Honzuki no Gekokujou LN Volume 16 Chapter 15 - 17

1. Volume 16 Chapter 15

Laporan tentang Konferensi Archduke

“Selamat datang kembali.”

Florencia tersenyum lembut saat melihat Wilfried, Charlotte, dan aku berbaris di depan ruang teleporter. “Saya melihat Anda semua datang untuk menyambut kami,” katanya.

Sylvester membawa kami keluar dari ruangan dengan seringai yang sama. “Banyak yang terjadi, tetapi saya akan memberikan detailnya pada pertemuan besok. Kalian semua akan hadir.”

Ferdinand telah dipanggil ke Asrama Ehrenfest pada beberapa kesempatan selama Konferensi Archduke, sementara Norbert dan beberapa lainnya telah dikumpulkan untuk menangani beberapa masalah di balik layar. Perkembangan ini membuat saya khawatir, tetapi pada akhirnya, pasangan agung itu kembali dengan senyum cerah dan tidak ada tanda-tanda kelelahan.

“Ayah. Selamat datang kembali,” kataku kepada Karstedt, yang telah menemani pasangan bangsawan itu sebagai komandan Knight’s Order.

“Mm. Kamu terlihat sehat, Rozemyne.” Karstedt menyunggingkan senyum lemah, terlihat jauh lebih lelah daripada Sylvester sehingga mau tak mau aku bertanya-tanya apa yang telah terjadi. Aku memberinya tatapan prihatin, tetapi dia hanya mendorong kami untuk pergi, karena lebih banyak ksatria penjaga, pelayan, dan cendekiawan akan segera kembali.

Keesokan harinya, Wilfried, Charlotte, dan saya pergi ke ruangan tempat pertemuan diadakan. Kami yang cukup tua untuk menghadiri Royal Academy perlu hadir, karena hasil Konferensi Archduke tidak diragukan lagi akan berdampak besar pada kehidupan kami sebagai siswa. Saya tidak berpartisipasi dalam pertemuan terakhir karena tertidur di jureve, sementara Charlotte mulai di Royal Academy musim dingin berikutnya, jadi ini adalah pengalaman baru bagi kami berdua.

“Ini juga saat mereka mengumumkan perubahan peringkat kadipaten,” kata Wilfried dengan senyum percaya diri, setelah berpartisipasi dalam pertemuan pasca-konferensi sebelumnya. “Aku sangat gembira. Kami pasti sudah naik sejak tahun lalu.”

“Itu pasti akan menyenangkan,” jawabku dari highbeastku.

Charlotte berjalan dalam diam, tidak diragukan lagi tegang karena bergabung dengan pertemuan ini untuk pertama kalinya. Yang hadir adalah keluarga archducal, pengikut kami, perwakilan dari Knight’s Order, dan cendekiawan berpangkat lebih tinggi. Hanya setelah semua orang siap, pasangan agung itu masuk.

“Pertemuan sekarang akan dimulai,” kata Sylvester. “Ada banyak hal yang harus kami bicarakan, mengingat semua perkembangan yang telah kami lihat selama setahun terakhir. Saya menduga Ehrenfest akan terus berubah dan tumbuh dalam kekuasaan, dan untuk alasan itu, saya ingin menggunakan kesempatan ini untuk meningkatkan peringkat kami sebanyak mungkin. Untuk itu, aku butuh bantuanmu.”

Sarjana Sylvester melangkah maju untuk mengumumkan peringkat tahun ini. Ehrenfest sekarang berada di tempat kesepuluh, artinya kami akan menggunakan pintu dan kamar asrama peringkat sepuluh mulai sekarang. Mengingat betapa rendahnya peringkat kami di tahun-tahun sebelumnya, itu cukup bagus.

“Nilai kami di Royal Academy telah naik secara signifikan. Faktanya, jika kami dinilai murni berdasarkan nilai kami, kami akan berakhir satu atau dua peringkat lebih tinggi, ”lanjut Sylvester. Alasan kami tidak naik melebihi peringkat kesepuluh tampaknya karena kami belum mengumpulkan banyak pengaruh; kami baru saja mulai menyebarkan tren kami dan tidak mengirim terlalu banyak orang ke Kedaulatan. “Jika bisnis kami dengan para pedagang dari adipati lain berjalan dengan baik tahun ini, kami harus bisa mendapatkan peringkat yang lebih tinggi tahun depan. Selain kebutuhan yang jelas untuk memastikan transaksi ini berjalan dengan lancar, kami perlu memastikan upaya kami di sini ditetapkan lebih dari sekadar tren sementara. Tujuannya adalah untuk memperkuat tren kami saat ini dan kemudian memperkenalkan yang baru di atasnya.”

Saat Sylvester melanjutkan, dia benar-benar mulai terdengar sedikit bersemangat; dia hampir pasti panas karena adipati lain menganggap tren kami bersifat sementara dan tidak penting. Orang hampir tidak bisa menyalahkan mereka, mengingat Ehrenfest telah menghasilkan tren nol sebelum titik ini, dan mudah untuk membayangkan bahwa adipati yang telah kami ambil alih sangat ingin menjelek-jelekkan kami. Namun, alih-alih membuat Sylvester putus asa, tampaknya penghinaan ini hanya lebih memotivasi dia; dia menatap ke seberang ruang pertemuan dengan mata tajam dan kemudian mengepalkan tinjunya.

“Ehrenfest menciptakan jenis kertas baru satu demi satu dan membuat kemajuan besar dalam mempersiapkan industri percetakan. Kami akan menggunakan ini sebagai senjata untuk mencapai peringkat yang lebih tinggi!”

Pernyataan Sylvester menginspirasi tepuk tangan di seluruh ruangan. Setelah menghabiskan beberapa dekade dengan reputasi sebagai kadipaten terpencil, Ehrenfest telah naik jauh dari peringkat tiga belas ke peringkat sepuluh. Para tetua yang mengingat hari-hari kami di peringkat paling bawah sangat gembira untuk sedikitnya.

“Dan untuk mempertahankan momentum ini, saya ingin para kandidat archduke kami di Royal Academy untuk terus membantu siswa kami meningkatkan nilai mereka,” kata Sylvester. “Tentu saja, ini adalah upaya yang membutuhkan kerja keras dari anak-anak dan orang dewasa. Ferdinand, jelaskan ini kepada semua orang secara lebih rinci. ”

Ferdinand mengangguk, berdiri dari tempat duduknya, lalu menatap ke seberang ruang rapat. “Berdasarkan apa yang dikatakan kandidat archduke kepada kami, sejumlah besar profesor diganti setelah perang saudara, dan bahkan pekerjaan kelas telah banyak berubah dari sebelumnya. Untuk pemahaman kami, perubahan terbesar adalah bahwa para ksatria magang sekarang ditugaskan untuk bersaing dalam kecepatan daripada pencuri harta karun,” dia memulai, selanjutnya menjelaskan keadaan buruk para ksatria yang lulus dari Akademi Kerajaan yang baru. The Knight’s Order saat ini menempatkan rekrutan baru dan magang melalui pelatihan khusus untuk menebus apa yang telah hilang. Kesenjangan sosial yang cukup besar bahkan telah berkembang antara ksatria dan cendekiawan, tidak diragukan lagi dihasilkan dari kurangnya permainan penghancur harta karun untuk bekerja sama. ”

Ferdinand menekankan bahwa segalanya benar-benar berbeda dari hari-hari ketika para bangsawan bersatu untuk menempatkan alat-alat sulap dan membuat ramuan peremajaan, dan bahwa dia ingin para pejabat di setiap bidang melatih rekrutan mereka ke standar yang lebih tepat. Para cendekiawan telah memperhatikan perubahan ini sendiri dan mengangguk. Tampaknya penggoda pencuri harta karun, yang telah berhenti karena adipati yang lebih rendah kekurangan populasi untuk mendukungnya, sangat penting untuk melatih siswa.

Seorang sarjana melangkah maju. “Saya sekarang akan memberikan laporan tentang kesepakatan bisnis yang baru diselesaikan,” katanya. “Seperti yang kami diskusikan, diputuskan bahwa kami akan menjual produk baru kami ke Klassenberg dan Kedaulatan.”

Kami ternyata cukup berhasil dalam mempromosikan tren baru kami selama Konferensi Archduke. Untuk bangsawan yang tidak berhasil menegosiasikan jepit rambut, rinsham, atau kertas tanaman, Sylvester telah merapikan segalanya dengan menjual resep kue pon.

“Kami mengirimkan kertas verifikasi, sebagaimana Lady Rozemyne ​​menamakannya dengan tepat, ke dua adipati,” lanjut cendekiawan itu. “Para sarjana mengirimkan bagian lainnya ke guildmaster dari Merchant’s Guild, sehingga dapat menangani pedagang dari adipati lain dengan benar.”

