Road to Invincibility Starting from the Snake Courtyard - Chapter 61 - 70

Chapter 61 Suara Anak Burung Phoenix (2)

Jantung Alex berdetak kencang, lalu ia memutar dan memutar. Star Flame telah jatuh ke tanah berlumut di bawah platform batu, dan beberapa helai bulu halus di ujung salah satu sayapnya yang kecil tak sengaja menyentuh tepi wadah peleburan yang panas!

Bau protein terbakar yang samar-samar memenuhi udara.

"Api Bintang!" Alex meraupnya, suaranya dipenuhi kecemasan dan kepedihan. Ia segera memeriksa sayapnya. Untungnya, hanya ujung bulunya yang terbakar, melengkung, dan menghitam. Kulit halus di bagian bawahnya agak merah dan bengkak, tetapi tidak pecah atau berdarah. Rasa sakit itu terpancar jelas melalui koneksi mental, campuran rasa takut dan duka. "Sakit! Alex! Panas!"

"Jangan takut, jangan takut, semuanya akan segera baik-baik saja." Alex menekan rasa puas di dalam hatinya, dan segera mengerahkan kekuatan sihir yang tenang dan pekat di tubuhnya, dengan lembut membalasnya ke ujung sayap Xingyan yang terluka melalui ujung penjepit, memberikan rasa nyaman yang sejuk.

Pada saat yang sama, ia terus mengirimkan pikiran-pikiran penghiburan dan keselamatan melalui hubungan spiritual.

Tepat saat dia berkonsentrasi menghibur Xingyan, dia tiba-tiba menyadari bahwa mata emas besar Xingyan, yang berair karena kesakitan, dengan cepat terisi air mata kristal.

Setetes, hanya setetes, bagaikan udara mata yang terkondensasi dari kristal paling murni, namun dengan cahaya keemasan yang mengalir di dalamnya, ia bergetar sesaat di bulu mata yang panjang dan keemasan, lalu meluncur turun dengan tenang dan menetes ke tepi telapak tangan Alex yang memegangnya.

Aroma yang tak terlukiskan, sangat segar dan murni langsung menyebar, seperti hutan yang diterangi sinar matahari pertama saat fajar, membawa kekuatan kehidupan yang menyapu semua kotoran dan rasa sakit.

Alex bahkan dapat dengan jelas "merasakan" bahwa di tempat kulit telapak tangan menyentuh tetesan air mata, setiap sel berdengung dengan nyaman, dan sedikit kekasaran kulitnya yang tertinggal karena memegang pena dan berlatih tongkat sihir dalam jangka waktu lama langsung menjadi halus!

Ia menahan napas, dan dengan gerakan selembut embun pagi yang rapuh, ia dengan tepat mengumpulkan tetesan air mata yang jatuh itu dengan mulut botol kristal seukuran ibu jari yang telah ia persiapkan sejak lama.

Air mata jatuh ke dasar botol, seperti sinar matahari cair, memancarkan cahaya keemasan yang hangat dan lembut.

Alex cepat-cepat memasukkan gabus khusus dan memegang botol itu erat-erat di telapak tangan.

Hanya dengan memegang botol itu, dia bisa merasakan kekuatan penyembuhan yang kuat namun sangat lembut yang terkandung di dalamnya.

Kekuatan ini murni dan sakral, membawa nafas kehidupan unik dari burung phoenix, yang terlahir kembali dari nirwana. Nampaknya mampu menghilangkan kabut dan menyembuhkan rasa sakit.

Ini tak tertandingi ramuan penyembuh biasa! Kitab Jiwa bergetar pelan di lautan kesadaran. Rune sihir kuno pada halaman-halaman yang melambangkan "kehidupan", "pemurnian", dan "api" tampak beresonansi dengan air mata di dalam botol, dan cahaya pun mengalir.

Alex menatap api bintang di telapak tangannya. Makhluk kecil itu tampaknya merasakan lebih sedikit rasa sakit setelah meneteskan air mata itu, dan kicauan sedihnya pun mereda. Ia hanya menyandarkan kepalanya dengan penuh kasih di jari-jari Alex, koneksi mentalnya menyampaikan kebutuhan akan lebih banyak pelukan.

"Oke, tidak apa-apa, dasar idiot kecil." Alex menghela nafas lega, suaranya bahkan lebih lembut. Ia dengan hati-hati menghindari titik merah itu dan terus menenangkannya dengan sihir. "Lain kali, jauhi hal-hal berbahaya, oke?" Xingyan mengeluarkan suara "kicauan" dengan nada kesal dan menggosok-gosokkan jari-jarinya, yang dianggap sebagai persetujuan.

Dia menggendong Starflame di tangannya dan duduk kembali di lumut tebal di bawah pohon ek ajaib.

Si kecil segera meringkuk dalam pelukannya, menikmati keajaiban yang menenangkan dan pelukan hangat, lalu tertidur lelap sambil mendengkur pelan.

Alex mengeluarkan botol kristal kecil itu dan mengamatinya dengan saksama di bawah sinar matahari. Air mata di dalam botol mengalir perlahan seolah-olah mengandung kehidupan, dan cahaya keemasan tersembunyi di dalamnya.

Ini Air Mata Phoenix yang legendaris! Kekuatan penyembuhan yang terkandung di dalamnya mungkin jauh melampaui ramuan apa pun yang dikenal.

Kekuatan ini adalah anugerah paling berharga yang diberikan Xingyan kepadanya, dan juga merupakan bukti ikatan antara mereka.

Namun, hadiah ini sendiri mengandung bahaya tersembunyi yang besar dan manis. Keberadaan Phoenix adalah rahasia, kecuali Dumbledore, yang memiliki pendamping Phoenix. Lokasi Phoenix lainnya adalah rahasia besar. Jika harta karun legendaris Air Mata Phoenix bocor...

Alex tak bisa membayangkan berapa banyak mata Tamak yang akan ia tarik, entah dari penyihir rakus atau entitas gelap tertentu. Namun, menyembunyikan Api Bintang selamanya tidaklah realistis. Ia baru akan aman setelah ia meningkatkan kekuatannya hingga tak ada yang berani menginginkannya.

Dia dengan hati-hati meletakkan botol kristal itu dekat tubuhnya, matanya tertuju pada wajah Xingyan yang tertidur nyenyak.

Makhluk kecil yang tidur nyenyak, bulu-bulunya yang merah keemasan berkilau bagai sutra halus di bawah sinar matahari. Ia bersandar padanya dengan penuh percaya diri, menampilkan sisi terlemahnya. sikap Alex berubah tegas. Melindunginya bukan sekedar tanggung jawab, melainkan komitmen sepenuh hati.

Beberapa hari kemudian, ketika Alex masuk ke ruang rekreasi Slytherin sambil membawa beberapa jilid tebal "Variasi Sihir Kuno" dan "Prinsip-Prinsip Ramuan Tingkat Lanjut", ia merasakan atmosfer halus itu lagi.

Tidak banyak orang di ruang tunggu. Api hijau redup menyala di perapian. Beberapa siswa senior berkumpul di sekitar papan catur di sudut, membicarakan taktik dengan suara pelan.

Blaise Zabini bersandar malas di sofa beludru hijau tua, memainkan kancing manset perak yang indah, matanya seperti lidah ular yang dingin, mengamati Alex sebentar.

Alex berjalan langsung ke sudut yang tenang, tempat ia biasa duduk, dekat jendela Prancis yang besar (di luar jendela terdapat danau yang gelap).

Theodore Nott sudah duduk di kursi bersandaran tinggi di tengahnya, asyik membaca buku berjudul "Analisis Rune Kontrak Abad pertengahan". Mendengar langkah kaki, ia mendongak, mata biru keabu-abuannya menatap Alex.

"Winston." Tidak mengangguk, suaranya datar seperti biasanya.

"Tidak." Alex meletakkan buku itu di meja bundar kecil dan duduk.

Hening terdiam. menatap Nott seolah-olah pada Alex terdiam, sedikit lebih lama dari biasanya. Ia menutup buku di tangannya, jari-jarinya mengetuk-ngetuk pelan-pelan menutupi kerasnya, seolah sedang mempertimbangkan kata-katanya.

"Akhir-akhir ini kau......" Belum dimulai, nadanya bertanya, tapi tidak muncul di sini seperti Zabini. "Sepertinya kau punya... aura yang sangat istimewa."

Ia berhenti sejenak, seolah mencari deskripsi yang lebih akurat. "Seperti... salju segar setelah terkena sinar matahari, atau... semacam embun yang sangat murni? Sangat ringan, tapi berbeda dari yang biasa kau rasakan. Apa ini ramuan mandi baru?"

Pertanyaannya kedengaran seperti diskusi akademis, tetapi mata biru keabu-abuannya tajam dan tajam.

Jantung Alex berdetak kencang. Ketajaman Nott sungguh di luar dugaannya!

Napas Star Flame, terutama napas kehidupan murni setelah meneteskan air mata, meskipun ditahan dengan hati-hati oleh dirinya sendiri, tampaknya masih ada jejak yang sangat samar yang tersisa, yang sebenarnya ditangkap oleh Nott!

Wajahnya tetap tanpa ekspresi, kepalanya sedikit miring seolah sedang memikirkan pertanyaan Nott.

"benarkah?" nada bicara Alex memenuhi keraguan yang pas dan sedikit ketidaksabaran karena diganggu. "Mungkin bau debu bercampur perkamen di bagian buku-buku kuno perpustakaan? Atau mungkin..."

Ia mengambil buku "Principles of Advanced Alchemy" di atas meja dan membolak-baliknya dengan santai. "Akhir-akhir ini aku mencoba mengunduh ekstrak rumput bulan. Langkah-langkahnya rumit dan mungkin terkontaminasi bau obat. Kau tahu, kalau benda itu tidak ditangani dengan benar, ia akan mudah mengeluarkan napas dingin." Penjelasannya masuk akal. Rumput bulan memang dikenal karena napasnya yang murni dan dingin.

Nott menatap Alex selama beberapa detik, dan sulit untuk mengatakan dari mata biru keabu-abuannya apakah dia percaya atau tidak.

Akhirnya, ia hanya bersenandung pelan, membuka bukunya lagi, dan tidak bertanya lagi. Namun, keheningan singkat dan tajam itu bagaikan duri tak terlihat yang menusuk Alex dengan lembut.

Ia menundukkan kepala dan berpura-pura berkonsentrasi membolak-balik halaman "Studi Varian Rune Sihir Kuno". Simbol-simbol rumit di halaman-halaman itu berkelebat di depan matanya, tetapi ia tidak bisa membaca dari kata pun.

Hidung Tidak terlalu tajam! Ini jelas bukan solusi jangka panjang. Seiring tumbuhnya Star Flame, auranya akan semakin jelas. Setelah kemampuannya (seperti Healing Tears) digunakan, meski hanya sekali, mungkin meninggalkan jejak yang sulit dihapus sepenuhnya.

Niat jahat Zabini dan orang-orang seperti dia mungkin bisa mengabaikan atau menghadapkan, tetapi penembakan yang ditimbulkan oleh "sekutu" seperti Nott, yang sama jeli dan pendiriannya masih belum jelas, bahkan lebih mengganggu.

Tanpa sadar ia menyentuh botol kristal kecil yang tersembunyi di saku dalam jubahnya. Botol itu menempel di kulitnya, memberikan sedikit kehangatan.

Air mata api bintang, keajaiban awal ini, adalah percikan harapan, tetapi bisa juga menjadi sumbu yang menyalakan bencana.

Bagaimana kita dapat melindungi cahaya ini sambil memastikan agar tidak terdeteksi oleh mata dalam kegelapan?

Tantangan ini, seperti perairan Danau Hitam di luar kastil, sangat menenangkan hatinya.

Api hijau di perapian di ruang tamu menari-nari tanpa suara, memantulkan pikiran-pikiran yang bergejolak di balik penampilan tenang sang penyihir muda.

Chapter 62 Peningkatan Ramuan (1)

Permukaan meja lab obsidian yang dingin dan halus memantulkan nyala api biru yang stabil dari anglo ajaib yang menggantung. Di dalam wadah peleburan, cairan kental berwarna hijau zamrud menggelembung di bawah panas yang tepat, memancarkan aroma herbal yang sedikit menyengat.

Alex Winston berdiri di depan panggung, matanya setajam elang. Tangan kirinya dengan mantap memutar batang pengaduk kaca berhiaskan rambut unicorn, sementara tangan pemberitahuan dengan cepat mencatat pada buku "Elementary Principles of Potions" yang terbuka dan tergulung.

