Honzuki no Gekokujou LN Volume 17 Chapter 18 - 20

1. Volume 17 Chapter 18

Silaturahmi Tahun Kedua

Seandainya orang yang duduk di tempat bangsawan di ujung ruangan adalah seorang bangsawan berdaulat, dia akan jauh lebih tua. Tampaknya aman untuk menyimpulkan bahwa dia memang seorang pangeran.

Namun, tidak ada yang memberi tahu saya bahwa seorang pangeran akan hadir.

Aku memiringkan kepalaku. Jika wali saya tahu tentang ini, saya yakin mereka akan memperingatkan saya atau setidaknya menyuruh saya untuk waspada.

Alih-alih mengenakan pakaian hitam seperti yang diamanatkan Akademi, sosok kecil—kata “kecil” muncul di benakku setiap kali aku melihatnya—berpakaian merah dan putih, warna ilahi musim dingin. Dia setidaknya mengenakan jubah hitam, untuk menandai bahwa dia berasal dari Kedaulatan, tetapi dia tetap bertahan. Bahkan Anastasius kebanyakan mengenakan pakaian hitam, jadi tidak terpikir olehku bahwa bangsawan diizinkan untuk melanggar aturan berpakaian.

“Ini tempat dudukmu,” kata seorang pelayan.

Sama seperti tahun lalu, Aula Kecil memiliki meja empat orang yang diatur pada jarak yang sama. Kami dibawa ke tiga meja untuk Ehrenfest, di mana Wilfried mengambil tempat duduknya di meja di sebelah kiri saya dan Charlotte mengambil mejanya di meja sebelah kanan saya. Brunhilde menarik kembali kursiku untukku sebelum melanjutkan posisinya, berdiri di belakangku dengan ksatria penjagaku. Hartmut, sementara itu, duduk di sampingku sebagai cendekiawanku.

“Hartmut, apakah kamu tahu bahwa seorang anggota kerajaan hadir tahun ini?” Aku bertanya dengan suara pelan. Dia diam-diam menggelengkan kepalanya.

“Saya tidak melakukannya, dan sepertinya kita bukan satu-satunya. Banyak dari adipati lain tampak sama terkejutnya, jadi kita dapat berasumsi bahwa tidak ada yang diberi tahu.”

Senang mengetahui bahwa saya tidak sendirian dalam ketidaktahuan saya. Saya selalu merasa bahwa saya kehilangan informasi penting, karena saya tidak menghabiskan banyak waktu di kastil, tetapi itu tidak terjadi di sini.

“Namun,” lanjut Hartmut, “Saya ingat ada desas-desus di Royal Academy tahun lalu bahwa seorang bangsawan akan dibaptis. Firman mengatakan itu adalah putra dari istri ketiga raja, saudara tiri Pangeran Sigiswald dan Anastasius. Jika rumor itu benar, dia hanya akan dibaptis pada musim gugur ini.”

“Dia dibaptis tahun ini?” Saya bertanya. “Kalau begitu, seseorang pasti tahu tentang dia.”

“Para bangsawan di Ehrenfest debut selama masyarakat musim dingin, tetapi bangsawan secara resmi memulai debutnya selama Konferensi Archduke musim semi. Saya berharap dia belum melakukan debut formal.”

Itu menjelaskan mengapa dia begitu kecil. Saya berpikir bahwa mungkin dia hanya terlihat kecil karena dia duduk begitu jauh, tetapi ini jauh lebih masuk akal.

Yang mengatakan, mengapa ada pangeran yang baru dibaptis di sini?

Hartmut hanya membuatku semakin bingung. Untungnya, begitu kandidat archduke dari semua adipati duduk, seorang sarjana Sovereign memperkenalkan pangeran kecil dan menjelaskan situasinya.

“Ini Pangeran Ketiga Hildebrand,” kata cendekiawan itu. “Dia dibaptis pada musim gugur ini dan disambut ke dalam keluarga kerajaan. Dalam keadaan normal, dia akan menghadiri Akademi lebih lama lagi, tetapi raja menginstruksikannya untuk hadir tahun ini sebagai bagian dari tugas kerajaannya.”

Untuk meringkas, ada aturan bahwa harus selalu ada setidaknya satu anggota keluarga kerajaan yang menghadiri Royal Academy. Jika tidak ada orang yang cukup umur, orang dewasa yang lulus akan dikirim sebagai gantinya. Akan lebih baik bagi Anastasius untuk kembali, tetapi tampaknya dia sangat sibuk dengan tugasnya sebagai pangeran kedua. Dia perlu mengisi dengan mana tanah yang telah dia berikan untuk pernikahannya dan alat sihir kerajaan yang tidak digunakan lagi.

Dengan kata lain, Pangeran Anastasius sangat ingin menikahi Lady Eglantine sehingga dia mengerahkan segalanya untuk menyiapkan tanahnya dan menolak untuk kembali ke Akademi Kerajaan. Harus begitu, kan? Maksudku, menghidupkan kembali alat-alat sulap tua itu harus menjadi pekerjaan yang lebih sulit daripada ditempatkan di Akademi.

Sekarang dia sudah dewasa, Anastasius telah memilih untuk bekerja keras selama musim dingin daripada tinggal di Royal Academy. Akibatnya, Hildebrand terlempar ke ujung yang dalam, harus menghadiri Akademi begitu cepat setelah pembaptisannya. Dia hanya di sini untuk alasan politik, namun; itu tidak seolah-olah dia benar-benar akan pergi ke kelas. Dia mungkin akan menghabiskan sebagian besar waktunya di kamarnya sendiri.

Saya bertanya-tanya mengapa aturan ini diberlakukan… Apakah untuk keadaan darurat atau semacamnya? Mungkin untuk memastikan seseorang selalu ada untuk menyelesaikan perselisihan?

Tahun lalu, ketika Dunkelfelger membuat keributan karena saya membawa Schwartz dan Weiss keluar dari perpustakaan, Anastasius telah dihubungi dan tiba hampir seketika untuk menengahi perselisihan tersebut. Dia juga telah berbicara dengan Solange dan saya nanti untuk mempelajari lebih lanjut tentang situasinya.

Pasti ada banyak orang di sini; siapa yang tahu masalah seperti apa yang mungkin muncul? Royals harus memiliki tangan mereka penuh dengan barang-barang ini. Dan bagi keluarga kerajaan untuk mengirim anak berusia tujuh tahun ke Akademi Kerajaan, mereka pasti dalam kesulitan.

Setelah pengumuman cendekiawan selesai, semua orang bersiap untuk memberikan salam mereka, seperti yang telah mereka lakukan tahun sebelumnya. Sekali lagi, Klassenberg adalah yang pertama. Tampaknya tidak ada kandidat archduke sekarang karena Eglantine telah lulus, jadi seorang anak laki-laki yang tampak lebih tua berdiri dan pergi untuk menyambut sang pangeran sebagai gantinya.

Acara berlanjut seperti yang diharapkan: perwakilan dari masing-masing kadipaten akan berdiri untuk menyambut kerajaan dan kemudian turun ke samping untuk menyambut setiap kadipaten yang berpangkat lebih tinggi dari mereka. Dunkelfelger adalah yang berikutnya naik, lalu Drewanchel… Hanya setelah kadipaten peringkat kesembilan menyapa sang pangeran, giliran kita.

Wilfried dan Charlotte berdiri sementara aku dibantu turun dari kursiku. Wilfried kemudian melihat Charlotte dan aku.

“Rozemyne. Charlotte. Ayo pergi.”

Wilfried mengantar kami ke meja pangeran di ujung aula, bergerak cukup lambat agar aku bisa mengikutinya. Ketika kami mencapai Hildebrand, kami berlutut, menyilangkan tangan, dan menundukkan kepala.

“Pangeran Hildebrand, bolehkah kami berdoa memohon berkah sebagai penghargaan atas pertemuan kebetulan ini, yang ditetapkan oleh penghakiman keras dari Ewigeliebe the God of Life?”

“Boleh,” terdengar suara seperti anak kecil.

Dari dekat, saya bisa melihat bahwa Hildebrand memiliki mata ungu cerah dan semburat biru samar pada rambut peraknya. Dia juga memiliki wajah yang lucu. Mungkin seorang anak laki-laki tidak akan senang disebut imut, tapi dia terlihat sangat muda—seperti yang diduga, mengingat dia telah dikirim ke Royal Academy begitu awal. Belum lagi, tidak seperti ekspresi arogan dari martabat kerajaan yang begitu sering dikenakan Anastasius, Hildebrand memasang senyum cerah yang benar-benar membuatku nyaman. Dia jauh dari pola dasar pria yang sangat jantan.

Dengan izin pangeran, kami menuangkan mana ke dalam cincin kami dan memberikan berkah. Saya memastikan untuk menambahkan hanya sepotong mana, sambil mengamati Wilfried dan Charlotte untuk memastikan saya tidak berlebihan. Ferdinand telah bersikeras agar saya tidak menyerah pada emosi saya dan menawarkan berkah yang berlebihan seperti yang saya miliki saat upacara kelulusan.

Baik. Sempurna.

Aku mengangguk pada diriku sendiri, setelah berhasil memberikan berkah sekecil adik-adikku. Hildebrand kemudian meminta kami untuk mengangkat kepala, di mana Wilfried melanjutkan salamnya.

“Suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Pangeran Hildebrand. Kami Wilfried, Rozemyne, dan Charlotte dari Ehrenfest, di sini untuk belajar menjadi bangsawan yang pantas untuk melayani Yurgenschmidt. Semoga masa depan cerah.”

Hildebrand memandang kami masing-masing secara berurutan, meskipun dia tampaknya sangat memperhatikan Charlotte. “Aku diberi tahu bahwa kandidat archduke Ehrenfest luar biasa—bahwa yang satu mendapat peringkat pertama di kelas dan yang lain mencapai peringkat siswa teladan, semuanya sambil membantu teman sekelas mereka dalam meningkatkan nilai keseluruhan kadipaten mereka,” katanya dengan cepat di kelasnya yang lebih tinggi. suara bernada. “Raja Trauerqual memiliki harapan besar untuk kalian semua. Teruskan usahamu.”

Aku bisa merasakan bahwa dia benar-benar fokus untuk mengulangi kata-kata persis seperti yang diperintahkan orang dewasa untuk diucapkannya, dan sebagai seseorang yang telah menghafal segala macam frasa untuk upacara, aku tahu betapa kerasnya dia pasti telah bekerja untuk mencapai titik ini. Saya ingin memberi tahu dia seberapa baik dia melakukannya dan terus bekerja dengan baik, tetapi sepertinya tidak sopan untuk mengatakannya kepada seorang pangeran. Saya memutuskan untuk menyatakan terima kasih sebagai gantinya.

“Kami berterima kasih.”

Jadi, pertemuan pertama kami dengan Hildebrand berakhir tanpa insiden. Itu memang membuat saya sedikit lengah, karena Anastasius telah mengangkat muka saya tentang saya menjadi “santo palsu” tahun sebelumnya, tetapi kami tetap menuju ke meja berikutnya — meja milik Klassenberg.

