Honzuki no Gekokujou LN Volume 23 Chapter 10 - 12

1. Volume 23 Chapter 10

Konfrontasi

Hannelore memberi tahu saya bahwa dia akan meninggalkan tempat duduknya sebentar, lalu dengan tenang berjalan ke Lestilaut. “Saudaraku, apa yang kau katakan pada Lord Wilfried…?” dia bertanya pelan.

Lestilaut mengangkat alis dan, menatap Wilfried, menjawab, “Tidak ada apa-apa.”

Jawabannya yang acuh tak acuh membuat wajah Hannelore mendung. “Jika itu benar, maka Lord Wilfried tidak akan meninggikan suaranya. Anda pasti sangat menyinggung perasaannya. Lord Wilfried, saya menyampaikan permintaan maaf yang tulus atas tindakan saudara saya.

Wilfried tersentak kembali ke kenyataan dan menawarkan senyum sopan. “Oh, tidak—tidak ada yang perlu Anda minta maaf, Lady Hannelore. Sebenarnya, saya harus meminta maaf kepada Anda semua. Kedangkalan saya membuat saya marah karena ejekan mid-gewinnen yang sederhana.

Mendengar itu, Wilfried dengan hati-hati duduk kembali, menoleh ke Lestilaut, dan memindahkan bidak. “Ayah—yaitu, Aub Ehrenfest—tidak bermaksud menjadikan Rozemyne ​​sebagai aub,” katanya. “Dia tidak akan pernah melakukan sesuatu yang begitu kejam.”

“Maksudmu, akan kejam jika dia menjadi aub?” Lestilaut bertanya, menggerakkan sepotong sebagai tanggapan sebelum mengarahkan pandangan ingin tahu kepada Wilfried.

Wilfried mengangguk dan memindahkan sepotong lagi. “Seperti yang kamu tahu, Rozemyne ​​cukup sakit sehingga dia pingsan selama beberapa pesta teh. Dia tidak akan memaksa putrinya yang tidak sehat untuk peran yang begitu menuntut. Saya meminta pengertian Anda tentang masalah ini.”

Apakah dia berusaha membersihkan nama Sylvester? Memang benar bahwa Sylvester tidak akan membiarkan putri angkatnya yang tidak sehat menjadi aub.

Mendengar itu, aku mengerti apa yang terjadi: Lestilaut telah menggunakan reputasi buruk Sylvester sebagai ejekan di tengah permainan. Saya juga menemukan desas-desus yang tak ada habisnya menjengkelkan, jadi saya bisa melihat mengapa Wilfried bereaksi begitu agresif. Sebagai kandidat archduke, saya mungkin diharapkan untuk menghukumnya dan mendukung Dunkelfelger… tetapi saya tidak dapat melihat diri saya melakukan itu.

“Kupikir masuk akal jika posisi aub harus diberikan kepada siapa pun yang memiliki mana paling banyak dan paling menguntungkan kadipaten mereka, tapi… begitu,” kata Lestilaut. “Karena kesehatan kakakmu yang buruk, kamu akan menjadi aub berikutnya tanpa mempertimbangkan kompetensimu.”

Saya berasumsi bahwa interjeksi Hannelore akan menenangkan keadaan, tetapi ejekan terus berlanjut. Wilfried mengepalkan tangannya sedemikian erat hingga buku-buku jarinya memutih.

Aku pindah ke sisi meja tempat potongan gewinnen mengambang di tempatnya, berada di antara Lestilaut dan Wilfried. “Saya tidak melihat apa yang aneh tentang ini. Apakah tidak normal bagi pria yang sehat dengan mana yang cukup untuk mendukung yayasan kadipatennya untuk menjadi aub berikutnya?

Tentu, saya menjadi lebih sehat, tetapi saya masih lemah menurut standar normal apa pun. Dan di atas semua itu, saya adalah seorang wanita; Saya tidak akan bisa menjalankan tugas saya saat hamil atau setelah melahirkan. Sangat diharapkan bahwa Wilfried akan menjadi aub berikutnya, terutama mengingat nilainya yang tinggi di Royal Academy.

Mata merah Lestilaut menunjukkan rasa geli. Untuk sesaat, dia merasa seperti sedang menggoda kami—atau mungkin bahkan menilai kami. Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak goyah di bawah tatapannya yang menakutkan.

“Jadi, singkatnya, kamu berniat mengundurkan diri untuk menjadi istri pertama?” tanya Lestilout. “Terlepas dari semua kualitas luar biasamu?”

Aku menggelengkan kepala. “Saya tidak pasrah pada apapun. Saya tidak mencari untuk menjadi seorang archduchess di tempat pertama. ”

“Lalu apa yang kamu cari?”

Aku tersenyum; hanya ada satu jawaban untuk pertanyaan itu. “Saya ingin menjadi istri pertama seorang archduke, kemudian menjadi kurator perpustakaan saya sendiri. Saya akan mengumpulkan lebih banyak  buku daripada yang pernah dilihat siapa pun sebelumnya.”

Tujuan itulah mengapa saya memulai industri percetakan. Kami mengumpulkan berbagai cerita di Royal Academy, membuat  buku baru setiap tahun, dan terus meningkatkan jumlah pembaca kami. Dari sana, kami akan menargetkan rakyat jelata, dimulai dengan orang kaya terpelajar dan kemudian terus ke bawah sampai hampir semua orang bisa membaca. Itulah ambisi utama saya.

Ya, saya menginginkan status yang cukup untuk mencapai tujuan saya, tetapi saya tidak ingin melakukan pekerjaan apa pun selain membuat buku. Saya tentu saja tidak ingin menjadi seorang wanita bangsawan; Aku cukup sibuk hanya menjadi Uskup Agung.

“Kamu ingin menjadi istri pertama dan memiliki perpustakaan?” Lestilaut mengulangi. “Itu bisa diatur. Jadilah istri pertamaku, Rozemyne.”

Permisi…?

Ada jeda hamil, lalu suara histeris tiba-tiba terdengar. “Saudara laki-laki! Apa yang kamu katakan?!”

“Diam, Hannelore,” kata Lestilaut sambil melambaikan tangannya.

Hannelore mundur selangkah, bibirnya terkatup rapat dengan patuh. Orang-orang di antara pengikut Lestilaut yang berteriak kaget juga menutup mulut mereka, kewalahan oleh intensitasnya.

Ini semua sangat tiba-tiba sehingga saya berjuang untuk mengikutinya. Saya ingin percaya bahwa saya hanya salah paham, tetapi jika semua wajah bingung di sekitar saya adalah sesuatu yang terjadi, mungkin bukan itu masalahnya. Tetap…

“Permintaan maaf saya yang tulus, Tuan Lestilaut,” kataku. “Sepertinya aku salah dengar. Untuk sesaat, saya pikir Anda meminta saya untuk menjadi istri pertama Anda.

“Kamu tidak salah,” jawabnya dengan santai. “Itulah yang saya katakan.”

Aku meletakkan tangan di pipiku. Dia menginginkan saya sebagai istri pertama, dengan kata lain, sebuah lamaran. Tapi ini tidak masuk akal; Lestilaut sudah memiliki seseorang yang dia beri jepit rambut, dan proposal antara bangsawan harus melalui orang tua kedua belah pihak terlebih dahulu. Setidaknya, itulah yang saya asumsikan. Mungkin percintaan antar siswa di Royal Academy tidak dilaporkan sampai sesudahnya. Saya tidak pernah benar-benar menyelidikinya, karena saya sudah bertunangan, tetapi sekarang keputusan itu menjadi bumerang.

Tapi bukankah lamaran melibatkan feystone dan pidato romantis yang panjang yang diisi dengan nama para dewa? Saya cukup yakin Anda tidak hanya memasukkan mereka ke dalam percakapan normal… atau apakah saya hidup di bawah batu?

Bagaimana saya bisa menerima kata-kata Lestilaut? Dia tahu tentang pertunanganku dengan Wilfried, jadi mungkin ini semua hanya bercanda, dan menganggapnya serius hanya akan membuatku ditertawakan.

Saat aku tetap tidak bergerak, tanganku masih di pipiku, Lestilaut menatap Wilfried dan aku. “Anda telah menunjukkan kepada saya nilai Anda. Anda memiliki mana untuk menggunakan dua instrumen ilahi sekaligus dan sejumlah besar perlindungan ilahi. Anda memulai tren baru, memulai industri yang membawa kekayaan ke kadipaten Anda, memiliki koneksi ke kadipaten yang lebih besar dan keluarga kerajaan, memiliki ketenaran sebagai orang suci… Namun, terlepas dari semua itu, Lord Wilfried menyebut dirinya sendiri aub berikutnya—bahkan meskipun dia tahu sangat sedikit tentang apa yang akan segera menjadi industri utama kadipatennya.” Seringai mengejek menyebar di wajahnya. “Akan lucu jika tidak begitu menyedihkan.”

Dia melanjutkan, “Selain itu, Rozemyne, meskipun nilai telah meningkat di seluruh Ehrenfest, Anda dan pengikut Anda berdiri jauh di atas yang lain, dan penelitian bersama ini telah membuat jurang antara kandidat archduke Anda menjadi lebih jelas. Merupakan kejahatan bahwa pangkat kadipaten Anda telah meningkat begitu cepat karena pengaruh tunggal Anda. Orang-orang di sekitar Anda tidak mengikuti sama sekali. Ehrenfest mengintai di peringkat terbawah sebelum perang saudara, dan kenetralannya mengamankannya di peringkat menengah setelahnya. Kamu tidak cocok untuk tempat seperti itu.”

Tidak ada perbedaan yang signifikan di antara ksatria magang kadipaten kami; mereka semua telah menjalani pelatihan ekstensif di bawah Bonifatius sehingga mereka cukup terampil untuk melindungi keluarga agung. Beberapa perbedaan di antara mereka bergantung pada usia mereka ketika mereka mulai menggunakan metode kompresi mana saya; jika tidak, semuanya tergantung pada bakat bawaan dan kerja keras mereka.

Di sisi lain, sarjana dan petugas magang kami adalah cerita yang terpisah. Sarjana saya yang mengunjungi kuil telah dibentuk oleh pelatihan intens Ferdinand, dan pelayan saya harus bekerja agar siap untuk apa pun yang mungkin saya mulai. Karena alasan itu, mereka jauh lebih mampu daripada melayani Wilfried dan Charlotte.

“Kadipaten peringkat bawah yang terbebani oleh metode usang seperti itu bukanlah tempat untuk pikiran inventif yang tak henti-hentinya seperti milikmu,” lanjut Lestilaut. “Ehrenfest mungkin naik pangkat melalui kekuatanmu, tapi itu tidak akan bisa mengimbangimu. Tempat yang selayaknya tetap di peringkat terbawah. Saya mengagumi kecerdasan aub dalam mengambil Anda dari kuil, tetapi orang yang tidak segera menyatakan Anda sebagai aub berikutnya tidak memahami nilai Anda. Ehrenfest tidak memiliki kapasitas maupun kemampuan untuk menampung Anda selamanya.”

Senyumnya memancarkan kepercayaan diri, Lestilaut menatap ke arah Wilfried dan semua pengikut Ehrenfest di ruangan itu sebelum kembali menatapku. “Jika Anda telah memutuskan untuk hidup bukan sebagai seorang aub tetapi sebagai istri pertama, maka datanglah ke Dunkelfelger. Kami telah menimbun banyak  buku dan dokumen selama sejarah panjang kami; koleksi kami lebih banyak daripada yang lain di Yurgenschmidt.”

Permisi?  Buku dan dokumen ditimbun dalam sejarah panjang, katamu? Koleksi yang lebih besar dari yang lain di Yurgenschmidt? Oh, tetaplah detak jantungku! Kedengarannya sangat… sangat indah.

Mau tak mau aku terpesona, dan beberapa emosi yang kuat bergejolak di dadaku. Tetap saja, saya menggunakan semua kekuatan saya untuk menjaga agar tubuh saya tidak terlihat bergoyang. Saya perlu berpikir dengan hati-hati. Ini adalah undangan dari Dunkelfelger . Ada lebih dari sekadar membaca  buku; pengalaman memperjelas bahwa entah bagaimana ditter terlibat.

“Aku… aku tidak akan pergi,” kataku.

“Kamu sedang mempertimbangkannya.”

“T-Tidak, aku tidak. D-Dan, erm, pertunanganku dengan Wilfried sudah mendapat izin raja. Itu tidak bisa dibatalkan, ”balasku, membusungkan dada. Tidak peduli apa kata orang; ini adalah kesepakatan yang dilakukan.

Lestilaut melambai padaku seolah-olah dia menganggap gagasan itu bodoh. “Itu izin dan tidak lebih. Tidak ada keputusan kerajaan yang mendukungnya. Pertunangan di kadipaten selalu mudah dibatalkan; aub Anda bisa membatalkannya dengan satu kata.

Tampaknya memiliki izin raja tidak membuat persatuan saya dengan Wilfried sangat kuat. Sylvester bisa mengakhirinya tanpa kesulitan apapun.

“Dunkelfelger bahkan bisa menekan Aub Ehrenfest untuk membatalkan pertunangan Anda. Fakta bahwa kami belum melakukannya hanya karena kami tidak menyadari nilai Anda. Sekarang, kita lakukan. Dengan mendiskusikan bisnis dengan saya dan tidak mundur sedikit pun, Anda telah membuktikan bahwa Anda layak menjadi istri pertama kadipaten kami. Jika Anda ingin membuat  buku dan menyebarkan pengetahuan Anda, tidak ada tempat yang lebih baik untuk Anda. Datanglah padaku, Rozemyne.”

Sumber daya keuangan, tenaga kerja, gerak kaki mewah yang diperlukan untuk mengadopsi ide-ide baru, pemahaman tentang pentingnya teknologi baru… Satu demi satu, Lestilaut menyebutkan area-area yang menjadi keunggulan Dunkelfelger. Itu semua adalah hal yang saya inginkan. Hatiku semakin goyah.

“Kamu akan menemukan pekerja yang jauh lebih baik di Dunkelfelger daripada di kadipaten terpencil seperti Ehrenfest.”

PERMISI?! Saya tidak berpikir ada orang di dunia ini yang bisa menandingi Gutenberg saya!

Seketika, kegembiraan saya berhenti. Pergi ke Dunkelfelger berarti tidak bisa bertemu keluarga saya lagi. Itu berarti mengabaikan tugas pentingku untuk melayani sebagai jembatan antara bangsawan dan rakyat jelata. Belum lagi, Ehrenfest adalah rumah bagi perpustakaan yang diberikan Ferdinand kepadaku. Saya tidak akan memutuskan semua koneksi yang sangat saya hargai ini.

“Kamu telah membuat tawaran yang sangat menarik, tapi aku harus menolaknya,” kataku. Pada saat seperti ini, saya harus jelas dan terus terang; bahkan keraguan sekecil apa pun akan memungkinkan kadipaten yang lebih besar seperti Dunkelfelger mempermainkanku seperti biola. Di atas segalanya, saya perlu memperjelas pendirian saya: Saya tidak berniat pergi ke Dunkelfelger.

Lestilaut memindahkan bidak gewinnen, lalu mengelus dagunya. “Saya menawarkan apa yang saya anggap sebagai persyaratan yang baik, tetapi Anda akhirnya menolak…” gumamnya. “Di mana salah langkahku, setelah aku membuat hatimu goyah begitu kuat…?”

Dia jelas bisa membaca emosi saya melalui wajah saya.

Saya mulai merasa lega telah lolos dari kesulitan ini, tetapi kemudian suasana Lestilaut berubah. Ketenangannya yang cocok untuk seorang bangsawan berubah menjadi intensitas seorang ksatria yang bersiap untuk ditter.

“Jika kamu menolak, maka aku tidak punya pilihan selain membawamu dengan paksa.”

“Tuan Lestilaut?!” seruku.

“Saudaraku, kamu tidak boleh—”

Lestilaut sekali lagi menepis protes Hannelore, matanya seperti mata pemangsa yang mengawasi mangsanya. “Dapatkan apa yang kamu inginkan. Kumpulkan kekuatan yang dibutuhkan untuk menang. Hadapi tantangan sebanyak yang dibutuhkan. Ubah teknik Anda, ubah peralatan Anda, tetapi jangan pernah menyerah. Itulah cara Dunkelfelger.”

Aku tidak pernah berharap Lestilaut memandangku seperti itu, terutama ketika dia awalnya melihatku sebagai orang suci palsu dan penipu tak bertulang. Plus, saya sudah tahu dari proposal Clarissa bahwa orang-orang dari Dunkelfelger kejam dalam hal mendapatkan apa yang mereka inginkan. Sikap Lestilaut dan cara dia berbicara mengingatkan saya pada aura kuat dan dominan yang dia pancarkan selama konfrontasi pertama kami atas Schwartz dan Weiss.

Aku mundur selangkah.

“Rozemyne,” panggil Wilfried dari belakangku.