"Tujuh setengah lingkaran searah jarum jam, kekuatan sihir perlu disuntikkan secara merata untuk menjaga susunan molekul obat cair yang teratur di bawah gaya sentrifugal... Namun, puncak kekuatan sihir yang dihasilkan pada paruh kedua lingkaran ketujuh terlalu tinggi, menyebabkan aktivitas molekul tepi meningkat secara tidak normal sebesar 0,3%, sehingga menghasilkan sedikit flokulan..." gumamnya dalam hati, ujung penanya meluncur di atas buku catatan percobaan buatannya, meninggalkan tulisan tangan yang jelas dan beberapa sketsa struktur gaya.

Di sebelahnya, Kitab Jiwa diam-diam tergantung pada kedalaman kesadaran, dengan diagram tiga dimensi yang lebih rumit dari transmisi sihir dan kurva reaksi energi material waktu nyata yang digambar di halaman-halamannya, seperti monitor presisi yang tak terlihat.

Ia mengirimkan api dan membiarkan stimulan bekerja secara alami. Wajah Alex tak menunjukkan kegembiraan saat ia menyaksikan warna biru kehijauan wadah peleburan yang akhirnya muncul, sebening aliran air hutan hujan.

Ini hanyalah ramuan kudis biasa, dan ia sudah hafal instruksi langkah demi langkah dari buku teks. Namun, umpan balik langsung dari Kitab Jiwa mengungkapkan kekasaran yang tersembunyi di balik resep tersebut—pemborosan mana yang tidak perlu, reaksi redundan antar bahan, dan aturan yang terlalu kaku terkait panas dan waktu pengadukan.

"Terlalu tidak efisien." Alex meletakkan tongkat pengaduknya, ujung jarinya tanpa sadar mengetuk-ngetuk meja dapur yang dingin.

Ia mengambil buku catatan lain, yang penuh sesak dengan potongan-potongan gagasan tentang kecocokan herbal oriental yang ia dengar dari ibunya, Lin Wei: "Bahan utama, bahan pembantu, bahan pembantu, harmoni adalah yang terpenting", "Khasiat obat saling melengkapi dan membatasi, terlalu banyak sama buruknya dengan terlalu sedikit", "Tiga bagian kekuatan obat, tujuh bagian bimbingan"... Gagasan-gagasan ini bagaikan mutiara yang bertaburan, membentuk kontras tajam dengan "ketepatan", "kekuatan", dan "efek langsung" yang dicurigai oleh Ramuan Hogwarts.

Sebuah ide muncul dalam pemikiran: Mengapa tidak mencoba menggabungkan?

Dia menyalakan kembali api ajaib itu, targetnya masih ramuan kudis, tetapi dia mulai menyempurnakan langkah-langkahnya.

Ia mengurangi jumlah awal jelatang kering ("obat utamanya agak berat dan dapat dengan mudah menimbulkan rasa terbakar pada kulit") dan sebaliknya menambahkannya dalam dua tahap pada titik suhu yang berbeda ("obat tambahan dimasukkan dalam tahap-tahap untuk mengurangi dampaknya").

Ketika menambahkan bubuk taring ular yang dihaluskan (“bahan pembantu untuk menetralkan racun”), dia tidak lagi mengejar fusi instan, tetapi sebaliknya mengendalikan keluaran daya sihir, yang memungkinkan bubuk tersebut menembus ke bagian utama cairan secara lebih lambat dan merata (“pencampuran dan penetrasi, dari pengadukan yang kuat”).

Ia bahkan mencoba menambahkan sedikit ekstrak bunga bulan yang berhasil diseduhnya terakhir kali ("untuk membuat obat, arahkan khasiat obat agar dilarutkan dengan lembut") pada tahap akhir, yang sama sekali tidak disebutkan dalam buku teks.

Reaksi dalam wadah peleburan menjadi jauh lebih lembut.

Rasa mendidih yang hebat menghilang, digantikan oleh gelembung-gelembung yang lebih stabil dan lembut. Aroma pedas aslinya pun memudar, dengan sedikit rasa dingin.

Ketika cairan itu akhirnya mendingin dan memadat, Alex dengan hati-hati mengambil sedikit untuk memeriksanya. Warnanya masih hijau zamrud yang sempurna, namun teksturnya tampak lebih transparan dan berkilau.

Ia menggunakan ujung sendok perak untuk mengoleskan sedikit luka lama pada punggung tangan, yang sebenarnya sudah lama sembuh dan hanya menyisakan bekas putih samar (luka itu tidak sengaja terpotong saat berlatih memotong daun rumput).

Tidak ada sensasi kesemutan sedikit pun yang terasa seperti jarum kecil yang menusuk tubuh dan rasa sepat yang kuat yang timbul saat menggunakan ramuan versi buku teks.

Sebaliknya, ada sensasi yang sangat lembut, menyegarkan, dan melembapkan, bagaikan semilir angin yang menggerogoti kulit. Setelah sensasi dingin itu, bekas luka pucat itu tampak...sedikit memudar. Efeknya bukanlah efek "penyembuhan" instan yang kuat, melainkan lebih seperti efek "menenangkan" dan "mempercepat pemulihan" yang lembut.

"Harmoni dan keseimbangan..." Alex menatap punggung tangannya, tenggelam dalam pikirannya. Daya ledak obat itu tampaknya telah melemah, tetapi kenyamanan dan potensi pemulihannya justru meningkat.

Apakah ini berhasil atau gagal? Ia segera mencatat semua perubahan dan perasaan subyektifnya, dan Buku Jiwa juga dengan cermat mencatat peta ajaib versi yang telah disempurnakan ini, yang jelas lebih halus dan lebih cair selama proses pembuatan bir.

Keyakinan Alex meningkat setelah eksperimen ini. Ia mengikuti metode yang sama dan mengalihkan perhatiannya ke stimulan yang sedikit lebih kompleks, kali ini mengoptimalkan kecepatan efeknya.

Ia menganalisis proses pra-perlakuan materi yang panjang dan tahap pemanasan yang lambat dalam langkah-langkah yang ada di buku teks, dikombinasikan dengan umpan balik titik lepas energi dari Kitab Jiwa, dan dengan berani menyesuaikan kehalusan penggilingan dan waktu penambahan bubuk surai unicorn. Ia juga sedikit meningkatkan suhu pemanasan awal dan memperpendek periode stabilisasi.

Ketika cairan emas pucat di dalam wadah peleburan itu mengeluarkan aroma segar yang lebih kaya dan menyegarkan daripada yang dijelaskan dalam buku teks, Alex tahu itu berhasil. Ia mengambil sesendok kecil dan dengan hati-hati di ujung lidahnya (sedikit saja tidak berbahaya).

Rasa sejuk yang menyegarkan, bagai salju yang mencair di pegunungan, langsung menjalar dari ujung lidah hingga ke otak, mengusir rasa lelah akibat begadang untuk belajar. Efeknya cepat dan murni.

"Selesai!" Mata Alex berbinar gembira. Efisiensi meningkat setidaknya 15%.

Tantangan yang lebih besar menyusul - Solusi Menyusut untuk kelas dua.

Resep dalam buku teks menjadi jauh lebih rumit, melibatkan tujuh bahan utama, dua belas bahan tambahan, sembilan perubahan panas, dan persyaratan yang sangat ketat pada arah dan jumlah pengadukan.

Alex menarik napas dalam-dalam dan memaksimalkan persepsinya terhadap Kitab Jiwa. Layaknya mesin pembuat ramuan canggih, ia dengan cermat meniru langkah-langkah dalam buku teks, berusaha mencapai kesempurnaan dalam setiap gerakan.

Bahan-bahan dimasukkan satu per satu, kekuatan sihir dikeluarkan secara tepat, dan batang pengaduk menggambar lintasan seperti dalam buku teks.

Di bawah bimbingan sihir, warna cairan dalam wadah peleburan berubah dari ungu keruh menjadi hitam pekat, biru tua, dan akhirnya secara perlahan dan susah payah menjadi warna biru langit yang menjadi target.

Ketika tetes terakhir jempol armadillo dimasukkan, cairan obat itu akhirnya memadat menjadi langit biru jernih dan cerah, seperti langit cerah yang telah dicuci bersih.

Alex mengeluarkan api dan menghela napas lega, butiran keringat sudah membasahi dahi. Berhasil!

Meskipun ia hanya mengikuti buku teks secara ketat, ini berarti bahwa dengan kendalinya yang tepat dan bantuan dari Kitab Jiwa, ia sudah mampu menantang ramuan tingkat tinggi.

Diagram pada Kitab Jiwa serumit partitur simfoni, merekam pertunjukan magis yang sukses dan menegangkan ini.

Sukacita atas kesuksesan itu tak bertahan lama. Mata Alex kembali tertarik pada catatan buku yang berisi ide-ide ibunya.

Ramuan penyusut... ia mengubah struktur tubuh secara paksa, memiliki dampak magis yang sangat besar, dan memiliki efek samping yang jelas (buku teks juga menyebutkan bahwa ia mungkin disertai pusing dan nyeri otot jangka pendek). Bisakah... ia dibuat lebih lembut? Sebuah ide yang hampir memberontak muncul.

Dia mulai melakukan upaya yang lebih radikal.

Chapter 63 Peningkatan Ramuan (2)

Saat menyeduh ramuan penyusut pot kedua, ia mengurangi jumlah encer armadillo secara signifikan ("Zat ini kuat dan merupakan katalis yang ampuh, tetapi dapat dengan mudah menghancurkan meridian sihir"), menambahkan sedikit cairan sari rumput makanan yang memiliki efek membuat meridian sihir fleksibel dan protektif ("untuk menyelaraskan dan menyangga"), dan memperpendek periode stabilisasi suhu tinggi pada tahap akhir hingga aorta ("Suhu tinggi yang stabil terlalu lama menyebabkan struktur molekul beberapa sifat obat menjadi kaku, yang mempengaruhi efisiensi penyerapan").

Kali ini, reaksi di dalam wadah peleburan terasa lebih lembut. Transisi warnanya masih mengikuti jalur ungu, hitam, dan biru yang sama, tetapi lebih halus, tanpa memancarkan energi dahsyat sebelumnya. Hasilnya, rona biru langit, tampak sedikit lebih terang dari yang pertama, mendekati biru muda, memancarkan aura yang lebih lembut dan terkendali.

Alex mengamati dua botol ramuan penyusut yang diletakkan berdampingan di meja lab. Satu botol berwarna "biru langit jernih standar" asli dari buku teks, yang satu lagi berwarna "biru muda lembut" hasil modifikasinya. Botol pertama kuat, sedangkan botol kedua lembut dan damai. Seberapa efektifkah warnanya?

Ia tidak memiliki keberanian atau kemampuan untuk menguji ramuan penyusut itu sendiri. Namun, grafik dari Buku Jiwa dengan jelas menunjukkan bahwa versi yang disempurnakan memiliki kurva keluaran sihir yang lebih halus, disipasi energi yang jauh lebih sedikit, dan struktur antarmolekul material yang lebih stabil.

"Perlu uji coba langsung..." gumam Alex, dia melanjutkannya melintasi seluruh laboratorium. Akhirnya, matanya berbinar pada pothos yang tumbuh subur di sudut. Menggunakan sihir, ia dengan hati-hati memotong dua daun dengan ukuran dan warna yang hampir sama dari ujung sulur yang paling tebal.

Dengan sangat hati-hati, ia menggunakan pipet perak untuk mengambil setetes ramuan penyusut asli dan meneteskannya ke daun pertama.

Ramuan itu dengan cepat meresap ke dalam urat daun, dan daun itu mulai berkedut dan menggulung dengan cepat dengan kecepatan yang terlihat oleh mata telanjang. Warnanya langsung berubah kusam dan dalam beberapa detik ia menyusut menjadi bola hijau tua keriput seukuran kuku, seolah-olah semua vitalitasnya telah terkuras dalam sekejap.

Alex mengerutkan kening. Lalu, dengan pipet lain, ia mengambil setetes larutan Baby Blue yang dimodifikasi dan meneteskannya ke daun kedua. Larutannya meresap sama cepatnya, tetapi reaksi daun ini benar-benar berbeda.

Rasanya seperti dibelai lembut oleh tangan yang lembut, tepi daunnya melengkung ke dalam dengan anggun dan perlahan, warnanya berubah dari hijau cerah menjadi hijau tua, volumenya mengecil secara merata, dan akhirnya menjadi manik-manik montok dan bulat seukuran telur puyuh, seolah-olah diukir dari batu giok. Seluruh tubuhnya memancarkan kilau yang sehat, dan seseorang bahkan bisa merasakan vitalitas yang terkompresi namun tak rusak yang terkandung di dalamnya!

"Berhasil!" seru Alex tak kuasa menahan diri, mata berbinar-binar penuh semangat. Lembut, stabil, dan meminimalkan bahaya bagi makhluk hidup!

Kombinasi konsep harmoni Timur dan Definisi Barat menampilkan potensinya yang menakjubkan dalam botol ramuan penyusut berwarna biru muda ini!

