Honzuki no Gekokujou LN Volume 21 Chapter 7 - 9

1. Volume 21 Chapter 7

Menyelamatkan

“Philine, Roderick, tetap di sini di kamar Uskup Agung dan buat transkrip,” kataku. “Gil akan segera kembali, dan informasi baru yang pasti akan dia bawa harus diatur dalam satu dokumen. Fran akan menunggu bersamamu, tapi Zahm, Monika, aku ingin kamu mengumpulkan informasi intelijen dari para pelayan para pendeta biru. Anda mungkin dapat mempelajari sesuatu yang mereka tolak untuk beri tahu Hartmut. ”

Saya memutuskan untuk tidak membawa Philine dan Roderick, yang tidak akan banyak berguna dalam pertarungan, dan sebaliknya menginstruksikan mereka untuk mengumpulkan informasi dengan petugas kuil saya. Mereka mengangguk, lalu pergi bersama Zahm dan Monika untuk melakukan hal itu.

Setelah melihat mereka pergi, saya menoleh ke ksatria penjaga saya, yang berdiri berjajar di depan saya. Saya ingin meninggalkan salah satu dari mereka di sini. Angelica adalah pemimpin penyerbuan kami, Damuel bisa merasakan mana dari para prajurit Devouring, dan Cornelius memiliki mana yang paling banyak dari ksatria penjagaku, jadi mereka bertiga ikut dengan kami tanpa ragu. Aku hanya perlu memilih antara Judithe dan Leonore.

“Judithe, aku ingin kau ikut denganku di highbeastku. Bersiaplah untuk menjagaku dan menembak jatuh target apa pun, ”kataku. “Leonore, tetap di sini dan terima semua laporan dari kota bawah dan kuil di tempatku, selain menjaga kamar-kamar ini. Saat situasi berubah, kirim ordonnanz dengan intelijen baru.”

“Dipahami.”

“Damuel, Angelica, Cornelius—lakukan semua perintah yang mungkin kamu terima dari Ferdinand.”

“Ya, wanitaku!”

Saat saya selesai menginstruksikan ksatria penjaga saya, Ferdinand, Eckhart, dan Justus kembali, setelah menyelesaikan persiapan mereka. Ekspresi Leonore mendung saat melihat kami semua bersama.

“Apakah kamu tidak memiliki terlalu sedikit ksatria?” dia bertanya. “Mungkin kita harus menghubungi Aub Ehrenfest dan memintanya untuk memobilisasi Knight’s Order.”

“Dan pembenaran apa yang bisa kita berikan untuk itu?” tanya Ferdinand bergantian.

“Untuk mengambil kembali bir Ehrenfest…”

Ferdinand menggelengkan kepalanya, menyebabkan Leonore terdiam. “Kami hanya akan menyelamatkan para pendeta abu-abu, karena kebetulan mendengar dari kota yang lebih rendah bahwa mereka dibawa pergi. Lebih jauh lagi, sementara kami memiliki alasan untuk percaya bahwa kereta mencurigakan yang membawa para pendeta abu-abu keluar melalui gerbang selatan, kami tidak dapat memastikan hal ini sampai kami pergi ke sana sendiri. Fokus kita hari ini adalah untuk menyelamatkan pendeta abu-abu, yang bukan alasan yang sah untuk memanggil Ordo Ksatria.”

Mata nila Leonore tertunduk, tetapi kemudian dia tiba-tiba menatap Ferdinand. “Tidak bisakah kami meminta mereka melindungimu dan Nona Rozemyne? The Knight’s Order ada untuk melayani keluarga archducal.”

“Kita bisa meminta penjaga tambahan dari Knight’s Order—itu memang benar—tetapi jika kita memberi tahu aub melalui ordonnanz bahwa ada keadaan darurat, pengetahuan kita mungkin bocor ke mantan pengikut faksi Veronica yang masih melayaninya. Mengirim utusan adalah pilihan yang lebih aman, tetapi kami tidak punya waktu. Namun, masalah ini tidak memerlukan pertimbangan lebih lanjut, karena saya tidak bermaksud untuk mempublikasikan hilangnya Alkitab dengan cara apa pun. Melakukan hal itu hanya akan merusak reputasi kita.”

Jika kita ingin menghindari dunia mencari tahu tentang hilangnya Alkitab kita, maka kita perlu menyelesaikan masalah hanya dengan menggunakan orang-orang di sini bersama kita.

Ferdinand melanjutkan, “Alkitab idealnya akan bersama para imam abu-abu di kereta, tetapi saya berharap segalanya tidak akan begitu nyaman. Kita berurusan dengan seseorang yang menyerang kita dari berbagai sudut untuk mendapatkan keuntungan sebanyak mungkin bagi diri mereka sendiri; mereka pasti akan mengatur agar Alkitab diangkut melalui sarana lain. Lebih jauh lagi, saya tidak akan mengharapkan seorang wanita bangsawan yang memandang rendah pendeta abu-abu untuk naik kereta yang sama dengan mereka. Dia mungkin bepergian dengan highbeast. Kita juga harus ingat bahwa, pada saat ini, asumsi kita bahwa Viscountess Dahldolf mungkin terlibat hanyalah spekulasi belaka. Kami tidak memiliki bukti untuk mendukung klaim kami.”

Semua orang mengangguk. Tujuan pertama kami adalah menemukan dan menyelamatkan para pendeta abu-abu. Jika memungkinkan, kami juga ingin mengamankan bukti yang mengarahkan kami ke bangsawan yang terlibat.

Cornelius tiba-tiba mengangkat kepalanya dalam kesadaran yang nyata. “Lord Ferdinand, apakah Anda punya rencana untuk mencegah tentara Devouring meledak?” Dia bertanya. Selama serangan Doa Musim Semi dan upaya untuk menculik Charlotte, para penyerang dan cincin mereka meledak, sama sekali tidak meninggalkan bukti. Jika kita membiarkan hal yang sama terjadi lagi, maka kita tidak hanya akan kehilangan petunjuk potensial, tetapi juga ada risiko para pendeta abu-abu terperangkap dalam ledakan itu.

Kita tentu membutuhkan rencana untuk menghentikan ledakan…

Semua mata tertuju pada Ferdinand saat kami menunggu jawaban. Dia melirikku dan para ksatria penjagaku, lalu menghela nafas pelan. “Metode yang paling bisa diandalkan adalah dengan membunuh mereka sendiri; mereka tidak bisa meledak tanpa mana di cincin mereka,” katanya datar. “Ini akan memungkinkan kita untuk mendapatkan cincin mereka, tetapi juga akan mempersulit kita untuk mencari ingatan mereka. Jika kita menginginkan keduanya, maka kita perlu memotong lengan mereka, menyembuhkan mereka, dan kemudian mengikat mereka atau melemparkan mereka ke dalam alat sihir penghenti waktu agar mereka tidak mati.”

Aku terengah-engah meskipun diriku sendiri. Gagasan itu sangat mengerikan, dan pemikiran bahwa itu mungkin terjadi di depan mataku sendiri membuatku mual. Ferdinand pasti memperhatikan ini, karena alisnya langsung berkerut.

“Kau boleh tinggal di belakang, Rozemyne,” katanya. “Menjerit ketakutan atau panik hanya akan mengalihkan perhatian para ksatria penjagamu, dan itu tidak dapat diterima.”

Saya mengerti bahwa dia mencoba menyelamatkan saya dari apa yang pasti akan menjadi pertempuran berdarah, tetapi saya telah berjanji kepada Konrad bahwa saya secara pribadi akan menyelamatkan hari itu. Belum lagi, sebagai direktur panti asuhan dan Uskup Agung, aku tidak bisa lari begitu saja ketika para pendeta abu-abu dalam bahaya.

“Tidak,” jawabku. “Saya akan pergi.”

Kami terbang ke selatan dengan highbeast. Kereta secara drastis lebih lambat jika dibandingkan, jadi kami pasti akan segera menyusul jika mereka telah meninggalkan bel atau kurang yang lalu. Kami melewati dinding luar, melintasi ladang yang baru dipanen, dan menyusuri jalan yang terlihat melalui cabang-cabang pohon musim gugur yang tak berdaun.

“Kalau saja kita setidaknya tahu ke mana mereka akan pergi…” kata Judithe dari kursi belakang Pandabus-ku.

Saya mempertimbangkan situasinya sejenak. “Mereka mengatakan bahwa kereta pergi beberapa saat setelah bel keempat, kan? Kalau begitu, mereka tidak akan punya cukup waktu untuk sampai di luar Distrik Pusat saat malam tiba. Mereka akan membutuhkan penginapan tanpa gagal. ”

Penginapan jarang diperlukan bagiku, karena aku bisa mengangkut semua pendeta abu-abu ke tujuan kami di Pandabus-ku, tetapi kebanyakan orang tidak memiliki binatang buas yang bisa dikendarai, dan seorang bangsawan normal tidak akan mengizinkan pendeta abu-abu untuk naik bersama mereka sejak awal. . Wajar jika mereka membutuhkan tempat tinggal.

“Nona Rozemyne, apakah Anda tahu ke mana mereka akan pergi?”

“Mengingat mereka membawa pendeta abu-abu terikat, mereka kemungkinan tidak akan mendekati kota dengan rumah musim dingin; semua petani telah pindah ke sana sekarang setelah Festival Panen berakhir. Ini juga berarti bahwa kota-kota pertanian sebagian besar kosong. Saya berharap mereka menggunakan rumah-rumah di sana.”

Musim dingin yang begitu dekat berarti malam yang sangat dingin; target kami tidak bisa mengambil risiko bepergian dengan lambat, seperti yang akan dilakukan selama musim panas. Mereka pasti akan bepergian sejauh mungkin, lalu tinggal di rumah kosong tanpa izin. Kereta pasti akan menonjol di kota pertanian yang kosong.

“Aku tidak bisa membayangkan mereka akan berbalik dulu, jadi jika orang yang kita cari belum berubah arah atau naik perahu, kita akan segera bertemu dengan mereka,” kataku. “Namun, ada persimpangan di depan. Kedua jalur mengarah ke selatan, tapi aku lebih suka kita menyusul sebelum—”

“KEDANG!”

