Honzuki no Gekokujou LN Volume 21 Chapter 4 - 6

1. Volume 21 Chapter 4

Hadiah Perpisahan

“Apakah makan malam perpisahan hari ini memuaskan?” Saya bertanya.

Ferdinan mengangguk. “Ya, sangat banyak.”

“Fran, bisakah kamu membawakan hadiah perpisahan? Anda kemudian dapat pergi untuk makan malam sendiri. ”

Fran segera membawa kotak itu dan memberiku isinya—tas lucu yang cukup kecil untuk aku pegang di telapak tanganku. Saya telah mengikatnya dengan pita agar terlihat sedikit lebih seperti hadiah.

“Rozemyne, apakah makanan ini bukan hadiah perpisahanmu?” tanya Ferdinan.

“Itu, tapi begitu juga ini. Saya tidak pernah mengatakan hanya ada satu.”

“Kurasa tidak, tapi…” Dia menatapku aneh, lalu menerima tas yang kusodorkan padanya. Di dunia ini lebih biasa untuk memasukkan barang-barang ke dalam kotak daripada tas, jadi kantong kecil di tangannya pasti terlihat sangat aneh baginya. Dia berkedip, tidak sepenuhnya yakin apa yang harus dilakukan dengan itu.

“Buka pitanya,” kataku. “Hadiahnya ada di dalam.”

“Lalu tas apa ini?”

“Nah, kemasannya. Bukankah itu manis?”

“Saya bingung. Mengapa kamu melakukan sesuatu yang tidak perlu?” Ferdinand mengeluh, mengerutkan alisnya sambil melepaskan pita. Dia mengintip ke dalam tas, lalu ekspresinya membeku seolah-olah dia tidak percaya apa yang dia lihat. “Rozemyne, ini…”

“Pesona pelindung yang terbuat dari skala regisch. Hartmut mengajari saya cara membuatnya. ”

Hartmut telah mengajari saya semua yang perlu saya ketahui tentang lingkaran sihir pelindung yang digunakan pada pakaian Schwartz dan Weiss—dan untuk berterima kasih kepadanya karena telah membantu saya melalui apa yang akhirnya menjadi proses yang sangat sulit, saya telah memberinya salah satu feystones pelangi untuk dilakukan. dengan sesuka hatinya.

“Saya yakin itu akan melindungi Anda jika Anda menyimpannya setiap saat. Jadi apa yang Anda pikirkan? Aku juga sudah banyak berkembang, bukan?” Kataku, dengan percaya diri membusungkan dadaku.

Ferdinand membalik tas itu, membiarkan batu permata berbentuk titik air mata selebar lima sentimeter itu jatuh ke tangannya. Dia menyalurkan beberapa mana ke dalamnya dan menatapnya secara analitis. “Itu … tampaknya berfungsi dengan baik.”

“Seperti yang saya katakan, Hartmut menunjukkan kepada saya bagaimana melakukan segalanya. Namun, saya ingin bisa membuatnya sendiri. ”

“Kau benar mencari bantuannya. Jika Anda membuatnya sendiri, saya akan khawatir itu berfungsi sama sekali, ”kata Ferdinand sambil menyeringai. Dia kemudian melihat ke arah Justus, yang segera mengenali sinyal itu dan memberikan sebuah kotak kayu tipis. “Dan ini, dariku untukmu.”

“Saya sangat berterima kasih kepada Anda. Bolehkah aku membukanya?”

Saya sangat senang sehingga saya membuka kotak itu bahkan sebelum dia menjawab dan mengintip ke dalam. Seketika mataku terbelalak kaget. Itu adalah tongkat rambut—bukan jepit rambut yang dihias dengan bunga seperti yang dibuat Tuuli, tapi tongkat rambut yang tepat. Itu ramping dan berlapis logam, dengan lima feystones pelangi menghiasinya dan rantai dengan panjang yang sedikit berbeda menempel di ujungnya.

Saya telah memilih feystones pelangi terbesar saya ketika membuat hadiah saya sehingga saya bisa memasukkan sebanyak mungkin lingkaran sihir ke dalamnya, sementara Ferdinand telah memilih yang terkecil. Semua feystones di sini berdiameter sekitar dua sentimeter. Saya sudah bisa membayangkan mereka berkilauan dan bergoyang saat saya berjalan, membuat pemandangan yang sangat indah.

Tapi, tunggu… Rainbow feystones… Itu artinya…

Saya dengan lembut menyentuh tongkat rambut dan menyalurkan beberapa mana saya ke dalamnya. Seperti yang diharapkan, ini bukan ornamen biasa—ada lingkaran sihir pelindung di dalam lima feystones pelangi.

“Ferdinand, ini pesona, bukan?”

“Kamu adalah orang yang mengatakan kamu ingin mengubah feystones ini menjadi ornamen, bukan? Itu, tentu saja, akan sia-sia, jadi aku membuat yang ini menjadi pesona.”

Saya pasti ingat mengatakan bahwa saya ingin membuat feystones pelangi menjadi ornamen, tetapi saya juga sepertinya ingat dia menolak gagasan itu sama sekali. Bahkan tidak terlintas dalam pikiranku bahwa dia mungkin akan menarik kembali kata-kata itu dan melakukan sesuatu seperti ini untukku. Sebenarnya, saya lebih terkejut daripada sangat senang.

“Aku mencoba yang terbaik untuk mengejutkanmu, tetapi kamu benar-benar membalikkan keadaan padaku.”

Bagaimana mungkin saya tidak benar-benar terkejut? Saya telah memberinya pesona feystone pelangi dengan dada membusung, hanya untuk dia memberi saya hal yang sama kali lima. Terlebih lagi, hadiah perpisahanku untuknya hanyalah sebuah feystone mentah; nya untuk saya adalah ornamen yang sebenarnya.

Saya telah sepenuhnya dan benar-benar dikalahkan …

“Jangan kira saya tidak kaget juga. Saya tidak menyangka Anda bisa menciptakan pesona level ini, ”kata Ferdinand dengan senyum tipis sambil melihat hadiahnya dari saya. Terlepas dari kata-katanya, dia masih tidak terlihat terkejut sedikit pun — meskipun dia tampak agak senang. Meskipun saya telah dikalahkan, dia senang, dan hanya itu yang penting.

“Ehehehe. Saya yakin telah tumbuh, bukan? ”

“Meskipun itu sebagian besar pekerjaan Hartmut…”

“Detail! Puji saja aku!”

Pengikut saya tertawa, tetapi Ferdinand hanya mengejek. Ini bukan pertama kalinya dia menolak bermain bagus. Aku mengerucutkan bibir untuk menunjukkan ketidakpuasan, lalu mulai memeriksa hair stick. Feystone pelangi menyerupai opal, dan ketika dipindahkan, mereka tampak berubah warna tergantung di mana cahaya mengenai mereka. Ada bingkai kawat logam tipis di sekitar feystones untuk menjaganya tetap di tempatnya, dan bahkan ini diukir, membuat stik rambut terlihat lebih mewah.

“Desainnya sederhana tapi menarik,” kataku. “Aku selalu tahu kamu bisa memilih perhiasan untuk wanita.”

“Saya tidak ingin orang berpikir bahwa saya memilih sendiri jepit rambut yang dipesan Detlinde. Saya perlu merumuskan semacam alasan untuk menghindari menempatkan diri saya dalam risiko, ”jelas Ferdinand. Jika dia berkeliling mengatakan bahwa tunangannya telah memberikannya kepadanya, maka sebagian besar akan berasumsi bahwa dia telah memilihnya sendiri. Dia ingin menghindari itu bagaimanapun caranya; ini adalah masalah mengerikan yang berisiko membuat rasa estetikanya dipertanyakan.

“Dan untuk hiasanmu,” lanjutnya, “sementara orang lain akan mulai memperhatikanmu mengenakan bunga yang sama setiap hari, potongan yang lebih hati-hati seperti tongkat rambut itu seharusnya tidak menarik perhatian sama sekali. Saya percaya bahwa Anda pernah mengajukan ide memakai dua hiasan rambut sekaligus. Manfaatkan teknik ini dan berusahalah untuk memakai hadiah ini di setiap kesempatan, jika Anda bisa.”

Sepertinya dia sengaja membuat desain stik rambut saya sederhana sehingga saya bisa memakainya di samping jepit rambut bunga. Dia pasti sudah memikirkan ini matang-matang. Brunhilde dan Lieseleta sama-sama mengangguk, terkesan.

“Nona Rozemyne, apakah Anda ingin memakai hiasan rambut baru Anda?” Brunhilde bertanya, berdiri dan segera datang. Dia menerima hair stick dariku, memeriksa rambutku sejenak, lalu menyelipkannya ke tempatnya tepat di sebelah jepit rambutku.

Aku menggelengkan kepalaku sedikit, dan feystones pelangi membuat suara dentingan yang sangat samar. Saya benar-benar senang dengan hadiah perpisahan saya, dan senyum lebar menyebar di wajah saya saat saya menatap Ferdinand. “Apakah itu cocok untukku?”

“Itu tidak terlihat buruk.”

“Eh, dan apa maksudmu dengan itu? Sepertinya Anda mencoba menyamarkan kritik sebagai pujian. ”

Pada saat-saat seperti ini, saya dapat mengatakan satu hal dengan pasti: Ferdinand sangat buruk dalam memuji wanita—atau dalam memuji siapa pun, sungguh. Inilah tepatnya mengapa semua orang mengatakan bahwa dia tidak akan pernah bisa mempertahankan pacar.

“Ini adalah bagian di mana kamu seharusnya mengatakan itu terlihat lucu, bahkan jika kamu tidak benar-benar percaya itu,” kataku.

“Saat mereka bergeser di bawah cahaya lembut, feystones pelangi berkelap-kelip seperti bintang di langit malam yang merupakan rambutmu yang mengalir. Semua yang melihat mereka pasti akan melihat sekilas cinta yang telah diberikan oleh para dewa kepada Anda, membuat tongkat rambut itu sempurna untuk orang suci seperti Anda, Lady Rozemyne.”

Itu lebih dari satu langkah ke arah yang benar—meskipun itu bukan datang dari Ferdinand, tapi dari Hartmut. Bahkan, mungkin dia telah bertindak terlalu jauh; dia telah berbicara dalam bahasa yang berbunga-bunga sehingga sulit untuk mengetahui apa yang bahkan dia puji.

“Ferdinand, bahkan sepersepuluh dari apa yang baru saja dikatakan Hartmut akan berhasil. Tolong puji saya.”

“Betapa bodohnya. Saya melihat tidak perlu melalui kesulitan menyuarakan yang sudah jelas. Saya membuat tongkat rambut untuk Anda; apakah ada keraguan bahwa itu cocok untukmu?”

Itu juga bukan pujian, kan? Sekarang dia hanya membual.

Tampaknya bijaksana untuk menyerah menerima pujian dari Ferdinand, sombong dan sombong seperti dia. Sebaliknya, saya menoleh ke Brunhilde dan berkata, “Apakah Anda pikir saya bisa memakai tongkat rambut ini setiap hari?”

