Honzuki no Gekokujou LN Volume 15 Chapter 16 - 18

1. Volume 15 Chapter 16

Keadaan Keluarga Philine

“Sylvester, Ferdinand, bisakah kita pergi menyelamatkan Philine sekarang?” Saya bertanya.

“…Oh ya, salah satu pengikutmu tidak datang. Ada apa dengan menyelamatkannya?” Sylvester bertanya, alisnya berkerut. Sayangnya, saya tidak bisa memberikan banyak detail; Saya hanya tahu apa yang saya dengar dari ordonnanz.

“Saya tidak yakin apa situasi lengkapnya, tetapi saya menerima ordonnanz pagi ini. Seorang wanita memberi tahu saya bahwa Philine sakit, tetapi di latar belakang, saya dapat mendengar Philine berteriak tentang uangnya yang diambil.”

Ferdinand, yang telah mengetuk pelipisnya saat dia mendengarkan, menurunkan tangannya dan menatapku. “Dan kamu tidak langsung kabur?” dia bertanya, berkedip tidak percaya. “Dewa, apakah kamu benar-benar agak dewasa?”

“Semua pengikut saya berkumpul untuk menghentikan saya, dan emosi saya agak tenang sejak saat itu.” Atau lebih tepatnya, pikiranku didominasi oleh pemandangan kakek buyutku pingsan di depanku. “Sekarang katakan padaku, bagaimana kita bisa menyelamatkan Philine sambil menghormati posisinya dan tidak membawa lebih banyak masalah? Dia bekerja sangat keras untuk mendapatkan uang secara khusus agar dia bisa menghadiri kuliah saya. Orang tuanya tidak akan menanggung biayanya, jadi dia mengumpulkan informasi di Royal Academy, menyalin buku, mengumpulkan cerita dari adipati lain, dan akhirnya mengumpulkan semua yang dia miliki untuk ditabung. Dia sangat senang bisa mempelajari metodenya juga…”

Tidak pernah terpikir olehku bahwa orang tua Philine mungkin ikut campur bukannya merayakan pertumbuhannya. Dia telah mendapatkan uang dengan caranya sendiri justru karena keluarganya miskin, dan dia tahu bahwa mereka tidak akan mampu membayarnya.

“Orang tuanya benar-benar mengambil uang dari anak mereka…?” tanya Sylvester.

“Pada keluarga awam, pendapatan umumnya diharapkan masuk ke rumah—terutama pendapatan anak-anak di bawah umur yang masih tinggal di rumah,” kata Damuel. Sebagai orang awam, dia mampu memberi kita beberapa wawasan berharga.

Sylvester menghela nafas. “Kamu seharusnya menahan uang untuknya, Rozemyne.”

“Mungkin, tapi dia harus membuat permintaan seperti itu sendiri. Seandainya saya membuat saran, itu akan dianggap sebagai perintah, bukan? ”

Sebenarnya, saya pernah mempertimbangkan untuk mengurangi biaya kuliah kompresi mana saya sebelum memberikan pembayaran. Sylvester telah mengatakan bahwa ini akan membuat segalanya lebih mudah bagi kami, karena kami tidak perlu menyiapkan banyak uang sekaligus, tetapi saya berpendapat bahwa itu lebih memuaskan — dan pada gilirannya lebih memotivasi — bagi seseorang untuk menerima hadiah. jumlah penuh. Dengan meminta mereka secara fisik membayar metode itu sendiri, dengan uang yang mereka peroleh dan tidak hanya diterima dari orang tua mereka, saya berharap dapat mengajari para siswa pentingnya investasi diri.

Tentu saja, keputusan saya untuk membayar semua orang dengan jumlah penuh sayangnya menjadi bumerang.

“Saya mengerti bagaimana perasaan Anda, tetapi situasinya telah berkembang. Saya tidak tahu bagaimana perasaan saya tentang Anda mencampuri urusan keluarga orang lain, ”kata Sylvester.

“Philine adalah punggawaku, dan sudah menjadi tugasku untuk melindunginya dari kemalangan. Bukankah itu yang harus dilakukan tuan dan nyonya? Aku diajari seperti itu ketika Lady Eglantine melindungiku di Royal Academy.”

“Hm. Proses berpikir Anda tidak salah. Anda tidak menyebabkan apa-apa selain masalah, tetapi saya melihat bahwa Anda setidaknya belajar dalam prosesnya, ”kata Ferdinand, mulai mengetuk pelipisnya sekali lagi saat dia berpikir.

“Saya mengerti peran yang harus saya mainkan, tetapi bagaimana tepatnya saya bisa melindungi Philine? Saya ingin menyelesaikan masalah ini dengan damai, tanpa menyakitinya.”

“Kamu terlibat dalam masalah rumah tangga akan membuatnya menjadi skandal. Jika Anda ingin menyelesaikan masalah dengan damai, saya sarankan agar punggawa Anda mendapatkan uang itu lagi dan menyuruhnya untuk mempercayakannya kepada Anda kali ini, ”kata Ferdinand dengan jelas. Tidak melakukan apa-apa tentang itu adalah pilihan yang paling damai, tetapi kami melakukan percakapan ini secara khusus karena saya menolak untuk menutup mata terhadap hal ini.

Aku dengan cemas menggigit bibirku, dan saat itulah Hartmut menyela. “Oh tidak. Saya baru saja menyadari sesuatu yang mengerikan,” katanya, berbicara dengan suara monoton seperti aktor yang sengaja jahat. “Saya tidak percaya saya telah melakukan ini, tetapi saya memberi Philine uang yang salah. Dia pasti membawa pulang dana yang akan kami bayarkan kepada siswa dari adipati lain. Dengan kata lain, saya memberinya uang yang seharusnya menjadi milik Lady Rozemyne, dan Lady Rozemyne ​​uang yang akan dibelanjakan Philine.”

Saya tahu pasti bahwa ini tidak benar—saya sudah membayar semua orang di Ehrenfest, dan uang untuk adipati lainnya aman di tangan saya. Aku mengerjap, bingung, hanya untuk Ferdinand tertawa.

“Itu memang mengerikan,” katanya. “Rozemyne, sepertinya punggawamu membawa pulang uang yang ditujukan untuk adipati lain. Ini bisa meningkat menjadi skandal antar kadipaten jika sesuatu tidak dilakukan. Pergilah dan ambil kembali apa yang menjadi hakmu. Dan kali ini, jangan lupa untuk memisahkan uang yang dimaksudkan untuk pelajaran kompresi mana.”

Baru pada saat itulah saya mengerti apa yang sedang terjadi. “Ya ampun, akan sangat buruk jika ini meningkat menjadi skandal antar dusun,” kataku. “Aku harus segera pergi ke rumah Philine dan meminta maaf atas kesalahan itu.”

“Kunjungan mendadak hanya akan meningkatkan masalah. Saya akan menjelaskan alasan kunjungan Anda ke ayah Philine, Kashick. Kembalilah ke sini ketika uangnya sudah siap.”

“Benar!”

Sekarang dengan keadilan di pihak saya, saya naik ke highbeast saya dan terbang ke kamar saya sekaligus. Rihyarda dan Ottilie menyambutku dengan mata terbelalak, setelah menolak untuk mempelajari metode kompresi mana itu sendiri.

“Rihyarda, tolong ambilkan uang untuk adipati lainnya,” kataku, menjelaskan situasinya kepada mereka saat mereka memenuhi permintaanku. Dari dana itu aku mengeluarkan persis sebanyak yang telah aku bayarkan ke Philine, dan dari jumlah itu aku mengeluarkan biaya untuk metode kompresi mana dan perak kecil. Saya pikir itu adil bagi Philine untuk mendapatkan sedikit uang untuk dibelanjakan pada dirinya sendiri, daripada semuanya langsung ke rumahnya.

“Nyonya, bukankah bijaksana untuk memberi Philine sebuah kamar di kastil?” Rihyarda bertanya, terlihat sangat khawatir. “Jika dia bersama keluarga yang akan mengirimkan laporan palsu untuk mencegahnya bekerja, suatu hari dia akan gagal menjalankan tugasnya, bahkan jika itu bukan kesalahannya.”

Dia memang benar, tapi Philine juga punya adik laki-laki. Sulit membayangkan bahwa dia akan meninggalkannya dan memasuki kastil sendirian.

“Aku akan memberi Philine kamar jika dia memintanya, tapi kuharap dia tidak ingin memasuki kastil sendirian.” Saya memberikan uang untuk keluarga Philine ke Hartmut dan kemudian mengeluarkan highbeast saya. “Mari kita pergi.”

Secara alami, saya tidak bisa memaksakan harta bangsawan dengan datang dengan semua pengikut saya. Saya perlu membawa semua ksatria penjaga saya, mengingat saya akan meninggalkan kastil, tetapi para sarjana dan pelayan saya, saya hanya akan membawa pemikir tercepat dan paling fleksibel: Lieseleta dan Hartmut.

“Kami akan menyiapkan kamar untuknya untuk berjaga-jaga,” kata Brunhilde. “Itu tidak akan berhasil karena tidak ada yang tersedia.”

“Silakan lakukan.”

Meskipun menjadi bangsawan, Brunhilde bekerja dengan dan merawat Philine sebagai sesama punggawa di Royal Academy. Dengan kekhawatiran yang jelas di mata kuningnya, dia melihat kami pergi ke kamar tempat Ferdinand menunggu.

“Maafkan saya untuk menunggu, Ferdinand.”

“Aku sudah selesai menjelaskan situasinya. Simpati saya, Kashick; Rozemyne ​​tentu saja telah melemparkanmu ke dalam api dengan kesalahannya.” Ferdinand mengarahkan kalimat keduanya pada seorang sarjana awam berwajah pucat yang praktis merendahkan diri setelah menerima panggilan mendadak seperti itu. Itu adalah ayah Philine, dan saat dia membuat pernyataannya dengan jelas, saya meminta maaf atas kesalahan saya.

“Saya benar-benar minta maaf untuk ini. Jika kita tidak memiliki jumlah yang tepat, ini bisa meningkat menjadi masalah antar dusun.”