“Sekali lagi, Dregarnuhr sang Dewi Waktu telah menjalin hubungan kami dan memberkati kami dengan sebuah pertemuan. Ini Charlotte, adik bungsuku. Dia menghadiri Royal Academy sebagai siswa tahun pertama, ”kata Wilfried. “Semoga masa depan kita cerah.”

Charlotte melanjutkan untuk memberikan salam pertamanya. Wilfried belum memperkenalkan dirinya, dan aku juga telah diberitahu untuk tidak memperkenalkan diri, jadi aku hanya bisa berasumsi bahwa kami telah memperkenalkan diri kepada orang ini setahun sebelumnya. Mungkin mereka adalah kandidat archduke daripada archnoble.

Saya tidak bisa menanyakan yang mana kepada mereka, jadi saya akan memeriksanya nanti dengan Hartmut.

Menurut Hartmut, mereka bukanlah seorang bangsawan, melainkan putra dari istri kedua Aub Klassenberg. Dia menjelaskan bahwa saya telah menyapa anak itu tahun lalu, tetapi saya tidak dapat mengingatnya sama sekali, jadi saya hanya menjawab dengan senyuman sederhana.

Maksudku, bagaimana aku bisa mengingat seseorang yang hanya pernah kusapa sekali? Terutama ketika saya tidak pernah benar-benar berharap untuk melihat mereka lagi.

“Agar Lady Eglantine tidak memperkenalkanmu kembali padanya meskipun hubungan kalian bersahabat, mungkin saja dia juga tidak berinteraksi dengannya. Bukan hal yang aneh jika anak dari istri kedua jarang bersosialisasi.”

Oh, benar. Itu mengingatkan saya… Saya hampir tidak pernah berbicara dengan Nikolaus.

Keluarga bangsawan dan bangsawan umumnya mengambil istri kedua untuk menstabilkan politik faksi, mengganti istri pertama yang tidak dapat menghasilkan anak, atau sekadar menambah jumlah anak. Bukan hal yang aneh bagi saudara tiri untuk hampir tidak berinteraksi.

Kadipaten berikutnya untuk kami sambut adalah Dunkelfelger. Kami menuju ke meja Lestilaut dan Hannelore, di mana Wilfried berbicara kepada mereka sebagai perwakilan kami dan Charlotte melakukan pemberkatan yang diberikan pada pertemuan pertama.

“Lady Hannelore,” kata saya, “terima kasih banyak atas buku Dunkelfelger yang luar biasa yang Anda pinjamkan kepada saya. Bahkan aub meminta saya untuk mengucapkan terima kasih kepada Anda. ”

Kukatakan padanya betapa terkejutnya aku saat mengetahui bahwa Aub Dunkelfelger sendiri yang mengirimkan buku itu di Konferensi Archduke, tetapi pada saat yang sama, betapa bersyukurnya aku karena dikirim begitu awal berarti aku punya banyak waktu untuk membacanya.

Hannelore mengedipkan matanya beberapa kali. “Pasti mendebarkan hati untuk menerima buku dari aub sendiri. Ayah suka mengejutkan orang, dan, erm… Aku sering berkeringat dingin setelah salah satu triknya. Saya lega dia tidak mengganggu Anda, ”katanya dengan senyum bermasalah, kuncir merah mudanya berayun saat dia bergeser.

Aub Dunkelfelger rupanya telah menyatakan bahwa dia akan mengirimkan buku itu secara pribadi untuk mengejutkan saya. Dia terdengar seperti seseorang yang menyukai kenakalan, tetapi baginya untuk meminjamkan kami sebuah buku yang mungkin juga dianggap sebagai harta kadipaten mereka, dia mungkin juga orang yang sangat baik.

“Penawaran sebuah buku tidak akan pernah mengganggu saya,” jawab saya. “Saya bersenang-senang dengannya, dan sebagai ucapan terima kasih, Lady Hannelore, saya bermaksud untuk meminjamkan Anda sebuah buku dari Ehrenfest. Saya pikir akan lebih baik bagi kita untuk menukar buku-buku baru ketika mengembalikan yang telah kita baca.”

“Saya sangat berterima kasih, Nona Rozemyne. Saya sangat menantikannya.”

Hannelore dan aku bertukar senyum, menikmati percakapan kami yang menyenangkan, dan pada saat itu Lestilaut menatapku ragu. “Seseorang di Ehrenfest berhasil membaca buku itu?” Dia bertanya.

“Ya. Saya terpesona oleh kedalaman masa lalu kadipaten Anda, ”jawab saya. Fakta bahwa begitu banyak cerita mereka melibatkan para maniak pertempuran yang terus berjuang sampai mereka menang sedikit banyak menjelaskan mengapa Profesor Rauffen begitu ngotot menantang kami untuk mempertaruhkan pertandingan ulang—dia memiliki begitu banyak sejarah di belakangnya.

“Hmph. Seperti yang seharusnya,” dengus Lestilaut. “Kami sama sekali tidak seperti Ehrenfest, sebuah kadipaten yang menyedihkan dengan sejarah hanya dua ratus tahun.”

“Saudara laki-laki!” Hannelore berseru dan menarik lengan bajunya dengan menegur. Dia kemudian menatapku; mata merahnya yang lucu dicuci dengan khawatir. Dia tidak diragukan lagi khawatir bahwa Lestilaut telah menyinggung saya, tetapi saya hanya tersenyum padanya dan mengangguk.

“Memang benar bahwa sejarah kadipaten kami tidak ada artinya dibandingkan dengan Anda dan bahwa buku-buku sejarah kami tipis jika dibandingkan,” kata saya. “Itulah sebabnya saya sangat menghargai buku yang saya pinjamkan dengan murah hati, dan saya pasti akan senang membaca lebih banyak buku bagus Dunkelfelger.”

Niat saya adalah untuk memimpin diskusi yang panjang, di mana saya bisa meninjau buku Dunkelfelger dan mendapatkan lebih banyak buku dari mereka, tetapi Wilfried memotong saya dan Charlotte memberi saya tarikan halus di lengan baju saya.

“Mungkin ini bisa didiskusikan ketika kami datang untuk meminjamkan buku kami kepada Dunkelfelger,” kata Wilfried. “Kita tidak boleh berlama-lama ketika orang lain menunggu.”

Oh, benar… Kami sedang menyapa duchies.

Saya sangat bersemangat untuk bertemu kembali dengan Hannelore dan sangat ingin berbicara dengannya sehingga saya lupa di mana saya berada. Aku berjanji akan segera mengundangnya ke pesta teh dan kemudian berjalan ke meja Drewanchel.

“Lord Wilfried, Lady Rozemyne, saya mengucapkan selamat atas pertunangan Anda,” kata Adolphine. “Aku meragukan telingaku ketika Ayah kembali dari Konferensi Archduke dengan berita itu.”

Adolphine berbicara sebagai perwakilan kadipaten, tetapi juga bersamanya adalah teman sekelasku Ortwin dan dua kandidat archduke lainnya. Rambutnya yang berwarna merah anggur yang mengalir ke dadanya dalam gelombang yang megah memiliki kilau yang menyenangkan, hampir seolah-olah dia telah menggunakan rinsham. Pemeriksaan yang cermat terhadap murid-murid Kadipaten lainnya mengungkapkan bahwa mereka semua juga memiliki rambut yang berkilau.

Setelah melihat mataku bergerak, Adolphine membelai rambutnya dan tersenyum.

Tidak, tidak mungkin… Aku hanya memberi mereka satu botol.

Mereka pasti telah menganalisis rinsham yang kuberikan pada mereka di pesta teh. Proses sebenarnya untuk membuatnya sederhana, jadi saya pikir metode produksinya akan terungkap pada akhirnya, tetapi ini jauh lebih cepat dari yang saya harapkan.

Drewanchel menjadi adipati ilmuwan gila mungkin hanya membuatnya sedikit lebih menakutkan dari yang saya harapkan.

Aku menatap Adolphine dan menelan ludah. Sementara itu, Wilfried dan Ortwin tampak melakukan percakapan yang jauh lebih positif, membicarakan permainan yang mereka mainkan untuk bersosialisasi.

“Ini untuk tahun yang baik lagi, eh, Wilfried?”

“Anda bisa bertaruh untuk itu. Saya akan menunjukkan kepada Anda betapa jauh lebih baik yang saya dapatkan di gewinnen. ”

Untuk beberapa alasan, Adolphine memberiku senyuman yang berarti. “Nona Rozemyne, para cendekiawan yang kami kirim ke Konferensi Archduke kembali dengan sangat bersemangat,” katanya. “Sepertinya Ehrenfest memiliki alat ajaib yang bahkan bisa digunakan oleh orang biasa—kertas-kertas yang bergerak sendiri, merayap menuju potongan yang lebih besar. Cukup menarik. Bahkan para cendekiawan kami terkejut dengan konsep itu.”

“Oh, itu bukan sesuatu yang pantas mendapat banyak perhatian,” jawabku sambil tertawa kecil. Saya mulai merasa mereka akan membedah apa pun yang berhasil mereka dapatkan.

“Aku tidak mengamati makalah semacam itu di Royal Academy, dan itu juga tidak dipresentasikan di Turnamen Interduchy, kan?” tanya Adolfin. “Apakah mungkin ada alasan untuk ini?”

“Mungkin karena aub kami menganggapnya tidak layak dipublikasikan,” jawabku.

Itu tidak ada di Turnamen Interduchy karena rakyat jelata membuatnya, dan tak seorang pun di Ehrenfest benar-benar melihatnya sebagai alat ajaib. Saya tidak bisa mengatakan itu, meskipun!

“Sangat mengejutkan untuk memahami apa yang normal dan tidak normal di wilayah adipati seseorang,” kata Adolphine. “Ini adalah sesuatu yang telah saya pelajari dengan baik sejak datang ke Royal Academy. Nona Rozemyne, saya berdoa semoga kita bisa menghabiskan banyak waktu bersama tahun ini.”

Atau dengan kata lain, Anda ingin memeras informasi dari saya? Oke dokey. Saatnya menghubungi wali saya. Itu tidak butuh waktu lama.

“Aku ikut berdoa,” kataku sambil tersenyum, tapi aku bisa merasakan wajahku menegang. Mata Adolphine beralih ke Charlotte sejenak sebelum menatap Ortwin secara komparatif.

“Kamu adalah tahun pertama, bukan, Lady Charlotte?” tanya Adolfin. “Aku memperkirakan kita juga menjadi teman dekat.”

“Saya akan merasa terhormat.”

Rasanya seperti seseorang yang sangat berbahaya baru saja menargetkan Charlotte untuk sesuatu! Aah! Ferdinan! HEEELP!

Aku pindah ke meja berikutnya, berharap untuk melindungi Charlotte dari tatapan Adolphine. Setelah kami selesai menyapa adipati keempat dan kelima, sudah waktunya bagi kami untuk berbicara dengan Ahrensbach Keenam. Hanya Detlinde yang hadir sebagai kandidat archduke. Gadis kecil yang kami lihat di pernikahan Lamprecht tidak hadir; dia sekecil aku, jadi seperti yang diduga, dia belum cukup umur untuk menghadiri Akademi tahun ini.