“Ya, wanitaku. Seperti yang disarankan Lord Ferdinand, Anda bisa memakainya di samping jepit rambut berhias bunga — dan itu akan sangat cocok dengan setiap jepit rambut yang Anda miliki. Yang mengatakan, sebagai peringatan… Saya percaya itu akan menonjol secara fundamental karena memiliki lima feystones pelangi, ”jawabnya, menyikat feystones dengan senyum bingung.

Ah… Benar. Ferdinand bisa menjadi agak melenceng di kali.

Ferdinan mengangkat bahu. “Tidak ada yang membantu itu. Aku tidak bisa berbuat apa-apa lagi untuk melindungi Rozemyne ​​begitu aku pergi.”

“Kau benar-benar overprotektif jika menyangkut dia, Lord Ferdinand,” kata Cornelius, memeriksa tongkat rambutku dengan mata menyipit. “Kamu menumpuknya dengan sejumlah jimat yang mengejutkan dan menggunakan bahan-bahan berharga untuk menyiapkan ramuan untuknya dari hari ke hari.”

Hartmut mencibir. “Apakah tidak jelas bahwa Lord Ferdinand akan mengabdikan segalanya untuk melindungi Lady Rozemyne? Dia telah menjadi sasaran para bangsawan Ahrensbach sejak sebelum pembaptisannya, dia dipaksa untuk tidur selama dua tahun setelah serangan terhadap kastil archduke membuatnya keracunan, dan dia tampaknya terus-menerus berhubungan dengan bangsawan dan bangsawan saat berada di luar pengaruhnya di Akademi Kerajaan. Bahkan ramuan dan jimat pun tidak cukup untuk membuat kita tenang—terutama ketika kita sendiri tidak bisa lagi menemaninya ke Akademi.”

Saat itulah aku menyadari sesuatu—Ferdinand baru mulai mengemasiku dengan jimat setelah koma. Sebelumnya, dia hanya memberikannya kepadaku ketika kami hendak pergi ke suatu tempat, seperti tempat berkumpul. Jumlah jimat terus meningkat sejak saya mulai menghadiri Royal Academy dan tampaknya didasarkan pada berapa banyak insiden yang saya sebabkan.

Hartmut melanjutkan, “Sebenarnya, saya lebih suka kita memberi Lady Rozemyne ​​lebih banyak pesona. Sayangnya, saya hanya seorang sarjana, bukan keluarga atau walinya, jadi ada batasan untuk apa yang bisa saya berikan. ” Dia berhenti sejenak untuk menghela napas kecewa, lalu memelototi Cornelius. “Sebaliknya, mengapa kamu tidak memberi Lady Rozemyne ​​jimat apa pun? Anda adalah saudaranya dengan darah. Apa kau tidak mengkhawatirkannya?”

“Ya, tetapi pesona yang dia miliki sangat efektif dan berkualitas tinggi. Apa pun yang bisa saya buat untuknya hanya akan menjadi penurunan peringkat, ”jawab Cornelius sambil mengangkat bahu. Dia melihat tidak ada gunanya memberiku jimat ketika dia bukan seorang sarjana dan tidak bisa membuat apa pun yang jauh lebih kuat dari yang aku gunakan saat ini. Belum lagi, meskipun kami bersaudara, statusku sebagai anak angkat berarti dia tidak bisa memberiku hadiah secara cuma-cuma. Sebenarnya agak sedih mendengarnya menggambarkan jarak di antara kami dengan sangat jelas.

“Kita bisa bertingkah seperti saudara kandung di Royal Academy, tapi sekarang setelah kamu lulus, kita tidak lagi punya tempat untuk itu,” kataku. “Aku merasa sedikit kesal.”

“Aku juga,” jawabnya dengan senyum pahit.

Saat kami berbagi kesedihan tragis kami, Hartmut membunuh suasana dengan desahan berlebihan lainnya. “Aah, aku sangat tahu perasaan itu. Lulus itu menyakitkan, dan tidak ada yang lebih menyakitkan bagiku daripada mengetahui bahwa aku tidak bisa bergabung denganmu di Royal Academy lagi. Oh, mengapa saya dikutuk untuk lulus? Aku bisa lebih berguna untukmu, Nona Rozemyne.”

“Kamu tentu akan berguna, tetapi kamu hanya ingin melihat apa yang dilakukan Lady Rozemyne ​​di Royal Academy, bukan?” Leonore bertanya dengan ekspresi putus asa. “Kau membiarkan dirimu terhanyut selama serangan ternis yang pertama, dan saat dia meregenerasi tempat berkumpul kita.”

“Bukankah itu sesuatu yang membuat kita antusias?” balas Hartmut. “Di tengah semua lumpur hitam keji itu, dia memegang tongkat suci dan mengaktifkan lingkaran sihir, menyebabkan tanah itu sembuh di depan mata kita. Dia mungkin juga menjadi—”

“Hartmut, kita sudah mendengar ini ribuan kali,” kata Leonore, memotongnya dengan datar dan sambil tersenyum. Dia pasti sudah memecahkan rekor di antara rekan-rekan pengikutnya, saat Philine dan Judithe mengangguk setuju. Ekspresi Leonore kemudian berubah menjadi sangat serius. “Pada catatan yang lebih penting, ada permintaan yang saya miliki untuk Lord Ferdinand.”

Ferdinan mengangkat alis. “Melanjutkan.”

“Jika kamu menyerahkan banyak jimat ini kepada Lady Rozemyne, maka kamu harus mengharapkan masa depan dia di Akademi Kerajaan cukup berbahaya untuk membutuhkannya, ya? Saya bertanya untuk mengetahui bahaya apa yang Anda harapkan. Dengan cara ini, kita dapat mempersiapkan diri untuk mereka daripada harus bereaksi pada saat itu.”

Tahun lalu, Ferdinand telah memilih untuk memberiku lebih banyak jimat—keputusan yang bertepatan dengan serangan ternisbefallen dan serangan pemberontak di Turnamen Interduchy, serta permainan ditter yang telah membuat kami terseret. Leonore ingin tahu apa yang dia harapkan akan terjadi selanjutnya.

Ferdinand mengerutkan kening bermasalah. “Leonore, aku tidak memberi Rozemyne ​​jimat karena aku mengharapkan bencana yang tiba-tiba dan tidak terduga itu terjadi. Tahun lalu, saya hanya khawatir tentang pembunuh dari Ahrensbach, dan kesulitan yang mungkin timbul dari menolak pertandingan ulang yang lebih buruk dari Dunkelfelger. Tahun ini, bagaimanapun…” Dia terdiam sejenak, mengetukkan jari ke pelipisnya seolah-olah memikirkan apakah kata-kata berikutnya bijaksana untuk diucapkan, lalu menghela nafas. “Rozemyne ​​tidak akan kembali ke Ehrenfest untuk Ritual Persembahan.”

“Apa? Kenapa tidak?” Saya bertanya.

“Karena walimu yang lain dan aku memutuskan sebanyak kemarin, setelah banyak diskusi. Anda harus menghabiskan masa jabatan penuh di Royal Academy untuk sekali ini. ”

Ferdinand melanjutkan dengan menyebutkan alasan mereka satu per satu. Terutama, keputusan ini dimaksudkan untuk mengurangi reputasi Sylvester sebagai archduke kejam yang memperlakukan putri angkatnya secara berbeda dari anak-anaknya yang lain, dan untuk mengakomodasi fakta bahwa jureve yang melarutkan gumpalan mana saya berarti saya cenderung jatuh pingsan.

“Terakhir, kita sudah memiliki banyak mana untuk ritual, karena kita sekarang memiliki Hartmut, saya sendiri, dan feystones dari waktu Anda di jureve. Tentu saja, ini hanya akan berfungsi untuk tahun ini, sementara saya tetap di Ehrenfest. Anggap ini satu tahun normalmu di Royal Academy dan nikmati sepenuhnya.”

Tampaknya Ferdinand ingin saya memiliki setidaknya satu istilah di mana saya tidak dipanggil kembali ke Ehrenfest untuk mana saya. Mataku menjadi hangat, dan rasa senang yang tak terlukiskan menggenang di dalam diriku saat aku menyadari betapa perhatiannya dia.

“Ferdinand…”

“Karena kami berencana agar Anda menghabiskan waktu yang lama di Royal Academy tanpa gangguan, saya berharap pengikut Anda menderita lebih dari yang bisa dibayangkan kebanyakan orang. Jadi, saya memberi Anda jimat pelindung ini. Saya hanya bisa berdoa agar mereka meringankan beban mereka setidaknya sedikit.”

Permisi…?

Semua perasaan positif saya menyusut dalam sekejap. Ferdinand melakukan sesuatu yang sangat baik untuk saya; kenapa dia tidak membiarkanku dipindahkan sekali saja?

“Ferdinand, aku sangat emosional sampai menitikkan air mata sebelum kamu membuat komentar terakhir itu,” kataku, memelototinya.

Ferdinand hanya mengangguk, tidak bergeming. “Ini bukan ruang tersembunyi, dan ucapanku telah menyelamatkanku dari keharusan menghiburmu. Secara keseluruhan, saya akan mengatakan ini adalah hasil yang ideal. ”

“Anda tidak pernah cukup memuji orang, dan semua kebaikan yang Anda lakukan dibatalkan oleh cara Anda mengucapkan sesuatu yang buruk! Ini tidak bagus sama sekali. Anda perlu membentuk! ”

“Saya tidak peduli dengan penilaian Anda terhadap saya. Perhatian saya hanya ditujukan pada fakta bahwa para pengikut Anda akan segera mengalami tantangan terbesar dalam hidup mereka sejauh ini.”

Dari sana, Ferdinand mengalihkan perhatiannya ke pengikut saya. Pernyataannya bahwa semester berikutnya di Royal Academy akan menjadi mimpi buruk benar-benar tak tertandingi.

“Ehrenfest telah melihat pertumbuhan yang cepat selama beberapa tahun terakhir, dan adipati yang kami tinggalkan telah menjadi iri — termasuk Immerdink,” Ferdinand memperingatkan. “Kami tidak tahu perasaan apa yang akan mendorong mereka untuk melakukan. Hubungan kami dengan Ahrensbach kemungkinan besar akan berubah juga karena pertunangan ini. Saya telah menyiapkan banyak ramuan dan jimat, tetapi kita tidak boleh mengecewakan penjaga kita. Bicara tentang pertunangan dengan senyuman, dan tetap waspada setiap saat.”

Pada akhirnya, dia menyebutkan begitu banyak potensi ancaman sehingga saya ingin bertanya berapa banyak musuh yang kami harapkan.

“Kau tidak perlu terlalu khawatir,” kataku. “Ini adalah tahun di mana saya akan melewati semester ini tanpa insiden. Saya dapat merasakannya.”

“Itu tidak akan pernah terjadi padamu,” jawab Ferdinand tanpa ragu sedikit pun, dan semua pengikutku mengangguk setuju. Ini seharusnya tidak mengejutkan, tetapi mereka benar-benar tidak percaya padaku. “Bagaimanapun, fokuslah hanya untuk menjadi yang pertama di kelas, dan jangan menentang adipati lain — terutama Kedaulatan.”

“Pemikiran untuk menentang Kedaulatan bahkan tidak pernah terlintas di benakku.”

