Winter Lords: Start with Daily Intelligence - Bab 46 - 60

Bab 46 Hancurkan Snowsworn

Louis biasanya membuka sistem intelijen harian setelah bangun tidur.

Informasi intelijen harian baru-baru ini belum banyak bermanfaat secara langsung. Saya harap sistem intelijen yang hebat ini dapat memberikan informasi yang bermanfaat.

【Pembaruan informasi harian selesai】

【1: Saat organisasi Snowsworn semakin menggila, Duke Edmund memutuskan untuk mengumpulkan pengikutnya dan menghabisi Snowsworn dalam satu serangan.】

【2: Kepala Ksatria Weir mengaktifkan garis keturunannya dan resmi menjadi ksatria magang.】

【3: Sekelompok beruang es akan melewati bagian utara Wilayah Pasang Merah besok sore.】

Mata Louis menyapu layar intelijen. Informasi intelijen yang diperbarui hari ini tampaknya cukup berguna.

Informasi pertama menarik perhatiannya: Duke Edmund memutuskan untuk melenyapkan Snowsworn dalam satu serangan.

Berita ini membuat Louis agak senang, tetapi dia juga merasa sedikit khawatir.

Snowsworn adalah organisasi pemberontak teroris terbesar di Utara, dan semakin merajalela.

Baru-baru ini, mereka tidak hanya menyerang beberapa wilayah kecil, tetapi juga menculik para bangsawan dan ksatria untuk melakukan ritual pengorbanan yang mengerikan dan jahat.

Meskipun kerusuhan ini masih agak jauh dari Wilayah Red Tide, bagaimana jika tentakel mereka mencapai Wilayah Red Tide?

Louis khawatir dengan besarnya ukuran dan metode gila organisasi Snow Oath.

Kekuatan militer mereka sendiri tidak cukup untuk menghadapi organisasi pemberontak seperti itu.

Tindakan Duke Edmund untuk memusnahkan organisasi ini dalam satu gerakan adalah kabar baik bagi Utara dalam kasus apa pun.

Namun matanya tertunduk lagi.

Menurut "The Northern Frontier", ia secara nominal adalah pengikut Duke Edmund, atau dengan kata lain, seluruh wilayah Utara adalah pengikutnya.

"Aku harus dipanggil untuk pergi," bisik Louis pada dirinya sendiri.

Situasi di utara bergejolak. Sebagai pengikut, ia harus memimpin pasukan untuk memadamkan pemberontakan atas perintah sang Adipati.

Wilayah Red Tide baru saja distabilkan, dan kekuatan militer yang dimilikinya masih sangat lemah.

Jika kita menyerang untuk memadamkan pemberontakan, pasti akan ada kerugian.

Tetapi Louis tiba-tiba teringat sesuatu - dia punya sistem intelijen harian.

Alat yang ampuh ini telah menjaganya tetap aman dalam banyak krisis.

Melalui sistem ini, Louis dapat mempelajari terlebih dahulu potensi ancaman di medan perang dan menghindari konflik langsung.

Bahkan dapat memungkinkan Wilayah Red Tide mengambil kesempatan untuk mendapatkan lebih banyak sumber daya dari kekacauan dan meningkatkan kekuatannya.

"Kalau musuh datang, kita lawan; kalau air datang, kita tanggulangi dengan tanah." Memikirkan hal itu, ia merasa jauh lebih tenang.

Louis meneruskan membaca intelijen itu, matanya berhenti pada pembaruan kedua.

"Weir resmi menjadi ksatria magang dan mengaktifkan garis keturunannya."

Dia tertegun sejenak, lalu sekilas kekaguman terpancar di matanya.

Dengan bantuan sistem intelijen hariannya, dia telah meramalkan momen ini.

Dan masa depan Weir bukan hanya sekadar calon ksatria biasa, ia akan menjadi salah satu kekuatan terkuat di masa depan Wilayah Red Tide.

"Dia benar-benar layak menjadi calon ksatria terbaik." Louis hanya bisa menghela napas dan mengangguk puas.

Ia kemudian membaca informasi ketiga: "Beruang Zirah Es telah terbangun dari hibernasi dan diperkirakan akan melewati bagian utara Wilayah Pasang Merah besok sore."

Beruang es dewasa adalah makhluk ajaib yang sangat berbahaya.

Tingginya mencapai 7,2 meter, kulitnya ditutupi lapisan kristal es alami, membuatnya tahan terhadap hampir semua serangan.

Cakar depannya telah berevolusi menjadi cakar besi dingin sepanjang setengah meter, yang dapat melepaskan denyut suhu rendah saat berburu, menyebabkan darah mangsanya membeku seketika.

Tidak ada kekhawatiran di wajah Louis, melainkan senyum tipis.

"Ini sebenarnya hal yang baik untukku," bisiknya pada dirinya sendiri.

Meskipun Beruang Zirah Es kuat dan ganas, ia bukanlah ancaman besar bagi kekuatan tempurnya saat ini.

Terlebih lagi, dagingnya sangat berharga dan dapat meningkatkan daging dan semangat bertarung seorang ksatria.

Ini adalah hadiah yang sempurna untuk para kesatria dan delapan anak cadangan ksatria.

Terlebih lagi, para ksatria ini sudah lama tidak melihat pertempuran sesungguhnya, dan kehadiran Beruang Zirah Es juga dapat merangsang keinginan para ksatria untuk bertarung dan semangat berlatih.

Dia segera memanggil Lambert: "Lambert, kumpulkan semua ksatria dan pemanah dan bersiaplah untuk berangkat ke utara untuk berburu."

Lambert tidak bertanya apa-apa lagi, langsung pergi dan segera mengurus urusan terkait.

…………

Pesan penting segera disampaikan ke ruang belajar Duke Edmund.

Laporan: Sebuah wilayah di utara diserang oleh Snowsworn. Semua warga sipil terbunuh, dan para bangsawan serta ksatria diculik.

Beberapa baris pendek ini bagaikan bom besar yang langsung meledak di hati sang Duke.

Ini adalah insiden keenam dalam dua bulan terakhir.

Kekejaman Snowsworn makin merajalela, dan setiap inci wilayah Utara gemetar karena kecemasan.

"Sialan Snowsworn!"

Duke Edmund tiba-tiba berdiri, dan dokumen-dokumen di atas meja tersapu ke lantai.

Bangsa Snowsworn dulunya merupakan pasukan yang tersisa dari Negara Salju, namun secara bertahap berubah menjadi pasukan yang putus asa setelah penaklukan Kekaisaran.

Pada saat ini, organisasi yang sudah terjerumus dalam kebencian ini tengah menyalakan api dendam di tanah utara.

"Ini bukan lagi gangster, kita harus menyerang dengan keras!"

Api amarah berkobar di hati sang Adipati. Ancaman ini harus ditumpas sepenuhnya sebelum perdamaian dapat dipulihkan di Utara.

Malam itu, sang Duke memanggil anggota senior keluarga, penasihat militer, perwira staf, dan jenderal penting untuk rapat darurat.

Kita tidak bisa menunggu lebih lama lagi. Kirim semua pengikut, kumpulkan pasukan, dan bagi pasukan kita untuk mengepung benteng Snowsworn. Kita harus memusnahkan mereka dalam satu serangan!

Atas instruksi sang Duke, seluruh anggota keluarga mulai berdiskusi secara rinci cara menghadapi badai.

Pertemuan memasuki tahap diskusi strategis yang intens, dan para penasihat militer mulai merumuskan rencana tempur yang spesifik.

"Kami akan membagi pasukan kami untuk mengepung dan menghancurkan benteng Snowsworn, memastikan tidak ada yang luput dari hukuman. Di saat yang sama, kami akan menjaga perbatasan dengan ketat untuk mencegah suku-suku utara memanfaatkan situasi dan menyerbu..."

Sang Adipati menginstruksikan: "Beri tahu semua pengikut untuk berkumpul dan bersiap menghadapi serangan. Pastikan untuk berangkat tepat waktu."

Saat pertemuan hampir berakhir, seorang penasihat militer bertanya, "Duke, haruskah kita mengikutsertakan para bangsawan pionir yang baru tiba dari selatan dalam operasi ini?"

Duke Edmund mencibir, matanya penuh penghinaan: "Semuanya! Penguasa perintis selatan?

"Orang-orang ini hanyalah anak-anak bangsawan yang tidak berguna. Kalau mereka mati, para petinggi di selatan tidak akan merasa bersalah. Biar saja mereka mati bersama!"

Ada nada penghinaan dalam nada bicaranya, dan sikapnya terhadap para pemimpin pionir selatan terlihat jelas.

Awalnya, kaisar mengeluarkan "Perintah Pengembangan Perbatasan Utara" untuk memungkinkan para bangsawan selatan mengirim beberapa murid untuk mengembangkan wilayah utara dan menggunakan kekuatan mereka untuk menstabilkan perbatasan utara.

Akibatnya, para vampir dari kerajaan tersebut hanya mengirim sedikit sisa untuk menenangkan kaisar dengan cara yang asal-asalan.

Dalam hal ini, mari kita manfaatkan ekspedisi ini untuk menyingkirkan masalah-masalah yang tidak berguna ini.

Setelah pertemuan itu, Sang Duke segera mulai melaksanakan rencananya.

Para ksatria bertindak cepat, mengirimkan perintah ke setiap pengikut untuk memastikan semua pasukan dapat dikumpulkan tepat waktu.

Seluruh wilayah utara, seperti binatang buas yang tertidur, mulai perlahan bangun dan bersiap untuk pertempuran berdarah yang akan datang.

Duke Edmund berdiri di menara tinggi Kota Frostspear, menatap dingin ke arah tanah yang akan terbakar.

Bab 47 Paket Berburu Beruang Es

Louis berdiri di puncak gunung, menghadap sekelompok beruang berbaju besi es di bawahnya.

Sinar matahari menyinari lapisan es berwarna abu-abu-putih mereka, dan sisik kristal es heksagonal memantulkan cahaya yang menyilaukan.

Cakar depan mereka setajam besi dingin, dan lapisan es di punggung mereka kadang-kadang mengeluarkan kilatan api biru saat mereka membuka dan menutup seiring gerakan mereka.

Beruang berbaju besi es ini ukurannya sangat besar, dan setiap raungan yang mereka buat bagaikan guntur yang mengguncang bumi.

Akan tetapi, dari sudut pandang mana pun, raksasa-raksasa ini sama sekali tidak lucu, melainkan sangat ganas.

Mereka bergerak melintasi salju, mencari mangsa untuk mengisi perut mereka.

Di sebelah Louis berdiri dua anak—Lilia dan Weir.

Mereka adalah dua anak di antara sembilan calon ksatria yang telah mengaktifkan garis keturunan mereka untuk menjadi ksatria magang.

Hari ini Louis memutuskan untuk membawa mereka menyaksikan perburuan itu dengan mata kepala mereka sendiri.

Selamatkan mereka dari latihan harian yang membosankan sebagai hadiah atas usaha mereka.

Mata Lilia berbinar-binar karena kegembiraan saat dia menggenggam erat pedang panjang, yang hampir lebih panjang dari tubuhnya, dan meniru postur seorang ksatria dewasa.

Will tak mau kalah. Ia membetulkan perlengkapannya, lalu segera menegakkan punggungnya, berusaha membuat dirinya tampak seperti seorang ksatria sejati.

"Tetaplah di sisiku dan lindungi aku terlebih dahulu," bisik Louis.

Padahal dia takut kalau-kalau kedua bocah nakal itu akan heboh dan menyerbu ke bawah untuk bertarung sampai mati dengan Beruang Zirah Es.

Melindungi Tuhan! Tugas yang sangat penting!

Lilia dan Weir menegakkan punggung mereka sedikit lagi dan mengangguk dengan gugup dan gembira.

Ketika semua persiapan telah dilakukan, Louis melambaikan tangannya dan berkata, "Bersiaplah, rencana membunuh beruang dimulai."

Saat perintah itu keluar, komandan di kejauhan melambaikan bendera besar, memerintahkan para ksatria dan pemburu untuk bergerak diam-diam dari berbagai titik penyergapan.

Para pemburu diam-diam mendatangi area aktivitas beruang es dan dengan lembut menyebarkan urin beruang estrus betina.

Bau khusus ini dapat dengan cepat menarik perhatian beruang es, terutama beruang jantan yang sangat sensitif terhadap bau ini.

Saat urin menyebar, beruang-beruang itu mulai berkumpul perlahan. Sembilan beruang es perlahan-lahan berkumpul dan berjalan menuju ngarai.

Kelompok pemburu lain bersembunyi di punggung bukit yang jauh. Mereka menciptakan suara batu yang menggelinding dan berhasil membawa beruang-beruang itu ke ngarai yang ditentukan.

"Mereka telah memasuki ngarai. Semuanya, lanjutkan sesuai rencana." Komandan melambaikan bendera.

Di bagian rendah ngarai, sederet tiang kayu tajam ditanam dengan hati-hati di tanah.

Di bawah bimbingan pemburu, saat beruang es memasuki ngarai.

Karena beruang tidak memiliki lapisan pelindung tebal pada cakarnya, pasak kayu ini menusuk cakar beberapa beruang terdepan secepat ular berbisa.

Rasa sakit yang hebat dengan cepat menyebar ke seluruh tubuh, dan Beruang Es menggeram dan mencoba mencabut tiang kayu yang tertanam dalam.

Namun, ukuran tubuh mereka yang besar dan berat badan mereka yang berlebihan membuat mereka tidak dapat segera melarikan diri.

Anggota Ice Bear lainnya juga terjebak dalam kesulitan yang sama, dan seluruh tim mulai terjerumus dalam kekacauan.

Para pemburu itu kemudian membakar resin dan minyak tanah yang terkumpul di dinding batu, dan api seketika melahap dinding gunung itu.

Dengan suara gemuruh, bola api itu berguling turun dari tepi tebing dan mendarat tepat di tengah-tengah gerombolan beruang.

Ledakan dan api menyebar bersamaan, seketika melahap beruang es yang terperangkap oleh tiang kayu.

Meskipun suhu api yang tinggi membakar rambut beruang es, lapisan es tebal mereka tidak langsung runtuh karena api.

Namun, pukulan itu hanya meninggalkan bekas terbakar pada sisik keras beruang es, yang tidak fatal.

Beruang-beruang itu merasakan sakit akibat kobaran api, dan menjadi semakin kacau dan ganas.

Beruang es berkumpul bersama, saling menekan dan bertabrakan satu sama lain.

Pada saat ini, kelemahan beruang es seperti mata dan leher telah terungkap, tetapi karena perlindungan dari lapisan es yang tebal, panah biasa hampir tidak dapat menembus cangkang keras tersebut secara langsung.

Para pemanah yang bersembunyi di ngarai mulai menggunakan anak panah untuk menembak beruang es.

Kekuatan serangannya minimal, tetapi panah-panah ini tidak ditujukan untuk menembus, melainkan untuk menghabiskan kekuatan fisik dan daya tahan Beruang Es.

Roket melesat ke arah tubuh beruang es, dan api menyebar di sepanjang cangkangnya yang tebal.

Meskipun baju zirah es tidak dapat dihancurkan, namun kobaran api yang terus menerus dapat menguras habis kekuatan fisik beruang baju zirah es, dan kecepatan gerak kelompok beruang akan melambat secara signifikan.

Meskipun mereka masih kuat, lapisan es tebal mereka kini tertutup retakan, dan beberapa bagian bahkan meleleh karena suhu tinggi, memperlihatkan kulit yang kuat namun tidak lagi kebal di bawahnya.

Pada saat ini, para ksatria yang bersembunyi di sekitar mulai bergerak.

"Sekarang!" Bendera komandan tiba-tiba jatuh.

Para kesatria mengangkat tinggi pedang dan tombak mereka, mengumpulkan semangat bertarung mereka, dan cahaya merah menyala menyala di ujung pedang.

Semangat bertarung berwarna merah tua mengalir di sepanjang senjata, dan getaran kecilnya bahkan menyebabkan udara terdistorsi.

"mengenakan biaya!"

Kuda para ksatria tiba-tiba melompat keluar, target mereka jelas: titik lemah beruang es seperti persendian, rahang, tenggorokan, dan mata.

Para pemanah telah sangat mengurangi pertahanan area ini, dan misi para ksatria adalah untuk mengakhirinya.

Seorang ksatria elit mengacungkan tombak, semangat bertarungnya mengembun menjadi cahaya yang menyala-nyala di bilah tombak.

Ia membidik seekor beruang berbaju besi es yang lebih kecil, yang tenggorokannya retak kecil akibat anak panah.

Mata sang ksatria bagaikan mata elang, dan kudanya berlari kencang mengikuti arah angin.

Semangat juang membara di ujung pistolnya, dan dia menusukkannya dengan ganas ke celah itu!

"Engah-"

Tombak itu langsung menusuk retakan tubuh beruang berbaju es itu, dan darah serta semangat juang yang merah saling bertautan, bagaikan magma panas yang mengalir ke tubuh beruang itu, membakar daging dan darahnya.

Beruang Zirah Es mengeluarkan raungan yang menggetarkan bumi, tubuhnya yang besar gemetar kesakitan, hampir terjatuh.

Weir, yang sedang menyaksikan pertempuran itu, tampak bersemangat dan melompat. "Kita mengalahkan satu! Para ksatria itu sangat kuat!"

"Jangan terlalu senang, Will." Suara Louis terdengar tenang. "Ini baru tahap awal."

Weir tertegun sejenak, sedikit bingung. Bukankah beruang berbaju besi es ini akan jatuh?

Pada saat ini, beruang es yang hancur itu mengangkat kepalanya dan meraung.

Retakan hebat mulai muncul pada cangkang keras itu, dan api es menjalar bagaikan sayap iblis, dengan cepat menyebar ke udara disertai hawa dingin yang menggigit!

Api es dengan cepat bersentuhan dengan udara, menyebabkan ledakan pendinginan yang dahsyat.

"Mundur cepat!" Sang komandan melambaikan bendera dengan tergesa-gesa.

Kekuatan dingin menyapu, dan beberapa ksatria diselimuti oleh api es sebelum mereka bisa bereaksi.