Judithe menyelaku dengan jeritan keras. Saya meningkatkan mata saya dan menyipitkan mata, dan memang, ada kereta di bawah kami. Itu mendekati persimpangan jalan yang baru saja kita bicarakan, tetapi tampaknya terjebak di belakang kereta bagasi yang berjalan ke arah yang sama. Petani yang menarik gerobak itu melirik dari balik bahunya, lalu mengambil jalan kiri. Kereta itu berbelok ke kanan dan segera mempercepatnya, senang karena jalannya bersih, sementara keretanya melambat, lega karena keretanya sudah pergi.

Hm… Sesuatu tentang itu terasa aneh bagiku.

Aku memiringkan kepalaku dan menatap kereta—khususnya kain lebar yang menutupi kopernya—saat Ferdinand tiba-tiba mengeluarkan seruan tajam.

“Damuel!”

Damuel fokus pada gerobak dan kereta dengan penuh perhatian. Dia adalah yang terbaik dalam hal mendeteksi jumlah jejak mana, bahkan sekarang dia memiliki lebih banyak mana daripada sebelumnya. Dia sengaja mengasah kemampuannya agar bisa mendeteksi orang lain, menurut Bonifatius.

“Aku merasakan banyak sumber mana yang lemah di kereta,” kata Damuel. “Mereka kemungkinan adalah tentara Devouring. Dari gerobak, aku hanya merasakan jejak mana yang paling samar—bahkan tidak cukup untuk seorang prajurit Devouring. Itu pasti membawa orang biasa.”

“Dipahami. Semuanya, bergerak seperti yang kita rencanakan.”

“Ya pak!”

Kami sedang dalam pertempuran untuk menyelamatkan mereka sekarang. Saya perlu fokus.

Aku menajamkan telingaku, mendengarkan saat semua orang membahas rencananya, lalu melihat ke semua ksatria. “Prioritaskan menyelamatkan pendeta abu-abu di atas segalanya,” kataku. “Kita dapat memperoleh bukti nanti, tetapi kita tidak dapat memulihkan kehidupan.”

Semua orang mengangguk sebagai jawaban.

Tugas utama saya adalah berdoa, jadi saya mengeluarkan schtappe saya dan berkata, “O God of War Angriff, dari dua belas agung Dewa Api Leidenschaft, saya berdoa agar Anda memberi mereka yang berkumpul perlindungan ilahi Anda.”

Bidikan cahaya biru dari schtappe saya. Saya mengkonfirmasi bahwa setiap orang telah menerima berkat, kemudian pindah dari mereka di Lessy. Saya perlu masuk ke posisi yang bisa diserang Judithe secara efektif.

“Apakah ini akan berhasil, Judithe?”

“Bisakah Anda membawa kami sedikit lebih rendah? Mm… Ada. Cukup sampai disini.”

Saya berhenti seperti yang disarankan, lalu melihat ke kursi belakang Pandabus saya. Judithe sudah membidik pengemudi kereta. Kita harus mulai dengan memisahkan dia dan kuda-kuda dari kereta, sehingga menghentikannya.

Wajah Judithe kaku, kecuali bibirnya yang gemetar. Dia dipercaya untuk melakukan langkah pertama, jadi wajar saja jika dia gugup.

“Bahkan jika kamu meleset, kami punya rencana cadangan,” aku mencoba meyakinkannya. “Fokus pada tugas yang ada, dan cobalah untuk tidak khawatir. Anda memiliki sekutu yang dapat Anda andalkan. ”

“Lady Rozemyne, jika saya melewatkan tembakan ini, hidup saya akan kehilangan semua makna, dan Hartmut akan memarahi saya karena menyia-nyiakan alat sulap yang dia berikan kepada saya,” jawab Judithe. Meskipun dia terdengar lebih serius dari sebelumnya, dia juga tampak sedikit santai. Dia memfokuskan kembali pada senjatanya, dan mata ungunya bersinar dengan percaya diri. “Aku benar-benar harus melakukan sesuatu kali ini. Jangan khawatir. Aku tidak akan ketinggalan.”

Aku mengeluarkan schtappe-ku, merasa tegang. Setelah dia menyerang, saya akan menembakkan peluru ke udara untuk memberi sinyal kepada yang lain bahwa pertempuran telah dimulai.

“Hah!” Judithe berteriak saat dia meluncurkan batu feystone ke arah kereta di bawah. Hartmut telah membuatkan alat ajaib untuknya sehingga dia bisa menyerang dari jarak jauh. Saya tidak benar-benar melihat feystone mengenai sasarannya, tetapi saya melihat pengemudinya bergoyang.

“ Buruk .”

Aku menembak ke langit tanpa ragu sedikit pun. Sesaat kemudian, bola besar mana terbang melewati Lessy dan membuntuti di udara, melesat ke bawah. Itu adalah serangan Cornelius, dimaksudkan untuk menghentikan kereta. Cahaya besar bertabrakan dengan tanah dan kemudian meledak, menendang awan debu yang sangat besar. Kuda-kuda itu berdiri dengan panik, sementara pengemudinya jatuh dari tempat bertenggernya. Tujuan Judithe ternyata benar.

Sekaligus, semua orang berlari ke tanah dengan binatang buas mereka, lalu satu menghilang dari pandangan. Angelica, yang dipoles dengan peningkatan sihir seluruh tubuh, telah menghilangkan tunggangannya sehingga dia bisa jatuh lebih cepat.

“Hyaaaaaa!”

Angelica melancarkan serangan saat jatuh bebas, menelusuri busur biru di udara dengan manabladenya yang bersinar terang. Jubahnya berkibar liar di belakangnya, dan dia jatuh begitu cepat sehingga mulutku kering karena khawatir. Kemudian, tiba-tiba, kereta meluncur dan berhenti. Dia telah memotong kendali dan porosnya dalam sekejap mata, dan kuda-kuda yang sekarang bebas tidak membuang waktu untuk melarikan diri.

Angelica telah membuat irisan itu tampak sepele, tetapi itu sama sekali tidak. Itu di luar jangkauan saya, setidaknya. Untuk memotong poros dengan gerakan yang begitu mudah, seseorang perlu membangun begitu banyak mana sehingga memungkinkan untuk meledakkan bahkan kuda-kuda menjadi ketiadaan.

“Itu Angelica kita,” kata Judithe, suaranya cerah sekarang setelah dia menjalankan perannya. “Kereta itu tidak akan kemana-mana, bahkan dengan kuda-kuda yang mengamuk.”

Saya mulai turun menuju kereta yang tidak bergerak di Pandabus saya, tetapi serangan itu masih jauh dari selesai. Eckhart dan Cornelius membelah sisi kendaraan dan pergi untuk menarik keluar para prajurit Devouring, tetapi tangan mereka terhenti ketika mereka melihat apa yang ada di dalamnya.

“Jika Anda mendekat, mereka akan mati,” terdengar sebuah suara. Hanya ada seorang prajurit Devouring di kereta, dan bersamanya ada dua pendeta abu-abu yang diikat dengan tali. Yang satu mengerang kesakitan, sebilah pedang mencuat dari sisinya, sementara yang lain ditahan di tempatnya oleh prajurit itu, dengan sebilah pedang menempel di lehernya.

“B-Uskup Tinggi! Membantu!” teriak pendeta abu-abu yang disandera, menarik napas tajam saat dia mencoba melihat ke bawah pada pedang yang mengancam hidupnya. Prajurit itu akan menggorok lehernya lebih cepat daripada yang bisa kami dekati.

Eckhart dan Cornelius bertukar pandang, mengalihkan perhatian prajurit Devouring sementara Ferdinand pergi ke sisi lain kereta.

Tunggu sebentar…

Saya terus menuju tanah, curiga, ketika Damuel mendorong Eckhart dan Cornelius dengan sederhana “Permisi.” Dia kemudian mulai mendekati kereta.

“J-Jangan mendekat!” teriak prajurit Devouring. “Apakah kamu tidak peduli dengan kehidupan orang ini? Maukah kamu dengan kejam menjatuhkan hukuman mati di hadapan Saint of Ehrenfest yang penyayang?!”

Prajurit itu jelas panik, dan pendeta abu-abu itu berteriak ketika pedang itu mulai menancap di lehernya… tapi Damuel mengabaikan mereka berdua. Dia menyiapkan pedangnya dalam keheningan total, lalu tanpa ampun menerjang pendeta abu-abu itu melalui dirinya sendiri. Tangannya yang bebas langsung meraih tenggorokan prajurit Devouring, dan sesaat kemudian, pria itu terlempar mundur dari kereta.

“Apa?!”

“Damuel ?!”

Tampak tuli terhadap teriakan semua orang yang mengawasinya, Damuel mencabut pedang dari sisi pendeta abu-abu kedua dan kemudian menusukkannya ke tenggorokannya untuk menghabisinya. “Aku telah menjaga Lady Rozemyne ​​sejak dia menjadi gadis kuil biru, jadi aku tahu wajah setiap pendeta abu-abu di panti asuhan,” katanya, lalu menoleh ke prajurit Devouring. “Tak satu pun dari orang-orang itu milik kita. Di mana pendeta abu-abu yang sebenarnya? ”

Tahu itu. Saya pikir saya tidak mengenali mereka.

Dua “pendeta abu-abu” yang mati sebenarnya adalah tentara Devouring yang menyamar dengan jubah pendeta abu-abu yang sebenarnya. Pasti tidak pernah terlintas dalam pikiran mereka bahwa kami mengenal semua orang dari panti asuhan.

Prajurit Devouring yang masih hidup memucat, sekarang ditahan oleh Eckhart. “Jika kamu membunuhku, kamu tidak akan pernah tahu di mana pendeta abu-abumu berada!” serunya, mencoba bernegosiasi untuk hidupnya.

Aku menghela nafas, mengawasinya dari dalam Lessy. “Kami sudah tahu di mana mereka berada; gerobak yang kita lihat sebelumnya agak tidak biasa. Petani mulai pindah ke rumah musim dingin setelah Festival Panen, karena mereka perlu menyiapkan panen mereka, membuat lilin, dan bersiap-siap untuk musim dingin yang panjang. Jalan kiri itu mengarah ke kota pertanian yang kosong, dan tidak ada petani waras yang akan pergi dari rumah musim dingin terdekat mereka selama periode penting ini kecuali sesuatu yang cukup signifikan terjadi.”

Pengemudi itu mungkin adalah seorang prajurit Devouring yang secara kontrak diwajibkan untuk mematuhi para bangsawan yang membuatnya tetap hidup — dan orang yang tidak tahu apa-apa tentang bagaimana petani hidup, pada saat itu. Dengan menghindari kota-kota dengan rumah-rumah musim dingin agar tidak terlihat, dia telah membuat dirinya lebih menonjol.