Aku menoleh untuk menatapnya.

“Saya tidak dapat menyangkal bahwa Ehrenfest kekurangan di lebih banyak area daripada yang berkembang. Apakah Anda benar-benar ingin tinggal? dia bertanya, tampak tidak nyaman. “Aku, erm… Baru sekarang, setelah mendengar Lord Lestilaut mengatakan semua itu, barulah aku memahami nilaimu yang sebenarnya. Saya selalu berfokus pada cara untuk membuat Anda tetap terkendali; tidak seperti Dunkelfelger dan Drewanchel, saya tidak pernah berpikir untuk menggunakan semua pengetahuan Anda atau menyebarkannya ke seluruh negeri. Aku mungkin berniat untuk menjadi aub Ehrenfest berikutnya, tapi fokusku seharusnya pada bagaimana menggunakan hadiahmu, bukan menekannya…”

Bahunya merosot, Wilfried melanjutkan, “Saya telah menjadi siswa teladan selama dua tahun berturut-turut, dan persahabatan serta persaingan saya dengan Ortwin membuat saya percaya bahwa saya berdiri bahu-membahu dengan para kadipaten peringkat teratas. Namun, ketika kami memulai penelitian bersama kami dengan Drewanchel dan terungkap bahwa cendekiawan magang saya jauh lebih rendah, saya menyerah. Saya berasumsi tidak ada yang mengalahkan kadipaten peringkat atas. ”

Di Ehrenfest, Wilfried selalu dibandingkan dengan saya dengan cara yang membuatnya merasa biasa-biasa saja. Di sini, di Royal Academy, bagaimanapun, dia dapat menghabiskan waktu dengan kandidat archduke lainnya dan benar-benar mengembangkan kepercayaan diri. Dia menganggap dirinya di atas rata-rata untuk kandidat archduke, meskipun pola pikir itu segera berubah menjadi kesombongan bahwa dia sudah bekerja cukup keras.

“Para adipati yang lebih besar segera mengetahui semua poin bagusmu dan mencoba menjadikannya milik mereka,” gumamnya. “Itu bahkan tidak pernah terpikir olehku. Saya selalu berpikir bahwa, karena membuat  buku seperti hobi bagi Anda, lebih baik menyerahkan industri ini di tangan Anda.”

Tidak mungkin Wilfried akan tumbuh dengan kepekaan seorang kadipaten peringkat atas ketika dia dibesarkan dalam apa yang masih dianggap semua orang sebagai peringkat bawah. Satu-satunya cara dia akan memperbaikinya adalah dengan belajar sambil menghabiskan waktu bersama teman-temannya dari kadipaten peringkat atas.

“Jika kamu menyadari bahwa kamu tidak memanfaatkanku dengan benar, maka kamu hanya perlu mulai,” kataku. “Semua yang saya pedulikan ada di Ehrenfest. Saya tidak berniat untuk pergi. Ehrenfest adalah Geduldh saya.”

“Saya mengerti. Kemudian, sebagai aub berikutnya, saya akan melindungi Anda, ”kata Wilfried dengan sangat percaya diri. “Gagal melakukan itu ketika kamu ingin tinggal di Ehrenfest akan membuatku gagal sebagai saudara juga.”

Lestilaut menyeringai ganas. “Jika Anda menyebut diri Anda seorang aub masa depan, maka buktikan nilai Anda dan jauhkan Rozemyne ​​dari kami. Saya menantang Anda untuk bermain selokan.”

Tidak ada yang terkejut…

“Keinginan Rozemyne ​​untuk menjadi istri pertama Dunkelfelger bukan hanya keinginan saya,” kata Lestilaut. “Saya membuat perjanjian dengan ayah dan ibu saya. Saya akan menggunakan segala cara yang diperlukan untuk mengamankan kemenangan dan memaksa Ehrenfest membatalkan pertunangan Anda.

Dengan kata lain, dia bermaksud menggunakan status Dunkelfelger sebagai kadipaten peringkat dua yang lebih besar untuk membanting kita dengan tekanan. Saya tidak bisa membayangkan Sylvester mengatasi stres itu dengan sangat baik.

“Apa yang terjadi jika kami menolak tantanganmu?” Wilfried bertanya.

Lestilaut mencibir. “Saya hanya akan menggunakan metode yang sama yang akan saya gunakan saat menang.”

“Dan jika kita menang? Apakah Anda akan menyerah pada Rozemyne?

“Pertandingan ditter itu sakral. Aku bersumpah kepada para dewa bahwa, jika kami kalah, kami tidak akan menyusahkannya lagi dalam masalah ini.”

Orang-orang dari Dunkelfelger menjengkelkan untuk dihadapi, dengan sifat agresif dan obsesi mereka terhadap ditter, tetapi ketika sampai pada kesepakatan seperti ini, Anda benar-benar bisa mempercayai mereka. Konon, Lestilaut telah memburu kami selama ini; hal terakhir yang kuinginkan adalah segalanya berjalan sesuai keinginannya.

Apa kelemahannya?

Dalam upayanya untuk menyeret kami ke pertandingan yang lebih rumit ini, dia menargetkan semua titik lemah kami: rumor buruk tentang Sylvester, posisi canggung yang dialami Wilfried, kecintaan saya pada  buku… Saya perlu mendaratkan setidaknya satu pukulan telak. pada dirinya—yang akan meninggalkan memar yang bagus dan besar—kalau tidak, aku tidak akan puas.

Kelemahan apa yang bisa saya manfaatkan untuk menghindari permainan ditter ini? Aku mengamati ruangan… lalu mataku tertuju pada Hannelore. Dia menatap tepat ke arah kami, wajahnya menggambarkan kekhawatiran dan frustrasi setelah upayanya yang gagal untuk menghentikan Lestilaut.

“Kalau begitu,” kataku, “pada hari Ehrenfest menang, saudaraku, Wilfried, akan mengambil Lady Hannelore sebagai istri keduanya.”

“Apa?!” seru Wilfried. “Rozemyne, apa yang kamu katakan ?!”

“Nyonya Rozemyne ​​?!”

Keterkejutan dan ketidakpercayaan terlihat jelas di wajah mereka. Pengikut mereka juga ikut campur. Secara keseluruhan, itu adalah reaksi yang sedikit lebih besar daripada ketika Lestilaut melamarku. Aku menang.

“Seperti yang mungkin Anda ketahui, Lord Lestilaut, kesehatan saya secara tragis tidak teratur, dan Wilfried membutuhkan istri kedua. Ehrenfest hanya bisa meminta kandidat archduke dari Dunkelfelger untuk mengisi peran itu.”

“Kamu akan menyeret kandidat archduke Dunkelfelger serendah Ehrenfest, dari semua tempat? Jangan membuatku tertawa!” Lestilaut menggonggong, alisnya terangkat karena marah saat dia berdiri dengan protektif di depan Hannelore. Tampaknya serangan balik saya telah berhasil.

“Kamu bisa memutuskan sendiri apakah kita akan melanjutkan ini. Saya merasa sama absurdnya bahwa Anda akan mengeksploitasi posisi kadipaten Anda untuk mengakhiri pertunangan yang disetujui oleh raja sendiri.” Jika mereka serius, maka saya juga serius. Tetapi jika mereka mau mempermainkannya sebagai lelucon, maka saya akan melakukan hal yang sama. “Jadi, Tuan Lestilaut? Apakah permintaan pengganggu Anda sah atau hanya lelucon?

Idealnya, saya ingin dia mundur. Pikiran untuk mengirim Hannelore menjadi istri kedua Ehrenfest tidak terpikirkan. Tetapi sementara kami tidak punya pilihan selain menerima permainan Dunkelfelger, mereka perlu berkonsultasi dengan aub mereka tentang salah satu dari mereka yang menikah dengan kadipaten menengah.

Maaf, Nona Hannelore. Saya perlu melakukan apa pun yang saya bisa untuk menghindari pertandingan ditter ini.

Wilfried pasti sudah tahu bahwa saya mencoba menghentikan pertandingan ditter. Dia dengan cepat pulih dari keterkejutannya, lalu menyeringai percaya diri pada Lestilaut. “Apa menurutmu bisa diterima untuk mempertaruhkan masa depan adik perempuanmu sendiri dalam permainan selokan? Saya akan menyarankan Anda untuk berkonsultasi dengan aub Anda terlebih dahulu. Tidak adil bagi Anda untuk melanjutkan sebaliknya.

“Lord Wilfried …” Ucap Hannelore. “Itu benar, Saudara. Anda tidak dapat mempertaruhkan masa depan kami, sebagai lelucon atau sebaliknya. Lady Rozemyne ​​sudah bertunangan.”

Sayangnya, permintaannya jatuh di telinga tuli. “Ini bukan lelucon,” kata Lestilaut. “Saya bertekad untuk menjadikan Rozemyne ​​milik saya sendiri. Untuk masa depan Dunkelfelger.”

“Kamu tidak boleh memutuskan hal-hal seperti itu sendiri! Jika kita kalah, aku—”

“Ayah dan aku akan memutuskan dengan siapa kamu menikah,” kata Lestilaut dengan tegas, memaksa Hannelore yang sekarang gemetaran untuk mengalihkan pandangannya dan mundur selangkah dalam diam. “Jawabanmu, Ehrenfest?”

Wilfried menatapku, ekspresinya tidak yakin. “Rozemyne, apakah kamu benar-benar bersedia menyerahkan masa depanmu di tanganku?”

“Tidak ada masalah denganku karena harta karun itu tidak akan pernah hilang, Wilfried.”

Masa depan saya bergantung pada hasil pertandingan ini. Aku akan pergi keluar semua.

Setelah menerima dorongan yang sangat dibutuhkan dari saya, Wilfried beralih ke pengikutnya. “Saya akan melindungi Rozemyne, harta karun Ehrenfest, dengan semua yang saya miliki. Semuanya, pinjamkan aku kekuatanmu!”

“Baik tuan ku!” ksatria magang menjawab serempak.

Wilfried, yang sepertinya mendapatkan kekuatan dari itu, menatap Lestilaut. “Aku menerima tantanganmu! Saya adalah Aub Ehrenfest berikutnya, dan kami tidak akan membiarkan kadipaten lain mengambil harta kami dengan begitu mudahnya!”

“Baiklah.”

2. Volume 23 Chapter 11

Mempersiapkan Ditter

“Jadi, kapan game ini akan berlangsung?” Wilfried bertanya. “Segera akan benar-benar tidak masuk akal, dan kita harus mencocokkan berapa banyak ksatria yang ingin kamu ajukan.”

“Memang,” jawab Lestilaut. “Kami dari Dunkelfelger juga perlu menyiapkan arena. Setelah kami mengonfirmasi bahwa Rauffen tersedia untuk menilai dan kami telah mengamankan alasan, saya akan menghubungi Anda lagi.

Sementara kedua anak laki-laki itu mengerjakan detailnya, para ksatria magang juga berkumpul bersama. Theodore dibiarkan menjagaku—sebagai tahun pertama, dia tidak bisa bermain-main—sementara Leonore dan yang lainnya bergabung dalam rapat.

“Bagaimana kalau minum teh, Lady Rozemyne?” Hannelore bertanya, hampir menangis saat dia menunjuk ke meja. Begitu banyak yang telah terjadi dalam rentang waktu yang begitu singkat; minuman panas terdengar sempurna.

Saya berjalan ke kursi yang ditunjukkan, dan petugas kami segera bersiap untuk menyegarkan teh kami. Saat aku sedang menonton Brunhilde menuangkan minumanku, Hannelore, menatap Lestilaut dan Wilfried, berbicara dengan suara pelan.

Cordula, saya ingin berbicara dengan Lady Rozemyne.

“Ini dia,” gumam Cordula sebagai tanggapan, mengulurkan alat sulap pemblokir suara. Saya mencengkeram satu sekaligus; ini jelas sesuatu yang Hannelore tidak ingin Lestilaut dengar.

“Saya tidak bisa cukup meminta maaf karena pesta teh kami berakhir seperti ini,” kata Hannelore. “Kalau saja aku adalah kandidat archduke yang lebih kuat …”

Meskipun semuanya berjalan sangat baik, Lestilaut merasa perlu untuk mengejek Wilfried. Bahkan upaya kami untuk memuluskan semuanya tidak berhasil, karena dia kemudian meremehkan Ehrenfest dan melamarku di depan tunanganku. Menanggapi penolakan saya, dia kemudian menekan kami dan menantang kami untuk bubar.

“Kamu bahkan menawarkan untuk berpura-pura tidak terjadi apa-apa,” lanjutnya, “tetapi saudara laki-lakiku menginjak-injak niat baikmu. Saya benar-benar minta maaf.”

Aku menggelengkan kepala. “Satu-satunya niatku adalah untuk melarikan diri dari permainan ditter ini, tapi, pada akhirnya, aku juga melibatkanmu dalam semua ini. Akulah yang harus meminta maaf.”

“Tidak tidak. Kakakku yang menolak untuk mengambil jalan keluar yang telah kau berikan dengan murah hati…” jawab Hannelore dengan senyum sedih.

Aku memelototi Lestilaut. “Jika kita menang, Nona Hannelore, maka saya berniat untuk membatalkan syarat bahwa Anda akan menikah dengan Ehrenfest. Saya hanya ingin menghentikan Lord Lestilaut; akan terlalu kasar bagi kami untuk menganggap Anda sebagai istri kedua kadipaten kami.

“Saya menghargai pemikiran itu, sungguh… tetapi kesepakatan yang dibuat melalui ditter tidak dapat diurungkan. Setidaknya tidak di Dunkelfelger.”

“Sungguh menyebalkan—um, maksudku, keras kepala—umm…” Aku meraba-raba kata-kataku, tidak yakin dengan bahasa bangsawan yang tepat untuk digunakan.

Hannelore hanya menundukkan kepalanya. “Tidak, itu akurat …”

“Nah, apa yang ingin Anda lakukan, Nona Hannelore?”

“Apa maksudmu?”

“Jika hatimu tertuju pada orang lain, maka aku akan bernegosiasi dengan Dunkelfelger agar kamu bisa menikah dengan mereka.” Kadipatennya mungkin akan merasa lebih mudah untuk ditelan daripada dia menjadi istri kedua di Ehrenfest.

Hannelore berkedip pada saran saya. “Yah… saudara laki-laki dan orang tuaku selalu akan memilih pasangan untukku, jadi aku tidak pernah memupuk harapanku sendiri. Tetapi setelah Anda menolak untuk tunduk pada tekanan kakak saya—setelah Anda berjuang untuk mewujudkan keinginan Anda—saya mulai bertanya-tanya. Mungkin saya benar-benar ingin memilih pasangan saya sendiri.”

“Kalau begitu, ketika Ehrenfest menang, aku akan meminta Dunkelfelger membuatnya begitu.”

“Oh, tidak, tidak. Saya tidak pernah bisa membebani Ehrenfest lebih dari yang sudah kami lakukan. Bahwa Anda bahkan menganggap sikap baik seperti itu sudah cukup bagi saya, ”kata Hannelore. Dia tersenyum, tapi itu lebih mendung dari biasanya.

“Jangan takut akan masa depanmu—bahkan jika kepindahanmu ke Ehrenfest menjadi tak terhindarkan, aku akan menyambutmu dengan tangan terbuka dan memastikan bahwa kamu menemukan kebahagiaan sejati di sana. Anda akan bisa membaca volume baru sebelum orang lain. Ini akan menjadi surga kutu buku!” seruku, mati-matian berusaha membuatnya terdengar tidak terlalu buruk.

Hannelore terkikik. “Saya sangat senang acara ini tidak meyakinkan Anda untuk berhenti menjadi teman saya, Lady Rozemyne.”

Dunkelfelger benar-benar menyebalkan, tapi Hannelore sangat berharga bagiku. Setidaknya, aku tidak berniat untuk berhenti berteman dengannya.

“Lagi pula, Nona Hannelore… kau dan aku adalah belahan jiwa!”

“Kalau begitu, sebagai belahan jiwamu, aku hanya punya satu hal lagi untuk dikatakan.” Bahkan dengan alat sulap pemblokir suara, Hannelore merendahkan suaranya menjadi bisikan. “Kamu mungkin percaya bahwa perisai Anginmu menjamin kemenanganmu, tetapi ketahuilah bahwa itu tidak terkalahkan. Adikku telah menemukan cara untuk menghadapinya. Jangan lengah.”

Dan dengan itu, pesta teh kami berakhir.

“Saudara laki-laki. Saudari. Saya tidak mengerti,” kata Charlotte, wajahnya pucat pasi. “Bagaimana pesta teh sederhana berakhir dengan tantangan yang lebih berat dengan pertunangan Anda dipertaruhkan?”

Kami telah mengumpulkan semua orang di ruang rekreasi untuk menjelaskan kejadian hari itu. Keegoisan Lestilaut yang terang-terangan jelas merupakan penyebab keadaan kami, tetapi tidak peduli apa yang kami katakan, Charlotte berjuang untuk mengikuti.