Dia segera duduk di mejanya dan menulis secara rinci proses eksperimen yang inovatif, hasil pengamatan, dan dasar teori (menggabungkan ide-ide ibu dan analisis Kitab Jiwa) dalam buku catatan baru yang dibungkus dengan kulit naga yang kuat.

Pada sampulnya, ia menulis dengan huruf kursif yang elegan: "Catatan Winston tentang Peningkatan Ramuan (Volume 1)".

Beberapa hari kemudian, sebelum kelas Ramuan berakhir, Profesor Snape berpatroli di ruang bawah tanah yang dingin seperti kelelawar yang berputar-putar, jubah hitamnya berkibar saat ia memeriksa produk jadi di kuali para siswa.

Kebanyakan kuali berisi produk gagal dengan warna aneh dan tekstur yang dipertanyakan, yang menarik semprotan racun Snape yang kejam.

Saat dia berjalan ke tempat duduk Alex, matanya tampak mengamati dan sedikit kritis.

Di dalam kuali Alex terdapat stimulan sempurna seperti yang ada di buku teks. Cairan bening keemasan itu memancarkan aroma murni yang menyegarkan. Snape menyendoknya sedikit dengan sendok perak, mengamati warna dan kekentalannya di bawah cahaya. Ia mengendusnya dengan saksama, bahkan sesekali mencelupkannya sedikit dengan ujung lidahnya (sebuah hak istimewa yang hanya diberikan Snape kepada segelintir produk langka yang memenuhi syarat).

"Oke." Suara Snape masih dingin dan rendah, tanpa emosi apa pun.

Dia bahkan tidak melirik Alex sebelum beralih ke orang malang berikutnya. "Lima poin untuk Slytherin." Ini adalah "penghargaan" tertinggi yang bisa diberikan Snape kepada non-Slytherin (terutama yang berlatar belakang Muggle).

Alex dengan tenang mengemasi peralatannya, seolah sedang menyelesaikan tugas sederhana. Ia dengan hati-hati memasukkan Buku Catatan Winston tentang Peningkatan Ramuan (Volume 1) ke dalam saku paling dalam tas sekolahnya.

"Replika buku teks yang sempurna, Winston," kata sebuah suara datar di sekelilingnya.

Theodore Nott juga sudah mengemasi barang-barangnya, dan tawarannya untuk membangkitkan semangat pun "diterima". Mata Nott bersinggungan dengan tas sekolah Alex, dan ada keingintahuan yang langka dan murni di mata biru keabu-abuannya.

"Tapi saya memperhatikan kurva keluaran ajaib ketika Anda menambahkan cairan sari rumput selama periode stabilisasi sedikit berbeda dari 'riak standar' yang ditandai di buku teks. Ini lebih seperti... eh, teknik 'infiltrasi' yang lebih halus?" Kemampuan observasi Nott sangat tajam, dan dia jelas memperhatikan operasi Alex.

Alex terdiam sejenak. Ketajaman Nott kembali mengejutkannya.

Ia mengangkat kepalanya, menatap Nott, nadanya tetap tenang seperti biasa. "Standar riak dalam buku teks didasarkan pada reaksi keras sendal armadillo. Getah rumput cair lebih ringan, dan penerapan standar riak secara paksa akan menyebabkan molekul obat terkompresi secara tidak perlu."

Saya hanya mencoba membuat saluran sihir lebih selaras dengan sifat materialnya." Ia dengan cerdik menghindari inti konsep perbaikan dan hanya menjelaskannya dari sudut pandang operasional.

Tidak menatap diam-diam selama beberapa detik, seolah mencerna kata-katanya. Ia tidak bertanya lebih lanjut, melainkan mengangguk nyaris tanpa terasa. Pertanyaan di matanya tidak menghilang, melainkan semakin termenung.

"Menyesuaikan diri dengan sifat materialnya...ide yang menarik." gumamnya, lalu berbalik. “Ayo, kelas Transfigurasi akan segera dimulai.”

Keduanya berjalan keluar dari ruang kelas bawah tanah yang dingin, satu di depan yang lain. Alex berjalan di belakang, jari-jarinya tanpa sadar menekan buku catatan kulit naga itu ke dalam kain tas sekolahnya. Buku itu tersimpan diam-diam di saku tersembunyi, seperti rahasia yang terpendam.

Pertanyaan Nott yang terkesan santai itu bagaikan jarum dingin, menusuk rasa aman saat menjelajah sendirian di laboratorium. Profesor Snape tidak mengatakan apa-apa, tetapi apakah mata hitamnya yang maha lihat juga menyadari perbedaan halus dalam operasi itu?

Namun saat ini dia terlalu meremehkan untuk menyelidiki "trik-trik kecil" seorang siswa kelas satu?

Apa yang akan menampilkan buku catatan ini, puncak dari kerja keras dan ide-ide uniknya, begitu berada di bawah menyimpulkan Snape yang menuntut? Apakah dia akan disambut dengan cemoohan? Hukuman berat karena "melanggar aturan"? Atau... sesuatu yang lebih kompleks dan tak terduga? Mungkinkah ide-ide yang disempurnakan ini diterapkan pada ramuan yang lebih berbahaya dan ampuh? Seperti Air Kehidupan dan Kematian? Atau bahkan... Ramuan Polijus?

Ide itu memang menarik, tetapi juga mengandung risiko yang sama besarnya. Langkah kaki Alex menggemuruh lembut di tangga batu kastil kuno, setiap langkahnya terasa seperti menapaki kabut kemungkinan yang tak terbayangkan. Meskipun jalan menuju kemajuan dalam Ilmu Ramuan membuka pintu penuh harapan, diam-diam juga membuka celah menuju dunia yang lebih dalam dan tak terduga.

Chapter 64 Gema Rune Iblis (1)

Ruang kelas untuk kelas Rune Sihir Kuno terletak di lantai atas menara barat kastil. Ruang kelas ini terang benderang, dan udaranya dipenuhi aroma perkamen unik, tinta tua, dan beberapa rempah kuno sepanjang tahun.

Jendela-jendela tinggi terbuka, dan angin sejuk awal musim gugur meniup tirai beludru tebal berwarna hijau tua.

Dindingnya ditutupi dengan gulungan-gulungan yang menguning dan menggosokan-gosokan batu besar, yang diukir dengan karakter-karakter rahasia berbagai bentuk, memancarkan kesan waktu yang khidmat.

Profesor Bathsheda Babbling, seorang penyihir wanita yang anggun dan bermata tajam dengan rambut abu-abu keperakan yang terikat rapi ke belakang, berdiri di podium. Dengan jentikan tongkat sihirnya, sebuah batu tulis hitam besar yang sangat mengilap melayang di udara, menjadi papan tulisnya.

"Hari ini, kita akan mulai mempelajari salah satu simbol elemen paling dasar dan inti dalam sistem rahasia karakter." Suara Profesor Barbbling terdengar jelas dan tajam.

Ia mengetukkan ujung tongkat sihirnya di papan tulis, dan jejak sihir perak muncul, dengan mulus membentuk sebuah rune yang relatif sederhana: garis lurus tegak yang terhubung dengan garis pendek diagonal yang miring ke kanan sekitar empat puluh lima derajat. Bentuk keseluruhannya menyerupai busur yang mengarah ke atas dan ke kanan, tanpa tali, atau gambaran abstrak api yang membubung. “Kenaz,” Profesor Babeling melafalkan pengucapan kuno itu dengan jelas, suaranya menggema di seluruh kelas. "Dalam bahasa Norse Kuno, artinya 'obor' atau 'cahaya'. Rune ini merupakan simbol api, yang melambangkan pencerahan, pengetahuan, kreativitas, dan kekuatan batin untuk mengusir kegelapan."

Alex Winston duduk di dekat jendela di ruang kelas, salinan baru "Notasi Runik Sederhana" terbentang di depannya.

Ia mendengarkan penjelasan profesor dengan tenang, matanya mengamati simbol standar Kenaz di buku teks. Simbol ini familier namun asing baginya.

Jauh sebelum dia mengambil kelas rune sihir, dia telah merasakan bentuk rune sihir asli yang berhubungan dengan "cahaya" berkali-kali melalui "interpretasi" lambang pelindung kastil, simbol kinerja, dan bahkan fragmen manuskrip Slytherin melalui Kitab Jiwa.

Bentuk-bentuk asli itu jauh lebih kompleks daripada versi Kenaz yang tergeletak di hadapan kita. Bentuk-bentuknya penuh dengan jalur aliran energi tiga dimensi dan simpul energi halus seperti jalur bintang, serta mengandung kekuatan hukum-hukum yang lebih dalam dan primitif.

Baginya, konten di kelas lebih seperti mempelajari "bahasa umum" yang distandarisasi dan "diturunkan" untuk disesuaikan dengan pemahaman dan penerapan penyihir modern.

"Penerapan Kenaz modern," lanjut Profesor Babel, tongkat sihirnya mengerahkan kekuatan sihir perak untuk menggambar beberapa garis bantu dan anotasi di sekitar simbol di papan tulis. "Fokus utamanya adalah pada fondasi susunan rune mantra iluminasi, rune bantu yang mengungkap informasi tersembunyi, dan mantra benda magis tertentu yang membutuhkan kreativitas. Titik resonansinya terletak di bagian belakang tenggorokan. Pengucapannya harus memiliki sensasi ledakan tertentu. Pada saat yang sama, kekuatan sihir harus terus-menerus disalurkan ke atas di sepanjang 'batang utama' rune, dan luapan kekuatan sihir yang lemah harus dibentuk di 'ujung api' untuk lingkup bentuk api yang menyala-nyala..."

Dia menjelaskan secara rinci teknik pengucapan, jalur injeksi sihir saat menulis, dan ambang batas membawa simbol sihir ini dalam sistem sihir modern.

Perhatian Alex sangat terfokus, tetapi bukan pada simbol-simbol itu sendiri. Sebaliknya, ia fokus pada pemahaman "aturan penerapan modern" yang dijelaskan oleh Profesor Barbling.

Bagai sponsor yang haus, ia menyerap pengetahuan tentang cara "merangkum" kekuatan kuno dengan aman dan efektif ke dalam kerangka sihir kontemporer. Pena bulunya bergerak cepat di atas perkamen, mencatat setiap titik pelafalan, simpul magis, dan tabu kombinasi modern yang ditekankan sang profesor.

Kitab Jiwa secara bersamaan mencatat informasi ini jauh di dalam kesadaran, seperti membuat indeks bertanda "Manual Praktis" di samping dasar pengetahuan asli yang luas.

“Ingat,” Profesor Babbling memandang sekeliling kelas, matanya menyapu wajah-wajah di bawah, beberapa kosong, beberapa fokus, dan beberapa kurang tertarik. "Rune bukanlah gambar atau kode sederhana. Setiap karakter membawa kehendak kuno dan hukum universal yang spesifik. Ketika kita mempelajarinya, kita tidak hanya harus menguasai bentuk dan bunyinya, tetapi memahami maknanya dan merasakan kekuatannya. Penulisan yang ceroboh atau penerima dapat mengakibatkan konsekuensi yang tak terduga. Sekarang, silakan salin simbol Kenaz sepuluh kali pada perkamen, perhatikan aliran sihir yang stabil dan memerlukan tulisannya, dan rasakan makna 'cahaya' yang terkandung di dalamnya."

Ruang kelas langsung dipenuhi dengan suara gemerisik tulisan dan suara gumaman rendah ketika mencoba menggunakan pengucapan kuno yang aneh.

Alex juga mengambil tongkat yew-nya, mengumpulkan sedikit sihir titik di titik, dan menyentuh perkamen itu. Ia menarik napas dalam-dalam, membuang bentuk asli yang terlalu rumit dalam Kitab Jiwa, dan mulai menulis secara ketat sesuai dengan alur modern yang menutupi yang baru saja didemonstrasikan Profesor Babling.

Garis vertikal yang terus menurun, dengan kekuatan sihir yang terdistribusi secara merata... Di puncaknya, garis diagonal pendek miring ke kanan dengan sudut empat puluh lima derajat, dengan sedikit "limpahan" kekuatan sihir di puncak...

Simbol Kenaz standar yang tertulis di buku teks mengalir mulus di bawah penanya. Sihir yang ia tanamkan sangat halus, hanya mencapai ambang batas bawah yang disyaratkan sang profesor, dan simbol itu sendiri sama sekali tidak luar biasa.

Ia mengulangi proses itu, berulang-ulang, bagaikan instrumen yang paling presisi. Gerakannya halus dan stabil, matanya fokus. Theodore Nott yang berdiri di sampingnya, melirik simbol-simbol yang ditulis Alex, sekilas kesadaran terpancar di mata biru-abu-abunya.