“Mari kita pergi menyelamatkan para pendeta abu-abu,” kataku, kembali ke angkasa.

“Tunggu, Nona Rozemyne!” Cornelius berteriak saat para ksatria penjagaku mengejarku.

“Eckhart dan aku akan menginterogasi pria ini dan membereskan kekacauan ini. Justus, tetap bersama Rozemyne. Ikat dia dengan kencang!” Ferdinan memerintahkan. Dia mengacu pada saya seperti semacam binatang liar—yang cukup kasar, jika Anda bertanya kepada saya—tetapi Justus tetap mematuhinya.

“Baik tuan ku!”

Kami kembali ke persimpangan jalan dan menemukan kereta dalam waktu singkat; itu berdentang di sepanjang jalan dengan kecepatan biasa, seperti sebelumnya. Seandainya ini musim panas, saya bahkan tidak akan mengedipkan mata. Pemandangan itu mudah ditafsirkan sebagai seorang petani yang sedang dalam perjalanan pulang. Pengemudinya bahkan memiliki penampilan seorang petani sederhana.

“Nona Rozemyne, haruskah kita menyerang kereta seperti yang kita lakukan pada kereta?” Kornelius bertanya.

Aku mengangguk pelan. “Prajurit Devouring lainnya tidak memiliki cincin, kan? Mungkin orang ini melakukannya. Mereka menggunakan satu untuk melewati gerbang, jadi seseorang harus memilikinya. Biarkan kami mendapatkan bukti kami. ”

Eckhart segera bergerak untuk memutuskan tangan prajurit Devouring setelah dia terlempar keluar dari kereta, hanya untuk berhenti sejenak dalam kebingungan. Pria itu tidak memakai cincin itu, tapi pasti ada di suatu tempat.

Aku melambaikan tangan, memberi tanda untuk memulai penyergapan, dan Cornelius meluncurkan serangan mana tanpa ragu sedikit pun. Sama seperti sebelumnya, itu menyebabkan ledakan yang menendang awan debu besar, dan seperti sebelumnya, Angelica melompat ke bawah untuk memotong tali kendali dan poros.

“Guh! A-Apa yang…?!” teriak pengemudi, tidak terdengar seperti tentara terlatih. Dia menatap Angelica, yang telah mendarat di atas gerobak dan sekarang menunjuk Stenluke padanya, lalu mulai merangkak mundur, tergagap sepanjang waktu. “Aku… aku tidak mendengar apa-apa tentang ini! Yang mereka katakan hanyalah membawa orang-orang ini keluar! Tidakkah berpikir sejenak itu tercampur dengan sesuatu yang berbahaya!”

Saya tidak tahu apakah pria ini adalah seorang petani yang sebenarnya atau hanya seorang prajurit Devouring yang sedang berakting.

“Kamu bekerja untuk siapa?” Angelica bertanya, menyodorkan manabladenya lebih dekat ke tenggorokan pria itu, menolak untuk menurunkan kewaspadaannya.

Pria itu gemetar saat ujung pedangnya mencapai hampir sehelai rambut dari dagunya. “Agh! Aaagh! Tolong aku!” dia meraung.

“Menjawab pertanyaan saya.”

“Aku bekerja untuk— Gah!”

Sebelum dia bisa mengeluarkan kata-kata, duri dari apa yang tampak seperti cahaya murni muncul di sekujur tubuhnya. Mereka tenggelam ke dalam dagingnya, lalu perlahan berubah menjadi api emas. Sebuah cincin yang tergantung di lehernya mulai bersinar pada saat yang sama.

“Angelica!” Aku berteriak, merasakan bahwa ledakan akan segera terjadi. Dia melemparkan jubahnya ke sekeliling dirinya, karena itu disulam dengan lingkaran sihir pelindung yang tak terhitung jumlahnya, dan langsung melompat mundur.

Pria itu mulai berteriak, tetapi ledakan di dadanya dan deru api emas menenggelamkan suaranya. Pada saat api telah mereda, dia tidak terlihat di mana pun.

“Apa itu tadi…?” Saya bertanya.

“Dia pasti terikat oleh sihir kontrak yang sangat kuat,” jawab Damuel sambil berjalan menuju kereta. “Dia mungkin berkewajiban untuk tidak berbicara tentang orang-orang yang mempekerjakannya atau ke mana dia pergi.”

Semua orang mengangguk sebagai tanggapan, tidak tampak terlalu terkejut atau terganggu, tapi mataku terbelalak kaget. “Itulah yang terjadi ketika kamu melanggar kontrak sihir…?” Saya bertanya.

“Ini pertama kalinya aku melihatnya juga, tapi tidak ada gunanya mengkhawatirkan mereka yang membawa kematian pada diri mereka sendiri. Yang penting sekarang adalah apakah para pendeta abu-abu ada di sini,” kata Damuel. Dia mencengkeram senjatanya, lalu dengan hati-hati merobek lembaran yang menutupi bagian belakang kereta. “Ah…”

Damuel mengernyit dan segera mengganti seprai. Itu adalah respons yang cukup aneh sehingga semua orang tegang dan mempersiapkan diri untuk pertempuran, tetapi setelah melihat ini, Damuel hanya melepaskan senjatanya dan, dengan setengah tersenyum, memberi isyarat agar mereka bersantai.

“Tidak apa-apa. Empat pendeta abu-abu ada di sini dan tidak ada yang lain. Hanya saja… Para wanita mungkin tidak ingin mendekat. Para pendeta sudah mengambil pakaian mereka, jadi…”

Rupanya, mereka semua telanjang bulat kecuali satu potong kain masing-masing. Itu tidak bagus sama sekali. Mereka pasti akan masuk angin dalam cuaca seperti ini.

“Ferdinand, kami menyelamatkan para pendeta abu-abu, tetapi mereka tanpa pakaian. Tolong pulihkan jubah yang dikenakan tentara Devouring. Saya akan menggunakan waschen untuk menghilangkan darah dari mereka, ”kataku kepada ordonnanz sebelum mengirimnya pergi. Bahkan beberapa jubah robek lebih baik daripada tidak sama sekali.

Justus kembali ke kereta untuk mengambil pakaian, sementara Damuel dan Cornelius membebaskan para pendeta abu-abu dari ikatan mereka dan mulai mengajukan pertanyaan kepada mereka—setelah dengan sangat bijaksana menutupi mereka dengan lembaran kereta, tentu saja. Angelica terus memperhatikan sekeliling kami, sementara Judithe dan aku menunggu di dalam Lessy.

Sekarang setelah semuanya tenang, ekspresi kesadaran muncul di wajah Judithe. “Nona Rozemyne, apakah saya akan dihukum…?” dia bertanya. “Aku di luar Noble’s Quarter meskipun aku masih di bawah umur…”

“Apapun maksudmu?” Saya membalas. “Kamu tidak pernah meninggalkan Noble’s Quarter.”

“Um … Um?”

“Ferdinand sudah menjelaskannya, bukan? Kami tidak akan mempublikasikan insiden ini dalam keadaan apa pun. Para pendeta abu-abu tidak pernah diculik, dan kami tidak pernah meninggalkan kuil.” Ini, dan juga fakta bahwa Alkitab kami telah dicuri, tidak akan pernah terungkap—dan tidak mungkin dia akan dihukum jika dia tidak melakukan kesalahan. “Lebih penting lagi, tolong kirimkan ordonnanz ke kuil. Kita harus memberi tahu mereka bahwa para imam abu-abu aman. ”

“Benar!” Dia menyiapkan ordonnanz sekaligus. “Ini Yudithe. Leonore, kami telah menyelamatkan para pendeta abu-abu dengan aman.”

Setelah menerima pesannya, burung gading itu terbang. Fran pasti akan memberitahu orang-orang di panti asuhan bahwa para pendeta abu-abu itu aman.

“Pakaian mereka berantakan, tapi aku senang semua orang baik-baik saja.”

Justus telah berjuang untuk melepaskan jubah dari para prajurit Devouring, jadi dua memiliki irisan besar di bagian depan. Dia telah menemukan dua jubah lainnya tergulung di dalam kereta, mungkin untuk digunakan nanti atau untuk mencegah dua pendeta abu-abu lainnya melarikan diri.

Kedua pendeta yang terjebak mengenakan jubah compang-camping harus menahan kain di tempatnya, tetapi itu lebih baik daripada tidak sama sekali. Mereka selalu bisa mendapatkan jubah baru dari Wilma begitu mereka kembali ke kuil.

“Saya tidak pernah berpikir Anda akan datang dengan ksatria, Lady Rozemyne,” kata salah satu pendeta abu-abu. “Kami benar-benar berterima kasih selamanya.”

“Hanya karena Konrad menyaksikan penculikanmu melalui jendela panti asuhan, aku bisa tiba begitu cepat. Tolong tunjukkan padanya bahwa Anda aman ketika kami kembali. ”

“Ya, wanitaku.”

Insiden dengan pelanggar kontrak sihir membuatku sangat ketakutan, tapi penyelamatan berakhir dengan aman. Kami sedang bersiap untuk kembali ke kuil, dengan Judithe di kursi penumpang Pandabus saya dan para pendeta abu-abu di belakang, ketika sebuah ordonnanz datang terbang.

“Ini Leonore. Saya minta maaf yang tulus, tetapi jika Anda telah selesai menyelamatkan para pendeta abu-abu, saya harus meminta Anda untuk bergegas kembali ke kuil sesegera mungkin. Saya tidak bisa menghentikan Hartmut sendirian. ”

Apa…? Hartmut?!

2. Volume 21 Chapter 8

Bukti

Kami bertemu kembali dengan Ferdinand dan yang lainnya, lalu bergegas ke kuil. Wilma, Fran, dan Leonore menyambut kami di gerbang.

“Wilma, pendeta abu-abu semuanya aman, tapi pakaian mereka compang-camping,” kataku. “Tolong bereskan beberapa jubah baru untuk mereka, dan biarkan mereka menghabiskan sisa hari ini untuk memulihkan diri.”

“Dipahami. Nona Rozemyne, semuanya… Saya sangat berterima kasih karena telah menyelamatkan mereka,” jawab Wilma, membuat semua orang tersenyum sangat gembira sehingga kalian akan mengira dialah yang telah kita selamatkan. “Kami semua berharap akan ditinggalkan jika sesuatu terjadi pada kami, jadi tindakan Anda hari ini lebih berarti daripada yang bisa kami ungkapkan dengan kata-kata. Saya berterima kasih dari lubuk hati saya.”

