Honzuki no Gekokujou LN Volume 17 Chapter 6 - 8

1. Volume 17 Chapter 6

Pernikahan Saudaraku Lamprecht

Upacara Starbind di Noble’s Quarter berakhir tanpa insiden khusus. Eckhart tidak lagi harus pergi ke tempat di mana orang-orang yang belum menikah berkumpul, karena dia sekarang bertunangan dengan Angelica, dan mereka berdua tampaknya dalam suasana hati yang sangat baik saat mereka mengabdikan diri untuk tugas jaga mereka. Ada fakta bahwa Damuel sekali lagi gagal menemukan pacar yang imut, tapi itu tidak terlalu penting.

Sehari setelah Upacara Starbind, saya menerima permintaan pertemuan dari Lamprecht. Dia ingin mendiskusikan pengantinnya. Rihyarda menghela nafas setelah membawakanku surat itu.

“Saya tahu Anda sibuk, tetapi jika Anda punya waktu untuk bertemu dengannya, saya sarankan Anda melakukannya,” katanya. “Saat ini, kami semua gelisah hanya karena dia berasal dari Ahrensbach. Kami hanya bisa berdoa agar dia bukan kedatangan kedua Lady Gabriele.”

Gabriele adalah kandidat archduke yang menikah dengan Ehrenfest secara paksa dan menyebabkan segala macam kekacauan di masa lalu. Rihyarda awalnya melayani anggota keluarga bangsawan sebagai pelayan magang, tetapi pasangan bangsawan pada saat itu meminta agar dia mulai melayani Gabriele sebagai gantinya.

“Lady Gabriele adalah wanita yang malang. Dia diperlakukan dengan baik sebagai istri pertama karena statusnya dan fakta bahwa dia berasal dari kadipaten yang lebih besar, tetapi suaminya benar-benar mencintai istri aslinya, yang diturunkan secara paksa menjadi istri kedua, sehingga hubungan mereka berakhir sangat bisnis. ”

Gabriele telah meyakinkan ayahnya bahwa Ehrenfest akan menyambutnya dengan tangan terbuka, karena dia adalah calon archduke dari kadipaten yang lebih besar, tetapi suami barunya tidak menyambutnya sama sekali. Dia pindah untuk membentuk faksi sendiri dengan menyebarkan tren baru dan mengumpulkan perhatian, dan mendorong pengikut yang dia bawa dari Ahrensbach untuk menikahi bangsawan Ehrenfest, tetapi menemukan pasangan untuk mereka tidaklah mudah. Archnobles Ehrenfest semuanya terkait dengan darah dan, dengan ekstensi, terhubung ke Leisegangs. Rihyarda tidak terkecuali, meskipun hubungan darahnya jauh dari kuat.

Dengan mendekati mednoble dengan jumlah mana yang lebih tinggi yang lebih memberontak terhadap Leisegang, Gabriele membangun pasukannya. Putrinya, Veronica, kemudian mewarisi faksi ini untuk menjadi istri pertama sang archduke.

“Mereka akhirnya menyombongkan kekuatan yang cukup untuk menekan para bangsawan, termasuk Leisegangs,” lanjut Rihyarda. “Mereka yang berasal dari faksi Veronica tidak diragukan lagi akan mendekati pengantin Lord Lamprecht dengan harapan mendapatkan kembali kekuatan yang pernah mereka miliki. Dia mungkin merasakan hubungan tertentu dengan mereka setelah mengetahui bahwa mereka memiliki darah Ahrensbach.”

“Seseorang tentu tidak bisa tidak merasa nostalgia dengan rumah yang telah mereka tinggalkan jauh di belakang…” renungku. Adat, iklim, dan budaya sangat bervariasi bahkan di dalam Ehrenfest, jadi mudah untuk membayangkan mengapa seseorang dari kadipaten lain merasa sangat rindu kampung halaman.

“Untuk alasan ini, nyonya, pastikan untuk mendiskusikan situasinya dengan Lord Lamprecht dan seluruh keluarga Anda. Masa depan Ehrenfest akan ditentukan oleh apakah pengantin baru ini bergandengan tangan dengan faksi Florencia atau tidak.”

Saya bertunangan dengan Wilfried, yang memiliki saudara laki-laki saya Lamprecht sebagai punggawanya, jadi bagaimana pengantin baru ini bertindak sangat penting bagi saya.

“Pertama-tama, saya akan bertanya kepada Lamprecht seperti apa pengantinnya,” kata saya.

Saya mengirim ordonnanz ke Lamprecht yang menyatakan bahwa Ibu pasti memiliki pemikirannya sendiri tentang semua ini juga, dan dari sana diputuskan bahwa diskusi kami tentang pengantinnya akan dilakukan sebagai pertemuan keluarga. Kami kemudian disuruh berkumpul di perkebunan Karstedt. Ini akan menjadi pertama kalinya saya kembali ke rumah sejak diadopsi, dan mengingat sifat pribadi dari pertemuan kami, saya tidak akan ditemani oleh pelayan atau cendekiawan mana pun. Eckhart dan tentu saja Lamprecht akan berada di sana bersamaku, jadi aku yakin bahwa aku hanya membutuhkan Cornelius sebagai ksatria penjagaku, tetapi Angelica sudah mengumpulkan barang-barangnya untuk bergabung dengan kami.

“Saya bertunangan dengan Lord Eckhart, jadi saya bisa menghadiri pertemuan keluarga ini juga,” katanya. “Dia menyuruhku untuk menjagamu, Nona Rozemyne.”

Echart mengangguk. “Yang terbaik bagimu untuk memiliki seorang ksatria wanita bersamamu, Rozemyne, dan Angelica sempurna untuk pekerjaan itu.”

Setelah mendengar ini, Angelica meletakkan tangannya dengan lembut di pipinya dan memberikan senyuman yang tenang dan damai. “Hal terakhir yang saya inginkan adalah mengganggu diskusi keluarga Anda,” katanya. “Katakan saja apa yang menurutmu terbaik, Nona Rozemyne. Saya akan melakukan apa pun yang Anda perintahkan untuk saya. ”

“Sulit dipercaya kamu adalah murid Kakek, Angelica…” kata Lamprecht. “Aku terkejut kamu bisa bertahan dari rejimen pelatihannya yang gila dengan kepribadian yang jinak.” Dia benar-benar ditipu — yang sebenarnya agak bisa dimengerti, karena dia hampir tidak mengenal Angelica. Sebenarnya, dia hanya ingin menghindari memikirkan faksi dan politik dan semua itu. Dia cukup banyak meminta saya untuk hanya memberitahu dia hasil pertemuan langsung.

Eckhart dan Cornelius sama-sama tahu bentuk asli Angelica, jadi mereka hanya bertukar pandang dan mengangkat bahu.

“Ayo pergi,” kata Lamprecht.

Aku naik ke highbeastku dan mengikutinya. Saya terbiasa bepergian dari kuil, tetapi saya tidak pernah kembali ke rumah keluarga saya sekali pun sejak pindah ke kastil. Sejujurnya, saya bahkan tidak ingat di mana itu.

Saya hanya pernah bepergian dengan kereta ketika saya pertama kali mengunjungi perkebunan, dan dari atas, Noble’s Quarter hanya terlihat seperti deretan bangunan gading yang identik. Tidak mungkin bagi saya untuk mengatakan rumah yang mana.

Tidak lama kemudian kami mendarat di perkebunan Karstedt. Saya tidak merasakan sesuatu yang istimewa untuk kembali, karena saya awalnya hanya berada di sini sampai saya dibaptis, tetapi ketika Elvira dan semua pelayan yang merawat saya saat itu menyambut saya di rumah dengan senyuman, anehnya saya merasa sedikit tergerak. .

“Selamat datang di rumah, Nona Rozemyne.”

“Jadi aku telah kembali.”

Kami akan mengadakan pertemuan keluarga kami tepat setelah makan malam, jadi saya memastikan untuk mandi terlebih dahulu. Dengan begitu, saya bisa berpartisipasi dalam diskusi sampai saya lelah dan kemudian tidur segera setelah saya kembali ke kamar saya.

Begitu saya tiba di ruang makan, makan malam dimulai. Saya telah menantikannya sejak para pelayan menyebutkan bahwa kepala koki sedang menarik semua pemberhentian. Sepertinya mereka juga membuat perbaikan pada resep Hugo, karena kami disuguhi campuran bahan-bahan langka dan jenis saus yang belum pernah saya coba sebelumnya.

“Ini cukup bagus,” komentarku. “Saya tahu koki bekerja keras.”

“Saya akan menyampaikan kata-kata Anda kepada kepala koki,” kata Elvira. “Mereka telah mengerahkan segalanya untuk menciptakan resep baru.”

“Rozemyne, apakah kamu punya resep baru?” Karstedt bertanya, menatapku dengan mata penuh harap.

Saya tersenyum sebagai tanggapan dan mengatakan bahwa dia hanya perlu menantikan buku resep saya yang akan datang. Nicola telah bekerja keras untuk menyatukannya, jadi saya akan menghargai dia yang ikut membantu membuatnya sukses.

Karstedt terkekeh dan berjanji akan membeli salinannya ketika sudah tersedia. “Saya melihat Anda pandai membuat penjualan seperti biasa, Rozemyne,” katanya.

Kami dengan damai menikmati sisa makanan kami sebelum membersihkan kamar untuk memulai pertemuan keluarga kami. Saat itulah saya menyadari bahwa baik istri kedua Karstedt maupun saudara tiri saya Nikolaus tidak hadir. Saya mengerti bahwa mereka tinggal di gedung samping, dan saya belum pernah melihat mereka di makan malam atau pertemuan keluarga sebelumnya, tetapi ini penting. Tentunya mereka perlu berada di sini.

“Apakah Trudeliede dan Nikolaus tidak akan hadir?” tanyaku, melihat sekeliling dan memiringkan kepalaku.

“Trudeliede adalah anggota dari mantan faksi Veronica. Dia tidak bisa dipercaya di sini, ”jawab Elvira. Trudeliede sebagian besar dipaksa ke Karstedt oleh Veronica, yang menjelaskan mengapa saya tidak pernah berbicara dengannya, dan mengapa Cornelius memperingatkan saya untuk waspada setelah upacara pembaptisan Nikolaus.

Politik faksi bahkan mengganggu rumah tangga, ya? Para bangsawan pasti suka mempersulit…

“Nah, Lamprecht. Biarkan kami mendengar kasus Anda, ”kata Elvira sambil tersenyum tenang. “Wanita macam apa yang kamu bawa ke rumah kami? Secara alami, saya telah memperoleh beberapa informasi sendiri, tetapi saya ingin mendengarnya dari Anda. ”

Setelah duduk tegak, Lamprecht mulai. Pengantinnya bernama Aurelia. Dia adalah putri dari adik laki-laki Aub Ahrensbach, tetapi ibunya adalah istri ketiga. Akibatnya, meskipun Aurelia adalah keponakan aub, dia hanya menghabiskan sedikit waktu bersamanya dan diperlakukan dengan buruk di antara anak-anak ayahnya yang lain. Bahkan adik perempuannya bernasib lebih baik, karena dia cerdas, ramah, dan dicintai semua orang. Akhirnya, Lamprecht memberi tahu kami bahwa ibu Aurelia adalah seorang bangsawan dari Frenbeltag, yang berarti posisinya menderita setelah perang saudara.