“A-Aku tidak tahu,” Kashick tergagap. Dia rupanya menghabiskan musim dingin dengan sibuk mengumpulkan informasi tentang kompresi mana, sampai-sampai dia kembali ke tanah miliknya hanya untuk tidur. Akibatnya, dia tidak tahu apa-apa tentang apa yang terjadi di sana dan sangat kecewa mengetahui bahwa mereka terlibat dalam masalah diplomatik berskala besar.

Jadi, dengan bimbingan Kashick, kami semua terbang ke rumah Philine dengan binatang buas kami. Ferdinand menemani kami berdua untuk meminta maaf atas kesalahan saya dan untuk mengamati prosesnya.

“Kita di sini,” kata Kashick saat dia mendarat di sebuah perkebunan di area paling selatan dari Noble’s Quarter, tempat para bangsawan tinggal. Rumahnya jauh lebih kecil daripada kastil sehingga keduanya bahkan tidak bisa dibandingkan, tetapi dari sudut pandang orang biasa, itu besar dan secara keseluruhan cukup menarik. Dalam hal dimensi, itu kemungkinan lebih besar dari Perusahaan Othmar.

“Astaga. Selamat datang,” kata ibu tiri Philine begitu kami tiba di ruang tamu. Dia tampak cukup muda, seperti yang diharapkan dari istri kedua, tetapi juga agak lelah — mungkin karena dia melahirkan selama musim panas yang baru saja berlalu.

“Ini mendesak, Jonsara,” kata Kashick. “Philine rupanya membawa pulang banyak uang; apakah kamu tahu sesuatu tentang itu?”

“Apakah gadis itu melakukan sesuatu? Dia berbohong tentang menjadi punggawa anggota keluarga archducal kemarin dan pulang dengan sedikit uang. Itu cukup aneh—bagaimanapun juga, Lady Rozemyne ​​pasti tidak akan pernah menerima orang awam dalam pelayanannya. Philine pasti mengalami delusi setelah sumpahnya di ruang bermain ditolak. Kebenarannya terlalu berat untuk dia tanggung,” sembur Jonsara. Dia kemudian meminta maaf kepada saya untuk semua masalah.

“Sepertinya kamu salah paham,” kataku. “Philine benar-benar punggawa saya. Dia secara resmi ditugaskan seperti itu di Royal Academy. ”

Jonsara tidak memberikan tanggapan; dia hanya menatapku dengan mata terbelalak terkejut.

“Philine mengatakan yang sebenarnya,” aku mengulangi, kali ini berbicara lebih lambat untuk memastikan tidak ada kebingungan. “Dia adalah punggawaku.”

Jonsara menggelengkan kepalanya tidak percaya. “Tapi… Tapi itu tidak mungkin…”

“Philine tidak enak badan hari ini, kan?” tanyaku sambil tersenyum. “Izinkan aku untuk menemuinya. Saya perlu menjelaskan bahwa situasi ini bukan salahnya dan kemudian memintanya mengembalikan uang dari kemarin.

“T-Tapi… Dia masih tidak sehat. Seseorang dengan konstitusi yang buruk seperti Anda akan berisiko menghadirinya. Jika Anda sedang terburu-buru, saya akan segera mengambil uang untuk Anda, ”kata Jonsara, panik dengan cara yang sangat mencurigakan.

Aku melirik Ferdinand, yang dengan halus menunjuk Hartmut dengan dagunya. Dia menyuruhku mengirim Hartmut menggantikanku, jadi aku mengangguk dan memperdalam senyumku.

“Saya menghargai perhatian Anda terhadap kesehatan saya. Hartmut, temani Jonsara dan pastikan jumlah yang tepat dikembalikan. Lieseleta, pergilah ke tempatku untuk menyampaikan harapan baikku kepada Philine yang sakit. Saya akan menunggu di sini, jadi Anda tidak perlu khawatir. ”

Jika pergi menemuinya sendiri bukanlah suatu pilihan, saya hanya bisa mengirim pengikut saya. Aku tidak berniat pulang sampai keselamatan Philine dipastikan, apalagi sekarang aku telah melihat betapa jahatnya Jonsara bertindak terhadapnya. Damuel dan Judithe akan mengikuti Hartmut dan Lieseleta sebagai penjaga; jika menyangkut masalah uang, semakin banyak saksi, semakin baik.

Tidak lama setelah mereka semua keluar dari ruang tamu, kami mendengar suara bantingan besar dan teriakan datang dari suatu tempat yang lebih dalam di dalam rumah. Secara naluriah aku bangkit dari tempat dudukku, tapi Ferdinand mengulurkan tangan di bawah meja untuk menghentikanku. Sementara itu, Angelica dan Eckhart menarik senjata mereka dan mengambil posisi bertahan.

Namun, tidak ada yang mengikuti kecuali keheningan. Kurangnya laporan atau kontak membuat saya merasa mual.

“Permintaan maaf saya. Saya akan memeriksa mereka, ”kata Kashick. Namun, saat dia pindah untuk meninggalkan ruang tamu, Damuel berteriak, “Minggir!”

“Filin!” Saya menangis.

Damuel memasuki ruangan dengan Philine terbungkus jubah. Ada bekas luka yang tampak menyakitkan di wajahnya, dan matanya yang hijau seperti rumput basah oleh air mata. Di belakang mereka ada Lieseleta dan seorang anak laki-laki berusia sekitar lima tahun, yang jelas-jelas tidak diperlakukan dengan baik.

“Philine, apa yang baru saja terjadi?” Saya bertanya.

Dia melihat ke arahku dengan linglung; kemudian, matanya terbuka seolah-olah dia tiba-tiba kembali ke kenyataan. “Nona Rozemyne, tolong. Selamatkan saudaraku. Selamatkan Konrad, ”dia tersedak.

Philine melanjutkan untuk menjelaskan bahwa Jonsara menyalahgunakan Konrad dan bahwa dia telah mengambil alat sihir penyelamat hidupnya — yang diberikan kepada semua anak bangsawan, yang menyedot dan menyimpan mana mereka dalam feystones sampai tiba waktunya bagi mereka untuk menghadiri Royal Akademi. Jonsara telah menguras mana dari alat sihir dan feystones dan kemudian menghapus mana dari alat ajaibnya, yang telah dia berikan kepada bayinya yang baru lahir. Dia mampu melakukan semua ini tanpa perlawanan, karena Kashick hampir tidak ada di rumah selama bersosialisasi musim dingin dan Philine berada di Royal Academy.

“Kalau terus begini, dia akan mati!” Filin meratap. “Dia sudah penuh dengan mana!”

“Namun, ini adalah masalah dalam negeri. Itu bukan masalah bagi Rozemyne, putri dari archduke, untuk diawasi.” Ferdinand melangkah lebih cepat daripada yang bisa saya buka mulut. Dia jelas menyuruh Philine dan aku untuk berpikir hati-hati sebelum berbicara.

Aku mengepalkan tinjuku di pangkuanku.

“Memang, seperti yang dikatakan Lord Ferdinand — ini adalah perselisihan rumah tangga dan bukan masalah yang harus dikhawatirkan oleh Lady Rozemyne,” kata Jonsara dengan berbisa. “Philine, kamu tidak boleh menunjukkan kesombongan seperti itu hanya karena kamu dipilih sebagai punggawa. Ketahui tempatmu.” Dia berdiri di dekat pintu dengan bayinya yang baru lahir di pelukannya, mengawasi kami dengan mata defensif dan tidak menunjukkan niat untuk memasuki ruang tamu. Dia menggendong bayinya dan alat ajaibnya seolah-olah itu adalah harta yang berharga.

Namun, saya tidak akan membiarkan ini terbang. Anak-anak bangsawan akan mati tanpa alat sihir untuk menguras mana mereka, dengan cara yang sama seperti yang dilakukan orang biasa dengan Devouring. Saya tahu lebih baik daripada siapa pun bagaimana rasanya mati perlahan saat panas membakar Anda.

“Ferdinand, aku tidak ingin membiarkan Konrad mati.”

“Anak yang belum dibaptis bahkan tidak dianggap sebagai manusia,” jawabnya. Itu adalah hal yang sama yang dia katakan kepadaku berkali-kali sebelumnya.

Aku memejamkan mata; cara berpikir itu adalah sesuatu yang saya tidak akan pernah terbiasa. Bagaimana orang bisa melihat seorang anak berdiri tepat di depan mereka dan bahkan tidak menganggap mereka hidup?

“Karena ini adalah perselisihan rumah tangga, saya tentu tidak memiliki tempat di dalamnya, tetapi saya menolak untuk mengabaikan kondisi yang mengancam jiwa anak ini. Apa pendapatmu tentang ini, Kashick?” tanyaku, menoleh padanya karena dia lebih terlibat langsung dalam situasi itu.

“Saya mengetahui keinginan istri saya, tetapi saya tidak berpikir dia akan melakukannya secara paksa saat saya pergi,” jawabnya. Dengan kata lain, dia belum membeli alat sulap lain bahkan setelah Jonsara berkonsultasi dengannya tentang situasinya. Itu cukup untuk meyakinkan saya bahwa sebuah kesimpulan telah dibuat—kesimpulan untuk membesarkan hanya satu dari anak-anak mereka.

“Apa yang akan anda lakukan selanjutnya? Maukah kamu membeli alat sulap baru?”

“Rumah kami tidak memiliki dana untuk melakukan hal seperti itu. Kami akan memprioritaskan anak dengan lebih banyak mana. ”

“Ayah?!” Philine memekik protes, tapi Kashick yang menyatakan niatnya sebelum aku telah menyelesaikan keputusannya. Itu wajar bagi rumah bangsawan untuk memprioritaskan mereka yang memiliki mana paling banyak, dan sebagai hasilnya, tidak ada pengikutku yang menyuarakan keberatan; mereka hanya menunduk sedih.

Sementara itu, Jonsara menghela napas lega. Dia dengan erat memeluk bayinya dan alat ajaib yang dia curi dari Konrad ke dadanya, mengenakan ekspresi seorang ibu yang ingin melindungi anak kesayangannya lebih dari apa pun. Pemandangan itu membuatku merasa berkonflik, untuk sedikitnya.

