Honzuki no Gekokujou LN Volume 19 Chapter 10 - 12

1. Volume 19 Chapter 10

Pesta Teh dengan Drewanchel

“Luar biasa…” kata Brunhilde sambil mendesah heran sambil menatap ke dalam kotak kayu. Di dalamnya ada jepit rambut dari Ehrenfest, dihiasi dengan bunga putih bersih yang akan membuat rambut merah anggur bergelombang Adolphine terlihat lebih indah. Bunganya dibuat dengan renda dan sangat mirip dengan mawar besar, dan dedaunan hijau berwarna lembut yang mengelilinginya membawa bayangan musim semi ke dalam pikiran. Benang yang digunakan tampak sangat mengkilap, mungkin karena Tuuli telah mempersiapkannya dan desainnya jauh sebelumnya, dan tidak hanya itu—dekorasinya telah dihiasi dengan manik-manik kecil seperti kaca, membuatnya terlihat seperti bunga. basah oleh embun pagi.

Tuuli memang luar biasa…

“Apakah ini kualitas yang pantas untuk diberikan Pangeran Sigiswald kepada Lady Adolphine?” Saya bertanya.

Brunhilde mengangguk, mata kuningnya berkaca-kaca dan melamun. “Oh ya—itu lebih indah daripada yang bisa saya ungkapkan dengan kata-kata. Saya melihat pengrajin jepit rambut pribadi Anda menjadi lebih berbakat. ” Dia memiliki mata yang paling tajam untuk kualitas dari semua pengikut saya dan cenderung menetapkan standar yang sangat tinggi, jadi mendapatkan pujiannya adalah pencapaian yang tulus. Saya sangat senang bahwa Tuuli diakui karena keahliannya.

“Kalau begitu,” kataku, “tolong buat perjanjian dengan pelayan Charlotte dan hubungi Drewanchel.”

“Sesuai keinginan kamu.”

Kami menyelidiki Drewanchel tentang pesta teh, dan mereka mengundang kami ke pesta yang akan segera mereka selenggarakan. Kami sendiri tidak memiliki rencana apa pun, dan berpartisipasi jauh lebih mudah daripada menjadi tuan rumah, jadi Charlotte dan saya sama-sama setuju. Namun, saat kami menerima undangan resmi, kami menyadari betapa besar kesalahan yang telah kami buat.

“Jadi,” kata Charlotte, “sekarang kita harus menghadiri ini…”

“Dan kurasa sudah terlambat bagi kita untuk keluar,” tambahku.

Kita seharusnya tidak malas dan mengambil pilihan yang lebih mudah! Seharusnya kita sendiri yang menyelenggarakan pesta teh!

Tapi sudah terlambat untuk menyesal. Kami telah menyatakan minat kami, dan sekarang kami memiliki undangan resmi dari kadipaten yang lebih besar, kami hampir tidak dapat menolak untuk berpartisipasi.

Untuk berpikir… Kami telah diundang ke pesta teh yang dimaksudkan khusus untuk bangsawan peringkat atas!

Sekarang setelah pertunangannya dengan pangeran pertama diformalkan, Adolphine mengadakan pesta teh untuk mengumpulkan pilar-pilar utama yang mendukung Yurgenschmidt—kadipaten peringkat atas. Yang diharapkan hadir adalah bangsawan agung dari Klassenberg, Hannelore dari Dunkelfelger, saudara tiri Adolphine, sesama calon adipati agung dari Gilessenmeyer, calon adipati agung tahun keempat dari Hauchletzte, dan terakhir, Detlinde dari Ahrensbach. Semua bangsawan dari peringkat satu hingga enam berbaris, dan tidak ada yang di bawah yang diundang… kecuali, tentu saja, Ehrenfest the Tenth.

Jika belum jelas, pesta teh ini tidak dimaksudkan untuk kita! Kami benar-benar keluar dari kedalaman kami di sini! Sebagian dari diriku berharap aku bisa pingsan di tengah jalan hanya sebagai alasan untuk pergi lebih cepat, tetapi dengan betapa serius dan menakutkannya hal-hal yang akan terjadi, itu bahkan bukan pilihan!

Hal-hal jarang berjalan seperti yang diinginkan, dan tidak mungkin aku bisa meninggalkan Charlotte dan memaksanya untuk hadir sendirian. Saya perlu menguatkan tekad saya dan pergi bersamanya.

“Tetapi jika Anda memikirkannya,” kata saya, “ini mungkin benar-benar menguntungkan kita.”

“Bagaimana?” Charlotte bertanya, memiringkan kepalanya. Kami akan menghadiri pesta teh ini apakah kami mau atau tidak, jadi kami tidak akan rugi dengan berfokus pada sisi baiknya.

“Jika kami menghadiri pesta teh dengan Drewanchel sendirian, kami dapat berasumsi bahwa mereka akan membicarakan sejumlah topik pribadi yang tidak nyaman atau mendorong tuntutan yang tidak masuk akal pada kami. Namun, dalam pesta teh dengan begitu banyak peserta, percakapan akan cenderung ke topik yang lebih tidak berbahaya. Dalam hal itu, ini sebenarnya cukup nyaman bagi kami. ”

Singkatnya, kami dapat menyelesaikan misi utama kami untuk memberikan jepit rambut dan kemudian menghabiskan sisa pesta teh untuk membicarakan hal-hal yang sama sekali tidak menyinggung.

Aku berhenti sejenak untuk berpikir dan kemudian melihat ke atas. “Kita harus membawa beberapa permen baru kita ke pesta teh, sehingga kita bisa mengangkat topik kita sendiri.”

“Apakah Anda memikirkan permen tertentu?”

“Mille crepes,” kataku, mengingat kue yang dibuat dengan menumpuk crepes yang dipanggang ringan dan mengolesi krim di antara lapisannya. Kami akan berurusan dengan bangsawan peringkat atas dengan selera gourmet, jadi hidangan yang lebih ringan sepertinya lebih cocok daripada sesuatu seperti galette yang dibuat dengan soba. Pembuatannya memakan waktu lama, tetapi lapisan krim dan kue keringnya tampak seperti ilahi, dan tingkat kemanisan dapat disesuaikan dengan selera seseorang.

Sama seperti kue pon kami, kami memiliki gula bubuk, krim, madu, selai, dan rumtopf sebagai topping yang tersedia, memungkinkan sentuhan manis ekstra. Gula bubuk agak terlalu kasar untuk menjadi ideal, tetapi ketika diayak di atas crepes menggunakan saringan teh, itu membentuk apa yang tampak seperti salju yang turun. Itu dibuat untuk pemandangan yang indah.

Hari pesta teh akhirnya tiba, dan setelah bekerja keras, Ella telah membuat mille crepes yang kami butuhkan. Aku sudah sangat terbiasa dengan hidangan itu, karena sering memakannya saat Ella mencoba menguasai resepnya, tapi Charlotte hanya mencobanya beberapa kali. Membuatnya membutuhkan waktu lama, dan membuatnya dalam jumlah besar bahkan lebih sulit, jadi mereka hanya disajikan sesekali.

Kami menyiapkan permen dan jepit rambut, antara lain, dan karena niat saya adalah untuk mendapatkan beberapa kisah cinta selama pesta teh, saya memastikan untuk memiliki beberapa sarjana magang menemani kami.

“Kami sangat berterima kasih karena telah mengundang kami.”

“Astaga. Lady Rozemyne, Lady Charlotte, saya cukup senang melihat Anda datang,” kata Adolphine, menyambut kami dengan senyuman.

Mengatakan bahwa ruang pesta teh Drewanchel memberikan getaran yang sangat alami adalah pernyataan yang meremehkan—wainscoting ada di semua dinding, dan ada kain digantung yang menggambarkan bunga dan pohon. Ada juga tanaman pot di sana-sini, meskipun sekilas, saya tidak tahu apakah itu tanaman hias murni atau benar-benar berguna.

“Udara di sini sangat menyegarkan pastoral,” kataku. “Rasanya sangat tenang, seperti berdiri di hutan.”

“Astaga.” Adolphine menutup mulutnya dengan tangan dan tertawa kecil. “Mungkin dengan makan di sini, Nona Rozemyne, kamu bisa merasa seperti sedang piknik di hutan meskipun kesehatanmu buruk.”

Setelah kami bertukar salam panjang yang mulia, saya dibawa ke kursi saya. Charlotte duduk di sebelah kananku, dan Hannelore tepat di depanku. Detlinde duduk agak jauh, mungkin karena pesta teh kami tahun lalu.

“Selamat siang, Lady Hannelore,” kataku.

“Selamat siang,” jawabnya, membalas sapaan itu dengan senyuman. “Saya cukup terkejut mengetahui undangan Anda ke pesta teh ini, Lady Rozemyne.”

“Saya telah membawa jepit rambut untuk Pangeran Sigiswald berikan kepada Lady Adolphine. Itu pasti akan debut di pesta teh ini.”

“Apakah begitu? Saya tidak sabar. Jepit rambut Lady Eglantine tahun lalu adalah sesuatu yang harus dilihat.”

Setelah percakapan singkat dengan Hannelore, Charlotte memperkenalkan saya kepada kandidat archduke yang duduk di sebelahnya. “Saudari, ini Lady Luzinde dari Gilessenmeyer,” katanya.

Luzinde adalah kandidat archduke tahun pertama dan teman yang sangat baik dari Charlotte, sepertinya. Dia juga salah satu dari banyak orang yang telah membaca Kisah Cinta Royal Academy atas rekomendasi Hannelore. Rambut hijau mudanya bergoyang lembut saat dia berbalik menghadapku. “Nona Rozemyne, ini pertama kalinya kami mengadakan pesta teh bersama seperti ini. Saya menambahkan simbol keluarga pribadi ke schtappe saya setelah Lady Charlotte menyarankan mereka, dan dia memberi tahu saya bahwa Andalah yang mengemukakan gagasan itu. Dia bilang dia bangga memilikimu sebagai kakak perempuannya.”

Kata-katanya bergema di pikiranku; mendengar “bangga” dan “kakak perempuan” bersama dalam kalimat yang sama membuat dengungan menyenangkan di kepalaku saat mereka mengulanginya berulang-ulang. Saya telah menganggap diri saya berat sejak kedatangan saya di Royal Academy, tetapi di sinilah Charlotte, menyanyikan pujian saya kepada teman-temannya.

Saya sangat senang sekarang, saya benar-benar bisa mati! Aah… Aku benar-benar harus tenang. Kalau terus begini, aku harus pergi sebelum pesta teh dimulai. Tapi aku hanya bisa tersenyum!

“Bagiku, Charlotte jauh lebih mengesankan,” kataku. “Dia sangat baik dan menggemaskan; Saya juga bangga memilikinya sebagai adik perempuan saya.” Itu adalah upaya saya untuk mengalahkan kata-kata baik Charlotte sendiri, tetapi dia menghentikan saya dengan tarikan kuat di lengan baju saya.

“Aku melihat kalian berdua sangat dekat,” kata Luzinde sambil terkikik. “Nona Hannelore-lah yang memperkenalkan saya pada buku-buku Ehrenfest, dan saya sangat senang membaca buku-buku yang diizinkan oleh Lady Charlotte untuk saya pinjam. Saya menyadari ini mungkin agak terlambat, tetapi saya telah membawa sebuah buku untuk dipinjamkan sebagai imbalan. ”

“Kami berterima kasih.”

Seorang sarjana magang yang melayani Luzinde kemudian menawarkan sebuah buku, yang dengan mudah diterima oleh Philine dan Marianne. Kegembiraan saya membengkak pada prospek untuk membaca buku dari Gilessenmeyer.

Tenang. Tenang. Pesta tehnya baru saja dimulai.

Setelah semua orang berkumpul, pesta teh bisa dimulai dengan benar. Sebagai tuan rumah, Adolphine menggigit setiap jenis manisan, memperkenalkannya dalam prosesnya, dan minum teh. Setelah itu, tugasku adalah memperkenalkan manisan Ehrenfest yang kami bawa.

“Ini dikenal sebagai mille crepes,” kataku. “Mereka jarang disajikan, bahkan di Ehrenfest, tapi kupikir mereka akan menjadi suguhan yang ideal untuk pesta teh kelas atas dari bangsawan kelas atas ini. Anda bisa menambahkan selai, madu, gula, dan semacamnya sesuai selera, seperti yang Anda lakukan dengan kue pon.” Setelah penjelasanku selesai, aku memberi isyarat pada Lieseleta untuk mulai membersihkan crepes dengan gula. Dia dengan lembut mengguncang saringan teh, dan bubuk putih itu melayang turun dengan anggun seperti salju.

Charlotte tampaknya telah melakukan yang terbaik untuk menyebarkan berita tentang kue pon kami, dan semua orang di sini tampak terbiasa dengan gagasan manisan yang bisa dihias dengan bebas. Para pelayan tidak membuang waktu dalam melayani wanita mereka dan menambahkan topping sesuai dengan instruksi mereka. Seperti yang diharapkan, bangsawan peringkat atas lebih suka manisan mereka di sisi yang lebih kuat, dan banyak yang meminta madu.

“Apakah lapisan tipis kue ini dipisahkan dengan krim?” tanya Hannelore. “Dari samping, lapisannya sangat terlihat dan cantik.”

“Aku mengerti…” renung Luzinde. “Ehrenfest memiliki manisan yang tidak biasa selain kue pon. Saya harus mengatakan, saya pikir crepes ini bahkan lebih enak. ”

Crepes mille kami diterima dengan baik, sepertinya. Saya berterima kasih kepada semua orang atas pujian mereka dan kemudian membahas topik spesialisasi apa yang disajikan di adipati lain. Saya ingin bahan yang lebih enak, jika memungkinkan.

“Saya tahu bahwa permen yang dibuat dengan gula sangat populer di Kedaulatan, tetapi apakah ada di antara bangsawan Anda yang memiliki manisan atau buah khusus?” Saya bertanya. “Saya ingin belajar lebih banyak tentang penganan populer.”