Oh ya… Kami pergi dengan “kertas verifikasi” untuk menghindari semua orang mengetahui bahwa kami membuatnya dari nansebs.

“Ada banyak bangsawan yang ingin berbisnis dengan kita tahun depan,” lanjut sarjana itu. “Untuk itu, kita harus membangun bengkel rinsham sebanyak mungkin sebelum Konferensi Archduke berikutnya, sehingga kita dapat mengambil mitra bisnis sebanyak mungkin. Kita perlu mendiskusikan masalah ini dengan guildmaster.”

Merasakan bahwa mereka akan menempatkan beban yang terlalu besar di kota yang lebih rendah, aku segera menyela. “Rinsham tidak terlalu sulit untuk diproduksi, jadi hanya masalah waktu sebelum adipati lain mulai membuatnya sendiri. Dengan mendirikan terlalu banyak bengkel rinsham di Ehrenfest, kami hanya menyiapkan diri kami untuk pengangguran massal di kemudian hari. Kita harus mempertimbangkan tindakan kita dengan hati-hati; lagi pula, kami memiliki produk selain rinsham dan jepit rambut untuk dikerjakan.”

“Karena kita memiliki tren lain untuk dimanfaatkan, tidak bisakah kita membiarkan para pekerja beralih ke tren itu setelah tren rinsham mereda?” cendekiawan itu bertanya, tampak cukup bingung. Memang benar bahwa kami perlu mulai memproduksi produk kami berikutnya setelah adipati lain belajar membuat dan akibatnya berhenti membeli rinsham kami, tetapi tidak masuk akal untuk mengharapkan pekerja berganti pekerjaan dengan begitu mudah.

“Meminta seseorang memulai pekerjaan baru ketika pekerjaan lama mereka menghilang mungkin terdengar sederhana, tetapi jauh lebih sulit untuk dipraktikkan. Jika kami menemukan tidak ada lagi pekerjaan untuk para sarjana dan meminta Anda untuk mulai melakukan pekerjaan seorang ksatria mulai besok dan seterusnya, apakah Anda dapat melakukannya dengan baik sejak hari pertama Anda? Anda mungkin dapat menangani pekerjaan yang dilakukan oleh para sarjana, tetapi tidak lebih, saya bayangkan. Rakyat jelata juga sama. Harap ingat ini saat membangun bengkel baru.”

Ketika datang ke kota yang lebih rendah, saya bermaksud menjadi penghalang yang melindungi rakyat jelata dari tuntutan bangsawan yang tidak masuk akal. Sarjana, melihat bahwa saya tidak akan mengalah tentang masalah ini, menanggapi dengan anggukan yang agak tidak puas.

“Lanjutkan,” sela Sylvester. “Kurasa kalian semua paling tertarik dengan pertunangan Wilfried dan Rozemyne. Saya punya pengumuman tentang itu. ”

Suasana ruangan menajam; keputusan ini akan mempengaruhi kekuatan dan pengaruh berbagai faksi adipati, jadi dalam arti tertentu, ini adalah berita yang paling relevan untuk semua yang berkumpul. Aku bisa merasakan orang dewasa mendengarkan lebih seksama sekarang daripada ketika peringkat diumumkan, yang datang sebagai kekecewaan besar; mereka masih bermain politik faksi ketika kita perlu bersatu dan bekerja sama. Ini semua tampak lebih bodoh karena saya telah berhasil membasmi pertikaian politik di Royal Academy dengan mengalihkan perhatian para siswa.

Hmm… Aku ingin tahu apakah aku bisa melakukan hal yang sama di sini, menyatukan bangsawan Ehrenfest dengan membuat mereka fokus pada sesuatu di luar kadipaten…

Mata hijau tua Sylvester mengamati ruangan. Mereka yang tidak menghadiri Konferensi Archduke—kira-kira setengah dari semua bangsawan yang hadir—menonton dengan napas tertahan saat mulutnya terbuka untuk berbicara.

“Raja telah memberikan izinnya, yang berarti pertunangan itu sekarang memiliki dukungan resmi. Mereka yang akan mencelanya sekarang, tahu bahwa Anda akan mencela raja sendiri.”

Sekarang, baik faksi Leisegang maupun sisa-sisa faksi Veronica sebelumnya tidak dapat secara terbuka memprotes pertunangan tersebut. Saya bisa merasakan perubahan di mata semua orang yang berkumpul; lebih baik memikirkan langkah selanjutnya daripada meratapi sesuatu yang sudah terlanjur terjadi.

Ehrenfest tidak dalam posisi untuk menahan pertikaian apa pun sekarang, tapi, yah… itu hanya pendapatku.

“Raja juga menyetujui pertunangan Pangeran Anastasius dengan Lady Eglantine dari Klassenberg. Akibatnya, Pangeran Anastasius sekarang secara politis berada di bawah Pangeran Sigiswald.”

Anastasius dan Eglantine tampaknya akan memerintah Distrik Pusat Kedaulatan, yang telah diperluas setelah menyerap wilayah adipati di sekitarnya setelah perang saudara. Aku mengerti ini saat mereka menjadi giebes dari Kedaulatan sambil mempertahankan status mereka sebagai bangsawan untuk menangani perangkat sihir, yang berarti Anastasius akhirnya mengambil langkah menjauh dari menjadi raja berikutnya… sebenarnya memiliki.

Saya mulai merenungkan masalah ini, hanya untuk menyadari bahwa tidak ada orang lain di sekitar saya yang melakukan hal yang sama. Faktanya, mereka semua mengenakan ekspresi yang sama sekali tidak tergerak. Mereka semua lebih banyak berinvestasi dalam pertunanganku, mungkin karena kehidupan bangsawan tidak memiliki dampak langsung yang nyata pada mereka.

“Masih ada lagi,” lanjut Sylvester. “Atas desakan Ahrensbach, dua pernikahan lagi telah diselesaikan. Lamprecht dan Freuden masing-masing akan membawa pengantin mereka ke Ehrenfest.”

Tidak ada yang terkejut, keributan terjadi di aula pertemuan. Ehrenfest telah meminimalkan semua kontak dengan Ahrensbach sejak Count Bindewald, seorang bangsawan dari Ahrensbach, memasuki kuil tanpa izin, menyerang Ferdinand dan aku, dan mengizinkan tentaranya digunakan untuk menyerang kastil. Sylvester bahkan langsung menolak pernikahan mereka dengan alasan kekurangan mana kami dan berbicara menentang menikahi bangsawan Ahrensbach.

“Karena begitu banyak waktu telah berlalu sejak lamaran mereka, kedua pengantin akan datang kepada kami pada akhir musim panas untuk mengambil tempat mereka di sini sesegera mungkin,” kata Sylvester. Matanya berbinar, dan kurangnya perayaan dalam suaranya menyiratkan bahwa Ahrensbach telah memaksakan masalah ini. Jika kadipaten yang lebih besar mengatakan mereka mengirim dua pengantin, kadipaten tengah seperti Ehrenfest tidak punya pilihan selain menerima.

Terutama karena kami menolak untuk berbisnis dengan mereka tahun ini…

Ini tidak diragukan lagi adalah manuver politik yang dibuat dengan mempertimbangkan urusan bisnis tahun depan, ditambah para wanita itu mungkin adalah mata-mata yang dikirim untuk menyusup ke Ehrenfest. Istri Lamprecht akan berada dalam posisi yang tepat untuk mengekstrak informasi dari keluarga barunya: ayah mertuanya yang baru, Karstedt, adalah komandan ksatria; ibu mertuanya yang baru, Elvira, adalah kepala industri percetakan; dan tuan suaminya, Wilfried, adalah putra dari archduke. Ada juga aku, calon adik iparnya yang biasa.

Oof… Itu menjelaskan kenapa Ayah terlihat sangat lelah saat kembali.

Ini memang situasi yang cukup serius. Karstedt dan Elvira sama sekali tidak terlihat bahagia, meskipun faktanya putra mereka akan menikah.

Menurut Sylvester, pernikahan ini dilakukan atas desakan Aub Ahrensbach, dan sementara pengantin Freuden hanya seorang mednoble, Lamprecht adalah keponakan Aub Ahrensbach sendiri. Karena pertimbangan politik antar kadipaten, upacara itu akan menjadi sederhana yang diadakan di gerbang perbatasan kadipaten dengan hanya keluarga pasangan dan keluarga agung dari masing-masing kadipaten yang hadir.

“Lamprecht dan Freuden, orang tua dan saudara kandung mereka, dan Uskup Agung dan Imam Besar perlu membuat persiapan mereka. Hati-hati di sini.”