“Di mana Anda bertemu, dan apa yang memicu koneksi Anda?” Elvira bertanya, memegang pena di atas beberapa lembar kertas tanaman yang dia letakkan di atas meja. Dia terlihat sangat serius, tapi… Aku cukup yakin dia hanya haus akan bahan untuk kisah asmara berikutnya. Dia menyelidiki setiap detail dari pertama kali mereka bertemu hingga bagaimana perasaan mereka tentang harus berpisah dan kemudian memberikan anggukan puas. “Seperti yang diharapkan, ada banyak hal yang hanya bisa diketahui dengan bertanya kepada mereka yang terlibat. Beberapa dari apa yang Anda katakan berbeda dari apa yang saya pahami.”

“Aku tidak yakin apa yang kamu dengar, Bu, tapi Aurelia memiliki mata yang tajam dan sipit yang membuat ekspresi istirahatnya terlihat menipu… jahat. Dia bukan gadis nakal, sebenarnya. Saya bersumpah, ”kata Lamprecht, buru-buru menjelaskan bahwa orang sering salah paham tentang Aurelia karena wajahnya. “Tolong lakukan segalanya dengan kekuatanmu untuk memasukkannya ke dalam faksi Florencia.”

“Dia akan segera menjadi bagian dari keluarga kami. Tidak peduli situasinya, saya akan menyambutnya dan mengundangnya ke pesta teh kami. Apa yang terjadi selanjutnya, bagaimanapun, tergantung pada Lady Aurelia.”

Mantan faksi Veronica akan mendekati Aurelia tanpa gagal. Bagaimana dia menilai mereka, dan tempat apa yang akan dia ambil di Ehrenfest? Lamprecht perlu berhati-hati dalam apa yang dia katakan padanya untuk membimbingnya ke faksi Florencia.

“Mempersiapkan Lady Aurelia untuk memiliki kehidupan yang nyaman di sini bukanlah tugasku, Lamprecht, tetapi tugasmu sebagai suaminya,” kata Elvira.

“Ibu?!”

“Kekuatan faksi kami mungkin telah berubah, tetapi dia adalah pengantin yang Anda pilih dan ajukan petisi untuk dinikahi, bukan? Bukankah seharusnya Anda menunjukkan bahwa Anda bertekad untuk melindungi istri Anda dalam keadaan apa pun? Bagaimana kamu bisa bekerja sebagai seorang ksatria jika kamu bahkan tidak bisa melakukan itu?”

Lamprecht menelan ludah. Aku bisa melihat Karstedt mengalihkan pandangannya dari sudut mataku, tidak diragukan lagi menyadari sejak mengambilku sebagai putrinya betapa banyak beban yang dia berikan pada Elvira selama konflik antara istri kedua dan ketiganya.

“Perlu mengajari Lady Aurelia politik Ehrenfest sesegera mungkin,” lanjut Elvira. “Dia perlu tahu apa yang Lady Gabriele dan Lady Veronica lakukan, balas dendam dari Leisegangs, apa yang terjadi pada Rozemyne, bahwa pernikahannya dapat memisahkan faksi-faksi yang akhirnya mulai bersatu, dan seterusnya. Ini semua adalah masalah masa lalu yang tidak melibatkan Lady Aurelia, tetapi pengetahuan tentang itu akan menentukan masa depannya.”

Bahkan jika Aurelia tidak secara pribadi harus disalahkan atas peristiwa seperti itu, perasaan lokal terhadap Ahrensbach terlalu bertentangan.

“Apa yang akan kamu ungkapkan, dan apa yang akan kamu sembunyikan? Siapa yang akan Anda perkenalkan padanya, dan siapa yang akan Anda sembunyikan darinya? Bagaimana Anda akan melindungi istri Anda dari kadipaten lain? Saya akan mengawasi untuk melihat bagaimana Anda menangani semua ini, Lamprecht, ”kata Elvira, matanya yang gelap berkilau saat dia menatapnya dengan cermat. Cornelius dan Angelica menelan ludah karena intensitas kata-katanya, dan dia bahkan tidak berbicara kepada mereka. “Jika Lady Aurelia menunjukkan keterampilan yang diperlukan untuk mengatur mantan faksi Veronica dan membimbing mereka untuk bergabung dengan faksi kami, saya akan mengangkat tangan dan menyambutnya dengan tangan terbuka.”

Nona Aurelia… Anda memiliki satu pekerjaan di depan Anda!

Saya yakin bahwa Aurelia tidak mengharapkan untuk dihadapkan dengan tugas yang sangat besar seperti itu. Lamprecht tidak terlalu mirip dengan Elvira.

“Lanjutkan,” kata Elvira. “Saya akan menyiapkan ruang hidup Anda di bangunan samping. Yang terbaik adalah Anda tetap berada di dalam perkebunan sehingga kami dapat mengamati pergerakan para bangsawan. Anda mungkin merasa ini sedikit menyesakkan, tetapi Anda akan bertahan.”

“Ibu, bagaimana dengan perabotan kita?”

“Kami memiliki beberapa cadangan yang dapat Anda gunakan. Lady Aurelia kemungkinan memiliki seleranya sendiri, jadi akan lebih baik menunggu sampai dia datang untuk membeli beberapa dari Anda sendiri, ”jawab Elvira. Sebenarnya, itu sepertinya saran yang agak lalai. Mungkin karena masalah ini hanya menyangkut keluarga, tapi jarang sekali Elvira lengah seperti ini padahal biasanya dia di atas segalanya.

Aku ingin tahu apakah dia lelah …

“Lamprecht, kamu juga sedang mempersiapkan pernikahanmu, kan?” Saya bertanya. “Daripada menyerahkan semuanya kepada Ibu, saya sarankan untuk mencari tahu apa yang perlu Anda beli sendiri.”

“Kurasa, tapi bukankah ini tugas yang paling cocok untuk seorang wanita?”

“Sama sekali tidak. Anda tahu selera Lady Aurelia lebih enak daripada kita semua, bukan? Ibu belum pernah bertemu dengannya sebelumnya, jadi tidak mungkin dia tahu apa yang dibutuhkan. Kecuali, saudaraku, Anda bermaksud memberitahu saya bahwa Anda tidak tahu preferensi pengantin Anda sendiri.”

Saya melanjutkan untuk mengajukan beberapa pertanyaan kepada Lamprecht tentang selera Aurelia, dan jawaban yang dia berikan sebenarnya cukup bagus. Sepertinya dia benar-benar memperhatikannya. Situasinya agak tidak menguntungkan, tetapi dia cukup beruntung untuk menikahi seseorang yang benar-benar dia cintai, jadi saya berharap pernikahan mereka akan bahagia.

“Lamprecht, perhiasan seperti apa yang disukai Lady Aurelia?” tanya Elvira. “Feystone apa yang kamu persiapkan untuknya? Memilih furnitur akan terbukti jauh lebih mudah jika kita menggunakan tema umum yang disukainya.”

Elvira terus menyelidiki lebih jauh dan mencatat setiap tanggapan. Dia jelas bersenang-senang dengan ini, karena itu semua menjadi bahan baru untuk ceritanya. Saya harus menghormati kemampuannya untuk tetap menikmati hobinya tidak peduli seberapa lelahnya dia dari pekerjaan.

Akhirnya, Elvira meletakkan penanya dengan senyum puas. “Aku harap dia semanis gadis seperti yang kamu katakan,” katanya kepada Lamprecht sebelum melihat ke arahku. “Rozemyne, hindari kontak dengan Lady Aurelia sampai tempatnya pasti. Anda memiliki lebih banyak rahasia yang harus disembunyikan daripada siapa pun di Ehrenfest, namun Anda berbicara dengan sedikit pengekangan. ”

Aku mengangguk dengan sungguh-sungguh, tidak dapat membantah alasannya, dan berjanji untuk tidak bertemu dengan Aurelia sebelum aku mendapat izin dari waliku.

“Kornelius. Angelika. Awasi terus Rozemyne ​​sebagai ksatria penjaganya, ”kata Elvira.

“Anda boleh mempercayai kami, Nona Elvira. Saya tidak akan membiarkan dia melihat Lady Aurelia sampai Anda mengatakannya,” jawab Angelica, kilatan heroik di matanya saat dia menerima pekerjaan itu.

Elvira mengangguk senang dan kemudian melihat antara Angelica dan Eckhart dengan ekspresi bingung. “Omong-omong, kapan kamu dan Eckhart akan menikah?” dia bertanya. “Masalahnya tidak terlalu mendesak dan bisa menunggu sampai tahun depan, tidak seperti pernikahan Lamprecht, tetapi akan lebih baik untuk segera dimulai. Apakah Anda tidak merasa tidak nyaman jika semuanya tidak segera diselesaikan? ”

Rupanya, Eckhart masih tinggal di tanah terpisah yang dibagikannya dengan mendiang istri pertamanya. Agar Angelica bisa pindah, dia perlu membersihkan tempat itu dan menukar barang lama dengan yang baru.

Eckhart sedikit meringis mendengar kata-kata Elvira, tapi Angelica menggelengkan kepalanya sambil tersenyum. “Aku membiarkan Lord Eckhart memutuskan kapan itu terjadi. Dan karena saya masih memiliki jalan panjang dalam hal keterampilan tempur saya, saya ingin memprioritaskan mendapatkan persetujuan Guru. Saya tidak terburu-buru. Aku bahkan bisa menunggu sampai Lady Rozemyne ​​dewasa,” katanya, membusungkan dadanya dengan bangga.

Eckhart tersenyum setengah hati, tahu bahwa menunggu terlalu lama, sementara Elvira memeluk kepalanya. “Sampai Rozemyne ​​dewasa?” dia bertanya. “Aku tidak pernah bisa menempatkan orang tuamu melalui itu. Saya tidak percaya ada wanita yang bahkan kurang tertarik pada pernikahan daripada Eckhart. ”

Ibu, Anda tidak akan menemukan sedikit pun romansa di hati Angelica. Semakin cepat Anda menerima dia apa adanya, semakin baik.

Kami memutuskan untuk menikahi Angelica sebelum dia berusia dua puluh tahun agar dia tidak dianggap ketinggalan zaman secara sosial, dan itu menandai akhir dari pertemuan keluarga hari itu.

“Nah, Rozemyne. Pergilah tidur,” kata Elvira, mengakhiri pertemuan itu. Aku hanya melihat sekilas ekspresinya saat keluar, tapi dia terlihat sangat lelah.

“Erm, Bu… Kau pasti cukup sibuk menyatukan faksi dan mempersiapkan pengantin, di atas semua pekerjaan sarjanamu, bukan? Saya mungkin tidak terlalu berguna, tapi setidaknya saya bisa menawarkan berkat penyembuhan. Apakah Anda ingin satu?”

“Dari penyembuhan? Saya tidak terluka atau semacamnya.”

“Itu mungkin melakukan sesuatu untuk meredakan semangatmu. Ibu, semoga Anda mendapatkan berkah dari Dewi Penyembuhan Heilschmerz.”

Saya berdoa ke cincin saya dan lampu hijau perlahan melayang keluar. Harapan saya adalah bahwa itu akan menyembuhkan hati Elvira, meskipun hanya sedikit. Dia tersenyum ramah, seolah perasaanku telah tersampaikan.

“Aku sangat berterima kasih padamu, Rozemyne. Saya merasa seolah-olah kelelahan saya telah memudar. Mari kita mengadakan pesta teh keluarga besok; sudah terlalu lama. Koki kepala kami bisa membuat berbagai manisan sendiri sekarang.”

“Tentu. Saya melihat ke depan untuk itu.”

Dalam perjalanan kembali ke kamarku, Cornelius menurunkan bahunya. “Aku lelah,” katanya. “Saya tahu pernikahan antar duchy menyebabkan banyak masalah, tetapi saya tidak berpikir mereka akan begitu merepotkan.”

