Bab 66 Berangkat
Louis berdiri di tanah terbuka di satu sisi perkemahan, memandangi pasukan yang berbaris di hadapannya.
Totalnya ada dua puluh Elite Knight, lima puluh Formal Knight, seratus tiga Apprentice Knight, dan empat ratus prajurit infanteri.
Ini adalah keseluruhan pasukan yang dia bawa ke Qingyu Ridge kali ini.
Para prajurit dan ksatria dari Red Tide Territory, tentu saja, terlatih dengan baik dan memiliki moral yang tinggi.
Setelah masa pelatihan yang panjang, loyalitas rata-rata pasukan ini terhadap Louis adalah 150%.
Pasukan Yoen yang dibawa juga ternyata sangat disiplin.
Baju zirahnya yang tipis dan berhias perak mencolok di antara kerumunan, dan di belakangnya terdapat sekelompok ksatria dan prajurit infanteri yang diperlengkapi lengkap.
Tampaknya Earl Harvey memang telah banyak berinvestasi pada putra bungsunya, karena takut ia akan meninggal secara misterius di Utara.
Ada juga beberapa wajah yang tidak dikenal di antara kerumunan.
Mereka adalah orang-orang yang Viscount Webster telah menyelinap masuk; Louis mengerti hanya dengan pandangan sekilas.
Mereka tidak memiliki lencana apa pun, tetapi dapat dikenali sebagai berasal dari keluarga bangsawan tua di Utara.
Tugas mereka jelas bukan hanya mendukung; mengawasi Louis adalah misi mereka yang sebenarnya.
Dan yang paling menarik perhatian Louis adalah Elite Knight yang bernama Bond.
Dia terdiam, dengan ekspresi dingin, tangannya tak pernah meninggalkan gagang pedangnya.
Dia hanya terlihat agak jelek, tidak seperti 007 sama sekali.
Meski tampak sederhana, Louis yang memiliki Daily Intelligence System paham betul bahwa orang ini adalah utusan dari Istana Gubernur.
Jika Louis melakukan tindakan pengkhianatan terhadap Kekaisaran, ia berhak mengeksekusi terlebih dahulu dan melaporkannya kemudian.
Jadi Louis menyuruh Lambert dan Elite Knight lainnya untuk mengawasinya, kalau tidak dia akan tiba-tiba menjadi gila dan menjatuhkannya.
Sementara Louis sedang mengatur formasi militer, Yoen datang.
Dia melambaikan tangan pada yang lain, lalu merendahkan suaranya dan bertanya, "Ngomong-ngomong, Bos, kenapa Anda mengajukan diri untuk pergi ke Qingyu Ridge?"
Tentu saja, Louis tidak bisa secara langsung memberitahunya bahwa dia memiliki Daily Intelligence System.
"Alasan?" Louis berpikir sejenak, tapi terlalu malas untuk mengarangnya. "Mungkin firasat. Aku merasa ada kesempatan untuk mendapatkan pahala."
"Aku mengerti..." Yoen memiliki ekspresi yang mengatakan, "Aku mengerti apa yang kamu maksud."
"Kau benar-benar telah menanam informan di dalam Snowsworn, bukan?"
Louis sedikit tertegun: "Hah?"
"Begini, hari kau menyelamatkanku, bukankah itu karena kau tahu di mana aku berada? Lalu kau kebetulan tahu Haskell akan mengambil rute ngarai, dan kali ini kau memilih Qingyu Ridge."
Yoen menjadi lebih bersemangat saat berbicara: "Seperti yang diharapkan dari Boss, telah menanamkan seorang informan di dalam Snowsworn, itu luar biasa."
Louis menatapnya dengan ekspresi rumit tetapi tidak menjelaskan banyak hal.
Yoen menepuk dadanya dengan lega dan berkata, "Kali ini, kita bahkan mungkin bisa menumpang pada pencapaian besar."
Persiapannya hampir selesai.
Pasukan itu membentuk empat kolom, helm besi mereka berkilau di bawah sinar matahari, dan qi pertempuran samar-samar terlihat di udara.
Klakson berbunyi.
Louis menaiki kudanya, mengamati area sekitar, dan mengangkat tangannya untuk melambai.
"Berangkat! Target: Qingyu Ridge."
.........
Sebelum fajar, kabut salju di Utara tebal, dan jarak pandang sepenuhnya abu-abu dan putih.
Dataran Tinggi Snowpeak terbentang dalam keheningan, tempat para Snowsworn dari tiga benteng berkumpul.
Sebuah tiang totem yang gelap dan bengkok berdiri di tengah tanah tandus.
Barnes berdiri di panggung totem, mengenakan kulit serigala es.
Cat perang merah membentang dari dahi hingga ke dadanya, dan kapak perang jurang kuno berdiri di dekat kakinya.
Dia adalah salah satu keturunan bangsawan tersisa dari Snow Country lama, yang secara pribadi menyaksikan malam ketika pasukan berkuda besi Iron-Blood Empire menginjak-injak Ibu Kota Salju dan dataran salju dilalap api.
Semua saudaranya tewas dalam pembersihan yang dilakukan Kekaisaran, hanya dia yang lolos.
Dengan demikian, ia menjadi salah satu pendiri Snowsworn, dan juga salah satu dari delapan penatua Snowsworn.
Saat ini, ia memimpin Snowsworn yang terletak di Snowpeak County.
Ia sangat setia kepada Shiro, pemimpin Snowsworn, dan memandangnya sebagai harapan terakhir garis keturunan kerajaan lama.
Kali ini, Shiro secara pribadi memerintahkan Barnes untuk menyerang Snow Eagle City dengan kekuatan penuh, tanpa membiarkan kegagalan.
Barnes menatap ribuan prajurit di bawah.
Orang-orang ini bukanlah rakyat jelata; mereka adalah kaum elit yang selamat dari pembantaian di dataran bersalju.
Mereka mengenakan baju zirah, baik dari kulit binatang kasar atau pelat besi dingin.
Setiap perlengkapannya berbeda-beda, namun semuanya memiliki tanda-tanda pertempuran jangka panjang.
Di bagian depan terdapat formasi perisai dan tombak, tombak-tombak panjang mereka terikat dengan tulang-tulang binatang, berkilau dingin dalam kabut.
Di belakang mereka ada pengintai yang menunggangi serigala; serigala salju raksasa berdiri diam di tanah tandus, mata biru mereka bersinar.
Dan kemudian ada unit yang paling ditakuti, unit Mad Wolf.
Mereka terbungkus kain hitam dan pecahan tulang, menghunus pedang pendek, wajah mereka dicat dengan tanda darah ancient abyss god; mereka adalah elit dari elit Snowsworn.
