Road to Invincibility Starting from the Snake Courtyard - Chapter 51 - 60

Chapter 51 Melihat ke Ruang Bawah Tanah (1)

Rasa dingin di dalam kastil seakan memiliki beban yang nyata, membebani anak tangga batu spiral menuju ruang kelas Ramuan.

Semakin ke bawah kami turun, semakin redup cahayanya, dan semakin kuat dan menyengat bau kompleks di udara, campuran dinding batu basah, debu tua, dan banyak sekali tanaman obat yang tak terlukiskan.

Baunya bukan seperti kesegaran kelas Herbologi, melainkan aroma sesuatu yang kuno, dingin, dan rahasia yang terkubur jauh di bawah tanah. Alex menyusul dari ujung rombongan murid baru Slytherin, setiap langkah menggembung lembut di tangga batu yang dingin dan licin.

Kehangatan halus yang menenangkan terpancar dari Telur Api Bintang di kotak pelindung di kaki, seperti cahaya redup di koridor gelap, menghilangkan tekanan tak terlihat yang dibawa oleh lingkungan sekitar.

Di depan, Blaise Zabini sengaja berbicara dengan suara pelan kepada Andrea dan Eda di sana, tetapi terjadi seperti penyelidikan dingin, sesekali mengamati Alex dengan pengawasan yang tak tersamar dan sedikit antisipasi yang penuh kegembiraan.

Pintu kelas, terbuat dari kayu ek tebal, berderit terbuka dengan bunyi berderit tumpul, dan bau yang lebih kuat dan dingin, campuran kulit ular kering, apsintus, jelatang kering, dan penguapan ramuan lama, menerpa wajahku.

Di dalam ruang kelas bawah tanah yang besar, cahaya hanya berasal dari beberapa lampu minyak redup yang tergantung di langit-langit dan obor-obor hijau cetak yang menyala di celah-celah dinding batu, menghasilkan bayangan yang terdistorsi dan bergoyang di dinding batu kasar dan langit-langit.

Deretan bangku batu hitam dan meja kerja yang terbuat dari bahan yang sama terasa dingin dan keras, di atasnya diletakkan timbangan kuningan dan pisau perak, lesung, serta rak wadah peleburan yang berkilauan dengan cahaya dingin. Seluruh ruangan memenuhi atmosfer yang menyesakkan, hampir seperti makam.

Alex masih memilih tempat duduk di barisan belakang, dekat dinding, yang cahayanya lebih gelap tetapi relatif jauh dari tengah.

Dia meletakkan buku teks Ramuan dan Apotek Ajaib serta wadah timah baru di meja kerja dengan hati-hati.

Theodore Nott duduk diagonal di depannya, dengan cermat memeriksa keakuratan keakuratannya. Zabini menempati meja kerja paling menonjol di tengah kelas, tampak menikmati menjadi pusat perhatian.

Tanpa peringatan, bayangan-bayangan di depan kelas tiba-tiba hidup, menggeliat dan menyatu tanpa suara. Detik berikutnya, sesosok tubuh tinggi kurus hitam legam tampak terpisah dari dinding, meluncur ke tanah seperti kelelawar raksasa, dan diam-diam muncul di balik podium.

Profesor Severus Snape berdiri di sana, jubahnya berkibar sedikit di pergelangan kakinya, wajahnya pucat, rambut hitam berminyaknya menempel di wajah kurusnya, bibir tipisnya terkatup rapat di bawah hidung bengkoknya.

Mata gelap nan di dalamnya, bagaikan kolam tanpa cahaya, perlahan mengamati seluruh kelas. Ke mana pun menyalakannya berbunyi, semua bisikan dan gerakan halus seketika membeku, hanya menyisakan keheningan yang mematikan dan rasa tertindas yang menyesakkan. Bahkan udara pun terasa membeku.

Snape tidak mengucapkan apa-apa, tetapi mulai memanggil nama-nama itu dengan suara dingin dan hampa yang menggema di seluruh terowongan. Setiap nama dibacakan dengan tajam bagai silet.

"Odette Cullen."

"Di sini, Profesor." Suara Odette Cullen selembut suara nyamuk.

"Quintisa."

"Di sini." Kuntisa Connor berusaha keras agar suaranya tidak gemetar.

"Pertandingan."

"Di sini." Suara Terry Boot relatif tenang.

"Blohe."

"Di sini," jawab Mandy Blohe.

"Kona."

"Di sini, Profesor." Suara Michael Corner mengandung sedikit ketegangan.

"Goldstein."

