Honzuki no Gekokujou LN Volume 23 Chapter 13 - 15

1. Volume 23 Chapter 13

Penyusup

“Apa itu…?”

“Kita berada di tengah-tengah selokan!”

Saya mulai bertanya-tanya apakah para pendatang baru salah mengira ini sebagai sesi latihan ketika beberapa alat sihir ofensif menghujani medan perang. Ini adalah serangan, tidak ada dua cara tentang itu. Para ksatria magang mengangkat perisai buatan mereka di atas kepala mereka untuk melindungi diri mereka sendiri.

Sosok yang menukik ke arena tidak hanya dari satu kadipaten. Di antara mereka ada jubah oranye dan ungu tua, semuanya bersenjata dan berlapis baja.

“Orang Suci dari Ehrenfest milik pemenang!” salah satu penyusup mengumumkan. “Kami tidak akan membiarkan Dunkelfelger memilikinya!”

“BERANINYA ANDA MENGGANGGU!” Lestilaut meraung, sangat marah karena permainan kami diinterupsi. Rekan-rekannya berbagi kemarahannya; mereka mencengkeram senjata mereka dan melesat ke langit dengan hewan buas mereka.

“Apakah kamu lupa bahwa persatuan kadipaten menengah dan bawahmu sebelumnya bahkan gagal mencakar kita ?!”

Pengeboman penyusup berlanjut. Mustahil untuk mengatakan apa yang mereka pikirkan atau seberapa banyak yang telah mereka persiapkan. Kami juga tidak bisa memprediksi apakah Dunkelfelger akan segera kembali menyerang kami setelah menginjak mereka. Untuk alasan itu…

“Ehrenfest, kembali ke markas!” Aku dihubungi. “Bawa yang terluka bersamamu!”

Penyembuhan datang lebih dulu.

Pertempuran melawan Dunkelfelger telah merugikan para ksatria magang kami; beberapa tergeletak di medan perang, tidak bisa bergerak. Membantu mereka mengambil prioritas daripada berurusan dengan para penyusup. Selain itu, kami tidak terlalu mengancam saat ini.

Menanggapi panggilan saya, ksatria magang kami mulai kembali ke keamanan perisai kami. Mereka yang bisa bergerak bebas mengambil kembali mereka yang tidak. Judithe juga dibawa masuk, masih ditahan; pita di sekelilingnya hanya bisa dipotong oleh seseorang dengan lebih banyak mana daripada kastor mereka. Saya dengan cepat menggunakan messer untuk membebaskannya.

“Maafkan aku…” kata Judithe. “SAYA-”

“Itu bisa datang nanti,” jawabku, memotongnya. “Untuk saat ini, cepatlah untuk memastikan tidak ada yang terluka yang tertinggal.”

Mata ungunya, yang beberapa saat lalu telah dilucuti dari kilaunya, tiba-tiba bersinar lagi. Setiap pemikiran tentang kekurangannya telah dikesampingkan sekarang karena dia memiliki pekerjaan yang harus dilakukan. Setelah dengan tajam menyuarakan pengakuannya, dia mengembangkan jubahnya dan pergi dengan binatang besarnya.

Tidak lama kemudian Wilfried juga kembali—meskipun dia tidak sendirian. “Rozemyne, bisakah kita melindungi Lady Hannelore di sini juga?” Dia bertanya. “Kadipatennya sendiri meninggalkannya di markas mereka.”

“Anda sangat disambut di sini, Lady Hannelore,” jawab saya. “Apa yang dipikirkan para kesatriamu, meninggalkan kandidat archduke sendiri?! Keamanan Anda jelas datang sebelum berurusan dengan para penyusup. ” Aku memelototi jubah biru yang masih berurusan dengan hujan alat sihir, sambil memberi ruang untuk Wilfried dan Hannelore.

“Ini harus cukup untuk menjamin menunda permainan kami,” kata Wilfried. “Kita tidak bisa terus seperti ini.”

“Saya berharap Dunkelfelger berniat untuk melanjutkan pertandingan setelah menghancurkan mereka, tetapi Anda benar — kami tidak dalam posisi untuk itu. Kami telah menggunakan sebagian besar alat sulap kami dan mengonsumsi terlalu banyak ramuan peremajaan kami.” Saya melemparkan streitkolben untuk mengubah schtappe saya menjadi tongkat Flutrane dan kemudian mengucapkan doa yang diperlukan untuk menyembuhkan semua orang di perisai sekaligus: “Semoga penyembuhan Heilschmerz dikabulkan.”

Pilar lampu hijau melesat ke langit. Sekarang, ini adalah pemandangan yang biasa bagi Dunkelfelger dan ksatria magang kami sendiri—tetapi tidak bagi penyusup kami. Mereka segera mulai bergerak.

Setelah menganalisis situasi kami dengan tenang, aku menoleh ke mereka yang aman di dalam perisai kami. Brunhilde akhirnya sadar kembali. Dia dengan gemetar kembali berdiri, meringis melihat kotoran dan rerumputan yang menempel di rambutnya, lalu dengan cepat membersihkan dirinya dengan waschen.

Oh, benar… Bangsawan tidak menyikat diri dengan tangan mereka.

Hanya dalam beberapa detik, Brunhilde terlihat seperti dirinya yang biasa lagi, membawa dirinya dengan begitu anggun sehingga sulit dipercaya ada pertempuran yang berkecamuk di sekitar kami. Sekali lagi, jelas bahwa dia adalah wanita bangsawan yang unggul dan bahwa instingku menunjukkan kurangnya keanggunanku.

Tiba-tiba, untuk sesaat, pandanganku mulai berkedip.

“Apa…?”

Itu benar-benar hanya berlangsung sesaat, tetapi pesannya keras dan jelas: tubuh saya memprotes cara saya memperlakukannya dengan buruk. Saya tidak akan bisa berpegang teguh pada kesadaran terlalu lama; kami harus mengakhiri kekacauan ini secepat mungkin. Saya pindah untuk berbicara dengan para ksatria magang. Mereka telah disembuhkan, tetapi mana mereka belum pulih.

“Semuanya, gunakan ramuan peremajaanmu,” kataku. “Kalau begitu periksa untuk melihat berapa banyak alat sihir dan ramuan yang tersisa, dan—”

Instruksi saya terpotong oleh tiba-tiba “Tidak!” dari penonton, diikuti tak lama kemudian oleh teriakan bernada tinggi. Aku menoleh ke sumber keributan dan melihat salah satu ksatria magang Dunkelfelger tanpa binatang besarnya, jatuh ke tanah, tak sadarkan diri. Dia memukul bumi dengan bunyi gedebuk , lalu tetap diam.

“Aku harus membantunya!” Aku berteriak. “Penjaga!”

Setelah melihat saya menyentuh feystone untuk Pandabus saya, Judithe langsung membuat perisainya. Leonore mengeluarkan dan menunggangi binatang besarnya sendiri, lalu melihat sekeliling dan mulai memarahi para ksatria penjaga yang belum beraksi.

“Mattias, Laurenz! Jangan menganggur!”

Aku naik ke Lessy, lalu berjalan menuju kesatria yang tak sadarkan diri itu. Idealnya, saya ingin membawanya ke perisai Schutzaria. Armor Feystone menawarkan banyak perlindungan terhadap benturan mendadak, tapi dia jatuh dari tempat yang sangat tinggi; dia mungkin terkena pukulan di kepala, dan memindahkannya dalam kondisi itu akan berbahaya.

“Lady Rozemyne, Anda akan mempertaruhkan keselamatan Anda untuk membantu magang Dunkelfelger ?!”

“Tentu saja! Ada orang yang terluka di hadapanku—seseorang yang bisa kuselamatkan!”

Setelah mencapai kesatria itu, aku memanjat keluar dari binatang utamaku dan menggunakan cincinku untuk memberinya penyembuhan Heilschmerz—dengan kesatriaku sendiri menjagaku dengan perisai mereka, tentu saja. Sebuah lampu hijau kecil menghujani dia, di mana Laurenz bergumam, “Seseorang memberitahuku ini tidak terjadi …”

Bukan hanya Laurenz, tapi setiap ksatria penjagaku menatap ke langit. Saya mencoba untuk mengikuti pandangan mereka, dan saat itulah saya menyadari—bahkan para siswa Dunkelfelger di sini yang menonton permainan kami mulai bergabung dengan permainan gratis untuk semua.

“Beri aku istirahat …” Matthias menghela nafas, hampir terdengar ketakutan. “Orang-orang dari Dunkelfelger bisa bertahan, tentu saja, tapi bagaimana jika penonton lainnya terseret ke dalam pertarungan?”

Tidak lama setelah kata-kata itu keluar dari mulutnya, alat sihir ofensif para penyusup mulai menargetkan kursi penonton.

“Mereka bukan bagian dari ini!” Aku berteriak.

Dunkelfelger memiliki cendekiawan dan pelayan pedang yang mampu melindungi diri mereka sendiri—sebenarnya, kebanyakan dari mereka telah membuat perisai—tetapi penonton Ehrenfest bukanlah petarung. Beberapa adalah cendekiawan magang yang kelelahan yang telah mendorong diri mereka sendiri hingga batas pembuatan alat sihir, yang lain adalah petugas magang yang tahu cara membuat perisai tetapi tidak memiliki pelatihan tempur yang cukup untuk menggunakannya, dan yang lainnya adalah ksatria magang yang lebih muda yang tahu sedikit. tentang berkelahi tetapi belum bisa bermain ditter. Dan, tentu saja, ada juga Charlotte, kandidat archduke ketiga kami.

“Charlotte!” Saya menangis. Tapi saat aku mulai histeris, Wilfried mulai memberikan perintah dari dalam perisai.

“Semua ksatria magang yang pulih, bergerak untuk melindungi penonton kadipaten kita! Bawa mereka ke sini! Mereka yang belum pulih, tetap di sini dan jaga markas kita!”

“Dipahami!”

Para ksatria magang yang siap bertempur menaiki binatang buas mereka dan bergegas ke tribun dengan perisai di tangan. Aku berkata pada diriku sendiri bahwa semuanya akan baik-baik saja—bahwa nonkombatan kita akan lebih mudah dilindungi begitu mereka berada di dalam perisai Schutzaria—dan fokus untuk menyembuhkan orang yang terluka di depanku.

“Aku… aku…”

Ksatria magang yang tidak sadar mulai bergumam. Dia sadar, lalu melompat berdiri begitu tiba-tiba sehingga mengejutkanku.

“Kau tidak sadarkan diri selama beberapa waktu,” kataku, menarik jubahnya. “Kamu perlu istirahat, dan…”

“Kau tidak perlu khawatir,” selanya. “Berkat suci Anda telah menyembuhkan luka saya. Saya berterima kasih dari lubuk hati saya.” Dia berlutut untuk menunjukkan penghargaannya, lalu naik ke atas binatang besarnya dan kembali ke langit.

Di satu sisi, saya senang dia lebih baik… tetapi di sisi lain, saya agak bingung. Dia sangat ingin meninggalkan perisai kami yang aman dan kembali berperang sehingga aku bertanya-tanya apakah dia membutuhkan penyembuhan sejak awal.

Saat aku melihatnya mundur, pandanganku berkedip lagi. Kali ini, semuanya berubah menjadi monokrom, seperti dunia telah dilemahkan dari semua warna. Itu mungkin hasil dari penggunaan mana yang merajalela, selain meminum dua jenis ramuan peremajaan yang berbeda secara berurutan.

“Kamu terlihat tidak sehat,” kata Leonore kepadaku. “Mari kita kembali ke perisai. Naik dengan saya. Dia mengangkatku dan mulai menuju markas kami, ekspresinya kaku. “Apakah kamu membutuhkan peremajaan—”

“Tidak, saya sudah mengkonsumsi terlalu banyak.”

Leonore memelukku sedikit lebih dekat. Meninggalkan pertarungan dan membawaku kembali ke asrama bukanlah pilihan; Charlotte dan nonkombatan lainnya dibawa ke markas kami, dan keselamatan mereka bergantung pada perisai Schutzaria.

Kami kembali untuk menemukan bahwa Wilfried berusaha menghentikan semua yang terjadi di atas kami dengan cara apa pun yang diperlukan. “Lady Hannelore, tampaknya tak terelakkan bahwa permainan ditter ini akan dibatalkan,” katanya. “Bisakah kamu meredakan semangat juang semua orang dengan ritual Dewi Lautan?”

“Memang,” jawabnya, setelah mengamati langit dengan ekspresi sedih. “Saya tidak melihat masalah dengan itu; permainan ini sudah berakhir.”

“Kalau begitu, Lady Hannelore, saat Anda melakukan ritual, kami akan membuat waschen skala besar untuk memastikan tidak ada serangan yang mengganggu Anda. Isidore, Brunhilde — mana Anda telah pulih, kan? Dia meminta Isidore untuk mengambil alat sulap pendukung yang dibuat oleh Hartmut untuk kami berdasarkan penelitian Clarissa, lalu meminta beberapa kesatria terdekat untuk mulai menjaga Hannelore.

Hal berikutnya yang kami tahu, ada dentang logam yang keras .

“Eep!”

“Apa?!”

Wilfried dan aku berteriak kaget, sementara para magang ksatria di sekitarnya bersiap-siap dan menatap ke atas. Bahkan para ksatria yang bertarung di langit berhenti dan menegakkan punggung mereka.

“PERHATIAN!” menggelegar suara Rauffen, bergema di seluruh arena. “Kenapa Sovereign Knight’s Order ada di sini di Royal Academy?! Dan mengganggu permainan ditter, dari semua hal?! Kami tidak meminta Anda untuk datang, dan kami telah mengonfirmasi melalui ordonnanz bahwa keluarga kerajaan juga tidak!”

Kemarahannya tidak salah lagi—dan, memang, pemeriksaan lebih dekat mengungkapkan bahwa ada beberapa jubah hitam di antara pelangi yang membentuk penyusup kami. Kupikir ikut campur dalam salah satu permainan ditter Dunkelfelger adalah langkah yang cukup berani, tapi ternyata mereka mendapat dukungan dari Sovereign Knight’s Order.

“Keluarga kerajaan khawatir tentang kemungkinan Dunkelfelger mengambil Saint of Ehrenfest,” salah satu ksatria berjubah hitam menjelaskan, suaranya memerintah. “Berurusan dengan masalah seperti itu adalah tugas dari Sovereign Knight’s Order.”

Ksatria dari kadipaten kecil dan menengah yang tampaknya telah dihimpun untuk bergabung dalam pertempuran menyuarakan persetujuan mereka.

“Inilah yang diinginkan keluarga kerajaan.”

“Jika kita menang, kita mendapatkan Saint of Ehrenfest.”

“Kamu akan menyerang dengan dasar yang lemah, tanpa keputusan kerajaan ?!” Rauffen berteriak, benar-benar tidak percaya. “Ini jelas tidak normal!”

“The Sovereign Knight’s Order melayani Zent sendiri,” kata ksatria berjubah hitam itu. “Kami bekerja untuk meringankan kesusahannya. Kami menghilangkan semua orang yang menentangnya. Dan itu termasuk Anda!”

Seketika, ksatria yang terlalu percaya diri bergerak untuk menyerang Rauffen. Melihat seorang Sovereign Knight menyerang seorang profesor Royal Academy—seseorang yang juga pindah ke Sovereignty dan mengenakan jubah hitam yang sama—telah mengejutkan kami semua. Rauffen sendiri sudah sadar; dia menghindari serangan itu, lalu menoleh ke siswa yang menyerang.