Untungnya, dia dilindungi oleh semangat juangnya dan tidak kehilangan kemampuan bergeraknya, jadi dia mundur dengan cepat.

Namun, serangan Beruang Es tidak berhenti di situ.

Saat kondisi mengamuk Ice Armor Bear sepenuhnya aktif, tiga paku kristal besar muncul dari punggungnya.

Paku-paku kristal terus-menerus melepaskan gelombang kejut berenergi sangat tinggi. Gelombang panas dan ledakan saling terkait, mengguncang para ksatria di sekitarnya hingga mereka hampir kehilangan kemampuan tempur mereka.

Udara di sekitarnya terasa berat, dan setiap getaran keras membuatnya sulit bernapas.

Bab 48 Penuh Harta Karun

Weir memperhatikan situasi dengan gugup, khawatir terhadap para ksatria yang bertarung.

Pada saat ini, Beruang Zirah Es telah benar-benar murka, dan lingkungan di sekitarnya tampak membeku dalam amarahnya.

Tiga paku kristal besar menonjol dari punggungnya, memancarkan cahaya biru menyala.

Udara mulai bergetar hebat karena distorsi suhu tinggi, membuat para kesatria di sekitarnya hampir mustahil untuk berdiri.

Anak panah para pemanah tidak dapat lagi menyentuh kulit beruang es, dan api es di udara dapat menguapkannya di udara.

"Fase kedua rencana diluncurkan!" perintah Louis dengan keras.

Komandan melambaikan bendera dan sinyal pun dikirim.

Para ksatria dengan cepat terbagi menjadi beberapa kelompok dan mulai mengepung Beruang Zirah Es.

Dia segera menjauh dari pandangan Beruang Zirah Es, dan setiap provokasi membuat Beruang Zirah Es semakin marah.

Mata heksagonal mereka memancarkan cahaya merah menyala, dan api dingin terus mengucur dari tubuh mereka.

"Terus pancing mereka, jangan biarkan mereka mendekat!" teriak Lambert yang menjadi komandan di tempat kejadian.

Setiap kali mereka mendekat, para ksatria itu berbalik dengan cepat dan dengan cerdik menghindari serangan beruang es.

Mereka mengayunkan cakar besarnya dengan liar, tetapi selalu meleset.

Deru ketidakberdayaan merobek kesunyian pegunungan.

Paku-paku kristal melepaskan gelombang panas yang semakin kuat, dan fluktuasi energi yang memekakkan telinga terdengar di udara.

"Energi mereka akan meledak!" teriak Lilia, matanya penuh kekhawatiran.

"Bersabarlah dan jangan biarkan mereka berhenti!" Louis menatap Beruang Zirah Es dan mengamati kristal di belakangnya.

Pada saat ini, detail apa pun dapat menentukan kemenangan atau kekalahan.

Pergerakan para ksatria menjadi semakin tepat, dan setiap provokasi semakin merangsang energi amukan Beruang Es.

Penerapan taktik layang-layang yang terus-menerus menyebabkan kesembilan beruang es berlari liar pada batas ekstrem.

Energi dalam tubuh mereka mulai meluap tak terkendali, dan aliran udara yang ganas hampir saja merobohkan pepohonan dan bebatuan di sekitarnya.

Batu-batu mulai berguling ke bawah, dan suara guncangannya dapat terdengar hingga ke pegunungan yang jauh.

"Sekarang!" Mata Lambert berbinar, dia melihat kesempatan saat itu.

Lambert memimpin enam ksatria elit dan dua puluh tiga ksatria resmi untuk segera berpisah dan menerkam setiap beruang es yang mengamuk.

Setiap beruang berbaju es mati-matian melepaskan api dingin yang kuat, dan aliran udara yang dahsyat menyapu ke sekeliling.

Suhu meningkat tajam, dan angin dingin serta gelombang panas saling terkait membentuk penghalang yang mematikan.

Lambert menggenggam pedangnya erat-erat dan memimpin tim maju dengan tujuan yang jelas - untuk mendapatkan inti dari Ice Armor Bear setelah ia mengamuk.

"Engah!"

Pedang panjang itu menusuk tajam ke inti punggung beruang es yang melarikan diri.

Pada saat yang sama, para ksatria lainnya tidak mau kalah dan segera memusatkan kekuatan mereka untuk menyerang secara bergantian.

Saat sang ksatria menyerang, paku-paku kristal di punggung Beruang Es berkelebat liar dan bergetar hebat, dan energi yang kuat tercurah seperti hujan badai.

Gelombang kejut yang dahsyat meledak seketika, hampir menghancurkan seluruh medan perang, dan api dingin membentuk badai besar, menyapu semuanya.

"Mundur! Mundur cepat!" Suara Lambert hampir tenggelam oleh deru ledakan.

Para ksatria mundur dengan cepat untuk menghindari energi ledakan yang tak terkendali.

Medan perang dipenuhi asap dan api.

Ledakan energi sembilan beruang es menciptakan bencana yang mengerikan, dan ledakan itu mendistorsi udara.

Cangkang kristal es hancur dalam kobaran api, dan serpihannya beterbangan ke mana-mana.

Setelah asap menghilang, tubuh sembilan beruang es yang selamat tergeletak diam di tengah medan perang yang kacau.

Meskipun kekuatan ledakan dalam keadaan mengamuk cukup untuk menghancurkan apa pun di sekitarnya, berkat cangkang kristal es dari Ice Armor Bear, tubuh mereka tidak berubah menjadi abu.

Paku-paku kristal mereka masih keras, dan meskipun beberapa di antaranya pecah, ancaman kuat mereka masih dapat dirasakan.

Semuanya sudah berakhir. Louis berdiri di satu sisi medan perang, melihat sekeliling, dan akhirnya menghela napas lega.

Meski pertempurannya sengit, tak seorang pun di pasukannya terluka, bahkan kuda-kudanya pun selamat.

Weil dan Lilia berdiri di samping, mata mereka berbinar penuh kerinduan.

Mereka memandang para ksatria di medan perang dan bermimpi bahwa suatu hari mereka bisa menjadi seperti mereka.

Mampu berdiri di medan perang dan membunuh musuh-musuh kuat ini demi Lord Louis.

"Kita bisa melakukannya, kan?" tanya Lilia lembut.

Weir tidak berkata apa-apa, tetapi mengangguk penuh semangat.

Setelah pertempuran berakhir, para ksatria mulai mengumpulkan rampasan secara metodis.

Hewan-hewan raksasa yang pernah membuat semua orang ketakutan kini tergeletak diam di tanah, menjadi piala.

Dan setiap Ice Armor Bear hampir merupakan harta karun.

Para ksatria dengan hati-hati memotong daging beruang yang keras dan elastis serta mengeluarkan aroma yang unik.

Daging beruang es dianggap sebagai tonik bergizi dan dapat dijual dengan harga tinggi di selatan.

Secara efektif dapat memperkuat daging dan darah ksatria dan meningkatkan cadangan semangat juang.

Setiap potongan daging dapat memberikan bantuan besar kepada para ksatria.

Bahkan ada ksatria yang mengkhususkan diri dalam menghilangkan kristal di punggung Beruang Zirah Es.

Di tangan para alkemis, kristal-kristal ini dapat dibuat menjadi ramuan ampuh atau benda ajaib, dan tak ternilai harganya.

Louis menatap tubuh Beruang Zirah Es dengan sedikit penyesalan.

Jika saja Beruang Zirah Es tidak begitu berbahaya dan bahkan tidak stabil, dia pasti sudah ingin membuka peternakan Beruang Zirah Es miliknya sendiri sejak lama.

Setiap inci dari raksasa ini layak untuk dimanfaatkan sebaik-baiknya.

Daging beruang, kristal, pelindung es, dan bahkan cakar serta gigi beruang memiliki nilai yang sangat tinggi, dan merupakan perpustakaan sumber daya alam.

Tapi itu cuma pikiran. Kalau kita benar-benar menaikkannya, saya khawatir Wilayah Pasang Merah akan terhempas ke langit dalam dua hari.

Dia melirik ke arah para kesatria yang sibuk dan melihat barang rampasan, lalu tidak bisa menahan senyum.

Itu memang merupakan kemenangan besar, maka ia bersiap untuk memberi penghargaan kepada para kesatria.

"Oke, semuanya berhenti!" teriaknya.

Para kesatria itu menghentikan apa yang sedang mereka lakukan dan berbalik menatap Louis.

"Aku memutuskan untuk mengadakan perjamuan malam ini menggunakan daging beruang es ini!" seru Louis.

Begitu dia selesai berbicara, para kesatria di sekitarnya langsung bersorak.

Suasana tegang pasca pertempuran langsung sirna.

"Lord Louis, ini sungguh murah hati!" Seorang kesatria adalah orang pertama yang bersorak keras.

"Ya! Daging beruang ini sangat berharga. Sungguh berkah bagi para prajurit!" Mata seorang ksatria lain berbinar.

Para kesatria di sekitarnya mengangkat tangan dan berseru serempak: "Puji tuan yang agung."

Louis merasa sangat puas mendengarkan tawa dan kegembiraan yang datang dari sekelilingnya.

Lagi pula, para kesatria ini tidak dilatih olehnya secara pribadi, dan hanya dengan menyediakan sumber daya yang cukup ia dapat membuat mereka benar-benar setia kepadanya.

Selama imbalannya mencukupi, bukanlah batas bagi seorang kesatria untuk menghunus enam pedang dalam satu detik.

Terlebih lagi, sekarang bahaya sudah di depan mata, daging beruang es ini dapat memberikan kekuatan tambahan bagi timnya, membuatnya lebih percaya diri dalam menghadapi tantangan mendatang untuk menumpas para bandit.

Bab 49 Pesta Barbekyu

Hari mulai gelap ketika Louis kembali ke wilayahnya dengan menunggang kuda bersama mangsanya.

Pertarungan yang baru saja diikutinya masih seru, dan kabar baik hari ini datang silih berganti.

Sekembalinya ke kediamannya, ia menerima dana gelombang kedua dari ayahnya, Duke Calvin.

"Tuan, ayah Anda sudah membalas." Bradley menyerahkan surat itu kepada Louis dengan hormat.

Louis membuka amplop itu dan mulai membaca dengan cepat.

Adipati Calvin memberinya 6 ksatria elit, 20 ksatria resmi, dan 60 ksatria magang.

Ini hampir menggandakan kekuatan militernya.

Selain sang ksatria, surat itu juga menyebutkan tiga murid alkimia. Meskipun jumlahnya tidak banyak, cukup baginya untuk membangun teknologi ekstraksi sumsum sihir yang stabil.

Yang paling mengejutkannya adalah bahwa ayahnya menyetujui usulannya untuk menambang dan mengolah sumsum ajaib.

Dia bahkan setuju untuk menyerahkan semua pekerjaan proyek ini kepada Chichao Ling, dan keluarga hanya akan bertanggung jawab atas penjualan.

Memastikan otonominya atas proyek tersebut.

Ini sama saja dengan Louis yang menjual produk jadi berupa saripati ajaib kepada keluarga Calvin, dan keluarga tersebut mendistribusikannya.

Namun, kalimat terakhir surat itu mengandung pengingat: "Anda akan selalu menjadi anggota keluarga Calvin."

Meskipun tidak dinyatakan secara eksplisit, potensi ancaman tersebut membuat Louis merasa sedikit gugup.

Dia mengerti bahwa ini adalah peringatan bagi dirinya sendiri bahwa dia memiliki terlalu banyak pikiran kecil.

Louis meletakkan surat itu, meregangkan badan, dan dalam suasana hati yang baik: "Hari ini sungguh kebahagiaan ganda."

…………

Suasana di tenda perjamuan itu hidup.

Louis duduk di kursi utama, dengan sepiring daging beruang berlapis es panggang keemasan di depannya.

Louis tidak mengundang warga biasa ke pesta barbekyu ini.

Bagaimanapun juga, daging beruang es sangatlah berharga, dan jamuan ini terutama dipersiapkan untuk para kesatria.

Selain Louis dan para kesatria aslinya, perjamuan itu juga dihadiri oleh para kesatria baru yang baru saja dibawa dari keluarga dan delapan kesatria cadangan.

Ini merupakan perayaan atas keberhasilan perburuan dan pesta penyambutan bagi para ksatria baru.

Piring-piring berisi daging panggang disajikan ke meja, memancarkan semburat aroma.

Setiap potongan daging beruang es dipanggang hingga sempurna, dengan permukaan sedikit gosong dan daging empuk.

"Satu porsi untuk setiap orang." Kepala pelayan tua Bradley memberi perintah dari samping.

Para pelayan dengan cekatan membagikan daging panggang kepada masing-masing kesatria.

Suasana perjamuan itu pun langsung menjadi meriah, terutama bagi para kesatria baru yang belum sempat beradaptasi dengan tanah yang dingin dan tandus.

Saya tidak menyangka begitu tiba di Wilayah Red Tide, saya bisa menikmati kelezatan yang begitu berharga.

"Ini daging Beruang Zirah Es. Daging ini bisa menyehatkan tubuh dan meningkatkan semangat juang," Bradley menjelaskan secara spesifik kepada ksatria baru itu.

"Ini... ini daging beruang berbaju besi es?" Mata seorang ksatria muda hampir melotot.

Keistimewaan daging Beruang Zirah Es sudah jelas. Di selatan, hanya segelintir bangsawan yang berkesempatan mencicipi daging monster sehebat ini.

"Mereka benar-benar memberi kita daging beruang berbaju besi es. Sungguh mewah!" Mata ksatria baru itu penuh dengan keheranan.

"Saya hanya makan daging monster biasa sekali atau dua kali setahun. Saya tidak menyangka bisa langsung mencicipi daging monster kualitas terbaik seperti ini."

Ksatria muda lainnya tak kuasa menahan diri untuk bergumam, "Di selatan, hanya bangsawan tinggi yang berkesempatan menyantap daging monster berkualitas tinggi seperti ini di jamuan makan penting. Ksatria biasa bahkan tak berani menyentuh daging sebagus ini."

"Apakah ini perawatan di Utara?" seorang ksatria baru bertanya dengan suara rendah.

Ksatria tua di dekatnya, setelah mendengar ini, berkata dengan acuh tak acuh, "Sebenarnya, daging monster kualitas terbaik seperti ini tidak umum di sini, tapi kita bisa makan daging monster biasa sebulan sekali. Jangan ribut."

Para ksatria baru bahkan lebih terkejut lagi, karena mereka hanya bisa makan daging monster biasa sebulan sekali!

Sungguh tuan yang murah hati!

"Sepertinya aku datang ke tempat yang tepat." pikir ksatria baru itu dalam hati.

Ketika mereka pertama kali tiba di Utara, mereka sedikit kesal, mengira mereka di sini untuk menderita, tetapi mereka tidak menyangka bahwa mereka sebenarnya di sini untuk menikmati kehidupan yang baik.

Keluhan mereka terhapus, digantikan oleh kesetiaan kepada tuan Louis yang murah hati.

Louis berdiri di tengah perjamuan dan mengangkat gelasnya: "Semua orang telah bekerja keras. Perjamuan hari ini bukan hanya untuk merayakan kemenangan kita, tetapi juga untuk merayakan bergabungnya banyak anggota baru.

Upaya semua orang sangatlah penting. Dari tempat berburu hingga medan perang, kita akan menghadapi banyak kesulitan bersama dan berbagi buah kemenangan.

Semuanya, ingatlah bahwa setiap kali aku makan, semua orang juga akan makan.

Para kesatria mengangkat gelas mereka dan menjawab dengan antusias, sambil berteriak, "Hidup tuan! Hidup tuan!"

Mata mereka dipenuhi kekaguman dan rasa terima kasih terhadap Louis.

…

Weir juga hadir di perjamuan itu, duduk di antara sekelompok kesatria dengan kegembiraan di wajahnya.

Dia merasa sangat bangga menjadi anggota Red Tide Knights.

Suasana perjamuan sangat meriah. Setelah semua orang memuji Tuhan bersama-sama, langkah selanjutnya adalah sesi makan daging yang paling dinantikan.

Dengan hati-hati dia mengambil pisau dan garpu lalu memasukkan beruang es panggang itu ke mulutnya.

Daging panggangnya renyah di luar dan lembut di dalam, dengan banyak cairan.

Saat memasuki mulut, arus panas hangat menyebar dari perut dan dengan cepat mengalir ke seluruh bagian tubuh.

Mata Weir melebar, dan dia merasakan darah di tubuhnya terstimulasi dengan cepat, dan kekuatan yang belum pernah terjadi sebelumnya muncul.

Dia segera meletakkan pisau dan garpunya, duduk bersila, dan mulai berlatih teknik pernapasan untuk mengarahkan arus hangat mengalir melalui tubuhnya.

Napas hangat mengalir melalui meridiannya, dan dia dapat dengan jelas merasakan bahwa tubuhnya diperkuat, qi dan darahnya menjadi lebih melimpah, dan tulang-tulangnya tampak lebih kuat.

Setelah beberapa saat, energi dan darahnya akhirnya menembus titik kritis.

Dia telah mencapai terobosan! Ksatria Magang Menengah!!

Pelatih Barnes, yang berdiri di sebelah Weir, melihat ini dan membelalakkan matanya dengan ekspresi terkejut di wajahnya.

Dia menatap Weir dan tak kuasa menahan diri untuk berbisik pada dirinya sendiri, "Bukankah Weir baru saja menerobos dan menjadi ksatria magang kemarin? Bakatnya... begitu kuat?"

Terobosan Weir menarik perhatian orang-orang di sekitarnya, tetapi dia bukan satu-satunya.

Selama perjamuan, satu demi satu ksatria mulai merasakan darah dan qi dalam tubuh mereka melonjak, dan gelombang energi yang kuat memaksa mereka untuk duduk bersila dan berlatih teknik pernapasan.

Kebisingan itu perlahan menghilang, digantikan oleh napas dalam setiap kesatria, dan seluruh aula perjamuan tiba-tiba menjadi luar biasa sunyi.