"tiba."

"Alice."

"Ini, Profesor!" Suara Alice Mackenzie keras dan tiba-tiba, dengan semangat untuk pamer.

"Matius." Suara Snape datar, tapi nama itu seolah menambah rasa dingin di mata gelapnya.

"Sini... sini, Profesor." Suara Noah Matthew bergetar hebat, dan wajahnya langsung pucat pasi, seperti katak yang dilirik ular berbisa.

Tatapan Snape pada Noah selama dua detik. Melihatnya begitu dingin hingga hampir membekukan darah. Noah tanpa sadar menyebutkannya dan hampir menjatuhkan wadah peleburan di atas meja.

"Padma."

"tiba."

"Patir (Parvati)."

"tiba."

"Weasley."

"Eh, ini dia." Suara Percy Weasley terdengar teredam.

"Zabini."

"Di sini, Profesor." Suara Blaise Zabini sengaja dibuat dengan tenang dan hormat, dan bahkan sedikit menegakkan punggungnya.

"Tidak."

Theodore Nott hanya mengangkat tangannya sedikit tanpa mengatakan apa pun.

"Winston." Suara Snape menimbulkan jeda yang sangat kecil, nyaris tak ketara, saat mengucapkan nama itu. Mata hitamnya yang tajam bagaikan lampu sorot paling akurat, langsung berbunyi pada Alex yang bersandar di dinding di barisan belakang.

Pandangan itu tajam, dingin, dan membawa penyelidikan dan rasa ingin tahu yang tak tersamar, seolah ingin menembus kulit dan melihat rahasia-rahasia yang terpendam di dalam jiwa. Tidak ada kegembiraan seperti Flitwick, tidak ada persetujuan seperti McGonagall, hanya campuran rasa jelek, kualitas, dan penilaian halus yang mendalam dan kompleks.

Dalam pandangan itu, waktu terasa memanjang beberapa detik, dan udara di ruang bawah tanah terasa sedikit lebih berat.

"Di sini, Profesor." Alex mencerminkan dinginnya itu, suaranya jernih dan tenang, tanpa ekspresi apa pun, dan wajahnya tanpa ekspresi, hanya ketenangan yang nyaris mutlak. Ketenangan ini terasa sangat tiba-tiba di bawah tajamnya Snape.

Bibir tipis Snape tampak agak melengkung ke bawah, lalu ia mengalihkan pandangan, seolah Alex hanyalah objek tak penting. "Bagus sekali."

Dia berkata dengan dingin, tanpa sedikit pun nada "baik" dalam suaranya, "Sepertinya sebagian besar dari kalian masih tahu jalan menuju ruang bawah tanah dan tidak cukup bodoh untuk tersesat di suatu sudut kastil."

Mata gelapnya menyapu beberapa anak Gryffindor. "Mungkin ini sesuatu yang patut disyukuri, karena setidaknya mencegahmu ketinggalan pelajaran Ramuan di hari pertama sekolah karena tersesat—mata pelajaran yang rumit dan mulia yang membutuhkan perhatian penuh dari otakmu yang terbatas."

Dia mengayunkan tongkat sihirnya dengan kuat, dan gulungan yang tergantung di samping papan tulis otomatis terbuka dengan bunyi "gemerisik", menampilkan formula ramuan dan diagram langkah demi langkah yang harus dibuat hari ini.

"Obat Bisul." Suara Snape menetap di tanah seperti ular berbisa yang dingin. "Ramuan dasar untuk mengobati bisul kulit yang disebabkan oleh sihir atau makhluk ajaib tertentu. Proses pembuatannya..."

Ia sengaja melirik Noah, yang kembali bergidik. "Kelihatannya sederhana, tapi kenyataannya, ini membutuhkan ketelitian, waktu, dan disiplin operasional yang sangat tinggi. Penyimpangan sempit apa pun—entah itu mengaduk terlalu banyak, pemanasannya kurang sedetik, atau menambahkan duri landak dengan urutan yang salah—dapat mengubah obat yang seharusnya menenangkan ini menjadi racun yang menyebabkan rasa sakit luar biasa dan menyebabkan bisul serta nanah pada kulit."

Nada bicaranya yang dingin membuat beberapa siswa yang malu-malu tersentak.