“Semuanya, mundur sekaligus! Saya secara pribadi telah mengkonfirmasi bahwa serangan ini bukan bagian dari keputusan kerajaan! Jika Anda mendukung Sovereign Knight’s Order mengetahui hal ini, maka Anda tidak akan terlindungi! Kabur sebelum keluarga kerajaan tiba!”

Jelas sekarang bahwa penyerang tidak bertindak atas nama keluarga kerajaan dan kemungkinan besar akan dihukum atas tindakan mereka. Setelah mendengar ini, para ksatria magang yang menyerang dari kadipaten menengah dan bawah tersebar seperti bayi laba-laba, membersihkan langit dalam sekejap. Yang tersisa hanyalah tiga ksatria Sovereign berjubah hitam dan jubah biru Dunkelfelger.

“Mengganggu ditter tanpa keputusan kerajaan adalah perilaku yang belum pernah terjadi sebelumnya!” teriak Lestilaut. “Ikat mereka sekaligus! Minta mereka menjelaskan diri mereka sendiri di depan Zent!”

Ksatria magang Dunkelfelger bertindak tanpa ragu-ragu, berjuang untuk menangkap ksatria berjubah hitam… tapi Sovereign Knight’s Order terdiri dari yang terbaik di negara itu—mereka yang telah diizinkan untuk pindah ke Sovereignty setelah keterampilan mereka diakui. Melawan lawan yang mampu seperti itu, bahkan murid Dunkelfelger pun tidak memiliki peluang.

Selain semua ini, untuk menahan seseorang dengan schtappe, seseorang harus memiliki lebih banyak mana daripada orang yang ditangkap. Satu-satunya orang di sini yang mampu menahan para ksatria nakal adalah Lestilaut, seorang kandidat archduke yang mendekati usia dewasa. Dia menunggu salah satu ksatria terpojok oleh Rauffen dan beberapa murid, lalu dengan cepat mengikatnya dengan cahaya.

“Lady Rozemyne, bisakah kamu tidak mengikatnya juga?” Hannelore bertanya.

“Sayangnya, itu mengharuskan saya untuk lebih dekat. Aku juga tidak memiliki sisa mana, karena aku harus menjaga perisai Schutzaria.”

Tidak ada alasan bagi siapa pun untuk mengharapkan apa pun dari saya pada saat ini. Aku mungkin bisa membantu jika manaku diisi ulang, tapi saat ini, aku bahkan tidak tahan untuk tetap fokus pada perisai kami. Aku mulai merasa mual yang tidak nyaman, seperti aku bisa terlempar kapan saja. Terus terang, saya tidak ingin menghabiskan lebih banyak mana.

Dan saat aku melotot ke langit, beberapa jubah hitam tiba. Gerakan seragam mereka tidak diragukan lagi adalah gerakan dari Sovereign Knight’s Order. Saya tegang karena naluri, berpikir bahwa mungkin itu adalah bala bantuan.

“Aku langsung datang ke sini setelah menerima ordonnanz Rauffen, dan apa yang kulihat?!” terdengar suara Anastasius dari antara para pendatang baru. “Apa artinya ini?!”

Tampaknya para penyusup benar-benar bertindak tanpa perintah dari keluarga kerajaan. Anastasius mengikat dua jubah hitam nakal yang tersisa, yang sejak itu terpojok, bahkan tanpa berkeringat. Itu adalah seorang pangeran untukmu; dia punya banyak mana.

“Saya ingin mendengar kasus Anda,” kata Anastasius. “Kandidat Archduke dari Dunkelfelger dan Ehrenfest, tetap di sini bersama pengikut dan pengawas asramamu! Semuanya, bubar!”

Saya lebih suka dia menjadwalkan ini untuk hari lain, tetapi dia telah menerima panggilan mendesak dari Rauffen dan ingin mendapatkan gambaran yang jelas tentang apa yang terjadi di sini.

Kemunculan Anastasius telah mengakhiri pertempuran, yang melegakan—tetapi pada saat yang sama, suasana yang lebih tenang membuat keletihanku melonjak. Aku mencoba menyingkirkan perisai Schutzaria, membubarkan hal terakhir yang menghabiskan manaku, tapi melakukan itu hanya membuatku merasa lebih buruk. Tidak ada yang berhasil membuat saya lebih baik.

Pingsan di depan keluarga kerajaan tidak baik, bukan? Apa yang harus saya lakukan?

“Nyonya!” Rihyada berteriak saat dia melihatku, turun bersama Charlotte dan yang lainnya. Dia berlari mendekat dan berkata, “Oh, ada kematian di wajahmu. Kita harus segera kembali ke asrama. Serahkan semuanya di sini pada Wilfried dan Lady Charlotte.”

“Tapi Pangeran Anastasius memerintahkanku untuk tetap tinggal. Pergi sekarang berarti menentang perintah dari keluarga kerajaan.”

Rihyarda menggelengkan kepalanya, tampak tegas. “Pungut di depan keluarga kerajaan sekali lagi akan menjadi lebih buruk. Mari kita jelaskan dulu alasan kita, lalu kembali.”

Atas bisikannya, saya bertanya kepada Anastasius apakah kami dapat kembali ke asrama kami. Dia meringis saat dia melihatku, seolah-olah mengingat ingatan yang tidak menyenangkan, lalu mengusirku.

“Saya tahu dari melihat Anda bahwa Anda tidak sehat,” katanya. “Cepat kembali ke asramamu.”

“Saya berterima kasih pada Anda. Hatimu yang murah hati memenuhiku dengan rasa terima kasih, ”jawabku, berlutut sambil menahan keinginan untuk muntah.

Anastasius memberikan pandangan yang lebih jengkel. “Seseorang, bawa dia pergi!”

Rihyarda langsung menjemputku.

“Leonore, Matthias, Brunhilde, Roderick… Di antara kalian, kalian menyaksikan pertandingan dari medan perang, perisai kita, dan tribun… Bicaralah dengan Pangeran Anastasius sebagai penggantiku…” perintahku sambil dibawa pergi. Aku bisa melihat ekspresi jengkel Anastasius dari balik bahu Rihyarda.

Sekembalinya kami ke asrama, Rihyarda melontarkan omelan.

“Saya melihat dari atas; Anda menggunakan lebih dari jumlah ramuan peremajaan yang disepakati, bukan? Saya mengerti bahwa Anda tidak boleh kalah, tetapi Anda harus lebih berhati-hati. Ksatria magang dapat bergantung pada penyembuhan Anda dan ramuan peremajaan mereka. Anda hanya dapat bergantung pada yang terakhir, dan bahkan kemudian, ada batasan berapa banyak yang dapat Anda konsumsi.”

Ksatria magang dapat menenggak beberapa ramuan peremajaan, karena mereka menemukan versi yang lebih lemah pun jauh lebih efektif. Sebaliknya, saya dibatasi untuk menggunakan ramuan merek Ferdinand; apa pun yang kurang efektif tidak melakukan apa pun untuk mengisi mana saya. Selain itu, saya hanya bisa minum begitu banyak secara berurutan, karena terlalu banyak ramuan akan membuat saya mual.

“Karena Anda mungkin telah meminum lebih banyak ramuan peremajaan daripada yang dapat dikelola oleh tubuh Anda, saya tidak dapat mengizinkan Anda untuk minum lagi,” Rihyarda menyimpulkan. “Yang bisa Anda lakukan sekarang adalah istirahat sampai gejala Anda hilang.”

Rihyarda dan Lieseleta dengan cepat membantuku berganti pakaian, lalu memaksaku tidur. Saya perlahan menutup mata; akhirnya, setelah hari yang melelahkan, saya bisa beristirahat.

2. Volume 23 Chapter 14

Epilog

Pada waktu yang hampir bersamaan dengan Rozemyne ​​dibawa pergi oleh kepala pelayannya, para siswa yang hadir juga mulai menyaring. Tertinggal adalah kandidat archduke lainnya, pengikut mereka, dan pengawas asrama.

Hannelore masih berada di markas Ehrenfest, tempat perisai Schutzaria sebelumnya berdiri, menunggu di antara lautan jubah oker. Dia hanya bisa menyaksikan Rozemyne ​​perlahan menghilang dari pandangan.

Untuk berpikir dia akan berakhir dalam keadaan seperti itu… Seberapa jauh dia mendorong dirinya sendiri selama permainan kita?

Pucat Rozemyne ​​yang sakit-sakitan sangat kontras dengan pancaran cahaya yang dia pancarkan saat menghadap ke bawah Lestilaut beberapa saat sebelumnya, atau saat bertahan melawan serangan seluruh Sovereign Knight’s Order. Sekarang, dia tampak pucat, hampir pingsan. Apakah dia mempertahankan perisainya hanya dengan kemauan keras? Hannelore mendesah kagum pada pikiran itu.

Tidak peduli bagaimana Anda mendekatinya, Lady Rozemyne ​​membutuhkan penyembuhan lebih dari magang kami yang dia bantu.

Setelah kerumunan yang ribut bubar, satu-satunya yang tersisa adalah mereka yang diminta Anastasius untuk tinggal. Mereka membentuk segitiga dengan sudut hitam, biru, dan oker, dan pengawas asrama melangkah maju sebagai perwakilan. Tiga penyusup, semuanya terikat erat, dilemparkan ke tengah.

“Hannelore! Kamu seharusnya ada di sini!” Lestilaut memanggil, memberi isyarat agar dia kembali dengan sentakan cepat ibu jarinya. Saat itulah Hannelore memperhatikan semua orang berdiri berkelompok; dalam kebingungannya, dia sendiri berakhir dengan kadipaten yang salah.

Wilfried berusaha meredakan kepanikannya. “Jangan khawatir, Nona Hannelore. Lord Lestilaut akan mengerti bahwa Anda hanya datang kepada kami dan memasuki perisai Schutzaria untuk menghindari bahaya.”

Terlepas dari kata-kata baik itu, Hannelore hanya memberikan senyum sopan sebagai tanggapan. Alasan lemah seperti itu tidak akan menahan air; dia dengan rela meninggalkan markas Dunkelfelger dan sebagai akibatnya membuat kadipatennya kalah.

Keputusan Lestilaut untuk memimpin para ksatria magang untuk mengejar para penyusup berarti bahwa Hannelore sendirian di markas mereka. Sebagai harta timnya, dia tidak bisa bergerak. Syukurlah, banyaknya mana yang dia pegang sebagai kandidat archduke berarti dia bisa memblokir serangan apa pun dengan geteilt bertenaga penuh. Dia juga diberi alat sihir ofensif untuk mengusir musuh yang mencoba mendekat. Itu adalah tugasnya untuk menonton pertempuran dari jauh dan bermain defensif, jadi ketika sihir serangan kadipaten penyerang mulai menghujani dari langit, dia mengeluarkan geteiltnya dan berlindung di bawah bayangannya.

“Nyonya Hannelore!” Teriak Wilfried saat dia terbang ke arahnya. Dia membawa perisainya sendiri, yang dia gunakan untuk memblokir serangan yang datang dari atas.

Hannelore perlahan mengulurkan tangan dan menyentuh salah satu dari banyak alat ajaib yang dia bawa.

“Terlalu berbahaya bagimu untuk berada di sini tanpa penjaga,” lanjut Wilfried. “Datanglah ke Ehrenfest. Kamu akan lebih aman di dalam perisai Rozemyne.”

Mata Hannelore membelalak. Yang mengejutkan, Wilfried tidak ada di sini untuk mendorongnya mengundurkan diri; dia benar-benar mengkhawatirkannya, tidak menunjukkan motif tersembunyi. Meski begitu, dia menggelengkan kepalanya.

“Tapi aku tidak bisa meninggalkan markas ini— Eep!”

Sebelum dia bisa menyelesaikan tanggapannya, Wilfried menghentikan serangan dari langit dengan perisainya, mendengus. Dia kemudian memberi Hannelore senyuman meyakinkan, mengulurkan tangan padanya, dan berkata, “Aku tidak akan mengatakan ini jika pertempuran kita masih hanya antara dua kadipaten kita. Namun, kami sekarang menghadapi penyusup, dan permainan kami tidak dapat dilanjutkan setelah gangguan seperti itu. Tolong, Nona Hannelore. Pikirkan keselamatan Anda di atas segalanya.”

Dia menatap jubah biru, yang berjuang untuk mencegah penyusup dari begitu banyak kadipaten mencapai tanah. Mereka jelas sangat marah karena permainan mereka terganggu dan berusaha sekuat tenaga untuk menghilangkan ancaman yang tiba-tiba itu.

Pengeboman serangan sihir memperjelas bahwa tujuan penyerang bukanlah untuk bergabung dalam permainan ditter; satu-satunya fokus mereka adalah menghentikan Dunkelfelger untuk mendapatkan Saint of Ehrenfest. Pandangan sekilas ke arah Rauffen sudah cukup untuk melihat bahwa dia sepenuhnya disibukkan dengan tamu-tamu mereka yang tidak diinginkan. Dia belum mengumumkan bahwa game itu dibatalkan atau bahkan dijeda.

Hanya dengan melihat Wilfried—dengan menatap mata hijau tuanya dan melihat tangannya yang terulur—Hannelore dapat mengetahui bahwa dia lebih memedulikan keselamatannya daripada permainan orang buangan mana pun. Dia memegang perisai dan tidak lebih; tidak ada senjata atau alat sihir di tangannya.

“Jika permainan kami dibatalkan, maka kami dapat melanjutkannya di lain waktu,” katanya. “Tapi jika kau terluka? Konsekuensinya bisa sangat menghancurkan.”

Hannelore tahu bahwa dia dapat dengan mudah meledakkan Wilfried menggunakan alat sihir ofensif yang telah diberikan padanya. Mereka cukup kuat untuk menimbulkan risiko nyata bagi siapa pun yang menerimanya… namun Wilfried sama sekali tidak peduli tentang itu.

Satu-satunya pikirannya adalah tentang keselamatanku.

Sebagai kandidat archduke yang dibesarkan di kadipaten perang, Hannelore jarang menawarkan orang untuk melindunginya. Dia diharapkan untuk memimpin ksatria penjaganya ke dalam pertempuran, menyerang langsung ke arah bahaya daripada membiarkannya datang kepadanya — dan setiap kali usahanya gagal, dia dimarahi karena tidak cukup kuat. Semua hal dipertimbangkan, Hannelore menganggap dirinya sedikit gagal.

Tapi di sinilah Wilfried, berusaha menjaganya tetap aman. Hal seperti itu belum pernah terjadi padanya sebelumnya, dan dia juga tidak dihukum. Jantungnya berdegup kencang sebelum dia menyadarinya, dan ketika dia menatap matanya yang lugas, anehnya dia merasa kabur di dalam.

“Ikutlah denganku,” katanya. “Jauh lebih aman di dalam perisai Rozemyne.”

Hannelore berdiri. Dia menghilangkan perisainya, dengan rela meninggalkan markasnya, dan mengambil tangan yang ditawarkan padanya. Keduanya kemudian bertukar senyum lega.

“Bagus sekali,” katanya. “Aku akan pergi ke Ehrenfest.”

Dengan memutuskan untuk meninggalkan markasnya dan pergi bersama Wilfried, Hannelore telah mengorbankan kadipatennya dalam permainan. Sementara serangan menghujani dari atas dan Lestilaut memimpin para ksatria magang ke dalam pertempuran melawan para penyusup, dia diam-diam pergi ke Ehrenfest untuk keselamatan.

Hannelore tidak menyesali pilihan atau tindakannya, tetapi memikirkan semua orang yang begitu marah padanya membuat kakinya terasa jauh lebih berat. Dia takut tentang apa yang mungkin terjadi selanjutnya.

