Honzuki no Gekokujou LN Volume 21 Chapter 10 - 12

1. Volume 21 Chapter 10

Perkebunan Viscount Dahldolf

Saya telah berusaha keras untuk menahan Viscountess Dahldolf, jadi sekarang setelah kami memiliki bukti yang kami butuhkan, saya keluar dari ruang Uskup Tinggi begitu Ferdinand memberikan persetujuan. Hartmut menemani ksatria penjaga saya, setelah mengatakan bahwa itu adalah tugasnya sebagai Imam Besar berikutnya untuk merebut kembali Alkitab demi saya.

“Kau benar bahwa kita harus mendapatkan kembali bukuku,” aku setuju.

“Ya,” katanya. “Orang suci kita benar-benar membutuhkan Alkitabnya.”

Di saat seperti ini, Hartmut menjadi sekutu yang sangat kuat. Saya meningkatkan tubuh saya dengan lebih banyak mana dari biasanya dan berlari keluar dengan kecepatan maksimal. Aku sudah terengah-engah saat mencapai pintu, tapi menyerah bukanlah pilihan.

Saya mendapatkan buku saya kembali tidak peduli apa. Saya bahkan tidak akan ragu untuk mengadakan karnaval berdarah jika itu yang diperlukan!

Aku melompat ke highbeastku dan meraih kemudi, siap untuk lepas landas, dan kemudian… berhenti. Dalam ketergesaan saya untuk merebut kembali Alkitab, saya telah benar-benar mengabaikan satu detail penting: “Um, Ferdinand … di mana tanah milik Viscount Dahldolf?”

“Apa?!” seru Judithe. “Nona Rozemyne, kamu kabur bahkan tanpa tahu kemana kamu harus pergi?!”

“Itu tidak penting sekarang,” jawabku—sebuah respon yang menyebabkan para ksatria penjagaku semua menjatuhkan bahu mereka. “Yang penting saya punya keinginan untuk sukses.”

Ferdinand berada di sampingku dengan binatang buasnya sendiri, hanya perlu berjalan dengan langkah cepat untuk mengimbangi lariku dengan kemiringan penuh. “Ikuti aku,” katanya. “Saya berharap Anda hanya akan menimbulkan masalah jika Anda tiba di sana lebih dulu dari saya.”

Setibanya kami di perkebunan Dahldolf, menjadi jelas bahwa para ksatria telah ditugaskan untuk mengawasi tempat itu. Mereka datang ke Ferdinand ketika kami mendarat dan berbisik bahwa, seperti yang diharapkan, hanya Viscountess Dahldolf yang ada di dalam. Salju belum turun tepat di provinsi asalnya, jadi anggota keluarganya yang lain masih berada di perkebunan musim panas mereka.

“Apakah dia berusaha meminimalkan kerusakan tambahan, atau dia hanya bertindak sendiri sehingga mereka tidak ikut campur…?” Ferdinand bergumam pada dirinya sendiri, lalu memberikan instruksi selanjutnya kepada para ksatria. Aku melihat mereka dari sudut mataku dari pintu depan, lalu meminta Hartmut untuk mengetuk pintu.

Dengar, aku hanya membuat Hartmut mengetuk karena aku tidak ingin Ferdinand menggerutu tentang perilakuku yang “tidak pantas” dan “tidak sopan”. Bukan karena saya sangat pendek sehingga saya tidak bisa mencapai pengetuk. Aku serius!

Saat aku memelototi pengetuk berbentuk sapi jauh di atas kepalaku, pintu terbuka untuk mengungkapkan seorang lelaki tua yang tampak rajin — kepala pelayan Viscountess Dahldolf, mungkin. Dia menatap pengikutku dengan heran, lalu menatapku dan berkedip beberapa kali. “Kalau bukan Lady Rozemyne,” katanya. “Bolehkah saya bertanya bisnis apa yang Anda miliki di sini? Giebe belum tiba, dan saya yakin Anda tidak memiliki jadwal pertemuan dengan istri saya.”

Untuk alasan yang jelas, kami belum membuat janji sebelum datang ke sini untuk menangkap viscountess.

“Aku ingin bertemu Viscountess Dahldolf,” jawabku sambil tersenyum. “Maukah Anda membawa kami ke kamarnya?”

“Saya tidak bisa mengizinkan siapa pun masuk kecuali mereka ada rapat. Anda harus tahu itu, Nona Rozemyne,” katanya dengan nada sopan namun tegas.

Sebagai pengganti tanggapan, saya mengeluarkan schtappe saya dan mengikat pria itu dengan pita cahaya. Ferdinand telah mengatakan bahwa kami dapat menahan siapa pun yang menentang kami, dan saya tidak akan membiarkan siapa pun menghalangi saya dan Alkitab saya.

“Nona Rozemyne ​​?!” seru petugas itu. Dia terhuyung-huyung di tempat sejenak, tidak lagi bisa menggerakkan lengannya, lalu ambruk ke lantai, ekspresinya campuran antara kaget dan bingung.

“Jadi, di mana kamar Viscountess Dahldolf berada?” tanyaku, memberinya satu kesempatan terakhir untuk bekerja sama.

“Saya tidak bisa menjawab.”

Bahkan saat terikat, pria itu menolak untuk membocorkan informasi apa pun. Dia adalah seorang pramugari tanpa keraguan—dan karena alasan itu, aku berhenti membuang waktuku dengannya dan melanjutkan ke dalam gedung. “Sangat disayangkan Anda tidak menjawab, tetapi semua perkebunan bangsawan dibangun dengan cara yang sama. Saya berasumsi dia berada di area perumahan perkebunan, dan menemukannya tidak akan lama. ”

“Kamu mungkin putri angkat Archduke, Lady Rozemyne, tetapi apakah kamu benar-benar percaya bahwa kamu bisa lolos dari kejahatan menahan seorang pelayan dan memasuki tanah bangsawan sementara tuannya tidak ada?” pria itu bertanya, kilatan tekad di matanya terlepas dari kesulitannya saat ini.

Aku melirik ke arahnya dan terkikik, merasakan mana yang mengalir di tubuhku. “Ya ampun… Bukankah ini cara para Dahldolf beroperasi? Viscountess Dahldolf menahan penjaga saya dan menyusup ke kuil ketika saya tidak ada, ketika dia tidak menjadwalkan pertemuan dengan saya, dan mencuri sesuatu yang saya sayangi. Saya yakin Anda tidak berhak mengkritik saya ketika saya hanya melakukan hal yang sama.”

“Apa?!” seru pelayan itu, matanya melebar seperti piring. Mungkin dia menangis karena terkejut mendengar pengakuanku—atau mungkin dia menangis karena aku sekarang Menghancurkannya. Saya hanya melakukannya dengan ringan, tentu saja; orang ini bukan musuhku, dan dia adalah sumber informasi yang berharga.

“Di mana kamar Viscountess Dahldolf? Menjawab.”

“Ngh… Grk!”

Aku bahkan baru saja menghancurkannya, tapi tiba-tiba, matanya berputar kembali ke kepalanya dan mulutnya mulai berbusa. Dia telah jatuh pingsan.

Yah, apa pun.

Ini tidak mengubah apa yang perlu saya lakukan. Aku mulai menuju lantai tiga, di mana kamar nyonya perkebunan cenderung berada.

“Rozemyne, bukankah seharusnya kamu menggunakan highbeast-mu?” Ferdinand tiba-tiba bertanya, terdengar sangat kesal. Namun, sebelum saya bisa menjawab, terdengar serangkaian ledakan yang menggema dari suatu tempat di atas kami. Jelas bukan itu yang diharapkan untuk didengar di tanah bangsawan.

“Itu datang dari kamar wanita! Buru-buru!” teriak Eckhart.

“Judithe, Angelica, tetap bersama Rozemyne!” Ferdinand menggonggong, lalu berlari menaiki tangga dengan pengawalnya. Kecepatan mereka berada di level lain.

Aku dengan panik mengeluarkan Lessy, naik ke dalam, dan berlari mengejar mereka.

“Lakukan, Eckhart!”

“Dipahami!”

Aku menyusul tepat pada waktunya untuk melihat para ksatria penjagaku menyiapkan schtappes mereka sementara Eckhart menendang sisa-sisa pintu yang baru saja dia tebas. Hal berikutnya yang saya tahu, lubang hidung saya diserang dengan bau busuk yang hampir membuat saya muntah. Ferdinand dan Eckhart berdiri di ambang pintu dengan mata terbelalak kaget.

“Rozemyne, tetap di belakang!” teriak Ferdinan.

“Benar!”

Masih di Pandabus saya, saya melompat dari pintu masuk kamar. Damuel dan Cornelius juga bisa melihat ke dalam, dan perut mereka tampak mual.

“Apa yang bisa kamu lihat?” Saya bertanya.

“Mayat,” jawab Damuel singkat. “Ada darah yang disemprotkan ke seluruh ruangan dan menggenang di bawah tubuh tiga wanita. Tampaknya kepala mereka hancur, mengingat leher mereka sekarang berakhir dengan tunggul yang rusak. ”

“Guhhh! Terlalu banyak informasi!”

Aku memejamkan mata dan menatap kakiku. Sebanyak yang saya lakukan tentang memulai karnaval berdarah, saya tidak benar-benar membayangkan darah sebanyak itu .

Ini terlalu nyata—dan jauh lebih brutal dari yang kuduga .

“Dia pasti telah membunuh mereka dan dirinya sendiri setelah menyadari kedatangan kita. Tekadnya terlalu kuat …” kata Ferdinand sambil menghela nafas saat dia melangkah ke dalam ruangan. Justus, Eckhart, dan pengikut laki-lakiku mengikuti, sementara aku bersembunyi di sudut aula, jauh dari pemandangan yang mengerikan itu. Ksatria wanita saya tinggal di belakang untuk menjaga saya.

Karnaval berdarah yang sebenarnya benar-benar menakutkan …

“Nona Rozemyne, Viscountess Dahldolf tampaknya meninggalkan catatan,” kata Hartmut, membawa pesan yang jelas-jelas ditulis dengan tergesa-gesa. Itu mengutuk rumah saya dan berakhir dengan menantang, “Saya tidak akan membiarkan Anda memiliki ingatan saya. Cobalah untuk menemukan apa yang hilang dari Anda, jika Anda bisa.”

Jika kami tidak dapat menemukannya, maka Ferdinand dan aku—dua orang yang paling bertanggung jawab atas kematian Shikza—akan dipermalukan, dan archduke akan menghadapi masalah karena kehilangan satu-satunya kitab suci milik kadipaten. Itu saja sudah cukup untuk memuaskan Viscountess Dahldolf, sepertinya. Dia jatuh dalam keputusasaan setelah melihat bagaimana rumahnya menanggapi eksekusi putranya dan ingin membalas dendam terhadap Ferdinand dan saya—bahkan jika hal itu membuat seluruh rumahnya hancur. Kebencian dan emosinya yang membara merembes melalui setiap kata di halaman itu, yang berlumuran darah.

“Jadi dia menyeret keluarganya ke dalam ini di luar kehendak mereka…” kataku.

