Bab 1: Malam yang Biasa, Biasa, dan Hangat
Novel ini diterjemahkan dan dihosting di bcatranslation
"Selamat ulang tahun!"
Cahaya sekitar di ruang tamu menyinari taplak meja kuning pucat dengan cahaya intim, menciptakan suasana kehangatan yang tak tertandingi. Pemandangan nyaman ini menyambut ibu dan ayah saat mereka masuk sambil memegang kue ulang tahun di tangan mereka.
Tantangan profesional sehari-hari mereka tidak pernah mengaburkan harapan mereka; wajah mereka tetap diliputi senyuman, dan tak ada sedikit pun rasa lelah yang mereka alami hari itu, bahkan setelah menjalani tuntutan pekerjaan masing-masing.
Tanpa terlibat percakapan dengan orang tuanya, Gao Ming menyibukkan diri dengan memindahkan hidangan yang baru saja disiapkannya dari dapur ke meja makan, memilih untuk duduk diam di satu sisi meja.
Mengamati tingkah laku putranya, sang ayah menghela nafas sebagai tanda penerimaan yang tak berdaya. Dia melepaskan mantelnya yang basah kuyup karena hujan dan sepatu botnya yang berlumuran lumpur, secara sistematis menggantinya dengan sandal dalam ruangan yang disejajarkan dengan rapi di sebelah milik ibunya.
Sang ayah, yang selalu tampil menawan dalam setelan jasnya, memancarkan sosok yang tinggi dan megah, sementara sang ibu, yang lembut dan mahir, mengenakan blus putih sederhana yang dipadukan dengan celana jins denim, memuji Gao Ming atas usaha kulinernya. Disusul dengan upaya bersama mereka membuang pakaian kotor mereka ke keranjang cucian di kamar mandi.
Suara gemericik air meresap ke dalam ruangan saat sang ibu mencuci tangannya, tanpa sengaja meninggalkan beberapa tetesan zat berwarna merah tua di tepi wastafel.
“Tidak peduli betapa beratnya pekerjaan kami, kami akan selalu pulang ke rumah untuk merayakan ulang tahun Anda,” tegas mereka.
Namun Gao Ming tampak tidak terikat, perhatiannya tertuju pada siaran berita yang bergema di televisi, tidak mengakui sentimen orang tuanya.
“Berita Terkini: 'Pembunuh Malam Hujan' menyerang lagi! Lingkungan bersejarah di kota kami menjadi lokasi pembunuhan mengerikan ketiga!”
“Polisi sedang memikirkan tersangka! Masyarakat diimbau untuk tetap tenang, mengamankan rumah mereka, dan menghindari keluar rumah hingga larut malam pada malam-malam berbahaya ini!”
Saat hujan turun dengan pola berirama di jendela, badai di luar sangat kontras dengan tabir uap yang menenangkan dari makanan panas di dalam ruangan.
“Mengapa Anda menonton berita yang meresahkan ini?” sang ayah bertanya dengan penuh kekhawatiran, lalu mengambil remote controlnya. “Beberapa outlet berita berkembang dengan sensasionalisme, menyebarkan kecemasan dan kemalangan.”
Gao Ming tetap tidak responsif, tatapannya secara halus mengamati kenyamanan rumah mereka.
Dindingnya diperkuat dengan bahan kedap suara yang dilapisi dengan cat khusus penyerap suara, yang merupakan bukti niat mereka untuk memastikan bahwa dunia luar tidak akan menyadarinya bahkan jika terjadi gangguan yang signifikan.
Kulkas baru berpendingin udara berdiri di ruang tamu, kipas internalnya mengalirkan udara untuk menjaga daging yang disimpan tetap segar dan bebas dari bau apa pun.
Dapurnya memiliki banyak persediaan tas ritsleting, masing-masing berukuran sempurna untuk menampung porsi daging yang cukup besar, dirancang untuk memudahkan transportasi. Di bawah meja terdapat senyawa kimia yang mampu mempercepat penguraian bahan organik ketika dimasukkan ke dalam air. Perenungan pun muncul: apakah ada rencana untuk menyembunyikan sebagian daging di lemari es dan membuang sisanya di tempat lain?
Terselip di balik pintu kamar mandi ada selembar terpal plastik, cukup besar untuk menutupi seluruh lantai, menunjukkan bahwa 'daging' yang dimaksud kemungkinan besar diproses di ruangan ini. Namun 'daging' ini mungkin jauh dari jenis daging biasa yang ditemukan di dapur.
Imajinasi Gao Ming mulai memunculkan pemandangan yang jelas dan mengerikan saat matanya menyapu lantai yang tak bernoda.
Meskipun dekorasi rumahnya menarik, tangannya menggigil tanpa sadar.
“Ayo, kita nikmati kuenya. Kami melewati banyak badai untuk memetiknya,” sang ibu berkata setelah membersihkan tangannya, lalu dengan hati-hati menghiasi kue itu dengan delapan belas lilin.
“Delapan belas lilin…” renung Gao Ming, meski telah menginjak usia dua puluh enam tahun. Angka pada kue tersebut tidak sesuai dengan usianya yang sebenarnya, namun sepertinya memiliki arti yang berbeda.
“Buatlah permohonan,” perintah ayahnya sambil menyalakan lilin sementara ibunya, yang terlibat dalam upacara tersebut, mematikan lampu.
Ruangan itu gelap gulita, hanya dipecahkan oleh kerlap-kerlip cahaya lilin yang menimbulkan bayangan menakutkan di dinding. Bayangan-bayangan ini menari-nari di atas wajah 'orang tuanya', senyuman mereka sangat mirip, secara tidak wajar mencerminkan satu sama lain hingga kelengkungan bibir mereka.
Saat orang tuanya mendekat, siluet mereka melengkung di tengah kegelapan, mengambil bentuk yang tidak bisa diungkapkan sepenuhnya oleh cahaya lilin yang redup, menunjukkan transformasi mengerikan dalam permainan cahaya dan bayangan.
“Aku berharap Ayah dan Ibu selalu bersamaku,” kata Gao Ming, memecah kesunyian yang masih ada sejak mereka kembali. Kasih sayangnya terhadap orang tuanya sangat besar, diimbangi dengan rasa cinta mereka terhadapnya. Tidak peduli tuntutan hidup mereka, mereka tidak pernah gagal untuk kembali setiap malam untuk menemaninya.
Saat lampu di atas dinyalakan kembali, keringat dingin menempel di punggung Gao Ming. Dia secara metodis mengeluarkan setiap lilin, membersihkannya dengan hati-hati sebelum menyimpannya dalam kotak logam yang menampung banyak koleksi lainnya.
“Keinginan harus dibungkam jika ingin menjadi kenyataan. Lain kali, simpanlah dalam hatimu,” nasehat ayahnya dengan tatapan lapar sambil mulai melahap makanan dengan nafsu makan yang besar.
Ibunya, dengan lembut menatap Gao Ming, mengulurkan sumpitnya untuk menawarkannya sebagian, sebuah tindakan kasih sayang yang memupuk.
Gao Ming, bagaimanapun, tidak makan makanan yang telah dia siapkan, dan memilih sepotong kue. Irama jantungnya berfungsi sebagai metronom senyap saat dia mengusap bantalan jari-jarinya yang kapalan.
Televisi menyela adegan kekeluargaan itu dengan pengumuman yang gamblang: “Buletin berita penting! Pembunuh Malam Hujan mungkin berlindung di daerah pemukiman! Warga kawasan kota tua diingatkan kembali untuk mengamankan rumah Anda, dan jangan membuka pintu untuk orang asing!”
Siaran berlanjut, merinci profil tersangka, “Pembunuh Malam Hujan diperkirakan berusia antara dua puluh hingga tiga puluh tahun, dengan tinggi berkisar antara satu meter tujuh puluh lima hingga satu meter delapan puluh lima…”
Sekitar lima belas menit kemudian, setelah memperhatikan orang tuanya dengan cermat, Gao Ming mengambil sesendok krim dari kue dengan sendok, menikmati rasanya saat krim itu larut di mulutnya, sensasi yang kaya dan fantastis seperti dongeng yang ditelan.
Tiba-tiba, “Buk!” Ibunya, yang bangkit untuk mengambil sup, terjatuh ke lantai, lengannya tersentak secara sporadis, kelopak matanya berjuang melawan beban ketidaksadaran yang akan datang.
Suaminya berusaha membantunya ketika menyaksikan dia terjatuh. Namun, ia segera mendapati anggota tubuhnya sendiri sangat berat, seolah-olah dipenuhi timah, kakinya menolak menuruti keinginannya untuk bergerak.
“Dosisnya mungkin terlalu berlebihan. Meskipun ini bukan upaya pertamaku dalam hal seperti ini, sarafku tidak pernah benar-benar mereda,” Gao Ming berkomentar dengan tenang, getaran sebelumnya mereda saat dia mengamati orangtuanya yang kini tengkurap di lantai, ekspresinya membawa sedikit keanehan.
“Saya tidak pernah mengerti mengapa hidup kami menjadi kacau seperti ini. Apakah kegilaan itu milikku, atau milik dunia?” Gao Ming merenung sambil mengambil alat pengekang psikiatris dari lemari, dengan ahli mengamankan ayah dan ibunya.
Laporan berita tentang Pembunuh Malam Hujan terus terdengar di latar belakang, badai menderu di luar, namun semuanya tampak jauh dari Gao Ming dan pemandangan yang terjadi di dalam rumah mereka.
Bekerja keras di bawah beban tubuh mereka yang tidak bergerak, Gao Ming menarik orang tuanya yang tidak responsif, setiap gerakan menuju pintu kamar merupakan perjuangan.
Rasa cintanya terhadap orang tuanya tidak dapat disangkal, sebuah perasaan yang berbalas sepenuhnya; tidak peduli tuntutan hidup mereka, mereka selalu kembali setiap malam untuk menemuinya. Belum…
Dengan gerakan yang kuat, dia membuka pintu kamar tidur, memicu keributan rantai. Dia bertemu dengan lautan tatapan, beberapa memiliki wajah yang aneh, yang lainnya terlihat familiar. Semuanya memiliki senyuman aneh yang membuat Gao Ming terlihat dengan intensitas yang meresahkan.