Saya telah membereskan tempat tidur saya; Sekarang saya harus berbaring di dalamnya.

Setelah menyemangati dirinya sendiri sebaik mungkin, Hannelore pindah untuk bergabung dengan yang lain dari kadipatennya. Sebagai kandidat archduke, dia harus berdiri di samping Lestilaut dan Rauffen di barisan depan. Kakaknya memelototinya, tetapi dia tidak bisa memarahinya di depan keluarga kerajaan. Itu saja sudah merupakan lapisan perak.

Begitu semua orang berbaris rapi dan berlutut di depan keluarga kerajaan, Anastasius meminta penjelasan tentang permainan selokan. Rauffen dan Hirschur menjawab, yang hanya membuat sang pangeran mengerutkan alisnya; garis waktu peristiwa yang sederhana sulit dipahami secara terpisah.

Lagi pula, ini bukanlah permainan ditter yang normal.

Mempertaruhkan pertunangan seseorang pada permainan selokan dengan alasan Royal Academy bukanlah hal yang normal, begitu pula kandidat archduke di bawah umur yang memimpin ksatria magang — dan absurditas tidak berhenti di situ. Hannelore telah terlibat dalam banyak hal bahkan tanpa Wilfried melamarnya, maka anggota Sovereign Knight’s Order memutuskan perlu ikut campur. Seluruh situasinya aneh.

“Sekarang, apa yang menyebabkan kekacauan ini sejak awal?” Anastasius akhirnya bertanya, jengkel.

“Anda memiliki permintaan maaf yang tulus,” jawab Wilfried tanpa ragu.

Anastasius mengangkat alisnya sedikit, khawatir menerima kata “maaf” daripada jawaban. Hannelore memperhatikan ini, lalu kembali ke Wilfried. Ehrenfest tampak muak dengan kecemasan karena disapa oleh keluarga kerajaan. Mereka sangat berbeda dengan kakaknya, Lestilaut, yang hanya mendecakkan lidah.

Ah, tapi tunggu…

Hannelore ingat melihat Rozemyne ​​di vila keluarga kerajaan. Saat itu, Rozemyne ​​sama sekali tidak tampak terguncang karena berada di hadapan keluarga kerajaan — bahkan, dia bahkan menunjukkan keberanian untuk menegaskan pendapatnya sendiri tanpa goyah. Hanya dengan melihatnya saja sudah membuat Hannelore merinding, tetapi dibandingkan dengan bagaimana yang lain dari Ehrenfest bertindak sekarang… Untuk pertama kalinya, dia mengerti mengapa kakaknya mengatakan bahwa Rozemyne ​​adalah potongan di atas yang lain di kadipatennya.

Sisi Lady Rozemyne ​​itu pasti mengingatkanku pada kakakku. Mungkin mereka lebih mirip dari yang saya kira.

Lestilaut mungkin sedang berlutut di depan Anastasius, tapi dia tidak melihat ke tanah; sebaliknya, dia melihat wajah sang pangeran, kekuatan di matanya, menunjukkan bahwa dia tidak punya niat untuk mundur.

“Saya juga punya pertanyaan,” kata Lestilaut. “Mengapa kamu di sini, Pangeran Anastasius? Haruskah masalah Akademi Kerajaan tidak jatuh ke tangan Pangeran Hildebrand?

Intinya, Lestilaut menolak untuk menjawab siapa pun kecuali penanggung jawab. Dia benar bahwa Anastasius tidak menerima izin raja untuk mengawasi Royal Academy—sebenarnya, orang dapat berargumen bahwa dia melangkahi batas otoritasnya hanya dengan berada di sini. Namun, ini jauh dari Lestilaut yang membantu Hildebrand; niat sebenarnya adalah untuk melahirkan bangsawan yang lebih muda, yang akan lebih mudah dimanipulasi.

Tidak, Saudara! Ini bukan yang Anda inginkan!

Setelah berinteraksi dengan Hildebrand selama pesta teh mereka dan di arsip bawah tanah, Hannelore merasakan bahwa pangeran yang lebih muda mengagumi—dan mungkin bahkan mencintai—Rozemyne. Memiliki dia menengahi permainan ditter yang dimaksudkan untuk memutuskan calon suami naksir pertamanya hanya akan menimbulkan masalah.

Hannelore dengan panik menggelengkan kepalanya, diam-diam memohon Anastasius untuk mengabaikan permintaan kakaknya. Sang pangeran menatap matanya, lalu mengangguk singkat, lengannya disilangkan.

“Hildebrand akan menganggap insiden ini sulit untuk ditangani,” kata Anastasius. “Zent telah menginstruksikan agar aku menggantikannya untuk sementara.”

Lestilaut mendengus acuh tak acuh, lalu mengadopsi senyum lebar yang dia gunakan saat bersosialisasi. “Kalau begitu, aku juga ingin tahu arti dibalik kekacauan ini. Kami menjalani semua prosedur yang diperlukan untuk menggunakan alasan ini untuk ditter.” Dia memelototi salah satu ksatria yang tertahan. “Untuk kebodohan apa Sovereign Knight’s Order mengganggu permainan suci kita?”

Itu adalah cara yang sangat tidak sopan untuk berbicara dengan seorang bangsawan — bahkan tidak sopan — tetapi kemarahan Lestilaut dibenarkan. The Sovereign Knight’s Order telah menggoda kadipaten menengah dan lebih rendah untuk ikut campur dalam permainan selokan, semuanya agar Rozemyne ​​tidak berakhir di tangan Dunkelfelger.

“Ordo Sovereign Knight yang menyebabkan masalah, bukan kami,” lanjut Lestilaut. “Aku bermaksud mengajukan petisi kepada raja untuk penjelasan mengapa permainan kita terganggu, pengakuan bahwa dia gagal mengendalikan ksatrianya, dan jaminan bahwa ketiga bajingan ini akan menerima hukuman yang paling keras.”

“Apa?! Tuan Lestilaut, apa yang kamu katakan?!”

Seruan ini bukan berasal dari Anastasius, tapi dari Wilfried. Ehrenfest tampak lebih terkejut daripada orang lain.

Lestilaut berkedip seolah bingung. “Masalah apa yang kamu miliki dengan itu? Jika Ordo Ksatria lain bertindak dengan cara ini, archduke mereka akan ditegur karena salah mengatur mereka. Dalam kasus Sovereign Knight’s Order, keluarga kerajaan yang bertanggung jawab.”

“Masalah apa…?” ulang Wilfried. “Aku… Maksudku, kita tidak perlu menganggap ini terlalu serius—”

“Tapi kami tahu. Mereka mencemarkan permainan suci pengganggu — yang akan menentukan nasib kandidat archduke kita.

Sekarang setelah mereka berdoa kepada para dewa dan menerima berkah sebelum bermain ditter, orang-orang dari Dunkelfelger mulai mendewakan olahraga tersebut lebih dari sebelumnya. Mengganggu permainan yang dipersembahkan kepada para dewa sama dengan menghalangi upacara keagamaan atau pusaran pengabdian.

Ini aneh. Apakah orang-orang Ehrenfest tidak menganggap tidak sopan kepada para dewa karena upacara keagamaan telah disela…?

Sejauh yang diketahui Hannelore dari ritual Rozemyne ​​di Royal Academy, Ehrenfest melakukan upacara keagamaan jauh lebih sering daripada Dunkelfelger. Kadipaten lebih dekat dengan para dewa dan lebih terbiasa menerima perlindungan dan berkah ilahi… namun perwakilannya sama sekali tidak tampak terganggu dengan gangguan tersebut. Meskipun mereka menghormati para dewa lebih dari keluarga kerajaan, mereka sangat tenang.

Lestilaut melanjutkan, “Bisakah Anda menjelaskan mengapa tidak ada dari Anda yang tampak marah tentang semua ini? Saya ingat bahwa ksatria magang Anda tidak berusaha untuk membantu membubarkan para penyusup … ”

“Kami memiliki banyak yang terluka; jelas bahwa kami akan memprioritaskan menyembuhkan mereka dan mengevakuasi orang-orang yang tidak berperang. Sebaliknya, saya pikir Anda harus menjelaskan bagaimana Anda bisa meninggalkan Lady Hannelore di tempat yang berbahaya untuk—”

“Cukup, kalian berdua,” kata Anastasius, melangkah sebelum diskusi bisa menjadi pertengkaran. Dia kemudian menghadap ke bawah Lestilaut dengan tatapan menusuk. “Memang, para ksatria ini bertindak tanpa perintah dari keluarga kerajaan, dan kami bermaksud menanyai mereka mengapa. Namun, Lestilaut, saya juga punya pertanyaan untuk Anda. Seperti yang Anda katakan, Anda melewati saluran yang tepat untuk permainan ditter Anda, tetapi saya ingat dokumen Anda menggambarkannya sebagai jenis yang dimainkan selama pelatihan. Tidak disebutkan hasil yang memutuskan keterlibatan kandidat archduke mana pun. Pertunangan Rozemyne ​​dengan Wilfried sudah mendapat persetujuan raja, jadi menurut saya Anda menggunakan cara curang untuk mewujudkannya. Apakah saya benar?”

Saat meminta penggunaan tempat latihan, seseorang bisa mendapatkan persetujuan hanya dengan menulis bahwa itu untuk ditter; tidak perlu menentukan jenis ditter atau alasan dimainkannya. Ini adalah berita baru bagi Hannelore, tetapi Lestilaut tampaknya telah mengeksploitasi celah ini untuk mencapai sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Lestilout menggelengkan kepalanya. “Saya pikir Anda, dari semua orang, akan memahami perasaan saya, Pangeran Anastasius. Lagi pula, Anda menggunakan segala macam skema untuk mendapatkan Geduldh Anda sendiri.

Tolong jangan! Itu benar, tapi mengatakan itu sangat tidak sopan!

Dalam keadaan normal, dengan keputusan raja, pasangan pilihan Eglantine seharusnya menjadi raja berikutnya. Lestilaut memprotes kritik dari sang pangeran yang telah melakukan segala daya untuk membatalkan deklarasi itu.

Hannelore merasakan kepedihan yang tidak nyaman di perutnya. Dia tidak ingin berada di samping kakaknya sekarang.

“Aku bisa mengerti keinginan untuk mendapatkan Geduldh-mu, tapi mencoba memutuskan nasib kandidat archduke melalui ditter, dari segala hal, benar-benar tidak terpikirkan. Dan bahkan tanpa mengizinkan para archdukes untuk mendiskusikan masalah terlebih dahulu…”

“Oh…? Apakah Anda kebetulan memandang rendah selokan, Pangeran Anastasius?” tanya Lestilaut, suaranya semakin tajam.

Dua tahun lalu, skema Rozemyne ​​telah menimbulkan banyak kehebohan, dan perasaan ini baru terus berkembang ketika sejarah Dunkelfelger dibagikan setahun kemudian. Tahun ini, dengan A Ditter Story dan ritual untuk mendapatkan berkah sejati, orang-orang dari Dunkelfelger menjadi lebih menghargai dan bahkan memuja ditter daripada sebelumnya.

Dapat dipahami bahwa Anastasius tidak menyadari urusan pribadi ini, tetapi dia segera menyadari bahwa kata-katanya telah menyinggung seseorang dengan alasan yang sangat bagus untuk mengkritik Ordo Ksatria Yang Berdaulat. “Tidak, itu jauh dari niatku,” katanya. “Namun, jika Anda ingin mengulang permainan Anda yang terganggu oleh Sovereign Knight’s Order, maka saya akan meminta agar aubs dari kedua kadipaten diizinkan untuk memutuskan persyaratannya sendiri.”

“Pertandingan ulang akan lebih tidak menghormati ditter dan para dewa daripada yang lainnya,” jawab Lestilaut datar. “Kita tidak bisa membatalkan hasil dari permainan yang dimainkan dengan berkah ilahi, saya juga tidak bermaksud demikian.”

“Tunggu,” kata Wilfried. “Kami tidak mungkin menganggap permainan kami valid setelah apa yang terjadi …”

“Tapi hasilnya jelas. Hannelore meninggalkan markas kami atas keinginannya sendiri.”

“Ya, untuk menghindari bahaya. Saya mengundangnya ke perisai Schutzaria untuk keselamatannya sendiri. Awalnya, dia menolak, dan—”

“Kesunyian! Pertandingan diputuskan saat harta kami meninggalkan markas kami. Dunkelfelger kalah. Ehrenfest menang. Saya tidak akan mentolerir protes lebih lanjut.”

Setelah mengatakan bagiannya, Lestilaut melirik ke arah Hannelore, matanya sedikit menyipit karena mungkin tatapan tajam. Ekspresinya menunjukkan bahwa dia ingin menuntut jawaban darinya — untuk mengetahui mengapa dia memilih untuk meninggalkan markas mereka — tetapi mati-matian menekan dorongan itu.

Hannelore mengalihkan pandangannya, berusaha melarikan diri dari kemarahan kakaknya. Tidak lama sebelum matanya mengembara ke Wilfried. Dia berwajah pucat, pasti diliputi rasa bersalah; lagipula, dia telah meyakinkan Hannelore bahwa mereka akan mengulangi pertandingan itu.

“Pangeran Anastasius, kami tidak mempermasalahkan hasil permainan ditter kami,” kata Lestilaut. “Namun, kami dari Dunkelfelger meminta hak untuk berpartisipasi dalam interogasi dan hukuman dari ketiga ksatria itu. Hal terakhir yang kami inginkan adalah mereka menerima hukuman yang tidak sesuai dengan beratnya kejahatan mereka.”

Anastasius meringis mendengar tuduhan tersirat bahwa keluarga kerajaan akan melakukan sesuatu yang sangat keji. Namun, sebelum dia sempat berbicara, Lestilaut melanjutkan.

“Untungnya, pertandingan ditter ini dilakukan di Royal Academy. Jika kita menyelesaikan masalah ini sekarang, maka kita dapat menghindari keterlibatan setiap archduke selama Konferensi Archduke. Hal yang sama berlaku untuk ksatria magang yang menyedihkan yang dihasut oleh Sovereign Knight’s Order.”

Lestilaut akan segera lulus, yang berarti dia sepenuhnya mampu berpartisipasi dalam Konferensi Archduke berikutnya dan menyiarkan kesalahan Sovereign Knight’s Order — kesalahan yang terjadi di Royal Academy, di mana orang dewasa tidak boleh ikut campur. Dari sana, dia bisa memberi tekanan pada adipati agung dari kadipaten menengah dan kecil yang telah berpartisipasi.

Jika keluarga kerajaan telah memerintahkan tindakan yang tidak terpikirkan ini, maka mereka pasti tidak ingin lebih banyak perhatian tertuju padanya. Lestilaut mengeksploitasi fakta ini… yang membuat Hannelore menghela nafas.

Dia yang tinggal di rumah kaca, Saudara… Anda tidak ingin tersiar kabar bahwa Anda menekan Ehrenfest ke dalam permainan gaduh, berharap untuk membatalkan pertunangan Lady Rozemyne, hanya untuk akhirnya kalah.

Lestilaut secara efektif melakukan tawar-menawar dengan keluarga kerajaan sambil mencoba menyembunyikan kerentanannya sendiri. Hannelore hanya bisa bermimpi menjadi begitu berani tanpa malu.

“Saya menerima permintaan Dunkelfelger,” kata Anastasius. “Apakah Ehrenfest ingin mengatakan sesuatu?”