“Dan para pelayan yang meninggal bersamanya, saya bayangkan. Mereka pasti terlibat dalam plot ini agar dia berusaha keras untuk memastikan ingatan mereka tidak dapat dibaca. ”

Viscountess telah membunuh tidak hanya dirinya sendiri, tetapi semua orang yang terlibat dalam pertukaran Alkitab. Jelas terlihat bahwa pencarian kami masih jauh dari selesai.

“Nah, sekarang kita tidak tahu di mana letak Alkitab kita,” kataku. Saya berasumsi bahwa kami akan menemukannya setelah menangkap Viscountess Dahldolf, tetapi dia telah dengan sangat teliti melenyapkan setiap petunjuk yang mungkin bisa kami ikuti. Sekarang, kami tidak tahu harus mencari ke mana.

“Mengingat bunuh diri yang tiba-tiba,” kata Hartmut, “kita dapat menyimpulkan bahwa dia tidak mengharapkan kunjungan kita. Alkitab mungkin masih ada di tanah ini—atau jika tidak, mungkin ada petunjuk ke mana dia mengirimnya.”

Menemukan Alkitab sendiri akan terbukti sulit. Kami tidak dapat membuka kamar tersembunyi Viscountess Dahldolf tanpa bantuan Viscount Dahldolf, dan kecil kemungkinan kami akan mendapatkan banyak bantuan dari pelayannya yang sangat rajin. Membaca ingatan para pelayan dari atas ke bawah adalah sebuah pilihan, tetapi melakukan hal itu pasti akan membuat insiden ini menjadi publik.

Apa yang harus kita lakukan? Kami akan membutuhkan viscount untuk secara aktif membantu kami dengan pencarian kami, tapi saya tidak bisa membayangkan dia akan pernah setuju untuk itu.

“Rozemyne, beri tahu para ksatria di luar untuk membantu kami, lalu kembali ke kastil di depanku dengan para ksatria penjagamu,” kata Ferdinand. “Amankan pertemuan dengan aub, jelaskan situasinya, dan minta dia untuk memanggil giebe. Saya akan melestarikan adegan ini dan mengumpulkan informasi sebelum mengikuti Anda. Kami tahu bahwa tiga orang meninggal di sini, tetapi saya harus memastikan bahwa salah satu dari mayat ini benar-benar milik Viscountess Dahldolf. ”

Berdiri di sekitar tidak akan membuat saya lebih dekat untuk menemukan Alkitab, jadi saya segera mengirim ordonnanz ke Sylvester meminta pertemuan mendesak, lalu mengirim yang lain ke Rihyarda mengatakan bahwa saya akan kembali ke kastil. Dari sana, saya meminta para ksatria yang berjaga di luar untuk membantu Ferdinand, lalu membawa ksatria penjaga saya ke kastil.

Sylvester merasa bahwa ordonnanz saya berarti bisnis yang serius—mungkin karena Ferdinand telah memberitahunya tentang Alkitab yang dicuri, dan Karstedt telah memberinya laporan tentang ingatan Egmont. Dia memanggil kami segera setelah Ferdinand tiba di kastil, dan kantornya sudah dibersihkan dari orang-orang ketika kami masuk.

“Apa yang terjadi?” Sylvester bertanya, tatapan tajam di matanya yang hijau tua.

Ferdinan melangkah maju. “Viscountess Dahldolf dan sejumlah pelayannya sudah mati. Saya dapat memastikan bahwa itu bukan pembunuhan, dan bahwa pelayan viscountess tewas karena mana. Dia meledakkan kepala mereka dan kemudian kepalanya sendiri, sehingga tidak ada ingatan mereka yang bisa dibaca.”

“Ini tidak mungkin terjadi…” gumam Sylvester. Dia menutup matanya dengan erat, lalu menghela nafas. “Kita harus segera memanggil giebe itu, menyelidiki keterlibatan rumahnya, dan mengurus mereka. Ini… tidak akan membuat rencana musim dingin kita menjadi lebih mudah.”

Dia mengacu pada pembersihan mantan faksi Veronica. Menyingkirkan Dahldolf pada saat ini tidak diragukan lagi akan menimbulkan semacam tanggapan dari para bangsawan mantan faksi Veronica. Sylvester mengerutkan kening, tidak dapat memprediksi bagaimana hal itu akan memengaruhi rencana musim dingin mereka.

“Sylvester, apakah kamu akan mengeksekusi semua Dahldolf untuk ini…?” Saya bertanya.

“Mereka mencuri Alkitab kami dan mencoba membunuh putri angkat saya,” jawabnya. “Wajar jika seluruh rumah dianggap bersalah oleh asosiasi.”

“Mungkin wajar, tapi… bukankah menghukum orang yang tidak bersalah adalah alasan Yurgenschmidt saat ini menderita kekurangan bangsawan? Bukankah membunuh dengan asosiasi adalah alasan mengapa begitu banyak bangsawan tidak dapat mengatur diri mereka sendiri dengan baik?” Kami sudah menyebut pembersihan berlebihan itu bodoh karena telah melumpuhkan negara, jadi akan lebih bodoh lagi jika kami menambah masalah itu sendiri.

“Kalau begitu, apa yang akan kamu lakukan?”

“Gunakan perisai Schutzaria untuk memastikan apakah mereka memiliki niat jahat, ikat mereka dengan sumpah nama jika tidak, dan biarkan rumah mereka terus melakukan tugasnya?”

Sama seperti ada alat sulap yang hanya bisa dioperasikan oleh aub, ada alat sulap yang hanya bisa dioperasikan oleh giebes. Level mana rata-rata kadipaten kami naik berkat metode kompresiku, tapi kami masih tidak memiliki banyak waktu luang dalam hal tenaga kerja.

“Anak-anak di Royal Academy dapat menghindari kematian dengan menawarkan nama mereka, bukan?” aku melanjutkan. “Saya merasa bahwa setiap orang dewasa yang terbukti tidak bermusuhan harus menerima pilihan yang sama.”

Saran saya disambut dengan gelengan kepala yang tegas—bukan dari Sylvester, tetapi dari Karstedt. “Itu berarti bahwa semua orang yang kami eksekusi oleh asosiasi di masa lalu dibunuh secara tidak perlu,” katanya.

“Ayah, salah satu anggota rumah yang memiliki kebencian tidak berarti bahwa seluruh rumah itu jahat. Kita harus membuat kejahatan menjadi milik individu dan individu saja, jika tidak rantai kebencian ini tidak akan pernah berakhir. Kita dapat memeriksa niat buruk dengan perisai Schutzaria, jadi mari kita menjadi orang yang memutus siklusnya.”

Saran saya akan lebih bermasalah jika kita menerima kata-kata Dahldolf, tetapi perisai Schutzaria berarti bahwa kita benar-benar dapat melihat bagaimana perasaan mereka di dalam. Tampaknya cerdas untuk menggunakan alat yang kami miliki dan meningkatkan basis dukungan kami.

“Tetap saja, itu terasa seperti hukuman yang lemah karena mencoba membunuh anggota keluarga agung…” kata Sylvester.

“Oh, apakah kamu sudah lupa?” Saya bertanya. “Jika kita mengambil Alkitab kita, maka insiden ini tidak pernah terjadi, dan tidak akan ada alasan bagi kita untuk menuntut mereka secara terbuka. Kita dapat meminta mereka memberikan nama mereka secara rahasia dan menyimpulkan masalah di sana. ”

Sylvester berpikir, memeriksaku melalui mata yang menyipit yang sepertinya menjangkau jauh ke dalam jiwaku. Dia membuat wajah archduke-nya, dan punggungku diluruskan berdasarkan insting.

“Rozemyne, mengapa kamu berusaha keras untuk melindungi House Dahldolf ketika viscountessnya mencoba membunuhmu?” dia akhirnya bertanya. “Jika Anda membiarkan mereka hidup, hal yang sama mungkin terjadi lagi pada Anda. Menghilangkan mereka adalah pilihan terbaik demi dirimu sendiri.”

“Menawarkan mereka sarana untuk bertahan hidup akan memotivasi mereka untuk membantu mencari Alkitab.”

Kami tidak tahu apa-apa tentang Viscountess Dahldolf, jadi jauh lebih efisien untuk membuat orang lebih mengenal kepribadian dan preferensinya mencari di tempat kami. Jika kita memberikan kesempatan kepada Dahldolf yang tersisa untuk menghindari eksekusi, viscount pasti akan mengerahkan seluruh rumahnya untuk membantu kita—yang akan membuat pencarian kamar tersembunyi viscountess dan menanyai para pelayan menjadi lebih mudah.

“Seperti yang terjadi,” saya melanjutkan, “mengeksekusi mereka yang tidak memiliki niat jahat adalah langkah yang buruk. Kita harus memberi mereka kesempatan untuk tetap hidup—untuk mendedikasikan diri mereka untuk membantu kita.”

Membersihkan rumah sepenuhnya akan mengikat beberapa ujung yang longgar, tetapi biayanya terlalu besar. Beberapa akan kehilangan akal sehat dan bertindak putus asa ketika menjadi jelas bahwa seluruh keluarga mereka akan dieksekusi, tetapi jika kami menawarkan mereka garis hidup, kami dapat mengharapkan giebe untuk melakukan segala daya untuk melindungi rumahnya dan tanahnya. —seperti pekerjaannya.

Karstedt menatapku dengan putus asa, tetapi Sylvester menyeringai geli. “Hm… Baiklah kalau begitu,” katanya. “Sejujurnya, aku sudah memikirkan berapa banyak bangsawan yang akan kita kalahkan dalam pembersihan faksi Veronica sebelumnya. Aku akan menyaring Dahldolf dengan perisai Angin milikmu ini dan menawarkan mereka kesempatan untuk membuktikan diri.”

Karena kami ingin merahasiakan seluruh insiden dalam Alkitab, kami harus merahasiakan pertemuan kami dengan Viscount Dahldolf. Sylvester telah mengatakan bahwa kami perlu pergi ke perkebunan viscount, dan rencananya adalah bertemu di ruangan tertentu sehingga kami bisa kembali diam-diam ketika bisnis kami selesai.

“Aub mengatakan bahwa dia berencana untuk menghindari pengikutnya, tetapi bagaimana tepatnya itu mungkin?” Leonore bertanya, bingung.

Aku tidak tahu lebih banyak tentang trik melarikan diri Sylvester daripada dia; Saya hanya menunggu di tempat, seperti yang diinstruksikan, dan menatap ke luar. Kami berada di kamar tamu dengan balkon besar yang saat ini bermandikan sinar matahari.

“Selesai dan selesai,” kata Sylvester, muncul entah dari mana dengan Karstedt di belakangnya. “Ayo pergi.”

“Bagaimana Anda bisa masuk ke dalam sini?” tanyaku, sadar bahwa pintu kamar itu tetap tertutup rapat sepanjang waktu.

“Kombinasi lorong pelayan dan pintu keluar rahasia yang hanya bisa digunakan oleh Archduke. Hanya sedikit orang lain yang bisa melakukan pelarian tanpa cela seperti itu.”

