—’tidak buruk’ yang sederhana sudah cukup…”

Crestfallen, saya membuka tas kulit dan mengeluarkan alat ajaib lainnya dan selembar kertas.

“Hm…?”

Tas itu kosong sekarang, tapi anehnya masih terasa berat. Saya mencari-cari di dalam, bertanya-tanya apakah ada sesuatu yang saya lewatkan, tetapi tidak berhasil.

“Tunggu, apakah itu memiliki dasar palsu?”

Aku tidak menyadarinya karena berat dan bentuk alat sihirnya, tapi bagian bawah tas kulit itu menyembunyikan sebuah rahasia. Saya membuka catatan itu dan tahu dari tulisan tangannya bahwa itu dari Ferdinand.

“Sesuai permintaanmu, alat ajaib ini berisi kata-kata pujian. Simpan di dalam tas setiap saat dan pastikan tidak ada orang lain yang mendengar pesannya. Selanjutnya, gunakan hanya di dalam ruang tersembunyi perpustakaan. Jika Anda melanggar salah satu aturan ini, pujian akan otomatis dihapus.”

“Tunggu, apa?! Kapan kamu datang dengan ini ?! ”

Dia pasti tidak menyebutkan membuat alat ajaib yang bisa menghapus rekamannya sendiri. Saya membaca catatan itu berulang kali, lalu mengembalikan alat itu ke dalam tas.

“Aku senang aku tidak menyentuh alat sihirnya dulu…” gumamku; akan sangat mudah bagi saya untuk secara tidak sengaja melanggar salah satu aturan dan menyebabkan kata-kata pujian yang langka seperti itu dihapus. “Syukurlah, saya secara alami tertarik untuk membaca di atas segalanya.”

Saya sangat penasaran dengan pujian itu, tetapi Ferdinand berusaha keras untuk merekamnya di alat sulap lain agar orang lain tidak mendengarnya. Selain itu, saya akan sangat kecewa jika ketidaksabaran saya menyebabkan semua pesan hilang. Saya memutuskan untuk menyimpannya di dalam tas kulit dan tidak mengeluarkannya dari kamar tersembunyi saya; hal terakhir yang saya inginkan adalah seseorang secara tidak sengaja menyentuhnya dan mengaktifkan jebakan.

“Lieseleta,” kataku, “alat ajaib ini hanya berisi kata-kata kasar. Mengubahnya menjadi shumil mungkin akan menghasilkan boneka paling kritis yang dikenal manusia. Apakah Anda yakin ingin melahirkan ciptaan seperti itu?

“Tentu saja,” jawab Lieseleta, menerima alat ajaib itu dengan senyum gembira. Dia mengagumi setiap dan semua shumil—bahkan si kecil Ferdinand yang tidak akan berbuat apa-apa selain menegurmu.

Wow… Kecintaannya pada shumil tidak ada bandingannya.

“Nyonya Rozemyne, di mana tas ajaibnya?”

“Masih di kamar tersembunyiku. Itu berisi alat ajaib kedua yang mengucapkan kata-kata pujian, tetapi Lord Ferdinand memasangnya dengan jebakan yang akan menghapus semuanya jika dimainkan di waktu atau tempat yang salah.

Rihyarda terkekeh. “Betapa miripnya dia. Dia pasti malu mengatakan hal-hal yang baik.”

Mungkin begitu, tapi itu bukan alasan untuk membuat jebakan penghapusan diri yang rumit!

3. Volume 25 Chapter 2

Lamprecht dan Nikolaus

Setelah meninggalkan kamar tersembunyiku, aku menyortir informasi dengan para cendekiawan sampai bel ketiga, lalu berlatih harspiel dengan saudara-saudaraku dan mulai membaca buku-buku yang kupinjam. Ini demi Melchior, karena dia telah menghabiskan waktu begitu lama sendirian.

“Permintaan maaf saya yang tulus, Lady Rozemyne,” kata Lamprecht, “tetapi bolehkah saya meminta waktu Anda sebentar siang ini? Ada banyak hal yang ingin saya diskusikan dengan Anda.”

Aku menatapnya dengan heran; sangat jarang dia menyapaku dengan begitu formal. Saya juga tidak yakin bagaimana menanggapinya. Bagaimana saya bisa bertemu dengannya ketika saya tidak bisa meninggalkan gedung utara?

“Riyarda?” Saya bilang.