Seluruh angkatan bersenjata tidak memiliki panji militer, tidak memiliki komando terpadu, namun memiliki tatanannya sendiri.
Mereka sedang menunggu.
Menunggu satu perintah saja, mereka dapat mengalahkan Snow Eagle City bagaikan longsoran salju.
Para pendeta jurang kuno berlutut di depan totem, melantunkan kata-kata kuno dengan suara rendah, suaranya bergema di tanah tandus, seperti mimpi buruk yang menyusup ke dalam hati orang-orang.
Mereka mengutuk Kekaisaran dalam bahasa kuno Snow Country, menceritakan kehancuran bangsa mereka.
"Mereka membakar rumah kami, mereka membunuh saudara-saudara kami..."
Para prajurit pun memukul dada mereka dan meraung bersama, suara mereka naik bergelombang.
Barnes mencengkeram lambang tua yang hancur, tatapannya menyapu kerumunan di tanah tandus.
"Kalian semua mengenali ini," suaranya dalam, "Ini adalah lambang Snow Country."
Dia mengangkat lambang itu tinggi-tinggi, lalu melepaskannya, membiarkannya jatuh ke tanah yang dingin.
"Kami pernah memiliki negara sendiri, dengan Ibu Kota Salju, Istana Kerajaan, dan sebuah nama.
"Iron-Blood Empire-lah yang menghancurkan semua ini, membakar rumah kami, membunuh saudara-saudara kami, dan menghancurkan martabat kami dengan pasukan berkuda besi mereka."
Dia berhenti sejenak, tatapannya dingin.
"Kami adalah Snowsworn, bukan pemberontak, melainkan para penyintas bangsa."
"Sekarang, orang-orang barbar selatan itu mengumpulkan pasukan mereka lagi, untuk memusnahkan kita sepenuhnya."
"Sangat bagus."
Dia mengulurkan tangan dan menggenggam kapak perang jurang kuno, bilahnya menunjuk ke selatan: "Kali ini, kita akan melakukan serangan balik lebih awal; kita akan merebut Snow Eagle City.
"Kita akan melakukan pembalasan darah dengan darah."
Saat suaranya jatuh, para prajurit memotong jari mereka dan memercikkan darah mereka ke tanah di depan totem.
Ini mencerminkan tekad mereka untuk menggulingkan Kekaisaran.
Kemudian dimulailah pengorbanan yang sesungguhnya.
Beberapa bangsawan dan ksatria yang mengenakan pakaian Kekaisaran digantung terbalik di atas altar es.
Mulut mereka disumbat kain, sehingga yang terdengar hanya erangan teredam.
Mereka memiliki luka-luka di tubuh mereka, dan darah menetes terus menerus, mengalir ke dalam alur-alur altar.
Para pendeta jurang kuno berjalan di depan mereka, membelai lembut permukaan batu yang dingin, sambil melantunkan mantra-mantra kuno.
"ancient abyss god, mohon berikan restumu."
Tanah bergetar pelan, dan suara menggeliat samar datang dari bawah altar es.
Kabut mengembun, dan udara seakan tersedot.
Tubuh para tawanan mulai mengerut, darah mereka seakan terkuras habis, darah hitam mengucur dari lubang-lubang tubuh mereka, dan akhirnya berubah menjadi sisa-sisa kerangka.
Api biru aneh menyala di atas tiang totem, dan suara tumpul dan abnormal terdengar dari bawah tanah.
Para pendeta dengan lantang menerjemahkan "kata-kata" dewa kuno itu: "Dewa telah mengizinkannya."
Para prajurit bersorak gembira, menerobos dunia yang sunyi.
Barnes mengangkat kapak perangnya, bilahnya menunjuk ke arah Snow Eagle City: "Berangkat."
Tidak ada bendera, tidak ada drum.
Sosok-sosok seperti gelombang hitam bergerak diam-diam menembus angin dan salju, menuju langsung ke Snow Eagle City.
Bab 67 Serangan
Angin malam yang dingin menyapu lembah, menusuk wajah bagai pisau.
Louis memimpin timnya ke jalan kecil menuju Qingyu Ridge.
Jalan setapak pegunungan itu sempit, dengan dinding batu vertikal di kedua sisinya, cukup lebar untuk dilalui orang dalam satu barisan.
Kuda-kuda tidak dapat lewat lagi, jadi semua orang turun dari kudanya, menarik tali kekang mereka kuat-kuat, dan berjalan maju satu demi satu dalam satu barisan.
"Ini... bagaimana mungkin ada jalan setapak pegunungan?" Yoen tersentak, menatap lembah dalam di bawah kakinya, kulit kepalanya kesemutan. "Itu sama sekali tidak ditandai di peta."
"Mungkin itu rute penyelundupan lama," jawab Louis santai, raut wajahnya tenang. "Seorang pemburu tua pernah menceritakannya padaku."
Dia tidak menjelaskan lebih lanjut, terus memimpin tim maju.
Di belakangnya, Bond diam-diam mengamati tim yang maju.
Dia adalah utusan yang dikirim oleh Northern Territory Governor, yang konon katanya untuk memberikan nasihat militer, tetapi kenyataannya, untuk mengawasi apakah para bangsawan berpura-pura patuh atau mengkhianati Kekaisaran.
Dia telah mengamati tim ini sepanjang perjalanan.
Setiap prajurit membawa senjata cadangan; perlengkapan mereka, meskipun tidak mewah, bersih dan efisien, dirancang sepenuhnya untuk pertempuran praktis.
Terlebih lagi, formasi mereka rapi; bahkan prajurit pasokan, yang bertanggung jawab untuk menjaga bagian belakang, tidak menunjukkan tanda-tanda panik.
Begitu Louis mengeluarkan perintah, bahkan prajurit terakhir pun langsung bereaksi, tanpa perlu pengawasan.
"Kelihatannya seperti pasukan yang terlatih dengan baik," pikir Bond dalam hati. "Bukan pasukan yang dibentuk terburu-buru, apalagi seperti tentara aristokrat dari selatan yang hanya tahu cara berlagak."
Tentu saja, yang paling mengejutkannya adalah Louis sendiri.
Pemuda itu tidak tua, tetapi ia sungguh-sungguh dihormati oleh bawahannya.
Ia selalu berjalan di barisan paling depan tim; tidak ada pengawal di sekelilingnya, dan tidak pula mengucapkan kata-kata yang tidak perlu, kadang-kadang berhenti untuk memastikan medan, ekspresinya terfokus seperti seorang pemburu.