“Setuju,” jawabku. “Saya sudah tahu bahwa cinta tidak cukup untuk membenarkan pernikahan yang mulia, tetapi ini juga mengejutkan saya. Apakah Anda sekhawatir ini karena Anda menaruh hati pada seseorang dari kadipaten lain? ”

“Tidak, dia dari—”

Cornelius mulai merespons sesuai aliran percakapan yang alami sebelum tiba-tiba menutup mulutnya dengan tangan. Dia menatapku, tampak benar-benar ngeri. Dia memaksakan ekspresi netral sepersekian detik kemudian, tapi sudah terlambat.

Aku terkekeh. “Ya ampun… Jadi kamu ingin mengawal seorang gadis di dalam Ehrenfest, kalau begitu? Apakah Anda sudah bertanya padanya? Jika Anda menunggu terlalu lama, beberapa pria tampan mungkin datang dan menyapu dia dari kakinya. ”

“Gah… Kayak punya dua ibu sekarang. Di sini, kami berada di kamar Anda. Sudah waktunya bagi Anda untuk tidur. Anda lelah, kan? Anda pasti lelah. Kamu harus istirahat sekarang agar kamu bisa tidur dengan restu Schlaftraum.”

Dan dengan itu, Cornelius dengan cepat mendorongku ke kamarku tanpa menjawab satu pertanyaan pun.

Pesta teh kami keesokan harinya juga tentang pernikahan Lamprecht. Karena upacara akan diadakan di perbatasan kadipaten, kami berencana untuk makan siang di rumah Count Leisegang sebelum menuju ke gerbang perbatasan.

“Apakah kita akan bermalam di perkebunan Count Leisegang?” Saya bertanya.

“Saya kira begitu,” jawab Elvira. “Itu belum ditentukan, tetapi ada banyak anggota mantan faksi Veronica di daerah itu, dan beberapa tempat lain yang cocok untuk menampung keluarga archducal—terutama sekarang Lady Veronica telah dihukum.”

Saya ingat bahwa saya telah diserang bahkan di rumah Count Leisegang selama Doa Musim Semi yang lalu, ketika saya berada di gedung samping untuk para pendeta. Saya telah tertidur, jadi saya tidak yakin dengan detailnya, tetapi saya berharap hal yang sama tidak akan terjadi lagi.

“Kamu tidak perlu takut akan serangan apa pun,” kata Elvira dengan tawa yang elegan, tidak diragukan lagi telah membaca ekspresiku. “Kami akan membawa Knight’s Order bersama kami.”

Kami melanjutkan untuk membahas pesta makan malam yang akan diadakan pada hari upacara, dan debut yang akan dilakukan untuk menyambut Aurelia. Saat percakapan kami berlanjut, tiba-tiba aku teringat sesuatu.

“Omong-omong, apakah kamu tidak dapat menemukan pasangan untuk Damuel, Bu? Apakah itu terlalu berlebihan untuk bakatmu?” Saya bertanya.

“Waktunya sangat disayangkan. Tidak banyak yang bisa dilakukan sampai politik fraksi mulai tenang, ”kata Elvira sambil menghela nafas bermasalah.

Menemukan istri untuk Damuel tampaknya memang sangat sulit. Pertama-tama, Elvira tidak dapat memasangkannya dengan orang awam lainnya—walaupun status mereka sama, mereka akan memiliki level mana yang tidak cocok. Memasangkannya dengan mednoble tampak seperti solusi alami, tetapi sama seperti Brigitte telah menunjukkan perlawanan, itu akan membutuhkan banyak tekad untuk mednoble untuk menurunkan status mereka untuk menikah ke dalam keluarga seorang awam tanpa harta warisan.

Di atas semua itu, siapa pun yang menikahi punggawa putri angkat archduke pada dasarnya akan mengunci keselarasan faksi mereka di tempatnya. Beberapa mednoble menginginkan hal seperti itu, karena strategi umum mereka adalah bertahan dengan siapa pun yang tampaknya menang. Dan sekarang setelah pengantin Ahrensbach dinikahkan ke kadipaten, orang awam dan bangsawan sama-sama menonton dengan napas tertahan untuk melihat bagaimana struktur kekuasaan akan berubah.

Tentu saja, ada juga fakta bahwa, meskipun dia sekarang menjadi punggawaku, Damuel awalnya dibuat untuk melayani di kuil sebagai hukuman. Saya sangat menghargainya, tetapi orang luar tidak tahu itu—bagi mereka, sepertinya saya akan memotongnya kapan saja. Mayoritas berpikir itu hanya masalah waktu sebelum saya menukarnya, seperti yang direkomendasikan Bonifatius, yang semakin memperumit masalah.

Setelah kembali ke kuil, saya memberi tahu Damuel tentang apa yang dikatakan Elvira kepada saya. “Singkatnya, sepertinya akan sulit menemukanmu seorang istri dalam waktu dekat,” kataku.

“Atau dengan kata lain, aku tidak akan pernah menikah di sini?” tanya Damuel sambil menundukkan kepalanya. Saya merasa terlalu kasihan padanya untuk langsung setuju, jadi saya mencoba menemukan cara yang lebih baik untuk mengungkapkan tanggapan saya.

“Ini hanya akan memakan waktu. Anda hanya perlu menunggu sampai politik tenang dan ibu saya memiliki kendali penuh atas Ehrenfest, atau ketika orang awam yang lebih muda dengan metode kompresi saya tumbuh cukup untuk menyamai mana Anda. ”

“Kamu mungkin juga mengatakan itu tidak akan pernah terjadi …” gumam Damuel sedih, tetapi tidak ada yang membantu situasinya — saya tidak memiliki koneksi yang sesuai di antara para bangsawan, ditambah itu bahkan bukan tempat saya untuk membantu. dia.

Saat Damuel membungkuk, sedih, saya mulai bersiap untuk mengadakan Upacara Starbind di gerbang perbatasan, yang tidak memiliki kapel, dan memilih pendeta abu-abu mana yang akan menemani saya.

Saya menghabiskan hari-hari berikutnya di bawah bimbingan Ferdinand, belajar membuat baju besi dari feystones dan melindungi para pendeta abu-abu. Saya diajari mantra yang menggunakan pita cahaya untuk menjerat lawan, mantra yang menghasilkan jaring untuk menangkap banyak musuh sekaligus, mantra untuk membuat perisai Dewi sederhana, dan beberapa mantra lainnya, semuanya untuk menangkal penyergapan.

Lebih baik aman daripada menyesal.

Menurut pengikut saya yang melakukan perjalanan antara kastil dan kuil, sebuah diskusi telah terjadi di kastil mengenai penjaga kami dari Knight’s Order, pengaturan penginapan, dan persiapan untuk pesta. Setiap orang sekarang telah diberikan tugas mereka.

Sebuah surat dari Gil segera tiba, memberi tahu saya bahwa para pedagang dari adipati lain mulai muncul, dan ketika saya mengunjungi panti asuhan dan bengkel, saya bisa merasakan betapa sibuknya kota bagian bawah.

Musim panas terbukti jauh lebih semarak daripada musim panas mana pun yang pernah dilihat kota bagian bawah sebelumnya, dan ketika akhirnya berakhir, kami bersiap untuk berangkat ke perbatasan kadipaten.

2. Volume 17 Chapter 7

Pernikahan di Perbatasan

Untuk hari ini, saya telah membuat Pandabus saya sangat besar. Saya sedang mengangkut Fran, Monika, dan Nicola sebagai pelayan kuil saya, dua pelayan kuil Ferdinand, Hugo sebagai koki pribadi saya, dan empat koki kastil, serta persembahan dan instrumen ilahi yang diperlukan untuk Upacara Starbind. Adapun pengikut saya yang mulia, ada Ottilie dan Brunhilde sebagai pelayan saya, Hartmut sebagai sarjana saya, dan Angelica dan Leonore sebagai ksatria penjaga saya. Saya telah memprioritaskan membawa bangsawan terkait Leisegang karena kami akan tinggal di rumah musim panas Leisegang, dan Angelica datang karena dia bertunangan dengan Eckhart. Semua orang tinggal di belakang.

Cornelius datang bukan sebagai ksatria penjaga saya, tetapi sebagai adik laki-laki pengantin pria. Demikian juga, Karstedt datang sebagai ayah pengantin pria, bukan sebagai komandan Knight’s Order, jadi penjaga Sylvester diorganisir di sekitar wakil komandan.

Karena upacara yang meminta partisipasi kedua keluarga agung itu, Wilfried dan Charlotte datang bersama pasangan agung itu. Bonifatius mungkin diharapkan untuk ikut dengan kami dalam pengertian itu, tetapi dia sudah pensiun, jadi sangat wajar baginya untuk tetap tinggal. Dia akan menjaga kastil, yang sekarang kurang terlindungi dari biasanya, mengingat kami membawa begitu banyak pengikut.

Kami memiliki pekerja kuil untuk upacara itu, pelayan kami, keluarga archducal dan pengikut mereka, Ordo Ksatria untuk melayani sebagai penjaga, dan yang terpenting, Freuden dan keluarganya. Saya tidak bisa menyembunyikan keterkejutan saya setelah diberitahu berapa banyak orang yang akan berpartisipasi.

“Itu pasti banyak…” kataku.

“Jika bukan karena ketegangan diplomatik dan fakta bahwa pengantin wanita adalah keponakan dari Aub Ahrensbach saat ini, kami tidak perlu keluar dengan begitu banyak kekuatan,” kata Ferdinand. Tampaknya ketika seorang bangsawan normal menikah dengan kadipaten lain, keluarga mereka akan menerima izin dari aub sebelum pergi ke gerbang perbatasan untuk mengantar mereka pergi. Keluarga yang terlibat akan saling menyapa, kemudian pengantin akan mengantar pasangannya pulang. Mereka tidak akan menikah pada saat itu dan hanya akan menunggu Upacara Starbind musim panas untuk menikah secara resmi.

“Apa yang akan menjadi bangsawan abnormal?”

“Seseorang yang membutuhkan izin dari raja.”

Perkawinan yang melibatkan anggota keluarga bangsawan dan bangsawan tinggi tidak hanya membutuhkan izin dari aub yang bersangkutan, tetapi juga izin dari raja sendiri. Pernikahan semacam itu diadakan di Konferensi Adipati Agung dengan Uskup Agung Yang Berdaulat yang datang dari kuil Kedaulatan untuk melakukan upacara. Upacara Starbind kemudian akan diadakan di kapel jauh di dalam Akademi Kerajaan — tempat kami pergi untuk mendapatkan Kehendak Ilahi kami — dan setelah itu, pernikahan itu akan debut di kadipaten mereka. Pernikahan tentu tidak diadakan di gerbang perbatasan dengan keluarga bangsawan berkumpul seperti ini.

“Pertanyaannya adalah, mengapa pernikahan khusus ini berakhir dengan skala besar? Mungkin Aub Ahrensbach khawatir tentang keponakannya yang menikah dengan keluarga kaya Leisegang dan menekan kami untuk memastikan dia tidak diabaikan seperti Lady Gabriele dulu,” kataku, menyatakan teoriku dengan ekspresi bangga.