Ada atmosfer halus di udara, dan semua orang berkonsentrasi menyalurkan kekuatan dalam tubuh mereka, tubuh mereka terus menguat.

Beberapa menit kemudian, sorak-sorai tiba-tiba memecah keheningan.

Beberapa ksatria berhasil menerobos!

Para kesatria saling memberi ucapan selamat dan tentu saja tidak lupa memuji kemurahan hati sang tuan.

"Kami mengikuti Lord Calvin. Kami tidak khawatir tentang makanan atau pakaian, dan kami bahkan bisa makan daging monster yang berharga. Kami setia!"

"Kebaikan Tuhan tak terbalas!"

"Merupakan suatu kehormatan bagi kami untuk mengikuti Anda, Tuanku."

Louis tidak dapat menahan desahan dalam hatinya bahwa efek perjamuan hari ini sungguh di luar dugaan.

Bab 50 Pabrik Pembuatan Demonic Marrow

Saat hari pemberantasan bandit semakin dekat, Louis, bersama beberapa ksatria, membawa dua kotak berat dan langsung menuju Pabrik Pembuatan Sumsum Ajaib, yang juga merupakan bengkel alkimia, di dekat area pertambangan.

Pabrik tersebut dibangun oleh Hilco dan tiga murid alkimia baru.

Meskipun disebut pabrik, sebenarnya tempat ini hanyalah beberapa gudang sederhana, dikelilingi oleh peralatan alkimia yang dikirim dari provinsi tenggara.

Meskipun syaratnya sederhana, namun cukup untuk memungkinkan proses pemurnian sumsum ajaib berlangsung.

"Tuanku, Anda tiba tepat waktu." Hilco bersandar malas di pilar kayu.

Karena tim Crimson Tide sekarang memiliki lebih banyak pemain berbakat, dia tidak perlu terlalu sibuk dan terlihat sedikit lebih energik dari sebelumnya, tetapi masih terlihat malas.

"Batch pertama sumsum iblis baru saja disempurnakan."

Mendengar ini, Louis langsung tertarik dan matanya tertuju pada sebuah tong kayu yang berat.

Ember itu berisi bubuk berwarna ungu tua, yang berkilau sedikit mengalir dan tampak halus dan lembut, dengan sedikit fluktuasi magis.

Louis mengulurkan tangan dan meraih sedikit, merasakan sentuhan yang sangat halus di ujung jarinya. Ia tak bisa menahan napas dan bertanya, "Apakah ini esensi ajaib?"

"Benar sekali." Hilco mengulurkan tangan dan menepuk-nepuk tong itu. "Tong ini setidaknya bernilai lima puluh koin emas."

Tangan dan mata Louis sedikit berubah.

Lima puluh koin emas bukanlah jumlah yang kecil, cukup untuk membeli seratus budak atau mendukung dua ksatria resmi selama setahun.

Dan ini hanyalah hasil uji coba skala kecil.

Memikirkan tambang sumsum ajaib yang besar di wilayahnya, Louis menjadi semakin bersemangat.

Tetapi pada saat yang sama, ia juga tahu bahwa masih banyak kesulitan yang harus diatasi untuk benar-benar mencapai produksi berskala besar.

Penambangan bijih sumsum ajaib memiliki risiko yang sangat tinggi, dan kecerobohan apa pun dapat menyebabkan keruntuhan.

Dan sekarang, mereka masih jauh dari cukup dalam hal peralatan dan tenaga kerja.

Tong sumsum ajaib ini merupakan hasil seluruh produksi selama seminggu terakhir.

"Bagus sekali."

Louis mengeluarkan dua puluh koin emas dan menyerahkannya kepada Hilco saat itu juga, lalu memberikan sepuluh koin emas kepada masing-masing dari tiga murid alkimia.

Ketika mereka menerima koin emas itu, mereka tertegun sejenak, lalu wajah mereka dipenuhi kegembiraan. Ini adalah jumlah uang yang sangat besar bagi mereka, dan mereka semua mengungkapkan rasa terima kasih mereka kepada Louis.

"Terima kasih, Tuhan!"

Namun sesaat kemudian, salah seorang murid bergumam lirih: "Tapi di mana kita bisa menghabiskan koin emas di tempat ini?"

Orang-orang di sekitar terdiam sejenak, lalu tidak dapat menahan tawa.

Setelah tertawa, Louis berbicara dengan Hilco tentang bisnis.

Dia mengulurkan tangan dan menepuk laras itu, lalu bertanya terus terang, "Silko, bisakah ini digunakan untuk membuat bom api ajaib?"

Setelah mendengar pertanyaan ini, Xierko sedikit mengerutkan kening dan berpikir sejenak sebelum menjawab:

"Bahan-bahan utama untuk bom api ajaib bukan hanya sumsum ajaib, tetapi juga inti pengapian dan bahan-bahan lainnya. Dan Wilayah Red Tide saat ini tidak memiliki bahan-bahan tersebut."

"Begitukah..." Louis kemudian terbatuk pelan dan memberi isyarat kepada para kesatria di belakangnya untuk membuka dua kotak berat yang mereka bawa.

Tutup kotak kayu itu dibuka, dan aroma magis yang kuat tercium.

Kotak itu diisi dengan kristal biru tua.

Ini adalah paku kristal yang diambil dari tubuh Beruang Zirah Es, berisi fluktuasi energi yang sangat kuat.

Hilco dan ketiga murid alkimia itu tercengang. Mata mereka terbelalak dan napas mereka memburu.

"Ini... ini bahan alkimia kelas atas!" teriak seorang murid dengan penuh semangat. "Jika digunakan dengan benar, ini bisa digunakan untuk membuat benda-benda sihir tingkat tinggi!"

Hilco tersadar dan bertanya dengan ragu, "Maksudmu..."

Louis menepuk kotak itu dan berkata, "Dengan ini, bisakah kita membuat bom api ajaib?"

Hilko tertegun sejenak, lalu mengangguk bodoh.

Namun detik berikutnya, dia menggelengkan kepalanya dengan keras, memperlihatkan ekspresi yang luar biasa: "Tidak, tidak, ini, ini sungguh sia-sia! Esensi Iblis sudah cukup berharga, dan menambahkan Kristal Beruang Zirah Es ke dalamnya?

Menggunakan dua material bermutu tinggi ini untuk membuat bom api ajaib... ini hanyalah pemborosan sumber daya!

Jika bahan-bahan ini digunakan dalam senjata, baju zirah, dan benda ajaib, nilainya akan jauh melebihi bom api ajaib biasa!"

Lewis mendengar ini, tetapi melambaikan tangannya dan berkata dengan acuh tak acuh: "Tidak apa-apa asalkan kamu bisa melakukannya secepat mungkin. Aku ingin sekali menggunakannya."

Hilco menghela napas, "Karena Tuhan sudah berkata demikian, kami akan menyelesaikannya sesegera mungkin."

"Saya inginnya paling lambat lusa." Louis memberi batas waktu.

Sudut mulut Hillco berkedut, dan dia ingin mengatakan sesuatu yang lain, tetapi pada akhirnya dia hanya mengangkat bahu tanpa daya, melambaikan tangannya, dan meminta para murid alkimia untuk segera memulai pekerjaan penelitian ilmiah mereka.

Louis berdiri di samping, memperhatikan dengan penuh minat sosok-sosok sibuk para calon alkimia.

Tepat saat seorang murid dengan hati-hati menuangkan bubuk sumsum ajaib berwarna ungu tua ke dalam botol alkimia, suara derap kaki kuda yang tergesa-gesa tiba-tiba terdengar dari luar.

"Yang mulia!"

Seorang kesatria bergegas masuk, turun dari kudanya, dan berlutut dengan satu kaki: "Utusan Duke Edmund telah tiba dan sedang menunggu di gerbang istana!"

Louis mendesah: "Apa yang akan terjadi, akan terjadi."

Dia berbalik, membetulkan jubahnya, dan mengangguk ke arah ksatria itu: "Bawa aku ke sana."

Di luar aula pertemuan Wilayah Pasang Merah, seorang ksatria berjubah biru tua sedang menunggu.

Ia seorang ksatria resmi, dan lambang keluarga Adipati Edmund terukir di baju zirahnya. Ia jelas bukan utusan biasa.

Melihat kedatangan Louis, sang ksatria segera berlutut dengan satu kaki dan mengulangi kata-kata Duke Edmund dengan nada tegas:

"Lord Louis Calvin, Yang Mulia Duke Edmund telah memerintahkan semua bangsawan di Utara untuk segera mengumpulkan pasukan mereka dan mengirim pasukan untuk menghabisi pemberontak Snowsworn!"

Setelah itu, ia mengeluarkan surat yang ada stempel Adipati dari pinggangnya dan menyerahkannya dengan kedua tangan.

Louis mengambil amplop itu, membukanya, dan dengan cepat memindai isinya.

Nada surat itu sangat tegas. Surat itu dengan jelas menetapkan waktu mobilisasi dan memerintahkan semua penguasa utara untuk memimpin pasukan mereka sendiri ke titik kumpul.

Setiap penguasa harus mengirimkan setidaknya sejumlah prajurit tertentu. Penundaan atau ketidakpatuhan apa pun akan dianggap sebagai pengkhianatan terhadap kekaisaran.

Di akhir surat itu, disebutkan secara khusus bahwa tempat berkumpulnya Louis adalah Snow Eagle City.

Snow Eagle City merupakan benteng militer penting di utara dan juga wilayah Earl Rivers.

Earl of Firth juga merupakan sheriff di Snow Peak County, dan bertanggung jawab untuk mengatur semua wilayah kecil di Snow Peak County.

Wilayah Red Tide secara nominal merupakan salah satu yurisdiksinya.

Akan tetapi, para penguasa perintis menikmati kebijakan bebas pajak, dan perbatasan utara terlalu luas.

Louis belum memiliki hubungan formal apa pun dengan Count.

Louis menutup suratnya, menatap utusan itu dan berkata, "Saya akan tiba di tempat berkumpul tepat waktu."

Mendengar ini, sang ksatria memberi hormat dan segera berbalik dan pergi, menunggang kuda cepat menuju wilayah berikutnya.

Baru setelah sosok ksatria itu menghilang di kejauhan, Louis menundukkan kepalanya lagi, membaca kembali surat itu dengan hati-hati, dan menghitung waktu.

Masih ada beberapa hari untuk persiapan sebelum keberangkatan resmi.

Bab 51 Formasi Pertempuran

Waktu hampir habis, dan Louis harus meningkatkan efektivitas tempur wilayah secepat mungkin dalam beberapa hari ini.

Jadi dia membawa sekretarisnya yang berambut putih, Sif, ke tempat pelatihan untuk memeriksa kemajuan pelatihan para prajurit.

Sif melihat formasi pertempuran bergerak serempak, mulutnya sedikit terbuka.

Ini adalah pertama kalinya dia melihat prajurit Wilayah Red Tide berlatih formasi pertempuran, dan dia sangat terkejut.

Taktik para prajurit Wilayah Red Tide benar-benar berbeda dari taktik umum di dunia ini.

Taktik yang digunakan oleh sebagian besar bangsawan adalah menumpuk massa dalam tembok fisik, mencoba menggunakan jumlah untuk menahan serangan kavaleri.

Namun hasilnya sering kali adalah para ksatria akan menghancurkan formasi mereka dan mengalahkan mereka dalam satu pukulan.

Namun, Wilayah Red Tide berbeda. Mereka menggunakan formasi "susun susun" rancangan Louis.

Ia membagi formasi pertempuran menjadi tiga lapisan, yang mewakili operasi terkoordinasi berupa penekanan jarak jauh, intersepsi pertempuran jarak dekat, dan serangan balik mematikan.

Tingkat pertama formasi pertempuran: pemanah.

Para pemanah berdiri di barisan depan dan dibagi dalam tiga kelompok untuk memanah secara bergiliran tanpa henti, mirip dengan serangan tiga tahap, agar hujan anak panah tetap terus berlanjut.

"Targetnya adalah kuda!" teriak pelatih di lapangan latihan.

Para prajurit menghunus busur mereka dan menembakkan anak panah bagaikan tetesan hujan.

Jepret! — Jepret! — Jepret!

Anak panah mengenai sasaran dengan rapat. Meskipun tidak terlalu akurat, jumlahnya banyak, jadi bagaimana pun cara mereka menembak, mereka akan mengenai sasaran.

Sasaran simulasi tembak-menembak bukanlah sang ksatria itu sendiri. Lagipula, serangan semacam ini memang terbatas untuk seorang ksatria yang bersemangat bertarung.

Sasaran mereka yang sebenarnya adalah kuda yang ada di bawah pantat sang ksatria!

Kecuali kuda Warcraft, kuda biasa biasanya tidak memiliki baju zirah dan tidak dapat menggunakan semangat bertarung.

Selama Anda menembak kaki atau perut kuda dengan tepat, Anda dapat mengacaukan formasi serangan kavaleri musuh dan sangat melemahkan dampak ksatria.

Tingkat kedua formasi pertempuran: prajurit tombak.

"Tahan formasi! Jaga kecepatan!"

Setelah para pemanah menyelesaikan putaran pertama tembakan, para prajurit tombak pembawa perisai segera melangkah maju dan membentuk barisan tombak yang rapat.

Tombak di tangan mereka panjangnya empat hingga enam meter dan menunjuk ke depan secara serempak.

Peran mereka adalah bertindak ketika pasukan kavaleri musuh diganggu oleh pemanah dan momentum mereka melemah.

Mereka akan melangkah maju dan mengarahkan ujung tombak mereka ke perut kuda, memaksa para kesatria untuk memperlambat laju, atau bahkan menyebabkan kuda kehilangan kendali dan melemparkan para kesatria.

Tingkat ketiga formasi pertempuran: prajurit pedang dan kapak.

Ketika pasukan kavaleri dipaksa melambat, inilah saatnya para pendekar pedang dan prajurit bersenjata kapak mengambil alih.

Mereka bersembunyi di balik pasukan tombak, dan ketika formasi tombak berhasil menghalangi musuh, mereka akan melompat keluar dengan cepat, mengacungkan pedang berat atau kapak perang.

Tujuannya adalah memotong kaki kuda dan kemudian menebas ksatria yang terjatuh!

"memotong!"

Di tempat latihan, atas perintah instruktur, para prajurit pedang dan kapak menyerbu ke depan dengan cepat, dan tiang-tiang kayu yang mensimulasikan pasukan berkuda patah dan terpotong-potong.

Sekalipun para ksatria berpangkat rendah memiliki semangat juang untuk melindungi mereka, akan sulit bagi mereka untuk meninggalkan medan perang hidup-hidup jika mereka terlibat dalam pertempuran jarak dekat dengan beberapa pendekar pedang dan prajurit berkapak yang terlatih.

Selain itu, formasi pertempuran ini dapat bekerja sama dengan para ksatria untuk memperluas hasil pertempuran.

Tentu saja, taktik ini bukan asli milik Louis, tetapi didasarkan pada "formasi tumpang tindih" yang digunakan oleh Wu Lin dalam pertarungannya melawan Dinasti Jin dalam sejarah.

Pada kehidupan Dinasti Song sebelumnya, selama Pertempuran Jalur Xianren, Wu Lin menggunakan taktik ini untuk berhasil memusnahkan kavaleri berat "Pagoda Besi" milik pasukan Jin.

"Bisakah kau membunuh pejuang semangat juang seperti ini?" Sif akhirnya tak kuasa menahan diri untuk bicara.

"Ksatria resmi dan di atasnya tidak akan mudah terbunuh, tapi sangat efektif melawan ksatria berpangkat rendah," kata Louis dengan bangga.

Taktik ini tentu saja tidak efektif melawan ksatria tingkat tinggi, lagipula monster itu dapat mengalahkan seratus ksatria sekaligus.

Namun bagi para murid dan ksatria resmi, ia adalah musuh bebuyutan.

Hanya satu dari pasukan infanteri yang terlatih ini dapat menggunakan formasi pertempuran untuk mengepung dan membunuh beberapa ksatria.

Namun para prajurit ini hanya dapat bertugas sebagai pembantu di medan perang, dan keputusan pertempuran sesungguhnya bergantung pada para kesatria yang memiliki semangat juang.

"Ayo pergi." Louis menyela pikiran Sif dan terus berjalan ke sisi lain tempat latihan.

Para ksatria di sana juga melakukan latihan taktis.

Tidak seperti formasi pertempuran infanteri prajurit, inti dari pelatihan kavaleri adalah "taktik kawanan".

Inilah inti taktik Louis yang ia tingkatkan berdasarkan lingkungan utara.

Di lapangan latihan yang luas, para ksatria dibagi menjadi beberapa tim, setiap tim terdiri dari 3 hingga 5 ksatria resmi yang memimpin 10 hingga 20 ksatria magang.

Mereka terus menyerang musuh imajiner dari berbagai arah.

Singkatnya, taktik dapat dibagi menjadi tiga bagian: pelecehan - serangan tipuan - tembakan terkonsentrasi!

Satu regu dengan cepat mendekati sasaran, melemparkan pistol atau menembak dengan busur, mengganggu sasaran, dan kemudian segera mundur.

Kelompok kecil lainnya melancarkan serangan ke sayap, menciptakan ilusi serangan utama dan memaksa musuh untuk menggeser garis pertahanan mereka.

Kedua tim bergerak maju mundur, mengganggu musuh.

Akhirnya, saat musuh sedang bimbang, pasukan kavaleri tersembunyi tiba-tiba muncul dan memusatkan serangan mereka pada target utama, menyebabkan kerusakan maksimum dalam waktu singkat.

Sepanjang proses tersebut, para ksatria tetap sangat lincah, tidak terlibat dalam pertarungan langsung dengan musuh, tetapi berulang kali menguras tenaga dan mencari kelemahan.

Selama musuh menunjukkan tanda-tanda kelelahan atau komandan melakukan kesalahan, para ksatria akan memanfaatkan kesempatan untuk memusatkan pasukan mereka dan melancarkan serangan kejutan yang mematikan!

Di tempat latihan, kuda perang berlari kencang dan debu beterbangan.

Tombak itu menembus tiang kayu dan anak panah itu mengenai sasaran dengan mantap.