“Di sebelah kiri, ada percabangan di sana.” Louis secara pribadi memimpin barisan depan ke lereng yang lebih sempit.
Bond tidak dapat menahan diri untuk tidak melihat ke arah Louis.
Keturunan bangsawan ini tidak tampak seperti orang baru di daerah itu; sebaliknya, ia tampak sedang memeriksa halaman belakang rumahnya sendiri, dengan rasa terkendali.
Yang paling mengejutkan adalah jalur pegunungan yang mereka lalui saat ini, yang jelas merupakan rute tersembunyi yang hampir tidak ada seorang pun yang menemukannya.
Tempat itu tidak ditandai di peta militer, dan dilihat dari kondisi rumput liar di sekitarnya, tampak seolah-olah tidak ada seorang pun yang pernah melewatinya.
Namun, Louis berjalan tanpa ragu-ragu, seolah-olah dia sudah mengetahui setiap belokan, setiap batu.
“Jika saya harus menunjukkan sebuah kekurangan…”
Bond mengerutkan kening, tatapannya tertuju pada tim pasokan yang terlambat di ujung jalan setapak pegunungan.
Kecepatan gerak mereka tampak lebih lambat, seolah-olah sengaja menunda.
Tepat pada saat itu, saat tim di ujung jalan baru saja stabil, dua pengendara pengintai berlari kencang mendekat.
"Lapor!" Mereka turun di depan Louis, berlutut memberi hormat: "Sebuah pos terdepan Snowsworn telah ditemukan tiga mil di depan, dengan sekitar dua ratus pasukan yang ditempatkan."
Louis hanya mengangguk kecil: "Dua ratus orang... Kita bisa melawan mereka. Aku butuh pertahanan musuh, rute patroli, dan medan di sekitarnya."
"Ya!" Para ksatria pengintai kembali menunggangi kuda dan segera menghilang di balik jalan setapak.
Bond berdiri di samping, alisnya berkerut tanpa sadar.
“Dia benar-benar menemukan pos terdepan Snowsworn,” gumamnya pelan.
Pos terdepan ini telah ada sejak lama, dikuasai oleh Snowsworn, dan selalu menjadi masalah bagi Northern Territory Governor.
Karena lokasinya sangat kritis.
Antara Snowpeak County dan Ice Sea County, pegunungan saling bersilangan dan medannya kompleks; Qingyu Ridge merupakan salah satu dari sedikit jalan pintas.
Jika seseorang dapat mengendalikan tempat ini, itu berarti mengendalikan jalur penting Snowsworn untuk mundur ke utara dan untuk bala bantuan.
Beberapa pasukan telah dikirim ke sini untuk mencoba dan membasmi tempat ini.
Tetapi pos terdepan mereka terlalu tersembunyi dan sulit diserang, dan beberapa upaya gagal.
Jika Louis benar-benar dapat mengambil tempat ini, itu setidaknya akan menjadi prestasi kelas satu!
Namun masalahnya, dia tidak meminta bala bantuan, tidak memperhatikan, dan bahkan tidak ragu sedikit pun.
Hanya dengan ucapan sederhana, "Kita bisa bertarung," dia bermaksud untuk menghadapinya secara langsung?
Dia terlalu berani…
Bond menatap punggung pemuda yang berjalan di depan, emosinya bergejolak.
Namun segera dia menyadari sesuatu yang lain.
Bagaimana mungkin pos terdepan sepenting Qingyu Ridge hanya memiliki dua ratus orang?
Angka itu tampaknya tidak benar.
Mustahil bagi Snowsworn untuk hanya memiliki dua ratus orang di lokasi yang strategis seperti itu.
Di mana kekuatan lainnya?
Bond tiba-tiba mendapat firasat buruk.
… … … …
Malam hari, di aula perjamuan Snow Eagle City, lilin-lilin masih menyala, dan cangkir serta piring tergeletak berantakan.
Seorang petugas operator, yang tertutup debu, menerobos pintu utama, hampir tersandung saat ia bergegas ke meja utama:
“Laporkan! Pengintai garis depan melaporkan penemuan kontingen besar kavaleri Snowsworn mendekati Snow Eagle City—sepertinya… lebih dari seribu!”
Gelas anggur Firth bergetar di tangannya, menumpahkan setengah isinya.
“S-seribu?” ulangnya, mengira ia salah dengar.
“Sekelompok besar pasukan kavaleri Snowsworn sedang mendekati Snow Eagle City, kira-kira seribu,” ulang pengendara pengirim.
“Tidak mungkin… Bagaimana ini bisa terjadi!”
Dia hampir terhuyung berdiri: "Bukankah seharusnya kita mengirim pasukan untuk membasmi Snowsworn? Bagaimana mungkin mereka malah menyerang kita?"
Sebelum dia selesai berbicara, seorang petugas operator lain bergegas masuk dan mendorong pintu hingga terbuka: “Tuan, Viscount Webster ada di tembok kota, dia ingin Anda segera datang!”
Malam tiba, dan hanya cahaya obor yang tersebar tersisa di dinding Snow Eagle City.
Viscount Webster telah menaiki tembok kota, terbungkus jubah tebal, menatap dataran bersalju yang jauh.
Di tengah hamparan salju yang bergelombang, gelombang gelap mendekat dengan cepat.
Mereka bukan pasukan kavaleri biasa; mereka adalah Snowsworn Penunggang Serigala.
Serigala-serigala salju berlari bagaikan bayangan, langkah kaki mereka sunyi, namun menendang langit penuh debu salju;
Para penunggangnya mengenakan kulit binatang dan baju zirah sisik, berkilauan dengan cahaya keperakan, memancarkan aura yang mengerikan.
Setiap tunggangannya berotot, dengan mata biru menyala dan taring yang terbuka, seolah siap menerkam dan mencabik mangsanya kapan saja.
Momentum gila itu begitu menyesakkan hingga hampir mencekik.
“Snowsworn Penunggang Serigala,” kata Viscount Webster dengan suara berat.
Seorang ksatria muda di sampingnya secara naluriah mengencangkan cengkeramannya pada senjatanya, mengerutkan kening: "Hanya beberapa ratus..."
Viscount Webster menggelengkan kepalanya, tatapannya tajam seperti besi: "Ini garda depan. Pasti akan ada lebih banyak lagi di belakang mereka."
Dia mengencangkan cengkeramannya pada gagang pedangnya, suaranya rendah: “Mereka akan mengepung kota.”
Suara langkah kaki terdengar, dan lebih banyak bangsawan bergegas mendekat, mengerumuni tembok kota.