Ferdinan menggelengkan kepalanya. “Pemikiranmu dangkal. Jika Lamprecht dapat dipercaya, pengantinnya adalah putri dari istri ketiga dari Frenbeltag. Dia tidak akan layak untuk ribut-ribut ini. Saya akan membayangkan tujuan utama Aub Ahrensbach adalah untuk mengintimidasi kami agar patuh, mengingat upaya kami untuk menjauh dari Ahrensbach dengan menyelesaikan perdagangan dengan Klassenberg dan Kedaulatan. Kadipatennya mungkin sangat panik sekarang…” katanya sambil menghela nafas. “Selama beberapa dekade, Ehrenfest berada di bawah kendali faksi Veronica, yang memiliki hubungan mendalam dengan Ahrensbach karena dia adalah putri Gabriele. Diharapkan bahwa koneksi ini akan dipertahankan setelah Sylvester, sebagai putra Veronica, menjadi aub. Tapi sebaliknya, Sylvester memilih untuk menyelamatkan hidup Anda dan menghukum ibu dan pamannya,

Baru pada saat itulah saya akhirnya memahami situasi yang dialami Sylvester. Saat itu, ketika pemahaman saya tentang politik bangsawan praktis tidak ada, saya bertanya-tanya mengapa seorang penjahat terang-terangan seperti Bezewanst diizinkan untuk bertindak sesukanya. Sekarang, aku menyadari bahwa menghukumnya akan membuat Sylvester kehilangan dukungan dari semua bangsawan yang mendukungnya. Sylvester pada dasarnya telah memunggungi faksi yang telah memberinya kekuatan untuk menjadi archduke sejak awal. Itu pasti menakutkan.

Situasi Sylvester sebanding dengan saya mengeksekusi atau menjauhkan pasangan archducal, saudara saya, Karstedt, Elvira, dan hampir semua pengikut saya sekaligus. Basis kekuatan baru saya akan menjadi mantan sekutu yang tidak lagi mempercayai saya, bangsawan yang sama sekali tidak dekat dengan saya, dan bangsawan dari faksi lawan yang sebelumnya bekerja melawan saya. Saya harus hidup dan memimpin kadipaten dengan hampir tidak ada orang yang bisa saya percayai di pihak saya.

“Anda tidak perlu melihat ke bawah,” kata Ferdinand. “Sylvester membuat keputusan yang dia lakukan karena dia yakin itu perlu. Dan memang, itu perlu untuk masa depan Ehrenfest. Selain itu, aku membayangkan Ahrensbach berharap untuk menggunakan kesempatan ini untuk mengamatimu, yang gagal mereka lakukan di Royal Academy.”

“Biarkan aku menghentikanmu di sana, Ferdinand. Saya sudah tahu apa yang Anda maksud. Saya tidak akan melakukan apa pun tanpa izin eksplisit Anda, dan saya perlu menjaga kekuatan berkah saya seminimal mungkin. Itukah yang akan kamu katakan?”

Pada akhirnya, rencananya adalah aku mengikuti Ferdinand di belakang seperti anak itik—agar aku terlihat seperti boneka tak berdaya yang dikendalikan dan ditopang oleh para pengawalku.

Saat itu masih pagi ketika kami benar-benar berangkat, dan kami tiba di Leisegang pada siang hari. Dibandingkan ketika kami bepergian ke mana-mana untuk Doa Musim Semi, itu adalah perjalanan yang agak cepat — dan agak sederhana, mengingat kami hanya perlu bergerak dalam garis lurus. Itu membantu bahwa kami bisa pergi lebih cepat di highbeast kami daripada biasanya, karena semua orang di grup kami adalah mednoble atau lebih besar.

“Selamat datang, selamat datang.”

Setibanya kami, kami disambut oleh Count Leisegang dan rombongannya. Pasangan archducal, Wilfried, Charlotte, dan yang lainnya dipandu ke dalam mansion, ditemani oleh para pengikut mereka dan Knight’s Order.

“Ini adalah koki kami,” kata salah satu pelayan mansion. “Mereka siap memberikan layanan mereka.”

Hugo dan koki istana dari kastil ada di sini untuk membantu menyiapkan pesta malam ini. Mereka juga akan mendemonstrasikan cara membuat resep di buku yang dibeli kakek buyutku, untuk memberi kompensasi kepada Leisegang karena mengizinkan kami tinggal di mansion mereka.

Meskipun kami sekarang telah tiba di tujuan kami, Ferdinand dan saya tidak bisa langsung masuk; kami perlu memastikan highbeast saya akan tetap terbentuk tanpa saya dan memberikan instruksi kepada Fran dan yang lainnya. Pengikut mulia kami berdiri sementara kami mengarahkan petugas kuil kami.

“Setelah makan siang, kita akan pergi ke gedung samping untuk berganti pakaian,” kataku. “Pastikan kamar kami sudah siap saat itu.”

Sama seperti selama Doa Musim Semi dan Festival Panen, para pendeta dan gadis kuil tidak bisa masuk ke rumah Count, jadi Ferdinand dan aku harus mengganti jubah upacara kami di gedung samping sebagai gantinya. Tampaknya ini adalah norma, dan jika dipikir-pikir, Illgner cukup malas karena membiarkan para pendeta abu-abu berjalan bebas di mansion mereka untuk melayaniku selama Festival Panen.

“Kita berangkat ke gerbang perbatasan dulu, untuk mempersiapkan tempat pemujaan,” tambah Ferdinand. “Kami tidak punya banyak waktu.”

“Dipahami.”

Setelah menerima pesanan kami, para pendeta abu-abu mulai bekerja. Mereka perlu memastikan bangunan samping bersih, memindahkan semua yang kami perlukan untuk berganti pakaian ke kamar kami, dan mencari kesempatan untuk makan siang yang telah disiapkan Ella untuk mereka. Secara keseluruhan, mereka akan sangat sibuk.

Setelah kami memastikan bahwa para pendeta abu-abu telah mulai melaksanakan instruksi mereka, Ferdinand dan aku memasuki mansion bersama para pengikut kami. Kami akan makan siang, berganti ke jubah upacara kami, dan kemudian bersiap untuk pergi ke kuil. Itu adalah urusan kuil, tetapi kami tetap akan membawa pengikut kami yang mulia.

Upacara biasanya tidak diadakan di gerbang perbatasan, jadi tidak ada kuil di sana untuk kami gunakan. Kami harus membuatnya sendiri. Pada saat yang sama, untuk berjaga-jaga jika terjadi penyergapan, Ferdinand akan melakukan beberapa modifikasi pada ruang tunggu gerbang dan ruangan tempat upacara diadakan.

Monika dan Nicola membantuku berganti pakaian, lalu kami semua naik ke Lessy. Angelica duduk di kursi penumpang, dan setelah memastikan semua pendeta abu-abu ada di kursi belakang, kami berangkat, melakukan perjalanan melalui udara ke titik yang lebih jauh ke selatan daripada Leisegang.

“Apa…?”

Kembali ketika saya melakukan Doa Musim Semi sebagai gadis kuil biru, perbatasan antara Ehrenfest dan Ahrensbach telah dikaburkan oleh hutan besar. Sekarang, bagaimanapun, hari itu cerah seperti siang hari, karena hamparan pepohonan yang luas tiba-tiba menjadi dataran berumput yang datar. Saya hanya menangani Doa Musim Semi dan Festival Panen di Distrik Pusat untuk beberapa waktu sekarang, tidak pernah memiliki alasan untuk datang sejauh ini ke selatan, jadi saya tidak menyadari betapa dramatisnya perbatasan telah berubah.

Aku melirik Ferdinand, yang sedang mengamati pemandangan itu dengan cemberut. Seperti yang diharapkan, ini memiliki implikasi buruk. Aku ingin menanyakan beberapa pertanyaan padanya, tetapi angin menderu di telinga kami, dan aku tahu bahwa dia akan menghukumku sebagai tidak sopan karena mencoba meneriakkan kebisingan ketika tidak ada keadaan darurat. Untuk alasan itu, saya memutuskan untuk menunggu sampai kami mendarat di gerbang.

Tampaknya penghalang pelindung di sepanjang perbatasan ini memungkinkan archduke untuk mengetahui kapan bangsawan melintasi perbatasan, yang berarti dia akan dapat memberi tahu bangsawan instan dari adipati lain yang mencoba meluncurkan invasi—walaupun penghalang itu tidak mendeteksi mereka yang juga memilikinya. mana kecil untuk dianggap sebagai bangsawan. Oleh karena itu, gerbang perbatasan telah didirikan untuk memungkinkan para bangsawan mengunjungi adipati lain tanpa dicurigai merencanakan serangan.

“Jadi itu gerbang perbatasan, hm?”

Sebuah gerbang putih yang menjulang berada di tengah hutan yang luas. Itu secara signifikan lebih besar dan lebih lebar dari gerbang kastil, karena telah dibuat secara eksplisit untuk para bangsawan untuk melewatinya, tetapi tidak ada dinding yang membentang di kedua ujungnya. Karena penghalang itu tidak terlihat, dari tempat kami berada, itu tampak seperti gerbang yang ditempatkan secara acak. Dan karena semuanya kecuali jalan kota untuk gerbong berwarna hijau, itu mencuat seperti ibu jari yang sakit.

“Saya sangat suka itu menonjol,” kata Angelica. “Itu membuat sulit untuk kesalahan itu untuk hal lain.”

Dia benar. Tidak terlalu berwawasan luas, tetapi tepat sekali.

Kami disambut oleh para ksatria yang menjaga gerbang ketika kami mendarat. “Nona Rozemyne. Tuan Ferdinan. Kami diberitahu tentang kedatangan Anda, ”kata seseorang. Aku bisa melihat ada ksatria Ahrensbach di sini juga.

“Saya membayangkan itu akan menjadi tantangan dengan kedatangan keluarga bangsawan dari kedua adipati untuk upacara, tetapi saya percaya Anda akan melayani dengan baik,” kata saya.

Ferdinand menginstruksikan saya untuk menyapa perwakilan kedua adipati dan memberi saya kantong untuk diberikan kepada mereka, jadi saya melakukan hal itu. Di dalam kantong itu ada uang untuk para ksatria yang terjebak di gerbang terpencil untuk membeli anggur perayaan nanti. Kami tidak dapat memberikan mereka alkohol secara langsung, karena hal itu dapat menimbulkan kecurigaan bahwa kami mencoba meracuni mereka atau menggoda mereka untuk minum saat masih bekerja. Menyerahkan uang perwakilan secara formal di depan yang lain juga merupakan langkah yang baik karena mencegah mereka menyembunyikannya untuk tujuan mereka sendiri.

“Terima kasih kami adalah milikmu.”

Para ksatria tersenyum sedikit, karena jumlah yang kami berikan kepada mereka sangat sesuai dengan ukuran acara. Kesan pertama itu penting, bagaimanapun juga. Dan dengan itu, para ksatria membawa kami ke ruangan tempat upacara akan diadakan.

“Para pendeta, bangun kuil itu,” perintah Ferdinand. “Rozemyne, pergi ke ruang tunggu.”

Fran dan yang lainnya menurunkan semua barang bawaan dari highbeastku, setelah itu aku menyingkirkan Lessy dan pindah ke ruang tunggu. Ottilie dan Brunhilde adalah satu-satunya yang bersamaku sementara yang lain sibuk dengan persiapan; mereka dengan cepat menyiapkan teh untukku dan meletakkan kue yang dibuat Ella sebelum keberangkatanku.

Saat saya mengunyah makanan ringan saya, Ferdinand datang ke ruang tunggu dengan para pengikutnya, kemungkinan besar telah selesai meletakkan instrumen surgawi dan semacamnya pada tempatnya. Justus segera menuangkan teh untuknya. Saya tidak mengenali beberapa pengikut lainnya, dan agak aneh tidak melihat Eckhart di antara mereka.

Ferdinand dan saya membahas upacara hari itu dan siapa yang akan menangani bagian mana. Setelah itu selesai, saya akhirnya diberi kesempatan untuk mengajukan pertanyaan yang selama ini bermain di pikiran saya.

“Lingkungan di sini pasti telah berubah… Kecuali ingatanku menipuku, bukankah ini tempat di mana kita disergap di masa lalu?” Saya bertanya.