Pengikutku menanggapi komentar ini dengan senyum yang bertentangan, dan setelah Wilma kembali ke panti asuhan dengan para pendeta abu-abu, Damuel dengan riang menggelengkan kepalanya. “Kami hanya mematuhi perintah Lady Rozemyne. Jika hal seperti ini terjadi lagi dan kita tidak disuruh untuk campur tangan, sayangnya kita tidak akan melakukannya. Tetap saja, rasanya menyenangkan untuk berterima kasih.”

“Astaga. Tapi saya akan memberitahu Anda untuk campur tangan waktu berikutnya. Itu dijamin, jadi tidak ada yang perlu disesali,” jawabku, melihat ke bawah. Mataku kemudian tertuju pada Leonore, yang sedang menunggu kesempatan bagus untuk menyampaikan laporannya. “Jadi, Leonore, apa yang sebenarnya terjadi dengan Hartmut?”

“Mungkin lebih baik bagimu untuk melihatnya sendiri…” jawabnya dengan ekspresi lelah. Kemudian, dia mulai memimpin kami ke kamar untuk pendeta biru, yang terletak jauh dari kamar Uskup Agung dan Imam Besar. Dia cukup sopan untuk menyamai kecepatan berjalanku, jadi sementara situasinya menjengkelkan, itu pasti tidak terlalu mendesak.

“Ah. Kamu juga ikut, Ferdinand?” Saya bertanya.

“Saya bukannya tidak terlibat dalam masalah ini. Hartmut menggunakan pelayan saya saat ini, dan karena tidak ada dari mereka yang datang untuk menyambut kami, saya mengakui beberapa kekhawatiran. ”

Sungguh membesarkan hati mengetahui bahwa dia telah memutuskan untuk bergabung dengan kami. “Aku akan mempercayakan berurusan dengan Hartmut kepadamu jika apa pun yang kami temukan di luar kendaliku,” kataku.

“Dia adalah pelayanmu. Semua tanggung jawab ada di tangan Anda, ”jawab Ferdinand dengan acuh tak acuh saat kami tiba di tujuan yang jelas. Ada seorang pendeta abu-abu berdiri di depan pintu, dan, setelah memperhatikan kami, dia menghela nafas lega dan mengizinkan kami lewat.

“Oh? Selamat datang kembali, Nona Rozemyne, ”kata Hartmut, menatapku dengan senyum yang sangat cerah. “Saya minta maaf bahwa Anda harus melihat ini.”

Pemandangan di depanku jauh dari normal. Ada seorang pendeta biru terikat tergeletak di depannya, dan duduk di punggungnya adalah Hartmut, memegang apa yang mungkin schtappe-nya dalam bentuk pisau ke leher pendeta. Di sekitar mereka ada beberapa pendeta abu-abu, berjuang untuk mengikat pelayan pria yang ditahan itu.

Apa…

“Uskup Tertinggi! Membantu!” teriak pendeta biru, meronta-ronta dalam upaya putus asa untuk kebebasan. “Saya sedang berbicara dengan Lord Hartmut ketika dia tiba-tiba memberlakukan kekerasan ini pada saya!”

Hartmut dengan singkat membanting gagang belatinya ke bagian belakang kepala pria itu. “Apakah kamu tidak malu, memohon kepada Lady Rozemyne, dari semua orang?”

“M…MM-Permintaan maafku yang tulus!”

Kami semua menonton dengan linglung ketika Leonore tiba-tiba berteriak, “Apa yang kamu lakukan, Hartmut?! Anda bilang Anda hanya mengikatnya agar informasi tidak bocor! Kedengarannya cukup masuk akal pada saat itu, karena menjaga kerahasiaan memang penting, tapi…”

Hartmut telah memutuskan untuk mengunjungi pendeta yang sekarang terikat tanpa pemberitahuan, berharap untuk menangkapnya sebelum dia bisa melarikan diri atau mencari bantuan dari bangsawan mana pun. Saya mengerti bahwa cukup berani mengadakan pertemuan tanpa membuat janji, tetapi bagi pelayan Ferdinand, itu adalah bencana yang tidak terpikirkan. Mereka telah berulang kali bertanya apakah yang mereka lakukan benar-benar baik-baik saja, dan Fran mengeluh bahwa mengikat seorang pendeta biru sangat membebani secara emosional bagi para pendeta abu-abu.

“Saat itulah aku mengirimimu ordonnanz, Lady Rozemyne, tapi aku tidak pernah berpikir dia akan mengikat pendeta biru dan mengancamnya seperti ini,” Leonore menjelaskan, lalu menatap Hartmut dengan tegas. “Hartmut, apa yang kamu lakukan? Apakah Anda menemukan beberapa bukti yang sangat bermanfaat?”

Dia menatap pendeta biru dengan mata cukup dingin untuk mendinginkan darah seseorang, lalu menghadapku dan tersenyum. “Tidak ada bukti penting untuk dibicarakan. Namun, dia menggunakan bahasa kasar yang tidak cocok untuk telinga Lady Rozemyne, jadi saya hanya bertanya apakah dia mengerti implikasi dari pernyataannya dan apakah dia punya bukti.”

Mengingat bahwa ini adalah pendeta biru dari mantan faksi Veronica, saya bisa menebak bahwa “bahasa kasar” ini adalah dia yang memanggil saya orang biasa. Sebagian besar akan menerima ini dengan memutar mata—hampir seolah-olah mengatakan, “Apakah Anda serius masih mengatakan itu?”—tetapi dengan Hartmut yang bertanggung jawab, pembicaraan seperti itu membuat Anda terbentur.

“Betapa bodohnya …” gumam Ferdinand dengan lambaian meremehkan. “Hartmut, Anda bijaksana untuk khawatir tentang kebocoran informasi—terutama dalam situasi seperti ini. Yang mengatakan, metode Anda adalah sentuhan yang terlalu agresif. Mintalah para imam biru berkumpul di kamar Imam Besar, menempatkan mereka di bawah pengawasan, dan kemudian mereka bekerja. Kami tidak punya waktu untuk menyia-nyiakan ini, dan interogasi Anda atas penghinaan ini bisa menunggu. Apakah itu dipahami?”

“Benar,” jawab Hartmut. Dia kemudian dengan patuh berdiri, mencatat bahwa interogasi akan dilakukan nanti, ketika dia bisa meluangkan waktu untuk itu.

Ferdinand diam-diam menatap pendeta biru, yang masih tergeletak di lantai. “Kamu bisa tinggal di sini, ditahan, sampai setiap pendeta biru diinterogasi, atau kamu bisa bekerja di kamar Imam Besar di bawah pengawasan Hartmut. Pilihan ada padamu.”

Pendeta biru itu menatapku, dengan sedih mencari bantuanku. Aku tidak tahu apa yang dia harapkan. Keduanya adalah pilihan yang sulit, tetapi dengan Ferdinand dan Hartmut yang khawatir tentang membocorkan informasi, saya hanya bisa menggelengkan kepala.

Maaf, tapi aku tidak bisa menyelamatkanmu.

Pendeta biru itu memberikan tatapan putus asa, lalu menundukkan kepalanya dan dengan lemah berkata, “T-Tolong biarkan aku bekerja …”

“Baiklah,” jawab Ferdinand. “Hartmut, pastikan dia menyelesaikan apa pun yang ditugaskan padanya. Saya akan menanyai para pendeta biru lainnya. ”

Para pelayan Ferdinand segera bergerak, melepaskan ikatan pendeta biru sebelum membawanya ke kamar Imam Besar. Kami kemudian harus menawarkan pilihan yang sama kepada pendeta biru lain yang diperintahkan Hartmut untuk diikat. Hal-hal pasti sibuk.

“Apakah kamu belajar hal lain?” tanya Ferdinan.

“Paling-paling, orang-orang itu bergerak melewati aula saat makan siang,” kata Hartmut. “Namun, saya akan mengatakan bahwa saya sekarang melihat betapa sedikitnya para pendeta biru memahami keajaiban Lady Rozemyne ​​dan nilai dari para pendeta abu-abu di bengkel. Saya perlu memperbaiki ini saat mereka berkumpul untuk bekerja. Selebihnya aku serahkan padamu.”

Ferdinand memperhatikan saat Hartmut mengejar pendeta biru yang berkedut, lalu menoleh ke arahku. “Mereka yang tersisa adalah pendeta biru yang cenderung menghinamu. Kami bersyukur telah diberi kesempatan untuk mengirim Hartmut pergi sebelum dia mengirim mereka semua menaiki tangga tertentu, tapi di mana kita harus mulai…? Ada tiga pendeta biru yang sangat dekat dengan keluarga Shikza. Ketiganya berasal dari rumah-rumah di bekas faksi Veronica.”

Dia melanjutkan dengan menyebutkan tiga nama—salah satunya membuat telingaku langsung merinding. “Ini Egmont,” kataku. “Dia pasti pelakunya.”

“Atas dasar apa?”

“Intuisi kewanitaan saya. Dia pernah mengacaukan ruang buku saya, jika Anda ingat. ”

“Konyol. Anda membiarkan dendam pribadi mengaburkan penilaian Anda. Argumen itu tidak tahan air sama sekali, ”kata Ferdinand, alisnya berkerut erat saat dia menatapku dengan tatapan tajam. Namun, saya tahu itu di hati saya—Egmont adalah satu-satunya yang mungkin. Sama sekali tidak mungkin itu orang lain.

Kornelius mengangkat bahu. “Lord Ferdinand, mengapa tidak mempertanyakan Egmont? Semua perubahan ini adalah urutan di mana kita menginterogasi para imam biru. ”

“Hm. Anda tentu benar bahwa diskusi ini hanya membuang-buang waktu.”

Aku tersenyum berterima kasih kepada Cornelius, karena dia telah meyakinkan Ferdinand untuk pergi ke kamar Egmont. Dia menyeringai padaku secara bergantian dan berkata, “Belum lagi, aku percaya pada intuisi kewanitaan Lady Rozemyne. Tidak peduli seberapa kecil dia, dia masih seorang wanita. ”

“Maaf, Cornelius,” aku langsung menyela. “Lupakan semua yang baru saja aku katakan. Ferdinand benar—ini hanya aku yang menyimpan dendam!”