Firth menaiki tangga, terengah-engah, dan saat melihat sosok-sosok gelap di salju, wajahnya langsung berubah: “A-apa… apa yang terjadi?”
Kelompok bangsawan di tembok kota langsung jatuh ke dalam kekacauan.
“Bagaimana bisa mereka malah menyerang kita?!”
“Mengapa tidak ada peringatan sebelumnya?”
“Bisakah kota ini dipertahankan?”
Beberapa bangsawan berbicara satu sama lain, wajah mereka pucat, hampir di ambang pingsan.
Firth, khususnya, mencengkeram benteng, suaranya bergetar: "Aduh! Ini... apa yang harus kita lakukan..."
Namun Viscount Webster tetap berdiri di tengah angin dan salju, tatapannya tenang.
"Pusatkan pasukan pemanah dan tombak di dinding utara, dan kirim beberapa ratus ksatria ke sana," perintahnya. "Tahan gelombang serangan pertama."
Bab 68 Pembunuhan dan Pembakaran
Pasukan Barnes tiba di pinggiran Snow Eagle City, dan hanya dalam satu malam, mereka menyelesaikan pengepungan Snow Eagle City.
Tiga sisi ditutup, hanya menyisakan celah di sisi gerbang barat.
Akan tetapi, mereka tidak langsung menyerang kota itu, seolah-olah sedang mengutak-atik sesuatu.
… … … …
Itu masih tenda militer yang sama, dan para bangsawan Snowseal County berkumpul lagi.
Berbeda dengan suasana yang menggelikan seperti sebelumnya, kali ini suasana yang berat merasuki aula.
Dan Earl Firth, yang mabuk pada pertemuan sebelumnya, juga terdiam saat ini.
Dia meringkuk di kursinya seperti burung puyuh, bahkan tidak berani bernapas terlalu berat.
Viscount Webster duduk dengan baju zirah, wajahnya muram.
“Snowsworn datang dengan ganas, diperkirakan berjumlah sekitar dua ribu orang, tapi keunggulan ada di pihak kita,” Viscount Webster memulai, tatapannya menyapu semua orang.
“Snow Eagle City memiliki garnisun dua ribu, dengan lebih dari seribu Ksatria yang siap tempur; pertempuran langsung masih memiliki peluang kemenangan.
Namun saya sarankan untuk bersikap konservatif dan mempertahankan kota tersebut.”
Dia berhenti sejenak: “Saya sudah mengirim permohonan bantuan kepada Duke Edmund, tetapi akan memakan waktu sekitar sepuluh hari bagi pasukan untuk tiba di sini.
Namun, kami memiliki cukup perbekalan dan pertahanan kota yang kokoh, jadi selama kami bertahan, bala bantuan akan datang.
Semua orang mengangguk sedikit tanda setuju, karena tidak ada solusi yang lebih baik.
“Selanjutnya, kita akan membagi pertahanan,” Viscount Webster membuka peta Snow Eagle City.
“Meskipun tembok selatan sudah tua, medannya terbuka; jika pasukan utama musuh berani melancarkan serangan kuat dari sana, mereka dapat dimusnahkan dalam satu serangan.
Saya sarankan para bangsawan pionir selatan menjaganya; kalian baru dan gesit, dan reaksi kalian cepat, membuat kalian sangat cocok untuk bertahan di sini.”
Nada suaranya berubah, dan dia menatap beberapa bangsawan utara: “Sedangkan untuk tembok utara dan timur, yang dekat dengan lumbung dan area vital kota bagian dalam, mereka membutuhkan seseorang yang akrab dengan medan untuk memimpin.
Prajurit dari keluarga lama paling akrab dengan bagian ini dan lebih mudah dikerahkan.”
Kata-katanya koheren secara logis dan terdengar sempurna.
Namun para bangsawan selatan saling bertukar pandang, ekspresi mereka langsung berubah.
Ini jelas memberi mereka posisi yang paling berbahaya dan tidak dihargai.
Di sisi lain, tak seorang pun bangsawan utara berbicara.
Mereka tampak memiliki pemahaman diam-diam, hanya mengangguk pelan, menerima sikap pilih kasih sang Duke.
Beberapa bangsawan pionir muda selatan membuka mulut mereka, ingin mengatakan sesuatu, tetapi akhirnya, mereka menelannya.
Keheningan menyelimuti tenda besar itu sesaat.
Semua orang mengerti, tetapi tak seorang pun bersuara.
Earl Firth, yang duduk di ujung meja, tampaknya tidak mendengar, malah menundukkan kepalanya lebih jauh.
Pertemuan dilanjutkan.
Viscount Webster menyusun detail pertahanan lainnya satu per satu:
“Busur silang di menara anak panah harus dikalibrasi ulang dan diperiksa setidaknya dua kali sehari.”
“Minyak cair dan batu bergulir harus dipersiapkan terlebih dahulu, dikelola oleh tangan-tangan berpengalaman, agar tidak menimbulkan penundaan.”
“Frekuensi pergantian di tembok kota harus ditingkatkan, terutama di sekitar gerbang barat.”
… …
Ketika perintah terakhir diberikan, rapat akhirnya ditutup.
Di luar aula, angin dingin menderu.
Beberapa bangsawan selatan berjalan keluar tenda bersama-sama, wajah mereka pucat pasi.
"Apa maksudmu dengan 'kami baru dan cepat'?" salah satu dari mereka mencibir, "Kedengarannya bagus, tapi siapa pun yang punya mata bisa melihat bahwa kau sedang mendorong kami ke dalam api."
“Rubah-rubah tua dari utara itu, masing-masing melindungi miliknya dengan erat, tsk… mereka benar-benar memperlakukan kita seperti orang luar.”
“Heh, orang-orang memang ada di sini, tapi nyawa juga harus diperhatikan.”
Meski kata-katanya kasar, nadanya tidak berani terlalu keras; mereka hanya bisa melampiaskan beberapa keluhan dalam angin dingin.
Tetapi pada malam itu, orang-orang dari banyak keluarga bangsawan diam-diam mulai bergerak.
Seseorang diam-diam memeriksa pelana dan tali kekang di kandang.
Penjaga tembok kota berganti tugas, tetapi seseorang menyelipkan mereka beberapa koin emas.
Lorong-lorong yang lebih rahasia di dekat gerbang kota dan saluran pembuangan di belakang benteng juga mulai diintai untuk mencari aktivitas.
Mereka mengatur rute pelarian mereka sendiri.
Snowsworn telah mengepung kota itu, dan Snow Eagle City belum jatuh, tetapi mereka yang mempertahankan kota itu sudah menyimpan motif tersembunyi mereka sendiri.