Tampaknya penggunaan kata “di masa lalu” yang sengaja saya samarkan telah membuat pesan saya tersampaikan dengan keras dan jelas; Ferdinand mengangguk dan berkata dengan alis berkerut bahwa ini setidaknya dekat dengan tempat yang sama. Saya sudah tahu bahwa itu bukan area yang persis sama, karena saya belum pernah melihat gerbang yang sangat mengesankan saat itu, tetapi itu dekat dalam arti dekat dengan perbatasan Ahrensbach.

Ferdinand mengeluarkan alat sulap pemblokir suara dari kantong kulit yang tergantung di ikat pinggangnya dan mengulurkannya padaku. “Ada ksatria Ahrensbach di sini,” dia menjelaskan dengan desahan kalah, memberitahuku bahwa aku telah melakukan kesalahan sekali lagi.

“Maaf.”

“Tidak penting. Saya berharap provinsi Ahrensbach di sisi lain perbatasan ini berada di bawah yurisdiksi Count Bindewald, yang nasibnya Anda ketahui dengan baik. Jelas terlihat bahwa mereka menderita kekurangan mana yang cukup parah. Pertanyaannya adalah apakah ini karena penggantinya kekurangan mana, tidak ada pengganti yang dikirim sebagai hukuman, atau Ahrensbach secara keseluruhan kekurangan mana dibandingkan dengan masa lalu.”

Aku mengerucutkan bibirku. “Apa yang mereka pikirkan, mengirim dua pengantin ketika mereka sudah sangat menderita? Keponakan archduke pasti seorang bangsawan, dan dia memiliki lebih banyak mana daripada Lamprecht sebelum dia mempelajari metode kompresiku, bukan? Saya akan berasumsi dia cukup berharga bagi mereka. ”

“Mereka akan menuntut sesuatu yang lebih berharga daripada kedua pengantin, tentu saja. Kami hanya belum tahu apa itu sesuatu. Kami tahu terlalu sedikit dan terlalu banyak kekurangan informasi,” kata Ferdinand sebelum menyeruput tehnya.

Pada saat kuil beres, pesta Ehrenfest telah tiba. Party Ahrensbach muncul beberapa saat kemudian, dan kedua archdukes itu bertukar salam cukup lama. Saya mendengarkan dengan linglung sambil mengamati orang-orang dari kadipaten tetangga kami. Pengantin wanita berdiri di belakang, wajah mereka ditutupi kerudung bersulam, jadi saya terutama memperhatikan Aub Ahrensbach dan keluarganya.

Jadi ini Aub Ahrensbach, ya?

Dia mungkin tidak lebih muda dari lima puluh lima—cukup tua untuk disebut kakek tanpa ragu-ragu. Georgine benar-benar tampak seperti putrinya yang berdiri di sampingnya, dan dengan Detlinde di sana juga, rasanya seperti melihat tiga generasi yang berbeda sekaligus.

Ada seorang gadis yang bahkan lebih muda dari Detlinde, mungkin seusiaku, bersembunyi di belakang Aub Ahrensbach. Dia memiliki rambut pirang, mata biru, dan astaga, dia imut.

Apakah dia kandidat archduke lainnya…?

Menjadi kandidat archduke berarti dia adalah anak archduke, tapi dia tidak mungkin anak Georgine. Saya telah mendengar bahwa Detlinde adalah putri bungsunya. Belum lagi, mereka terlihat sangat berbeda, dan dia berdiri terlalu jauh dari yang lain.

Entah archduke punya istri lain, atau dia mengadopsinya seperti Sylvester mengadopsiku.

Salam agung itu berakhir saat saya mengamati keluarga agung agung Ahrensbach. Georgine berdiri setengah langkah di belakang aub asing, senyum damai di wajahnya. Dia tampil lebih terkendali di sini, dan sangat berbeda dari penampilannya di Ehrenfest.

Detlinde mendekati Wilfried, terlihat sangat ramah. “Kudengar kau sekarang bertunangan dengan Rozemyne,” katanya. “Sepertinya hubungan kalian tidak banyak berubah.”

“Kami adalah keluarga sejak awal,” jawab Wilfried. “Wajar jika hubungan kita tidak akan berubah.”

Aku melihat Detlinde melanjutkan untuk bertukar salam pertama dengan Charlotte sebelum berbalik untuk melihat Aurelia, yang berdiri bersama keluarganya. Kerudung yang menutupi wajahnya berarti aku tidak bisa melihat fitur wajahnya dengan sangat jelas, tapi pakaiannya yang mewah tentu saja cocok untuk keponakan seorang archduke. Dia cukup tinggi untuk seorang wanita, yang membuatnya cocok untuk ksatria berotot seperti Lamprecht. Mereka pasti akan terlihat hebat jika berdiri bersama.

Ayah Aurelia tampak setua Aub Ahrensbach; cucu pertamanya pasti sudah dewasa sekarang. Ibu Aurelia adalah istri ketiganya, dan mungkin yang terakhir. Dia tampak setua Elvira, dan dia berdiri di samping seorang gadis yang identitasnya cukup mudah ditebak.

Apakah itu adik perempuan yang cerdas, ramah, dan tersayang? Dia terlihat sedikit seperti Tuuli, kurasa.

Kepangnya yang panjang, senyumnya yang cerah, dan auranya yang semarak, semuanya membuatku memikirkan adikku sendiri. Dia terlihat seumuran juga, tapi Tuuli lebih berkembang dengan baik daripada kebanyakan, jadi aku bisa berasumsi gadis ini sebenarnya setua Detlinde. Dia pasti sudah berada di Royal Academy, bahkan jika mereka tidak berada di kelas yang sama.

Di belakang keluarga Aurelia, aku bisa melihat keluarga Freuden menyapa keluarga bangsawan Ahrensbach tempat mempelai wanitanya diturunkan.

“Nah, mari kita mulai Upacara Starbind.”

Ferdinand memberi isyarat agar Upacara Starbind dimulai, mendorong keluarga yang terlibat untuk pindah ke ruangan dengan kuil darurat. Pengikutnya dan saya tinggal di ruang tunggu, bersama dengan pengantin.

“Um … Apakah Anda mungkin adik perempuan Lamprecht, Uskup Agung yang akan melakukan upacara ini?” Aurelia tiba-tiba bertanya. “Aku diberitahu bahwa kamu dikenal sebagai Saint of Ehrenfest, tetapi apakah kamu akan baik-baik saja tampil di usia yang begitu muda?”

Saya telah diberitahu untuk tidak berbicara dengan siapa pun, tetapi saya tidak dapat mengabaikan seseorang yang telah mendekati saya. Aku berbalik secara refleks saat Angelica dan pengikutku mengepungku, yang pertama mengambil posisi bertahan. Para ksatria dari Ahrensbach melakukan hal yang sama di sekitar Aurelia, seolah-olah bertindak sebagai tanggapan.

“Turun. Tidak ada tempat untuk kekerasan pada hari perayaan ini,” kataku kepada para pengikutku sebelum mengalihkan perhatianku kembali ke Aurelia. “Saya mengerti bahwa seseorang yang bukan dari Ehrenfest mungkin merasa tidak nyaman melihat seseorang semuda saya dipercayakan dengan acara penting seperti itu, tetapi saya telah melakukan banyak upacara sebagai Uskup Agung sebelumnya. Anda dapat yakin bahwa pernikahan Anda akan diberkati.”

“Nona Rozemyne, dilarang berbicara langsung dengan pengantin wanita,” kata Leonore. Aku mengangkat daguku dan memalingkan kepalaku darinya dengan acuh, bersiap untuk omelan apa pun yang akan diberikan waliku nanti.

“Aku tidak sedang berbicara dengan pengantin wanita,” kataku. “Aku hanya berpikir keras.”

“Ya ampun… Suaramu cukup keras,” kata Ottilie, tapi aku bertekad untuk tetap teguh pada pendirianku. Saat itulah suara tipis dan gemetar datang dari tengah para ksatria Ahrensbach. Itu mungkin Aurelia, tapi sekarang ada begitu banyak orang di antara kami sehingga aku tidak bisa memastikannya.

“Ini aku juga berpikir keras, tapi… apakah kamu benar-benar akan memberkati kami?”

Aku mengerjap, sama terkejutnya dengan suara Aurelia. Ehrenfest pecah secara internal karena mantan faksi Veronica memberi informasi kepada Ahrensbach, setidaknya dari apa yang saya ketahui. Dari sudut pandang kami, pengantin wanita ini dipaksa ke kami, tapi mungkin mereka dipaksa oleh otoritas yang lebih tinggi. Jika demikian, mereka pasti lebih khawatir dan cemas daripada siapa pun, karena mereka bepergian ke rumah baru di tengah kekacauan politik.

“Saya masih berpikir keras, tetapi wajar saja jika pasangan baru akan diberkati. Itu sebabnya saya di sini. Tentu saja, saya membayangkan semua orang merasa tidak nyaman, mengingat hubungan politik yang kompleks sedang bermain… tetapi pengantin perlu membangun kehidupan mereka sendiri di Ehrenfest dengan berkomunikasi dan mendukung satu sama lain. Saya berdoa agar kehidupan ini dipenuhi dengan sukacita.”

Saat Aurelia dan aku melanjutkan percakapan kami dengan kedok berpikir keras yang lemah, ksatria penjaga kami saling berhadapan, menghela nafas, dan akhirnya mundur. Suasana di ruangan itu tampak santai segera setelahnya.

“Uskup Tinggi sekarang akan masuk,” terdengar suara Fran dari sisi lain pintu. Saya tersenyum pada kedua pengantin sebelum menuju pintu yang terbuka dengan Alkitab di tangan saya. Saya memasuki ruangan tempat upacara diadakan dan berjalan ke Ferdinand — tentu saja sangat berhati-hati untuk tidak menginjak ujung jubah saya dan jatuh tertelungkup selama ritual penting ini — sebelum akhirnya mengambil tempat saya di sampingnya. . Aku bisa merasakan tatapan intens yang kuterima dari sisi ruangan Ahrensbach.

Saya meminta Ferdinand meletakkan Alkitab di podiumnya, seperti biasa, dan kemudian melangkah ke mimbar yang telah ditempatkan untuk saya di belakangnya. Ferdinand mulai berbicara ketika saya sudah siap.

“Sekarang mulai Upacara Starbind. Semua pengantin, majulah!”

Pendeta abu-abu membuka pintu, dan kedua pasangan baru itu melangkah masuk. Itu adalah saat yang menegangkan bagi Ehrenfest dan Ordo Ksatria Ahrensbach, yang sibuk saling menatap, tetapi keluarga yang terlibat bertepuk tangan dan memberikan kata-kata perayaan, yang melegakan untuk dilihat.

Ferdinand membaca dari Alkitab sebelum mengkonfirmasi niat pasangan untuk menikah karena kedua archdukes berdiri. Karena pengantin menikah di Ehrenfest, kamilah yang harus menyiapkan dokumen pernikahan. Sylvester mengeluarkan dua kontrak, yang naik dalam nyala api keemasan setelah pengantin menandatanganinya dengan pena ajaib. Begitu mereka menghilang sepenuhnya, pernikahan itu selesai.

“Uskup Tinggi sekarang akan memberkati pasangan yang baru terbentuk.”

Ini adalah waktuku untuk bersinar.

Ferdinand memberiku feystone yang telah dia isi terlebih dahulu dengan jumlah mana yang tepat, sehingga berkahku tidak akan terlalu besar. Itu secara efektif Rencana A dalam Skema Pencegahan Kekacauan Rozemyne. Dia menatapku tajam yang sepertinya menekankan betapa pentingnya aku tidak mengacaukan ini, dan aku membalas anggukan cepat untuk menunjukkan pemahamanku sebelum mengambil napas dalam-dalam.