“Sudah terlalu lama berlalu sejak reuni terakhir kita,” kata Detlinde. “Sepertinya kalian semua baik-baik saja. Bagaimana performa Aurelia di Ehrenfest? Kami sangat khawatir bahwa dia mungkin tidak cocok, bukan begitu, Martina?” Dia mengalihkan perhatiannya ke seorang gadis yang mirip dengan Tuuli—pelayannya, berdasarkan tempat dia berdiri.

“Nona Bettina tampaknya telah melakukan kontak, tetapi kami tidak mendengar apa pun dari saudara perempuan saya, Aurelia. Aku sangat mengkhawatirkannya,” kata Martina, menunduk sedih. Dia cukup mirip dengan Tuuli sehingga hanya melihatnya kesal membuat hatiku sakit.

“Aurelia menikmati hidupnya di Ehrenfest,” kataku. “Dia telah menyiapkan kerudung baru, dan kami minum teh bersama. Bukankah begitu, Charlotte?”

“Memang,” Charlotte setuju sambil tersenyum, setelah bertemu Aurelia di kompetisi mewarnai. “Dia adalah orang yang manis dan menyenangkan secara positif.”

Martina meletakkan tangannya di dadanya dengan lega, sementara Detlinde mengedipkan matanya beberapa kali, matanya yang hijau tua menunjukkan keterkejutannya. “Aurelia? Manis?” dia bergumam pada dirinya sendiri.

Mengapa itu datang sebagai kejutan? Di dunia apa Aurelia tidak manis?

Aku juga mengerjap bingung, merasakan bahwa Aurelia yang kami kenal entah bagaimana berbeda dari yang Detlinde kenal.

“Dengan catatan itu,” kata Detlinde, mengalihkan pembicaraan dengan cepat, “Saya menyadari bahwa saya tidak mengucapkan selamat dengan benar atas pertunangan Anda di Upacara Starbind. Tolong, izinkan saya untuk memperbaikinya. Selamat.”

Dia berbicara dengan senyum lembut, yang aneh, untuk sedikitnya. Rasanya seolah-olah dia benar-benar memberkati pertunangan kami, dan dia terlihat sangat ramah sehingga saya ingin bertanya tentang semua omong kosong tahun lalu itu. Bahwa dia bahkan mengakuiku bersama Wilfried sepertinya tidak bisa dimengerti, dan sebenarnya, itu membuatku merasa sedikit tidak nyaman.

“Kalian semua adalah sepupuku di Ehrenfest,” lanjutnya. “Aku harap kita bisa bergaul dengan baik.”

Kadipaten ketujuh, kedelapan, dan kesembilan yang mengikuti Ahrensbach tampak waspada terhadap kami, mengingat peringkat kami telah naik begitu tiba-tiba. Mereka bahkan hampir tidak memperhatikan kami tahun lalu, tetapi sekarang mereka memberi kami peringatan dan menghina kami melalui eufemisme.

Aku benci mengungkapkannya padamu, tapi Wilfried tidak akan menerima penghinaan seperti itu sama sekali. Dan mereka juga tidak akan membuatku mundur!

Kami selesai menyapa bangsawan berpangkat lebih tinggi, yang berarti sudah waktunya bagi bangsawan berpangkat rendah untuk mulai menyapa kami. Ini menjengkelkan dalam arti tersendiri. Kadipaten kesebelas, kedua belas, dan ketiga belas sangat memusuhi kami dan berbicara dengan senyum kosong, karena kami telah mendorong mereka semua turun dalam pendakian kami. Untuk menerjemahkan beberapa penghinaan mereka:

“Keberuntungan dan kesempatan tidak bertahan selamanya.”

“Masa-masa indah hanyalah ilusi yang rapuh—cepat atau lambat akan hancur.”

“Apakah kamu berniat untuk mempercepat kelasmu sekali lagi? Saya hanya berharap bahwa nilai Anda tidak menderita seperti sebelumnya. ”

Betapa menyenangkan.

Tentu saja, kami perlu melindungi martabat dan reputasi kami, jadi kami memberikan tanggapan yang pada dasarnya berarti, “Keberhasilan kami bukanlah ilusi; kami akan memastikan masa-masa indah terus berlanjut.”

“Kami berterima kasih atas dorongan Anda,” kata saya kepada salah satu siswa yang menyapa kami. “Tolong nantikan untuk melihat nilai kami dipublikasikan; Saya yakin Anda akan menganggapnya cukup berdampak. ”

Setelah saling bertukar hinaan dengan senyuman di wajah kami, tiba saatnya kami berbicara dengan Frenbeltag. Ini adalah pertama kalinya Charlotte bertemu Rudiger. Matanya melebar karena terkejut, dan dia melirik beberapa kali antara dia dan Wilfried, mungkin memperhatikan betapa miripnya mereka.

Namun, karena Charlotte memiliki mata nila yang sama dengan Rudiger, dia tampak lebih mirip dengannya daripada dia mirip Wilfried—setidaknya dari perspektif warna. Aku yakin dia bisa dengan mudah mengaku sebagai saudara perempuannya.

Bukan aku. Saya tidak berbagi darah mereka.

Rudiger pasti memperhatikan cara Charlotte memandangnya karena dia tersenyum. Dia berlutut, menyilangkan tangan, dan kemudian menundukkan kepalanya. “Tuan Wilfried, Nona Rozemyne. Sekali lagi, Dregarnuhr sang Dewi Waktu telah menjalin hubungan kami bersama dan memberkati kami dengan sebuah pertemuan. Dan hal yang sama untukmu, Nona Charlotte. Bolehkah saya berdoa memohon berkat sebagai penghargaan atas pertemuan kebetulan ini, yang ditetapkan oleh penghakiman keras Ewigeliebe, Dewa Kehidupan?”

“Kamu boleh.”

Rudiger memberi Charlotte berkah dan bertukar salam dengannya. Kemudian, setelah itu selesai, dia menatap Wilfried. “Aku mendengar tentang calon adipati bangsawanmu yang memimpin Doa Musim Semi demi rakyat dan menyarankan agar kita melakukan hal yang sama di Frenbeltag. Hasilnya, kami bisa mengamankan panen yang lebih besar dari biasanya,” katanya.

Tampaknya Rudiger membutuhkan banyak keberanian untuk memberi tahu keluarganya bahwa dia ingin pergi ke kuil, tetapi setelah mendengar bahwa Wilfried telah melakukan hal yang sama di Ehrenfest dan dengan hasil yang bagus, pasangan bangsawan itu memutuskan untuk mencobanya—mungkin karena keputusasaan, jika tidak ada yang lain.

Bagaimanapun, ibu Rudiger adalah kakak perempuan Sylvester… Aku bisa melihat kesamaan di antara mereka, setidaknya sedikit.

Berkat upaya baru ini, Frenbeltag tampaknya telah melihat panen yang lebih besar, dan pendapatan pajak yang meningkat membuat segalanya lebih mudah bagi kadipaten.

“Harapan telah kembali ke mata bangsawan kita yang dulu suram,” kata Rudiger dengan senyum senang. “Ini memberi saya lebih banyak kegembiraan daripada apa pun. Saran Anda sangat dihargai. Ibu juga sangat senang.”

Sebagai kadipaten yang kalah dalam perang saudara, aku tahu bahwa adipati mereka telah dieksekusi, tetapi kadipaten mereka pasti menderita dengan cara lain juga. Sebagai salah satu contoh, saya menyadari Aurelia diperlakukan tidak masuk akal dengan kasar di Ahrensbach karena ibunya berasal dari Frenbeltag. Ini tidak diragukan lagi membuat membawa istri dan suami ke kadipaten menjadi jauh lebih sulit.

Sebenarnya, sangat mengesankan bahwa mereka berhasil mengundurkan diri untuk terlibat dalam upacara keagamaan. Saya telah menyerbu dengan penuh semangat ke kuil untuk mendapatkan buku-buku saya, tetapi mereka telah mencemoohnya sepanjang hidup mereka. Tentu, keputusan mereka untuk bekerja dengan bait suci terlepas dari rasa jijik mereka mungkin karena mereka sangat putus asa—pelabuhan mana pun dalam badai, seperti yang mereka katakan—tetapi tetap saja.

“Saya berharap persahabatan kita dengan Ehrenfest dapat tetap begitu erat,” kata Rudiger, dengan hati-hati menatap saya untuk tanggapan saya. Dia sangat mirip dengan Wilfried ketika saya menyuruhnya untuk menguji Frenbeltag di pesta teh, sebelum mengajari mereka metode kami.

“Kami adalah sepupu dan tetangga; persahabatan itu wajar,” jawabku, membuat Rudiger dan Wilfried menghela napas lega.

Setelah salam selesai, makan siang dimulai. Supnya benar-benar terasa enak tahun ini, mungkin karena para koki telah mengadopsi resep kami, tapi manisannya… Yah, sekali lagi, mereka tidak lebih baik dari gumpalan gula.

2. Volume 17 Chapter 19

Epilog

Hildebrand berdiri di depan pintu teleportasi. Hari ini, dia akan pergi ke Royal Academy! Dia mendongak, gemetar karena kegembiraan, hanya untuk kepala pelayannya, Arthur, untuk menyingkirkan poni yang jatuh ke dahi pangeran muda itu.

“Ingat kamu menghadiri Akademi sebagai bangsawan,” Arthur menekankan.

“Aku tahu. Ini adalah tugas pertama saya sebagai pangeran, yang diperintahkan oleh Ayah kepada saya, ”jawab Hildebrand. Dia mencoba membentuk ekspresi serius saat dia mengangguk mengerti, tapi dia tidak bisa menahan rasa penasarannya untuk tempat baru yang tidak diketahui yang dia tuju. Apa yang menunggunya di balik pintu itu?

“Sekarang kita bisa pergi,” kata Arthur.

Pintu terbuka di depan mata ungu cerah sang pangeran. Para pengikutnya mendorongnya untuk maju, dan ketika dia mengambil langkah pertamanya, dia mendapati dirinya diselimuti keheningan. Sebuah lorong terbentang di kejauhan, dindingnya berjajar dengan pintu-pintu dengan huruf dan angka tertulis di atasnya. Itu benar-benar tidak seperti apa pun yang dia lihat di vila tempat dia dan ibunya tinggal sebelum pembaptisannya atau vila tempat dia tinggal sekarang.

Tetapi ada begitu banyak orang ketika saya pertama kali pergi ke istana kerajaan …

Sebagai anak dari istri ketiga raja, Hildebrand dibesarkan di vila ibunya, dan dia tidak pernah keluar dari vila sebelum dibaptis. Keluarga ibunya kadang-kadang datang berkunjung, tetapi dia terbiasa mendapat sedikit perhatian lebih dari itu. Dengan demikian, dia dapat mengingat kerumunan orang yang luar biasa yang dia lihat selama kunjungannya ke istana kerajaan seolah-olah baru terjadi kemarin.

Hildebrand tahu bahwa Akademi Kerajaan adalah tempat bagi anak-anak bangsawan dan bangsawan untuk belajar dari tahun kesepuluh hingga usia dewasa mereka, dan dia secara implisit berasumsi bahwa semua orang akan menyambutnya dengan antusias. Lorong kosong benar-benar tak terduga.

