Karena jaraknya yang relatif dekat, Damien membutuhkan waktu kurang dari sehari untuk mencapai gunung tersebut. Ketinggiannya hampir mencapai 10.000 meter, membuat Damien terpana oleh kemegahannya.
Langitnya tidak bergemuruh atau permukaannya retak seperti Gunung Guntur, melainkan keindahan alam yang sesungguhnya. Seluruh lereng gunung dipenuhi pepohonan rimbun dan berbagai bunga indah.
Ketika dia menyebarkan kesadarannya, Damien bisa merasakan banyak binatang yang hidup bersama di permukaannya juga. Dan tidak seperti pemandangan di ruang bawah tanah, binatang-binatang ini tidak terus-menerus memakan satu sama lain untuk pertumbuhan. Bahkan ada beberapa spesies yang tampaknya herbivora, tidak membutuhkan atau menginginkan daging.
Saat itu hari cerah, jadi Damien bisa melihat ke puncak gunung yang tertutup salju, memberikan kontras yang indah dengan warna-warna cerah yang mengarah ke sana.
Damien mengira lingkungan ini memberikan perasaan bahagia.
Tidak ada perjuangan tanpa akhir dalam perjalanan menuju kekuatan, tidak ada beban atau kekhawatiran, dan tidak ada tekanan. Namun, kehidupan seperti ini tidak menarik baginya. Dia suka mendapatkan kekuatan, dia menyukai tekanan yang merangsang pertumbuhannya, dan meskipun dia tidak menyukai beban, dia tahu beban itu tidak bisa dihindari jika seseorang memiliki satu orang atau sesuatu yang mereka pedulikan.
Kenyataannya, segala sesuatu selain diri sendiri dapat dianggap sebagai beban dalam perjalanan yang panjang dan sulit ini, dan merupakan hal yang wajar bagi banyak orang untuk meninggalkan segalanya demi kekuatan. Beberapa orang bahkan memilih untuk berhati dingin sehingga keluarga mereka sendiri hanya menjadi pion untuk memenuhi kebutuhan mereka.
Damien tahu dia punya kesempatan untuk mengambil jalan ini jika dia benar-benar menginginkannya, tapi dia tidak punya keinginan untuk menjadi seperti ini. Dia menyukai sisi kemanusiaannya, emosinya yang terkadang bergejolak, dan ikatan yang dia miliki dengan beberapa orang terpilih yang dekat dengannya.
Ia setuju bahwa orang lain bisa menjadi beban baginya, bahkan ia memahami bahwa dari sudut pandang tertentu, ibunya sendiri yang terbaring di tempat tidur bisa dianggap sebagai beban, namun ia tidak peduli.
Dia merasakan siklus darah tanpa akhir yang datang dari kesendirian, sifat liar dan primitif yang akan mulai dikembangkan seseorang. Dia tidak tertarik dengan hal itu.
Jika dia ingin melakukan itu, maka hari itu dia akan meninggalkan kemanusiaannya dan melahap Zara daripada menyelamatkannya.
Sambil menggelengkan kepalanya, Damien tersadar dari pikirannya. Sekarang bukan waktunya untuk introspeksi.
Dia menatap ke atas gunung dan berpikir dalam hati, 'jika boleh jujur, aku bisa melakukan teleportasi spam dan mencapai puncak dalam beberapa detik, tapi aku ragu itu yang diinginkan orang tua itu.'
Itu baru 2 hari dan dia sudah bosan memainkan permainan orang tua itu, tapi dia memutuskan untuk menyerah pada tantangan terakhir ini. Tanpa basa-basi lagi, Damien mulai bergegas mendaki gunung.
Dan memang benar, seperti dugaan Penatua Blanc, ada banyak sekali jebakan yang dipasang di sepanjang jalan. Beberapa di antaranya adalah jebakan bodoh yang hanya bisa membunuh manusia, seperti batang pohon yang berayun, namun ada pula yang bahkan sedikit berbahaya baginya.
Ada lubang yang penuh dengan ular berbisa kelas 3 yang hampir membuatnya terjatuh, mekanisme yang menekan kemampuan spasialnya dan memaksanya menghindari pisau setajam silet dengan tubuh telanjangnya, dan banyak jebakan lainnya.
'Orang tua ini benar-benar memiliki imajinasi yang liar.' Damien terus mendaki tanpa henti saat dia menghindari jebakan demi jebakan. Anehnya, tidak ada binatang buas yang menyerangnya selain binatang yang ada di dalam perangkap. Tampaknya ada semacam keteraturan di antara mereka.
Bahkan orang-orang yang tampak putus asa untuk memakannya dengan enggan berbalik saat dia melanjutkan pendakiannya. Dan saat malam tiba, Damien mencapai puncak yang tertutup salju.
Di sana, dia melihat seorang pria paruh baya yang dikenalnya menatap ke kejauhan dengan punggung menghadap Damien seolah-olah terlihat lebih misterius. Mengetahui bahwa ini adalah kekhasan lelaki tua itu, dia tidak memperhatikannya, malah memilih untuk duduk dan memulihkan mana miliknya.
Ketika Damien menutup matanya, pria itu mengintip ke belakangnya dan menyaksikan Damien mengabaikannya sama sekali. Dia tidak puas tetapi tidak mengganggu anak itu saat dia memulihkan mana. Setengah jam kemudian, mata Damien mulai terbuka, dan pria itu kembali ke pose aslinya yaitu menatap ke kejauhan.
“Orang tua, tidak perlu bersikap misterius padaku. Tetua itu sudah memberitahuku tentang kejenakaanmu.”
Bahu pria itu bergerak sedikit ketika dia mendengar ini, dan dia dengan enggan berbalik. “Penyihir sialan itu! Sepertinya aku perlu memberinya pelajaran saat aku kembali.”
Menyadari tatapan datar Damien, pria itu dengan cepat mengubah topik pembicaraan. “Kuhum… Kurasa sekarang waktunya perkenalan formal. Nama saya Malcolm Grey, dan saya Kepala Sekolah Akademi Zenith. Dan aku ingin kamu, Damien Void, menjadi muridku.”
Suasana seorang ahli terpancar dari Malcolm saat dia mengungkapkan statusnya, menunggu untuk melihat keterkejutan di wajah Damien.
Namun, tatapan Damien masih datar.
Oke, sekarang bagaimana?
Alis Malcolm berkedut. “Nak, kamu tidak mengerti? Kepala sekolah seluruh akademi ingin menerimamu sebagai murid. Bukankah kamu seharusnya seperti 'Wow! Kesempatan yang luar biasa!' atau sesuatu?"
Tatapan ikan mati Damien semakin intensif. “Orang tua, saya pikir Anda adalah Kepala Sekolah setelah reaksi semua orang yang saya tunjukkan tokennya. Ini tidak terlalu sulit. Juga, mengapa saya terkejut jika Anda ingin melatih saya? Anda benar-benar membuatnya begitu jelas dengan semua ujian dan kemisteriusan. Jadi, mari kita lanjutkan ke bagian latihan sebenarnya.”
Kedutan di alis Malcolm semakin terasa. Bukan saja bocah itu yang blak-blakan hingga sedikit merusak egonya, ia bahkan berani terus memanggilnya 'orang tua' meski ia sudah mengetahui statusnya sejak awal.
Mengeluh pada kenyataan bahwa dia tidak bisa menjaga citra kerennya, mata Malcolm berubah serius dan seluruh auranya berubah.
“Baiklah, karena kamu ingin belajar maka ayo segera mulai. Seni pedangmu sepertinya orisinal dan kamu sudah menemukan jalannya jadi aku tidak akan mengatakan apa pun tentang itu. Hal yang sama berlaku untuk kedekatan spasial Anda. Saya bisa mengajari Anda tentang petir tetapi itu bukan hal kedua.