Setelah beberapa bulan berlatih, para ksatria Wilayah Red Tide telah mampu melaksanakan taktik penyerbuan dengan sempurna.

Para ksatria veteran sangat akrab dengan operasi tersebut, dan meskipun para pendatang baru melakukan beberapa kesalahan, mereka secara bertahap terintegrasi ke dalam sistem setelah latihan.

Louis mengangguk puas.

Taktik ini dapat memaksimalkan perlindungan pasukan kavaleri sendiri sambil terus melemahkan musuh.

Dibandingkan dengan taktik bodoh menyerang tanpa berpikir panjang lalu dikepung dan dimusnahkan, metode pelecehan yang tersebar ini adalah cara pasukan kavaleri elit seharusnya bertarung.

Sif sedikit terkejut saat melihat para ksatria berseragam dan mematuhi perintah.

Tindakan mereka tepat dan akurat, dan setiap perintah dieksekusi dengan cepat tanpa penundaan.

Ini benar-benar berbeda dari prajurit suku utara yang dikenalnya.

Dalam suku tersebut, para prajurit lebih terbiasa untuk maju menyerbu dalam kawanan dan bertarung dengan mengandalkan keberanian pribadi dan kebugaran fisik, ketimbang gaya bertarung yang menekankan koordinasi dan taktik.

Jika semua ksatria Kekaisaran Darah Besi seperti Penguasa Gelombang Merah, suku-suku utara akan berada dalam bahaya.

Tangannya mengepal sedikit, dan dia merasakan emosi campur aduk.

Sebagai mantan putri suku Hanyue, dia tentu berharap semua pengkhianat dibunuh, terutama mereka yang meracuni ayahnya dan membunuh ibu, saudara laki-laki dan perempuannya.

Dia berharap mereka mati tanpa tempat pemakaman.

Tetapi jika Kekaisaran benar-benar mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menyapu wilayah Utara, lalu apa yang akan terjadi pada orang-orang tak berdosa yang dilindungi ayahnya...

"Apa yang sedang kamu pikirkan? Ayo kita pergi ke bengkel alkimia."

Suara Louis membuyarkan lamunan Sif.

Dia kembali sadar, melirik Lewis, dan akhirnya tidak mengatakan apa pun, lalu mengikuti dalam diam.

Louis merasa sedikit gembira saat menyaksikan pasukan yang semakin kuat di tempat latihan.

Para prajurit sudah mahir menggunakan formasi pertempuran, dan taktik penyerangan para ksatria juga sudah terbentuk, dan efektivitas tempur mereka beberapa kali lebih kuat daripada sebelum mereka datang ke Pemimpin Gelombang Merah.

Bagus sekali, selanjutnya adalah bom api ajaib.

Jika tim Hilco berhasil dalam penelitiannya, ia akan lebih percaya diri dalam pertempuran berikutnya.

Jika belum selesai...

Louis mendengus pelan, dan sudah memikirkan tindakan balasan dalam benaknya.

Kalau begitu, biarkan Hilco bekerja lembur sampai selesai. Huh, dia akan kelelahan sampai mati.

Dia menarik kendali dan memacu kudanya maju.

Sif juga melompat ke atas kuda, dan mereka berdua beserta para kesatria yang menyertainya berlari kencang menuju bengkel alkimia.

Bab 52 Es dan Api

Louis memimpin semua orang ke Pabrik Sumsum Ajaib, dan seketika bau tajam alkimia menyengat menusuk wajah mereka.

Dia mengangkat tangannya dan menyapa: "Selamat pagi."

Di sudut, Hilco, dengan lingkaran hitam tebal di bawah matanya, menatap lesu ke arah pemilik budak yang penuh kebencian itu.

"Selamat pagi, Pak." Suaranya terdengar sedikit mengeluh saat ia dengan santai menyerahkan sebuah guci tanah liat kasar seukuran kepalan tangan.

Louis mengambil stoples yang berat itu. Permukaannya tampak polos, dengan selembar kain linen terselip di mulut stoples. Kelihatannya begitu kasar sehingga tampak seperti dicubit sembarangan.

Dia mengerutkan kening: "Hanya itu?"

Hilco dengan malas menjelaskan, "Jangan tertipu dengan penampilannya yang biasa saja, isinya penuh dengan barang berbahaya.

Isinya sumsum ajaib, terak kristal beruang es, dan rumput api.

Cukup kuat. Tentu saja, kalau kuberi lebih banyak waktu, aku bisa membuatnya lebih halus dan lebih kuat.

"Kalau begitu, ayo kita coba satu." Louis mengangkat alisnya dan melihat ke arah tempat percobaan yang sudah dipersiapkan sejak lama.

Beberapa monster diikat di berbagai tempat di tempat tersebut. Mereka meronta-ronta dan meraung-raung tak nyaman.

Para ksatria mengenakan topeng pelindung khusus, menyalakan sumbu, dan melemparkan bom api ajaib.

Pot tanah liat berputar di udara, menggambar busur, dan mendarat tepat di tengah lapangan percobaan.

ledakan!!

Fase Satu: Ledakan Dingin!

Saat bom api ajaib meledak, cahaya biru menyambar, kristal beruang baju besi es hancur, dan aliran udara yang sangat dingin dilepaskan!

Udara tiba-tiba menyempit, seolah-olah seluruh ruang ditarik kencang oleh tangan tak terlihat.

Bulu beberapa monster langsung tertutup embun beku, dan anggota tubuh mereka berkedut dan menyusut.

Lalu dia terseret menuju inti ledakan oleh daya hisap yang kuat!

Mereka melolong melengking dan menancapkan kukunya ke tanah, tetapi tidak mampu melepaskan diri.

Fase 2: Ledakan!

Tepat saat mereka hendak melepaskan diri dari gelombang dingin, gelombang bencana berikutnya melanda.

Sumsum setan itu tiba-tiba menyala dan api yang dahsyat meledak.

Bulu-bulu edelweiss itu seolah dikatalisasi oleh suatu kekuatan tak terlihat, yang dengan liar melahap oksigen di udara!

Api itu seperti lapisan cairan yang mengalir, melekat erat pada tubuh monster itu dan menyebar di sepanjang bulunya.

Seperti ular berbisa yang haus darah, ia mengebor setiap celah di kulit dan menggerogoti dagingnya dengan panik.

"Aduh-!!"

Mata monster itu terbakar api dan meledak seketika. Cairan tubuhnya menguap menjadi gumpalan asap putih, dan udara panas dari mulut dan hidungnya berubah menjadi debu kering dalam sekejap.

Udara dipenuhi bau busuk terbakar dan terpanggang, membuat orang merasa mual.

Tahap ketiga: korosi beracun!

Asap hitam mengepul perlahan.

Ini bukan bara api biasa, tetapi gas sangat beracun yang dilepaskan setelah sumsum ajaib terbakar!

Monster pertama yang terkena dampaknya kejang-kejang hebat, anggota tubuhnya berkedut liar, dan lolongan tertahan keluar dari tenggorokannya.

Daging pada luka itu mulai membusuk dengan cepat, seolah-olah dirobek oleh tangan-tangan tak terlihat, menampakkan tulang-tulang putihnya.

Mereka berjuang, meraung, berguling, dan akhirnya—

kesunyian.

Abunya beterbangan, dan udara dipenuhi bau belerang dan pembusukan yang kuat yang bertahan lama.

Pemandangan itu hancur, dengan puing-puing hangus tertanam di lumpur.

Bahkan tanah pun terbakar menjadi warna coklat tua, memancarkan cahaya redup, dan tanah tampak terinfeksi oleh kematian.

Louis berdiri di sana, menatap kekacauan itu dengan tenang, tanpa mengucapkan sepatah kata pun untuk waktu yang lama.

Wajah Sif memucat dan dia tidak dapat menahan diri untuk mengepalkan tinjunya.

Dia telah melihat pertempuran, pertumpahan darah, dan bahkan pernah berada di medan perang sendiri.

Namun dia belum pernah melihat pembantaian seperti itu.

Diam-diam, tetapi sepenuhnya menghilangkan semua vitalitas.

Hilko memiliki ekspresi aneh di wajahnya, yang menunjukkan rasa bangga sekaligus sedih.

Dia mengedipkan matanya yang merah, menggosok lehernya yang sakit, dan mendesah:

"Ini memang hebat... tapi Tuan, bahan untuk yang satu ini menghabiskan empat ratus koin emas."

Ia menatap bumi yang hangus, seakan-akan ia sedang menatap tumpukan koin emas yang terbakar, merasa amat tertekan, seakan-akan uangnya sendirilah yang dibelanjakan.

Ketika Lewis mendengar hal ini, dia akhirnya tersadar dan berbalik untuk bertanya, “Berapa banyak yang masih ada di sana?”

"Tujuh," desah Xierko. "Kalau ada lebih, kita tidak akan punya bahannya. Lagipula, kau hanya membawa beberapa Kristal Beruang Zirah Es."

"Siapa namamu?"

"Saya belum memikirkannya."

Louis memandang sekeliling tanah mati, matanya mengamati bara api hitam yang masih menyala, dan sudut mulutnya sedikit terangkat.

"Sebut saja 'Es dan Api'."

Hilco mengangguk, berpikir nama itu cukup tepat.

Louis mengulurkan tangan dan menepuk-nepuk pot tanah liat kasar milik bom itu.

Senjata ini adalah kartu truf terakhirnya.

…………

Earl of Firth duduk di kursi mewah di Istana Earl, jari-jarinya tanpa sadar mengusap dagunya yang gemuk, wajahnya penuh kecemasan.

"Sialan! Memerintahkan pemberantasan bandit... Aku tidak tahu apa-apa tentang hal-hal ini!"

Dia jelas-jelas ketakutan dengan tugas mendadak ini.

Kurang dari dua tahun sejak dia mewarisi gelar dari ayahnya, dan dia sudah bersiap untuk memusnahkan Snow Oath Bearers?

Apakah kamu bercanda?

Dia sering mendengar nama kejam Snowsworn.

Ayahnya, mantan Earl of Forth,

Dia adalah seorang jenderal hebat di perbatasan utara dengan prestasi militer yang luar biasa. Dia memerintah Kabupaten Xuefeng selama beberapa dekade dan membuat suku-suku utara gemetar ketakutan.

Tapi bagaimana dengan dirinya sendiri?

Dia hanya pria gemuk yang dipaksa mewarisi gelar. Dia bahkan tidak bisa menunggang kuda dengan stabil, apalagi memimpin pasukan dalam pertempuran!

"Tuan Earl, ini mungkin sebuah kesempatan."

Orang yang berbicara adalah penasihat militernya, seorang pria dengan ekspresi penuh perhitungan di wajahnya.

"Coba pikirkan. Membasmi Snowsworn adalah perintah Duke Edmund. Semua bangsawan utara harus patuh, terutama para bangsawan perintis dari selatan."

Count Firth mengerutkan kening: "Apa maksudmu?"

Penasihat militer itu mendekat dan berkata, "Kalian bisa biarkan mereka pergi dan mati saja.

Para bangsawan dari selatan ini lemah dan fondasinya tidak stabil.

Operasi untuk melenyapkan para Pembawa Sumpah Salju ini sangat berisiko. Jika tidak diatur dengan baik, mereka dapat ditugaskan untuk tugas-tugas paling berbahaya dan kekuatan militer mereka dapat terkuras habis.

Ketika mereka menderita kerugian besar, Anda, sebagai Earl, dapat mencaplok wilayah dan sumber daya mereka. Mengapa tidak?

Count Foss membelalakkan matanya. Jadi ini bisa dilakukan?

Penasihat militer itu terus melebih-lebihkan: "Terlebih lagi, Anda juga tahu bahwa para bangsawan tua di utara tidak memiliki kesan yang baik terhadap orang-orang selatan ini.

Jika orang Selatan benar-benar musnah, maka orang Utara akan kembali sepenuhnya ke tangan orang Utara sejati.

Lalu apa yang akan dipikirkan oleh para bangsawan yang memandang rendah dirimu, yang mengira bahwa kamu naik takhta hanya karena mengandalkan pengaruh ayahmu dan tidak mampu memerintah Daerah Xuefeng?

Mereka hanya bisa mengakui bahwa mereka salah. "Anda adalah penguasa sejati Kabupaten Xuefeng!"

Count Firth terdiam beberapa detik.

Lalu senyum sinis muncul di wajahnya.

"Itu masuk akal."

Dia mengangkat gelas anggur dan mengaduk cairannya perlahan.

Dia sudah membayangkan dalam benaknya adegan para bangsawan selatan ditelan es dan salju, dan adegan dirinya dikagumi semua orang.

"Baiklah, kalau begitu mari kita lakukan seperti yang kamu katakan."

Bab 53 Pergi Keluar

Pada hari ekspedisi, jalan-jalan di Wilayah Pasang Merah dipenuhi orang.

Masyarakat di wilayah itu secara spontan berkumpul di kedua sisi jalan untuk mengantar para ksatria dan prajurit yang hendak berangkat berperang.

Louis berkuda di depan, mengenakan jubah hitam dan merah dengan lambang keluarga Calvin yang disulam di bahunya.

Di belakangnya ada para ksatria dan prajurit yang siap bertempur, totalnya delapan ksatria elit, dua puluh lima ksatria resmi, enam puluh ksatria magang, dan dua ratus prajurit infanteri.

Semua orang bersenjata lengkap.

Tim semacam itu adalah pasukan elit yang dapat dikerahkan ke medan perang kapan saja, bahkan di wilayah utara.

Kali ini, Louis mengambil lebih dari setengah kekuatan tempur Wilayah Red Tide.

Pertama, Wilayah Pasang Merah terletak di bagian selatan perbatasan utara dan relatif aman. Meskipun kekurangan pasukan, wilayah ini tidak akan menghadapi terlalu banyak ancaman.

Kedua, ia memiliki sistem intelijen harian yang memungkinkannya mengetahui bahaya sebelumnya dan menghindari penyergapan musuh serta musnah sepenuhnya.

Dalam hal ini, ia harus memimpin pasukan yang cukup dan berusaha mencapai lebih banyak eksploitasi militer.

Hal ini tidak hanya akan memperkuat status Wilayah Pasang Merah, tetapi juga membantunya memperoleh pijakan kuat di antara para bangsawan lama di Utara.

Tujuannya adalah membuat Wilayah Pasang Merah terkenal dalam pertempuran ini.

Di antara kerumunan perpisahan, Weir berdiri di barisan depan, matanya penuh iri.

Sebagai seorang ksatria magang, meskipun semangat juangnya telah bangkit, dia masih terlalu muda dan belum menguasai keterampilan ksatria, jadi dia ditinggalkan di wilayah itu untuk melanjutkan pelatihan.

Saat Will memandang para kesatria agung yang mengelilingi Louis, hatinya dipenuhi kerinduan.

Dia juga ingin menjadi orang seperti itu dan mengikuti sang penguasa agung ke medan perang.

"Baiklah, jangan melihatku pergi." Louis menahan kudanya dan berhenti, melirik orang-orang di kedua sisi.

Ada keengganan di wajah mereka, tetapi lebih ke kebanggaan.

Louis berkata dengan keras: "Terima kasih semuanya atas sambutan dan perpisahan kalian,

"Tidak peduli musuh apa pun yang ada di depan, kami akan kembali sebagai pemenang!"

Setelah berkata demikian, dia menarik tali kekang dan berkata dengan suara berat, "Ayo berangkat!"

Kuku besi berderak, bendera pertempuran berkibar tertiup angin, dan pasukan perkasa berbaris keluar dari wilayah Red Tide.

Sorak-sorai perpisahan dari orang-orang di belakangnya bergema di seluruh Wilayah Red Tide.

………

Pada akhir musim semi, alam liar di utara masih agak dingin.

Pasukan ekspedisi berkemah di daerah dataran rendah, dan para ksatria berkumpul bersama, bersiap untuk memburu mangsa hari ini.

Babi hutan adalah sejenis monster berkulit tebal dan berdaging tebal. Dagingnya kasar tetapi penuh energi.

Louis duduk di atas kuda, menatap monster babi hutan yang berlari di depannya, dan dengan santai berkata: "Hati-hati, jangan terlalu banyak memakan daging."

"Serahkan padaku!"

Seorang ksatria magang melompat dan menusuk ke bawah dengan tombak yang dipenuhi semangat juang, tetapi ujung tombak itu memantul dari kulit keras babi hutan itu, dan kekuatannya sedikit lebih lemah, gagal menembus!

"Haha! Kamu tidak cukup kuat!"

Ksatria resmi di sebelahnya tertawa, lalu menusuk dengan tombak di tangannya, menghancurkan baju zirahnya dengan satu tembakan, dan darah berceceran di tanah kosong.

Babi hutan itu melolong kesakitan dan jatuh ke tanah. Para ksatria segera maju untuk menghabisi babi hutan itu, mengakhiri perburuan.

Louis berangkat pagi-pagi dan punya banyak waktu.

Bagaimanapun, tuan-tuan lainnya kemungkinan besar akan tiba pada saat ini, jadi dia tidak perlu menjadi orang yang mencolok terlebih dahulu.

Jadi dia hanya menggunakan sistem intelijen hariannya dan membawa para ksatria berburu di sepanjang jalan.

Meskipun ancaman Warcraft tidak kecil, bagi para ksatria elit ini, selama mereka bukan Warcraft tingkat tinggi, mereka pada dasarnya dapat dengan mudah ditangani.

Jadi sebelum berangkat setiap hari, mereka akan pergi berburu dan membawa beberapa hasil rampasan kembali ke perkemahan.

Para ksatria sudah terbiasa dengan keberuntungan Louis yang "dapat diprediksi".

Sebelum berangkat setiap hari, sang penguasa akan dengan santai menunjuk dan berkata, "Seharusnya ada monster di sana hari ini, mari kita periksa."

Lalu mereka pergi dan mencari mangsanya.

Meskipun sebagian besar binatang buas yang diburu adalah binatang buas sihir tingkat rendah seperti babi hutan, oryx bertanduk terbelah, dan serigala berbulu besi, daging mereka padat dan penuh energi, cukup untuk mengisi perut mereka dan sedikit meningkatkan kekuatan mereka.