“Pasti mendesak baginya untuk bertanya,” jawabnya. “Karena kamu tidak punya rencana sore ini, kamu boleh berbicara dengannya. Gunakan kamarmu, tapi biarkan Leonore dan Angelica tetap bersamamu.”

Aku sudah bertunangan sekarang, jadi masuk akal jika beberapa gadis menemaniku. Saya kembali ke Lamprecht dan berkata, “Baiklah. Sore ini, kalau begitu.”

Lamprecht datang segera setelah makan siang. Petugas kami menuangkan teh untuk kami, lalu dengan cepat pergi.

“Jarang bagimu untuk mendekatiku secara langsung, Lamprecht.”

“Yah … ini adalah sesuatu yang harus kukatakan sendiri padamu.” Dia menggaruk pipinya, lalu memberiku senyum ramah yang langsung kukenali.

“Bayi Anda lahir, saya kira?”

“Ya. Di awal musim dingin. Kami mengharapkan dia di musim gugur, tapi dia pasti tidak terlalu terburu-buru.”

“Selamat! Mari kita mulai perayaannya sekaligus—”

“Kami mengira kamu akan gila setelah mendengar berita itu,” sela Cornelius dan memutar matanya. “Itulah sebabnya kami diam tentang hal itu.” Dia kemudian memberi tahu saya bahwa saya tidak boleh mempublikasikan informasi tersebut dalam keadaan apa pun.

“Tapi kenapa?” Saya bertanya. “Kami bersaudara! Tidak apa-apa bagi kita untuk merayakan kelahirannya, kan?”

Florencia juga akan melahirkan, tetapi saya bahkan tidak dapat bertemu dengan anak itu sampai mereka dibaptis. Lamprecht adalah saudara laki-laki saya, yang berarti saya diizinkan untuk melihat anaknya kapan saja.

“Aku senang kamu begitu bersemangat,” kata Lamprecht, “tapi kami berencana merahasiakan kelahiran itu untuk saat ini. Sebuah perayaan akan memperumit itu.”

“Sebuah rahasia? Kenapa begitu?”

Cara yang lebih umum untuk merayakan kelahiran adalah dengan memberi tahu semua orang tentang hal itu sehingga akan melekat dalam ingatan mereka. Para bangsawan hanya memberi tahu mereka yang dekat dengan mereka sampai anak itu dibaptis, tetapi mereka jarang melakukan upaya sadar untuk merahasiakan kelahiran itu, dan tidak ada aturan yang melarang merayakannya.

“Pembersihan itu menargetkan mereka yang memberikan nama mereka kepada Georgine dan para bangsawan dari mantan faksi Veronica,” Lamprecht memulai. “Mereka yang berdarah Ahrensbach atau yang menunjukkan sikap pilih kasih kepada faksi juga dihukum. Seperti yang Anda tahu, istri saya juga dari Ahrensbach, jadi saya khawatir dia dan anak kami tidak akan diperlakukan dengan baik. Untuk menghindarkan mereka dari penyalahgunaan, kami ingin menyimpan berita ini secara eksklusif di antara keluarga dekat kami.”

Cornelius mengangguk dan melanjutkan dengan ekspresi keras yang dia kenakan di tempat kerja, “Kami yang tidak pergi bersamamu ke Royal Academy berada di garis depan pembersihan, dan tidak mungkin untuk mengatakan siapa yang menyimpan dendam terhadap kami. Itu sebabnya kami tidak ingin ada perayaan berskala besar.”

“Aurelia menjadi sangat sensitif terhadap gerakan para bangsawan yang bersekutu dengan Ahrensbach, dan kami ingin membuat segalanya sedamai mungkin untuknya. Rahasiakan ini untuk kami, Rozemyne, agar dia dan bayi kami bisa seaman mungkin.”

Lamprecht selalu terlihat tidak bisa diandalkan, tetapi ekspresinya saat dia berbicara tentang melindungi keluarganya mengingatkan saya pada Ayah. Itu benar-benar menghangatkan hatiku sedikit.

“Mengerti,” kataku. “Aku tidak akan memberitahu siapa pun. Saya memang ingin melihat bayi Anda segera dan mengadakan perayaan besar, tetapi keselamatan adalah yang utama. Bagaimanapun, Anda mencoba melindungi keluarga Anda. Aku bisa mengajukan pertanyaan saat kita di sini, kan? Apakah bayinya baik-baik saja?”

Lamprecht tersenyum. “Aurelia agak linglung, mungkin karena dia harus bangun di malam hari untuk menyusui, tapi bayinya sangat sehat. Dia bahkan mulai mengangkat kepalanya. Demi keamanan, mereka tinggal di gedung utama, bukan di samping.”