Damien merasakan harga dirinya membengkak mendengar semua pujian yang didapatnya, namun ia segera dibawa kembali ke dunia nyata.
“Yang paling penting adalah kontrol mana kamu. Sejujurnya, itu sial. Benar-benar sampah untuk orang seusiamu. Bahkan anak kecil berusia 5 tahun dapat dengan mudah menggunakan mana lebih baik darimu tanpa berusaha. Saya melihat selama pertarungan pertama kami bahwa Anda memiliki cadangan mana yang sangat besar, tetapi Anda masih kehabisan mana hanya dalam beberapa jam. Sungguh, kamu seharusnya malu pada dirimu sendiri.”
Damien terlalu terkejut untuk berbicara. Sejak dia mulai meningkatkan kekuatannya, dia belum pernah menerima penilaian sekeras itu atas kemampuannya. Dia melawan kelas 3 dan berhasil membunuhnya, mendapat pujian. Levelnya gila untuk anak seusianya, sehingga mendapat pujian.
Tidak sekali pun ada orang yang menghina atau mencaci-makinya sejak dia meninggalkan bumi. Dia hendak membalas dan marah pada orang tua itu, tapi dia menahan diri dan memikirkan kata-kata yang dia dengar.
Semakin dia berpikir, semakin dia menyadari kebenaran kata-kata itu. Damien menaruh seluruh fokusnya pada seni pedangnya dan ketertarikannya. Tidak sekali pun dia fokus pada kontrol mana.
Dia selalu menggunakan mana sesuka hatinya tanpa alasan atau alasan apa pun.
Pertama-tama, struktur kontrol mananya didasarkan pada bagaimana hal itu digunakan oleh versi liar dirinya ketika dia diambil alih oleh naluri binatangnya.
Bagaimana mungkin seekor binatang buas yang hampir tidak mempunyai pikiran sadar dapat dibandingkan dengan makhluk yang cerdas?
Binatang buas di atas kelas 2 sudah mulai mengembangkan kecerdasan, jadi bahkan mereka mungkin memiliki kontrol mana yang lebih baik daripada dia. Matanya mengeras ketika dia menyadari hal ini.
'Ahh, aku benar-benar menjadi terlalu sombong akhir-akhir ini. Jika tidak ada yang mengatakan apa pun, saya mungkin tidak akan memperbaikinya sebelum hal itu berubah menjadi kebiasaan yang tidak dapat saya ubah.'
Malcolm telah memperhatikan Damien selama ini, melihat bagaimana reaksinya terhadap kata-kata kasarnya. Faktanya, dia telah memastikan untuk membuat kata-katanya lebih mengejek khususnya untuk menguji reaksi Damien.
Awalnya dia kecewa melihat Damien marah. Tapi saat dia terus melihat Damien berpikir dan melihat matanya mengeras saat dia menyadari kebenarannya, Malcolm menjadi menghargai.
Anak ini benar-benar layak menjadi muridnya.
Kebanggaan adalah hal yang normal dan dibesarkan dalam hampir setiap makhluk hidup saat mereka memperoleh kekuatan. Dengan kerja keras yang dilakukan kebanyakan orang, bagaimana mungkin mereka tidak merasa bangga atas pencapaian mereka?
Masalah utamanya adalah mengetahui kapan kesombongan berubah menjadi kesombongan dan menyelesaikan masalah tersebut sebelum menusuk mereka dari belakang.
Melihat Damien menatapnya, Malcolm tersenyum.
"Bagus. Tampaknya Anda telah menyadari kebenaran masalah ini. Izinkan saya memperkenalkan diri kembali. Namaku Malcolm Grey, kelas 4, dan satu-satunya orang di domain manusia yang telah mencapai level Saint dalam kendali mana. Apakah kamu bersedia menerimaku sebagai gurumu?”
Kali ini, mata Damien benar-benar melebar karena terkejut. Orang tua unik di depannya sebenarnya adalah kelas 4 dan seseorang yang mencapai level Saint juga.
Level ini dipandang sebagai legenda oleh banyak orang di dunia, namun seseorang yang telah mencapainya berdiri di hadapannya.
Keputusannya bahkan tidak memakan waktu sedetik pun. Menundukkan kepalanya, Damien mengulangi kalimat yang telah dia baca berkali-kali di novel.
“Damien menyapa guru barunya.”
Senyuman Malcolm semakin lebar. "Bagus! Sekarang, mari mulai pelatihan kami untuk menjadikan Anda tak terhentikan di Acara Nexus. Prioritas pertama dan terpenting? Sirkuit Mana.”
Sirkuit Mana.
Menurut Malcolm, 'sirkuit mana' adalah istilah yang digunakan untuk mendefinisikan secara luas jalur dan metode yang digunakan orang untuk menggunakan mana. Karena tubuh setiap orang berbeda dan setiap orang memiliki spesialisasi yang berbeda, ada banyak iterasi sirkuit mana yang berbeda yang dibuat selama bertahun-tahun.
Banyak klan dan kekuatan penting di dunia memiliki metode mereka sendiri untuk menyusun sirkuit mana yang telah diwariskan dari generasi ke generasi, dengan menonjolkan kekuatan mereka.
Namun, ada juga metode umum untuk pembuatannya. Bahkan masyarakat umum pun bisa dengan mudah mendapatkannya, itulah sebabnya Malcolm terkejut dengan penggunaan mana Damien yang buruk.
Tujuan dari sirkuit mana adalah untuk bertindak sebagai jalur mana, mirip dengan meridian dalam novel budidaya, serta untuk mengoptimalkan dan memperkuat kekuatannya. Struktur sirkuit mana seseorang yang berspesialisasi dalam pertahanan akan mencerminkan hal itu, sementara hal yang sama berlaku untuk serangan dan dukungan.
Malcolm terus berbicara tentang sejarah sirkuit mana, yang sudah ada sejak ribuan tahun yang lalu. Di akhir ceramah spontan yang diberikannya, Damien benar-benar merasa tercerahkan.
Tidak kusangka ada begitu banyak cara berbeda untuk memanfaatkan mana. Damien merasa seperti orang bodoh karena tidak pernah mencoba mempelajari hal ini. Tidak ada buku tentang hal itu dalam subruang Kurt di ruang bawah tanah, membuatnya percaya bahwa pengetahuan khusus ini disimpan di tempat lain.
“Sekarang setelah kamu memiliki semua informasi umum, tugasmu adalah membuat sirkuit mana sendiri. Setelah melihat bakatmu tempo hari, aku yakin kamu bisa melakukannya. Sirkuit manaku dibuat menggunakan sifat petir yang mudah berubah sebagai basisnya, tapi sirkuitmu harus berbeda.”
Malcolm tidak berdiam diri saat Damien mendaki gunung. Dia telah memperhatikan dengan cermat untuk melihat bagaimana Damien menghadapi setiap situasi.
“Jelas bagi saya bahwa petir bukanlah sesuatu yang Anda fokuskan, hanya menggunakan kekuatan destruktifnya sesekali. Jadi, Anda perlu menyusun sirkuit mana berdasarkan afinitas spasial Anda atau melakukan sesuatu yang baru. Pilihan ada di tangan Anda.”
Damien berpikir. 'Meskipun afinitas spasialku jelas merupakan kekuatan terkuatku dan kemungkinan besar akan tetap seperti itu di masa depan, bukan hanya itu yang kumiliki.'
Meski samar, Damien masih ingat perasaannya saat menyentuh sesuatu yang lebih besar. Meskipun dia tidak tahu persis apa itu, dia tahu bahwa dia tidak bisa menutup pintu yang menuju ke kemungkinan masa depan itu.