Ekspresi Lamprecht mendung memikirkan masa depannya yang akan datang, tetapi saya melihat beberapa senyum di antara mereka yang berkumpul. Mereka berasal dari mantan faksi Veronica, yang menginginkan lebih banyak diplomasi dengan Ahrensbach. Mereka telah lelah setelah kehilangan boneka mereka dan dikeluarkan dari tren dan kompresi mana, tetapi pernikahan ini pasti akan merevitalisasi mereka. Perang faksi di dalam Ehrenfest tidak diragukan lagi akan segera menyala kembali.

Aku harus menaikkan pangkat duchy secepatnya. Tekanan dari atas adalah rasa sakit yang serius di leher.

Saat aku merenungkan situasi yang ada, aku hanya bisa menghela nafas. Jelas bahwa pernikahan Lamprecht akan mengubah politik Ehrenfest sekali lagi.

2. Volume 16 Chapter 16

Pertemuan yang Lebih Pribadi

Pertemuan berakhir, dan ruangan mulai berdengung ketika orang-orang mulai berbicara di antara mereka sendiri lagi. Banyak yang telah terjadi, dan jelas bahwa Ehrenfest sedang mengalami perubahan besar, jadi semua orang keluar dengan ekspresi cerah.

“Rozemyne, Ferdinand, ikuti saya ke kantor saya,” kata Sylvester. “Saya perlu berbicara dengan Uskup Agung dan Imam Besar.”

Pengikut kami datang bersama kami, dan yang langsung menarik perhatian saya ketika kami tiba adalah sebuah buku yang tampak mewah dengan sebuah surat yang diletakkan di atasnya. Saat aku menatap kemegahannya, Sylvester melirik dengan alis terangkat.

“Itu dari Dunkelfelger,” dia memberitahuku. “Minta seorang sarjana magang membawanya ke kamar Anda, tetapi berhati-hatilah dengan buku itu.”

AAAH! LADY HANNELORE, I LOVE YOUUU!

Saat aku gemetar karena kegembiraan, Hartmut dan Philine dengan hati-hati membungkus buku itu dengan kain yang diberikan kepada mereka oleh salah satu cendekiawan Sylvester.

“Kita perlu membicarakan Ehrenfest dan Starbinding yang akan dilakukan di gerbang perbatasan. Pengikut tidak perlu mendengar tentang upacara itu, jadi kalian semua bisa keluar sebentar, ”kata Sylvester. Dia membersihkan kamar bukan hanya dari pengikutku, tapi juga kamarnya, sehingga hanya dia, Ferdinand, Karstedt, dan aku yang tersisa. Pintu tertutup dengan sekali klik, dan begitu langkah kaki menghilang di kejauhan, Sylvester ambruk ke depan begitu tiba-tiba hingga dia membenturkan kepalanya ke meja.

“Sylvester?” Saya bertanya.

“Aku lelah, Rozemyne. Itu adalah Konferensi Archduke paling melelahkan yang pernah saya datangi. Itu bahkan lebih buruk dari yang pertama saya hadiri.”

Dia melanjutkan untuk menjelaskan bahwa dia telah mempertahankan persona bermartabat seorang archduke selama Konferensi Archduke dan bahkan menyatakan kepada para sarjananya bahwa dia senang menjadi sangat sibuk karena itu berarti kadipaten meningkat pangkatnya. Dengan kata lain, dia benar-benar menyembunyikan kelelahannya. Namun, sekarang setelah para pengikutnya pergi, sikap Archduke Sylvester telah menghilang. Dia mulai menggerutu dan merengek pada dirinya sendiri, sambil menggosok dahinya ke mejanya.

“Ferdinand, memberitahu saya untuk mendapatkan persetujuan raja untuk pernikahan sebelum pembicaraan bisnis dimulai adalah nasihat terbaik yang pernah Anda berikan. Saya berterima kasih kepada para dewa bahwa saya mengikutinya ke surat itu. Archduke Klassenberg berikutnya datang meminta untuk mengambil Rozemyne ​​sebagai istri kedua, Drewanchel sangat menyiratkan bahwa kita harus mempererat ikatan kita karena putri dan putra kita begitu dekat, Frenbeltag secara sugestif menyebutkan bahwa Rudiger sekitar usia Rozemyne, dan Ahrensbach tampaknya mencoba untuk menikahi Wilfried ke dalam keluarga mereka. tanah milik duke. Jika bukan karena raja telah menyetujui pertunangan itu, saya tidak akan pernah bisa melepaskan mereka semua.”

Situasinya benar-benar terdengar tegang. Karstedt sedang mengerjakan bahunya dan menggaruk lehernya, mencatat bahwa dia kelelahan dan sakit perut hanya karena menonton.

“Klassenberg rupanya mengetahui tentang Rozemyne ​​sebagai sumber tren dan seorang komposer melalui laporan Lady Eglantine,” keluh Sylvester. “Harus saya akui, adipati yang lebih besar sama mengancamnya dengan yang saya kira. Memikirkan bahwa mereka akan menangkap kelainan Rozemyne ​​dan mencoba menyedotnya ke dalam lipatan mereka meskipun hampir tidak pernah melakukan kontak dengannya… Ini gila. Rozemyne, kapan kau bersosialisasi dengan Drewanchel…? Justus nyaris tidak menyebutkannya dalam laporannya.”

“Saya tidak bisa berbicara mewakili Wilfried, tapi saya hampir tidak bersosialisasi dengan mereka sama sekali,” jawab saya. “Ada suatu kesempatan ketika Lady Eglantine memperkenalkan saya kepada Lady Adolphine di pesta teh yang kami selenggarakan. Dia sepertinya akan memberikan perlindungannya ke depan, jadi aku pasti ingin terus bersosialisasi dengannya.”

Sylvester menurunkan bahunya dan menghela nafas berat. “Bahkan lebih banyak bangsawan yang harus dihadapi, ya …? Cendekiawan Drewanchel luar biasa, dan kadipaten mereka cenderung menghasilkan alat sulap yang inovatif. Aub Drewanchel dan para pengikutnya cukup tertarik dengan kertas verifikasi kami. Sepertinya ia memiliki kebutuhan mana yang cukup rendah untuk item sihir. Mereka juga menyukai bahwa orang awam dapat membuatnya dan bahkan orang biasa dapat menggunakannya tanpa masalah.”

Mereka sangat tertarik untuk mempelajari siapa yang menciptakannya dan cukup ngotot untuk menerimanya. Namun, itu bukan pilihan, karena dengan penyelidikan yang cukup, mereka akhirnya akan mengetahui dari mana itu dibuat. Sylvester telah mempertahankannya sampai mati, mempertahankan bahwa itu dibuat dari beberapa bahan langka dan bahwa dia hanya memiliki cukup uang untuk melakukan bisnis dengan Klassenberg dan Kedaulatan.

“Kami tidak memberikan apa yang mereka inginkan, jadi saya berasumsi Drewanchel akan mulai mendekati Anda lebih banyak setelah Anda kembali ke Royal Academy,” Sylvester menyimpulkan.

“Apakah buruk bagiku berteman dengan mereka…?” Saya bertanya.

Ferdinand meletakkan tangan kontemplatif di dagunya. “Tidak, itu sebenarnya bijaksana. Ada banyak nilai dalam mengembangkan persahabatan dengan Drewanchel, Dunkelfelger, dan Klassenberg. Bisakah Anda mengaturnya? ”

Itu adalah pertanyaan yang cukup langsung, dan mengingat berapa banyak orang yang telah menjelaskan bahwa melihatku bersosialisasi membuat mereka merinding, aku hampir tidak bisa menjawab dengan percaya diri ya. Tapi aku juga tidak bisa berkata tidak, jadi aku terdiam cukup lama hingga Ferdinand mulai mengetuk-ngetuk pelipisnya.

“Kami tidak dapat memastikan bagaimana Ahrensbach akan bergerak begitu kedua mempelai wanita ada di sini. Semakin kuat sekutu dan sumber informasi yang kita miliki, semakin baik. Seseorang tidak dapat sepenuhnya mempercayai sekutu mereka, tentu saja, tetapi mereka akan tetap berfungsi sebagai alat yang kuat, ”kata Ferdinand.