“Mungkin tidak, tapi yang penting adalah apakah mereka pikir kamu bisa,” jawab Ferdinand, sekali lagi mengetuk pelipisnya. “Saya berharap mereka akan mendekati Anda sendiri tahun ini, dan hanya mempertimbangkan jumlah hal yang mungkin mereka tangani membuat kepala saya sakit. Bisakah Anda tetap diam jika mereka menyelidiki Anda tentang perpustakaan istana atau tentang saya, yang Anda gambarkan sebagai keluarga? Saya tidak membayangkan demikian.”

Aku menatap tanganku, tidak bisa membantah. Sekarang mana saya mengalir begitu bebas, saya mungkin akan memasuki Mode Penghancuran di tempat jika mereka mencoba mengancam saya tentang apa pun yang berhubungan dengan Ferdinand. Dan mengingat semua tindakan saya sampai saat ini, saya tidak cukup malu untuk mengatakan bahwa saya bisa menahan diri ketika perpustakaan terlibat.

“Aku… aku mungkin tidak akan tinggal diam.”

“Memang. Anda akan segera menjadi istri pertama seorang archduke dan dikenal di seluruh Royal Academy sebagai Saint of Ehrenfest. Semua mata tertuju pada Anda, dan kata-kata serta tindakan Anda akan membentuk masa depan kadipaten kita… serta kebebasan dan kemudahan bergerak saya di dalam Ahrensbach.”

Ferdinand pasti menyadari bahwa, bagi saya, nasibnya di Ahrensbach adalah cara persuasi yang lebih baik daripada nasib kadipaten kita. Dia mengulurkan tangan dan menyentuh tongkat rambutku, menyebabkan feystones kecil berdenting.

“Aku menyiapkan semua jimat yang kamu butuhkan, tetapi kamu tidak boleh menyerang, baik melalui cara seperti Menghancurkan atau sebaliknya. Apakah kamu mengerti?”

“Ya,” jawabku dengan anggukan, tetapi raut wajahnya yang keras masih diwarnai kekhawatiran. “Kamu dapat mempercayaiku. Saya akan melakukan yang terbaik.”

Tiba-tiba, Ferdinand menyipitkan matanya dan melihat ke seberang pengikutku. “Rozemyne, apakah pengikutmu pantas dipercaya?”

“Saya akan mengatakan demikian.”

“Dapatkah mereka menahan diri untuk tidak mengulangi apa yang sebaiknya tidak dikatakan?”

“Itu adalah sesuatu yang semua bangsawan bisa lakukan, bukan?” Aku bertanya, beralih ke pengikutku. Mereka semua mengangguk sebagai jawaban.

“Kalau begitu bersumpah di sini dan sekarang bahwa apa yang akan saya katakan tidak akan dibicarakan sampai Anda pergi ke Royal Academy.”

Saat kami mengerjap menanggapi permintaannya yang aneh, Justus mencondongkan tubuh ke depan dan berkata, “Lord Ferdinand, apakah Anda yakin tentang ini?”

“Jika pengetahuan seperti itu akan mempermudah menjaga Rozemyne ​​tetap aman, maka aku tidak bisa meminta apa-apa lagi.”

Setelah semua pengikutku bersumpah pada schtappes mereka untuk tetap diam, Ferdinand melanjutkan dengan serius.

“Yang paling harus kamu waspadai di Royal Academy tahun ini adalah anak-anak dari mantan faksi Veronica.”

“Tapi kenapa?” Judithe bertanya, memiringkan kepalanya dengan mata terbelalak. “Kami telah melakukannya dengan sangat baik dengan mereka.”

Roderick, sebaliknya, memejamkan mata dan mendesah pelan. “Kalau begitu, kamu melakukannya saat kita berada di Royal Academy?”

“Ya,” jawab Ferdinan. Itu adalah jawaban singkat untuk pertanyaan samar yang menyakitkan, tetapi ekspresi mereka dan ketegangan di udara memberi tahu kami segalanya.

Mereka menyingkirkan mantan faksi Veronica…

“Apakah kamu menemukan bukti?” tanya Roderick.

Ferdinand berhenti sejenak dan kemudian dengan hati-hati berkata, “Ya. Ada penggelapan yang ditemukan Damuel, antara lain.”

Buktinya mungkin terlalu lemah untuk membenarkan tindakan definitif apa pun, tetapi mereka pasti berniat untuk melanjutkan eliminasi. Lagi pula, Ferdinand tidak punya banyak waktu atau kelonggaran sebelum dia harus meninggalkan Ehrenfest.

“Begitu eliminasi eks fraksi Veronica dimulai, banyak anak-anak yang akan dituduh melakukan tindak pidana persekongkolan,” lanjut Ferdinand. “Suruh mereka memutuskan istilah ini apakah mereka akan memberikan nama mereka kepada Anda. Justru karena Anda telah melakukannya dengan baik dengan mereka di Royal Academy sehingga aub telah memutuskan untuk melindungi mereka yang memberikan nama mereka kepada anggota keluarga archducal, daripada menghukum mereka semua.”

Sylvester telah melihat anak-anak dari mantan faksi Veronica mengesampingkan politik biasa dan bekerja bersama kami di Royal Academy. Dia telah mendengar mereka menyuarakan keinginan mereka untuk menjadi dewasa sehingga mereka akhirnya bisa meninggalkan faksi orang tua mereka. Beberapa dari mereka bahkan membawakan kami informasi berharga sebelum pernikahan Lamprecht.

“Aub menganggap yang terbaik untuk menggali benih bahaya sebelum mereka berakar, tetapi dia tidak ingin menghancurkan masa depan Ehrenfest hanya karena kejahatan asosiasi,” lanjut Ferdinand. “Namun, jika kami memutuskan untuk mengabaikan bentuk hukuman ini bahkan untuk kali ini saja, kami akan membuka diri terhadap perlawanan yang signifikan. Penting agar anak-anak memberikan nama mereka sehingga kami dapat menyelamatkan mereka tanpa insiden.” Dia kemudian menatap lurus ke arah Roderick dan berkata, “Ehrenfest tidak bisa mentolerir keberadaan potensi ancaman di dalam perbatasannya. Harapan saya adalah Anda dapat membawa sebanyak mungkin anak dari mantan faksi Veronica ke pihak kami.”

Roderick menjawab kata-kata ini dengan mata terbelalak, lalu mengangguk perlahan.

“Rozemyne, jika ada siswa yang menjanjikan yang ingin Anda miliki di sisi Anda, lakukan semua yang Anda bisa untuk mengamankan masa depan mereka,” kata Ferdinand. “Saya tidak peduli metode apa yang Anda gunakan. Ini akan menjadi satu-satunya kesempatanmu untuk menjadikan orang-orang dari faksi Veronica sebagai pengikutmu.”

Aku mengangguk juga.

“Ga! Sekali lagi, kenapa saya harus lulus?!” teriak Hartmut. “Aku harus ada di sana untuk ini! Aku ingin! Kalau saja saya memilih kursus petugas … Kalau begitu, saya bisa pergi sebagai pelayan Roderick! ”

“Jika seorang bangsawan mulai menghadiri saya, saya tidak akan tahu apa yang harus saya lakukan dengan diri saya sendiri!” Roderick setengah berteriak. Ledakannya menimbulkan cekikikan dan kata-kata geli dari Philine dan Judithe.

“Sangat bagus bahwa Hartmut tidak memilih kursus petugas, bukan?”

“Ini benar-benar.”

“Saya melihat bahwa tidak ada yang mengerti rasa sakit saya …” keluh Hartmut, memeluk kepalanya dengan putus asa.

Ferdinand memasang senyum gelap. “Ada beberapa pekerjaan yang hanya bisa dilakukan oleh orang dewasa. Anda hanya perlu berguna bagi Rozemyne ​​di luar Royal Academy. Aku akan menyiapkan sesuatu yang cocok untuk bakatmu.”

“Dan pekerjaan macam apa itu?” tanyaku sambil memiringkan kepalaku.

Ferdinand berpikir sejenak, lalu mengejek. “Lebih baik untuk ketenangan pikiran Anda bahwa Anda tidak tahu.”

Halo, polisi? Ada penjahat yang merencanakan sesuatu yang jahat di sini di depanku!

2. Volume 21 Chapter 5

Buku yang Dicuri

Setelah menyelesaikan makanan kami yang menyenangkan, kami kembali ke kuil.

“Ferdinand, bukankah salju akan merepotkan ketika kamu pergi ke Ahrensbach di akhir musim dingin? Saya tidak bisa membayangkan Anda bisa mengangkut barang bawaan Anda dengan kereta, jadi apa yang akan Anda lakukan?” Saya bertanya. Dia dan pengiringnya hanya bisa terbang di udara, tetapi hanya ada begitu banyak yang bisa mereka bawa.

“Mereka sudah mempersiapkan suatu tempat di Ahrensbach untuk kita tinggali, kurasa. Elvira dan Lamprecht menyiapkan ruang untuk Aurelia, dan sementara pertunangan ini datang dalam waktu singkat, beban itu jatuh pada Ahrensbach. Kami akan mengirim pakaian musim semi dan musim panas di samping barang-barang yang tidak terlalu penting sekarang, sementara tidak ada salju yang perlu dikhawatirkan, kemudian minta aub mengirim sisa barang bawaan saya setelah salju mencair. Saya sendiri, akan berangkat setelah upacara kelulusan Royal Academy dengan sedikit beban pada saya.”

Perjalanan kedua biasanya ketika barang-barang yang lebih berharga diangkut, dan itu biasa bagi pemiliknya untuk bepergian bersamanya. Ferdinand tidak memiliki cukup waktu untuk menunggu salju mencair; dia harus menyelesaikan semua persiapan yang diperlukan untuk pernikahannya sebelum Konferensi Adipati Agung berikutnya.

“Apakah Anda ingin saya menggunakan Lessy untuk memindahkan barang bawaan Anda ke gerbang perbatasan?” Saya bertanya.

“Saya mungkin akan meminta sebanyak itu, tergantung pada waktu dan keadaan. Paling tidak, itu akan mengurangi risiko segala sesuatu yang berbahaya tercampur ke dalam makanan atau barang berharga, ”gumam Ferdinand, mengalihkan pandangannya ke cakrawala di mana Ahrensbach berada.

“Uskup Tinggi, Imam Besar, kami telah menunggu Anda kembali,” terdengar suara penjaga gerbang, cukup keras untuk mencapai bagian dalam kereta saat gerbang dibuka.

Anehnya aku mulai merasa tidak tenang—mungkin karena betapa leganya suara pria itu—dan memusatkan pandanganku ke pintu kereta. “Aku ingin tahu apakah sesuatu terjadi di kuil …”

“Apa maksudmu?” tanya Ferdinan.

“Para penjaga biasanya tidak berbicara seperti ini kepada kami. Saya ingin tahu apakah sesuatu terjadi sehingga mereka hanya dapat melaporkan kepada kami. ”

Ferdinand mengetukkan jarinya ke pelipisnya. “Jika bahkan pendeta abu-abu yang bertugas sebagai penjaga tahu, maka pelayanmu yang bertanggung jawab atas panti asuhan itu pasti sudah menyiapkan laporan. Lanjutkan ke kamar Anda dan tunggu di sana. Dalam keadaan apa pun Anda tidak boleh membuka pintu kereta dan bertanya langsung kepada pendeta abu-abu. ”

Aku berhenti mencondongkan tubuh ke depan, duduk kembali, dan meluruskan punggungku saat kami melewati gerbang dan tiba di pintu depan. Nicola sedang menunggu kami di sana bersama pelayan Ferdinand.