“Tidak ada siapa-siapa di sini…” gumamnya.

“Upacara kenaikan pangkat sedang berlangsung, jadi semua siswa dan profesor ada di auditorium,” jawab ksatria penjaga yang memimpin, membuat pangeran menyadari bahwa dia telah berbicara dengan keras. “Ini adalah jeda yang disambut baik bagi kami para ksatria penjaga, karena bahaya yang harus ditakuti lebih sedikit.”

Tampaknya semua orang berkumpul di tempat lain. Itu hanya logis bahwa Hildebrand tidak akan menghadiri upacara kenaikan pangkat, mengingat dia bukan murid baru, tapi sepertinya dia ditinggalkan.

Merasa sedikit kecewa, Hildebrand berjalan menyusuri lorong yang suram dengan pintu-pintu yang berjarak sama sampai dia mencapai lorong lain, yang ini dengan jendela. Ada banyak salju di luar, lebih dari yang biasa dia lihat di luar vilanya sendiri. Dia mengatupkan bibirnya; tumpukan salju hampir seperti metafora, menandakan bahwa dia akan memiliki lebih banyak tugas di sini di Royal Academy.

“Kamu gugup?” Arthur bertanya, tampak khawatir padanya. “Kamu tampak cukup kaku.”

“Saya hanya merasakan beban tanggung jawab saya,” jawab Hildebrand dengan anggukan. “Saya di sini sebagai bangsawan meskipun saya baru saja dibaptis.” Dia teringat kembali ketika raja—ayahnya—menginstruksikannya untuk menghadiri Akademi Kerajaan. Saat itu mendekati pertengahan musim gugur.

“Itu akan menjadi beban yang berat, tapi aku memintamu mengawasi Royal Academy sebagai bangsawan.”

Hildebrand menerima permintaan ini dari orang tuanya, yang mengunjungi vila yang mereka berikan kepadanya. Dia tidak tahu bagaimana harus menanggapi, jadi kepala pelayannya, Arthur, berbicara menggantikannya, meskipun dengan nada bermasalah.

“Pangeran Hildebrand baru saja dibaptis. Dia bahkan belum melakukan debutnya.”

Setelah seorang anak dibaptis di istana kerajaan, itu adalah prosedur standar bagi mereka untuk memulai debutnya sebagai bangsawan baru selama Konferensi Adipati Agung berikutnya. Tidak ada preseden bagi seorang bangsawan yang menjalankan tugas publik sebelum debut mereka.

“Sebenarnya… aku menghabiskan banyak waktu berdebat apakah akan mengirimmu atau Anastasius,” kata raja kepada putranya. “Namun, Anastasius memiliki pekerjaan yang jauh lebih penting untuk dilakukan daripada berdiri di posisi di Royal Academy. Saya ingin Anda melakukan pekerjaan ini untuk saya, Hildebrand.”

Jika ini adalah kesimpulan yang diambil raja setelah perdebatan internal yang panjang, tidak mungkin hanya pengikut yang bisa memprotes. Mereka hanya bisa menerima perintah itu dalam diam dan mendukung tugas mereka sebaik mungkin.

Padahal, pada akhirnya, saya akan dibatasi terutama di vila saya.

Hildebrand diberitahu untuk menghindari kontak dengan siswa sebanyak mungkin; dia terlalu muda untuk menentukan baik atau buruknya sendiri, jadi ada kemungkinan para siswa akan mencoba mengeksploitasinya sampai akhir. Royalti hanya memiliki otoritas sebesar itu atas nama mereka—bukan berarti Hildebrand sepenuhnya memahami hal ini. Dia telah menghabiskan hidupnya di vila ibunya dan jarang berinteraksi dengan dunia luar, jadi dia tidak sepenuhnya memahami kekuatan yang dia miliki.

Tampaknya bagi saya bahwa Ibu dan pengikut saya memiliki lebih banyak kekuatan daripada saya, tetapi mereka mengatakan sebaliknya, jadi …

“Ini Aula Kecil,” kata Arthur kepada Hildebrand ketika mereka memasuki ruangan tempat pertemuan persekutuan akan diadakan. Ada meja di sekelilingnya, dan sang pangeran dituntun ke meja terdekat di belakang, tempat bangsawan duduk.

“Ada lebih banyak meja daripada adipati…” Hildebrand mengamati.

“Memang. Itu karena beberapa adipati memiliki lebih dari satu kandidat archduke, ”jelas Arthur. Ada satu meja per kandidat. Bukan hal yang aneh bagi saudara tiri untuk menentang satu sama lain dan ingin menyembunyikan informasi dari satu sama lain, dan ini memungkinkan setiap kandidat untuk duduk di meja mereka sendiri dengan pengikut mereka.

“Maukah kamu duduk di sampingku, Arthur?” Hildebrand bertanya kepada kepala pelayannya.

Arthur menggelengkan kepalanya. “Sama seperti saat Anda makan, Pangeran Hildebrand, saya akan tetap berdiri di belakang Anda. Dari sana, saya dapat menawarkan saran dan menyajikan makanan Anda.”

Ksatria penjaga juga tidak akan duduk, tapi mungkin para sarjana akan duduk. Hildebrand menatap cendekiawannya Dankmar, yang menjawab bahwa dia memang akan duduk, tetapi di bawah meja. Rupanya, ini akan memungkinkan dia untuk diam-diam memberikan informasi tentang adipati dan memberi tahu pangeran apa yang harus dikatakan kepada para kandidat.

“Saya sudah hafal salam dan apa yang harus saya katakan kepada masing-masing kadipaten,” kata Hildebrand. Dia telah sepenuhnya tenggelam dalam pelajarannya sejak dibaptis; dia tidak membutuhkan siapa pun yang bersembunyi di bawah meja, memberi tahu dia apa yang harus dikatakan.

“Saya mengerti betapa kerasnya Anda telah bekerja, Pangeran Hildebrand, tetapi mungkin saja pikiran Anda akan kosong saat Anda benar-benar menjalankan tugas publik pertama Anda,” kata Arthur. “Akan lebih baik jika pertemuan persekutuan berakhir tanpa Anda membutuhkan bantuan Dankmar, tetapi adalah tugas para pengikut untuk merumuskan rencana berlapis tiga untuk memastikan bahwa kegagalan tidak terjadi dalam keadaan apa pun.”

“Baiklah, Arthur,” jawab sang pangeran. “Tetap saja, saya akan memastikan bahwa saya menyelesaikan pertemuan persekutuan tanpa bantuan Dankmar.”

Hildebrand menguatkan tekadnya dan mulai mengulangi kalimatnya pada dirinya sendiri sampai akhirnya terdengar kabar bahwa upacara kenaikan pangkat telah selesai. Dankmar segera mengambil posisi. Dia adalah seorang instruktur yang biasanya mengerutkan kening, jadi melihatnya bersembunyi di bawah meja adalah sumber hiburan yang luar biasa. Hildebrand mau tak mau terus melirik ke arahnya.

“Pangeran Hildebrand, menghadap ke depan, bukan ke Dankmar,” Arthur memperingatkan. “Kamu hanya akan mempermalukan dirimu sendiri jika para siswa menemukan kehadirannya.”

Hildebrand menghadap ke depan tepat saat pintu Aula Kecil terbuka.

“Tuan Hensfen dari Klassenberg yang Pertama telah tiba.”

Orang-orang yang mengenakan pakaian hitam dan jubah merah memasuki ruangan. Itu adalah kandidat archduke Klassenberg dan para pelayannya.

“Lord Lestilaut dan Lady Hannelore dari Dunkelfelger yang Kedua telah tiba.”

Setelah beberapa saat, para siswa berjubah biru dari Dunkelfelger muncul. Mereka memiliki lebih banyak orang daripada kadipaten yang mereka ikuti, kemungkinan karena mereka memiliki dua kandidat archduke.

Kandidat archduke yang masuk semuanya melebarkan mata saat melihat Hildebrand; kemungkinan beberapa bangsawan bahkan tahu dia ada, karena dia belum debut. Kehebohan hanya meningkat ketika lebih banyak orang memasuki ruangan, dan itu tidak menunjukkan tanda-tanda menenangkan. Hildebrand menyesuaikan posturnya, merasa sedikit tidak nyaman, hanya untuk membuat Arthur segera berbisik di telinganya. Sebagai raja yang hadir, dia tidak boleh bergerak, karena semua mata tertuju padanya.

Saya sudah dimarahi, dan salam belum dimulai …

Hildebrand dilanda kekhawatiran apakah dia benar-benar dapat melakukan salam dengan benar, tetapi melarikan diri bukanlah pilihan. Dia hanya harus duduk dengan keanggunan kerajaan sebanyak mungkin.

Setelah semua perwakilan adipati duduk, Hildebrand diperkenalkan kepada mereka. Keadaan sang pangeran dijelaskan, dan begitu kandidat archduke mengetahui bahwa dia adalah seorang bangsawan yang belum debut, penampilan pencarian mereka berubah menjadi rasa ingin tahu. Mungkin karena mereka adalah siswa muda, tatapan mereka jauh lebih langsung dan emosional daripada para bangsawan Sovereign—bukan berarti ini membuat Hildebrand merasa tidak nyaman.

Dan, salam pun dimulai. Kandidat archduke dari Klassenberg, kadipaten dengan peringkat tertinggi, adalah yang pertama berdiri dan mendekati meja Hildebrand dengan para pengikutnya.

“Pangeran Hildebrand, bolehkah saya berdoa memohon berkah sebagai penghargaan atas pertemuan yang kebetulan ini, yang ditetapkan oleh penghakiman keras dari Ewigeliebe the God of Life?”

“Kamu boleh.”

Sebagai pangeran ketiga, Hildebrand terbiasa menjadi orang yang menerima daripada memberikan berkah selama pertemuan pertama. Balasannya singkat dan tidak mungkin salah, tetapi dia tidak bisa menahan senyum lega ketika dia menyampaikannya dengan benar.

“Kamu boleh mengangkat kepalamu.”

“Suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Pangeran Hildebrand. Saya Hensfen dari Klassenberg, di sini untuk belajar menjadi bangsawan yang layak untuk melayani Yurgenschmidt. Semoga masa depan cerah.”

Benar. Klassenberg adalah kadipaten Lady Eglantine.

Hildebrand tidak memiliki masalah mengingat siapa Eglantine—dia bertunangan dengan saudara tirinya Anastasius dan telah menghadiri pembaptisan pangeran ketiga. Dia baik, cantik, dan memancarkan keanggunan secara positif.

“Lady Eglantine berpartisipasi dalam upacara pembaptisan saya,” kata Hildebrand. “Saya mengantisipasi bahwa Klassenberg akan melakukan perannya sebagai keluarga bangsawan dan bertindak dengan tanggung jawab yang harus dipegang oleh kadipaten peringkat pertama.”

“Saya merasa terhormat.”

Kelompok jubah merah pergi, kali ini digantikan dengan jubah biru. Ibu Hildebrand lahir di Dunkelfelger Kedua, dan keluarganya kadang-kadang mengunjungi vila tempat dia pernah tinggal, jadi sang pangeran mengenal Lestilaut dan Hannelore. Mereka juga menghadiri upacara pembaptisannya.