“Rozemyne,” gumam Wilfried, “Sekarang aku mengerti bagaimana perasaanmu ketika orang menuntut jawaban tetapi kamu tidak punya apa-apa untuk dikatakan.”

“Aku senang,” jawabku sambil tersenyum. “Kalau begitu, aku serahkan Charlotte yang meyakinkan padamu.”

Wilfried balas tersenyum. “Tidak, aku serahkan ini padamu, karena kamu jauh lebih berpengalaman.”

“Astaga. Tapi bukankah kita baru saja belajar dari Lord Lestilaut bahwa Anda tidak harus selalu bergantung pada saya?

Itu cukup untuk memutar lengannya.

Dan, untuk lebih jelasnya, saya tidak malas di sini; Saya hanya ingin Wilfried berkembang.

Wilfried mencoba yang terbaik untuk menjelaskan situasinya, hanya untuk akhirnya menyerah dan menyatakan, “Tidak ada gunanya menjelaskan semua ini! Merencanakan untuk menghadapinya adalah yang utama!”

Pada gilirannya, Charlotte menyerah untuk memahami secara spesifik. “Saya masih tidak bisa melihat bagaimana satu hal mengarah ke yang lain, tapi memang; mari kita fokus untuk menghadapinya. Saya berasumsi bahwa, dengan Sister bisa menggunakan perisai Schutzaria, kemenangan kita sebagian besar terjamin. ”

“Tentang itu…” aku menyela. “Lady Hannelore memberi saya peringatan. Sepertinya Dunkelfelger tahu cara mengalahkan perisaiku. Leonore, apa peluang kita tanpanya?”

Ekspresi Leonore menjadi kaku saat dia berkata, “Sangat rendah. Namun, karena kita tidak tahu sejauh mana perisai itu akan ditiadakan, tidak menggunakannya sama sekali akan menjadi langkah yang buruk. Dan bahkan jika kamu tidak bisa menggunakan perisaimu, kamu masih memiliki binatang buasmu.”

Laurenz mengangguk. “Kelemahan terbesar menggunakan perisai adalah berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk terbentuk. Jika saya bertarung bersama Dunkelfelger, saya akan menargetkan Lady Rozemyne ​​sejak awal. Penanggulangan atau tidak, tentunya akan lebih baik untuk menyelesaikan sesuatu sebelum dia menggunakannya sama sekali.”

Seperti yang dia katakan, mantra untuk perisai itu tidak cepat. Kami membutuhkan cara untuk membuatku tetap aman sampai pertahanan kami terbentuk.

“Bagaimana kita bisa mencapai itu?” Saya bertanya. “Mantra jarak jauh yang bisa mengejutkan mereka dan membuat mereka goyah sejenak, mungkin? Seperti semacam banjir waschen.”

Matthias langsung menolak gagasan itu, wajahnya penuh perhitungan. “Kamu adalah satu-satunya yang bisa mengucapkan mantra seperti itu, Lady Rozemyne—dan karena gangguan ini dimaksudkan untuk memberimu lebih banyak waktu untuk menyelesaikan perisai, itu harus dilakukan oleh para ksatria. Plus, bahkan jika ksatria kita menggabungkan mana mereka untuk serangan seperti itu, pertarungan akan berakhir saat itu juga.”

Dia membuat argumen yang bagus. Aku mengatupkan bibir sambil berpikir—pada saat itu Rihyada melangkah maju.

“Boleh aku bicara sebentar? Sebagai orang dewasa, saya ragu-ragu untuk berbicara tentang masalah Royal Academy, tetapi saya tidak dapat membiarkan nyonya diambil oleh Dunkelfelger. Jika Anda bermain ditter pencuri harta karun, maka gantikan beberapa ksatria Anda yang tidak memiliki banyak mana dengan magang archattendants yang memiliki jumlah yang luar biasa. Sepertinya dia mendasarkan sarannya pada game ditter masa lalu yang dia ketahui.

“Tapi peran apa yang akan dimainkan oleh petugas?”

“Mereka bisa mengisi alat sihir dengan mana dan mengelola ramuan peremajaan. Judithe berspesialisasi dalam pertempuran jarak jauh, bukan? Tetapkan dia seorang pelayan dengan mana yang berlimpah dan buat dia menggunakan alat sihir yang diisi dengan mana. Itu akan menambah jumlah alat sihir yang bisa dipercayakan padanya.”

Ada batasan untuk berapa banyak ramuan peremajaan yang bisa dibawa oleh ksatria magang yang siap bertempur—tetapi memiliki petugas yang siap memasok mereka akan meningkatkan jumlah itu secara signifikan.

Petugas yang bisa menggunakan mantra penyembuhan juga kadang-kadang ditempatkan di lingkaran rumah, lanjut Rihyarda. “Berbeda dengan para ksatria, mereka tidak terlibat dalam pertempuran langsung dan terutama di sana untuk menyediakan mana. Para sarjana, di sisi lain, menghabiskan menjelang pertandingan untuk menyiapkan alat-alat sulap, ramuan peremajaan, dan sejenisnya, sampai-sampai mereka benar-benar kehabisan mana pada hari itu.

Wilfried berpikir, lalu melihat ke arah para petugas. “Siapa di sini yang memiliki mana paling banyak? Kami akan mengganti dua ksatria.”

Isidore, yang merawat Wilfried, dan Brunhilde akhirnya dipilih, karena mereka berdua tahu metode kompresi mana saya.

Bisakah kita bertiga melemparkan waschen skala besar seperti yang disarankan Rozemyne? Wilfried bertanya. “Jika demikian, kita bisa mengulur waktunya tanpa para ksatria harus menggunakan mana, lalu memulihkan mana kita saat mereka bertarung.”

Brunhilde tiba-tiba menoleh ke arahku. “Lady Rozemyne, apakah Lady Clarissa tidak mengatakan selama Turnamen Interduchy tahun lalu bahwa dia sedang meneliti alat sihir untuk memperkuat mantra jangkauan luas?”

“Ide yang bagus,” jawabku. “Tentu saja, kita tidak bisa bertanya pada Clarissa sendiri, tapi mungkin Hartmut atau Raimund mengingat detail penelitiannya.”

“Apakah kamu tidak ingat?” Wilfried bertanya. “Kamu juga ada di sana, bukan?”

Aku mengalihkan pandanganku, sepenuhnya sadar bahwa aku tidak punya alasan yang bagus. Saat itu, saya sama sekali tidak peduli dengan penelitian Clarissa. Dalam apa yang hanya bisa digambarkan sebagai “momen Angelica”, saya baru saja melihat sekeliling dan berpikir dalam hati, “Wow, semua orang pasti membicarakan hal-hal rumit.”

“Leonore, aku bermaksud untuk menyerahkan strategi kepadamu,” lanjut Wilfried, “tapi aku punya satu permintaan: aku ingin kamu menemukan cara untuk memanfaatkan manaku dengan baik.” Dia berlatih dengan para ksatria di Ehrenfest dan, sebagai kandidat archduke dengan banyak mana, bisa memanfaatkan serangan yang sangat kuat. Satu-satunya masalah adalah dia tidak memiliki banyak pengalaman dalam pertempuran terkoordinasi.

Leonore tersenyum atas permintaannya. “Kami akan mempercayakanmu dengan pertahanan, Lord Wilfried. Lingkaran rumah kita akan berisi Lady Rozemyne; Judithe, spesialis jarak jauh kami; dan petugas magang. Jika Anda menjaga mereka dengan mana yang berlimpah, maka kami dapat mencurahkan lebih banyak tenaga untuk penyerangan kami.”

“Mengerti. Rozemyne, apakah ada instrumen ilahi yang bisa saya gunakan? Selama serangan ternisbefallen, Anda menciptakan peluang bagi semua orang yang menggunakan jubah dewa. Aku hanya butuh sesuatu seperti itu—serangan yang tidak diketahui Dunkelfelger—dan kita seharusnya bisa membuat mereka benar-benar lengah.”

Sesuatu seperti itu akan memberi Wilfried peran penting untuk dimainkan dan kesempatan bagus untuk menggunakan mana bahkan tanpa dia bergabung dengan para ksatria. Saya memikirkan kembali instrumen suci kuil.

“Namun, kamu harus menawarkan manamu ke instrumen ilahi jika kamu ingin belajar membuatnya, dan aku tidak yakin ada cukup waktu sebelum permainan ditter kita… Mari kita minta Sylvester untuk meminjamkan kita instrumen kuil. . Kamu bisa menggunakannya hanya dengan menyalurkan mana ke dalamnya.”

Membentuk instrumen ilahi dengan schtappe Anda membutuhkan banyak mana; ada investasi awal yang diperlukan untuk mempelajari lingkaran, lalu ada biaya untuk membuat, memelihara, dan benar-benar menggunakan instrumen tersebut. Namun, jika Anda menggunakan instrumen secara langsung — seperti bagaimana saya menggunakan tombak Leidenschaft selama perburuan Lord of Winter pertama saya — maka Anda dapat melewati semua kecuali persyaratan terakhir.

“Namun,” lanjutku, “kamu tidak bisa menggunakan tombak Leidenschaft. Itu adalah senjata yang bagus untuk menghancurkan segalanya—termasuk harta karun—tapi kita tidak bisa menggunakannya untuk melawan Lady Hannelore. Tidak ada yang lebih menakutkan daripada tombak yang menembus perisai.”

“Itu benar,” kata Wilfried, mengangguk setuju. Dalam hal menahan kekuatan, penting untuk menggunakan senjata yang sudah dikenal.

“Aku sudah berniat untuk membuat perisai Schutzaria, jadi kamu tidak perlu menggunakannya—terutama jika lawan kita mampu menghancurkannya. Kami juga dapat mengesampingkan staf Flutrane; itu menyembuhkan semua orang di daerah itu, artinya itu akan menyembuhkan musuh kita juga.

“Itu akan menjadi masalah, ya.”

“Kita juga harus menghindari penggunaan jubah Dewa Kegelapan, karena itu bisa disalahartikan sebagai senjata hitam dan menyebabkan lebih banyak masalah bagi kita. Saya juga tidak akan merekomendasikan mahkota Cahaya; itu hanya digunakan untuk kontrak, menurut pemahaman saya. Saya pikir itu membuat pedang Ewigeliebe sebagai satu-satunya instrumen ilahi yang belum saya gunakan.

“Er… apa fungsinya? Apakah itu memiliki efek khusus, seperti bagaimana perisai Angin mengusir siapa pun yang jahat?”

“Aku tidak menggunakannya, dan itu hanya bisa digunakan selama musim dingin, yang membuatnya agak merepotkan. Namun, itu mungkin cocok untuk pertempuran ini. Saya akan mengirim pesan darurat ke Ehrenfest untuk memintanya dikirim. ”

Saya menulis surat yang menjelaskan bahwa Dunkelfelger menekan kami ke dalam permainan ditter yang tidak dapat dihindari dan apa yang dipertaruhkan, lalu mengirimkannya sebagai laporan bersamaan dengan permintaan pengiriman pedang Ewigeliebe dari kuil. Kebetulan, saya juga meminta Hartmut ditanya apa yang dia ingat tentang penelitian Clarissa.

“Kirim ini ke Ehrenfest segera!” Wilfried memesan.

“Dimengerti,” jawab pelayannya, lalu bergegas keluar ruangan.

Roderick mendongak. “Saya telah menyusun daftar alat sulap dari catatan ditter Lord Ferdinand yang mungkin berguna bagi kita. Leonore, semoga ini membantu Anda dalam perencanaan Anda.”

Leonore menerima daftar itu dengan senyuman dan ucapan terima kasih, lalu mulai memberikan arahan. “Sarjana magang, buat ramuan peremajaan dan alat sulap yang tercantum di sini. Ksatria magang, bergerak di tempat berkumpul kami. Kami akan melatih dan mengumpulkan bahan-bahan.”

Saat para siswa mulai mengikuti perintah, Matthias mendekati saya dan berkata, “Nyonya Rozemyne, bisakah saya meminta Anda untuk memberkati kami sebelum kami pergi? Jika kita bisa membiasakan diri dengannya, maka itu bisa meningkatkan peluang kita untuk menang. Kami memiliki tingkat keberhasilan yang sangat rendah dalam hal mendapatkan berkat sendiri.”

“Berkat yang saya berikan tidak akan benar-benar bermanfaat bagi semua orang, tapi saya kira tidak ada yang membantu …”

Seperti kata pepatah, seseorang harus memecahkan beberapa telur untuk membuat telur dadar—dan, mengingat apa yang dipertaruhkan, kami tidak dalam posisi untuk pilih-pilih metode kami. Saya tidak tahu seberapa maju berkat Dunkelfelger pada titik ini.

Aku memberikan restu kepada ksatria magang Angriff dan kemudian mengantar mereka pergi. Wilfried pergi bersama mereka, meninggalkanku bersama Charlotte, para pelayan, dan jumlah ksatria penjaga yang sangat sedikit.

“Jika memungkinkan… aku ingin mencuri restu Dunkelfelger.”

Kami hampir tidak bisa menggunakan berkah sendiri, tetapi Dunkelfelger sudah terbiasa dengan mereka melalui latihan, yang membuat ksatria magang mereka menjadi ancaman besar. Hannelore telah mengizinkan saya untuk menyentuh staf Verfuhremeer hari ini, tetapi, tentu saja, waktu itu tidak cukup bagi saya untuk belajar membuatnya kembali.

“Blehhh… aku ingin pergi ke arsip itu. Aku butuh izin keluarga kerajaan, tapi… mereka sedang sibuk dengan Pengisian Mana sekarang, bukan? Saya bertanya-tanya apakah Pangeran Hildebrand akan memberikan izinnya, karena dia masih di Royal Academy…”

“Saya tidak menyangka begitu,” kata Rihyarda sebagai tanggapan, tetapi saya tetap memutuskan untuk mencobanya. Bahkan jika dia menolak, yang kemungkinan besar akan dia lakukan, kita tidak akan berada dalam posisi yang lebih buruk dari sebelumnya. Saya mengulanginya pada diri saya sendiri ketika saya mengirimkan ordonnanz, dan hal berikutnya yang saya tahu—

“Kita bisa pergi, tapi hanya besok pagi. Saya juga akan mengirim ordonnanz ke Hannelore, ”jawab Hildebrand, terdengar bersemangat.

Rihyarda… Ini mungkin sangat mendadak, tapi dia memberikan izinnya.

“Aku tidak mengira kamu akan mendapat kesempatan lagi sampai keluarga kerajaan memiliki lebih banyak kelonggaran …” gumam Rihyarda, bingung. Tapi, yah, di sinilah kami. Sudah waktunya untuk mempersiapkan perjalanan lain ke perpustakaan.

Saya berjalan ke perpustakaan keesokan paginya, penuh dengan kegembiraan. Menemani saya adalah Leonore, karena dia adalah seorang archknight dan bisa masuk ke bawah tanah; Theodore, yang tidak bisa berpartisipasi dalam ditter sebagai tahun pertama; ditambah Rihyarda dan Brunhilde.

“Nyonya di sini.”

“Nyonya. Akhirnya kembali.”

Schwartz dan Weiss sangat imut saat mereka menyambutku—tapi, entah kenapa, mereka kembali memanggilku “Nyonya”.

“Profesor Solange,” kataku, “tidakkah aneh kalau Schwartz dan Weiss memanggilku lagi sebagai ‘Nyonya’?”

“Itu dimulai beberapa hari yang lalu ketika kalian semua menawarkan piala mana itu ke perpustakaan,” jelas Hortensia. “Saya berkonsultasi dengan Pangeran Anastasius, yang mengatakan bahwa kepemilikan kemungkinan besar akan kembali kepada saya pada akhirnya.”

Terbukti, pertukaran kembali itu belum terjadi.

Hortensia mengantar kami ke kantor, mengatakan betapa terkejutnya dia menerima pesan dari Hildebrand. Pangeran ketiga sendiri sudah menunggu kami.

“Saya minta maaf atas gangguan saat Anda begitu sibuk,” kataku. “Tidak kusangka aku memaksamu datang sejauh ini…”

“Aku terkejut dengan permintaanmu yang tiba-tiba, tapi apa yang ingin kamu teliti?”

“Aku bisa memberitahumu setelah kita membuka arsipnya.”

Hannelore tiba saat aku sedang berbasa-basi dengan Hildebrand. Dia memiliki pengikut yang lebih sedikit daripada biasanya, mungkin karena mereka sedang berlatih untuk permainan ditter kami. Kami semua saling menyapa, lalu kedua pustakawan itu menjelaskan bahwa, dengan ujian akhir di depan mata, mereka tidak bisa menutup ruang baca. Akibatnya, kami dipandu ke arsip tumpukan tertutup yang dapat dilihat sepenuhnya oleh siswa lain.

Dari sana, Hortensia membimbing kami ke bawah. Kami membuka kuncinya, seperti yang telah kami lakukan sebelumnya, setelah itu pelayan kami mulai menyiapkan teh.