Dari sana, kami membahas banyak buah-buahan yang digunakan untuk membuat manisan, cara memakannya, dan berbagai detail lainnya, hingga menjadi jelas bahwa adipati memiliki makanan khusus yang jauh lebih banyak daripada yang bisa saya perkirakan. Tampaknya siswa akan menyajikan manisan yang populer di Kedaulatan selama pesta teh Royal Academy, tetapi setelah kembali ke rumah, mereka akan makan lebih banyak manisan lokal yang mereka sukai.

“Saya sangat ingin mencoba manisan lokal semua orang suatu hari nanti,” lanjut saya. “Saya merasa ada banyak penemuan menarik yang menunggu di antara mereka.”

“Ide yang bagus sekali, Nona Rozemyne,” jawab Adolphine. “Begitukah cara Anda menemukan resep baru ini dan kertas baru Anda, saya bertanya-tanya?”

Aku mengangguk sambil tersenyum. “Informasi baru dapat menginspirasi kreasi yang fantastis. Lady Hannelore baru-baru ini memperkenalkan saya kepada rohres, misalnya, yang seharusnya bisa saya masukkan ke dalam kue pon jenis baru.”

“Saya saya. Kue pon jenis baru? Pada tingkat ini, saya berharap Anda akan segera memiliki rinsham jenis baru juga. Saya tentu berharap tahun ini Drewanchel akhirnya mendapatkan kesepakatan perdagangan dengan Ehrenfest. Melalui eksperimen, kami telah berhasil memisahkan rinsham dan merancang jenis rinsham kami sendiri, tetapi tampaknya kurang efektif daripada milikmu…” kata Adolphine dan meletakkan tangannya yang bermasalah di pipinya. Ternyata, versi mereka berhasil membuat rambut berkilau, tapi tidak baik di kulit kepala. Saya menyimpulkan satu kemungkinan penjelasan secara instan.

Aku bertanya-tanya… Apakah mereka mengacaukan scrubnya?

Mendengar bahwa Drewanchel belum membuat ulang rinsham kami dengan sempurna, sungguh melegakan. Mungkin aku terlalu waspada terhadap mereka.

“Ehrenfest memiliki banyak hal yang tidak biasa,” lanjut Adolphine. “Rinsham tampak sederhana ketika didekonstruksi, tetapi kami tidak dapat mereproduksinya dengan sempurna, dan kertas yang Anda gunakan untuk membedakan antara pedagang tidak seperti apa pun yang pernah kami lihat sebelumnya. Saya sangat ingin tahu rahasia lain apa yang Anda miliki. Bahkan adik laki-lakiku Ortwin telah meratapi kegagalannya untuk menemukan penjelasan apa pun yang ada untuk kenaikan nilai kadipatenmu. ”

Yah, masuk akal kalau dia berjuang. Wilfried tidak bisa mengakui bahwa semua orang bekerja keras untuk memenangkan resep permen saya.

Kami menjaga rahasia tampaknya membuat Adolphine sangat penasaran, dan dia sekarang sedang menyelidiki berapa banyak mitra bisnis baru yang ingin kami ambil selama Konferensi Archduke mendatang.

“Seperti yang kamu tahu, Ehrenfest telah lama berada di antara adipati peringkat bawah dan tidak memiliki kapasitas untuk menampung terlalu banyak pedagang sekaligus,” kataku sambil tersenyum. “Saya pribadi percaya bahwa ekspansi kami ke mitra dagang baru akan tetap bertahap, tetapi karena masalah ini tergantung pada aub, saya tidak dapat mengatakan apa pun dengan pasti.”

Saya, pada dasarnya, mengatakan kepadanya untuk tidak terlalu berharap, dan sekarang setelah topik pembicaraan kami beralih ke bisnis, saya memutuskan bahwa ini adalah waktu yang tepat untuk fokus pada alasan utama kami hadir.

“Saat ini, Lady Adolphine, saya tidak bisa mengatakan apakah kami akan memulai perdagangan dengan Drewanchel. Namun, Anda sudah dapat menerima produk Ehrenfest, bukan? Aku membawa hadiah dari Pangeran Sigiswald,” kataku dan memberi isyarat kepada Brunhilde dengan mataku, seperti yang telah kami rencanakan. Dia menjawab dengan anggukan singkat, lalu memberikan kotak kayu berisi jepit rambut ke salah satu pelayan Adolphine. “Pangeran Sigiswald memerintahkan ini untuk merayakan kedewasaanmu.”

Wanita lain yang menghadiri pesta teh semuanya menghela nafas iri; seperti yang diharapkan, menerima hadiah dari seorang pria memiliki konotasi yang sangat istimewa. Saya perhatikan bahwa Hannelore dan Luzinde memiliki kilatan yang sangat terang di mata mereka, seperti yang diharapkan dari pembaca setia dari Kisah Cinta Royal Academy .

“Oh, betapa indahnya…” Adolphine menghela nafas saat mengintip ke dalam kotak yang telah dibukakan oleh pelayannya untuknya. Dia belum benar-benar melepas jepit rambut, jadi yang lain masih tidak bisa melihatnya.

“Bolehkah saya menyarankan untuk mencobanya?” Saya bilang. “Saya membayangkan semua orang ingin melihatnya, dan pelayan Anda sebaiknya menggunakan kesempatan ini untuk mempelajari cara memakainya.”

Adolphine setuju, lalu para pelayannya mulai—atas permintaan Brunhilde—untuk menata rambutnya seperti yang akan dia pakai untuk upacara kedewasaannya. Setelah selesai, Brunhilde menunjukkan kepada mereka cara memasang jepit rambut pada wanita mereka. Seperti yang diperkirakan, bunga-bunga putih bersih menonjol luar biasa dengan warna merah anggur di rambut Adolphine. Dia memancarkan aura yang mencolok dan berkemauan keras, dan aksesori itu benar-benar menonjolkan keanggunan batinnya.

“Bagaimana itu?” Adolphine bertanya, menggosokkan jemarinya ke jepit rambut seolah memeriksa di mana letaknya.

“Itu sangat cocok untukmu,” kata salah satu kandidat archduke. “Kamu terlihat cantik.”

“Pangeran Sigiswald pasti pria yang baik dan luar biasa untuk memesan jepit rambut yang sempurna untukmu,” bujuk yang lain.

Ekspresi Adolphine melunak mendengar pujian semua orang. “Lady Eglantine terlihat sangat luar biasa tahun lalu; Saya hanya bisa berharap saya tidak membandingkan secara tidak baik, ”katanya dengan senyum menggoda. Gadis-gadis lain tersenyum bergantian dan meyakinkannya bahwa dia tidak perlu khawatir, tapi aku masih bisa merasakan kecemasan yang tulus datang darinya, tidak diragukan lagi dibandingkan dengan Eglantine sebagai istri pangeran.

“Sama seperti Flutrane dan Heilschmerz menyembuhkan dengan cara mereka sendiri, Lady Adolphine, Anda memiliki kecantikan unik yang berbeda dari Lady Eglantine,” kata saya. “Kalian berdua memiliki sifat yang luar biasa, dan tidak ada yang lebih besar atau lebih rendah dari yang lain.” Eglantine melamun dan lembut, sementara Adolphine adalah kecantikan yang tajam dengan kemauan yang kuat; jelas tidak ada gunanya menilai mereka berdasarkan kriteria yang sama.

Mata kuning Adolphine melebar, lalu bahunya rileks, dan dia tertawa. “Lady Eglantine memang menyebutkan bahwa Anda selalu tahu persis apa yang ingin didengar seseorang, Lady Rozemyne, tetapi meskipun demikian, saya tidak menyangka kata-katanya begitu benar.”

Dibandingkan dengan Lady Eglantine pasti berat… Aku senang melihat dia merasa lebih baik, meski hanya sedikit.

Saat kami saling tersenyum, Detlinde menghela nafas ke samping. “Saya telah berpikir bahwa saya ingin jepit rambut seperti itu untuk upacara kelulusan saya sendiri tahun depan. Aku ingin tahu, bunga apa yang cocok untukku…?” dia merenung keras-keras, menyentuh kunci emasnya yang cemerlang sambil melihat Charlotte dan aku. Sayangnya, menjual jepit rambut padanya tidak mungkin; jika kita membiarkan dia mengalahkan kita dengan ikatan keluarga dan status superiornya, bangsawan peringkat atas lainnya bisa melakukan hal yang sama.

“Jika saatnya tiba ketika kita mulai berdagang dengan Ahrensbach, kami akan segera menerima pesanan Anda,” kata saya, “tetapi untuk saat ini, kami tidak dapat melanggar perjanjian kami dan menunjukkan pilih kasih kepada Ahrensbach saja. Lady Adolphine menerima jepit rambutnya sebagai pesanan bukan dari Drewanchel, tapi dari bangsawan.”

“Oh? Tapi bukankah kita sepupu?”

“Keluarga kami tidak ada hubungannya dengan perjanjian perdagangan antara archdukes. Seseorang membutuhkan lebih dari sekadar darah untuk menggerakkan seekor uban, ”kataku sambil tersenyum, secara tidak langsung mengatakan bahwa dia perlu mendekati Sylvester dengan sesuatu yang berharga terlebih dahulu. Namun meski begitu, Detlinde menolak untuk mundur.

“Tidak ada yang bisa dilakukan? Hatiku hancur melihat ini. Kita sudah sangat dekat…”

Mungkin kekeraskepalaan adalah spesialisasi Ahrensbach. Kegigihannya segera mengingatkan Fraularm, dan saat aku mulai goyah, Adolphine bergerak protektif di antara kami, masih mengenakan jepit rambut dan tersenyum.

“Nah, sekarang, Nona Detlinde. Tidak perlu memaksa dengan Lady Rozemyne, ”katanya. “Anda hanya perlu meminta pasangan Anda untuk memesankan untuk Anda, seperti yang saya lakukan.”

Aduh. Bicara tentang brutal. Detlinde belum menemukan pasangan untuk menemaninya, Adolphine, dan kau tahu itu! Anda kurang lebih menantangnya untuk menemukan pria dari Klassenberg atau Kedaulatan. Astaga.

Dalam sekejap, wajah Detlinde menjadi sangat merah, dan dia mengerucutkan bibirnya untuk menunjukkan frustrasi. Saya sedang menunggu untuk melihat bagaimana dia akan membalas, merasa sangat gugup sehingga saya mulai berkeringat, ketika Charlotte tiba-tiba melangkah maju dan memegang tangannya.

“Wisudamu masih setahun lagi, Lady Detlinde,” katanya sambil tersenyum. “Mungkin semuanya akan berbeda kalau begitu. Kami mungkin tidak melakukan perdagangan dengan Ahrensbach sekarang, tetapi perjanjian baru dapat dibuat selama Konferensi Archduke musim semi ini. ”

“Memang,” jawab Detlinde. “Mintalah aub Anda untuk membuat lebih banyak perjanjian.”

Dan dengan itu, situasinya dengan ahli dijinakkan. Suasana mulai santai sekali lagi, dan pesta teh dilanjutkan.

Wowee… Charlotte adalah sesuatu yang lain.

Dari situ, topik pembicaraan beralih ke buku-buku baru Ehrenfest yang semakin populer. Tampaknya Adolphine sedang membaca kisah cinta dari Haldenzel yang diizinkan Charlotte untuk dipinjamnya.

“Saya bersenang-senang membacanya,” katanya, “tetapi Ortwin bosan membaca tentang apa pun selain roman. Apakah Ehrenfest punya buku untuk pria, ya?”

“Kami memiliki kumpulan cerita ksatria,” jawabku. “Aku akan meminta Wilfried untuk meminjamkannya satu salinan.”

Sebagai imbalannya, Adolphine mengizinkan kami meminjam buku dari Drewanchel. Itu membuat dua buku baru dari pesta teh ini saja, dan kesadaran itu membuatku sangat senang.

Ayo, aku! Dapatkan pegangan!

“Berdoalah, cerita apa yang ada di buku-buku Ehrenfest?” datang sebuah pertanyaan. Baik Hannelore dan Luzinde menjawab dengan cepat dan penuh semangat, sementara Adolphine berbicara tentang apa yang telah dia baca di buku baru yang dia pinjam. Saat mereka mulai mendiskusikan momen romantis ketika dewa muncul, tampaknya bahkan mereka yang tidak terbiasa dengan mereka dapat memvisualisasikan adegan dan memahami dengan tepat bagaimana perasaan karakter.

Aah! Tidak ada harapan! Saya tidak bisa berempati dengan mereka sama sekali. Maksud saya, mengapa semua orang begitu tersentuh tentang dewi musim semi yang muncul selama adegan di mana dua kekasih saling menatap mata?!

“Cerita lain muncul di benak yang menceritakan tentang …” seorang kandidat archduke dari kadipaten lain mulai dan kemudian mulai menghibur yang lain. Sarjana magang saya dengan cepat menyalin semua yang dikatakan, sementara saya sendiri menatap meja dengan sedih, tidak dapat berempati dengan apa pun.

Pada akhirnya, meskipun semua orang membicarakan buku, aku berhasil melewati pesta teh tanpa pingsan. Aku sama sekali tidak bisa merasakan kegembiraan dan gairah gadis-gadis lain, dan kalung yang kukenakan berubah warna sedikit saja.

2. Volume 19 Chapter 11

Nama-Sumpah Roderick

Saya menulis laporan ke Ehrenfest tentang pesta teh dengan Drewanchel, yang merupakan hambatan terbesar saya. Wali saya telah mengatakan kepada saya untuk menulis seolah-olah saya melakukannya untuk suatu pekerjaan, jadi saya bekerja paling keras untuk melakukan hal itu, berharap untuk membuktikan bahwa saya dapat melakukan hal-hal ini ketika saya benar-benar memikirkannya.

Saya menuliskan tanggal pesta teh itu diadakan, daftar siapa yang telah berpartisipasi, permen yang telah diputuskan orang untuk dibawa, dan apa yang orang lain pikirkan tentang mereka. Saya juga memastikan untuk merinci setiap topik percakapan yang muncul, hal-hal yang kemungkinan akan disebutkan selama Turnamen Antar Duchy dan Konferensi Archduke, dan cara potensial untuk menghadapinya.