Aku menggelengkan kepalaku dengan sangat tidak percaya saat dia membusungkan dadanya. Apakah ini benar-benar sesuatu untuk dibanggakan?

Sylvester membuka pintu ke balkon dan berbalik. “Baiklah, Rozemyne. Jadikan binatang buas Anda. Milik saya akan terlalu menonjol, jadi Karstedt dan saya akan ikut dengan Anda.”

Memang benar bahwa binatang buas Sylvester akan sepenuhnya melemahkan upaya kami untuk bertindak secara rahasia; dia adalah satu-satunya orang yang bisa menggunakan singa berkepala tiga, jadi bepergian dengannya akan membuat gerakan kita terlihat jelas. Saya membuat Lessy sedikit lebih besar sebelum mengizinkan Sylvester dan Karstedt masuk.

“Oh!” Seru Sylvester, matanya berbinar saat dia mengintip ke sekeliling. Aku tahu dia tidak ingin apa-apa selain membombardirku dengan pertanyaan, tetapi karena Judithe masih duduk di kursi penumpang, dia menahan diri untuk mempertahankan gravitas agungnya.

Setelah semua orang mengenakan sabuk pengaman, saya terbang ke langit.

2. Volume 21 Chapter 11

Menemukan Buku

“Aub Ehrenfest, apa artinya ini?” Giebe Dahldolf bertanya, setelah datang ke ruang tamunya bersama putranya setelah menerima panggilan darurat. Dia menatap Sylvester dengan sangat terkejut—reaksi yang bisa dimengerti, mengingat archduke yang dimaksud berada di dalam perisai setengah bola transparan.

“Istrimu mencuri ke kuil,” jawab Sylvester. “Dia mengambil Alkitab Ehrenfest dan menggantinya dengan yang palsu, yang dia olesi dengan racun dalam upaya untuk membunuh Rozemyne. Kami memiliki bukti untuk mendukung semua klaim ini. Aku sudah memberitahumu sekali sebelumnya untuk tidak pernah lagi terlibat dengan Rozemyne. Jika Anda peduli dengan rumah Anda, Giebe Dahldolf, lalu mengapa Anda meninggalkan istri Anda sendiri?”

Giebe langsung berlutut. Dia menjadi pucat pasi, dan bibirnya—tidak, seluruh tubuhnya—bergetar tak terkendali. Putranya, yang mungkin akan menjadi Giebe Dahldolf berikutnya, berlutut di sampingnya dengan gigi terkatup.

“Aku sudah memperingatkanmu, Ayah. Sudah kubilang wanita itu terlalu emosional—bahwa dia tidak bertindak seperti bangsawan yang pantas. Aku sudah menyuruhmu untuk menguncinya sebelum dia menghancurkan rumah kita atas nama Shikza yang tidak berguna itu. Sebenarnya, saya menentang Anda memperlakukannya sebagai istri pertama Anda sejak Ibu meninggal. ”

“Apakah kamu penerusnya?” tanya Sylvester.

Ada jeda ragu-ragu sebelum putranya menjawab, “Nama saya Jeremias. Saya adalah penerus ayah saya, sebelum wanita itu menghancurkan kami.” Dia meringis, mencoba menelan kembali kemarahan yang tidak bisa dia lakukan lagi, lalu tersenyum kalah.

“Kamu mungkin masih mengambil tempatmu sebagai giebe berikutnya.”

Jeremias langsung tegak, terkejut. Viscount Dahldolf juga sama terkejutnya dengan kata-kata.

“Orang Suci Ehrenfest lebih penyayang daripada yang kamu tahu,” lanjut Sylvester. “’Kejahatan harus menjadi milik individu, bukan seluruh rumah mereka,’ katanya kepada saya, memohon. ‘Apakah tidak ada cara untuk menyelamatkan mereka yang tidak melakukan kesalahan?’”

“Tidak mungkin… Benarkah itu?!” seru mereka serempak, mata mereka melayang-layang di antara Sylvester dan aku. Terlihat jelas dari raut wajah mereka bahwa mereka mencoba untuk menentukan apakah ini semacam tipuan. Saya perlu membersihkan udara; kami tidak akan mendapatkan apa-apa sementara mereka begitu curiga terhadap kami.

“Giebe Dahldolf,” kataku, melangkah maju dengan senyum paling suci, “Aku hanya ingin Alkitab curianku dikembalikan. Viscountess telah menderita konsekuensinya, dan saya tidak ingin membawa keluarganya yang tidak bersalah bersamanya. ”

Daya tarik saya yang sungguh-sungguh pasti berhasil, karena keduanya tiba-tiba tampak lebih penuh harapan dan santai. Sayangnya, hal yang sama tidak dapat dikatakan untuk kepala pelayan yang telah saya ikat dan Hancurkan selama kunjungan kami sebelumnya; dia tampak sama-sama takut dan ragu.

Dengar, sobat, aku mencoba membantu. Anda sebaiknya tidak membocorkan tentang pertemuan kecil kami.

Aku memberinya senyuman yang disengaja, yang membuatnya mundur dan mulai gemetar.

“Yang mengatakan,” Sylvester menyela, berbicara dengan irama yang mantap, “Saya tidak bisa begitu saja menerima permohonan Rozemyne—tidak ketika kita telah mengeksekusi begitu banyak orang untuk kejahatan asosiasi di masa lalu. Sebuah kompromi diperlukan. Jika Anda ingin hidup, maka Anda perlu mengembalikan Alkitab, membuktikan kepada kami bahwa Anda tidak memiliki niat jahat, dan memberikan nama Anda kepada saya.

“O-Nama kami?” viscount diulang.

“Ya. Kita tidak bisa puas dengan setengah-setengah. Giebe Dahldolf, Giebe Dahldolf masa depan, jika Anda berdua memiliki tekad untuk memberikan nama Anda, maka saya akan memastikan bahwa pengkhianatan Viscountess Dahldolf tidak memengaruhi rumah Anda. ”

Sumpah nama adalah satu-satunya cara seseorang bisa membuktikan kesetiaan mutlak. Itu berarti memberi tuan atau nyonya kekuatan untuk mengakhiri hidup seseorang kapan saja, untuk menunjukkan kesetiaan penuh seseorang sebagai pengikut. Tuntutan yang kami buat jauh dari normal, dan sangat sulit diterima bagi mereka yang tahu apa artinya. Kedua Dahldolf menelan ludah dengan gugup.

“Aub Ehrenfest, saya… Saya ingin mengungkapkan kesetiaan dan rasa terima kasih saya karena telah ditawari kesempatan ini untuk menyelamatkan rumah saya,” kata Jeremias setelah menguatkan tekadnya.

Viscount Dahldolf tetap diam untuk beberapa saat, lalu dia mengepalkan tinjunya, memejamkan mata, dan menundukkan kepalanya. “Saya merasa terhormat dengan kebaikan Anda, Aub Ehrenfest, tapi itu bukan sesuatu yang bisa saya lakukan.”

“Ayah?!” teriak Jeremias, tidak bisa mempercayai telinganya. Saya juga tidak menyangka giebe menolak kesempatan ini untuk menyelamatkan keluarganya.

Viscount Dahldolf sangat menyadari bahwa semua mata tertuju padanya, dan dengan erangan kesakitan dia berkata, “Saya tidak lagi punya nama untuk diberikan.” Dia telah memberikannya kepada orang lain. Ferdinand dan para pengikutnya mengatakan bahwa sumpah nama sangat jarang, tapi sekarang aku tidak begitu yakin.

Sylvester menggelengkan kepalanya. “Jika Anda tidak memiliki nama untuk diberikan, maka Dahldolf akan—”

“Namun! Demi rumah saya, saya tidak akan menunjukkan apa pun selain kesetiaan dan ketulusan. Tolong, izinkan saya untuk menemukan Alkitab dan membuktikan tanpa keraguan bahwa kami tidak memiliki niat jahat apa pun, ”mohon Viscount Dahldolf, putus asa untuk melarikan diri dari hukuman asosiasi.

“Siapa yang kamu berikan namamu?” Sylvester bertanya, matanya menyipit. “Jawabanmu akan menentukan apakah aku bisa mempercayaimu.”

“Nona Veronica, Tuanku.”

Menurut viscount, ibu Veronica, Gabriele, telah berjuang untuk menyesuaikan diri dengan Ehrenfest setelah menikah dengan kadipaten dari Ahrensbach. Untuk mendukung dan melindungi anak-anaknya, dia membutuhkan bawahan yang tidak akan mengkhianatinya, jadi dia menuntut agar pelayannya dan anak-anak mereka memberikan nama mereka kepadanya.

“Saya diberitahu bahwa penyebutan nama jauh lebih umum di Ahrensbach daripada Ehrenfest,” lanjut Viscount Dahldolf. “Ibuku datang ke Ehrenfest bersama Lady Gabriele dan membesarkanku untuk percaya bahwa seorang pelayan yang tidak menawarkan nama mereka tidak dapat dipercaya.”

Kembali ketika viscount sudah cukup umur — bahkan sebelum Sylvester lahir — dia harus memilih antara memberikan namanya kepada Georgine atau Veronica. Dia pergi dengan yang terakhir, yang sudah menjadi istri pertama archduke pada saat itu.

“Apakah maksudmu ada orang lain dari darah Ahrensbach yang telah memberikan nama mereka seperti yang kamu miliki?” tanya Sylvester. “Untuk ibu dan adikku?”

“Baik tuan ku. Kami harus bersatu dan membentuk pertahanan yang kokoh untuk melawan Leisegang dan melindungi Lady Veronica.”

Keheningan yang tidak nyaman memenuhi ruangan. Saya sekarang menyadari mengapa mednoble di inti dari bekas faksi Veronica tidak berpindah pihak, seperti yang cenderung dilakukan oleh mednoble. Tampaknya ada beberapa perbedaan budaya yang cukup besar antara kedua adipati kami dalam hal sumpah nama.

“Kamu tidak menyuruh putramu memberikan namanya, kan?” Sylvester bertanya, menatap Jeremias.

“Saya tidak merasa ada kebutuhan. Ketika dia dewasa, Lady Veronica sudah menggunakan kekuatan yang cukup untuk menahan Leisegang, dan fraksinya telah tumbuh cukup besar sehingga persatuan menjadi kurang penting. Aub Ehrenfest… Saya akan melakukan semua yang saya bisa. Tolong, selamatkan rumah saya. ”

Sylvester menatap Viscount Dahldolf, lalu melambaikan tangan. “Bawa kembali Alkitab yang dicuri; hanya dengan begitu nasib Anda akan ditentukan. Saya bermaksud untuk mengawasi dengan cermat upaya Anda. ”

“Kami merasa terhormat.”

Dan dengan itu, pencarian Alkitab dimulai. Viscount Dahldolf memulai dengan mengirimkan ordonnanz satu demi satu kepada orang-orang yang dia kenal, semuanya membawa pesan yang sama: “Istri saya pergi ke Noble’s Quarter di depan saya, tetapi sepertinya saya tidak dapat menemukannya. Apakah Anda tahu sesuatu tentang di mana dia mungkin berada? ” Sementara itu, Ferdinand melakukan pemakaman rahasia untuk ketiga almarhum, kemudian menggunakan feystones yang diambil dari tubuh mereka untuk menentukan bahwa Viscountess Dahldolf benar-benar ada di antara mereka.