… … … …
Malam tiba, dan keheningan menyelimuti.
"Bergerak."
Louis perintah dengan suara rendah.
Lebih dari seratus Red Tide Knights diam-diam bangkit, menggunakan jalan setapak pegunungan sebagai perlindungan untuk mendekati perkemahan Snowsworn dari belakang.
Para pengintai telah memetakan garis patroli musuh, dan Louis memilih titik terlemah, menerobosnya dalam sekali jalan.
Tim garda depan bergegas memasuki kamp dan segera menyalakan api, menuangkan minyak lampu dan melepaskan anak panah.
Beberapa tenda langsung dilalap api; saat kobaran api berkobar, bagian belakang perkemahan musuh langsung menjadi kacau balau.
Di belakang perkemahan, seberkas cahaya merah menyambar bagaikan meteor.
Lambert memimpin serangan, diikuti oleh sepuluh bayangan elit Red Tide Knights.
Aura pertempuran terjalin menjadi lorong berwarna merah tua, menusuk langsung ke arah tenda komando pusat Snowsworn.
Di dalam tenda utama, jenderal komandan Snowsworn tiba-tiba terbangun, mendengar kekacauan di luar, dia mengerutkan kening dan segera meraih kapak perangnya, bergegas keluar.
"Serangan musuh? Bagaimana mungkin! Bagaimana mereka menemukan..."
Sebelum dia bisa menyelesaikan ucapannya, ujung pedang itu telah tiba.
Dia langsung menangkis dengan kapaknya, aura pertempuran meledak, langsung berbenturan dengan serangan Lambert, membuat Lambert dan kuda perangnya terhuyung mundur beberapa langkah.
Aura pertempuran yang meluap-luap mengguncang tenda, merobek kanvas, memperlihatkan kekuatannya yang luar biasa.
Sayangnya, itu tidak ada gunanya.
Sepuluh elit Red Tide Knights memotong tanpa suara, cahaya api terpantul pada baju zirah mereka, seperti Reaper.
Sang jenderal meraung dan mengayunkan kapaknya, angin kapak itu sangat kencang, memaksa dua orang mundur.
Namun Red Tide Knights bekerja sama dengan mulus, serangan mereka sangat kuat, dan terus maju selangkah demi selangkah.
Lambert menstabilkan tubuhnya, dan menusukkan pedang panjangnya lagi; sang jenderal berjuang untuk menangkisnya.
Dia mencoba melakukan serangan balik lagi tetapi terkena serangan di bahu dan lengan oleh dua Ksatria dari sisi sayap, darah berceceran.
Segera setelah itu, kilatan dingin menyambar di belakangnya, dan tombak baja menembus dadanya.
Kapak itu jatuh ke tanah, mata sang jenderal Snowsworn terbelalak, masih dipenuhi rasa tidak percaya sebelum dia meninggal.
Di luar tenda, cahaya api menerangi lembah, dan teriakan meledak di mana-mana.
Red Tide Knights terbagi menjadi beberapa tim, seperti aliran api yang berenang keluar dari malam, melintasi perkemahan musuh, menimbulkan kebakaran di mana-mana.
Tentu saja, mereka tidak membakar secara acak; tempat-tempat seperti lumbung dan tempat penyimpanan uang tidak dibakar tetapi malah dihuni oleh orang-orang.
Api membumbung tinggi ke angkasa, dan pasukan musuh pun menjadi kacau balau.
Snowsworn sama sekali tidak siap; komandan mereka tewas, dan ajudannya juga dipenggal karena lengah.
Para prajurit melarikan diri di tengah malam dan cahaya api, sebagian berbaju besi, sebagian bertelanjang kaki, berteriak di mana-mana.
"Serangan musuh! Di mana itu?!"
"Belakang! Itu belakang, bukan, sisi utara juga!"
Teriakan itu bercampur aduk, dan tak seorang pun dapat menyatakan dengan jelas berapa jumlah musuh atau dari mana mereka berasal.
Pasukan Red Tide terus menerus menerobos masuk dan mundur, mengganti target hanya setelah beberapa tarikan napas.
Sebelum musuh dapat mengatur serangan balik, kamp berikutnya sudah terbakar.
Tak lama kemudian, garis pertempuran terputus sepenuhnya.
Pasukan utama Red Tide Knights akhirnya menyerang, tiga puluh orang per tim, menyerbu dari berbagai bagian hutan pegunungan.
Satu serangan menghancurkan area perkemahan yang paling padat.
Snowsworn nyaris berhasil mengorganisasi perlawanan sebelum mereka diceraiberaikan oleh kuku kuda, dicabik oleh ujung tombak, dan dibakar oleh aura pertempuran.
Tim-tim kecil mencoba membentuk barisan tetapi ditumpas sepenuhnya sebelum mereka sempat membentuk formasi pertempuran.
Para prajurit biasa melarikan diri, tersandung, menjerit, dan berlari menuju hutan melewati mayat satu sama lain.
Namun mereka kemudian ditebas di hutan oleh Red Tide Knights yang bergerak diam-diam.
Seluruh perkemahan tampak ditelan neraka; tanah menjadi merah karena api, dan lumpur bercampur darah mengalir di bawah kaki.
“Perburuan telah dimulai.”
Louis berdiri di dekat menara panah yang menyala, cahaya merah terpantul di matanya, samar-samar memamerkan dirinya.
Bab 69 Akhir dan Awal
Malam di atas Qingyu Ridge tetap pekat, dengan api yang masih menyala-nyala di pegunungan, menerangi salju yang berlumuran darah.
Pertempuran telah usai.
Taktik penyerangan Red Tide telah berhasil sepenuhnya; pasukan Snowsworn secara paksa terpecah menjadi beberapa unit yang terisolasi, kehilangan koordinasi dan dikalahkan satu per satu.
Ini adalah pembantaian, bukan pertempuran.
Meskipun para ksatria Yoen yang dibawa kurang memiliki pengalaman tempur praktis, di bawah bimbingan Red Tide Knights, mereka ditugaskan ke pinggiran, khususnya untuk membersihkan musuh yang mencoba melarikan diri.
Mereka berpatroli di tepi medan perang secara berkelompok, mencegat setiap musuh yang mencoba melarikan diri dan menebas mereka dengan satu pedang.
Namun, Snowsworn bukanlah prajurit biasa.
Mereka meraung, menyalakan semangat juang dalam tubuh mereka, secara paksa memasuki kondisi “Blood Boiling,” dan masih menyebabkan banyak korban.
Beberapa orang berhasil melarikan diri ke utara sambil membawa berita tentang pertempuran berdarah ini.