Rupanya, Lamprecht bercanda tentang bagaimana Aurelia hanya tidur atau menyusui. Elvira segera memarahinya karena itu, mengatakan bahwa itu hanya untuk menunjukkan betapa sulitnya menjadi seorang ibu. Pikiran tentang hidup dengan seorang bayi membuat saya memikirkan waktu singkat saya bersama Kamil.

“Ngomong-ngomong—Cornelius, kapan kamu dan Leonore berencana menikah?” tanyaku, menoleh untuk melihat pasangan itu, yang duduk di samping satu sama lain. Cornelius telah diberi tanah milik Eckhart, jadi mungkin Upacara Starbind mereka akan berlangsung paling cepat musim panas ini.

“Kau membuat wajah yang persis sama dengan Ibu ketika dia akan menggoda kita,” jawab Cornelius, lalu melakukan kontak mata dengan calon istrinya. “Persiapan biasanya memakan waktu satu atau dua tahun. Kami sudah bertunangan, jadi mengapa buru-buru upacaranya?”

“Aku merasakan hal yang sama,” Leonore setuju. “Sebaiknya juga menunggu sampai situasi di Ehrenfest mereda.” Senang melihat mereka rukun.

“Nah, setiap kali Upacara Starbind Anda terjadi, Anda dapat mengandalkan saya,” saya meyakinkan mereka. “Aku akan memberimu berkah seumur hidup.”

“Berkat normal sudah cukup!” Cornelius tergagap. “Yang biasa! Tidak ada hal baik yang akan datang jika Anda keluar semua!

“Tidak tidak tidak! Itu tidak akan berhasil!” protes saya. “Ini pernikahan kakakku yang sedang kita bicarakan! Aku akan memberimu berkah yang akan menyaingi bahkan yang diberikan selama Starbinding keluarga kerajaan—”

“Kumohon tidak!” seru Cornelius, melambaikan tangannya dalam upaya putus asa untuk menghentikanku. Leonore terkikik geli saat dia melihatnya panik.

“Ngomong-ngomong… itu kabar baiknya,” kata Lamprecht, menyela bolak-balik kami. “Kita perlu berbicara tentang Nikolaus.”

Ekspresi semua orang mengeras. Nikolaus adalah putra Karstedt dengan istri keduanya, Trudeliede, yang menjadikannya saudara tiriku, tetapi ketidaksukaan ibunya pada Ferdinand dan sejarah melayani Veronica berarti aku disuruh menghindarinya.

“Trudeliede juga dipenjara,” lanjut Lamprecht. “Kamu tahu itu kan?”

“Saya bersedia. Dia benar-benar tertarik pada Lady Veronica dan jelas melakukan banyak hal di balik layar.”

“Nah, saat kita bicara … Nikolaus ada di ruang bermain.”

Mataku melebar. “Tetap…? Apakah Ayah tidak membawanya masuk dan membawanya pulang?” Wajahku meringis. “Rasanya terlalu kejam untuk membuatnya menghabiskan seluruh musim di ruang bermain saat dia memiliki orang tua yang begitu dekat.”

Kornelius mengerutkan kening. “Ayah memimpin pembersihan. Dia pergi untuk berbicara dengan Nikolaus pada beberapa kesempatan, tetapi sebenarnya mengajaknya masuk bukanlah suatu pilihan. Kita tidak bisa memiliki anak seusianya sendirian di gedung samping, bukan?”

“Bangunan samping?” saya ulangi. “Mengapa dia pergi ke sana ketika Ibu ada di gedung utama?”

“Nikolaus bukan putranya. Mengapa Ibu setuju untuk merawatnya?” Lamprecht bertanya. Cornelius tampak sama terkejutnya.

“Um, kenapa tidak?”

Leonore menimpali, “Apakah Anda mungkin tidak menyadari perbedaan antara saudara kandung yang memiliki ibu dan yang tidak? Anda dibesarkan di kuil dan dibaptis sebagai anak Lady Elvira. Tidak apa-apa baginya untuk mulai merawat Nikolaus dengan izin ibunya, tetapi Lady Trudeliede dipenjara, artinya pemikirannya tentang masalah tersebut tidak dapat dikonfirmasi.

Cornelius dan Lamprecht mengangguk, baru sekarang menyadari mengapa hal ini begitu sulit untuk saya pahami. Angelica juga mengangguk, sepertinya menyarankan agar dia mengerti.