Ruangan itu adalah sebuah tablo 'orang tua' yang aneh, bentuk mereka terdistorsi dan terjalin sedemikian rupa sehingga tidak menyerupai manusia!
Malam demi malam, sosok yang mirip dengan orang tuanya kembali, namun mereka tidak memiliki esensi dari orang yang seharusnya. Tidak peduli berapa kali dia mengikat para penipu ini, penipu baru akan selalu muncul.
“Apakah mereka manusia? Monster? Atau hanya monster yang menyamar sebagai manusia?”
Novel ini diterjemahkan dan dihosting di bcatranslation
Mulut Gao Ming ternganga saat dia mengamati sosok yang terikat di kamar tidur; mata mereka mulai berdarah, dan mereka menggeliat seolah-olah terengah-engah, seperti ikan yang keluar dari air, gerakan mereka panik. Di tengah kejang-kejang, sebuah suara serak memohon, “Tetap di sini! Tetaplah disini!!!"
Menyalakan rokok, Gao Ming menempelkan dirinya ke kusen pintu, matanya mengamati pemandangan mengerikan itu dalam kontemplasi diam.
Dia telah dikurung di ruangan ini selama tiga hari, asal usul tablo mengerikan ini berasal dari rentang waktu yang sama.
Pada malam Festival Hantu itulah dia meninggalkan posisinya sebagai konselor psikologis di Penjara Keamanan Maksimum Henshan, memilih untuk menyalurkan energinya ke dalam pengembangan game secara penuh.
Pada pukul 23.00, dia menaiki perjalanan bus terakhir dari Kota Hanjiang ke Kota Hanhai. Di dalam kapal, pikirannya disibukkan dengan desain sebuah permainan kecil, yang bertujuan untuk membina hubungan kekeluargaan untuk mempererat ikatan keluarga. Untuk menghidupi dirinya sendiri, dia memasukkan iklan untuk toko kue milik pemiliknya ke dalam permainan.
Inti dari permainan ini mendorong para orang tua untuk pulang ke rumah setiap malam untuk berinteraksi dengan anak-anak mereka. Ditekankan bahwa betapapun sibuknya hidup, orang tua hendaknya tidak mengabaikan kebutuhan emosi anak-anaknya. Kehadiran bukan sekadar kewajiban, melainkan tindakan kasih.
Saat malam semakin larut, bus tersebut mulai kosong hingga, sekitar pukul 1 dini hari, bus tersebut berhenti secara misterius di dalam sebuah terowongan. Melepaskan headphone-nya, Gao Ming bangkit untuk menyelidiki, hanya untuk mengetahui bahwa pengemudinya telah hilang, dan dialah satu-satunya penumpang yang tersisa.
Dia turun dengan membawa barang bawaannya, tertarik oleh suara-suara di depan, dan mengikuti mereka secara diam-diam.
Apa yang terjadi setelahnya masih kosong dalam ingatannya. Gao Ming tidak ingat bagaimana dia kembali ke rumah, hanya perasaan telah menyaksikan sesuatu yang sangat menakutkan.
Terganggu oleh cobaan itu, dia mengasingkan diri di dalam rumahnya. Namun, pada jam 3 pagi, ketukan yang terus-menerus membangunkannya. Membuka pintu memperlihatkan orang tuanya berdiri di tengah hujan dengan kue di tangan.
Menyambut 'orang tuanya' di dalam, Gao Ming melangkah pergi untuk mengambilkan sandal untuk mereka. Pada saat itulah teleponnya berdering; itu adalah ibunya yang menelepon.
Melalui telepon, suara ibunya berbicara tentang hujan lebat yang akan mengepung Kota Hanhai dalam beberapa hari mendatang, kekhawatiran keibuannya terlihat saat dia memohon pada Gao Ming untuk berhati-hati dan tetap aman.
Rasa menggigil sedingin es menjalar ke tulang punggung Gao Ming saat dia berputar menghadap orang tuanya, yang berdiri diam di belakangnya, kepala mereka tertunduk tak bernyawa.
Kue ulang tahun, kehadiran mereka, ibu dan ayah…
Adegan aneh dari permainan kecil yang dia rancang untuk memperkuat ikatan kekeluargaan telah terwujud dalam kenyataan, meskipun dengan beberapa modifikasi “kecil”.
Dia berusaha melarikan diri, tetapi di luar pintu keamanan apartemennya terdapat kegelapan yang tak dapat ditembus, memancarkan kehadiran yang menyeramkan seolah-olah itu adalah pintu gerbang ke dimensi dunia lain.
Karena tidak punya pilihan lain, Gao Ming terpaksa memperhitungkan aturan permainan yang secara tidak sengaja ia terapkan.
Sekalipun game tersebut telah mengalami transformasi yang luar biasa, betapa menakutkannya jika game tersebut dimaksudkan untuk memperkuat ikatan keluarga? Apakah hanya karena orang tuanya berubah menjadi monster begitu lampu padam? Apakah hanya karena orang tuanya berkunjung setiap malam? Apakah ini hanya tentang bertahan hidup di sebuah rumah yang telah menjadi tanah pekuburan hingga ia mencapai usia delapan belas tahun dan membiarkan 'orang tuanya' menjalankan tugas mereka sebagai teman?
Merefleksikan peristiwa mengerikan dalam tiga hari terakhir, kelopak mata Gao Ming berkibar tak terkendali, dan dia membuat catatan mental untuk menghindari kue selama sisa hari-harinya.
Dia mematikan rokoknya dan menggiring 'orang tua' terakhir ke kamar tidur. Wajah mereka berkerut seolah menolak kepergian Gao Ming.
“Setiap kali Ibu dan Ayah kembali, jumlah lilin di kue bertambah, artinya menjadi delapan belas menandakan sebuah perjalanan. Jadi, kemunculan candle kedelapan belas menandakan akhir dari permainan.”
“Saya berterima kasih atas kehadiran Anda, tetapi jika Anda benar-benar ibu dan ayah saya, Anda tidak akan ingin saya tinggal di sini; sebaliknya, kamu ingin aku membawamu keluar dari tempat ini.”
Setiap penahanan 'Ibu dan Ayah' sebelumnya di kamar tidur tidak menimbulkan respons yang begitu ganas, mungkin menunjukkan bahwa Gao Ming hampir menyelesaikan permainan jahatnya.
Saat dia menutup pintu kamar tidur di belakangnya, kehangatan mulai merambat kembali ke dalam rumah. Berita yang disiarkan dari televisi terdengar lebih jelas, dan rintik hujan di jendela terasa semakin nyata.
“Tiga hari telah berlalu. Akhirnya, saya bisa melarikan diri dari tempat tinggal terkutuk ini.”
Dia maju menuju pintu keamanan di ruang tamu dan menatap melalui lubang intip. Lorong itu, yang dulunya diselimuti kegelapan, kini memancarkan secercah cahaya yang berkedip-kedip lemah, mengisyaratkan bahwa Gao Ming hampir meninggalkan sesuatu.
“Kejadian di terowongan itu masih kabur. Kunci mengapa game saya menjadi kenyataan pasti ada di sana!”
Kebutuhan untuk mengungkap misteri ini menekan Gao Ming, karena dia selalu tertarik pada teka-teki yang membingungkan. Dalam pikirannya, lebih banyak jiwa yang binasa di sini daripada yang dikuburkan di kuburan umum.
Jika permainan memutarbalikkan ini menjadi kenyataan, seluruh kota akan terancam.
Saat cahaya lorong mulai menyebarkan bayangan, Gao Ming bersiap untuk mencoba membuka pintu ketika suara langkah kaki tergesa-gesa tiba-tiba bergema dari luar.
Detak jantungnya meningkat, matanya terpaku pada lubang intip, dan lengannya menegang karena antisipasi.
“Permainan ini seharusnya sudah selesai sekarang!”
Dengan nafas tertahan, pandangan Gao Ming tetap tertuju pada sudut tangga.
Beberapa saat kemudian, seorang pria berusia dua puluhan, tinggi sekitar 180 cm dan mengenakan jas hujan, muncul di depan pintu. Sikapnya sangat serius ketika dia secara metodis memeriksa pintu-pintu di sepanjang koridor.
Tatapan Gao Ming menajam; perawakan dan penampilan pria itu sangat mirip dengan yang dijelaskan dalam buletin pengawasan polisi, yang mengurangi beberapa ketakutan Gao Ming.
“Itu hampir saja. Itu hanya Pembunuh Malam Hujan. Saya khawatir orang tua saya akan kembali lagi.”
Dia melirik ke arah kamar tidur. Seharusnya ada hadiah untuk menyelesaikan permainan ini, tapi Gao Ming terlalu khawatir untuk mengambilnya dulu. Dia segera membalut kakinya dengan perban untuk menciptakan ilusi cedera sebelum mengambil kantong sampah dan dengan hati-hati membuka pintu keamanan. Udara segar dan lembab masuk ke dalam ruangan, dan Gao Ming menarik napas panjang dengan sengaja.
Lelaki berjas hujan itu tampak siap untuk melanjutkan perjalanan, tapi kemudian dia mendengar suara pintu terbuka. Air hujan mengalir dari tepi topinya saat dia berusaha menyembunyikan gelombang kegembiraan dalam tatapannya, mengalihkan perhatiannya untuk memegang kusen pintu dengan kuat.
“Di luar sedang hujan deras, dan kamu basah kuyup. Silakan masuk dan hangatkan badan,” Gao Ming menawarkan, tanpa menunggu jawaban dari orang asing yang mengenakan jas hujan, dan dia berjalan tertatih-tatih menuju meja di mana makanan masih dikukus dengan mengundang.
Mengamati Gao Ming, yang tampak sama sekali tidak berdaya, pria berjas hujan melangkah melewati ambang pintu. Dia memperhatikan kaki kiri Gao Ming yang tampak terluka dan kemudian kuenya setengah habis. Lingkungan ruangan yang nyaman dan mengundang sepertinya hanya mengobarkan dorongan jahatnya, dan seringai jahat terlihat di wajahnya.
Ini bisa jadi merupakan malam terakhir yang biasa dan nyaman yang pernah Anda alami. Postingan awal bab ini terjadi melalui N0v3l.B1(j)n.