“Ah…”

Wilfried bertukar kata dengan para pengikutnya, lalu menjawab, “Tidak, Ehrenfest akan mematuhi keputusan keluarga kerajaan.” Mereka telah memutuskan untuk menunjukkan kesetiaan mereka daripada membuat keributan.

“Saya mengerti. Sekarang, dengan semua yang telah dikatakan, izinkan saya untuk memperjelas satu hal: jika kami mengetahui pertempuran lebih lanjut untuk Rozemyne, kami dari keluarga kerajaan akan menyelesaikan masalah secara permanen dengan mengamankannya sendiri. Kami tidak akan menerima perdebatan.”

Bukan hanya Ehrenfest, tapi semua orang yang hadir tersentak mendengar pengumuman ini.

Anastasius melanjutkan, “Wilfried, kamu seharusnya memikirkan cara untuk menghindari pertandingan ini sebelum kamu menerima tantangannya. Anda adalah tunangan Rozemyne—Anda bisa berbicara dengan keluarga kerajaan dan melawan tuntutan Dunkelfelger. Dengan menerima persyaratan mereka, Anda tidak punya pilihan selain menerima tantangan dari bangsawan peringkat atas lainnya yang menargetkan Rozemyne. Apakah kau mengerti ini?”

Tren akumulasi Ehrenfest, Ritual Dedikasi Royal Academy, proyek penelitian bersama yang akan diumumkan selama Turnamen Interduchy… Dengan begitu banyak pencapaian, nilai dan popularitas yang dirasakan Rozemyne ​​meningkat secara drastis. Raja telah menyetujui pertunangannya, tetapi insiden dengan Dunkelfelger ini telah menjadi preseden yang menyusahkan, yang diyakini Anastasius akan menarik kadipaten lain untuk mencoba mengklaimnya. Sebenarnya, itu sudah dimulai—bahwa Sovereign Knight’s Order telah berhasil membujuk para adipati yang lebih rendah dan menengah adalah bukti yang cukup. Tidak sulit membayangkan apa yang akan terjadi dari semua ini.

“Kamu menang kali ini, Wilfried, tapi kamu tidak bisa mengandalkan itu terjadi lagi,” Anastasius memperingatkan. “Tidak semua tantangan akan berlangsung dalam bentuk selokan. Apakah Rozemyne ​​tetap di Ehrenfest atau tidak akan bergantung sepenuhnya pada bagaimana Anda bertindak sebagai tunangannya dan sebagai archduke berikutnya. Lain kali, Anda harus melakukan yang lebih baik.

Wilfried menundukkan kepalanya. Saat pertemuan itu berakhir, dia tidak bisa menahan perasaan sedih.

Segera setelah kembali ke Asrama Dunkelfelger, Hannelore dikelilingi oleh Lestilaut dan yang lainnya.

“Hannelore, mengapa kamu rela meninggalkan markas kami?” tanya Lestilout. “Selama Turnamen Interduchy tahun lalu, Anda dipuji secara luas karena telah menentang Lord of Evil yang terkenal ditter. Tidak ada yang akan percaya bahwa Anda menyerah untuk menghindari bahaya. Apa yang harus Anda dapatkan?”

Seketika, gambaran yang jelas melintas di benak Hannelore. Dia bisa melihat Wilfried, mata hijau gelapnya dipenuhi kekhawatiran, tangannya terulur begitu hangat. Kakaknya benar; dia tidak meninggalkan markas mereka untuk melarikan diri dari bahaya.

“Saya ingin pergi ke Ehrenfest,” akhirnya dia menjawab.

Seandainya tawaran itu datang dari orang lain, Hannelore tahu dia tidak akan menerimanya. Dia menginginkan seseorang yang akan berjuang untuk melindunginya, bahkan ketika ada begitu banyak bahaya yang harus diatasi.

“Jadi kamu mengeksploitasi permainan ditter Lord Lestilaut demi cintamu sendiri,” kata Cordula, mengungkapkan pemahamannya. “Bahkan sebagai kepala pelayan Anda, saya tidak akan pernah meramalkan langkah seperti itu, Nyonya. Pertumbuhanmu luar biasa.”

Hannelore menoleh padanya, terkejut. Dia ingin membantah klaim itu, tetapi dia tidak bisa memaksa dirinya untuk berbicara. Akibatnya, semua orang menerima interpretasi Cordula sebagai fakta.

Tapi cinta…? Benarkah itu yang saya rasakan?

Hannelore telah meninggalkan markasnya sehingga dia bisa meraih tangan Wilfried—agar dia bisa pergi ke Ehrenfest—tetapi dia tidak merasa bahwa dia bisa membusungkan dadanya dan menyatakan bahwa dia sedang jatuh cinta. Perasaannya adalah sesuatu yang lebih samar yang tidak bisa dia ungkapkan. Saat dia merenungkannya, para magang ksatria di sekitarnya mulai merenungkan permainan ditter.

“Saya tidak tahu bahwa Lady Hannelore ingin menikah dengan Ehrenfest.”

“Jika kita memiliki kecurigaan, aku tidak akan meninggalkannya sendirian di markas kita…”

“Kami kalah kali ini karena kelalaian Lord Lestilaut dan pengumpulan informasi yang buruk.”

Tidak ada yang menyerang Hannelore atas tindakannya; kadipaten mereka telah merasakan kekalahan, tetapi sejauh menyangkut siapa pun, dia telah mencapai kemenangan pribadi dan mendapatkan masa depan yang diinginkannya. Plus, hasil ini masih akan mengamankan koneksi mereka dengan Ehrenfest. Lestilaut tidak senang karena kalah, tetapi bagi Hannelore dan kadipaten secara keseluruhan, permainan itu masih terbukti menguntungkan.

“Mengapa kamu tidak memberi tahu kami lebih awal?” tanya Lestilout. “Apakah kamu berkolusi dengan Rozemyne? Dan kapan kamu mulai menyukai Wilfried?”

Hannelore tidak mungkin memberi tahu mereka sebelum pertandingan; hatinya baru berubah ketika dia melihat Wilfried mengulurkan tangannya. Dia akhirnya menyembunyikan informasi penting dari yang lain di kadipatennya, tetapi dia melakukannya secara tidak sengaja. Lestilaut sendiri, di sisi lain, melakukan hal yang sama dengan sengaja. Itu lebih bermasalah, menurut pendapat Hannelore.

“Yah, aku tidak tahu kamu ingin mendapatkan Lady Rozemyne ​​sampai kamu mulai mengejek Lord Wilfried di pesta teh kita, Kakak. Belum lagi, kamulah yang membuatku memutuskan untuk menikah dengan Ehrenfest.”

Lestilout terdiam. Rozemyne ​​telah menyarankan agar Hannelore menikahi Wilfried sebagai istri keduanya jika Dunkelfelger kalah, tetapi hanya karena dia ingin sepenuhnya menghindari bermain ditter. Lestilaut telah mengabaikannya dan menerima syaratnya—dan ketika Hannelore mencoba memohon padanya untuk mempertimbangkan kembali, dia meminta agar dia diam.

“Mungkin, tapi aku tidak berpikir kamu ingin menikah dengan Ehrenfest,” erang Lestilaut. “Mendapatkan pengantin pria adalah satu hal, tetapi peringkat Ehrenfest terlalu rendah untuk kandidat archduke Dunkelfelger.”

Salah satu pengikutnya menepuk punggungnya. “Sayangnya, hasilnya seperti itu.”

“Ya saya tahu. Ini adalah kesalahan saya karena tidak berpikir bahwa adik perempuan saya mungkin melampaui saya. Ini adalah hasil yang dia inginkan.”

Dia menghela nafas, tetapi dia tidak berusaha untuk membalikkan hasil permainan ditter mereka. Keluhannya yang tak henti-hentinya pada akhirnya karena dia tahu dia perlu mengirim laporan ke rumah yang merinci semua yang telah terjadi. Orang tuanya pasti akan menghukumnya karena bersikap lunak pada keluarganya dan tidak mengumpulkan informasi dengan benar.

Hannelore melihat tangannya, dan baru kemudian dia menyadari bahwa dia tanpa sadar telah mengulurkan lengannya. Dia bisa mengingat Wilfried menjangkaunya, dan saat dia memikirkan saat ketika tangan mereka bertemu, kehangatan yang menyenangkan menyebar ke seluruh dadanya.

Ada senyum lebar dan lembut di wajah Hannelore sehingga semua orang di sekitarnya menarik napas tajam.

3. Volume 23 Chapter 15

Ritual Orang Suci

“Lueuradi, apakah semuanya sudah siap?”

Hari ini, saya akan berpartisipasi dalam ritual yang dilakukan Ehrenfest sebagai bagian dari penelitian bersama mereka. Saya berkonsultasi dengan dewan instruksi saya untuk kesekian kalinya; itu telah diberikan kepada saya oleh Lady Muriella dari Ehrenfest, yang sering saya diskusikan dengan Royal Academy Love Stories .

“Ya, Kakak. Saya telah membersihkan diri, seperti yang diinstruksikan, dan menyiapkan ramuan peremajaan yang diperlukan. Saya juga bisa menghafal doa.”

“Doanya hampir sama dengan yang diucapkan selama ritual perlindungan dewa tahun ketiga, bukan?” tanya kakak perempuanku. “Apakah kamu belum memiliki milikmu, Lueuradi? Jangan bilang kamu belum mempelajari nama-nama dewa. Umat ​​awam Ehrenfest lulus pada hari pertama mereka, jadi jika seorang cendekiawan magang Jossbrenner belum berhasil bahkan sebanyak itu…”

Dia tampak jengkel tetapi menghafal nama semua dewa bukanlah hal yang mudah. Saya juga tidak suka dia membandingkan saya dengan siswa Ehrenfest; tahun ketiga mereka telah melewati setiap pelajaran tertulis mereka pada hari pertama sejak bergabung dengan Akademi. Selain itu, Lady Rozemyne, kandidat archduke yang memimpin mereka, sedang mempelajari pelajaran praktisnya, jadi menggunakan dia sebagai tolok ukur sepertinya tidak adil.

“Kamu lambat menyelesaikan kelasmu, dan kamu bahkan tidak bisa mengumpulkan kecerdasan yang tepat …” saudariku menyimpulkan.

“Oh, tapi Suster—kamu juga gagal mengumpulkan informasi mengenai Lady Rozemyne, bukan?” balasku, mendongak dengan cemberut. Tidak ada alasan bagi saya untuk mentolerir ucapannya yang nakal ketika usahanya sendiri tidak membuahkan hasil yang berarti.

Dulu ketika Lady Rozemyne ​​adalah tahun pertama, saudara perempuan saya telah berusaha untuk mengumpulkan informasi tentang dia—hanya untuk menemukan bahwa punggawa Lady Rozemyne, Hartmut, telah melakukan kontrol penuh atas apa yang dapat diakses. Yang paling bisa diperoleh adalah pidato yang panjang dan sombong yang tidak lebih dari “Lagipula, dia adalah Orang Suci dari Ehrenfest.” Adikku telah mencoba lagi selama tahun keduanya, hanya untuk diusir oleh Lady Clarissa dari Dunkelfelger, yang menyatakan bahwa dia adalah pendamping Hartmut.

Aku melanjutkan, “Meskipun semua usahamu berakhir dengan kegagalan, Suster, aku dapat menemukan cerita favorit Lady Rozemyne ​​dan menemukan rencananya untuk kembali ke kadipatennya. Lord Hartmut dan Lady Philine memberitahuku semuanya. Saya juga belajar dari percakapan antara Lord Wilfried dan Lady Hannelore bahwa dia menjalin ikatan dengan kadipaten peringkat atas dengan meminjamkan mereka buku. Dan sekarang, saya berteman dekat dengan Lady Muriella.”

Sejak tahun pertamanya di Royal Academy, Lady Rozemyne ​​telah membeli cerita dari kadipaten lain dengan harga tinggi. Salah satu bangsawan kami sendiri ingin bertanya apa cerita favoritnya, berharap mendapatkan uang sebanyak mungkin — tetapi karena orang yang bertanggung jawab untuk mendapatkan cerita itu adalah bangsawan agung, mereka meminta saya untuk menemani mereka. Itu menandai awal kunjungan saya ke perpustakaan, dan dari sana, saya dapat memperoleh informasi dari Lord Hartmut dan Lady Philine.

Sepertinya Lady Rozemyne ​​lebih menyukai kisah cinta. Mereka dikatakan sebagai “sapi perah”, meskipun saya tidak dapat mengatakan bahwa saya akrab dengan istilah tersebut.

Saya tahu bahwa Lady Rozemyne ​​dan saya akan segera menjadi teman, jika kami pernah bertemu. Saya juga memiliki kesukaan khusus pada kisah cinta. Saya sudah rukun dengan Lady Muriella, punggawa baru Lady Rozemyne ​​yang telah diperkenalkan Lady Philine kepada saya. Dia sangat bersemangat tentang kisah cinta, dan sering kali ke sanalah percakapan kami mengarah. Mengumpulkan informasi dengan cepat jatuh di pinggir jalan.

Saya perlu berteman dengan Lady Rozemyne ​​juga agar saya bisa membaca kisah cinta Ehrenfest lebih cepat dari orang lain.

Meskipun saya menikmati bertanya kepada Lady Muriella tentang cerita apa yang menunggu saya di jilid berikutnya, seperti yang diharapkan, saya lebih suka memikirkan untuk membacanya sendiri. Tahun ini, saya cukup beruntung untuk meminjam volume dari Lady Charlotte—dan cukup awal, boleh saya tambahkan—tapi itu bukan volume terbaru, dan saya tidak bisa meminjamnya kapan pun saya mau.

Lady Muriella mengatakan jilid baru ini memiliki pemandangan menakjubkan di mana Dewa Kegelapan merentangkan lengan bajunya di gazebo tempat Dewi Waktu memainkan trik, melindungi Dewi Cahaya. Aah, kapan aku bisa membacanya?

“Bisakah kamu berhenti mengeluh tentang bagaimana kamu ingin menikah di Ehrenfest untuk membaca buku baru?” kata kakakku. “Terima kenyataan. Ehrenfest memiliki begitu banyak siswa teladan dan begitu banyak perhatian yang tertuju padanya akhir-akhir ini sehingga mendapatkan seorang suami dari sana tidak akan mudah. Segalanya tidak seperti bertahun-tahun yang lalu.”

“Mungkin aku akan memiliki kesempatan yang lebih baik untuk menikah dengan mednoble Ehrenfest?”

“Ayah dan Ibu hanya tahu Ehrenfest sejak berada di peringkat paling bawah; mereka tidak akan pernah mengizinkan Anda menikah dengan seorang mednoble dari sana. Sekali lagi, berhentilah bersikap plin-plan. Sudah waktunya pergi ke auditorium.”

Fairziere memanggil Lustlaune, mahasiswa magang lainnya. Lustlaune, kakak perempuan saya, dan saya adalah satu-satunya siswa dari Jossbrenner yang akan berpartisipasi dalam penelitian bersama ini.

Meskipun mencapai hari ini sama sekali tidak mudah.

Mataku menjadi jauh saat aku merenungkan semua yang telah terjadi.

Ehrenfest adalah kadipaten menengah yang telah melayang di sekitar peringkat terbawah selama yang bisa diingat siapa pun, hanya untuk tiba-tiba melonjak setelah melewati perang saudara. Dibandingkan dengan kadipaten lain, panennya stabil dan tumbuh setiap tahun, cukup bukti bahwa tanahnya siap disuplai dengan mana. Posisinya di Royal Academy juga terus meningkat selama lima atau enam tahun terakhir. Awalnya, hanya tahun-tahun pertamanya yang memperoleh nilai lebih baik — terutama dalam pelajaran tertulis mereka — dan bangsawan lain mengejek mereka karena menetapkan standar yang tidak dapat mereka pertahankan.