Ini bukan pertemuan pertama bagi mereka, jadi Lestilaut mengucapkan kata-kata untuk pertemuan yang sama sekali tak terduga tapi tetap menyenangkan: “Saya sangat gembira bahwa utas kami dijalin bersama sekali lagi, meskipun Ewigelie menjadi Dewa Kehidupan yang memegang kekuatan seperti itu.”

“Saya terkejut melihat Anda di Akademi Kerajaan, Pangeran Hildebrand,” lanjut Lestilaut. “Kami belum diberitahu tentang ini.”

“Saya belum menerima perintah Ayah pada saat upacara pembaptisan saya,” jawab sang pangeran. “Ibuku telah memintaku untuk meminta bantuan keluargaku terlebih dahulu, jika terjadi sesuatu.”

“Mari kita berdoa agar insiden seperti itu tidak terjadi.”

Hildebrand tidak terlalu dekat dengan Lestilaut atau Hannelore, tetapi agak melegakan melihat orang-orang yang pernah dia temui sebelumnya dan dianggap sebagai keluarga.

Berikutnya adalah Drewanchel the Third, dan sekelompok jubah hijau zamrud mendekat. Kadipaten ini memiliki empat kandidat archduke, tetapi Hildebrand hanya tahu satu dari nama mereka. Dankmar dan yang lainnya mengatakan bahwa dia hanya perlu mengingat Adolphine, tunangan saudara tirinya Sigiswald.

Tetap saja, saya mungkin benar-benar membutuhkan Dankmar kali ini!

Hildebrand menelan ludah dengan gugup, tetapi Adolphine-lah yang melangkah maju untuk menyambutnya. Dankmar tidak perlu memberikan bantuan apa pun.

“Aku diberitahu bahwa kita akan bertemu secara teratur karena pertunanganmu dengan saudaraku Sigiswald, Lady Adolphine,” kata sang pangeran. “Saya membayangkan saya akan berada dalam perawatan Anda dalam banyak kesempatan. Semoga benang kita dijalin bersama.”

“Memang. Semoga benang kita dijalin bersama, ”jawab Adolphine sambil tersenyum. Dia kemudian menuju ke sisi aula dengan kandidat archduke lainnya.

Siswa dari adipati lain datang dalam kelompok, satu demi satu. Hildebrand menyapa adipati yang lebih besar dan adipati menengah dengan peringkat lebih tinggi tanpa banyak usaha karena hubungan mereka yang lebih dekat dengan bangsawan, tetapi seiring waktu, pengetahuannya menjadi semakin kabur. Pada saat kadipaten kesembilan muncul, dia membutuhkan Dankmar untuk memberikan bantuan dari bawah meja, tetapi dia berhasil memberikan salam kerajaan.

Oh? Ada anak yang seumuran denganku di sini…

Hildebrand mengerjap kaget ketika kandidat archduke dari Ehrenfest the Tenth berdiri; salah satu kandidat archduke mereka adalah seorang gadis yang tampak seolah-olah dia telah dibaptis musim lalu, seperti dia. Sungguh menghangatkan hati melihat kakak laki-laki dan perempuannya melambat untuk menyamai kecepatan berjalannya.

“Berapa tahun lagi Ehrenfest?” Hildebrand bertanya.

“Mereka memiliki dua tahun kedua dan satu tahun pertama,” jawab Dankmar. “Kandidat archduke wanita tahun kedua adalah Lady Rozemyne ​​yang kita diskusikan.”

Hildebrand memikirkan kembali apa yang dia ketahui tentang Ehrenfest. Itu adalah kadipaten yang terkenal karena memiliki Rozemyne, yang dikenal sebagai sosok kartu liar. Dia diduga telah menyerang seorang profesor dengan highbeast-nya, menghidupkan kembali pusaka kerajaan, membuat istana kerajaan kacau balau dengan membimbing Anastasius dan Eglantine ke dalam suatu hubungan, dan melewatkan Turnamen Antar Duchy dan upacara kelulusan karena kesehatannya yang sangat buruk. Anastasius, satu-satunya bangsawan yang pernah bertemu dengannya secara pribadi, bahkan menggambarkannya sebagai “individu berbahaya yang memunculkan ide-ide tak terpikirkan yang tidak bisa ditangani secara normal.” Tapi di balik semua kegilaan ini, dia sangat kompeten; dia datang pertama di kelas tahun sebelumnya dan seharusnya menjadi sumber dari semua tren yang datang dari Ehrenfest.

Betapa anehnya…

Hildebrand telah berjuang untuk mengetahui seberapa banyak yang perlu dia ingat ketika dia belajar tentang adipati lain dengan Dankmar dan yang lainnya. Anastasius telah memberikan laporan terperinci tentang insiden yang disebabkan oleh Rozemyne ​​ini, tetapi sebagian besar dari apa yang dia tulis berkaitan dengan waktunya bersama Eglantine, jadi para sarjana tidak tahu seberapa dapat dipercayanya hal itu.

Saya pikir jepit rambut Lady Eglantine dibuat di Ehrenfest juga.

Hildebrand mengingat jepit rambut yang tidak biasa yang dikenakan Eglantine pada upacara pembaptisannya dan melihat ke grup Ehrenfest. Saat itulah dia menyadari semua gadis mengenakan jepit rambut, bahkan pengikutnya.

Ketiga kandidat archduke berlutut, menyilangkan tangan di depan dada, dan melakukan salam pertama mereka. Hildebrand telah diperingatkan untuk tetap waspada terhadap berkah Rozemyne, tetapi tidak ada yang terjadi secara khusus. Perhatiannya lebih tertuju pada betapa berkilaunya rambut mereka.

Itu salah satu tren kadipaten mereka, seingat saya.

Hildebrand ingat bahwa, sebelum pembaptisannya, ibunya menginginkan produk rinsham ini dan telah menginstruksikan para pedagang Sovereign yang menuju ke Ehrenfest untuk kembali dengan beberapa sebelum akhir musim panas. Dia tersenyum mengingat kenangan itu dan menginstruksikan ketiga kandidat archduke di hadapannya untuk mengangkat kepala mereka, setelah itu anak laki-laki itu—saudara laki-laki Rozemyne—berbicara sebagai wakil mereka.

“Suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Pangeran Hildebrand. Kami Wilfried, Rozemyne, dan Charlotte dari Ehrenfest, di sini untuk belajar menjadi bangsawan yang pantas untuk melayani Yurgenschmidt. Semoga masa depan cerah.”

Gadis berambut terang dan bermata nila ini pastilah Rozemyne.

Hildebrand melihat ketiga kandidat Archduke Ehrenfest, menyimpulkan nama mereka berdasarkan usia yang terlihat. Kedua orang tuanya telah menasihatinya untuk berhati-hati dengan Rozemyne ​​dari Ehrenfest yang sangat berpengaruh, dan Anastasius telah memperingatkannya bahwa mungkin saja dia akan membalasnya dengan permusuhan terang-terangan pada pertemuan pertama mereka. Jika dia melakukan itu, Anastasius telah memintanya untuk menyelesaikan masalah dengan damai, jika memungkinkan.

Aku ingin tahu apa yang harus kukatakan jika dia memang terlihat bermusuhan, meskipun…

Terlepas dari ketakutannya, Hildebrand memasang senyum setenang mungkin, sambil berhati-hati untuk tidak menatap secara khusus pada Rozemyne. “Saya diberitahu bahwa kandidat Archduke Ehrenfest luar biasa—bahwa yang satu mendapat peringkat pertama di kelas dan yang lain mencapai peringkat siswa teladan, semuanya sambil membantu teman sekelas mereka meningkatkan nilai keseluruhan kadipaten mereka,” katanya. “Raja Trauerqual memiliki harapan besar untuk kalian semua. Teruskan usahamu.”

Pada akhirnya, ketiga kandidat pergi tanpa insiden, sangat melegakan sang pangeran. Dia menyadari bahwa dia telah tegang tanpa menyadarinya, jadi dia membiarkan tubuhnya rileks kembali ke kursinya.

Yah, itu berakhir tanpa terjadi sesuatu yang serius.

Sekarang setelah salam panjang telah dipertukarkan dan semua orang telah makan siang, pertemuan persekutuan akhirnya berakhir. Hildebrand adalah orang pertama yang bangkit dari tempat duduknya dan keluar dari Aula Kecil bersama para pengikutnya. Dia mulai rileks begitu tidak banyak mata yang tertuju padanya—yang, tentu saja, membuatnya mendapat teguran pelan dari Arthur.

“Kamu harus tetap agung.”

Hildebrand menegakkan punggungnya lagi, mengingat bahwa dia telah diberitahu untuk mempertahankan sikap kerajaannya tanpa gagal bahkan ketika dia kembali ke vilanya. Dia berjalan menyusuri aula dengan pintu-pintu yang disihir dengan sihir teleportasi, mencari pintu yang menuju ke vilanya sendiri.

Mudah untuk membedakan pintu-pintu ke adipati, karena mereka diberi nomor berdasarkan peringkat. Vila-vila kerajaan, bagaimanapun, ditandai dengan unsur-unsur dari berbagai dewa, dan pangeran ketiga — semuda dia — mendapati dirinya tidak dapat membedakan mereka. Bukannya dia tidak bisa membacanya, tetapi membaca mereka membutuhkan waktu. Kata-kata itu juga tertulis di atas pintu, jadi dia harus terus melihat ke atas saat dia berjalan, yang dengan cepat membuat lehernya sakit.

“Arthur …” kata Hildebrand, mencari bantuan, tetapi Arthur menggelengkan kepalanya.

“Kamu harus bisa kembali ke vilamu dengan kekuatanmu sendiri.”

“Saya ingat semuanya dan saya bisa membacanya; hanya perlu beberapa saat, ”protes Hildebrand, jelas frustrasi. Dia kemudian kembali melihat surat-surat di atas pintu. “Kegelapan menandai vila ayahku, Cahaya menandai milik istri pertamanya, Air menandai milik istri keduanya, Angin menandai milik ibuku, Api menandai milik Sigiswald, Kehidupan menandai milik Anastasius, dan Bumi… Bumi menandai vila yang mereka berikan kepadaku.”

Hildebrand tergoda untuk mengunjungi ibunya di vilanya—untuk menceritakan betapa kerasnya dia telah bekerja hari ini—tetapi sekarang setelah dia dibaptis dan diberi tempat tinggalnya sendiri, dia tidak bisa lagi melihatnya tanpa meminta pertemuan terlebih dahulu. .

Tak lama kemudian, Hildebrand menemukan pintu yang tepat dan kembali ke vilanya. Dia menghela nafas berat, tidak bisa mengabaikan kesepian yang dia rasakan, tapi kali ini Arthur tidak menghukumnya; sebagai gantinya, dia hanya tertawa kecil dan menyiapkan segelas susu hangat, di mana dia mengaduk sesendok madu. Rasa manisnya membuat sang pangeran merasa seolah-olah kembali ke rumah.