Awalnya mereka agak terkejut, tetapi setelah itu terjadi berkali-kali, semua orang menjadi mati rasa.

Intinya begini: "Tuan disukai oleh Leluhur Naga, dan kami hanya menikmati berkatnya."

Mulailah bepergian di pagi hari, pergi berburu di siang hari, memanggang di api unggun di malam hari, makan dan minum secukupnya sebelum tidur.

Lebih nyaman daripada berlatih di darat.

Setelah beberapa hari, para kesatria semakin menikmati kehidupan seperti ini.

Api unggun dinyalakan, dan kayu bakar berderak dalam nyala api, mengepulkan gumpalan asap hangus.

Potongan besar daging monster di panggangan meneteskan lemak, menimbulkan suara mendesis, dan aromanya memenuhi seluruh perkemahan.

"Baunya enak banget! Ayo, lebih cepat!"

Seorang ksatria magang menelan ludah dan menatap panggangan itu.

Ksatria yang bertugas membalik ikan tertawa dan memarahi, "Kenapa terburu-buru? Rasanya paling enak kalau dimasak sempurna."

Para prajurit di dekatnya juga berkumpul bersama, dan suara menelan ludah terdengar satu demi satu.

Pada hari kerja, yang paling banyak mereka makan adalah roti gandum hitam dan ikan asin.

Rasanya seperti mimpi bahwa mereka sekarang bisa menikmati daging panggang segar, meskipun mereka hanya bisa makan daging buruan biasa.

"Malam ini adalah hadiah dari Leluhur Naga!" Seorang prajurit infanteri dengan gembira mengangkat kantong anggur dan meneguknya dalam-dalam.

Prajurit lain menimpali, "Haha, mengikuti Tuan ke medan perang bahkan lebih membahagiakan daripada berlatih di wilayah!"

Suasananya tidak terasa seperti ekspedisi sama sekali, tetapi lebih seperti tamasya musim semi, bukan?

Louis memandang para kesatria yang duduk santai di sekitar api unggun.

Ada yang menggunakan belati untuk memotong daging, ada yang menyiapkan panci berisi tulang monster untuk membuat sup, ada yang mengangkat gelas anggur dan tertawa, dan ada pula yang langsung mengambil seluruh potongan daging dan melahapnya.

Siapa yang bisa hidup nyaman saat melawan bandit?

Namun, ketika melihat wajah para prajurit yang tersenyum dan ekspresi puas setelah makan, dia akhirnya menggelengkan kepala dan tersenyum.

Lupakan saja, gabungkan saja bekerja dan istirahat.

Pada saat itu, seorang ksatria datang dengan cepat dan melapor kepada Louis: "Tuanku, kami telah bertemu pasukan Baron Jon di sisi timur, dan mereka sedang menuju ke sini."

Louis sedikit terkejut, dan sosok bulat itu segera muncul dalam pikirannya.

Anak laki-laki kecil yang gemuk yang selalu memanggil dirinya "bos" sambil tersenyum.

Benar, wilayahnya juga dekat, dan kemungkinan besar mereka juga perlu berkumpul di Snow Eagle City.

"Oh? Kebetulan sekali."

Dia baru saja selesai mendesah ketika mendengar suara derap kaki kuda yang tergesa-gesa di kejauhan.

"Bos-!!"

Diiringi teriakan yang tak asing, seorang ksatria berbentuk oval menyerbu.

John Harvey melompat dari kudanya dan berlari ke arah Louis dengan penuh semangat, dengan ekspresi kegembiraan yang telah lama hilang di wajahnya.

Louis menatapnya sejenak.

John telah kehilangan banyak berat badan.

Gumpalan daging bulat yang dulunya ada kini telah berubah menjadi bentuk oval, meski pada dasarnya dia masih seorang pria gemuk.

Namun detik berikutnya, perhatian John tertarik oleh panggangan di api unggun.

Dia menatapnya lurus-lurus, jakunnya bergerak sedikit.

"Gudong."

Suara menelan ludah terdengar sangat jelas dalam tiupan angin malam.

Sudut mulut Lewis berkedut sedikit, lalu dia merobek sepotong daging panggang dan menyerahkannya: “Eh…bagaimana kalau sedikit?”

Jon mengangguk panik, matanya berbinar.

Dia segera mengambil panggangan itu dan menggigitnya, dengan ekspresi gembira di wajahnya.

Bab 54 Zachary Diaz

Udara dipenuhi aroma barbekyu, dengan aroma lemak khas Warcraft yang menggugah selera.

“Woo woo woo, ini sangat lezat…”

Saat Jon sedang asyik menyantap daging panggang, ia bergumam tak jelas, "Sudah lama aku tidak makan daging monster segar!"

Dia menggigitnya, wajahnya penuh kepuasan, tetapi kemudian dia memikirkan apa yang telah terjadi padanya dan suasana hatinya langsung turun lagi.

Louis memakan daging itu sambil memperhatikan penampilan John saat itu.

Memang, tidak seperti saat pertama kali tiba di Utara, Jon sekarang tampak sedikit mengalami perubahan hidup dan telah kehilangan banyak berat badan.

"Tempat kumuh di Utara ini sama sekali bukan tempat tinggal bagi manusia!" keluh John kepada Louis sambil makan, "Dengan tanah beku di wilayahku, mustahil untuk menanam makanan!"

Dan orang-orang di wilayahku malas dan takut akan kesulitan. Mereka tidak bisa bercocok tanam atau menggunakan busur berburu, dan mereka hanya menungguku memberi mereka makanan bantuan sepanjang hari! Mereka semua menganggapku dermawan terbesar di Utara!

Louis menghiburnya, "Selama kamu melewati masa awal dan merencanakannya dengan perlahan, segalanya akan membaik."

"Kalau ayahku tidak mengirimiku uang setiap bulan dan mengirim gandum dari selatan, aku pasti sudah mati kelaparan!" John menjambak rambutnya dengan ekspresi sedih dan marah.

Mengandalkan transportasi makanan dan uang untuk menghidupi masyarakat di wilayah tersebut?

Louis terdiam sejenak, dan mulai memiliki pemahaman baru tentang sumber daya keuangan keluarga Harvey.

Jon menghela napas dalam-dalam dan menatap langit. "Kalau aku tahu ini lebih awal, aku tidak akan datang. Bagaimana menurutmu? Ayahku meminta Kaisar untuk mengizinkanku kembali."

Mulut Lewis berkedut, dan dia tidak bisa berkata apa-apa.

Bagaimana Anda bisa datang dan pergi sesuka hati di Utara?

Berdasarkan hukum "Perintah Pengembangan Perbatasan Utara", jika seorang pemimpin pionir meninggalkan wilayahnya terlalu lama tanpa alasan, ia akan dipenggal.

"Sudahlah, jangan terlalu menyedihkan." Ia menepuk bahu Jon. "Kalaupun kau mau pergi, setidaknya butuh dua puluh tahun lagi."

Wajah Jon dipenuhi keputusasaan. Ia mengibaskan minyak di panggangan dan mengganti topik pembicaraan dengan mengeluh:

"Aku baru saja menabur benih dan bahkan belum sempat bernapas ketika Duke Edmund memberiku perintah dan aku harus memimpin pasukanku ke sini!"

"Cih, sial banget." Louis setuju.

"Sekarang kita bahkan tidak tahu apakah kita bisa panen musim gugur ini!" kata John dengan raut wajah sedih.

Ia dengan marah menusukkan tusuk daging ke api dan berkata, "Bukankah hal seperti ini seharusnya dilakukan oleh para bangsawan tua di Wilayah Utara? Mengapa kami, para bangsawan perintis yang baru tiba, ikut bersenang-senang?"

"Dan mereka adalah Snowsworn! Kudengar mereka gila!"

"Kau sendiri yang mengatakannya, seorang bangsawan perintis yang baru tiba." Louis mengangkat bahu. "Tanpa latar belakang atau fondasi apa pun, bukankah mereka hanya umpan meriam yang sempurna?"

Senyum John membeku, seolah dia tiba-tiba menyadari sesuatu.

Setelah beberapa saat, dia menggelengkan kepalanya, tidak ingin berlama-lama membahas topik berat ini, lalu mengubah nadanya dan berkata, "Ngomong-ngomong, Bos, masih ada satu hal lagi."

Dia mengunyah daging panggangnya dan bergumam, "Kau kenal Zachary Diaz, kan?"

"Keturunan keluarga Diaz? Aku ingat wilayahnya juga dekat sini," jawab Louis.

"Ya, dia mengirimkan undangan. Dia ingin mengumpulkan semua bangsawan perintis dari wilayah selatan Snow Peak County. Katanya dia ingin mengadakan perjamuan untuk ekspedisi itu." John menggoyang-goyangkan tusuk sate di tangannya. "Kalian sudah menerima undangannya?"

Louis berhenti sejenak, lalu perlahan menggelengkan kepalanya.

John tertegun sejenak, ekspresinya agak aneh: "Hah? Mustahil, kau..."

"Jangan coba-coba. Alasannya sangat sederhana." Louis mencibir dan dengan santai membalik daging di atas api. "Zachary ingin menjadi bos para bangsawan pionir ini dan mengucilkanku."

Jon berkedip, ekspresinya berkata, "Apakah kamu terlalu memikirkan hal ini?"

"Diaz, seperti Calvin, adalah salah satu dari delapan keluarga besar kekaisaran." Louis tersenyum penuh arti. "Kalau aku pergi, apa dia masih bisa mempertahankan posisinya sebagai 'bos'?"

John tiba-tiba mengerti dan mengangguk cepat, "Benar. Lagipula, kalian salah satu dari delapan keluarga besar. Kalau kalian di sini, dia pasti tidak akan bisa berpura-pura."

Dia berhenti sejenak dan bergumam, "Orang ini sangat picik..."

"Tidak, dia cukup cakap. Dia hanya tahu nilainya sendiri."

"Jadi, bagaimana kamu akan mengatasinya?"

"Kapan pestanya dimulai? Di mana?" tanya Louis santai.

"Dua hari lagi, wilayahnya sudah dekat," jawab John samar-samar sambil masih mengunyah daging.

Louis berdiri dan menepuk-nepuk debu di tubuhnya: “Bawa aku melihatnya.”

Jon tertegun sejenak, lalu matanya berbinar: "Ha! Bos, apa kau mau mengacaukan semuanya?"

Louis tersenyum dan berkata, “Pergi saja dan lihat.”

Jon segera menyeka mulutnya dan menepuk pahanya: "Oke! Aku akan memimpin jalan!"

…………

Keesokan harinya, John memimpin jalan, dan Louis membawa beberapa ksatria bersamanya. Butuh seharian penuh bagi rombongan itu untuk akhirnya mencapai tujuan mereka.

Akan tetapi, pemandangan yang terlihat ternyata sangat menyedihkan.

Melihat sekeliling, tanahnya tandus. Sesekali, Anda dapat melihat beberapa ladang yang hampir tidak digarap, dan tanaman yang tumbuh pas-pasan bergoyang tertiup angin dingin.

Rumah-rumah tersebar di lahan tersebut, sebagian besar dibangun dari kayu dengan struktur sederhana, dan beberapa bahkan atapnya bocor.

Orang-orang itu mengenakan pakaian compang-camping, ekspresi mereka mati rasa, dan sibuk dengan pekerjaan mereka sambil menundukkan kepala.

Mereka melirik ke arah para kesatria itu, mata mereka tidak menunjukkan banyak emosi, tidak ada rasa takut maupun harapan, seolah-olah mereka telah mati rasa terhadap kehidupan mereka sendiri.

Louis mengerutkan kening.

Jika tempat semacam ini berada di Wilayah Pasang Merah, kemungkinan besar akan dihancurkan dan dibangun kembali.

Namun Jon menyilangkan tangannya dan mengangguk, "Orang ini melakukan pekerjaan yang cukup bagus, hanya sedikit lebih buruk dariku."

Louis tertegun sejenak, curiga bahwa dia salah dengar.

Ia kembali menatap wajah rakyatnya, lalu ke rumah-rumah bobrok dan tanah tandus yang membentang sejauh mata memandang.

Apakah ini bagus?

Dia hendak berbicara ketika sebuah ide tiba-tiba terlintas di benaknya.

Wilayah seperti itu merupakan norma bagi para penguasa perintis di Utara.

Tidak ada sumber daya yang cukup, tidak ada perencanaan yang sempurna, dan tidak ada pasokan material yang stabil.

Dalam lingkungan yang dingin dan keras seperti itu, suatu keberhasilan dianggap diraih apabila masyarakat dapat terhindar dari kelaparan, membangun beberapa rumah dan hanya bercocok tanam saja.

Dan bagaimana dengan dirimu sendiri?

Kemakmuran dan stabilitas Wilayah Red Tide tidak tampak seperti wilayah yang baru didirikan sama sekali, dan bahkan lebih baik daripada banyak keluarga lama di Utara.

Asumsinya adalah bahwa dia adalah seorang penjelajah waktu dan dia memiliki kendali penuh atas sistem intelijen harian.

Dengan plug-in ini, ia dapat mengetahui di mana sumber daya berada, di mana monster berada, cara menghindari bahaya, dan cara memanfaatkan kondisi yang ada semaksimal mungkin.

Jika orang lain, hal ini tidak mungkin dilakukan.

Louis berkata kepada John, "Setelah kita menghabisi Snowsworn kali ini, kau bisa datang ke Wilayah Red Tide. Jauh lebih baik daripada di sini."

John mengangguk tanpa ragu: "Tentu saja, Anda bos saya!"

Bab 55 Pertemuan Ikan dan Udang Busuk

Lampu di aula perjamuan redup, dan beberapa bendera berbingkai emas digantung di dinding, mencoba menciptakan kesan kesungguhan aristokrat.

Namun balok kayu di langit-langit terlihat, karpet di lantai sudah tampak pudar, dan meskipun beberapa meja dan kursi dihiasi ukiran, pengerjaannya yang kasar tidak dapat disembunyikan.

Hidangan utamanya adalah babi hutan panggang utuh, disertai beberapa piring sederhana berisi sayuran dan hewan buruan.

Dapat dilihat bahwa pemilik gedung perjamuan ini telah berupaya sekuat tenaga untuk mewujudkan kemewahan kaum bangsawan, tetapi di wilayah utara yang persediaannya langka, hal itu masih sedikit di luar kemampuannya.

Zachary Diaz duduk di kursi utama di tengah ruang perjamuan, mengocok segelas anggur yang dikirim dari selatan.

Enam atau tujuh bangsawan perintis mengelilinginya dengan senyum menyanjung di wajah mereka.

"Tuan Diaz, pertemuan ini sangat berarti!"

Seorang bangsawan mengangkat gelasnya dan berkata dengan penuh semangat, "Orang-orang barbar utara ini terlalu mengintimidasi. Kita para bangsawan dari selatan harus bersatu. Merupakan berkah bagi kita semua bahwa Anda dapat maju dan mengambil alih situasi ini!"

"Benar sekali, Tuan Diaz. Selama kita para bangsawan pionir bersatu, bangsa barbar utara mungkin takkan mampu menekan kita."

Orang lainnya mengangguk setuju, dengan sedikit sanjungan di matanya.

Zachry mengangkat gelasnya dan mengocoknya pelan. "Tentu saja persatuan itu baik. Lagipula, merekalah yang menetapkan aturan. Kalau kau tidak mau dieksploitasi, kau harus memperjuangkannya sendiri."

Para bangsawan di sampingnya mengangguk berulang kali, memanfaatkan kesempatan itu untuk menyetujui: "Yang Mulia benar! Daripada menunggu mereka memberi kita sisa makanan, mengapa kita tidak mengambil inisiatif sendiri?"

Zachry, sambil memegang gelasnya, sangat senang dengan sanjungan itu.

Sebagian besar penguasa perintis di selatan Kabupaten Xuefeng telah tiba.

Prestasi ini cukup membuktikan daya tariknya.

Orang-orang ini berjuang sendiri, tidak memiliki dasar atau latar belakang, dan mudah diganggu oleh para bangsawan setempat di utara, sehingga mereka sangat membutuhkan pendukung.

Dan identitasnya sebagai anggota keluarga Diaz adalah pilihan terbaik mereka.

Jika aku dapat membuat para bangsawan ini bergantung padaku, maka aku dapat membentuk kekuatan nyata dan mempunyai daya tarik tertentu di daerah ini.

Adapun mereka yang tidak mau patuh, mereka menggunakan strategi untuk memberikan "nasihat" kepada Count Fosse, sehingga memungkinkan orang-orang ini untuk maju ke medan pertempuran.

Di medan perang, selalu ada pengorbanan.

Pada saat ini, seorang bangsawan bertanya dengan ragu, "Tuan Diaz, apakah menurut Anda kita harus bergabung untuk melenyapkan Snowsworn?"

Zachry menyipitkan matanya. "Tentu saja kita harus bersatu. Dengan begitu, akan ada urutan yang jelas tentang siapa yang berkuasa."

Terjadi keheningan sejenak di ruang perjamuan.

Para bangsawan yang hadir saling berpandangan, dan secercah pemahaman terpancar di mata mereka, tetapi tak seorang pun menunjukkannya saat itu juga.

Tidak ada seorang pun yang ingin menjadi yang pertama maju, tetapi jika ada yang meninggal, mereka senang melihatnya terjadi.

Dan orang yang paling mungkin didorong ke depan adalah Louis Calvin.

Fakta bahwa Louis, yang juga merupakan salah satu dari delapan keluarga besar kekaisaran, tidak hadir pada perjamuan semacam ini menunjukkan banyak hal.

Zachary sangat waspada terhadap Louis, putra Duke Calvin.

Namun, ia tidak terlalu peduli pada Louis sendiri. Di matanya, ia hanyalah orang tak berguna dengan keturunan bangsawan, tetapi tak punya keterampilan.

Jika tidak, dia tidak akan bisa menghubungi Earl of Foss terlebih dahulu, dan tidak akan bisa mengumpulkan begitu banyak bangsawan perintis terlebih dahulu.