Tentu saja, ini semua terjadi sebelum saya bergabung dengan Akademi, ketika Jossbrenner masih berperingkat di atas Ehrenfest.

Terlepas dari ejekan terus-menerus dari kadipaten lain, beberapa siswa Ehrenfest juga mulai tampil lebih baik dalam pelajaran praktik, bahkan membanggakan kapasitas mana yang lebih besar dari yang diharapkan untuk kadipaten menengah. Tidak lama kemudian setengah dari populasi siswa mereka mendapatkan nilai yang baik, dan desas-desus dengan cepat menyebar bahwa mereka menggunakan metode kompresi mana baru yang sangat efektif.

Kehadiran Lady Rozemyne ​​di Royal Academy menarik lebih banyak perhatian ke Ehrenfest, terutama ketika setiap siswa Ehrenfest di tahunnya lulus pelajaran tertulis mereka pada hari pertama. Dia juga membawa sejumlah tren baru, yang dengan sendirinya menarik. Tidak selalu barang baru yang diperkenalkan oleh kadipaten menengah atau lebih kecil menjadi mode; tanpa bantuan dan publisitas dari kadipaten yang lebih besar, sebagian besar gagal sebagai keingintahuan belaka.

Beberapa waktu kemudian, sebelum musim bersosialisasi, Lady Rozemyne ​​jatuh sakit dan kembali ke Ehrenfest. Dia menjadi subjek ejekan di banyak pesta teh kadipaten menengah dan kecil, di mana para peserta akan tersenyum sarkastik dan mengatakan bahwa akan “oh begitu baik” baginya jika adipati yang lebih besar mengambil trennya.

Dan kemudian datanglah pesta teh Ehrenfest, yang diadakan pada akhir tahun dan terbuka untuk semua kadipaten lainnya. Pada kesempatan yang tak terlupakan ini, terungkap bahwa Lady Rozemyne ​​memiliki hubungan dengan kadipaten berpangkat tinggi dan keluarga kerajaan. Pangeran Anastasius membeli jepit rambut Ehrenfest, dan Lady Eglantine secara pribadi menerima sebotol produk yang membuat rambut seseorang berkilau.

Oh, betapa kadipaten menengah dan bawah tercengang. Oh, betapa paniknya mereka.

Saya tidak tahu detailnya secara langsung—kakak saya yang hadir sebagai perwakilan Jossbrenner—tetapi tampaknya cukup pengalaman. Yang paling menonjol dari semuanya adalah ketika Lady Rozemyne ​​pingsan di tengah jalan.

Mereka bergegas untuk mengumpulkan informasi tentang Lady Rozemyne, sadar bahwa Turnamen Interduchy sudah dekat, hanya untuk menemukan diri mereka tidak dapat berbicara dengan siswa Ehrenfest mana pun. Yang paling optimis di antara mereka percaya bahwa mereka mungkin memiliki kesempatan selama turnamen itu sendiri, tetapi Lady Rozemyne ​​tidak hadir karena kesehatan yang buruk. Selain itu, tempat sosialisasi Ehrenfest yang sebelumnya tandus tiba-tiba dipenuhi oleh para adipati agung dari kadipaten yang lebih besar, yang berarti bahwa kadipaten menengah dan lebih rendah tidak dapat mendekat dengan benar.

Di tahun keduanya, Lady Rozemyne ​​sekali lagi menerobos kelasnya sebelum menghilang. Lady Charlotte mengambil alih musim sosialisasi Ehrenfest saat dia tidak ada.

Bahkan selama Turnamen Interduchy tahun itu, Lady Rozemyne ​​tidak dapat diakses oleh massa. Dia dan Lord Ferdinand sibuk menangani Dunkelfelger, jadi Lord Wilfried dan Lady Charlotte menjadi tuan rumah kadipaten menengah dan lebih rendah. Lady Rozemyne ​​kemudian meninggalkan upacara penghargaan setelah serangan itu dan tidak menghadiri upacara kedewasaan keesokan harinya.

Meskipun sangat menonjol karena terlihat seperti anak berusia tujuh tahun, Lady Rozemyne ​​jarang terlihat di Royal Academy.

Tahun ini, bagaimanapun, dia akhirnya tinggal di Royal Academy untuk musim bersosialisasi. Itu adalah kesempatan pertama kami untuk berbicara dengannya. Dia tersenyum lembut dan terhibur selama diskusi tentang buku, dan terbata-bata karena malu ketika ditanya tentang kisah cinta kehidupan nyata yang dia alami… tetapi ketika sampai pada rumor negatif tentang Aub Ehrenfest, dia selalu memberikan tatapan sedih.

Menurut cerita yang dipertukarkan selama Konferensi Archduke, Aub Ehrenfest jauh lebih keras pada putri angkatnya daripada pada anak kandungnya. Lady Rozemyne ​​tampaknya telah menghabiskan waktu begitu lama dikurung di kuil sehingga dia hanya bisa tinggal di Royal Academy untuk tugas singkat. Pasti sangat berat baginya.

Lady Rozemyne ​​membantah rumor tersebut, tetapi semua orang tahu bahwa dia telah kembali ke Ehrenfest sementara saudara-saudaranya, anak kandung archduke, berpartisipasi dalam musim bersosialisasi. Jika mereka benar-benar dianggap sederajat, maka ketiganya akan disuruh pergi.

“Jadi, Nona Rozemyne. Lupakan tentang kuil; Saya ingin mendiskusikan penelitian bersama Anda. Jenis penelitian apa yang Anda lakukan dengan adipati yang lebih besar? tanya Lady Murrenreue, calon archduke dari Immerdink. Dia telah menyela percakapan Lady Rozemyne ​​tentang ritual kuil untuk dengan sangat tidak sopan meminta untuk bergabung dalam penelitiannya dengan Dunkelfelger.

Selama Turnamen Interduchy tahun lalu, seorang bangsawan agung Immerdink secara tidak sengaja menyerang Lady Rozemyne ​​— sebuah kesalahan yang membuat mereka dihukum secara menyeluruh. Lady Murrenreue telah menyebutkan selama pesta teh sebelumnya bahwa “tidak ada yang mengakui semua penderitaan Lady Rozemyne ​​yang dialami Immerdink,” jadi ini adalah pergantian tumit yang sangat tidak tahu malu.

Lady Rozemyne ​​tidak bisa disalahkan atas banyaknya korban yang diderita Immerdink selama serangan ternisbefallen atau atas posisi mereka yang lebih rendah di peringkat kadipaten setelah bangsawan agung mereka dimarahi. Tetapi ketika yang lain bergerak untuk menghentikan Lady Murrenreue, Lady Rozemyne, yang sedang berpikir, tiba-tiba mendongak dan tersenyum.

“Sebagai bagian dari penelitian bersama kami, Ehrenfest akan mendemonstrasikan upacara keagamaan. Maukah Anda bergabung? Jika kita bisa mendapatkan izin dari Dunkelfelger, itu saja.”

“Astaga. Anda mengizinkan saya untuk melakukannya?

Anda terlalu menyenangkan, Lady Rozemyne.

Saya jengkel, tetapi perwakilan dari kadipaten lain berbondong-bondong untuk bergabung juga. Partisipasi Immerdink telah membuka semacam pintu air, dengan semua orang sekarang yakin bahwa mereka juga harus ambil bagian.

Secara alami, saya memastikan untuk terlibat juga.

“Kakak, kita mungkin bisa berpartisipasi dalam penelitian bersama Ehrenfest dan Dunkelfelger!”

“Bagus sekali, Lueuradi.”

Jossbrenner tidak membuang waktu sebelum menghubungi Dunkelfelger, meskipun kami menerima tanggapan yang paling tidak biasa: “Mainkan kami di selokan, kalau begitu!” Saya tidak yakin apa hubungan olahraga itu dengan proyek penelitian bersama mereka, tetapi tampaknya itu penting.

Saya tidak memiliki wewenang untuk menjawab sendiri tantangan dari kadipaten lain, jadi kami berkonsultasi dengan aub kami. Kami disuruh menerima—prioritas kami adalah mengamankan posisi kami sendiri dalam upacara keagamaan Ehrenfest.

Jadi, kami mengirim ksatria magang kami untuk menghadapi Dunkelfelger.

“Lady Lueuradi, sepertinya Dunkelfelger ingin bermain sebagai pencuri harta karun secara khusus.”

“Varian lama itu?”

Ditter pencuri harta sangat kuno sehingga hanya muncul sebentar selama kelas; kami bahkan belum pernah mencobanya selama pelajaran praktis kami. Kami akhirnya menghadapi Dunkelfelger bersama kadipaten menengah dan bawah lainnya, tetapi kami masih mengalami kekalahan.

Sekarang, siswa kadipaten kami sangat kelelahan sehingga kami membutuhkan ramuan peremajaan secara massal. Ini bukanlah sesuatu yang telah kami perhitungkan—pengubah kecepatan tidak pernah membutuhkan begitu banyak mana—jadi itu adalah kesalahan yang cukup serius di pihak kami.

“Tempat berkumpul kami agak jarang saat ini, dan tidak banyak bahan bagus yang bisa ditemukan di sana…” renungku keras-keras. Kami hanya memiliki sedikit yang menyakitkan untuk dikerjakan, dan kami perlu menginvestasikan banyak mana kami untuk menyeduh ramuan yang dimaksudkan untuk memulihkannya. Para cendekiawan magang akan membuat mereka semua bersama-sama, tetapi mereka tidak bisa memaksa para ksatria magang untuk membayar usaha mereka.

Saya memutuskan untuk mengajukan petisi kepada aub untuk pendapatnya—lagipula, biaya tak terduga ini dihasilkan dari pesanannya. Dia menanggung biaya yang diperlukan untuk ramuan peremajaan kami, tetapi itu sangat mengurangi jumlah uang yang kami miliki untuk Turnamen Antarbangsawan.

Berkat kerja keras para ksatria magang kadipaten kami, Dunkelfelger mengizinkan kami bertiga untuk berpartisipasi dalam penelitian bersama, seperti yang kami minta. Kami sekarang perlu mengirimkan papan izin kepada sarjana magang Ehrenfest, yang kemudian akan memberi tahu kami detail partisipasi kami.

Jadi, saya menghubungi Lady Muriella.

“Apa?” Saya bilang. “Kita akan membutuhkan ramuan peremajaan untuk berpartisipasi dalam penelitian bersama?”

“Memang,” jawab Lady Muriella. “Lady Rozemyne ​​mengatakan upacara akan membutuhkan mana, jadi mereka yang tidak membawa apapun pasti akan kesulitan.”

Pengungkapan ini membuat saya cukup jengkel. Kami telah menerima perintah dari aub kami dan membuat ksatria magang kami bekerja sangat keras demi kami, jadi kami kurang lebih harus berpartisipasi dalam upacara. Tetapi pada saat yang sama, saya ingin menghindari penggunaan lebih banyak mana di luar kelas, atau membutuhkan lebih banyak ramuan peremajaan.

Mungkin akan bijaksana untuk mengikuti Immerdink dan mundur saat ditter terlibat.

Immerdink menderita lebih banyak korban selama serangan ternisbefallen tahun lalu daripada kadipaten lainnya, meninggalkan mereka dengan ksatria magang yang jauh lebih sedikit daripada yang diharapkan dari wilayah sebesar mereka. Dikatakan bahwa mereka hanya mengundurkan diri, tidak dapat berpartisipasi dalam selokan.

“Jossbrenner tidak memiliki kelonggaran seperti Ehrenfest,” kataku. “Apakah berpartisipasi dalam penelitian bersama ini benar-benar layak menghabiskan mana kita lebih jauh?”

Lady Muriella tampak agak bingung. “Saya tidak tahu tentang kelonggaran kadipaten lain, tapi saya yakin ada baiknya melihat salah satu upacara Lady Rozemyne. Anda akan memahami apa artinya mempersembahkan doa kepada para dewa dan dicintai oleh mereka pada gilirannya. Mata hijaunya biasanya berbinar karena kegembiraan akan kisah cinta, tetapi emosi itu telah hilang, digantikan dengan keseriusan tanpa kompromi.

Setelah menarik napas tajam, saya memutuskan untuk berpartisipasi dalam penelitian bersama Ehrenfest.

Lebih dari dua ratus orang berkumpul di auditorium. Kerumunan itu sangat besar, yang membuat saya semakin tidak nyaman dengan fakta bahwa hanya dua orang lainnya yang mengenakan jubah berwarna krem ​​adipati saya.

Aku mengulurkan tangan dan menarik jubah kakak perempuanku. “Kakak, apakah orang sebanyak ini akan berpartisipasi dalam penelitian bersama?”

“Sebagian besar kandidat archduke ada di sini, jadi saya membayangkan kerumunan sebagian besar terdiri dari pengikut mereka. Tidak akan ada banyak peserta dalam latihan ini.”

Pemahaman saya tentang kandidat archduke yang diikuti oleh pengikut sangat buruk. Adikku telah melayani kandidat archduke terakhir Jossbrenner untuk lulus, jadi dia memiliki pengalaman untuk diambil, tetapi mengatakan kandidat telah pergi pada saat aku masuk Royal Academy, dan kami tidak memiliki orang lain untuk dibicarakan di sini.

Bahkan saat bekerja di kastil, aku jarang terlibat dengan kandidat archduke.

“Um, Lady Fairziere…bukankah itu Perintah Sovereign Knight?” Lustlaune bertanya, menunjuk ke bagian belakang auditorium, di pintu menuju Aula Terjauh tempat kami mendapatkan schtappes kami. Memang, untuk beberapa alasan, ada ksatria Sovereign berjubah hitam berbaris di sana. Beberapa di antara mereka bahkan tampak bertempur belum lama ini; mereka pasti telah memulihkan diri menggunakan ramuan peremajaan atau semacamnya, tetapi pakaian mereka yang rusak berbicara banyak.

“Apa yang terjadi, aku bertanya-tanya…?”

“Kamu yang bertanggung jawab atas usaha kecil ini, Lueuradi,” kata kakakku, terlihat tegang. “Jika kamu tidak tahu jawabannya, lalu bagaimana aku?”

Mustahil untuk memprediksi apa yang akan terjadi jika Dunkelfelger dan Ehrenfest terlibat. Memikirkannya, mengumpulkan orang sebanyak ini di auditorium untuk penelitian bersama adalah hal yang tidak normal sejak awal.

Siswa Ehrenfest dan Dunkelfelger berpencar ke seluruh kerumunan, membuat pengumuman keras: “Ritual akan dilakukan melalui pintu, di Aula Terjauh. Peserta harus menunjukkan formulir izin mereka. Mereka yang tidak memilikinya tidak akan diizinkan masuk. Silakan berbaris satu per satu.” Saya melihat Lady Philine dan Lady Muriella di antara mereka.

Klassenberg yang Pertama adalah yang pertama masuk. Karena mereka tidak memiliki kandidat archduke yang hadir di Royal Academy, lima dari archscholar magang mereka berpartisipasi sebagai gantinya. Mereka semua berhenti tepat di luar pintu karena suatu alasan, yang tidak biasa bagi saya.

Calon archduke dari Dunkelfelger the Second juga berpartisipasi dalam penelitian bersama, jadi mereka sudah ada di dalam. Drewanchel the Third mengikuti setelah Klassenberg… tapi kemudian terjadi keributan.

“Apa maksudmu aku tidak bisa masuk ?! Aku ksatria penjaga Lord Ortwin!”