Tetapi itu tidak bisa lagi mengubah hasilnya.
Qingyu Ridge telah jatuh.
Sementara itu, pihak Louis mengalami korban yang sangat sedikit, hanya kehilangan delapan belas ksatria, sedangkan pihak Snowsworn hampir sepenuhnya musnah.
Seluruh pertempuran berlangsung tepat dan cepat, bagaikan serangan malam yang menghancurkan sebagaimana dalam buku teks.
Tentu saja, jika tidak ada jalan kecil itu, dan jika tidak ada perlindungan malam, Louis, bahkan dengan kekuatan tiga kali lipat, akan terseret ke dalam rawa oleh Snowsworn.
Bond berdiri di tenda yang bobrok, menatap Qingyu Ridge yang kini tenang, wajahnya dipenuhi ketidakpercayaan.
Dia melihat ke bawah ke noda darah yang berceceran di medan perang, lalu melihat ke atas ke arah Red Tide Knights yang sedang berbaris dan mengatur ulang formasi.
“Ini… kita mengambilnya?” gumamnya.
Duke Edmund tidak mampu menghancurkan benteng Qingyu Ridge selama beberapa tahun, karena selalu menganggapnya sebagai masalah besar.
Namun kini, dalam satu malam, Louis telah mengambilnya.
Bersih dan tegas, tanpa tarik menarik yang berkepanjangan, tanpa pengepungan yang kacau, dan bahkan tanpa pertempuran frontal yang layak.
Bond memandang sosok muda itu.
Louis berdiri di titik tinggi jalan setapak pegunungan, dengan tenang memberikan instruksi kepada beberapa ksatria mengenai hal-hal pasca pertempuran.
Seolah-olah semua ini persis seperti yang seharusnya.
“Benar-benar pahlawan muda,” bisik Bond.
Yoen berdiri di samping Louis, hampir tidak dapat menahan senyumnya.
"Aku sudah mendapatkan jasa, bukan?" tanyanya dengan suara rendah, nadanya penuh kegembiraan yang tak terbendung, "Saat laporan pertempuran ini kembali, namaku seharusnya tercantum di dalamnya untuk Gubernur, kan?"
Dia hampir tidak menggerakkan satu jari pun, hanya memimpin kelompok ksatria itu untuk mencegat beberapa gelombang prajurit yang melarikan diri.
Dia menang dalam keadaan linglung.
Dia menggosok-gosokkan tangannya dengan gembira, menyadari bahwa berpegangan erat pada kaki bosnya memang akan membawa manfaat besar.
Setelah membersihkan medan perang, para prajurit mulai menghitung rampasan perang.
Beberapa perkemahan dan gua digeledah secara menyeluruh, berisi persediaan biji-bijian, kulit, daging kering, dan anak panah.
Ada juga barang-barang berharga yang dijarah: artefak perak dan emas, koin emas, gulungan kain wol, dan sejumlah mata uang Snow Country lama.
Bahkan ada beberapa manual taktis tebal, semuanya disegel dalam kain minyak kedap air dan terawat dengan sempurna.
Tampaknya Snowsworn bukanlah bandit biasa; mereka juga tahu cara berjuang untuk perbaikan.
Namun rampasan perang yang paling unik adalah cermin yang dibawa oleh tentara dari balik tenda.
Permukaan cermin yang pecah tertanam dalam bingkai obsidian bundar, retakannya seperti jaring laba-laba, namun memantulkan cahaya biru yang menakutkan.
“Hidden Mist Mirror,” Bond mengenali benda itu, nadanya rumit, “Pantas saja setiap kali kita mencoba membersihkannya, kita tidak mendapatkan apa-apa… jadi karena ini.”
Louis meliriknya, mengulurkan tangan untuk menyentuh tepi bingkai cermin, dan bertanya, “Berapa lama benda ini bisa digunakan?”
"Itu hanya bisa bertahan sekitar sepuluh menit, dan tidak bisa mencakup area yang terlalu luas, tetapi cukup untuk kamuflase perkemahan. Jika ada yang mendekat, mereka hanya akan melihat area terpencil atau reruntuhan."
Tatapan Louis jatuh pada permukaan cermin yang retak; dia berpikir sejenak, lalu berkata, “Sungguh barang yang sangat berguna.”
Bond mendengarkan dengan penuh perhatian dari samping, melihat ekspresi tenang Louis, namun kilatan berbahaya melintas di matanya.
“Mereka akan segera mengetahui bahwa Qingyu Ridge telah jatuh,” lanjut Louis, “Pada saat itu, mereka pasti akan mengirim orang kembali untuk menyelidiki dan mencoba merebut kembali benteng tersebut.”
Dia menoleh dan menatap lembah tempat pertempuran baru saja mereda.
“Jika kita bisa menggunakan cermin ini untuk menyamarkan tempat ini sebagai reruntuhan… dan menyergap satu unit di sini.”
Dia berhenti sejenak, lengkungan yang hampir tak terlihat terbentuk di sudut bibirnya.
“Aku akan menunggu mereka masuk ke dalam perangkap.”
Para prajurit membungkus Hidden Mist Mirror dan menaruhnya ke dalam kotak besi.
… … … …
Malam bersalju itu pekat, dan api unggun menyala samar-samar.
Bond duduk di dalam tenda, merapatkan jubahnya, membentangkan perkamen di atas meja, dan mulai menulis.
Ini adalah laporan pertempuran resmi kepada Duke Edmund, mengenai penangkapan kembali Qingyu Ridge, kekalahan Snowsworn, dan, yang lebih penting, kinerja bangsawan muda.
Dalam surat itu, ia merinci bagaimana Louis memandu pasukan untuk melewati dan melancarkan serangan mendadak, bagaimana ia membagi pasukan musuh secara tepat, dan bagaimana ia membuat Red Tide Knights bekerja sama dalam pertempuran.
Bahkan artefak dewa, Hidden Mist Mirror, yang dapat menyembunyikan aura perkemahan, pun terekam.
Ia juga mengingatkan bahwa meskipun Qingyu Ridge telah direbut kembali, Snowsworn pasti akan bereaksi, dan bahkan mungkin mengumpulkan kekuatan untuk melakukan serangan balik.
Tempat ini sangat penting untuk memusnahkan Snowsworn, dan dia memohon kepada Duke untuk segera mengirim bala bantuan untuk mengkonsolidasikan kemenangan.
Di akhir suratnya, Bond secara luar biasa menambahkan penilaian pribadi.
