Bab 116 Membunuh Ular
Lambert memimpin dua belas Elite Knight, melangkah di tengah salju.
Setiap langkah yang mereka ambil sangat hati-hati, berhati-hati agar tidak menimbulkan suara apa pun.
Saat mereka semakin dekat ke sarang Ice Vein Giant Serpent, perasaan tertekan yang menyesakkan memenuhi udara.
Suara napas ular itu terdengar bagaikan guntur yang dalam, bergema di seluruh lembah dengan pola ritmis yang rendah.
Setiap napas yang diambilnya membawa hawa dingin yang unik, menurunkan suhu udara di sekitarnya beberapa derajat.
Tubuhnya yang besar menggeliat pelan, seolah-olah saat tidur pun ia dapat merasakan adanya ancaman yang mendekat, menyebabkan orang-orang gemetar ketakutan.
Tiba-tiba, suara samar es retak memecah kesunyian lembah.
Seorang ksatria muda telah menginjak es tipis, suara pelan yang biasanya hampir tidak terdengar.
Namun dalam suasana yang tenang ini, bunyinya menusuk tulang, bagaikan bel alarm.
“Ssst.” Lambert segera berbalik, matanya menunjukkan sedikit rasa dingin.
Para kesatria itu langsung menahan napas, menjadi diam seperti es.
Baru setelah memastikan bahwa Ice Vein Giant Serpent tidak menyadari suara kecil itu, Lambert mengangguk sedikit, memberi isyarat kepada semua orang untuk terus maju.
Mereka perlahan-lahan melanjutkan gerakan mereka, kali ini bahkan lebih hati-hati, setiap tindakan seringan dan senyap seperti hantu.
Ketiga belas sosok itu meleleh menjadi es dan salju seperti bayangan, mendekati Ice Vein Giant Serpent yang besar.
Meskipun mereka memperlambat langkahnya untuk menghindari mengeluarkan suara, kecepatan Elite Knights masih beberapa kali lebih cepat daripada orang biasa.
Dalam waktu singkat, semua orang tiba di posisi yang ditentukan.
Lambert mengangguk sedikit ke arah Louis, menunjukkan bahwa semua orang sudah siap.
Di kejauhan, di mulut lembah, tangan Louis perlahan turun, bagaikan terompet di tengah angin dan salju, yang langsung menyampaikan perintahnya ke mata setiap kesatria.
"Melemparkan!"
Ketiga belas ksatria itu bertindak hampir bersamaan, tombak panjang mereka meninggalkan tangan mereka dan merobek udara.
Setiap tombak mengeluarkan suara gemuruh saat membelah udara, melesat ke arah Ice Vein Giant Serpent.
"Ledakan!"
Leher Ice Vein Giant Serpent yang rentan tiba-tiba meledak.
Gelombang kejut itu menyebarkan pecahan-pecahan es dan salju, sisik-sisik besar berjatuhan bagai badai, dan ledakan yang memekakkan telinga membuat seluruh lembah seolah mendidih dalam sekejap.
Ice Vein Giant Serpent yang gemetar mulai melawan dengan keras, tubuhnya yang besar seakan menolak datangnya kematian.
Seluruh lembah berguncang akibat perlawanan ular itu, bahkan dinding batu retak akibat getarannya, menimbulkan gelombang getaran yang mengerikan.
“Mundur!” teriak Lambert, namun suaranya hampir ditelan oleh raungan itu.
Semua ksatria segera berbalik dan mundur dengan cepat.
Kulit beberapa kesatria tergores oleh cipratan pecahan es, darah merembes keluar, namun tak seorang pun berhenti karenanya; mereka semua segera menjauh.
Ice Vein Giant Serpent membuka mulutnya dan mengeluarkan desisan yang menusuk, hembusan dingin menyapu bagai badai, seketika membekukan beberapa dinding batu.
Ekornya mengayun-ayun hebat di udara, mampu menyapu hampir apa pun.
Namun gerakannya semakin lambat dan akhirnya menegang.
Kenyataannya, lehernya baru saja hancur total, sistem saraf pusatnya hancur, yang berarti ia sudah mati.
Serangan balik yang kuat ini, pada kenyataannya, hanyalah perjuangan naluriah sebelum kematian.
Akhirnya, Ice Vein Giant Serpent roboh tertiup angin dan salju.
Ekornya masih berkedut, tetapi nyawanya telah lenyap.
Tubuhnya yang besar terbaring tenang di es dan salju, kabut putih berputar-putar di sekitarnya.
Karena tidak seorang pun dapat memastikan apakah pohon itu benar-benar mati, lembah itu tetap sunyi, udara terasa berat dan sulit untuk bernapas.
Setelah beberapa saat, beberapa Elite Knight mengumpulkan keberanian mereka dan melangkah maju, dengan hati-hati mendekati mayat Ice Vein Giant Serpent.
Setiap langkahnya dilakukan dengan sangat hati-hati, karena takut akan memicu ancaman dari raksasa itu.
Mereka dengan lembut menusuk sisik ular itu dengan pedang panjang mereka, tatapan mereka tertuju pada tubuh raksasa yang sedikit gemetar.
Kemudian, ketika tiba di kepala ular itu, mereka menatap mata dinginnya, memastikan bahwa semua tanda kehidupan memang telah lenyap.
Akhirnya dia tak kuasa menahan diri untuk berteriak ke arah Louis: "Lord Louis! Dia tidak bernapas! Dia mati!"
Teriakan itu seketika memecah suasana menindas di sekitar mereka.
Para kesatria itu bersorak kegirangan, emosi mereka meluap bagai aliran air yang terbendung dan tiba-tiba menerobos.
"Haha! Kita berhasil!"
“Terlalu halus!”
“Itu sangat sederhana, saya tidak percaya!”
Tawa riang dan teriakan gembira menggema di seluruh lembah.
Bahkan senyum samar tak kentara muncul di wajah Lambert; meski ia masih mempertahankan ketenangan seorang ksatria, tekanan di hatinya langsung hilang.
“Aku telah menyelesaikan misiku.” Lambert membungkuk pada Louis.
Wajah Louis tenang, tetapi kegembiraan terpancar di matanya: “Lambert, bagus sekali.”
Binatang yang mengerikan ini pun dengan mudah dibasmi.
Tetapi yang tidak disadari semua orang adalah bahwa Louis telah membuat persiapan yang matang jauh sebelum keberangkatan mereka.
Tombak peledak penembus baju besi, kelemahan Ice Vein Giant Serpent, dan bahkan tata letak medan di sekitarnya adalah hal-hal yang telah diselidiki atau diaturnya sebelumnya.