“Selamat datang kembali, Nona Rozemyne.”

Aku mulai berjalan bersama Nicola, sambil menatap Fran dan yang lainnya yang sibuk menurunkan peralatan makan kami, instrumen Rosina, dan semacamnya dari kereta. Mereka mungkin akan menyusul kami sebelum kami mencapai kamar Uskup Tinggi, jadi saya memutuskan untuk menggunakan kesempatan ini untuk menyelidiki apa yang terjadi saat saya tidak ada.

“Nicola, itu pasti sebuah tantangan karena harus menyambutku sendirian.”

“Tidak, nona. Sama sekali tidak. Ella menyiapkan manisan kemarin, jadi yang paling perlu aku lakukan adalah membuat teh. Itu lebih merupakan tantangan membawa hadiah ilahi ke panti asuhan. ”

Hugo dan Ella libur hari ini; tidak ada gunanya mereka berada di sini ketika kami semua sedang makan di restoran Italia. Apa pun yang mungkin mereka butuhkan, mereka telah persiapkan sebelumnya sehari sebelumnya.

“Tanpa Monika dan yang lainnya di sini, saya membutuhkan Gil dan Fritz untuk membantu makan siang, yang kami kirimkan ke panti asuhan sedini mungkin,” jelas Nicola. “Kami kemudian makan di sana bersama orang dewasa.”

Jumlah anak di panti asuhan telah meningkat sebelum musim dingin yang keras. Nicola telah menghabiskan banyak waktu di panti asuhan dan mendengar tentang anak-anak baru dari Wilma dan Delia, sambil juga membantu menyiapkan makan malam untuk mereka.

“Apakah ada yang berubah di sana?” Saya bertanya. “Apakah para pendeta abu-abu sama seperti biasanya?”

“Sekarang setelah Anda menyebutkannya, salah satu pelayan Brother Egmont datang ke panti asuhan, yang sangat jarang terjadi. Dia ingin berbicara dengan Wilma tentang Saudara Egmont yang mendapatkan pelayan baru.”

Egmont menginginkan petugas baru segera membawa saya ke kesimpulan tertentu. “Apakah dia menghamili salah satu pelayannya lagi?”

Aku tidak punya satu hal baik untuk dikatakan tentang Egmont, pendeta biru yang pernah menghancurkan ruang buku kuil, dan yang telah mengirim pelayannya Lily ke panti asuhan setelah membuatnya hamil selama dua tahun tidurku. Nicola pasti memperhatikan nada tajamku, saat dia buru-buru mengoreksiku.

“Tidak, nona. Dia ingin mengambil pendeta lain yang mampu melakukan pekerjaan administrasi, karena Lord Hartmut menjadi Imam Besar baru berarti dia memiliki lebih dari dua kali lebih banyak yang harus dilakukan daripada sebelumnya. ”

Saya lega, dia tidak menghamili petugas lain. Bahkan, dia tampak serius dengan pekerjaan barunya. Mungkin aku memperlakukannya terlalu kasar karena cobaan tragis dengan Lily dan kesedihan yang dia alami.

“Kami saat ini tidak yakin apakah ini masalah untuk saat ini atau Imam Besar yang baru,” kata Nicola. Keduanya berbagi beban kerja selama proses serah terima, jadi saya bisa memahami kebingungannya, tapi saya yakin kami bisa mempercayakan tugas itu kepada salah satu dari mereka.

“Hartmut sudah menganggap rendah Egmont karena ketidaksukaanku sendiri padanya,” kataku, mengingat bahwa obsesi orang sucinya tidak mengenal batas. “Egmont pasti akan menerima tanggapan yang lebih baik dari Imam Besar saat ini.”

“Dipahami. Saya akan memberi tahu pelayan Brother Egmont. Lord Hartmut memang cenderung melebih-lebihkan, tapi dia jarang salah, jadi sulit untuk mengoreksinya,” katanya sambil terkikik.

“Bagaimana kabar Gil dan Fritz?”

“Mereka berdua bergegas melalui makan malam mereka dengan para pendeta abu-abu. Ada pencetakan yang harus diselesaikan sebelum sosialisasi musim dingin, jadi bengkelnya cukup sibuk sekarang. ”

Ini adalah bagian terakhir yang akan menentukan berapa banyak buku baru yang bisa dibawa ke Royal Academy. Mereka telah memilih untuk mempercepat pekerjaan panti asuhan mereka daripada makan santai di kamar Uskup Tinggi.

“Fran akan memprotes jika kabar menyebar kepadanya, jadi tolong rahasiakan ini,” katanya. Rupanya, itu normal bagi Fran untuk menghukum mereka dan mengatakan bahwa mereka perlu memprioritaskan makan di kamar wanita mereka dan bertindak seperti pelayan yang tepat daripada menghemat waktu. Tapi saat dia mengatakan itu, hawa dingin menyapu ruangan.

“Aku bisa mendengarmu, Nicola,” datang sebuah suara.

“Eep!”

Nicola dan aku hampir melompat keluar dari kulit kami. Kami berbalik untuk menemukan Fran membawa sebuah kotak dan tersenyum dingin, sementara Damuel berdiri di dekatnya dengan tangan menutupi mulutnya saat dia menahan keinginan untuk tertawa.

“Ya ampun, semuanya berantakan begitu aku membuang muka…” kata Fran. “Hati-hati, Nona Rozemyne; perilaku jorok seorang wanita segera tercermin pada mereka yang melayaninya.”

Dia menyindir bahwa keadaan saat ini adalah kesalahanku, karena pelayanku memprioritaskan pekerjaan di atas kehidupan sehari-hari mereka dengan cara yang sama seperti aku memprioritaskan membaca daripada milikku. Ini semua berita bagi saya.

Nicola membukakan pintu untukku, dan aku masuk ke kamarku, merasa canggung sepanjang waktu. Namun, segera setelah saya berada di dalam, aroma yang tertinggal menarik hidung saya. Saya secara naluriah berhenti dan melihat sekeliling, tetapi saya tidak dapat melihat apa pun yang dapat menjelaskannya. Dan segera, aroma manis memudar.

“Apakah ada masalah, Nona Rozemyne?”

“Tidak, tidak… Itu pasti hanya imajinasiku saja.”

Saya menoleh ke samping, meminta Nicola dan Monika untuk membantu saya berganti pakaian, lalu memberi izin kepada para pelayan saya yang telah menemani saya di luar untuk berganti pakaian menjadi pendeta. Sementara itu, aku meminum teh yang telah dituangkan Nicola untukku dan memandang ke sekeliling ruangan. Sesuatu terasa aneh. Aku tidak bisa mengatakan apa tepatnya, tapi ada sesuatu yang menggangguku.

Sensasi itu mengingatkan saya pada suatu waktu di hari-hari Urano saya ketika ibu saya pergi ke ruang penyimpanan buku saya dan mengambil jilid kedua dari tumpukan yang sama sekali tidak terorganisir. Jika dia merapikan semuanya maka saya akan menyadarinya dalam sekejap, tetapi perubahan kecil seperti itu bahkan tidak menarik perhatian saya. Saya terjebak dalam limbo yang tidak nyaman, merasa seperti ada sesuatu yang aneh tetapi tidak dapat meletakkan jari saya di atasnya.

Apa mungkin…?

Aku terus menyesap tehku, tidak mampu mengatasi ketidaknyamanan yang berputar-putar di dalam diriku. Tak lama kemudian, Fran kembali mengenakan jubah pendeta abu-abunya. Dia segera memanggil Nicola dan berkata, “Apakah kamu memasuki kamarku saat aku pergi?”

Nicola menerima pertanyaannya dengan ekspresi kebingungan. “Tidak. Anda pergi, dan tidak ada alasan bagi saya untuk pergi. Bahkan jika ada alasan, saya tidak bisa memasuki kamar pria; Saya akan meminta Gil atau Fritz untuk menggantikan saya. ”

“Saya mengerti. Dipahami.”

Saya perhatikan bahwa Fran tampak gelisah mendengar jawaban itu. Saya memutuskan untuk berbicara dengannya, merasa bahwa mungkin dia berbagi keprihatinan saya.

“Fran, apakah ada yang salah?”

“Saya yakin saya mencium bau parfum wanita di kamar saya.”

“Aku juga mendeteksi rasa manis yang samar saat masuk. Ada yang terasa aneh, dan sepertinya sangat mungkin seseorang datang ke sini saat aku tidak ada. Saya akan berkonsultasi dengan Imam Besar tentang masalah ini setelah barang-barang saya disingkirkan dan kami telah memastikan apakah ada yang dicuri.”

“Dipahami.”

Fran pergi untuk mengambil kunci, Zahm pergi untuk melaporkan kecurigaanku kepada Ferdinand, dan Damuel segera mengirim ordonnanz untuk memanggil kembali para ksatria penjaga yang telah kembali ke kastil setelah makan kami di restoran Italia. Seketika, kamar-kamar Uskup Tinggi menjadi sangat sibuk.

“Kamu mengatakan bahwa seseorang mungkin telah menyusup ke kamarmu?” Ferdinand bertanya padaku dengan cemberut.

“Aku melakukan pemeriksaan cepat, dan sepertinya tidak ada yang hilang atau salah tempat, tapi… ada yang salah. Aku sudah memiliki perasaan itu sejak kita kembali.”

Ferdinand berhenti sejenak untuk berpikir, di mana para cendekiawan dan ksatria penjaga yang dipanggil oleh ordonnanz tiba.

“Nyonya Rozemyne,” kata Monika dengan suara pelan, setelah mendekat saat aku menjelaskan sesuatu kepada Ferdinand. “Wilma meminta pertemuan mendesak.”

“Mungkin ini tentang penjaga yang menurutmu meresahkan …” renung Ferdinand. “Kami akan ingin mendengar ini. Biarkan dia masuk sekaligus. ”

Aku mengangguk, mengizinkan Wilma masuk. Matanya terbuka saat dia melangkah masuk, dan dia membeku saat melihat begitu banyak pria. Aku mengira dia akan baik-baik saja, dengan betapa seringnya dia mengunjungi kamar Uskup Agung akhir-akhir ini, tetapi ketakutannya mungkin tergantung pada jumlah pria yang hadir dan apakah mereka dekat dengannya.

“Di sebelah sini, Wilma,” kataku, menunjuknya ke sudut yang sebagian besar adalah wanita. “Pasti mendesak bagimu untuk datang kepadaku sekarang daripada menunggu laporanmu nanti malam.”

Dia berlutut di depan kursiku, seputih seprai, matanya menatap antara Ferdinand dan aku. “Para pendeta abu-abu yang menjaga gerbang sore ini semuanya telah menghilang.”