Memiliki dia setuju dengan saya daripada bermain sebagai pria lurus sangat memalukan sehingga membuat saya ingin mengubur kepala saya di pasir — bahkan, itu membuat saya ingin bumi menelan saya sepenuhnya. Aku memeluk kepalaku dengan kesakitan, sementara Cornelius menahan seringai dan dengan lembut menepuk kepalaku.

“Imam Besar dan Uskup Agung meminta pertemuan mendesak,” Ferdinand mengumumkan. “Buka pintunya.”

“Tidak ada pertemuan seperti itu yang dijadwalkan,” terdengar suara wanita sebagai tanggapan. Dia menyuruh kami pergi, tetapi Ferdinand malah memilih Eckhart dan Cornelius dari ksatria penjaga kami, lalu menunjuk ke ruangan itu.

“Terobos pintu ini, tetapi tidak dengan kekuatan yang cukup untuk membahayakan orang-orang di sisi lain.”

“Um, apakah kamu yakin …?” Cornelius bertanya, tampak gelisah; tetapi pada saat itu, Eckhart sudah berdiri di depan pintu dengan schtappe-nya berubah.

“Aku bisa melakukannya sendiri, Lord Ferdinand,” katanya, lalu mengayunkan pedangnya ke bawah. Keyakinannya jelas beralasan, sesaat kemudian, pintu perlahan jatuh ke dalam. Kami semua mengerjap kaget, sementara Ferdinand hanya menggelengkan kepalanya.

“Aku bermaksud memberi Cornelius beberapa pengalaman di sini, tetapi sangat baik.”

Tentu saja, tidak adanya pintu berarti kita sekarang bisa melihat apa yang terjadi di baliknya. Seorang gadis kuil menatap dengan sangat terkejut, tampak tidak yakin dengan apa yang baru saja terjadi, dan lebih jauh ke dalam ruangan, aku bisa melihat sosok berjubah biru dan berjubah abu-abu duduk di atas bangku.

“Saya menjelaskan dengan sangat jelas bahwa ini mendesak,” kata Ferdinand, melangkah melewati pintu ke kamar dan mengabaikan petugas di dekatnya. Eckhart dan Justus dengan santai mengikuti, jadi aku buru-buru melakukan hal yang sama dengan ksatria penjagaku sendiri.

Pada pemeriksaan lebih dekat, dua sosok di bangku itu sebenarnya Egmont dan seorang gadis kuil, dan mereka jelas telah terlibat dalam sesuatu yang sangat tidak senonoh. Egmont telah berteriak ketika pintu pertama kali jatuh, dan dia berteriak lagi ketika dia melihat saya masuk di belakang Ferdinand.

“I-I-Ini keterlaluan!” bentaknya. “Apakah ide penjadwalan benar-benar asing bagimu?! Anak rendahan benar-benar hewan seperti itu!”

Seketika, pengikut saya mulai memancarkan niat membunuh. “Ah. Untung saja kami tidak membawa Hartmut,” kata Cornelius.

“Benar,” tambah Angelica. “Bahkan aku hampir menggambar Stenluke.”

Keduanya terkekeh pelan. Sementara itu, Ferdinand memberi Egmont dan gadis itu sekarang berebut untuk menutupi dirinya dengan tatapan dingin.

“Kamu berbicara dengan arogansi seperti itu, tetapi apakah kamu tidak pergi ke kamar Uskup Agung tanpa pemberitahuan ketika kamu mengambil gadis kuil abu-abu itu sebagai pelayan?” Kata Ferdinand dengan cemoohan meremehkan. Dia mengacu pada sesuatu yang terjadi saat aku tertidur di jureve, tapi aku sudah sangat menyadari perilaku kasar Egmont. Insiden dengan dia menghamili Lily dan kemudian mengambil gadis kuil baru di tempatnya segera muncul di benaknya.

Egmont tersendat, lalu membusungkan dadanya dan menunjuk ke arahku. “Penipuanmu tidak akan bertahan lebih lama, bocah. Kami akan segera merobek penyamaranmu itu.”

Tunggu, apakah itu…?

Mataku langsung tertuju pada tangan yang telah diangkat Egmont untuk menunjukku—khususnya pada cincin feystone di jari tengahnya. Itu berkilau di bawah cahaya dan dihiasi dengan lambang keluarga.

Dia tidak memiliki cincin itu sebelumnya, kan?

Biasanya, cincin di jari tengah kiri adalah indikator bahwa seseorang adalah bangsawan yang dibaptis—yang membuat ini sangat mencurigakan, karena pendeta biru jarang menjalani pembaptisan semacam itu atau menerima cincin sihir yang menyertainya. Beberapa memilih untuk memakai cincin yang diturunkan melalui keluarga mereka, tetapi Egmont jelas belum pernah memakainya sebelumnya, dan satu-satunya orang lain yang saya ingat pernah melihat dengan cincin seperti miliknya adalah tentara Devouring dengan kontrak penyerahan.

“Egmont, cincin itu…” kataku, menarik perhatian semua orang. Sesaat kemudian, mataku tertutup saat Ferdinand melemparkan jubahnya ke sekelilingku. “Apa?”

Aku mendongak tepat pada waktunya untuk melihat Ferdinand secara bersamaan mengubah schtappe-nya menjadi pedang dan mengayunkannya ke bawah. Penglihatanku masih kabur, tetapi helaan napas terdengar di telingaku, segera diikuti oleh jeritan yang menusuk dan percikan dari apa yang hanya bisa kuduga adalah darah. Kekacauan yang tiba-tiba itu diselingi dengan bunyi gedebuk tumpul , yang datang dari suatu tempat di depanku.

“Ah… GYAAAAAH!”

Egmont berteriak, lalu para pelayannya juga. Aku bisa membayangkan apa yang terjadi, tapi yang paling bisa kulihat adalah jubah dan baju besi Ferdinand.

Ferdinand diam-diam mulai memberikan instruksi sambil mengarahkan schtappe-nya ke Egmont. “Eckhart, Justus, ambil alat ajaib dari bengkel Rozemyne! Judithe, Leonore, bawa Rozemyne ​​ke kamar Uskup Agung dan pastikan dia tidak pergi sebelum aku memanggilnya. Cornelius, Damuel, Angelica, ikat semua pelayan pria ini.”

“Pak!”

Eckhart dan Justus pindah sekaligus. Yang pertama menepuk bahu Fran dan berkata, “Buka pintu kamarnya,” sebelum dengan cepat berjalan pergi, sementara yang terakhir tidak membuang waktu untuk menggendongku ke dalam pelukannya.

“Maaf, nyonya, tapi kami sedang terburu-buru. Judithe, Leonore, ayo kita pergi,” perintah Justus, lalu mulai membawaku ke kamar Uskup Agung. Fran sudah membukakan pintu untuk kami saat kami tiba, dan Eckhart sudah menunggu di depan pintu bengkelku.

“Rozemyne, maukah kamu membukanya untukku?” dia berkata. “Aku butuh alat ajaib.”

Aku membuka pintu dan mengizinkan dia dan Justus masuk. Mereka mengambil alat sihir penghenti waktu dan kemudian segera pergi.

“Apakah Anda merasa baik-baik saja, Nona Rozemyne?” Leonore bertanya, menatapku dengan khawatir. “Melihat semua itu dari dekat pasti sangat mengganggu.”

Aku menggelengkan kepalaku. “Saya baik-baik saja; Ferdinand menutupi mataku sepanjang waktu. Apa kau dan Judithe baik-baik saja?”

“Kami adalah ksatria, kau tahu.”

Kami saling tersenyum, dan kemudian teh dan manisan disajikan. “Semoga suguhan lezat ini menghibur Anda!” Nicola berseru dengan ekspresi berseri-seri seperti biasanya. Itu benar-benar membuatku merasa seolah-olah semuanya kembali normal saat aku menyesap tehku.

“Jadi apa yang terjadi, Nona Rozemyne?” Roderick bertanya, suaranya diwarnai kekhawatiran.

“Ada seorang pendeta biru dengan cincin yang mencurigakan,” jawabku singkat. “Kami menyerahkan penahanannya kepada Imam Besar dan para ksatria penjaga. Saya akan melakukan pekerjaan saya sendiri. Apakah ada berita dari kota bawah?”

Saya jelas tidak cocok untuk menangkap dan menginterogasi penjahat. Dan saat saya mengubah topik pembicaraan, Philine mengeluarkan beberapa kertas catatan dan mulai menyampaikan laporannya.

“Ini dari orang biasa bernama Jutte yang bekerja untuk Perusahaan Othmar. Kurangnya penjaga di gerbang candi mengakibatkan beberapa pengemudi menggurui bisnisnya untuk membeli manisan bagi mereka yang menunggu di gerbong. Yang pertama tiba sedikit sebelum bel keempat.”

Tampaknya ini semua dimulai tepat setelah kami pergi ke restoran Italia.

“Selanjutnya,” Philine melanjutkan, “tampaknya seorang pria yang tampaknya adalah pelayan seorang bangsawan tiba di restoran Italia meminta untuk makan. Dia ditolak karena Anda makan dengan Lord Ferdinand, tetapi beberapa orang menyebutkan melihatnya berlama-lama di luar. ”

“Mungkin pria itu mengawasi pergerakan kita,” renungku keras. “Sangat mencurigakan bahwa mereka tahu persis ketika kita tidak ada.”

Roderick berikutnya menyampaikan laporannya. “Menurut Perusahaan Gilberta, seorang pria yang tampak sebagai pelayan seorang bangsawan tiba di toko mereka antara lonceng ketiga dan keempat, mencari kain yang diwarnai dengan gaya baru. Dia memperkenalkan dirinya sebagai pedagang, tetapi ucapan, tingkah laku, dan sikapnya terhadap staf membuatnya tampak seperti seseorang yang menghabiskan banyak waktu di kalangan bangsawan. Dia sepertinya menanyakan pakaian apa yang kamu minati, Nona Rozemyne.”

Itu adalah praktik umum untuk mencari preferensi pribadi seseorang ketika berhadapan dengan pewarna baru. Kebanyakan bangsawan yang memesan kain akan meminta untuk diperlihatkan berbagai contoh, kemudian memilih favorit mereka dan menanyakan nama bengkel atau pengrajin yang menyediakannya. Tak seorang pun di faksi Florencia hanya akan meminta kain yang sama yang saya sukai.

“Tapi apa tujuannya? Mungkin dia sedang merencanakan untuk menodai nama baik Perusahaan Gilberta…” kataku. Tuuli bekerja di sana sebagai leher, dan kami harus mempertimbangkan kemungkinan bahwa dia menjadi sasaran sebagai pengrajin jepit rambut saya.