Dia bahkan berpikir kalau orang yang tidak diundang ini mungkin telah meninggal di suatu tanah tandus?

Tepat pada saat itu, tiba-tiba terdengar suara di luar ruang perjamuan.

"Ledakan--"

Pintu didorong terbuka dan angin dingin bertiup masuk.

Louis masuk, diikuti oleh John.

Para bangsawan yang hadir tercengang, terutama Zachry, tetapi mereka segera menenangkan diri dan memasang senyum elegan.

Louis melihat sekeliling dan merasa lega.

Haha, sekelompok ikan dan udang busuk sedang mengadakan pertemuan.

Sudut mulutnya terangkat: "Mengapa, kamu tidak menyambutku?"

Zachry berdiri dan berpura-pura menyambut dengan hangat: "Tuan Calvin, selamat datang, selamat datang."

Louis berjalan perlahan menuju meja perjamuan: "Saya dengar dari John kalau ada perjamuan di sini, jadi saya mampir untuk jalan-jalan setelah makan malam."

Matanya tertuju pada babi hutan panggang di atas meja, dan dia berkata dengan nada tenang: "Apakah ini hidangan utama?"

Jon benar-benar tak tahu malu. Ia mengambil sepotong daging, menggigitnya, lalu mengerutkan kening. "Hmm... rasanya biasa saja. Lebih buruk daripada yang kita berikan kepada para budak."

Udara tiba-tiba menjadi hening selama beberapa detik.

Ada yang berekspresi halus, ada pula yang menundukkan kepala dan berpura-pura minum.

Zachry sedikit mengernyit, lalu tersenyum dan mengangkat gelasnya: "Kehadiran Yang Mulia Calvin benar-benar mencerahkan perjamuan ini."

"Tidak seindah itu." Louis menarik kursi dan duduk. "Aku penasaran, kenapa tidak ada undangan untuk acara ini?"

Zachry tetap tenang di permukaan: "Ini pasti kelalaian pelayanku."

Louis terkekeh: “Tidak masalah, aku datang ke sini tanpa malu.”

Zachry tidak ingin berbicara terlalu jauh dan langsung mengganti pokok bahasan: "Tuan Calvin, karena Anda sudah di sini, mengapa kita tidak pergi ke Snow Eagle City bersama?

Kita, para bangsawan pelopor dari selatan, harus bersatu, kalau tidak, para bangsawan tua dari utara cepat atau lambat akan melahap kita sepenuhnya.

Louis tersenyum: "Oh? Kedengarannya kau ingin menjadi pemimpin aliansi ini?"

Senyum Zachry membeku sesaat, lalu ia tersenyum dan berkata, "Tentu saja tidak. Aku hanya berpikir, hanya jika kita semua bekerja sama, kita bisa terhindar dari penindasan para bangsawan tua itu."

Louis mengangkat pandangannya dan mengamati para bangsawan yang hadir, tatapannya menyapu setiap wajah sebelum akhirnya tertuju pada Zachry: "Ya, kita memang perlu bekerja sama. Hanya saja, siapa yang maju di depan dan siapa yang menjaga di belakanglah yang memiliki keputusan akhir."

Dia menunjuk babi hutan panggang di meja perjamuan dan berkata, "Misalnya, ada aturan tentang siapa yang memotong terlebih dahulu dan siapa yang makan kemudian."

Beberapa bangsawan saling memandang, dan ekspresi di wajah mereka menjadi halus.

Senyum Zachry sedikit memudar: "Tuan Calvin, apa maksud Anda?"

"Maksudnya?" Louis meletakkan gelas anggurnya pelan, nadanya santai, "Aku tidak bermaksud apa-apa lagi. Aku hanya merasa kau tidak punya keputusan akhir."

Ruang perjamuan itu hening sejenak.

Beberapa bangsawan tampak ragu-ragu, sementara yang lain mengerutkan kening, seolah-olah mereka telah memikirkan sesuatu.

Mata Zachri sedikit meredup. "Membasmi Snowsworn adalah tugas yang berbahaya. Akan selalu lebih baik bagi kita untuk bersatu agar kita tidak punah."

"Tentu saja." Bibir Louis sedikit melengkung, "Namun, kami berasal dari delapan keluarga besar kekaisaran, dan kami berstatus bangsawan. Logikanya, kamilah yang seharusnya memimpin di medan perang."

Ia terdiam, suaranya dipenuhi penyesalan. "Atau kau hanya ingin orang lain yang bertempur, lalu kau bisa berbagi rampasan setelah pertempuran selesai?"

Udara menjadi lebih stagnan.

Ekspresi beberapa bangsawan berangsur-angsur berubah, dan mereka semua menatap Zachary secara diam-diam.

Zachry mengepalkan gelasnya, tatapannya semakin dingin, tetapi senyum di wajahnya tetap tak pudar. "Sir Calvin salah paham. Kita, para bangsawan perintis, seharusnya bersatu melawan kekuatan eksternal, bukan saling bertikai."

"Kita seharusnya tidak bertengkar satu sama lain." Louis terkekeh dan menggelengkan kepalanya, "Hanya saja metodemu agak mengganggu."

Dia berdiri dan merapikan pakaiannya dengan santai: "Anggurnya enak, makanannya biasa saja, tetapi orang-orangnya..."

Dia berhenti sejenak, seolah berpikir serius, lalu akhirnya tersenyum tipis: "Itu saja."

Setelah berkata demikian, dia berbalik dan terhuyung-huyung keluar dari ruang perjamuan.

Hanya butuh waktu lebih dari sepuluh menit untuk berjalan kembali ke rumah, seolah-olah dia benar-benar di sini untuk berjalan-jalan setelah makan malam seperti yang dikatakannya.

Jon mengangkat bahu, meraih potongan daging terakhir, dan berkata samar-samar, "Sayang sekali," lalu mengikutinya keluar.

Pintu didorong terbuka, angin dingin menyerbu masuk, lalu ditutup lagi.

Terjadi keheningan di ruang perjamuan.

Wajah Zachry menjadi pucat dan gelas anggur di tangannya hampir hancur.

Para bangsawan di aula perjamuan semuanya menatapnya diam-diam dengan ekspresi rumit.

Mungkin Diaz tidak dapat diandalkan seperti yang mereka duga.

Bab 56 Satu Langkah Terakhir

Louis berjalan keluar dari aula perjamuan dengan perlahan, dan angin dingin berhembus di wajahnya, menghilangkan bau alkohol dan rasa berminyak dari barbekyu di ruangan itu.

Dia mengembuskan napas pelan, sudut mulutnya sedikit terangkat.

Perjamuan ini bahkan lebih membosankan dari yang saya duga.

Zachary Diaz tidak terkecuali.

Dia mengira dia bisa mengendalikan para bangsawan pionir ini, dan dengan beberapa kata-kata manis dan bantuan kecil, dia bisa membuat mereka rela berjuang untuknya.

Tapi apa yang sebenarnya terjadi? Raut wajah para bangsawan itu mulai berubah.

Pada awalnya, mereka mengepung dan mengejar Zachary seperti sekelompok anjing penurut.

Namun dengan apa yang saya katakan, benih keraguan telah tertanam.

Apa yang dikatakan Zachry, apakah itu benar-benar untuk semua orang, atau hanya untuk dirinya sendiri?

Begitu pertanyaan semacam ini muncul dalam pikiran, sulit untuk mengabaikannya.

"Hahaha, Bos, kamu keren banget barusan!"

Jon bergegas mengejarnya, wajahnya penuh kegembiraan. "Kau tidak lihat wajah Zachary? Wajahnya hijau menyala! Aku yakin dia ingin menggigitmu sampai mati sekarang juga!"

"Oh?" Louis mengangkat alisnya, "Sayangnya, dia tidak punya keberanian."

"Tentu saja!" John mengangguk berulang kali, menyeringai penuh kepuasan. "Lagipula, kau kan tuan muda salah satu dari delapan keluarga besar kekaisaran. Sekalipun dia sama, ya sudahlah."

Sambil berbicara, ia menirukan cara Zachry memegang gelas anggur dan mengangkat dagunya dengan sikap yang mulia: "Oh, Tuan Calvin, persatuan itu sangat penting!"

Lalu ia langsung mengubah ekspresinya menjadi jijik dan melambaikan tangannya: "Bah, kenapa kau berpura-pura? Menjijikkan!"

Louis tidak dapat menahan tawa.

Orang ini cukup pandai menyiramkan bahan bakar ke dalam api.

Memikirkan wajah Zachry yang pucat tadi, Louis merasa sedikit lebih bahagia.

Namun, jangan terlalu bangga.

Ini baru permulaan.

Jika Zachary pintar, dia akan mencoba memperbaiki citranya.

Dia bahkan menggunakan insiden perjamuan itu untuk mendiskreditkan dirinya sendiri dan semakin mengokohkan posisinya.

Namun jika dia bodoh, dia akan bernafsu ingin membalas dendam pada dirinya sendiri.

"Hei, Bos, apa menurutmu dia akan mengirim seseorang untuk mengganggumu?" Jon mencondongkan tubuh dan bertanya pelan, "Semakin kupikirkan, semakin kupikir dia mungkin sedang merencanakan sesuatu yang besar."

Louis naik ke atas kuda dan tersenyum lembut, "Itu lebih baik."

"Hah?" John tampak bingung.

Louis tidak terburu-buru menjawab, melainkan memandang ke luar ruang perjamuan ke arah para ksatria dan prajurit yang ditempatkan di sana oleh berbagai bangsawan.

Baju zirah para ksatria, meski tidak terlalu berhias, setidaknya terawat baik, dan jubah mereka disulam dengan lambang keluarga mereka, jelas menunjukkan rasa kehormatan.

Namun tunggangan mereka tidak begitu bagus, dan banyak kuda perang yang tampak kurang gizi.

Sedangkan prajurit biasa, situasinya bahkan lebih buruk. Baju zirah mereka rusak dan senjata mereka berkarat.

Belum lagi kondisi mental mereka. Beberapa prajurit meringkuk di sudut agar tetap hangat, sementara yang lain bersandar lesu di dinding dengan tatapan kosong.

Mereka yang berjaga tampak goyah, dan mereka yang berpatroli tampak lesu, seakan-akan mereka dapat tertiup angin kapan saja.

Bisakah pasukan seperti itu melawan Snowsworn?

Louis menggelengkan kepalanya dan tidak dapat menahan tawa: "John, menurutmu seberapa efektif pasukan semacam ini dalam pertempuran?"

Jon mengikuti arah pandangannya dan langsung tertawa, "Haha, bos, sekarang setelah kamu mengatakannya seperti itu, itu memang benar!"

Meskipun para ksatria dan prajuritnya pada dasarnya berada dalam kondisi yang sama.

Tetapi dia baru saja melihat pasukan Louis sehari sebelumnya.

Baju zirah Red Tide Knights berkilau dan bersih, senjata mereka tajam seperti baru, dan setiap kuda perang gemuk dan kuat.

Bahkan prajurit biasa dapat mematuhi perintah dan dengan cepat mengubah formasi.

Berbeda sekali dengan para prajurit dan ksatria ini.

Mendengarkan sanjungan John, Louis tersenyum tipis.

Dia tahu betul bahwa kemampuan Zachary Diaz untuk memenangkan hati para bangsawan selatan itu bukan karena kekuatannya.

Namun itu adalah situasi yang umum bagi mereka, ditinggalkan oleh keluarga mereka.

Para bangsawan perintis ini pada dasarnya adalah orang-orang pinggiran yang tidak dihargai oleh keluarga-keluarga besar.

Mereka tidak dikirim ke Utara untuk mencapai hal-hal besar.

Sebaliknya, keluarga-keluarga itulah yang ditinggalkan di utara untuk mematuhi perintah kaisar guna membangun wilayah utara.

Louis tahu ini karena dia salah satu dari mereka.

Tentu saja, saya berbeda dari mereka sekarang.

Yang lainnya yang dibuang ke utara benar-benar menjadi pion yang ditinggalkan.

Mengandalkan kerja kerasnya, pengetahuan dari kehidupan sebelumnya, dan sistem intelijen harian, ia memulai jalan menuju kesuksesan.

Setelah melihat prestasinya sendiri, ayahnya, Duke Calvin, juga meningkatkan investasinya di Wilayah Red Tide.

Wilayahnya tandus seperti tempat ini, dan prajuritnya tidak terorganisir seperti tempat ini.

Setelah setahun pelatihan, reorganisasi dan perencanaan, pasukan Wilayah Red Tide mulai terbentuk.

Tim Pemimpin Gelombang Merah bukan lagi pasukan perintis biasa, tetapi tim yang mampu bertempur di Utara.

Setelah tertawa, Jon mendekat dan merendahkan suaranya, "Bos, maksudku bukan dia mengirim prajurit untuk menyerangmu, tapi dia pergi ke Tuan Wilayah, Pangeran Firth, untuk melaporkanmu."

Louis mencibir: "Bercerita? Biar saja dia melakukannya, aku sudah punya strategi untuk menghadapinya."

Ia menarik kendali dan berkata dengan nada santai, "Ayo pergi. Kumpulkan para kesatria kalian dan aku akan membawa kalian untuk mendapatkan pahala militer."

"Keunggulan militer?" Jon tertegun sejenak, lalu bereaksi. "Tunggu... tunggu! Apa sih yang akan kau lakukan?"

Louis tidak menjawab, melainkan menendang perut kuda dan menyerbu ke depan.

"Hei, hei, hei, bos, tolong jelaskan dengan jelas! Hei! Tunggu aku!"

John buru-buru mengencangkan kendali dan mengikutinya.

Dengan cara ini, kedua pria itu memimpin para kesatria langsung ke perkemahan mereka.

…………

Hiro duduk di meja panjang di dalam tenda, jari-jarinya tanpa sadar mengetuk-ngetuk tepi meja kayu.

Matanya tertuju pada informasi di depannya. Informasi itu dengan jelas menyatakan: "Duke Edmund telah mengumpulkan para penguasa Northern Territory dan bersiap untuk maju melenyapkan Snowsworn."

Hiro menatap baris kata-kata itu berulang-ulang, dengan cahaya hampir histeris di matanya.

"Akhirnya tiba juga..."

Suaranya serak, seakan-akan tercekat dari dalam tenggorokannya.

Lalu perlahan-lahan dia mengulurkan tangannya dan mengamati ujung jarinya yang sedikit gemetar.

Tangan ini menguburkan ibuku.

Kenangan menyakitkan yang tak terhitung jumlahnya membanjiri pikirannya, tetapi dia tersenyum.

Tawanya awalnya pelan, lalu makin keras dan keras sampai menjadi hampir gila.

"Sudah saatnya, sudah saatnya membalas darah dengan darah!"

Namun, tiba-tiba angin dingin mengangkat salah satu sudut tenda, membuatku kedinginan hingga ke tulang.

Tawa Hiro tiba-tiba berhenti dan tubuhnya sedikit menegang.

Suara laki-laki yang lembut terdengar di samping telingaku, dengan sedikit rasa nyaman: "Jangan khawatir, Shiro."

Dia tiba-tiba berbalik.

Cahaya lilin yang berkelap-kelip di dalam tenda memperlihatkan sebuah tangan ramping dan anggun yang bersandar lembut di bahunya.

Ujung jari terasa dingin membeku, seakan tidak ada tanda-tanda suhu.

Suara laki-laki asing itu terdengar lagi perlahan: "Ritual untuk membangkitkan dewa kuno jurang dingin hanya tinggal selangkah lagi."

Bab 57 Penyergapan

Ngarai Bulu Putih.

Angin bersiul dari atas, menerbangkan debu halus.

Di dataran tinggi yang terpencil, John berjongkok di balik batu dan berbisik kepada Louis di sampingnya, "Bos... apakah Anda yakin benar-benar akan ada Snowsworn yang lewat di sini?"

Hari ini mereka berangkat sebelum fajar, membawa para ksatria dan prajurit mereka, melewati jalan utama dan berbelok ke ngarai yang rumit ini.

Lalu mereka sibuk sepanjang hari.

Misalnya, perangkap kawat berduri dapat dipasang di lorong sempit, dengan kabel baja dan kait besi yang dikubur di rumput dan kerikil.

Mereka juga menggali jalur runtuhan batu di tanah tinggi di kedua sisi, dan memasang batu-batu di atas tebing, sehingga batu-batu itu dapat menggelinding menuruni lembah hanya dengan satu dorongan.

Louis secara pribadi memeriksa setiap posisi dan bahkan menetapkan tiga rute mundur.

Apa yang mereka inginkan bukanlah pertarungan sampai mati, tetapi penyergapan, sebaiknya tanpa ada korban.

Sekalipun terjadi sesuatu yang tidak diharapkan, Anda harus keluar dari sana dengan selamat.

Namun hingga matahari terbenam mewarnai tebing menjadi merah, mulut ngarai tersebut masih kosong.

Bahkan seekor burung pun tidak terbang untuk buang air besar.

Jon mulai sedikit tidak sabar dan bergumam pelan, "Bos, bukankah Anda menerima informasi palsu? Kalau-kalau kita tertipu..."

"Diam." Louis tidak berbalik, tetapi hanya mengucapkan dua kata dengan ringan.

"Oh." John diam dengan bijaksana.

Louis menatap celah di bawah dan menambahkan, "Kita hampir sampai."

Keyakinan Louis bukanlah tanpa dasar.

Sumbernya adalah intelijen harian yang diperbarui tiga hari lalu.

"Lima puluh prajurit Snowsworn diperkirakan akan menyeberangi jalur utara White Feather Canyon pada sore hari selama tiga hari."

John berjongkok di balik batu, memandangi ngarai yang kosong dan mendecak lidahnya karena bosan.

"Apakah dia benar-benar akan datang?" gumamnya. "Mungkinkah ada yang menipu bos?"

Diam-diam ia melirik Louis yang berdiri di tempat tinggi tak jauh darinya. Ia tampak tenang dan sama sekali tidak gugup.

Tepat saat John hendak mengeluh lagi, dia mendengar samar-samar suara derap kaki kuda dari hutan di dasar ngarai.

“……?”