Pasukan penjaga berikutnya tampaknya telah tiba untuk membebaskan mereka dari tugas, hanya untuk menemukan bahwa tidak ada seorang pun di sana. Itu adalah praktik standar untuk ada empat penjaga di pintu belakang ke kota yang lebih rendah, dan ketika kereta dengan bisnis di Noble’s Quarter lewat, mereka pertama-tama harus menyatakan siapa yang mereka datangi dan bisnis apa yang mereka miliki. Dua penjaga kemudian akan pergi untuk membuka gerbang, satu akan pergi ke Noble’s Quarter untuk mengumumkan kedatangan mereka, dan yang terakhir akan tetap berada di gerbang bersama tamu. Itu adalah aturan untuk setidaknya satu penjaga untuk menghadiri gerbang setiap saat.

“Ini baru pertama kali terjadi. Apalagi menurut pendeta abu-abu yang datang setelah makan siang untuk menggantikannya, pintu gerbang tidak ditutup dengan benar,” lanjut Wilma. Lebih tepatnya, itu ditutup berbeda dari biasanya.

“Singkatnya, pengunjung dengan kereta tiba saat kita pergi?” Saya bertanya.

“Dan secara rahasia, pada saat itu,” tambah Ferdinand.

“Tentunya tidak ada yang rahasia tentang ini,” kataku dengan desahan putus asa. “Mereka telah mengambil empat pendeta abu-abu; yang akan kita perhatikan tidak bisa dihindari.”

Ferdinan menggelengkan kepalanya. “Sebelum kamu menjadi direktur panti asuhan, para pendeta abu-abu di panti asuhan tidak memiliki cara untuk berbicara dengan para pendeta biru. Di masa lalu, menghapus penjaga ini tidak akan menjadi konsekuensi apa pun. ”

Imam abu-abu sebelumnya berada dalam posisi di mana mereka tidak dapat berbicara sampai diajak bicara, tidak peduli berapa banyak kecurigaan yang mereka miliki. Penyusup hari ini cukup terampil untuk menyadari ketidakhadiran kami dan menyelesaikan tugas mereka dengan cepat. Mereka telah menggunakan metode terlatih dan membuatnya sehingga kami tidak dapat mengetahui apa yang diambil, bahkan ketika kami tahu ada sesuatu yang salah. Menurut Ferdinand, di masa lalu kuil, permainan kotor seperti itu bahkan tidak akan ditemukan.

“Anda mengatakan bahwa Anda hanya merasakan sedikit ketidaknyamanan,” kata Ferdinand. “Jika bukan karena laporan Wilma, itu akan memudar dari pikiran Anda hanya dalam beberapa hari. Kekhawatiran kecil seperti itu jarang melekat tanpa sesuatu yang mendasarinya. ”

Dia benar—ini adalah jenis perasaan tidak nyaman yang akan dengan mudah saya singkirkan sebagai imajinasi saya. Seandainya saya memutuskan untuk tidur di atasnya, saya yakin itu akan memudar menjadi tidak jelas keesokan paginya.

Ferdinand mengerutkan kening begitu dalam sehingga alisnya hampir bertemu di atas hidungnya, dan sekali lagi, dia mulai mengetukkan jari ke pelipisnya. “Saya berharap para pelaku kami memiliki seorang bangsawan dengan kekuatan untuk membuat pendeta abu-abu kami menghilang tanpa jejak, mengandalkan kebijaksanaan yang mapan bahwa tidak ada yang akan memperhatikan.”

Rasa dingin menjalari tulang punggungku saat aku mengingat bagaimana Ferdinand telah “membuang bukti” ketika berhadapan dengan pelayan Bezewanst. Apakah keempat penjaga mengalami nasib yang sama?

Jika pelakunya ada di sini sekarang, saya tidak akan bisa mengendalikan amarah saya.

“Mereka pasti terhubung dengan seorang pendeta biru di dalam kuil, tetapi tidak ada orang yang menyadari bahwa penanggung jawab panti asuhan melapor kepada Anda setiap hari,” kata Ferdinand. “Akan bijaksana untuk menyelidiki pendeta biru mana yang telah menerima pengunjung dan apakah ada orang yang melihat kereta memasuki tempat itu. Pelakunya mungkin percaya bahwa mereka telah mengulur waktu dengan dalih mereka yang tanpa cacat.”

Aku berdiri dan menoleh ke Damuel dan Angelica; Aku tidak akan membiarkan penyusup kita lolos. “Damuel, Angelica, bubar dan beri tahu para prajurit yang menjaga gerbang kota bagian bawah. Katakan kepada mereka bahwa saya sedang mencari penjahat yang menyusup ke kamar saya, dan saya ingin tahu gerbong apa yang terlihat hari ini. Bahkan, minta mereka membawakan saya semua catatan gerbong yang masuk atau keluar kota. Saya berharap Komandan Gunther dari gerbang utara akan segera bekerja sama. Ini adalah pertempuran waktu. Anda harus bergegas.”

“Ya, wanitaku!”

Damuel dan Angelica berlari keluar ruangan tanpa ragu sedikit pun.

Aku mengembalikan perhatianku pada Wilma yang masih berlutut. “Saya sangat berterima kasih atas laporan Anda,” kata saya. “Beri tahu Gil bahwa ada penyusup. Minta dia menghubungi Merchant’s Guild, serta Perusahaan Othmar, Gilberta, dan Plantin. Saya berharap dia bertanya apakah mereka telah melihat kereta yang mungkin dikendarai oleh para bangsawan. ” Kompi Othmar, khususnya, berada di dekat kuil, jadi ada kemungkinan mereka melihat sesuatu.

Wilma mengangguk pada perintahku dan berdiri.

“Selanjutnya, tanyakan semua orang di panti asuhan pertanyaan serupa,” lanjutku. “Apakah mereka melihat kereta masuk saat membersihkan diri atau mengambil air? Apakah mereka melihat pendeta abu-abu pergi ke Noble’s Quarter untuk memberi tahu siapa pun tentang seorang pengunjung? Apakah ada sesuatu yang dibahas yang mungkin menjelaskan situasi? Niat kami adalah untuk menentukan kapan peristiwa ini terjadi. Apa pun akan membantu.”

“Nona Rozemyne, aku akan pergi ke panti asuhan juga,” Philine mengumumkan, melangkah maju dengan alat tulis yang digenggam di dadanya. “Wilma akan berjuang untuk bertanya kepada semua orang sendirian, dan pertanyaan semacam ini adalah tugas para sarjana.” Mata hijau rumputnya terfokus pada tugas yang ada, tetapi pada saat yang sama, saya bisa merasakan kekhawatiran jauh di dalam diri mereka. Dia mungkin ingin memastikan bahwa Konrad aman dan sehat.

“Baiklah, Filin. Tolong periksa apakah Dirk dan Konrad tidak takut. ”

“Sesuai keinginan kamu.”

Philine tidak melihat dirinya sepenuhnya terlepas dari situasi ini; ada kemungkinan yang sangat nyata bahwa hal yang sama suatu hari nanti bisa terjadi pada Konrad. Dia tersenyum agak kaku, lalu pergi bersama Wilma. Roderick, tidak nyaman melihatnya pergi, mengambil alat tulisnya sendiri.

“Nona Rozemyne, aku harus—”

“Tidak, Roderick. Anda belum pernah mengunjungi panti asuhan sebelumnya, jadi kehadiran Anda di sana hanya akan menakuti para pendeta. Mereka lebih terbiasa melihat Philine. Serahkan ini padanya.”

Para pendeta abu-abu tidak bisa mengambil risiko berbicara secara tiba-tiba di hadapan seorang bangsawan yang statusnya jauh lebih tinggi daripada mereka. Akibatnya, mereka cenderung mempertahankan keheningan total kecuali mereka dapat menentukan dengan pasti bahwa orang di depan mereka akan mengizinkan mereka untuk berbicara dan benar-benar mendengarkan apa yang mereka katakan. Roderick berada di sana tidak akan membantu sama sekali.

“Ah …” Roderick bergumam, darah mengalir dari wajahnya.

“Bukankah aku sudah memberitahumu ini?” Hartmut berkata sambil mengambil alat tulisnya sendiri. “Panti asuhan, bengkel, pedagang kota bawah… Ini adalah tangan dan kaki Lady Rozemyne, dan jika kamu tidak mengenal kuil secara keseluruhan, maka kamu tidak akan berguna baginya.”

“Apa yang ingin kamu lakukan?”

Hartmut menyeringai dengan percaya diri. “Saya juga bisa berbicara dengan orang-orang di panti asuhan, karena hubungan saya dengan mereka sudah ada kepercayaan, tetapi ada pekerjaan lain yang hanya bisa saya lakukan. Saya harus hadir sebagai Imam Besar untuk memanggil dan menanyai para imam biru.”

Memang benar bahwa hanya High Priest dan High Bishop yang bisa memanggil para Priest biru. Ditambah lagi, pendeta biru selalu membutuhkan waktu yang sangat lama untuk datang dan berbicara dengan sangat santai. Hartmut, yang bakatnya untuk karya ilmiah sangat mengesankan bahkan di kalangan bangsawan, adalah orang yang sempurna untuk berurusan dengan mereka.

“Aku mengandalkanmu, Hartmut,” kataku.

“Aku tidak akan mengecewakanmu. Lord Ferdinand, saya menempatkan Lady Rozemyne ​​dalam perawatan Anda, karena saya masih tidak tahu seberapa jauh pengaruhnya di kota bawah mencapai.

Ferdinan meringis. “Rasanya seolah-olah tugas yang paling menyusahkan telah dipaksakan kepadaku, tetapi sangat baik. Anda dapat menggunakan kamar dan pelayan saya sesuai keinginan. ”

“Saya merasa terhormat. Ayo pergi, Lothar.” Hartmut menunjuk salah satu pelayan yang dibawa Ferdinand bersamanya dan kemudian dengan cepat keluar dari ruangan.

“Fran, mari kita selidiki kamar-kamar ini secara menyeluruh untuk melihat apa yang telah berubah,” kataku. “Penyusup kami memiliki tujuan yang sangat ingin mereka capai, bahkan dengan mengorbankan beberapa pendeta abu-abu. Kami punya alasan untuk percaya bahwa kamar Anda juga disusupi, kan? Apakah ada yang hilang atau dipindahkan?”

“Aku tidak bisa membayangkan apa pun di kamarku yang bangsawan akan—”

Zahm mengangkat tangan, memotong pendek Fran. “Mungkin mereka mengincar kotak tempat Anda menyimpan kunci. Itu hanya tentang satu-satunya hal berharga yang Anda miliki sebagai kepala pelayan Lady Rozemyne. Dengan kata lain, tampaknya masuk akal untuk menganggap mereka mengincar barang yang dikunci di suatu tempat.”

“Kami sudah memeriksanya sekali, Nona Rozemyne, tetapi kami akan memeriksa lokasi di mana kunci diperlukan sekali lagi,” Monika mengumumkan, lalu menatap Fran dengan tatapan mendesak. Dia segera pergi ke kamarnya dan kembali beberapa saat kemudian dengan kotak penyimpanan yang dimaksud.

Saya lebih bertekad untuk menemukan pelakunya daripada sebelumnya, dan dengan pemikiran itu, saya berdiri untuk sekali lagi memeriksa rak buku. Namun, sebelum saya benar-benar bisa pergi ke mana pun, Ferdinand menyuruh saya menunggu. “Serahkan apa yang bisa dilihat pada pelayanmu,” katanya. “Kamu malah harus menyelidiki apa yang tidak bisa dilihat.”