"Perhatikan langkah-langkahnya." Snape tidak menunjukkannya, melainkan mengarahkan tongkat sihirnya ke gulungan itu, berbicara sangat cepat dengan keagungan yang menghipnotis dan tak terbantahkan. "Bubuk jelatang kering, 6 bagian, ditimbang dengan hati-hati. Bubuk gigi ular, 4 bagian, digiling hingga halus seperti asap. Panaskan bahan standar (air penghilang tanduk) hingga mendidih, tambahkan bubuk jelatang kering, aduk searah jarum jam selama lima putaran, dan uleni perlahan selama sepuluh menit. Setelah sepuluh menit, tambahkan bubuk gigi ular, aduk searah jarum selai selama tujuh setengah putaran, dan segera berhenti dari api. Terakhir,"

Ia berhenti sejenak, suaranya semakin dingin. "Setelah obat cair mendingin hingga suam-suam kuku, tambahkan tiga duri landak dengan sangat hati-hati. Perhatian! Duri landak harus ditambahkan setelah obat cair mendingin! Menambahkannya sebelum waktunya atau saat masih panas akan menyebabkan air mendidih yang hebat dan uap korosif menyembur keluar! Kau tentu tidak ingin mengalami akibatnya." Mata kembali menatap Noah, dipenuhi antisipasi jahat yang tak tersamar. "Sekarang, mulai pengoperasiannya. Bahan-bahannya ada di lemari penyimpanan. Ingat, presisi! Disiplin! Kesalahan sekecil apa pun akan berakibat hukuman berat."

Tekanan berat untuk menenangkan hati setiap orang seperti suatu zat.

Para siswa menggali menuju lemari penyimpanan di belakang kelas. Alex tidak terburu-buru. Ia membaca instruksi di papan tulis dengan saksama, lalu dengan cepat mengingat proses, memastikan setiap detailnya. Kemudian dia pergi ke lemari. Dengan presisi yang tepat, ia mengeluarkan jelatang kering, taring ular, duri landak, dan memberi bahan standar (air penghilang tanduk) secukupnya.

Kembali ke meja kerja, ia tidak langsung memulai. Ia meletakkan wadah timah itu dengan aman di rak, menyalakan kompor kecil di bawahnya, dan mengatur apinya hingga mencapai nyala biru yang kecil dan stabil. Kemudian, ia mengambil timbangan kuningan dan mulai menimbang bubuk jelatang kering dengan konsentrasi tinggi.

Setiap kali sendok perak menyendok bubuk, setiap kali dengan lembut mengikis kelebihannya, gerakannya setenang mesin. Enam porsi bubuk, tak lebih, tak kurang, tak ada bedanya.

"Penimbangan presisi? Hah, cuma pura-pura." Sebuah suara rendah, jelas-jelas jahat, terdengar dari depan.

Zabini telah kembali ke tempat kerjanya, tak jauh di depan Alex. Ia dengan ceroboh menuangkan bubuk jelatang kering ke takaran, jumlahnya jelas melebihi batas. Ia dengan santai mengikis sedikit bubuk jelatang dengan gagang sendoknya, gerakannya tampak kasar dan asal-asalan.

"Ramuan bukan sesuatu yang bisa dipelajari hanya dengan bermain-main dengan timbangan, Winston. Itu butuh bakat," katanya sambil melirik Alex dengan sedikit rasa jijik di sudut mulut.

"Dan... warisan." Andrea dan Ada memainkan nada di belakangnya, menimbulkan suara berdenting.

Chapter 52 Melihat ke Ruang Bawah Tanah (2)

Alex mengabaikan memprovokasi Zabini. Perhatiannya terfokus sepenuhnya pada operasinya sendiri.

Setelah menimbang bubuk taring ular, ia mengambil lesung dan alunya, lalu mulai menggiling. Alu tersebut menghasilkan suara yang merata, stabil, dan berirama di dalam lesung. Setiap tekanan ke bawah tepat, dan tak lama kemudian taring ular yang keras itu digiling menjadi bubuk halus dan rata, hampir tanpa butiran yang terlihat.

Di sisi lain, teriakan kaget tertahan dan teguran dingin Snape datang dari pihak Gryffindor: "Noah! Otakmu yang malang itu tidak bisa memahami instruksi sederhana seperti 'searah jarum jam lima kali'? Atau mungkinkah kelupaanmu yang turun-temurun membuatmu tidak bisa membedakan kiri dari kanan?! Berlawanan arah jarum jam! Hentikan gerakan bodohmu itu! Lima poin dari Gryffindor! Atas memaksamu dan pemborosan bahan-bahanmu!"

Wajah Noah seputih kertas, dan tangan yang menggenggam batang pengaduk bergetar seperti daun yang tertiup angin. Cairan di dalam wadahnya telah berubah menjadi hijau keruh yang mengerikan. Alice Mackenzie dengan cemas membisikkan instruksi, tapi itu justru membuat Noah semakin gelisah.