Sylvester mengangguk setuju. “Yang perlu kamu waspadai, Rozemyne, adalah fakta bahwa Dunkelfelger tahu satu kelemahanmu: buku. Aub mereka mengalami kesulitan untuk secara pribadi membawakan saya buku mahal ini, semua agar dia dapat menggunakan persahabatan Anda dengan putrinya untuk keuntungannya selama negosiasi bisnis tahun depan. Saya berharap Lady Hannelore ini adalah salah satu ahli strategi yang licik untuk menempatkan ini pada tempatnya. ”

Dengan kata lain, Sylvester menyuruhku untuk tetap sadar akan kecenderunganku untuk mengambil umpan apa pun yang berbentuk buku. Aku tidak tahu apakah Hannelore benar-benar membentuk plot licik di balik penampilannya yang damai, tapi itu tidak masalah bagiku; Aku masih ingin menghabiskan lebih banyak waktu dengannya selama tahun depanku di Akademi.

 

“Untuk lebih jelasnya, Lady Hannelore adalah satu-satunya sekutu kutu buku saya dan saya mencintainya. Kami akan mengenakan ban lengan yang serasi tahun depan dan bekerja sebagai sesama anggota Komite Perpustakaan. Apa sebenarnya yang perlu saya perhatikan dalam prosesnya? ”

“Dia sudah memilikimu di telapak tangannya, ya? Kadipaten yang lebih besar… Astaga, mereka adalah sesuatu yang lain…” gumam Sylvester dengan mata terbelalak sebelum meletakkan kepalanya di tangannya dan mengerang. Saya melihat sekeliling pada wali saya yang lain; niatku tentu bukan untuk membuatnya kesal seperti ini.

“Jika Anda memiliki saran tentang siapa yang harus saya waspadai dan apa yang harus saya katakan dengan hati-hati, maka saya perlu mendengarnya sekarang,” kataku. Cukup banyak orang yang telah memberi tahu saya betapa khawatirnya keterampilan bersosialisasi saya menyebabkan mereka, jadi menggunakan waktu ini untuk mempersiapkan terasa seperti keputusan yang baik.

Ferdinand mengangkat bahu ringan. “Dalam kasusmu, akan lebih tepat untuk mengatakan bahwa kamu harus tetap waspada terhadap semua orang yang mendekatimu.”

“Aku mengerti itu, tapi apakah ada orang tertentu?”

“Kami telah mendapatkan kecemburuan dari para bangsawan tepat di bawah kami dengan naik ke peringkat kesepuluh. Mereka akan bertindak sopan di permukaan, karena posisi kita telah bertukar secara efektif, tetapi mereka akan jauh lebih keras secara keseluruhan, ”jelas Sylvester. “Jika Anda merespons terlalu lemah lembut maka mereka akan menjadi lebih berani, tetapi jika Anda merespons terlalu arogan maka mereka akan membalas dendam jika kita pernah jatuh di bawah mereka lagi.”

Ternyata, Ehrenfest telah dipaksa untuk menanggung kecemburuan besar dari adipati yang telah kalah dalam perang saudara, yang semuanya mengeluh karena berakhir “di bawah Ehrenfest, dari semua adipati.” Sejujurnya, orang hampir tidak bisa menyalahkan mereka; Ehrenfest sebelumnya berada di peringkat terbawah, dan kenaikan kami ke tengah murni karena perang saudara daripada pencapaian apa pun di pihak kami.

“Serius meskipun, aku masih tidak percaya ada yang banyak orang meminta tangan Anda dalam pernikahan. Aku tahu akan ada beberapa, tapi itu konyol,” desah Sylvester.

“Tidak banyak yang hadir di Turnamen Interduchy, kan?” Saya bertanya. Saya ingat beberapa minat dari adipati berperingkat lebih rendah, tetapi bukan yang berperingkat teratas.

“Kurasa itu karena kamu menjadi yang pertama di kelasmu dan peringkat kadipaten kita melonjak begitu cepat. Yang bisa saya katakan adalah, saya senang saya mendapat izin raja sebelum hal lain. Mereka juga menyebutkan alat perpustakaan, tapi…”

“Apakah para bangsawan mengatakan sesuatu tentang Schwartz dan Weiss? Apakah mereka mungkin akan menugaskan lebih banyak bangsawan untuk mengambil posisi di perpustakaan Royal Academy?” tanyaku, mencondongkan tubuh ke depan di atas meja. Saya lebih peduli tentang ini daripada apa pun yang telah disebutkan selama pertemuan.

Sylvester menatapku seolah-olah dia menganggapku sangat disayangkan dan kemudian menggelengkan kepalanya. “Para sarjana agung dari Kedaulatan yang berbicara kepada saya, bukan bangsawan. Mereka bertanya apakah Ehrenfest membuat pakaian untuk alat sulap perpustakaan dan, dengan cukup baik, memberi tahu saya segala macam hal tentang mereka.” Dia berhenti sejenak dan tersenyum pada Ferdinand. “Sepertinya pakaian itu biasanya dibuat oleh para bangsawan berdaulat yang berfungsi sebagai pustakawan yang bersatu; mereka benar-benar khawatir apakah kadipaten terpencil seperti kita dapat menanganinya sendiri. Mereka yakin kami bahkan tidak akan bisa mengumpulkan bahan yang tepat. Bahkan, mereka mengira kita akan mendandani mereka dengan pakaian compang-camping. Ya, mereka benar-benar mengatakan itu.”

“Apakah begitu?” tanya Ferdinand, ekspresinya berubah menjadi geli. Mata emas mudanya menyipit dengan cara yang benar-benar menakutkan. “Saya tentu menantikan pemikiran mereka tahun depan, kalau begitu. Saya benar-benar melakukannya. Rozemyne, berhati-hatilah dalam menyulam. Lingkaran sihir yang saya hasilkan lebih dari memuaskan, tetapi kita tidak boleh membiarkan sulaman atau penampilan pakaian menginspirasi ejekan orang lain. ”

Oof. Sepertinya dia memasuki mode serius …

“Sylvester, adipati mana yang harus paling diwaspadai Rozemyne?” tanya Ferdinan. “Elaborasi proposisi yang dia terima.”

“Hanya Drewanchel, Dunkelfelger, dan Klassenberg. Setiap kadipaten lain memiliki peringkat yang lebih rendah dari kita, jadi kita tidak perlu terlalu khawatir tentang mereka. ”

“Um, tunggu… Pasti ada semacam kesalahan. Saya tidak mengerti mengapa Dunkelfelger akan mempertimbangkan saya sebagai calon pernikahan. Lord Lestilaut terus menghinaku dan menyebutku santo palsu, ”kataku, merinci percakapan kami sebelum dan sesudah kami memainkan permainan pencuri harta karun.

Ferdinand menyipitkan matanya lagi saat dia secara mental menyatukan potongan-potongan itu. “Permainan ditter itu kemungkinan besar bertanggung jawab,” dia beralasan. “Komandan ksatria Dunkelfelger dan keponakannya tidak diragukan lagi mendorong keras tanganmu; ksatria mereka mendambakan tidak lebih dari ahli taktik yang dapat menggunakan bakat mereka dengan baik.”

“Kedengarannya sangat spesifik … Ferdinand, apakah Anda menerima proposal serupa?” Aku bertanya, menatapnya. Dia mengangguk cepat dengan ekspresi tidak senang.

“The Knight’s Order selalu menargetkan mereka yang ahli dalam permainan petak umpet, dengan aub mendorong gadis-gadis dengan usia yang sesuai ke arah mereka. Saya ingat seorang kandidat archduke wanita yang, tidak ingin menikah dengan pria dari kadipaten peringkat bawah terlepas dari apakah dia adalah yang pertama di kelasnya, melarikan diri dari Dunkelfelger dan menjalin hubungan asmara dengan bangsawan. Dia akhirnya menjadi istri ketiga seorang pangeran di tengah perang saudara.”

“D-Dia terdengar seperti… wanita yang cukup proaktif,” jawabku. “Saya pikir wanita bangsawan umumnya hanya menikah dengan pasangan yang dipilih orang tua mereka untuk mereka.”

“Sudah biasa di Dunkelfelger untuk merebut apa pun yang diinginkan dan mengamankan kemenangan, apa pun risikonya. Orang tuanya tidak dapat memprotes keputusannya, karena dia telah mengamankan pernikahan dengan royalti melalui kekuatan dan tekadnya sendiri.”

Wow Wanita Dunkelfelger memang tampak kuat. Lady Hannelore tidak terlalu memberi kesan seperti itu padaku, tapi mungkin dia benar-benar bertarung seperti harimau…

Karstedt mulai mengelus dagunya, mendengarkan dengan seksama diskusi kami. “Lestilaut, kan? Jika Anda benar-benar dibenci oleh calon duke besar Dunkelfelger, saya rasa Anda tidak perlu khawatir. Orang-orang di sekitarnya semakin bersemangat. Ancaman sebenarnya di sini tampaknya adalah Drewanchel.”

“Kenapa begitu?” Saya bertanya.