“Itu seharusnya memuaskan Ferdinand,” kataku setelah selesai, agak senang dengan hasilnya. Saya melihat ke tumpukan kertas yang sangat tebal dan memutar lengan saya yang lelah, menikmati kepuasan dari pekerjaan yang dilakukan dengan baik.

Melihat pena saya diam, Brunhilde datang dengan sepucuk surat di tangan dan berkata, “Nona Rozemyne, bolehkah saya mengirimkan ini kepada Pangeran Hildebrand?” Saya menerimanya dan membaca isinya—itu menanyakan bagaimana kami harus mengirimkan ban lengannya.

Setelah memeriksa untuk memastikan surat itu tidak mengandung kesalahan, saya mengembalikannya ke Brunhilde. “Ya. Anda dapat mengirimkannya.”

“Dipahami. Aku akan melakukannya sekarang, kalau begitu.”

Setelah Brunhilde pergi, saya meminta Lieseleta untuk mengirim laporan saya ke Ehrenfest dan kemudian beralih ke Rihyarda. “Tolong ambilkan aku  buku kami dari Gilessenmeyer,” kataku padanya. “Saya ingin membaca sekarang setelah saya menyelesaikan laporan saya.”

Saya yakin saya telah menyelesaikan semua yang perlu saya lakukan, tetapi Rihyarda menolak dengan ekspresi putus asa. “Apakah kamu tidak ingat bahwa semua orang sibuk mempersiapkan Turnamen Antar Duchy, nyonya? Sebagai kandidat archduke, Anda harus mengamati mereka dan terus mengikuti perkembangan mereka setiap saat.”

“Apakah saya akan hadir tahun ini…?”

“Ferdinand menyebutkan sesuatu tentang hal itu, jadi kecuali sesuatu yang sangat merusak terjadi, saya kira begitu.”

Jadi, aku pergi ke ruang rekreasi atas permintaan perusahaan Rihyarda. Persiapan ini akan tampak tidak berarti bagiku dalam keadaan lain, tetapi karena aku benar-benar akan menghadiri turnamen tahun ini, aku ingin menikmati suasana pesta.

Di ruang rekreasi, para cendekiawan sibuk menulis salinan bersih dari cerita yang telah mereka transkrip selama pesta teh dan mempersiapkan penelitian mereka untuk dipresentasikan. Fakta bahwa segala sesuatunya masih tampak sedikit kosong meskipun itu mungkin karena para ksatria semuanya berlatih ditter, kecuali beberapa orang terpilih yang tinggal di belakang untuk tugas jaga. Aku bisa melihat Wilfried dan Charlotte di dekat rak buku dengan pelayan mereka, membicarakan sesuatu.

“Wilfried, Charlotte, apa yang kamu bicarakan?” Saya bertanya.

“Ah, Rozemyne.” Wilfried melirik ke arahku. “Kita berbicara tentang Turnamen AntarDuchy. Anda ingin masuk?”

Aku mengangguk dan mengambil tempat duduk yang ditarik Rihyarda untukku.

“Kami memiliki tiga kandidat archduke tahun ini,” Wilfried melanjutkan, “jadi kami berpikir untuk membagi tiga kursus di antara kami dan masing-masing mencakup satu. Bagaimana menurutmu? Itu akan membuat segalanya lebih mudah untuk dikelola, bukan?”

Saya mempertimbangkan pertanyaan itu. Jika kita menempuh rute itu, siapa yang paling cocok untuk setiap kursus? Jawabannya jelas.

“Apakah aku benar berasumsi bahwa kamu akan melindungi para ksatria, aku para sarjana, dan Charlotte para pelayan, karena dia mengumpulkan pengalaman di pesta teh?”

“Ya. Maksud saya, saya tidak begitu mengerti penelitian ilmiah yang akan diterbitkan, dan Anda terus berbicara tentang bagaimana Anda akan mengambil kursus sarjana tahun depan, jadi saya pikir Anda lebih baik mengelola semua itu.”

“Saya seharusnya. Kami telah menambahkan penelitian tentang doa tahun ini, dan mengingat kemungkinan Profesor Hirschur akan datang, masuk akal jika saya harus mengawasi semuanya.” Ferdinand telah memberi saya beberapa tumpukan dokumen untuk mengalihkan perhatian Hirschur—walaupun apakah saya benar-benar berhasil menggunakannya secara efektif adalah masalah lain. “Aku bisa mempercayakan sebagian besar dari ini kepada punggawaku Hartmut, yang merupakan siswa teladan tahun lalu dan sekarang berada di tahun terakhir kursus sarjana, tapi bagaimana denganmu, Charlotte? Apakah Anda akan mengelola? Banyak dari pengunjung kami akan berasal dari adipati peringkat atas. ”

“Sama seperti tahun lalu, kita dapat meminta para ksatria magang mulai membantu setelah mereka kembali dari pengganggu,” jawab Wilfried, menjawab sebagai gantinya. “Ibu dan Ayah akan berada di sana juga, jadi semuanya bisa menjadi lebih buruk.”

Saya sadar bahwa keterampilan bersosialisasi saya masih banyak yang diinginkan, jadi jika meletakkan beban itu pada orang lain adalah sebuah pilihan, saya lebih dari bersedia.

Setelah kami selesai berbicara tentang Turnamen Antar Duchy, tanganku langsung menyambar ke rak  buku—dan saat itulah aku tiba-tiba teringat janjiku untuk membiarkan Ortwin meminjam buku Ehrenfest.

“Wilfried, tolong pinjamkan buku Knight Stories kepada Lord Ortwin, dan gunakan kesempatan ini untuk mulai menyebarkan buku-buku kadipaten kita di antara para pria juga. Untuk saat ini, kami fokus pada kisah cinta kami, tetapi kami juga memiliki banyak kisah ksatria, bukan?”

Dia mengangguk sebagai tanggapan, tetapi ketika saya menambahkan bahwa dia harus ingat untuk meminta buku sebagai balasannya, dia tiba-tiba meringis. “Kamu hanya mengatakan itu karena kamu ingin lebih banyak buku, bukan?”

“Tentu saja tidak. Buku-buku kami mahal, jadi kami harus memastikan bahwa kami memiliki sesuatu sebagai asuransi, ”jawabku santai. Charlotte mencatat bahwa dia sudah melakukan hal yang sama dengan teman-temannya, di mana Wilfried akhirnya setuju, meskipun tampak tidak yakin.

Jangan pernah melupakan pentingnya alasan yang terdengar bagus. Pernah.

Brunhilde kembali saat aku sedang membaca di ruang rekreasi, setelah selesai mengirim surat ke Hildebrand. “Nona Rozemyne, kami telah menerima tanggapan dari Lord Arthur—ban lengan akan ditukar melalui pengikut,” katanya. “Bolehkah aku menanganinya?”

Tahun lalu, kami hanya dapat mengikuti panggilan Anastasius dan melakukan apa yang dia perintahkan, tetapi Hildebrand dipaksa untuk tinggal di kamarnya untuk menghindari kontak dengan siswa. Kami telah dipaksa untuk bertanya kepadanya bagaimana dia ingin menerima ban lengan, dan tampaknya para pengikut kami sekarang akan mengelola perdagangan.

“Sepertinya itu yang terbaik,” kataku. “Pekerjaan ini mungkin menjadi beban yang terlalu berat bagi Lieseleta.” Bagaimanapun, dia hanyalah seorang mednoble.

“Kamu bisa mengandalkanku.”

Setelah petugas kami bertukar beberapa surat lagi, ban lengan itu akhirnya dikirim dengan selamat ke Hildebrand. Dua hari setelah itu, saya menerima ordonnanz ucapan terima kasih. Tidak ada yang istimewa tentang ini; di sini, alih-alih menandatangani sesuatu untuk menerima paket, seseorang mengirim pesan konfirmasi verbal.

“Rozemyne, ini Hildebrand,” kata burung gading dengan suaranya. “Ban lengannya sudah sampai.”

Yang mengejutkan saya, kata-kata penghargaan sang pangeran segera berubah menjadi keluhan. Sepertinya dia ingin menerima ban lengan secara langsung, tetapi datang menemuiku secara alami bukanlah suatu pilihan, dan dia tidak bisa menunjukkan pilih kasih dengan mengundang seorang siswa ke kamarnya.

“Saya sedih mengetahui bahwa saya tidak bisa pergi ke perpustakaan atau melihat Schwartz dan Weiss, bahkan setelah Anda berusaha keras untuk membuatkan saya ban lengan ini,” lanjut ordonnanz. “Tetap saja, kamu menyelesaikan kelasmu dengan sangat cepat, bukan? Saya menantikan awal tahun depan.”

Tak lama kemudian, burung itu berubah menjadi feystone kuning. Saya hanya bisa tersenyum; pesan itu sedikit banyak menegaskan bahwa Hildebrand bermaksud mengenakan ban lengannya yang serasi dan mengabdikan segalanya untuk pekerjaan Komite Perpustakaan tahun depan.

Saya mengetuk feystone dengan schtappe saya, mengubahnya kembali menjadi burung gading. “Saya juga menantikan kami bekerja sama dengan Komite Perpustakaan tahun depan.” Saya kemudian mengayunkan schtappe saya, menyebabkan burung itu melebarkan sayapnya, terbang, dan terbang menembus dinding saat menuju ke luar.

“Nona Rozemyne! Aku sudah selesai akhirnya!” Roderick berseru dengan senyum bangga dan setumpuk kertas di satu tangan. Dia telah mengambil janjinya untuk memberi saya sebuah cerita bersama dengan namanya dengan sangat serius, jadi saya terbiasa melihatnya menulis dengan sungguh-sungguh. Sekarang, bagaimanapun, sepertinya ceritanya akhirnya selesai. Jantungku berdebar-debar karena kegirangan.

“Bagus, Roderick.”

“Aku juga pantas mendapat pujian,” kata Hartmut, matanya menyipit. Aku terkekeh dan memastikan bahwa usahanya juga dipuji.

Tentu saja, Roderick telah ditugasi lebih dari sekadar menulis cerita dan membuat feystone yang bersumpah demi nama; Hartmut baru-baru ini mulai menyeretnya ke sana kemari, karena dia akan segera lulus dan harus menyelesaikan semua tugas Akademi Kerajaan yang sesuai dengan statusnya. Pasti sulit bagi Roderick untuk menyerap begitu banyak sekaligus, tetapi pada saat yang sama, itu juga merupakan perjuangan bagi Hartmut. Mereka telah terjebak bekerja bersama untuk beberapa waktu.

“Berkat usahamu, Hartmut, Roderick mampu membuat namanya tersanjung dan akan cukup mampu untuk memulai pekerjaan ilmiahnya segera setelah dia menjadi punggawaku,” kataku. “Bagus dan terima kasih.”

Hartmut pasti sangat gembira menerima pujianku, karena ekspresinya langsung cerah. Dia pantas mendapatkannya, tentu saja—Roderick tidak tahu bagaimana membuat feystone yang dia butuhkan, karena seorang siswa di bawah umur yang memberikan nama mereka hampir tidak pernah terdengar, jadi Hartmut perlu mengajarinya juga.

“Nah,” kataku, “walaupun aku ingin mengatakan bahwa kita harus melakukannya dengan benar, aku tidak tahu banyak tentang sumpah nama. Bagaimana caranya?” Saya tidak yakin apakah ada beberapa ritual yang terlibat atau saya hanya perlu mengambil feystone, dan sepertinya Roderick ada di kapal yang sama.

Rihyarda tersenyum setengah pada kami berdua yang tidak tahu. “Mengambil batu umpatan saja sudah cukup, tapi kamu juga harus mempersiapkan diri,” katanya. Pengumpatan nama dilakukan secara sembunyi-sembunyi dan tertutup antara dua pihak yang terlibat, bukan sebagai bagian dari upacara besar, dan karena feystone yang terlibat memberi si penerima kekuasaan kurang lebih sepenuhnya atas kehidupan pemiliknya, penampilannya, dan di mana ia dimaksudkan. disimpan sebaiknya dirahasiakan. “Namun, Anda akan membutuhkan setidaknya satu atau dua pengamat yang hadir.”

Rupanya ada kasus di mana seseorang menyatakan niat mereka untuk memberi nama lain, hanya untuk menyerang mereka ketika mereka sendirian. Untuk itu, perlu ada pengamat yang hadir untuk melindungi yang menerima nama tersebut.

“Pastikan kamu memilih orang yang bisa kamu percaya, nyonya. Beberapa bahkan mungkin mencoba mencuri nama yang dimaksudkan untuk Anda. ”

“Saya tidak percaya saya tahu siapa pun yang akan melakukan sesuatu yang begitu busuk …”

Rihyarda menyebutkan bahwa dia telah mengamati sumpah nama Justus. Itu terjadi setelah lama penolakan dari Ferdinand, karena dia telah mempercayai begitu sedikit orang dan takut akan upaya pembunuhan.

“Dan siapa yang mengamati sumpah nama Eckhart?” Saya bertanya.

“Hanya kita. Tidak ada yang lebih dipercaya Ferdinand selain pria itu …” kata Rihyarda dengan senyum yang bertentangan. Sama seperti Roderick, Eckhart telah memberikan namanya saat dia masih di bawah umur, jadi kedua orang tuanya juga hadir.

“Jadi, apakah itu berarti Roderick—”

“Mereka tidak akan datang, Lady Rozemyne,” kata Roderick datar. “Kamu harus mempercayai mereka berdua kurang dari siapa pun.” Saya memilih untuk tidak mendesak rinciannya; situasi rumahnya dikatakan sangat buruk sehingga Justus mengira aku akan mengamuk setelah mengetahui kebenarannya.

“Tetap saja, ini bermasalah,” kataku. “Siapa yang harus saya pilih untuk diamati? Apakah kamu akan menjadi pilihan yang paling aman, Rihyarda?” Dia telah mengamati sekali sebelumnya dan sudah terbiasa dengan proses pengambilan nama, jadi saya yakin dia bisa mengatasi masalah apa pun yang muncul. Tapi saat aku mengangguk pada diriku sendiri, yakin bahwa pikiranku sudah bulat, Hartmut mengangkat tangan. Ada intensitas yang tidak bisa dilewatkan di mata oranyenya.