“Mereka yang tidak memiliki formulir izin tidak akan menerima masuk. Ksatria penjaga tidak terkecuali.”

Ksatria penjaga sekarang dipenuhi amarah. “Apakah menurutmu ada orang yang akan—”

“Mereka yang tidak memiliki formulir tidak akan diizinkan masuk,” terdengar suara ketika Ordo Kesatria Berdaulat melangkah maju. “Turun.” Mereka jelas tidak senang dan menatap belati pada siswa yang mengganggu itu.

Ksatria penjaga Lord Ortwin menggigit bibirnya, lalu mundur untuk bergabung kembali dengan para ksatria lainnya. Aku tidak pernah berpikir bahwa pengikut tidak akan diizinkan mengikuti tuan atau nyonya mereka ke Aula Terjauh.

“Apa yang mereka pikirkan, memisahkan ksatria penjaga dari pasukan mereka?” tanyaku, mencengkeram formulir izinku sendiri dengan gelisah. Namun, sebelum saya dapat merenungkan masalah ini lebih jauh, saya melihat siswa lain dibawa menjauh dari pintu masuk, masih mencengkeram wujudnya. Mengingat jubah ungu mudanya, dia pasti berasal dari Ahrensbach.

Ksatria magang dari Ehrenfest dan Dunkelfelger melambai pada gadis itu keluar dari auditorium. “Karena ksatria penjaga tidak bisa menghadiri ritual, kami tidak bisa membiarkan mereka yang mungkin menimbulkan ancaman masuk ke dalam,” kata seseorang.

“Ini tidak benar!” gadis itu menangis. “Aku tidak jahat sedikit pun! Ini Nyonya Rozemyne! Ini semua adalah plot oleh Lady Rozemyne!”

“Anda akan mendapat kesempatan untuk menyatakan kasus Anda.”

Sovereign Knight’s Order mengambil gadis itu dari ksatria magang, dan dia meninggalkan ruangan dengan ekspresi kaku.

“A-Apa yang terjadi di sana?” Saya bertanya.

Lustlaune diam-diam menggelengkan kepalanya. “Saya tidak tahu. Namun, jika saya mengekstrapolasi dari pernyataannya, saya akan menganggap mereka memiliki sesuatu yang dapat mendeteksi individu yang berbahaya.”

“Mereka perlu memastikan para siswa aman tanpa ksatria penjaga mereka,” bisik kakakku, “dan kurasa pendekatan terbaik adalah menyingkirkan semua yang memiliki niat jahat. Tidak ada dari Klassenberg atau Drewanchel yang ditolak masuk.” Matanya mengembara ke sekelompok siswa bangsawan yang lebih rendah di dekatnya; beberapa dari mereka menyebarkan banyak desas-desus negatif tentang Ehrenfest selama pesta teh dan menunjukkan kecemburuan mereka.

Aku mengeluh tentang membutuhkan begitu banyak ramuan peremajaan, tapi… itu tidak akan dianggap jahat, bukan?!

Jantungku berdegup kencang saat aku menunggu giliranku. Setiap peserta dihentikan di pintu masuk, seperti yang telah kita lihat, tetapi hanya dua dari lima siswa magang Ahrensbach yang ditolak.

“Aku ingin tahu apa yang ada di balik pintu itu,” kataku. “Semua orang berhenti sebelum lewat.” Pintunya terbuka, tetapi lembaran mana yang berwarna rumit mengaburkan apa pun yang ada di baliknya.

Tak lama kemudian, giliran adikku yang masuk. Dia berhenti di tempat, seperti semua yang dilakukan sebelumnya, dan kemudian dia pergi.

“Selanjutnya,” Lady Philine memanggil.

Aku maju, mencengkeram formulir izin di dadaku. Para Sovereign Knight yang ditempatkan di kedua sisi pintu sangat menakutkan, tapi aku berhati-hati untuk tetap menatap ke depan; ini bukan waktunya untuk menatap kakiku.

Saya melewati film, melihat bagian dalam Aula Terjauh, dan berhenti seperti yang dilakukan orang lain.

Apa yang sedang terjadi?! Tidak ada yang memberi tahu saya begitu banyak anggota keluarga kerajaan yang akan hadir di sini!

Pandangan pertama saya saat masuk adalah keluarga kerajaan berbaris di dalam kubah kuning transparan. Di depan mereka adalah Lady Rozemyne, mengenakan jubah High Bishop miliknya.

Aku membeku di tempat, begitu tercengang hingga kupikir jantungku akan berhenti. Hanya ketika seseorang di samping saya meminta formulir izin saya, saya ditarik dari kebodohan saya. Saya memberikan papan itu kepada Lady Clarissa dari Dunkelfelger, masih agak bingung.

“Ini perisai Schutzaria,” Lady Rozemyne ​​menjelaskan. “Itu menolak masuk ke semua orang dengan niat jahat. Karena ksatria penjaga tidak dapat menghadiri ritual, kami harus menyaring para siswa seperti itu. Silakan masuk dan menyapa semua orang.”

Dia kemudian melangkah ke samping, menampakkan Lady Eglantine, Pangeran Anastasius, Lady Adolphine, Pangeran Sigiswald, Lady Nahelache, dan Raja Trauerqual sendiri. Tidak pernah dalam mimpi terliar saya terpikir oleh saya bahwa saya, seorang bangsawan agung dari kadipaten menengah, suatu hari akan berinteraksi dengan keluarga kerajaan.

Raja Trauerqual tidak memiliki Grutrissheit, jadi para kadipaten yang kalah dalam perang saudara sering menuduhnya tidak layak untuk memerintah. Tetap saja, kehadiran kerajaannya tidak dapat disangkal.

Saya menahan gemetar kaki saya dan perlahan berlutut di depan raja. “Saya Lueuradi dari Jossbrenner. Bolehkah saya berdoa memohon berkat sebagai penghargaan atas pertemuan kebetulan ini, yang ditetapkan oleh keputusan keras dari Ewigeliebe, Dewa Kehidupan?”

“Kamu boleh.”

Suaranya lebih ramah dari yang kuharapkan. Merasa sedikit lega, saya memberikan berkat dan kemudian salam saya: “Saya merasa terhormat dari lubuk hati saya memiliki kesempatan untuk bertemu dengan Anda, Zent Trauerqual.”

“Terima kasih atas bantuan Anda pada hari ini, Lueuradi.”

Saya tidak pernah mengharapkan raja untuk menyebutkan nama saya dan mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada saya. Suatu kehormatan yang terlalu besar untuk diterima oleh seorang bangsawan agung; seandainya Lady Rozemyne ​​tidak ada di sana untuk mendesakku berdiri, aku mungkin akan menangis.

“Lady Lueuradi, Hartmut akan memandu Anda dari sini.”

Aku berdiri atas bisikan Lady Rozemyne ​​dan melihat Lord Hartmut, mengenakan jubah pendeta biru. Pakaiannya tidak masuk akal; dia adalah seorang bangsawan yang telah lulus dari Royal Academy. Saya baru saja berhasil menyesuaikan diri dengan keterkejutan saya melihat keluarga kerajaan, tetapi sekarang saya mulai merasa pusing lagi.

“Lord Hartmut…” kataku. “Pakaian itu…”

“Saya High Priest Ehrenfest—orang yang melayani Lady Rozemyne, High Bishop kami. Selain itu, saya bukan satu-satunya yang mengenakan jubah; Lord Wilfried dan Lady Charlotte juga demikian. Hari ini adalah acara khusus. Dalam keadaan normal, hanya pendeta dan gadis kuil yang mengenakan jubah biru yang dapat menyaksikan Ritual Dedikasi Lady Rozemyne.”

Kebanyakan orang akan mengejek jubah kuil Lord Hartmut, tapi dia memandang ke bawah dengan bangga. Ekspresinya persis seperti yang kuingat dari tahun lalu—senyum yang sama yang dia tunjukkan saat memuji kebajikan Lady Rozemyne. Aku bisa membayangkan dia dengan gembira mengunjungi kuil, tapi itu tidak terpikirkan oleh kebanyakan bangsawan.

Aku menggelengkan kepalaku untuk menghilangkan bayangan itu.

“Tunggu di sini, jika Anda mau,” kata Lord Hartmut, membawa saya ke tempat kakak perempuan saya berdiri di atas karpet merah. Kadipaten peringkat atas paling dekat dengan pusat, di mana ada ruang melingkar, dengan kadipaten peringkat terendah berada paling jauh. Itu bukan lingkaran yang lengkap, dan area kosong itu mungkin tempat keluarga kerajaan akan berdiri setelah semua orang menyapa mereka.

“Tampaknya kandidat archduke Ehrenfest benar-benar pergi ke kuil …” bisik kakakku setelah Lord Hartmut pergi untuk menjemput Lustlaune, yang masuk setelah aku.

Melihat sekeliling ruangan mengungkapkan bahwa, seperti yang dikatakan Lord Hartmut, Lord Wilfried dan Lady Charlotte sama-sama mengenakan jubah biru. Pakaian itu juga tidak dipinjam demi penampilan; pasnya sempurna, bahkan untuk dua kandidat archduke yang masih tumbuh, dan ini sepertinya bukan pertama kalinya mereka dikenakan.

Aku mengangguk menanggapi adik perempuanku dan menjawab dengan suara yang sama rendahnya, “Mengesampingkan rumor bahwa Aub Ehrenfest memperlakukan anak kandungnya dengan lebih baik, tidak salah lagi bahwa mereka semua melakukan upacara keagamaan.”

Tiba-tiba, angin sepoi-sepoi menyapu ruangan. Saya menoleh untuk melihat bahwa seseorang telah ditolak oleh perisai yang melindungi keluarga kerajaan dan sekarang dibawa pergi oleh ksatria magang Ehrenfest dan Dunkelfelger.

“Aku tidak menyimpan dendam!” kata siswa yang ditolak itu.

“Mungkin racunmu ditujukan padaku daripada keluarga kerajaan,” kata Lady Rozemyne. “Bagaimanapun, aku harus memintamu untuk duduk di luar. Kita tidak bisa menerima mereka yang mungkin menjadi ancaman di aula upacara tanpa ksatria penjaga.”

Jadi, Lustlaune dan saudara perempuan saya telah berasumsi dengan benar — mereka yang ditolak masuk memiliki kebencian terhadap Lady Rozemyne ​​atau keluarga kerajaan. Tapi bagaimana orang bisa membuktikan emosi seperti itu? Bagaimana mereka bisa menolak peserta dengan keyakinan seperti itu?

“Apakah ini benar-benar baik-baik saja?” Saya bertanya. “Bagaimana jika kecurigaan kedengkian ini ternyata salah? Mereka yang keluar akan dituduh secara salah di depan keluarga kerajaan.”

“Begitu katamu, tapi mereka jelas terlempar ke belakang oleh perisai,” kata Lustlaune. “Di antara kadipaten peringkat atas, hanya dua dari Ahrensbach yang ditolak masuk, dan mereka berdua jelas memusuhi Lady Rozemyne. Orang ini berasal dari kadipaten yang kalah. Saya berharap ini bukan penolakan terakhir yang kita lihat hari ini.”

Dan dia benar. Banyak orang lain yang kemudian terlempar oleh perisai berasal dari adipati yang telah jatuh pangkat setelah perang saudara atau menghabiskan pesta teh mengeluh tentang tanah mereka yang dirusak. Saya berasumsi mereka antagonis dengan keluarga kerajaan.

Meski mudah-mudahan mereka tidak membenci Lady Rozemyne ​​karena mengungkapkan perasaan negatif itu.

Setelah beberapa siswa ditolak, prosedur masuk yang panjang akhirnya selesai. Ksatria magang Ehrenfest dan Dunkelfelger meninggalkan ruangan, meninggalkan dua kandidat archduke Dunkelfelger di pintu masuk. Para sarjana magang kemudian menutup pintu dan berdiri di antara kami.

“Silakan pindah ke tengah,” kata Lady Rozemyne.

Satu per satu, keluarga kerajaan pindah ke tengah karpet. Lady Rozemyne ​​menunggu mereka mengambil posisi, lalu melepaskan perisai Schutzaria.

“Ritualnya sekarang akan dimulai,” Lord Wilfried mengumumkan. Dia menjelaskan prosesnya, dan baru setelah itu aku disadarkan bahwa tujuan ritual itu adalah untuk mengumpulkan mana dari semua orang sebagai persembahan kepada keluarga kerajaan.

Dengan cara apa ritual ini menjadi bagian dari penelitian bersama?! Setiap kadipaten mengalami kekurangan mana, dan ini yang mereka minta dari kita? Apakah kita semua ditipu?!

Sepertinya saya bukan satu-satunya orang yang merasakan hal ini. Semua orang mulai bertukar pandang dengan orang-orang di sekitar mereka—sampai Lady Charlotte memberikan penjelasan.

“Penelitian bersama ini dimulai karena para siswa dari Ehrenfest dan Dunkelfelger menerima banyak perlindungan ilahi dari para dewa. Melalui benang merah antara kadipaten kami—pertunjukan rutin kami yang mempersembahkan doa kepada dewa—kami telah menetapkan teori bahwa doa dan ritual sangat penting untuk mendapatkan perlindungan ilahi.”

Saat itu, semua orang yang ingin mengeluh menutup mulut mereka. Semua orang tahu tentang tahun ketiga Ehrenfest mendapatkan banyak perlindungan ilahi, tetapi tidak ada hubungannya dengan upacara. Dalam praktiknya, satu orang awam telah menerima perlindungan dari elemen yang tidak dia kuasai, dan satu orang mednoble telah menjadi omni-elemental.

“Kakak laki-laki dan perempuan saya masing-masing memperoleh dua belas dan dua puluh satu perlindungan ilahi karena melakukan upacara keagamaan di kuil Ehrenfest,” lanjut Lady Charlotte.

“Seperti inilah rasanya bagiku, tapi sekarang aku bisa menyeduh hanya menggunakan mana tujuh puluh persen lebih banyak dari sebelumnya,” tambah Lord Wilfried. “Saya dengan tulus percaya bahwa penelitian ini akan terbukti penting di dunia kita yang kelaparan mana.”

Dan itu datang dari seseorang yang benar-benar telah menerima dua belas perlindungan ilahi. Seperti yang dia maksudkan, membutuhkan lebih sedikit mana untuk diseduh secara efektif sama dengan meningkatkan kapasitas seseorang.

Lord Lestilaut dari Dunkelfelger, yang masih berdiri di dekat tembok, berbicara selanjutnya. “Banyak dari Anda melihat adipati kami melakukan ritual dan mendapatkan berkah sebelum permainan selokan yang kami minta Anda mainkan. Kami telah memastikan bahwa ritual tersebut sangat meningkatkan kekuatan dan kecepatan seseorang. Itu juga merupakan hasil dari penelitian ini.”

Dengan kata lain, kekuatan menakutkan Dunkelfelger selama permainan ditter kami sebagian karena berkah dari para dewa yang mereka terima dari ritual mereka. Aku hanya bisa berkedip karena terkejut.

Lord Hartmut dengan santai berjalan ke tengah ruangan, memegang sesuatu yang sangat mirip lonceng. “Zent pertama dari Yurgenschmidt adalah seorang Uskup Tinggi,” dia memulai dengan suara yang jelas dan nyaring. “Selama era itu, adalah normal — diharapkan, bahkan — bagi Zents dan aubs untuk berdoa kepada para dewa. Ini adalah keinginan Lady Rozemyne ​​bahwa, dengan berpartisipasi dalam ritual ini, Anda semua akan merasakan kekuatan para dewa lebih dekat dan memikirkan kembali pendapat Anda tentang kuil. Dia juga berharap setidaknya beberapa dari Anda akan mendapatkan lebih banyak perlindungan ilahi.