“Tentu saja, sebagai guru Anda, saya tidak akan memaksa Anda untuk memulai dan melanjutkan proses tanpa bimbingan apa pun. Meskipun sebagian besar pekerjaan akan dilakukan oleh Anda, saya akan memberi Anda titik awal dan membantu Anda jika Anda menemukan hambatan di jalan Anda.”
Mendengarkan Malcolm, Damien tersenyum. Seorang guru yang tidak membatasi dirinya dan malah memilih untuk membimbing jalannya secara halus adalah apa yang dia butuhkan.
Melihat api yang berkobar di mata Damien, Malcolm melanjutkan. “Saya sarankan Anda mulai dengan merasakan struktur tubuh bagian dalam Anda. Ini bisa menjadi dasar yang bagus untuk membuat sirkuit Anda.
Dan akhirnya, dia memutuskan untuk mengakhiri pidatonya.
“Tubuh itu sendiri adalah sistem besar yang saling berhubungan yang membuat Anda tetap berfungsi, dan sirkuit mana sangat mirip dengan vena dan arteri. Itu saja dari saya. Suntikkan mana ke dalam token itu jika Anda perlu menghubungi saya.”
Dengan itu, Malcolm menghilang. Damien bahkan tidak menyadarinya, ketika dia terus merenungkan informasi baru yang dia peroleh.
Meskipun konsep sirkuit mana sangat berbeda, Damien tahu bahwa metodenya sendiri akan sangat berbeda dari penghuni dunia ini. Lagipula, dia bukan penduduk asli di sini. Dia memiliki keahlian khusus bumi sebelum mana meletus, yaitu sains.
Teknologi mana dan sains modern sebelumnya sangat berbeda dalam fungsi dan metodologi. Karena mana adalah energi misterius yang dapat melanggar hukum fisika, mana membuat banyak hal baru menjadi mungkin.
Namun, justru karena dibatasi dan dibatasi oleh hukum fisika, ilmu pengetahuan modern penuh dengan ide-ide besar dan kecerdikan umat manusia. Banyak hal yang sudah diteorikan menggunakan sains yang mudah diterapkan karena mana.
Seperti ini, Damien memutuskan untuk membuat sirkuit mananya berfungsi lebih sesuai algoritma. Dia akan menciptakan sistem rumit di dalam tubuhnya yang meningkatkan efisiensi dan hasil yang berlipat ganda.
Dia hanya punya waktu 5 bulan untuk merancang dan mengimplementasikan sistem ini. Dia memutuskan bahwa dia akan menunda pengembangan kemampuannya dan fokus sepenuh hati pada tugas ini. Selain latihan hariannya untuk memastikan keterampilannya tidak berkarat, dia tidak akan melakukan hal lain.
Dia menghabiskan minggu berikutnya di puncak gunung, duduk tak bergerak sambil mempelajari struktur tubuh bagian dalamnya. Dia pernah melakukan ini sekali sebelumnya, tapi hanya untuk satu tangan.
Kali ini, dia fokus pada segalanya. Kecepatan jantungnya memompa darah dan pergerakan darah melalui pembuluh darah dan arteri untuk menciptakan semacam umpan balik, kelenturan otot-ototnya yang menyebabkan berbagai tendon dan ligamen bergerak seiring dengan gerakan tulangnya, bahkan respon dari neuron dikirim ke dan dari otaknya ke sumsum tulang belakang yang memfasilitasi kendali atas tubuhnya.
Damien memusatkan seluruh fokusnya pada proses ini hingga dia tidak lagi merasakan aliran waktu di sekitarnya. Dia juga merenungkan berbagai contoh sirkuit mana yang telah dia baca untuk melihat apakah ada gunanya dalam skenario kehidupan nyata.
Dia bukan seorang fanatik sains yang besar di dunia, jadi dia tidak terlalu paham dengan banyak teori yang bisa membantunya, tapi dia memiliki pengetahuan dasar untuk digunakan sebagai dasar.
Ambisinya untuk sirkuit mana sangat besar. Mungkin tidak dalam 5 bulan ini, tapi suatu saat nanti, dia ingin sirkuit mana miliknya bertindak sebagai sistem gerak abadi. Jika idenya berhasil, secara teori, dia akan mendapatkan akses ke pasokan kekuatan sihir yang hampir tak terbatas.
Namun, baik melalui mana atau sains, gerakan abadi tidak pernah tercapai. Tidak ada sesuatu pun yang dapat terus bergerak tanpa batas waktu jika ia diambil dari sumber tenaga yang terbatas.
Bahkan benda langit, yang tampaknya berputar dan bergerak tanpa batas, tidak benar-benar mencapai gerak abadi. Banyak gaya yang mengganggu aliran energi kinetiknya, seperti angin matahari, radiasi gravitasi dan termal, dll.
Bahkan untuk mendapatkan kemungkinan mencapai impian liar tentang mana yang tak terbatas, Damien perlu menciptakan sirkuit mana yang dapat terus berkembang.
'Berkembang.'
Kata itu membawa kembali kenangan akan evolusi pertamanya setelah membunuh serigala kelas 1 itu. 'Apa yang membuat saya berevolusi pada saat itu? Meskipun aku percaya pada kemauan dan kegigihanku, itu tidak akan cukup untuk memberiku evolusi yang sempurna. Tidak, Void Physique-ku yang mengizinkan hal itu.'
Void Physique miliknya selalu menjadi misteri baginya. Ia melahap energi seperti lubang hitam tetapi juga memberinya energi setiap kali ia berevolusi. Dia bahkan mulai berpikir bahwa keterampilan melahapnya mungkin merupakan hasil dari fisiknya.
Dia belum pernah benar-benar mempelajari fisiknya secara mendalam, dan alasannya adalah lokasi sebenarnya tidak diketahui olehnya. Masalah ini mungkin terdengar bodoh, karena fisik pada dasarnya adalah tubuh seseorang, tetapi tubuh Damien berbeda.
Dia selalu bisa merasakan hubungan samar dengan apa yang dia anggap sebagai fisiknya yang hampa, dan itu selalu menempel pada tubuhnya, namun tidak ada di dalamnya. Itu membingungkan bahkan baginya seolah-olah keberadaan sebenarnya berada dalam dimensi terpisah atau semacamnya.
Namun, dia bertekad bahwa fisiknya adalah awal dari jalan yang perlu dia ambil untuk mencapai tujuan gilanya. Jadi, dia mengerahkan seluruh kemampuannya untuk mempelajarinya.
Seminggu lagi berlalu tanpa kemajuan apa pun. Damien mulai frustrasi. Dia tidak pernah mengalami kegagalan dalam latihannya, hanya sedikit kemunduran yang bisa dia atasi seiring berjalannya waktu. Kali ini, dia bahkan belum bisa menemukan firasat jalan ke depan.
Tapi dia tidak akan berhenti sekarang. Dia telah melihat visi tentang kekuatan gila yang bisa dia berikan pada dirinya sendiri di masa depan jika dia berhasil di sini, dan dia tidak akan melepaskannya dengan mudah. Jika dia tidak bisa mencapai Void Physique-nya secara langsung, dia hanya perlu mempelajari skill melahapnya terlebih dahulu, karena dia curiga mereka ada hubungannya.
Keterampilan melahap adalah metode yang digunakan fisiknya untuk membantunya berevolusi. Ini adalah dugaannya. Dan ketika dia menghabiskan waktunya mempelajarinya, dia tahu dia benar.
Keterampilan melahap itu misterius karena seberapa besar keterampilan itu dapat mengoptimalkan penggunaan energi yang dia konsumsi, dan inilah konsep khusus yang dia fokuskan. Mengoptimalkan energi, memperkuat efeknya, dan berkembang ketika ada pilihan yang lebih baik.