Tiba-tiba dia mengangkat kepalanya, mengerutkan kening dan mendengarkan dengan penuh perhatian.

Gema derap kaki kuda terdengar jelas lagi, dan itu bukan hanya seekor kuda, tetapi seluruh kawanan kuda!

Jon tiba-tiba bersemangat, hampir melompat-lompat. "A-apa-apaan ini... apa itu benar?!"

Dia cepat-cepat berjongkok di balik batu, ekspresi tidak percaya tergambar jelas di wajahnya: "Bos, Anda begitu mudah ditebak?!"

Louis mengabaikannya dan menatap pintu masuk ngarai.

Di pintu masuk utara ngarai, sebuah tim melewatinya dengan tenang.

Mereka mengenakan baju zirah kulit gelap dan bantalan bahu besi, dan senjata mereka bervariasi, termasuk kapak berat, tombak, dan bahkan tombak Kekaisaran yang lusuh.

Namun mata semua orang bagaikan mata binatang buas.

Diam, waspada, dan penuh niat membunuh.

Ini adalah unit prajurit elit di bawah Snowsworn, meskipun perlengkapan mereka sederhana.

Mereka bukan bandit pengembara seperti Snowsworn biasa, melainkan anjing pemburu yang terlatih dan ganas.

Kekuatan individualnya adalah seorang ksatria resmi tingkat menengah dalam sistem kekuasaan Kekaisaran Darah Besi.

Prajurit terdepan mengendalikan kudanya, mengamati medan ngarai di depan, dan berbisik, "Tempat ini... terlalu sepi."

Pria satunya menyeringai dan berkata, "Apa yang kau takutkan? Para bangsawan tak berguna itu baru saja mengumpulkan tim mereka. Hari ini kita di sini untuk menunjukkan kekuatan kita kepada mereka."

Kali ini, mereka diperintahkan untuk menerobos masuk dari pintu masuk utara dan melancarkan serangan mendadak terhadap bala bantuan bangsawan yang sedang berkumpul.

Tindakan semacam ini cepat dan brutal, dan merupakan taktik umum yang digunakan oleh Sumpah Salju.

Di mata mereka, misi ini tidak lebih dari sekadar operasi pemenggalan kepala yang terampil.

Mereka telah lama terbiasa melancarkan serangan mendadak saat fajar atau senja untuk menaklukkan wilayah penjajah.

Pada saat ini, prajurit Sumpah Salju yang memimpin tiba-tiba menarik kendali, dan kuda itu tiba-tiba menegang begitu kukunya menyentuh tanah.

Dengan bunyi klik, kawat berduri yang tersembunyi di bawah tanah tiba-tiba terpental ke atas.

Kait besi itu melilit kaki kuda seperti ular, dan dengan sekali tarikan, baik pria maupun kuda itu terhuyung ke depan.

"Woa!" Beberapa kuda perang di sekitar berteriak dan mundur, bahkan ada yang jatuh dari kudanya dan berguling-guling di debu.

Duri logam itu menancap ke dalam baju besi, menimbulkan suara gesekan yang keras, dan darah mengucur dari kaki kuda.

Kekacauan sesaat terjadi di seluruh ngarai, dengan suara derap kaki kuda dan debu mengepul tinggi.

Pembawa Sumpah Salju segera bereaksi.

Mereka melompat dari kudanya dengan gerakan cepat dan tegas, berguling-guling di tanah, menghunus pedang, berbalik, dan membentuk formasi tempur, semuanya sekaligus.

Tidak berteriak, tidak panik.

Orang-orang ini memiliki pandangan mata yang dingin, seperti binatang buas, dan mereka hampir secara naluriah merasakan bahwa ada sesuatu yang salah.

"Jebakan," bisik prajurit terdepan.

Hanya butuh beberapa detik saja sejak tripwire dipicu hingga pemulihan ketertiban.

Suasana tiba-tiba menjadi tegang, dan irama langkah yang awalnya stabil terputus oleh sebilah pisau tajam tak terlihat.

Mereka sadar telah terjebak, tetapi mereka tidak tahu siapa yang memasangnya.

Di tengah formasi, beberapa prajurit menghunus busur panjang mereka dan dengan cepat membidik tebing di kedua sisi, sementara sisanya menjaga bagian tengah, dengan pedang panjang, kapak perang, dan tombak yang disusun dalam pertahanan melingkar yang terhuyung-huyung.

Suara gesekan pedang yang beradu dengan baju zirah bergema di antara tim.

Tanpa ada satu perintah pun yang diberikan, semua orang diam-diam berganti status, seakan-akan mereka adalah pengembara di jalan beberapa saat yang lalu dan pemburu di saat berikutnya.

Pemimpin kelompok prajurit Snowsworn ini perlahan menghunus pedang besarnya dan berbisik, "Bersiaplah untuk menghadapi musuh."

Pada saat ini, sebuah perintah singkat terdengar dari atas lembah: "Maju!"

Sebelum suara itu menghilang, di tebing, roda batu tiba-tiba berputar, dan parasut kasar melepaskan batu besar itu.

Klik—klik—

Suara gemuruh mengguncang gunung, dan beberapa batu besar jatuh dari puncak tebing dengan suara gemuruh.

Mereka melaju kencang di sepanjang jalur yang telah ditentukan, semakin cepat dan semakin cepat, dan dengan tekanan mengerikan yang merobek udara, mereka menghantam langsung ke arah Prajurit Sumpah Salju di dasar ngarai.

"Jaga kepalamu!" teriak seseorang.

Namun, tepat saat suara itu berakhir, batu besar pertama menghantam tim!

ledakan!

Seorang prajurit tak mampu bereaksi tepat waktu dan tertimpa batu besar seukuran roda kereta. Baju zirahnya yang berat langsung terpelintir dan berubah bentuk, lalu ia terlempar dan terbanting keras ke dinding ngarai, darah berceceran di permukaan batu.

"Sialan!" Prajurit Sumpah Salju lainnya mengumpat dan berguling menjauh, bersembunyi di lingkaran pertahanan rekan-rekannya dengan panik.

Batu-batu besar berjatuhan dari langit bagaikan sabit Malaikat Maut, menghantam barisan tempur dengan raungan yang dahsyat. Batu-batu beterbangan ke mana-mana, kuda-kuda perang meringkik, dan suara baju zirah yang retak bercampur dengan suara gemuruh.

Debu mengepul dan seluruh ngarai menjadi kacau dalam sekejap.

"Formasi! Pertahankan formasi!" teriak sang kapten, suaranya menembus debu dan kabut.

Para pejuang Sumpah Salju ini bukanlah gerombolan. Bahkan ketika diserang, mereka tetap menjaga disiplin.

Beberapa prajurit yang berpengalaman dengan cepat menilai medan dan memimpin tim untuk menghindari arah utama jatuhnya batu agar tidak hancur total.

Meski mereka tertekan sebentar, semangat mereka menjadi lebih terfokus.

Di tengah asap dan debu yang kacau, sang kapten menyipitkan matanya dan memandang dingin sekelilingnya.

Para penyergap tak akan pernah hanya mengandalkan batu jatuh untuk mengalahkan mereka. Pertempuran sesungguhnya baru saja dimulai.

Bab 58 Pertempuran Berdarah

Dadada——!

Suara derap kaki kuda yang cepat menggetarkan bumi bagai genderang perang.

Haskell, kapten Snowsworn, tiba-tiba mengangkat kepalanya, mengencangkan cengkeramannya pada kapak perang di tangannya, dan menatap debu yang bergulung-gulung di kejauhan dengan mata setajam serigala.

Itu bukan suara kuda yang berlari, tetapi suara pasukan kavaleri yang seragam!

Mereka datang.

Saat berikutnya, ringkikan kuda perang menembus langit malam, dan sosok-sosok merah tua berlari keluar dari debu dan kabut.

Baju zirah Red Tide Knight memantulkan cahaya dingin di bawah sinar matahari terbenam, bagaikan pedang tajam yang ditebas dari jurang!

"Prajurit, bentuklah barisan!" Haskell mengayunkan kapak perangnya dan meraung.

Para prajurit Sumpah Salju segera bergerak, dengan perisai terentang horizontal, tombak terhunus, dan kapak teracung miring. Kewaspadaan terpancar di mata mereka dan keringat membasahi dahi.

Tetapi Crimson Tide Knights tidak memberi mereka kesempatan untuk bernapas!

memanggil!

Udara terkoyak, dan pistol serta anak panah tajam berhamburan seperti hujan deras, menutupi langit dan bumi!

Senjata lempar jarak jauh!

Mereka ingin memakan kita seperti ini!

Pupil mata Haskell sedikit mengecil, dan hatinya mencelos.

Dia segera menyadari bahwa ini adalah taktik berburu yang direncanakan dengan cermat.

Para ksatria ini berencana menggunakan serangan jarak jauh untuk merobek garis pertahanan terlebih dahulu, kemudian ketika formasi mengendur, para ksatria akan memanfaatkan kesempatan untuk menerobos masuk.

"Tembok perisai! Cepat!"

Tepat saat para Snowsworn mengangkat perisai mereka, mereka mendengar serangkaian suara teredam.

"Aduh!"

Seorang prajurit muda Snowsworn bergerak sedikit lebih lambat.

Dia terhuyung mundur sambil berteriak, pistol menembus dadanya, darah berceceran di mana-mana.

Ia membuka mulutnya dengan enggan, tetapi hanya memuntahkan darah berbusa. Lalu ia jatuh terduduk, kejang-kejang, dan kehilangan suaranya.

"Sialan! Ksatria sialan!" Prajurit di sampingnya meraung, dengan niat membunuh terpancar di matanya.

"Jangan terburu-buru! Stabilkan formasi dulu!" Haskell menggertakkan gigi dan meraung.

Strategi yang berbeda dari yang dibayangkan Haskell.

Tim pengganggu pertama Ksatria Red Tide tidak tinggal diam dalam pertempuran. Setelah melemparkan pistol mereka, mereka mundur cepat seperti hantu.

Debu mengepul, mengaburkan pandangan Snowsworn.

"Bajingan-bajingan itu..."

Sebelum mereka sempat menyesuaikan diri, sekelompok ksatria lain datang dari sayap!

mendesis--!

Kuda perang meraung dan kuku besinya berderak!

Pasukan kedua dari Crimson Tide Knights menyerbu ke medan perang, tombak mereka membawa semangat juang merah menyala, menuju langsung ke sisi Snow Oath Bearer!

"Serangan utama mereka ada di sini!" seru seorang Snowsworn, sambil tanpa sadar bergerak ke sisi sayap.

"Jangan bergerak! Jangan tertipu!" teriak Haskell, tapi sudah terlambat.

Taktik kedua Crimson Tide Knights berhasil!

Serangan sayap bukanlah serangan utama, tetapi digunakan untuk mengacaukan formasi!

Saat para Ksatria Gelombang Merah menyerang, pedang dan tombak mereka memancarkan semangat juang merah saat mereka menerobos kelompok musuh!

Fiuh!

Darah berceceran saat tenggorokan prajurit Snowsworn tertusuk tombak, dan darah pun berceceran!

Hanya dalam beberapa detik, garis pertahanan terkoyak!

Alis Haskell berkerut dan giginya hampir patah.

Dia akhirnya menyadari bahwa ini seperti perburuan yang dipersiapkan dengan matang, dan mereka hanyalah mangsa yang dipermainkan!

"Sialan..." Dia mencengkeram kapak perangnya erat-erat, matanya semakin gelap, dan semangat juang biru tua terus berputar di sekelilingnya.

Namun, pada saat ini, tim ketiga Red Tide Knights diam-diam muncul.

"membunuh!"

Terdengar suara rendah dan dingin, diiringi suara gemuruh kaki kuda yang menghantam tanah.

Haskell berbalik tajam.

"mengenakan biaya!"

Lambert memimpin sekelompok ksatria elit dan ksatria pejabat tinggi, berlari kencang keluar dari debu dan kabut!

Kecepatan mereka lebih cepat dari para ksatria sebelumnya, dengan tombak mereka mengarah lurus ke depan, mereka menyerbu medan perang bagai badai!

Bang!

Prajurit Snowsworn bahkan tidak sempat membela diri sebelum bilah tombak yang dibalut semangat juang merah tua menusuk dadanya.

Seluruh tubuh orang itu terpaku ke tanah, darah menetes pelan-pelan dari bilah senjata, semangat juang membakar dan menggerogoti lukanya, bahkan mayatnya sedikit gemetar!

"Bajingan!" Haskell meraung, semangat juangnya yang biru membara membumbung tinggi, dan kapak perangnya menerjang dengan hembusan angin yang kencang!

dentang--!

Bilah senjata itu dengan tepat menangkis kapak perang, dan roh pertempuran berwarna merah dan biru tua tiba-tiba bertabrakan.

Dampak energi yang dahsyat menyebar, menimbulkan gelombang udara yang dahsyat!

Para prajurit di sekitarnya terguncang mundur, bahkan retakan pun muncul di tanah!

"Menarik." Mulut Lambert sedikit melengkung, tetapi ada ketidakpedulian di matanya.

Dia menembakkan senjatanya ke depan dan belakang, bilah senjatanya membelah udara, meninggalkan lengkungan cahaya yang tajam!

Fiuh!

Seorang Snowsworn yang mencoba serangan diam-diam disayat tenggorokannya oleh tombak. Ia menutupi lehernya, megap-megap kesakitan, dan jatuh ke dalam genangan darah yang tertutup debu.

"Sialan..." geram Haskell.

Saat para kesatria terus menyerang, darah berceceran di tanah, membuat baju besi yang rusak menjadi merah.

Pada saat ini, sebagian besar prajurit Sumpah Salju telah terbunuh atau terluka.

Haskell setengah berlutut di tanah, bernapas seperti embusan angin.

Kapak perangnya sudah penuh serpihan, baju besinya hancur berkeping-keping, dan berlumuran darah musuh dan kawan.

Dia melirik ke sekeliling. Hanya sekitar selusin Snowsworn yang masih berdiri, tetapi pandangan semua orang sudah kabur.

Kakiku gemetar bukan karena aku takut, tetapi karena kekuatan fisikku sudah mencapai batasnya.

Mereka dipaksa ke dalam situasi putus asa oleh Crimson Tide Knights.

"Apakah itu... telah mencapai batasnya?"

Haskell menggertakkan giginya, wajahnya begitu muram sehingga tampak seolah-olah darah ingin menetes keluar.

Dia mengepalkan tangannya, menancapkan kukunya ke telapak tangannya hingga rasa sakit menyadarkannya kembali.

Tidak, mereka belum kalah!

Dia perlahan berdiri dan melirik rekan-rekannya yang tersisa.

"Snowsworn..." Suaranya serak dan rendah, "Bertarunglah sampai orang terakhir! Buat mereka membayar dengan darah!"

"Bertarunglah sampai orang terakhir! Buat mereka membayar dengan darah!" teriak Snowsworn yang tersisa.

Meskipun mereka sudah terluka.

Namun saat ini, semangat juang yang gila itu kembali menyala di mata mereka.

"membunuh--!"

Haskell menarik napas dalam-dalam dan mengangkat kapak perang di tangannya.

Dalam sekejap, totem berwarna merah darah menyala di dadanya!

Itu bukan semangat juang biasa, tetapi kutukan yang membakar kehidupan - darah mendidih!

ledakan!!

Darah panas mendidih di pembuluh darah mereka, membakar tubuh mereka dengan dahsyat. Otot-otot mereka langsung membengkak, pembuluh darah melilit dan menggembung di bawah kulit mereka, dan pupil mereka berubah menjadi api merah!

Lebih dari selusin prajurit Snowsworn secara bersamaan melancarkan aksi gila yang mendidihkan darah, aura mereka melonjak seketika.

Niat membunuh yang gila membubung ke angkasa, menekan udara begitu keras hingga tampaknya bergetar!

"Ha ha ha!"

Haskell tertawa terbahak-bahak, darah mengucur dari mata, telinga, hidung dan mulutnya.

Tetapi dia masih memegang kapak perangnya erat-erat, dengan semangat juang yang membuncah, dan menyerbu ke arah Lambert!

"Ayo! Biar kutunjukkan kebencian yang kami, para Snowsworn, miliki! Ayo kita pergi ke neraka bersama!"

"Mundur!" teriak Lambert dengan tegas saat melihat ini.

Para Crimson Tide Knights segera bubar, tetapi sudah terlambat!

Bab 59 Penyergapan Berakhir

Saat roh-roh yang bertarung saling bertabrakan, angin kencang meniupkan debu ke tanah.

Di medan perang, Lambert dan Haskell bertarung lagi.

Kali ini, Haskell berada dalam kondisi darah yang mendidih, dan seluruh tubuhnya seperti binatang buas. Meskipun ia berdarah deras, ia hampir tidak merasakan sakit.

Ia meraung dan mengayunkan kapaknya, memaksa Lambert mundur beberapa langkah. Bilah kapak itu memecahkan pelindung dada lawan, dan darah mengalir deras dari celah itu.

Lambert tidak memilih untuk terus bertarung dengan keras, tetapi malah menggunakan gerakan tubuhnya yang fleksibel untuk menunda waktu dan tidak memberi Haskell kesempatan untuk mendekat lagi.

“Haaaaaaa!!”

Para Snowsworn yang berada di sekitar juga terpacu oleh serangan ini, dan mereka semua jatuh ke dalam amarah yang mendidih dan menyerbu ke arah Red Tide Knight dengan panik.

Para Ksatria Crimson Tide segera bereaksi dan cepat mengumpulkan formasi mereka di tengah kekacauan pertempuran.

Tetapi bahkan dengan pandangan ke depan dan persiapan pra-pertempuran Louis, seorang ksatria muda masih ceroboh.

Dadanya terhantam kapak dan terpental. Ia membentur dinding batu dengan keras, tulang punggungnya patah, dan tewas di tempat.

Wajah Lambert menjadi lebih berat saat melihat pemandangan ini.

Meskipun kemenangan sudah pasti, jika ini terus berlanjut, beberapa ksatria akan terbunuh.