Secara naluriah mataku melayang ke sekeliling ruangan, mencari Lady Rozemyne. Dia berdiri dengan tenang di dekat pintu, setelah menghilangkan perisai Schutzaria. Keinginannya untuk berbagi pengetahuan yang telah dia peroleh dengan kami semua sehingga kami dapat memperoleh lebih banyak perlindungan ilahi sangatlah indah untuk dilihat, terutama ketika dia akan mendapatkan begitu banyak dengan memonopolinya. Saya sekarang memiliki pemahaman yang lebih baik tentang mengapa Lord Hartmut begitu bersikeras memanggilnya Saint of Ehrenfest.

“Ritual Dedikasi sekarang akan dimulai,” Hartmut mengumumkan. “Silakan berlutut di mana Anda berada dan letakkan tangan Anda di atas karpet merah. Kemudian, Anda perlu mengulangi doa yang diucapkan oleh Lady Rozemyne, Uskup Agung Ehrenfest.”

Mereka yang tadinya duduk dengan acuh tak acuh sekarang berlutut dan menekankan tangan mereka ke lantai berkarpet. Keluarga kerajaan melakukan hal yang sama, seperti yang dilakukan Lord Wilfried dan Lady Charlotte setelah berpindah dari tengah lingkaran ke tepi.

Tak lama kemudian, satu-satunya orang yang berdiri adalah kandidat archduke Dunkelfelger, Lady Rozemyne ​​di depan pintu, dan Lord Hartmut di tengah ruangan. Kemudian, tiba-tiba terdengar bunyi bel yang keras dan keras.

“Pendeta Agung sekarang akan masuk!” kata Lord Hartmut.

Sesuai petunjuk, Lady Rozemyne ​​mulai menuju kuil, setiap langkahnya memancarkan keagungan. Dari tempat saya diposisikan, saya bisa melihatnya secara langsung. Jubah putihnya membuatnya menonjol dari lautan jubah berwarna dan dengan cepat membawa kata “ketenangan” ke dalam pikiran. Saya dapat melihat bahwa matanya tertuju pada kuil; tidak ada hal lain yang menarik perhatiannya.

Berbeda dengan jubah putihnya, rambut gelap Lady Rozemyne ​​terlihat lebih mencolok dari sebelumnya. Itu adalah latar belakang yang sempurna untuk jepit rambutnya, dihiasi dengan batu permata pelangi yang begitu indah, yang berkilau seperti bintang paling terang. Belum pernah saya melihat ornamen yang begitu indah. Itu benar-benar menunjukkan betapa dia dicintai oleh tunangannya.

Oh, keberuntungan… Memberkati saya dengan seorang pria yang akan memberi saya feystone yang luar biasa.

Kakak perempuan saya sering mengatakan kepada saya untuk tidak memikirkan awan dan fokus pada dunia nyata, tetapi saya sudah cukup membumi. Saya tidak ragu bahwa suatu hari saya harus menikah dengan siapa pun yang dipilih orang tua saya untuk saya, tetapi itulah mengapa saya ingin bermimpi sekarang, sementara saya masih bisa.

Padahal satu-satunya orang yang bisa berempati dengan perasaanku adalah Lady Muriella.

Saat aku mengingat kembali diskusi menyenangkan kami tentang kisah cinta, Lady Rozemyne ​​mencapai ruang kosong di tengah ruangan. Di sana, sambil melihat ke kuil di belakangku, dia mengangkat kedua tangannya berdoa kepada para dewa.

Dikatakan bahwa mengangkat kedua tangan dan kaki kiri sambil berdoa adalah cara terbaik untuk mendekati dewa tertinggi dari langit tak berujung, dan meletakkan tangan di tanah saat mengucapkan terima kasih adalah cara untuk mendekati Lima Abadi yang menguasai dunia fana. Sekedar mendengar tentang bentuk-bentuk doa ini tidak cukup bagi saya untuk benar-benar memahaminya, tetapi sekarang, melihat Lady Rozemyne ​​mengambil posisi mereka, semuanya perlahan jatuh ke tempatnya.

Erdegral , teriak Lady Rozemyne, suaranya muda dan lembut, mengangkat schtappe-nya tinggi-tinggi di tangan kanannya sambil menatap kuil dengan saksama. Seketika, schtappe-nya berubah menjadi piala yang cukup besar yang identik dengan yang dipegang Geduldh di kuil, bahkan sampai ke ukiran yang rumit.

Semua orang menarik napas sekaligus, lalu terdengar satu bisikan: “Piala Geduldh …” Di ruangan yang sangat sunyi, bahkan kata-kata kecil itu mencapai setiap telinga.

Ketika saya berada di kelas kelas dan praktik Lady Rozemyne, saya tahu bahwa asuhannya di kuil telah memperlengkapi dia untuk membuat senjata dan perlengkapan ilahi. Tapi aku tidak pernah berharap dia bisa membuat piala ilahi di atas itu.

Cawan bukanlah senjata atau baju zirah… Di dunia mana dia belajar mantera untuk mengubah schtappe-nya seperti itu? Bisakah itu dipelajari di kuil?

Saat aku menatap dengan takjub, kakak perempuanku menarik napas tajam. Aku sudah pernah melihat Lady Rozemyne ​​mengeluarkan perisai melingkar dan memberikan berkah saat memainkan harspiel di kelas, jadi mungkin aku lebih siap untuk ini daripada yang lain.

Adikku selalu memutar matanya pada laporanku dan menyebutnya berlebihan, tapi pasti dia mengerti sekarang. Aku mengatakan yang sebenarnya selama ini.

Hartmut membantu Lady Rozemyne ​​meletakkan piala besar di lantai; itu terlalu besar baginya untuk dibawa sendiri. Kemudian, mereka berdua berlutut. Lady Rozemyne ​​menghilang dari pandanganku, tapi aku bisa mendengar suaranya saat dia memulai doa yang seperti nyanyian.

“Saya adalah orang yang berdoa dan berterima kasih kepada para dewa yang telah menciptakan dunia.”

Saya ingat bahwa kami telah diberitahu untuk mengulang setelah dia dan melakukan hal itu.

“Saya adalah orang yang berdoa dan berterima kasih kepada para dewa yang telah menciptakan dunia.”

Nyanyian kami ada di mana-mana pada awalnya dan sama sekali tidak sinkron; pasti cukup keras di telinga. Semua orang selesai, dan begitu keheningan kembali, Lady Rozemyne ​​melanjutkan.

“Wahai Raja dan Ratu yang perkasa dari langit yang tak berujung.”

“Wahai Lima Abadi yang perkasa yang memerintah alam fana.”

Saat kami semua meniru nada dan kecepatan Lady Rozemyne ​​yang konsisten, nyanyian kami menjadi semakin menyatu. Segera, rasanya bukan hanya suara kami tetapi perasaan kami menjadi satu. Rasa kolaborasi benar-benar menghangatkan hati saya.

“Wahai Dewi Air Flutrane.”

“Wahai Dewa Api Leidenschaft.”

“Wahai Dewi Angin Schutzaria.”

“Wahai Dewi Bumi Geduldh.”

“Wahai Dewa Kehidupan Ewigeliebe.”

Pada saat kami mengucapkan nama pilar terakhir, suara kami serempak indah dan terbawa sampai ke kuil. Saya bisa merasakan rasa persatuan yang tak terlukiskan—dan kemudian dunia di sekitar saya mulai berkilauan. Rasanya seperti… ada sesuatu yang ditarik dari tubuh kami.

“Apa…?”

Sesaat kemudian, aku mulai merasakan mana disedot keluar dariku. Saya tidak tahu apa yang harus saya lakukan; ini adalah pertama kalinya saya mengalaminya di luar kendali saya. Itu mengalir melalui telapak tanganku, jadi melepaskan tanganku dari karpet mungkin akan menghentikannya, tapi aku tidak bisa mengambil risiko menghentikan ritual itu.

Saya tidak melakukan gerakan yang berarti, hanya memperhatikan tangan saya sampai karpet merah mulai mengilap. Mana kami mengalir ke piala sebagai gelombang cahaya. Aku bisa merasakan mana dari orang-orang di belakangku menyapu saat bergerak ke tengah ruangan, terus berakselerasi—dan saat mana bergerak lebih cepat, mana itu terkuras lebih cepat dariku.

“Kami menghormati Anda yang telah memberkati semua makhluk dengan kehidupan, dan berdoa agar kami dapat diberkati lebih lanjut dengan kekuatan ilahi Anda,” tutup doa tersebut, dan dengan kata-kata itu, semuanya menjadi cerah. Saya mendongak untuk melihat dari mana cahaya itu berasal dan melihat bahwa piala itu adalah sumbernya.

“Apa?! Bersinar?!”

Tidak lama setelah orang-orang mulai berteriak karena terkejut, sebuah pilar cahaya muncul dari cawan dan menembus langit-langit. Warnanya merah, warna dewa Geduldh, dan mengingatkan pada perapian yang hangat.

“A-Apa artinya ini ?!” seru raja, mengungkapkan apa yang kami semua pikirkan ke dalam kata-kata.

“Kuharap sebagian dari mana kita terbang ke suatu titik yang tidak diketahui di Royal Academy,” jawab Lady Rozemyne ​​dengan suara tenang. “Ini selalu terjadi dengan ritual yang dilakukan di sini. Itu tidak terjadi di Ehrenfest, jadi saya berharap ini adalah sesuatu yang unik di Akademi.”

Lord Lestilaut setuju, mengatakan bahwa hal yang sama terjadi dengan ritual Dunkelfelger. “Ritual kami kebanyakan menghasilkan cahaya biru, tapi aku melihat yang ini berwarna merah…” Dia masih berada di dekat dinding.

“Itu karena Ritual Dedikasi adalah upacara untuk mengisi cawan dengan mana,” kata Lady Rozemyne. “Lampu merah ini adalah semua mana kita yang dipersembahkan kepada para dewa. Bukankah itu indah?”

Aku mengangguk dengan penuh semangat. Itu benar-benar.

Ini adalah warna ilahi sejati.

Di mataku, warna ilahi musiman selalu menjadi pertimbangan saat memilih pakaian atau mendekorasi ruangan dan tidak lebih. Kurangnya pilihan yang mereka berikan bahkan membuat saya frustrasi ketika mencoba memutuskan apa yang akan dikenakan untuk upacara kedewasaan saya. Sekarang, bagaimanapun… Ini adalah pertama kalinya saya melihat warna ilahi terlihat begitu berseri-seri. Bahkan feystones unsur merah tidak dibandingkan dengan keindahannya.

“Itu sudah cukup, Suster!” Lady Charlotte tiba-tiba berteriak. Kami semua menoleh untuk melihat bahwa dia berdiri.

Lady Rozemyne ​​segera berdiri juga, lalu dia mengumumkan, “Upacara telah selesai. Semuanya, tolong angkat tangan kalian dari lantai. Saya perkirakan beberapa mulai kehabisan mana.”

Saya melakukan seperti yang diinstruksikan, dan perasaan persatuan menghilang seketika. Rasanya seperti terbangun dari mimpi. Pada saat yang sama, aku dilanda gelombang kelelahan yang hebat, dan menjadi sangat mengkhawatirkan bahwa aku kekurangan mana. Tubuh saya terasa lebih berat, dan saya terlalu pusing untuk bergerak; butuh semua kemauan saya hanya untuk tetap berlutut. Saya bahkan mendengar beberapa orang di belakang saya pingsan.

“Semuanya, terima kasih telah berpartisipasi dalam Ritual Dedikasi,” kata Lady Rozemyne. “Kandidat dari keluarga kerajaan dan archduke di sini hari ini digunakan untuk memasok mana ke sihir dasar, tapi ini pasti sangat sulit bagi para archnobles. Kami telah menyiapkan ramuan peremajaan untuk memberi penghargaan kepada Anda yang telah memberi kami mana berharga Anda. Hartmut, ramuannya.”

Lord Hartmut mengangguk cepat dan kemudian mulai bekerja. Lord Wilfried dan Lady Charlotte melakukan hal yang sama, bergerak tanpa ragu; sepertinya tidak ada dari mereka yang sangat lelah. Kandidat keluarga kerajaan dan archduke sama-sama stabil, tetapi beberapa bangsawan agung berada dalam keadaan di mana mereka bahkan tidak bisa berlutut dengan benar.

Memikirkan bahwa keluarga kerajaan dan kandidat archduke melakukan upacara pengurasan seperti itu secara teratur. Saya tidak pernah tahu.

Aku akrab dengan fakta bahwa setiap keluarga adipati bangsawan perlu memasok sihir dasar mereka dengan mana, tapi aku tidak tahu apa yang diperlukan—atau betapa mengurasnya untuk menggunakan begitu banyak mana sekaligus.

“Ramuan ini seharusnya memulihkan manamu lebih efektif daripada yang digunakan dalam pelajaran. Tentu saja, mereka yang mewaspadai racun tidak wajib menerimanya; Anda dapat menggunakan salah satu ramuan peremajaan Anda sendiri.

Lord Wilfried dan Lady Charlotte masing-masing mengambil dan kemudian meminum ramuan, menunjukkan bahwa mereka aman untuk dikonsumsi. Lord Hartmut kemudian mengulurkan kotak tempat ramuan disimpan kepada Lady Rozemyne, yang juga meminumnya sebelum mengembalikan bejana yang sekarang kosong.

Ramuan peremajaan ini diajarkan kepada kami oleh orang lain dan bukan sesuatu yang ingin kami publikasikan, Lady Rozemyne ​​menjelaskan dengan senyum nakal. “Karena itu, saya harus meminta Anda meminumnya di sini dan tidak menyimpannya untuk nanti; jika tidak, saya mungkin akan dimarahi karena menyebarkannya. Kami akan segera mengambil botol-botol itu.”

Saya terpesona dengan gagasan ramuan peremajaan yang lebih efektif daripada yang diajarkan kepada kami untuk diseduh di Royal Academy, tetapi ketika saya melihat saudara perempuan saya, saya perhatikan dia memasang ekspresi keras. “Eh, Kakak? Apakah ada yang salah?” Saya bertanya.

“Apakah mereka benar-benar mengharapkan kita meminum ramuan aneh ini ketika kita tidak tahu apa yang dikandungnya? Ini mungkin semacam jebakan.”

Itu adalah poin yang sangat cerdik—yang bahkan tidak terlintas di benak saya. Sebagai punggawa calon archduke, dia jauh lebih waspada daripada aku. Mungkin itu sebabnya dia selalu memanggilku plin-plan dan sejenisnya. Aku menundukkan kepalaku sedikit, malu.

Kotak di tangannya, Lord Hartmut mulai bertanya siapa yang menginginkan salah satu ramuan peremajaan Ehrenfest, dimulai dengan raja di tengah lingkaran. Saya menganggap ini formalitas lebih dari apa pun; gagasan tentang anggota keluarga kerajaan yang menerima ramuan dari kadipaten lain tanpa kehadiran pelayan atau penjaga ksatria tidak terpikirkan, tetapi begitu juga dengan membagikannya kepada orang lain tanpa terlebih dahulu menawarkannya kepada raja. Lord Hartmut pasti mengharapkan penolakan.