“Rozemyne, arsipnya terbuka,” Hildebrand mengumumkan. “Sekarang, katakan padaku apa yang sedang kamu teliti.”

“Sebentar lagi akan ada pertarungan antara Ehrenfest dan Dunkelfelger, jadi aku di sini untuk meneliti ritual dan instrumen suci.”

Hannelore memberiku senyum menggoda. “Haruskah Anda mengatakan hal-hal seperti itu saat saya berada dalam jarak pendengaran, Lady Rozemyne?”

“Tidak ada bedanya. Saya yakin bahwa Dunkelfelger sudah mengharapkannya.”

“Mengapa pertandingan ditter ini terjadi sejak awal?” Hildebrand bertanya. “Baru-baru ini Dunkelfelger bermain melawan bangsawan yang ingin berpartisipasi dalam ritual, bukan?”

Aku mengangkat bahu ringan. “Lord Lestilaut melamar saya, dan sekarang calon suami saya bergantung pada permainan selokan. Bukan begitu, Nona Hannelore?”

“I-Memang,” tambah Hannelore, suaranya bergetar. “Tapi, Nona Rozemyne, kita tidak punya banyak waktu. Mari kita bergegas dan mulai meneliti.”

Aku melambai ke Hildebrand, lalu berjalan ke pintu masuk arsip yang jelas.

“Hannelore,” seru Hildebrand, “Saya ingin mendengar lebih banyak tentang game Anda ini. Anda tidak punya apa-apa untuk diteliti, saya kira?

Saya melihat Hannelore berhenti karena terkejut ketika saya melangkah masuk ke dalam arsip. Schwartz menatapku dan mengatakan hal yang sama seperti sebelumnya.

“Nyonya. Tidak cukup berdoa.”

“Mengerti,” jawabku. “Saya tidak punya waktu hari ini, tapi saya akan berdoa di kemudian hari. Untuk saat ini, tolong bawakan saya dokumen yang berkaitan dengan ritual Verfuhremeer untuk mendinginkan panasnya musim panas dan ritual untuk memanggil musim semi.”

Dari situ, saya mencari cara membuat staf Verfuhremeer, lalu menyalin metode tersebut. Aku juga menuliskan bagaimana membuat penyangga yang diperlukan untuk ritual pemanggilan musim semi Haldenzel.

“Jadi, Pangeran Hildebrand telah mengetahui tentang pertandingan pengganggu kita…” terdengar suara Hannelore.

Aku mendongak untuk melihatnya melihat ke bawah pada dokumen yang sedang kutranskripsikan. “Apakah kamu tidak ingin dia tahu tentang itu?”

Dia menawarkan senyum lemah. “Baru-baru ini Pangeran Anastasius memarahi kami dan menyuruh kami untuk tidak menimbulkan masalah. Keluarga kerajaan pasti akan memanggil kita lagi.”

“Yah… kita tidak melakukan kesalahan apa pun kali ini. Tuan Lestilaut bersalah, jadi mungkin Pangeran Anastasius bisa memarahinya menggantikan kita.”

Saya mencari persetujuan Hannelore, tetapi dia tampaknya tidak yakin. “Saya berharap kami akan dimarahi bahkan jika kami memprotes bahwa kami tidak bersalah. Saya selalu menerima kesalahan atas tindakan kakak saya … ”

Hannelore kemudian menunjukkan bahwa kami harus meninggalkan arsip; bel keempat terdengar, sepertinya. Pandangan sekilas ke sekeliling mengungkapkan bahwa Hildebrand pada suatu saat telah menghilang dari balik dinding transparan.

Setelah mengunci arsip dengan Hannelore dan Hortensia, saya bertanya kepada Rihyarda kemana pangeran pergi.

“Dia berbicara cukup panjang dengan Brunhilde tentang buku-buku Ehrenfest, tapi kemudian dia ingat bahwa dia memiliki urusan mendesak yang harus diselesaikan.”

Sangat tidak mungkin untuk “melupakan” urusan mendesak ketika Anda memiliki petugas yang mengatur jadwal Anda untuk Anda; itu hanyalah alasan baginya untuk pergi. Dia masih anak kecil, jadi saya bisa membayangkan betapa gelisahnya dia karena harus duduk-duduk dan menunggu.

Saat kami kembali ke Asrama Ehrenfest, kami menemukan pedang Ewigeliebe menunggu kami—dan Hartmut bersamanya. Ternyata, laporan terbaruku telah menyebabkan Sylvester dan Florencia sakit kepala yang sangat menyiksa sehingga mereka tidak bisa bergerak.

“Tidak disangka kamu juga akan datang, Hartmut …”

“Sebagai High Priest, adalah tugasku untuk membawa instrumen suci kita. Selain itu, bukankah Anda menulis bahwa Anda ingin saya mengajari Anda detail penelitian Clarissa?”

“Kamu ingat mereka?” tanyaku, berkedip.

“Tentu saja,” jawabnya dengan anggukan, berbicara seolah itu sudah jelas. “Clarissa meminta bantuan saya, yang saya berikan sampai batas tertentu, jadi saya mengingat skemanya dengan tepat.”

“Luar biasa, Hartmut! Oh, kamu benar-benar punggawa yang bisa kuandalkan!” Saya menyatakan, diliputi kegembiraan.

Hartmut tersenyum kecil dan berkata bahwa dia merasa terhormat telah menyenangkanku, tapi kemudian ekspresinya berubah menjadi serius. “Aku telah diberi kamar di kastil sampai pertandinganmu dimulai dan akan datang ke sini setiap hari untuk menyerahkan pedang Ewigeliebe. Saya juga dapat membantu membuat alat sulap apa pun di dalam asrama. Saya akan menawarkan segalanya untuk melindungi Anda, Lady Rozemyne.

“Bukankah tidak adil jika kamu membuat alat sulap…?” tanyaku, memiringkan kepalaku ke arahnya.

Wilfried meringis, pedang Ewigeliebe di tangan. “Kamu meminta instrumen suci untuk dibawa dari kuil dan menggunakan Pangeran Hildebrand untuk menyalin dokumen dari arsip bawah tanah, dan sekarang kamu khawatir tentang bermain adil? Kami hanya perlu menang; tidak masalah bagaimana kita melakukannya. Gunakan semua orang dan semua yang Anda bisa.

Maka, dengan Hartmut sebagai pemimpin, para sarjana magang Ehrenfest mulai membuat alat sulap untuk pertempuran kami yang akan datang. Para ksatria magang bersepeda antara berlatih dan mengumpulkan bahan-bahan, sambil memikirkan beberapa strategi yang bisa mereka terapkan. Dan untuk Brunhilde dan Isidore, mereka mati-matian mengompres mana mereka, mencoba meningkatkan jumlah mana mereka sebanyak mungkin, sambil mempelajari cara menggunakan alat sihir yang dibuat satu demi satu.

Saya menemani para ksatria magang ke tempat berkumpul kami, di mana saya berlatih memberi mereka berkah dan kemudian meminta staf Verfuhremeer untuk menyingkirkan mereka lagi. Pada saat yang sama, saya mengajari Wilfried menggunakan pedang Ewigeliebe.

“Sebagai contoh, saya akan membuat pedang Ewigeliebe sendiri,” kataku, lalu mengubah schtappe saya menjadi pedang dan mengucapkan doa Dewa Kehidupan. Badai salju terbentuk di sekitarku, pilar cahaya putih muncul, dan mana melesat ke suatu tempat sekali lagi.

Saya merasa bahwa, menjelang pertandingan ditter kami, akan ada banyak cahaya spontan yang melesat ke langit. Baik dari kami maupun dari lawan kami.

3. Volume 23 Chapter 12

Ditter Pengambil Pengantin

“Ooh, Nona Rozemyne! Hari ini akhirnya datang!” Kata Rauffen, menyambut kami ke arena dengan seringai begitu bersemangat hingga menjengkelkan. “Pengantin pengantin bukanlah hal yang langka di Dunkelfelger, tapi aku tidak pernah berpikir versi skala besar seperti itu akan terjadi di sini di Royal Academy. Ah, gairah seperti itu membesarkan hati untuk dilihat!”

Satu-satunya alasan kami di sini adalah karena kadipaten Anda memberi begitu banyak tekanan politik pada kami… Apakah itu benar-benar “hasrat”? Apakah ini benar-benar “menggembirakan”?

Menurut penjelasan Rauffen, yang akan kami mainkan pada dasarnya sama dengan ditter pencuri harta karun, meski dengan nama yang berbeda. Di Dunkelfelger, itu terjadi ketika lamaran seorang anak laki-laki kepada seorang gadis ditolak oleh orang tuanya; kerabat dari kedua rumah akan berkumpul sehingga mempelai wanita bisa bersama pelamarnya.

Umumnya, jika calon pengantin pria tersesat, dia akan berhenti mengejar gadis itu. Kondisi selanjutnya sangat tidak biasa, jadi orang-orang dari Dunkelfelger sangat terkejut dengan pernyataan saya bahwa kami akan mendapatkan Hannelore jika kami menang. Namun, ini bukan kebiasaan Ehrenfest; kami tidak akan bermain-main tanpa keuntungan apa pun.

Meskipun kurasa ada gunanya memiliki cara untuk membuat anak laki-laki Dunkelfelger yang keras kepala menyerah demi kebaikan.

“Anda mendapat dukungan penuh dari saya, Lady Rozemyne,” lanjut Rauffen sambil tersenyum. “Kami akan senang jika Anda menikah dengan kadipaten kami.”

Dia membuatnya terdengar seolah-olah aku benar-benar ingin permainan ditter ini terjadi. Saya membuka mulut untuk memprotes, tetapi sebelum saya dapat berbicara sepatah kata pun, Hirschur benar-benar mendorong Rauffen ke samping dan memelototi saya dengan ekspresi sangat tidak senang.

“Lady Rozemyne, saya yakin saya meminta Anda untuk tidak mengganggu penelitian saya. Apa artinya ini?”

Hirschur tampaknya telah dipilih untuk menjadi juri dari Ehrenfest. Dia akan menonton pertandingan dari penonton, sementara Rauffen akan terbang mengelilingi arena, mengevaluasi pertandingan dari atas binatang buasnya. Sebagai pengawas asrama, Hirschur tidak bisa menolak; dia telah diseret dengan kejam dari laboratoriumnya, dan sementara dia begitu fokus pada publikasi Turnamen Interduchy yang akan datang. Tidak heran dia dicentang.

“Dunkelfelger-lah yang menantang kami, dan pangkat mereka berarti kami tidak bisa menolak,” kataku, mencoba membela kasusku. “Silakan mengeluh kepada mereka sebagai gantinya.”

“Percayalah, aku sudah melakukannya.”

Tampaknya alasan saya pun tidak cukup untuk menghilangkan ketidakpuasan Hirschur. Wilfried dan saya pergi ke depan dan meminta maaf padanya.

“Lingkungan penelitian saya akhirnya disempurnakan,” katanya. “Aku tidak ingin kau kalah sekarang.” Dia mendukung saya, dengan caranya sendiri yang tidak biasa.

Saya hanya bisa menjawab bahwa saya akan melakukan yang terbaik.

Melihat penonton mengungkapkan bahwa siswa dari Dunkelfelger dan Ehrenfest telah datang secara massal untuk mendukung kami. Beberapa dari Dunkelfelger memegang apa yang tampak seperti alat sihir besar.

Benda apakah itu …?

Saya memutuskan untuk bertanya kepada Hannelore. Dia mengenakan baju zirah lengkap, mirip dengan ksatria lainnya, meskipun dia tidak memakai helm.

“Um, Lady Hannelore… alat ajaib apa yang dipegang oleh beberapa penonton kadipatenmu? Partisipasi penonton dilarang, bukan?”

“Oh, itu hanya untuk merekam pertandingan ditter. Aub Dunkelfelger memintanya agar dia bisa melihat bagaimana pertarungan berlangsung. Itu tidak akan memengaruhi permainan sama sekali, jadi tolong jangan pedulikan, jika Anda bisa.”

Aub Dunkelfelger rupanya meminta untuk datang ke Royal Academy untuk menonton pertandingan pengambilan pengantin, membuat Rauffen terjepit. Alat ajaib ini kurang lebih merupakan kompromi putus asa untuk mempertahankannya di kadipaten rumahnya.

“Jika aub Anda mengirim alat ajaib itu, apakah itu berarti dia mendukung keputusan kami untuk mempertaruhkan pernikahan Anda?” Saya bertanya. Harapan saya adalah dia akan menghentikan amukan Lestilaut, bukan mengaktifkannya.

Hannelore menurunkan pandangannya. “Dia mengatakan bahwa dia tidak bisa mempermalukan kita semua dengan menyela apa yang harus diputuskan melalui ditter. ‘Lakukan apa saja untuk menang!’ adalah kata-katanya.”

“Kami akan sangat berterima kasih jika dia membatalkan sesuatu…”

Baik Hannelore dan saya diperlakukan sebagai harta karun, dengan masa depan kami dipertaruhkan; kami menginginkan pertandingan ini kurang dari siapa pun. Tetapi beberapa hal tidak berjalan seperti yang Anda inginkan.

“Nah, akankah kita pergi?” Rauffen bertanya, lalu memimpin dan terbang ke lapangan arena bersama para ksatria magang.

Aku melambaikan tangan pada Hannelore, lalu naik ke highbeast-ku. Di dalamnya ada kotak berisi alat sulap dan ramuan peremajaan.

“Kakak, Kakak, lakukan yang terbaik,” kata Charlotte, setelah terbang untuk memberikan beberapa kata penyemangat. Para magang ksatria yang mengelilinginya, yang semuanya tahun pertama dan kedua, terlihat sangat cemas—seperti yang diharapkan, mengingat siswa yang lebih tua akan bermain lebih keras.

“Theodore,” kataku; dia berada di antara orang-orang di sekitar Charlotte. “Tolong jaga adikku. Itulah tugas yang saya percayakan kepada Anda.

“Anda dapat mengandalkan saya. Semoga Angriff bersamamu dan adikku.”

Charlotte dan yang lainnya menyemangati saya saat saya berjalan ke markas Ehrenfest di arena. Semua pemain kami telah secara kolektif menghilangkan binatang buas mereka dan sekarang berdiri dalam formasi. Setelah memastikan bahwa Brunhilde dan Isidore telah mengeluarkan kotak alat sihir dan semacamnya, aku menyingkirkan binatang buasku sendiri dan bergabung dengan yang lain.

Yang membentuk garis depan kami adalah para archknight dan medknight kami dengan mana yang melimpah. Matthias, Laurenz, dan Traugott ada di antara mereka. Baris berikutnya hampir seluruhnya terdiri dari para medknight, dengan Leonore sebagai satu-satunya pengecualian; dia akan memberikan instruksi kepada semua orang. Di belakang mereka adalah dua petugas, mengenakan baju besi ringan yang hanya menutupi bagian penting mereka, bukan satu set lengkap baju besi pelat.

Kebetulan, saya mengenakan baju besi ringan juga. Full plate armor sebenarnya tidak terlalu berat—lagipula dibuat dengan feystone—tapi itu membatasi penglihatan seseorang dan sangat membatasi. Dalam pengertian itu, rasanya seperti memakai kardus. Saya sudah merasa sulit untuk bergerak, jadi hal terakhir yang saya butuhkan adalah membuat diri saya semakin cacat.

Wilfried diposisikan di antara dua petugas, bersenjata lengkap, dan kemudian ada barisan belakang, yang hanya saya (harta karun) dan Judithe, yang akan melindungi saya sambil melepaskan serangan jarak jauh.

Langkah pembukaan kita akan bergantung pada apakah aku bisa memasang perisaiku tepat waktu…

Leonore telah memberitahuku untuk segera menggunakan geteilt, lalu bersembunyi di baliknya sambil merapal mantra untuk melengkapi perisai Schutzaria. Para ksatria magang yakin bahwa lawan kami akan mencoba untuk ikut campur, dan karena ada jarak antara markas kami, pertempuran jarak jauh cukup terjamin.

Jadi, ksatria magang kita semua akan menggunakan geteilt untuk memblokir serangan Dunkelfelger dan mengulur waktu. Sementara itu, Wilfried, Brunhilde, dan Isidore akan menargetkan markas musuh dengan waschen efek area.

Isidore menyentuh sabuk di pinggangnya; kami tidak diizinkan memegang schtappes atau alat sulap kami sampai sinyal yang menandai awal permainan. Suasana benar-benar tegang. Aku menelan ludah, memikirkan semua strategi yang telah kami lakukan.

“Kedua pemimpin, maju ke depan!” perintah Rauffen.

Wilfried melakukan seperti yang diinstruksikan, helmnya di bawah lengannya. Dari sisi lain arena, saya melihat Lestilaut melakukan hal yang sama dengan helm di tangan.