Tentu saja, dia tahu bahwa menghadapi binatang ajaib yang begitu kuat, bahkan dengan persiapan yang matang, seseorang tidak boleh ceroboh.
Justru karena itulah dia mendatangkan banyak sekali ksatria, untuk berjaga-jaga.
Setelah sorak-sorai berangsur-angsur mereda, Louis melambaikan tangannya, memberi isyarat kepada semua orang untuk tenang: “Sekarang, mari kita mulai memproses tubuhnya.”
Begitu ia selesai berbicara, para kesatria segera bertindak, mulai membagi tugas mereka.
Sebagian besar ksatria dengan cepat memeriksa mayat Ice Vein Giant Serpent, memastikan mayat itu tidak lagi menjadi ancaman bagi mereka.
Mereka mulai menguliti sisik ular itu, memotong dagingnya, dan mengekstrak kristal ajaib serta bagian-bagian berguna lainnya.
Kelompok ksatria yang lebih kecil bertanggung jawab untuk membersihkan lingkungan sekitar, memastikan tidak ada lagi longsor atau kecelakaan lain yang terjadi.
Mayat Ice Vein Giant Serpent sangat besar, dan memprosesnya memakan waktu dan tenaga, tetapi semua itu tidak menghalangi para ksatria.
Mereka segera menyebar dan mulai bekerja.
Kristal ajaib ular itu mengandung sihir yang kuat, dan mengekstrak kristal ini tidak hanya akan mendatangkan sumber daya yang sangat besar ke wilayah tersebut.
Itu juga merupakan bahan alkimia yang sangat berharga, untuk diberikan kepada Silco untuk melihat apakah dia bisa membuat lebih banyak bom.
Dan kulit, sisik, daging, dan bagian-bagian lain ular juga mempunyai nilai yang sangat tinggi sebagai obat, makanan, dan peralatan.
Sebenarnya, kantung empedu ular besar itu adalah yang paling berharga baginya; dikabarkan kantung empedu itu dapat memurnikan darah dan meningkatkan kecepatan kultivasi.
Terutama bagi seseorang dengan bakat bawaan seperti dia, hal itu mungkin membawa terobosan yang tidak terduga.
Melihat kantung empedu ular itu dikeluarkan dengan hati-hati, dibungkus dengan cermat oleh para ksatria dalam kulit dan kain untuk memastikan tidak ada kerusakan.
Dia perlahan menghela napas lega, lalu berbalik ke Lambert dan berkata: “Suruh beberapa ksatria lagi mengikutiku; ayo kita periksa sisi utara.”
Lambert tidak terlalu memikirkannya, hanya berasumsi Louis bosan dan ingin berjalan-jalan.
Dia tidak akan pernah menduga bahwa Louis bermaksud pergi ke utara untuk menjemput Archmage yang legendaris.
Bab 117 Penyihir Legendaris yang Sekarat
Salju putih lembut menutupi lereng, hutan, dan bebatuan lapis demi lapis, mewarnai dunia dengan warna perak murni.
Salju tebal di bawah kaki terasa lembut, dan kuku kuda terbenam di dalamnya, meninggalkan jejak kaki.
Lord Louis dan rombongannya maju perlahan. Sekilas, mereka tampak berjalan santai di dataran bersalju, seperti berjalan santai setelah berburu.
Namun arah kelompok tersebut diam-diam dipandu oleh Lord Louis.
Jalan mereka mengarah langsung ke utara, di mana Archmage yang ditunjukkan oleh Daily Intelligence System berada.
Tiba-tiba, seorang ksatria garda depan berlari kembali dari depan,
"Tuan, kami menemukan mayat seorang pria tua di depan. Dia tampak layu, dan luka-lukanya agak aneh."
"Mayat?" Lord Louis mengerutkan kening, hatinya mencelos. "Ayo kita lihat."
Ini tidak benar. Angka Daily Intelligence System dengan jelas menunjukkan bahwa lelaki tua itu hanya "tidak sadarkan diri", bukan mati.
Setelah berkendara sebentar saja, mereka melihat mayat aneh yang disebutkan oleh ksatria pelopor.
Ia adalah seorang lelaki tua kurus kering, terbungkus jubah compang-camping, duduk bersila dan setengah terkubur di salju, seperti seorang pendeta pertapa.
Dia sama sekali tidak mirip dengan “Loken Grand Mage” Lord Louis yang pernah dilihat dalam ilustrasi sejarah, penuh semangat dengan jubahnya yang berkibar-kibar.
Yang paling mencolok adalah dadanya, di bagian jantung.
Ada retakan seukuran kepalan tangan, bercahaya gelap,
Retakannya masih perlahan meluas, kulit di sekitarnya terus hancur, dan pola hitam menyebar keluar.
“Ini bukan alam bawah sadar…” Lord Louis tak dapat menahan diri untuk bergumam pada sistem, “Dia terlihat seperti sudah mati.”
Tepat saat dia merenungkan apakah sistem telah membuat kesalahan, mulut "mayat" itu berkedut sedikit.
"Hmm…"
Seorang ksatria berseru, “Dia ternyata masih hidup!”
Semua orang saling berpandangan, ekspresi mereka langsung membeku. Bagaimana mungkin dia masih hidup dalam kondisi seperti ini?
Lord Louis berdiri lima meter jauhnya, melindungi semua orang di depannya, dan melambaikan tangannya, memberi isyarat, “Dengarkan apa yang dia katakan.”
Seorang kesatria melangkah maju saat mendengar ini, menempelkan telinganya ke bibir kering itu.
Suaranya sedikit bergetar saat dia mengulangi, “Dia berkata untuk memberi tahu Santo Yohanes bahwa seseorang melanggar Sumpah Primordial.”
Lord Louis terdiam sejenak, sedikit keraguan terpancar di matanya: "Santo Yohanes? Nama itu, sepertinya aku pernah mendengarnya di suatu tempat—"
Dia sedikit mengernyit, pikirannya tenggelam dalam pikiran.
Para kesatria di sekitarnya juga saling bertukar pandang, karena belum pernah mendengar nama itu sebelumnya, dan mereka juga mencoba memahami informasi yang tiba-tiba ini.
Namun saat berikutnya, perubahan mendadak terjadi!
Sosok yang sekarat itu tiba-tiba membuka matanya lebar-lebar!
"Mendeguk-"
Sebelum seorang pun dapat bereaksi, erangan tertahan terdengar dari kedalaman tenggorokan lelaki tua itu, seolah ada sesuatu yang bergejolak di dalam dadanya.
Tiba-tiba!
"Suara mendesing-!!!"