“Seperti apa?” tanyaku sambil berkedip.

Ferdinan melambaikan tangan. “Maksudku, dengan asumsi tamu yang tidak diinginkan kita adalah seorang bangsawan, mereka mungkin telah menyiapkan alat sihir berbahaya daripada mencuri apa pun. Cari itu.”

Gagasan bahwa pelaku adalah pencuri telah mengakar begitu dalam di otakku untuk beberapa alasan sehingga aku bahkan tidak mempertimbangkan bahwa mereka mungkin datang ke sini untuk menyiapkan alat sihir yang berbahaya. Pandangan sederhana di sekitar tampaknya tidak mengungkapkan hal-hal baru atau hilang.

“Um, Ferdinand…bagaimana aku bisa mencari alat sulap?”

“Sebarkan mana Anda melalui ruangan seperti jaring yang sangat, sangat tipis. Anda akan dapat mendeteksi benda asing apa pun, seperti alat sulap yang diisi dengan mana orang lain, atau apa pun dengan jejak mana di dalamnya. Prosesnya mirip dengan mendeteksi mana orang lain di dalam bahan. ”

Contoh yang dia pilih adalah sesuatu yang telah kami bahas baru-baru ini, jadi saya tahu apa yang harus dilakukan.

“Ada beberapa alat ajaib yang langsung aktif setelah mendeteksi mana yang cukup,” lanjut Ferdinand. “Kamu akan ingin menyebarkan manamu sendiri dengan sangat tipis. Coba bayangkan mengencerkannya dengan air, misalnya.”

“Saya terkesan bahwa Anda tahu cara menggunakan mana dengan cara itu, Lord Ferdinand,” kata Cornelius, mendengarkan dengan kagum bersama para pengikut saya yang lain. “Biasanya, seseorang tidak perlu memeriksa alat sulap orang lain dengan hati-hati.”

Ferdinand menanggapi ucapannya dengan tatapan dingin, lalu berkata, “Ada saatnya aku perlu memeriksanya secara teratur.” Segera jelas siapa yang menempatkannya di lingkungan seperti itu, jadi aku hanya bisa menghela nafas.

“Nah, jika semua pengikutku berdiri di dekat tembok…” kataku. Mana mereka secara alami akan dianggap asing juga, jadi yang terbaik adalah membuat mereka semua mengelompok di sudut dan menyingkir. Setelah itu selesai, aku menarik napas dalam-dalam, lalu menyebarkan mana-ku setipis mungkin. Saya mencoba membayangkan mengencerkannya dengan air, seperti yang diinstruksikan, dan memulai pencarian saya dengan lantai.

Aku bisa merasakan mana yang bukan milikku dari pengikutku di dekat dinding, dan juga dari Eckhart dan Justus, yang berdiri di belakang Ferdinand. Bahkan dengan mana saya menyebar sangat tipis, saya bisa mendeteksi perlawanan dari mereka. Anehnya, hampir tidak ada perlawanan dari Ferdinand yang duduk tepat di depanku. Mungkin aku hanya terbiasa dengan mana berkat tongkat rambut yang baru saja dia berikan padaku dan semua alat sihir lainnya di tubuhku.

Tidak ada apa pun di lantai yang bereaksi terhadap jaring tipis mana saya, jadi saya perlahan mulai naik ke atas. Akhirnya, saya mulai merasakan penolakan yang tidak datang dari Ferdinand atau pengikut saya. Aku menatap sumbernya dan perlahan mendekatinya.

“Nona Rozemyne?” Fran bertanya.

Aku sedang menatap kotak penyimpanannya; perlawanan datang dari suatu tempat di antara banyak kunci di dalamnya. Ada sesuatu yang lain juga, meskipun. Aku menatap kuil dan dengan erat mengerucutkan bibirku.

“Ferdinand… aku menemukan sesuatu.”

“Katakan di mana,” kata Ferdinand, mengeluarkan dan mengenakan sarung tangan kulit pemblokir mana saat dia mendekat.

“Alkitab dan kunci ini bukan milikku.”

Sulit untuk mengatakan apa yang sebenarnya telah berubah—item itu tampak identik dengan bagaimana aku mengingatnya—tetapi mereka terdaftar dengan mana orang lain. Baik alkitab yang duduk normal di rak dan kunci yang tergeletak begitu saja di antara yang lain menolak mana saya.

“Alkitab dan kuncinya?” ulang Ferdinand. “Mengapa mereka mengambil itu?”

“Saya tidak tahu tujuan mereka, tapi saya pasti tahu tujuan saya.”

Siapa pun di balik ini akan membayar.

3. Volume 21 Chapter 6

Kesaksian Orang Biasa

“Bagaimanapun, buku saya hilang. Wajar jika saya mencarinya. Pamitan.”

Aku mulai menuju pintu, tapi Ferdinand mengangkat tangan. “Dan ke mana tepatnya Anda pikir Anda akan pergi? Apakah Anda punya ide di mana itu mungkin? ”

“Tidak, tapi aku akan menggunakan teknik yang baru saja kau ajarkan padaku untuk menyebarkan manaku ke seluruh kota,” jawabku, yang berarti kota bawah dan Noble’s Quarter.

Ferdinand memberiku tatapan putus asa. “Kamu bisa menemukan mana orang lain dengan metode ini, tapi bukan milikmu sendiri. Ini akan terbukti tidak berguna di Noble’s Quarter. Jangan buang mana Anda, bodoh. ”

“Ngh…”

“Sebaliknya, pertimbangkan tujuan pelakunya. Jika Anda dapat mempersempit tujuan mereka, kita mungkin menemukan diri kita di jalur mereka.”

“Apa yang kau bicarakan?” tanyaku, mengedipkan mata pada Ferdinand dengan heran. “Tujuan mereka jelas. Anda bahkan tidak perlu memikirkannya. ”

Dia mengerutkan alisnya dan berkata, “Oh?” Sepertinya dia tidak terlalu mengikuti.

“Hanya ada satu alasan mengapa seseorang mengambil Alkitab itu: mereka ingin membaca satu-satunya edisi perdana di seluruh Ehrenfest!”

Seandainya mereka memintaku, aku mungkin akan memberi mereka izin… tapi sekarang setelah mereka menghilangkan pendeta abu-abu itu, menyerbu kuil, dan mencoba menipuku dengan versi palsu ini, aku tidak akan pernah membiarkan mereka menyentuhnya lagi.

Logikaku benar-benar masuk akal, namun Ferdinand mengabaikannya sambil menghela nafas. “Jika tujuan mereka hanya untuk membaca Alkitab, mereka tidak perlu menyusup ke kamar Anda dan mengganti kamar Anda. Mereka bisa saja membaca salah satu transkripsi yang ditemukan di ruang buku kuil atau bahkan meminta pendeta biru untuk menuliskannya secara langsung.”

“Ah… Tapi bagaimana jika mereka ingin membaca doa Kegelapan yang tidak ditemukan di ruang buku? Atau mungkin mereka ingin tahu sesuatu tentang Keajaiban Haldenzel. Ada begitu banyak kemungkinan!”

Tidak mau mengakui kekalahan, saya memutar otak untuk alasan mengapa Alkitab saya lebih unggul dari salinan lainnya. Anda bisa membaca jauh lebih banyak daripada Alkitab dari adipati lain di mana Uskup Agung dipilih dari para imam biru; pasti banyak yang menginginkannya.

Alkitab saya benar-benar istimewa, buster!

“Aku menerima bahwa keduanya adalah motif potensial—kuil Penguasa ingin melihat doa Kegelapan, dan banyak bangsawan ingin tahu lebih banyak tentang kejadian di Haldenzel—tetapi tidak ada yang menjelaskan mengapa mereka menggantinya. Mereka bahkan tidak akan bisa membacanya tanpa izin Anda, mengingat itu telah terdaftar dengan mana Anda.”

“Tidak bisakah mereka mendaftar ulang dengan orang lain?” tanyaku, mengingat bahwa aku telah mendaftarkan ulang kunci itu setelah menjadi Uskup Agung. Itu tidak tampak seperti proses yang sangat sulit.

“Itu akan mempengaruhi bagian mana yang bisa dibaca, bukan?”

“Kalau begitu, apakah itu sebabnya mereka menggantinya? Karena mereka ingin membaca bagian mana yang tidak akan mereka tunjukkan?” Saya sudah tahu dari perbandingan kami dengan Alkitab versi kuil Sovereign bahwa jumlah yang bisa dibaca seseorang sebagian besar tergantung pada mana seseorang, serta mana dari Uskup Agung. Namun, saya tidak dapat membayangkan bahwa itu adalah sesuatu yang diketahui banyak orang.

Hm… Dalam hal apa tidak memiliki Alkitab menyebabkan masalah?

Saya akan membawanya ke kapel untuk upacara, tetapi itu hanya untuk pertunjukan dalam kasus saya, karena saya telah melakukan semua doa yang perlu saya ingat. Saya tidak pernah menggunakannya untuk hal lain, jadi biasanya berfungsi sebagai hiasan untuk kamar Uskup Tinggi. Saya tidak bisa memikirkan satu cara pun di mana saya akan menderita tanpanya.

Setelah menabrak tembok pepatah, saya memutuskan untuk mendekati situasi dari sudut lain: hal-hal apa yang tidak dapat saya lakukan tanpa Alkitab? Baru pada saat itulah saya mulai menyadari betapa versi saya telah berubah dari waktu ke waktu.

Mungkinkah siapa pun yang mencuri Alkitab saya mengincar pesan tersembunyi dan lingkaran sihir di dalamnya?

Alkitab kurang lebih merupakan instruksi manual untuk menjadi raja. Saya yakin bahwa Ferdinand dan saya adalah satu-satunya yang telah melihat konten yang tersembunyi itu, meskipun — bahkan Hildebrand, seorang pangeran, tidak bereaksi, jadi saya ragu ada orang lain yang memperhatikan sesuatu.

“Mungkin tujuan mereka adalah kitab Ehrenfest itu sendiri…” kataku, mencoba merujuk secara tidak langsung lingkaran sihir saat aku menatap Ferdinand. Dia sudah meletakkan tangan kontemplatif di dagunya, tetapi setelah mendengar komentar saya, dia diam-diam mengulurkan jari dan menekannya ke bibirnya — indikator yang jelas bagi saya untuk “diam.” Tampaknya dia telah memahami pesan saya dengan keras dan jelas, tetapi alih-alih mengakuinya secara lisan, dia mulai menyatakan teorinya sendiri.

“Mungkin saja salah satu tujuan mereka adalah memberi tanda hitam pada catatan Anda. Setiap kadipaten hanya memiliki satu Alkitab, tidak termasuk transkripsi, dan mereka dapat menggunakan kejadian ini untuk mempertanyakan keterampilan organisasi Anda. Mereka bahkan bisa mengkritik saya sebagai wali Anda dan Imam Besar. ”

“T-Tapi ada penggantinya di sana,” kataku, menunjuk pada Alkitab di kuil. Ferdinand memelototinya dengan saksama, lalu menggelengkan kepalanya.