Namun, raja berkata bahwa dia memang akan mengambilnya. Melihat tangannya yang terulur membuat kehebohan di kerumunan. Keluarga kerajaan terus-menerus waspada terhadap penyergapan dan upaya pembunuhan, dan, tidak seperti kadipaten berpangkat rendah yang menderita karena kekurangan mana, Kedaulatan memiliki banyak sumber daya. Raja tidak benar-benar perlu menerima ramuan itu—yang berarti bahwa ini murni untuk menunjukkan kepercayaan.

Saya tidak percaya bahwa Zent Trauerqual menaruh begitu banyak kepercayaan pada Ehrenfest.

Kami terkejut — dan tampaknya mereka yang berasal dari Ehrenfest juga demikian. Lord Wilfried dan Lady Charlotte sama-sama menatap raja dengan kaget.

Lady Rozemyne, bagaimanapun, tampak sama sekali tidak tergerak. “Zent Trauerqual,” katanya, “ramuan ini memulihkan mana secara terbatas, tetapi dampaknya sangat kecil pada stamina seseorang. Saya berharap perasaan lelah tetap ada.”

Lord Hartmut mengangguk setuju, lalu menambahkan dengan ekspresi serius bahwa ramuan Lady Rozemyne ​​juga mengurangi kelelahan. Tampak bagi saya bahwa mereka adalah satu-satunya yang bertindak sebagai diri mereka yang biasa di sini.

Mungkin mengikuti teladan raja, anggota keluarga kerajaan lainnya juga menerima ramuan. Saya tidak bisa mengatakan dengan pasti, tetapi bagi saya tampaknya Pangeran Sigiswald ragu-ragu sebentar sebelum meminumnya.

Sarjana magang Klassenberg memelototi kotak ramuan; sekarang keluarga kerajaan telah menerima tawaran itu, mereka secara sosial berkewajiban untuk melakukan hal yang sama. Tetap saja, jika cendekiawan magang benar-benar curiga, maka mereka berhak untuk menolak.

“Banyak dari Anda di sini hari ini menggunakan sejumlah besar ramuan peremajaan untuk bermain selokan yang diperlukan untuk berpartisipasi dalam ritual ini, bukan?” kata Nyonya Rozemyne. “Namun, kami telah mengambil lebih banyak mana darimu dalam proses upacara kami. Untuk menebusnya, kami telah menyiapkan ramuan ini. Jika Anda waspada terhadap racun maka Anda dapat meminumnya sendiri, tetapi tolong putuskan dengan cepat. ” Dia melihat melewati para archnobles Klassenberg kepada para siswa yang masih terhuyung-huyung berlutut di ujung jauh lingkaran. “Saya terutama berharap ramuan ini mencapai bangsawan agung dari kadipaten menengah dan bawah, yang dapat dimengerti paling berjuang.”

Untuk berpikir dia akan lebih khawatir tentang kadipaten peringkat bawah daripada yang peringkat atas …

Setelah melihat kekhawatiran di mata Lady Rozemyne, bangsawan Klassenberg menyerah di bawah tekanan dan menerima ramuan yang ditawarkan kepada mereka. Dari sana, proses distribusi berlanjut jauh lebih lancar. Sarjana magang Dunkelfelger mengambil beberapa ramuan dan menenggaknya tanpa penundaan.

“Izinkan saya untuk membantu, Lady Rozemyne.”

Lady Clarissa, tampak senang akhirnya bisa bergerak, meraih kotak itu untuk mengembalikan botol ramuannya yang kosong. Dia kemudian mengumpulkan botol-botol kosong milik orang lain yang telah selesai minum.

Selanjutnya, Lord Hartmut membagikan ramuan kepada Drewanchel, Gilessenmeyer, dan Hauchletzte.

“Ehrenfest, ramuan peremajaan ini tampaknya memulihkan mana dengan sangat cepat, apakah kamu tidak setuju?” kata Pangeran Anastasius, nadanya mempertanyakan. Mereka yang belum meminumnya segera mencari jawaban dari Lady Rozemyne.

“Ksatria magang kami mengatakan hal yang sama.”

“Saya pikir Anda mempersiapkannya sendiri,” kata sang pangeran. Kali ini, suaranya tajam—cukup sampai aku mulai gemetar, meski dia tidak berbicara kepadaku. Tapi Lady Rozemyne ​​hanya tersenyum bermasalah.

“Saya cenderung minum ramuan peremajaan jenis lain, jadi saya tidak terlalu paham dengan jenis ini. Saudara-saudaraku dan pengikut kami mendiskusikan resep ramuan mana yang bisa aku gunakan dan memutuskan bahwa ini optimal untuk ritual, jadi itulah yang aku buat.”

Apakah itu berarti Lady Rozemyne ​​bisa menyeduh beberapa jenis ramuan peremajaan meski menjadi kandidat archduke?! Saya sudah tahu dari kelas kami bersama bahwa dia ahli dalam pembuatan bir, tetapi saya tidak pernah mengira dia mampu melakukan hal yang sangat mengesankan.

“Lord Ortwin,” Lord Wilfried tiba-tiba menyela, menyebabkan kandidat archduke Drewanchel tersentak. “Ramuan ini telah dibagikan untukmu untuk memulihkan mana yang dihabiskan selama upacara, bukan untuk digunakan untuk penelitian.”

Tampaknya Lord Ortwin berusaha menyelundupkan salah satu ramuan keluar ruangan. Dia memandang Lord Wilfried, yang memperhatikannya dengan senyum menggoda, lalu, setelah memasang wajah canggung, menenggak ramuan itu sekaligus.

Setelah melihat keluarga kerajaan dan bangsawan peringkat atas menerima ramuan, saya memutuskan untuk mengambil satu bahkan jika saudara perempuan saya mencoba menghentikan saya. Pasokan ramuan peremajaan Jossbrenner sebagian besar telah terkuras setelah pertandingan ditter kami; Saya tidak melihat alasan untuk menolak yang gratis.

Selain itu, kami menggunakan mana kami untuk Ehrenfest, bukan? Ini adil.

Aku menatap saudara perempuanku, diam-diam mengajukan pertanyaan kepadanya, dan dia menjawab dengan anggukan pasrah. Ketika tiba waktunya bagi Jossbrenner untuk menerima atau menolak ramuan itu, kami berdua mengambil satu dari Lord Hartmut. Lustlaune melakukan hal yang sama.

Ehrenfest saat ini sedang membagikan kotak ramuan ketiganya — tampaknya sudah dipersiapkan dengan baik — dan apa yang saya lihat di dalamnya membuat saya terkesiap. Itu benar-benar penuh dengan botol. Untuk menyiapkan ramuan sebanyak ini, Lady Rozemyne ​​dan yang lainnya pasti menghabiskan banyak sumber daya, mana, dan, tentu saja, waktu.

“Ada begitu banyak …” gumamku pada diriku sendiri. “Apakah Ehrenfest tidak berisiko menghabiskan sumber dayanya untuk mencoba mengikuti belas kasih Lady Rozemyne ​​yang tak terbatas?”

Lord Hartmut mengangkat alis ke arahku, menoleh untuk melihat Lady Rozemyne, lalu tersenyum bangga. “Ehrenfest tidak berisiko, tidak. Kadipaten kami diperkaya oleh kasih sayang orang suci kami dan tumbuh lebih makmur dari hari ke hari.”

Meskipun menjadi putri angkat Aub Ehrenfest, Lady Rozemyne ​​mengisi tanah kadipatennya dengan mana sebagai Uskup Tinggi, mengajari kadipaten lain tentang upacara sehingga mereka bisa mendapatkan perlindungan ilahi sendiri, dan menyiapkan ramuan peremajaan bagi mereka yang telah mempersembahkan mana mereka. Tidak sembarang orang bisa mengatakan mereka memiliki prestasi seperti itu atas nama mereka.

Lady Rozemyne ​​adalah orang suci sejati selama ini.

Aku selalu berasumsi bahwa cerita Lord Hartmut tentang dia dilebih-lebihkan, tapi sekarang aku lebih tahu. Saat saya bergerak untuk meminum ramuan yang dia berikan kepada saya, saya merenungkan bahwa saya seharusnya mendengarkan dia dengan lebih hormat.

Ah, ramuan ini benar-benar bertindak lebih cepat dari yang biasa saya lakukan. Saya bertanya-tanya bagaimana itu dibuat …

Ramuan yang didistribusikan Ehrenfest tidak ada bandingannya dengan ramuan yang kami pelajari di kelas. Aku sudah bisa merasakan manaku kembali.

“Apakah ini… dibuat dengan bahan-bahan dari tempat berkumpulnya Ehrenfest?” Saya bertanya kepada saudara perempuan saya.

“Mereka pasti menjelaskan mengapa Ehrenfest tidak menginginkan mana. Pasokan ini akan memungkinkan mereka untuk mengisi seluruh kadipaten mereka.

Aku mengangguk tegas. Cara pemulihan yang ampuh seperti itu akan membuatnya jauh lebih mudah untuk mengisi kadipaten seseorang dan membuat lebih banyak ramuan peremajaan.

“Namun,” sela Lustlaune, “sementara mereka memulihkan mana, mereka melakukan sangat sedikit untuk mengurangi kelelahan.”

Aku menggerakkan lenganku sedikit. Seperti yang dia katakan, tubuhku masih cukup lelah. “Mengingat kamu mungkin terlalu lelah untuk bergerak, mungkin ramuan peremajaan normal lebih efektif.”

Adikku mengangguk. “Ini akan sempurna untuk ksatria di tengah panasnya pertempuran atau untuk orang yang ingin membuat sesuatu yang mereka kekurangan mana.” Evaluasinya memberi saya ide bagus tentang apa yang paling diprioritaskan oleh siapa pun yang merancang ramuan itu. Mereka mungkin sedang melakukan penelitian aneh yang membutuhkan mana dalam jumlah besar.

Segera setelah menyelesaikan ramuan mereka, keluarga kerajaan dan kandidat archduke dapat bergerak dengan bebas… tetapi bangsawan agung dari kadipaten menengah dan rendah masih berjuang. Setelah menyadari hal ini, Lady Rozemyne ​​membuka dan menutup tangannya, lalu menyentuh lehernya—apakah dia sedang menguji sesuatu?

“Manamu pulih tapi bukan staminamu, kan?” dia bertanya. “Mana-ku juga sudah pulih, tapi aku tidak ingin kalian semua terjebak duduk di lantai, jadi…” Dia membuat schtappe-nya, lalu meneriakkan, “ Streitkolben ” untuk membuat staf Flutrane. Cawan itu awalnya tidak menghasilkan cahaya, tetapi batu feystone pada tongkat ini sudah berkilau hijau.

“Dan sekarang staf Flutrane…?” terdengar gumaman bingung. Lady Rozemyne ​​telah membentuk instrumen ilahi satu demi satu.

Lady Rozemyne ​​dengan malu-malu mengalihkan pandangannya ke bawah. “Saya harus mengandalkan staf Flutrane untuk menyembuhkan begitu banyak orang sekaligus. Kurangnya pengalaman saya adalah sumber rasa malu yang besar.”

Sepertinya itu hal yang salah untuk dipermalukan…

Sebagian kecil dari diriku ingin mengatakan sebanyak itu, tetapi pengetahuan bahwa Lady Rozemyne ​​akan memberkati kerumunan yang begitu besar seolah-olah tidak ada yang menahan suaraku. Saya yakin bahwa tidak seorang pun di Yurgenschmidt yang dapat menggunakan instrumen ilahi semudah dia. Biasanya, seseorang bahkan tidak akan mempertimbangkan untuk menggunakan mana untuk meredakan kelelahan orang lain, juga tidak akan memberkati begitu banyak orang sekaligus.

“Semoga kesembuhan Heilschmerz dikabulkan,” katanya, dan cahaya hijau menyebar dari feystone di atas tongkatnya. Sebagian membentuk pilar yang menjulang ke langit-langit—seperti pada upacara sebelumnya—sedangkan sisanya menghujani kami semua.

Saat aku memejamkan mata, merasakan kelelahanku mencair saat aku menikmati kehangatan mana Lady Rozemyne, terdengar bisikan: “Mestionora …” Itu hampir tidak diucapkan sama sekali, tetapi dengan semua orang diam-diam bermandikan cahaya, itu dibawa dengan mudah melintasi ruangan.

Mestionora? Dia adalah bawahan dari… Angin, kurasa?

Aku masih mengingat nama semua dewa, tapi aku mengenali Mestionora. Dia adalah Dewi Kebijaksanaan, dari apa yang saya ingat. Tetapi ketika saya bertanya-tanya apa yang harus dia lakukan dengan Lady Rozemyne, saya mendengar suara energik memanggil, “Saya setuju, Lady Hannelore!”

Sayangnya, saya tidak cukup mengerti untuk mengatakan hal yang sama …

Saya membuka mata saya secara naluriah dan melihat Lady Clarissa dari Dunkelfelger meluncurkan pidato yang berapi-api. “Saya menerima kesan yang persis sama!” dia berkata. “Tindakan Lady Rozemyne ​​jelas sejajar dengan Mestionora, yang diizinkan oleh para dewa untuk menggunakan semua instrumen mereka!”

Lady Rozemyne ​​telah menghentikan restunya, mungkin karena sangat terkejut.

Pengetahuanku tentang para dewa hanya sebatas apa yang kami pelajari dalam pelajaran teologi kami, tapi tetap saja—aku tidak familiar dengan cerita yang dimaksud Lady Clarissa. Kebanyakan orang lain pasti memiliki pemikiran yang sama.

“Sepertinya aku tidak ingat ide seperti itu diungkapkan dalam kitab suci kuil …” kata Lord Hartmut, memperhatikan Lady Clarissa dengan mata ragu.

“Itu dibicarakan dalam buku-buku tua Dunkelfelger.”

Pernyataan Lady Clarissa dengan cepat ditegaskan—bukan oleh siapa pun dari Dunkelfelger, tapi oleh Lady Eglantine. Dia memberi tahu kami bagaimana Mestionora adalah putri Dewa Kehidupan dan Dewi Bumi, lalu menyimpulkan bahwa dia “sama seperti Lady Rozemyne”.

Mungkin itulah masalahnya. Lady Rozemyne ​​memiliki cukup mana untuk menggunakan banyak instrumen ilahi, dan kecerdasan untuk menjadi yang pertama di kelasnya sejak dia mulai di Royal Academy. Plus, jika seseorang mempercayai Lord Wilfried, maka dia juga telah menciptakan semua tren Ehrenfest.

Saat aku mempertimbangkan ini, Lady Eglantine terkikik. “Saya berbicara dengan bercanda, tentu saja. Tolong jangan terlihat begitu bermasalah.”

Lady Rozemyne ​​memberinya tatapan yang benar-benar bermasalah. “Siapa pun akan kesulitan untuk dibandingkan dengan seorang dewi, Lady Eglantine …” Itu adalah poin yang sangat masuk akal, menurut saya — bagaimana seseorang harus bereaksi terhadap kata-kata seperti itu dari anggota keluarga kerajaan?

Hartmut melangkah maju seolah melindungi Lady Rozemyne, lalu berterima kasih kepada Lady Eglantine sambil tersenyum. Saya hanya bisa menghela nafas kagum pada betapa ahlinya dia menangani situasi ini. Sungguh, dia adalah punggawa ideal kandidat archduke mana pun.

Saya melihat bahwa tuan dan nyonya yang luar biasa menarik pengikut yang luar biasa.

Upacara hari ini telah terbukti cukup dramatis untuk membuatku mempertimbangkan kembali beberapa hal yang kupikir masuk akal, tetapi secara keseluruhan, aku kembali ke asrama dengan perasaan sangat puas—dan dengan stamina dan mana yang pulih sepenuhnya.