Bab 2: Terlalu Introvert untuk Berbicara dengan Orang Tua
Novel ini diterjemahkan dan dihosting di bcatranslation
Saat Qi Yan dengan cermat mengamankan kunci kuat di pintu keamanan, dia tidak menyadari jejak lumpur samar yang membuat sepatunya tercoreng di lantai. Tangannya, yang tidak terlihat di balik jas hujan, terkepal begitu erat hingga kukunya mulai menusuk kulit telapak tangannya. Napasnya tidak teratur dan cepat, sebuah bukti fisik dari kekacauan batinnya. Pers sering menjulukinya sebagai “Pembunuh Malam Hujan,” sebuah julukan yang sesuai dengan dirinya karena mencerminkan esensi teror yang ia inspirasi – perpaduan antara kebrutalan, kegilaan, dan rasa takut yang menusuk tulang.
Dia merenungkan pemikiran yang agak menyimpang, “Bagaimana saya harus membalas kebaikannya?” dengan rasa ironi yang memutarbalikkan.
Saat dia mengamati Gao Ming dengan penuh perhatian dari belakang, sklera mata Qi Yan telah menjadi jaringan pembuluh darah merah, semuanya menyatu seperti sungai darah. Pemandangan itu hanya mengobarkan keinginan sadisnya untuk memangsa orang-orang semacam itu, secara sistematis menghancurkan semangat dan kegembiraan mereka, dan kemudian secara harafiah dan kiasan membuang kepolosan itu ke dalam tanah.
"Dia pasti menjalani kehidupan yang terlindung untuk menjadi seperti ini," renung Qi Yan sambil mencibir. “Dimanjakan oleh orang tuanya, diasuh dalam lingkungan yang aman dan terkendali – dia seperti bunga rumah kaca, sama sekali tidak menyadari sifat sebenarnya dari kejahatan.”
Saat masih diselimuti oleh tudung jas hujannya, wajah Qi Yan berkerut saat dia menuruti fantasi memutarbalikkan tentang bagaimana dia akan menimbulkan penderitaan pada Gao Ming.
“Kamu pasti lapar,” kata Gao Ming, mempersembahkan makanan yang telah dia siapkan dengan taburan “bahan khusus” yang banyak dan menuangkan segelas air untuk tamunya. “Hari ini adalah hari ulang tahunku, jadi aku membuat makanan lebih banyak dari biasanya. Bagaimana kalau kue?” dia menawarkan.
Kue itu, hadiah dari orang tua Gao Ming yang 'tidak biasa', diletakkan di atas meja, 'melambangkan' keyakinannya dalam berbagi kegembiraan kecil dalam hidup.
Qi Yan menolak, "Tidak perlu," menghindari makanan dan minuman, kemungkinan besar berhati-hati agar tidak meninggalkan bukti forensik. “Bukankah itu seseorang yang memanggilmu dari kamar tidur?” dia menyelidiki dengan kepolosan yang menipu.
“Ya, orang tuaku ada di sini,” jawab Gao Ming, senyumnya diwarnai kesedihan. “Mereka sakit parah, terbaring di tempat tidur, dan tidak mampu mengurus diri mereka sendiri.”
“Apakah kamu tidak perlu menemui mereka?” desak Qi Yan, sudah membayangkan Gao Ming tidak lebih dari mayat tak bernyawa. “Mengapa tidak memeriksa ayah dan ibumu tersayang?”
Mengakui sifat penyendirinya, Gao Ming menjawab sambil menghela nafas, "Aku tidak pernah banyak bicara," dan mulai berjalan menuju kamar tidur, tubuhnya terlihat pincang. “Mereka menderita penyakit aneh; mereka membutuhkan kedamaian dan ketenangan.”
Suara-suara menakutkan yang datang dari kamar tidur juga sampai ke telinga Qi Yan. Mengikuti Gao Ming ke ambang pintu, dia memperhatikan cara cahaya yang tampak membelok dan penurunan suhu yang nyata dibandingkan dengan ruang tamu.
Saat Gao Ming membuka pintu dan melangkah ke samping, Qi Yan, didorong oleh rasa ingin tahu yang tidak wajar, mengintip ke dalam.
Kegelapan di dalam kamar tidur sepertinya surut, terbelah menjadi racun bayangan dan cahaya redup yang sulit dipahami.n(0)vel(b)(j)(n) berperan sebagai host asli untuk rilis chapter ini di N0v3l-B1n.
Ketika ketidakjelasan bertemu dengan kesuraman, wajah-wajah aneh dan bentuk-bentuk keriput muncul! Entitas tersebut, yang menyamar sebagai orang tua Gao Ming, tiba-tiba menjadi hiruk pikuk saat melihat 'putra' mereka, bergegas menuju pintu dalam tarian kegilaan yang kacau balau!
Tablo ini sangat mengerikan sehingga Qi Yan merasakan rasa takut yang mencekik di tenggorokannya. Dia berharap menemukan tidak lebih dari dua orang tua yang sakit yang terbaring di ranjang sakit mereka!
Novel ini diterjemahkan dan dihosting di bcatranslation
Saat dia tersentak dalam kengerian naluriah, tatapannya menangkap Gao Ming yang sedang mengangkat vas besar dan kuat. Pikiran Qi Yan teringat kembali pada pengakuan Gao Ming sebelumnya sebagai seorang introvert.
Lalu terdengar suara pecah – “Tabrakan!” – sebuah tanda baca yang kejam dan kejam pada adegan nyata dan mengerikan yang terbentang di depan mata Qi Yan yang tidak percaya.
Ruangan itu berantakan, pecahan porselen berserakan seperti konfeti, sementara ujung-ujungnya yang tajam meninggalkan bekas kejam di wajah Qi Yan, mengeluarkan darah yang menetes ke pipinya. Indranya terguncang, dan ruangan itu tampak berputar tak terkendali saat dia terjatuh ke tanah. Di tengah keruntuhannya, Gao Ming, pembawa acara yang “baik hati”, menunjukkan kepeduliannya dengan secara paksa menuangkan secangkir “air” ke tenggorokannya. Rangkaian acara dilaksanakan dengan presisi dan kelancaran lakon yang dipraktikkan dengan baik.
"Kamu seharusnya memilih agen farmakologis untuk menyebabkan kelumpuhan tanpa rasa sakit," komentar Gao Ming, berjongkok di samping Qi Yan yang tidak berdaya, "tetapi sebaliknya, kamu memilih untuk mengalami kelumpuhan fisik." Dia menambahkan dengan meyakinkan, atau mungkin mengejek, “Jangan khawatir, sebentar lagi kamu tidak akan merasakan apa pun.”
Mendengar kata-kata dingin Gao Ming, teror yang mendalam muncul di mata Qi Yan. Kepanikan melanda dirinya saat dia menyadari bahwa dia sama sekali tidak mengerti tentang apa yang ingin dilakukan Gao Ming selanjutnya.
Matanya melotot dengan panik, mengamati pemandangan aneh dari “orang tua” – terikat dan disumpal – tersebar di sekitar ruangan. Kemudian tatapannya kembali ke wajah tenang Gao Ming, dan rasa takutnya semakin memuncak.
Siapa sebenarnya orang ini?
Sebagai personifikasi dari kedengkian, Gao Ming menunjukkan semua ciri khas seorang pembunuh psikopat — dia dingin dan rumit, licik dan berbahaya, dan metode kejahatannya tidak hanya teliti tetapi juga sangat rumit.
“Apakah kamu begitu membenciku sampai matamu dipenuhi kutukan?” Gao Ming merenung keras.
Dia kemudian menekan punggung Qi Yan, menjambak rambutnya, dan dengan paksa memiringkan kepalanya menghadap kamar tidur. “Sebelum obat-obatan itu menguasai sepenuhnya, jawab ini padaku,” desak Gao Ming, “Bisakah kamu melihat sosok di kamar tidur?”
Dicengkeram rasa takut yang luar biasa, Qi Yan sudah tidak bisa berkata-kata lagi. Kepalanya berdenyut-denyut kesakitan, kejiwaannya sangat kacau, dan efek obat terus-menerus menegaskan dominasinya.
Seolah-olah Qi Yan telah dilanda krisis eksistensial, tertatih-tatih di tepi jembatan penyeberangan jiwa-jiwa yang legendaris di Dunia Bawah, menghirup air Lethe, hanya untuk tersentak kembali ke dalam ketidakpastian yang menyiksa, terjebak di antara kesadaran dan a mati rasa kehampaan.
"Menilai dari reaksimu, kamu bisa melihatnya," Gao Ming menyimpulkan sambil mengikat anggota tubuh Qi Yan dengan aman. “Saya tidak mengalami delusi; permainan ini memang telah mengambil bentuk realitas yang aneh.”
Bayangan yang tadinya tertinggal di kamar tidur kini dengan cepat menghilang, dan “orang tua” yang menghantui bergabung kembali ke dalam kegelapan yang merayap seolah-olah mereka adalah penampakan yang lahir dari robekan pada jalinan realitas itu sendiri, bermanifestasi dalam momen langka ketika dua bidang keberadaannya menyatu untuk sesaat.
Saat suhu di dalam ruangan mulai normal dan pernapasan menjadi lebih mudah, Gao Ming mencatat, “Sepertinya permainan saya secara tidak sengaja telah menjadi saluran, menjembatani realitas kita dengan domain 'orang tua' yang aneh itu. Setelah permainan mencapai kesimpulannya, semuanya akan kembali seperti biasa. Namun jika tidak terselesaikan, dapatkah kisah-kisah horor ini terus berkembang biak, dan pada akhirnya menyatu dengan realitas kita hingga tidak dapat dibedakan lagi?”
Kamar tidur sekarang sebagian besar diterangi oleh cahaya biasa, “orang tua” terkurung di sudut kegelapan yang semakin menyusut. Namun kemudian, tanpa diduga, salah satu “ibu” tersebut melepaskan diri dari rantainya!
Tatapannya, sarat dengan kasih sayang yang menyimpang, membatu saat dia menyeret bayangan di belakangnya, melonjak menuju Gao Ming!
Gao Ming, yang terkejut, membuat keputusan sepersekian detik untuk melarikan diri. Namun Qi Yan, yang masih terjebak dan tidak bisa bergerak, harus menghadapi serangan gencar yang mengerikan itu sendirian.