“Agar Ibu dapat menerima Nikolaus tanpa izin ibu kandungnya, dia harus mengadopsinya,” Lamprecht menjelaskan, “dan itu akan menimbulkan masalah setelah Trudeliede kembali dari hukumannya. Ibu sendiri berkata akan lebih baik baginya untuk tinggal di ruang bermain. Kami tidak dapat mulai merawatnya ketika ibunya sendiri tidak dapat menyetujuinya.”

Saya terkejut. Meskipun kami tinggal di perkebunan yang sama, Nikolaus diperlakukan seolah-olah dia berasal dari keluarga lain sepenuhnya. Jika tidak berbagi ibu yang sama adalah masalah besar, mungkin ada lebih banyak anak yang tersisa di ruang bermain daripada yang saya kira.

Aku bergumam, “Tetapi jika seorang anak dalam situasi ini mendapat dukungan ayah mereka, aku yakin istri-istri lain akan menjaga mereka setidaknya sampai taraf tertentu, setengah hubungan atau tidak …”

“Nikolaus, Matthias, dan yang lainnya belum dianggap bersalah oleh asosiasi, tapi itu tidak mengubah fakta bahwa orang tua mereka adalah penjahat. Meskipun mereka lolos dari hukuman, itu tidak akan mengubah pandangan masyarakat terhadap mereka. Saya berharap hanya sedikit yang ingin membawa anak-anak seperti itu ke rumah mereka.”

Bahkan di Bumi, keluarga penjahat telah diperiksa dengan ketat. Yang paling bisa saya lakukan adalah menjawab dengan tenang bahwa Nikolaus baru berusia sembilan tahun.

“‘Hanya’?” Kornelius mengulangi. “Rozemyne, dia sudah berumur sembilan tahun. Mempertimbangkan bagaimana Trudeliede mungkin membesarkannya dan bagaimana perasaannya tentang ayahnya sendiri yang memenjarakannya, saya tidak ingin dia di gedung utama. Terutama karena dia sedang berlatih untuk menjadi seorang ksatria.”

Lamprecht mengangguk. “Aku lebih peduli tentang keselamatan Aurelia dan bayi kami daripada saudara tiriku, dan aku menentang untuk menempatkan seorang ksatria magang yang mungkin menjadi emosional di gedung utama. Itu tidak membantu bahwa Nikolaus tinggi, bugar, dan sangat berbakat menurut Kakek. Jika istri saya dalam kondisi prima, dia dapat dengan mudah menjatuhkannya, tetapi dia masih belum pulih dari kelahiran.”

Harus kuakui, aku merasa sulit membayangkan seorang wanita yang bersembunyi di balik cadar dan dengan patuh mengocok “menjatuhkan” seorang ksatria magang. Aku tahu dia mengambil kursus ksatria, tapi sepertinya itu tidak cocok dengan kepribadiannya sama sekali.

“Trudeliede mengabdi pada Lady Veronica dan melawan Lord Ferdinand,” lanjut Lamprecht. “Dia mengejek ibu kami baik ketika Eckhart memberi nama Lord Ferdinand dan ketika dia membawamu masuk dari kuil. Dia jarang menunjukkan wajahnya di gedung utama, tapi aku membencinya, dan aku tidak ingin menerima siapa pun yang dia besarkan. Sebaiknya Nikolaus tetap di ruang bermain sampai hukumannya selesai.”

“Kukira…”

Saya memahami keadaan di sekitar Nikolaus, tetapi masih ada sesuatu yang tidak beres. Dia diperlakukan terlalu kasar untuk seseorang yang tidak melakukan satu kesalahan pun.

“Berapa banyak anak yang akan ditinggalkan di ruang bermain setelah pesta merayakan musim semi?” Saya bertanya. “Bisakah kita memindahkan mereka ke panti asuhan?” Harapan saya adalah membawa mereka ke tempat yang membuat mereka lebih nyaman.

Mata Cornelius dan Leonore terbuka lebar.

“Rozemyne, apa yang kamu pikirkan?!”

“Lady Rozemyne, melakukan gerakan drastis seperti itu terlalu berlebihan!”

Mungkin dia benar, tapi aku tidak tega meninggalkan anak-anak terlantar di tempat mereka berada. Tinggal di bangunan utama kastil berarti mereka selalu terekspos pada pandangan menghakimi para bangsawan dewasa.