Justus kembali ketika saya mendengarkan laporan. “Permintaan maafku yang tulus, nyonya, tetapi Lord Ferdinand telah memintamu untuk terbang ke kastil.”

Bukan tidak mungkin untuk memindahkan para pendeta yang ditangkap dengan kereta, tetapi jika seseorang ingin membawa pelayan Egmont dan alat ajaib penghenti waktu ke kastil secara diam-diam, Pandabus-ku adalah pilihan terbaik. Lessy bisa langsung masuk ke kastil, sementara gerbong harus diperiksa di gerbang masuk.

Saya mengambil ksatria penjaga saya dan bersiap untuk pergi ke kastil. Kami akan mengangkut empat pelayan terikat dan alat sihir penghenti waktu, jadi ksatria saya memasukkan semuanya ke dalam Pandabus saya untuk saya. Ferdinand melihat mereka bekerja, lalu menoleh ke arahku.

“Aku minta maaf karena membuatmu melakukan ini, Rozemyne…” gumamnya.

“Saya tidak keberatan. Ini semua demi mendapatkan kembali Alkitab saya,” jawab saya. Lebih mudah bagiku untuk membantu daripada menyerahkan segalanya kepada Ferdinand dan para ksatria penjaga.

“Tugasmu adalah memindahkan mereka ke kastil. Kembali ke kuil segera setelah itu. Ada banyak yang perlu Anda lakukan di sini; panti asuhan harus diawasi, dan para imam biru yang bekerja di kamar Imam Besar harus dibebaskan.”

Jadi, saya mulai berjalan ke kastil, dengan Ferdinand terbang di depan. Judithe sedang duduk di kursi penumpang Pandabus saya, sementara Angelica dan Leonore berada di belakang untuk memastikan para pramugari tidak mencoba sesuatu yang lucu.

Saat kami melanjutkan perjalanan kami, saya melihat bahwa Ferdinand sedang menuju ke suatu tempat selain tempat tinggal keluarga archducal, yang tidak biasa. Sebaliknya, ada lokasi lain yang terlihat—lokasi yang sangat mirip dengan tempat latihan di mana para ksatria berkumpul dalam persiapan untuk perburuan Penguasa Musim Dingin.

“Apakah Anda tahu ke mana Ferdinand menuju?” Saya bertanya.

Angelica menunjuk ke banyak ksatria yang menunggu di bawah dan hanya menjawab, “Tempat para penjahat pergi.”

Kami mendarat segera setelah itu, dan sementara para ksatria penjagaku mengeluarkan para pelayan dan alat ajaib penghenti waktu dari Pandabusku, Karstedt datang dan menepuk kepalaku. “Maaf kamu harus melalui semua itu, Rozemyne. Kami akan mendapatkan petunjuk dan bukti yang kami butuhkan dari mereka sekarang, jadi Anda dapat menyerahkan sisanya kepada kami dan bersantai sebentar. ”

“Tapi aku tidak bisa melakukan itu saat—”

Aku mencoba memprotes, tapi Karstedt memotongku dengan jentikan cepat ke dahi. “Anda perlu mempersiapkan apa yang akan terjadi selanjutnya,” katanya. “Menangkap pendeta biru bukanlah akhir dari semua ini. Jika ada, itu hanya permulaan.”

3. Volume 21 Chapter 9

Perspektif Baru

Karstedt telah membujuk saya, jadi saya kembali ke kuil segera setelah barang bawaan saya diurus. Egmont entah bagaimana terlibat dalam hal ini—sebanyak itu yang sudah saya ketahui—tetapi ada kemungkinan bahwa para pendeta biru lainnya juga terlibat. Saya pergi ke kamar Imam Besar dan berbicara dengan Hartmut.

“Hartmut, Ferdinand telah pergi ke kastil, jadi bisakah saya meminta Anda untuk berbicara dengan dua tersangka lainnya?”

“Keinginan Anda adalah perintah saya, Lady Rozemyne,” kata Hartmut, lalu pergi dengan pelayan Ferdinand. Seketika, para pendeta biru yang telah bekerja di bawah pengawasannya mengendurkan bahu mereka.

“Jangan biarkan penjagamu turun,” kataku. “Ini akan menjadi kejadian biasa ketika Hartmut resmi menjadi High Priest. Terus dedikasikan dirimu untuk pekerjaanmu.”

Ferdinand dan Hartmut serupa dalam kurangnya toleransi mereka terhadap pendeta biru yang tidak berguna, tetapi cara mereka berurusan dengan mereka sangat berbeda. Mungkin perspektif unik mereka diharapkan; Ferdinand adalah seorang pendeta, setelah memasuki kuil untuk melarikan diri dari Veronica, sedangkan Hartmut membantu saya sambil mempertahankan status bangsawannya.

Hartmut adalah bangsawan agung yang klasik. Dia tidak melihat pendeta biru sebagai sesama bangsawan, karena mereka belum lulus dari Akademi Kerajaan. Bahkan, dalam hal status, dia bahkan bisa menyamakan mereka dengan para pendeta abu-abu, karena rumahnya berada di atas semua orang di kuil kecuali Ferdinand dan aku. Seperti yang telah dia nyatakan dalam pidato penerimaannya, perhatian utamanya adalah apakah para pendeta biru akan berguna bagi saya. Mereka harus berhati-hati, jika tidak mereka kemungkinan besar akan dianggap kurang berharga daripada para pendeta abu-abu.

Belum lagi, kita bahkan tidak tahu berapa banyak pendeta biru yang akan tetap menjadi pendeta biru setelah musim dingin ini.

Ferdinand telah mengatakan bahwa mantan faksi Veronica akan dibersihkan, dan tanpa dukungan dari rumah mereka, para pendeta biru tidak bisa tetap biru. Hubungan yang mulia tidak akan menjadi satu-satunya hal yang berubah secara dramatis—kuil akan merasakan konsekuensinya juga.

Para siswa dapat menghindari kematian dengan menawarkan nama mereka di Royal Academy, tetapi bagaimana dengan yang benar-benar kecil? Akankah panti asuhan membawa mereka? Mungkin sulit untuk anggaran kita, tapi Ehrenfest akan berjuang dalam jangka panjang jika kita tidak membesarkan lebih banyak bangsawan. Aku ingin tahu apa yang dipikirkan Sylvester dalam hal itu. Mungkin kita harus bicara sebelum aku berangkat ke Royal Academy.

Saya mulai bekerja sambil merenungkan situasinya, dan, akhirnya, Hartmut kembali. Dua pendeta biru lainnya tampaknya tidak ada hubungannya dengan penyusupan itu, dan setelah berbicara dengan mereka dan para pelayan mereka, kami memutuskan bahwa tidak perlu lagi menahan mereka.

“Saya menghargai kerja sama Anda,” kata saya. “Sekarang kamu boleh kembali ke kamarmu.”

Setelah melepaskan para pendeta biru dan pelayan mereka dan berterima kasih kepada pelayan Ferdinand karena berurusan dengan Hartmut, saya kembali ke kamar saya sendiri. Sudah waktunya bagi pengikut saya di bawah umur untuk kembali ke rumah.

“Lady Rozemyne, berhati-hatilah dengan lingkungan sekitarmu,” Leonore memperingatkan, nada suaranya menunjukkan kekhawatirannya, sebelum dia, Judithe, Roderick, dan Philine pergi. Cornelius melihat mereka pergi bersamaku dan kemudian menghela nafas.

“Peringatan untuk berhati-hati dengan lingkunganmu semuanya baik-baik saja, tapi aku tidak tahu apa yang harus diperhatikan, Nona Rozemyne. Saya bahkan tidak menyadari bahwa Anda hanya beberapa saat lagi dari keracunan. Masih banyak yang harus saya pelajari. Aku harus meminta Eckhart mengajariku lebih cepat daripada nanti…” gumamnya, cahaya kuat di matanya yang gelap.

Hartmut meletakkan tangan di bahunya. “Cornelius, apa sebenarnya maksudmu ketika kamu mengatakan bahwa Lady Rozemyne ​​hampir diracuni?” dia bertanya, kilatan berbahaya di mata oranyenya. Dia sudah pergi saat racun itu ditemukan—dan sekarang setelah aku memikirkannya, kami juga belum memberitahunya tentang Alkitab palsu itu.

Saya menjelaskan semua yang telah terjadi saat kami beroperasi secara terpisah.

“Oh? Alkitab palsu itu dilumuri dengan racun yang akan membunuh Lady Rozemyne ​​dan aku jika kita menyentuhnya? Dan Viscountess Dahldolf yang meletakkannya di sana?” Hartmut bertanya, tersenyum dingin. Aku mulai panik, penangkapannya atas pendeta biru terlalu segar dalam pikiranku.

“Kami belum memastikan bahwa dia pelakunya,” kataku. “Paling tidak, tunggu sampai kami menerima laporan Wilma dari empat penjaga.”

“Kalau begitu, kita bisa mendiskusikan racun yang sering digunakan dan penawarnya untuk sementara.”

Hartmut menoleh ke Damuel, Angelica, dan Cornelius, lalu memulai ceramah tentang berbagai jenis racun. Angelica dengan tegas menyalurkan mana ke Stenluke selama ini.

“Hartmut, dari mana kamu mempelajari semua ini?” Saya bertanya setelah dia selesai.

“Lord Justus menginstruksikan saya tentang masalah racun saat dia bekerja di kuil. Menurutnya, ini adalah pengetahuan yang paling dikenal oleh semua orang yang melayani keluarga agung. Dia tidak percaya itu akan terbukti berguna di era ini ketika keluarga archducal berhubungan baik, tapi di sinilah kita…”

Hartmut menyuruh Fran mengambilkan kotak kuncinya, lalu memakai sarung tangan kulit dan mengambil kunci alkitab dari dalam. Dia memercikkan beberapa ramuan dan menekan berbagai feystones terhadapnya, seperti yang telah dilakukan Eckhart, sambil menjelaskan apa yang dia lakukan kepada para ksatria penjagaku.

“Nona Rozemyne, apakah Anda yakin kunci ini palsu?” tanya Hartmut. “Tidak seperti mimikri tingkat permukaan dari Alkitab, itu diukir dengan lingkaran sihir yang agak rumit.”

“Itu tidak terdaftar dengan mana saya, setidaknya.”