“Tolong pilih saya, Nona Rozemyne.”

Entahlah… Kilauan di matamu itu sedikit mengganggu.

Tetapi pada saat yang sama, Hartmut telah mengajari Roderick cara membuat batu itu sejak awal, dan dia telah melakukan banyak hal untuk mewujudkannya. Mungkin dia merasa seperti seorang master yang melihat muridnya akhirnya tumbuh dewasa, tetapi daripada terus berspekulasi, saya memutuskan untuk bertanya kepadanya apa alasannya. Dia menjawab segera dan dengan senyum santai.

“Aku ingin membakar ke dalam ingatanku pemandangan berharga dari sumpah nama depanmu.”

Itu alasan yang bodoh dibandingkan dengan apa yang aku pikirkan! Dia sama sekali tidak peduli dengan Roderick!

“Aku memilih Rihyarda untuk diamati,” kataku tanpa ragu sedikit pun. Hartmut terhuyung mundur karena terkejut, lalu ekspresinya berubah menjadi sangat serius saat dia mulai merenungkan sesuatu.

“Kurasa aku tidak bisa menahan diri untuk tidak ditolak,” dia akhirnya bergumam. “Jika berpartisipasi sebagai pengamat tidak lagi menjadi pilihan, saya kira saya perlu memberikan nama saya juga untuk melihat upacara.” Hal yang menakutkan adalah, saya benar-benar dapat membayangkan dia melakukannya, dan membiarkan dia memberikan namanya kepada saya mungkin hanya akan membuatnya menjadi lebih terobsesi daripada sebelumnya.

“Dan aku juga memilih Hartmut,” aku cepat-cepat menambahkan. “Tolong awasi dia baik-baik, Rihyarda.”

“Seperti yang Anda inginkan, Nyonya. Kami akan menyiapkan kamar untuk kami segera. ”

Dia, Hartmut, dan Roderick pergi untuk menyiapkan segalanya, sementara aku menunggu di ruang rekreasi dan cemberut, kesal karena Hartmut dengan mudahnya menempatkanku di atas tong. Cornelius melihatku dan tertawa menggoda. “Mengapa tidak mengambil nama Hartmut juga dan memerintahkannya untuk mulai menahan diri?” dia berkata. “Itu akan membuat hidup jauh lebih mudah bagimu.”

“Aku lebih suka tidak melakukan hal seperti itu,” jawabku, pipiku menggembung.

Ekspresinya berubah menjadi lebih serius. “Ya saya tahu. Saya membayangkan itulah tepatnya mengapa Roderick ingin menawarkan Anda namanya—dan mengapa orang lain juga melakukannya.” Dia melirik anak-anak dari mantan faksi Veronica, yang sedang menunggu dengan napas tertahan untuk melihat apakah Roderick akan diperlakukan secara berbeda setelah sumpah nama selesai.

“Hal-hal sulit dibandingkan dengan masa lalu,” lanjut Cornelius. “Kami yang bersekolah di Royal Academy tidak memperebutkan apakah Anda, Lord Wilfried, atau Lady Charlotte akan menjadi aub berikutnya. Sebaliknya, kami semua bekerja untuk keuntungan bersama—nilai kami meningkat, dan kami menarik lebih banyak perhatian dari bangsawan lain. Tidak dapat disangkal bahwa status kami tiba-tiba meningkat.”

Perubahan ini bahkan lebih nyata bagi para siswa di tahun-tahun di atas—atau lebih tepatnya, mereka yang sudah mulai hadir sebelum saya mengerjakan ulang ruang bermain musim dingin.

“Lady Charlotte mungkin suatu hari akan menikah dengan kadipaten lain, tetapi Anda dan Lord Wilfried bertunangan,” kata Cornelius. “Sudah jelas bagi semua orang bahwa Ehrenfest di masa depan akan berputar di sekitar kalian berdua.”

Pertanyaannya adalah, siapa di antara kita yang harus mereka ikuti? Dan apa dampak keputusan seperti itu terhadap hubungan mereka dengan rumah dan orang tua mereka? Anak-anak dari mantan faksi Veronica merenungkan pertanyaan-pertanyaan ini tanpa henti.

“Jika kita terus bekerja dan menghabiskan waktu bersama, sikap mungkin mulai berubah,” lanjut Cornelius. “Saya berharap masa depan mereka cerah juga. Kita harus tetap waspada terhadap mereka, tentu saja, tetapi saya tidak lagi merasa bahwa kita perlu melenyapkan mereka sepenuhnya.”

“Entah bagaimana, sepertinya kamu sudah lebih dewasa, Cornelius.”

Dia meringis. “Saya berharap Anda melakukan hal yang sama, Nona Rozemyne. Terutama jika menyangkut obsesimu dengan  buku.”

“Saya mengerti sepenuhnya. Saya akan berusaha untuk mengamankan waktu membaca sebanyak mungkin, sehingga obsesi buku saya hanya akan tumbuh lebih kuat.”

“Tidak! Itu kebalikan dari apa yang saya maksud! ” Cornelius berteriak, menyelesaikan tindakan ganda kami tepat ketika Rihyarda kembali untuk mengatakan bahwa persiapannya sudah selesai.

Saya pergi dan memasuki ruangan, meninggalkan ksatria saya untuk berjaga-jaga di luar pintu. Sudah di dalam ada Hartmut, yang berada di sebelah kiriku, dan Roderick, yang berlutut di tengah.

“Nyonya, tolong berdiri di depan Roderick dan tunggu,” kata Rihyarda. Saya melakukan seperti yang diinstruksikan, pada saat itu dia mulai mengusir semua orang dan menutup pintu di belakang saya.

Rambut cokelat Roderick yang hampir oranye diposisikan sedikit lebih rendah dari mataku, tapi dia cukup mendongak sehingga aku bisa melihat ekspresi tegangnya dan badai emosi di matanya yang cokelat tua. Di tangannya ada cerita baru yang telah dia dedikasikan begitu banyak waktu dan usaha untuk menulis dan sebuah kotak logam yang kemungkinan besar berisi batu sumpah namanya. Kotak itu berbentuk lingkaran, membuatnya mirip dengan yang digunakan untuk menyimpan cincin kawin, dan ada batu feystone putih yang menempel di atasnya.

Rihyarda berdiri di sebelah Hartmut dan tersenyum menenangkan. “Sekarang, mari kita mulai. Ini seharusnya tidak terlalu rumit, dan ini bukan ritual seperti yang dilakukan para dewa. Itu adalah sumpah pribadi, jadi kamu boleh memberi tahu nyonya perasaanmu yang sebenarnya, Roderick.”

Dia mengangguk sebagai tanggapan.

Setelah mengangguk secara bergantian, Rihyarda menatapku. “Setelah kamu memastikan bahwa nama Roderick ada di batu dan tidak ada orang lain, ganti tutupnya dan daftarkan mana kamu. Anda hanya perlu mewarnai feystone di bagian atas kotak. Setelah Anda selesai melakukannya, tidak ada orang lain yang bisa menyentuh batu Roderick.”

Saya dengan cepat mengulangi proses di kepala saya, mencoba memastikan bahwa saya mengerti. Periksa namanya, tutup penutupnya, daftarkan mana saya. Oke. Mengerti.

Saat itulah Roderick menatapku, mencari konfirmasiku. Aku mengangguk sebagai jawaban, pada saat itu dia menarik napas perlahan dan berbalik menghadap lantai. Dia meletakkan halaman dan kotak di depannya, lalu menyilangkan tangan di depan dada.

“Aku, Roderick, dengan ini bersumpah untuk membuat cerita sebagai pengikut setia Lady Rozemyne ​​selama sisa hidupku. Sebagai buktinya, saya menawarkan nama saya di samping sebuah cerita yang ditulis oleh tangan saya sendiri. Semoga namaku selalu bersamamu. Semoga hidupku menjadi milikmu selamanya.”

Setelah menyelesaikan sumpahnya, Roderick meraih kotak yang dia letakkan di lantai dan dengan hati-hati membukanya, memperlihatkan batu di dalamnya. Dia kemudian meletakkannya di atas tumpukan kertas, yang dia ambil dengan kedua tangan dan diangkat perlahan ke udara. Karena dia masih berlutut, itu hanya mencapai tingkat mata bagi saya ketika itu di atas kepalanya.

Aku mengambil kotak itu dari tumpukan kertas. Di dalamnya ada batu transparan berbentuk lonjong dengan gradien kuning-merah yang cantik, di tengahnya ada nama Roderick, tertulis dalam api emas. Pemandangan itu menghangatkan hatiku; jelas bahwa dia telah kehabisan mana untuk membuatnya.

Aku mengembalikan batu sumpah nama ke dalam kotak, mengganti tutupnya, lalu mulai menuangkan mana ke dalam batu feystone putih, seperti yang disarankan Rihyarda. Hal berikutnya yang saya tahu, Roderick terengah-engah kesakitan. Dia menjatuhkan tumpukan kertas ke lantai dan berguling, memegangi dadanya.

“Roderick?!”

Mataku terbuka lebar dan aku berhenti menyentuh feystone, tapi Rihyarda diam-diam mendesakku untuk melanjutkan sambil menahan Hartmut. “Namanya terikat oleh mana orang lain,” jelasnya. “Dia akan mengalami banyak rasa sakit, tetapi hanya sampai penyegelan selesai. Selesaikan ini dengan cepat, demi dia.”

“Dipahami.”

Sama seperti feystones makhluk hidup yang menolak untuk diwarnai, mana dari makhluk lain jelas akan menolak untuk diikat. Rihyarda memberitahuku untuk tidak mengeluarkan penderitaannya lebih lama dari yang diperlukan, jadi aku menuangkan manaku sekaligus.

“Ngaaaa!”

Roderick berteriak kesakitan sekali lagi, dan sesaat kemudian, feystone putih itu menyala. Garis-garis penuh dengan mana putih melesat melintasi kotak, menyelimutinya seperti jaring tipis, dan kemudian kotak itu mulai berubah bentuk. Itu tumbuh lebih kecil dan lebih kecil, sementara anyaman terus menyebar, sampai membentuk kepompong yang sempurna di sekitar batu yang bersumpah.

Tunggu. Ini terlihat familier… Ah, benar—aku pernah melihat Ferdinand dengan beberapa di antaranya.

Sepertinya aku ingat melihatnya di dalam sangkar tergantung di ikat pinggangnya, di samping feystones dan ramuannya. Saya memutuskan untuk melakukan hal yang sama dan meletakkan batu sumpah nama di kandang logam yang sama dengan feystone highbeast saya. Setelah itu selesai, saya mengulurkan tangan ke Roderick, yang dengan lesu mencoba berdiri, hanya agar dia melihat ke arah saya dan tersenyum.

“Aku baik-baik saja sekarang, Lady Rozemyne,” katanya, menyeka keringat dari alisnya dan menghembuskan napas perlahan. Rasa sakitnya tampaknya telah mereda, saat dia mengambil setumpuk kertas lagi, mengulurkannya kepada saya, dan berkata, “Tolong terima ini.”

Saya menerima kertas-kertas itu dan mulai membolak-baliknya.

“Ini adalah kisah tentang seorang ksatria magang dan seorang sarjana magang di Royal Academy yang bekerja sama untuk menang dalam permainan pencuri harta karun,” Roderick menjelaskan. “Aku mencoba menulis sesuatu yang bukan kisah ksatria atau kisah cinta.”

Untuk memasukkannya ke dalam istilah Bumi, itu seperti cerita dewasa muda tentang remaja berdarah panas yang bermain olahraga. Aku tersenyum; ini adalah kelahiran genre baru di Yurgenschmidt.

“Roderick, aku telah menerima nama dan ceritamu,” kataku. “Aku bersumpah bahwa aku akan berusaha menjadi wanita yang baik untukmu.” Dan dengan itu, aku mengeluarkan schtappe-ku dan menepuknya ke bahunya saat dia berlutut di depanku, seperti yang dilakukan seseorang dengan pedang kepada seorang ksatria.

3. Volume 19 Chapter 12

Turnamen AntarDuchy (Tahun Kedua)

Saya mengawasi kursus sarjana sementara persiapan Turnamen AntarDuchy sedang dibuat, tetapi Hartmut adalah orang yang benar-benar memberikan instruksi sebagai sarjana agung tahun keenam. Sementara itu, saya mengawasinya bekerja dan membuat catatan agar saya bisa berguna tahun depan. Cara dia membagikan tugas dengan cepat dan memeriksa orang lain memberi saya perasaan bahwa dia mengikuti Ferdinand dan Justus, dan ketika saya menyebutkan itu kepadanya, dia tersenyum sangat senang.

“Tahun lalu, Lord Ferdinand dan Lord Justus memberi saya banyak nasihat,” katanya. “Saya sangat bangga bahwa seseorang yang mengenal mereka berdua dengan baik akan membuat perbandingan seperti itu.”

Persiapan berjalan sangat lancar berkat Wilfried, Charlotte, dan saya yang mengawasi kursus masing-masing. Saya bisa fokus pada sarjana magang tanpa berpikir terlalu banyak tentang hal lain, dan itu adalah pengalaman belajar yang berharga, karena saya bisa mengevaluasi pengikut saudara saya dan melihat seberapa terampil mereka dibandingkan dengan saya sendiri.

Kesimpulannya: sarjana magang saya berada di liga mereka sendiri berkat Ferdinand mencambuk mereka ke dalam bentuk.

Secara alami, menjadi terampil berarti menanggung beban yang lebih berat, tetapi pengikut saya masih jauh lebih berguna daripada milik Wilfried dan Charlotte. Philine hanyalah orang awam, misalnya, jadi dia biasanya berada di sisi Hartmut dan berusaha menahan diri untuk tidak terlalu menonjol. Meski begitu, jelas terlihat seberapa besar dia telah tumbuh; dia dengan mudah menemukan tugas yang perlu dilakukan hanya dengan mengamati sekelilingnya dan berhasil menyelesaikan dokumen dengan sangat cepat.