Damien akhirnya menemukan petunjuk. Dia harus membangun konstruksi fisik sejati di dalam tubuhnya yang dapat dikembangkan, ditingkatkan, dan diubah sesuai keinginannya. Daripada menempuh jalur halus untuk membawa mana, dia memutuskan untuk mengubah struktur tubuhnya.
Untuk langkah pertama, dia mengambil ide yang telah dia lihat digunakan berkali-kali, inti mana. Meski tidak dibudidayakan dengan cara yang sama, konsepnya serupa. Namun, dia tidak tertarik untuk bereksperimen secara sembarangan dengan tubuhnya dan secara tidak sengaja melukai dirinya sendiri.
Dia pertama kali mengeluarkan kekuatan sihirnya dari tubuhnya dan mulai mengompresnya. Dia menggunakan afinitas spasialnya untuk membantu kompresi ini saat dia mengeluarkan mana ke dalam bola di telapak tangannya.
Bola itu menyusut seiring dengan bertambahnya kekuatannya, tapi itu lebih terlihat seperti serangan daripada sesuatu yang bersifat jasmani. Dia kemudian memutuskan untuk memutar bola mana saat dikompresi, berharap ini juga akan membantu prosesnya.
Dan bantuan itu berhasil. Bola itu menjadi semakin kecil, seiring mana yang menyusunnya mulai mencair. Dan, saat dia telah menggunakan setengah dari kapasitas mananya, yang tersisa di telapak tangannya hanyalah kelereng batu kecubung kecil yang bisa dia ambil dan pindahkan sesuka hatinya.
Itu adalah mana murni yang kental.
Setelah setengah bulan, dia mengambil langkah pertama menuju ambisi besarnya.
Setengah bulan berlalu ketika Damien merenungkan struktur sirkuit mana miliknya.
Sirkuit mana sangat halus tetapi masih terikat pada tubuh. Jika dia ingin merancang sirkuit yang rumit, dia perlu merencanakannya dengan baik. Terhubung dengan tubuh berarti cedera kecil apa pun dapat mengganggu seluruh sirkuitnya.
Idenya sama seperti melepaskan roda kecil dari sebuah mesin besar dan menyebabkan kehancurannya.
Untuk mengatasi masalah ini, Damien memutuskan untuk merancang sirkuitnya dalam kuadran yang berkaitan dengan area tertentu di tubuhnya. Dengan cara ini, jika lengannya putus, sistem secara keseluruhan hanya akan sedikit melemah, bukannya mati.
Ini semata-mata untuk aspek halus dari sirkuit mana miliknya. Struktur jasmani yang ia ciptakan berbeda dan tidak memiliki cacat yang sama. Itu pada dasarnya adalah bagian tubuh baru dan memenuhi syarat untuk beregenerasi melalui keahliannya, jadi dia tidak perlu khawatir tentang hal itu.
Damien telah melakukan banyak eksperimen selama setengah bulan terakhir tentang bagaimana dia harus menyusun aspek fisik sirkuitnya, dan dia akhirnya memutuskan.
Inti mana yang dia buat akan ditempatkan di tengah dadanya, pada dasarnya menjadi jantung kedua, dan dia akan membentuk pembuluh darah yang menskalakan seluruh tubuhnya yang terhubung ke jantung itu. Dia juga memutuskan bahwa seperangkat meridian diperlukan untuk memfasilitasi aliran dan penyumbatan energi.
Ini adalah varian yang lebih kecil dari inti mana yang hanya menjalankan sebagian fungsinya.
Penciptaan sistem jasmani ini akan menjadi proses yang panjang dan melelahkan, dan dia bahkan tidak memiliki cukup mana untuk menyelesaikan apa yang sekarang dia sebut sebagai “jantung mana” jadi dia sekali lagi mencoba sesuatu yang baru. Daripada melahap mayat, dia menargetkan keahliannya pada mana atmosfer di sekitarnya.
Anehnya, hal itu berhasil. Dia tidak bisa meningkatkan kapasitas mana dengan cara ini, tapi mengisi ulang tangkinya dengan cepat adalah hal yang mudah.
Untungnya, dia dapat bergerak dengan baik selama proses tersebut dan tidak harus menyelesaikan semuanya sekaligus. Lagipula, sirkuit mana miliknya tidak akan memiliki efek negatif pada internalnya meskipun sirkuit tersebut belum lengkap, karena fungsinya akan menjadi nol sampai dia menyelesaikan sirkuit halusnya.
Hal terakhir yang harus dia putuskan adalah dasar dari sirkuit halusnya. Pada titik ini, akan sangat logis bagi Damien untuk mengoptimalkannya menuju afinitas spasialnya, tetapi dia memilih untuk tidak melakukannya. Dia tidak ingin dibatasi hanya sebanyak itu.
Namun, dia tidak bisa membuat sirkuit yang menerima segalanya, karena itu akan membatasi potensinya karena terlalu banyak kebebasan. Sebaliknya, dia memutuskan untuk membuatnya tetap luas namun tidak terlalu ekspansif.
Dia ingin sirkuit mananya fokus pada kekuatan penghancur. Dia memutuskan untuk memblokir semua rute yang dia miliki menuju penyembuhan eksternal dan kekuatan yang lebih positif. Tentu saja, ini tidak akan melarang regenerasinya sendiri dan keterampilan serupa, tapi dia tidak akan bisa memanfaatkan praktik seperti itu pada orang lain.
Selama sebulan yang telah berlalu sejak Damien mulai, Malcolm mengunjungi setiap minggu untuk melacak kemajuannya. Namun, setiap kali dia datang, Damien tenggelam dalam pikirannya dan bahkan tidak menyadari kehadirannya. Yang mengejutkan Malcolm adalah Damien bahkan belum memulai pembangunan sirkuit mana miliknya.
Untuk seorang jenius seperti dia, itu seharusnya mudah, jadi Malcolm memperkirakan Damien sedang mengincar sesuatu yang lebih besar. Dia tentu saja mendukung hal ini, tapi dia berharap Damien tidak berusaha berbuat terlalu banyak dan akhirnya gagal.
Hanya tinggal 4 bulan lagi hingga Acara Nexus resmi dimulai, jadi Malcolm sekali lagi memutuskan untuk memeriksa Damien. Sesampainya di puncak gunung, dia melihat Damien berdiri dan bermain dengan kelereng batu kecubung.
Ini adalah pertama kalinya Malcolm melihat perubahan pada Damien, jadi dia sangat terkejut. Merasakan sesuatu yang aneh pada marmer itu, Malcolm menganalisanya, dan terkejut dengan apa yang dia temukan.
Marmer itu terbuat dari mana yang mengkristal murni, sesuatu yang tidak dia duga akan dilihat dari seseorang yang sedang mengerjakan sirkuit mana. “Damien, apa rencanamu dengan itu?”
Malcolm agak curiga karena marmer itu berpotensi dijadikan bom, namun jawaban Damien semakin membuatnya terkejut.
“Hm? Ah, pak tua, kamu kembali. Ini bukan apa-apa, hanya eksperimen kecil yang saya lakukan sambil memikirkan sirkuit mana yang akan saya buat. Saya sudah punya ide dasarnya sekarang. Yang perlu saya lakukan hanyalah menerapkannya.”
Mendengar hal tersebut, Malcolm memutuskan untuk tidak terlalu banyak bertanya. Pilihan Damien ada di tangannya sendiri, dan selama dia tidak berencana menggunakan manik mana itu sebagai senjata, dia tidak peduli.
"Baik-baik saja maka. Anda memiliki waktu 4 bulan tersisa hingga acara dimulai, jadi pastikan untuk tidak membuang terlalu banyak waktu.”
Malcolm hendak pergi sekali lagi ketika Damien menghentikannya. “Bawalah aku bersamamu kali ini, pak tua. Saya akan istirahat sejenak sebelum memulainya secara nyata.”