Di saat-saat terakhir kepergiannya yang meresahkan, ibu spektral menarik Qi Yan ke dalam bayang-bayang bersamanya. Jeritan yang menusuk dan memilukan memenuhi udara, mengisyaratkan kemungkinan mengerikan bahwa ibu spektral telah mengambil sesuatu dari Qi Yan—mungkin bagian dari esensinya.
Saat jam menunjukkan pukul 4:44 pagi, kamar tidur tampak seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Gao Ming berjalan masuk, sambil mengepel di tangannya, dan menemukan ruangan itu tampaknya tidak tersentuh oleh kejadian aneh yang telah terjadi. Seolah-olah orang tua spektral tersebut belum pernah ke sana; bahkan kue dan lilin yang seharusnya mereka bawa telah hilang tanpa bekas. Yang tersisa hanyalah Qi Yan, terbaring linglung.
Mata Qi Yan sama sekali tidak ada percikan kehidupan, mengingatkan pada tatapan kosong seseorang dalam keadaan vegetatif seolah jiwanya telah terkuras darinya.
Tepat di lokasi di mana ibu spektral menghilang, Gao Ming menemukan dua foto hitam-putih yang menakutkan. Dia merenungkan apakah ini adalah suatu bentuk hadiah kemenangan yang memutarbalikkan untuk menaklukkan permainan.
Foto-foto ini sudah kuno dan compang-camping, dicetak pada media asing yang menunjukkan usia yang cukup tua.
Foto pertama memperlihatkan Gao Ming sedang duduk di meja makan menikmati kue, dikelilingi oleh kerumunan orang tua spektral yang menakutkan. Gambar itu sepertinya diambil di luar keinginannya, dengan semua orang di dalamnya, termasuk kue, perabotan, dan banyak orang tua, tampil dalam warna hitam putih kecuali Gao Ming sendiri, yang digambarkan dalam warna penuh.
Di sisi belakang foto ini terdapat coretan-coretan bengkok seperti anak kecil yang dibasahi noda darah, sehingga menimbulkan pemandangan yang meresahkan.
Prasasti tersebut menyebut Gao Ming sebagai “anakku tersayang”, menandai ulang tahunnya yang kedelapan belas sebagai peralihan menuju kedewasaan. Hal ini menyatakan dia sebagai patriark baru, yang diberkahi dengan kunci rumah keluarga—sebuah tempat yang diselimuti zona senja mimpi buruk, melewati batas-batas realitas yang paling aneh. Meski jauh, ia juga digambarkan terhubung dengan celah paling gelap di setiap hati.
Catatan tersebut merinci bahwa sebagai kepala keluarga, Gao Ming dapat memilih untuk menyelamatkan setiap anggota keluarga, mencintai mereka secara setara, mengeksploitasi mereka, atau bahkan memberikan penyiksaan yang tidak wajar kepada mereka.
Ini menguraikan kebebasan barunya, menyatakan bahwa satu-satunya hal yang diperlukan darinya adalah memikat lebih banyak orang untuk memainkan permainan tersebut setelah senja. Energi yang mereka pancarkan dapat menyehatkan entitas yang hanya dibisikkan dalam rumor.
Foto kedua yang ditemukan Gao Ming menggambarkan Qi Yan, wajahnya terdistorsi oleh teror seolah-olah itu adalah gambar yang digunakan untuk upacara peringatan. Di bagian belakang foto ini juga terdapat kata-kata yang samar.
Pesan ini menggambarkan “foto keluarga” sebagai simbol bahwa hanya mereka yang termakan oleh cengkeramannya pada kenyataan, mereka yang tertatih-tatih di ambang kematian, mereka yang merindukan kematian, yang terjerat dalam mimpi buruk, yang menderita gangguan mental, atau yang terbebani dengan dosa besar, dapat menemukan jati dirinya. perjalanan menuju rumah mereka—tempat yang dianggap sebagai perhentian kedua dari belakang sebelum kematian, menawarkan pilihan kedua selain finalitas kematian itu sendiri.
Catatan itu diakhiri dengan pengamatan yang suram: sebagian besar orang yang menemukan jalan menuju tempat tinggal ini akhirnya menyesali pilihan mereka, berharap mereka memilih kematian yang sederhana.
Bab 3: Peradaban Kota Jiang, Hu, dan Han
Novel ini diterjemahkan dan dihosting di bcatranslation
Duduk di bawah pencahayaan terfokus dari lampu ruang tamu, Gao Ming dengan cermat mengamati sepasang foto hitam-putih. Niatnya adalah untuk menggali potensi petunjuk yang tersembunyi di dalamnya.
Dia merenungkan gambar-gambar itu, mempertimbangkan detail yang dijelaskan dalam foto obituari. “Keluarga yang dimaksud di sini pasti berasal dari alam yang sama dengan entitas halus yang saya kenal sebagai Ayah Hantu dan Ibu Hantu,” teorinya. Dalam kontemplasinya, ia menguraikan simbolisme yang dihadirkan pada foto pertama. Hal ini menunjukkan bahwa dia telah mengambil peran sebagai 'patriark', yang dipercayakan dengan 'kunci' metaforis untuk membuka wilayah kekeluargaan. Gao Ming berspekulasi bahwa ‘kunci’ ini bukanlah benda berwujud tetapi mewakili semacam kemampuan atau kekuatan khusus. Dia menghubungkan pemikiran ini dengan kejadian aneh di mana video game yang dia rancang secara misterius terwujud di dunia nyata, memberikan pintu gerbang bagi Ayah Hantu dan Ibu Hantu untuk bertransisi ke dunia nyata. Ia berhipotesis bahwa figur orang tua ini mungkin tidak menampilkan wujud aslinya; sebaliknya, mereka mungkin menggunakan kedok tertentu untuk berinteraksi dalam dunia fisik.
Dengan pemikiran yang berputar-putar di benaknya, Gao Ming mencatat kata ganti 'mereka' dan 'itu' di buku catatannya, menunjukkan ketidakpastiannya mengenai sifat sebenarnya dari entitas misterius yang dia hadapi.
Entah dari mana, rasa sakit yang tajam melanda kepalanya, mendorong Gao Ming secara naluriah menempelkan tangannya ke dahinya. Dia menarik hubungan antara serangkaian gejala aneh yang dia alami dan terowongan lalu lintas tertentu. “Aku harus menjelajahi terowongan itu saat fajar,” dia memutuskan, percaya bahwa terowongan itu mungkin menyimpan kunci untuk menyelesaikan teka-teki yang mengelilinginya.
Saat dia mengembalikan pandangannya ke foto obituari kedua, dia melihat perubahan yang mengkhawatirkan. Hanya beberapa menit telah berlalu, namun orang dalam gambar itu, Qi Yan, tampak sangat berbeda. Tubuhnya menunjukkan patah tulang, dan wajahnya dipenuhi ekspresi teror yang semakin intensif.
"Mungkinkah pikiran Qi Yan, atau mungkin jiwanya, telah ditarik ke dalam dunia Ibu Hantu?" Gao Ming berspekulasi. Kondisi Qi Yan yang memburuk dengan cepat membuatnya menduga bahwa dimensi 'rumah' ini adalah tempat yang sangat mengerikan.
Karena merasa terdesak, Gao Ming mengamankan foto-foto obituarinya dan buru-buru menelepon layanan darurat, ingin mencegah Qi Yan mengalami nasib buruk di dalam tembok kediamannya sendiri.
“Halo, saya ingin melaporkan kejahatan yang sedang berlangsung. Pelaku Pembunuhan Malam Hujan ada di rumahku.”
Setelah hening sejenak, operator menanggapi dengan kewaspadaan yang tinggi. “Apakah kamu saat ini sedang ditawan? Tetap tenang, jangan membuat penyerang gelisah. Bisakah Anda memberi tahu kami jika dia dekat dengan Anda? Kami membutuhkan dia untuk menyampaikan tuntutannya; yakinlah, keselamatan Anda adalah perhatian utama kami!”
Melirik ke arah Qi Yan, yang terbaring berlumuran darah dan terluka, menelan zat yang tidak diketahui, dan menahannya, Gao Ming mempertimbangkan kata-kata berikutnya dengan hati-hati sebelum mendesak, “Tolong cepat. Jika Anda menunda, dia mungkin tidak akan selamat.”
Dalam penantian polisi yang cemas, Gao Ming menelusuri berita di ponselnya untuk mengetahui informasi terbaru yang relevan.
Tampaknya tidak masuk akal jika hilangnya seluruh penumpang bus luput dari perhatian media, namun ia tidak menemukan liputan tentang kejadian serupa yang dialaminya tiga hari lalu.
Novel ini diterjemahkan dan dihosting di bcatranslation
Setelah memeriksa jadwal bus untuk malam Festival Hantu, situs resmi mengonfirmasi bahwa semua layanan telah dibatalkan karena hujan badai lebat malam itu.
Bingung, dia berpikir, “Jika tidak ada bus yang beroperasi, bus apa yang saya naiki hari itu?”
Mengingat profesinya sebagai konselor psikologis di dalam penjara Keamanan Tinggi Henshan yang sangat aman, Gao Ming telah bertemu dengan banyak orang yang mengalami gangguan. Untuk menjaga integritas profesional dan kejernihan mentalnya, dia selalu berpegang pada logika dan nalar. Namun, di saat krisis ini, dia membiarkan dirinya memikirkan kemungkinan yang mengejutkan.
“Dunia ini… ada sesuatu yang sangat salah.”
Begitu benih skeptisisme berakar di benaknya, setiap aspek realitasnya mulai tampak mencurigakan. Dengan kewaspadaan baru ini, Gao Ming meninjau kembali berita terkini beberapa hari terakhir, mencari anomali dan, mungkin, petunjuk tentang kejadian aneh yang terjadi di sekitarnya.