Roderick, sebagai punggawa baruku, mengawasi Philine dengan cemas; dia masih melakukan pelatihannya untuk menjadi penerus Hartmut, tetapi dia tidak secepat dia. “Saya akan mengejarnya semampu saya,” katanya, penuh motivasi. Saya memberinya beberapa kata penyemangat secara bergantian dan mengatakan bahwa dia akan dibuat untuk mengejar ketinggalan begitu dia juga mulai bekerja dengan Ferdinand.

Karena ini adalah tahun pertama Charlotte di Royal Academy, dia sangat memperhatikan saran yang dia terima dari para pengikutnya, Brunhilde, dan yang lainnya. Sementara itu, Wilfried melakukan yang terbaik untuk memperbaiki Charlotte dan ksatria penjaga saya, yang tidak dapat berpartisipasi dalam pelatihan atau pertemuan. Segalanya berjalan dengan lancar, dengan satu-satunya jeda adalah pertemuan sesekali untuk mempercepat semua orang.

“Sekarang, mari kita mulai membawa semuanya ke venue,” kataku. “Ikuti prosedur yang kita diskusikan kemarin.”

Hari Turnamen Interduchy telah tiba dalam sekejap mata. Kami menyelesaikan sarapan pagi-pagi sekali dan kemudian langsung bekerja, dengan semua orang bergerak di telepon saya.

“Bagaimana keadaannya?” Aku bertanya pada Brunhilde.

“Mereka baik-baik saja, Nona Rozemyne. Kue pon Perusahaan Othmar telah tiba dari Ehrenfest, dan dapur mengirimkan manisan yang baru dipanggang satu demi satu.”

Memang, seluruh asrama dipenuhi dengan aroma manis yang nikmat. Charlotte sibuk memeriksa cangkir teh dan mengarahkan barang-barang yang dibawa, dan saat itulah aku menyadari bahwa para ksatria magang tidak terlihat di mana pun. Saya memutuskan untuk menanyakan tentang mereka, dan Cornelius dengan cepat menjawab.

“Lord Wilfried menjalankan mereka melalui kelemahan feybeast yang paling mungkin muncul di turnamen dan strategi terbaik untuk mengalahkan mereka. Dia juga mendistribusikan ramuan peremajaan untuk memastikan bahwa setiap orang dapat memulihkan mana mereka. ”

“Apakah kamu tidak harus menghadiri itu juga, Cornelius?” Saya bertanya.

“Aku akan baik-baik saja,” jawabnya dengan seringai meyakinkan. “Saya telah berlatih lebih dari cukup dan mengingat semua informasi. Yang perlu saya lakukan sekarang adalah menyerang ketika diinstruksikan. ”

“Oh, jadi ini bualan yang romantis. Anda mengatakan bahwa Anda dan Leonore sangat dekat sekarang sehingga Anda dapat memprediksi instruksinya dan karena itu tidak perlu menghadiri pertemuan.

“Tidak! Bagaimana kesimpulan yang kamu dapatkan ?! ”

Eeh? Tapi aku benar-benar bisa melihat hati di matamu.

Saya pergi ke tempat Turnamen AntarDuchy dengan para sarjana, dengan Cornelius menemani saya sebagai ksatria penjaga saya dan Rihyarda sebagai pelayan saya. Itu diadakan di arena pelatihan terbesar di gedung khusus ksatria—struktur hebat yang dirancang untuk mengakomodasi monster terbang, sangat mirip dengan arena yang pernah kumainkan ditter tahun lalu. Meskipun di luar dan langit besar di atas berwarna abu-abu dan hujan salju, saya tidak bisa merasakan cuaca sama sekali. Itu seperti arena ditutupi dengan kubah transparan.

Dibandingkan dengan arena yang aku kenal, bagaimanapun, yang ini jauh lebih besar. Bentuknya juga lebih elips—sementara yang lain sebagian besar melingkar, yang ini terdiri dari dua lingkaran bersama-sama. Ada tribun penonton yang mengelilinginya, jauh lebih tinggi dari lantai arena dan benar-benar datar, sangat mirip dengan tempat kami bermain ditter. Saat itu, saya berpikir aneh bahwa tribun tidak diposisikan miring—tentunya ini membuat sulit bagi semua orang yang tidak berada di barisan depan untuk melihat apa yang sedang terjadi—tetapi sekarang saya mengerti bahwa ini sebenarnya adalah area di mana orang-orang akan mensosialisasikan dan mempublikasikan penelitian.

“Lady Rozemyne, ruang Ehrenfest adalah dari sini ke garis itu,” kata Cornelius, menunjuk garis merah yang membentang di sepanjang lantai gading saat kami melihat para sarjana mengatur segalanya dengan gerakan berpengalaman. Dinding setiap ruang didekorasi dengan kain berwarna yang cocok dengan jubah kadipaten apa pun yang dimaksudkan untuk menggunakannya.

“Aku melihat adipati peringkat atas memiliki tempat yang lebih besar dan lebih sentral yang lebih mudah untuk diamati,” kataku.

“Sekarang Ehrenfest telah naik ke peringkat kesepuluh, tempat kami jauh lebih luas dan secara umum lebih baik daripada yang kami terima tahun lalu. Faktanya, ketika saya masih tahun pertama, kami duduk di sana, ”kata Cornelius dengan senyum masam dan menunjuk ke kerumunan orang-orang dari adipati yang lebih rendah. Ruang yang ditentukan seseorang didasarkan pada peringkatnya, dan sepertinya kami telah menerima sangat sedikit ruang untuk diri kami sendiri ketika kami berada di peringkat kadipaten menengah di antara yang lebih rendah. Sekarang, bagaimanapun, kami adalah peringkat yang jauh lebih tepat untuk status kami dan memiliki banyak hal untuk dibanggakan.

Siswa dari adipati lain juga sudah mulai berdatangan ke arena, dan kami juga bisa melihat mereka sedang bersiap-siap. Itu benar-benar pemandangan yang penuh warna, menyaksikan kesibukan jubah berwarna berbeda bermunculan masuk dan keluar. Ada juga satu ton ordonnanze terbang, yang menyenangkan. Rupanya, orang-orang menggunakannya untuk tetap berhubungan dengan asrama mereka.

Saat saya melihat kawanan ordonnanze sibuk terbang, satu meledak dari kerumunan dan membubung ke arah saya. Cornelius menjulurkan tangannya di depanku, dan burung itu dengan cepat mendarat di atasnya sebelum menyampaikan pesan dengan suara Lieseleta.

“Nona Rozemyne, Aub Ehrenfest telah tiba. Dia mengatakan bahwa dia ingin bertemu denganmu sebelum turnamen. Silakan kembali ke asrama segera, ”kata burung itu tiga kali dan kemudian kembali menjadi feystone. Saya mengetuknya dengan schtappe saya dan mengirim kembali pengakuan saya.

“Hartmut,” kataku begitu ordonnanz terbang lagi, “aub telah memanggilku kembali ke asrama. Tolong bantu petugas setelah Anda menyelesaikan persiapan Anda sendiri. ”

“Sesuai keinginan kamu.”

Kembali “sekaligus” tidak mungkin bagiku dengan berjalan kaki, jadi setelah meninggalkan arena, aku masuk ke dalam highbeastku dan melayang ke udara. Halaman Royal Academy sangat luas sehingga aku tidak sepenuhnya yakin di mana asrama kami berada, jadi aku bersyukur memiliki Rihyarda yang siap memberiku petunjuk.

“Dulu di zaman saya, terbang di atas tanah adalah hal yang normal berkat pengocok pencuri harta karun,” jelasnya. Asrama cukup jauh dari gedung ksatria, jadi saya senang memiliki highbeast saya. Itu jauh lebih cepat daripada berjalan ke pintu masuk gedung pusat, dan aku juga tidak lelah.

“Lady Rozemyne, aub ada di sebelah sini,” kata salah satu pelayan Sylvester saat saya tiba dan membimbing saya ke kamar yang dia tunggu. Florencia, Ferdinand, Wilfried, dan Charlotte juga hadir, dan perhatian saya langsung teralih. kepada Ferdinan. Hari ini, dia mengenakan salah satu jubah kuning tua Ehrenfest di atas pakaian bangsawannya.

“Ini pertama kalinya aku melihatmu memakai jubah warna adipati kita, Ferdinand,” kataku. “Ini seperti melihat dirimu yang baru.”

“Itu karena aku menerima jubah ini hanya hari ini.”

“Permisi?”

Ternyata, Ferdinand telah mencoba untuk menghadiri turnamen mengenakan jubah biru yang biasa. Sylvester segera menghentikannya setelah melihat ini dan mengatakan sesuatu seperti, “Tunggu. Apakah Anda benar-benar berencana untuk menggunakan jubah itu? Orang-orang akan mengira kau dari Dunkelfelger. Setidaknya kenakan warna adipati kita, meskipun hanya untuk hari ini. ”

“Sayangnya, saya tidak memiliki jubah Ehrenfest sendiri,” jawab Ferdinand. “Ibumu mengambil yang diberikan Ayah kepadaku selama upacara pemberianku, mengatakan bahwa seorang pendeta tidak membutuhkan pakaian seperti itu.”

“Kamu harus memberitahuku hal-hal ini!”

“Apakah kamu tidak mengizinkan saya untuk menahan diri dari berbicara tentang ibumu?”

Dan dengan itu, Ferdinand telah memperoleh jubah baru. Dia menggerutu tentang betapa dia merasa tidak nyaman memakainya, karena tidak memiliki semua lingkaran pelindung yang biasa dia pakai, tapi dia tampak sedikit lebih bahagia dari biasanya bagiku; dia pasti senang mendapatkannya, terlepas dari segalanya. Selain itu, tampaknya Justus masih mengemasi jubah biru itu bersama dengan barang bawaannya.

“Jadi, apa yang kita bicarakan?” Saya bertanya.

“Aku mendengar dari Wilfried bahwa kalian bertiga membagi kursus di antara kalian sendiri,” kata Sylvester, memberi isyarat kepada saudara-saudaraku dan aku.

“Itu benar, dan itu berhasil. Hasilnya, semuanya berjalan sangat lancar.”

“Itu mungkin berhasil untuk fase persiapan, tetapi kandidat archduke seharusnya bersosialisasi selama Turnamen AntarDuchy.”

Yang mengejutkan saya, tugas kami adalah bertemu dengan adipati bangsawan lain, dan semua kandidat dimaksudkan untuk bersosialisasi satu sama lain. Saya menghubungi Hartmut melalui ordonnanz untuk mengatakan bahwa Wilfried, Charlotte, dan saya perlu mulai bersosialisasi sekaligus, dan bahwa saya akan meninggalkan dia yang bertanggung jawab atas para sarjana magang. Itu mungkin akan berhasil.

“Sekarang, tentang kursi kandidat archduke…” Sylvester memulai. Tahun lalu, Wilfried dan pasangan agung itu hanya membagi mereka dan menangani pengunjung berdasarkan status mereka. Namun, tahun ini, kami mengharapkan untuk menerima lebih banyak perhatian — terutama dari bangsawan peringkat teratas. Kami harus bisa menangani sosialisasi pria dan wanita sekaligus, dan dengan pemikiran itu, Sylvester berkata, “Saya pikir Wilfried dan Rozemyne ​​bisa menjadi satu tim, dan Charlotte dan Ferdinand bisa menjadi tim lain. Ini harus memaksimalkan berapa banyak orang yang bisa kita ajak bicara sekaligus. ”

“Rozemyne ​​dan aku?” Wilfried bertanya, terdengar agak khawatir.

Florencia tampak merenung sejenak dan berkata, “Kamu bertunangan sekarang, jadi menyatukan kalian berdua selama acara sosial sangat penting. Yang mengatakan, Wilfried…apakah kamu yakin bisa bersosialisasi dengan Rozemyne?”

“Aku …” Wilfried menatapku lagi dengan khawatir dan kemudian melihat ke bawah ke lantai, berjuang untuk menemukan jawaban.

“Jujurlah di sini, Wilfried,” kata Florencia sambil tersenyum lembut. “Keberhasilan dan kegagalan sama-sama akan memiliki implikasi jangka panjang di sini, di Turnamen Antar Duchy.” Memang, ini berbeda dari sosialisasi normal di Royal Academy, yang dilakukan sepenuhnya oleh anak-anak. Di sini, aub dari adipati lain juga akan menonton.

Setelah beberapa pemikiran, Wilfried memberikan tanggapan—walaupun dengan sedikit keraguan. “Aku akan mengatur … selama buku tidak terlibat.”

“Wilfried,” kata Charlotte, “dengan begitu banyak pengunjung dari adipati lain di sini, saya membayangkan topik seperti itu akan diangkat—dan cukup sering, pada saat itu. Buku dibahas hampir tanpa henti di pesta teh yang saya hadiri.”

Setelah mendengar ini, Wilfried hanya mengerutkan kening ke arahku. Florencia menyimpulkan keadaan umum dari ekspresinya, tersenyum, dan berkata, “Kalau begitu, mungkin kita harus memasangkan Wilfried dan Charlotte, dan Rozemyne ​​dengan Lord Ferdinand sebagai walinya. Kami ingin meminimalkan potensi masalah di Turnamen Interduchy, dan ini tampaknya pilihan paling aman bagi saya.”

Tidak ada yang tidak setuju, jadi kelompok kami diselesaikan. Wilfried tampak lega karena Ferdinand akan mengawasiku seperti biasa, dan sejujurnya, aku juga. Aku merasa jauh lebih aman bersamanya.

“Wilfried, Charlotte, teruslah membaca laporan Rozemyne ​​selama mungkin. Mereka merinci semua yang perlu Anda ketahui, ”kata Sylvester sambil menyerahkan laporan-laporan yang tampaknya telah ditranskripsikan oleh para cendekiawannya. Kakak-kakakku mengamati mereka, lalu menatapku dengan kaget.

“Kamu yang menulis ini, Rozemyne…?” tanya Wilfried.