“Mereka memiliki kandidat archduke seusiamu, bukan? Dan mengingat kamu akan menerima perlindungan kakak perempuannya tahun depan, kamu tidak akan bisa berbicara terlalu keras menentang mereka.”

Aku bertepuk tangan dalam kesadaran. Memang benar bahwa saya akan berada dalam perawatan Adolphine ketika saya kembali ke Royal Academy.

Sylvester mengerutkan alisnya, menarik wajah seperti sedang menggali ingatannya. “Aub Drewanchel menyebutkan bahwa putrinya memujamu seperti adik perempuan, dan seperti yang saya katakan, mereka terobsesi dengan alat sulap. Mereka mungkin mengarahkan pandangan mereka pada Anda murni sebagai cara untuk terhubung dengan Ferdinand. ”

“Seperti adik perempuan…?” saya ulangi. “Lady Adolphine dan saya pasti tidak yang dekat.”

“Drewanchel adalah kadipaten peringkat atas. Kebenaran mereka adalah yang benar, tidak peduli apa Anda mengambil situasinya,”Sylvester menjawab datar.

“Jangan takut,” kata Ferdinand, dengan acuh melambaikan tangan. “Orang-orang dari Drewanchel tahu tempat mereka; mereka tidak akan berbicara menentang pernikahan yang disetujui oleh raja atau bekerja dalam bayang-bayang untuk membubarkannya. Paling-paling, mereka akan memusuhi Anda dengan pertanyaan tentang alat sulap. Saya membayangkan mereka akan puas dengan menanyakan Anda dan Wilfried tentang kertas verifikasi, dan kemungkinan besar Anda bahkan akan senang berbicara dengan para sarjana mereka. Mereka sangat bersemangat tentang penelitian mereka.”

Mungkin itu akan menyenangkan bagi Ferdinand, tetapi saya tidak tertarik pada penelitian yang tidak ada hubungannya dengan buku atau perpustakaan. Mereka dapat mengajukan pertanyaan sebanyak yang mereka inginkan tentang alat sulap, tetapi mereka mungkin akan masuk ke telinga yang satu dan keluar dari telinga yang lain.

“Ngomong-ngomong, banyak bangsawan juga tertarik dengan resepmu, bukan hanya rinshamnya,” Sylvester menjelaskan. “Saya diundang ke pertemuan makan malam dari satu kadipaten yang lebih besar demi satu, dan tidak mengundang mereka sebagai balasan bukanlah pilihan. Saya pikir Anda akan mengalami masa sulit di Royal Academy tahun depan. ”

“Kurasa aku akan mengalami persis seperti yang dilakukan Wilfried, kalau begitu…” gumamku. Hubungan Ehrenfest dengan adipati yang lebih besar hampir tidak ada sebelumnya, jadi kami hampir tidak memiliki pengalaman berinteraksi dengan mereka. Ini, ditambah dengan minat mereka yang tiba-tiba untuk bersosialisasi dengan kami, adalah resep bencana yang sebenarnya.

“Aku menanganinya dengan memanggil Norbert dan memindahkan satu ton koki, tapi… mungkin pintar untuk menugaskan beberapa koki lagi ke Royal Academy. Buku resepmu belum keluar, kan?”

“Begitu mulai beredar melalui Ehrenfest, kemungkinan besar akan menemukan jalannya ke Klassenberg dan Kedaulatan melalui para pedagang yang datang ke sini di musim panas. Saya juga berencana untuk menggunakannya sebagai tren di Royal Academy, atau masih terlalu dini untuk menyebarkan percetakan?” Saya bertanya. Niat saya adalah untuk mulai menyebarkan buku dengan koleksi resep dan lembaran musik, meninggalkan teks yang lebih mendidik untuk nanti, karena itu penting untuk nilai kami.

Sylvester menggelengkan kepalanya. “Nah, pergi dulu. Mempertimbangkan skala industri percetakan kami, sekarang adalah saat yang tepat bagi Anda untuk mulai menyebarkannya. Plus, kamu mengerti seberapa besar tekanan yang akan terjadi pada rakyat jelata lebih baik daripada siapa pun, kan? ”

Saya mempertimbangkan situasinya dengan cermat. Saya ingin melakukan semua itu bekerja sama dengan kota bawah sambil melatih para sarjana, tetapi saya perlu sedikit lebih banyak waktu untuk memikirkan semuanya. “Menyebarkan pasar ke adipati lain akan sulit kecuali kita dapat memperkenalkan lebih banyak bengkel percetakan pada musim panas mendatang,” kataku.

“Jangan terburu-buru, Rozemyne.”

“Kecepatan yang berlebihan pasti akan mendapatkan perlawanan yang lebih keras, tetapi jika kita tidak segera melakukan perubahan, Ehrenfest akan tetap menjadi kadipaten berperingkat lebih rendah selamanya. Ini adalah kesempatan yang baik bagi kita untuk mempelajari bagaimana Drewanchel, Dunkelfelger, dan Klassenberg berinteraksi dengan rakyat jelata mereka dan menjalankan pemerintahan mereka. Kita tidak bisa tetap dalam pola pikir kita saat ini selamanya.”

Seperti yang sudah jelas sekarang, kami tidak dapat menyebarkan tren atau produk khusus tanpa memanfaatkan orang biasa secara ahli. Masalahnya adalah, saya bisa merasakan bahwa Ehrenfest benar-benar tidak kompeten dalam hal menangani mereka dengan benar.

“Paling tidak, aku ingin perang faksi selesai,” kataku. “Ini pasti terasa seolah-olah perseteruan akan direvitalisasi ketika pengantin Lamprecht dan orang lain tiba di Ehrenfest.”

Perang politik yang telah dilakukan Elvira dengan sangat baik telah menyesakkan telah dihidupkan kembali sekaligus oleh kunjungan Georgine. Keadaan kembali tenang sejak Wilfried dihukum, mantan faksi Veronica berkurang, keluarga archducal diserang, dan metode kompresi manaku digunakan sebagai umpan, tapi sepertinya Ahrensbach menusuk kami dari samping sekali lagi.

“Mengapa orang-orang dari mantan faksi Veronica begitu puas berada di bawah jempol Ahrensbach?” Saya bertanya.

“Karena kebanyakan dari mereka berasal dari Ahrensbach,” jawab Ferdinand. Pengungkapan yang tiba-tiba ini sangat mengejutkan saya sehingga saya mengeluarkan “Bwuh?” yang pada gilirannya membuatnya menekan telapak tangan ke dahinya. “Bagaimana kamu tidak tahu sesuatu yang sederhana ini? Seorang kandidat archduke dari Ahrensbach dinikahkan ke Ehrenfest; dia tidak akan pernah datang sendiri. Aku seharusnya tidak mengungkapkan sesuatu yang sejelas ini, tetapi para pelayan dan ksatria penjaga menemaninya.”

Tampaknya para cendekiawan jarang diizinkan untuk menemani pengantin wanita karena takut akan mata-mata, tetapi pelayan dan ksatria dari jenis kelamin yang sama akan selalu datang untuk merawat dan melindungi tugas mereka. Para pengikut ini secara alami akan menikah dengan orang-orang di Ehrenfest.

Pengikut Gabriele dan keluarga mereka mulai mendukung Veronica, anak wanita mereka, segera setelah wanita mereka meninggal. Mereka telah ditelan ke dalam faksi yang lebih besar ketika Veronica menjadi istri pertama, tetapi tidak lama kemudian keturunan mereka memantapkan diri sebagai inti faksi.

“Jadi begitu. Itu menjelaskan mengapa Ahrensbach sangat memengaruhi mereka.”

“Sebagian besar mantan faksi Veronica ingin adikku Georgine menjadi aub berikutnya, bukan aku. Mereka bertahan dengan saya sekarang karena saya satu-satunya yang masih di sini dengan darah Ahrensbach, tetapi mereka sangat senang bahwa Georgine menjadi istri pertama Ahrensbach dan kembali mempengaruhi Ehrenfest, ”kata Sylvester.

Jadi Lady Georgine dan mantan faksi Veronica memiliki banyak koneksi yang meresahkan dan sangat tidak diinginkan…?

“Para bangsawan yang paling terkejut dengan saudara perempuanku tinggal di selatan. Viscounts Gerlach dan Dahldolf akan menyukai pernikahan Lamprecht dan Freuden. Georgine dan aku tersenyum satu sama lain di Konferensi Archduke sambil mendiskusikannya, tapi astaga, raut wajahnya… Gah. Senyum Georgine sama beracunnya seperti biasanya. Membayangkannya saja membuatku merinding,” erang Sylvester, memegangi perutnya.

“Kamu tidak bisa menolak pernikahan, kan?” Saya bertanya.