Semburan gelombang energi ungu tua keluar dengan dahsyat dari mulutnya, disertai ledakan sonik yang keras, melesat ke arah Lord Louis yang berjarak lima meter!
"Hati-Hati!!"
Lambert meraung, sosoknya melesat keluar bagai kilat, auranya melonjak, dan salju di bawah kakinya langsung meledak!
Namun sudah terlambat!
Napasnya datang terlalu cepat, hampir tanpa peringatan apa pun!
“Pffft—!”
Gelombang energi itu menghantam Lord Louis tepat di dahi, mengeluarkan suara teredam.
Tubuhnya bergetar hebat, seakan tersambar petir, lalu ia terjatuh ke belakang, menghantam salju dengan keras.
“Lord Louis!” Raungan Lambert membelah lanskap bersalju, membawa keterkejutan dan kemarahan yang tak terkendali.
Dan setelah semburan energi itu terlontar, cahaya terakhir di mata lelaki tua itu pun memudar.
Di dadanya, retakan bercahaya yang mengerikan, yang sudah seperti kutukan, tiba-tiba mulai meluas dengan hebat!
“Mendesis—Berderak!!”
Retakan itu menyebar liar bagaikan jaring laba-laba, dan cahaya ungu tua menyebar di sepanjang daging dan darahnya, seolah-olah ada kekuatan kuno dan menakutkan yang mencabik-cabiknya dari dalam!
Detik berikutnya, seluruh tubuhnya langsung tertelan!
Tidak ada ledakan, tidak ada teriakan.
Dia tiba-tiba menghilang tanpa suara di depan mata semua orang.
Hanya jubah Archmage yang compang-camping yang tersisa, mengambang sedih di salju, dan perlahan-lahan runtuh.
Seolah-olah orang ini, sejak awal, tidak berasal dari dunia ini.
“Lord Louis!!”
Di sisi lain, semua wajah ksatria berubah drastis saat mereka melihat Lord Louis menyerang, dan mereka semua bergegas mendekat.
Lambert adalah orang pertama yang berlutut dan memeluk tubuhnya.
"Apa kabarmu?!"
Yang lain segera berkumpul, menjaga lingkungan sekitar, suasana tegang seolah menghadapi musuh yang tangguh.
Kesadarannya tenggelam dalam kegelapan, otak Lord Louis terasa seolah tiba-tiba terkoyak oleh suatu kekuatan.
Gambar-gambar yang tak terhitung jumlahnya bermunculan bagai air pasang.
Dia tidak bisa berpikir, tidak bisa bernapas; dia hanya bisa disuntik secara paksa dengan kenangan, gambar, dan emosi yang tidak dikenalnya ini!
Namun informasi ini hanya mengalir deras, tidak bertahan lama, dan ia hanya dapat menangkap beberapa gambar yang terfragmentasi—seorang pemuda berambut hitam, duduk diam di atas panggung batu.
Di sekelilingnya, puluhan sosok duduk bersila, mendengarkan ceramahnya.
Ia bercerita tentang teknik pernafasan yang aneh, yang tampak namun tidak tampak seperti sistem kultivasi kekaisaran mana pun, seakan beresonansi dengan langit dan bumi dengan setiap tarikan napas.
Pemandangan pun berubah.
Seorang pria paruh baya, tersenyum dalam cahaya api.
Dia menggendong bayi dalam pelukannya, matanya penuh kerutan.
Adegan lainnya.
Delapan sosok kabur mengelilingi seorang lelaki tua yang terpaku pada lempengan batu.
Wajah mereka tidak jelas, menggumamkan mantra, terus-menerus melakukan ritual pemotongan tubuh yang mengerikan dengan tangan mereka.
Orang tua itu terus membuka matanya, tampaknya melihat ke arah Lord Louis?
Adegan itu runtuh, dan ruang kesadaran hancur seperti cermin dengan "retakan".
Kesadaran Lord Louis terlempar dengan keras dari kekacauan oleh kekuatan yang tak tertahankan.
Dia membuka matanya.
Di hadapannya terbentang langit-langit berwarna abu-abu-putih dengan balok-balok kayu yang bersilangan.
Dia berbaring di kamarnya di wilayahnya sendiri, kasur empuk di bawahnya sedikit cekung, dan udara membawa aroma samar-samar rempah-rempah.
Hal pertama yang menarik perhatiannya adalah wajah cantiknya.
Itu adalah Sif, yang sedang menatapnya, rambut putihnya sedikit acak-acakan, matanya dipenuhi dengan keterkejutan dan kegelisahan.
“Louis—kamu sudah bangun!” Suaranya sedikit bergetar saat dia memanggil dengan lembut.
Suara langkah kaki di sekitar pun ikut terdengar.
Bradley, Lambert, dan yang lainnya berkumpul, wajah mereka terukir kekhawatiran dan keprihatinan.
Lord Louis berkedip perlahan, serpihan ingatan yang tersisa masih terngiang dalam benaknya.
Dia terdiam beberapa detik, lalu tiba-tiba ekspresinya berubah tegas; kenangan sebelum dia pingsan berangsur-angsur kembali padanya.
Loken Grand Mage, gelombang energi ungu, dan kalimat itu, “Seseorang melanggar Sumpah Primordial”—
Suaranya agak serak, namun tenang: "Lambert, tunggu. Yang lainnya, silakan pergi dulu."
Nada suaranya tidak berat, tetapi semua orang mengerti itu adalah sinyal untuk percakapan pribadi.
Sif terdiam sejenak, dan meskipun wajahnya penuh kekhawatiran, dia menggigit bibirnya dan mengangguk, lalu bangkit dan pergi.
Bradley menatap Lambert, menepuk bahunya dalam diam, lalu mundur juga.
Hanya Lord Louis dan Lambert yang tersisa di ruangan itu.
Bab 118 Meditasi Primal
Pintu tertutup, dan keheningan segera memenuhi ruangan.
Lambert berdiri di samping tempat tidur, masih tampak sedikit gelisah, dan berkata, "Tuan, bagaimana perasaan Anda? Apakah ada bagian yang membuat Anda merasa tidak nyaman?"
Ia belum pernah melihat Louis dalam kondisi seperti itu. Terpukul tepat di tengah alisnya, jatuh tersungkur, dan nyawanya dipertaruhkan—baginya, ini adalah pemandangan paling mengerikan yang pernah disaksikannya, dan ia merasa terus-menerus menyesali diri.
Louis mengangkat tangannya dan menggosok pelipisnya, merasakan semua yang ada di tubuhnya normal.
Namun jauh di dalam pikirannya, ada tanda berbentuk hati tambahan.