Untuk pertama kalinya, saya mengintip ke markas Dunkelfelger. Meningkatkan mata saya memungkinkan saya untuk melihat semuanya dengan jelas — termasuk kotak besar di dekat kaki beberapa siswa. Tampaknya lawan kami juga berpikir untuk membawa banyak alat sulap dan ramuan peremajaan. Mereka semua mengenakan armor full plate, yang membuatku berpikir mereka semua adalah ksatria, tapi mungkin ada beberapa petugas pedang di antara mereka juga.

Apakah ini berarti kita membuat rencana yang sama? Atau apakah ini yang biasanya mereka lakukan untuk penganten? Saya yakin mereka menerima nasihat dan bantuan dari yang lain di kadipaten mereka juga.

Aku ingin tahu apakah kita akan baik-baik saja…

Semuanya begitu tegang, dan saya cemas sampai gemetar. Aku telah memberi Dunkelfelger salinan A Ditter Story beberapa waktu lalu, jadi mereka mungkin sudah mengetahui beberapa strategi Ferdinand—dan jika mereka juga menerima bimbingan dari ksatria masa itu, mungkin saja mereka telah memprediksi niat kami.

Hartmut mengunjungi asrama kami setiap hari, menekankan bahwa kami tidak akan kalah. Sylvester telah mengizinkan kami untuk meminjam instrumen ilahi dan memberikan dukungannya lebih dari itu. Dan kemudian ada Bonifatius, Karstedt, dan semua orang lain yang telah menasihati kami tentang strategi. Kami harus keluar di atas sini.

Wilfried dan Lestilaut segera bertatap muka, menatap satu sama lain dengan tatapan tajam. Rauffen, yang berdiri di antara mereka, mengeluarkan schtappe-nya dan mengarahkannya ke langit, mendorong mereka berdua untuk melakukan hal yang sama.

“Semoga ini menjadi pertandingan yang bagus dan adil,” kata Lestilaut.

“Aub kami menginstruksikan kami untuk melakukan segala daya kami untuk melindungi Rozemyne,” jawab Wilfried. “Kami tidak akan kalah.”

Mendengar itu, Wilfried dan Lestilaut berpaling dari satu sama lain, kembali ke markas masing-masing, lalu mengenakan helm. Setelah memastikan semua orang dalam posisi, Rauffen membuat schtappe-nya—yang masih mengarah ke langit—membiru, lalu mengayunkan tangannya ke bawah.

“Mulai!”

“ Dapatkan !”

Dalam sekejap, semua ksatria magang Ehrenfest mengeluarkan schtappes mereka dan menyiapkan perisai mereka. Saya melakukan hal yang sama, lalu memulai nyanyian saya.

“Wahai Dewi Angin Schutzaria, pelindung semua…”

Isidore mengambil alat sihir dari pinggulnya dan mendorongnya ke udara, menyebabkan beberapa lingkaran sihir terbentuk. Itu adalah perangkat yang memperkuat kekuatan mantra dengan jangkauan luas, dibuat untuk kita oleh Hartmut berdasarkan penelitian Clarissa.

“Wahai dua belas dewi yang mengabdi di sisinya…”

Tidak lama setelah lingkaran sihir muncul, Wilfried, Brunhilde, dan Isidore semuanya mengangkat schtappes mereka. Pada saat yang sama, Matthias berteriak, “Dunkelfelger telah melempar sesuatu! Persiapkan dirimu!”

Bahkan kemudian, saya melanjutkan nyanyian saya: “Tolong dengarkan doa saya dan pinjamkan saya kekuatan ilahi Anda.”

Sesaat kemudian, cahaya yang menyilaukan melintas di markas Ehrenfest. Syukurlah, serangan itu sebagian besar meleset dariku—aku berada di belakang beberapa ksatria magang dan lebih pendek dari semua orang—tetapi ksatria di barisan depan benar-benar hancur. Beberapa berteriak bahwa mereka tidak bisa melihat apa-apa.

“ Waschen !”

Tetap saja, kami tidak perlu melihat untuk mencapai tujuan utama kami saat ini—membanjiri markas Dunkelfelger. Wilfried, Brunhilde, dan Isidore memiliki lebih banyak mana daripada siapa pun di Asrama Ehrenfest, dan, bahkan dengan tangan menutupi wajah, mereka telah melepaskan waschen terhebat yang bisa mereka kelola. Semburan air sekarang berlari ke arah lawan kami.

“Graaah?!”

“Apa yang terjadi ?!”

Ksatria Dunkelfelger yang telah mendekati murid buta kami diterpa semburan air, begitu pula para ksatria musuh yang telah mengangkat senjata mereka sambil bersiap untuk melepaskan serangan kekuatan penuh. Sebelum mereka tahu apa yang sedang terjadi, mereka semua dimandikan ke sana kemari.

Kami bisa mengakhiri permainan saat itu juga jika kami menyapu Hannelore keluar dari markasnya, tetapi sayangnya, para ksatria magang yang tetap tinggal untuk menjaga harta mereka telah berdiri tegak dan memblokir air dengan perisai mereka.

Waschen itu sangat kuat—seperti yang diharapkan, mengingat itu berasal dari tiga pembangkit tenaga listrik—tetapi hanya bertahan sekitar sepuluh detik. Dan karena mantra itu hanya membersihkan sesuatu sebelum menghilang tanpa bekas, kami bahkan tidak membiarkan jubah mereka basah dan berat.

Dalam waktu yang terasa sangat singkat, para ksatria Dunkelfelger yang tercengang bangkit kembali dan mulai mengikuti perintah untuk berkumpul kembali di markas mereka. Kami telah berhasil mengulur waktu total dua puluh detik—dan itu lebih dari cukup lama bagiku untuk menyelesaikan perisai Schutzaria.

“Beri aku perisai Anginmu, agar aku bisa menerbangkan mereka yang bermaksud menyakiti!” saya menyatakan.

Terdengar suara keras, lalu belahan yang merupakan perisai Schutzaria terbentuk di sekitarku. Pada saat yang sama, pilar cahaya kuning melesat ke langit.

“Buh?!” Aku tergagap, mataku melebar. Saya terbiasa melihat berkas cahaya selama upacara yang dilakukan di Royal Academy, tetapi tidak pernah untuk hal seperti ini. Kalau dipikir-pikir, aku biasanya membuat perisai Schutzaria dengan menyalurkan mana ke dalam cincinku. Ini adalah pertama kalinya saya mengucapkan mantra setelah mengubah schtappe saya menjadi perisai dengan geteilt.

“Yah, Dunkelfelger menerima berkah, jadi mungkin bagian yang penting adalah menggunakan schtappemu untuk ritual, atau melantunkan doa…?” Gumamku, menatap cahaya.

Leonore, setelah menginstruksikan para ksatria magang kami yang buta untuk mundur ke belakang perisai, memutar kepalanya untuk melihat ke arah Judithe dan aku. “Lady Rozemyne, segera mulai ritual lautan! Judithe, beli waktunya! Para ksatria tidak berharga sekarang!”

Saya menghasilkan schtappe saya lagi dan membuat staf Verfuhremeer, yang telah saya teliti di perpustakaan dan kemudian berlatih membuatnya. Schtappe saya bersinar saat saya menggambar sigil Verfuhremeer di udara dan meneriakkan, ” Streitkolben .” Saya perlu melakukan langkah ekstra agar tidak bingung secara mental dengan staf Flutrane.

“Wahai Dewi Samudera Verfuhremeer…” kataku, memulai doa sambil memutar tongkat dengan lembut. Niat saya adalah untuk merebut berkah yang diterima Dunkelfelger untuk pertandingan ini dan mengembalikannya kepada para dewa.

“Saya pergi!” Judithe memanggil sebagai tanggapan atas perintah Leonore dan melompat ke atas binatang buasnya. Dia terbang dan menggantikan pasukan Wilfried, yang semuanya telah kembali ke ramuan peremajaan. Kemudian-

“Hyah!”

Judithe menggunakan umban untuk melempar alat sulap seukuran softball ke lawan kami yang berkumpul kembali di markas mereka.

“Sesuatu akan datang!” salah satu kesatria mereka berteriak. “Hancurkan kembali!”

“Itu tidak sepadan dengan risikonya!” teriak yang lain. “Tangkap dengan jaring!”

Salah satu ksatria magang Dunkelfelger mengubah schtappe mereka menjadi jaring dan menangkap alat ajaib itu. Mereka telah mengantisipasi bahwa itu akan meledak — dan memang meledak, menyemburkan debu dan asap merah begitu bersentuhan.

“Gaaah! Mataku!”

“H-Hrk! T-tenggorokanku!”

“Jangan bernafas! Itu membuat ekstremitasmu mati rasa!”

Ksatria magang yang berkumpul kembali di markas Dunkelfelger tiba-tiba mulai memukul dan berjuang kesakitan. Mereka tidak dalam kondisi untuk menyerang kami.

“Hartmut tidak menunjukkan sedikit pun belas kasihan kepada musuh Lady Rozemyne ​​…” Brunhilde mengucapkan, terpesona, saat dia memulihkan mana menggunakan ramuan. Hartmut meminta para ksatria magang untuk mengumpulkan buah runcing merah-putih yang disebut “negarosh”. Dia kemudian menghancurkan buah itu menjadi bubuk dan mempersenjatainya dengan menggunakan alat sihir yang meledak.

Bubuk negarosh adalah iritasi yang sangat efektif, membuat mereka yang mendapat jumlah terkecil di mata mereka menangis tak terkendali. Mereka yang menghirupnya tidak akan mendapatkan hasil yang lebih baik; hidung mereka akan gatal dan mengeluarkan ingus, dan tenggorokan mereka akan terasa perih dan perih. Beberapa akan berakhir dengan demam, sementara yang lain akan kehilangan semua rasa di tangan dan kaki mereka. Hartmut mengatakan bahwa efeknya berumur pendek dan waschen sederhana dapat membersihkan bedak dari mata seseorang, tetapi tetap saja—alat ajaib Ehrenfest terbukti jauh lebih ganas daripada alat sederhana Dunkelfelger yang membutakan.

“Jangan goyah!” seru Lestilaut. “Kami mengetahui dua tahun lalu bahwa Rozemyne ​​menggunakan trik pengecut yang kejam yang tidak pantas bagi seorang suci. Cuci bubuknya dengan waschen!”

Saya tidak menemukan ini; Hartmut melakukannya.

Mengesampingkan itu, aku menuangkan mana ke alat sihir peningkatan fisikku sambil memutar tongkat Verfuhremeer. Terdengar suara ombak yang deras, kemudian para ksatria magang Dunkelfelger mulai dilucuti dari berkat mereka.

Lawan kami, yang begitu terbiasa dengan peningkatan mereka, segera mulai tersandung dan jatuh ke tanah. Saya juga mencoba untuk mencuri semangat mereka, semangat bersaing dan menenangkan hati mereka; mereka butuh waktu untuk memompa diri lagi.

“Apa yang kamu lakukan?!” Lestilaut meraung ke arah kami dari markas Dunkelfelger. “Pertandingan belum berakhir!” Namun, ini jauh lebih dari sekadar ritual pasca-ditter; itu dimaksudkan untuk menenangkan panas.

Meskipun itu tidak benar-benar dimaksudkan untuk dilakukan di pertengahan musim dingin …

“Kepada para dewa yang memberi kami berkah, dengan rasa terima kasih dan doa kami, kami mempersembahkan mana kami,” saya berdoa, memegang tongkat Verfuhremeer di atas kepala. Ledakan yang luar biasa kemudian mengikuti ketika pilar cahaya ditembakkan ke langit, diikuti tak lama kemudian oleh berkat mana yang telah saya curi.

Lawan kami bingung, berkah mereka telah dicuri sebelum pertarungan bisa dimulai dengan benar… tapi sekarang kami akan bermain dengan kondisi yang lebih setara.

Pada saat para ksatria magang Dunkelfelger kembali ke formasi, para ksatria kami yang sebelumnya dibutakan dapat melihat kembali. Semua orang berada di highbeast, siap bertarung.

“Lady Rozemyne ​​mungkin telah menghilangkan berkah lawan kita, tapi jangan lengah; mereka masih memiliki Rarstark,” kata Leonore. “Traugott, Laurenz, jaga dia setiap saat. Jangan terpisah satu sama lain. Apakah itu dipahami?”

“Ya Bu!” Traugott dan Laurenz menjawab, memberi hormat. Siapapun orang “Rarstark” ini, dia ternyata cukup kuat sehingga dibutuhkan dua petarung jarak dekat terbaik kita untuk menghadapinya bersama-sama.

Sejak permainan kami dua tahun lalu, ketika kami jelas kalah, ksatria magang kami telah belajar untuk berkoordinasi satu sama lain dan menjadi lebih kuat dengan mendapatkan lebih banyak mana. Tetap saja, lawan kami berada di level lain; menurut Matthias, penelitian kami untuk mendapatkan berkah melalui ritual telah membuat mereka lebih bersemangat dari sebelumnya.

Mengambil Dunkelfelger seperti memainkan permainan catur yang tidak seimbang; kami terjebak dengan pembagian bidak yang biasa, sementara lawan kami memiliki banyak, lebih banyak lagi untuk dipilih. Bidaknya hilang, diganti dengan uskup, benteng, ksatria, dan ratu. Kami sudah berada dalam posisi yang kurang menguntungkan, namun sekarang dua dari bidak bernilai tinggi kami harus fokus pada Rarstark.

“Semoga Angriff sang Dewa Perang memberkati mereka yang ada di Ehrenfest,” kataku, menyalurkan mana ke ringku dan mencoba menyamakan kedudukan. Setelah melakukan ritual berturut-turut, aku berada dalam kondisi yang cukup buruk sehingga aku perlu mengisi ulang mana juga.

Wilfried akan segera menggunakan pedang Ewigeliebe, jadi aku membutuhkan banyak mana untuk mempertahankan perisai.

Setelah banyak percobaan, kami telah memastikan bahwa perisai Schutzaria melemah setiap kali pedang Ewigeliebe digunakan di dekatnya. Dari segi ketuhanan, yang terakhir mungkin lebih kuat dari yang pertama. Saya curiga Dunkelfelger bermaksud menggunakan pengetahuan ini untuk rencana anti-perisainya.

“Lady Rozemyne,” kata Leonore, “silakan masuk ke dalam highbeast Anda dan fokus pada pemulihan. Lord Wilfried, bersiaplah untuk menggunakan pedang Ewigeliebe saat aku memberi sinyal. Brunhilde, Isidore, bergiliran memberi Judi lebih banyak alat sihir berisi mana, tapi berhati-hatilah agar tidak menguras tenagamu.”

Menurut Leonore dan Matthias, Judithe sangat penting untuk membuat game ini sedekat mungkin.

“Natalie, Alexis,” lanjut Leonore, “bergeraklah agar Laurenz dan Traugott bisa fokus pada Rarstark. Matthias, awasi langit.”

“Bu!”

Ksatria magang kami terbang keluar dari markas kami, mengikuti instruksi mereka.

“Kami tidak akan kalah hanya karena berkah kami dicuri!” Lestilaut menyatakan. “Pergilah, Rastark! Hancurkan Ehrenfest sampai berkeping-keping!”

“Baik tuan ku!”

Ksatria magang Dunkelfelger menunggangi binatang buas mereka dan berangkat, menjalankan rencana mereka sendiri. Saya menenggak ramuan peremajaan yang penuh kebaikan sambil menyaksikan pertempuran yang terjadi setelahnya dari dalam Pandabus saya.

Sesuai dengan rencana Leonore dan semua orang, Judithe terus menyerang ksatria Dunkelfelger dengan alat sihir, memaksa mereka untuk meningkatkan pertahanan mereka dan dengan demikian mencurahkan lebih sedikit tenaga untuk menyerang. Meski begitu, setiap ksatria mereka sekuat ksatria agung Ehrenfest. Kami hampir tidak bisa menahan mereka.

Wow. Begitu cepat…

Ditambah lagi, bahkan tanpa restu mereka, ksatria magang Dunkelfelger bergerak sedikit lebih cepat dari milik kita.

“Kamu bisa mencuri berkah kami, tapi kamu tidak bisa mencuri bakat kami dalam permainan pedang!” kata salah satu ksatria musuh saat dia bersiap dan kemudian menurunkan pedangnya. Laurenz bergerak untuk memblokir serangan itu, yang memberitahuku bahwa itu mungkin Rarstark.

“Tidak ada gunanya mencoba bersikap keren,” komentar Laurenz. “Kau mengeluarkan ingus dari hidungmu setelah Judithe memukulmu dengan alat ajaib kami.”

“D-Diam! Itu setelah kalian semua dibutakan secara menyedihkan, bukan?!”

Pertempuran di langit dimulai dengan serangkaian ejekan.

“Hasil dari pertarungan ini akan bergantung pada apakah kita dapat mempertahankan Rarstark,” Matthias memperingatkan. “Jangan didorong mundur.”