“Sembilan Pusat Provinsi yang terhormat, yang mencakup Kota Jiang yang ramai, Kota Cerdas New Hu yang berpikiran maju, dan Kota Metropolis Internasional Hanhai yang diakui secara global, secara kolektif dipuji atas keselamatan publiknya yang sempurna, kekayaan budaya, dan kepuasan yang tinggi serta kesederhanaan yang ditemukan dalam gaya hidup warganya. Setelah penilaian menyeluruh dan tidak memihak, kota-kota tersebut secara kolektif diakui sebagai kota model tahun ini, yang menunjukkan puncak peradaban manusia! Kota-kota ini memimpin dengan memberi contoh, memupuk budaya filantropi, dan menciptakan tren kehidupan yang berbudi luhur! Kami sekarang menyambut Tuan Situ An, Wakil Ketua Asosiasi Amal Hanhai, untuk berbagi wawasannya…”
“Dalam berita penting pagi ini, kekacauan telah terjadi di dalam tembok Penjara Keamanan Tinggi Henshan! Sejumlah tahanan menderita luka-luka akibat kerusuhan yang disertai kekerasan! Tiga narapidana menghilang tanpa jejak!”
“Kami punya cerita menarik! Taman hiburan unik generasi kesembilan yang terletak di Kota Jiang dilalap api pada dini hari, memancarkan cahaya api melintasi cakrawala. Syukurlah, saat matahari terbit, kobaran api dapat dipadamkan tanpa menimbulkan kerugian bagi pengunjung taman, meskipun taman itu sendiri telah mengalami kerusakan parah dan akan ditutup hingga pemberitahuan lebih lanjut.”
“Ini baru saja masuk! Tadi malam, beberapa episode kekerasan terjadi di distrik tua bersejarah Hanhai. Kami mendesak semua penduduk di distrik lama untuk meningkatkan kewaspadaan dan kehati-hatian saat bepergian ke luar!”
Gao Ming mengamati setiap berita utama dengan alis berkerut, “Gelombang kejadian aneh, forum online rahasia, dan outlet berita independen merajalela dengan segala macam informasi; sulit untuk memisahkan fakta dari fiksi.”
Hujan deras mengguyur jendela, nyaring sirene polisi membelah badai, dan gema langkah kaki yang cepat dan berat terdengar dari koridor, yang berpuncak pada ketukan keras di pintu ruang tamu.
"Mereka telah datang!"
Saat membuka pintu, Gao Ming disambut oleh tim perwira bersenjata lengkap yang menyerbu ke dalam ruangan, perhatian mereka dengan cepat tertuju pada pemandangan Qi Yan, yang tertahan dengan keahlian yang mengisyaratkan pelatihan profesional.
“Apakah kamu sudah menangkap tersangka?” Petugas Li Lin memberi isyarat kepada rekan-rekannya untuk mengamati tempat itu, tatapannya menunjukkan campuran keterkejutan dan kebingungan. Dengan pengalaman bertahun-tahun di kepolisian, dia belum pernah menemukan skenario seperti ini.
“Kengerian sebenarnya dari seorang pembunuh psikotik mengintai di tempat yang tidak diketahui, kapan ada orang yang berpotensi menjadi predatornya. Namun, begitu identitas mereka terungkap, mereka hanya menjadi hewan yang mengalami gangguan psikologis,” kata Gao Ming sambil menuangkan secangkir air panas untuk dirinya sendiri. “Saya Gao Ming, mantan konsultan psikologis di Penjara Keamanan Tinggi Henshan.”
“Anda telah menunjukkan keberanian, tapi saya harus menyarankan agar tidak mengambil risiko seperti itu. Sebaiknya jangan membukakan pintu untuk orang asing sebelum siang hari,” Li Lin memperingatkan, tetap bersikap serius meski ada ketakutan dari Pembunuh Malam Hujan yang terkenal itu—sebuah reaksi yang tidak luput dari perhatian Gao Ming.
“Mungkinkah Pembunuh Malam Hujan tidak bekerja sendiri? Namun hal itu tampaknya tidak mungkin; dari sudut pandang psikologis, psikopat seperti itu biasanya bekerja dalam isolasi,” Gao Ming merenung dalam hati.
“Kawasan lama telah dilanda serangkaian gangguan selama tiga hari terakhir. Apa yang dilihat publik di televisi hanyalah permukaan dari apa yang boleh ditayangkan,” kata Li Lin sambil terdiam. Dia tidak mengungkapkan keseluruhan situasinya, yang ternyata jauh lebih buruk dari apa yang diyakini masyarakat. Selama tiga hari berturut-turut, distrik lama ini diliputi ketakutan, dengan kejahatan dan adegan kejahatan yang tak henti-hentinya begitu mengerikan dan kejam sehingga tidak terlihat seperti hasil karya manusia.
“Apakah semua pembunuhan ini terjadi dalam tiga hari terakhir?” Gao Ming merenung, menyadari bahwa garis waktunya sama persis dengan hari dia naik bus melewati terowongan—hari yang juga menandai awal dari kejadian aneh tersebut.
“Pastikan Anda tetap berada di dalam rumah pada malam hari dan menghindari bahaya yang tidak perlu. Jaga dirimu dan orang yang kamu sayangi dengan baik,” saran Li Lin, nadanya menunjukkan kekhawatiran yang melampaui formalitas. Dia tampak hampir menambahkan lebih banyak ketika suara langkah kaki yang tergesa-gesa bergema di lorong sekali lagi, dan seorang pria dengan wajah penuh bekas luka, mengenakan komunikator hitam berbentuk cincin di lengan kirinya, menyerbu masuk ke dalam ruangan.
Ekspresi Li Lin berubah menjadi kekhawatiran saat dia mengamati pria itu, tapi dia tidak menghentikannya; jelas, pria dengan wajah penuh bekas luka itu beroperasi di bawah yurisdiksi yang berbeda.
Tanpa mengakui Li Lin atau yang lainnya, pria yang terluka itu mengamati ruangan itu dan berjalan menuju kamar tidur. Namun saat dia masuk, komunikator cincin hitamnya mulai mengeluarkan suara listrik yang mendesis, menandakan adanya kerusakan.
Setelah upaya yang sia-sia untuk memperbaiki perangkat tersebut, pria yang terluka itu pergi dengan tergesa-gesa.
“Orang itu bukan bagian dari unitmu, kan? Bagaimana dia bisa mendapat izin untuk terlibat dalam masalah polisi?” Gao Ming bertanya, merasakan kecurigaan instingtual. Pria dengan wajah penuh bekas luka itu lebih terlihat seperti penjahat daripada petugas penegak hukum.
Li Lin, dengan gelengan kepalanya yang halus, berbisik, “Dia adalah penyelidik khusus dari Kota Hu Baru, meskipun apa yang dia selidiki secara spesifik, saya tidak bisa mengatakannya.”
“Penyelidik khusus?” Istilah ini merupakan hal baru bagi Gao Ming, meskipun ia memiliki pengalaman dalam pelayanan penjara.
Li Lin menahan diri untuk tidak berdiskusi lebih lanjut. Mereka berada di sana dengan suatu tujuan, dan mengingat kondisi Qi Yan yang kritis dan kurangnya peralatan medis, dia segera memberi pengarahan kepada Gao Ming dan kemudian mengarahkan timnya untuk pergi.
Setelah pintu ruang tamu ditutup kembali, Gao Ming kembali duduk di sofa. Kesibukan yang terjadi baru-baru ini membuatnya terlalu gelisah untuk mempertimbangkan untuk tidur.
“Kapan hujan yang terus-menerus ini akan reda?” dia bertanya-tanya keras-keras.
Detak jam dinding yang monoton menemaninya saat ia mengeluarkan dua foto berita kematian itu sekali lagi. Jumlah retakan di foto hitam putih Qi Yan telah berlipat ganda, menunjukkan bahwa waktu si pembunuh sudah hampir habis.
“Foto hitam putih ini tampak mirip dengan kartu remi, hanya saja dalam permainan jahat ini, kartunya adalah orang sungguhan, dan pemainnya adalah entitas di luar pemahaman normal kita.”
Menatap foto obituarinya yang semarak, Gao Ming berusaha meringankan suasana hatinya, “Dilihat dari desainnya yang mencolok, foto saya kemungkinan besar akan dianggap sebagai kartu langka, bukan? Meskipun begitu, seseorang dengan latar belakang keluarga serumit saya biasanya tidak menjadi pahlawan dalam cerita.”
…..
Berjalan keluar dari pintu masuk Gedung Nomor 4 di Apartemen Li Jing, Li Lin berdiri di tengah hujan, sosoknya terbungkus mantel tahan air. Dia menatap bangunan itu, yang tampak gelap dan tidak ramah di tengah badai, kecuali satu cahaya yang bersinar dari jendela Gao Ming.
“Xiao Liu, aku ingin kamu segera menggali sejarah konselor psikis itu. Sesuatu tentang betapa tidak terpengaruhnya dia tidak cocok bagiku,” perintah Li Lin.
Petugas lain bernama Xiao Liu menatap ponselnya, melindunginya dari hujan sambil menjawab, “Yah, ternyata dia tidak mengarang cerita. Dia memang konselor psikologi yang baru diangkat di Penjara Keamanan Tinggi Henshan, lulus dari sekolah kedokteran resmi, dan ya, dia bahkan punya kualifikasi untuk menulis resep sebagai ahli saraf. Namun ada 'tetapi'…” Dia harus menyeka tetesan air hujan yang mengotori layarnya: “Soalnya, konselor psikologi yang bekerja di tempat yang sangat ketat seperti penjara dengan keamanan tinggi harus melewati pemeriksaan kesehatan mental setiap bulan untuk memastikan mereka' berada di ruang kepala yang tepat untuk menangani pekerjaan. Dan menurut apa yang saya temukan, ada sesuatu yang mencurigakan tentang hasil pemeriksaan kesehatan mental terakhirnya. Sepertinya ada kesalahan dalam sistem.”
Alis Li Lin terangkat karena khawatir, “Ada kesalahan? Jenis apa?"
Xiao Liu menelusuri informasinya, "Skor bahayanya, yang seharusnya menandai potensi risiko apa pun yang mungkin ditimbulkannya, yah, skornya melampaui nilai tertinggi yang seharusnya diukur oleh peralatan pengujian."
Bab 4: Studio Game Horor yang Tidak Membuat Game Horor
Novel ini diterjemahkan dan dihosting di bcatranslation
Hujan yang tak henti-hentinya mengguyur deras dari langit, tak henti-hentinya membasahi bumi. Namun, Gao Ming tidak begitu takut dengan banjir besar ini karena dia terjerat dalam jaringan emosi yang kompleks.