Saat ini berlangsung, Konrad berdiri linglung; tidak hanya garis hidupnya telah dicuri darinya, tetapi sekarang ayahnya telah memotongnya sepenuhnya.

Philine menatap adiknya, air mata mengalir di wajahnya. “T-Tapi… Jika kamu melakukan itu, Konrad akan…”

“Aku akan membawanya,” potongku. “Jika bimbingan para dewa tertinggi yang tak terbantahkan akan memaksanya menaiki tangga yang menjulang tinggi, maka tinggal di rumah para dewa pasti tidak akan ada bedanya.”

Kashick dan Jonsara meringis. “Sayangnya, Lady Rozemyne, kami tidak memiliki kekayaan untuk mendukung seorang pendeta biru,” kata Jonsara. “Pengeluaran kami hanya meningkat, dan kami akan membutuhkan mana Konrad ketika dia menjadi budak. Lebih jauh lagi… meskipun merupakan suatu kehormatan bagi Philine untuk menjadi punggawa Anda, Lady Rozemyne, mempersiapkan segala sesuatu yang dibutuhkan peran barunya bukanlah hal yang mudah. Itu sebabnya saya meminta Anda membebaskannya dari tugas. ”

Philine membuang muka, sekarang membuat wajah yang sama seperti saat dia menyerah pada buku bergambar di ruang bermain musim dingin. Dia mungkin bertahan di rumah selama ini dengan menahan dan menutupi perasaannya yang sebenarnya di balik ekspresi yang sama.

“Ini adalah tugasku untuk melindungi pengikutku,” kataku. “Aku akan memberi Philine sebuah kamar di kastil dan memberinya semua yang dia butuhkan untuk bekerja, sehingga dia tidak akan lagi membebani rumahmu. Philine, siapkan barang-barangmu dengan Lieseleta. Aku tidak punya niat untuk melepaskanmu.”

Dia tersenyum bahagia sesaat, tapi kemudian dia menatap Konrad dan menurunkan matanya.

“Philine, kita akan membawa Konrad ke kuil,” aku meyakinkannya. “Dia tidak akan mati.”

“Anda boleh memercayai Nona Rozemyne. Sekarang, ayo kita pergi,” kata Lieseleta. Philine segera didesak keluar dari ruangan, tetapi dia berjalan dengan langkah kaki yang berat dan terus-menerus melirik kembali ke adik laki-lakinya, enggan meninggalkan sisinya.

“Konrad, bolehkah aku memberikan penyembuhan padamu?” Saya bertanya.

“Itu akan sia-sia,” Kashick memulai, tapi aku membungkamnya dengan tatapan.

“Aku tidak bertanya padamu, Kashick.” Aku berjongkok sehingga sejajar dengan Konrad. Dia lebih kecil dariku, jelas tidak terawat, dan penuh luka. “Kau tidak ingin kesakitan, kan?”

Saya mengeluarkan schtappe saya, tetapi ini segera membuat Konrad panik — dia mundur dan mulai meronta-ronta ketika dia mencoba menjauh dari saya. Ketakutan putus asa di matanya memberi tahu saya bahwa dia telah mengalami serangan mana di masa lalu, jadi saya membuat schtappe saya menghilang dan mengalihkan perhatian saya ke Jonsara.

“Ini masalah rumah tangga,” ulangnya dengan senyum tipis. “Anak-anak perlu dilatih.” Jelas terlihat bahwa dia tidak menganggap dirinya telah melakukan kesalahan.

Aku menyerah menggunakan schtappe dan malah menuangkan mana secara perlahan ke dalam cincinku. “O Dewi Penyembuhan Heilschmerz, dari dua belas agung Dewi Air Flutrane, dengarkan doaku. Pinjamkan saya kekuatan ilahi Anda dan beri saya kekuatan untuk menyembuhkan mereka yang telah terluka. Mainkan melodi ilahi dan lemparkan riak bahagia dari perlindungan ilahi murni Anda. ”

Cahaya hijau melesat dari cincinku dan menyelimuti Konrad. Dia menatap dirinya sendiri dengan mata lebar saat lukanya sembuh dan berbisik, “Tidak sakit lagi …”

“Saya Rozemyne, nyonya dari kakak perempuan Anda. Tempat ini tidak memiliki alat ajaib untuk Anda. Apakah Anda akan hidup sebagai pelayan, membiarkan panas mana Anda melahap Anda? Atau apakah Anda akan tinggal di kuil?”

“Lady Rozemyne,” sela Jonsara. Suaranya saja membuat Konrad mundur lagi. “Kita tidak mampu-”

Aku memotongnya dengan lambaian tanganku. “Saya tidak ingat mengatakan bahwa dia akan menjadi pendeta biru. Dia akan bergabung dengan kuil sebagai satu tanpa orang tua—sebagai pendeta abu-abu. Sejak saat itu, dia tidak akan ada hubungannya dengan rumah ini. Anda mungkin menganggapnya telah meninggal. ”

“Aku akan rindu menggunakan dia sebagai pelayan, tapi aku tidak mempermasalahkan dia disingkirkan dari kehidupan kita sepenuhnya,” jawab Jonsara, tiba-tiba dalam suasana hati yang jauh lebih baik. Sementara itu, Konrad menatapku, ekspresinya bercampur antara terkejut dan penasaran.

“Panti asuhan akan memberimu makanan, tempat tidur bersih, dan pendidikan,” kataku kepada anak laki-laki itu. “Paling tidak, kamu tidak akan disalahgunakan seperti sekarang. Namun, jika Anda ingin tetap di sini, saya akan menerimanya. Sekarang, apakah Anda ingin sesuatu yang enak untuk dimakan?”

Konrad ragu-ragu. Matanya mengembara ke mana-mana sebelum akhirnya tertuju padaku. “Aku… aku lapar…”

“Jadi begitu. Kalau begitu kau boleh pergi bersama kami setelah Philine siap.”

Tak lama kemudian, Philine kembali ke ruang tamu bersama Lieseleta. Dia tampak lega melihatku berdiri dengan protektif di antara Jonsara dan Konrad, tapi ekspresinya juga tampak diwarnai dengan kepasrahan.

“Philine, aku akan membawa Konrad ke kuil,” kataku.

Alisnya bergetar sejenak; kemudian dia menatap ayahnya dengan mata penuh kemarahan dan frustrasi. “Alat ajaib Konrad adalah pusaka dari Ibu. Mengapa Anda membiarkan Lady Jonsara mengambilnya? Mengapa Anda mengizinkan tiraninya?” dia menuntut.

Alat ajaib yang dicuri itu dulunya milik ibu kandung Philine; bagi Jonsara untuk mendaftarkan ulang dengan mana putranya sendiri tidak dapat dimaafkan di mata Philine. Bibirnya bergetar dan dia melotot sekeras yang dia bisa pada ibu tirinya atas tindakannya dan ayahnya karena telah membiarkan hal itu terjadi.

“Mananya sudah diganti. Tidak ada yang bisa dilakukan. Dan lebih jauh lagi, itu normal untuk memprioritaskan anak dengan lebih banyak mana, ”jawab Kashick, sikapnya tidak berubah bahkan dalam menghadapi permohonan putus asa dari putrinya sendiri.

Philine tahu saat itu bahwa kata-kata dan perasaannya tidak akan pernah sampai padanya. Dia melihat ke lantai dan memejamkan mata, berusaha sekuat tenaga untuk menyembunyikan emosinya, tetapi dia tidak bisa menahan air mata.

Aku tidak percaya mereka akan mencuri pusaka mendiang ibunya…

Saya mungkin tidak menyukainya, tetapi bangsawan yang memprioritaskan anak-anak dengan lebih banyak mana adalah sesuatu yang setidaknya bisa saya pahami. Mencuri pusaka sentimental seperti itu dari seorang anak, bagaimanapun…

“Ferdinand, seberapa mahal alat ajaib yang diberikan kepada bayi?” Saya bertanya.

“Yang baru akan berharga sekitar lima emas kecil, kurasa. Bahannya juga mahal, tapi itu karena mereka membutuhkan banyak mana untuk membuatnya. Saya sendiri belum pernah membelinya.”

Masuk akal jika dia tidak akan tahu harga pasti alat sulap untuk bayi, mengingat dia belum pernah menikah.

“Philine, saya akan memberi Anda uang yang Anda butuhkan, tetapi saya berharap Anda membayar saya kembali,” kata saya. “Gunakan itu untuk membeli alat sulap ibumu. Saya tidak ingin Anda kehilangan pusaka yang begitu berharga. ”

“Alat sihir tua yang mana mananya ditimpa secara paksa tidak akan bernilai lebih dari tiga emas kecil,” kata Ferdinand, mengeluarkan kartu yang bersinar seperti pelangi. Itu sangat mirip dengan kartu guild, dan perbandingan ini hanya menjadi lebih tepat ketika dia mengulurkannya kepada Kashick. “Kita akan membeli alat ajaib. Kami akan membayar tiga emas kecil. Anda tidak memiliki keluhan, saya bayangkan. ”

Kewalahan dan tidak mampu menentang Ferdinand, Kashick menelan ludah dan mengeluarkan kartu serupa. Dia menyentuhkannya ke yang dihasilkan Ferdinand dan kemudian meraih alat ajaib bayi itu.

“Tidak! Hentikan ini segera!” seru Jonsara. “Ini adalah alat ajaib bayi saya!”

“Kamu selalu bisa membeli yang lain.”

“Tidak! Siapa yang tahu kapan kita bisa ?! ” Jonsara memprotes, tetapi Kashick merenggut alat ajaib itu dari genggamannya dan mengulurkannya kepada Ferdinand, yang kemudian meletakkannya di depanku. Saya, pada gilirannya, menyerahkan alat ajaib itu kepada Philine.

“Lord Ferdinand, Lady Rozemyne… Saya sangat berterima kasih kepada Anda berdua…” kata Philine. Dia memeluk alat ajaib itu erat-erat dan terus menangis, tapi kali ini dia menangis karena bahagia.

Aku menghela napas lega, senang melihat senyumnya kembali.