Sekarang setelah aku menyelesaikan perisai Schutzaria dan berhasil mencuri berkah Dunkelfelger, tujuan utama dan tantangan kedua kami adalah menahan ancaman terbesar kami, Rarstark. Matthias mengatakan bahwa kemenangan kami akan bergantung pada seberapa banyak kerusakan yang bisa kami lakukan sekarang, sementara begitu banyak ksatria Dunkelfelger menahan diri untuk menjaga markas mereka.

“Hyaaah!” Traugott meraung, mengisi pedangnya dengan mana sebelum menyerang Rarstark. Terdengar suara gemerincing saat pedang mereka bertemu, menandai dimulainya pertarungan yang intens. Laurenz berkeliaran, tampaknya bertindak lebih sebagai pendukung untuk Traugott daripada petarung utama.

“Antusiasme yang terhormat, tapi berapa lama Anda akan bertahan?” Rarstark mencemooh, dengan mudah memukul mundur bahkan serangan gabungan Traugott dan Laurenz yang putus asa. Sepertinya dia jauh dari mencapai batasnya.

“Mereka tampaknya sudah habis-habisan sejak awal,” kataku. “Apakah Traugott akan baik-baik saja?” Aku sedikit gugup, karena sepertinya dia belum tumbuh sama sekali sejak saat satu-satunya fokusnya tertuju pada pertempuran, tetapi Leonore memberiku senyum meyakinkan.

“Rarstark tidak bisa ditahan tanpa berusaha sekuat tenaga. Plus, saya dapat meyakinkan Anda, Traugott sudah mulai mendengarkan orang lain. Begitu dia mulai melambat, Matthias akan bertukar tempat dengannya.”

Matthias yang tangkas memberikan dukungan dengan busurnya sambil meneriakkan arahan kepada orang-orang di sekitarnya. Bahkan saat perhatiannya tertuju ke tempat lain, dia selalu memperhatikan Rarstark dan tampaknya siap bertukar tempat dengan Traugott atau Laurenz kapan saja.

“Saya juga akan memberikan dukungan sambil memberikan instruksi,” kata Leonore. “Judithe, serang barisan musuh.”

Dari sana, Leonore berhenti melotot ke medan perang dan bergerak untuk bergabung dalam pertarungan. Aku menajamkan mataku saat aku melihat dia meninggalkan perisai Schutzaria, tapi binatang buas di langit bergerak terlalu cepat bagiku untuk melihat apapun.

Aku ingin tahu siapa siapa?

Posisi semua orang berubah dengan sepeser pun. Aku bisa melihat senjata saling menyerang, tapi aku tidak bisa membedakan para ksatria, karena mereka semua memakai helm. Saat mataku menatap ke medan perang, satu-satunya orang yang bisa kukenali adalah Matthias saat dia memberikan instruksi, dan Laurenz dan Traugott, karena mereka selalu saling menempel.

Tidak ada yang bahkan mencoba untuk menyerang perisai Schutzaria, mungkin karena mereka telah melihat Sovereign Knight’s Order mengkonfirmasi kekuatannya untuk keluarga kerajaan. Fokus mereka saat ini adalah pertempuran yang sedang dihadapi; segala sesuatu yang lain bisa datang kemudian.

“Judithe, gunakan ini selanjutnya,” kata Isidore, menyerahkan alat sihir berisi mana yang dibuat oleh Hartmut.

Judithe terbang keluar dari perisai, lalu mengayunkan alat sihir ke ksatria lawan dengan suara keras “Hyah!” Pada saat dia kembali, sebuah ledakan terdengar dari barisan musuh, dan terdengar teriakan lagi. Alat sulap Hartmut benar-benar terbukti efektif.

“Tetap saja, aku terkesan bahwa Hartmut berhasil membuat sebanyak ini…” kataku sambil mengintip ke dalam kotak berisi alat-alat sulap.

Brunhilde tersenyum, mengambil jeda untuk memulihkan mana. “Kami meninggalkan para sarjana magang kelelahan dan tidak bergerak di dalam ruang pembuatan bir sebelum datang ke sini.”

Hartmut telah membuat banyak alat sulap yang berbeda, dan alat-alat itu diatur menurut kekuatan penghancurnya. Yang tingkat rendah menghasilkan suara yang memekakkan telinga atau cahaya yang menyilaukan, seperti alat yang dikeluarkan Dunkelfelger di awal. Yang lain mengeluarkan bau yang memuakkan atau membuat serangga kotor beterbangan. Mereka tidak terlalu buruk, semua hal dipertimbangkan; siapa pun dalam jangkauan ketika satu meledak hanya akan dilumpuhkan atau terganggu untuk sementara.

Alat tingkat menengah adalah alat yang menggunakan bedak mati rasa atau tidur, atau yang menyebabkan mata berair atau hidung mengalir tak terkendali. Alat yang kami gunakan di awal permainan termasuk dalam kategori ini. Mereka menyebabkan penyakit fisik, tetapi karena umumnya bergantung pada bubuk, waschen cepat berfungsi sebagai penghitung yang efektif. Namun, jika menggunakan waschen bukanlah pilihan langsung, atau jika mereka yang terkena dampak mengonsumsi banyak bubuk, maka efeknya akan bertahan lebih lama.

Alat tingkat tinggi itu rupanya digunakan dalam strategi brutal dan mengerikan yang diambil dari dokumen referensi Ferdinand. Mereka benar-benar sangat berbahaya saat diledakkan; beberapa menembakkan pecahan batu, sementara yang lain menghasilkan rentetan ledakan seperti kembang api. Serangan dari alat sihir ini bisa menimbulkan kerusakan serius jika tidak dilindungi dengan baik.

Isidore menyerahkan alat level rendah dan menengah secara acak, jadi kami tidak yakin apa yang akan dilakukan seseorang sebelum meledak. Lawan kami juga tidak yakin; yang bisa mereka lakukan hanyalah menyiapkan perisai mereka karena takut akan apa yang akan terjadi.

Untuk saat ini, setidaknya kita tidak perlu khawatir tentang serangan di markas kita.

Saat pikiran itu terlintas di benakku, ksatria penjaga Wilfried, Alexis terjun ke perisai Schutzaria. “Tolong sembuhkan aku!” dia berteriak, jatuh dari highbeastnya dan kemudian berbalik menghadap medan perang, memegang lengannya sepanjang waktu.

Aku mengikuti pandangan Alexis tepat pada waktunya untuk melihat ksatria magang Dunkelfelger yang mengejarnya bertabrakan dengan perisai Schutzaria dan terlempar ke belakang dengan kekuatan besar. Ledakan itu membuatnya keluar dari posisinya, tetapi dia dengan cepat mendapatkan kembali pijakannya dan kembali ke medan perang; dia pasti mengerti bahwa memasuki perisai bukanlah suatu pilihan.

Setelah memastikan bahwa pengejarnya telah berhenti mengejar, Alexis menghela napas lega dan melepaskan helmnya. “Ksatria Dunkelfelger jauh lebih kuat daripada dua tahun lalu. Mereka memiliki teknik yang lebih baik dan membuat kami berantakan lebih cepat dari yang diharapkan.”

“Apa?!” seru Wilfried.

Alexis akhirnya kalah dari lawan yang setidaknya dia harapkan untuk ditandingi sendiri. Saat ini, dukungan Leonore dan Matthias menjaga garis depan tetap stabil, tetapi tampaknya itu tidak akan bertahan lama.

Wilfried berbalik untuk menyaksikan pertempuran itu. Saya melakukan hal yang sama. Dari tampilan hal-hal, Ehrenfest sudah berjuang untuk bertahan, dan posisinya semakin buruk.

“Dunkelfelger tampil lebih serius dan berdedikasi daripada sebelumnya,” kata Wilfried. “Ternyata, mereka mulai bermain selokan tanpa henti di asrama mereka untuk mendapatkan berkah dari ritual tersebut.”

“Tapi kami juga berlatih sangat keras…” gumam Alexis, frustrasi.

“Dan lawan kita berlatih lebih keras lagi,” kataku. Sekilas sudah jelas, dan mereka benar-benar menganggap pertempuran itu jauh lebih serius. Ksatria magang mereka bisa mendapatkan berkah sendiri, sedangkan ksatria magang kami tidak bisa.

“Belum lagi,” lanjutku, “Dunkelfelger kebanyakan menerjunkan archknight. Ehrenfest, sebaliknya, sebagian besar mengandalkan medknight. Bahkan dengan kompresi mana di pihak kita, tidak ada yang bisa menghindari perbedaan dalam jumlah mana adipati kita.”

Kompresi mana perlu dilakukan dengan tingkat keputusasaan tertentu; Saya bisa mengajari orang lain metode multi-langkah saya, tetapi berapa banyak yang mereka peroleh dari itu akan bergantung pada usaha mereka sendiri. Tentu, ksatria magang kami menjadi lebih kuat melalui pelatihan wajib Bonifatius, tetapi siswa Dunkelfelger lebih peduli. Mereka bermain ditter hampir terus-menerus, dan tingkat keahlian mereka menentukan apakah mereka akan bisa bermain di Turnamen Antarbangsawan.

“Alexis, izinkan aku menyembuhkanmu,” kataku. “Kemudian kembali ke pertempuran segera setelah kamu bisa.”

Saya mengulurkan tangan saya yang bercincin ke luar jendela Pandabus saya dan memberi isyarat kepada Alexis sebelum memberinya restu Heilschmerz. Setelah lampu hijau menyembuhkan lukanya, dia menenggak ramuan peremajaan sekaligus dan kemudian memasang yang baru di ikat pinggang kulitnya.

“Mereka menangkapku!”

Kali ini, Natalie yang terbang untuk meminta bantuan. Ekspresi Alexis mengeras; dia memberikan botol kosong itu kepada Brunhilde, mengenakan kembali helmnya, lalu pergi untuk menggantikan posisi Natalie.

“Kemarilah, Natalie,” kataku. “Semoga penyembuhan Heilschmerz dikabulkan.”

“Terima kasih, Nona Rozemyne.”

Saat aku menyembuhkan Natalie, dua ksatria magang kembali ke markas kami. Dunkelfelger sebagian besar dalam posisi bertahan, dan kami memiliki petarung yang lebih aktif, namun semakin banyak ksatria magang kami yang terluka. Ini berarti lebih sedikit ksatria di medan perang, menempatkan Ehrenfest pada posisi yang semakin buruk.

“Bagaimana pertempurannya?” Saya bertanya.

“Tidak baik. Matthias bertarung di tempatku, dan Leonore di tempatnya.”

Dengan kata lain, Matthias dan Leonore harus mengamati medan perang dan memberikan instruksi sementara pada saat yang sama berpartisipasi dalam pertempuran itu sendiri.

Tapi bukankah Matthias seharusnya mengambil alih dari Traugott atau Laurenz?!

Saya dengan panik mengamati medan perang sampai saya melihat dua jubah oker bertarung satu biru. Traugott telah bertarung habis-habisan sejak awal, jadi dia lebih lambat dari sebelumnya; sekarang, dia memberikan dukungan untuk Laurenz, bukan sebaliknya.

“Traugott, kembali ke markas untuk penyembuhan!” Suara Laurenz bergema.

“Tidak!” Traugott meraung sebagai tanggapan. “Aku diperintahkan untuk menahan Rarstark bersamamu. Saya tidak bisa pergi sampai dukungan datang atau saya diperintahkan untuk melakukan sesuatu yang lain. Sampai saat itu, aku harus bertahan!”

Traugott tidak hanya keras kepala; dia bertindak secara strategis sambil mengingat seluruh medan perang. Laurenz pasti menyadari hal ini, saat dia menjawab dengan tegas, “Benar!”

Traugott dan Laurenz masih bekerja sama dengan baik, tetapi dengan Matthias sekarang melindungi yang terluka, dukungan tidak akan pernah sampai. Begitu mereka berdua benar-benar kelelahan, tidak akan ada yang menahan Rarstark.

Rencana pertempuran kita hancur berkeping-keping…

Tidak hanya garis depan kami mulai goyah, tapi aku terjebak menyembuhkan satu demi satu orang, artinya aku belum mendapatkan semua manaku kembali.

Ini tidak baik.

Tetap saja, yang penting sekarang adalah membawa para ksatria magang kembali ke pertarungan. Saya terus membantu mereka saat mereka tiba, meskipun saya bisa merasakan bahwa Dunkelfelger perlahan-lahan mengganggu kami. Dan segera…

“Garis depan Ehrenfest runtuh!” Lestilout meraung. “Gunakan kesempatan ini untuk menghancurkan mereka sekaligus!” Dia pasti yakin bahwa kemenangan ada di genggaman Dunkelfelger, karena dia mengirim beberapa ksatria yang mempertahankan markas mereka untuk menyerang kita. Tidak mungkin kami bisa bertahan ketika kami sudah sangat kurus.

“Rozemyne, apakah menurutmu aku harus pergi sekarang?” tanya Wilfried, menatap kotak berisi pedang Ewigeliebe. “Kita perlu menyembuhkan semua ksatria kita sekaligus dan mengatur garis depan kita kembali. Aku akan pergi mengulur waktu.”

“Anda mendapat dukungan penuh dari saya, Saudaraku. Apa pun yang terjadi, jangan berhenti sampai ritual selesai.”

“Benar.”

Sambil tetap memperhatikan Wilfried saat dia mengambil pedang Ewigeliebe, aku menoleh ke orang-orang yang berkumpul di perisai dan mulai memberikan perintah.

“Brunhilde, tetaplah bersama Judithe dan gunakan dua atau tiga alat sulap tingkat tinggi secara berurutan. Setelah mengalami begitu banyak alat level rendah dan menengah, lawan kita pasti lengah. Mereka bahkan mungkin memanggil beberapa ksatria mereka kembali untuk bertahan dan menyembuhkan.”

“Dipahami.”

Brunhilde memilih alat sulap tingkat tinggi. Judithe menerimanya, tampak tegang, lalu terbang ke udara.

“Hyah!”

Sekali lagi, Judithe menargetkan markas musuh — kali ini tepat saat bala bantuan Dunkelfelger bergerak untuk memasuki medan pertempuran. Semua alat ofensif kami sejauh ini telah menghasilkan suara, cahaya, atau bubuk, tapi bukan yang ini; itu diledakkan dengan ledakan yang menggelegar , melepaskan api yang dahsyat dan tiang asap.

Hannelore menjerit, dan semua ksatria musuh menoleh ke sumber keributan. Baik calon bala bantuan dan mereka yang mendorong kembali Ehrenfest benar-benar terganggu.

“Lebih banyak yang datang! Mundur!” seru salah satu kesatria lawan saat melihat Judithe melempar alat kedua. “Serangan mereka lebih dahsyat dari sebelumnya!”

Mereka yang berada di markas Dunkelfelger menyiapkan perisai mereka dan mengambil posisi bertahan tepat saat alat kedua meledak, menyebarkan pecahan peluru ke segala arah. Mereka yang paling dekat dengan ledakan menjerit dan terhuyung-huyung, memberi Wilfried kesempatan sempurna untuk bertindak. Dia meninggalkan perisai Schutzaria dengan pedang Ewigeliebe di tangan; mencoba mengaktifkannya di dalam perisai akan menyebabkan perisai menghilang.

“Kalian semua yang bisa bertarung, lindungi Wilfried,” kataku. “Lakukan segala dayamu untuk memastikan ritualnya tidak terganggu.”

“Benar!”

Pedang Ewigeliebe sebelumnya telah diisi dengan mana, tapi itu masih belum cukup untuk menggunakan kekuatannya sebagai instrumen suci. Itu mirip dengan bagaimana Anda perlu menanamkan tombak Leidenschaft dengan kelebihan mana untuk membuatnya mulai berderak dengan petir biru.

“Isidore, bersiaplah untuk peremajaan.”

“Seperti yang kamu mau.”

Siapa pun yang menggunakan pedang Ewigeliebe akan menemukan diri mereka hampir seluruhnya kehabisan mana dan tidak bisa bergerak—itulah mengapa sangat penting untuk meminta seseorang berdiri untuk mengambilnya kembali. Ini bukan sesuatu yang bisa kami serahkan ke Brunhilde, jadi Isidore telah menerima tanggung jawab sebagai pelayan Wilfried dan sesama laki-laki.

“Mereka sedang melakukan sesuatu!” teriak salah satu kesatria lawan. “Hentikan mereka!”

“Kami tidak akan membiarkanmu!” teriak yang lain.

Mereka yang melindungi Wilfried saat dia menyalurkan mana ke pedang Ewigeliebe melemparkan jaring dan alat sihir Hartmut untuk menangkis musuh yang mendekat.

Seiring waktu, pedang Ewigeliebe mulai berubah. Bilah feystone putihnya bersinar putih terang, dan angin sedingin es mulai berputar di sekitarnya. Menuangkan lebih banyak mana ke dalam pedang akan mengintensifkan udara dingin hingga berubah menjadi angin puyuh es dan salju.