“O Raja dan Ratu yang perkasa dari langit yang tak berujung, O Dewa Kegelapan dan Dewi Cahaya, dengarkan doaku. Semoga Anda memberikan berkah Anda untuk kelahiran serikat baru. Semoga mereka yang memanjatkan doa dan rasa syukur mereka kepada-Mu diberkati dengan perlindungan ilahi-Mu.”

Saat saya berdoa kepada dewa tertinggi, cahaya hitam dan emas berputar di cincin saya seperti biasa, lalu melesat ke langit-langit. Warnanya tumpang tindih, bercampur menjadi satu, dan kemudian pecah menjadi bintik-bintik debu ringan, yang menghujani pengantin baru.

Saya telah diberitahu untuk tidak membuat tontonan, dan karena hanya ada dua pasangan, berkat akhirnya cukup kecil. Distribusinya biasanya dipengaruhi setidaknya sampai tingkat tertentu oleh perasaan saya, tetapi kali ini, itu berlaku sama untuk Lamprecht, Freuden, dan istri baru mereka. Saat aku menghela nafas lega, aku mendengar gumaman dan bisikan terpesona dari sisi Ahrensbach di ruangan itu.

“O Saint of Ehrenfest, itu adalah berkah yang luar biasa.”

“Saya merasa terhormat.”

Aub Ahrensbach tersenyum saat dia memuji usahaku, tapi matanya tidak tertuju padaku. Mereka berada di atas Ferdinand.

3. Volume 17 Chapter 8

Pra-Pertemuan untuk Kompetisi Mewarnai

Upacara Starbind berakhir tanpa insiden, dan seperti yang diharapkan, saya akhirnya terbaring di tempat tidur segera setelah itu. Ketika saya akhirnya bangun, hal pertama yang dikatakan Ferdinand kepada saya adalah bahwa penyergapan yang direncanakan telah digagalkan berkat upaya beberapa anak dari mantan faksi Veronica.

“Para calon penyergap pasti mengira kami dari kuil akan bepergian dengan kereta,” katanya. “The Knight’s Order melaporkan bahwa mereka mendeteksi sejumlah besar orang yang bersembunyi di antara pepohonan di dekat jalan.”

“Bepergian dengan kereta? Untuk tujuan apa?” Aku bergumam dalam kebingungan. “Memiliki highbeasts berarti kita bisa terbang langsung ke tempat tujuan tanpa harus khawatir dengan jalan raya dan sejenisnya. Apa yang bahkan para penyergap pikirkan?”

Ferdinand menyipitkan matanya dengan tatapan tajam. “Tidak diragukan lagi mereka tidak mengharapkan Anda untuk bepergian dengan semua pendeta abu-abu di binatang buas Anda. Hanya bangsawan terpilih yang sadar bahwa kamu dapat dengan bebas mengubah ukurannya, dan bangsawan normal tidak akan pernah mengharapkan putri angkat seorang archduke mengizinkan orang seperti itu untuk menungganginya.”

“Dengan kata lain … semangat berpikir bebas saya menyelamatkan hari itu.”

“Akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa kelainanmu yang tidak dapat dipahami bertanggung jawab.”

Para penyergap tampaknya telah kehilangan pandangan dari kami karena betapa tak terduganya tindakan saya dari sudut pandang seorang bangsawan. Sungguh lucu membayangkan mereka menunggu di hutan untuk kereta lewat, sama sekali tidak menyadari bahwa kami telah terbang di atas mereka. Mereka pasti merasa bodoh, untuk sedikitnya.

Sayangnya, para penyergap memiliki begitu sedikit mana sehingga Knight’s Order kesulitan mencari mereka. Mereka juga telah menyebar segera setelah mereka menyadari rencana mereka telah dikompromikan, sehingga jejak mana yang digunakan untuk melacak mereka menghilang dalam sekejap. Para ksatria akhirnya kehilangan pandangan dari mereka di hutan dan memutuskan untuk memperkuat keamanan di sekitar gerbang perbatasan sebagai gantinya.

“Penyergapan mungkin sudah ditakdirkan sejak awal, tetapi kita harus mengakui bahwa anak-anak dari mantan faksi Veronica melakukan semua yang mereka bisa untuk memperingatkan kita tentang hal itu,” lanjut Ferdinand. “Itu karena surat yang kami terima dari Roderick dan mereka yang memberi tahu dia bahwa kami dapat mengetahui mereka yang bersembunyi di hutan. Menurut Rihyarda, hati mereka tergerak oleh upayamu untuk menyatukan semua orang di Royal Academy, tidak peduli faksi mereka.”

Itu tidak terduga. Saya telah mendorong semua orang untuk bekerja sama murni karena saya tidak suka bagaimana hal-hal yang bermusuhan tampak di asrama. Asumsi saya adalah bahwa kerja sama ini akan berakhir segera setelah kami kembali ke Ehrenfest dan orang tua terlibat, tetapi ternyata tidak. Meskipun rencanaku adalah untuk menyerap anak-anak lain ke dalam faksiku begitu mereka dewasa dan dapat memilih kesetiaan mereka sendiri, tampaknya mereka dari faksi mantan Veronica sudah jauh lebih proaktif.

“Jadi Roderick dan yang lainnya memberanikan diri untuk memperingatkan kita, dengan demikian menunjukkan kesetiaan mereka kepada archduke?” Saya bertanya. “Ferdinand, tolong bergabunglah denganku untuk meminta Sylvester mengizinkan mereka masuk ke faksi kita. Dia pasti tahu betul betapa beratnya melawan orang tua.”

Dalam masyarakat bangsawan, memutuskan untuk menentang orang tua sebelum dewasa sama dengan membuang seluruh basis dukungan seseorang. Dan mengingat bahwa bahkan pekerjaan magang biasanya dilakukan di bawah pengawasan orang tua, masa depan anak-anak ini akan sangat suram jika wali baru tidak datang untuk membantu mereka.

” Anda adalah orang yang mereka coba hubungi,” kata Ferdinand. “Bukankah seharusnya kamu yang menyerapnya?”

“Apakah itu pilihan? Ada beberapa yang bahkan ingin saya ambil sebagai pengikut saya, tetapi tidak pantas bagi saya untuk mengklaim mereka terlebih dahulu, bukan? ”

Tampaknya bagi saya bahwa yang terbaik adalah Sylvester atau Wilfried untuk mengambil mereka, karena fondasi mereka masih lemah. Yang mengatakan, jika saya membawa mereka dengan Leisegang di belakang saya lebih baik untuk menghancurkan mantan faksi Veronica, saya akan melakukannya tanpa ragu-ragu.

“Tunggu. Anda berniat untuk mengambil mereka sebagai pengikut, tidak hanya menghargai atau memuji mereka atas usaha mereka? Anda terburu-buru seperti biasa. Akan berbahaya untuk membuat langkah mendadak atas insiden yang satu ini. ”

“Ini bukan langkah mendadak; Saya telah melihat pekerjaan mereka di Royal Academy. Hartmut dan Brunhilde jauh lebih mendadak, mengingat mereka dipilih tanpa aku pernah bertemu mereka sebelumnya.”

Saya tahu bahwa itu tidak tampak tiba-tiba dari sudut pandang wali saya, karena mereka telah memilih kandidat pengikut saya setelah banyak waktu dihabiskan untuk menyisir semua opsi, tetapi saya telah diminta untuk memilih pengikut yang belum pernah saya temui dan tidak tahu apa-apa. tentang. Sebaliknya, saya telah mengamati perilaku anak-anak ini selama satu musim penuh di Royal Academy.

Pada awalnya, para siswa dari faksi Veronica sebelumnya ragu-ragu untuk bekerja dengan mereka dari faksi lain, tetapi begitu saya membagi semua orang menjadi beberapa tim dan kami mulai belajar, mereka bekerja dengan sempurna sebagai sebuah kelompok. Dalam waktu singkat, kami berbagi sumber daya dan saling mengajar. Bahkan ketika datang untuk mendapatkan uang melalui pengumpulan intelijen, mereka telah terbukti menjadi sekutu yang berharga dengan menawarkan informasi tentang Ahrensbach yang hanya bisa mereka akses, dan membantu kami dalam mempersiapkan Turnamen Antar Duchy dengan cara mereka sendiri. Tidak peduli berapa banyak bangsawan mencoba mengenakan topeng, saya merasa mudah untuk belajar lebih banyak tentang mereka setelah menghabiskan begitu banyak waktu tinggal bersama mereka.

Mengesampingkan fakta bahwa saya mungkin tidak memiliki mata yang baik untuk orang, tentu saja …

“Saya melihat. Saya kira ini tidak akan tiba-tiba dari sudut pandang Anda, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa itu akan terjadi pada orang lain, ”kata Ferdinand. “Setiap anak dari mantan faksi Veronica akan membutuhkan lebih banyak waktu dan lebih banyak pencapaian untuk nama mereka sebelum Anda dapat mengambil mereka sebagai pengikut. Saya masih menyarankan Anda untuk memberi mereka hadiah dan mendorong perilaku ini. Dalam hal itu, apa yang ingin Anda lakukan?”

Itu adalah pertanyaan yang sulit. Saya sudah mengatakan bahwa saya ingin mengambil mereka sebagai pengikut saya. Apakah ada hadiah lain yang benar-benar akan memudahkan anak-anak untuk memasuki faksi kami sambil mengubah pikiran orang dewasa sebanyak mungkin?

“Jika mengambil mereka sebagai pengikut bukanlah pilihan… Aku menyarankannya sebelumnya, tapi bagaimana dengan menyesuaikan kondisi kontrak sihir dan mengajari mereka metode kompresi mana?”

“Metode kompresi mana Anda, hm …?” Ferdinand merenung.

Saat ini, kami hanya mengajar bangsawan yang sudah terkunci di faksi Florencia, tetapi jika kami menunjukkan bahwa kami juga bersedia mengajar mereka dari faksi lain yang bekerja demi kami, itu berpotensi mendorong lebih banyak kerja sama ke depan.

“Anak-anak dari mantan faksi Veronica mengeluh bahwa mereka tidak dapat memilih faksi mereka sendiri, dan mereka menekankan bahwa celah besar akan terbentuk antara mereka dan yang lain jika mereka harus menunggu sampai mereka cukup umur untuk mempelajari metode kompresi saya.”

“Seperti yang seharusnya; metode kompresi akan secara dramatis berdampak pada pertumbuhan mana seseorang. Kita hanya perlu membandingkan Lamprecht dan Damuel atau Angelica dan Cornelius dengan yang lain di generasi mereka masing-masing untuk melihat bahwa perbedaannya jelas.”

“Apakah niat awalmu untuk tidak menyebarkan metode kompresi untuk menyelesaikan kekurangan mana Ehrenfest?” Saya bertanya. “Menandatangani kontrak untuk kompresi mana dengan anak-anak yang suatu hari akan menjadi sekutu kita akan memungkinkan mereka untuk mengembangkan lebih banyak mana selama masa pertumbuhan mereka.”

Ferdinand mendengarkan dengan cermat, alisnya berkerut rapat. Fakta bahwa dia tidak langsung menolak gagasan itu berarti masih ada harapan.

“Saya tidak bisa mengatakan apakah yang lain akan setuju dengan ini, tetapi memasukkan anak-anak ke dalam faksi kami adalah prioritas utama,” jawab Ferdinand akhirnya. “Akan tiba saatnya kita harus mengambil keputusan: menyerap anak-anak dan kemudian menyerap orang tua mereka melalui mereka, atau menyelamatkan anak-anak saja untuk menghindari bakat mereka terbuang dan memotong orang tua sepenuhnya. Dan saya percaya waktu itu akan segera datang, suka atau tidak suka.”