Malcolm mengangguk. Bukanlah hal yang buruk untuk beristirahat sesekali, terutama selama proyek besar seperti proyek Damien.
Damien hanya merasakan bahunya dicengkeram sebelum angin mulai bertiup di sekelilingnya. Hal berikutnya yang dia tahu, dia kembali ke akademi.
Mengucapkan selamat tinggal pada Malcolm, Damien kembali ke kediamannya di mana dia sekali lagi disambut oleh Katherine. Sejak terakhir kali mereka bertemu, dia memutuskan untuk tinggal di rumahnya. Dia menyatakan bahwa asrama tempat dia tinggal terlalu pengap dibandingkan dengan asramanya.
Dia biasanya menentangnya, tapi sejujurnya dia tidak sering tinggal di rumah dan Zara sepertinya menikmati kebersamaannya, jadi dia setuju.
Berbicara tentang Zara, dia belum pernah bersama Damien sejak dia berangkat ke gunung. Dia menyuruhnya untuk tinggal di rumah ketika dia pergi dan menyadari bahwa dia akan berada di puncak untuk sementara waktu, dia menyuruhnya untuk berburu dan meningkatkan kekuatannya. Dia hanya akan kembali sehari, jadi dia memutuskan tidak akan mengganggu latihannya.
Sekali lagi, Damien duduk di sofa saat Katherine pergi ke dapur untuk membuat makanan. Jika orang lain melihat mereka, mereka akan mengira keduanya berpacaran, tapi mereka berdua terlalu lupa untuk membuat hubungan.
“Kamu bisa saja memberitahuku bahwa orang tua itu adalah Kepala Sekolah, kamu tahu. Maksudku, aku bisa menebaknya dengan mudah tapi tetap saja.”
Katherine terkikik sebagai jawabannya. “Yah, kupikir akan lebih menyenangkan jika memberi kejutan padamu. Oh ya, apakah dia menganggapmu sebagai muridnya?”
Damien memutar matanya. “Ya, orang tua itu membantuku memperbaiki beberapa hal yang membuatku bodoh. Bagaimana denganmu? Dengan bakatmu, pasti ada seorang tetua yang ingin mengajarimu.”
Katherine tersenyum. "Ya! Itu adalah salah satu dari Tetua Agung juga! Namanya adalah Penatua Monique dan dia juga berspesialisasi dalam afinitas ilusi. Hehe, aku tidak sabar untuk mengalahkanmu di turnamen.”
“Tentu saja kamulah yang akan memukuliku. Namun kamu harus berhati-hati, jika kamu kalah, aku mungkin harus memukul pantatmu sebagai hukuman.” Damien menjawab dengan senyum licik.
“Tidak tahu malu!” Katherine bergumam ketika rona merah menutupi wajahnya.
Keduanya terus mengobrol sambil makan malam bersama. Mereka semakin dekat pada tingkat yang tidak normal yang mungkin aneh menurut standar siapa pun. Pasalnya, keduanya baru menjalin hubungan dekat sekitar 2 bulan saja.
Namun, hal itu tidak mengejutkan. Katherine adalah gadis terlindung dengan kepribadian petualang yang cepat terikat pada apa pun yang menurutnya menarik. Sebagai seseorang yang tidak memiliki banyak teman dekat, dia sering tertarik pada Damien.
Damien juga serupa. Dan dia tidak pandai berbicara bebas dengan siapa pun selain dia, dia juga tertarik padanya. Keduanya memiliki sedikit ketergantungan, tapi itu bukan hal yang tidak sehat.
Jika dua orang hanya memiliki satu sama lain dalam rentang usia yang sama sehingga mereka dapat dengan bebas berbicara dan juga sangat mirip dalam kepribadian mereka, akan lebih aneh jika mereka tidak menjadi dekat dengan cepat. Tapi keduanya padat seperti danau, jadi tidak ada yang menyadarinya sedikit pun.
Malam segera tiba dan keduanya kembali ke kamar masing-masing. Damien, bagaimanapun, kembali ke puncak gunung. Jaraknya relatif dekat sehingga dia tidak perlu menggunakan terlalu banyak mana.
Sejujurnya, berbicara dengan Katherine selama beberapa jam membuatnya jauh lebih segar daripada tidur. Dia tidak tahu mengapa hal itu terjadi tetapi hanya berasumsi bahwa itu berasal dari sinergi antara orang-orang yang berpikiran sama.
Menghabiskan beberapa jam untuk memulihkan mana, Damien akhirnya tertidur. Dia bangun keesokan paginya dengan senyum lebar di wajahnya.
‘Tinggal 4 bulan lagi kompetisi dimulai. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, diperlukan waktu 2 bulan untuk mengembangkan sistem jasmani dan 2 bulan untuk mengembangkan sistem halus.'
Tanpa menunggu, Damien memulai prosesnya. Langkah pertama adalah jantung mana. Sama seperti yang dia lakukan sebelumnya, dia mengumpulkan mana dalam bentuk bola. Hanya saja, kali ini berada di tengah dadanya, tepat di sebelah jantungnya.
Ini adalah langkah yang perlu dilakukan Damien dengan sangat hati-hati. Dia dengan lembut menggunakan afinitas spasialnya untuk menekan bola mana yang berputar-putar di dadanya. Seiring berjalannya waktu, bola menjadi semakin kecil, dan saat ini Damien mulai melahap mana di atmosfer.
Daripada sebuah kelereng, dia ingin jantung mana miliknya setidaknya berukuran sebesar bola golf. Mana terus terkompresi saat semakin banyak mana yang ditambahkan ke dalamnya, menciptakan bola semi-cair yang massanya terus meningkat.
Dia lupa waktu dan bahkan fungsi tubuhnya karena satu-satunya fokusnya adalah menekan jantung mana. Mana meraung dan tubuhnya memprotes massa asing yang mengganggu strukturnya, tapi Damien tidak peduli.
Dia telah menjalankan banyak simulasi dan menemukan posisi sempurna untuk setiap bagian organ barunya. Ketegangan itu hanya terjadi karena sebagian besar mana yang masih dicairkan.
Damien terus seperti ini selama satu setengah hari penuh. Setiap kali kapasitas mananya diturunkan, itu dibuat ulang oleh mana sekitar yang dia konsumsi, dan mana ini langsung masuk ke jantung mana miliknya.
Di penghujung hari kedua, Damien terjatuh ke lantai karena kelelahan. Kesadarannya mulai memudar karena konsentrasi intens dan penipisan mana yang dia rasakan selama 2 hari terakhir, tapi dia tersenyum lebar.
Di dalam dadanya, dia bisa merasakannya. Meskipun tidak berdetak atau memompa apa pun, dia bisa merasakan jantung kedua sebesar bola bisbol yang seluruhnya terbuat dari mana, hanya menunggu dia memberikan fungsinya.
4 bulan berikutnya berlalu tanpa ada skenario yang tidak terduga.
Saat Damien tidak berlatih dengan membuat sirkuit mana atau diberi ceramah tentang petir oleh Malcolm, dia terus-menerus bersama Katherine.
Mereka bertekad untuk setidaknya makan malam bersama setiap malam, mengobrol santai tentang hari-hari mereka dan apa yang mereka lakukan dengan guru masing-masing.
Tentu saja, mereka mengabaikan detail yang paling penting sehingga mereka bisa saling mengejutkan ketika mereka benar-benar bertarung, tapi segalanya dibagikan. Ketika Katherine mendengar bahwa Damien belum pernah mendengar tentang sirkuit mana sampai Malcolm menjelaskannya kepadanya, dia hampir terjatuh dari kursinya sambil tertawa.
Namun di dalam hati, dia menjadi semakin penasaran dengan identitasnya. Tidak memiliki metode untuk menciptakannya adalah hal yang wajar tetapi tidak mengetahui keberadaannya secara umum adalah hal yang misterius. Tidak peduli berapa banyak topik yang mereka bicarakan selama beberapa bulan terakhir, masa lalunya tidak pernah menjadi salah satu topiknya.