Apakah kunci di tangannya itu asli? Aku mulai bertanya-tanya, sementara Hartmut menatap lekat-lekat pada feystone-nya.

“Mungkinkah bangsawan yang menyusup hanya mendaftarkan ulang kunci dengan mana mereka sendiri?” tanya Hartmut. “Pengetahuan kami saat ini tidak cukup bagi kami untuk mengatakan apakah ini benar-benar palsu, dan jika kami melompat ke kesimpulan seperti itu hanya karena Alkitab adalah tiruan, maka pelaku akan mencibir pada pencarian kami yang panik.”

Saya memeriksa kuncinya lagi; Aku masih tidak tahu apakah itu palsu atau asli dengan mana orang lain di dalamnya. “Bagaimanapun, kita tidak akan tahu sampai Alkitab dikembalikan,” kataku. “Kapan Ferdinand akan kembali?”

“Dia berkata bahwa dia akan menyelidiki ingatan Egmont dengan cepat dan rahasia,” jelas Damuel, “jadi aku berharap dia akan kembali besok atau lusa.”

Ferdinand tidak kembali keesokan harinya. Saya memanggil empat pendeta abu-abu, berharap untuk belajar apa pun yang saya bisa dari mereka.

“Awalnya, sopir itu mengidentifikasi dirinya sebagai anggota Kompi Plantin dan meminta untuk dibawa ke Bruder Egmont,” salah satu imam memulai. Para penjaga segera menemukan itu mencurigakan; Perusahaan Plantin selalu menggunakan pengemudi yang sama, dan gerbongnya tidak seperti biasanya. Tidak ada kabar kunjungan ini datang dari Gil, dan di atas segalanya, pengemudi telah bertindak seperti salah satu bangsawan.

“Tidak peduli seberapa kaya pedagang, mereka tetaplah orang biasa,” lanjut pendeta lain. “Perusahaan Plantin, Gilberta, dan Othmar semuanya sangat sopan saat meminta pertemuan dengan para pendeta biru—anak-anak bangsawan—jadi kami terkejut saat pengemudi memerintahkan agar kami diam dan menyuruh kami untuk patuh.”

“Dan ketika kami mengidentifikasi kekhawatiran kami, Viscountess Dahldolf muncul di jendela kereta. Saya langsung mengenalinya, karena saya pernah melayani Saudara Shikza. Dia menyuruh kami untuk bergegas, karena dia punya janji, jadi saya segera pergi ke Brother Egmont untuk memastikan bahwa dia sedang menunggunya.”

Shikza dan keluarganya dikenal karena mereka memperlakukan pendeta abu-abu dengan sangat buruk, jadi penjaga itu memutuskan bahwa membuatnya marah akan membahayakan mereka semua. Egmont telah mengungkapkan bahwa dia memang memiliki jadwal pertemuan dan mengatakan bahwa dia akan menyambutnya.

“Saya kembali untuk memberi tahu yang lain dan kemudian pergi untuk membuka gerbang,” jelas imam itu. “Setelah kereta lewat dan ketika saya mencoba menutup gerbang lagi, kami ditangkap. Semuanya terjadi begitu cepat sehingga saya tidak tahu apa yang sedang terjadi.”

“Kami dilumpuhkan, dibawa ke kereta, dan kemudian diikat dengan tali biasa. Saat itulah kami mendengar penyebutan bahwa sihir yang mengikat kami akan lenyap saat kami melewati gerbang, yang memberi tahu kami bahwa kami sedang dibawa ke luar kota.”

“Kami melakukan semua yang kami bisa untuk melawan. Kami berusaha untuk memperingatkan para prajurit saat melewati gerbang, menendang dan menghentak dengan panik sehingga kami secara tidak sengaja saling melukai dalam prosesnya, tetapi semuanya sia-sia.”

Jadi, para penculik berhasil sampai di luar kota. Sebuah kota pertanian tertentu telah mengatur agar seorang petani dan gerobak bertemu dengan kereta, dan ketika pertemuan ini terjadi, para pendeta abu-abu dibebaskan dan diperintahkan untuk melepaskan pakaian mereka untuk membuat mereka semakin sulit melarikan diri. Setelah selesai, mereka diikat lagi dan dimasukkan ke belakang gerobak.

“Dari apa yang bisa kami kumpulkan, petani yang mengendarai gerobak telah setuju untuk memberikan jasanya demi uang. Dia menandatangani kontrak dengan darahnya dan diberi cincin. Rencananya sepertinya dia akan memakai cincin di jarinya, tapi dia tidak memiliki mana untuk menyesuaikan ukurannya, jadi dia memakainya di beberapa tali dan memakainya di lehernya sebagai gantinya.”

Para pendeta abu-abu itu kemudian ditutup dengan kain, jadi tidak ada lagi informasi yang bisa mereka berikan.

“Terima kasih banyak telah berbicara dengan saya. Aku tidak akan membiarkan Viscountess Dahldolf lolos begitu saja,” kataku, lalu menginstruksikan para pendeta abu-abu untuk kembali ke panti asuhan.

“Jadi, singkatnya, tidak salah lagi bahwa Viscountess Dahldolf adalah wanita bangsawan yang menyusup ke kuil, dan Egmont adalah pendeta biru yang mengizinkannya masuk,” kataku.

“Mereka tidak diragukan lagi benar, tetapi kesaksian pendeta abu-abu tidak akan berlaku di masyarakat bangsawan. Putusannya akan tergantung pada seberapa banyak informasi yang dapat diperoleh Lord Ferdinand dari ingatan Egmont, ”jawab Damuel.

Penting untuk menyelidiki dengan siapa cincin Egmont terhubung, tetapi kami tidak tahu berapa lama untuk mempersiapkan bukti yang akan diterima oleh masyarakat bangsawan. Kami tahu siapa pelakunya, tetapi kami tidak dapat bertindak, dan kesadaran itu membuatku gelisah tak terkira. Saya ingin mendapatkan kembali Alkitab secepat mungkin.

“Nona Rozemyne, tolong jangan terburu-buru mencari Alkitab sendiri,” kata Cornelius.

“Jangan khawatir—aku mengerti bahwa kita membutuhkan dasar yang kuat sebelum aku dapat menggunakan otoritasku sebagai putri angkat Archduke,” jawabku. “Saya tidak punya niat untuk bertindak seperti seorang tiran dan mencoba menyelesaikan ini sendiri.”

Untuk saat ini, saya perlu melakukan apa yang saya bisa di bait suci. Untungnya, tidak seperti saat insiden dengan Count Bindewald, aku bisa bermanuver sedemikian rupa sehingga mereka yang berada di kota yang lebih rendah tidak akan menjadi korban kekejaman para bangsawan.

“Kami menjelaskan keadaannya kepada Perusahaan Plantin dan Gilberta melalui Gil dan memperingatkan mereka tentang nama mereka yang digunakan selama insiden ini. Sebagai tanggapan, Perusahaan Gilberta memberi kami kain yang telah mereka jual kepada pelayan bangsawan yang mencurigakan itu.”

Aku membentangkan kain yang kami terima dari Gil; itu bukan bagian yang Ibu celup, jadi orang-orang dari Perusahaan Gilberta mungkin telah memperhatikan perilaku aneh pelayan itu dan memberinya sesuatu dari pengrajin lain. Bagaimanapun, kain yang saya gunakan sendiri dibuat berdasarkan pesanan, jadi tidak dapat dibeli dengan mudah.

“Tetap saja, mengapa mereka ingin membeli kain yang mirip dengan jenis yang saya sukai?” tanyaku, memiringkan kepalaku tepat saat ordonnanz terbang masuk.

“Ini Ferdinand,” kata burung itu. “Aku kembali sekarang. Kumpulkan ksatria penjaga Anda. ” Itu mengulangi pesan ini dua kali lagi, lalu berubah menjadi feystone kuning.

“Damuel, ambil ksatria penjagaku,” kataku. “Zahm, hubungi kamar High Priest.”

“Dipahami.”

“Sederhananya, saya telah mengumpulkan lebih dari cukup bukti,” kata Ferdinand, yang datang ke kamar saya segera setelah kembali dari kastil dan berganti pakaian menjadi pendeta. Dia kemudian merendahkan suaranya dan melanjutkan, “Insiden itu dimulai dengan pertanyaan dari keluarga bangsawan Egmont.”

Ksatria penjaga saya dan saya mendengarkan dengan ekspresi tegang dan serius. Keluarga Egmont telah mengirim pesan kepadanya untuk menanyakan apakah ada hari-hari ketika Uskup Agung dan Imam Besar tidak hadir di bait suci. Ada banyak kesempatan ketika Ferdinand dan saya tidak hadir, karena kami berdua mengunjungi kastil, tetapi Egmont tidak dalam posisi untuk mengetahui kapan kunjungan ini terjadi.

Namun, beberapa hari kemudian, sebuah kesempatan muncul dengan sendirinya. Semua pendeta biru telah diberitahu bahwa kamar Uskup Agung akan ditutup untuk perjalanan kami ke restoran Italia.

“Egmont tidak membuang waktu untuk memberitahu rumahnya,” lanjut Ferdinand. “Sebagai tanggapan, mereka mengiriminya permintaan untuk bertemu dengan Viscountess Dahldolf.”

Pertemuan itu tampaknya telah dijadwalkan pada hari ketidakhadiran kami. Egmont langsung setuju; Viscountess Dahldolf melakukan begitu banyak kendali atas rumahnya sehingga penolakan bukanlah pilihan.

“Egmont menerima surat yang memberi tahu dia bahwa dia akan menggunakan nama Perusahaan Plantin pada saat kedatangannya, karena dia memiliki permintaan rahasia. Keluarganya telah menekankan bahwa dia harus melakukan segala daya untuk membantunya. Dia membakar surat ini sehingga tidak bisa digunakan sebagai bukti, tapi tentu saja…”

Pada hari itu, Egmont menunggu dengan cemas, tidak yakin apa permintaannya nanti. Dia kemudian pergi untuk menyambut Viscountess Dahldolf pada saat kedatangannya.

“Orang yang dilihat Egmont adalah Viscountess Dahldolf, tidak diragukan lagi,” lanjut Ferdinand. “Egmont sendiri tidak menyadari bahwa pendeta abu-abu yang bertugas sebagai penjaga telah diculik.”