Simbol-simbol Nott sendiri juga ditulis dengan cara yang sangat standar, tetapi ia mencapai reproduksi sempurna seperti buku teks. Ia berusaha membuat setiap goresan tetap sama dengan yang ditampilkan profesor, dan hasil sihirnya juga stabil pada nilai standar.

Ketika Alex menulis simbol ketujuh, Profesor Barbling di podium mengarahkan tongkat sihirnya ke papan tulis yang mengambang lagi untuk menjelaskan "kekuatan" simbol itu dengan lebih jelas.

Kali ini, ia menulis lebih lambat, dan memberikan sedikit lebih banyak kekuatan sihir, seolah-olah agar para siswa dapat "melihat" aliran kekuatan sihir dengan lebih jelas. Garis-garis perak kekuatan sihir bersinar terang di papan tulis.

"Lihat," suara Profesor Babel terdengar instruktif, "energi sihir naik secara bertahap dari pangkal 'obor', mengembun di batangnya, dan akhirnya melepaskan cahaya dan panas di ujung 'api'. Inilah jalur transmisi daya Kenaz modern..."

Pada saat Profesor Barbling memperkuat injeksi ajaib dan menulis ulang simbol Kenaz yang melambangkan "cahaya"!

Berdengung--!

Sebuah resonansi dahsyat tiba-tiba muncul dalam diri Alex! Seolah-olah sesuatu yang terpendam dalam dirinya langsung terbangun oleh simbol yang semakin kuat di podium.

Inti kekuatan magisnya bergetar hebat, dan sensasi terbakar menjalar ke tulang punggung. Pada saat yang sama, Kitab Jiwa yang terpendam jauh di dalam kesadarannya tiba-tiba meledak menjadi terang!

Halaman-halaman buku itu membalik dengan pembohong, dan akhirnya berhenti di halaman tertentu.

"Penglihatan" Alex menembus kenyataan dan dengan jelas "melihat" pemandangan yang tersaji dalam Kitab Jiwa: bukan lagi simbol busur datar dan sederhana di papan tulis. Melainkan eksistensi tiga dimensi yang kompleks, penuh ritme kehidupan!

Rupanya ditenun dari benang-benang emas tak terhitung jumlahnya yang mengalir bersama cahaya matahari cair. Tubuh utamanya masih berupa nyala api yang membubung, namun inti nyala api itu bukanlah ujung yang sederhana, melainkan poros energi yang berputar perlahan memancarkan cahaya putih lembut.

Urat-urat energi halus menyerupai kaca yang tak terhitung banyaknya yang masuk dari pusat pusaran, menghubungkan setiap bagian bentuk api, membentuk jaringan sirkulasi energi tiga dimensi dan tak berujung.

Chapter 65 Gema Rune Iblis (2)

Pangkal simbol tersebut tertanam dalam selubung "bumi", terus-menerus menyerap semacam kekuatan yang di dalam, sedangkan ujung apinya menjulang ke atas, seolah-olah menembus langit dan terhubung dengan hukum cahaya di dimensi yang lebih tinggi.

Seluruh wujud sihir aslinya memancarkan aura suci kuno yang mengandung kekuatan penciptaan, pengusiran setan, dan pemurnian tak terbatas. Aura ini seratus kali lebih dalam dan lebih luas daripada simbol yang ditulis Profesor Barbling!

Tubuh Alex sedikit menegangkan, jari-jarinya mencengkeram pena yang melayang di udara, butiran-butiran keringat mengucur di dahi. Resonansi antara Kitab Jiwa dan simbol modern yang disempurnakan di podium begitu kuat sehingga hampir menarik kesadarannya sepenuhnya ke dalam dunia agung yang dibangun oleh Rune Asal.

“Tuan Winston?” Profesor Babel melirik dengan tajam, dengan sedikit rasa ingin tahu, "Apakah ada masalah?" Dia memperhatikan jeda aneh Alex sejenak.

Alex sadar kembali dan dengan paksa menekan kekuatan sihir yang melonjak dalam tubuhnya dan getaran Kitab Jiwa.

Ia mengangkat kepalanya, menatap mata sang profesor. Ekspresinya segera kembali tenang, bahkan menunjukkan sedikit kegugupan setelah dipanggil. "Maaf, Profesor. Itu hanya... bentuk kekuatan sihir yang 'meluap' di ujung yang Anda tekan sebelumnya. Ketika saya mencoba merasakannya, keluaran kekuatan sihirnya agak tidak stabil."

Dia dengan cerdik menggunakan masalah operasional kecil untuk menyembunyikan gejolak di dalam hatinya.

Profesor Babel memandang selama dua detik, tampak menerima penjelasannya, lalu mengangguk kecil: "Kuncinya adalah kendali, Tuan Winston. Teruslah berlatih dan fokuslah pada stabilitas." Ia mengalihkan pandangannya dan beralih ke pelajar lain.

Alex menundukkan kepalanya, jantungnya masih berdebar kencang. Ia memaksakan diri untuk tidak "melihat" wujud asli yang cemerlang di dalam Kitab Jiwa dan kembali memfokuskan perhatiannya pada perkamen di depannya. Masih ada tiga simbol yang tersisa.

Ia mengambil pena bulunya, mencelupkannya ke dalam tinta, dan bersiap menulis Kenaz sebelas. Namun, begitu ia mulai menulis, Rune Asal tiga dimensi yang mengalirkan cahaya matahari cair pada Kitab Jiwa muncul dengan jelas di ingatan bagai sebuah topi, melekat di ingatan!

Secara tidak sadar, lintasan ujung penanya tidak lagi secara ketat mengikuti jalur sederhana yang diajarkan oleh Profesor Barbling, tetapi ia secara misterius mencoba meniru struktur sirkulasi energi inti dari rune sihir asli tiga dimensi pada perkamen dua dimensi!

Ujung pena tak lagi menggambar garis-garis halus di atas perkamen. Ia merasakan stagnasi yang belum pernah terjadi sebelumnya, seolah pena bulu itu tidak menulis di atas kertas, melainkan berjuang menembus medan energi yang lengket dan penuh tantangan!

Kekuatan sihirnya mengalir tak terkendali ke ujung penanya, beberapa kali lipat lebih banyak daripada saat ia menulis sebelumnya, mengalir deras di sepanjang "urat nadi" struktur tiga dimensi yang rumit di pikiran. Ini sama sekali bukan meniru, melainkan "memahat" kikuk dengan pena dan kekuatan sihir!

Sebuah simbol aneh dan terdistorsi terbentuk dengan susah payah di bawah penanya.

Itu masih samar-samar menampilkan garis besar api Kenaz yang membumbung, tetapi bagiannya dipenuhi dengan lengkungan dan simpul yang saling terkait dan tidak berarti, yang sepenuhnya menyimpang dari estetika rune sihir modern yang sederhana dan praktis, yang menampilkan kesan kekacauan yang primitif dan misterius.

Yang lebih menakjubkan lagi adalah momen ketika ujung pena ajaib Alex akhirnya meninggalkan perkamen—

tertawa!

Pada simbol yang terdistorsi itu, beberapa persimpangan utama yang secara tidak disadari ia tandai sebagai "simpul energi" tiba-tiba meledak dengan percikan emas yang sangat redup dan kecil yang hampir tidak terlihat oleh mata telanjang!

Percikan itu berkelebat lalu menghilang, bagaikan kilatan listrik statistik. Bersamaan dengan itu, embusan napas yang sangat lemah, namun murni dan hangat, bagaikan hangatnya matahari musim dingin, berpusat pada simbol itu, menyebar diam-diam ke sekeliling, seketika mengeluarkan hawa dingin yang sering terasa di ruang kelas Menara Barat!

Alex tiba-tiba menahan napas, pupil matanya mengecil! Berhasil? Tidak, lebih seperti... ada semacam kekuatan yang secara tidak sengaja, dan dengan sangat lemah, membuka celah!

Dia segera dan sepertinya tidak sengaja menutupi simbol yang masih memancarkan kehangatan samar dengan telapak tangan kirinya, dengan paksa menghalangi penyebaran napas samar itu, dan pada saat yang sama mendorong kekuatan sihir untuk menenangkan energi tidak stabil yang tersisa dalam simbol tersebut.

"Batu." Suara berdeham pelan terdengar dari samping.

Jantung Alex hampir berhenti berdetak. Ia menoleh kaku, hanya untuk melihat Theodore Nott sedikit mencondongkan tubuh ke samping, mata biru keabu-abuannya bagai alat deteksi paling canggih, kebohongan pada tanda tinta kecil meliuk yang terlihat dari tepi telapak tangan yang berlumuran simbol.

tatapan Nott dibaca pada kalimat-kalimat aneh itu selama dua detik penuh sebelum perlahan terangkat untuk bertemu dengan kayak Alex. Ekspresi Nott sangat kompleks, campuran yang nyaris tak tersamarkan, rasa ingin tahu yang mendalam, dan secercah... rasa ingin tahu yang hampir membara yang belum pernah Alex melihat di matanya sebelumnya.

"Kenaz-mu..." Nott menyuarakan suaranya begitu pelan hingga hanya Alex yang bisa mendengarnya. Di balik nada tenangnya, tersirat gelombang emosi yang tak terkendali. "...Bentuknya sangat istimewa."

Dia tidak bertanya "mengapa" atau "apa yang terjadi," tetapi hanya menyatakan fakta yang diamati yang tidak dapat diabaikan.

Matanya seolah menembus telapak tangan Alex dan melihat rahasia yang tersembunyi di bawahnya, yang penuh dengan percikan dan kehangatan.

Alex merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya. Kepekaan Tidak sungguh mengerikan! Ia memaksakan diri untuk menatap Nott, berusaha membuat nadanya terdengar seperti sedang membahas sebuah gaya penulisan. "Hanya saja... mencoba memahami 'rasa kekuatan', sihirnya jadi kacau. Jelek sekali," katanya, berusaha mengecilkannya.

Nott tidak membantah, tapi hanya menatap Alex dengan tajam, seolah berkata, "Tersesat tidak akan menimbulkan percikan api, juga tidak akan memanaskan udara."

Namun, ia tidak mengungkapkannya pada akhirnya. Ia hanya mengangguk nyaris tak terlihat, mengalihkan pandangan kembali ke perkamen, dan melanjutkan dengan cermat menulis Kenaz standarnya yang sempurna seperti buku teks.

Alex perlahan melepaskan tangannya yang menutupi perkamen. Simbol yang terpilin di perkamen itu tak lagi bersinar atau bersinar, dan kehangatan samar yang tersisa dengan cepat menghilang ke udara kelas. Simbol itu muncul di sana dengan tenang, tintanya masih basah, garis-garisnya aneh, bagaikan kesaksian bisu.

Ia menatap simbol itu, hatinya bergejolak. Penglihatan yang baru saja ia alami jelas bukan ilusi!

Rune asli sihir yang tercatat dalam Kitab Jiwa mengandung kekuatan yang jauh melampaui apa yang dipelajari di kelas, dan lebih langsung dan dekat dengan hukum itu sendiri!

Hanya dengan mereplikasi sebagian strukturnya secara kikuk pada bidang dua dimensi dan mempertahankan kekuatan magis yang relatif kuat, ia memicu efek cahaya redup (Mars) pada tingkat fisik dan perubahan lingkungan (kehangatan) pada tingkat energi!

maksudnya itu apa?

Bagaimana jika ia bisa menirunya dengan lebih akurat? Bagaimana jika ia bisa memahami dan menyalurkan energi urat-urat itu? Bagaimana jika ia bisa menerapkan wujud asli ini pada mantra sihir asli, atau bahkan... langsung pada merapal mantra? Kekuatan macam apa yang akan dilepaskannya? Apakah itu pencerahan yang lebih dahsyat? Atau... kekuatan pemurnian yang lebih esensial yang akan mengusir kegelapan dan kejahatan?

Sebuah potensi besar terbuka di hadapannya bagai retakan di kotak Pandora. Namun di saat yang sama, terjadi Nott yang maha melihat bagai rantai dingin. Kekuatan Rune Origin begitu nyata (meski lemah), bagaimana mungkin ia mempelajarinya dan menggunakannya di depan umum?

Peringatan Profesor Babel tentang potensi konsekuensi tak terduga dari ekosistem masih segar dalam ingatan saya. Apakah kekuatan ini kunci menuju dunia sihir yang lebih dalam, atau pedang bermata dua yang bisa menjadi bumerang jika dibiarkan?

Jari-jari Alex tanpa sadar mengusap simbol yang terpilin pada perkamen itu, dan ujung jarinya dapat merasakan kehangatan sihir yang samar-samar tersembunyi di bawah tinta.

Kehangatan yang masih tersisa ini bagaikan benih yang terkubur, juga bagaikan peringatan diam-diam. Ia mengangkat kepalanya, melewatinya melewati profil Nott yang terfokus, lalu memandang ke luar jendela. Hutan Terlarang di kejauhan, ke arah kastil, tampak dalam dan misterius di bawah sinar matahari musim gugur.