Setelah menyeka matanya, Philine menatap orang tuanya dengan tekad. “Ayah, Lady Jonsara, saya sekarang akan tinggal di kastil sebagai punggawa Lady Rozemyne. Sekarang Konrad pergi ke kuil, aku tidak akan pernah kembali ke sini.”

Darah terkuras dari wajah Kashick, sementara Jonsara menghela napas lega—dua reaksi yang kontras, setidaknya. Sementara itu, mata hijau rumput Philine bersinar dengan cahaya tegas dan tegas.

“Harinya kemungkinan besar tidak akan pernah datang ketika Dregarnuhr sang Dewi Waktu menjalin kembali benang kita, tetapi saya berdoa agar Anda hidup dalam damai dengan perlindungan ilahi para dewa,” kata Philine. Itu adalah perpisahan terakhirnya, dan dengan itu, dia memegang tangan Konrad dan meninggalkan tempat yang dulunya adalah rumahnya.

2. Volume 15 Chapter 17

Membawa Konrad ke Kuil

“Kamu membawanya ke kuil sekarang, Rozemyne? Ini bukan bagian dari rencana kami,” kata Ferdinand saat kami meninggalkan rumah Philine. Dia memelototi saya dengan mata orang tua yang akan memberi tahu anak mereka untuk mengembalikan kucing liar ke tempat mereka menemukannya. Seandainya kami sendirian di bait suci, dia pasti akan menghukum saya karena “membantu semua orang yang Anda lihat tanpa berpikir.”

Namun, aku mengenalnya dengan sangat baik sekarang. Meskipun dia akan mengeluh dan memprioritaskan bertindak seperti bangsawan di depan umum, di bawah permukaan, dia memiliki perasaan yang bertentangan tentang anak-anak yang menderita pelecehan. Dia tidak akan meninggalkan mereka kecuali ada alasan signifikan yang mencegahnya untuk terlibat.

“Saya direktur panti asuhan kuil; itu akan di luar saya untuk meninggalkan seorang anak yang membutuhkan. Bisakah kamu meninggalkannya, Ferdinand?”

“…Bagus. Saya ingin pergi ke kuil dan menyelesaikan ini, tetapi Anda memiliki banyak ksatria penjaga di bawah umur dengan Anda. Pertama-tama kita harus kembali ke kastil.”

Hartmut tersenyum. “Salah satu syarat bagi seorang sarjana magang untuk terlibat dengan industri percetakan adalah mampu memasuki kuil dan berbicara dengan pedagang biasa. Tolong bawa saya bersamamu, Lord Ferdinand, ”katanya.

Tertulis di wajahnya bahwa dia berbicara lebih sedikit karena hasrat untuk pekerjaannya dan lebih karena dia ingin melihat kuil suci untuk dirinya sendiri … tapi mungkin itu hanya imajinasiku. Either way, saya bisa menggunakan pembenarannya untuk membawa Philine juga.

“Ferdinand, tentu tidak ada salahnya kita membawa cendekiawan magang,” kataku. “Lagi pula, mereka akan segera mengunjungi kuil, jadi…”

“Permisi, Nona Rozemyne!” Judithe mengangkat tangannya. “Aku ingin melakukan tugas jaga dengan Angelica!”

“Adalah satu hal untuk memiliki pelajar magang ikut dengan kami, tetapi ksatria penjaga magang hanya diizinkan untuk bekerja di Noble’s Quarter. Kami dapat memutuskan apakah akan memperluas tugas Anda dalam pertemuan dengan Aub Ehrenfest, tetapi Anda harus kembali ke kastil untuk hari ini, ”kata Ferdinand. Dia melirik Judithe, Leonore, Lieseleta, dan Cornelius secara bergantian sambil menulis surat burung putih kepada pelayanku yang menyatakan bahwa kami datang ke kuil dengan seorang yatim piatu.

Judithe menundukkan kepalanya. Dia tidak bisa menentang perintah dari Ferdinand, jadi dia mengeluarkan highbeast-nya sebagai persiapan untuk kembali ke kastil.

“Aku merasa untukmu, Judithe, tetapi aku juga tidak diizinkan pergi ke kuil sebelum aku cukup umur. Kamu harus cepat dan dewasa juga, ”kata Angelica. Dia membusungkan dadanya dengan sedikit bangga sambil mengeluarkan highbeast-nya.

Judith tersenyum. “Angelica, tempat seperti apa kuil itu?”

Angelica mendongak saat dia merenungkan pertanyaan itu; lalu dia tersenyum bergantian. “Tempat yang enak.”

Setelah menerima jawaban seperti itu, saya bisa mengerti mengapa Judithe tampak sangat bingung. “Koki pribadiku ada di sana, jadi makanan yang disajikan di kuil sama dengan yang diproduksi di Royal Academy,” jelasku. “Itulah yang Angelica coba katakan.”

“Apa?! Itu jauh lebih baik daripada yang kita dapatkan di asrama ksatria! A-Apa lagi yang berbeda?” Judithe bertanya, mata ungunya berbinar saat dia menatap Angelica.

Angelica berhenti berpikir lagi; lalu dia mengepalkan tinju ke telapak tangannya. “Kuil itu keras.”

“Apa?” Judithe menatapku untuk meminta penjelasan, tapi aku bahkan tidak tahu apa maksudnya kali ini. Aku menggelengkan kepalaku, yang mendorong Angelica untuk menjelaskan.

“Di kuil, setiap orang harus membuat dokumen seperti sarjana. Saya berlatih dengan Lord Eckhart di sana juga, jadi rasanya seperti tempat yang sulit dalam segala hal.”

Baseline Angelica benar-benar aneh. Cornelius menggelengkan kepalanya, pernah ke kuil sebelumnya, sementara mereka yang tidak hanya melihat dengan bingung.

“Astaga. Sangat romantis bagi Anda untuk menantikan pelatihan dengan tunangan Anda. Aku cemburu!” kata Judith.

Tunggu. Bagian mana dari itu yang sedikit romantis?

Saat Judithe memekik kegirangan, aku menyimpulkan bahwa garis dasarnya untuk berbagai hal juga sama anehnya. Sulit untuk mengatakan apakah Angelica dan Judithe berada di halaman yang sama, dan sementara semua orang tercengang karenanya, tidak semua orang tercengang dengan cara yang sama.

Lieseleta, adik Angelica, membuka matanya lebar-lebar dan melihat antara Angelica dan aku dengan tidak percaya. “Semua orang melakukan pekerjaan sarjana…? Apakah Anda memberi tahu saya bahwa saudara perempuan saya mengerjakan dokumen ?! ” serunya.

“Tidak, aku menjaga pintu. Sendirian, ”jawab Angelica dengan ekspresi heroik, mendorong semua orang untuk mulai mengangguk pada diri mereka sendiri. Mereka tahu nilainya—dia tidak mungkin mampu mengerjakan dokumen.

“Aku berpikir sejenak bahwa kamu menjadi beban bagi Lady Rozemyne ​​tidak hanya di Royal Academy, tetapi juga di kuil,” kata Lieseleta. “Tolong terus menahan diri untuk tidak merusak dokumen, Suster.”

“Benar. Pelayan kuilnya benar-benar baik, jadi mereka tahu untuk tidak memberi saya apa pun. ”

Seberapa banyak Angelica mengacaukan segalanya ketika dia mencoba membantu dengan dokumen? Saya mulai merasa sangat tidak nyaman, tetapi Lieseleta tidak memberikan rincian lebih lanjut; sebagai gantinya, dia baru saja memanggil highbeast-nya.

“Cukup mengobrol, Rozemyne. Bersiaplah untuk pergi,” kata Ferdinand. “Izinkan anak dan cendekiawan magang Anda untuk naik bersama Anda di binatang buas Anda. Kami ingin semua orang yang perlu dijaga bersama.”

“Oke.”

Setelah melihat pengikut di bawah umur yang akan kembali ke kastil, saya memberi isyarat kepada Hartmut, Philine, dan Konrad ke Lessy. Konrad tampak lega meninggalkan rumah, dan sementara Philine memegang tangannya untuk meyakinkannya, ekspresinya sendiri mendung. Hartmut pasti belum pernah melihat Lessy saya yang lebih besar dari dekat sebelumnya karena dia mulai melihat-lihat ke mana-mana begitu dia berada di dalam.

“Hartmut, silakan duduk dengan tenang. Saya tidak menjawab pertanyaan saat mengemudi.”

“…Siapa yang bertanya padamu saat kamu mengemudi?”

“Hanya kita.”

Hartmut tertawa kecil sebagai tanggapan, mungkin membayangkan pemandangan itu.

Aku melesat ke langit di Lessy, mengikuti Ferdinand, di mana Konrad berteriak kaget; dia jelas tidak pernah menunggangi binatang buas sebelumnya. Kami melayang di udara dan berjalan ke kuil dengan ksatria penjaga mengelilingi kami. Tujuan kami tidak terlalu jauh dari rumah Philine karena kaum awam tinggal di ujung selatan Noble’s Quarter, dekat dengan gerbang utara. Kami melewati Gerbang Bangsawan dan tiba di pintu masuk depan bagian bangsawan kuil.

“Selamat datang kembali, Uskup Agung, Imam Besar.”

Fran dan Monika sedang menunggu kami bersama para pelayan Ferdinand. Bahkan Wilma telah keluar, karena seorang yatim piatu baru datang.

“Saya akan membuat dokumentasi untuk anak yatim piatu yang baru,” kata Ferdinand kepada saya. “Kamu memberinya makanan atau apa yang kamu miliki.”

Seperti yang diinstruksikan, saya membawa Konrad dan yang lainnya ke kamar direktur panti asuhan, di mana saya kemudian meminta Nicola untuk mulai menyiapkan makanan. “Aku minta maaf atas semua ini yang tiba-tiba,” kataku padanya.

“Lonceng keempat akan segera berbunyi. Ini waktu yang tepat.”