“Saya diminta untuk mengirim laporan yang lebih profesional daripada ramah, jadi saya memformatnya seperti saya akan membuat dokumen bait suci. Jadi, bagaimana menurutmu, Ferdinan? Pekerjaan yang sempurna, bukan begitu?” Kataku, dadaku membusung dengan bangga.

Ferdinand membiarkan dirinya tertawa pendek dan berkata, “Ya, kamu melakukannya dengan baik.” Sylvester dan Karstedt, sementara itu, tersenyum masam.

“Ya, kami tidak bisa mengeluh,” tambah Sylvester. “Laporan-laporan ini sangat berbeda dari yang lama sehingga saya tidak percaya pada awalnya. Itu memberi saya beberapa wawasan nyata mengapa Ferdinand sangat menghargai bantuan Anda di kuil. Bagaimana kalau kamu datang melakukan beberapa pekerjaan di kastil juga? ”

“Saya tidak punya waktu untuk bekerja lagi,” jawab saya. “Bahkan, saya lebih suka Anda mengurangi beban kerja saya, jika ada.”

Percakapan kami berlanjut sampai seorang petugas datang untuk menjemput para ksatria magang. Sudah waktunya bagi mereka untuk pergi.

“Nona Rozemyne, saya meminta Anda memberkati ksatria magang lainnya dan saya seperti yang Anda lakukan dengan anggun tahun lalu,” kata Cornelius. Dia dan ksatria lainnya berlutut di depanku, dengan dia di depan. Saya memberi mereka perlindungan ilahi Angriff dan kemudian mengantar mereka pergi.

“Mengingat seberapa jauh gedung ksatria itu, Rozemyne, saya sarankan Anda pergi sekarang,” kata Ferdinand. “Aku akan memimpin jalan.”

“Pastikan untuk menjaganya untuk kita,” tambah Sylvester, dan dengan itu, kami memulai perjalanan.

Ditter menandai dimulainya Turnamen Interduchy. Seorang kandidat archduke dari Klassenberg membuat proklamasi mereka, dan adipati pertama yang bermain dipanggil. Tampaknya babak pertama terdiri dari kadipaten peringkat bawah yang dipilih secara acak — dan tahun ini, untuk pertama kalinya, Ehrenfest akan bermain di babak kedua.

“Frenbeltag yang Kelimabelas!”

Kadipaten berikutnya dipanggil, dan tempatnya di antara penonton segera meledak dengan sorak-sorai saat para ksatria magang yang mengenakan jubah biru muda mulai memasuki arena dengan binatang buas mereka. Mereka berkeliling lapangan dan masuk ke posisi mereka saat seorang profesor turun ke lantai arena—juga dengan binatang buas—dan menuangkan mana ke dalam lingkaran sihir. Tiba-tiba ada kilatan, dan feybeast muncul. Itu besar, seperti kucing… dan sangat familiar.

“Apakah itu emas?” tanyaku sambil menatap Ferdinand.

“Tidak, lumpur. Satu evolusi di bawah ini. Tapi itu tidak penting. Duduklah, Rozemyne,” katanya sambil meringis saat pertandingan akhirnya dimulai. Rupanya, tidak apa-apa untuk berdiri ketika kadipaten Anda sendiri sedang bermain, tetapi kandidat archduke sebaliknya harus tetap duduk.

Saya tidak bisa melihat permainan dari tempat kami duduk. Ini agak membosankan…

Aku mengerucutkan bibir, tapi aku tidak berani mengeluh. Ini adalah awal dari Ditter dan Turnamen Interduchy, dan pengunjung sudah mulai berdatangan. Para bangsawan yang gagal mendapatkan kue pound selama turnamen tahun lalu datang berbondong-bondong, bertekad untuk tidak ketinggalan lagi.

“Saya menerima beberapa selama Konferensi Archduke, tetapi saya sangat ingin mencoba rasa lainnya,” kata seorang tamu.

“Saya sudah menantikan ini selama beberapa hari sekarang,” tambah yang lain.

Mereka berbicara dengan cara yang begitu bermartabat, tetapi mereka memiliki kilatan semangat yang sama di mata mereka seperti wanita tua yang berbondong-bondong ke obral murah!

Mereka yang datang untuk manisan diberi beberapa dan diarahkan untuk kembali ke ruang kadipaten mereka sendiri, sedangkan mereka yang datang untuk urusan bisnis dikirim ke Wilfried dan Charlotte. Satu-satunya yang diizinkan untuk melihat Sylvester dan Florencia adalah pasangan bangsawan agung lainnya dari adipati peringkat atas.

Saya sedang mengarahkan pelayan saya ketika, tiba-tiba, aliran orang yang mendekati kami berhenti, dan mereka yang tetap mulai memberikan sesuatu yang luas. Awalnya aku bingung, tapi tidak lama kemudian, semuanya masuk akal—mereka telah membentuk sebuah jalan, dan berjalan di bawahnya adalah Dewi Cahaya. Rambut emasnya, yang dia kenakan dalam kepang yang rumit, menjadi berkilau elegan saat menangkap cahaya dan menghasilkan kontras yang benar-benar menakjubkan dengan jepit rambut koralie merahnya. Dia mendekati kami dengan senyum tenang, dengan lancar menyapa orang-orang yang dia lewati di sepanjang jalan. Tidak dapat disangkal bahwa dia terlihat lebih cantik dan dewasa daripada yang saya ingat.

“Nyonya Eglantine!” seruku. “Oh, dan Pangeran Anastasius. Saya merasa terhormat melihat Anda datang.”

Ferdinand menusuk pahaku, mungkin menyadari bahwa aku bahkan tidak memperhatikan Anastasius pada awalnya. Kami semua bertukar salam mulia yang biasa, tetapi ketika kami bergerak untuk membimbing mereka ke pasangan agung, Anastasius menggelengkan kepalanya dan malah duduk di meja kami.

“Kami punya kata-kata untukmu dulu, Rozemyne,” katanya saat Eglantine juga duduk.

Pelayan kami mulai menyiapkan teh sementara saya menguji racun kue pound dan kue kering kami—yang terakhir kami sajikan di sini untuk pertama kalinya—dan kemudian menawarkan beberapa kepada tamu kami. Anastasius lebih tertarik pada yang baru, jadi dia meraih kue, sementara Eglantine meminta kue pon yang sudah dikenalnya. Pelayannya menyiapkan sajian dengan gerakan yang terlatih.

“Rozemyne, apa ini tentang penelitian doa-doa Alkitab?” tanya Anastasius. “Itu sedang diterbitkan dengan nama orang lain, tapi aku membayangkan itu milikmu.”

Aku melirik Ferdinand, yang telah menyarankan semua ini di tempat pertama. Mungkin lebih akurat untuk mengatakan itu adalah penelitiannya daripada penelitianku. Dia memberi Anastasius senyum tipis dan sangat mulia dan berkata, “Kami harus melarang profesor ketika menyelidiki Alkitab, jadi kami berharap ini mengisi celah yang kami tinggalkan untuk mereka.”

“Jadi kau dalangnya, kalau begitu. House of the Gods tampaknya mulai menghangatkan kami, tetapi sekarang, jarak di antara kami telah melebar, dan beberapa di antara mereka sedang menunggu doa santo sebagai gantinya. Apa pendapat Anda tentang ini? ”

“Kami hanya mematuhi panggilan raja.”

“Kita lihat saja sampai berapa lama sikapmu itu bertahan…” kata Anastasius dengan dengusan—yang anggun, tentu saja. Dia dan Ferdinand tampaknya saling memahami dengan sempurna, tetapi saya tidak tahu apa yang terjadi. Aku mengabaikan diskusi mereka dan tersenyum pada Eglantine.

“Saya senang bertemu Anda, Lady Eglantine.”

“Saya juga senang. Saya diberitahu bahwa Anda telah menghasilkan tren baru lagi, Lady Rozemyne. ”

“Ya, ini adalah kue pon jenis baru, dibuat dengan rohres yang saya terima dari Lady Hannelore dari Dunkelfelger. Apakah Anda akan mencicipinya?” Saya bertanya. Kami telah merendam rohres kering dalam minuman keras sebelum menambahkannya ke dalam campuran. Menurut pendapat saya, mereka ternyata sangat baik.

“Ini cukup enak. Saya harus mengatakan, dengan tingkat keahlian ini, saya yakin Anda bisa membuat kue pon untuk setiap kadipaten menggunakan produk lokal mereka. Saya tidak pernah menyesali kelulusan lebih dari yang saya lakukan sekarang…” kata Eglantine. Tampaknya dia merasa sangat kesepian sejak kelulusannya—perasaan yang sangat aku pahami, sejak aku lulus kembali ke Bumi.

Aku tidak bisa pergi ke perpustakaan favoritku lagi tanpa izin, dan begitu saja, rasanya seperti kehilangan orang yang dicintai…

“Kebetulan,” lanjut Eglantine, “Saya diberitahu bahwa Ehrenfest telah merilis buku yang sangat menghibur tahun ini. Apakah Anda membuat buku populer, Nona Rozemyne?”

“Ya, itulah tujuan saya. Buku-buku itu dibuat di Ehrenfest, tetapi orang-orang dari semua adipati menikmatinya. Kisah cinta kami adalah yang paling populer. Saya ingin Anda menikmatinya juga, Nona Eglantine, tapi saya tidak punya apa-apa…”

“Tenangkan dirimu…” gumam Ferdinand padaku. Peringatannya yang tiba-tiba membuatku duduk tegak, dan setelah melihat ini, Eglantine tertawa kecil.

“Dan Anda adalah Lord Ferdinand, saya kira?” dia bertanya dan kemudian dengan tenang menambahkan, “Salah satu dari begitu banyak legenda …”

Aku menatap Ferdinand dengan takut-takut. Dia memberikan senyum bangsawan standarnya, tapi aku bisa merasakan kemarahan di matanya yang keemasan.

Ah, sial. Saya lupa tentang menyebarkan semua legenda di sekitarnya …

“Rumor sering kali terlalu melebih-lebihkan kebenaran,” kata Ferdinand. “Saya tidak bisa menyarankan untuk mempercayai mereka.”

Eglantine mengangguk, lalu tiba-tiba menatapku khawatir. “Aku tidak yakin seberapa benar rumor tentangmu, Nona Rozemyne, tapi… Aku khawatir kamu sedang dipermainkan oleh Dewi Waktu.”

“Nyonya Eglantine?”

“Hati-hati. Silahkan.”

Anastasius dan Eglantine kemudian berkata bahwa mereka harus pergi ke tempat lain dan pergi. “Apa yang dia maksud dengan itu?” Saya bertanya-tanya dengan keras, karena tidak benar-benar memahami peringatan itu.

“Saya membayangkan dia berbicara mengacu pada apa yang dikatakan Pangeran Anastasius,” jawab Ferdinand. “Apakah kamu tidak mendengarnya?”

“Saya tidak benar-benar mengerti apa yang dia katakan, jadi saya mulai mengabaikannya.”

Ferdinand menghela nafas dan memberikanku alat sulap pemblokir suara. Kemudian, setelah dia memastikan bahwa saya memegangnya, dia berkata, “Perbandingan Alkitab telah memperlebar celah yang ada antara bangsawan dan Kuil Yang Berdaulat, dan beberapa anggota kain mulai mengatakan bahwa Anda, Orang Suci Ehrenfest, harus dipanggil untuk melakukan Upacara Pengikatan Bintang mereka sebagai pengganti Uskup Agung Berdaulat. Pangeran Anastasius dengan jelas bertanya kepada kami apa yang ingin kami lakukan.” Cara dia berbicara membuat seluruh pergantian peristiwa terdengar sangat penting, tapi dia berbicara dengan ekspresi datar yang aku tidak tahu pasti.

“Erm… Itu masalah besar, kan?” Saya bertanya.

“Di mata bangsawan, mungkin, tetapi rajalah yang mengumpulkan kami dan mengizinkan Alkitab untuk diperiksa. Apapun konsekuensinya, Ehrenfest tidak bertanggung jawab. Saya berasumsi Anda akan terjebak di tengahnya apakah Anda suka atau tidak. ”

“Tunggu… Kenapa kau begitu santai tentang ini? Sebagai wali saya, Anda terlibat dalam seluruh situasi ini seperti saya. ”

“Tidak ada gunanya panik sekarang. Semua tergantung pada kata-kata raja, jadi tidak ada yang bisa kita lakukan, ”kata Ferdinand sambil melambaikan tangan protes saya. Tatapannya yang tenang kemudian berubah menjadi seringai. “Sebaliknya, fokuslah untuk berurusan dengan mereka . Mengingat tumpukan kertas yang mereka bawa, mereka pasti pengunjung Anda.”

Seringainya menghilang secepat itu datang, kembali ke senyum yang mulia. Aku mengikuti tatapannya dan melihat satu skuadron lebih dari tiga puluh orang berjubah biru datang ke arah kami. Hannelore adalah satu-satunya yang kukenal di antara mereka, dan dia terus-menerus melirik pria yang sangat besar yang memegang setumpuk kertas di sampingnya. Saya hanya bisa berasumsi dia adalah Aub Dunkelfelger, kemungkinan besar memegang terjemahan modern saya dari buku sejarah mereka.

Tetap saja, rombongan mereka tampaknya terlalu besar untuk hanya terdiri dari Hannelore dan para pengikutnya…

Saat aku memperhatikan mereka dengan bingung, aku menyadari bahwa individu yang tampak seperti ksatria di antara mereka jelas-jelas melihat ke arah Ferdinand daripada aku. Saat itulah saya ingat diberitahu tentang banyak pengalamannya menghancurkan Dunkelfelger hingga berkeping-keping di masa mahasiswanya.

Oh tidak… Mungkinkah? Apakah ini akan menjadi rasa sakit yang luar biasa di leher?!

Saya melihat ke meja Sylvester untuk meminta bantuan, tetapi mereka sibuk berbicara dengan seorang pria yang saya duga adalah Aub Drewanchel, berdasarkan jubahnya. Saya kemudian berbalik dengan penuh harap ke Wilfried dan Charlotte, tetapi mereka dikelilingi oleh bangsawan yang tidak saya kenal dan juga tidak tersedia untuk membantu.