Barangkali, hanya di tempat itu, jauh dari jejak manusia, di mana sihir itu sendiri lebih aktif dan primitif, ia dapat memiliki kesempatan untuk menyentuh gema sejati dari kekuatan sumber ini? Gagasan ini diam-diam dihapus, membawa godaan yang kuat dan risiko yang sama kuatnya yang tidak diketahui.

Chapter 66 Wahyu dari Bintang-Bintang (1)

Menara Astronomi, menara tertinggi di Kastil Hogwarts, tampak menggantung di antara langit dan bumi pada suatu malam di akhir musim gugur. Batu-batu yang dingin terasa membeku, dan angin malam menderu-deru menembus benteng, membawa serta aroma vegetasi lembap dari Danau Hitam dan tepi Hutan Terlarang.

Langit malam yang bagaikan kubah terbentang, dekorasi bintang-bintang dingin dan terang yang tampak dalam jangkauan.

Para siswa tahun pertama membungkus jubah sekolah mereka erat-erat, menggosok-gosokkan tangan, dan di bawah instruksi Profesor Sinistra yang lembut namun jelas, dengan kikuk memasang teleskop kuningan berat dari alas di tepi menara. Bagian-bagian logamnya mengeluarkan suara dentingan yang nyaring di udara dingin.

"Perhatikan Bintang Utara kalian, anak-anak. Ia adalah jangkar abadi peta bintang kita." Suara Profesor Aurora Sinistra memiliki kekuatan menenangkan yang menembus angin.

Rambutnya yang panjang dan kelabu keperakan berkibar tertiup angin malam, dan kemunculannya tampak sangat terfokus dan jauh di bawah cahaya bintang. "Lalu, temukan protagonis langit musim gugur kita—Pegasus, dengan bentuk segi empatnya yang ikonis dan masif, tubuhnya yang megah. Cassiopeia, dengan bentuk 'W' atau 'M'-nya yang mencolok, berkilauan di pernikahan, bagaikan singgasana di langit malam. Dan..." Ujung tongkat sihirnya menyala dengan cahaya perak lembut, menguraikan garis-garis yang menghubungkan rasi bintang di tertidur, "...Perseus, memegang kepala penyihir, simbol kemenangan dan bahaya..."

Alex Winston berdiri di samping teleskop yang ditugaskan padanya, gerakannya tenang dan efisien.

Dia telah meninjaunya berdasarkan buku teks dan mengindentifikasinya berkali-kali di lapangan, dan sekarang dia menyelesaikan kalibrasi yang hampir secara mendasar.

Merasakan logam dingin, ia menarik napas dalam-dalam dari udara segar, secara kebiasaan membiarkan persepsi cahaya yang dibawa oleh sirkulasi menyebar.

Bisik-bisik gembira teman sekelas di sekelilingku, bunyi dentingan teleskop yang canggung, desiran angin yang melewati puncak-puncak kastil... suara-suara ini mengalir di tepi kesadaran, "kebisingan" dunia tersaring keluar, dan pikiran bagaikan tenggelam ke dalam kolam yang dalam dan tenang, hanya menyisakan pengamatan murni.

Dia mendekatkan matanya ke lensa mata, dan penglihatannya langsung dipenuhi kegelapan pekat dan titik-titik cahaya terang.

Suara Profesor Sinistra seakan datang dari kejauhan: "...Sekarang, arahkan pandanganmu ke bintang merah yang mencolok di langit malam itu. Ya, Mars, sang dewa perang."

Ia mengarahkan cahaya tongkat sihirnya ke sebuah bintang di tenggara yang memancarkan warna jingga kemerahan yang mencolok. "Amati posisi, kecerahan, dan kilaunya yang unik. Lintasannya..."

Alex menggerakkan teleskop sesuai instruksi, dan pusat bidang pandangnya dengan cepat mengunci pada planet berwarna oranye-merah.

Bintang ini tidak berkelap-kelip tajam seperti bintang lainnya, namun memiliki cahaya yang lebih tenang dengan... kehangatan tertentu.

Akan tetapi, saat ia tengah berkonsentrasi mengamati, mencoba menangkap kilauan unik yang disebutkan sang profesor, suatu sensasi keanehan yang sangat halus, bagaikan sutera laba-laba paling ringan yang menyapu udara, melewati persepsinya yang sangat menawan.

Apa itu?

Dia sedikit mengernyit dan tanpa sadar menahan napas, membawa keadaan introspeksi yang dibawa oleh modifikasi ke tingkat ekstrem.

Seolah-olah menyesuaikan fokus pandangan jiwa, seberkas sinar merah tua, lebih tipis dari sehelai rambut dan lebih sulit dipahami dari sehelai rambut, melintas sangat singkat di kedalaman latar belakang oranye-merah Mars yang stabil di bidang penglihatan.

Itu bukanlah cahaya Mars itu sendiri, tetapi lebih seperti polusi yang tidak menyenangkan, lengkungan yang sangat samar yang melekat padanya.

Itu hanya sesaat, hampir seperti ilusi, tetapi Alex menangkapnya.

Aura yang terpancar dari merah tua itu dingin, lengket, dan sketsa kedengkian yang korosif, langsung memicu bel peringatan jauh di dalam alarm. Ia hampir seketika teringat ilustrasi peninggalan ilmu hitam kuno yang ia temukan di bagian terlarang perpustakaan. Rune-rune terkutuk itu berasal dari... peta energi yang memuakkan ini.

Rasa jelek, yang lahir dari hakikat kehidupan, muncul secara spontan. Ini jelas bukan kondisi Mars normal yang dijelaskan dalam buku teks!

"Tuan Winston?"

Sebuah suara lembut terdengar hampir tepat di samping telinga Alex, menyadarkannya kembali ke kenyataan dari sentuhan dingin sesaat.

Profesor Sinistra telah berjalan ke arah teleskopnya di suatu titik, matanya, yang tampaknya mampu memantulkan cahaya bintang, memperlihatkan sedikit tanda tanya di kanopi yang sedikit berkerut dan ekspresi yang terlalu fokus.

Matanya mengamati arah teleskopnya dengan tajam - itu adalah Mars.

Alex segera menyesuaikan ekspresi, menurunkan tangannya dari teleskop dan sedikit mencondongkan tubuh menghadap sang profesor. Posturnya tampak hormat, namun tetap memancarkan kesungguhan dari konsentrasinya sebelumnya. Pikirannya berpacu; langsung menyatakan "fluktuasi sihir gelap" atau "firasat buruk" akan terlalu mengejutkan dan tidak memiliki bukti konkret.

Dia perlu menyesuaikan diri dengan perspektif seorang siswa baru yang cerdas.

"Profesor," ia memulai, suaranya jernih dan tenang di tengah angin malam, dengan sedikit kebingungan. "Maaf mengganggu Anda. Hanya saja... ketika saya mengamati Mars tadi, rasanya kecerahannya... agak tidak stabil?" Ia memilih kata- katanya dengan hati-hati, terjadilah bertemu dengan Sinistra dengan jujur. "Atau lebih tepatnya, di sekitar inti cahaya merahnya, tampak... kedipan saat yang sangat halus? Perasaan... ketidakharmonisan? Mungkinkah saya salah, atau mungkin aliran udara melalui lensa yang mengganggu?"

Dia pun menambahkan dosis skeptisisme yang sehat, menutupi temuannya dengan kedok “pengamatan anomali yang tidak pasti.”

Waktu serasa membeku selama beberapa detik dalam angin dingin menara.

Ketika Alex Winston, dengan suara jernih dan mudanya, dengan hati-hati menggambarkan "kedipan tak menentu" dan "perasaan tak selaras" dari cahaya Mars, tiba-tiba hati Aurora Sinistra, hati seorang astronom berpengalaman, tersentuh.

Kejutan itu bagaikan batu yang mendarat ke kolam yang dalam, mengirimkan riak-riak kecil melalui mata abu-abu keperakannya. Si Slytherin tahun pertama dari keluarga bangsawan Muggle ini... persepsinya hampir luar biasa tajam.

Dia tidak langsung menanggapi penjelasan Alex, tetapi malah menatap tajam ke arah anak laki-laki yang pendiam itu, yang berisi lebih banyak penyelidikan daripada rasa ingin tahu terhadap seorang siswa baru biasa.

Lalu, dengan sikap berwibawa yang tak terbantahkan, dia melangkah maju, mencondongkan tubuh sedikit ke depan, dan mendekatkan matanya ke lensa mata teleskop kuningan yang baru saja digunakan Alex.

Waktu terbentang dalam berkumpulnya Profesor Sinistra.

Alex berdiri diam di tempatnya, tangannya terkulai alami, diakhirinya dengan tenang pada profil sang profesor yang terfokus. Ia bisa melihat dengan jelas ujung sarung tangan kulit naga Profesor Sinistra, jari telunjuk Profesor Sinistra tanpa sadar dan dengan lembut mengetuk logam dingin pada tabung lensa. Itu adalah gestur kecil yang biasa, sekilas kedamaian batin yang lebih dalam.

Theodore Nott berhenti mengemas peta bintang tak jauh dari situ, dan mengamati sisi ini dengan tenang melalui lensa dengan mata biru keabu-abuannya.

Blaise Zabini melipat tangannya, raut wajahnya penuh cemoohan, dan membisikkan sesuatu kepada Crabbe dan Goyle. Sesekali, ia melirik Alex dengan jahat, seolah menunggu lelucon.

Profesor Sinistra akhirnya berdiri tegak.

Ekspresinya kembali tenang seperti biasa, tetapi Alex dengan tajam menangkap kilatan rumit yang melintas di matanya—jelas bukan sekadar memunculkan yang biasa ia berikan ketika menghadapi pertanyaan biasa dari seorang siswa. Ada yang kental, tajam, dan bahkan... sedikit kesungguhan yang mendalam?

“Pengamatan yang sangat menarik, Tuan Winston.”

Suaranya masih lembut, namun terasa lebih berbobot dari sebelumnya. Mata abu-abu keperakannya tampak sangat dalam di bawah cahaya bintang, seolah-olah dia sedang menilai kembali Slytherin baru dari keluarga bangsawan Muggle ini.

Chapter 67 Wahyu dari Bintang-Bintang (2)

Kecerahan Mars memang tidak konstan. Seperti yang diamati oleh ilmuwan Muggle, atmosfernya tipis dan mudah berubah, dan badai debu yang dahsyat dapat melanda planet ini, terkadang secara signifikan mempengaruhi kecerahan dan detail permukaan yang kita amati dari Bumi. Ini mungkin salah satu sumber 'ketidakstabilan' yang Anda alami.

Ia teringat, menutupinya menyapu wajah Alex yang tenang namun fokus, menunggu kata-kata berikutnya, lalu ke bintang jingga-merah di langit malam. Suaranya penuh makna yang tak terlukiskan: "Namun, misteri alam semesta jauh melampaui imajinasi kita. Kecemerlangan bintang terkadang mengalami perubahan yang sangat halus karena... faktor-faktor yang lebih jauh dan mendalam. Ini seperti bisikan-bisikan halus alam semesta, yang membutuhkan telinga yang paling peka dan pikiran yang paling tenang untuk menangkapnya. Mempertahankan wawasan tajam terhadap detail bintang-bintang ini, Tuan Winston, adalah potensi yang tak tergantikan dari seorang astronom yang hebat."

Kata-katanya jelas dan koheren, dan dia memberikan penjelasan yang sempurna berdasarkan pengetahuan astronomi ilmiah dan magis terkini.

Namun, ia tidak mengalihkan pandangan. Malah, dia menatap Alex lebih dalam, seolah memastikan apakah Alex benar-benar menerima jawaban ini. Suaranya sedikit merendah, dengan nada membimbing, hampir berbisik, dan ia melanjutkan, "Tetapi, Tuan Winston, luas dan dalamnya alam semesta jauh melampaui penglihatan kita manusia biasa, dan jauh melampaui apa yang dapat dicakup oleh buku teks mana pun. Cahaya yang dipancarkan bintang ke mata kita terkadang mengalami perubahan yang sangat halus karena... faktor-faktor yang lebih jauh, lebih mendalam, dan bahkan melampaui pemahaman penuh sistem pengetahuan kita saat ini."

Dia memikirkannya sebentar, dan kenyamanan singkat itu seakan-akan menyatakan suatu beban yang tak terkatakan.

"Mereka bagaikan bisikan samar dari kedalaman alam semesta. Hanya pikiran yang paling tenang dan persepsi yang paling peka yang mungkin dapat mendeteksi gema-gema aneh itu. Pertahankan konsentrasi dan kepekaan Anda terhadap detail-detail bintang, Tuan Winston. Ini adalah landasan yang tak tergantikan untuk mencapai keunggulan dalam astronomi."