“Apakah saya menangani pertemuan persekutuan dengan baik …?” Hildebrand bertanya.

“Memang,” jawab Arthur. “Kamu menangani salam dengan cukup baik.”

Hildebrand telah bekerja keras untuk menyelesaikan tugas pertama yang diberikan ayahnya, tetapi pada saat yang sama, dia takut dia akan gagal. Hanya setelah menerima persetujuan dari kepala pelayannya, sang pangeran membiarkan emosi yang mengaduk di dadanya akhirnya muncul.

“Aula Kecil benar-benar dipenuhi orang…” kata Hildebrand.

“Hanya kandidat archduke dan pengikut mereka yang hadir,” jawab Arthur, “jadi jumlah pemilih sebenarnya agak kecil dibandingkan dengan jumlah total siswa.”

Tampaknya ada lebih banyak mednobles dan laynobles daripada gabungan kandidat archduke dan pengikut mereka. Hildebrand bahkan tidak bisa membayangkan itu.

“Arthur, seharusnya aku juga memakai pakaian hitam. Aku yang aneh,” gumam Hildebrand, menatap pakaiannya. Semua orang di Aula Kecil—siswa dan guru—berbaju hitam, yang membuatnya merasa sangat dikucilkan.

“Kamu belum resmi menghadiri Akademi Kerajaan, Pangeran Hildebrand, jadi kamu tidak bisa memakai pakaian hitam. Anda harus puas dengan jubah hitam kerajaan. ”

“Itu mengingatkanku… Ada orang lain yang mirip denganku. Jika dia tidak mengenakan pakaian hitam, dia tidak akan terlihat seperti siswa sama sekali,” kata Hildebrand, mengingat kembali gadis muda yang tidak normal yang telah menyapanya bersama kakak laki-laki dan perempuannya. Dia memiliki rambut seperti langit malam dan mata seperti bulan—penampilan yang sangat khas—dan dia mengenakan jubah kuning tua, dari apa yang diingatnya.

Kadipaten apa yang memakai jubah itu lagi? Ehrenfest, kan…?

Dia kemudian ingat bahwa Rozemyne ​​juga ada di pertemuan itu. Dia tidak tampak mendekati bahaya seperti yang dikatakan Anastasius, tapi sekali lagi, pelajaran belum dimulai. Siapa yang tahu apa yang akan terjadi musim dingin ini?

“Aku ingin tahu apakah gadis muda itu sama terampilnya dengan kakak perempuannya…” gumam Hildebrand, tidak menyadari bahwa dia telah salah mengira Charlotte sebagai Rozemyne.

3. Volume 17 Chapter 20

Tinggal di Rumah di Istana

“Upacara Starbind besok dengan Ehrenfest dan Ahrensbach akan diadakan di gerbang perbatasan. Jangan lengah dalam persiapan Anda, ”kata Rihyarda. “Sekarang, para pengikut yang menemani Lady Rozemyne ​​harus bangun dan sekitar pada saat bel pertama berbunyi, tetapi mereka yang tidak bisa tenang. Itu termasuk kamu, Philine.”

Aku mengangguk. Kami berada di ruang pengikut, membahas rencana kami di penghujung hari. Ottilie dan Leonore akan menghadiri upacara tersebut, karena mereka adalah keluarga Pangeran Leisegang dan dapat tinggal di mansionnya, sementara aku dan beberapa orang lainnya tetap tinggal. Lady Rozemyne ​​ada di kuil, yang berarti tidak perlu jaga malam; Rihyarda mengunci kamar setelah kami semua keluar.

Saya dibangunkan keesokan paginya oleh hiruk pikuk pengikut yang bergerak. Seperti yang diinstruksikan Rihyarda, mereka yang biasanya bangun sedikit sebelum bel kedua sudah bergerak. Saya tidak mampu menjadi satu-satunya yang bangun terlambat. Saya mengambil pakaian sarjana magang saya dan membawanya ke ruang ganti.

Ruang ganti adalah ruang bersama untuk orang awam dan bangsawan yang tidak memiliki pelayan pribadi di kastil. Jika seseorang datang ke kamar saat semua orang bersiap-siap untuk hari itu, biasanya akan ada seseorang di sana untuk membantunya berpakaian dan semacamnya. Pada gilirannya, seseorang akan membantu orang lain dalam berpakaian juga. Jika tidak ada orang di sana, adalah mungkin untuk membayar seorang pelayan dengan dana sendiri… tapi sekarang setelah saya meninggalkan rumah, saya tidak punya uang untuk hal seperti itu.

“Philine, di sini. Anda bisa melakukan saya selanjutnya. ”

“Tentu saja,” jawabku. Aku sudah cukup mahir dalam mendandani para pelayan kastil selama musim lalu yang aku habiskan di sini sejak Lady Rozemyne ​​memberiku sebuah kamar di gedung utara.

Setelah berganti pakaian, saya berjalan ke ruangan tempat para pelayan makan. Brunhilde baru saja menyelesaikan sarapannya ketika aku tiba dan bersiap untuk pergi dengan pakaian berkuda highbeast-nya. “Oh, Philine,” katanya setelah memperhatikanku. “Kau bisa tidur lebih lama.”

Brunhilde adalah seorang bangsawan, tapi dia sangat baik. Dia mengajari saya aturan bangsawan yang tepat dan membantu saya dengan lebih banyak cara daripada yang bisa saya hitung, mempertahankan bahwa setiap punggawa perlu tahu setidaknya begitu banyak untuk menghindari mempermalukan wanita mereka.

“Saya ingin melakukan apa yang saya bisa untuk membantu,” saya menjelaskan. “Aku juga ingin melihat kalian semua pergi.”

Koki istana membuat makanan untuk para pelayan yang tinggal di kastil, dan meskipun variasinya lebih sedikit daripada yang diterima keluarga bangsawan, rasanya masih cukup enak. Pelayan kastil menangani penyajiannya. Beberapa dari mereka membawa diri mereka seperti pendeta abu-abu kuil.

Judithe tinggal di asrama ksatria, dan dia mengeluh tentang bagaimana dia menginginkan kamar di gedung utara sebagai gantinya. Akan menyenangkan bagi para ksatria untuk menikmati makanan yang sama yang kami cukup beruntung untuk menerimanya, tetapi melatih koki pengadilan baru tampaknya merupakan proses yang sulit.

“Wisata ini adalah kesempatan yang baik untuk melihat bagaimana tarif Nyonya di luar kastil,” kata Rihyarda. “Pada saat yang sama, Anda harus ingat bahwa dia tidak mengerti banyak tentang gaya hidup kita. Layani dia dengan baik, sehingga dia tidak melakukan kesalahan di tanah milik Count Leisegang.”

Ottilie, Brunhilde, Hartmut, dan Leonore semuanya mengangguk sebelum mengeluarkan binatang buas mereka dan bersiap untuk pergi. Di antara kerumunan di sekitar kami adalah keluarga archducal, pengikut mereka, keluarga pengantin pria, dan sebagian dari Knight’s Order untuk melindungi party. Semua orang sibuk dengan persiapannya masing-masing; seorang ordonnanz datang dari kuil memberi tahu kami bahwa Lady Rozemyne ​​sedang dalam perjalanan.

“Ah, itu dia. Tunggu…”

Mataku melebar saat Lady Rozemyne ​​tiba di highbeast-nya, yang jauh, jauh lebih besar daripada yang pernah kulihat sebelumnya. Pintu masuknya terbentang terbuka begitu dia mendarat, dan Damuel melompat keluar dengan semacam barang besar yang terbungkus di tangannya. Aku bisa melihat melalui pintu yang terbuka bahwa ada banyak pendeta abu-abu dan banyak barang bawaan yang dikemas di dalamnya.

“Aku bertanya-tanya bagaimana mereka akan membawa alat suci dan pendeta abu-abu ke gerbang perbatasan,” kataku keras-keras. “Tidak kusangka dia bisa membuat binatang buasnya sebesar itu …”

Judithe, yang sedang melihat highbeast Lady Rozemyne ​​dengan ekspresi terkejut yang sama, mengangguk setuju. Dia di sini untuk melihat semua orang pergi juga.

“Baiklah,” kata Sylvester. “Saatnya kita pergi.”

“Semoga kamu kembali dengan selamat,” jawab Florencia.

Saat kerumunan monster berkuda itu terbang, Damuel sendirian kembali ke kastil, di mana dia akan tinggal bersama yang lain dan aku.

“Selamat datang kembali di kastil, Damuel,” kataku. “Sepertinya kamu akhirnya bisa bersantai hari ini.”

“Sama denganmu, Filin. Kita tidak perlu pergi ke kuil untuk sementara waktu,” jawabnya.

Saya telah pergi ke kuil setiap hari, selain ketika saya mengadakan pertemuan atau kuliah yang harus saya hadiri sebagai sarjana magang. Ada latihan harspiel, membantu High Priest, menyalin buku, mengamati panti asuhan dan bengkel, mengadakan pertemuan dengan pedagang kota yang lebih rendah … Saya jauh lebih sibuk di kuil daripada di kastil, dan saya bisa merasakan keterampilan ilmiah saya berkembang dengan setiap hari berlalu. Tidak ada tahun pertama Akademi Kerajaan yang dipercayakan dengan pekerjaan sebanyak ini di kastil.

Belum lagi, Damuel juga ada di sana, jadi…

“Aku merasa sedikit tidak nyaman di kastil, karena hanya sedikit yang bisa dilakukan,” kataku.

“Jangan takut; Saya punya buku dari Dunkelfelger untuk Anda. Sepertinya Lady Rozemyne ​​ingin Anda terus menyalinnya, ”jawab Damuel. Barang yang dibungkus di tangannya tidak diragukan lagi adalah buku yang dimaksud. Lady Rozemyne ​​tidak gagal memberi saya banyak pekerjaan.

“Apakah kamu akan kembali bekerja di kuil segera setelah Lady Rozemyne ​​kembali?” Saya bertanya. “Aku juga sangat ingin pergi.”

“Tidak. Lady Rozemyne ​​mungkin akan terbaring di tempat tidur begitu dia kembali, jadi tidak ada gunanya kamu pergi ke kuil sampai dia sembuh.”

Aah, aku lupa memperhitungkan kesehatan Lady Rozemyne ​​yang buruk…

Jika dia terbaring di tempat tidur, dia akan membutuhkan ksatria untuk melindunginya tetapi tidak ada sarjana magang di sisinya. Bahkan, sepertinya kehadiran kami hanya akan menyebabkan lebih banyak masalah. Melihat kami bekerja keras hampir pasti akan mendorong Lady Rozemyne ​​untuk mulai memaksakan diri.

Aku merosot dengan sedih, yang membuat Damuel mengangkat bahu. “Aku akan mengirimimu ordonnanz saat Lady Rozemyne ​​pulih,” katanya dengan seringai masam. “Kamu hanya harus menunggu di kastil sampai saat itu.”

“Mengerti,” jawabku. “Tapi berjanjilah padaku kau tidak akan lupa.”

“Kamu benar-benar serius dengan janji, ya?” Damiel tertawa. Setelah memberiku kata-katanya, dia memberikan buku terbungkus yang berharga itu kepada Rihyarda dan Lieseleta, mengeluarkan highbeast-nya, dan kemudian menuju ke asrama ksatria.