“Jika menolak mereka adalah pilihan maka percayalah, saya akan melakukannya dalam sekejap. Anda mungkin tidak menghargainya, tetapi ini jauh lebih baik daripada yang seharusnya.”

Tampaknya Ahrensbach telah mencoba menggunakan hubungan darah mereka dengan Sylvester untuk memaksa negosiasi dengan cara mereka, menyiratkan melalui eufemisme yang mulia bahwa dia perlu mendukung mereka, karena mereka adalah keluarganya dan kadipaten yang lebih besar. Sylvester berhasil menghindari situasi tersebut dengan mengatakan bahwa kami telah menetapkan rekan bisnis kami dan kemungkinan besar kami akan melakukan bisnis dengan Drewanchel dan Dunkelfelger tahun depan.

“Kurasa itu wajar untuk memprioritaskan kadipaten peringkat pertama di atas peringkat keenam, bahkan jika yang terakhir adalah keluarga …” Aku merenung keras-keras. Omong-omong, peringkat apa yang didapat Ahrensbach tahun ini?

“Mereka masih di urutan keenam. Peringkat teratas tidak berubah. ”

Dan ketika Sylvester mengatakan bahwa dia tidak dapat menyimpan perasaan yang baik untuk sebuah kadipaten yang telah menyerang anaknya, tidak peduli bagaimana hubungan mereka, Aub Ahrensbach telah membicarakan pernikahan Lamprecht dan Freuden.

“Tindakan bodoh seorang bangsawan tunggal telah memberikan bayangan yang terlalu besar atas hubungan kita,” kata Aub Ahrensbach. “Ehrenfest adalah rumah Georgine, dan kami ingin membangun kembali hubungan dekat dengannya. Sebagai bukti niat baik saya, izinkan saya untuk tidak hanya menerima dua pernikahan yang dimaksud, tetapi juga mengizinkan pengantin wanita untuk menikah di kadipaten Anda. ” Dia kemudian melanjutkan secara tidak langsung mengatakan, “Semua Yurgenschmidt menghadapi kekurangan mana, dan aku memberimu keponakanku dan mednoble. Hisaplah.”

“Aub Ahrensbach benar-benar menyesal bahwa jurang telah terbentuk di antara adipati kita,” tambah Georgine. “Saya sangat sedih karena situasinya menjadi sangat parah sehingga saya bahkan tidak bisa mengunjungi rumah saya. Kamu harus bersimpati dengan keadaanku yang menyedihkan, Sylvester.”

Sylvester tidak dapat menjawab dengan kebenaran dari masalah ini—yaitu bahwa dia sama sekali tidak menginginkan Georgine di Ehrenfest. Setelah beberapa saat berlalu dalam keheningan, mereka mulai menghinanya secara tidak langsung, menanyakan apakah dia cukup bodoh untuk tidak menyadari bahwa seorang kadipaten peringkat atas sedang dengan murah hati bersikap lunak dengan kadipaten yang jauh lebih lemah.

Dari sana, Aub Ahrensbach mengalihkan pandangannya yang tajam ke Karstedt dan berkata, “Tentunya putra Anda belum menemukan yang lain sementara keponakan saya masih meratapi cintanya yang hilang.” Sekali lagi, dia memperjelas posisi superior kadipatennya, dengan sangat menyindir bahwa Ahrensbach lebih diprioritaskan daripada siapa pun yang mungkin disukai Lamprecht. Karena terpojok, Karstedt tidak punya pilihan selain menjawab bahwa putranya tidak terlalu dangkal untuk pindah.

“Selama bertahun-tahun saya sebagai ksatria penjaga, saya tidak pernah dimelototi dan diinterogasi langsung oleh aub dari kadipaten lain,” aku Karstedt. “Memikirkannya saja sudah membuatku sakit kepala…”

Oof. Itu pasti banyak tekanan.

Kebetulan, tampaknya pertunangan saya dengan Wilfried telah mengakibatkan sejumlah wanita mengeluh kepada Florencia selama pesta teh. Georgine khususnya telah meratapi perkembangan tersebut, mengatakan sesuatu seperti, “Apakah Lady Rozemyne ​​tidak dibesarkan di kuil? Tidak kusangka kamu akan memaksa Wilfried menikahi gadis seperti itu…”

Georgine kemudian menyatakan bahwa dia ingin Wilfried menikahi Detlinde sebagai gantinya, berbicara dengan senyum sensual yang tidak pernah goyah. Dia telah mengklaim bahwa dia adalah kandidat archduke yang luar biasa dengan darah Ahrensbach, tetapi dia pasti akan menghadapi banyak kesulitan untuk benar-benar mengambil kursi archduke. Itu jelas berarti dia tahu tentang Wilfried yang dihukum karena memasuki Menara Gading.

“Mendengar laporan Florencia saja sudah membuat saya kesal,” kata Sylvester. “Georgine terus mengatakan bahwa Wilfried adalah yang paling dekat usianya dengan Detlinde dari semua kandidat Archduke Ehrenfest, dan bahwa jika kami ingin menahanmu di Ehrenfest, kami bisa saja menikahimu dengan seorang bangsawan!”

Florencia rupanya membiarkan kata-kata Georgine untuk mencucinya dengan senyuman, hanya menjawab bahwa pertunangan itu adalah keputusan yang dibuat oleh Aub Ehrenfest dan raja sendiri. Itu sangat mirip dengannya.

“Tuan Rudiger dari Frenbeltag memiliki darah Ahrensbach juga, bukan? Bukankah dia seumuran dengan Lady Detlinde?” saya bertanya, mengingat kembali silsilah keluarga yang telah saya hafal.

Sylvester menghela nafas. “Georgine mungkin telah mempertimbangkan bahwa seandainya Frenbeltag tidak berada di pihak yang kalah perang dan kemudian turun ke peringkat lima belas, tetapi seperti yang terjadi sekarang, mereka tidak memiliki kesempatan untuk menikah dengan Ahrensbach.”

“Ehrenfest tampaknya juga bukan peringkat yang sangat tinggi, meskipun…” kataku. Kami masih berada di peringkat kesepuluh, yang menempatkan kami dengan kuat di tengah dan agak jauh dari apa pun yang mungkin dianggap peringkat tinggi. Yang mengatakan, saya memang berniat untuk terus mengembangkan kekuatan kita.

“Siapa pun yang memiliki mata dan otak dapat mengetahui bahwa kami akan menjadi peringkat yang lebih tinggi pada saat Anda dan Wilfried lulus.”

“Lebih seperti orang yang punya telinga, menurutku. Sylvester, bukankah kamu dengan berani menyatakan bahwa mereka yang menganggap tren kita bersifat sementara akan segera melihat betapa salahnya mereka untuk diri mereka sendiri? tanya Karstedt, karena telah berada di sana untuk menyaksikan hal seperti itu secara langsung. Tampaknya Sylvester, dengan segala kekeraskepalaannya, telah menghadapi tantangan ketika bangsawan yang tidak naik peringkat berusaha untuk merusak kemajuan kita.

“Sylvester, kamu sering menyuruhku untuk tetap menunduk dan tidak menimbulkan masalah… tapi apakah kamu tidak berkelahi dalam situasi itu?” Saya bertanya.

Sylvester menanggapi dengan mendengus. “Saya tidak mengambilnya; saya menerimanya. Archdukes harus kuat agar adipati peringkat bawah tidak mulai sombong.”

“Dia benar,” kata Ferdinand, melihat ke arahku. “Tetapi karena Anda tidak mengerti politik sedikit pun, jangan coba-coba meniru metodenya.”

“Saya, sebagian besar, adalah roh yang lembut,” jawab saya. “Saya tidak memilih atau menerima perkelahian kecuali jika itu melibatkan buku atau keluarga.”

“Dan ketika mereka melakukannya, Anda maju tanpa pemikiran rasional di benak Anda. Itu hal yang paling menakutkan tentangmu, ”balas Ferdinand.

Aku mengalihkan pandanganku dan mundur. Maaf, tapi… Kurasa itu tidak akan pernah berubah. Bahkan kematian tidak mengubahku.

“Pokoknya, kita harus tetap waspada terhadap Ahrensbach lebih dari siapa pun,” kata Sylvester. “Kakakku bertindak berbeda ketika Aub Ahrensbach tidak ada, dan laporan dari Wilfried dan Justus memberi kesan bahwa tindakan Detlinde tidak sesuai dengan keinginan orang tuanya. Kami tidak tahu apa tujuan mereka atau apa yang ingin mereka lakukan dengan Ehrenfest, tapi sepertinya mereka bertiga memiliki tujuan dan motif yang berbeda.”