“Tidak ada jaminan bahwa itu adalah Alkitab yang benar; itu bisa dengan mudah menjadi alat sulap umpan yang terlihat mirip tetapi kosong di dalam. Namun, mari kita asumsikan sejenak bahwa itu memang Alkitab yang benar. Jika kita bisa membuktikan ini, maka kita selanjutnya akan dituduh mencurinya dari kadipaten lain. Kita tidak hanya akan kehilangan Alkitab kita sendiri, tetapi kita juga akan dituduh mencurinya sendiri. Mungkin itu juga salah satu tujuan mereka.”

Darah mengalir dari wajahku; mungkin saja kami telah ditetapkan sebagai pencuri tanpa menyadarinya. “Kalau begitu, kita perlu mencari tahu apakah itu nyata sekaligus!” seruku, meraih ke arah kuil.

“Jangan sentuh itu!” Ferdinand membentak sambil menepis tanganku. Sentakan rasa sakit menembus jari-jariku, dan saat aku menatap ke bawah, aku menyadari bahwa dia tidak menahan sedikit pun.

“O-Aduh…”

“Ada tiga motif potensial yang bisa saya simpulkan,” kata Ferdinand, menatap tajam pada Alkitab di tempat suci itu. “Dua untuk menodai reputasimu, dan yang ketiga… adalah pembunuhan.”

“A-Pembunuhan?” Aku mengulangi, dengan mata terbelalak. Kata itu sendiri hampir terlalu banyak untuk saya katakan.

“Mereka lebih suka menculik dan memenjarakanmu sehingga mereka dapat menggunakan manamu sesuka mereka, kurasa, tapi itu jauh lebih sulit untuk dicapai daripada pembunuhan.”

“Membunuh seseorang lebih mudah…?”

“Mereka mampu menghasilkan tiruan yang begitu pintar dan menanamnya di sini hampir tanpa terdeteksi. Saya akan mempertimbangkan pembunuhan tanpa berpikir dua kali.”

Ferdinand menoleh ke Eckhart, yang mengeluarkan schtappe-nya dan meneriakkan ” meser ” untuk membuat pisau. Dia kemudian meraih salah satu kantong di pinggulnya, mengambil buah putih, dan memotong dagingnya. Sesaat kemudian, dia mengayunkan buah itu ke udara, melemparkan percikan jus ke arah Alkitab.

“Aah!” Aku menjerit. “Eckhart, apa yang kamu lakukan?! Anda akan… menodainya…?”

Saat jus memercik ke Alkitab, itu berubah menjadi merah seolah-olah basah oleh darah. Eckhart menatap buku itu dengan tatapan penuh kebencian sebelum menyerahkan sisa-sisa buah putih itu kepada Justus.

“Seperti yang diharapkan …” gumam Ferdinand. “Kotoran merah ini adalah racun langka yang sering berkumpul di perbatasan antara Ehrenfest dan Ahrensbach. Itu merembes melalui kulit ketika disentuh, dan jika dioleskan pada sesuatu yang sering disentuh tanpa berpikir dua kali, maka orang mungkin tidak akan menyadari racunnya sampai nasib mereka sudah disegel. Jika kita tidak menyadari bahwa Alkitab kita telah tertukar, maka datanglah upacara kedewasaan di musim gugur, racun itu akan memakan tiga korban: Anda, saat Anda membawa Alkitab ke kapel; Fran, sambil membantu menyiapkannya; dan Hartmut, saat dia membantumu.”

Ferdinand melambaikan tangan, di mana Justus mengambil salah satu ramuan yang tergantung di ikat pinggangnya. “Saya tidak berpikir saya harus menggunakan ini lagi,” katanya sambil menghela nafas, lalu mulai menuangkan ramuan ke kain.

Eckhart mengenakan sarung tangan kulit tanpa ragu-ragu, bahkan tidak perlu diinstruksikan, lalu mengambil kain dari Justus dan mulai mengelap Alkitab. Aku bisa melihat dengan jelas bahwa ramuan itu membersihkan noda merah racun.

“Ini adalah tugas seorang punggawa untuk menjadi akrab dengan racun, sehingga mereka dapat melindungi tuan atau nyonya mereka dari bahaya,” kata Eckhart, berbicara kepada pengikut saya. “Sudahkah kalian semua belajar sampai tujuan itu dan melatih indra kalian sesuai dengan itu? Apakah Anda memiliki obat penawar yang diperlukan untuk menghilangkan racun yang ditujukan untuk Lady Rozemyne?”

Cornelius dan pengikut saya yang lain hanya bisa merespon dengan menarik napas tajam.

“Rozemyne ​​adalah Saint of Ehrenfest yang kaya mana, dijadwalkan untuk menjadi istri pertama archduke berikutnya—bahwa dia akan menjadi target dari mereka yang ingin melemahkan adipati kita sudah jelas,” Eckhart menyimpulkan, masih menghapus Alkitab. “Beberapa ksatria penjaga kamu …”

Aku melihat Cornelius mengepalkan tinjunya. Itu didorong di wajah kami betapa terbiasanya Ferdinand berada dalam bahaya yang mengancam jiwa, serta betapa berhati-hati dan siapnya para pengikutnya sebagai hasilnya.

“Cornelius, kamu kekurangan kecepatan reaksi Angelica dan kesiapan untuk bertindak, jadi kamu harus menebusnya dengan mata yang tajam dan penguasaan alat yang diperlukan untuk menghilangkan bahaya sebelumnya,” lanjut Eckhart. “Lord Ferdinand dulu dan terus menjadi orang yang menjaga keamanan Lady Rozemyne ​​saat ini, tapi dia pergi. Apakah Anda benar-benar masih tidak mengerti apa artinya itu? ”

Angelica tidak pernah ragu-ragu dalam melayani saya, karena dia jarang mencurahkan banyak pemikiran untuk apa pun yang dia lakukan. Dia akan mengarahkan senjatanya pada siapa pun untuk melindungi istrinya. Saya membutuhkan ksatria penjaga saya yang lain untuk mengisi peran mereka sendiri, tetapi Eckhart menyatakan bahwa mereka tidak melakukan ini dengan benar.

“Saya tidak mengatakan bahwa Anda masing-masing perlu menutupi pangkalan sebanyak yang dilakukan Lord Ferdinand sekarang—itu tidak mungkin dilakukan oleh salah satu dari Anda sendirian. Tetapi Anda memiliki kekuatan dalam jumlah. Kalian semua harus bekerja sama untuk setidaknya mencoba mengisi lubang yang dia tinggalkan.”

Eckhart melakukan berbagai pemeriksaan terakhir pada Alkitab, termasuk memasang feystone di atasnya dan menyemprotnya dengan ramuan lain. Dia kemudian mengulurkannya kepada Ferdinand, yang melapisi lingkaran sihir di atasnya sebelum menggelengkan kepalanya.

“Ini adalah Alkitab dalam penampilan saja,” katanya. “Jika kamu membawanya ke sebuah upacara, Rozemyne, maka kamu tidak akan bisa membukanya. Anda akan mempermalukan diri sendiri di depan semua orang yang menonton. ”

“Jadi, dengan kata lain, itu bukan buku?”

“Ini adalah alat ajaib yang meniru penampilan. Tidak ada apa-apa di dalam.”

“Alkitab saya…”

Mereka tidak hanya mencuri Alkitab saya, tetapi mereka bahkan tidak menggantinya dengan buku yang layak! Kemarahanku mendidih, dan tutup yang menahan manaku meledak terbuka. Tubuhku memancarkan panas seperti tungku saat mana melonjak melaluiku… tapi kepalaku terasa dingin.

“Nona Rozemyne! Matamu!” seru Judithe, nada suaranya menunjukkan keterkejutan dan ketakutannya.

Tiba-tiba, sebuah tangan besar menutupi mataku, menghalangi pandanganku. “Jangan emosi, nanti bencana datang,” kata Ferdinand. “Rangkaian trik berlapis jahat ini mengingatkan insiden Menara Gading. Anda saat ini berada di posisi yang sama dengan Wilfried saat itu. Satu langkah ceroboh dan Anda akan melibatkan semua orang. Apakah Anda benar-benar ingin melakukan eksekusi? ”

Dia benar—apa pun yang saya lakukan dalam keadaan ini hanya akan menyakiti saya, bukan musuh saya, dan mempermalukan mereka yang ada di pihak saya. Aku menarik napas dalam-dalam, mati-matian berusaha menahan mana yang mengamuk.

“Kita tentu perlu mengambil kembali Alkitab kita,” lanjut Ferdinand. “Kamu benar tentang itu. Kita hanya perlu memilih metode yang akan menyebabkan kerusakan jaminan paling sedikit jika kita gagal. Apakah kamu sudah agak tenang?”

“Ya.”

Ferdinand menjauhkan tangannya dari mataku, memperlihatkan wajah terkejut para pengikutku. Dia memeriksa mereka sejenak, menghela nafas, dan kemudian berkata, “Sekarang bukan waktunya untuk linglung. Jarang bagi Rozemyne ​​menjadi emosional ini, tetapi dia segera kehilangan kendali ketika buku atau keluarganya dalam bahaya. Belajar untuk menangani ini adalah tugas lain Anda sebagai pengikutnya. ”

“Sekarang aku mengerti betapa seriusnya kepergianmu…” gumam Cornelius, membangkitkan anggukan persetujuan dari Judithe dan Leonore.

Ferdinand sedang memikirkan strategi untuk memulihkan Alkitab kami yang hilang ketika Philine masuk ke ruangan, setelah kembali dari menanyai orang-orang di panti asuhan. “Nona Rozemyne! Ada yang salah dengan Konrad!” dia menangis. “Dia bersembunyi di tempat tidurnya dan terus meminta bantuanmu!”

“Dia sepertinya mengetahui sesuatu… Mari kita segera menemuinya,” kata Ferdinand, sambil melihat ke arah pengikutnya sendiri. Justus dan Eckhart hanya mengangguk sebagai jawaban.

Monika membukakan pintu untuk kami begitu kami sampai di panti asuhan, dan kami berjalan masuk ke ruang makan. Delia dan Dirk sama-sama tampak lega saat melihatku, dan mereka langsung berlutut.

“Delia, bagaimana kabar Konrad?”

“Dia merasa tidak enak badan, jadi saya menyuruhnya untuk tidur siang. Sesuatu pasti telah terjadi pada waktu itu karena, ketika Lady Philine pergi untuk berbicara dengannya, dia gemetar dan menolak untuk meninggalkan tempat tidurnya.”

Aku berjalan ke tangga di belakang ruang makan sementara Delia memanduku melalui acara hari itu, lalu aku menoleh ke pengikutku. “Bangunan anak perempuan berada di luar titik ini. Karena manusia tidak bisa melangkah lebih jauh, aku akan melanjutkan dengan Philine dan Monika, dengan Judithe dan Leonore sebagai penjaga.”

Saya mulai menuruni tangga, meninggalkan Ferdinand dan yang lainnya di belakang, lalu memasuki kamar anak-anak pra-baptis di lantai pertama. Wilma dan sejumlah anak kecil dengan cemas memanggil Konrad.

“Maafkan saya, tetapi bisakah saya meminta Anda semua untuk pergi? Saya berharap hanya Philine dan ksatria penjaga saya yang hadir,” kata saya, mencatat bahwa ruangan itu tidak terlalu besar. Setelah semua orang pergi, saya dengan lembut berbicara dengan Konrad, yang masih meringkuk di bawah selimutnya. “Konrad, ini aku. Bisakah Anda memberi tahu saya apa yang terjadi dan siapa yang membutuhkan bantuan?”