Aku membuatnya berjanji untuk mengirimiku ordonnanz… Aku tidak sabar.

Aku memperhatikan saat Damuel pergi, sambil tersenyum sendiri. Hanya ketika Judithe menusuk pipiku, aku ditarik kembali ke kenyataan. “Kau pasti menyukai Damuel, kan?” katanya sambil terkekeh.

“Apakah itu muncul di wajahku lagi?” Tanyaku sambil mengusap pipiku.

Judithe mencibir lagi dan mengangguk. “Kau seperti buku yang terbuka,” katanya, setelah mengendus perasaanku. Brunhilde dan Lieseleta juga sadar.

“Bagaimana mungkin aku tidak menyukainya?” Saya bertanya. “Dia sangat luar biasa.”

“Dia tentu saja adalah pahlawan yang menyelamatkanmu. Saya pikir sebelum bekerja di sini bahwa dia hanyalah seorang awam yang beruntung yang memanfaatkan pergi ke kuil, tetapi sekarang saya tahu dia mengalami kesulitan untuk mengikuti kegilaan Lady Rozemyne. Dan, yah… dia mungkin agak padat, tapi dia bukan orang jahat. Anda terus bekerja pada dia, Philine. Saya mendengar bahwa Lady Elvira tidak akan dapat segera menemukan pasangan nikah untuknya.”

Judithe melanjutkan untuk memberitahuku tentang percakapan yang dia dengar antara Damuel dan Lady Rozemyne. Lady Elvira rupanya mengatakan bahwa dia tidak dapat menemukan pasangannya dalam waktu dekat, dan tampaknya Damuel menjadi agak tertekan sebagai akibatnya, bahkan mengatakan bahwa pernikahan tidak mungkin baginya. Saya tentu merasa tidak enak karena dia harus menunggu, tetapi saya juga berharap kemalangannya akan berlanjut setidaknya sampai saya dewasa.

“Jika Anda meminta bantuan Lady Rozemyne, Philine, saya yakin Anda akan memiliki perlindungan ilahi Dregarnuhr Dewi Waktu di pihak Anda.”

“Aku tidak akan pernah melakukan sesuatu yang begitu tidak tahu malu,” jawabku. “Damuel hanya akan kecewa.”

Aku… Aku hanya perlu mendekati kedewasaanku. Saya mungkin punya harapan saat itu.

Judithe terkekeh pada dirinya sendiri sambil mencoba mengejekku agar mengaku. Aku menatapnya dengan tajam, lalu berbalik dan mulai menuju kamar Lady Rozemyne. Lady Rozemyne ​​menghabiskan sebagian besar waktunya di kuil, jadi ketidakhadirannya tidak akan terlalu berdampak pada tugasku yang biasa.

Pelayan Lady Rozemyne ​​biasanya akan memilah-milah surat yang dia terima meminta pertemuan dan semacamnya di pagi hari setelah sarapan, tetapi semua kejadian hari ini berarti harus dijadwal ulang. Rihyarda sekarang melalui mereka dengan Lieseleta, seperti biasa.

“Rihyarda, tidakkah menurutmu jumlah permintaan dari mantan faksi Veronica telah meningkat secara dramatis?” Lieleta bertanya. “Ada saat ketika mereka mengirim jauh lebih sedikit.”

“Sesuatu pasti telah terjadi…” jawab Rihyarda. “Saya akan melihat apa yang bisa saya pelajari.”

Saya mendengarkan percakapan mereka sambil menyalin buku dari Dunkelfelger. Kemajuannya lambat, karena menggunakan banyak kata-kata lama dan pergantian frase yang rumit. Sungguh menggelikan bahwa Lady Rozemyne ​​bisa membaca ini dengan sangat lancar.

Pada saat Rihyarda dan Lieseleta selesai memilah-milah surat-surat, Damuel telah kembali dari asrama ksatria. “Sekarang saya akan menjaga pintunya,” dia mengumumkan.

“Aah, Damuel,” kata Rihyarda. “Saya harus pergi ke rekanan untuk mendiskusikan beberapa hal. Anda dapat menghubungi saya melalui ordonnanz jika terjadi sesuatu, karena saya akan tinggal di kastil terdekat. Selanjutnya, Philine memiliki pelajaran sarjana magang di bel ketiga. Ada banyak anggota mantan faksi Veronica di kastil hari ini, sementara sebagian besar faksi Florencia tidak hadir, jadi tolong jaga dia.”

Sama seperti itu, Rihyarda dengan murah hati menugaskan Damuel kepadaku. Hatiku berdebar ketika dia menyetujui permintaannya.

Apa pun yang harus saya lakukan? Saya tidak sabar menunggu pelajaran saya sekarang.

Setelah surat-surat disortir, petugas perlu membersihkan kamar. Ini biasanya ketika saya akan memutuskan antara pergi belajar di kamar saya atau berpartisipasi dalam pelatihan dengan Knight’s Order. Namun, karena sebagian besar ksatria sekarang menuju ke gerbang perbatasan dan mereka yang tersisa sebagian besar bertugas jaga, tidak ada pelatihan yang harus diikuti. Saya membersihkan pena dan kertas saya untuk bersiap pergi ke kamar saya, hanya untuk Lieseleta mengangkat tangan untuk menghentikan saya.

“Kamu bisa tinggal di sini, Philine. Kami akan membersihkan setelah menyulam hari ini sebagai gantinya. Selalu ada untaian benang yang berakhir di sana-sini, seperti yang saya yakin dapat Anda bayangkan.”

Sementara Rihyarda tidak mengumpulkan informasi intelijen, Lieseleta mulai bersiap untuk menyulam pakaian Schwartz dan Weiss. Sulamannya benar-benar menarik untuk dilihat, dan jahitannya sangat presisi.

Penampilan Angelica tentu saja mendustakan kepribadian aslinya, tetapi Lieseleta juga cukup mengejutkan. Dia cukup pendiam dan tenang selama bekerja, tetapi dia menjadi lincah dan banyak bicara begitu dia tidak bertugas. Saya masih ingat pertama kali saya melihat dia beralih mode — itu sangat mulus dan dramatis sehingga saya pikir dia telah berubah menjadi orang lain sepenuhnya.

Karena, maksudku, Angelica tidak berubah seperti itu.

“Judithe, kenapa kamu tidak bergabung dengan kami?” Lieseleta bertanya dengan mengundang. “Damuel bisa menangani pintunya. Anda ingin menyulam jubah suatu hari nanti, bukan? ”

Mata Judithe beralih dari Lieseleta ke Damuel. Dia ingin menjalankan tugasnya sebagai penjaga dengan baik, tetapi jelas di wajahnya bahwa dia juga ingin belajar menyulam.

“Kami mungkin tidak akan memiliki pengunjung hari ini,” tambah Damuel. “Mengapa tidak berlatih menyulam agar kamu bisa memberikan hadiah yang lebih baik untuk calon suamimu?”

“Tidak mungkin,” jawab Judithe akhirnya. “Saya bertujuan untuk menjadi seperti Angelica. Saya akan berlatih demi diri saya sendiri, bukan karena saya ingin menyenangkan seorang pria.” Dia mulai berbicara dengan sangat terbuka di sekitar Damuel, sampai-sampai percakapan biasa seperti itu bukanlah hal yang langka. Sepertinya mereka menjadi dekat entah bagaimana, yang membuatku merasa sedikit cemburu.

Aku selalu berakhir bersikap pendiam di sekitar Damuel… Mungkin karena aku bukan bangsawan seperti Judithe dan tidak memiliki status atas dirinya. Dia tidak memiliki perasaan romantis untuknya, aku tahu, tapi dia pria yang luar biasa sehingga dia mungkin jatuh cinta padanya kapan saja! Bagaimana mungkin dia tidak?!

Damuel sekarang memiliki cukup mana sehingga dia mampu menikahi bahkan seorang mednoble seperti Lady Brigitte. Saya akan membutuhkan lebih banyak mana untuk mendapatkan perhatiannya, jadi saya bekerja keras untuk mengompresnya sebanyak mungkin. Mau tak mau aku membenci tubuhku yang awam karena kapasitas mana yang sangat terbatas.

Pada bel ketiga, saya membersihkan peralatan transkrip saya dan bersiap untuk pergi ke pelajaran saya yang dimaksudkan untuk mengajar para sarjana magang yang telah menyelesaikan tahun pertama mereka di Akademi Kerajaan dasar-dasar pekerjaan kastil. Saya adalah punggawa Lady Rozemyne, tetapi saya telah diberitahu untuk hadir, karena saya tidak terbiasa dengan cara kerja bagian dalam kastil.

Jadwal hari ini adalah mengamati para sarjana yang bekerja. Lady Rozemyne ​​adalah kandidat archduke, tapi dia sangat ingin berpartisipasi dengan kami; sepertinya dia berencana untuk mengambil kursus sarjana juga.

Saya harus bekerja lebih keras, kalau tidak saya pasti akan disebut tidak layak untuk menjabat sebagai punggawa Lady Rozemyne ​​yang brilian.

“Kau akan terlambat jika kita tidak segera pergi, Philine,” kata Damuel.

“Saya siap.”

Jadi, aku berjalan menuju gedung utama bersama Damuel, menikmati perasaan gembira yang menyelimutiku ketika dia melambat untuk menyamai kecepatanku. Sayangnya, senyum itu memudar dari wajahku ketika kami meninggalkan gedung utara. Saya senang menghabiskan waktu bersamanya, tetapi pergi ke gedung utama selalu membuat saya merasa sedikit cemas. Meskipun kami adalah pengikut Lady Rozemyne, kami sering dihina dari bayang-bayang karena menjadi orang awam.

Lebih baik bagi orang dewasa untuk mengunjungi kuil, jadi Lady Rozemyne ​​akan selalu membawa Damuel bersamanya, menyerahkan tugas kastil kepada para murid. Hal ini mengakibatkan bangsawan kastil menyebut Damuel sebagai ksatria penjaga kuil saja yang disimpan Lady Rozemyne ​​hanya karena dia tidak bisa membawa ksatria agung ke kuil. Sementara itu, saya disebut “bangsawan yang mengeksploitasi belas kasih orang suci,” mengacu pada fakta bahwa Lady Rozemyne ​​telah menyelamatkan Konrad dan memberi saya kamar.

Mendengar hinaan ini awalnya membuat saya ingin menangis, tetapi seiring waktu, saya menjadi terbiasa dengan itu. Kata-kata kasar seperti itu tidak pernah menyenangkan untuk didengar, tetapi Damuel akan menghiburku dan mengajariku cara mengabaikannya. “Mereka hanya cemburu karena kamu bisa menjadi pengikut Lady Rozemyne ​​dan mereka tidak,” katanya.

Damuel sangat baik dan luar biasa, bukan?

Hanya ada beberapa sarjana magang yang datang ke pelajaran hari ini. Roderick dan saya adalah satu-satunya sarjana magang tahun pertama, dan kami bergabung dengan dua tahun kedua yang tidak dapat berpartisipasi tahun sebelumnya. Lady Rozemyne ​​adalah kandidat archduke, jadi meskipun dia bermaksud menjadi sarjana magang, dia hampir tidak bisa dihitung bersama kita.