Ferdinan mengangguk. “Mereka kemungkinan besar akan menggunakan kedua pengantin untuk memaksakan tuntutan yang tidak masuk akal selama Konferensi Archduke tahun depan. Atau mungkin tujuan mereka hanyalah agar kedua wanita itu menyusup ke kita sejak awal. Saat ini, kami tidak memiliki cara untuk mengetahuinya.”

“Sangat disayangkan,” kataku. “Lamprecht akhirnya bisa menikahi wanita yang dicintainya, tetapi ada sedikit alasan untuk bahagia dalam situasi ini.”

“Lamprecht mendengar berita itu dengan ekspresi yang bertentangan,” kata Karstedt sambil tersenyum pahit. “Dia sepenuhnya memahami posisinya.”

Pengantin wanita yang dimaksud adalah keponakan Aub Ahrensbach; Lamprecht tidak bisa begitu saja menjadikannya istri keduanya dan mendorongnya ke bangunan samping. Dia akan menjadi istri pertama dari pria yang memimpin pengawal Wilfried, dan dia akan mengelola tanah milik mereka. Posisinya sempurna untuk mengumpulkan intel.

“Rozemyne, kamu akan menghadiri Upacara Starbind mereka sebagai Uskup Tinggi,” kata Sylvester. “Saya pribadi tidak ingin Anda berada di dekat Ahrensbach, tetapi kami tidak punya pilihan. Ini adalah aturan yang tidak tertulis bahwa ketika aub dari dua adipati menghadiri Upacara Starbind, upacara tersebut dilakukan oleh Uskup Tinggi mana pun yang berpangkat lebih tinggi. Sebagai kandidat archduke, itu kamu.” Dia melanjutkan untuk menjelaskan bahwa dia menugaskan Ferdinand untuk membantu saya, karena ada kemungkinan saya akan membuat kesalahan yang tidak menguntungkan saya sendiri.

“Anda perlu berlatih memberi berkah yang sama,” kata Ferdinand. “Jika tidak, perasaanmu akan membuat berkah menguntungkan satu orang daripada yang lain.”

“Ngh… aku akan melakukan yang terbaik,” jawabku. Memberkati pasangan menurut perasaanku hanya akan berakhir dengan membuat skandal, jadi aku harus fokus dan memastikan aku memberkati mereka secara setara.

“Aku serahkan ritualnya pada kalian berdua,” kata Sylvester. “Pada akhirnya, kita harus memikirkan cara menjaga kastil dan mencoba mencari tahu apakah akan ada serangan dalam perjalanan ke sana atau di perhentian kita yang mana pun.”

“Sebuah serangan?” tanyaku, mengerjap karena terkejut. “Tapi bukankah mereka menikah dengan kadipaten kita?”

“Kedua aub akan dikumpulkan di satu tempat, yang berarti benteng akan kurang dijaga dari biasanya. Kami juga membutuhkan penjaga, apalagi dengan begitu banyak orang kuat yang bergerak. Rozemyne… Saya pikir Anda ingin membuat armor mana untuk ini, ”kata Karstedt entah dari mana.

Sepertinya aku perlu memaksimalkan pertahananku sebagai persiapan untuk setiap serangan mendadak, khususnya dengan mengenakan armor ksatria yang terbuat dari feystones di bawah jubah Uskup Agungku seperti rompi Kevlar. Aku menatap Ferdinand, bertanya-tanya apakah ini benar-benar perlu, tetapi dia mengangguk setuju.

“Kamu memang menginginkan baju besi mana. Dari pengikut Anda, kami hanya bisa membawa mereka dengan baju besi; yang lain harus tetap tinggal.”

“Apakah Anda mengatakan saya perlu membawa pengikut saya yang mulia, terlepas dari kenyataan bahwa saya akan hadir sebagai Uskup Agung?” Saya bertanya.

“Kamu juga akan segera menjadi saudara ipar pengantin wanita. Anda harus hadir sedemikian rupa sehingga Anda dapat ditafsirkan sebagai kandidat Archduke dan Uskup Agung. Hal yang sama berlaku untuk saya.”

Jika kita membawa pelayan kuil dan pengikut kastilku, kita perlu memperketat keamanan di sekitar Fran dan yang lainnya. “Kurasa aku butuh lebih banyak feystone lagi…” gumamku.

“Aku akan memberimu apa yang kamu butuhkan, jadi fokuslah pada pertahananmu sebanyak mungkin. Penghalang itu berbahaya, dan kita harus menghindari melepaskan serangan apa pun dari kita sendiri. Itulah mengapa memastikan bahwa Anda terlindungi dengan baik adalah yang terpenting.”

“Benar,” kata Sylvester. “Aku tidak ingin seseorang tiba-tiba melepaskan serangan sihir besar seperti yang mereka lakukan selama penyergapan tertentu. Ada batasan untuk penghalang yang dihasilkan oleh sihir agung, jadi berhati-hatilah.” Dia mengacu pada penyergapan yang terjadi selama Doa Musim Semi tertentu, ketika dia menemani kami menyamar sebagai pendeta biru. Memperkuat penghalang dengan sihir khusus untuk menghentikan seranganku ternyata merupakan momen yang cukup menegangkan baginya.

“Saya sangat ragu untuk mengajari Anda sihir serangan apa pun, tetapi sihir pertahanan yang memungkinkan Anda melindungi diri sendiri dan orang-orang di sekitar Anda tampaknya merupakan pilihan yang bijaksana. Anda tidak mungkin menyerang jika Anda memiliki cara untuk membela diri, ”gumam Ferdinand. Dan dengan itu, masalah ini diselesaikan.

3. Volume 16 Chapter 17

Epilog

Pertemuan panjang dan makan siang yang dihabiskan untuk membahas Konferensi Archduke akhirnya berakhir, dan aub dari Ahrensbach, Lord Gieselfried, telah kembali ke kadipatennya untuk pertama kalinya dalam waktu yang terasa seperti selamanya. Dia duduk di kamarnya, menyesap teh yang disiapkan untuknya oleh pelayannya, dan menghela nafas. Georgine, di sisi lain, tidak menunjukkan kelelahan bahkan di tempat pribadi ini; meskipun Konferensi Archduke telah terbukti melelahkan, dia hanya tertawa terbahak-bahak. Dia berasal dari Ehrenfest, dan meskipun telah menikah dengan Ahrensbach sebagai istri ketiga, dia sekarang yang pertama.

“Sepertinya Anda lelah, Lord Gieselfried. Tetapi Anda dapat beristirahat dengan baik karena mengetahui bahwa kami telah mencapai banyak hal selama konferensi tahun ini,” kata Georgine. “Sangat menyenangkan bahwa Lady Letizia kemungkinan besar akan segera memiliki pasangan.”

“Memang. Tahun depan atau lebih, calon archduke yang akan menjabat sebagai mempelai pria harus diperkenalkan kepada kami, ”jawab Giesselfried. Pertunangan cucunya telah membuatnya prihatin lebih dari masalah lain yang dibahas selama konferensi. Dia telah meminta calon bangsawan atau pangeran agung yang layak menjadi pengantin prianya, dan permintaannya telah diterima.

Meskipun berada di pihak yang menang dalam perang saudara, Ahrensbach telah kehilangan istri keduanya karena pembersihan besar-besaran, dan anak-anaknya telah dibebaskan hanya dengan syarat bahwa mereka akan diturunkan menjadi bangsawan. Istri kedua tidak terlibat langsung dalam perang saudara, untuk lebih jelasnya; dia telah terlibat murni karena dia adalah adik perempuan Aub Werkestock, seorang pendukung pangeran pertama, yang bertanggung jawab atas perang saudara, dan pangeran keempat, yang telah melanjutkan konflik.

Pada saat itu, Gieselfried telah memprioritaskan menyelamatkan nyawa anak-anak istri kedua, dan karena putra Georgine, Wolfram, masih hidup, dia tidak mengkhawatirkan masa depan kadipatennya. Tapi anak laki-laki itu segera meninggal, dan semua anak perempuan kecuali Detlinde menikah.

Gieselfried telah menghubungi Drewanchel, di mana putri istri pertamanya telah menikah, dan mencari adopsi dengan cucunya. Letizia kemudian datang ke Ahrensbach setelah mereka melepaskan seorang putri bungsu (dan tidak lebih baik) untuk kesepakatan itu. Dia telah dipilih sebagai aub berikutnya dan sedang dilatih untuk tujuan itu. Selama Konferensi Archduke, Gieselfried telah meminta kandidat archduke yang akan mendukung Letizia sebagai suaminya dan melindungi Ahrensbach untuk maju. Kecuali jika raja memberikan perintahnya segera, pada saat Letizia mulai menghadiri Akademi Kerajaan, kandidat archduke tua yang paling ideal sudah bertunangan dengan orang lain. Dia harus cepat.