Setelah semua selesai, Viscount Dahldolf membuka kunci kamar tersembunyi viscountess seperti yang diperintahkan, memungkinkan kami untuk mencari sesuka hati. “Jeremias, bantu mereka dengan usaha mereka. Saya akan melanjutkan dengan ordonnanzes, ”katanya. Tampaknya dia perlu mendengarkan dan membalas banyak tanggapan yang masuk.

Kami memilih untuk memberi tahu Jeremias apa yang kami ketahui tentang tindakan Viscountess Dahldolf, berharap itu bisa membantu pencariannya. Dia meringis saat mendengarkan—dan pada satu titik bahkan bergumam, “Apa yang dia pikirkan…?” Kemudian, setelah tanya jawab kami selesai, dia menoleh ke saya dan berkata, “Nona Rozemyne, bagaimana tampilan Alkitab? Saya bermaksud untuk memerintahkan pelayan saya untuk mencari juga, tetapi saya belum pernah melihatnya dari dekat. Saya membayangkan mereka juga tidak akan mengenalinya. ”

Saya menggambarkan ukuran dan penutupnya, antara lain. Kepala pelayan kemudian memberikan instruksinya kepada para pelayan, dan pencarian menyeluruh dari perkebunan dimulai.

“Dan untuk apa Alkitab itu digunakan?” tanya Jeremias. “Itu mungkin mempengaruhi di mana Viscountess Dahldolf memilih untuk menyembunyikannya.”

“Upacara, kebanyakan. Saya dapat memegangnya tanpa itu, karena saya hafal doa-doanya, tetapi setiap kadipaten hanya memiliki satu Alkitab, jadi saya tidak ingin kehilangannya. Belum lagi, penerus saya akan membutuhkannya ketika mereka mulai menghafal doa. Menurut ingatan Egmont dan catatan yang ditinggalkan, dia mencuri Alkitab kami hanya untuk menimbulkan masalah bagi kami.”

“Apakah itu tidak memiliki kegunaan lain?”

Yah, itu juga berfungsi sebagai panduan untuk menjadi raja… tapi itu tidak ada hubungannya denganku.

“Bukannya aku tahu,” jawabku.

Jeremias mengerutkan kening, dan saat itulah Ferdinand dan kepala pelayan kembali dari pencarian mereka. Mereka telah membalikkan seluruh tanah untuk menemukan Alkitab, tetapi tidak berhasil. Sepertinya itu akan terjadi di sini, karena Viscountess Dahldolf jelas tidak mengharapkan kami untuk melihat peralihan begitu cepat, yang membuat kurangnya keberhasilan kami semakin mengecewakan.

“Kemungkinan dipindahkan ke tempat lain,” kata Ferdinand, lalu menatap Jeremias. “Katakan padaku, apakah viscountess memiliki lingkaran teleportasi?”

“Dia tidak, dan kami tidak memberinya izin untuk menggunakan yang dipercayakan ke rumah kami.”

Untuk mencegah pembunuhan dan penyergapan, hanya archduke yang dapat menempatkan jenis lingkaran teleportasi yang digunakan untuk mengangkut orang—dan lingkaran ini terbatas untuk bepergian di dalam wilayah adipati. Mereka yang biasa melintasi perbatasan kadipaten, seperti yang menyediakan akses ke Akademi Kerajaan, memerlukan persetujuan raja.

Lingkaran yang digunakan untuk memindahkan barang juga tidak bisa memindahkan objek melintasi perbatasan kadipaten. Itu mungkin untuk menginstal yang bisa, tetapi melakukan itu membutuhkan izin dari dua adipati, dan sepertinya itu bukan sesuatu yang sering terjadi. Risiko potensial ketika generasi berlalu dan keadaan politik berubah terlalu besar.

Lingkaran teleportasi pribadi seperti yang digunakan Ferdinand berfungsi sedikit berbeda — ada lingkaran pengirim dan penerima yang ditunjuk, artinya barang hanya dapat diangkut satu arah. Selain itu, karena mana pembuatnya digunakan di kedua sisi, mereka hanya bisa digunakan dengan izin pengirim dan penerima. Pembatasan ini dan lainnya diberlakukan untuk mencegah pengiriman barang berbahaya.

Singkatnya, bahkan jika viscountess telah menggunakan lingkaran teleportasi yang dia peroleh dari suatu tempat, Alkitab akan tetap ada di suatu tempat di Ehrenfest.

“Giebe Dahldolf, apakah ada orang yang mungkin diketahui istri Anda yang membutuhkan Alkitab, atau siapa pun yang akan dipercayakan benda berbahaya seperti itu?” tanya Ferdinan. Dia, tentu saja, telah menyelidiki mantan faksi Veronica selama beberapa waktu, jadi saya yakin dia sudah tahu jawaban untuk pertanyaan ini. Keputusannya untuk tetap bertanya berarti bahwa ini mungkin semacam ujian kecil untuk melihat apakah viscount benar-benar berniat untuk bekerja sama.

“Giebe Gerlach adalah kandidat yang paling mungkin, menurut saya. Seperti mendiang istriku, dia disumpah dengan nama Lady Georgine. Keputusannya untuk mencuri Alkitab bahkan mungkin demi Lady Georgine, mengingat dia bertindak tanpa sepengetahuan kita. Giebe Gerlach adalah seorang sarjana sebelum dia menjadi giebe, jadi dia kemungkinan besar mampu membuat lingkaran teleportasi sendiri.”

“Memang,” jawab Ferdinand dengan anggukan puas; sepertinya jawaban Giebe Dahldolf sesuai dengan kecerdasannya sendiri. “Dikatakan, tidak ada lingkaran teleportasi yang dapat ditemukan di kamarnya, kamar tersembunyinya, atau kamar pembantunya, dan Alkitab tidak dapat dipindahkan secara instan tanpanya. Apakah Anda punya ide selain Giebe Gerlach?”

“Nona saya tidak meninggalkan perkebunan bahkan sekali pun setelah dia kembali,” sela kepala pelayan. “Dia tidak memiliki jadwal pertemuan, dan dia tidak melihat siapa pun dari luar perkebunan. Karena kamarnya tidak memiliki balkon, saya juga merasa masuk akal untuk menyimpulkan bahwa dia tidak menyelinap keluar pada highbeast-nya. ”

Kata-katanya, ditambah dengan tanggapan terhadap perintah Viscount Dahldolf, sudah cukup bagi kami untuk menyimpulkan bahwa dia tidak pergi ke tempat lain setelah tiba di perkebunan. Dan mengingat Ferdinand telah menugaskan para ksatria untuk mengamati tempat itu setelah kembali ke kastil, kami dapat yakin bahwa dia tidak menyelinap keluar setelah gerbang ditutup hari itu.

Terlintas dalam pikiran bahwa mungkin dia telah pergi ke suatu tempat segera sebelum pergi ke perkebunan, tetapi waktu ketika Egmont melihatnya pergi dan waktu yang dikatakan oleh kepala pelayan bahwa dia telah tiba hampir sama. Dia sudah lama tidak ditemukan, dan akan terlalu berbahaya baginya untuk terbang berkeliling dengan Alkitab di tangannya.

Tidak ada lingkaran teleportasi, dan dia tidak meninggalkan perkebunan… Kelihatannya luar biasa lemah, terutama jika Anda mempertimbangkan berapa banyak yang dia lakukan sebelum dia pergi ke Noble’s Quarter.

Dia telah menggunakan bawahannya untuk mengintai restoran Italia dan Perusahaan Gilberta, bahkan sampai membeli kain dan sejenisnya. Pasti ada lebih dari yang kita sadari. Saya mengembalikan perhatian saya ke kepala petugas, memikirkan kembali semua yang telah dilakukan viscountess.

“Pada catatan lain, kapan kain Perusahaan Gilberta tiba?” tanyaku, mengingat masih ada hal lain yang perlu kami selidiki. Mencari tahu lebih banyak tentang kain itu berada di urutan teratas daftar prioritas saya, karena berisiko melibatkan kota yang lebih rendah.

“Kain Perusahaan Gilberta?” kepala pelayan mengulangi.

“Ya. Seseorang yang kami yakini sebagai pelayan Viscountess Dahldolf membeli kain yang diwarnai dengan mode terkini dari Perusahaan Gilberta. Saya bertanya-tanya apakah itu ada hubungannya dengan insiden Alkitab, seperti yang terjadi pada hari yang sama, dan dia tidak diketahui membeli dari toko itu.”

“Aah,” katanya. “Kain itu tiba sebelum kembalinya Nona. Seorang pedagang datang sekitar tengah hari untuk mengantarkannya. Saya tidak mengenali mereka, tetapi mereka memiliki surat yang memuat tulisan tangan wanita saya, jadi saya membayar dan menerima barangnya. Kain itu kemudian diambil oleh petugas pada sore hari.”

“Tunggu.”

Viscountess sudah kembali ke tanah miliknya pada sore hari. Apakah petugas menggunakan kain untuk membungkus Alkitab? Jika demikian, maka mungkin saja Perusahaan Gilberta akan terseret secara tidak langsung ke dalam kekacauan ini.

“Petugas lain ini—di mana mereka mengambil kain itu?” Saya bertanya. “Apakah tidak ada kemungkinan mereka memindahkan Alkitab dengan itu?”

Semua mata tertuju pada kepala pelayan. Dia akan menjadi orang yang memanggil kereta, dan memang, jawabannya datang tanpa ragu-ragu. “Saya ingat bahwa mereka menuju ke kastil.”

“Kastil?!”

Mataku terbuka. Apakah mereka benar-benar akan membawa Alkitab ke kastil? Mungkin mereka perlu melakukan sesuatu dengan kain itu terlebih dahulu. Saya terus merenungkan situasi ketika Jeremias mendongak dengan kaget.

“Aku… aku mengerti. Ini adalah hadiah untuk merayakan pernikahan Lord Ferdinand.”

“Apa…?”

“Dengan mengirimkan kain ke kastil sebagai hadiah untuk Lord Ferdinand, mereka dapat mengirimkannya ke Ahrensbach tanpa curiga. Metode ini menghindari kebutuhan akan lingkaran teleportasi dan barang yang diinginkan melewati Giebe Gerlach. Jika seseorang ingin menyampaikan Alkitab kepada Lady Georgine, ini adalah solusi yang paling bijaksana.”

Ferdinand, anggota keluarga agung kami, menikah dengan kadipaten lain. Ahrensbach telah mengirimi kami banyak hadiah untuk merayakan acara khusus, dan Ehrenfest akan mengirimi mereka hadiah secara bergantian. Seperti yang saya pahami, ada sebuah ruangan di kastil tempat persembahan dari berbagai giebe dan bangsawan yang dikirim sebelum sosialisasi musim dingin disimpan.

“Kain yang diwarnai dengan gaya Ehrenfest akan menjadi hadiah pernikahan yang cocok,” lanjut Jeremias, “dan karena itu dianggap sebagai hadiah untuk wanita, pasti akan dikirimkan ke Lady Detlinde atau Lady Georgine daripada Aub Ahrensbach atau Lord Ferdinand.”