“Lamprecht,” kataku, “aku yakin salah satu pengikut Charlotte sedang menjaga ruang bermain. Saya ingin berbicara dengan mereka tentang hal ini. Cornelius, panggil Hartmut. Saya memiliki pertanyaan tentang status panti asuhan saat ini.”

Atas instruksi saya, Lamprecht dan Cornelius keluar dari ruangan, keduanya terlihat pasrah. Hartmut masuk segera setelah itu, dengan senyum lebar. Sepertinya dia sudah menunggu tepat di luar pintu.

“Anda menelepon, Nona Rozemyne?”

Saya bertanya kepada Hartmut tentang Nikolaus, status panti asuhan, dan berapa banyak anak yang akan datang orang tua mereka untuk mereka di musim semi.

“Sejauh ini sudah ada lima permintaan. Saya harus mencatat bahwa anak-anak dari istri kedua dan ketiga jauh lebih mungkin untuk ditelantarkan, dan kami tidak menerima berita mengenai anak-anak tanpa alat ajaib.”

“Begitu… Apa menurutmu panti asuhan akan memiliki cukup ruang untuk mereka yang akhirnya ditinggalkan di ruang bermain?”

Hartmut mengarahkan mata jingganya ke bawah sambil berpikir. “Menampung mereka tidak akan menjadi masalah—pendanaannya masih bisa berasal dari orang tua mereka dan para bangsawan yang telah dibersihkan—tetapi tidak seperti anak-anak sebelum pembaptisan, mereka yang berada di ruang bermain sudah diperlakukan sebagai bangsawan. Saya tidak tahu apakah mereka akan dengan patuh mendengarkan pendeta abu-abu dan gadis kuil, dan mereka mungkin akan berjuang untuk hidup sebagai dan dengan jubah abu-abu.

Seperti yang dia katakan, sementara anak-anak sebelum pembaptisan belum menjadi bangsawan resmi, anak-anak di ruang bermain benar-benar sudah menjadi bangsawan.

“Lady Rozemyne,” terdengar suara Gretia, “Lord Wilfried meminta izin untuk masuk.” Aku mengangguk, dan segera dia masuk, tampak khawatir.

“Lamprecht memberitahuku kau akan membuat masalah lagi,” katanya. “Apa yang kamu rencanakan kali ini?”

“Prospeknya terlihat suram…” kataku sambil menggelengkan kepala, lalu menjelaskan gagasan umum untuk memindahkan anak-anak terlantar dari ruang bermain ke panti asuhan kuil.

Wilfried menatapku dengan putus asa sesaat, lalu menghela nafas. “Anda ingin melindungi mereka dari pandangan masyarakat karena Anda merasa kasihan pada mereka? Menyembunyikannya tidak akan mengubah apa pun, Anda tahu; orang tua mereka melakukan kejahatan dan akibatnya dihukum. Sebaliknya, bukankah seharusnya Anda menyuruh mereka membusungkan dada dan hidup dengan bangga? Bahwa mereka tidak melakukan sesuatu yang memalukan?” Dia melihat lurus ke depan sepanjang waktu, dan jelas bahwa dia berbicara dari pengalaman. Tidak peduli berapa banyak seseorang berusaha bersembunyi, akan selalu ada bangsawan yang memfitnah mereka.

“Yah, menyembunyikannya dari mata publik adalah salah satu alasan untuk memindahkannya, tapi Melchior tidak bisa pergi ke ruang bermain musim dingin ini, kan? Dia berkata bahwa dia menghabiskan seluruh musim dingin dengan para pengikutnya, belajar.”

“Dia memang mengatakan itu.”

“Jika semua guru bersamanya, lalu seperti apa musim dingin bagi mereka yang berada di ruang bermain? Bagaimana mereka bisa menerima pendidikan mulia yang layak tanpa seseorang yang membimbing mereka?”

“Ini di luar bidangmu,” kata Wilfried dengan jelas. “Ibu bertanggung jawab atas ruang bermain, jadi bicaralah dengannya jika kamu memiliki masalah. Jangan masuk ke dalam kehidupan orang-orang ketika mereka tidak memintamu.”

Dia benar, dan kesadaran itu membuatku sedikit santai. Saya dapat berbicara dengan Florencia tentang masalah ini, tetapi pada akhirnya itu adalah sesuatu yang harus dia selesaikan.

“Selain itu, kamu tidak perlu memikirkan semua anak. Fokus saja pada Nikolaus.”

“Di Nikolaus…?” ulangku, berkedip dalam kebingungan.