Saat cahaya pagi mulai menembus awan, Gao Ming membuka internet untuk mendapatkan kabar terbaru dan menemukan bahwa hujan lebat yang terus-menerus telah memicu tanah longsor dan banjir bandang, sehingga mengganggu jaringan jalan. Jelas bahwa tidak ada kendaraan yang dapat menuju ke terowongan yang berfungsi sebagai persimpangan penting bagi Hanjiang, Xinhai, dan Hanhai, tiga kota yang berdekatan.
Dia berpegang teguh pada seutas harapan bahwa terowongan itu tidak terhalang oleh tanah longsor.
Bingung dengan kejadian aneh di mana permainannya tampak menyatu dengan kenyataan, Gao Ming terpaksa menghadapi dan dengan enggan menerima fakta yang membingungkan ini. Dia merenung pada dirinya sendiri tentang kesia-siaan menghapus desain gamenya sekarang, tapi sepertinya langkah selanjutnya pasti akan membawanya ke Nightlight Game Studio.
Sebagai desainer game paruh waktu, Gao Ming telah bekerja sama dengan Nightlight Game Studio dalam banyak kesempatan, memberi mereka beragam ide dan konsep untuk game bertema misteri dan pembunuhan. Sekarang, dia bertekad untuk menghapus semua desain game yang telah dia kirimkan, berharap hal itu bisa membatalkan kejadian aneh yang terjadi di sekitarnya.
Setelah makan singkat di pagi hari, Gao Ming mengemas foto penting itu ke dalam ranselnya, melengkapi dirinya dengan jas hujan, dan memulai perjalanannya. Dia dikenal karena ketegasannya dan kemampuannya untuk mewujudkan rencana secara efektif.
Saat ia berjalan, hujan yang tak henti-hentinya terus membanjiri kota, dan awan yang mendung membuat warna suram menutupi segalanya. Gao Ming berhasil memanggil taksi dan mencapai distrik utara Kota Hanhai.
Rencana awalnya adalah meninggalkan pekerjaannya saat ini sebagai konselor psikologis untuk mengejar minatnya pada desain game secara penuh waktu.
Motivasinya untuk masuk ke industri game sederhana namun pribadi: dia tidak dapat menemukan game horor yang sesuai dengan seleranya, jadi dia memutuskan untuk mengambil inisiatif untuk membuat game yang dia sukai.
Pada pukul sembilan pagi, dengan bantuan staf kebersihan, Gao Ming menemukan kantor Nightlight Games.
Novel ini diterjemahkan dan dihosting di bcatranslation
Studio ini adalah cabang dari Motu Technology, yang memiliki platform game terbesar di negara ini dan terkenal karena membuat game yang menegangkan dan menegangkan. Meski demikian, saat ini mereka sedang mengalami masa transisi dan belum berada pada performa puncaknya.
Bahkan sebelum Gao Ming melangkah melewati pintu, dia bisa mendengar suara gemuruh dari dalam. "Apakah kamu sakit?! Apa kalian sudah gila?!” Kata-kata itu bergema melalui pintu kaca.
Di dalam kantor, beberapa karyawan sedang membungkuk di atas meja mereka, mata mereka terpaku pada monitor besar yang menampilkan adegan dari sebuah permainan. Ini menunjukkan protagonis yang tidak mencolok di saat-saat horor yang nyata, menyaksikan kematiannya sendiri dalam sebuah video saat istirahat dalam permainan pemanggilan arwah yang juga menampilkan mendiang istrinya di dalam rumah berhantu yang menakutkan.
“Klien menginginkan game simulasi kencan yang inovatif! Dan ini yang kamu hasilkan dalam dua minggu?!” Manajer Gou sangat marah, berdiri di samping meja, tubuhnya gemetar karena marah hingga wignya hampir lepas dari kulit kepalanya.
“Bukankah kamu yang menuntut sesuatu yang tidak seperti permainan kencan konvensional yang membanjiri pasar?” Ruang kantor sempit, dan Wei Dayou bertengger di dekat pintu, postur tubuhnya tegang seolah-olah dia akan berlari kapan saja. Dia adalah seorang perencana permainan dan pemrogram di Nightlight Game Studio dan dikenal karena dedikasinya terhadap kebugaran fisik selain karyanya. Beberapa tahun sebelumnya, di bawah tekanan dari petinggi dan kurangnya ide-ide baru, Wei Dayou beralih ke internet untuk mencari konsep permainan inovatif, dan itulah cara dia pertama kali terhubung dengan Gao Ming.
Awalnya, Wei Dayou hanya sekedar menjalankan tugas, namun secara mengejutkan, konsep desain game yang diajukan oleh Gao Ming tidak hanya menonjol tetapi juga meraih penghargaan Pendatang Baru Paling Kreatif di industri game pada tahun itu.
Wei Dayou, orang yang berprinsip jujur, tidak ragu-ragu untuk memperbaiki keadaan. Dia memberi tahu perusahaan bahwa desain terkenal tersebut sebenarnya adalah gagasan Gao Ming, yang mendorong penyelenggara penghargaan untuk mengubah penghargaannya. Tindakan integritas ini merupakan momen penting yang melambungkan Gao Ming menjadi pusat perhatian dunia game.
Di tengah kekacauan di kantor, Manajer Gou Ming benar-benar mendidih, kemarahannya begitu nyata sehingga dia melemparkan wignya ke meja dengan frustrasi, memperlihatkan keringat pada rambut tipis di atas kepalanya.
“Kami telah bekerja keras tanpa henti, mengerahkan upaya terbaik kami dalam proyek ini selama dua minggu terakhir,” sela Xia Yang, menyesuaikan kacamatanya di hidungnya dan mempertahankan senyuman tenang, tampaknya tak tergoyahkan oleh drama yang terjadi di sekitarnya. Optimisme abadinya memberinya penampilan awet muda; meskipun usianya tiga puluh tujuh tahun, sikapnya bisa saja membuat seseorang salah mengira dia adalah pria berusia awal dua puluhan. Xia Yang adalah seniman utama di studio tersebut, terkenal karena gaya seninya yang khas dan seringkali tak terduga, yang membuatnya mendapatkan penghargaan di tingkat internasional.
“Jelaskan itu padaku!” Seru Manajer Gou sambil memukul meja dengan tangannya. Rasa frustrasinya dipicu oleh posisi studio yang genting. “Pelanggan kita kini semakin berkurang, dan sekarang kamu tampaknya berniat menakut-nakuti beberapa orang yang tersisa, bukan?”
“Saya dengan tepat memasukkan inovasi, interaktivitas yang menarik, dan perkembangan bertahap dari hubungan intim dan romantis, semuanya berpuncak pada gambaran cinta abadi, seperti yang Anda tentukan,” balas Wei Dayou, menarik pesan yang sebelumnya dikirimkan oleh Manajer Gou. dia.
Manajer Gou, yang jengkel, memelototi bawahannya. “Ini seharusnya menjadi romansa? Apa yang telah kau lakukan? Ini seperti cerita hantu!” Kesusahannya terlihat jelas; studio itu berada di urutan terbawah dari empat puluh satu perusahaan, tertatih-tatih di tepi jurang. Jika ada kesalahan lebih lanjut, mereka akan dibubarkan dan dikeluarkan dari konglomerat Teknologi Motu.
Manajer Gou, yang telah diturunkan ke studio oleh perusahaan utama Motu Technology—diduga karena beberapa kesalahan langkah—sangat bersemangat dengan pekerjaannya. Meskipun penampilannya biasa-biasa saja, ditandai dengan kepala botak berkilau dan perut buncit, ia memendam keinginan kuat untuk sukses dan kerinduan mendalam untuk mendapatkan kembali reputasinya.
“Kamu punya waktu tiga hari,” katanya dengan nada mendesak. “Dalam kurun waktu tersebut, saya ingin permainan kencan yang konvensional dan dapat dipasarkan ada di meja saya!” Mengambil wignya dan memegang termos besarnya yang berisi goji berry—sebuah bukti kesehatan pribadinya—dia bergegas keluar, hampir menabrak Gao Ming di pintu masuk.
Saat melihat Gao Ming, sekilas pengenalan melintas di wajah Manajer Gou, ditandai dengan sedikit kedutan pada kelopak matanya. Jalan mereka telah bertemu berkali-kali, dan dia sangat mengenal pendekatan desain dan filosofi khas Gao Ming.
Dia dengan jelas mengingat pertemuan awalnya dengan salah satu proposal permainan Gao Ming—sinopsis mencekam dan penuh horor yang meninggalkan bekas yang tak terhapuskan dalam ingatannya dengan deskripsi rinci tentang darah dan teror.
“Gao Ming… Selamat pagi. Karena kamu melewatkan wawancara beberapa hari yang lalu, kami mulai mempekerjakan orang lain,” gumam Manajer Gou, dengan agak tidak nyaman menghindari kontak mata. “Dia akan segera mulai bersama kita.”
Di masa ketika ketegangan dan kengerian menjadi hal utama di studio, Gao Ming telah menjadi kolaborator yang berharga. Namun, dengan studio yang kini mengalihkan fokusnya dari genre tersebut, kehadiran Gao Ming menimbulkan teka-teki yang canggung.
“Saya tidak datang untuk wawancara,” Gao Ming segera mengklarifikasi, menangkap kedipan ketidaknyamanan dalam sikap Manajer Gou dengan tatapan perseptif. Gao Ming pada dasarnya bijaksana, tidak suka menyusahkan orang lain tanpa alasan yang kuat, jadi dia segera membahas inti permasalahannya. “Saya menghadapi beberapa masalah aneh akhir-akhir ini. Saya meminta untuk mencabut dan menghapus semua draf desain game yang telah saya kirimkan sebelumnya.”
"Hancurkan mereka? Draf tersebut berpotensi menjadi mahakarya jika diwujudkan!” Wei Dayou meninggalkan kenyamanan mejanya dan berjalan ke arah Gao Ming, campuran kebingungan dan kekhawatiran dalam suaranya. "Apa yang merasukimu? Cobaan macam apa yang telah kamu alami?”