Kami telah menjual metode produksi untuk rinsham, dan sekarang sudah menjadi kebiasaan umum untuk memberikan jepit rambut untuk upacara kelulusan seseorang dan langsung dibawa ke Royal Academy. Namun, kain ini adalah tren baru—dan tidak seperti permen, kain ini tidak akan rusak saat disimpan di kastil. Jeremias menjelaskan bahwa viscountess bisa saja menyiapkan sebuah kotak yang cukup besar untuk juga menyimpan Alkitab dan bahwa, karena kain adalah hadiah biasa bagi pengantin pria untuk diberikan kepada pengantinnya, itu tidak akan menimbulkan kecurigaan.

Itu mengingatkan saya—ketika saya mencoba memberi hadiah kain kepada Aurelia, Brunhilde memberi tahu saya bahwa itu adalah hadiah yang lebih pas untuk diberikan Lamprecht.

Saya dengan cepat bangkit dan berkata, “Saya pergi ke kastil.” Kami akhirnya memimpin, dan saya tidak akan membuang waktu.

Ferdinand mengirim ordonnanz ke seorang sarjana kastil, memberi tahu mereka bahwa kami akan segera tiba untuk memeriksa hadiah pernikahan. Saya menemaninya sehingga saya bisa mencari kamar untuk kain dari Perusahaan Gilberta. Kami telah memerintahkan beberapa penjaga untuk tinggal di perkebunan Dahldolf untuk mengawasi viscount dan yang lainnya sementara mereka terus mencari petunjuk.

Jadi, kami pergi ke kantor Ferdinand di kastil. Menunggu kami ada seorang ulama yang belum pernah saya temui. Dia adalah salah satu pengikut Ferdinand yang membantu di kastil tetapi tidak pernah datang ke kuil.

“Saya membawa kunci kamar yang berisi hadiah,” kata cendekiawan itu. “Jika Anda hanya memesannya, kami dapat memeriksa semuanya atas nama Anda. Saya mengerti bahwa Anda sangat sibuk. ” Dia tampak agak tidak puas dengan Ferdinand melakukan pekerjaan seperti itu sendiri, jadi dia mungkin membantu saya dalam pencarian saya yang gagah berani untuk mengurangi beban kerjanya.

Ferdinan menggelengkan kepalanya. “Aub telah memberi tahu saya bahwa banyak hadiah telah tiba. Saya harus berterima kasih kepada pengirim selama musim dingin bersosialisasi dan menawarkan mereka hadiah sebagai imbalan, dan sementara memeriksa mereka semua bukanlah tugas kecil, saya tidak dapat menanggapi dengan tulus kecuali saya melakukannya. Sekarang adalah kesempatan yang tepat untuk memulai, karena tidak ada upacara kuil yang menyibukkan saya,” jelasnya sambil tersenyum palsu. Dia mengambil kunci dari cendekiawan itu dan kemudian menumpuk beberapa dokumen di depannya. “Rozemyne ​​dan Justus akan menemaniku. Anda dapat fokus pada ini untuk sementara waktu. ”

“Lord Ferdinand, mengapa Lady Rozemyne ​​diizinkan pergi sedangkan saya tidak?” cendekiawan itu bertanya, menatapku dengan curiga.

“Karena permintaan egoisku sendiri,” jawabku. “Saya ingin menyiapkan hadiah untuk Lady Detlinde dan Lady Letizia, tetapi saya khawatir saya akan mengirimi mereka sesuatu yang telah mereka terima dari giebe. Karena itu, saya bertanya untuk melihat apa yang ditawarkan pesaing saya. Saya minta maaf atas betapa tergesa-gesanya semua ini, tetapi tidak ada banyak waktu sebelum saya harus kembali ke Royal Academy. ”

Ferdinand mengangguk, mengatakan bahwa kami tidak punya waktu lagi untuk disia-siakan, lalu mulai berjalan ke kamar yang berisi hadiah. Aku mengikutinya, meskipun aku tidak bisa menahan diri untuk tidak melirik ke belakang pada sarjana itu saat kami pergi. Dia tersungkur sedikit, tampak sedih ketika dia mengambil lembar pertama dokumen.

“Aku… merasa agak tidak enak padanya,” kataku. “Dia harus bekerja sendirian.”

“Tidak ada yang membantu itu,” jawab Ferdinand. “Atau apakah Anda secara sukarela menjelaskan keadaan lengkap kepadanya jika kami menemukan apa yang kami cari?”

“Saya tahu saya tahu…”

Saya berjalan bersama Ferdinand—di Lessy, tentu saja—sampai kami tiba di tempat tujuan. Justus menggunakan kunci yang dia terima dari Ferdinand untuk membukakan pintu bagi kami, memperlihatkan setumpuk hadiah yang menjulang tinggi.

“Ada begitu banyak kotak,” saya mengamati dengan bijak.

“Mereka menjaga agar hadiah tidak ternoda saat dimuat ke dalam gerbong,” jawab Ferdinand. Menggunakan kotak juga ideal dalam hal penyimpanan, karena memungkinkan hadiah ditumpuk seperti sekarang. “Mari kita mulai. Saya mengandalkan Anda untuk mengenali kain yang kami cari.”

Saya bertugas memeriksa kain itu, karena saya yang paling akrab dengan jenis yang tersedia dari Perusahaan Gilberta. Pengikut saya membawa saya satu demi satu kotak, sementara Ferdinand memeriksa dari siapa masing-masing kotak itu berasal.

“Tumpuk kotak-kotak yang telah kita periksa di sini,” kataku. “Berhati-hatilah untuk tidak mencampurnya dengan yang belum kita buka.”

Ksatria penjaga saya terus melewati kotak-kotak itu seperti mesin yang diminyaki dengan baik, sementara Ferdinand memeriksa isinya masing-masing dan Justus menyimpan catatan. Saya dibawa untuk melihat lebih dekat hanya ketika kami menemukan kain dengan gaya baru. Tidak ada yang diwarnai dengan gaya yang kami coba temukan, meskipun beberapa bagian sangat mirip, tapi kemudian—

“Ferdinand, ini! Kain ini dari Perusahaan Gilberta!” Aku berteriak. Itu memiliki cetakan bunga yang sama dengan yang digunakan Ibu dan merupakan warna ilahi musim panas sehingga bisa dibuat menjadi pakaian yang tepat waktu ketika dikirim di musim semi.

“Pemeriksaan racun ringan telah dilakukan, tetapi berikan pemeriksaan lebih dekat sebelum menyentuh apa pun. Itu mungkin diolesi dengan racun yang sama dengan yang digunakan pada Injil palsu,” kata Ferdinand, jadi pengawalku memulai pemeriksaan yang lebih teliti di bawah instruksi Hartmut.

“Dia ingat semua yang aku ajarkan padanya…” Gumam Justus, terkesan.

Setelah memastikan bahwa kain itu tidak beracun, saya mencoba mengeluarkannya dari kotak—tapi itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

“I-Ini sangat berat …”

Kain itu membungkus sesuatu yang begitu besar dan berat sehingga saya bahkan tidak bisa mengeluarkannya dari kotak. Pada akhirnya, Leonore dan Angelica harus mengeluarkannya dan membukanya untukku.

“Oh…?”

Saya berharap menemukan Alkitab di dalamnya, tetapi sebaliknya, kain itu dikupas untuk mengungkapkan …

“Sebuah kotak kayu.”

“Kotak ini memiliki berat yang mengejutkan untuk sesuatu yang digunakan hanya untuk membungkus kain. Pasti ada sesuatu di dalam, ”kata Leonore. Dia membuka kotak itu untuk memperlihatkan lapisan kain pelindung lainnya, dan di dalamnya ada pemandangan yang sangat familiar.

“Alkitab saya!” seruku.

“Mari kita periksa racunnya dulu, Lady Rozemyne,” kata Angelica, menghentikan langkahku sebelum aku bisa meraihnya.

“Apakah Anda lupa bahwa ‘Alkitab’ terakhir yang Anda lihat telah dirusak?” Leonore bertanya, menambah kuliah saya. Sepertinya saya tidak punya pilihan selain bersabar.

“Alkitab sekarang aman untuk disentuh, Lady Rozemyne,” kata Hartmut ketika pemeriksaan akhirnya selesai. Dia kemudian membawa buku itu ke dalam pelukanku.

Aku memeriksa sampul dan halaman depannya, mengendus, lalu memeluknya ke dadaku. “Sepertinya, baunya, rasanya… Ini benar-benar kitab suciku,” kataku, lalu menatap ke atas dengan senyum percaya diri. Ferdinand balas menatapku dengan jijik.

“Bahwa Anda membedakan buku dengan baunya agak tidak menyenangkan.”

Permisi?!

“Aku tidak setuju,” protesku. “Itu menunjukkan seberapa dekat saya dengan mereka.”

“Jika Anda bersikeras. Saya tidak cukup peduli untuk membahas ini lebih lanjut, ”kata Ferdinand, melambaikan tangan sambil menghela nafas. “Bagaimanapun, harus kuakui, plot mereka sangat rumit kali ini.”

“Seandainya Alkitab ini ditemukan di Ahrensbach, orang akan mengira bahwa Anda mencurinya, Ferdinand.”

Dia perlahan menggelengkan kepalanya. “Tidak, itu akan dilihat sebagai plot Ehrenfest untuk membuat Ahrensbach tampak seperti pencuri.”

“Yah, itu tidak penting lagi. Kami telah menghancurkan plot mereka dengan cara apa pun. ” Kami telah berhasil memulihkan Alkitab, mencegah masalah tersebut sampai ke publik, dan memastikan bahwa Ferdinand tidak akan disalahkan. “Tetap saja, kita tidak memiliki hubungan apa pun dengan Lady Georgine, kan?”

“Sepertinya, Viscountess Dahldolf mendalangi seluruh plot; kami tidak memiliki bukti yang menghubungkannya dengan Ahrensbach. Jika bukan karena cincin Egmont, kami bahkan tidak akan bisa membuktikan keterlibatan Giebe Gerlach.”

Tidak salah lagi bahwa Georgine menarik tali di sini, tapi astaga, betapa menyakitkan berurusan dengannya. Dia sangat berhati-hati dan sangat rumit.

“Tapi Anda benar—kami telah menemukan Alkitabnya,” lanjut Ferdinand. “Nama kami belum ternoda, dan kami menghindari kemungkinan pembunuhan. Plus, sekarang setelah kami memulihkan kain ini, Perusahaan Gilberta tidak akan menghadapi akibat apa pun. Ada juga fakta bahwa Giebe Dahldolf berikutnya akan bersumpah namanya untuk aub, jadi secara keseluruhan, saya kira insiden ini benar-benar menguntungkan kita? ”

“Dan ingat, itu semua karena aku melihat ada yang tidak beres,” kataku. Saya tidak banyak berguna di luar itu, jadi saya ingin menekankan kontribusi penting saya untuk kemenangan gemilang kami. “Jangan ragu untuk menghujani saya dengan pujian.”