"Kurasa aku baik-baik saja," katanya pelan. "Bisakah kau ceritakan secara kasar apa yang terjadi?"
Lambert segera melaporkan semua yang diketahuinya secara rinci:
Kami sedang bepergian ke utara bersamamu ketika para pengintai di depan menemukan seorang lelaki tua tergeletak di salju. Ada tanda aneh di dadanya.
Kemudian lelaki tua itu termakan oleh crack di dadanya, langsung hancur dan menghilang, hanya menyisakan jubah.
Kamu sedang tidak sadarkan diri saat itu, jadi kami segera membawamu kembali untuk memeriksa tubuhmu; Qi Pertempuranmu juga normal. Aku curiga kamu mungkin terkena kutukan.
Lambert menceritakan secara ringkas apa yang telah dilihatnya dan diketahuinya, ekspresinya penuh kekhawatiran.
Louis hanya mendengarkan sambil mengangguk kecil: “Bagian pertama—hampir sama dengan yang kuingat.”
Tetapi hal itu menimbulkan lebih banyak pertanyaan dalam benaknya.
Jika penyihir itu benar-benar Grand Mage Jürgen Loken yang legendaris, lalu mengapa dia bisa hidup begitu lama?
Mengapa dia muncul di dataran bersalju Red Tide Territory?
Dan mengapa dia meninggal dengan cara yang aneh?
Gelombang cahaya apakah yang menyambar pikirannya itu?
Apakah adegan-adegan yang ia lihat saat tak sadarkan diri itu ingatannya? Atau semacam informasi?
Pertanyaan demi pertanyaan muncul silih berganti, menusuk-nusuk pikirannya bagai jarum.
Louis mengerutkan kening dan mengulurkan tangan untuk menggosok pelipisnya.
"Lupakan saja, satu hal pada satu waktu." Dia menggelengkan kepalanya, mencoba menekan pikiran-pikiran yang mengganggu itu.
“Siapa yang tahu tentang ini?” Dia menatap Lambert.
Lambert mengangguk: "Saat kau pingsan, banyak orang melihatnya saat kita kembali ke wilayah itu. Tapi mengenai penyihir itu, hanya beberapa ksatria pendamping yang tahu."
“Rahasiakanlah,” kata Louis dengan tenang, namun dengan nada yang tidak diragukan.
"Ya," jawab Lambert segera. "Bawahanmu akan mengurusnya."
Louis lalu bertanya, “Ngomong-ngomong, berapa lama aku—tidak sadarkan diri?”
“Hmm—tidak terlalu lama, sekitar sehari.”
“Aku mengerti—” Louis bergumam dengan suara rendah, mengangguk sambil berpikir.
Suasana hening sejenak.
Louis lalu berkata, “Kamu sudah bekerja keras. Silakan keluar dulu; aku ingin sendiri.”
Lambert mengangguk, membungkuk, dan mengundurkan diri.
Ruangan itu menjadi sunyi lagi.
Louis bersandar di tepi tempat tidur, matanya tenggelam dalam pikiran.
Tak satu pun pertanyaan di benaknya berkurang; malah, pertanyaan-pertanyaan itu semakin berat. "Kuharap ini—bisa memberiku beberapa jawaban." Perlahan ia mengangkat tangannya dan melambaikannya lembut di udara.
Sebuah antarmuka tembus pandang muncul di hadapannya, beriak seperti air, dan teks mulai berkedip dan tersusun dengan cepat.
Intelijen saat ini hanya memiliki dua entri.
“1: Dalam tujuh hari, Snowpeak County akan sepenuhnya memasuki periode dingin ekstrem, yang diperkirakan akan disertai badai salju.”
“2: Grand Mage Jürgen Loken telah mewariskan 'Heart of Origin' dan 'Original Meditation Technique' kepada Louis Calvin, lalu dimakan oleh Void Worm dan mati.”
Saat melihat entri pertama, Louis bahkan tidak mengerutkan kening.
Dia telah membuat pengaturan, dan semua tindakan perlindungan terhadap cuaca dingin telah dilakukan.
Dia hanya membutuhkan Bradley untuk menjalankan rencananya; dia tidak perlu khawatir lagi.
Pandangannya langsung tertuju pada entri kedua.
Inilah bagian yang paling ia khawatirkan saat ini.
Namun, pemberitahuan sistem singkat ini menampilkan tiga istilah yang sama sekali tidak dikenalnya: “Heart of Origin,” “Original Meditation Technique,” dan “Void Worm.”
Di antara mereka, “Jantung Asal” mungkin adalah tanda berbentuk hati dalam pikirannya.
Tapi apa sebenarnya tujuannya?
Apakah itu benih kekuatan? Segel? Atau semacam wadah warisan? Atau kutukan? Dia tidak tahu apa-apa.
“Tidak bisakah sistem yang tidak berguna ini berhenti menjadi teka-teki?” Louis bergumam dengan suara rendah.
"Apakah lebih baik jika lebih jelas? Kalau lebih awal sudah jelas, apa aku akan lari ke sana dan membiarkan orang tua itu meludahiku dan membuatku pingsan?"
Tetapi, tidak peduli seberapa keras dia mengeluh, sistem tetap diam saja, tidak memberikan penjelasan lebih lanjut.
Dia diam-diam menggertakkan giginya, menahan keinginan untuk terus mengutuk sistem, dan malah memfokuskan perhatiannya pada istilah “Original Meditation Technique.”
Kata-kata ini samar-samar mengingatkannya pada bagian tertentu dari mimpinya.
Di antara kenangan yang kacau dan sulit dipahami itu, hanya satu adegan itu yang sangat jelas.
Di puncak gunung, seorang pemuda berambut hitam duduk bersila di tengah angin dan salju, dikelilingi oleh puluhan pendengar, juga duduk bersila.
Nada suaranya stabil, dan dia menjelaskan metode kultivasi yang menggabungkan ritme pernapasan dengan pengaturan mental.
“Jadi itu yang 'Original Meditation Technique'?” Louis bergumam pelan.
Dia memaksa dirinya untuk tenang, mengingat kata-kata, irama, dan gerakan pemuda itu.
Lalu dia mencoba mengikuti mereka.
Dia tidak pernah menyangka akan berhasil pada percobaan pertamanya.
Rasa ketenangan yang tak terlukiskan muncul secara diam-diam.
Pikirannya seakan tenggelam ke dalam lapisan air yang bening, suara-suara luar perlahan menghilang, dan suara detak jantungnya, napasnya, serta salju yang jatuh di dahan-dahan pun perlahan memudar.
Pada saat yang sama, tanda berbentuk hati di benaknya benar-benar memancarkan cahaya redup.