Dia tidak menjelaskan apa "faktor yang lebih dalam dan mendalam" itu, tetapi jeda dan pandangan penuh arti itu menyebar di hati Alex seperti riak yang tak terlihat.

Ini bukan penyayang, lebih seperti... konfirmasi? Sebuah pengingat halus? Profesor itu sepertinya tahu sesuatu, tapi entah mengapa tidak bisa mengungkapkannya dengan jelas.

Alex menahan rasa terkejut di hatinya dan membungkuk sedikit: "Terima kasih atas bimbingan Anda, Profesor. Saya akan terus mengamati dengan saksama." Nada suaranya rendah hati dan serius.

Profesor Sinistra mengangguk, mengulanginya sekilas di wajahnya, yang seolah-olah menembus permukaan. Akhirnya, ia memberikan dorongan lembut, "Bagus sekali. Lanjutkan pengamatan Anda, Tuan Winston."

Dengan itu, dia berbalik dan berjalan murid berikutnya, langkahnya masih menuju dengan tenang, tetapi Alex memperhatikan bahwa tangannya, yang mengenakan sarung tangan kulit naga, tanpa sadar tampak meremas sisi tubuhnya.

Pada paruh kedua kelas astronomi, Alex terus mengidentifikasi simbol-simbol langit musim gugur, seperti Cassiopeia dan Andromeda, seperti yang diminta oleh profesor.

Gerakannya standar dan jawaban-jawabannya terhadap pertanyaan-pertanyaan memang benar, tetapi sebagian pikirannya, seolah-olah ditarik oleh benang tak kasat mata, selalu melayang tanpa sadar ke arah bintang oranye-merah di tenggara.

Dia mencoba beberapa kali untuk memfokuskan kembali persepsinya, mencoba menangkap warna merah tua yang tidak menyenangkan itu lagi, tetapi warna itu seperti hantu yang licik, sepenuhnya tersembunyi di balik cahaya Mars yang stabil, tidak meninggalkan jejak.

Alex menekan gejolak hatinya, membungkuk sedikit dengan postur sempurna, dan berbicara dengan suara yang jelas dan mantap: "Terima kasih atas bimbingan dan dorongan Anda, Profesor Sinistra. Saya akan mengingat ajaran Anda dan terus belajar serta mengamati dengan giat." Jawabannya rendah hati dan tepat, dan di dalamnya terdapat tatapan tajam sang profesor.

Akan tetapi, sentuhan dingin dan lengket itu tetap melekat dalam kesadarannya, dan Kitab Jiwa tampaknya tetap diam secara aneh selama waktu ini, seolah-olah merekam sesuatu dalam diam.

Profesor Sinistra menoleh ke arah siswa lain, meninggikan suaranya, dan melanjutkan ritme mengajarnya yang biasa. "Baiklah, anak-anak, waktu hampir habis. Harap hati-hati mengatur ulang teleskop kalian dan menyimpan peta bintang kalian. Jaga keselamatan dan tinggalkan menara dengan aman."

Bel tanda berakhirnya pelajaran berbunyi pada saat yang tepat di dalam kastil, dan suara yang bertahan lama menyebar dalam angin dingin.

Tangga batu spiral menuju menara dipenuhi siswa tahun pertama, terbungkus rapat jubah sekolah mereka, dan mereka berkumpul. Dinding batu yang dingin berbau lembap dan apak, sementara cahaya dan bayangan obor menari-nari dan bergoyang di ruang sempit itu.

Zabini, Crabbe, dan Goyle sengaja membuat banyak sepupu, dan saat menggerakkan tabung, mereka hampir menabrak seorang siswa Hufflepuff di lingkungannya, yang menyebabkan pihak lain menggerutu karena tidak puas.

Zabini melirik Alex dengan provokatif, seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi melihat Profesor Sinistra masih berada di menara mengawasi penyelesaian pekerjaan, dia hanya memancarkan dan pergi bersama para pengikutnya.

"Apa yang baru saja terjadi?" Suara Theodore Nott terdengar di samping Alex, begitu lembut hingga nyaris tenggelam oleh angin.

Ia memegang atlas bintangnya, mata biru keabu-abuannya memenuhi rasa ingin tahu akademis yang murni. "Profesor itu sepertinya sudah bicara cukup lama." Ia jelas menyadari sikap Sinistra yang tidak biasa.

“Tidak ada yang istimewa,” Alex mengencangkan baut pengikat terakhir dengan gerakan mantap dan suara rendah, memastikan hanya Nott yang bisa mendengarnya. "Hanya pertanyaan kecil tentang stabilitas kecerahan Mars." Ia menghindari detail dan memilih penjelasan yang paling halus.

Nott adalah sekutu akademis, tetapi sekarang bukan saat yang tepat untuk berbagi hal-hal seperti Kitab Jiwa dan melindungi ilmu hitam.

Nott mengangguk tanpa bertanya lebih lanjut, tetapi matanya jelas menunjukkan, "Jelas lebih dari itu." Ia mengganti topik: "Apakah Anda sudah menemukan solusi yang lebih baik untuk model konflik simpul energi di Bab 7 'Dasar-Dasar Topologi Susunan Magis'? Saya sudah mencoba tiga pendekatan, dan kehilangan daya sihirnya masih terlalu tinggi."

Keduanya berbisik-bisik tentang teori-teori sihir yang tidak jelas dan mengikuti bertambahnya orang menuruni tangga batu spiral.

Dinding batu yang dingin mengeluarkan bau lembab, dan cahaya obor menari-nari di dinding.

Saat pertanyaan menjawab Nott, Alex merasakan sentuhan hangat kayu yew dari tongkat sihir di lengan bajunya, dan lebih dalam lagi, beratnya Kitab Jiwa, yang sepertinya membawa bisikan-bisikan buruk dari langit berbintang.

Kata-kata terakhir Profesor Sinistra terukir di ingatan bagai sebuah topi. "Sesuatu yang lebih jauh, sesuatu yang lebih dalam..." Ini bukan sekedar referensi badai debu. Gelombang merah tua itu, kedengkian dingin itu... apa yang ditunjukkannya? Apakah itu sekadar fenomena alam semesta yang tak diketahui, atau... semacam gangguan gelap buatan manusia?

Setelah menuruni tangga anak terakhir dan melangkah ke koridor kastil yang relatif hangat, Alex tanpa sadar mengalihkan pandangannya, matanya seolah menembus dinding batu tebal dan melihat ke arah menara astronomi lagi, ke arah bintang oranye-merah yang jauh.

Malam masih panjang, bintang-bintang sunyi, tetapi bisikan-bisikan tertentu terdengar oleh mereka yang paling tak terduga. Ekspresi Profesor Sinistra yang termenung lebih seperti konfirmasi diam-diam—anomali yang disaksikannya bukanlah ilusi.

Chapter 68 Tatapan Profesor

Bisikan-bisikan mereka segera terputus oleh suara yang sengaja dikeraskan dari arah depan.

"Hei, Winston! Apa yang kau maksud dengan profesor?" Suara Blaise Zabini dipenuhi sarkasme yang tak samar. Ia sengaja memperlambat langkahnya dan menghalangi tangga yang sempit. Andrea dan Ada bagaikan dua gunung daging yang menghalangi di belakangnya, dengan senyum kusam dan penuh harap di wajah mereka. "Apa kau memamerkan trik-trik Muggle kecilmu yang menyukainya lagi, mencoba menarik perhatian profesor? Kelas astronomi tidak membutuhkan 'meditasi Timur'-mu yang mewah itu."

Dia menekankan kata-kata "Meditasi Timur" dengan penuh penekanan dan pelanggaran.

Suara Zabini menggema di tangga batu, menarik perhatian beberapa siswa di depan dan di belakangnya. Beberapa siswa baru Slytherin menunjukkan tanda-tanda antisipasi, sementara beberapa lainnya sedikit mengernyit.

Alex berhenti dan mengulanginya dengan tenang di wajah Zabini yang penuh dengan kebencian.

Ia tidak langsung menjawab, melainkan hanya berdiri diam di sana. Ketenangannya, yang melampaui usianya, justru menciptakan tekanan yang tak terlihat. Nott, yang berdiri di sana-sini, juga berhenti, tanpa ekspresi, tetapi mata di balik kacamatanya semakin dingin.

"Zabini," suara Alex rendah, tetapi jelas terjadi gangguan di sekitarnya, membawa kekuatan yang menusuk dan menusuk. "Profesor Sinistra adalah pakar astronomi Hogwarts, dan waktunya sangat berharga. Selama seorang mahasiswa memiliki pertanyaan yang tulus tentang tugas kuliahnya, saya yakin dia akan dengan senang hati menjawabnya. Ini tidak ada ringkasan dengan latar belakang; ini semua tentang rasa hormat terhadap ilmu pengetahuan."

Dia berhenti sejenak, matanya mengamati Zabini dan dua pria di belakangnya, "Atau mengirimkan pertanyaan kepada profesor itu... salah?"

Dia dengan cerdik menghindari intimidasi dari pihak lain dan mengalihkan topik ke hak siswa yang tidak perlu ditanyakan lagi untuk "bertanya kepada profesor", sambil menunjukkan potensi tidak menghormati otoritas profesor dalam kata-kata pihak lain.

Zabini bertanya-tanya, semburat kekesalan melintas di wajahnya. Ia tak menyangka Alex akan begitu efektif dan mengungkulinya. Ia membuka mulut untuk mengatakan sesuatu lagi, tapi seorang prefek Slytherin kelas enam di lingkungannya mengerutkan kening dan berkata, "Cukup, Zabini. Diam dan tertib di tangga! Kau menghalangi jalan." Suara prefek itu penuh wibawa yang tak terbantahkan.

Zabini memelotot tajam ke arah Alex, mentransmisikan, lalu memutar dan melanjutkan berjalan menuruni tangga bersama Andrea dan Ada, prasyarat tak jelas, "...berpura-pura..."

Gangguan kecil itu mereda dan tim terus bergerak turun.

"Provokasi yang membosankan." komentar Nott di samping Alex dengan suara yang hanya bisa didengar mereka berdua, nadanya datar dan tenang, seolah-olah ia menyatakan fakta objektif.

“Nanti juga terbiasa,” jawab Alex tenang, meneruskannya ke anak tangga batu dingin di bawah kakinya. Pikirannya teringat pada serius Profesor Sinistra dan metafora "bisikan alam semesta".

Celoteh Zabini terdengar begitu pucat dan menggelikan dibandingkan dengan peringatan dingin dan samar yang datang dari kedalaman bintang-bintang.

Alex menuruni anak tangga terakhir dan memasuki koridor kastil yang relatif hangat dan terang. Tanpa sadar ia menutup jubahnya. Tak jauh dari sana, serban ungu khas Profesor Quirrell melintas, disertai aroma bawang putih yang menyengat, membuat para siswa di sekitarnya mengerutkan kening dan menoleh.

Melihat Alex mengikuti gambar itu, kerutan tak kentara. Jauh di lubuk jiwa, buku tua yang sunyi itu terasa berdenyut samar-samar, bagai batu yang turun ke kolam yang dalam.

Hampir bersamaan, di lantai delapan kastil, di balik pintu masuk yang dijaga patung batu tetesan yang jelek, suasana hangat dan asing memenuhi ruang kepala sekolah. Potret-potret kepala sekolah terdahulu di dinding kebanyakan menunjukkan mereka sedang tidur siang atau pura-pura membaca.

Di dahan ramping berlapis emas, Fawkes si Phoenix merapikan bulu-bulunya yang berwarna merah keemasan cemerlang, menghasilkan suara yang halus dan merdu. Udara dipenuhi aroma manis serbat lemon dan aroma perkamen tua.

Aurora Sinistra duduk di kursi berlengan yang nyaman, secangkir teh hitam mengepul di hadapannya. Ekspresi lembutnya yang biasa kini tergantikan oleh kesungguhan yang langka, dan jemarinya tanpa sadar memaksa dinding porselen cangkir teh yang halus.

Albus Dumbledore duduk di balik meja besar, kacamata bulan sabitnya memantulkan nyala api perapian yang berkelip-kelip, menutupi ekspresi di mata birunya. Ia menggunakan sendok perak kecil untuk mengaduk perlahan dan metodis cairan yang terus berubah warna di dalam gelas tinggi di depannya.

"...Jadi, Kepala Sekolah," Sinistra mengakhiri narasinya, suaranya rendah namun jelas. "Anak itu, Alex Winston, tanpa arahan atau peringatan apa pun, hanya melalui latihan observasi rutin di kelas, mendeteksi... tekanan energi yang luar biasa samar dan sumbang di dalam proyeksi Mars. Deskripsinya tepat—'kedipan halus di sekitar inti,' 'perasaan sumbang.' Tingkat kepekaan ini jauh melampaui jangkauan rata-rata siswa baru, atau bahkan banyak siswa tingkat atas. Lebih penting lagi, dia merasakan... karakteristik itu."