Rupanya, Egmont telah menerima permintaan sederhana dari Viscountess Dahldolf: “Gunakan satu atau lain alasan untuk memindahkan para pelayan yang masih berada di kamar Uskup Agung. Saya tidak ingin ada kekerasan.” Untuk mencapai ini, dia telah mengirim salah satu pelayannya sendiri untuk mengalihkan perhatian Nicola, Fritz, dan Gil dengan cerdik saat mereka mengirimkan hadiah ilahi ke panti asuhan.

“Jadi mereka menyelinap masuk sementara petugas ini menjauhkan Gil dan yang lainnya?” Saya bertanya.

“Memang. Egmont memerintahkan pelayannya yang lain untuk menyelinap ke kamar Uskup Tinggi melalui kamar para pelayan. Mereka membuka kunci kamar dari dalam, lalu mengeluarkan kunci Alkitab. Sesederhana itu, karena semua kunci disimpan di tempat yang sama.”

Mengelola kunci adalah tugas yang sering diserahkan kepada kepala petugas, dan meskipun pintu depan kamar saya tentu saja dikunci, banyak kamar petugas tetap terbuka. Akibatnya, mudah bagi seseorang yang akrab dengan kuil untuk menyelinap masuk. Pelayan Egmont telah mencari kotak di kamar Fran sementara Viscountess Dahldolf menukar Alkitab.

“Anak biasa itu bertanggung jawab atas kematian putraku, dan untuk aub yang semakin dingin di rumahku,” katanya sambil meletakkan alat ajaib seukuran kepalan tangan di atas Alkitab dan melihatnya berubah menjadi replika yang sempurna. “Tentunya aku bisa dimaafkan karena membalas dendam, bukan?”

Dia kemudian mengganti Alkitab dengan yang palsu. Kemiripannya sangat luar biasa sehingga bahkan seseorang yang telah menyaksikan peristiwa itu secara langsung akan kesulitan untuk membedakan yang mana.

“Aku tidak sabar untuk melihat gadis keji itu menggeliat selama upacara kedewasaan musim gugur dan sosialisasi musim dingin,” viscountess melanjutkan dengan senyum berbisa. “Pada saat dia menyadari bahwa dia telah kehilangan Alkitab yang sebenarnya, itu sudah terlambat—dan dia tidak akan menjadi lebih bijak tentang siapa yang mengambilnya dan bagaimana caranya.”

Dia kemudian mengambil kunci alkitab dari kotak yang ditemukan oleh pelayan Egmont dan mendaftarkannya kembali dengan mananya sendiri, berharap membuat kami berpikir itu palsu juga.

“Baik dia dan Lord Ferdinand akan dicela karena gagal menjaga Alkitab dengan benar, dan hukuman yang tidak penting pasti akan menyusul,” dia menyimpulkan. Sepertinya dia membayangkan aku mempermalukan diriku sendiri selama upacara dan kemudian dicopot dari posisiku sebagai Uskup Agung—atau, sebagai hasil yang lebih agung, tidak diakui oleh archduke.

Egmont tertawa terbahak-bahak pada gagasan itu. Anak arogan yang entah bagaimana menjadi Uskup Agung meskipun asal-usulnya sebagai jubah biru biasa pasti akan berantakan di depan semua orang yang berkumpul ketika dia menyadari bahwa Alkitabnya palsu. Dia sangat ingin melihat upacara di mana kebenaran mengejutkan ini terungkap. Rupanya, dia berharap itu akan meredakan kemarahan yang dia rasakan tentang pemotongan gajinya setelah kematian Uskup Agung sebelumnya dan fakta bahwa Festival Panen sekarang kurang menyenangkan daripada dulu.

“Katakan padaku bagaimana upacara rakyat jelata itu berlangsung,” kata viscountess itu. Dia kemudian berpaling dari Egmont, membelai Alkitab palsu dengan tangan bersarung tangan, dan kemudian mengembalikan kunci ke kotaknya.

Ferdinand melanjutkan penjelasannya. “Setelah akta itu selesai, dan pasangan itu telah menghapus semua jejak masuk mereka, mereka pindah ke kamar Egmont. Di sana, mereka menandatangani kontrak sihir.”

Viscountess kemudian menjelaskan apa yang akan terjadi sekarang setelah mereka menukar Alkitab. “Begitu anak itu dikeluarkan dari jabatannya, saya akan merekomendasikan Anda untuk dipilih sebagai Uskup Agung berikutnya,” katanya sambil tersenyum. “Lagi pula, Anda telah banyak membantu saya.”

“Egmont tersenyum pada gilirannya, berpikir bahwa hanya orang bodoh yang akan mempercayai kata-kata bangsawan — dan seolah membaca pikirannya, Lady Dahldolf membuat kontrak sihir untuk meyakinkannya,” lanjut Ferdinand. Kontrak sihir ini benar-benar termasuk bagian yang mengatakan bahwa dia akan merekomendasikan Egmont untuk menjadi Uskup Agung berikutnya. “Menandatangani kontrak sihir berarti membuat sumpah yang tidak bisa dilanggar. Tawaran memikat ini sudah cukup bagi Egmont untuk menandatangani namanya dan mencap kontrak dengan darahnya, meresmikan persetujuan mereka. Dia memberinya cincin feystone untuk menandakan kepercayaannya dan mengatakan kepadanya bahwa dia sekarang telah menjadi bangsawan sendiri. ”

Cincin Feystone diberikan kepada anak-anak bangsawan selama pembaptisan mereka. Sebagai seorang pendeta biru, Egmont belum pernah menerimanya, jadi dia dengan bersemangat menyelipkannya ke jari tengah kirinya.

“Cincin ini akan memungkinkanmu untuk menggunakan mana di dalam dirimu sendiri,” kata viscountess itu. “Yang harus Anda lakukan sekarang adalah menunggu orang biasa yang licik itu diseret dari jabatannya.”

Egmont menatap cincin feystone-nya dengan seringai lebar. Kedua belah pihak berbicara panjang lebar tentang betapa mereka membenci Uskup Agung biasa, dan kemudian, setelah mereka berdua puas, Viscountess Dahldolf mulai pulang dengan binatang buas dengan Alkitab yang sekarang ada di tangannya. Berpisah dari kereta adalah langkah yang disengaja untuk memastikan bahwa tidak ada yang tahu dia telah mengunjungi kuil.

“Dan memang, tidak ada jejak kunjungan mereka yang tersisa,” kata Ferdinand. “Egmont yakin akan kemenangan, berpikir bahwa dia hanya perlu menunggu sampai upacara kedewasaan musim gugur—tetapi itu dengan cepat berubah ketika kami memaksa masuk dan menangkapnya. Mungkin dia menjadi sombong setelah minum begitu banyak alkohol dan mendengar Viscountess Dahldolf berbicara begitu buruk tentangmu. ” Dia menghela nafas, lalu memberiku senyum sinis. “Rozemyne, apakah kamu ingat saat Count Bindewald menandatangani kontrak penyerahan dengan seorang yatim piatu?”

Ya. Kertas yang Delia yakini sebagai kontrak adopsi sebenarnya berlapis ganda, dan itu sebenarnya adalah kontrak penyerahan.

“Jangan bilang padaku…”

“Memang. Kontrak yang diproduksi Viscountess Dahldolf juga berlapis ganda. Egmont sebenarnya telah menandatangani kontrak penyerahan, dan cincin yang dia terima adalah cincin seorang prajurit Devouring. Mereka kemungkinan besar akan melenyapkannya begitu mereka menyelesaikan bisnis mereka, ”jelas Ferdinand. “Sungguh…beruntung kami bisa menangkapnya begitu cepat. Ingatannya sebagai pendeta biru telah memberi kita bukti tak terbantahkan, yang dapat kita gunakan untuk melenyapkan tidak hanya Viscountess Dahldolf, tetapi seluruh rumahnya. Lebih jauh lagi, karena cincin Egmont memiliki lambang Gerlach, keterlibatannya juga jelas. Saya sangat menantikan musim dingin ini.”

Ferdinand tampak agak senang mendapatkan bukti kuat seperti itu terhadap mantan faksi Veronica, dan seringai yang bermain di bibirnya semakin menegaskannya. Karstedt dan Sylvester sama-sama memuji kami karena berhasil melewati jebakan ini ketika Ferdinand melaporkan situasinya kepada mereka.

“Dalam hal ini, keterikatan Anda yang terus-menerus pada  buku yang mengejutkan saya, bukan intuisi kewanitaan Anda,” Ferdinand menyimpulkan. “Kami menemukan kejadian ini karena rasa tidak nyaman yang Anda rasakan. Seandainya Anda tidak menyadarinya, segalanya bisa menjadi jauh lebih buruk. ”

“Jika kamu sudah selesai merenungkan kecintaanku pada buku, maka mari kita segera berangkat,” kataku sambil berdiri.

Ferdinand menatapku, alisnya berkerut. “Dan kemana kamu akan pergi?”

“Bukankah itu sudah jelas? Untuk mendapatkan kembali Alkitab saya.”

Kami tahu bahwa Viscountess Dahldolf sekarang memiliki Alkitab kami, dan kami memiliki bukti yang akan meyakinkan masyarakat bangsawan. Tentunya tidak ada yang tersisa untuk kami lakukan selain mengambil apa yang telah diambil dari kami.

Ferdinand mengangkat alis, menatapku seolah aku bodoh. “Jawabanmu tidak cocok dengan pertanyaanku,” katanya. “Aku bertanya kemana kamu akan pergi. Saya tidak mengatakan apa pun tentang tujuan Anda, yang saya mengerti bahkan tanpa perlu bertanya. ”

“Ke tempat-tempat yang kemungkinan besar akan dikunjungi Viscountess Dahldolf. Pertama, perkebunan musim dinginnya di Noble’s Quarter. Jika dia tidak ada di sana, saya akan menyerang perkebunan musim panasnya di Dahldolf. Saya akan mengambil buku saya tidak peduli seberapa jauh saya harus mengejarnya. Dia tidak akan lolos, ”kataku, mengepalkan tinjuku dengan tekad.

Ferdinand juga berdiri. “Kita tentu perlu mengambil Alkitab. Baiklah kalau begitu; mari kita buat untuk harta Viscount Dahldolf. Kami akan menahan semua orang yang menentang kami. Karena kita tidak tahu ingatan siapa yang akan terbukti berharga, kita perlu mencari semuanya.”

Maka mulailah invasi saya ke perkebunan musim dingin Viscount Dahldolf dengan Ferdinand dan ksatria penjaga saya. Saya bertekad untuk mendapatkan kembali Alkitab saya, apa pun yang terjadi.