Keduanya semakin dekat selama periode waktu ini. Terutama karena mereka pada dasarnya adalah teman sekamar, mereka terus-menerus berbicara satu sama lain. Kadang-kadang mereka menjadi cukup dekat bahkan mereka sendiri pun mencurigai hubungan mereka sebelum dengan canggung mengabaikannya.
Tak satu pun dari mereka yang berani mengangkat topik tersebut. Mereka baru mengenal satu sama lain selama total sekitar 6 bulan, yang secara hipotetis merupakan waktu yang lebih dari cukup untuk mengembangkan sesuatu, namun tanpa satupun dari mereka mengatakan apa pun, hubungan mereka perlahan-lahan dipenuhi dengan ketegangan yang nyata.
Ketegangan ini tidak buruk, namun, mereka hanya mengalami saat-saat di mana mereka menjadi canggung satu sama lain dan bertingkah seperti remaja normal, tersipu dan tidak dapat melakukan kontak mata.
Hubungannya dengan Katherine bahkan bukan satu-satunya hal yang telah dia tingkatkan selama 4 bulan terakhir. Penguasaannya terhadap petir meningkat drastis setelah dia mendapatkan seorang ahli seperti Malcolm sebagai guru.
Dia bahkan mengembangkan kemampuan menyenangkan di mana dia bisa memanggil petir dari langit untuk menghantam lawannya, kemampuan yang sama yang digunakan Malcolm padanya saat pertemuan pertama mereka.
Meski begitu, skalanya jauh lebih kecil saat Damien menggunakannya. Warna hitam yang tidak menyenangkan dari petirnya juga memiliki sifat yang berbeda dari jenis merah tua milik Malcolm, membuat efeknya berbeda.
Namun, tidak satu pun dari hal ini yang merupakan peningkatan terbesar, karena fokus utama Damien tidak ada di sana. Sebaliknya, itu ada di sirkuit mana miliknya.
Berbeda dengan rencana awalnya, dibutuhkan waktu hampir 3 bulan untuk menyelesaikan struktur jasmani yang ia buat. Setelah jantung mana miliknya habis, dia menghabiskan waktu 2 bulan untuk menyelesaikan sistem rumit yang dia bangun yang menutupi leher hingga ujung kaki.
Sistem ini sejujurnya adalah sebuah karya seni. Untaian ungu tipis sekarang melapisi seluruh tubuh bagian dalam Damien, bukannya sistem peredaran darah seperti yang dia rencanakan semula, dia menyusunnya lebih seperti sistem saraf.
Dan saraf jauh lebih rumit daripada arteri. Mereka meliuk-liuk di sekujur tubuhnya, melingkari satu sama lain dan membentuk pola saat memenuhi tubuhnya.
8 kuadran membentuk sistem ini. Satu untuk setiap ekstremitas dan 4 untuk tubuhnya saja. Dia berpikir bahwa akan ada saat dimana dia akan tertabrak, dan dia tidak bisa membuat seluruh bagian tubuh bagian atas dari sirkuit mananya dirusak oleh hal itu.
Perubahan lain yang dia lakukan adalah hatinya. Setelah berpikir panjang, dia menghubungkan jantung fisiknya dengan jantung mana untuk menstabilkan posisi sirkuit mana di dalam tubuh internalnya. Sekarang, mereka telah menjadi bagian sejati dari dirinya.
Ketika tubuhnya berevolusi, mereka pun ikut berevolusi, dan seperti lego, mereka bisa dibongkar dan disatukan kembali sesuka hatinya.
Bulan terakhir yang dia habiskan dalam sirkuit jasmaninya adalah ketika dia membuat keputusan drastis lainnya. Dia memutuskan untuk menghubungkan otaknya dengan sistem juga, menciptakan putaran umpan balik yang menjangkau setiap bagian tubuhnya. Karena dia tidak ingin mati otak, dia membutuhkan waktu 2 minggu untuk mempelajari fungsinya bahkan sebelum mencoba langkah ini.
Bagian ini adalah yang paling berbahaya, karena dia harus memusatkan perhatian penuh pada setiap gerakan yang dia lakukan. Minggu itu, dia bahkan tidak bisa bergerak satu inci pun dari tempatnya di gunung. Ketika Damien selesai, rona ungu samar tampak keluar dari kulitnya saat “meridian” yang baru dibuatnya bersinar.
Itu bukanlah meridian yang sama dengan yang dimiliki oleh para pembudidaya, tetapi dia tetap menamainya seperti itu.
Dan setelah selesai, Damien mulai mengerjakan sistem halus. Setelah sistem ini selesai, sistem ini akan ditambatkan ke sistem korporealnya untuk menyelesaikan sirkuit mana.
Proses ini jauh lebih mudah baginya dibandingkan yang sebelumnya.
Menciptakan sirkuit jasmani seperti membuat bagian tubuh baru, mengubah struktur dasar tubuhnya. Tapi bagian halusnya mirip dengan memahami kedekatannya. Dia menggambar jalur dalam pikirannya dan fokus pada “konsep” yang ingin dia tanamkan di dalamnya.
Dia hanya perlu menelusuri kesejajaran yang sudah ada di dalam tubuhnya.
Saat dia membentuk sirkuit halus ini, pikirannya mengembara ke berbagai bentuk kehancuran. Ledakan nuklir yang seketika membakar ratusan ribu nyawa dan musim dingin nuklir yang memakan korban jiwa, tabrakan benda-benda langit yang membentuk planet dan galaksi, dan bahkan bentuk kehancuran yang lebih kompleks seperti gangguan mental dan kemarahan.
Semua pemikiran tentang kehancuran ini memicu ciptaannya sebagai konstruksi halus berwarna hitam kemerahan yang terbentuk di dalam tubuhnya. Dia mulai dari ekstremitas bawahnya dan naik ke atas, dengan sengaja menghindari jantung mana saat dia membangun.
Dan kemudian, pada hari terakhir penciptaannya, dia menghubungkan inti sirkuit halusnya ke jantung mana miliknya.
Saat itu juga, dunia bersinar dan Damien bersumpah dia mendengar sesuatu yang mirip dengan putaran mesin mobil.
Tubuhnya memancarkan cahaya kecubung yang menyilaukan saat mana mulai berputar melalui sirkuit yang telah dia siapkan.
Ba-bodoh. Ba-bodoh.
Jantung mana miliknya mulai berdetak saat memompa mana ke seluruh bagian tubuhnya. Karena terhubung dengan hatinya yang sebenarnya, fungsinya serupa.
Ada juga manfaat menghubungkan ke otaknya. Damien merasakan euforia ketika mana di tubuhnya mengikuti jalur yang dia buat saat dia menyambar sambaran petir untuk menguji perolehannya.
Itu terjadi secara instan.
Tidak hanya tidak ada jeda satu mikrodetik pun antara pikiran dan tindakannya, namun kekuatan jentikan sederhana itu juga cukup untuk membuat lubang kecil di tanah. Damien hampir melompat kegirangan.
Sejujurnya dia tidak bisa melihat siapa pun mengalahkannya sekarang, tapi dia dengan cepat menenangkan dirinya dengan memikirkan bagaimana Malcolm mempermainkannya beberapa bulan yang lalu.
'Itu benar. Kekuatanku telah dioptimalkan dan sedikit diperkuat, tetapi belum meningkat dalam jumlah yang gila-gilaan. Saya harus menjaga akal sehat dan tidak menjadi sombong.'
Dan saat dia turun dari ketinggian, peristiwa tak terduga lainnya terjadi. Jendela sistem muncul di depan matanya.