Lagipula, para pendekar yang berada dalam kondisi darah mendidih tidak dapat bertahan lama, jadi tidak perlu berhadapan langsung dengan mereka.

"Sesuaikan formasi dan bubar!"

Dia menggeram, dan para Crimson Tide Knights segera mengubah taktik mereka.

Mereka menjaga jarak dan tidak lagi menyerang musuh secara langsung, tetapi malah mengganggu mereka dengan manuver kavaleri dan proyektil jarak jauh.

Sang Pembawa Sumpah Salju dalam keadaan darah mendidih tidak bertahan lama, dan gerakannya perlahan melambat.

Tubuh mereka mulai membalas: kulit mereka pecah-pecah, darah muncrat dari mulut mereka, dan auman mereka berubah menjadi jeritan.

"Uhhhhhhhh!"

Beberapa Snowsworn berguling-guling di tanah, mengejang kesakitan.

Beberapa pemegang Sumpah Salju memilih untuk terus bertarung dalam kesakitan, tetapi semangat bertarung mereka menjadi tidak teratur, yang pada gilirannya mempercepat kematian mereka sendiri.

Lambert tidak mengizinkan pasukannya mendekat, tetapi terus menggunakan tarik tambang untuk mengikat mereka.

Selama ini berlarut-larut, pertempuran pada akhirnya akan menjadi milik mereka.

Haskell masih bertahan. Ia terhuyung berdiri, otot-ototnya mulai terasa nyeri, dan darah mengalir dari gagang kapak hingga ke ujung jarinya.

Matanya kehilangan fokus, tetapi dia masih menatap ke depan.

“Ikuti aku!!!”

Dia meraung, dan dengan sisa semangat juang terakhirnya, dia menyerbu ke arah Lambert.

Kali ini Lambert tidak mundur. Ia menyeimbangkan kudanya dan mengangkat senjatanya untuk menghadapi musuh.

"ayo lakukan."

Kapak perang dan tombak bertabrakan di udara, dan bilah kapak Haskell akhirnya hancur, dan potongan-potongan besinya beterbangan.

Lambert juga menembaknya di dada, dan darah mengucur keluar.

Namun dia tidak jatuh.

"Aku akan membawamu ke neraka bersamaku!"

Dia berteriak dan menerkamnya, memeluk Lambert erat seperti binatang buas.

Semangat juang dalam tubuhnya mulai membara, dan napas yang membara memenuhi udara. Ia siap menghancurkan diri sendiri dan mati bersama Lambert.

Untungnya, Red Tide Knight bergegas mendekat dan menebas dengan pedangnya, memotong lengan kanan Haskell dan menjatuhkannya.

Haskell terjatuh dengan keras ke tanah, semangat juangnya sirna, dan dia berbaring miring, menatap langit.

Matahari terbenam semerah darah.

"Ayah... aku... akhirnya gagal..."

Sebelum dia selesai berbicara, dia menutup matanya dengan enggan.

Medan perang menjadi sunyi.

…………

Sebelum asap dan debu menghilang, John sudah berbaring di tepi tebing dengan mulut terbuka seperti huruf "O".

Dia lupa berapa kali dia disetrum.

Pertempuran diawali dengan penyergapan, diikuti dengan jatuhnya batu, hujan panah, dan kemudian pengepungan oleh tiga barisan ksatria.

Seluruh prosesnya sama menariknya dengan sebuah drama.

Setiap langkahnya tepat dan setiap prajurit bekerja sama dengan sempurna.

Namun lawannya adalah Snowsworn, dan Boiling Blood Berserker yang mengerikan itu.

Awalnya dia mengira para ksatria Wilayah Pasang Merah akan membayar harga yang mahal, tetapi dalam waktu kurang dari setengah jam, situasinya berhasil diselesaikan.

"Saya sudah terkejut beberapa kali," gumam John.

Dia menoleh ke arah pria di sampingnya, mulutnya berkedut: "Bos, bagaimana kau melakukannya? Ramalan? Atau kau anggota Oath Avenger..."

Lewis meliriknya dengan acuh tak acuh: "Diam."

Dia memandang para ksatria yang membersihkan medan perang di bawah dan berkata, "Jika satu ksatria mati, penyergapan ini tidak akan dianggap berhasil."

Jon tercengang saat mendengar ini.

"Apa kau... serius?" Dia tidak dapat memahaminya sejenak.

Reaksi pertamanya: Orang ini pamer.

Tetapi dia tidak berani mengatakannya.

Jon mengingat kembali seluruh pertempuran, dari pengaturan penyergapan, pengendalian irama pertempuran, hingga pengendalian amarah darah yang mendidih.

Kalau saja aku atau si sombong dan impulsif Zachry, dan para kesatria kita berhadapan dengan kelompok orang gila ini...

Ia bahkan menduga bahwa ia tidak akan sempat bereaksi sebelum diubah menjadi bubur oleh orang-orang gila itu.

sepenuhnya dimusnahkan.

Kata itu berputar dalam pikirannya.

Inikah musuh yang akan kita hadapi nanti?

Duke Edmund jelas ingin mendorong para bangsawan perintis dari selatan ke lubang mayat!

John menelan ludah, jakunnya bergerak naik turun.

Sebelumnya dia mengira Louis sedikit lebih baik dari mereka, punya otak, tahu cara memanfaatkan orang, dan bisa mengatur formasi.

Tetapi sekarang dia mengerti bahwa ini bukan sekedar perbedaan "sedikit", tetapi perbedaan yang sangat besar.

Itulah level di mana mereka menekan Anda, menggantung Anda, memukuli Anda, dan memasang jebakan untuk Anda tiga hari sebelumnya.

Itu tidak pada level yang sama.

Sebuah pikiran tiba-tiba muncul di benak Jon, lebih tegas dari sebelumnya:

Kalau kamu ingin berpegangan pada paha seseorang, kamu harus berpegangan padanya sampai kamu mati.

Dia berdiri, membersihkan debu dari tubuhnya, menegakkan punggungnya, dan berdiri di samping Louis dengan wajah serius: "Bos, apakah Anda kekurangan uang?"

"Diam."

"OKE!"

John langsung terdiam, tersenyum, mengangkat kepalanya tinggi-tinggi, dan berdiri di samping Louis.

Dia tampak seperti berkata, "Aku adalah adikmu yang paling setia."

Pada saat ini, Louis berdiri di tepi tebing dan menatap medan perang yang berlumuran darah, lalu terdiam sesaat.

Meskipun dia memenangkan pertarungan, dia masih merasa sedikit takut.

Kalau saja tidak ada peringatan sistem intelijen harian, kalau saja tidak ada perangkap dan tali yang dipasang sebelumnya di ngarai ini.

Sekalipun Red Tide menang, mereka akan kehilangan banyak darah.

"Kegilaan darah Snowsworn yang mendidih itu terlalu berbahaya," gumamnya pelan. "Jika setiap pertempuran di masa depan harus menghadapi orang gila seperti ini, pasti akan sangat merepotkan."

Kita harus menemukan cara untuk menghadapi para pejuang ini sesegera mungkin."

Pada saat ini, terdengar langkah kaki dari bawah.

Itu Lambert, tubuhnya berlumuran darah, salah satu sudut baju besinya rusak, dan ada bekas luka diagonal di bahunya, tetapi ekspresinya normal.

Dia berjalan ke arah Louis dan berlutut dengan satu kaki: “Tuan, pertempuran telah usai dan musuh telah hancur total.”

Louis mengangguk dan berkata setuju, "Bagus sekali, Lambert."

Lambert mendongak dan berkata dengan tenang, "Itu tugasku."

Dia terdiam sejenak, lalu melanjutkan, "Apa yang harus kita lakukan terhadap tubuh musuh?"

Louis memandangi ladang berdarah di dasar lembah dan berkata dengan nada rendah dan dingin: "Penggal kepala mereka, jangan tinggalkan siapa pun. Cuci bersih mereka dan masukkan ke dalam karung."

Aku akan memberikannya kepada Earl of Forth sebagai hadiah."

Bab 60 Selain Makan dan Minum

Aula perjamuan itu terang benderang dan megah.

Di kubah yang tinggi, lampu gantung diterangi oleh ratusan kristal ajaib, menerangi seluruh aula.

Di sekelilingnya digantungi permadani yang ditenun dengan benang emas, masing-masing disulam dengan lambang keluarga Firth.

Meja panjang itu ditutupi taplak meja sutra, dan peralatan makan perak serta cangkir kaca tertata rapi.

Para pelayan yang berdiri di dekat tembok masuk dan keluar sambil membawa nampan berisi makanan.

Udara dipenuhi aroma daging dan anggur.

Hidangannya sungguh mewah.

Rusa Gunung Salju panggang, lemaknya mendesis di bawah kulit keemasan, dan tulang rusuk Beruang Batu Salju disajikan utuh, dagingnya tebal dan berat, ditumpuk di atas piring perak seperti gunung kecil...

Ada pula anggur yang menjadi favorit para bangsawan selatan, yang hampir tidak pernah terlihat di utara, tetapi di sini terus-menerus dituangkan ke dalam gelas kristal.

Peristiwa besar seperti itu tidak mungkin dapat disaksikan bahkan dalam jamuan makan istana para bangsawan Selatan, apalagi di Utara.

Ini menunjukkan warisan keluarga Firth sebagai keluarga bangsawan tua di Utara.

Namun, pemborosan ini terutama terlihat di wilayah utara yang dingin dan kekurangan sumber daya.

Bahkan sebelum perjamuan dimulai, banyak bangsawan lokal di Utara sudah mengerutkan kening.

Count Foss duduk di kursi utama, tampak seperti bola daging bundar.

Jubah sutra emas melilit tubuh gemuknya, dengan kerah sedikit terbuka, dan kilau berminyak dari dahi hingga dadanya.

Tangannya diletakkan begitu saja di sandaran tangan kursi, kesepuluh jarinya ditutupi cincin kristal ajaib, dan buku-buku jarinya diremas hingga merah.

Dia tertawa terbahak-bahak seperti babi mabuk, tawanya menggema di seluruh aula.

"Lord Fuss adalah pria yang jenius dan bijaksana. Wilayah Utara pasti akan makmur berkatmu!"

"Jika bukan karena instruksi Yang Mulia, kami para bangsawan kecil tidak akan tahu harus berbuat apa!"

Pembicaranya adalah para bangsawan perintis dari selatan.

Mereka semua mengenakan pakaian yang indah-indah, rambut mereka disisir rapi, dan percakapan mereka serumit percakapan di jamuan makan istana.

Tetapi mereka tidak memiliki prestasi militer dan tidak memiliki akar di utara.

Selain menjilat dan menyanjung, dia hampir tidak berguna.

Mereka mengelilingi Earl of Firth dan bergantian memujinya.

Ada yang mengatakan bahwa ia memiliki "tingkah laku seperti putra mahkota", ada pula yang menepuk dada dan memujinya karena memiliki "temperamen yang lebih baik daripada raja sebelumnya".

Beberapa orang bahkan mengatakan dia "bisa membuat Korea Utara hebat lagi."

Count Foss tertawa terbahak-bahak hingga mulutnya tidak bisa tertutup dan bahkan tangannya yang memegang gelas anggur gemetar.

Dia tertawa dan menjawab, tetapi tersedak dan menyemburkan separuh minumannya.

Namun yang paling menguntungkannya adalah pujian dari Zachary Diaz.

"Perakitan dan pengerahan Pasukan Elang Salju Lord Fuss kali ini terorganisir dengan baik, sungguh teladan bagi Utara. Bahkan ayahku pun akan malu jika ada di sini."

Kalimat ini membuat Firth merasa pusing.

Zach Rico adalah anggota keluarga Diaz.

Itu adalah salah satu dari tujuh keluarga besar kekaisaran, setara dengan Edmund!

Bagaimana mungkin dia tidak bersikap sombong saat orang-orang yang terlahir mulia memujinya?

"Hahaha! Tidak, tidak, Paman Ben hanya menjalankan tugasnya!"

Dia melambaikan tangannya, tetapi mulutnya menyeringai gembira.

Di sudut aula perjamuan, lampu redup dan suasananya jauh lebih tenang.

Beberapa bangsawan berjubah militer utara duduk dengan tenang, menatap sekelompok orang di meja utama yang memuji mereka satu demi satu, wajah mereka semuram langit menjelang badai salju.

Mereka semua merupakan anggota lama keluarga Firth dan termasuk pengikut awal keluarga Firth.

Saat itu, saya mengikuti orang tua itu untuk menaklukkan padang es, bertarung melawan monster, dan mengepung serta menekan kaum barbar.

Sekarang dia hanya bisa duduk di sini dan menyaksikan kedudukannya sebagai kepala keluarga diambil alih oleh seorang pria gemuk dan bodoh, dan dikelilingi oleh sekelompok penjilat selatan yang hanya tahu cara menyanjungnya.

"...Jika tuan masih hidup, kejadian terkutuk ini pasti sudah lama berakhir." Gumam veteran tertua dengan suara rendah, tatapan dingin terpancar di matanya.

Seorang pria berjanggut di dekatnya mencibir, "Selain makan, minum, buang air besar, dan berbicara dengan aksen selatan yang hambar, pernahkah kau melihat mereka membawa pedang?"

"Aku belum melihat mereka," jawab yang lain terus terang. "Baju zirah mereka berkilau seperti milik aktor, dan tidak ada satu pun bekas luka di tubuh mereka. Bahkan jika mereka sedang bertempur, mereka mungkin akan menyeka darahnya terlebih dahulu."

Saat mereka berbisik-bisik, bau alkohol dan udara dingin bercampur jadi satu, menyeruak dari ruang perjamuan yang ramai.

"Reputasi keluarga Firth diraih oleh sang majikan dengan nyawanya."

"Itu bukan untuk dia gunakan... untuk membuka gedung tari Selatan."

Mereka terdiam saat berbicara, mata mereka dipenuhi kemarahan dan kekecewaan yang terpendam.

Mereka juga mencoba membujuk sang earl baru untuk mengajarinya cara melatih pasukan dan menangani urusan militer dan politik, dan bahkan bersedia melakukannya sendiri.

Tetapi pria gemuk itu tidak mau mendengarkan sama sekali.

Entah dia sedang mengadakan pesta atau sedang mandi.

Paling banter, para pelayan hanya akan menjawab singkat, "Saya sibuk."

Mereka diam saja, tetapi mereka semua tahu bahwa jika keadaan terus seperti ini, keadaan akan buruk bagi keluarga Firth, terutama karena perbatasan utara akhir-akhir ini sangat bergejolak.

Tekanan rendah di sudut itu sangat mencolok di ruang perjamuan.

Tetapi Count Voss tidak menyadarinya sama sekali.

Dia dikelilingi oleh para bangsawan selatan, tertawa begitu keras sehingga matanya hampir tidak terlihat dan daging di wajahnya bergetar.

Bahkan jika ada yang mengingatkannya bahwa para bangsawan tua dari Utara sedang dalam suasana hati yang buruk, dia hanya akan melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh.

"Mereka?" Dia menyeringai. "Sekelompok orang tua yang keras kepala, pikiran mereka masih dipenuhi dengan pertempuran dan pembunuhan puluhan tahun lalu."

Menurutnya, orang-orang ini tidak hanya tidak berguna, tetapi juga menghambat pekerjaannya.

Ia berpakaian compang-camping, berbicara dengan cara yang tidak senonoh, dan berwajah cemberut sepanjang hari, seolah-olah seseorang berutang ribuan koin emas kepada keluarganya.

Dia mengeluh di depan umum lebih dari satu kali: "Kakekku mengikuti mendiang kaisar untuk menghancurkan Negeri Salju, dan itulah akhir dari pekerjaan hidupku!

Bos di Utara adalah bosnya. Yang dia lakukan sepanjang hari hanyalah makan dan minum. Tidak ada yang lain!

Ngapain sih omong kosong ini? Kamu cari duit buat siapa? Apa kamu mempertaruhkan nyawamu? Hentikan!

Di tengah-tengah perjamuan, musiknya semakin keras.

Lampu kristal ajaib bersinar terang, dan para bangsawan saling bersulang dan tertawa.

Tepat ketika semua orang bersemangat, Zachry mendekati kursi utama sambil membawa segelas anggur.

Dia tampak santai dan berkata dengan nada ringan, "Ngomong-ngomong, saya ingin tahu apakah Yang Mulia pernah mendengar tentang... 'Louis Calvin'?"

Alis Count Firth berkedut, dengan sisa daging masih menggantung di sudut mulutnya, saat dia menjawab dengan samar, "Siapa?"

"Oh?" Zachry berpura-pura terkejut, "Sepertinya dia tidak mengunjungimu secara langsung atau mengirimimu undangan.

Sekarang hampir semua bangsawan di Kabupaten Xuefeng telah datang, tetapi dia belum melihat satu pun. Apakah dia merasa pertemuan ini tidak layak untuk kehadirannya?

Senyum di wajah Count Firth sedikit membeku.

Zachry menyipitkan mata. "Konon katanya dia dikirim ke Utara di usia semuda itu untuk 'tumbuh dewasa', tapi kenyataannya dia tidak mengurus urusan militer atau melatih tentara. Semua prajurit di bawah komandonya dibiayai oleh keluarganya demi penampilan."

Dia merendahkan suaranya, seolah berbisik, dan sengaja membiarkan para bangsawan di sekitarnya mendengar:

Konon katanya dia anak terlantar yang diasingkan oleh keluarganya. Namun setelah tiba di Utara, dia tinggal di kastil setiap hari, minum teh, dan menulis puisi. Dia bahkan sampai mengalami nyeri bokong karena menunggang kuda.

Beberapa bangsawan selatan di sekitarnya semua menunjukkan ekspresi bercanda, dan seseorang bergumam setuju: "Sebagai putra bangsawan, tidak dapat dihindari bahwa dia menyendiri."

Seseorang terkekeh: "Mungkinkah Louis berencana muncul setelah jamuan makan selesai untuk menghindari formalitas?"

"Hmph, siapa kau sampai tidak menganggapku serius, bupati Kabupaten Xuefeng?" Earl Firth mendengus dingin dan membanting gelas anggurnya ke meja.