Berbeda dengan Breath Control Technique milik Battle Qi, Original Meditation Technique lebih lembut, berfokus pada bimbingan ketimbang penempaan;
Hal ini seperti “mengarahkan air ke kolam,” bukan “memahat gunung untuk menyimpan mata air.”
Meskipun Louis tidak pernah menerima pendidikan apa pun tentang sihir,
Dia samar-samar merasa bahwa apa yang disebut teknik meditasi ini pada dasarnya adalah kunci untuk mengaktifkan warisan sihir.
Itu tidak seperti Battle Qi Breath Control Technique, yang memerlukan kompresi dan pengintegrasian energi unsur secara paksa ke dalam pembuluh darah tubuh.
Qi Pertempuran adalah tentang menempa daging, memperlakukan daging dan darah sebagai senjata, dan tulang sebagai sarung.
Para kultivator, melalui irama pernapasan khusus, menarik 'energi unsur' dari langit dan bumi ke dalam darah mereka, yang kemudian ditempa oleh garis keturunan menjadi sistem tenaga yang meresap ke seluruh tubuh.
Tetapi meditasi tidak seperti itu.
Itu adalah metode bimbingan spiritual, seperti menggunakan kesadaran sebagai benang, melemparkannya ke dalam gelombang sihir yang tak terbatas.
Hanya ketika pikiran cukup terfokus, dan cukup kosong, keajaiban yang mengambang di celah-celah dunia akan mendekat dengan tenang.
Ini bukan tentang menarik dengan paksa, tetapi tentang “resonansi.”
Begitu resonansi terbentuk, sihir akan mengalir ke kesadaran seperti air,
Dibimbing, dibentuk, dan akhirnya menjadi fondasi mantra, sumber sihir yang sesungguhnya.
Louis akhirnya mengerti.
Qi Pertempuran adalah kekuatan yang “direbut” oleh tubuh fisik.
Teknik Meditasi adalah kekuatan yang “didengarkan” oleh kesadaran.
Ini adalah dua jalur yang sangat berbeda, namun pada tahap awal “harmoni antara napas dan niat,” keduanya memiliki kesamaan yang mencengangkan.
Louis merenung, “Mungkin mereka—awalnya adalah teknik dari sumber yang sama, tetapi kemudian menyimpang dan mengambil jalur evolusi yang berbeda.”
Jadi Louis membuat keputusan.
Di masa depan, selain menjalankan Teknik Qi Pertempuran Pasang Surut setiap hari, ia juga akan menyisihkan waktu untuk mengolah Original Meditation Technique.
Mungkin dia benar-benar bisa memulai jalur “kultivasi ganda”.
Mungkin suatu hari, dia tidak hanya bisa menyerang dengan pedangnya tetapi juga melambaikan tangannya untuk memanggil petir dan api, menjadi Gandalf dari dunia lain.
Bab 119 Baru Saja Jatuh
Di luar kamar Louis, Bradley, Sif, Lambert, dan beberapa pengawal pribadi menunggu dengan cemas. Meskipun mereka sudah melihat Louis bangun,.
Bahkan dengan situasi yang begitu tiba-tiba, bahkan jika dia "bangun", itu tidak dapat sepenuhnya menghilangkan kekhawatiran mereka.
Beberapa orang saling bertukar pandang, tetapi mereka semua cukup bijaksana untuk tidak menerobos masuk, hanya menunggu di dekat pintu.
Untungnya, mereka tidak menunggu terlalu lama. Sekitar setengah jam kemudian, pintu terbuka dengan bunyi "klik".
Louis berjalan keluar perlahan. Meskipun dia masih terlihat sedikit lelah dan wajahnya agak pucat, semuanya berjalan seperti biasa.
Semua orang mengerumuni ke depan.
“Lord Louis, bagaimana perasaanmu?”
“Apa sebenarnya yang terjadi?”
“Apakah Anda merasa tidak nyaman di suatu tempat?”
Dia melambaikan tangannya, nadanya setenang biasanya: "Tidak ada yang serius. Mungkin—aku hanya teralihkan, jatuh, dan pingsan."
Keheningan langsung menyelimuti semua orang.
Mulut Lambert berkedut. Ia ingin mengatakan sesuatu, tetapi akhirnya ia menelannya kembali.
Sif menunjukkan ekspresi yang dengan jelas mengatakan, “Apakah menurutmu aku percaya itu?”
Akhirnya, Bradley mendesah: “Bagaimanapun, untungnya Lord Louis selamat.”
"Bradley, siapkan jamuan makan malam ini," lanjut Louis. "Gunakan daging Ice Vein Giant Serpent itu. Biarkan semua ksatria datang, dan makanlah sebanyak yang mereka bisa."
Bradley terkejut: “Lord Louis, kamu baru saja bangun, tubuhmu—”
“Aku baik-baik saja,” Louis memotongnya dengan datar, “dan aku sudah menjanjikan mereka pesta dengan daging ular raksasa.”
Ia berhenti sejenak, suaranya merendah beberapa nada: "Lagipula, berita tentang pingsanku yang tiba-tiba itu pasti sudah tersebar. Daripada mereka terlalu banyak berpikir, lebih baik aku menunjukkan diriku pada semua orang."
Bradley terdiam sejenak, lalu akhirnya mengangguk: “Dimengerti, aku akan mengaturnya sekarang.”
Louis berbalik dan dengan santai menambahkan: “Oh, dan setiap pagi, potonglah sepotong empedu ular itu dan rebuslah menjadi sup untuk aku minum.”
“Ya, Lord Louis.”
Louis tidak akan cukup murah hati untuk berbagi sesuatu yang dapat meningkatkan garis keturunan seseorang dengan sembarang orang.
Dia ingin melihat seberapa besar empedu ular ini dapat meningkatkan garis keturunannya sendiri.
Melihat ekspresi normal Louis, semua orang menghela napas lega dan bubar, kembali ke pos mereka.
Hanya Sif yang tetap berdiri di ambang pintu, tidak bergerak.
Louis memperhatikannya, melangkah beberapa langkah lebih dekat, senyum menggoda di bibirnya.
“Apa, mungkinkah—kamu sangat khawatir padaku?”
Sif sepertinya tiba-tiba terlintas di pikirannya, dan rona merah menyebar di pipinya.
Dia ragu sejenak, lalu akhirnya mengangguk pelan: “Mm—”
Lalu, detik berikutnya, dia berbalik dan berlari: “Aku, aku pergi bekerja!”
Louis tertegun sejenak, lalu terkekeh.