Sementara Nicola sedang menyiapkan makanan, saya memperkenalkan petugas bait suci saya kepada Philine dan Hartmut. “Ini Fran, Zahm, Monika, dan Wilma. Saya telah mempercayakan Wilma untuk mengurus panti asuhan. Nicola sedang menyiapkan makanan, sementara Gil dan Fritz ada di bengkel. Saya akan memperkenalkan mereka kepada Anda nanti. Semuanya, ini Philine dan Hartmut, pengikutku di kastil dan murid magang. Mereka akan segera mengunjungi bait suci untuk membantu industri percetakan.”

Nicola mulai membawa piring saat aku memperkenalkan semua orang. Setiap piring membuat dentingan pelan saat diletakkan.

“Hari ini kami punya bacon, roti empuk, dan sup sayuran,” kata Nicola. “Makanannya agak sederhana, karena kami tidak merencanakan kepulanganmu, Nona Rozemyne. Selanjutnya, kami memiliki permen di samping. Harus kuakui, aku membuatnya terburu-buru.”

Nicola meletakkan di atas meja beberapa crepes dengan krim kocok dan rumtopf yang dibungkus di dalamnya. Saya makan satu, dan kemudian semua orang mulai makan juga. Philine dan Hartmut langsung terkejut ketika mereka mencicipi manisan itu sendiri.

“Permen manis seperti ini disajikan di kuil?”

“Hanya untuk Lady Rozemyne,” Angelica menjelaskan di antara suapan krep yang anggun. “Lord Ferdinand tidak terlalu peduli dengan permen, jadi mereka tidak disajikan di kamarnya. Jadi, Hartmut? Candi ini lezat, bukan?”

Ksatria penjaga bergiliran makan, dan status Angelica yang lebih tinggi menentukan bahwa dia selalu makan lebih dulu. Damuel memperhatikan kami dengan tangan penuh kerinduan di perutnya saat dia melakukan tugas jaga, dan mengangkat bahu saat Hartmut dan Philine menikmati manisannya.

“Mereka yang ada di panti asuhan di sini diberikan sisa dari para pendeta biru dalam bentuk hadiah suci, jadi makanan mereka lebih baik daripada yang disajikan di asrama ksatria. Ada banyak hal yang bisa dilakukan juga,” jelas Damuel. “Anak-anak yatim juga diajari membaca dan berhitung sebelum dibaptis, artinya mereka bisa melayani pendeta biru sebagai pendamping atau bergabung dengan bengkel Lady Rozemyne ​​untuk membuat buku. Para pendeta abu-abu mengabdi pada ajaran para dewa, dan tidak ada seorang pun yang melakukan tindakan kekerasan… Saya membayangkan kehidupan Konrad akan jauh lebih baik di sini.”

Mata Philine melebar karena terkejut, lalu dia benar-benar menghela napas lega. “Itu bagus untuk didengar,” katanya.

“Fran, berapa lama lagi yang kita miliki sebelum Imam Besar tiba?” Saya bertanya. “Saya ingin menulis surat kepada Perusahaan Plantin, dan saya membutuhkan Gil atau Fritz untuk mengirimkannya.”

“Apakah kamu sudah memutuskan tanggal untuk menjual buku?” Fran bertanya sambil menyiapkan mejaku untuk menulis surat. Sepertinya bengkel sudah selesai bersiap untuk menjual di kastil.

“Nona Rozemyne, bolehkah saya mengamati untuk melihat jenis surat yang Anda tulis?” tanya Hartmut.

“…Tentu saja,” jawabku.

Menonton Hartmut berarti saya harus menulis dalam bahasa formal yang ketat, dan perjuangan ini hanya akan berlanjut setelah para sarjana mulai tiba di kuil. Menempatkan sesuatu seperti, “Eheheh. Saya datang pertama di kelas di Royal Academy. Bukankah itu luar biasa?” sama sekali bukan pilihan, dan dengan pemikiran itu, saya dengan sedih mulai menulis surat saya.

Tepat ketika saya selesai, Ferdinand datang dengan dokumen yang diperlukan agar Konrad diterima di panti asuhan. Dia tampaknya ingin meninggalkan catatan khusus, karena sementara anak-anak bangsawan telah diambil sebagai pendeta biru di masa lalu, tidak pernah ada yang diambil sebagai pendeta abu-abu magang.

Ferdinand dan aku duduk bersebelahan di meja, sementara Philine dan Konrad duduk di seberang kami. Angelica dan Hartmut berdiri di belakangku, sementara Damuel putus asa karena crepes dibawa pergi. Dia sepertinya melewatkan kesempatan untuk memakannya.

“Nah—kita untuk sementara akan membawa Konrad ke panti asuhan,” kataku. “Karena anak yatim dan pendeta abu-abu dapat dibeli, kamu hanya perlu menabung cukup uang, Philine. Kemudian kamu dan saudaramu dapat dipersatukan kembali. ”

Ferdinand segera menatapku dengan tatapan tajam. “Tahan. Di mana Anda berharap dia tinggal? Dia tidak bisa tinggal di kamar yang Anda berikan kepada Philine di kastil. Dia perlu menabung cukup banyak untuk membeli seluruh tanah, dan itu bukan tugas yang mudah. Lebih jauh lagi… tidak peduli seberapa keras salah satu dari mereka bekerja, anak itu tidak bisa lagi menjadi bangsawan.”

“Namun mengapa tidak? Kami mengambil alat ajaibnya, jadi jika dia menabung cukup uang sebelum upacara pembaptisannya…” Aku terdiam. Kami telah berhasil merebut kembali alat ajaib untuk anak-anak yang dulunya milik ibu Philine—jika kami memasukkan feystones baru ke dalamnya, tentunya Philine hanya perlu membeli Konrad saat dia mampu. Itulah asumsi yang saya buat, setidaknya, tetapi tampaknya hidup sebagai bangsawan tidak semudah itu.

Philine meletakkan pusaka itu di pangkuannya dan mengelusnya, matanya menunduk sedih. “Nona Rozemyne, uang bisa disimpan dan dipinjam, tetapi mananya hilang,” katanya. Saya tidak mengerti; alat itu ada di sana.

Ferdinand menghela nafas pada kebingungan saya dan menjelaskan. “Kamu tidak boleh menganggap dirimu pada level yang sama dengan anak bangsawan tanpa mana yang cukup untuk menjadi penerus yang cocok. Anda mungkin telah mengompresi mana sejak lama sebelum pembaptisan Anda, tetapi Anda adalah pengecualian; kebanyakan tidak bisa mewarnai banyak feystones dalam sekejap mata. Bangsawan menggunakan alat sulap seperti itu untuk mencegah mana mereka bercampur dengan milik orang lain, dan mereka menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mempersiapkan feystones untuk digunakan dalam kuliah.”

“Lord Ferdinand benar — Konrad sudah hampir berusia lima tahun, dan semua feystone yang dia selamatkan sampai sekarang telah hilang. Dia tidak lagi punya cukup waktu, bahkan dengan alat dan feystones yang dikembalikan kepadanya.”

“Tidak mungkin…” gerutuku. Saya yakin bahwa, sekarang setelah mereka jauh dari orang tua mereka yang kejam dan menerima dukungan saya, mereka pada akhirnya akan dapat hidup bahagia sebagai saudara kandung lagi. Tapi kenyataan tidak begitu memaafkan.

Ferdinand menggosok pelipisnya, karena tidak pernah menganggap bahwa saya benar-benar bermaksud mengembalikan Konrad ke masyarakat bangsawan. “Yang paling bisa kamu lakukan sebagai Uskup Agung dan direktur panti asuhan adalah menyelamatkan nyawa seorang anak yang dianggap tidak perlu oleh orang tuanya. Anda tidak dapat mendukung hidupnya sebagai seorang bangsawan, ”katanya. “Selanjutnya, akan bermasalah bagimu untuk menunjukkan favoritisme yang begitu jelas hanya kepada salah satu pengikutmu. Berhati-hatilah dengan semua yang Anda katakan dan lakukan—Anda adalah putri angkat Archduke, dan justru karena Anda diangkat menjadi Uskup Agung, Anda harus tahu garis apa yang tidak boleh dilanggar.”

Aku hanya bisa menggigit bibirku sebagai jawaban. Dia benar. Saya tidak bisa melakukan hal yang sama untuk setiap anak bangsawan yang ditempatkan di hadapan saya, dan menempatkan beberapa di atas yang lain berdasarkan perasaan saya hanya akan membuat saya sama dengan Bezewanst.

“Jangan terlalu menunduk, Nona Rozemyne.” Philine melihat antara Konrad dan aku; lalu dia tersenyum cerah. “Saya merasa damai mengetahui Konrad memiliki tempat tinggal yang aman. Aku takut lebih dari apa pun bahwa dia akan ditinggalkan di tempat itu dan menaiki tangga yang menjulang tinggi. Selain itu, Anda bahkan memulihkan pusaka ibu kami untuk kami. Saya berterima kasih dari lubuk hati saya. Saya akan melayani Anda dengan sepenuh hati dan mengembalikan uang yang Anda pinjamkan kepada saya sesegera mungkin. Aku bahkan akan menabung cukup banyak untuk membeli Konrad agar kita bisa hidup bersama, meski bukan sebagai sesama bangsawan. Bagaimanapun, dia adalah satu-satunya saudara laki-laki saya. ”

Aku melihat Philine dan Konrad tersenyum satu sama lain, dan perasaanku terhadap masalah ini sudah beres—dunia akan menjadi tempat yang lebih baik tanpa prasangka mana, dan tanpa anak-anak sekarat karena alat sihir mereka dicuri.

“Ferdinand … berapa banyak anak dalam situasi seperti Konrad?” Saya bertanya.

“Alat sulap itu mahal, jadi menurutku ada kemungkinan lain di antara kaum awam.”

“Apakah ada cara kita bisa menyelamatkan mereka? Dan rakyat jelata dengan Devouring juga, jika memungkinkan?” Saya bertanya. Pertanyaan-pertanyaan ini membuat saya terlihat jengkel bukan hanya dari Ferdinand, tetapi juga dari Hartmut dan Philine.

“Kamu akan melampaui batas itu sementara kamu sudah begitu sibuk dengan industri percetakan? Anda pasti bodoh, ”kata Ferdinand.