“Hari-hariku membuat game horor mungkin sudah berlalu,” Gao Ming mengakui, sambil memberikan tepukan menenangkan di bahu Wei Dayou. “Dan sedikit nasihat peringatan untuk Anda semua—hindari keluar rumah pada malam hari untuk sementara waktu.”
Semangat Manajer Gou Ming, yang sempat melemah sesaat, melonjak sekali lagi setelah mendengar perubahan hati Gao Ming. “Gao Ming, Wei Dayou bilang kamu telah meninggalkan posisimu di lembaga pemasyarakatan. Mengapa tidak bergabung dengan kami sementara ini? Kami sangat menghargai apa yang Anda berikan; kamu bahkan tidak perlu melalui proses wawancara!”
“Terima kasih, tapi aku harus menolak tawaran itu,” Gao Ming dengan lembut menolak tawaran itu.
Melalui percakapan dan persuasi yang terus-menerus, Gao Ming akhirnya meyakinkan Wei Dayou untuk membuka kunci lemari arsip tempat studio menyimpan arsipnya. Bersama-sama, mereka menggali sejumlah besar proposal desain game yang telah disumbangkan Gao Ming dari waktu ke waktu.
Mengingat sifat pengembangan game yang berkepanjangan dan diperlukan investasi awal yang besar, banyak konsep game yang tidak berhasil dan akhirnya disimpan tanpa batas waktu.
Sejujurnya, seandainya studio tersebut tidak beralih dari game bertema horor, Gao Ming mungkin akan merasa jauh lebih sulit untuk mengambil kembali kekayaan intelektual ini.
Dengan hati-hati, Gao Ming mulai memilah-milah arsip, mengkategorikan ciptaannya ke dalam lima tingkat bahaya berdasarkan isinya: Penjahat, Rumor, Pertanda, Kriptik, dan Kisah Aneh.
Kategori 'Penjahat' melibatkan permainan yang berasal dari kasus kriminal aktual, di mana bahayanya murni bersifat manusiawi, bergantung pada pemecahan teka-teki dan pengumpulan bukti dalam batas-batas kenyataan.
'Rumor' juga mengacu pada kasus pembunuhan namun dibumbui dengan narasi yang aneh dan mengerikan. Namun, bahaya sebenarnya tetap berpusat pada manusia meskipun bernuansa fiksi.
'Pertanda' melambangkan peralihan ke alam gaib, mengisyaratkan keberadaan entitas menakutkan dan ramalan yang mengubah dunia, di mana ancamannya berakar pada kutukan dan hal-hal paranormal.
Game 'Cryptic' berada satu tingkat di atas, mencoba-coba misteri otentik yang tidak dapat dijelaskan.
'Kisah Aneh' merupakan kisah yang paling tidak dapat diprediksi, sebuah wilayah di mana keselamatan hanyalah ilusi, peraturan dapat berubah, banyak teka-teki, dan narasi tidak hanya berkembang dengan sendirinya namun semakin meluas, menarik lebih banyak individu yang tidak menaruh curiga.
Lalu ada kategori keenam, yang bahkan lebih mengerikan—'Kisah-Kisah Aneh yang Tak Terkendali'. Ini adalah narasi tanpa harapan, ciptaan Gao Ming yang paling gelap, yang sengaja ia hancurkan dengan harapan bahwa skenario suram mereka tidak akan pernah merembes ke dalam jalinan kenyataan.
“36 Penjahat, 25 Rumor, 5 Pertanda, 25 Misterius, 31 Kisah Aneh, 4 Kisah Aneh yang Tak Terkendali… Saya benar-benar rajin selama bertahun-tahun.” Gao Ming merenung, mungkin dengan sedikit kebanggaan tetapi juga dengan sentuhan kesungguhan, mengingat keadaan aneh yang mengharuskan pembersihan ini./n/o/vel/b/in menjadi saksi penerbitan pertama bab ini di N0vel--Bjjn.
Bab 5: Untuk Cinta Kita Yang Pada Akhirnya Akan Binasa
Novel ini diterjemahkan dan dihosting di bcatranslation
Gao Ming bekerja sebagai konselor psikologis di dalam penjara Keamanan Tinggi Henshan yang menakutkan, di mana dia dilanda tekanan kuat yang datang dari pekerjaannya. Untuk mengatasi tekanan dari pertemuan sehari-harinya dengan aspek gelap psikologi manusia, ia beralih ke jalan keluar yang tidak konvensional: pengembangan game. Melalui penciptaan video game, Gao Ming menyalurkan pengalaman mengerikan yang ia serap dari lingkungannya, merangkai teror yang ia saksikan, dengar, dan bayangkan dalam benaknya ke dalam jalinan permainannya. Dengan melakukan hal tersebut, ia mengajak para pemainnya untuk ikut merasakan keresahan dan ketakutan yang menghantuinya. Dalam memberikan gambaran sekilas tentang jiwa bermasalahnya melalui permainannya, Gao Ming menunjukkan bentuk kemurahan hati yang unik.
Ia pernah mempunyai cita-cita yang sungguh-sungguh: untuk mengubah semua konsep kreatifnya menjadi video game yang nyata, sehingga memberikan kesempatan kepada para gamer di seluruh dunia untuk menyelami dunia menawan dari genre-nya.
Saat mimpi terwujud menjadi kenyataan, hasilnya biasanya berupa kegembiraan, namun bagi Gao Ming, hasil dari mimpinya mengambil bentuk yang tidak terduga.
Dalam aksinya sendirian, dia membawa sebuah kotak kardus berisi manuskrip desain permainannya ke kamar kecil. Di sana, Gao Ming mengeluarkan korek api dan menyaksikan nyala api melahap karya-karyanya sebelumnya, tumpukan kayu untuk aspirasinya. Dalam momen yang mengharukan, dia menyalakan rokok menggunakan nyala api yang muncul dari mimpinya yang terbakar.
Setelah menghancurkan usaha masa lalunya menjadi abu, Gao Ming membuang sisa-sisanya dan kembali ke kantornya. Di sanalah ia berharap dapat bertemu dengan kerja sama Manajer Gou dalam menghapus jejak digital karyanya dari komputer studio.
Menghapus desain game yang gagal menarik investor terbukti merupakan tugas yang mudah. Namun, ada satu game, game romantis yang telah selesai menjadi bahan diskusi dalam pertemuan Nightlight Studio pagi itu, yang memberikan tantangan lebih besar.
Permainan yang secara puitis berjudul “Untuk Cinta Kita Yang Akhirnya Akan Binasa,” telah dikejar dengan sungguh-sungguh oleh Manajer Gou. Memanfaatkan koneksi industrinya, Gou telah berusaha keras untuk menjual game ini ke Nightlight Studio, melihatnya sebagai aset penting untuk arah masa depannya.
Manajer Gou, menghadapkan Gao Ming dengan wajah muram dan menggenggam termosnya, memohon padanya dengan menceritakan sejarah bersama mereka dan ketergantungan studio pada game tersebut untuk kelangsungan hidupnya. Dia melukiskan gambaran yang jelas tentang keadaan pribadinya: seorang pria berusia empat puluhan, terbebani dengan perawatan orang tuanya yang sudah lanjut usia dan anak-anaknya yang masih kecil, dan terbelenggu oleh komitmennya kepada para investor. Jika permainan ini tidak selesai, keluarga Gou menghadapi prospek kemiskinan yang suram.
Meskipun Gao Ming bersimpati dengan kesulitan Manajer Gou, dia tetap teguh dalam keputusannya. Saat ini, kewajiban Gou kepada investor adalah murni komersial. Namun jika “To Our Love That Akhirnya Akan Perish” dirilis, tanpa disadari perusahaan tersebut akan memasuki kontrak berbahaya dengan kekuatan yang tak kenal ampun seperti kematian itu sendiri.
Tidak seperti game lain yang dirancang untuk mengambil uang dari pemainnya, ciptaan Gao Ming mengancam akan mengambil nyawa orang-orang yang terlibat dengannya—baik pencipta maupun pemainnya akan terjerat tanpa ada peluang untuk dirilis.
Dihadapkan pada kenyataan ini, Gao Ming membuat usulan sambil menyalakan komputernya. Desain inti dari “Untuk Cinta Kita Yang Akhirnya Akan Perish” adalah hasil karya Wei Dayou, namun Gao Ming telah memasukkan idenya sendiri ke dalamnya, khususnya di bidang kasus pembunuhan. Dari sembilan alur cerita pacar yang dijalin ke dalam narasi game, delapan masih belum tersentuh. Namun alur cerita kesembilan—yang mengandung jejak kejeniusan gelap Gao Ming—harus dihilangkan seluruhnya.
Narasi “Untuk Cinta Kita Yang Pada Akhirnya Akan Perish” mengungkap kehidupan seorang penggemar budaya pop dan akademisi yang berkinerja buruk yang dunianya terbalik ketika ia bertemu dengan sembilan wanita berbeda dalam berbagai tahap kehidupannya. Interaksinya dengan berbagai macam kepribadian, seperti teman masa kecilnya yang sedang berjuang melawan penyakit serius, seorang eksekutif yang tegas namun berhati hangat, dan karakter licik bernama Li Lüxin, merupakan inti dari plot tersebut. Wei Dayou, bersama tim di Nightlight Studio, menyusun delapan cerita wanita pertama, namun kurangnya pengalaman romantis pribadi yang luas menyebabkan terciptanya kisah cinta yang agak konvensional di dalam game.
Gao Ming, yang ingin mengilhami permainan dengan keunggulan yang unik, mengusulkan tambahan narasi kesembilan yang menampilkan Xuan Wen, seorang pembunuh berantai yang cintanya, yang dulunya murni dan dalam, berubah menjadi fiksasi yang memutar ketika ditolak. Dia digambarkan sebagai wanita yang sangat cerdas dengan kemampuan luar biasa untuk melacak setiap gerakan protagonis sepanjang hari dengan ketepatan yang mengerikan.
Dimasukkannya alur cerita kelam Xuan Wen menandai titik balik permainan, mengubahnya dari sekadar romansa menjadi persimpangan mendebarkan antara kejahatan dan paranormal.
Setelah mendengar desakan Gao Ming untuk menghapus subplot kesembilan ini, Manajer Gou sangat lega, dengan antusias setuju untuk kembali membuat permainan romansa konvensional.