“? Dia bahkan tidak membalas kali ini.” Dia menggelengkan kepalanya, menatap punggung Sif yang berlari: “Dia sebenarnya cukup imut.”
Bagaimana mungkin dia tidak menyadarinya?
Gerakan ragu-ragu Sif, setiap reaksinya yang bermulut keras namun berhati lembut terhadapnya, dan pandangan sesekali yang dia berikan padanya—
Hal itu tidak lagi hanya sekedar rasa hormat seorang bawahan terhadap tuannya.
“Yah, gadis cantik berambut putih tsundere memang sesuai dengan seleraku.” Louis merenggangkan badannya, bibirnya sedikit melengkung.
Malam tiba, dan angin malam yang dingin menerpa jendela, tetapi aula perjamuan tetap terang benderang seperti siang hari, dengan cahaya lilin menari-nari di atas lampu gantung, mengusir sebagian kesuraman.
Para ksatria duduk satu per satu. Daging Ice Vein Giant Serpent dipotong-potong tebal, direbus dan dipanggang oleh para koki menjadi berbagai hidangan, lalu disajikan di atas meja.
Aroma panas dan berminyak memenuhi udara, tetapi semangat semua orang tidak ikut terangkat.
Ini seharusnya menjadi pesta perayaan yang meriah, tetapi sekarang tidak seorang pun punya energi untuk itu.
“Apa sebenarnya yang terjadi pada Lord Louis?”
“Mereka bilang dia diserang oleh binatang ajaib—”
“Ssst, jangan katakan itu, itu hanya rumor.”
Bisik-bisik terdengar di tengah dentingan gelas anggur.
Semua orang memaksakan senyum, memaksakan diri mengangkat gelas, tetapi setiap bersulang membawa sedikit rasa gelisah.
Weil, duduk di sudut, menundukkan kepalanya, diam.
“Seandainya saja aku ada di sana hari itu.” Pikiran itu terus menerus terlintas di benaknya.
Setelah sesi latihan, dia hanya mendengar bahwa Lord Louis pingsan dan digendong oleh Lambert dan yang lainnya.
Rasa penyesalan yang tak terkatakan muncul dalam hati Weil.
Jika dia ada di sana, dapatkah dia melakukan sesuatu?
Tepat saat rasa gelisah menyelimuti hati setiap orang, pintu utama tiba-tiba ditarik terbuka oleh seorang pelayan.
Seorang pria muda yang tinggi dan tegap berjalan perlahan memasuki ruang perjamuan.
Pakaian formalnya yang bercorak hitam dan merah sangat pas, membuatnya tampak seperti pisau tajam yang siap dihunus.
Setiap langkahnya mantap dan tenang, tanpa ada yang tidak lazim.
Tentu saja, Louis Calvin.
“Lord Louis ada di sini!”
“Apakah dia—benar-benar baik-baik saja?”
Kerumunan itu langsung bergerak, tetapi kemudian tenang, semua orang berdiri untuk melihatnya berjalan menuju tempat duduk utama di depan.
Louis berdiri di peron, mengamati semua orang, dan senyum tipis tersungging di bibirnya.
"Perjamuan malam ini agak terlambat. Dan memang—aku membuat semua orang khawatir."
Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan sungguh-sungguh: “Lagipula, aku—jatuh dan pingsan.”
Saat kata-katanya jatuh, setelah keheningan singkat,
“Pfft.”
“Hahahahahahahaha!”
Suara tawa langsung meledak di seluruh aula.
Bahkan Weil, yang sedari tadi merajuk di pojok, tak dapat menahan diri untuk menggerakkan bibirnya.
Semua orang tahu bahwa itu tidak mungkin "hanya sekadar jatuh".
Lord Louis mereka, seorang ksatria elit, akan pingsan karena terjatuh?
Lucu sekali.
Tetapi justru alasan yang tidak meyakinkan inilah yang, paradoksnya, membuat semua orang merasa tenang.
Suasana menindas pun sirna. Semua orang mengangkat gelas mereka, dan akhirnya, terdengar tawa dan keriuhan yang nyata.
Dengan kemunculan dan pidato Louis, suasana di aula akhirnya benar-benar rileks.
Daging ular yang lezat mengepul di atas meja-meja panjang, berkilauan dengan lemak. Di balik kulitnya yang keemasan dan renyah, tersimpan daging Ice Vein Giant Serpent yang kuat dan kaya energi.
Diiris, dipanggang, dan direbus, dibumbui dengan berbagai rempah, rasanya benar-benar menggugah selera.
“Ini daging Ice Vein Giant Serpent.” Mata seorang ksatria muda berbinar saat ia menatap daging ular tebal di hadapannya.
"Jangan cuma lihat, makanlah! Lalu cepat alirkan energimu! Kau akan menyesal seumur hidup jika menyia-nyiakan kesempatan ini!" Ksatria tua di sampingnya telah melahap daging itu dalam beberapa gigitan, duduk bersila di tanah, dan mulai bermeditasi serta mengalirkan qi pertempurannya.
Saat qi darah dalam tubuh setiap orang berdenyut, saripati dari daging binatang ajaib dengan cepat diubah menjadi qi pertempuran, mengalir ke anggota tubuh dan tulang mereka.
Di aula, seorang ksatria muda yang tinggi tiba-tiba gemetar, diikuti oleh cahaya kemerahan samar yang muncul di tubuhnya.
"Dia berhasil menerobos!"
“Hei! Satu lagi!”
Sorak-sorai terdengar satu demi satu.
Setidaknya tiga ksatria muda berhasil menerobos hambatan mereka pada perjamuan perayaan malam ini.
Demikianlah, perjamuan perayaan itu ditutup dengan aroma anggur, daging panas, dan kegembiraan atas terobosan.
Bab 120 Sif Mengambil Inisiatif
Malam itu sangat pekat, dan pemanas lantai yang hangat di kamar sisi timur di lantai tiga Red Tide Hold menahan hawa dingin.
Namun Sif, di tempat tidur, meringkuk lebih erat.
Terbungkus selimut tebal, dia menatap langit-langit, pipinya sedikit memerah, mata biru tuanya berbinar-binar, membawa sedikit kebingungan.
"Siapa yang mau orang barbar dari Selatan!" Ia menggertakkan giginya dalam hati, "Hina, tak tahu malu, selalu tersenyum seperti rubah licik..."
Namun, tidak peduli seberapa keras dia menasihati dirinya sendiri, sosoknya tetap saja melekat di sana.
Kilasan-kilasan terus terputar dalam benaknya: kelembutan yang tidak tergesa-gesa dalam suaranya yang rendah ketika berbicara kepada orang lain.