“O Dewa Kehidupan Ewigeliebe, penguasa pemulihan dan kematian,” doa Wilfried. “Wahai dua belas dewa yang melayani di sisinya.” Dia memejamkan mata sambil mencengkeram pedang di dadanya, mengarahkan pedangnya ke langit. Pemandangan itu saja sudah cukup untuk membuat para ksatria Dunkelfelger menjadi gila.

“Hentikan dia!” satu menangis. “Jangan biarkan dia menyelesaikan doa itu!”

Tiba-tiba, para ksatria Dunkelfelger menjatuhkan apa pun yang mereka lakukan untuk mengerumuni Wilfried. Perubahan mendadak ini mengejutkan para kesatria kita sendiri yang telah terlibat dalam pertempuran, tetapi mereka dengan cepat pulih dan mengejar.

“Lindungi dia!” teriak salah satu kesatria kami sebagai tanggapan. “Jangan biarkan mereka mendekat!”

Ksatria magang Dunkelfelger menghujani Wilfried, mencoba menghentikan doanya. Para ksatria di sekitarnya menangkis sebanyak yang mereka bisa, tapi satu atau dua menemui sasaran mereka. Untungnya, Wilfried mengenakan jimat yang dia terima dari Ferdinand, yang memantulkan panah dan merespons dengan serangan balik mana.

“Dengarkan doaku dan pinjamkan aku kekuatan ilahimu,” lanjutnya, es dan salju sekarang berputar di sekelilingnya. “Beri aku kekuatan untuk melindungi Geduldh dari mereka yang akan mencurinya.”

Ksatria magang Dunkelfelger mulai mundur. Mereka pasti bisa merasakan kekuatan Ewigeliebe dan berjaga-jaga tentang apa yang akan terjadi.

“Aku menawarkan kepadamu imanku yang tak tergoyahkan. Semoga cita-cita tertinggi saya dipenuhi dengan pujian dan perlindungan abadi. Beri aku kekuatan sucimu sehingga tidak ada musuh yang bisa mendekat.”

Doanya selesai, Wilfried tiba-tiba membuka matanya lagi. Dia siap memegang pedang Ewigeliebe.

“Ehrenfest, kembali!”

Ksatria magang Ehrenfest, yang tahu apa yang akan terjadi, langsung mundur ke perisai Schutzaria. Ada begitu banyak dari kita sehingga saya perlu membuat perisai lebih besar, yang hanya membuat lebih sulit untuk dipertahankan. Hampir tidak mungkin menggunakan perisai Schutzaria dan pedang Ewigeliebe pada saat yang sama, jadi rencana kami benar-benar menguji batas kemampuanku.

“Graaaaaah!”

Wilfried meraung saat dia mengayunkan pedang Ewigeliebe secara horizontal, menempatkan hati dan jiwanya ke dalam serangan itu. Dalam sekejap mata, dua puluh bawahan Penguasa Musim Dingin muncul, semuanya terbuat dari es dan salju, dan turun ke bawahan Dunkelfelger dan markas mereka. Kekuatan panggilan ini bergantung pada mana pengguna; itu adalah hasil dari gerakan pamungkas yang menguras hampir semua mana seseorang dalam sekali tebasan.

“Gah?! Apa yang sedang terjadi?!”

“Itu feybeast! Potong mereka! Jangan ragu-ragu!”

Saat feybeast mulai menyerang, Wilfried jatuh ke posisi duduk. Isidore bergegas mendekat, setelah menunggu di tepi terdalam perisai kami, dan mulai menyeret junjungannya ke tempat aman. Hanya setelah mereka kembali ke dalam, Isidore mulai memberikan ramuan penuh kebaikan kepada Wilfried.

“Apakah aku… memberi kita cukup waktu…?” Wilfried bertanya.

“Memang,” jawabku. “Berkat usahamu, kami bisa menyembuhkan semua ksatria kami. Judithe, buatlah persiapan setelah kau pulih. Kita perlu menyerang tanpa henti.”

Dunkelfelger juga akan kembali ke markas mereka untuk sembuh setelah mengalahkan bawahan Penguasa Musim Dingin. Itu akan menjadi momen kita untuk menyerang.

“Sementara mereka memulihkan diri, kami akan menyerang dengan serangan terkuat kami,” lanjut Isidore. “Idealnya, kita juga memiliki sesuatu untuk menghancurkan ramuan peremajaan mereka.”

Saat ini, ramuan peremajaan Dunkelfelger dijaga ketat oleh para ksatria berbaju zirah lengkap. Pertahanan mereka secara efektif tidak dapat ditembus, tetapi itu akan berubah ketika rekan mereka kembali pulih. Tujuan kami adalah mengeksploitasi pembukaan itu dan menghancurkan seluruh persediaan mereka dengan alat ajaib.

“Target kita selanjutnya adalah ramuan peremajaan mereka?” Wilfried bertanya sambil mengembalikan pedang Ewigeliebe ke kotaknya. “Catatan paman memang menyebutkan pentingnya menghancurkan jalur pasokan musuh dan sarana peremajaan, tapi… Lihat, aku menyadari bahwa kita perlu melakukan ini, tapi kita tidak bisa menyalahkan mereka karena menyebut kita jahat.”

“Cukup,” jawabku. “Ehrenfest tidak bisa dibandingkan dengan kekuatan serangan Dunkelfelger. Jika harta mereka adalah feybeast, maka kita bisa menggunakan celah ini untuk mendaratkan serangan mematikan, tapi kita menghadapi Lady Hannelore. Pilihan teraman kami adalah secara bertahap melemahkan lawan kami, dan untuk itu, ramuan peremajaan mereka menghalangi kami.

Selama pertempuran tahun lalu antara Ferdinand dan Heisshitze, Hannelore tidak sekali pun meninggalkan markasnya atas kemauannya sendiri. Itu mungkin juga terjadi hari ini; kita harus mendekat, menjeratnya dengan cahaya dari schtappes kita, dan menyeretnya keluar.

“Kita hampir sampai!” teriak salah satu ksatria musuh. “Turunkan mereka!”

“Mereka yang perlu sembuh, mulailah mengantre!”

Feybeast musim dingin datang dari mana Wilfried saja; mengalahkan mereka semua akan memakan waktu lama bagi lawan kita, tetapi tidak akan terlalu sulit jika mereka bekerja sama. Tidak lama kemudian ksatria mereka mulai kembali untuk sembuh.

“Sekarang!” teriak Leonore. Dia dan Judithe terbang di atas medan perang, dipersenjatai dengan alat sihir tingkat tinggi yang diberikan Brunhilde kepada mereka, dan kemudian meluncurkan serangan berturut-turut ke markas musuh. Alat-alat itu meledak karena tumbukan, membuat para ksatria yang disembuhkan menjadi panik.

“Gaaah! Ramuan peremajaan kami!”

“Berapa banyak yang utuh ?!”

“Yang lain datang! Perisai! Siap-siap!”

“Tutup kotaknya dulu!”

Dunkelfelger tidak bersenang-senang.

“Rozemyne! Ini tercela!” Lestilaut berteriak, marah. “Kamu akan menyebut dirimu orang suci setelah pertunjukan yang begitu mendambakan ?!”

Saya tidak ingat pernah menyebut diri saya orang suci. Ditambah lagi, menurut Ferdinand, kesalahan seharusnya terletak pada mereka yang dengan bodohnya lengah. Saya pikir itu benar … tetapi pada saat yang sama, saya pikir Ferdinand salah karena telah mengilhami langkah seperti itu.

Pada dasarnya, yang ingin saya katakan adalah: Anda tidak bisa menyalahkan saya untuk ini.

“Bidik si pengumban yang melempar alat-alat ajaib itu!” Lestilaut memesan. “Hancurkan dia secara menyeluruh. Pastikan dia tidak mengganggu kita lagi!”

Sepanjang pertempuran sejauh ini, Dunkelfelger memprioritaskan ksatria terkuat kami daripada Judithe, karena mereka hanya bisa memblokir serangannya dengan perisai mereka. Namun, sekarang alat sihirnya menyebabkan kerusakan besar, sesuatu harus dilakukan.

“Dia selalu meninggalkan perisai Ehrenfest sebelum menyerang. Alat ajaibnya tidak diragukan lagi akan tercermin sebaliknya. Jangan lewatkan kesempatan itu!”

“Baik tuan ku!”

Judithe tersentak mendengar perintah Lestilaut, lalu mulai gemetar. Lestilaut sendiri tidak berpartisipasi dalam pertarungan dan malah menunggu di markas kadipatennya, mengawasi seluruh medan perang dengan cermat. Posisinya memungkinkan dia untuk melakukan pengamatan yang sangat tajam.

Lestilaut kemudian menambahkan bahwa saya juga akan menjadi sasaran. “Rozemyne ​​melakukan serangkaian ritual di awal permainan kami dan telah mempertahankan perisai sejak saat itu, di atas sihir penyembuhan. Dia pasti belum memulihkan banyak mana. Beri dia ruang untuk bernapas; fokus pada perisainya sampai Anda menerobos. Aku bermaksud menggunakan kau-tahu-apa.”

Dia juga menyebutkan bahwa saya telah meminum ramuan peremajaan setelah menerima begitu banyak serangan dari Sovereign Knight’s Order.

“Nyonya Rozemyne, apakah semua itu benar?” tanya Leonore.

Aku mengangguk. Menyembuhkan para ksatria dan mempertahankan perisai Schutzaria, terutama di hadapan pedang Ewigeliebe, telah menghabiskan banyak hal dariku—dan ini semua terjadi sebelum manaku bahkan bisa pulih sepenuhnya dari ritual. Saya secara aktif menghindari penyembuhan diri saya sendiri, karena saya berasumsi bahwa saya bisa menunggu sampai semua orang kembali ke garis depan.

“Aku masih punya cukup uang untuk mempertahankan perisai dan binatang buasku,” kataku, “dan aku berharap bisa menahan beberapa serangan… tapi jika Dunkelfelger meluncurkan serangan habis-habisan, aku tidak akan bertahan lama.”

Order Sovereign Knight telah menguras banyak manaku saat menyelidiki kekuatan perisaiku. Lawan kami saat ini hanyalah murid magang, tapi setelah melihat mereka begitu cepat menebas feybeast kami, jelas bahwa aku tidak bisa menurunkan kewaspadaanku.

“Nyonya Rozemyne, kehabisan mana…?”

Para ksatria magang yang masih berkumpul di dalam perisai Schutzaria semuanya saling bertukar pandangan khawatir. Saya mengerti perasaan tiba-tiba kehilangan jaring pengaman seseorang, tapi tetap saja. Dunkelfelger tidak menggunakan perisai Schutzaria; sebaliknya, para ksatrianya membela diri secara individual.

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan,” kata Wilfried sambil berdiri. “Kita hanya perlu mengalahkan sebanyak mungkin ksatria magang Dunkelfelger. Kita semua telah menerima penyembuhan Rozemyne ​​dan pulih saat kita berbicara. Sekarang, kita hanya perlu melindunginya dan memberinya waktu untuk mengisi mana. Itu tidak berbeda dengan apa yang telah kita lakukan sejauh ini, kan?”

“Benar, Tuanku!”

Beberapa saat yang lalu, Ehrenfest benar-benar kewalahan hingga garis depan kami hancur. Kami semua mengerti bahwa melemahkan lawan sebanyak dan semampu Dunkelfelger tidak akan mudah… tetapi meskipun demikian, ksatria magang kami semuanya gusar.

“Lindungi Orang Suci dari Ehrenfest! Jangan biarkan musuh mendekati perisai kita!”

Tampaknya Lestilaut punya rencana untuk menaklukkan perisai Schutzaria. Untuk menjaga ksatria magang Dunkelfelger agar tidak terlalu dekat, ksatria kita sendiri turun ke medan perang dengan peralatan sihir di tangan.

Hanya kami berempat yang akan tetap berada di dalam perisai: Judithe, Brunhilde, Isidore, dan aku. Wilfried pergi dengan yang lain, juga dengan alat ajaib yang siap, mengatakan bahwa calon archduke harus memimpin pada saat seperti ini. Dia mendapatkan sikap itu dari Sylvester, menurutku.

“Kami akan melindungimu, Nona Rozemyne.”

Aku melihat para ksatria pergi, lalu menyentuhkan jariku ke ramuan yang tergantung di ikat pinggangku. Di antara mereka adalah yang sangat jahat.

Haruskah saya…? Aku perlu memulihkan manaku, tapi…

Memiliki lebih banyak mana berarti lebih banyak pilihan, yang akan sangat membantu… tetapi pada saat yang sama, aku sudah meminum ramuan kebaikan; minum yang sangat jahat di atasnya akan berbahaya. Mempertimbangkan seberapa dekat Rihyarda dan Hartmut mengatur konsumsi ramuanku, itu tidak sesederhana meminumnya setiap kali aku membutuhkan mana.

Plus, minum lebih banyak dari yang bisa saya lakukan akan benar -benar membuat marah Ferdinand.

Aku sudah menggunakan banyak mana untuk mempertahankan highbeast dan perisaiku, dan dengan tingkat pemulihanku saat ini, aku tidak akan mampu menahan serangan terkoordinasi dari Dunkelfelger. Ramuan ultra-jahat akan sangat membantu saya dalam hal ini — tetapi mengkonsumsinya sekarang berisiko saya memulihkan terlalu banyak mana, yang akan sama bermasalahnya dengan saat Ritual Dedikasi.

Mari kita pertahankan ini sebagai pilihan terakhir.

Kami belum memastikan apakah Lestilaut benar-benar memiliki rencana rahasia untuk menghancurkan perisai kami. Keputusan saya bisa menunggu sampai mereka bergerak. Saya mengambil tangan saya dari ramuan dan fokus pada medan perang; bentrokan sengit akan segera dimulai.

“SEMANGAT! Hancurkan mereka semua!”

“Jangan biarkan mereka mendekat!”

Ksatria terbang dari kedua pangkalan dan menyerbu ke tengah medan perang. Jubah biru berada dalam rumpun yang rapat, sementara jubah oker kami sendiri bergerak untuk menelannya, memberikan kontras warna-warni.

“Aku akan memberikan dukungan,” kata Judithe padaku, lalu melesat ke luar perisai. Dia memiliki alat sihir tingkat tinggi yang diberikan kepadanya oleh Brunhilde, yang kemudian dia lemparkan ke kerumunan ksatria musuh yang jauh.

“Hindari itu!”

Kawanan biru yang menuju ke arah kami memperhatikan alat ajaib dan tersebar ke segala arah. Alat itu meleset sama sekali, malah mengenai tanah dan meledak dengan tidak berbahaya, setelah itu para ksatria kembali ke formasi seperti gumpalan mereka.

“Semua sekaligus!” Wilfried menelepon.

Ksatria magang Ehrenfest yang tersebar mulai melemparkan alat sihir mereka sendiri, menyebabkan ledakan yang menimbulkan awan debu tebal di seluruh medan perang. Beberapa jubah biru yang mendekat terlempar dari highbeast mereka atau terhempas oleh ledakan, tapi itu tidak menghentikan massa yang mendekat; dengan Rarstark sebagai intinya, mereka menghindari alat sihir sambil bergerak zig-zag ke depan, terus-menerus menyebar dan membentuk kembali saat mereka menyerang.

“Rarstark!” teriak Lestilaut.

Secara berurutan, pedang Rarstark mulai memancarkan warna pelangi yang rumit. Itu adalah serangan mana skala besar yang sering digunakan Ferdinand saat menjatuhkan feybeast besar — ​​​​yang sangat kuat bahkan gelombang kejutnya mematikan — dan itu diarahkan langsung ke arahku.

Darah mengalir dari wajahku.

“Apakah mereka waras ?!” teriak Wilfried.

Saya sangat setuju. Dengan putus asa, aku mulai menyalurkan semua mana pemulihanku ke perisai Schutzaria. Aku tidak pernah mengalami terkena serangan yang begitu serius sebelumnya.

Saya akan mati! Menghadapi itu pasti akan membunuhku!

Serangan itu tidak seterang yang digunakan Cornelius untuk menyelesaikan pertandingan ditter dua tahun lalu. Rarstark mungkin agak menahan diri — penampilannya sejauh ini memperjelas bahwa dia mampu melakukan lebih. Bukan berarti itu membuatku merasa lebih aman.

“HINDARI JIKA KAMU INGIN HIDUP!” Rarstark meraung saat dia mengayunkan pedangnya. Cahaya yang mengesankan melesat maju, langsung menuju markas kami, berputar-putar dengan segala macam warna kompleks.

Ksatria magang Ehrenfest mengangkat perisai buatan mereka untuk bertahan dari serangan itu, tetapi gelombang kejut itu sendiri menyebarkan mereka dengan mudah. Memang, cahaya mengerikan itu menembus semua rintangan di jalurnya saat melesat ke arahku. Brunhilde, yang belum pernah mengalami pertempuran seperti ini sebelumnya, mengeluarkan jeritan bernada tinggi sebelum pingsan di tanah. Isidore juga jatuh, kepalanya di tangannya.