“Saya setuju. Pada tingkat ini, konflik antara orang tua yang ingin bersandar pada Ahrensbach dan anak-anak yang ingin memilih faksi mereka sendiri hanya akan meningkat, dan setiap anak di bawah umur yang kami serap sendiri akan membutuhkan wali, ”kataku. Itu di luar kemampuanku untuk menjaga sendiri semua anak dari mantan faksi Veronica—itu adalah tugas Sylvester, anjing papan atas Ehrenfest. Saya ingin dia, sang archduke, untuk menghargai usaha dan tekad mereka.

“Saya mengerti posisi Anda dan akan menyampaikannya kepada yang lain.”

Setelah pulih sepenuhnya, saya kembali ke kehidupan normal saya sehari-hari. Sebuah surat yang meminta pertemuan datang dari kota yang lebih rendah begitu Philine dan Hartmut kembali mengunjungi kuil secara teratur untuk bekerja. Itu telah dikirim oleh Perusahaan Gilberta, yang akan mengelola kompetisi mewarnai, dan setelah menentukan tanggal, saya mengirim ordonnanz ke Brunhilde.

“Brunhilde, kami akan segera bertemu dengan Perusahaan Gilberta di kuil untuk membahas kompetisi mewarnai yang akan datang. Apa yang akan kamu lakukan? Saya yakin Anda akan merasa jauh lebih menyenangkan daripada kota bawah Groschel.”

Jawabannya datang dengan cepat: “Philine dan Hartmut sudah mengunjungi kuil. Jangan khawatir demi saya; Aku juga akan ikut.”

Tampaknya Brunhilde tidak mempermasalahkan kunjungan ke kuil. Penolakannya terhadap itu telah memudar jauh dibandingkan dengan kota yang lebih rendah, karena dia secara teratur berbicara dengan rekan-rekan pengikutnya yang mengunjungi kuil hampir setiap hari.

“Hartmut, apa yang kamu katakan tentang kuil itu?” Saya bertanya.

“Bahwa itu sebersih dan teratur seperti kastil, hanya dengan pendeta menggantikan bangsawan, dan bahkan pendeta abu-abu biasa cukup terlatih sehingga menghabiskan waktu bersama mereka sama sekali tidak menyenangkan.”

“Aku juga sudah memberi tahu Brunhilde tentang pekerjaanku di sini,” tambah Philine sambil tersenyum.

“Nona Rozemyne,” kata Hartmut, “jika pertemuan berikutnya dengan Perusahaan Gilberta akan menjadi diskusi awal tentang kompetisi pewarnaan, saya sarankan untuk menghubungi tidak hanya Brunhilde, tetapi juga Lady Elvira.”

Saya mengikuti sarannya, dan kemudian diputuskan bahwa Brunhilde dan Elvira akan menghadiri pertemuan saya dengan Perusahaan Gilberta, bersama sejumlah ksatria penjaga dan cendekiawan.

Karena kami memiliki Elvira dan Brunhilde yang bergabung dengan kami, daripada menggunakan kamar direktur panti asuhan seperti biasa, kami akan menggunakan ruang tamu yang baru direnovasi yang sedekat mungkin dengan gerbang depan kuil.

“Kami sedang dalam perjalanan,” Elvira memberi tahu saya melalui ordonnanz.

Saya meminta Nicola untuk membuat teh dan manisan, lalu menuju ke pintu depan bersama Fran, Monika, Damuel, dan Angelica. Aku mengamati langit dan segera melihat beberapa binatang buas terbang ke arah kami dalam formasi, datang dari arah kastil. Ada lebih dari yang saya harapkan — serta Elvira dan Brunhilde, ada dua sarjana magang dan tiga ksatria penjaga magang.

“Jadi ini kuilnya…” gumam Brunhilde. Tapi saat dia melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu, melihat pemandangan yang belum pernah dia lihat sebelumnya, Elvira berjalan masuk tanpa ragu sedikit pun, setelah mengunjungi kamar Uskup Agungku sebelumnya. Itu adalah pemandangan yang membuat Brunhilde melebarkan mata kuningnya dengan tak percaya.

Tidak ada orang lain yang ragu-ragu juga dan Brunhilde segera mendapati dirinya tersapu dalam barisan mereka ke kuil. Dia mencoba untuk mempertahankan fasad yang kosong, tapi aku bisa melihat matanya sedikit goyah.

“Ini adalah ruang tamu, yang akan kita gunakan untuk pertemuan antara cendekiawan bangsawan dan pedagang kota yang lebih rendah,” kataku. Kami menggunakan perabotan yang dulunya milik Bezewanst dan telah mengumpulkan debu di gudang kuil, karena keluarganya tidak menginginkannya, dan para pendeta biru merasakan bahwa politik akan berubah.

Ferdinand telah menginstruksikan agar kami menggunakan furnitur demi efisiensi. Bezewanst sudah memastikan bahwa itu sesuai untuk status keluarganya, dan setelah melapisi kursi dan memoles kayunya, itu sangat cocok untuk ruang tamu yang dikunjungi oleh para bangsawan.

Brunhilde berputar-putar sekali saat dia melihat ruangan itu, lalu mengangguk puas. Philine, bagaimanapun, tampak membeku di tempat. Mungkin perabotannya terlalu mewah untuk orang awam, jadi dia ragu untuk menggunakannya.

“Permen hari ini adalah kue tar fallold. Mereka cukup baru, ”kataku, merekomendasikan suguhan musiman yang dibuat Ella dan Nicola. Fran menuangkan teh sementara itu, dan sepertinya Brunhilde lebih menyukai minumannya; dia meneguk satu teguk, lalu memejamkan mata seolah-olah menikmati rasanya.

“Teh ini cukup enak,” komentarnya.

“Fran dilatih oleh Ferdinand sendiri dan menerima nilai tinggi.”

“Kebaikan…”

Kami menikmati teh dan manisan kami lebih lama sampai, tak lama kemudian, Fritz tiba bersama pengunjung kami dari Perusahaan Gilberta. Aku melihat Otto menelan ludah saat melihat berapa banyak bangsawan yang memadati ruang pertemuan baru kami. Dia kemudian melihat ke arahku dan tersenyum lebar, mungkin untuk menyembunyikan betapa gelisahnya dia.

Tidak bisa bilang aku menyalahkannya. Ada sepuluh bangsawan di sini.

Setelah salam panjang, saya mengarahkan Otto ke tempat duduknya dan memintanya untuk minum teh. “Bagaimana kota yang lebih rendah?” Aku bertanya padanya sambil menyeruput teh dan makan kue tar. “Para pedagang dari adipati lain membanjiri sekarang, kan? Perjalanan ke bengkel dan panti asuhan menunjukkan kesibukan yang jauh lebih sibuk dari tahun-tahun sebelumnya.”

Saya perlu menunjukkan kepada para bangsawan bahwa informasi dari kota yang lebih rendah masih berguna.

“Jumlah aktivitas di sana belum pernah terjadi sebelumnya,” jawabnya. “The Merchant’s Guild dan toko-toko besar semuanya sibuk dengan bisnisnya, dan sementara ada banyak ruang untuk perbaikan menuju tahun depan, semuanya berjalan lancar.”

Lebih banyak orang berarti lebih banyak peluang bisnis, dan tampaknya pemilik toko besar yang datang ke pertemuan saya di restoran Italia sudah bekerja untuk mempersiapkan tahun depan.

“Rinsham dan jepit rambut laris manis di Perusahaan Gilberta, dan restoran Italia mengembangkan prestise kelas tinggi tertentu karena sistem perkenalan saja yang membatasi pengunjung,” lanjut Otto. “Bahkan para pedagang Sovereign tercengang ketika mereka mencoba makanan itu sendiri. Ehrenfest masih kurang di banyak bidang, tetapi apa yang kami miliki jauh lebih unggul daripada yang ditemukan di adipati lain, jadi kami dapat melakukan bisnis dengan kepala tegak.”

Bayangan Otto dan Benno yang dengan sombongnya melakukan bisnis dengan pedagang Sovereign dan Klassenberg dengan mudah muncul di benak dan sangat lucu.

“Saya senang mengetahui tidak ada masalah besar,” kata saya. “Apakah kebersihan kota juga terjaga?”

“Tapi tentu saja. Para prajurit melanjutkan patroli mereka, tetapi mereka harus memperingatkan orang-orang lebih jarang sekarang. Anda boleh yakin, setiap orang telah terbiasa dengan cara hidup baru mereka.”

Tampaknya lorong-lorong dan atap sedang dibangun sedemikian rupa sehingga orang dapat membuang sampah dan limbah dengan baik bahkan ketika menahan salju musim dingin yang dalam. Bengkel konstruksi dan kilang kayu tampaknya juga cukup sibuk.

“Pindah—mari kita bahas kompetisi mewarnai. Bagaimana bengkel pewarnaannya?” Saya bertanya.

“Mereka sangat berinvestasi dalam kompetisi, karena ini adalah kesempatan untuk mendapatkan gelar dari keluarga agung dan mengamankan bisnis eksklusif dari kaum bangsawan. Pengrajin muda membara dengan semangat untuk mendapatkan gelar yang setara dengan prestise Gutenberg, dan pengrajin berpengalaman dengan panik bekerja sama dalam upaya untuk mengingat apa yang dikatakan mandor dari masa muda mereka tentang teknik tersebut.”

Teknik pewarnaan mungkin telah ditinggalkan, tetapi masih ada catatan dan potongan kain lama di Perusahaan Gilberta dan potongan-potongan dokumen di gudang Guild Dyeing, yang digunakan untuk menghidupkannya kembali. Hal-hal yang tampaknya cukup hidup.

“Ini daftar bengkel pencelupan dan pengrajin yang akan berpartisipasi,” kata Otto sambil menyodorkan selembar kertas. Saya memindai nama-nama itu, dan satu yang langsung menarik perhatian saya: Effa. Saat saya mengkonfirmasi bahwa nama bengkelnya juga ada di sana, antusiasme saya melonjak.

Aah! Ibu berpartisipasi! Saya pasti akan memilih dia untuk menjadi pengrajin pribadi saya!

Saya melakukan pose kemenangan di bagian dalam sambil mempertahankan eksterior yang keren, dan Otto mengambil kesempatan ini untuk beralih ke Elvira. “Nyonya Elvira, bolehkah saya bertanya kapan kompetisi itu direncanakan berlangsung?” Dia bertanya. “Pengrajin harus diberi tanggal yang ditentukan.”

Dia dan Elvira melanjutkan untuk menyelesaikan rincian seperti kapan barang harus dikirim pada hari itu, kapan pesta teh akan dimulai, seberapa besar pestanya, berapa banyak orang yang bisa dibawa ke kastil, dan seterusnya, dengan interjeksi sesekali dari Brunhilde. Saya cukup banyak hanya mengangguk ketika orang lain membuat keputusan, bertanya-tanya apa judul yang harus saya berikan kepada mereka yang bekerja di bidang pewarna dan mode. Otto telah mengatakan bahwa itu penting bagi mereka, tetapi nama yang sempurna tidak muncul di benak mereka.

Seluruh hal Gutenberg cukup banyak slip lidah, karena saya sangat tersentuh oleh jenis huruf logam Johann. Plus, maksud saya, saya bahkan tidak terlalu peduli tentang pewarnaan. Mencetak adalah satu hal, tetapi fashion? meh

Saya tahu banyak nama yang muncul sehubungan dengan perpustakaan dan industri percetakan, tetapi satu-satunya pengalaman saya dengan pewarnaan di hari-hari Urano saya adalah ketika ibu saya mengundang saya untuk mencobanya. Saya tentu saja tidak dapat mengingat orang-orang penting yang relevan.