Sikapnya yang hati-hati namun percaya diri saat menjinakkan Cold Fang, dan pada suatu waktu...
Dia mendongak dan tersenyum padanya, lengkungan licik di sudut matanya membuat jantungnya berdebar kencang.
"Sialan--" Sif tiba-tiba duduk, membanting bantalnya ke lantai. Rambut pendeknya yang putih keperakan tergerai berantakan di sekitar wajahnya karena gerakan itu.
"Sialan Louis--!"
Dia mengumpat pelan, suaranya sedikit bergetar.
Adegan Louis pingsan hari itu, dan perasaannya yang tak berdaya menunggu di luar pintu, juga berulang kali menyengat sarafnya.
Tangan Sif tanpa sadar meraih dadanya, ujung jarinya dengan lembut menyentuh liontin perak yang dingin.
Itulah satu-satunya kenangan yang ditinggalkan ibunya.
Kenangan membanjiri kembali bagai air pasang.
Malam yang jauh itu, cahaya api terpantul di wajah ibunya, dia duduk di kursi kulit binatang, berbicara dengan nada menggoda tentang masa mudanya dan masa muda ayahnya.
"Jika seorang wanita Han Yue Tribe jatuh cinta, dia akan memburu, seperti seorang Icefield Wolf, menggigit dan tidak akan melepaskannya."
"Kau pikir ayahmu bisa menangkapku? Heh, akulah yang menciumnya duluan. Dia melompat seperti rusa, wajahnya merah padam."
Anak muda Sif pada waktu itu hanya menganggapnya lucu, tertawa sangat keras sampai-sampai ia tidak bisa berdiri tegak.
Namun kini, dia tiba-tiba mengerti makna di balik kata-kata ibunya.
Dia menundukkan kepalanya, menatap liontin perak di antara jari-jarinya, dan berbisik pada dirinya sendiri, "Jadi ini... jatuh cinta?"
Seketika pipinya merona merah bagaikan apel yang dipanggang api.
"Ah ah ah!" teriaknya sambil membenamkan kepalanya di selimut, menutupi seluruh kepalanya dengan paksa: "Tidak, mustahil—dia sama sekali bukan tipeku!"
Dia jelas lebih menyukai pria yang dingin, pendiam, dan hanya bersikap lembut padanya.
Tapi si Louis itu, bicaranya fasih, suka berpura-pura, dan kadang-kadang kekanak-kanakan...
Namun dia juga orang yang teliti dan penuh pengertian, humoris dan terus terang, tenang dan dapat diandalkan saat menghadapi krisis, sehingga orang tidak bisa tidak mengandalkannya.
"A—aku hanya menghargai potensinya!" Ia membela diri, meringkuk di balik selimut. "Aku hanya butuh penolong yang bisa diandalkan di jalan balas dendam."
Tetapi bahkan dia dapat mendengar betapa konyolnya alasan ini.
Beberapa detik kemudian, ruangan itu hening total. Ia masih bersembunyi di balik selimut, tak bergerak.
Tiba-tiba, Sif tiba-tiba menyingkap selimutnya, gerakannya secepat macan tutul.
Dia melompat dari tempat tidur, kakinya yang telanjang menginjak lantai kayu yang hangat, dan berjalan menuju lemari tanpa ragu-ragu.
"Aku tak bisa lagi membohongi diriku sendiri." Ia berdiri di depan cermin, mendongak, dan mengamati dirinya dengan saksama.
Rambut pendeknya yang berwarna putih keperakan sedikit acak-acakan, kulitnya yang pucat membuat wajahnya tampak lebih tegas, mata birunya yang dalam tampak dingin dan jernih, dan pakaiannya yang pas badan menguraikan lekuk tubuhnya yang anggun.
Dia tahu bahwa dirinya adalah wanita cantik yang langka di Tanah Utara.
Akhirnya, dia mengembuskan napas perlahan-lahan, seolah-olah telah membuat suatu keputusan tertentu, lalu berbalik dan berjalan menuju pintu, langkahnya tegas dan kuat, bagaikan seorang pemburu yang melangkah ke tengah es dan salju, pada saat hendak menangkap mangsanya.
Sebelum meninggalkan pintu, dia masih bergumam dengan suara rendah, "Aku, aku hanya ingin memastikan... memastikan apakah dia benar-benar punya nyali."
Malam sudah larut.
Louis menanggalkan pakaian formalnya yang berat, berganti ke pakaian santai longgar, dan duduk bersila di tempat tidur.
Di depannya ada lampu minyak yang redup, cahaya kuningnya yang hangat menerangi ruangan dalam semi-gelap, seakan-akan diselimuti mimpi yang tenang.
Dia menurunkan kelopak matanya, napasnya panjang dan stabil, berfokus pada aliran energi dalam tubuhnya, mencoba menangkap gelombang sihir yang halus dan hampir tak terasa itu.
Tepat saat dia memasuki area itu, terdengar ketukan pelan di pintu.
"Buk, Buk."
Diikuti dengan suara petugas yang agak dalam: "Tuan, Nona Sif ingin bertemu."
Louis membuka matanya, sekilas ekspresi terkejut terpancar di matanya.
"Terlambat?" Dia ragu sejenak, lalu berkata, "...Biarkan dia masuk."
Pintunya didorong terbuka.
Hembusan angin malam bertiup pelan, membawa hawa dingin khas malam di Tanah Utara.
Sif terbungkus jubah tebal, rambut pendeknya yang berwarna putih keperakan berkilauan sedikit diterpa cahaya api, pipinya agak merah karena angin malam yang dingin, napasnya sedikit tergesa-gesa, seolah-olah dia telah berlari sepanjang jalan.
"Tuan----" Dia berdiri di ambang pintu, suaranya sangat pelan.
Ruangan itu menjadi hening sesaat.
Hanya lampu minyak yang mengeluarkan suara "puff puff" lembut, menghasilkan dua bayangan gelisah.
"Ada yang salah, mencariku selarut ini?" Louis berbicara lebih dulu, suaranya mantap dan lembut.
Sif mengerutkan bibirnya, memberinya tatapan rumit, lalu cepat-cepat menundukkan kepalanya, tangannya di bawah jubah mencengkeram erat ujungnya.
"Ada yang salah?" Louis bertanya lagi.
Sif mengumpulkan keberaniannya dan berkata, "Apakah kamu pikir aku datang kepadamu hanya untuk urusan resmi?"
Louis tertegun, tidak mengerti, jakunnya bergerak tanpa sadar.
Ruangan itu luar biasa sunyi, hanya suara kedipan lembut lampu minyak yang terdengar.