Judithe adalah satu-satunya orang di perisai yang masih bisa menjagaku. Dia berdiri di depanku, membelakangi cahaya, membentangkan jubahnya untuk membuatku tetap aman. “Ini yang paling bisa kulakukan…” katanya—meskipun suaranya dikerdilkan oleh derak dan pekikan perisai Schutzaria.

Serangan Rarstark telah mencapai pertahanan kami. Bahkan dengan jubah Judithe menghalangi pandanganku, pandanganku menjadi putih bersih. Raungan yang memekakkan telinga menyerang telingaku, dan mana yang dibutuhkan untuk mempertahankan perisai disedot keluar dariku sekaligus.

Satu-satunya fokusku adalah menyalurkan mana ke perisai Schutzaria. Brunhilde tidak sadarkan diri, Isidore dalam posisi janin, dan Judithe berdiri di jalur serangan yang mengerikan. Saya tidak mampu untuk runtuh; terlalu banyak orang yang berisiko.

Aku tidak yakin berapa lama benturan antara cahaya dan perisai berlangsung. Apakah itu hanya beberapa detik, atau lebih lama? Yang saya tahu hanyalah, pada akhirnya, cahaya menghilang, dan bentuk serta warna perlahan kembali ke penglihatan saya. Telingaku sangat berdenging sehingga semuanya terdengar sunyi, tapi aku bisa melihat hiruk pikuk pertempuran di suatu tempat di kejauhan.

Judithe masih berdiri dengan jubahnya terbentang di depanku. Kami berdua menatap ke atas, meski dari sudut yang berbeda.

“Ah…”

Aku tiba-tiba jatuh ke tanah. Highbeast saya telah menghilang, dan feystone-nya mendarat di ujung jari saya. Mungkin aku terlalu fokus mempertahankan perisai, atau mungkin aku kehabisan mana.

“Apakah sudah berakhir…?” Judithe bertanya, bingung, masih membentangkan jubahnya untuk melindungiku.

Aku berdiri, memandang ke langit, lalu mengangguk. “Perisai Schutzaria masih ada. Itu pasti sudah berakhir.”

Kami berdua menghela napas dan tersenyum satu sama lain—tetapi kemudian sebuah bayangan menggelapkan bumi di antara kami.

“Apa…?”

Saya mengalihkan perhatian saya kembali ke langit, terkejut bahwa ada sesuatu yang tepat di atas kami. Ada binatang buas di atas perisai kami dengan sayap terbentang, meski tidak lama—ia menghilang sesaat kemudian, meninggalkan Lestilaut di tempatnya. Dia jatuh ke arah kami, perisai hitam besar menempel di lengan kirinya.

“Eep?!”

Tidak mungkin Lestilaut, seorang ksatria musuh, bisa memasuki perisai kita selama permainan ditter. Dia secara alami akan dipukul mundur… namun, entah bagaimana dia berhasil melewatinya, memaksa masuk dari balik perisai hitamnya.

“T-Tapi bagaimana?!” seruku, melihat ke antara Lestilaut dan perisai kami. Beberapa mana saya telah tersedot, tetapi pertahanan kami masih berdiri kokoh.

Lestilaut jatuh dari atas, armornya bergemerincing saat dia mendarat dengan gesit.

Dalam sekejap, Judithe bergerak untuk melindungiku. Tetap di belakangku, Lady Rozemyne, katanya, mengubah schtappe-nya menjadi pedang sambil menilai lawannya. Namun, sebelum dia bisa mencoba menyerang, dia dipaksa keluar dari perisai.

“Ah?!”

Seringai tersungging di wajah Lestilaut saat dia melihat perjuangan Judithe untuk masuk kembali. “Schutzaria menolak masuk ke semua orang yang berniat untuk menyakiti, bukan? Seperti yang telah kita lihat sebelumnya, bahkan mereka yang sudah berada di dalam perisai akan terlontar jika mereka mencoba menyerang.”

Sekarang, satu-satunya orang lain di dalam perisai bersamaku adalah Brunhilde, Isidore, dan Lestilaut. Judithe tertahan di luar karena berniat menyakiti Lestilaut.

“Lord Lestilaut, bagaimana Anda bisa menembus perisai…?” tanyaku, mundur selangkah.

Dia mengangkat alis ke arahku. “Apakah itu tidak jelas? Saya tidak memiliki niat jahat.”

Itu bohong. Jahat atau tidak, dia adalah musuh saya dalam konteks permainan kami; tidak mungkin perisai itu membiarkannya lewat. Perisai hitam besar berkilauan di lengannya; dia mungkin telah menghabiskan cukup banyak mana dari perisaiku untuk membuat lubang agar dia bisa lolos.

“Itu perisai hitam itu, bukan?” Saya bertanya.

“Benar,” kata Lestilaut dengan bangga sambil mengelus benda yang dimaksud. “Perisai ini terbuat dari batu permata Kegelapan berkualitas tinggi yang bisa dibayangkan; tidak ada cara yang lebih baik untuk bertahan melawan serangan mana. Ia bahkan dapat menembus dinding mana, seperti yang telah Anda lihat sekarang. Itu adalah salah satu harta karun kadipaten kami, dikirim oleh aub kami agar kami dapat melawan perisaimu.”

Sama seperti kami telah meminjam instrumen ilahi dari aub kami, Lestilaut telah meminjam perisai hitam itu darinya. Dia melanjutkan dengan mencatat bahwa mereka tidak bisa membiarkan Hannelore dicuri oleh Ehrenfest dengan mudah.

“Aah!” teriak Judithe. Selama percakapan singkat kami, dia telah dikepung oleh ksatria musuh dan ditangkap oleh pita cahaya.

“Judithe!”

“Bagaimana kalau menyingkirkan perisaimu,” saran Lestilaut. “Maka sekutumu benar-benar dapat menghubungimu.”

Aku menggigit bibirku. Sekilas saja sudah cukup untuk melihat bahwa tidak ada orang di sekitar untuk membantu Judithe. Ada jubah biru yang mengelilingi perisai Schutzaria dengan schtappes di tangan, siap mengikatku dengan cahaya saat aku menurunkan pertahanan kami. Mempertahankan perisai akan mencegah kesatria lain yang ingin menangkapku, tapi itu juga akan menghentikan sekutuku untuk datang membantuku. Itu berarti berurusan dengan Lestilaut sendiri, baik dengan memaksanya keluar atau secara umum mengalahkannya.

Oh tidak… aku tidak punya sisa mana.

Aku tahu lebih baik dari siapa pun betapa tak berdayanya aku tanpa mana. Saya tidak bisa menggunakan teknik bertarung apa pun, dan meskipun saya lebih sehat sekarang, saya masih cenderung pingsan setelah terlalu banyak mengerahkan tenaga.

Aku mundur selangkah lagi. Lestilaut dan aku ditempatkan pada jarak yang sama dari kotak berisi alat sulap kami, yang secara efektif merupakan segitiga sama kaki. Mencoba mencapai kotak itu adalah sebuah pilihan, tetapi kemungkinan besar Lestilaut akan sampai di sana sebelum aku—dan mempertimbangkan risiko bahwa dia mungkin akan mendorongnya keluar dari perisai atau menghancurkannya, aku memutuskan bahwa lebih aman untuk melakukan sesuatu yang lain.

Sementara saya dengan putus asa mengevaluasi peluang saya dan mencari cara untuk menyerang, Lestilaut mulai menutup jarak di antara kami, selangkah demi selangkah.

“Rarstark secara pribadi telah menyingkirkan lebih dari setengah ksatriamu,” katanya. “Sisanya berjuang melawan sebagian dari pasukan kita. Sekarang perisaimu tidak lagi memenuhi tujuannya, pertempuran telah diputuskan.” Dia mengulurkan tangan kepadaku, menawarkan tangannya, yang cukup besar untuk dimiliki oleh orang dewasa. “Pegang tanganku, Rozemyne.”

Lestilaut tidak bisa menyerangku saat kami berada di dalam perisai, dia juga tidak bisa membawaku dengan paksa. Dengan kata lain, pertempuran tidak akan diputuskan kecuali aku meraih tangannya dan dengan rela meninggalkan markas kami.

Aku melotot ke arah Lestilaut, mataku melayang di antara tangannya yang terbuka dan ekspresi kemenangannya. “Mustahil.” Saya tidak akan mengundurkan diri—menyerah kepada Dunkelfelger atas kemauan saya sendiri. Itu benar-benar membuat saya marah karena dia mencoba menjadikan ini sebagai yang terakhir. Aku tidak akan memilih kadipatennya daripada kadipatenku sendiri. Tidak sekarang, tidak selamanya.

Lestilaut mengedipkan mata beberapa kali, sejenak terkejut dengan jawabanku, lalu menyesuaikan posisinya dan mengembangkan jubahnya. “Tindakan kerasmu ini memang memiliki daya tarik tersendiri, tetapi semakin kamu keras kepala, semakin banyak bahaya yang akan menimpa ksatriamu.”

Gestur teatrikalnya memberiku pandangan yang bagus tentang pertempuran di luar perisai. Ksatria penjaga saya terlibat dalam perjuangan putus asa, berjuang sampai nafas terakhir untuk melindungi saya.

“Rozemyne!” Teriak Wilfried, suaranya jernih di atas raket. Dia mengayunkan pedangnya ke salah satu ksatria lawan, terlibat dalam pertempuran.

Tidak ada satu orang pun yang menyerah — dan dengan kesadaran itu, peluang saya untuk menyerah menguap sepenuhnya. Upaya setiap orang memenuhi saya dengan satu dorongan sederhana: untuk menang.

“Aku tidak ingin harus melakukan ini, tapi …”

Saya mengambil ramuan ultra-jahat dari ikat pinggang saya dan menekan feystone di bagian atas untuk membukanya. Bau busuk membuatku mengerang secara naluriah; sudah begitu lama sejak terakhir kali aku mencicipi salah satu ramuan ini sehingga tubuhku secara aktif melawannya.

“Rozemyne, kamu … Apa yang akan kamu minum?” tanya Lestilaut, matanya yang tadinya percaya diri kini diwarnai ketidakpastian.

Dalam satu gerakan, saya menenggak seluruh ramuan.

“Ngghhhh!”

Rasa pahit yang kuat membuat lidah saya mati rasa, dan bau busuk menusuk bagian belakang tenggorokan saya. Itu terlalu berat untuk ditanggung, dan aku jatuh ke tanah dengan tangan menutupi mulutku. Air mata mulai mengaburkan pandanganku saat aku menggeliat kesakitan.

Aku mungkin mati sebelum aku menang!

“Apakah itu racun ?!” seru Lestilaut. Dia berlari cepat dan berlutut di depanku.

Tidak! Ini bukan racun! Ini obat! Secara teknis…!

Saya ingin memprotes, tetapi tubuh saya tidak mengizinkan; Aku hanya bisa berbaring di sana dengan tangan terkatup di mulut dan air mata mengalir dari mataku, menahan rasa yang mengerikan. Mana saya pulih dengan tergesa-gesa, dan beberapa ketegangan hilang dari bahu saya. Memukul saya benar-benar memengaruhi stamina saya, tetapi itu juga pulih.

Ketika saya tetap di tanah, lemas dan tidak bergerak, menunggu tubuh saya pulih, Lestilaut dengan gugup menyentuh pipi saya. Tangannya terlempar dengan letupan pelan . Meskipun perisai hitamnya menghentikannya agar tidak terlempar keluar dari pertahanan kami, pesona yang dibuat Ferdinand untukku masih berlaku.

“Apakah kamu benar-benar menentang pindah ke Dunkelfelger, Rozemyne…?” Lestilaut bergumam, tanpa semangat.

“Tentu saja,” jawabku, perlahan membuka mata. “Kamu tahu, Tuan Lestilaut… aku belum kalah.”

Lestilaut terkejut saat aku berdiri dan membersihkan rumput dan kotoran dari rambut dan pakaianku. Mana saya telah pulih.

“Wilfried! Saya bisa menangani hal-hal di sini! Aku berteriak. “Pergi curi Lady Hannelore!”

Itu adalah pembukaan yang sempurna — dia baru saja mengalahkan ksatria magang yang mencoba menghentikannya dan lebih dekat dengan Hannelore daripada siapa pun dari Ehrenfest. Sementara itu, sebagian besar lawan kami berkumpul di sekitar perisai Schutzaria, sombong, sangat ingin mendapat kesempatan untuk menangkapku.

“Saya mempercayakan kemenangan Ehrenfest kepada Anda!” Saya menangis. ” Lanze !”

Dalam sekejap mata, tombak Leidenschaft muncul di tanganku, berderak dengan petir biru. Saya tidak berniat menggunakan instrumen ilahi untuk melawan Hannelore, tetapi melawan Lestilaut? Saya tidak melihat alasan untuk menahan diri.

Lestilaut mengangkat perisai hitamnya, berjaga-jaga terhadap instrumen dewa. Beberapa rekannya terbang untuk melindungi Hannelore, sementara yang lain tetap diam, terpesona oleh tombak Leidenschaft.

Saya memegang senjata yang baru saya bentuk dengan kedua tangan — dan tanpa masalah, saya dapat menambahkan, karena itu adalah transformasi dari schtappe saya dan karenanya tidak berbobot sama sekali. Sasaranku adalah perisai hitam Lestilaut, satu-satunya hal yang mencegahnya terlempar keluar dari pertahanan kami.

“Hyaaah!”

teriakku, menerjang ke depan dengan tombakku. Aku tidak terlatih dalam seni bertarung, jadi aku terbatas pada serangan paling dasar. Lestilaut mengelak dengan mudah, jadi aku mengayunkan tombakku yang sudah terhunus ke arahnya. Saya tidak peduli betapa kasarnya saya. Selama saya mendapatkannya, usaha saya pasti akan menghasilkan sesuatu.

“Hya! Hyah!”

“Ini pertarungan tombak paling canggung yang pernah kulihat,” komentar Lestilaut, “tapi senjatamu memang berbahaya.”

Selain kurangnya keterampilanku, tidak perlu dikatakan lagi bahwa tombak dewa itu berbahaya di luar kata-kata; Lestilaut tidak mau mengambil risiko membiarkannya menyentuhnya.

Setelah beberapa serangan yang gagal lagi, ayunan acakku akhirnya membuahkan hasil dan mencetak pukulan ke perisai hitam. Keduanya bertabrakan dengan dentang logam yang keras , lalu terdengar ledakan keras saat mana menghantam mana. Permukaan perisai hitam meledak dengan cahaya, sementara Lestilaut, yang lengah dengan perkembangan tak terduga, menjatuhkan tombakku ke samping.

“Tombak …” katanya, menatap senjataku dengan tak percaya. Petir birunya telah menghilang, menandakan bahwa sekarang sudah terkuras. Aku menatap perisai yang terpasang di lengan kirinya dengan keheranan yang sama.

Bagian tengah tampaknya berubah menjadi debu emas.

Perisai hitam tidak lagi hitam; sebagai gantinya, itu sekarang diwarnai dengan warna kuning muda, setelah menyerap semua mana dari tombak Leidenschaft. Itu mulai runtuh dari tengah ke luar, berubah menjadi debu dari tempat seranganku menyerang.

Lestilaut mengikuti pandanganku ke perisainya, lalu berteriak. “Rozemyne, kamu … Apa yang telah kamu lakukan ?!” Dia menatapku dengan tatapan ganas, dan dalam sekejap mata, dia terlempar keluar dari perisai Schutzaria seolah terbawa angin.

Dari luar pertahanan kami, dia berteriak, “ROZEMYNE! PERISAI INI ADALAH HARTA DUNKELFELGER!” Sementara itu, perisainya terus memburuk. Itu jauh dari pertama kalinya saya mengubah sesuatu menjadi debu melalui saturasi mana; tidak ada yang membantunya sekarang.

“Jadi maksudmu, tapi bukankah mengungkap Geduldh akan berakhir dengan dia dicuri oleh Flutrane? Bagi saya ini seperti insiden yang disebabkan oleh kecerobohan Ewigeliebe.

Aku menghela nafas lega dan melemparkan rucken untuk menghilangkan tombakku. Lestilaut mencoba menyerang perisai Schutzaria karena marah, hanya untuk dipukul mundur lagi. Saya telah berhasil mengusir musuh kami.

“Sekarang, Ehrenfest tidak akan kalah,” kataku. “Hasil dari pertempuran ini bergantung pada apakah Wilfried dapat membujuk Lady Hannelore keluar dari markasnya…”

“Sesuatu datang dari atas!” Hirschur tiba-tiba menangis dari penonton, di mana dia bertugas sebagai juri. “Semuanya, hati-hati!”

Aku menoleh untuk melihat dan melihat sosok yang tak terhitung jumlahnya di langit di atas arena. Mereka turun ke arah kami, mengeluarkan teriakan perang.