“Ungkapanmu membuatku enggan untuk mengakui bantuanmu sama sekali, tapi, yah… memang.”

“Itu tidak terasa seperti pujian…”

“Kamu hanya bertindak seperti orang yang mencoba menghindari hukuman. Itu hampir tidak layak mendapat pujian saya. ”

Terlepas dari upaya terbaik saya, Ferdinand menolak memberi saya sepatah kata pun pujian yang tulus. Setidaknya, saya bisa bangga mengetahui bahwa saya telah mengambil baik Alkitab dan kain Perusahaan Gilberta tanpa insiden. Pekerjaan kami di sini belum selesai; Ferdinand meminta saya untuk membantunya memeriksa semua hadiah yang tersisa, dan baru setelah itu kami kembali ke kuil.

“Gunakan kunci untuk membuka Alkitab dan memastikan keasliannya,” kata Ferdinand.

“Benar.”

Saya mendaftarkan ulang mana saya ke kunci dan kemudian membuka Alkitab dengan mudah — yang merupakan bukti yang cukup bahwa kunci itu nyata. Saya kemudian dapat mengkonfirmasi keaslian Alkitab, karena teks biasa dan lingkaran sihir naik ke udara. Kami tidak membuang waktu untuk melaporkan temuan kami ke Sylvester dan Viscount Dahldolf.

“Kami telah menemukan kembali Alkitab,” kataku. “Kami juga telah menemukan kain Perusahaan Gilberta, sehingga mereka tidak lagi berisiko terlibat dalam urusan bangsawan.”

Berurusan dengan sumpah nama dan hukuman adalah tugas Sylvester, jadi aku akan menyerahkan semua itu padanya. Saya yakin bahwa Dahldolf tidak akan didisiplinkan terlalu serius, karena mereka telah melakukan segala daya mereka untuk membantu kami menemukan Alkitab dan memberi tahu kami beberapa informasi berharga tentang bangsawan yang condong ke Ahrensbach.

“Saya senang melihat Anda telah mengambil Alkitab. Saya mulai khawatir, ”kata Fran, tersenyum ketika dia melihat saya. Dia gelisah menunggu kepulanganku. Aku memberinya anggukan besar, lalu memeluk buku itu ke dadaku lagi.

“Selamat datang di rumah, Alkitabku.”

3. Volume 21 Chapter 12

Perubahan Rencana

Maka, upacara kedewasaan musim gugur berakhir tanpa insiden. Saya berharap bahwa beberapa bangsawan atau lainnya akan datang untuk memeriksa Alkitab, tetapi tampaknya Egmont bertanggung jawab untuk mengawasi hal-hal di kuil. Sepucuk surat dari keluarga asalnya tiba menanyakan apakah saya bisa membuka dan menggunakan Alkitab selama upacara pendewasaan.

“Ferdinand, apa yang harus kita lakukan dengan ini?” Saya bertanya.

“Tambahkan jawaban atas nama Egmont yang menyatakan bahwa Anda hanya membawa Alkitab ke upacara dan tidak berusaha membukanya. Saya menantikan untuk melihat berapa banyak bangsawan yang menyukainya musim dingin ini, ”kata Ferdinand, bibirnya melengkung membentuk seringai. Hartmut mengangguk setuju, mengatakan bahwa mereka perlu melenyapkan semua bangsawan yang mengancamku dalam satu gerakan.

Mungkin begitu, tapi menurutku Hartmut adalah yang paling berbahaya dari semuanya.

Saya meminta Monika menulis tanggapan seolah-olah dia adalah pelayan Egmont. Itu adalah surat ajaib, jadi ketika saya memasukkannya ke dalam amplopnya setelah memeriksa teksnya, itu berubah menjadi burung gading dan terbang.

“Aku harus kembali ke kastil dan bersiap untuk bersosialisasi musim dingin segera setelah baptisan musim dingin selesai,” kataku, “tetapi ketika aku memikirkan tentang bahaya para bangsawan menyelinap masuk lagi… aku takut pada kuil.”

Bahkan setelah kami pergi, bangsawan dari selatan akan melewati kuil dalam perjalanan mereka ke kastil. Ada kemungkinan salah satu dari mereka akan mencoba sesuatu lagi, jadi aku memutuskan agar Damuel tetap tinggal di kuil sampai saat-saat terakhir. Ferdinand dan saya telah dipanggil ke pertemuan keluarga agung, jadi kami harus pergi ke kastil segera setelah pembaptisan musim dingin selesai.

Pertemuan ini akan berpusat di sekitar kami yang memberi tahu para petinggi Ordo Ksatria apa yang telah kami pelajari dari Viscount Dahldolf, dan menyelesaikan rencana kami untuk pembersihan musim dingin. Itu diadakan secara rahasia, jadi kami terbatas pada satu pengikut di setiap bidang — khususnya yang memiliki bibir paling rapat. Dalam kasus saya, saya membawa Hartmut, Rihyarda, dan Cornelius.

Sylvester mulai menjelaskan rencananya untuk pembersihan musim dingin, dan bangsawan mana yang ingin dia tahan. Wilfried, Charlotte, dan Melchior mendengarkan dengan sangat terkejut, karena belum mengetahui rahasia pembersihan sebelum titik ini. Aku bisa melihat pengikut mereka tegang juga. Sylvester kemudian melanjutkan dengan mencatat bahwa lebih banyak anggota dari mantan faksi Veronica telah memberikan nama mereka daripada yang diharapkan.

“Ayah,” kata Wilfried dengan ekspresi tegang, “apa yang akan Anda lakukan dengan para bangsawan yang tidak lagi memiliki nama untuk diberikan?”

Mengingat berapa banyak mantan anggota faksi Veronica sejauh ini menolak untuk berpindah pihak, orang dapat dengan mudah menyimpulkan bahwa ada lebih banyak nama yang disumpah di antara mereka daripada yang pernah diperkirakan oleh orang Ehrenfest.

“Saya bermaksud untuk mengampuni mereka yang memberikan nama mereka kepada Veronica, mantan istri pertama—selama mereka tidak terlibat dalam kesalahan apa pun,” jawab Sylvester. Veronica tidak membawa nama-nama mereka yang disumpah feystones ke Menara Gading, yang berarti tidak ada risiko dia memberikan perintah baru. Sylvester telah memutuskan bahwa yang terbaik adalah tidak memperlakukan mereka secara berbeda dari para bangsawan yang tidak memberikan nama mereka.

“Um, mungkinkah Lady Veronica mengembalikan nama mereka?” Saya bertanya. Itu pasti menjadi pilihan; Saya ingat pernah mendengar bahwa Ferdinand telah mencoba memberikan Eckhart dan yang lainnya nama mereka kembali ketika memasuki kuil.

“Rozemyne, apakah menurutmu dia akan menyerahkan pelayannya yang setia selamanya dengan begitu mudahnya?” Ferdinand menjawab, menembak jatuh ide saya dalam sekejap. “Dia hanya akan menggunakan kesempatan itu untuk memberikan perintah yang merepotkan atau berbicara dengan kode yang tidak kita mengerti.”

“Belum lagi, batu-batu nama itu kemungkinan besar ada di ruang tersembunyi Ibu,” tambah Sylvester. “Kita bisa membuka pintunya jika dia naik ke ketinggian yang jauh, tapi dalam skenario itu, namanya sudah disumpah bersamanya. Kami tidak ingin lebih banyak kematian daripada yang dibutuhkan, dan jika mereka bersumpah untuk melayani Ehrenfest, itu sudah cukup bagiku. Namun”—ada kilatan tiba-tiba di matanya yang hijau tua—”mereka yang disumpah untuk adikku adalah cerita lain. Georgine adalah istri pertama Ahrensbach, yang berarti mereka yang bersumpah akan bekerja untuk kadipatennya, bukan milik kita. Bangsawan yang tidak bisa menentang perintah pengkhianatan hanyalah berbahaya bagi Ehrenfest. Saya ingin menyelamatkan sebanyak mungkin anak yang dipaksa masuk ke dalam faksi mereka, tetapi saya tidak memiliki belas kasihan bagi mereka yang memberikan nama mereka kepada Georgine.”

Saya ingat Viscount Dahldolf mengatakan bahwa orang tuanya telah memerintahkannya untuk memberikan namanya. Orang bisa membayangkan ada banyak orang yang juga dipaksa untuk memberikan nama mereka kepada Georgine selama kunjungan terakhirnya. Wajah anak-anak mantan faksi Veronica melintas di benakku.

Apakah semua orang akan baik-baik saja…?

“Mengingat semua orang bisa memasuki perisai Rozemyne ​​selama serangan tahun lalu di upacara penghargaan, kami tahu tidak ada di antara anak-anak yang memusuhi keluarga bangsawan,” lanjut Sylvester. “Ada beberapa yang kami rencanakan untuk dieksekusi karena kejahatan berserikat, yang harus dilakukan jika kami ingin menjaga otoritas kami tetap stabil, tetapi saya berusaha menyelamatkan nyawa sebanyak mungkin. Saya ingin Anda semua meyakinkan anak-anak untuk memberikan nama mereka kepada keluarga agung sehingga mereka tidak dihukum bersama orang tua mereka.”

Kami di Asrama Ehrenfest semuanya bekerja bahu membahu di Royal Academy, dan aku ingin memastikan bahwa ikatan yang telah kami bentuk tidak dihancurkan oleh pembersihan. Wilfried dan Charlotte keduanya mengangguk menanggapi Sylvester, tekad kuat di mata mereka.

“Saya akan melakukan semua yang saya bisa untuk menyelamatkan mereka,” kata Wilfried.

“Aku juga, Ayah,” Charlotte setuju.

“Saya setuju bahwa kita harus membuat anak-anak di Royal Academy membuat keputusan ini untuk diri mereka sendiri,” kata saya, “tetapi bagaimana dengan anak-anak yang belum menjadi siswa?”

Florencia tersenyum. “Aku berniat menangani ruang bermain musim dingin. Kami akan merawat mereka dan memberi mereka rumah di asrama ksatria kastil. Di sana kami akan menjelaskan kejahatan yang dilakukan orang tua mereka dan bahaya pengkhianatan, kemudian memberi mereka pilihan untuk dieksekusi oleh asosiasi atau tinggal di asrama bersama yang lain. ”

Anak-anak yang terlalu muda untuk menghadiri Royal Academy tidak dapat membuat feystones yang diperlukan untuk memberikan nama mereka, jadi tidak perlu khawatir tentang mereka disumpah kepada orang lain. Selain itu, karena mereka telah dibaptis, mereka memiliki alat dan cincin ajaib yang diperlukan untuk bertahan hidup sebagai bangsawan. Florencia menjelaskan bahwa jika kita hanya merawat mereka selama beberapa tahun sebelum mereka memasuki Akademi Kerajaan, maka mereka akan dapat memulai pekerjaan magang dan mendapatkan penghasilan, dari titik mana mereka dapat hidup mandiri sebagai bangsawan sejati.