Dia mempertimbangkan kata-katanya, dan akhirnya memutuskan pada deskripsi yang paling samar namun paling akurat: "Kualitas yang meresahkan, dingin, dan lengket."

Dumbledore berhenti mengaduk. Sendok peraknya memecahkan perlahan tepi cangkir, menimbulkan suara renyah. Kantor itu tampak hening sejenak, bahkan Fawkes pun berhenti merapikan bulu-bulunya.

"Oh?" Dumbledore mengangkat kepalanya, mata birunya di balik kacamata bulan sabitnya menembus tajam ke wajah Profesor Sinistra. Memandangnya seolah menembus riak terdalam hati seseorang.

Ia tidak langsung menanyakan detailnya. Sebaliknya, seolah teringat sesuatu, sudut mulutnya sedikit terangkat, seolah berpikir, dan ia kembali dengan lembut: "Winston... Alex Winston... Ah, anak Duke Robert Winston. Seorang... bangsawan Muggle." Ia mengucapkan empat kata terakhir dengan jelas dan perlahan, seolah sedang menikmati sesuatu.

Profesor Sinistra mengangguk pelan. "Ya. Ibunya konon keturunan bangsawan dari Timur Jauh, marganya Lin. Anak ini memiliki... aura yang luar biasa tenang, dan kendalinya atas sihir sangat halus, jauh melampaui teman-temannya. Bakat dan pemahamannya tentang astronomi, yang ditampilkan di kelas, sama menakjubkannya."

Dia menambahkan informasi yang telah dia amati.

Dumbledore mendengarkan dengan tenang, jari-jarinya yang panjang saling bertautan di atas meja, ujung-ujungnya saling bersentuhan ringan.

Api dari perapian menari-nari di mata birunya, seolah berkobar karena pikiran yang mendalam. Ia tidak terkejut mendengar Sinistra menyebut "sifat dingin dan lengket", juga tidak menanyakan sifat spesifiknya.

Tampaknya-olah laporan Sinistra hanya mengonfirmasi kualitas yang sudah lama ada dalam ingatannya.

Setelah beberapa saat, dia berbicara perlahan, suaranya masih lembut, tetapi dengan beban yang tak terlihat: "Aku mengerti, Aurora. Ini pengamatan yang sangat berharga. Terima kasih sudah memberitahuku secepatnya."

Mata birunya, mengintip melalui lensa, seolah menembus dinding kastil yang tebal dan mendarat di suatu titik fokus yang jauh dan tak dikenal. "Alex Winston... keturunan bangsawan Muggle di Slytherin, memiliki persepsi dan intuisi yang luar biasa tajam tentang hakikat sihir... sungguh... sangat menarik."

Ia mengambil cangkir berisi cairan yang berubah warna dan menyesapnya secara perlahan. Menatapnya kembali fokus pada wajah Profesor Sinistra, dan ia memberi instruksi lembut: "Kalau begitu, silakan... terus amati, Aurora. Gunakan perspektif profesionalmu sebagai astronom dan tanggung jawabmu sebagai Profesor Hogwarts. Lihat cahaya bintang menakjubkan apa lagi yang akan dipantulkan dari Tuan Winston."

Dia tidak mengatakan apa yang sedang dia amati, dia juga tidak menyatakan tujuan yang jelas, tetapi Sinistra jelas merasakan beratnya amanah tersebut.

“Baik, Kepala Sekolah.” Profesor Sinistra mengangguk dengan sungguh-sungguh. Kesungguhan hatinya tidak pudar, malah semakin kuat karena sikap Dumbledore yang tak terduga. Ia menyesap teh hitam yang agak dingin, tetapi cairan hangatnya sepertinya tidak mampu mengusir rasa dingin dari bintang-bintang yang kini menghancurkan kantor Kepala Sekolah.

Dumbledore tidak berkata apa-apa lagi, melainkan mengalihkan pandangannya ke jendela lengkung besar di kantornya. Di luar, lampu-lampu Hogwarts berkelap-kelip di tengah malam yang semakin pekat, dan semakin jauh, bentangan Dataran Tinggi Skotlandia terhampar sunyi di kala senja.

Sebuah bintang berwarna jingga-merah bersinar tenang di langit tenggara, cahayanya tampak semakin... sulit dipahami dari sebelumnya.

Chapter 69 Bisikan dalam Kabut

Rak-rak yang menjulang tinggi di Perpustakaan Hogwarts menyerupai hutan raksasa yang sunyi, dipenuhi aroma perkamen unik, tinta kuno, dan kayu yang terukir oleh waktu. Matahari sore menembus jendela-jendela kaca patri yang tinggi, memancarkan sinar warna-warni yang melayang pelan di udara yang berdebu.

Pagar kayu ek tebal di Area Terlarang, yang dililit rantai magis, membentuk bayangan tebal tak jauh dari sana, memancarkan peringatan diam-diam. Alex Winston sedang duduk di area biasa yang relatif terang di dekat tepi area terlarang ini.

Di sebelahnya ada sebuah buku yang begitu tebal sehingga dapat digunakan sebagai batu bata - "Pertanda dan Mimpi: Analisis Seni Ambiguitas".

Jari-jarinya yang ramping dengan membalik-balik halaman perkamen yang menguning, keningnya sedikit berkerut. Isi buku ini... sungguh tidak memuaskan.

Penulis sepertinya gemar sekali bertengkar segala hal remeh-temeh sehari-hari dengan ramalan-ramalan ilusi: bermimpi tentang susu yang tumpah menandakan pengkhianatan oleh sahabat (ini perlu dianalisis bersama dengan warna susu dan bentuk tumpahnya); melihat burung gagak hinggap di bahu kiri pada pagi hari merupakan pertanda penyakit serius (jika di bahu kanan, pertanda keberuntungan); Bahkan memakai kaus kaki di kaki kiri terlebih dahulu selama tiga hari berturut-turut menyiratkan perubahan halus dalam perjalanan takdir... Banyaknya dugaan yang tidak masuk akal dan simbol-simbol yang tidak logis membuat Alex merasa bahwa IQ-nya menyebabkan semacam polusi yang tak kasat mata.

Kitab Jiwa mengintai dengan tenang dalam kedalaman kesadaran, tanpa reaksi apa pun terhadap “serpihan pengetahuan” di hadapannya, seolah-olah mengungkapkan pengungkapan diam-diam.

“Buang-buang waktu saja.” Sebuah suara datar terdengar di sekitarnya.

Alex mendongak dan melihat Theodore Nott telah duduk di kursi kosong di sebelahnya tanpa dia sadari, dengan sebuah buku besar terbuka di depannya - "Mekanisme Kendala Magis dalam Rune Kontrak Kuno".

Matanya yang biru keabu-abuan menyapu buku "Pertanda dan Mimpi" di hadapan Alex, dan sudut lengkungan melengkung ke bawah hampir tak kentara, tanpa menyembunyikan penilaiannya.

"Madame Pince merekomendasikan buku ini untuk siswa yang lebih muda agar mereka bisa belajar tentang 'Konsep Dasar Nubuat'," kata Alex, sambil menutup "batu bata" yang berat itu dan mendorongnya ke sudut meja. Terdengar nada mengecewakan dalam suaranya. "Sekarang seperti konsep-konsep dasar yang mengandung sekitar 90% omongan kosong."

Dia menggosok alisnya, merasa bahwa membaca buku semacam ini lebih melelahkan daripada membaca mantra Transfigurasi yang rumit sepuluh kali berturut-turut.

Pandangan Nott kembali melihat pada bukunya, menggulirkan sebaris diagram rahasia yang rumit, nadanya tetap datar: "Ramalan itu sendiri memiliki logika dasar yang sangat lemah dan terlalu bergantung pada asumsi subjektif dan simbol-simbol yang samar.

Profesor Trelawney memperkirakan jumlah kematian siswa setiap tahun jauh lebih banyak daripada jumlah sebenarnya sejak Hogwarts Didirikan. Ia menaikkan kacamatanya. "Logika dan verifikasi adalah landasan sihir. Ini..." Ia melirik buku "Omens and Dreams," "...lebih seperti kombinasi sugesti psikologis dan kebetulan."

Alex mengangguk setuju. Ia mengambil pena dan wadah tintanya, lalu bersiap meninggalkan tempat yang telah ia habiskan hampir satu jam itu. Udara dipenuhi keheningan khas perpustakaan, hanya sesekali terdengar gemerisik halaman yang dibalik dan kemunculan pena lembut di atas perkamen di pertemuan.

Tepat saat ia memasukkan lembar kertas draft terakhir ke dalam tas sekolahnya, sebuah suara yang sangat samar dan terputus-putus, seperti bisikan hantu yang menembus dinding tebal, melayang dari balik pagar area terlarang, lebih dalam di area rak buku yang berdekatan.

Suara itu... neurotik dan tidak menentu, dengan perasaan seperti sedang melamun, seperti sedang kesurupan, dan bercampur dengan suara pelan dan renyah seperti gelas yang saling berbenturan.

Alex menjawab. Persepsinya, yang sudah jauh lebih unggul daripada persepsi rata-rata orang dalam kondisi normal, kini terfokus secara bawah sadar. Suara-suara latar perpustakaan yang biasa—gemerisik halaman, bisikan-bisikan di ketidaksamaan, goresan pena Madam Pince—memudar seperti air pasang surut, hanya menyisakan gumaman-gumaman yang terputus-putus:

"...mengikat...rasa sakit...tidak, dia...dia ada di sana...kegelapan berbisik...Pangeran Kegelapan...ya...kembalinya pelayan...tak terelakkan...rantai...putus..."

Suaranya tak jelas, terkadang tinggi, terkadang rendah, dipenuhi kebingungan dan kecemasan. Gelas kembali berdenting, seolah-olah seseorang tak sengaja menjatuhkan sesuatu.

Napas Alex tercekat hampir tak terasa.

Dia terus mengemasi barang-barangnya, tetapi matanya mengirimkan ketajaman ke arah sumber suara - sudut terpencil jauh di dalam area buku terlarang yang terhubung ke ruang staf.

Apakah itu Profesor Trelawney? Apakah dia mengalami gangguan mata ketiga lagi?

Suara seperti mimpi itu berlanjut dengan getaran menyeramkan:

"...bintang-bintang...cahaya yang terdistorsi...tirai yang robek...bayangan yang mematikan...ia mendekat lagi...sangat dekat...kegelapan yang menyesakkan..."

"Pangeran Kegelapan... pelayan kembali... bintang-bintang terkoyak..."

Kata-kata ini, bagaikan jarum baja yang dikeraskan oleh es, tiba-tiba menusuk ke dalam pikiran Alex!

Dalam sekejap, sekilas kilatan cahaya merah tua di Menara Astronomi, memunculkan mata Profesor Sinistra yang serius dan penuh arti, atmosfer mahatahu di kantor Kepala Sekolah Dumbledore, bau bawang putih yang semakin kuat di atas kepala Profesor Quirrell dan pendukungnya yang membekukan... semua fragmen yang sepertinya teringat itu secara paksa disambungkan bersama oleh beberapa kata ini!

Rasa dingin yang menusuk tulang langsung menjalar ke tulang punggung dan kepala. Jantung Alex serasa dicengkeram tangan tak terlihat! Alarm alarm berdentang pembohong di pikirannya! Ini mungkin kebetulan! Ini mungkin kebetulan!

Tepat saat pikiran terguncang, buku jiwa yang sunyi dan kuno di kedalaman kesadarannya seakan terbangun oleh bisikan-bisikan yang tidak menyenangkan dan pikiran-pikiran Alex yang melonjak hebat, lalu terbuka dengan sendirinya tanpa peringatan apa pun!

Bukan dia yang secara aktif berkumpul, tetapi buku itu sendiri yang menghasilkan reaksi kuat!

Halaman itu tidak dibalik ke posisi yang biasa di mana pengetahuan atau rune sihir dicatat, tetapi pada halaman kosong yang tampak tertutup kabut, cahaya dan bayangan dengan cepat berputar dan mengembun!

Sebuah peta bintang yang sangat aneh tiba-tiba muncul - bukan susunan konstelasi acak, melainkan terdiri dari beberapa bintang yang terdistorsi dan terdeformasi, memancarkan cahaya merah tua yang mengerikan. Mereka terkoyak hebat oleh retakan hitam mengerikan yang tampak seperti retakan di angkasa!

Di bawah gambar itu, sebaris rune sihir kuno yang samar muncul bagai hantu, seakan menghilang kapan saja. Alex langsung mengerti makna di baliknya:

"Kabut takdir sedang bergejolak... sebuah hubungan yang tidak menyenangkan telah muncul..."