“Sepertinya raja memiliki anak dari istri ketiganya, yang berasal dari Dunkelfelger,” kata Giesselfried. “Saya ingat Aub Dunkelfelger mengatakan sesuatu tentang itu. Semoga anak itu adalah anak laki-laki dan berada di tahun yang sama dengannya … ”

“Apakah kita tidak akan berjuang untuk menikahi bangsawan ke Ahrensbach?” Georgine bertanya.

“Kami hanya menghadapi kesulitan kami saat ini karena para bangsawan dan orang-orang dari Klassenberg memaksakan pembersihan mereka kepada kami. Mereka merasa setidaknya agak bertanggung jawab, jadi kami memiliki peluang.” Perlahan tapi pasti, Ahrensbach hancur berkeping-keping, dan jumlah keluarga agung yang tidak mencukupi sebagian besar yang harus disalahkan; ada terlalu sedikit orang yang tersedia untuk melakukan Pengisian Mana.

“Kalau begitu Nona Letizia diurus. Apa yang harus kita lakukan tentang pengantin pria Detlinde? Saya mengira Lord Wilfried akan membuat pilihan yang sangat baik, tetapi tampaknya pertunangannya dengan Lady Rozemyne ​​telah menghilangkan kemungkinan itu. ”

Menemukan pengantin pria untuk Detlinde sejauh ini terbukti menjadi sebuah tantangan; Letizia sudah ditetapkan untuk menjadi aub berikutnya, jadi mereka tidak ingin seseorang yang akan menimbulkan perselisihan di dalam kadipaten. Mereka membutuhkan pengantin pria yang tidak akan mendorong Detlinde untuk mengambil kursi archduke sebagai gantinya, tetapi hanya sedikit pria yang begitu lemah lembut. Wilfried tampaknya menjadi pilihan yang sangat baik karena dia telah melakukan kejahatan yang tak termaafkan di Ehrenfest dan karena itu tidak akan dapat memiliki ambisi setinggi itu di kadipaten lain.

“Sayang sekali, mengingat betapa jarangnya seorang kandidat archduke mencoreng reputasi mereka,” renung Giesselfried. Informasi seperti itu jarang bocor ke adipati lain; dia mendapatkannya hanya karena Georgine sendiri berasal dari Ehrenfest.

“Menurut Detlinde dan Profesor Fraularm, Lady Rozemyne ​​dibesarkan di kuil. Mungkin lebih mudah bagi mereka untuk menikahi dua kandidat yang sama-sama cacat, ”kata Georgine, matanya menunduk dalam ekspresi yang membuatnya tidak mungkin untuk mengatakan apakah dia menemukan ini ketidaknyamanan yang besar atau tidak penting sama sekali.

Gieselfried mengerutkan kening, mengingat desas-desus yang telah beredar dari Turnamen Interduchy sampai ke Konferensi Archduke. “Itu mengingatkanku—mereka mengatakan bahwa kandidat archduke ini, Rozemyne, bertanggung jawab atas semua tren baru di Ehrenfest. Apakah ini benar? Apakah kamp Anda memiliki informasi intelijen tentang Ehrenfest?” Dia bertanya.

“Kami mengadakan pesta di kastil ketika saya terakhir kali kembali ke rumah, tetapi mereka tidak menyajikan makanan atau manisan apa pun yang mereka tawarkan selama Konferensi Archduke tahun ini. Saya tahu bahwa permen baru disediakan di pesta teh yang diselenggarakan atau dihadiri oleh keluarga Lady Rozemyne, tapi itu saja. Dan seperti yang Anda tahu, saya tidak diizinkan untuk kembali ke Ehrenfest sejak itu, jadi saya tidak terlalu up to date tentang urusan saat ini. Yang mengatakan, saya memiliki laporan dari pelayan Detlinde, Martina, dan tidak ada keraguan bahwa Lady Rozemyne ​​memimpin tren ini sendiri.

“Masalah dengan Fraularm adalah bahwa laporannya tidak dapat dipercaya. Apa tujuan dia bahkan melayani sebagai pengawas asrama? ”

Meskipun dia seorang profesor dengan spesialisasi yang seharusnya dalam pengumpulan dan pengendalian informasi, laporan Fraularm cenderung sangat subjektif. Orang-orang dari Ahrensbach pada awalnya menganggap mereka begitu saja, yang telah sangat membelokkan pemahaman mereka tentang situasi di Ehrenfest. Akibatnya, meskipun para pemimpin mereka memiliki hubungan darah, mereka berakhir jauh di belakang adipati lain dalam diplomasi. Itu benar-benar situasi yang mengerikan.

“Aku akan memperingatkannya sendiri, sayang, jadi berhati-hatilah untuk tidak terlalu kasar padanya,” kata Georgine. “Memarahi langsung dari aub hanya akan menimbulkan gesekan yang tidak perlu.”

Ada juga insiden Count Bindewald. Giesselfried menerima proposal Georgine dan menginstruksikannya untuk memberi Fraularm peringatan keras agar tidak memberikan laporan yang tidak akurat.

“Saya akan berbicara dengan Profesor Fraularm dan menginstruksikan Detlinde untuk memperkuat hubungan dengan Ehrenfest,” kata Georgine. “Kebetulan… Ladies Aurelia dan Bettina juga telah menyelesaikan pernikahan mereka selama Konferensi Archduke, dan kami dapat percaya bahwa mereka akan memberi kami informasi di masa mendatang. Lord Lamprecht adalah putra kedua dari komandan ksatria Ehrenfest, Lord Karstedt, dan merupakan kakak laki-laki Lady Rozemyne. Dia juga menjabat sebagai ksatria penjaga Lord Wilfried. Kami yakin akan menerima banyak informasi tentang urusan internal Ehrenfest.”

Keponakan Gieselfried, Aurelia, dinikahkan dengan Lamprecht, putra komandan ksatria Ehrenfest. Gieselfried tidak melihat masalah dengan perkembangan ini, tapi… “Apakah Aurelia tidak cukup?” Dia bertanya. “Apakah kita harus memaksa pernikahan Bettina juga?”

“Pernikahan tunggal akan ditolak. Mempertimbangkan pasar tahun depan dan hubungan masa depan kami dengan Ehrenfest, pernikahan mereka berdua adalah langkah yang lebih unggul, ”jawab Georgine. Tatapannya kemudian menjadi agak jauh, seolah-olah dia tiba-tiba teringat sesuatu. Dia membuat bibir merahnya menjadi sedikit cemberut, seperti yang sering dia lakukan ketika sedang berpikir keras. “Omong-omong, menurut teman masa kecilku yang aku ajak bicara sebentar di konferensi, ada desas-desus bahwa tren baru Ehrenfest sebenarnya berasal dari wali Lady Rozemyne, Lord Ferdinand.”

“Ferdinand…?” Gieselfried mengulangi. “Aku pernah mendengar nama itu sebelumnya.” Itu adalah ingatan yang jauh, tetapi dari apa yang bisa dia ingat, semua kandidat Archduke Ehrenfest yang menghadiri Akademi Kerajaan cukup eksentrik untuk didiskusikan secara luas atau cukup cerdas untuk mencapai nilai dan pujian yang luar biasa.

“Tuan Ferdinand diambil oleh ayahku segera setelah aku menikah, sepertinya. Saya bertemu dengannya untuk pertama kalinya selama kunjungan terakhir saya. Pemahaman saya adalah bahwa dia kembali ke masyarakat bangsawan tetapi pergi ke kuil setelah lulus. Dia hadir hanya pada awal dan akhir kunjungan saya, ketika salam dan perpisahan diperlukan. Apakah Anda tahu sesuatu tentang dia? Seperti yang Anda ingat, sebelum saya menjadi istri pertama, saya tidak dalam posisi nyata untuk mendengar tentang dunia luar.”

“Calon kelas satu yang memasuki kuil, hm…?” Gieselfried merenung, sekarang menyatukan semuanya. Dia bisa membayangkan kandidat archduke yang sangat kompeten yang pernah dipaksa masuk ke kuil, hanya mampu menunjukkan bakatnya secara tidak langsung melalui Rozemyne. Orang seperti itu pasti akan sangat menarik. Tampaknya sia-sia untuk membiarkan begitu banyak bakat yang ditunjukkan tidak digunakan, dan dengan pemikiran itu, seperti listrik yang memancar dari satu titik ke titik lain, Gieselfried punya ide.

“Sepertinya kamu memikirkan sesuatu. Bolehkah saya bertanya apa itu? ” Georgine bertanya, matanya yang hijau tua manis dan penuh harapan. Bibirnya melengkung menjadi senyum yang lebih terlihat dari biasanya, seolah mendesaknya untuk menjawab.