Dia menjulurkan kepalanya, wajahnya pucat pasi dan kaku karena ketakutan. “T-Tolong bantu para pendeta abu-abu …” katanya.

“Apakah mereka masih hidup?”

Konrad dengan panik mengangguk, tidak bisa menahan giginya agar tidak bergemeletuk. Saya agak menyerah pada pendeta abu-abu ketika Ferdinand mengatakan mereka telah menghilang, tetapi tampaknya masih ada kesempatan untuk menyelamatkan mereka. Harapan melonjak di dalam hatiku sekali lagi.

“Aku bisa menyelamatkan mereka,” kataku. “Bisakah Anda memberi tahu saya semua yang Anda tahu?”

“Seorang wanita menakutkan memutar dia … schtappe-nya … dan membungkus semua … pendeta abu-abu,” kata Konrad, tersandung kata-katanya. Matanya menyapu seluruh ruangan, penuh dengan air mata. “Dia menakutkan! L-Seperti Lady Jonsara! Dia… Dia menyakiti mereka!”

“Oh, Konrad!”

Philine berlari dan menarik kakaknya ke pelukan. Dia berpegangan padanya, lega, dan terus menggambarkan apa yang dia lihat, terisak-isak sepanjang waktu.

Konrad menjelaskan bahwa dia datang ke ruangan ini setelah makan siang, setelah disuruh istirahat oleh Wilma dan Delia. Salah satu jendela menawarkan pandangan penuh dari pintu masuk gerbong, dan karena kedatangan seperti itu jarang terjadi, dia telah menyaksikan sejak gerbang pertama kali dibuka.

“Gerbang terbuka dan sebuah kereta masuk,” katanya, setelah kembali tenang, “tapi kemudian tiba-tiba berhenti …”

Pergantian kejadian yang tidak biasa hanya membuat Konrad semakin penasaran, dan sesaat kemudian, seorang wanita keluar dari kereta, mengeluarkan schtappe-nya, dan menahan para pendeta abu-abu. Tiga pria kemudian membawa para pendeta ke kereta sebelum menutup gerbang, kembali ke kereta, dan pergi. Wanita bangsawan itu sendiri yang tinggal di belakang, mengeluarkan highbeast-nya dan terbang ke pintu depan.

“Mereka mungkin masih baik-baik saja. Tolong selamatkan mereka seperti kamu menyelamatkanku dari Lady Jonsara…” kata Konrad. Tampaknya pemandangan para pendeta abu-abu yang diikat dan diculik telah membawa kembali beberapa kenangan yang sangat traumatis baginya, karena dia sendiri sudah terbiasa disiksa dengan schtappe. Aku mengulurkan tangan dan membelai kepalanya, tidak memedulikan kilau keringat dingin di alisnya.

“Aku akan menyelamatkan mereka,” kataku. “Aku sudah menginstruksikan agar informasi di kereta dikumpulkan oleh para prajurit di gerbang kota, dan kita akan segera tahu dari arah mana para penyusup itu berasal. Anda mungkin beristirahat dengan tenang. ”

Aku mencoba menenangkan Konrad dengan senyum paling baik yang bisa kukerahkan, tapi aku berjuang untuk menahan amarahku agar tidak terlihat di wajahku. Pencuri-pencuri ini telah mencuri Alkitab saya, menggantinya dengan palsu yang diracuni, menculik pendeta abu-abu, dan sekarang menempatkan Konrad dalam keadaan rentan. Setidaknya, fakta bahwa pendeta abu-abu tidak benar-benar menghilang adalah kecerdasan yang sangat berharga.

“Philine, maukah kamu tetap di sini?” tanyaku, mendorongnya untuk melihat di antara aku dan adik laki-lakinya, yang masih menempel padanya.

Konrad meremas Philine dengan erat, lalu dengan lembut mendorongnya menjauh. “Kakak, silakan pergi bersama Nona Rozemyne. Selamatkan semua orang. Saya akan menunggu dengan Dirk agar Anda kembali. ”

“Sesuai keinginanmu…” jawabnya.

Jadi, kami kembali ke ruang makan, meninggalkan Konrad bersama Dirk dan Delia. Philine tersenyum kecil dan berkata, “Aku senang melihat Konrad menjadi lebih dewasa, tetapi sebagai kakak perempuannya, itu membuatku merasa sedikit kesepian juga.”

Saya berjalan ke Justus, yang sedang berbicara dengan Fritz. “Maaf sudah menunggu,” kataku. “Ferdinand, para pendeta abu-abu masih hidup.”

“Datang lagi?”

“Konrad melihat mereka diikat dengan cahaya dari schtappe dan dimasukkan ke dalam kereta. Segera setelah kami memiliki intelijen yang kami butuhkan, kami akan menyelamatkan mereka.”

“Saya heran mereka akan menculik mereka…” jawab Ferdinand sambil mengelus dagunya. “Membuat mereka menghilang tanpa jejak jauh lebih mudah.”

Yus mengangkat bahu. “Mantan faksi Veronica telah dikucilkan dari industri percetakan dan pembuatan kertas, jadi mungkin mereka berharap untuk belajar sesuatu dari para pendeta abu-abu. Dan jika pendeta abu-abu tersebut memang memiliki informasi untuk diberikan, maka kemungkinan besar mereka masih hidup.”

“Aku mengerti,” kata Ferdinand. “Mungkin begitu, tapi mereka juga bisa berakhir seperti tentara Devouring. Rencana penyelamatan kita harus cepat dan rahasia. Mari kita kembali ke kamar Uskup Agung.”

Kami meninggalkan panti asuhan di belakang kami, sementara Justus dan Philine memberi tahu kami semua yang mereka temukan. Ternyata, ada beberapa kesaksian penting lainnya untuk kita pertimbangkan. Philine berbicara lebih dulu, sesekali melihat catatannya.

“Seorang gadis kuil abu-abu yang sedang membersihkan kuil menyebutkan bahwa dia telah berbicara dengan salah satu penjaga yang dikirim ke Noble’s Quarter. Dia telah mengatakan bahwa dia harus bergegas dan menyelesaikannya, karena seorang pendeta biru memiliki pengunjung yang mulia. ”

Penjaga itu rupanya mengatakan bahwa bangsawan itu “sangat keras terhadap gadis dan pendeta kuil abu-abu,” yang membuatnya terdengar sepenuhnya seperti dia mengenal mereka.

“Menurut Fritz, penjaga gerbang itu pernah menjadi pelayan Shikza,” lanjut Justus. “Fakta bahwa dia tampak begitu akrab dengan bangsawan menunjukkan bahwa mereka kemungkinan besar adalah seseorang dari keluarga Shikza. Dan mengingat Konrad menyaksikan ‘wanita bangsawan yang menakutkan’, mungkin aman untuk berasumsi bahwa Viscountess Dahldolf, yang membenci Lady Rozemyne ​​sebagai alasan eksekusi putranya. ”

Viscountess Dahldolf…

Dia adalah ibu dari Shikza, ksatria yang dieksekusi karena tindakannya selama perburuan trombe saat aku masih menjadi gadis kuil biru. Kepala keluarga Dahldolf telah bersumpah untuk tidak terlibat denganku untuk menghindari eksekusi seluruh rumahnya juga, tetapi tampaknya mereka telah berubah pikiran. Atau mungkin mereka punya cara untuk melarikan diri dari hukuman karena ini.

Saat aku merenungkan masalah ini, Damuel dan Angelica berlari mendekat. “Nona Rozemyne, kami berbicara dengan komandan gerbang,” kata Damuel. “Kami telah meminta mereka untuk mengawasi setiap gerbong yang berangkat dalam waktu dekat.”

Informasi dari gerbang, yang mengatur keluar masuknya gerbong, adalah yang paling penting. Semua mata tertuju pada kedua ksatria.

“Aku meminta laporanmu,” kataku.

“Ya, wanitaku!”

“Tahun ini adalah saat para bangsawan dari utara mulai berdatangan untuk bersosialisasi musim dingin. Hari ini saja, sepuluh gerbong telah memasuki Ehrenfest. Tidak ada yang pergi.”

Setahu saya, salju sudah mulai turun di utara. Tidak sampai beberapa waktu kemudian cuaca ini mencapai selatan, jadi bangsawan dari beberapa provinsi mau tidak mau tiba di Noble’s Quarter lebih cepat daripada yang lain.

“Empat gerbong menggunakan gerbang utara, mengeluh karena tidak dapat menggunakan Gerbang Bangsawan seperti biasanya karena tidak adanya penjaga di sana,” kata Damuel. “Gunther mengatakan bahwa ini mulai terjadi sekitar tengah hari.”

Ayah jelas tidak ragu-ragu untuk mulai mengumpulkan intelijen.

“Mengingat tidak ada kereta yang keluar dari kota, apakah mungkin para pendeta abu-abu dibawa ke Noble’s Quarter?” Saya bertanya.

“Jika demikian, mereka akan mendaftarkan mana mereka untuk membuka Gerbang Bangsawan,” jawab Ferdinand. “Kita bisa mengetahui siapa yang menggunakannya dengan berkonsultasi dengan kastil.” Itu adalah ide yang masuk akal, tetapi pekerjaan seperti itu dilakukan oleh para bangsawan, jadi kami perlu menunggu beberapa hari untuk mendapatkan tanggapan. Kami tidak bisa meluangkan banyak waktu.

“Lady Rozemyne, aku—yah, sebenarnya, Stenluke punya laporan untukmu juga,” kata Angelica, membelai manabladenya.

“Gerbang barat memiliki berita tentang kereta mencurigakan yang memasuki kota,” Stenluke memulai, berbicara dengan suara Ferdinand. “Kereta adalah jenis yang biasa digunakan orang biasa dengan sedikit uang, tetapi pengemudinya memiliki ucapan dan tingkah laku seseorang yang melayani kaum bangsawan. Itu masuk sebelum bel ketiga, lalu pergi melalui gerbang selatan. ”

“Gerbang selatan?” aku mengulangi.

“Seorang tentara mengatakan bahwa dia mencoba untuk memeriksa bagian dalam kereta setelah mendengar suara benturan yang aneh, tetapi dia dibungkam dan dipaksa untuk mundur setelah ditunjukkan sebuah cincin dengan lambang bangsawan. Tidak banyak waktu berlalu sejak itu,” tutup Stenluke.

Itu terlalu mencurigakan. Saya menatap Ferdinand dan berkata, “Mereka tidak mungkin pergi jauh. Setidaknya kita harus memeriksanya. ”

“Aku akan menemanimu. Saya tidak bisa mengambil risiko Anda pergi sendiri, ”jawabnya, lalu melihat sekeliling ruangan. “Harus saya akui, saya terkejut melihat betapa banyak informasi berharga yang dapat diperoleh dari kota yang lebih rendah — tetapi kesaksian rakyat jelata tidak terlalu berpengaruh terhadap kaum bangsawan. Kita harus mendapatkan cincin itu atau pendeta abu-abu yang dicuri tanpa gagal. Apakah itu dipahami?”

“Ya pak!