“Pria yang bersama mereka itu adalah Heisshitze,” gumam Ferdinand. “Betapa merepotkan…”

“Siapa itu?” tanyaku, tidak asing dengan nama itu. “Temanmu?”

“Bukan teman; dia adalah pemilik asli jubah biruku.”

Heisshitze tampaknya telah menyerahkan jubahnya sebagai bukti kekalahan dan kemudian menantang Ferdinand untuk pertandingan ulang yang tak terhitung jumlahnya dalam upaya untuk mengklaimnya kembali, membuatnya jauh lebih menyakitkan daripada Rauffen. Pada akhirnya, Heisshitze gagal mengalahkan Ferdinand bahkan satu kali sebelum kelulusan mereka, jadi dia tidak pernah berhasil memenangkan kembali jubahnya.

“Saya tentu berharap dia tidak menantang saya untuk duel lagi…” kata Ferdinand tepat saat skuadron Dunkelfelger berbaris di depan meja kami. Pria yang saya duga sebagai aub mereka melangkah maju. Dia tinggi, berotot, dan terlihat sangat kuat—pemimpin yang sangat cocok untuk ksatria Dunkelfelger, jika Anda bertanya kepada saya.

“Apakah Anda Lady Rozemyne, kandidat archduke yang bertanya kepada Hannelore apakah dia bisa menerbitkan terjemahan modern dari sejarah kadipaten kita?” Dia bertanya.

Saya hampir tersentak dan berkata, “Ya, itu saya!” tanpa berpikir, tapi untungnya, Ferdinand menjentikkan pahaku lagi sebelum aku benar-benar bisa menjawab, membuatku kembali sadar. Itu adalah panggilan dekat, untuk sedikitnya. Kami berurusan dengan aub dari kadipaten yang lebih besar di sini—saya harus tetap bermartabat dan sopan.

“Memang. Saya Rozemyne. Maukah Anda memberikan izin Anda, mungkin? ” tanyaku, berusaha terdengar seanggun mungkin.

Aub Dunkelfelger menyeringai. “Tentu. Jika Anda menang. Tetapi jika kami menang, kami akan mengambil sendiri naskah ini dan menerbitkannya di Dunkelfelger.”

“Um…?”

“Kami menantang Anda untuk bermain ditter!” katanya, membanting naskah itu ke meja kami.

“Ayah, apa yang kamu katakan tiba-tiba ?!” Hannelore menangis, tetapi suaranya ditenggelamkan oleh ooh dan aah para ksatria di sekitarnya. Rupanya, martabat dan keanggunan tidak penting bagi orang-orang dari Dunkelfelger—yang penting hanyalah pengganggu.

Aku menatap aub, mulutku menganga. Apa yang harus saya lakukan…? Bagaimana saya harus menanggapi hal seperti ini?!

Tentu saja, saya bukan satu-satunya yang terkejut dengan apa yang terjadi. “Ayah, apakah Ibu tahu tentang tantangan ini? Saya akan menghubunginya segera,” kata Hannelore, air mata mengalir di matanya saat dia buru-buru mengeluarkan ordonnanz-nya. Mungkin ini Aub Dunkelfelger yang mengamuk sendirian.

Aduh. Hannelore benar-benar sulit… Tunggu, sekarang bukan waktunya untuk memikirkan itu.

Sosialisasi Turnamen Interduchy seperti medan perang bagi kandidat archduke, jadi saya harus menangani ini dengan cara yang sesuai dengan status saya. Yang mengatakan, kelas etiket pengadilan saya tentu saja tidak membahas apa yang harus dilakukan ketika aub dari kadipaten peringkat atas melewatkan salam untuk menantang Anda ke pertandingan yang lebih sulit. Saya juga tidak tahu bagaimana harus berurusan dengan Dunkelfelger.

Oh, benar—Ferdinand melakukannya!

Dia dikatakan memiliki sejarah panjang dengan ksatria Dunkelfelger, jadi dia pasti sudah terbiasa dengan situasi seperti ini. Aku menatapnya, berharap dia akan melompat untuk menyelamatkanku di saat aku membutuhkannya… tetapi sebaliknya, dia menghindari kontak mata dengan para ksatria sepenuhnya, membuatnya sangat jelas bahwa dia bermaksud untuk duduk dan melihat bagaimana aku menanganinya. dengan situasi.

Ferdinand, dasar idiot… Ini adalah bagian di mana Anda seharusnya membantu saya!

Dari apa yang bisa saya lihat, Hannelore adalah satu-satunya yang berjuang melawan Aub Dunkelfelger dan menunjukkan pertimbangan atas penderitaan saya. Dan kemudian terpikir olehku—mungkin ini adalah ujian oleh para wali kami untuk melihat bagaimana kami para kandidat archduke akan bereaksi terhadap skenario yang tidak terduga. Bahkan kelas etiket pengadilan telah memasukkan banyak trik jahat untuk menangkap siswa. Mungkin Turnamen Interduchy sama, dan pengunjung sengaja merekayasa situasi seperti ini.

Motivasi tiba-tiba muncul dalam diri saya, dan saya segera teringat apa yang dikatakan Hannelore tentang terjemahan di perpustakaan dan selama pesta teh kami. Tentunya ada beberapa solusi di sini yang tidak melibatkan menerima tantangan.

Saya akan lulus ujian Aub Dunkelfelger dan mendapatkan hak atas buku itu!

Aku menegakkan punggungku dan tersenyum pada Hannelore. “Bukankah dikatakan bahwa aub kita perlu mendiskusikan buku sejarah di antara mereka sendiri? Sepertinya itu bukan keputusan yang bisa saya buat sebagai kandidat archduke belaka. ”

Hannelore cepat dalam mengambil alih, seperti yang diharapkan dari kandidat archduke dari kadipaten yang lebih besar. Dia menyadari bahwa saya menyarankan agar kami menyerahkan masalah yang membingungkan itu kepada para archdukes, membalas senyuman saya, dan kemudian berkata, “Benar, Ayah! Ini seharusnya menjadi diskusi antara aubs. Bagaimana lagi Anda mengharapkan Lady Rozemyne ​​bereaksi terhadap Anda yang tiba-tiba menyapanya seperti ini?

Aub Dunkelfelger hanya mengangkat alis sebagai tanggapan, tampak geli. Seperti yang diharapkan, tidak masalah bagiku untuk menghindari tantangan ditter sepenuhnya.

“Sekarang, izinkan aku memanggil Aub Ehrenfest,” kataku dan berdiri. Tapi saat aku menikmati kesempatan ini untuk menyerahkan segalanya pada Sylvester, Ferdinand bangkit di depanku, meletakkan tangannya di bahuku untuk membuatku tetap duduk, dan menatap para ksatria Dunkelfelger sambil tersenyum.

“Tidak, Rozemyne, tidak perlu untuk itu,” katanya. “Kamu sendiri yang menulis naskah itu, bukan? Saya, di sisi lain, tidak ada hubungannya dengan masalah ini, jadi saya akan memanggil aub dan memintanya untuk menggantikan saya. Dia telah menutup rute pelarianku dalam satu gerakan cepat, dan setelah itu selesai, dia berjalan ke Sylvester, gerakannya secepat dan anggun seperti air yang mengalir.

Tidak! Ini tidak adil! Ferdinand baru saja mencuri jalan keluarku!

Setelah erangan singkat, saya menegakkan diri dan bertukar salam dengan aub sebelum menawarkannya tempat duduk. Pada saat ini, saya tidak perlu khawatir tentang ditter—kami hanya akan bersosialisasi. Brunhilde segera membawakan kue rohre pound, jadi aku mencicipinya dan merekomendasikan agar tamu kami mencobanya, berharap bisa mengulur waktu sampai Sylvester tiba di sini.

“Ini kue pon yang dibuat dengan rohres yang diberikan Lady Hannelore kepada saya tempo hari. Tolong beri tahu saya apa yang Anda pikirkan. ”

“Ya ampun…” katanya. “Saya sangat berterima kasih kepada Anda. Saya akan melakukan hal itu.”

Hannelore dan saya menyesap teh sambil membicarakan hidangan khusus; jika Anda bertanya kepada saya, kami adalah kandidat model archduke. Ternyata, bahkan Aub Dunkelfelger menikmati kue rohre pound—meskipun tampaknya dia lebih tertarik pada topping rumtopf daripada kue itu sendiri.

“Rasa ini tidak ada di Konferensi Archduke,” katanya padaku.

“Kami tidak membuat rumtopf terlalu banyak, jadi kami kehabisan waktu ini tahun lalu.”

Saat kami melanjutkan pembicaraan kami, Sylvester akhirnya datang, dikirim oleh Ferdinand. Dia menyapa rekan aubnya, duduk, lalu menatap saya menuntut penjelasan saat dia berkata, “Saya diberi tahu bahwa Dunkelfelger ingin mendiskusikan terjemahan modern dari sejarah mereka.”

Saya memberi tahu dia tentang pesta teh kutu buku dan permintaan yang baru saja diajukan Aub Dunkelfelger, di mana dia menyilangkan tangannya dengan cemberut.

“Menyerahlah pada naskah itu, Rozemyne,” katanya. “Tidak mungkin Anda bisa mengalahkan Aub Dunkelfelger dalam pertandingan yang sulit—Anda memiliki waktu yang cukup sulit untuk melewati pesta teh tanpa pingsan. Belum lagi, meskipun Anda mungkin tidak memahami ini karena kurangnya pengalaman Anda, Dunkelfelger hanya menggunakan tantangan ini sebagai alasan untuk mendapatkan apa yang mereka inginkan. Bahkan jika Anda telah menghabiskan satu tahun penuh untuk menyusun manuskrip itu bersama para pengikut Anda, menentang kadipaten yang lebih besar bukanlah suatu pilihan. Dunkelfelger sudah memiliki versinya sendiri, jadi saya kira milik Anda berisi catatan tambahan atau semacamnya? Karena kita hanya dari Kesepuluh, kita tidak punya pilihan selain merasakan kehendak adipati yang lebih besar dan patuh. Aku benci mengatakan ini, tapi… Kamu harus membiarkan mereka memilikinya.”

Saat Sylvester mencoba menghiburku dengan suara yang ramah, dua pengunjung kami dari Dunkelfelger yang tampaknya paling terkejut. “Oh, tidak, tidak,” kata Hannelore. “Itu tidak benar sama sekali.”

“Aub Ehrenfest, itu sama sekali bukan niat saya,” lanjut Aub Dunkelfelger. “Saya meminta permainan ditter, bukan naskahnya. Anda menempatkan seluruh situasi dalam cahaya yang buruk. ”

Jadi dia berkata, tapi siapa pun yang melihat pria bertubuh besar dan berotot seperti dia menantang seorang gadis kecil untuk bermain ditter akan mengira dia mengancamku. Namun, terlepas dari niatnya—seperti yang dikatakan Sylvester, kami telah memberinya salinan yang bersih, sementara terjemahan aslinya tetap ada pada kami. Dunkelfelger jelas baik-baik saja dengan menerbitkannya di dalam kadipaten mereka sendiri, tetapi mungkin itu berisi informasi yang mereka tidak ingin adipati lain ketahui. Saya mulai bertanya-tanya apakah saya harus berhenti menyebarkannya melalui pencetakan dan hanya mengatur catatan kasar menjadi sebuah buku yang akan saya nikmati sendiri.

Karena, maksud saya, permainan ditter masih terdengar seperti rasa sakit yang luar biasa di leher.

“Dipahami.” Aku mengangguk pada Sylvester dan kemudian menghadap Aub Dunkelfelger lagi. “Jika Anda ingin menjadikannya buku di kadipaten Anda sendiri, Ehrenfest akan menyetujuinya tanpa protes.”

“Tidak, tunggu,” jawabnya. “Bukan itu yang kami inginkan. Anda memasukkan begitu banyak uang dan usaha ke dalam manuskrip ini — cara apa yang lebih baik untuk menegaskan kepemilikan Anda selain dengan permainan ditter?”

Dan kemudian, kesadaran mengejutkan saya. Naskah itu adalah proyek gairah saya, dan bagian terjemahan yang sebenarnya tidak menghabiskan uang saya, tetapi jika Aub Dunkelfelger memahami nilainya, saya ingin dia setidaknya mengembalikan uang yang telah saya habiskan untuk kertas dan tinta. Bagaimanapun, itu semua berasal dari anggaran saya sendiri, jadi gagasan saya menyerahkan pekerjaan saya tanpa mendapatkan imbalan apa pun tampaknya sama sekali tidak masuk akal.

“Kau benar-benar bijaksana, Aub Dunkelfelger,” komentarku. “Seperti yang Anda katakan, manuskrip ini menghabiskan banyak uang, karena saya perlu membayar pengikut saya dan semacamnya. Mungkinkah saya menyarankan untuk mendapatkannya bukan melalui pertunjukan otoritas, tetapi dengan membelinya? ”

Saya menatap Aub Dunkelfelger, berharap untuk mendapatkan kembali setidaknya setengah dari investasi saya, sementara Sylvester menyuarakan dukungannya terhadap gagasan itu. “Rozemyne ​​membuat terjemahan itu untuk bersenang-senang,” katanya, “artinya dia membayar semuanya sendiri. Mungkin tidak banyak dari sudut pandang kadipaten yang lebih besar, tetapi untuk Rozemyne, itu cukup mahal. Saya dengan rendah hati meminta pertimbangan Anda dalam hal itu. ”

Aub Dunkelfelger melihat antara Sylvester, manuskrip itu, dan aku, mengerutkan kening begitu dalam sehingga alisnya hampir menyatu di hidungnya. “Dia melakukan ini untuk bersenang-senang…?” dia mengulangi. “Berapa harganya?”

“Rozemyne. Berapa harganya?” tanya Sylvester.