“Tapi apakah itu tidak mengganggumu? Ditambah lagi, mengingat kekurangan mana dari adipati, aku percaya segalanya bisa berubah sedikit jika kita menerima mereka ke panti asuhan.” Kekurangannya adalah masalah serius, dan kami ingin mengumpulkan mana sebanyak yang kami bisa.

“Kekurangan mana bersifat sementara. Apa yang akan Anda lakukan ketika kaum bangsawan terisi kembali? Inefisiensi yang Anda perkenalkan akan dicukur terlebih dahulu. Daripada didorong oleh emosi, Anda harus memikirkan masa depan. Saat ini, Anda hanya mempertimbangkan apa yang ada di depan Anda. ”

Aku menarik napas dalam-dalam. Dia ada benarnya, tetapi anak-anak pasti akan dapat menggunakan mana mereka untuk mengamankan beberapa pekerjaan lain yang harus mereka lakukan. Mungkin mereka bisa bekerja mencari pekerjaan di masa depan sambil membantu mengisi tanah dengan mana. Mereka bisa terbukti berguna bagi masyarakat sambil mendapatkan penghasilan mereka sendiri. Bahkan jika mereka tidak bisa hidup sebagai bangsawan, ada jalan lain yang tersedia bagi mereka—jalan yang jauh lebih baik daripada kematian, menurut pendapatku.

Apa yang dapat saya…?

“Kamu harus berhenti memikirkan ini,” kata Ferdinand, memotong jalan pikiranku.

“Hm?”

“Dalam hampir semua kasus, ketika Anda mulai merenungkan suatu masalah, segalanya berubah ke arah yang tak terduga. Selanjutnya, sesuatu yang sebesar ini akan membutuhkan aub untuk membuat keputusan akhir. Jangan memikirkan hal-hal asing seperti itu sebelum Anda terlebih dahulu membersihkan bisnis Anda sendiri. ”

“Dipahami.”

Tetap saja… Aku ingin memikirkan ini!

Aku mengepalkan tinjuku di bawah meja, dan dalam sekejap, Ferdinand menghela nafas dari sampingku. “Kamu membiarkan semuanya terlihat di wajahmu,” katanya dengan tatapan tajam, mendorongku untuk mengangkat tanganku ke pipiku. “Sebelum Anda melemparkan masyarakat bangsawan ke dalam kekacauan total dengan menerobos masuk ke dalam masalah domestik orang asing dan memberikan bantuan yang tidak diminta, selesaikan pekerjaan pencetakan Anda. Apakah keinginan Anda untuk tidak menjadi pustakawan? Seseorang tidak bisa menjadi seorang sarjana tanpa terlebih dahulu mengumpulkan pengalaman sebagai magang.”

Singkatnya, Ferdinand menegur saya karena mencoba melakukan terlalu banyak sekaligus.

“Tanggal penjualan buku di kastil semakin dekat. Apakah Anda sudah selesai mengaturnya dengan Perusahaan Plantin? ”

“Memang. Fran telah melaporkan bahwa bengkel juga sepenuhnya siap, ”jawab saya. Bahkan selama dua tahun saya tertidur, Charlotte dan yang lainnya telah berkomunikasi melalui Ferdinand untuk mengatur pameran buku Perusahaan Plantin. Akibatnya, itu menjadi acara rutin, dan saya menantikan untuk melihat bagaimana hasilnya tahun ini.

3. Volume 15 Chapter 18

Pameran Buku dan Pertemuan Tindak Lanjut

Sejumlah besar pelanggan datang dan melakukan pembelian dari pameran buku tahun ini. Peserta yang paling menonjol dari semua yang hadir tidak diragukan lagi adalah kakek buyut saya, yang berada di barisan paling depan dalam antrean pelanggan. Dia telah pulih sejak pingsannya selama kuliah kompresi mana saya dan, yang mengejutkan semua orang, tiba dengan pengasuhnya. Setelah terhuyung-huyung ke mimbar dengan tongkatnya, dia telah membeli satu dari setiap buku.

Saya mendengar Benno dan yang lainnya menarik napas tajam pada jumlah uang yang tiba-tiba besar. Tidak banyak buku ketika kami pertama kali memulai pameran, tetapi sekarang tersedia berbagai jenis. Tidak ada pelanggan lain yang membeli salah satu dari semuanya.

“Kakek buyut pasti kaya, bukan, Rihyarda?”

“Dia ingin membeli masing-masing satu, mengingat keturunannya—Anda dan Nona Elvira—menerbitkannya, nyonya. Dia baru saja pulih, jadi Count Leisegang cukup khawatir dia akan datang.”

Um, Kakek buyut?! Anda terlalu memaksakan diri! Bukankah ada kemungkinan besar kamu akan pingsan lagi?!

Saya mengawasinya dengan cemas sampai dia akhirnya meninggalkan ruangan, sambil berempati dengan mereka yang harus mengawasi saya dengan cara yang sama.

Ngh… Ini buruk untuk jantungku. Tidak heran semua orang berteriak padaku untuk tetap tenang. Saya perlu mencari pengendalian diri yang telah lama saya tinggalkan…

Ketika saya melewati waktu yang menegangkan, anak-anak yang baru dibaptis datang untuk karuta dan bermain kartu, sementara orang dewasa datang untuk membeli buku. Ada banyak pelanggan wanita, dan buku fiksi terlaris kami adalah kumpulan cerita ksatria romantis yang ditulis Elvira. Sekali lagi, kisah cinta yang berlatar di Royal Academy terbukti populer. Mereka didasarkan pada kisah-kisah yang dia dengar dari wanita di banyak generasi sehingga orang-orang dari segala usia dapat membacanya dan menikmati menikmati nostalgia mereka dan berbagi teori tentang siapa karakter tertentu didasarkan.

Dengan demikian, produk terlaris di semua jenis adalah bintang dari pameran buku tahun ini: Resep Menggiurkan Rozemyne . Itu adalah buku warna pertama kami dan hasil kerja keras banyak orang. Hugo dan Ella telah memilih resep mereka yang paling sederhana dan paling mudah dibuat; Nicola telah melakukan yang terbaik untuk menuliskan semuanya; Wilma telah menggambar seni; dan Heidi telah menciptakan tinta berwarna yang memungkinkan pewarnaan itu sejak awal. Kebetulan, halaman terakhir termasuk iklan untuk restoran Italia.

Kami mampu memproduksi buku berwarna melalui pencetakan mimeograf. Itu sangat memakan waktu dan mahal dibandingkan dengan mencetak hitam putih, dan sangat sulit untuk menjaga agar warna yang tumpang tindih tidak bercampur. Gil telah memberitahuku seperti itu, tersungkur kelelahan hanya dengan memikirkannya.

Buku resepnya tipis dengan total hanya sepuluh resep, tapi itu adalah buku kami yang paling mahal. Meski begitu, karena itu termasuk resep untuk hidangan consommé dan pasta, para bangsawan yang telah memakan makanan yang disiapkan oleh koki kastil selama sosialisasi musim dingin membelinya berbondong-bondong. Gaya memasaknya sangat berbeda dari tradisi lokal, jadi belum terlihat apakah koki mereka benar-benar dapat membuat hidangan yang tepat dari resep saja. Ella dan yang lainnya mengatakan bahwa seseorang masih perlu membiasakan diri untuk menyeimbangkan panas dan waktu dan semacamnya.

Tentu saja, instruksi untuk membuat ragi alami tidak disertakan, jadi kastil tetap menjadi satu-satunya tempat di mana orang bisa makan roti yang lembut.

“Kami akan kembali ke kuil setelah sarapan besok,” kata Ferdinand. “Perusahaan Plantin akan ada di sana, tetapi hanya untuk pertemuan kita. Ketahuilah bahwa kita akan kembali ke kastil saat makan malam.”

“Dipahami.”

Kami mengadakan pertemuan dengan Perusahaan Plantin yang dijadwalkan di ruang direktur panti asuhan, di mana kami akan mendiskusikan apa yang akan dicetak selanjutnya dan kunjungan Haldenzel yang akan datang. Saya benar-benar siap untuk bertemu Lutz dan Benno lagi setelah sekian lama. Saya telah memberi mereka panggilan resmi selama pameran buku dan menyelipkan surat kepada keluarga saya di daftar hal-hal yang akan kami bicarakan.

“Saya juga ingin berpartisipasi dalam pertemuan itu,” kata Hartmut kepada saya.

Tolong jangan…

Hartmut berada di sana berarti saya harus mendandani kata-kata saya seperti yang telah saya lakukan ketika menulis surat itu. Apakah ini hanya akan menjadi hidupku sekarang?

Dan akhirnya aku bisa bertemu dengan semua orang lagi juga.

Karena telah membawanya ke kuil sebelumnya, tidak ada alasan bagiku untuk menolaknya kali ini. Tetapi ketika saya dengan menyesal pergi untuk memberinya izin, Ferdinand menggelengkan kepalanya dengan cemberut.

“Akan ada pertemuan dua hari dari sekarang dengan para ulama yang direkomendasikan oleh berbagai giebes. Saat itulah pekerjaan untuk industri percetakan akan didistribusikan secara resmi. Izin aub tidak akan diberikan sebelum itu, jadi sekarang bukan waktunya bagi Philine atau Hartmut untuk datang ke kuil. Sebaliknya, saya menyarankan mereka untuk menyiapkan dokumen untuk dibagikan kepada para sarjana mengenai langkah-langkah dan bahan-bahan yang diperlukan untuk membangun bengkel pembuatan kertas dan bengkel percetakan, ”katanya.

“Sesuai keinginan kamu.”

Ferdinand membungkam segala kemungkinan protes dengan memberikan pekerjaan kepada para sarjana magang saya. Saya memang merasa sedikit tidak enak pada Hartmut, tetapi saya sangat lega bahwa saya tidak perlu membawa dia atau Philine bersama saya—begitu banyak sehingga saya ingin berdoa untuk berterima kasih karena Sylvester bekerja sangat lambat sehingga dia tidak memberi Ferdinand izin belum.

Jangan khawatir—saya tidak benar-benar berdoa. Meskipun aku mungkin akan tersenyum kecil.