Mereka yang memiliki anggota keluarga yang masih hidup mungkin dapat diterima oleh mereka, tetapi rencana Florencia berarti bahwa mereka yang tidak memilikinya pun akan dapat bertahan. Itu membuat saya merasa lega pada awalnya, tetapi kemudian saya mendapati diri saya memikirkan anak-anak yang tidak akan disertakan.

“Bagaimana dengan mereka yang belum dibaptis?” Saya bertanya. “Aku tahu kita tidak bisa secara resmi mengenali mereka sebagai anak-anak Ehrenfest, tetapi kelangsungan hidup mereka akan sangat menentukan berapa banyak bangsawan yang akan kita miliki dalam beberapa tahun ke depan.”

“Yah, kami tidak tahu berapa banyak dari mereka yang ada, jadi kami tidak terlalu memikirkannya,” jawab Sylvester. “Mungkin ada bangsawan yang mau mengadopsi mereka dengan mana yang sangat tinggi, tetapi kebanyakan tidak ingin ada hubungannya dengan anak-anak bangsawan yang dieksekusi karena pengkhianatan. Belum lagi, akan sulit membesarkan anak-anak yang masih sangat kecil tanpa seorang ibu.”

Bayi yang baru lahir tidak terdaftar secara resmi sebagai anak-anak sampai mereka dibaptis. Beberapa, seperti Konrad, memiliki alat ajaib mereka dicuri dari mereka di rumah mereka sendiri, dan yang lain tidak pernah diberikan sama sekali, jadi tidak mungkin untuk memprediksi berapa banyak yang ada. Sylvester berkata bahwa kastil tidak membutuhkan mereka yang tidak ingin menjadi bangsawan, jadi menyelamatkan nyawa mereka bukanlah prioritas.

“Seperti yang terjadi, kita tidak tahu berapa banyak tenaga kerja atau dana yang kita perlukan untuk membesarkan mereka, atau apakah mereka memiliki cukup mana untuk menjadi bangsawan. Kita harus memperlakukan mereka yang belum dibaptis seolah-olah mereka tidak pernah dilahirkan.”

“Kalau begitu, bisakah aku membawa mereka ke panti asuhan kuil? Mereka yang tidak memiliki alat sihir dapat bertahan hidup dengan memberikan mana pada instrumen suci, dan ritual akan menjadi lebih mudah dengan lebih banyak mana yang ada. Sangat mungkin kita akan kehilangan pendeta biru selama pembersihan ini, tergantung bagaimana hal itu mempengaruhi rumah mereka.”

“Pendeta biru, ya…? Mereka tidak terlintas di benak saya,” kata Sylvester. Itu mungkin karena kebanyakan bangsawan tidak memandang pendeta biru sebagai sesama anggota bangsawan.

“Ini adalah pendapatku sebagai Uskup Agung, tetapi jika kita kehilangan pendeta biru lagi, kuil akan menderita baik secara finansial maupun dalam hal mana. Paling tidak, saya ingin beberapa anak dengan mana untuk menggantikan mereka.”

Dengan bekerja sama, Wilfried, Charlotte, dan aku dapat menebus kekurangan mana yang diakibatkan oleh kadipaten kami yang kehilangan begitu banyak pendeta biru dan gadis kuil setelah perang saudara. Namun, kami segera kehilangan Ferdinand, dan kami masih perlu menemukan cara untuk mengisi lubang yang akan dibuat oleh ketidakhadirannya. Kehilangan terlalu banyak pendeta biru sekarang, sepanjang waktu, akan terbukti sangat bermasalah.

“Dan di mana kita akan menemukan uang untuk mendukung mereka?” tanya Sylvester. “Ini adalah ide mahal yang Anda kemukakan. Saya tidak berpikir Anda ingin membawa begitu banyak anak sekaligus. ”

Aku tersenyum. “Kami hanya dapat mengambil dana dari harta milik orang tua yang dibersihkan. Seharusnya tidak ada masalah dalam menggunakan kekayaan rumah anak-anak untuk mendukung mereka begitu mereka pindah ke kuil, bukan?”

“Yah… kau tidak salah. Saya percaya Anda tidak akan membuang-buang uang, jadi anggap saja itu milik Anda,” kata Sylvester, menyetujui gagasan itu meski tidak tampak terlalu antusias.

“Jika kita membesarkan mereka di panti asuhan, mereka akan menerima pendidikan tingkat mednoble sampai mereka dibaptis. Secara alami, tanpa alat ajaib yang diberikan kepada anak-anak yang baru lahir, mereka akan kesulitan untuk hidup sebagai bangsawan… tapi saya yakin kita bisa menghadiahi anak-anak yang berprestasi dengan dana khusus dan membaptis mereka menjadi bangsawan.”

Saran saya adalah bahwa mereka dapat dibaptis tanpa orang tua, alih-alih memiliki archduke atau direktur panti asuhan sebagai wali mereka, kemudian tinggal di asrama kastil untuk mempelajari cara-cara bangsawan.

“Bagaimana dengan mereka yang tidak unggul?” tanya Sylvester.

“Selama mereka memiliki mana, mereka bisa menjadi bahan bakar alat sihir. Mereka mungkin tidak dapat hidup sebagai bangsawan, tetapi mereka dapat mengabdikan mana mereka untuk instrumen suci di dalam kuil. Jika Anda, Aub Ehrenfest, membayar mereka dengan jumlah yang setara dengan apa yang diterima para pendeta biru saat ini, maka mereka seharusnya tidak berjuang untuk bertahan hidup.”

Tidak perlu bagi mereka untuk memiliki standar hidup yang sama dengan para pendeta biru saat ini. Kita bisa membiarkan mereka tinggal di panti asuhan dan mendedikasikan mana mereka, seperti yang Bezewanst maksudkan untuk saya lakukan; dan jika kami menerima dana dari kastil dan dapat menyediakan mereka dengan koki dan kereta yang diperlukan, mereka akan dapat melakukan Doa Musim Semi dan Festival Panen tanpa masalah.

“Dan jika ada cukup pendeta biru sehingga instrumen suci menjadi penuh, kita dapat meminta mereka melakukan tugas terkait mana lainnya seperti memindahkan bukuku atau menulis surat sihir,” lanjutku. “Niat saya adalah agar pedagang kota bawah suatu hari mulai mempekerjakan anak yatim.”

Jika kami memberi anak yatim pekerjaan yang melibatkan mana, maka mungkin saja mereka hidup sebagai rakyat jelata. Tidak perlu bagi anak-anak pra-baptisan yang tidak bersalah untuk mati karena pergaulan, dan kami tidak perlu melalui kesulitan untuk memastikan mereka dibesarkan sebagai bangsawan.

“Saya mengerti. Jadi, Anda terkadang memikirkan hal-hal yang penting, ”kata Ferdinand. Aku mengerucutkan bibir mendengar ucapannya yang sangat kasar, tapi sulit untuk membantah, karena aku memang cenderung tidak berpikir.

“Baiklah,” kata Sylvester. “Jika kamu bisa mengatasinya, maka kamu bisa menjaga anak-anak pra-baptis di panti asuhan.”

“Saya sangat menghargainya,” jawab saya—dan saat itulah seorang sarjana meminta masuk ke ruangan itu. Mereka diizinkan masuk, dan keheningan terjadi saat kami semua menunggu untuk mendengar apa yang mereka katakan.

“Aub Ehrenfest, kami telah menerima surat penting dari Aub Ahrensbach,” kata cendekiawan itu. Kami telah berada di tengah-tengah membahas eksekusi massal bangsawan yang condong ke Ahrensbach, jadi waktu yang luar biasa dari pesan ini membuat kami semua ketakutan. “Dia meminta tanggapan sekaligus.”

Sylvester menerima surat itu dengan cemberut dan tidak membuang waktu untuk membacanya. Pada saat dia selesai, alisnya sangat merajut, dan kulitnya telah berubah sepenuhnya. Dia perlahan menatap Ferdinand.

“Aub Ehrenfest, jika surat itu berhubungan denganku, bolehkah aku meminta izinmu untuk membacanya?” tanya Ferdinan.

Sylvester berhenti sejenak dan kemudian berkata, “Bisa.”

Ferdinand membacanya, lalu menghela napas panjang dan mulai mengetukkan jari ke pelipisnya. Hatiku diaduk dengan kegelisahan; begitulah reaksinya terhadap berita yang meresahkan. Ahrensbach sudah menyebabkan cukup banyak masalah bagi kami—apa lagi yang bisa mereka lakukan?

Sylvester memejamkan matanya, lalu menatap Ferdinand tanpa emosi sama sekali. “Kami punya waktu tiga hari untuk merespons. Saya ingin menolaknya sendiri … tetapi saya akan menyerahkan keputusan kepada Anda. ”

“Saya bersyukur. Saya akan mempertimbangkan ini dengan hati-hati.”

“Ferdinand, apa yang dikatakannya?” tanyaku, meraih lengan bajunya begitu rapat selesai dan semua orang bergerak untuk pergi.

Ferdinand terdiam sejenak, mengamati sekeliling kami, lalu menggelengkan kepalanya. “Kurasa aku tidak bisa bertindak seolah-olah itu tidak melibatkanmu.” Dia mengarahkan saya untuk datang ke kantornya, jadi saya pergi ke sana dengan Hartmut, Rihyarda, dan Cornelius di belakangnya.

“Sepertinya kesehatan Aub Ahrensbach sudah jauh lebih buruk dari yang diperkirakan. Dia telah meminta saya untuk segera pergi, jika mungkin, sehingga dia dapat memperkenalkan saya kepada bangsawan kadipatennya selama musim dingin dan memastikan bahwa kita rukun.”

“Dia ingin kamu pergi lebih awal? Kami diberi begitu sedikit waktu untuk memulai dengan…”

Mempertimbangkan berapa lama periode pertunangan biasanya berlangsung, Ahrensbach sudah menjadi sangat egois dan tidak masuk akal dalam harapannya. Memperpendek kerangka waktu lebih jauh adalah konyol.

“Dia mengatakan bahwa saya harus datang ‘jika memungkinkan,’ yang memberi kami ruang untuk menolaknya jika kami menginginkannya. Yang mengatakan, saya sangat berpendapat bahwa saya harus pergi ke Ahrensbach lebih cepat daripada nanti. ”

“Kenapa begitu?”

“Pertama, aku telah mengumpulkan semua yang diperlukan untuk mengeksekusi bangsawan tersumpah Georgine: detail situasi kehidupan mereka, alasan untuk membersihkan mereka, dan bukti kejahatan mereka. Aub dan Ordo Ksatria dapat mengatur sisanya tanpa aku. Serah terima di kuil sebagian besar selesai juga. Kepergianku akan memperumit banyak hal, tetapi tidak cukup untuk mencegah kesuksesan kami. Kedua, aku merasa Georgine bermaksud menjauhkanku dari Ehrenfest sebelum kami menindaklanjuti kecurigaan kami terhadap Gerlach. Hilangnya Viscountess Dahldolf sudah menjadi rahasia umum di kalangan bangsawan, dan pendeta abu-abu yang diculik tidak pernah mencapai tujuan mereka, jadi Georgine akan menyimpulkan bahwa sesuatu yang tidak terduga terjadi. ”

Dia pasti akan menyimpulkan bahwa Ferdinand bertanggung jawab atas serangan mereka terhadap kuil yang berakhir dengan kegagalan—dan dia, tentu saja, akan benar. Dia telah menunjukkan bukti keterlibatannya saat mencari ingatan Egmont dan pergi ke tanah milik Viscount Dahldolf.