Saya meluangkan waktu sejenak untuk secara mental melipatgandakan biaya selembar kertas dan jumlah halaman dalam naskah. “Saya tidak akan dapat memberikan angka pasti dalam waktu sesingkat itu,” kata saya, “tetapi jika seseorang menyertakan salinan kasar dan penelitian, kertas dan tinta saja akan berharga lebih dari lima belas emas besar. Tambahkan pada biaya yang saya bayarkan kepada pengikut saya, dan saya membayangkan itu akan menjadi sekitar delapan belas secara total. ”

“L-Delapan belas emas besar ?!” seru Hannelore, berkedip cepat. “Erm, apakah normal menghabiskan uang sebanyak itu untuk kepentingan seseorang?”

Itu bukan jumlah yang bisa dibelanjakan oleh kandidat archduke biasa, tetapi ketika datang ke buku, saya tidak mengeluarkan biaya. Aku bisa melihat Sylvester menggosok dahinya dari sudut mataku, meskipun aku pura-pura tidak memperhatikan.

“Kertas baru Ehrenfest lebih murah daripada perkamen,” saya menjelaskan, “jadi sebenarnya, itu bisa saja berakhir lebih mahal. Kekhawatiran utama saya adalah apakah ada kesalahan dalam terjemahan saya atau peristiwa apa pun yang saya salah tafsirkan. Saya cukup khawatir tentang kesalahan perilaku itu, jadi jika Anda ingin memberi tahu saya terjemahan yang tepat atau kebenaran dari situasi tertentu, saya akan mengurangi sejumlah biaya sebagai biaya informasi.

Aub Dunkelfelger bersenandung dan menatapku dengan cermat. “Mengapa Anda menghabiskan uang sebanyak itu untuk sebuah buku tentang sejarah Dunkelfelger yang akan dibuat di Ehrenfest? Tidak masuk akal jika Anda menghabiskan begitu banyak waktu dan usaha untuk itu.”

“Yah, apakah bukumu bukan sesuatu yang mengherankan? Seperti yang mungkin telah Anda dengar dari Lord Lestilaut, saya terpesona dengan kekayaan sejarah kadipaten Anda dan seberapa jauh ke belakang, sedemikian rupa sehingga saya ingin membuatnya lebih mudah untuk dikonsumsi dan disebarkan ke mana-mana. Sayang sekali aku tidak akan pernah diizinkan untuk melakukan ini…” jawabku dan menjatuhkan bahuku.

Seringai geli muncul di bibir Aub Dunkelfelger. “Kalau begitu, mari selesaikan ini dengan permainan ditter. Pemenang berhak menjual buku tersebut. Saya akan mengembalikan naskah itu segera setelah Anda setuju.”

Hatiku bergejolak. Mengamankan hak untuk menjual manuskrip ini akan memberi saya pedoman untuk menegosiasikan hak buku dengan adipati lain, karena saya hanya bisa mengatakan, “Ini sudah merupakan kondisi di mana kami melakukan bisnis dengan Dunkelfelger.”

“Apakah hak-hak ini berlaku untuk buku-buku masa depan yang kami pinjam dari kadipaten Anda dan transkrip?” Saya bertanya. “Jika demikian, kami bersedia memberikan manuskrip, mengirimkan salinan dari setiap judul yang telah selesai, dan membayar Anda sebagian dari (royalti) yang diperoleh.”

Ehrenfest akan menjadi orang yang menerjemahkan dan memproduksi produk akhir, jadi tentu saja, kami tidak dapat membayar mereka semua royalti. Namun, dengan menawarkan sebagian kepada mereka, mungkin akan lebih mudah bagi kita untuk mendapatkan buku dari adipati lain.

“Jadi, Ehrenfest benar-benar berniat menjual buku-buku itu?” tanya Aub Dunkelfelger. Dia tidak lagi mengenakan seringai geli yang sama seperti ketika dia mengusulkan permainan ditter. Sebaliknya, dia menatapku dengan keras dan penuh perhitungan—ekspresi seorang archduke yang telah mendeteksi bahwa kami berada pada titik kritis dalam negosiasi kami.

Aku melirik ke sampingku; sekarang adalah kesempatan Sylvester untuk turun tangan dan menyelesaikan masalah dengan ramah. Dia mengerti pandangan saya, duduk tegak, dan tersenyum ketika dia berkata, “Kami dari Ehrenfest bermaksud menjadikan buku sebagai ekspor utama kami. Kali ini tahun depan, seluruh negara akan terkejut dengan apa yang telah kami capai.”

Keduanya saling menatap sampai, akhirnya, Aub Dunkelfelger menyeringai. “Menarik. Jika Anda menang, saya akan memberi Ehrenfest hak untuk menjual transkripsi buku apa pun yang kami pinjamkan kepada Anda.”

“Itu benar-benar proposal yang bagus, tetapi kami tidak memiliki cukup tenaga untuk bermain ditter saat ini. Namun, jika Anda bersikeras tidak ada cara lain untuk menyelesaikan ini, maka saya setidaknya meminta Anda menjadikannya pertandingan pribadi. ”

Sylvester tidak ingin menyetujui pertempuran gila berskala besar dan mempertaruhkan ksatria kita kehabisan mana tepat sebelum mereka berpartisipasi dalam turnamen. Ehrenfest juga berada dalam situasi yang jauh lebih genting daripada Dunkelfelger yang lebih padat penduduknya, karena kami baru saja mengalahkan Penguasa Musim Dingin dan sebagai hasilnya kami kekurangan ramuan peremajaan.

“Kalau begitu, aku memilih Lord Ferdinand sebagai lawan kita.”

“Aku akan berbicara dengannya,” jawab Sylvester dan berdiri, mendorong para ksatria Dunkelfelger untuk mengaum dan bersorak. “Namun, saya tidak dapat menjamin bahwa dia akan setuju; Ferdinand bukan orang yang berpartisipasi dalam pertempuran, dia tidak mendapatkan apa-apa. Jika dia menolak, saya akan meminta komandan ksatria kami untuk berpartisipasi sebagai gantinya. ” Dia kemudian merendahkan suaranya menjadi bisikan yang hanya bisa kudengar dan berkata, “Jika kamu ingin kami benar-benar memenangkan ini, gunakan lidah perakmu dan yakinkan Ferdinand untuk bertarung. Ingat—buku dipertaruhkan di sini, Rozemyne.”

Dan dengan itu, Sylvester menepuk kepalaku dan pergi. Ferdinand menanggapi dengan seringai yang sangat mencolok ketika dia mengetahui situasi kami saat ini, tetapi dia dengan cepat menutupi perasaannya yang sebenarnya dengan senyuman dan kembali kepada kami.

“Ferdinand… Bisakah kamu setuju? Silahkan?” tanyaku, menatapnya dengan mata penuh harap. Aku bisa merasakan bahwa para ksatria Dunkelfelger melakukan hal yang kurang lebih sama.

Ferdinand menghela napas berat dan duduk kembali di kursinya. “Dunkelfelger mengizinkan kami untuk menjual buku mereka tidak ada artinya kecuali mereka terus meminjamkan kami yang baru, dan saya sudah bisa membayangkan mereka menantang kami untuk permainan ditter setiap kali kami meminta untuk meminjam dari mereka. Saya tidak bisa memikirkan hal yang lebih menyusahkan, jadi, saya menolak untuk berpartisipasi. Jika Anda bersikeras mendorong lelucon ini, Rozemyne, maka bergabunglah dalam pertempuran sendiri, terima kekalahan, dan amankan naskahnya, jika tidak ada yang lain. Dengan begitu, tidak seorang pun kecuali kamu yang akan menderita karena omong kosong ini.”

“Grr…” Saya juga yakin bahwa Aub Dunkelfelger ingin menghadapi Ferdinand secara khusus, jadi tidak ada gunanya saya berpartisipasi dan menderita kerugian langsung. “Ferdinand, game ini merupakan langkah penting untuk memulai industri percetakan Ehrenfest. Kami tidak boleh kalah, kami juga tidak bisa menghindari situasi sepenuhnya. ”

“Dia benar!” terdengar teriakan dari antara para ksatria Dunkelfelger, yang terlihat penuh harapan seperti biasanya. “Dengarkan dia!”

“Tolong, Ferdinan. Pinjamkan kami kekuatanmu, ”kataku. “Bukan untukku, tapi untuk Ehrenfest.”

Harapan saya adalah untuk meyakinkan dia bahwa ini lebih dari sekedar masalah pribadi — bahwa itu demi kadipaten kita — tetapi dia hanya tersenyum mulia dan berkata, “Tidak ada yang bisa saya dapatkan dari usaha ini, jadi tidak ada alasan bagiku untuk berpartisipasi.” Nada suaranya dingin, dan tatapannya sangat dingin hingga aku hampir menyerah di tempat, tapi apakah dia berpartisipasi atau tidak pasti akan menentukan permainan. Dia jauh lebih mungkin untuk mengamankan kemenangan daripada siapa pun, dan karena alasan itu, aku meraih lengan bajunya dan dengan putus asa mulai memohon padanya.

“Saya akan memberi Anda salinan dari setiap buku Dunkelfelger yang kami transkrip.”

“Aku tidak menginginkan mereka.”

“Kalau begitu aku akan, um… aku akan…”

Saat mataku mulai berkaca-kaca, salah satu ksatria Dunkelfelger melangkah maju dan berkata, “Aub Dunkelfelger, tolong percayakan pertempuran ini dengan Lord Ferdinand kepadaku.” Pria itulah yang ditunjukkan Ferdinand kepadaku—mantan teman sekelasnya, kurasa.

“Heisshitze,” jawab aub, “bisakah kamu membawa pria batu ini ke medan perang?”

“Ya pak!” Heisshitze mengumumkan. Dia kemudian menatap mata Ferdinand dan berkata, “Satu buah flammerzung.”

Ferdinand tidak lagi menampilkan senyum percaya diri seorang bangsawan; sekarang, dia tampak murni kontemplatif saat dia memelototi musuhnya yang kembali. Heisshitze menyeringai seolah yakin akan kemenangan, sementara rekan ksatrianya menepuk punggungnya dan meneriakkan sorakan penyemangat.

Jadi ini Heisshitze, ya? Wow! Rasanya dia benar-benar terbiasa memancing Ferdinand ke dalam perkelahian!

Heisshitze telah mencoba untuk mendapatkan kembali jubah birunya berkali-kali, seperti yang diingat oleh Ferdinand dengan sangat menyesal… yang berarti dia telah berhasil memancing Ferdinand ke dalam pertandingan yang sulit pada banyak kesempatan.

Ayolah, Heisshitze—ini semua demi hak penerbitanku!

“Satu daun quellweide, satu winfalke hide…” Heisshitze melanjutkan, masih mempertahankan kontak mata dengan Ferdinand. Saya tidak mengenali nama-namanya, tetapi saya bisa menebak bahwa itu adalah bahan pembuatan bir yang sangat berharga. “Jika Anda menang, Lord Ferdinand, Anda dapat memilih salah satu—”

“Semuanya,” sela Ferdinand. “Dan beberapa bubuk glanzring juga. Jubah itu sangat berharga, bukan?” Dia mengangkat alis dan melemparkan senyum mengejek ke arah Heisshitze, yang seringai kemenangannya berubah menjadi kerutan termenung—penampilan seorang pria yang mempertaruhkan nyawanya, aku menyimpulkan.

Ferdinand, jangan siksa dia! Kamu terlalu kejam…

“Yah, Heisshitze?” tanya Ferdinan.

Heisshitze tidak punya pilihan. Dia mengangkat kepalanya dengan ekspresi tekad dan berkata, “Ini kesepakatan. Kali ini, aku akan mendapatkan jubahku kembali!”

“Sangat baik. Adapun apa yang harus kita lindungi… Saya kira kita memiliki kandidat archduke kita di sini, dan cukup nyaman, mereka memiliki usia yang sama. Ini bahkan akan memungkinkan Rozemyne ​​untuk berpartisipasi, sampai tingkat tertentu, yang berharga karena dialah yang ditantang oleh Aub Dunkelfelger.”

Um… Apa?

“Jangan takut, Rozemyne—aku akan melindungimu tanpa gagal,” kata Ferdinand, memasang senyum yang begitu cerah hingga itu harus palsu. Dia jelas, jelas, licik secara terang- terangan … tapi karena ada hak penerbitan pada game ini, mempercayainya masih merupakan pilihan terbaikku. Tidak peduli apa yang dia rencanakan, saya harus mengikutinya.

“Ah… U-Um, kenapa kedengarannya seperti aku-aku juga ditarik ke dalam ini?!” Hannelore tergagap.

“Anda bisa tenang, Nona Hannelore. Aku akan melindungimu,” kata Heisshitze. “Mari kita kalahkan Ehrenfest, bersama-sama. Anda telah mengalahkan Saint of Ehrenfest sekali sebelumnya, kan? Yah, saya memiliki harapan yang tinggi untuk pertunjukan yang berulang.”

“Tidak. Heisshitze, apa yang kamu katakan ?! ”

Hannelore mulai berlinang air mata saat semua orang mulai mengerumuninya, tetapi para ksatria Dunkelfelger terlalu senang dengan pertandingan ditter untuk menunjukkan kekhawatiran atas kepanikannya. Di satu sisi, saya senang melihat Ferdinand begitu termotivasi, tetapi di sisi lain… sebagian dari diri saya ingin menangis.

Maafkan aku, Hannelore! Saya minta maaf! Aku tidak bermaksud membuatmu terlibat dalam salah satu skema jahatnya!

Saat saya diam-diam memohon pengampunannya, Ferdinand dan Heisshitze sedang menyetrika detailnya. Mereka tampaknya memiliki hal semacam ini ke sains, dan mereka menyampaikan ide-ide kompleks melalui frasa sederhana seperti “Seperti biasa” dan “Di tempat pelatihan Dunkelfelger.”

“Jadi, apakah kita akan melakukan ini setelah upacara kelulusan?” Saya bertanya.

Ferdinand mencibir. “Saya ingin ini diselesaikan dengan cepat. Dunkelfelger dan Ehrenfest sama-sama akan berpartisipasi di paruh kedua Turnamen Interduchy, jadi kita akan menyelesaikannya sebelum itu.”

Saat itulah Justus membawa sebuah kotak kayu yang mungkin berisi jubah biru. “Maaf untuk menunggu, Lord Ferdinand,” katanya.

“Sekarang, mari kita pergi.”