Setelah sarapan keesokan harinya, saya berangkat ke kuil bersama Ferdinand. Damuel dan Angelica menemaniku sebagai penjaga, sementara para ksatria di bawah umur tetap di belakang seperti sebelumnya. Mereka akan menghabiskan waktu ini untuk berpartisipasi dalam pelatihan magang Bonifatius.

“Cepatlah kembali, Nona Rozemyne. Demi mereka. Saya sangat khawatir tentang bagaimana tampaknya Kakek terlalu termotivasi. Para magang bahkan mungkin akan bekerja sampai mati, ”kata Cornelius saat dia mengantar kami pergi. Bekas luka mentalnya dari saat dia dilatih di antara para ksatria penjaga keluarga archducal jelas sudah lama terlupakan.

Saya benar-benar tidak berpikir kembalinya saya akan mengubah ketidakmampuan Kakek untuk mengendalikan dirinya …

Setibanya di kuil, Ferdinand langsung menuju kamar Uskup Agung dan mengadakan pertemuan pendahuluan untuk pembicaraan kami dengan Kompi Plantin, yang dijadwalkan pada bel keempat.

“Saya kira ini harus dilakukan …” kata Ferdinand setelah diskusi persiapan kami selesai.

“Memang,” jawabku, masih menuliskan apa yang dia katakan di diptychku. “Saya membayangkan mereka akan memiliki banyak pertanyaan, kekhawatiran, dan permintaan mengenai pembersihan kota bawah dan pemilihan cendekiawan, yang perlu diselesaikan melalui pertemuan dengan aub.”

“Aku akan mengaturnya sekaligus,” jawab Justus. Dia tidak membuang waktu untuk mulai bekerja.

Sekarang setelah pra-pertemuan kami selesai, Fran membawa teh dan permen. Kami makan crepes lagi, karena Damuel secara tragis melewatkan kesempatannya sebelumnya. Crepes ini sangat mewah, dengan jus parue yang telah dicampur ke dalam adonan.

Ferdinand tidak suka permennya terlalu manis, jadi crepes-nya memiliki banyak rumtopf dan krim dalam jumlah yang konservatif. Sebaliknya, saya memiliki potongan parue yang dicampur dan krim ekstra. Jus dari potongan parue memenuhi mulutku dengan sukacita. Itu adalah rasa musim dingin yang lezat, tetapi paru-paru sekarang sudah tidak musimnya; ini akan menjadi kesempatan terakhir saya untuk menikmatinya tahun ini.

“… Lebih banyak permen baru, hm?” Ferdinand mengamati.

“Crepes itu sendiri sudah ada sejak lama; ini hanya dibuat dengan bahan yang sedikit berbeda,” jawabku.

Setelah kami selesai, Ferdinand mengeluarkan alat sulap pemblokir suara. Saya mencengkeram satu, dan saat itulah saya melihat ekspresinya sedikit berubah dengan apa yang tampak seperti simpati untuk saya.

“Ulama selanjutnya akan menemani Anda ke kuil,” katanya. “Ini akan menjadi yang terakhir kalinya kamu dapat menggunakan ruang tersembunyi di sini.”

Saya tahu bahwa hari ini akan datang pada akhirnya, tetapi kata-katanya memukul saya seperti truk. Kehadiran para cendekiawan berarti aku tidak akan bisa membersihkan kamarku dan hanya membawa pedagang tertentu ke kamarku yang tersembunyi. Saya merasakan kesedihan yang sama yang saya rasakan sesaat ketika Hartmut meminta untuk datang. Semuanya sudah berakhir.

“Apakah kamu menghentikan Hartmut datang sehingga aku bisa punya waktu untuk mengucapkan selamat tinggal pada Lutz dan yang lainnya…?” Saya bertanya.

“Aku membayangkan akan lebih baik bagimu untuk menyelesaikan masalah sendiri, daripada semuanya diambil secara tiba-tiba darimu.” Ferdinand menurunkan matanya dan kemudian perlahan menghembuskan napas. “Rencananya adalah kamu tinggal bersama keluargamu sampai kamu memasuki Akademi Kerajaan, tetapi kamu akhirnya diambil dari mereka semua sama. Saya telah menutup mata terhadap bisnis kamar tersembunyi ini untuk membantu meringankan ketakutan dan kecemasan Anda, tetapi Anda sekarang adalah seorang pelajar. Anda akan menghadiri semua pertemuan di masa depan dengan para sarjana di sisi Anda, dan mereka tidak akan mau mengabaikan hal-hal seperti itu. ”

“Memang…” jawabku. Ferdinand telah mempertahankan ini selama mungkin, mungkin dengan biaya pribadi. Mengetahui itu, tidak ada lagi yang bisa saya katakan.

“Yang paling penting dari semuanya, pertunanganmu dengan Wilfried akan diumumkan selama pesta merayakan musim semi. Tidak terpikirkan bagi pria biasa untuk memasuki ruang tersembunyi seorang wanita yang bertunangan. Kontroversi seperti itu bahkan akan merusak reputasi Perusahaan Plantin, dan Anda tentu tidak menginginkannya, bukan?”

Aku menggelengkan kepalaku. Benno telah mati-matian memperluas tokonya untuk mengakomodasi tuntutan para bangsawan yang tidak masuk akal, ditambah dia berlari di seluruh Ehrenfest bersama Lutz dan Gutenberg lainnya. Saya tidak dapat membatalkan semua upaya mereka untuk alasan egois saya sendiri.

“Justus akan menemanimu ke kamar tersembunyimu hari ini,” kata Ferdinand. “Dia tahu keadaanmu dan sudah memiliki koneksi dengan Perusahaan Plantin. Anda akan menemukan kehadirannya jauh lebih mudah untuk diabaikan daripada kehadiran saya, saya bayangkan. ”

Saya tampaknya harus membawa setidaknya satu sarjana dengan saya. Ini karena kami akan membicarakan hal-hal yang perlu disebutkan pada pertemuan mendatang dengan para ulama, tetapi mungkin juga tugasnya untuk memastikan saya mengucapkan selamat tinggal secara nyata. Kalau tidak, sebenarnya tidak akan ada alasan bagiku untuk membawanya ke kamarku yang tersembunyi secara khusus.

“Baiklah,” kataku setelah jeda enggan. “Aku akan membawa Justus.”

Jadi, saya pindah ke kamar direktur panti asuhan bersama Justus dan pelayan saya untuk menunggu bel keempat. Kami akan berbicara santai saat makan siang.

“Ferdinand yang memilih waktu pertemuan ini, kan?” Aku bertanya pada Yus. “Bukankah bel keempat waktu yang aneh untuk rapat?”

“Lord Ferdinand menghitung bahwa itu akan memberi Anda sedikit lebih banyak waktu daripada pertemuan standar.”

“Kebaikannya berputar-putar dan sulit dimengerti…”

“Tentunya kamu sudah terbiasa dengan itu sekarang. Dia bundaran dan sulit dimengerti secara umum,” kata Justus sambil tersenyum kecil.

Para pelayan yang ditugaskan untuk Ferdinand setelah pembaptisannya semuanya adalah anak buah Veronica. Mereka telah mengambil darinya apa pun yang membuatnya bahagia dan memaksakan apa pun yang tidak dia sukai darinya. Sebagai sarana untuk melindungi dirinya sendiri, dia telah belajar di usia muda untuk mengembangkan ekspresi datar yang menyembunyikan emosinya dari orang-orang di sekitarnya.

“Dari sudut pandangnya, nyonya, kamu adalah makhluk yang sangat sederhana— Ahem . Anda adalah individu yang sangat mudah dipahami dengan emosi yang jelas dan tidak ada motif tersembunyi. Selain itu, dia menyadari bahwa eufemisme mulia apa pun hanya akan melampaui kepalamu dan mengakibatkan masalah di kemudian hari, jadi dia telah mengadopsi sikap yang agak mudah dipahami di sekitarmu secara bergantian. ”

Jika sikap itu dimaksudkan agar mudah dimengerti, apa yang dikatakannya tentang saya?

Aku mengerucutkan bibir, saat itulah Perusahaan Plantin tiba. Fran membawa mereka ke lantai dua, dan Nicola membawa makanan sementara kami saling menyapa.

“Mark, Lutz — kamu bisa makan bersama kami hari ini. Pelayan saya akan melayani Anda, ”kataku.

Gil melirik gelisah antara Justus dan aku saat dia mulai melayani Lutz. “Tolong tenang. Ini adalah undangan dari Lady Rozemyne,” katanya.

Lutz tersentak kembali ke kenyataan dan kemudian dengan anggun mengambil kursi yang ditawarkan kepadanya. Saya diberi tahu bahwa dia telah mempelajari tata krama di bait suci selama dua tahun saya tertidur, dan itu tampaknya telah membuahkan hasil—dia benar-benar telah menguasainya. Lutz dari zaman dulu yang telah mengisi wajahnya dengan makanan ketika Benno pertama kali mengundang kami untuk makan siang tidak terlihat di mana pun.

Pada catatan yang sama, Gil, yang sudah cukup dewasa sekarang, adalah pelayan yang sempurna. Sulit dipercaya bahwa dia adalah anak nakal terbesar dan orang biasa di ruang pertobatan ketika dia masih kecil. Dia melakukan pekerjaannya dengan sangat baik sehingga sulit membayangkan dia dihukum karena mengabaikan tugasnya.

Saya sangat sibuk sejak bangun tidur sehingga saya tidak punya waktu untuk benar-benar memperhatikan sekeliling saya. Sekarang saya benar-benar melihat mereka, mereka telah tumbuh begitu besar. Mereka pasti akan menerima kabar bahwa kami akan berpisah dengan sangat tenang, tanpa harus menangis dan terlalu terikat seperti saya. Itu membuat saya merasa seolah-olah saya adalah seorang anak yang membuat ulah dengan perbandingan.

“Penjualannya cukup,” Benno memulai saat kami memakan makanan pembuka kami. Sebagian besar buku dijual di kastil, tetapi sebagai kepala Persatuan Percetakan dan Perusahaan Plantin, dia masih menangani semua nomornya sendiri.