Saya telah menghabiskan musim dingin di Royal Academy dengan semua orang yang akan hadir. Itu bagus bahwa saya tidak perlu merasa tegang di sekitar mereka.

“Roderick,” panggilku.

“Ah, Filin!”

Roderick adalah seorang sarjana magang yang mencurahkan segalanya untuk menulis cerita. Kami telah berkompetisi untuk melihat siapa yang bisa menulis lebih banyak untuk Lady Rozemyne ​​selama tidur panjangnya, jadi saya merasa sedikit tidak enak karena hanya saya yang dipilih untuk melayaninya. Jika keluarganya bukan dari faksi Veronica sebelumnya, saya yakin dia akan dipilih untuk menggantikan saya. Bagaimanapun, dia adalah seorang mednoble, sementara saya hanya seorang awam.

“Waktu yang tepat. Belum ada orang lain di sini,” kata Roderick. Dia melihat sekeliling dan kemudian mengeluarkan surat dari barang-barangnya. “I-Ini untukmu, Philine. Saya ingin Anda membacanya segera setelah Anda kembali ke kamar Anda!” serunya.

Secara naluriah aku melihat di antara surat itu dan Damuel, yang pasti tidak dihitung Roderick, mengingat dia mengatakan belum ada orang lain di sini. Roderick sangat lega karena telah mengirimkan surat itu sehingga dia bergumam, “Aku melakukannya …” pada dirinya sendiri beberapa kali, tetapi aku ingin memeluk kepalaku dan berteriak.

Jika Anda akan melakukan sesuatu seperti ini, jangan lakukan itu di depan Damuel, semua orang!

Damuel menatap surat itu. “Surat cinta, ya? Roderick seorang mednoble, jadi kamu tidak boleh melewatkan kesempatan ini untuk menaikkan statusmu,” gumamnya dan kemudian menghela nafas berat.

Aku menghela nafas juga, berusaha sebaik mungkin untuk menyembunyikan surat itu. Itu tidak diragukan lagi mengingatkan Damuel akan cintanya yang hilang pada Lady Brigitte dan kurangnya pendekatan romantis yang dia terima.

Murid tahun kedua segera tiba, dan seorang sarjana bernama Kantna memulai kuliahnya di kastil. Saya berjalan melewati gedung utama dengan perasaan tertekan, tetapi saya tidak lupa untuk menuliskan isi pelajaran untuk Lady Rozemyne.

Damuel dan aku kembali ke gedung utara setelah pelajaran selesai. Sekembalinya kami, Judithe segera menatapku dengan tatapan khawatir. “Kau tidak terlihat begitu baik, Philine,” katanya. “Apa yang telah dilakukan Damuel?”

“Tunggu!” seru Damuel. “Kenapa kamu menyalahkanku ?!”

“Saya tidak bisa memikirkan orang lain yang mungkin bertanggung jawab.”

Lieseleta melihat ke arah kami juga. “Oh? Apakah Damuel melakukan sesuatu pada Philine?” dia bertanya. “Jangan bilang kalau dia—”

“Kalian berdua salah paham,” Damuel buru-buru menyela, menggelengkan kepalanya. “Seorang sarjana magang tahun pertama bernama Roderick baru saja memberinya surat cinta. Itu mungkin alasannya. Saya tidak ada hubungannya dengan itu. ”

“Aku tahu itu karenamu…” gumam Judithe.

“Damuel, kenapa kamu tidak turun tangan dan menghentikannya?” Lieseleta menegur.

“Tunggu, kenapa aku menghentikannya?” tanya Damiel. “Saya tidak mengerti.”

“Itu karena kamu tidak mengerti hal-hal ini sehingga kamu berjuang untuk menemukan gadismu sendiri,” kata Lieseleta sambil menyeringai.

“Ngh!”

Aku berbalik dari trio yang mengobrol dan kembali ke kamarku, di mana aku segera membuka surat Roderick. Akan lebih baik untuk menolaknya dengan cepat.

Tunggu apa?!

Darah mengalir dari wajahku saat aku membaca isinya. Itu bukan surat cinta; Roderick telah memberi saya ini untuk memberi tahu saya tentang penyergapan yang direncanakan.

Satu lembar kertas ditulis di tangan yang tidak saya kenal dan menjelaskan rencana untuk menyerang para pendeta kuil yang dikirim terlebih dahulu dengan kereta untuk mempersiapkan Upacara Starbind. Penulis hanya mendengar rencana penyergapan, jadi mereka tidak punya bukti nyata; yang mereka tahu hanyalah bahwa orang yang dilayani ayah mereka menginginkannya. Meski begitu, penulis menyarankan agar tindakan pencegahan diambil.

Lembar lainnya adalah tulisan tangan Roderick dan menjelaskan bagaimana pesan ini sampai ke tangannya. Putra Viscount Gerlach, Matthias, tampaknya telah mengetahui penyergapan yang direncanakan dan mengirim beberapa permintaan untuk bertemu dengan Lady Rozemyne, tetapi statusnya sebagai anggota dari faksi Veronica sebelumnya telah mengakibatkan masing-masing ditolak. Dia telah berbicara dengan orang lain, mencoba menentukan siapa yang paling dekat dengan Lady Rozemyne, dan menyimpulkan bahwa pilihan terbaiknya adalah mengirim surat melalui Roderick, yang akan bertemu denganku selama pelajaran sarjana magang kami.

Sepertinya mereka telah menepati janji mereka di Akademi Kerajaan untuk melayani Lady Rozemyne ​​bahkan sebagai anggota mantan Fraksi Veronica. Aku menggenggam surat itu dan berlari kembali ke kamar Lady Rozemyne ​​tanpa ragu sedikit pun.

“Damuel! Yudithe!” Aku menangis, mengulurkan kertas-kertas itu. “Tolong, lindungi Nona Rozemyne!”

Ekspresi semua orang berubah begitu mereka melihat apa yang tertulis. Damuel segera mengirim ordonnanz ke Rihyarda, menyatakan bahwa ada rencana penyergapan dan bahwa dia perlu mengatur pertemuan dengan Lord Bonifatius setelah itu. Dia kemudian mengirim ordonnanz langsung ke Lord Bonifatius, melanggar kesopanan karena mendesaknya situasi.

Lord Bonifatius mengirim tanggapan sebelum Rihyarda melakukannya.

“DATANG! SEKARANG!”

Singkat, tapi pesannya jelas. Damuel mempercayakan kamar-kamar itu kepada Judithe dan berlari keluar ruangan dengan surat Roderick sebelum ordonnanz bahkan sempat mengulanginya sekali.

Saya berdoa agar dia berhasil tepat waktu.

“Nona Rozemyne…”

Bersama Judithe dan Lieseleta, aku berdoa agar Lady Rozemyne ​​tidak diganggu lagi. Kami tidak dapat berbuat banyak lagi, jadi kami makan siang. Itu adalah makanan lezat yang sama seperti biasanya, tapi pikiranku berada di tempat lain sehingga rasanya hampir tidak ada sama sekali.

Rihyarda dan Damuel akhirnya kembali, keduanya tampak sangat lega.

“Apakah Nona Rozemyne ​​aman?!” kami yang tertinggal di belakang berseru serempak.

“Ya,” jawab Damiel. “Sepertinya mereka berhasil memblokir penyergapan.”

Lord Bonifatius telah menggunakan alat ajaib untuk menghubungi giebes untuk memberi tahu Count Leisegang tentang penyergapan yang direncanakan. Pesan itu datang tepat saat mereka selesai makan siang, artinya Lady Rozemyne ​​belum pergi.

Berdasarkan fakta bahwa Matthias telah mengirim surat itu, mereka yang bertanggung jawab telah menyimpulkan tempat yang paling mungkin bagi para penyergap dan mengirim ksatria untuk menjaga mereka. Ini juga menjelaskan kepada calon penyerang bahwa rencana mereka telah ditemukan, dan sebagai hasilnya, tampaknya kelompok Lady Rozemyne ​​berhasil mencapai gerbang perbatasan dengan selamat.

“Lord Bonifatius bangga dengan koordinasi yang terjadi di sini hari ini,” kata Rihyarda, matanya berkerut sambil tersenyum. “Ikatan yang telah dibentuk Lady Rozemyne ​​di Akademi Kerajaan dengan meruntuhkan tembok faksi membuktikan nilainya. Segera, saatnya akan tiba ketika kekuatan anak-anak yang bersatu menggerakkan bahkan kita orang dewasa.”

Aku malah tersenyum, senang Lady Rozemyne ​​aman. Namun, perayaan saya berumur pendek, ketika Damuel meregangkan dan memberi saya seringai. “Masih,” katanya. “Terlalu buruk untukmu.”

“Hm…?”

“Kamu tidak mendapatkan surat cinta yang kamu harapkan, ya?”

Kata-katanya mengejutkan saya dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga penglihatan saya berputar. Keamanan Lady Rozemyne ​​telah memenuhi pikiranku, tapi Damuel sepertinya mengira aku mengkhawatirkan surat cinta. Apakah aku benar-benar seperti anak kecil di matanya? Aku menatapnya, berusaha menahan air mataku, yang membuatnya dengan panik melambaikan tangannya.

“T-Sekarang, sekarang! T-Tidak perlu menangis, kan?” dia tergagap. “Maksudku, eh, ada banyak ikan di laut. Anda pasti akan mendapatkan satu atau dua surat cinta lagi. Tidak diragukan lagi.”

Bukan itu yang membuatku kesal!

Judithe dan Lieseleta mendesah putus asa. Aku tahu jauh di lubuk hatiku bahwa Damuel hanya menunjukkan perhatian padaku, karena dia tidak tahu bagaimana perasaanku yang sebenarnya padanya. Dia adalah pria yang baik, tetapi dia melakukan kebalikan dari apa yang saya inginkan darinya.

Haruskah aku mengatakannya sekarang? Haruskah saya berhenti menahan diri dan mengakui semuanya?

Aku mengepalkan tinjuku dan menatap Damuel, penuh dengan tekad. Dia mungkin sudah terbiasa mendapat tatapan tajam seperti itu dari Judithe, tapi jelas bukan dariku; Aku bisa merasakan betapa terkejutnya dia dari ekspresinya saja. Setelah mengamatinya dengan cermat sejenak, aku menarik napas dalam-dalam dan—

“Damuel, aku harap kamu tidak mendapatkan pacar atau menikah sebelum aku dewasa!”

“T-Tunggu sebentar,” Damuel tergagap. “Itu kejam, Philine! Aku sekarat disini!”

“Itu hanya keinginan. Itu tidak bisa kejam.”

“Ya, itu bisa!”

Judithe dan Lieseleta mulai tertawa melihat betapa tersinggungnya Damuel. Aku tertawa bersama mereka, setengah lega dan setengah kesal karena dia tidak memahamiku sama sekali.

Saya bertanya-tanya apakah saya harus meningkatkan keadaan dan meminta bantuan Lady Elvira …?