"Pertempuran ini menunjukkan kemampuan komando dan wawasan Baron Calvin, yang jauh melampaui usia dan pengalamannya. Dengan pengembangan diri yang lebih lanjut, ia mungkin akan menjadi pilar Wilayah Utara di masa depan."
Dia mendesah pelan, mendorong tutup tenda, lalu melangkah keluar, mengikatkan surat itu ke Burung Swiftwind.
Ini adalah jenis binatang ajaib komunikasi yang banyak digunakan oleh bangsawan kekaisaran dan militer; ukurannya kecil tetapi sangat cepat, mampu menghindari pelacakan konvensional dan gangguan magis selama penerbangan.
Ia mengeluarkan teriakan pelan, tampaknya menyadari pentingnya misinya, lalu segera melipat sayapnya, terbang dari tanah, dan lenyap ke angkasa dalam sekejap.
… … … …
Viscount Webster agak bermasalah akhir-akhir ini.
Pada hari pertama pengepungan Snowsworn, mereka memanfaatkan kabut dan malam untuk melancarkan serangan penyelidikan.
Mereka tampaknya tidak bersemangat untuk menyerang kota, tetapi malah ingin mengganggu moral para pembela.
Viscount Webster telah menjaga tembok kota sepanjang malam, sarafnya tegang, tetapi yang benar-benar membuatnya sakit kepala bukanlah musuh, tetapi rakyatnya sendiri.
Pasukan bangsawan dari berbagai daerah tidak memiliki rasa koordinasi apa pun.
Mereka mengabaikan perintah dan pengerahan pasukan, dan bala bantuan mereka lamban; dia sudah beberapa kali marah karena ini, tetapi tidak ada gunanya.
Beberapa bangsawan tua di Wilayah Utara masih mendengarkan perintahnya.
Akan tetapi, para penguasa perbatasan dari selatan, meski tampak setuju, bersikap ragu-ragu atau acuh tak acuh saat tiba saatnya mengerahkan pasukan.
Dia tahu bahwa dirinya bukanlah seorang komandan pada dasarnya.
Saat Earl Firth yang lama masih berkuasa, ia hanya bertanggung jawab untuk maju ke medan perang.
Saat itu, dia bisa mendapatkan pahala hanya dengan menghunus pedang perangnya, tanpa perlu berpikir terlalu banyak.
Namun kini situasinya berbeda; pewaris Firth yang lama terlalu lemah dan tidak dapat bertahan.
Dia dipaksa menduduki suatu posisi yang bukan haknya, tetapi dia tidak dapat mengundurkan diri.
Dia berdiri di tembok kota, menatap kejauhan yang kelabu, hatinya juga muram.
Bab 70 Penerbangan
Larut malam berikutnya, bunyi klakson yang keras bergema dari arah Gerbang Selatan.
Diikuti oleh teriakan dan cahaya api.
Viscount Webster belum tidur; dia segera mengenakan baju zirahnya dan bergegas keluar dari tendanya, wajahnya muram.
Daerah itu dijaga oleh sebuah ordo ksatria bangsawan kecil, jumlahnya sedikit dan perlengkapannya minim. Ia mengira mereka akan bertahan beberapa hari, tetapi sesuatu terjadi begitu cepat.
Pada saat dia memimpin anak buahnya ke sana, seluruh bagian tembok telah menjadi rumah pembantaian.
Darah mengalir menuruni tangga batu, dan reruntuhan baju besi bercampur dengan anggota tubuh yang terputus.
Mayat-mayat tergantung terbalik di benteng, mata mereka masih terbuka, wajah membeku karena ketakutan yang belum pudar.
Tidak ada yang selamat.
“Bunuh!” Viscount Webster meraung, sambil menghunus kapaknya sendiri saat dia menyerang.
Kapak perangnya berat dan ganas, menjatuhkan beberapa prajurit Snowsworn di sekitarnya ke tanah dengan satu tebasan, aura pertempurannya membara seperti api yang berkobar.
Para ksatria mengikutinya dari dekat, bertempur mati-matian, hanya secara bertahap berhasil merebut kembali tembok kota di tengah kekacauan.
Saat fajar menyingsing, sisa-sisa api masih menyala, dan udara dipenuhi bau arang dan darah.
Viscount Webster bersandar pada merlon yang terluka, baju besinya berlumuran darah, dahinya terluka, darah menetes di rahangnya.
Dia menatap tajam ke depan, dadanya berdebar kencang.
Jika bertahan saja sudah sesulit itu di hari kedua, apa yang akan mereka lakukan selanjutnya?
Begitu langit mulai terang, berita sudah menyebar ke seluruh kota.
“Para pembela Gerbang Selatan semuanya mati.”
“Snowsworn sudah masuk.”
“Mereka mengatakan bahwa bangsawan kecil itu membelot dalam pertempuran dan telah membelot ke musuh…”
Rumor pun menyebar, kepanikan melanda jalan-jalan, dan moral tentara mulai merosot.
Viscount Webster tidak diizinkan beristirahat lama; malam itu, pasukan utama Snowsworn maju.
Mereka tidak langsung melancarkan serangan ke kota, melainkan mengarahkan ketapel mereka ke Gerbang Utara.
"Suara mendesing-"
Proyektil hitam pertama melesat di langit, meninggalkan asap tebal saat jatuh.
Meledak dengan suara gemuruh.
Awan kabut hitam pekat meledak, menyebar dengan bau busuk, langsung menyelimuti separuh menara panah.
“Ahhh!!”
Para prajurit di tembok kota menutup mulut dan hidung mereka dan mundur, tetapi beberapa masih berteriak dan jatuh ke tanah.
"Jangan sentuh! Itu bom kutukan!"
Para prajurit panik; kabut hitam menempel pada baju zirah mereka, menimbulkan suara mendesis yang korosif, dan bahkan papan kayu menunjukkan tanda-tanda lubang yang membusuk.
Kemudian datanglah yang kedua, dan ketiga.
Snowsworn tampaknya datang dengan persiapan, meluncurkan lusinan bom kutukan ke Gerbang Utara, kabut tebal seperti air pasang, meresap ke seluruh garis pertahanan.
Para pemanah keracunan, tembok kota terkorosi, dan bahkan tubuh-tubuh mulai meleleh.
“Mundur, mundur dulu!”
“Kita tidak bisa mundur, jika kita mundur lagi, gerbang ini akan hilang!”
Komando menjadi kacau dan moral pun runtuh.
Seorang Elite Knight berteriak keras, “Pakai kain basah! Tutupi mulut dan hidung kalian! Mundur selangkah saja, semuanya berakhir!”
Namun, hanya beberapa tim ksatria dari Old North yang tersisa di tembok kota.