Gao Ming, menambahkan catatan peringatan, menyarankan: “Mari kita batasi jumlah pemimpin wanita—satu saja sudah cukup. Dan sebaiknya, dia hanya sedikit mengabaikan kehidupan sang protagonis. Cukuplah mereka berdua bisa menjalani hari-harinya dengan damai hingga hari tua.”
Wei Dayou, yang merasa bingung, bertanya, “Bagaimana kamu bisa memainkan permainan romantis tanpa interaksi yang signifikan?”
Gao Ming membantah bahwa tren kontemporer condong ke arah romansa yang lebih banyak tentang kebetulan dan bukan tentang pertunangan langsung. Dia berpendapat bahwa pemeran utama pria mungkin hidup dalam pengasingan yang relatif, hampir tidak terlibat dengan dunia.
Novel ini diterjemahkan dan dihosting di bcatranslation
Rekomendasi ini berasal dari pengalaman Gao Ming di masa lalu: mini-game berorientasi keluarga selalu menyimpan potensi untuk mengambil perubahan yang gelap, dan dia tahu permainan romantis ini tidak terkecuali. Kehati-hatian sangat penting untuk mencegah terjadinya perubahan yang lebih mengerikan lagi.
Wei Dayou, agak bingung dengan nada serius Gao Ming dan bertanya-tanya apakah ada sedikit sarkasme, dengan enggan menyetujuinya. Dia yakin alur cerita kesembilan adalah inti dari game tersebut, elemen ketegangan yang memberinya kehidupan, dan menghilangkannya akan menghilangkan antisipasi yang mendebarkan dari game tersebut.
Saat Wei Dayou bersiap untuk mengubah alur cerita di komputernya, pintu kantor terbuka dengan energi yang tidak terduga.
Dalam sekejap yang merupakan firasat buruk, kucing kantor yang biasanya mengantuk dan gemuk itu mengeong dan bergegas ke belakang rak buku, dipenuhi ketakutan.
Permintaan maaf atas gangguan itu melayang di udara dari suara lembut, kehadiran yang menenangkan di tengah kekacauan hujan badai yang menggagalkan usahanya memanggil taksi.
Tim melirik ke arah pintu masuk tempat seorang wanita berdiri, pakaiannya sedikit basah oleh hujan, mengenakan blus dan rok putih polos. Namun ansambel sederhana ini tidak dapat mengaburkan aura khasnya.
Senyumannya sangat sederhana, dan sikapnya santai seolah-olah dia sama sekali tidak menyadari kecantikan menawan yang dimilikinya—atau mungkin karena penampilannya yang mencolok hanyalah lapisan yang paling terlihat dari esensi yang jauh lebih memikat.
“Ini sangat bisa dimengerti. Kami telah mengalami badai yang cukup besar selama beberapa hari terakhir. Hujan deras ini tidak biasa terjadi; jangan khawatir, ”Manajer Gou meyakinkan kedatangan yang basah kuyup itu dengan sikap menyambut yang terbuka. Beralih ke Gao Ming, dia memperkenalkan pendatang baru, “Ini adalah Xuan Wen, seorang desainer game pemula yang bergabung dengan kami. Menariknya, dia membagikan namanya dengan karakter sekunder dari proyek terbaru Anda.”
Nightlight Studio tidak dikenal menarik talenta papan atas karena posisinya saat ini di industri.
Gao Ming, yang terbiasa berurusan dengan pikiran para penjahat, mengarahkan pandangannya pada wanita yang pakaian sederhananya tidak banyak menyembunyikan rasa percaya diri—semacam kepercayaan diri yang, dalam pengalamannya, bisa disamakan dengan terdiri dari ketenangan predator.
“Xuan Wen?” dia memanggilnya.
"Itu aku," jawabnya.
“Kamu punya nama yang sama dengan seorang pembunuh berantai yang memiliki masalah psikologis mendalam dari game kita?”
Ada saat keragu-raguan yang mengejutkan dari Xuan Wen yang asli. Manajer Gou dengan cepat turun tangan dengan komentar ringan, berharap dapat mengurangi kecanggungan.
Sementara anggota tim lainnya menyampaikan sambutan mereka tanpa syarat, hanya Gao Ming dan kucing kantoran gemuk yang tampaknya sengaja menjaga jarak darinya.
Berlindung di tempat terjauh dari Xuan Wen, Gao Ming diam-diam mengeluarkan ponselnya dan memulai pencarian online untuknya, tetapi dunia digital tidak memberikan informasi tentang Xuan Wen. Tidak terpengaruh, dia terus memasukkan nama karakter wanita dari “To Our Love That Will Akhirnya Perish” ke dalam mesin pencari.
Satu per satu, dia mencari, dan ketika dia memasukkan nama Li Lüxin, sebuah penemuan mengerikan muncul: beberapa laporan berita merinci kematian misterius seorang wanita dengan nama itu, ditemukan di rumah kaya pacarnya hanya dua malam sebelumnya, kematiannya memutuskan kemungkinan bunuh diri.
“Mungkinkah ini hanya kebetulan, atau sesuatu yang lebih mengerikan? Apakah dia mewujudkan namanya dengan benar-benar melakukan tindakan tersebut?” Pikiran ini terlintas di benak Gao Ming saat dia melirik ke arah Xuan Wen. Kebetulan yang meresahkan saat kedatangannya di Nightlight Studio tidak cocok baginya—dia bertanya-tanya apakah dia ada di sini dengan motif tersembunyi yang melibatkan dirinya.
Rasa menggigil menjalar ke dalam dirinya, mendorong Gao Ming untuk segera mengambil tindakan. Dia dengan cepat menyudutkan Wei Dayou, bersikeras bahwa semua konsep game, terutama yang disumbangkan olehnya, perlu dihapus tanpa penundaan.
Ini bukan sekadar tindakan pencegahan sepele; dia merasa terdorong untuk mengawasi Wei Dayou saat dia dengan cermat menghapus dan mengubah data.
Saat sore tiba, Gao Ming telah memastikan bahwa semua kontribusinya pada proyek Nightlight Studio telah dihapuskan atau dimodifikasi secara substansial.
Menatap dokumen-dokumen yang sekarang kosong, gelombang kelegaan melanda dirinya. Saat dia keluar dari kantor dengan secangkir teh panas di tangan, kucing yang sebelumnya lesu itu menirukan pintu keluarnya, pelariannya yang gesit memungkiri tubuhnya yang besar.
“Apakah kamu juga peka terhadap bahayanya?” Gao Ming merenung dengan tenang, menemukan pelipur lara di area terpencil di ruang bersama tempat dia mulai membelai kucing itu. “Kamu cukup cerdik untuk memelihara hewan peliharaan,” pikirnya, memikirkan langkah selanjutnya.
Ruangan itu perlahan-lahan kosong sampai, setelah sekitar lima menit, kucing di sofa tiba-tiba menjadi tidak bernyawa, mirip boneka binatang, tidak bergerak dan diam.
Naluri Gao Ming langsung muncul. Saat berdiri, dia mendeteksi aroma halus namun memabukkan yang melayang di udara—aroma yang memikat sekaligus firasat.
Gao Ming berbalik, denyut nadinya semakin cepat saat dia menemukan Xuan Wen tiba-tiba mendekat, kehadirannya tidak terdeteksi hingga dia hampir berada dalam jangkauan tangan. Jari-jarinya, ramping dan tampak halus, bersandar ringan di bahunya, secara efektif menjepitnya ke dinding. “Suamiku, kenapa kamu bersikap seolah-olah kamu tidak mengenalku?” dia bertanya, nadanya santai namun tidak sesuai dengan keterasingan mereka.
Kata 'suami' menggantung di udara, membekukan raut wajah Gao Ming menjadi topeng keterkejutan. Cengkeramannya pada cangkir airnya terputus, dan cangkir itu jatuh ke tanah. Dampaknya menyebarkan tetesan ke lantai, beberapa di antaranya mengotori pakaian mereka sebagai bukti reaksi terkejutnya.
Pujian itu terasa asing dan tidak nyata—Gao Ming tidak pernah menjalin hubungan asmara dengan siapa pun; gagasan bahwa dia bisa menjadi pasangan seseorang adalah hal yang tidak masuk akal. Situasinya berubah menjadi sesuatu yang aneh dan meresahkan.
Xuan Wen mencondongkan tubuh ke arahnya, kedekatannya sangat dekat, senyumannya yang menenangkan memungkiri kata-kata meresahkan yang dia ucapkan. “Kau ingin sekali menghapus permainan itu, tapi mimpi buruk yang selama ini kau inkubasi telah melompat dari alam bawah sadarmu ke dunia tiga hari yang lalu,” bisiknya, suaranya diwarnai dengan ketenangan yang mencekam. Matanya, cermin dari rasa takutnya, tertuju padanya saat dia melanjutkan, “Apakah kamu benar-benar lupa malam itu di terowongan? Jika Anda membutuhkan bantuan untuk membangkitkan ingatan Anda, pintu saya terbuka untuk Anda malam ini.”
Dengan gerakan yang mengisyaratkan sejarah keakraban yang erat, tangan Xuan Wen bergerak untuk menyesuaikan kerah Gao Ming, sebuah isyarat yang biasanya diperuntukkan bagi mereka yang terjalin oleh keintiman dan persahabatan selama bertahun-tahun. Pengungkapan pertama bab ini terjadi melalui n(0/)vel( b)(j)(n).
Kata-katanya selanjutnya, yang diucapkan dengan lembut di telinga Gao Ming, dibumbui dengan pengakuan yang mengerikan, “Tidak perlu khawatir tentang bahaya, terutama dari wanita-wanita yang beritikad buruk yang menginginkanmu,” gumamnya. “Saya sudah merawat mereka—saya sudah membunuh mereka.”
Pada saat itu, Gao Ming terjerat tidak hanya oleh kedekatan fisiknya tetapi juga oleh beratnya kata-katanya, membuatnya bergulat dengan kenyataan bahwa fiksi yang ia ciptakan mungkin akan runtuh ke dalam kehidupan sebenarnya dengan cara paling menakutkan yang bisa dibayangkan.
No comments:
Post a Comment