“Dia telah mendekati ini dengan sangat hati-hati sejak awal,” lanjut Ferdinand. “Saya tidak bisa mengatakan berapa banyak informasi yang diperoleh pihaknya, tetapi saya berharap tujuan mereka adalah menghapus saya dari gambar, karena mereka melihat saya telah menghancurkan plot mereka satu demi satu. Sedikit yang mereka tahu bahwa kredit itu sebenarnya milik Anda. ”

Mereka mungkin mendapat kesan bahwa mengeluarkan Ferdinand dari Ehrenfest akan membuat segalanya mudah bagi mereka, dan sebenarnya, aku benar-benar tidak bisa menyalahkan mereka. Yang paling saya lakukan adalah memperhatikan bahwa ada sesuatu yang salah; Ferdinand telah mengurus sisanya.

“Kita sedang berhadapan dengan seorang wanita yang memasang jebakan yang licik dan berlapis-lapis,” kataku. “Hal terakhir yang kuinginkan adalah kau terjebak begitu dekat dengan seseorang seperti itu.”

“Langkah kami ke serangan selalu tak terelakkan. Di sini, di Ehrenfest, aku tidak bisa berbuat apa-apa selain bertahan, artinya serangan gencar Georgine tidak akan pernah berhenti. Tapi di Ahrensbach, saya bisa mengawasinya, mengirim intelijen, dan bekerja untuk mencegah serangan.”

Saat ini, kami memiliki begitu sedikit koneksi di Ahrensbach sehingga tidak ada yang bisa kami lakukan untuk melawan. Ferdinand benar ketika dia mengatakan bahwa berhati-hati akan berarti masalah tanpa akhir bagi kita.

“Tapi tetap saja… kau tidak harus segera pergi. Tidak bisakah kita menunggu sampai musim semi?”

“Pada saat itu, sudah terlambat. Aub Ahrensbach dalam bahaya, dan saya yakin dia mengatakan yang sebenarnya ketika dia mengatakan bahwa dia ingin membantu saya membentuk koneksi yang mulia di kadipatennya selagi dia masih bisa.”

Aub Ahrensbach bisa memperkenalkan Ferdinand ke semua jenis bangsawan — itulah yang kami butuhkan saat ini. Hanya masalah waktu sebelum archduke menaiki tangga yang menjulang tinggi ke ketinggian yang jauh, dan, ketika dia melakukannya, kekuatan Georgine akan membengkak secara signifikan, dan kekuatan seseorang seperti Ferdinand, yang menikah dari kadipaten lain, akan berkurang. Menemukan teman di antara bangsawan Ahrensbach sangat penting, dan musim dingin ketika mereka semua berkumpul untuk bersosialisasi adalah kesempatan terbaik untuk ini.

“Jika kekuatan istri pertama menjadi terlalu besar, maka ada kemungkinan saya tidak akan bisa bertindak di saat yang paling penting,” lanjut Ferdinand. “Tetapi alasan terbesar bagi saya untuk menghabiskan musim dingin di Ahrensbach adalah karena Detlinde tidak akan ada di sana. Dia akan, seperti yang Anda tahu, berada di Royal Academy, yang berarti bahwa saya akan dapat bergerak bebas tanpa campur tangan dia. Aku begitu sibuk mengasuhnya selama kunjungan musim panasnya sehingga aku tidak bisa mengawasi pergerakan Georgine, dan hal yang sama akan terjadi ketika kami berdua berada di Ahrensbach. Saya tidak bisa melebih-lebihkan manfaat dari keberadaan saya di sana dalam ketidakhadiran Detlinde.”

“Kurasa kamu sudah mengambil keputusan, kalau begitu …”

“Betul,” jawab Ferdinand. “Ada… satu hal yang membuatku berhenti, tapi jika kita bisa menyelesaikannya, maka aku harus pergi.”

Tidak ada gunanya mencoba menghentikan Ferdinand ketika dia sudah membuat keputusan — tetapi setidaknya, saya bisa mencoba membantunya mengatasi masalahnya. Aku menatapnya dan berkata, “Apa yang membuatmu berhenti?”

“Keberangkatan awal saya akan memaksa kami untuk memanggil Anda kembali untuk Ritual Persembahan. Saya berharap Anda akan dapat menghabiskan seluruh masa jabatan di Royal Academy, tetapi ini akan menghancurkan semua itu. ” Dia berbicara dengan cemberut, tetapi saya tidak melihat ini sebagai masalah. Sudah menjadi tradisi tahunan bagi saya untuk kembali ke Ritual Persembahan; tidak ada gunanya dia khawatir ketika semuanya sudah menjadi bencana.

“Jangan khawatir, Ferdinand,” jawabku—dan kemudian menyadari bahwa Hartmut telah mengatakan hal yang sama pada waktu yang sama. “Lagipula aku sudah terbiasa, jadi…”

Aku segera terdiam, menyadari bahwa meskipun kami memulai tanggapan kami sama, Hartmut sekarang mengatakan sesuatu yang sama sekali berbeda. “Kami bermaksud menahan banyak penjahat kaya mana tahun ini, dan ada banyak pendeta biru yang sangat antusias membantu saya,” lanjutnya. “Ritual dapat diselesaikan tanpa insiden jika semua orang diberikan feystones dan ramuan peremajaan—dan jika itu tidak cukup, aku akan mendapatkan bantuan yang diperlukan.” Dia kemudian menoleh ke arahku dengan senyum cerah dan menyatakan, “Nona Rozemyne, Anda dapat menikmati masa tinggal Anda di Royal Academy. Saya akan memastikan bahwa para pendeta biru menyelesaikan ritual dengan satu atau lain cara. ”

“Aku tidak bisa menahan perasaan bahwa aku harus kembali…” jawabku. Saya mulai lebih khawatir untuk para pendeta biru daripada orang lain.

“Tidak, tidak perlu untuk itu,” sela Ferdinand, melambai-lambaikan upaya protesku. “Hartmut mengatakan bahwa dia akan melakukannya demi Anda, jadi tidak salah lagi bahwa itu akan dilakukan.”

Ferdinand kemudian memberi tahu Hartmut bahwa dia akan mempercayakan Ritual Pengabdian kepadanya — tanda pasti dari kepercayaan yang telah berkembang di antara mereka. Ferdinand pasti tidak akan mempercayakan ritual itu padaku…

“Rozemyne,” Ferdinand melanjutkan, “dengan asumsi bahwa kamu dan kuil tidak memiliki alasan untuk menolak, aku akan pergi ke Ahrensbach. Mereka mengatakan bahwa akomodasi telah disiapkan untukku, tetapi tentu saja, bodoh bagiku untuk menerima kata-kata itu begitu saja. Saya minta maaf karena menanyakan ini ketika Anda sudah sangat sibuk, tetapi bisakah Anda membawa barang bawaan saya ke gerbang perbatasan? Memiliki akses ke highbeast Anda selama tiga hari yang tersisa akan menghemat banyak waktu kita dibandingkan dengan menggunakan gerbong. Saya ingin menggunakan kelonggaran ekstra itu untuk menyiapkan ramuan dan alat sulap sebanyak mungkin.”

“…Dipahami. Saya akan melakukan apa yang saya bisa,” jawab saya. Pikirannya sudah bulat, dan wajar saja jika saya harus melakukan segala daya saya untuk membantunya.

“Dihargai.”

Sekarang setelah kepergiannya diputuskan, Ferdinand langsung beraksi. Dia meminta pembantunya untuk menulis tanggapannya, lalu memerintahkan agar pakaian dan kebutuhan sehari-hari lainnya disiapkan. Dari sana, dia mengirim ordonnanz ke Sylvester, mengonfirmasi bahwa dia akan meninggalkan Ehrenfest, tetapi menekankan bahwa balasan tidak akan dikirim kembali selama tiga hari.

Ordonnanz segera kembali dengan tanggapan, setelah itu Ferdinand menghubungi saya dengan jadwalnya untuk memindahkan barang bawaannya dan memberi tahu saya bahwa kami perlu pergi ke kuil untuk bersiap. Sementara itu, Hartmut menghubungi petugas kuil saya.

“Rozemyne ​​mendapat izinku untuk menemanimu,” kata ordonnanz dengan suara Sylvester. “Hati-hati. Anda akan memasuki wilayah musuh.”

“Memang,” jawab Ferdinand; Aku bisa tahu dari ekspresi sinis di wajahnya bahwa dia pikir Sylvester menyatakan yang sudah jelas. Ordonnanz kedua kemudian tiba, kali ini untuk saya.

“Rozemyne,” terdengar suara Sylvester sekali lagi, “periksa dengan Rihyarda dan Elvira untuk memastikan barang bawaan Ferdinand tidak ada yang ketinggalan. Dia membutuhkan perspektif wanita, yang tidak pernah dia miliki.”

Ferdinand meringis mendengarnya, sementara aku mengerucutkan bibir. “Apakah dia menyindir bahwa saya tidak cukup baik untuk memberikan perspektif wanita sendiri?” Saya bertanya.

“Ah. Dia ada benarnya.”

Sangat kejam!

Setelah dengan tegas mengatakan bahwa saya tidak cukup mampu, Ferdinand menoleh ke Rihyarda di belakang saya. “Aku membutuhkan bantuanmu. Bolehkah saya meminta Anda untuk melihat hadiah yang ingin saya bawa ke Ahrensbach? Saya tidak memiliki ruang untuk banyak orang, tetapi saya setidaknya membutuhkan beberapa. Saya memiliki daftar bersama yang menjelaskan item mana yang untuk siapa Anda dapat menggunakannya. ” Dia kemudian mengeluarkan daftar yang dimaksud dan menyerahkannya kepadanya, mengatakan bahwa dia bisa berkonsultasi dengan ulamanya jika dia membutuhkan hal lain.

“Kau boleh mengandalkanku, Ferdinand, anakku. Meskipun … tidak, sekarang setelah Anda bertunangan, saya kira ‘Lord Ferdinand’ lebih tepat. ”

Ferdinand menyambut komentar ini dengan mata terbelalak.

“Saya selalu berpikir itu akan menjadi kesempatan yang menggembirakan ketika saya mengubah cara saya menyapa Anda,” lanjut Rihyarda dengan senyum melankolis. “Aku tidak pernah berpikir bahwa kepergianmu akan membuatku begitu cemas dan khawatir.”

“Aku juga terkejut mengetahui bahwa aku lebih suka kamu terus memanggilku ‘bocah’…” jawab Ferdinand dengan senyum masam, lalu berbalik darinya. “Saya harus menutup bengkel kuil saya. Setelah itu, saya akan mengumpulkan barang bawaan di perkebunan saya. Maaf, tapi saya harus menyerahkan penyortiran hadiah kepada Anda. ”

“Dimengerti, Tuan Ferdinand.”