Penglihatan mendadak dan komentar dingin ini bagaikan palu terakhir yang menghantam hati Alex dengan keras! Ia membanting tasnya hingga tertutup dengan bunyi "krek" pelan, yang terdengar sangat tiba-tiba di sudut perpustakaan yang sunyi.

"Ada apa?" Nott mengangkat kepalanya dan menatap Alex dengan bingung.

Dia memperhatikan bahwa ekspresi Alex tiba-tiba menjadi sangat serius, bahkan... sedikit pucat?

Hal ini hampir tidak pernah terjadi pada Winston yang dikenalnya. Nott juga samar-samar mendengar beberapa penggalan gumaman samar dari kedalaman Seksi Terlarang, tetapi ia mengira itu hanya Profesor Trelawney yang kembali secara misterius dan tidak terlalu memperhatikannya.

Alex menarik napas dalam-dalam, dengan paksa menekan gejolak jantung dan sengatan dingin yang dibawa oleh Kitab Jiwa. Ia segera kembali tenang, tetapi jejak kesungguhan yang sulit dihilangkan masih terpancar di kedalaman matanya.

Ia mengambil buku Omens and Dreams di atas meja dan berbicara dengan suara yang sengaja dibuat tenang, meskipun ada sedikit rasa jijik terhadap buku itu. "Tidak ada. Aku hanya merasa kalau aku terus mendengarkan, bisikan Profesor Trelawney akan menjadi lebih 'menginspirasi' daripada isi buku itu. Aku harus pergi sekarang."

Tidak curiga, jelas tidak sepenuhnya yakin dengan kepuasan. Hilangnya ketenangan Alex saat terlalu kentara.

Tapi dia bukan orang yang suka mengusik, terutama jika menyangkut masalah pribadi yang tidak ingin dibicarakan orang lain, jadi dia hanya mengangguk dan berkata, "Ya. Aku punya ide baru tentang mengoptimalkan simpul pengembalian mana dalam rune kontrak. Kita bisa membahasnya nanti di ruang bersama."

"Oke," jawab Alex singkat, sambil mengambil tasnya dan buku Omens and Dreams yang sial itu, lalu berbalik menuju meja peminjaman Madam Pince. Langkahnya tampak mantap, tetapi hanya dia yang tahu bahwa setiap langkah didasarkan pada pemahaman yang baru saja dijungkirbalikkan.

Trelawney... profesor Ramalan yang dianggap gila oleh kebanyakan orang, mampu meramalkan bencana dan kematian... mungkin dia baru saja, tanpa sengaja, memperingati ramalan yang menyentuh masa depan! Ramalan tentang kembalinya antek-antek Pangeran Kegelapan, penampakan di bintang-bintang, tabir yang terkoyak, dan datangnya bayangan mematikan!

Ini bukan lagi sekedar cerita iseng tentang susu yang tumpah. Ini membentuk hubungan yang jelas dan menakutkan dengan anomali di Mars yang telah ia mati sendiri, reaksi keras Kitab Jiwa, dan kekhawatiran buruk yang telah lama mengendap di hatinya.

Setelah mengembalikan buku itu kepada Madam Pince yang khidmat, Alex berjalan keluar dari pintu kayu ek perpustakaan yang berat. Sinar matahari yang cerah dan ramai mengundang para siswa di koridor memenuhi pikiran, sangat kontras dengan suasana perpustakaan yang sunyi dan mencekam. Ia berdiri di ambang pintu, sinar matahari menyinarinya, tetapi ia hanya merasakan sedikit kehangatan.

Peta bintang yang terpelintir dan robek serta rune sihir dingin pada Kitab Jiwa terukir dalam pikiran seperti sebuah merek.

"Kabut takdir sedang bergejolak... sebuah hubungan yang tidak menyenangkan telah muncul..."

Ada apa ini? Siapakah pelayan itu? Ke mana tirai yang robek itu mengarah? Apakah bayangan maut diam-diam enkripsi kastil yang tampak damai ini?

Tanpa sadar, mata Alex melirik ke ujung koridor. Sosok familiar berbalut syal tebal dan berjalan tergesa-gesa menghilang di tikungan—itu Profesor Quirrell. Bau bawang putih yang samar-samar terasa lebih menyengat dari sebelumnya.

Ia menggenggam tali tas sekolahnya erat-erat, buku-buku spesifikasinya agak memutih. Saat itu, langit di atas Hogwarts tampak sunyi dikelilingi kabut tak kasat mata yang mencekam. Di balik ketenangan kehidupan akademis mereka, arus bawah krisis yang bergelora menampakkan puncaknya yang mengerikan.

Chapter 70 Undangan Nott (1)

Api berderak pelan di sudut ruang rekreasi Slytherin, dan cahaya hijau zamrud mengalir melalui jendela besar di dasar danau, menimbulkan bayangan gelombang udara yang bergoyang di karpet tebal yang ditenun dengan benang perak.

Udara dipenuhi aroma sejuk khas perkamen, buku-buku tua, dan danau. Alex Winston dan Theodore Nott menempati meja kayu ek berat di dinding, jauh dari pejabat kelompok Zabini di tengah ruang rekreasi dan membawa beberapa siswa yang lebih tua tentang taktik Quidditch.

Beberapa buku berat tersebar di atas meja, dengan pena bulu, botol tinta, dan kertas konsep yang berisi simbol-simbol yang tersebar di antaranya.

Kuncinya terletak pada pembalikan aliran kekuatan sihir antara rune inti kontrak, 'Binding (Vinculum),' dan simpul sekunder, 'Fidelity (Fidelity).'" Suara Nott masih datar dan khas, tetapi mata biru-abu-abunya berkilat penuh konsentrasi di balik lensanya.

Dia menggunakan penunjuk perak yang dibuat khusus dengan ujung yang sangat halus untuk dengan hati-hati menunjuk ke diagram rumit pada gulungan kuno yang terbentang di antara mereka berdua - "Prinsip-prinsip Struktur Kontrak Sihir Tingkat Lanjut".

Diagram tersebut terdiri dari beberapa bentuk geometris yang bertumpuk dan simbol-simbol sihir yang berkilauan. "Model 'aliran kendala satu arah' tradisional, ketika menghadapi kontrak tingkat tinggi seperti Animus Jusjurandum, akan menyebabkan hilangnya kekuatan sihir meningkat secara eksponensial, yang secara langsung menyebabkan runtuhnya stabilitas kontrak. Inilah sebabnya mengapa banyak kontrak kuat yang diwariskan melalui keluarga-keluarga kuno pada akhirnya menjadi tidak berharga."

Tatapan Alex mengikuti jarum Nott dengan saksama, jari-jarinya mengetuk-ngetuk meja tanpa sadar, sebuah kebiasaan yang ia kembangkan saat berpikir keras. Persepsi tajam yang dihasilkan oleh meditasi memungkinkannya untuk "melihat" dengan stagnasi halus yang jelas dalam sirkuit sihir di lokasi yang ditunjuk Nott.

“Jadi, kita perlu memperkenalkan 'katup penyangga' yang dinamis?” Ia mengambil pena bulunya, mencelupkannya ke dalam tinta, dan dengan cepat membuat sketsa sirkuit baru yang lebih rumit di atas perkamen kosong di sekitarnya. Inti sketsa itu adalah simbol segitiga berputar, yang menghubungkan beberapa simpul yang mewakili keefektifan berbagai kontrak.

Dengan memanfaatkan sifat dua arah rune 'Concordia', sebuah saluran sihir paralel sekunder yang sepenuhnya terkendali dibangun di luar sirkuit utama 'Binding' dan 'Loyalty'. Ketika tekanan di sirkuit utama melebihi ambang batas kritis, sihir berlebih secara otomatis dialihkan ke sini, dihaluskan, dan diedarkan kembali melalui 'Concordia', alih-alih secara paksa mempengaruhi simpul dan menyebabkan keruntuhan. Ketika tekanan turun, saluran sekunder menutup untuk mencegah disipasi energi.

Ia menjelaskan sambil menggambar, pikiran mengalir jernih. Tatapan Nott mengikuti pena Alex, konsentrasinya semakin dalam di balik kacamatanya. Saat Alex meletakkan goresan terakhirnya, titik krusial di mana akumulasi energi magis yang berpotensi menimbulkan bencana dapat dengan cerdik diredam dan disalurkan ke dalam sirkuit baru.

Tak kuinginkan selama lebih dari sepuluh detik, matanya berulang kali berpindah-pindah antara diagram gulungan dan draf Alex, jari-jarinya tanpa sadar mengelus tepi kasar gulungan itu.

Akhirnya, ia menatap Alex, ketidakpeduliannya yang biasa digantikan oleh semangat akademis yang murni, nyaris berapi-api, meskipun ia berusaha keras mempertahankan nada suaranya. "...Ide yang cerdik. Memanfaatkan penutupan dan penutupan sirkuit sekunder yang dinamis untuk menggantikan batas ambang yang kaku, mengubah gaya tumbukan destruktif menjadi kolam penyangga yang dapat dilakukan ulang. Ini bukan sekadar optimasi, Winston; ini adalah inovatif dari model sirkuit kontrak sihir tradisional!"

Dia jarang menggunakan kata-kata seperti "elegan" dan "inovatif".

Alex meletakkan pena bulunya dan tersenyum rendah hati. "Ini hanya sedikit inspirasi berdasarkan hukum kekekalan energi dan mekanika fluida, mencoba memetakannya ke model aliran sihir. Kelayakannya masih membutuhkan banyak perhitungan dan verifikasi rune fisik."

“Landasan teoritisnya cukup kokoh,” ujar Nott tegas. Ia dengan hati-hati mengambil kertas draf Alex yang berisi rangkaian baru, memperlakukannya seperti harta karun. "'Model katup penyangga Winston-Nott' ini layak dicatat dengan tinta kontrak terbaik." Ia tentu saja menambahkan nama Alex, sebuah langkah yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Pada saat ini, suara tawa sarkastis yang sengaja dibuat terdengar tinggi dari tengah ruang tunggu, memecah suasana terfokus di sudut itu.

"Hei! Lihat 'bintang akademis Slytherin kita yang sedang naik daun'!" Blaise Zabini datang, dikelilingi sekelompok pengikut, memegang gelas jus labu, dan seringai tak terlihat samar di wajahnya.

Ia melirik buku-buku tebal yang terhampar di atas meja dan potongan-potongan kertas yang dipenuhi simbol-simbol rumit, lalu mendecakkan lidahnya dua kali dengan sengaja dilebih-lebihkan. "Masih mempelajari... barang antik ini? Kau begitu... tekun sampai-sampai 'menyentuh', Winston. Jadi, apa kau berharap bisa mendapatkan pijakan di Slytherin dengan potongan-potongan kertas berjamur ini? Atau kau mencoba menjilat Tuan Nott kita yang mulia?"

Dia sengaja menekankan kata "mulia", dan melirik bolak-balik antara Nott dan Alex, matanya penuh dengan hasutan.

Di belakangnya, Andrea dan Eda terkekeh dengan suara pelan dan menggema.

Alex bahkan tak mengangkat kelopak matanya, terus memilah-milah potongan kertas di mejanya seolah Zabini hanyalah draf yang mengganggu. Tidak mengabaikannya begitu saja, seluruh perhatiannya terfokus pada sketsa baru di tangannya, alisnya sedikit berkerut, seolah-olah sedang memikirkan penyempurnaan sebuah rune.

Ketidakpedulian total ini lebih mengganggu Zabini daripada serangan balik apa pun. Senyumnya sempat goyah, lalu berubah menjadi lebih tajam. "Nah, untuk seseorang yang bisa masuk dengan uang Muggle, apa pilihan lain selain membaca buku? Apa kau berharap 'meditasi'-mu akan membawamu ke lapangan Quidditch?" Para pengikut di belakangnya kembali tertawa-bahak.

Alex akhirnya berhenti merapikan. Ia perlahan mengangkat kepalanya dan menatap Zabini dengan tenang. menatapnya bagaikan kolam dingin tanpa dasar, tanpa emosi, namun membawa tekanan tak terlihat yang membuat menyalakan Zabini yang telah dipersiapkan entah kenapa tercekat di tenggorokannya.

"Zabini," suara Alex rendah, jelas terjadi gangguan di ruang tunggu. Suara itu memiliki daya tembus yang aneh, membuat beberapa siswa yang awalnya menyaksikan kegembiraan di sekitarnya tanpa sadar menyadarinya. "Nilai pengetahuan itu sendiri tidak berubah oleh cara memperolehnya. Warisan kebijaksanaan yang ditinggalkan Lord Slytherin adalah milik semua orang yang mampu memahami dan mewarisinya."

Ia berhenti sejenak, melirik Zabini dan dua anteknya yang kebingungan di belakangnya, nadanya tetap tenang. "Soal Quidditch...menurutku Asrama Slytherin itu tentang kemenangan, bukan... pokoknya."