[Anda telah mulai merintis dunia baru sirkuit mana. Meskipun banyak yang membangunnya dalam bentuk jasmani atau halus, sangat sedikit yang memilih untuk menghubungkan keduanya. Seiring perjalanan Anda berlanjut, Anda bahkan mungkin bisa mengungkap misteri yang berkaitan dengan jiwa. Melalui pencapaian luar biasa ini, legenda Anda telah ditingkatkan]
[Sirkuit mana Anda telah terdaftar sebagai ‘Sifat’ baru]
[Anda telah diberikan sifat: [Ananta Matrix]. Legenda Anda telah ditingkatkan.]
Mata Damian melebar. Tampaknya sistem itu benar-benar ada di mana-mana. Ia bahkan menyadari niat besar yang dia miliki di balik pembuatan sirkuit mana dan memberinya hadiah berdasarkan itu.
Dia tidak tahu apa itu 'Matriks Ananta' atau apa hubungannya dengan sirkuit mana, tapi agar bisa diklasifikasikan sebagai suatu sifat, itu harus bagus. Yang harus dia lakukan hanyalah terus maju seperti biasanya.
Saat dia selesai, Damien bangkit dan meregangkan tubuh. Sudah 5 bulan sejak terakhir kali dia melihat Zara dan dia penasaran apa yang sedang dia lakukan.
Selama 5 bulan ini, mereka terus berkomunikasi melalui koneksi mental, dan Damien dapat merasakan bahwa pikiran Zara menjadi lebih koheren.
Meskipun dia belum bisa berbicara, pikirannya pada dasarnya adalah kalimat lengkap, bukan kumpulan emosi yang dia terima ketika mereka pertama kali memulai perjanjian mereka.
Beast Territory tidak jauh dari Akademi Zenith, karena terletak di tempat yang mudah diakses oleh semua ras.
Damien tidak mengerti mengapa perlu berada dekat dengan domain binatang juga, karena binatang tanpa kelas 4 mereka tidak dapat mengambil bentuk manusia, tapi dia telah belajar dari Malcolm bahwa itu adalah tanda niat baik.
Lagi pula, jika akademi berada di pusat domain setiap ras selain binatang buas, pesan macam apa yang akan disampaikannya?
Bagaimanapun, Zara telah melakukan perjalanan ke domain binatang selama bulan pertama Damien berlatih dan menghabiskan waktunya di sana untuk berevolusi.
Meskipun wilayah dalam domain binatang telah berkembang dan tidak jauh berbeda dengan wilayah manusia, ada banyak binatang yang lebih suka berkeliaran bebas dan berburu karena itu sesuai dengan sifat mereka. Terlebih lagi bagi monster kelas 2 karena kecerdasan mereka masih berkembang.
Zara adalah kasus khusus, dan Damien berpikir bahwa karena garis keturunannya, kecerdasannya cukup tinggi sehingga dia dapat memahami kata-katanya ketika mereka masih kelas satu.
Sekarang setelah masa persiapan mereka berakhir, Damien meneleponnya kembali. Dia tidak keberatan dipisahkan jika dia tidak bergerak, tetapi dengan dia pergi ke turnamen, dia tidak tahan berada terlalu jauh.
Zara berbagi sentimen ini. Keduanya telah bersama melalui banyak pengalaman sulit dan telah menjalin ikatan yang lebih kuat daripada darah. Terlepas dari apapun, jika seseorang bertanya kepada Damien siapa orang yang paling dekat dengannya di dunia ini, niscaya orang itu adalah Zara.
Damien kembali ke rumahnya dan makan malam bersama Katherine saat mereka dengan penuh semangat membicarakan berbagai hal. Namun, topik hari ini terutama mengenai Acara Nexus yang akan datang.
Bagaimanapun, permulaannya tinggal seminggu lagi.
Keesokan paginya, Damien dan Katherine dipanggil oleh guru masing-masing untuk rapat. Dengan semakin dekatnya Acara Nexus, sudah waktunya bagi mereka untuk melakukan persiapan dan pergi.
Lokasi acara akan berubah setiap saat, dan tahun ini diadakan di wilayah manusia. Karena itu, mereka hanya perlu pergi sekarang. Kebanyakan orang dari berbagai domain lain di dunia sudah mulai berjalan menuju tempat tersebut.
Sesampainya di depan gedung disiplin tempat mereka dipanggil, mereka melihat 3 siswa lainnya menunggu, 2 perempuan dan satu laki-laki. Mereka berlima menunggu dalam diam selama beberapa menit sebelum pintu gedung terbuka.
Dari pintu itu keluarlah guru-guru mereka. "Bagus. Kalian berlima telah resmi diberi gelar sebagai jenius tertinggi dari akademi kami, dan akan mewakili kami di acara tersebut.” Kata Malcolm yang berada di barisan terdepan dalam rombongan.
4 orang lainnya dengan cepat membungkuk padanya sementara Damien hanya menganggukkan kepalanya.
Malcolm dan Damien memiliki hubungan yang lebih santai daripada kebanyakan guru dan siswa karena keduanya suka bercanda dan mengolok-olok satu sama lain, jadi Malcolm tidak keberatan dengan perilaku yang tampaknya tidak sopan.
“Baiklah, aku akan menjelaskan semuanya di jalan, untuk saat ini, ayo pergi.”
Malcolm bersiul nyaring. Seketika, 2 binatang terbang tiba di langit di atas kelompok tersebut. Yang satu terlihat sangat mirip dengan gryphon sementara yang lainnya lebih mirip reptil, sepertinya merupakan subspesies dari wyvern.
Namun, ketika kelompok itu hendak menaiki binatang itu, kedua binatang itu memasuki keadaan sedikit panik. Tubuh mereka menggigil ketika kepala mereka menunduk ke tanah. Semua orang terperangah sampai mereka menyaksikan bayangan besar menutupi langit di atas mereka.
Bayangan itu mulai berubah bentuk, dan sebagai gantinya berdirilah seekor serigala seukuran gedung 2 lantai dengan sayap hitam yang indah. Menatap binatang lain dengan jijik, serigala itu melolong dengan bangga.
"Awwwwww!"
Hal ini menyebabkan kedua binatang itu semakin menyusut, bahkan tidak mampu bergerak dengan baik karena ketakutan mereka.
Melihat adegan ini, kelompok itu menjadi lelah dan mengambil posisi bertarung, semuanya kecuali mereka berdua. Damien dan Katherine hanya tersenyum satu sama lain sebelum Damien berjalan maju.
“Baiklah baiklah, kamu sudah masuk secara megah sehingga kamu bisa berhenti sekarang. Tidak bisakah kamu melihat bahwa kamu menakuti yang lain?”
Serigala itu memandang Damien dan mendengus, tapi tetap turun dengan patuh. Sesampainya di tanah, ia menyusut menjadi seukuran manusia normal dan bergegas menuju Damien.
Damien menyambutnya dengan pelukan. Serigala ini jelas adalah Zara, yang telah mengalami transformasi besar sejak terakhir kali Damien melihatnya. Selain ukuran tubuhnya, aura yang dia keluarkan jauh lebih kuat, dan matanya sekarang memiliki sedikit warna perak.
Damien tersenyum saat merasakan emosi Zara yang bersemangat. “Ya, aku juga merindukanmu, tapi kita punya banyak waktu untuk mengejar ketinggalan. Untuk saat ini, ayo kita bergerak, oke?”
Melihat kelompok lainnya yang menatapnya, Damien mengangkat alisnya. "Apa? Apakah kita akan pergi atau kamu hanya akan terus menatapku?”
Mereka segera tersadar dari kebingungan mereka. Dari orang-orang ini, satu-satunya orang yang mengetahui keberadaan Zara selain dia dan Katherine adalah Malcolm.