Sif menarik napas dalam-dalam, cahaya kompleks berkelebat di matanya.
"Suara mendesing-"
Tiba-tiba dia melepaskan jubahnya, dan jubah tebal itu terjatuh ke tanah dengan suara "gedebuk".
Pupil mata Louis tiba-tiba mengecil.
Karena Sif hanya mengenakan pakaian dalam ketat, sosoknya yang tinggi dan ramping terekspos dalam cahaya hangat lampu minyak.
Kulit pucat yang menjadi ciri khas gadis Han Yue Tribe bersinar dengan kilauan halus dalam cahaya redup, memiliki kecantikan yang liar dan rasa malu yang nyata.
Napasnya tampak lebih cepat dari sebelumnya, pipinya begitu merah hingga hampir meneteskan darah.
"A, aku menyukaimu!"
Setelah berkata demikian, dia tampak meledak, tiba-tiba memalingkan kepalanya, mencengkeram jubahnya erat-erat, hampir terengah-engah.
"Kamu, jangan salah paham! Bukan karena kamu hebat—hanya saja, hanya aku..." Louis menatap serigala kecil yang sombong itu selama beberapa detik.
Biasanya dia bersikap tenang dan kalem, tetapi sekarang dia menunjukkan sedikit sifat keras kepala yang hampir putus asa, seolah-olah dia telah menggunakan seluruh kekuatannya.
Senyum tanpa sadar tersungging di bibirnya: "Jadi, kau yakin kau tidak datang untuk terburu-buru mengambil daftar perlengkapan musim dinginku?"
Wajah Sif yang sudah memerah langsung meledak lebih parah. Ia mendengus dingin, memelototinya: "Aku sungguh menyesal tidak membawa serigala hari ini—biarkan saja dia menggigitmu langsung dan lihat apakah kau masih bisa tersenyum!"
Louis terkekeh, akhirnya bangkit dari tempat tidur, tatapannya berangsur-angsur menjadi serius.
"Lalu—Putih Kecil." Ucapnya perlahan, matanya sedikit menyipit, "Apakah kau datang hari ini karena menginginkan jawabanku?"
Sif menarik napas dalam-dalam, wajahnya memerah, tetapi dia tidak mundur selangkah pun.
"Aku datang untuk memberitahumu." Dia menggertakkan giginya, suaranya merendah, "Aku bukan tipe orang yang menunggu orang lain menyelesaikan masalah secara perlahan.
Kalau kau tidak melakukan apa-apa, aku akan pergi dari sini. Dan setelah itu, kau tidak akan pernah melihatku lagi.
Louis menatap ekspresi keras kepalanya, hatinya menghangat.
Dia terkekeh pelan, kilatan main-main di matanya memudar sepenuhnya.
Dia melangkah maju, perlahan mengangkat tangannya, dan ujung jarinya dengan lembut menyentuh rambut peraknya yang tersebar di belakang telinganya.
"Sif."
Mereka hampir saling menempel, keduanya dapat mendengar napas tergesa-gesa masing-masing.
Dia tidak mundur; sebaliknya, dia secara naluriah menahan napas, matanya melirik ke arah lain tetapi dengan keras kepala mengangkat dagunya.
"Idiot—" bisiknya pelan, suaranya bergetar.
"Hmm." Suara Louis terdengar seperti sedang tersenyum, rendah, namun luar biasa lembut.
Dia perlahan menariknya ke dalam pelukannya, telapak tangannya dengan lembut melingkari pinggang rampingnya.
Dia mencondongkan tubuhnya ke dekat telinganya, nadanya mengandung sedikit senyum: "Sebenarnya, aku juga menyukaimu—sudah lama."
Lalu, dia menundukkan kepalanya dan menciumnya.
Ciuman itu lambat tetapi tegas, tidak memberi ruang untuk mundur.
Seolah-olah emosi yang telah lama terpendam akhirnya tercurah keluar tanpa hambatan pada saat ini.
Mata Sif melebar, tubuhnya sedikit gemetar.
Dia tidak pernah membayangkan bahwa Louis akan menciumnya secara langsung.
Namun tak lama kemudian, dia pun menutup matanya dan gemetar saat menciumnya kembali.
Gerakannya agak canggung, seperti serigala muda yang baru pertama kali berburu, canggung tetapi bersemangat.
Pikirannya hampir kosong, jantungnya berdebar kencang. Apakah ini... rasanya menyukai seseorang?
Jari-jarinya mencengkeram erat kerah baju Louis, seolah-olah jika dia tidak memegangnya, dia akan menghilang.
Dahi mereka bersentuhan, napas mereka saling bertautan.
"Akulah yang datang lebih dulu—" Sif mengeluh dengan suara rendah, masih terengah-engah, daun telinganya begitu merah hingga tampak meneteskan darah, "Tapi—bagaimana ini berubah menjadi kau yang mengambil inisiatif?"
Louis terkekeh pelan, menariknya lebih dekat, dan dengan kekuatan yang tidak menoleransi penolakan, membawanya ke tepi tempat tidur dan mendudukkannya.
"Kau tahu," suaranya rendah dan serak, mengandung emosi yang tertahan, "apa arti langkah selanjutnya?"
Jantung Sif berdebar kencang seakan ingin meledak, pipinya memerah. Ia menggigit bibir, matanya berkedip-kedip, tetapi ia tidak gentar.
"Itu artinya aku tak akan melarikan diri lagi." Suara itu mengandung tekad, kecil namun sangat jelas.
Sif mencondongkan tubuh ke telinga Louis, mata birunya berbinar-binar.
"Itu juga berarti—" Bibirnya menekan daun telinga Louis, napasnya sedikit bergetar, "—kamu juga tidak bisa lari."
Suasana hening, hanya menyisakan suara detak jantung mereka yang semakin cepat.
Api perapian berkedip lembut, cahayanya menari-nari di dinding, menciptakan bayangan sosok mereka yang saling berpelukan erat.
Pada saat itu, hawa dingin Tanah Utara tidak ada lagi.
Hanya panas tubuh mereka, napas mereka yang membara, dan emosi yang tidak dapat disembunyikan lagi yang tersisa.
Mereka akhirnya berhenti menyelidiki dengan kata-kata, dan sebaliknya, menukar emosi yang telah lama terpendam dengan sentuhan paling tulus, kedekatan terdekat.
Tirai tempat tidur perlahan-lahan jatuh, mengisolasi segala sesuatu dari luar.
Tak peduli seberapa dinginnya angin dan salju di Tanah Utara malam ini, mereka tak dapat mencairkan kehangatan yang perlahan naik di ruangan ini.
No comments:
Post a Comment