“Karena koleksi resepnya laris manis, bolehkah saya menyarankan karya kami selanjutnya menjadi koleksi resep baru dengan kontribusi dari Hugo, Ella, dan Leise? Jika kami membayar mereka sebagian kecil dari uang yang kami hasilkan sebagai imbalan atas masukan mereka, kami mungkin mendapatkan lebih banyak resep untuk digunakan.”

“Mungkin, tapi penjualan di seluruh Ehrenfest secara bertahap menurun. Ini mungkin karena kami telah mencapai seluruh basis penjualan kami, tapi bagaimanapun juga…”

Tidak banyak orang yang mampu membeli buku, jadi sepertinya Perusahaan Plantin ingin memperluas demografi baru. Tapi itu akan membutuhkan izin archduke. Saat saya menyesap consommé saya, saya secara mental mulai memilih buku mana yang ingin saya sebarkan.

“Saya ingin mempertahankan keunggulan kami di Royal Academy, sehingga buku bergambar Alkitab dan buku teks yang belum dibuat belum akan dijual ke adipati lain. Namun, kami akan berpikir untuk mulai menjual buku-buku lain—yaitu, cerita ksatria dan lembaran musik. Mempertimbangkan kekacauan yang akan terjadi dari meningkatnya jumlah adipati yang melakukan perdagangan di sini, kita mungkin perlu menunggu sampai tahun depan untuk memulainya. Kami tidak akan dapat menangani permintaan kecuali kami membuat lebih banyak bengkel percetakan sebelum itu, jadi sebaiknya Anda berencana untuk membangun lebih banyak dan mencetak lebih banyak buku teks tahun ini.”

Benno mengangguk tegas dan mengerutkan kening pada kata “kekacauan.” Tidak dapat disangkal bahwa kota yang lebih rendah telah berjuang untuk bersiap untuk sementara waktu sekarang.

“Selain itu, sepertinya buku-buku tentang etiket tidak laris manis…” kataku. Tuuli adalah orang yang menyarankan agar kami membuatnya, tetapi tidak ada banyak minat. Saya sedikit sedih melihat semua tumpukan yang tidak terjual.

Lutz, bagaimanapun, menggelengkan kepalanya sambil mengambil roti yang lembut. “Oh, itu untuk demografi yang berbeda. Kami menjualnya kepada orang awam yang tidak mampu membayar tutor yang baik, keluarga kaya yang memiliki koneksi dengan bangsawan, dan kepala kota dan walikota yang berurusan dengan bangsawan. Mereka tidak menjual dengan buruk sedikit pun, ”jelasnya.

Ternyata, mereka benar-benar menjual dengan cukup baik. Mereka sama sekali tidak dibutuhkan oleh orang-orang di kastil, karena semua orang di sana sudah mengerti etiket.

“Kami menjualnya dalam perjalanan ke Haldenzel dengan mampir di kota-kota kecil di Distrik Pusat, mendiskusikan apa yang terjadi di Hasse, dan kemudian memperingatkan mereka bahwa mereka dapat mengalami nasib yang sama kecuali mereka menjalankan etiket mereka. Kami menghasilkan banyak penjualan setelah itu, ”kata Lutz dengan senyum bangga.

Saya hanya bisa tersenyum; orang-orang mungkin tidak punya pilihan selain membeli buku pada saat itu. Hasse bukan satu-satunya kota yang terbiasa dengan bagaimana Bezewanst pernah melakukan sesuatu, jadi mereka tidak bisa menganggapnya sebagai masalah orang lain.

“Dilihat dari penjualan di kastil, Haldenzel sepertinya cukup cocok untuk cerita yang dianggap dapat diterima oleh kaum bangsawan,” lapor Mark. “Cerita yang ditulis ibumu terjual lebih banyak daripada yang lain, Lady Rozemyne.” Dia mengamati daging paha yang dimasak dengan anggur yang ada di piringnya saat dia berbicara.

Saat ini, kisah asmara Elvira telah dengan kuat mencengkeram hati semua wanita bangsawan kadipaten. Politik faksi tidak diragukan lagi berperan sampai tingkat tertentu, tetapi yang lebih penting adalah bahwa seorang bangsawan lebih cocok untuk menulis cerita yang akan dinikmati oleh bangsawan lain.

“Haldenzel mengalahkan kami dalam penjualan. Kami menginginkan sesuatu yang terasa lebih gamblang dari Ehrenfest,” kata Benno dengan nada sopan dan formal.

Sebagian besar anak-anak sudah memiliki Alkitab bergambar, karuta, dan kartu remi sekarang, jadi mereka tidak akan melakukan lebih banyak pembelian di masa mendatang. Kami berencana untuk menarik mereka dengan buku teks dalam jangka panjang, tetapi Benno menginginkan sesuatu yang akan membawa keuntungan lebih cepat. Saya merenungkan apa yang bisa kami hasilkan saat memotong daging saya.

“Bagaimana jika kita lebih fokus pada alat tulis?” saya menyarankan.

“Alat tulis apa lagi yang ada?”

“Mungkin sesuatu seperti (folder file) atau (pengikat) untuk mengatur kertas. Kami juga dapat membuat formulir pesanan standar untuk pedagang, terutama mengingat sejumlah besar akan segera datang dari adipati lain. Mereka akan nyaman untuk dimiliki, bukan begitu?”

Mark mengangguk setuju beberapa kali saat saya menjelaskan betapa sulitnya memproses pesanan, karena sering kali ditulis dalam format yang berbeda. Itu adalah perjuangan besar untuk membuat orang menulisnya dengan cara yang konsisten.

“Omong-omong— guildmaster punya pertanyaan. Anda mengatakan akan ada bangsawan tertentu yang dipilih untuk kami berbisnis, tetapi bagaimana kami menentukan pedagang mana yang telah menerima izin ini? Benno bertanya, menatapku saat dia memasukkan sendok ke dalam puding yang disajikan untuk pencuci mulut. Sejauh ini mereka dapat melakukan bisnis dengan pedagang apa pun yang datang kepada mereka, tetapi sekarang mereka perlu membatasi diri pada beberapa orang terpilih. Tidak ada cukup produk untuk mereka jual kepada siapa pun.

“…Itu adalah sesuatu yang harus kita pikirkan. Apakah Anda berkonsultasi dengan Otto untuk pendapatnya?

“Masukannya adalah bahwa dia tidak bisa mengatakan apa-apa selain fakta bahwa hal-hal kemungkinan akan berbeda berdasarkan kadipaten. Sebagai mantan pedagang keliling, dia tidak terlalu tahu tentang pedagang yang melakukan bisnis atas perintah archdukes mereka, ”jawab Benno. Jika bahkan Otto dan Gustav tidak memiliki ide sebagai pedagang berpengalaman, maka saya juga tidak tahu.

“Saya kira akan bijaksana untuk menyelidiki bagaimana adipati lain menangani ini. Meskipun mungkin metode yang paling dapat diandalkan adalah membuat sesuatu yang istimewa di Ehrenfest yang tidak bisa ditiru oleh bangsawan lain…” Aku merenung keras-keras.

Hal pertama yang terlintas dalam pikiran adalah kapal bermeterai merah—kapal dagang Jepang dari awal abad ketujuh belas yang bepergian dengan surat paten bermeterai merah yang dikeluarkan oleh Keshogunan Tokugawa yang berkuasa. Kami mungkin dapat menyalin sistem itu dengan membuatnya sehingga hanya pedagang dengan hak paten surat bermeterai merah yang dapat melakukan bisnis, meskipun saya tidak tahu apakah kami benar-benar dapat menerbitkannya atau apakah mereka akan bekerja sejak awal. Terlalu berbahaya untuk membuat keputusan seperti ini sendirian.

“Aku akan berkonsultasi dengan archduke,” kataku. “Ini mungkin sesuatu yang perlu diputuskan di Konferensi Archduke.”

“Kami berterima kasih atas pertimbangan Anda.”

Mm… Makanan memang terasa lebih enak saat dimakan bersama orang lain.

Itulah pemikiran yang terlintas di benak saya ketika saya menyelesaikan makan siang terakhir yang pernah saya makan bersama Lutz dan yang lainnya. Saya bisa mengadakan pertemuan makan siang dengan Benno di masa depan, karena dia adalah kepala Perusahaan Plantin, tetapi makan dengan magang leher seperti Lutz sama sekali tidak mungkin. Mungkin sepuluh tahun dari sekarang, tapi itu terasa seperti selamanya jauh dari tempat saya berdiri sekarang.

“Nona Rozemyne, ini adalah dokumen mengenai penjualan tahun ini, pemikiran para sarjana awam, dan rekonstruksi kota.”

“Sangat dihargai. Saya akan mengirim mereka ke aub, ”kataku. “Dan ini surat dari aub.”

Lutz mengulurkan dokumen ketika Benno berbicara. Saya mengambilnya, dan setelah memastikan bahwa ada surat yang terselip di antara mereka, dengan cepat memasukkannya ke dalam kotak dan menutup tutupnya. Pada saat yang sama, Lutz memperhatikan amplop yang saya selipkan ke dalam dokumen yang saya berikan kepadanya dan melirik Justus.

Aku ingin tahu apakah ini akan menjadi terakhir kalinya kita bertukar surat juga…?

Bahkan setelah menguatkan tekadku, pikiran itu masih menyakiti hatiku. Saya menahan keinginan untuk menangis ketika saya memerintahkan Fran untuk membuka ruang tersembunyi.

“Benno, Mark, Lutz—ada sesuatu yang sangat penting yang harus kita diskusikan. Damuel akan menemani kita sebagai pengawalku, Gil dan Fran sebagai pelayanku… dan Justus sebagai cendekiawanku.”

Mata Lutz melebar tak percaya saat aku mengucapkan nama belakang itu. Mark mengalihkan pandangannya ke lantai, sementara Benno memejamkan mata seolah berkata, “Jadi akhirnya hari itu tiba …”

Aku melihat ke pintu yang dibuka Fran dan kemudian memberi Lutz senyum terbaik yang bisa kukerahkan. “Ini sangat, sangat penting.”