Bahkan jika dia tidak melihatnya ketika mereka pertama kali bertemu, bagaimana dia bisa merindukan serigala dalam bayangan Damien saat dia mengamatinya? Jika dia melakukannya, bukankah dia akan didiskualifikasi dari kelas 4?
“Yah, kurasa Damien punya kendaraannya sendiri, jadi kita semua punya lebih banyak ruang.”
Tidak ada lagi gangguan saat kelompok itu menaiki dua binatang lainnya dan terbang. Katherine tanpa basa-basi naik ke atas Zara, dan Zara tidak punya masalah dengan ini.
Dia dan Katherine sangat dekat untuk disebut teman, sehingga Katherine menjadi satu-satunya orang selain Damien yang diizinkan Zara di punggungnya.
Damien memutar matanya tetapi tidak berkata apa-apa, malah memilih untuk menanyakan informasi kepada Malcolm. “Hai pak tua, beri tahu kami tentang Acara Nexus sekarang karena kami sedang dalam perjalanan.”
3 siswa lainnya bingung dengan kenyataan bahwa Damien memanggil Kepala Sekolah dengan santai, tapi sebelum ada di antara mereka yang bisa membodohi diri mereka sendiri, Malcolm menjawab.
“Tenanglah bocah, aku akan melakukannya. Nexus Event mengubah strukturnya setiap tahun namun memiliki konsep dasar yang tetap konsisten. Acara pertama akan selalu menjadi ujian pemahaman untuk menyingkirkan mereka yang bahkan tidak memenuhi syarat untuk dianggap di atas rata-rata.”
Malcolm tersenyum melihat ekspresi terkejut di wajah para siswa sebelum melanjutkan.
“Namun, jangan tertipu dengan hal ini. Masih akan ada ribuan orang yang lolos fase ini. Setelah itu, ini adalah acara berbasis poin. Akan ada 3 babak yang menyisihkan pesaing hingga hanya tersisa 12 besar. Setelah itu adalah acara utama yang merupakan turnamen eliminasi tunggal biasa.”
Damien merasakan antisipasinya bertambah setelah mendengar penjelasan ini. Turnamen normal selalu membuatnya bosan, karena bertarung 1v1 berulang kali bisa menjadi monoton. Acara seperti ini lebih disukainya.
“Saya yakin Anda semua tahu hadiah untuk 3 besar, tapi ada juga berbagai hadiah kecil bagi mereka yang berada di 10 besar, bersama dengan masuk ke dunia rahasia yang diberikan kepada 50 besar. Aspek penting lainnya adalah koneksi yang harus Anda buat.
Malcolm menjadi sedikit lebih serius ketika dia berbicara.
“Sebagai pembangkit tenaga listrik dunia di masa depan, penting bagi Anda untuk menjalin ikatan yang kuat dengan generasi Anda. Terlepas dari ras atau pendapatnya, Anda harus berusaha untuk tetap ramah. Tentu saja, saya tidak akan memaksa Anda untuk menyukai semua orang, tetapi ingatlah saran saya. Kita tidak bisa mengulangi apa yang terjadi 1000 tahun yang lalu.”
Kata-kata Malcolm mengubah suasana menjadi serius. Damien juga teringat sesuatu yang pernah dia anggap sebagai bendera tapi terlupakan karena latihannya.
“Orang tua, bisakah kamu ceritakan lebih banyak tentang Perang Besar? Dalam pembelaan saya, Anda membuat saya membolos jadi saya tidak belajar apa pun.”
Malcolm memutar matanya. Anak ini benar-benar terlalu bodoh, tapi tugasnya sebagai guru adalah memperbaikinya, jadi dia menjelaskan dengan hati-hati.
“Perang Besar yang terjadi 1000 tahun lalu merupakan tragedi yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi dunia kita. Banyak negara dan pusat kekuatan yang jatuh. Bahkan seorang setengah dewa pun akhirnya mati karena perang ini. Namanya Kurt Galloway, dan dialah yang menciptakan tempat pelatihan di akademi kami.”
Mata Damian melebar. Kurt adalah alasan dia masih hidup sampai hari ini, karena, tanpa subruang di dungeon, dia sudah lama menjadi korban Wyvern di lantai 40. Fakta bahwa dia telah mencapai level setengah dewa merupakan kejutan tersendiri, tetapi kematiannya dalam pertempuran itu bahkan lebih mengejutkan.
“Perang itulah yang menjadi alasan mengapa semua ras di dunia ini saling mencintai secara harmonis. Karena rasisme dan segregasi pada saat itu, musuh menjadi lebih mudah untuk menghabisi mereka satu per satu. Adapun siapa musuh itu? Itu adalah perlombaan yang disebut Nox.”
Bahkan mereka yang memiliki pengetahuan tentang perang pun tertarik. Nox selalu disebut-sebut sebagai pelakunya, namun tidak ada hal lain yang diketahui tentang mereka.
Malcolm mengangguk. “Karena kalian semua sedang dalam perjalanan untuk menjadi tokoh penting di masa depan, tidak sulit bagi saya untuk memberi tahu kalian. Nox adalah ras dari bintang jauh di suatu tempat di alam semesta, dan kekuatan mereka jauh melebihi kekuatan kita.”
Malcolm menghela nafas sambil melanjutkan.
“Kami masih belum mengetahui tujuan invasi mereka atau bahkan planet asal mereka karena kami dipaksa dalam posisi bertahan. Ketika Nox menginvasi 1000 tahun yang lalu, Perang Besar dimulai. Mereka memiliki 3 makhluk tingkat setengah dewa di antara mereka sementara kami hanya memiliki 1, dan kelas 4 mereka tidak terhitung.”
Karena banyaknya kematian yang mereka derita selama invasi, hanya ada sedikit makhluk kelas 4 yang hidup saat ini. Ini semua yang dikatakan Malcolm sebelum dia mengubah topik pembicaraan.
“Kamu akan belajar lebih banyak saat kamu mendapatkan kekuatan dan naik pangkat. Untuk saat ini, ini sudah cukup. Berfokuslah pada apa yang ada di depan Anda daripada hal-hal yang tidak penting hingga masa depan yang jauh.”
Keheningan berat terjadi setelah ini, karena semua orang sedang berpikir sendiri-sendiri. Damien masih memikirkan Nox.
'Penjajah dunia lain, ya. Seperti yang kuduga, ini mungkin sebuah bendera. Bumi juga dekat, jadi belum tentu ia tidak akan menjadi sasaran. Meskipun aku tidak terlalu peduli dengan dunia ini, masih ada hal-hal yang aku pedulikan di sana. Saya harus segera kembali setelah saya mendapatkan kekuatan yang cukup.'
Damien membuang pikirannya yang menyedihkan. Seperti yang dikatakan Malcolm, ini semua adalah hal yang penting di masa depan. Untuk saat ini Damien hanya ingin bersenang-senang di Event Nexus, meraih juara 1 dan mendapatkan Elixir, lalu menjelajahi dunia rahasia.
'Itu benar. Segala sesuatu yang lain datang kemudian. Siapa tahu, saat aku harus menghadapi invasi, aku mungkin sudah cukup kuat untuk menyapu bersih mereka.'
Saat dia menghibur dirinya sendiri, senyuman kembali muncul di wajahnya. Selain obrolan internalnya sendiri, dia juga memiliki 2 orang lain yang merasakan keadaan emosinya. Zara secara mental mengomunikasikan sorak-sorainya, sementara Katherine dengan lembut memegang tangannya.
Senyum Damien menjadi lembut. 'Sial, senang rasanya punya orang-orang di sekitarku yang peduli, ya.'
Seminggu berlalu dengan cepat ketika kelompok itu tiba di sebuah bangunan besar seperti arena.
Sudah waktunya Acara Nexus dimulai.
No comments:
Post a Comment