Jumlah buku yang telah saya baca tidak banyak berarti ketika saya berjuang untuk mengingat apa yang mereka katakan. Untuk lebih jelasnya, saya bahkan hanya berpikir untuk menyebarkan teknik pewarnaan dalam menanggapi pengumpulan intelijen Justus. Saya tidak pernah berharap bahwa itu akan menelurkan seluruh kompetisi atau bahwa judul baru akan terlibat.

Mm… Saya tidak bisa menyebutkan nama orang, tapi mungkin saya bisa menggunakan nama pewarna? “Yuzen” adalah hal pertama yang terlintas di pikiran saat itu, tapi aku cukup yakin orang-orang di sini berjuang untuk mengucapkan kata-kata Jepang…

Belum lagi, nama yang diberikan oleh bangsawan cenderung lebih panjang di dunia ini. Para pengrajin hampir pasti akan menatapku aneh jika mereka dihargai atas kerja keras mereka dengan gelar pendek.

Oh Boy. Mungkin sebaiknya saya, seperti, menggunakan kata yang berarti kebangkitan teknologi atau semacamnya. Ada kata seperti itu, kan? Maksud saya, saya sudah banyak lupa pada titik ini, tapi saya yakin ada satu. Kebangkitan kembali seluruh era teknologi… Kebangkitan kembali budaya yang begitu kaya akan sulit untuk dikategorikan…

“Oh, benar! Renaisans!”

Aku mengangkat kepalaku, berseri-seri dengan kepuasan, hanya untuk menyadari bahwa semua orang menatapku dengan bingung.

“O-Oh. Maafkan aku,” kataku terbata-bata. “Itu akan, uh… Aku hanya memikirkan gelar yang akan diberikan kepada peserta kompetisi yang terampil. Ohoho…” Aku berusaha menutupi ledakan tiba-tibaku dengan tawa kecil, tapi tatapan aneh yang kuterima tetap tidak berubah. Hanya setelah hening beberapa saat, Otto memaksakan senyum dan melirik ke sekeliling ruangan.

“Ah, Renaisans! Apakah itu yang ingin Anda sebut sebagai pengrajin pewarnaan, Lady Rozemyne? Anda membuat ekspresi yang sulit sehingga saya khawatir saya telah membuat beberapa kesalahan, tetapi saya melihat sekarang bahwa Anda mendedikasikan kekuatan mental Anda yang tangguh untuk merancang gelar yang sempurna. ”

Astaga… Otto bekerja sangat keras untuk memperbaiki kesunyian yang canggung. Aku tidak bisa begitu saja memberitahunya bahwa aku berbicara pada diriku sendiri seperti orang bodoh. Apa yang harus saya lakukan?!

Brunhilde mengangguk. “Saya senang Anda telah menemukan gelar yang Anda sukai, Lady Rozemyne,” katanya.

“Renaisans…” gumamku, mencoba mencari cara untuk memperbaiki situasi. Tapi hal berikutnya yang saya tahu, semua orang telah memilih “Renaissance” sebagai judul yang berhubungan dengan pewarnaan. Hartmut dan Philine sudah mencatatnya, dan aku bisa melihat asisten Otto, Theo, menambahkannya ke diptych-nya juga.

Oh tidak, tidak, tidak! Itu bahkan tidak ada hubungannya dengan pewarnaan! Pada titik ini, Ibu akan disebut Renaisans. Itu bahkan tidak masuk akal! Dan itu terdengar mengerikan! GAAAAH!

Pertemuan itu segera berakhir, dan pengunjung kami dari Perusahaan Gilberta disaring. Elvira kemudian memerintahkan para cendekiawan untuk keluar. “Kalian semua boleh pergi sekarang,” katanya. “Buat catatan pertemuan hari ini dan kirimkan ke Lady Florencia dan Lady Charlotte. Saya memiliki lebih banyak hal untuk didiskusikan dengan Lady Rozemyne ​​dan Lord Ferdinand.

Elvira dan Ferdinand rupanya setuju untuk berbicara setelah pertemuan kami dengan para pedagang. Para cendekiawan pergi, dan ketika Monika pergi untuk memanggil Ferdinand, Fran menuangkan secangkir teh yang baru disiapkan untukku.

“Apa yang harus dibicarakan?” Saya bertanya. “Saya tidak ingat diberitahu tentang hal seperti ini.”

“Ini tentang apa yang Aurelia katakan kepada kita tentang urusan internal Ahrensbach,” jawab Elvira. “Lord Ferdinand mungkin berpikir Anda tidak perlu mendengar ini, tapi saya yakin Anda lebih baik mengetahuinya daripada tidak.”

Aku melihat pengikutku. Brunhilde dan Hartmut tampaknya setuju; kelegaan mereka pada penyelesaian pertemuan kami sebelumnya telah menghilang dari wajah mereka.

“Ibu, orang seperti apa Nona Aurelia itu?” Saya bertanya.

“Kamu biasanya akan bertemu dengannya sebagai putri angkat archduke, jadi panggil dia hanya sebagai ‘Aurelia.’ Bagaimanapun… dia telah berbicara dengan Lamprecht, dan karena dia hanya bertemu dengan orang-orang yang dipilih dengan cermat, tampaknya mantan faksi Veronica belum melakukan kontak dengannya.”

Karena Lamprecht dan Aurelia tinggal di bangunan samping di perkebunan Karstedt, Elvira dan yang lainnya dapat memantau siapa yang pergi menemui mereka.

“Sepertinya pengantin wanita lainnya, Bettina, sudah dekat dengan mantan faksi Veronica,” lanjut Elvira. “Itu yang diharapkan, tentu saja.”

Freuden rupanya seorang mednoble di bekas faksi Veronica. Bersosialisasi dengan keluarganya berarti langsung bersosialisasi dengan mantan fraksi Veronica, jadi tidak bisa dihindari.

“Satu hal yang menjadi catatan khusus adalah Aurelia selalu terlihat mengenakan kerudungnya,” kata Elvira. “Aku belum melihat dengan jelas wajahnya.”

“Ah iya. Sepertinya saya ingat Lamprecht mengatakan bahwa dia ingin menghindari disalahpahami karena wajahnya yang tajam.

“Aku yakin dia yang terus mengenakan kerudung Ahrensbach akan mengundang lebih banyak kesalahpahaman daripada apa pun …” kata Elvira sambil menghela nafas. Namun, jika dia menjalani hidupnya sampai saat ini dengan terus-menerus mengalami kesalahpahaman, masuk akal jika dia ingin menghindari kesalahpahaman lebih lanjut dalam situasi tegang ini.

“Erm, Bu… Haruskah kita mengundang Aurelia ke kompetisi mewarnai? Saya tidak diizinkan untuk menghubunginya saat ini, tetapi kita tidak bisa meninggalkannya begitu saja, bukan? ” Saya bertanya. Tidak mengundang Aurelia ke kompetisi yang diselenggarakan oleh Florencia, Elvira, dan aku—ibu dari tuan suaminya, ibu mertuanya, dan kakak iparnya, masing-masing—akan memberikan kesan bahwa dia sengaja dikucilkan.

“Memang. Kita harus mengundangnya. Saya akan berusaha untuk tetap bersama Anda setiap saat tetapi Brunhilde juga bersama Anda. Anda juga harus berhati-hati dengan semua yang Anda katakan. ”

Saat aku mengindahkan berbagai peringatan Elvira, Ferdinand tiba. “Evira. Bicaralah apa yang Anda ketahui, ”katanya.

Elvira mengawali tanggapannya dengan, “Nah, ini adalah pengetahuan bekas dari Lamprecht…” sebelum melanjutkan untuk menjelaskan alasan mengapa Ahrensbach kehilangan hampir semua kandidat archduke-nya. “Sepertinya istri pertama Aub Ahrensbach berasal dari Drewanchel, dan istri keduanya dari Werkestock. Istri ketiganya adalah Lady Georgine, seperti yang kita ketahui.”

“Werkestock… Itu menjelaskan itu,” kata Ferdinand. Dia jelas telah menyimpulkan sesuatu yang penting dari jawaban Elvira, tapi aku masih sama sekali tidak mengerti. Yang paling saya tahu adalah bahwa Werkestock adalah kadipaten besar yang telah hilang setelah perang saudara.

“Istri pertamanya memiliki tiga anak perempuan dan tidak ada anak laki-laki, sedangkan istri keduanya memiliki dua anak laki-laki,” lanjut Elvira.

Karena istri pertama dan kedua archduke berasal dari adipati yang lebih besar, diharapkan salah satu putra istri keduanya akan menggantikannya. Akibatnya, beberapa putri istri pertamanya menikah dengan adipati lain, sementara yang satu menikah dengan seorang bangsawan agung di dalam kadipaten. Namun, perang saudara kemudian terjadi, dan istri pertama dan kedua menjadi terpecah secara politik. Aub Ahrensbach telah mendukung faksi keluarga istri pertamanya di Drewanchel, yang pada akhirnya menempatkannya di pihak yang menang.

“Seperti yang Anda tahu, ada pembersihan besar-besaran setelah perang saudara,” lanjut Elvira. Dia mengacu pada pembersihan bangsawan yang telah dilakukan oleh raja baru dan Klassenberg, di mana kadipaten yang lebih besar yang dikalahkan dihukum berat. “Istri kedua Aub Ahrensbach dieksekusi karena menjadi adik perempuan Aub Werkestock. Putra-putranya akan dieksekusi bersamanya, tetapi karena permohonan putus asa dari Aub Ahrensbach, hidup mereka diselamatkan dengan syarat status mereka akan diturunkan menjadi bangsawan.”

Jadi, meskipun Ahrensbach berada di pihak yang menang, dengan cepat jatuh ke dalam krisis suksesi. Ini hanya diperparah oleh fakta bahwa mereka telah diberikan sebagian dari tanah Werkestock untuk dikelola, sehingga memperbesar kadipaten mereka.

“Pada saat putra istri kedua telah direduksi menjadi bangsawan agung, putri istri pertama sudah dinikahkan, yang berarti mereka bukan lagi keluarga bangsawan utama Ahrensbach. Tampaknya Aub Ahrensbach sedang berusaha untuk meningkatkan jumlah calon Adipati Agung dengan mengadopsi anak-anak putrinya—yaitu, cucu-cucunya.”

Sayangnya, setiap kadipaten menderita kekurangan bangsawan, jadi dia hanya bisa mengadopsi salah satu dari mereka. Rencananya adalah untuk membesarkan anak ini sebagai aub berikutnya. Kebetulan, ketika istri pertamanya meninggal, Georgine menggantikannya.

“Putri tertua Lady Georgine juga telah menikahi seorang bangsawan dan tidak lagi menjadi kandidat archduke. Itu hanya menyisakan Lady Detlinde dan Lady Letizia, cucu angkat yang disebutkan sebelumnya.”

“Adik laki-laki agung adalah anggota keluarga bangsawan, bukan?” tanya Ferdinan. “Jika dia memiliki banyak anak, bisakah aub tidak melepaskan kursinya lebih awal dan memprioritaskan menumbuhkan kembali keluarga bangsawan?”

Elvira perlahan menggelengkan kepalanya. “Sepertinya sudah menjadi tradisi di Ahrensbach bagi semua anggota keluarga agung lainnya untuk kehilangan status mereka. Ayah Aurelia diberi tanah dan menjadi bangsawan,” katanya, menjelaskan bahwa Ahrensbach benar-benar kehabisan pilihan. “Dan hanya itu yang saya dengar dari Lamprecht.”

“Saya masih punya banyak pertanyaan, tetapi mengingat Aurelia adalah putri dari istri ketiga dari Frenbeltag, mungkin dia tidak tahu lebih dari itu,” kata Ferdinand. Alisnya berkerut, dan dia mulai merenungkan situasi dengan ekspresi ketidaksenangan menyeluruh di wajahnya.