“Ya,” jawab Wilfried dengan anggukan. “Dia mengajukan petisi untuk melayani keluarga agung sebagai ksatria agung, dan kamu adalah pilihan utamanya. Sepertinya dia ingin Lord Bonifatius menyayanginya seperti yang dia lakukan pada Cornelius dan Angelica, ditambah lagi dia iri dengan hubunganmu dengan Cornelius.”

Saya kehilangan kata-kata. Tidak ada yang memberitahuku sebelumnya.

“Tapi kamu telah dijauhkan darinya karena kamu tidak memiliki ibu yang sama,” lanjut Wilfried. “Dia bilang dia tidak bisa berbicara sepatah kata pun denganmu, dan ketika dia memberi tahu orang tuanya bahwa dia ingin melayanimu, mereka langsung menembaknya.”

“Sebagai catatan, bukan ayah kami yang menolaknya,” Lamprecht mengklarifikasi sambil menghela nafas. “Itu ibunya, Trudeliede. Dia berkata bahwa dia tidak akan mengizinkannya untuk melayani seseorang yang dibesarkan di bait suci.”

Dengan kata lain, memang benar Nikolaus telah meminta untuk menjadi pengikutku. Aku menatap Cornelius, yang melarangku bertemu dengannya. “Saya bahkan tidak tahu bahwa dia ingin melayani saya. Ini pertama kalinya aku mendengar semua ini.”

Itu karena kami memutuskan akan lebih baik baginya untuk melayani Lord Wilfried, jawab Cornelius sambil tersenyum. “Keinginannya untuk menjadi punggawa agung masih akan dikabulkan, dan Trudeliede tidak akan mengeluh tentang putranya yang melayani cucu berharga Lady Veronica. Dia bahkan bisa mulai mengenal saudara-saudaranya berkat kehadiran Lamprecht di sana.”

Wilfried memelototi Cornelius dan menggelengkan kepalanya. “Nikolaus tidak meminta untuk melayani saya; dia ingin melayani Rozemyne. Apa tidak cukup buruk dia ditinggalkan di ruang bermain? Bagaimana kita bisa menyangkal masa depan yang dia inginkan selain itu? Setidaknya kita harus membiarkan anak-anak yang tidak dihukum memilih tuan atau nyonya mereka sendiri.”

Senyum Cornelius menjadi sangat jelas dipaksakan. “Mungkin saya akan berbagi perspektif Anda jika ini adalah anak siapa pun selain Trudeliede, yang masih setia kepada Lady Veronica. Selanjutnya, apakah siswa yang menghindari hukuman dengan pergaulan dapat memilih siapa yang mereka layani tergantung pada apakah mereka memilih untuk memberikan nama mereka. Mungkin saya akan lebih mempercayai Nikolaus jika dia menyebutkan namanya seperti Matthias dan yang lainnya.”

Sebagai tanggapan, Wilfried tiba-tiba terlihat sedikit kaku.

Lamprecht memelototi Cornelius, lalu menghela napas. “Lord Wilfried, Trudeliede adalah wanita bias yang berbahaya. Dia sangat yakin bahwa Rozemyne ​​bekerja dengan Lord Ferdinand untuk menipu aub dan mengamankan adopsinya, sambil menggunakan cara curang untuk mengelabui mantan Uskup Tinggi dan kemudian memberatkan Lady Veronica.

Yah, akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa Ferdinand memanfaatkanku. Lady Veronica dan High Bishop kemudian berjalan langsung ke perangkapnya, sebagian besar karena intervensi Sylvester.

Aku memikirkan kembali waktu itu dan menghela nafas. Mau tak mau aku merasa tidak enak pada Nikolaus, karena aku sendiri belum pernah bertemu Trudeliede, tetapi aku juga tidak bisa menyalahkan Elvira dan Cornelius karena tidak ingin menerimanya.

“Rozemyne,” kata Cornelius, menyela bahkan sebelum aku sempat bicara. “Kamu sangat bersimpati kepada anak-anak karena mereka tidak melakukan kejahatan dan tanpa rasa bersalah, tetapi sebagai ksatria penjagamu, aku tidak bisa membiarkanmu membuat celah untuk dieksploitasi oleh orang-orang berbahaya. Anda sudah cukup berisiko.

Melihat ksatria penjagaku semuanya mengangguk secara kolektif sudah cukup bagiku untuk menyadari betapa sulitnya mencoba berbicara dengan Nikolaus.

Saya benar-benar ingin melakukan percakapan tatap muka dengannya. Setidaknya sekali.