Mereka mengenakan baju zirah yang compang-camping, mata mereka merah, bertahan di tepi kabut beracun, bahkan dengan air beracun yang mengalir di bawah kaki mereka, bahkan saat rekan-rekan mereka jatuh satu demi satu di samping mereka.
Viscount Webster juga segera bergegas.
Dia tiba di menara kota, lukanya masih belum sembuh.
Berdiri di menara panah yang diselimuti kabut beracun, ia menggertakkan gigi dan memerintahkan, "Pindahkan separuh ksatria dari Tembok Timur dan Selatan untuk memperkuat! Gerbang Utara tak mampu menahannya!"
Para petugas pembawa pesan berlari keluar, menyerbu secara berkelompok ke segala arah.
Dalam waktu kurang dari setengah jam, mereka kembali satu per satu, ekspresi mereka kaku.
Melaporkan kepada Viscount, sebuah keluarga bangsawan tertentu menolak memberikan dukungan, menyatakan perlunya mempertahankan garis pertahanan mereka sendiri dengan kuat.
“Seorang bangsawan tertentu menelan banyak korban dan tidak dapat mengerahkan kembali pasukannya.”
…
Viscount Webster berdiri tak bergerak, menatap kabut hitam yang berputar-putar di depan.
Angin bertiup meniup jubahnya, dan juga mengacak-acak rambut dahinya yang berlumuran darah.
Keheningan singkat menyelimuti tembok kota, hanya suara batuk dan erangan yang terdengar di udara.
Dia mengerti.
Para bangsawan ini telah merencanakan rute pelarian mereka; mereka tidak berniat bertahan sampai akhir.
Tepat pada saat itu, seorang penjaga tersandung ke menara kota, wajahnya berlumuran darah, suaranya gemetar:
“Vi-Viscount, di Gerbang Barat… ada pelanggaran.”
Viscount Webster berbalik tajam: “Apa?”
“Mereka mengatakan seseorang tidak melihat musuh di sana dan berpikir mereka bisa melarikan diri…”
Sebelum dia selesai berbicara, seorang ksatria pembawa pesan lainnya berlari kencang, hampir terjatuh dari kudanya, sambil berteriak dengan menyayat hati:
Gerbang Barat itu jebakan! Mereka membiarkan orang-orang keluar untuk memancing desertir, dan ada penyergapan yang menunggu di luar!
Ratusan orang dikepung begitu mereka meninggalkan gerbang! Semuanya tewas!
"Dasar orang-orang idiot!" raung Viscount Webster dengan suara serak, "Mati sendiri itu wajar, tapi mereka menyeret seluruh lini pertahanan bersama mereka!"
Dia menghantamkan tinjunya ke dinding batu, darah mengalir di sela-sela jarinya.
Setengah jam yang lalu, seseorang melaporkan dari arah Gerbang Barat bahwa telah muncul pelanggaran pada garis pertahanan di sana.
Para bangsawan perbatasan dari Selatan langsung mendapat ide.
Mereka diam-diam mengumpulkan pasukan ksatria mereka, melewati garis pertempuran, dan langsung menuju Gerbang Barat.
Tidak seorang pun mencoba menghentikan mereka.
“Jika kita tidak melarikan diri sekarang, apa yang kita tunggu?”
“Orang-orang dari Utara ini bahkan tidak memperlakukan kita seperti milik mereka sendiri; apa hubungannya jatuhnya kota ini dengan kita?”
Mereka berbicara dengan penuh rasa benar sendiri.
Menjaga kekuatan mereka sendiri adalah hal yang paling penting.
Para bangsawan diajarkan hal ini sejak usia muda.
Jadi, ratusan orang berangkat sepanjang malam, derap kaki kuda dan baju besi mereka menimbulkan suara-suara mendesak di trotoar batu, bergegas keluar dari Gerbang Barat.
Tanah tandus yang gelap dan jauh itu sunyi, tampak seolah-olah tidak ada musuh di sana.
Saat mereka bergegas melewati tembok pertahanan dan melangkah ke padang gurun yang dingin, deretan titik merah tiba-tiba menyala dalam kegelapan.
Itulah mata Snowsworn, berkilau bagai mata binatang nokturnal.
Detik berikutnya, terompet berbunyi dari semua sisi, salju meledak, dan tentara penyergap yang tak terhitung jumlahnya melompat keluar dari salju, mengepung mereka dari segala arah.
“Serangan musuh!”
Sebelum dia sempat selesai berteriak, sang ksatria yang menyerbu di garis depan tertembus helmnya oleh rentetan anak panah, dan jatuh langsung dari kudanya.
Terjadi kekacauan di belakang, dan kuda perang yang mencoba berbalik arah terlempar miring.
Tetapi Snowsworn tidak memberi mereka kesempatan untuk bereaksi.
Mereka menyerbu ke tengah kerumunan, aura pertempuran mereka meletus, pedang dan kapak mereka melesat seperti angin, dan satuan-satuan pengawal bangsawan tumbang satu demi satu dalam pertempuran jarak dekat itu.
Beberapa orang di depan mengenakan baju zirah binatang yang berat, mata mereka bersinar merah, dan aura pertempuran biru tua menyelimuti tubuh mereka, bagaikan gelombang pasang.
Setiap ayunan kapak meninggalkan bekas yang membekas, membelah manusia dan baju zirahnya.
Beberapa dari mereka adalah Ksatria Serigala, elit dari Snowsworn.
Mereka menunggangi serigala raksasa berbulu seputih salju dan bermata tajam, menyerbu medan perang, cakar mereka yang tajam merobek baju besi, taring mereka menghancurkan tulang tenggorokan.
Orang-orang ini baru saja melepaskan diri dari kelompok yang melarikan diri dan tercabik-cabik sebelum mereka sempat membentuk barisan.
Darah dengan cepat mengotori tanah, dan kabut berdarah mengepul ke udara, tampak seperti kabut.
Beberapa berlutut dan memohon belas kasihan, yang lain berteriak menyerah, tetapi tidak ada belas kasihan di mata Snowsworn.
Mereka terus saja membunuh, seolah-olah ingin membersihkan orang-orang ini dengan darah, untuk menghapus semua rasa malu.
Kuda perang meringkik dan jatuh, menimpa orang-orang, dan tombak-tombak panjang menembus baju besi, mengeluarkan darah dan menghancurkan daging.
Tak lama kemudian, teriakan-teriakan itu semakin lemah, dan akhirnya menghilang ditelan angin dan salju.
Pelarian ini menjadi pembantaian.
Kurang dari sepuluh orang berhasil melarikan diri.
No comments:
Post a Comment