Alex mengabaikannya. Di dalam kualinya, gelembung-gelembung kecil mulai muncul dari bahan-bahan standar.

Ia perlahan-lahan menuangkan enam porsi bubuk jelatang kering ke dalam air mendidih. Bubuk itu langsung larut, mengubah cairan bening itu menjadi kuning keruh seperti tanah. Alex mengambil batang pengaduk dan, dengan gerakan pergelangan tangan yang mantap, mulai mengaduk searah jarum jam.

Satu putaran, dua putaran... Gerakannya halus dan presisi, kecepatan dan kedalaman pengadukannya terkontrol sempurna, tanpa sedikit pun cairan berlebih. Lima putaran, tidak lebih, tidak kurang. Kemudian, ia menurunkan api ke api kecil dan menunggu dengan tenang selama sepuluh menit.

Ruang kelas dipenuhi bau pahit jelatang yang dimasak, bercampur dengan bau aneh kuali yang gagal dan komentar sarkastis Profesor Snape sesekali.

Alex berdiri di samping wadah peleburannya bagaikan patung batu, dengan tenang mengamati perubahan halus pada cairan di dalam wadah peleburan - warna oker keruh terus-angsur mereda, dan cairan di bagian atas mulai menjadi jernih, menampilkan warna kuning kehijauan muda.

Dia menghitung menit-menit itu dalam hati tanpa bersuara, berkonsentrasi penuh, mengabaikan semua gangguan luar, termasuk suara-suara yang sengaja dibuat Zabini dan mencakup Snape yang terus-menerus dan terengah-engah terhadap Neville.

Begitu sepuluh menit berlalu, Alex bergerak tanpa penundaan.

Ia menggunakan ujung batang pengaduknya untuk menyendok empat bagian bubuk taring ular yang telah digiling halus dengan tepat dan menaburkannya secara merata ke dalam wadah peleburan. Bubuk itu mengeluarkan suara mendesis secara perlahan saat larut dalam udara, dan asap putih metalik yang tipis mengepul saat larut.

Alex segera mengambil batang pengaduk dan, dengan pergelangan tangan yang mantap, mulai mengaduknya berlawanan arah jarum jam. Satu putaran, dua putaran... Gerakannya masih presisi dan halus, dengan ritme yang aneh. Tujuh putaran, tujuh setengah putaran! Di akhir putaran ketujuh setengah, batang pengaduk, seperti lengan robot terprogram, langsung terangkat dari permukaan cairan, tanpa mengaduknya sedikit pun.

Pada saat yang sama, tangan kirinya telah menutup katup kompor, dan api pun padam seketika.

Obat cair dalam wadah peleburan itu menunjukkan warna hijau zamrud yang indah, bening dan transparan, memancarkan obat wangi yang bercampur dengan rumput dan sedikit aroma mineral, bertahan seperti keadaan sempurna yang dijelaskan dalam langkah-langkahnya.

Seluruh prosesnya lancar dan lancar, tanpa jeda atau keraguan, dan tepat seolah telah dibor ribuan kali.

Pada saat ini, sepertinya ada "kecelakaan kecil" di pihak Zabini.

Dia dengan panik menambahkan bubuk gigi ular ke dalam panci berisi obat cair keabu-abuannya (sepertinya dia menambahkannya agak terlambat). Gerakannya terlalu keras dan batang pengaduk "tanpa sengaja" mengaduk sedikit obat cair. Beberapa tetes cairan abu-abu kehijauan yang panas dan berbau aneh terciprat ke meja kerja Alex!

Alex seolah-olah sedang mengawasi punggungnya. Begitu cairan itu memercik, ia bergerak sedikit setengah langkah ke samping. Beberapa tetes cairan mendidih menyentuh tepi lengan jubahnya, berdesis beberapa kali sebelum mendarat di lantai dingin di tepi meja kerja, mengepulkan beberapa gumpalan asap putih tipis dan meninggalkan beberapa bekas hangus kecil.

"Aduh!" seru Zabini pura-pura terkejut, tetapi tidak ada permintaan maaf di wajahnya, hanya sedikit kebanggaan karena berhasil mengerjainya. "Maaf sekali, Winston. Tanganku terpeleset. Kuharap tidak sampai mengenaimu? Ramuan ini tidak terlalu lembut." Andrea dan Ada tertawa tertahan beberapa kali.

Alex bahkan tidak menoleh ke arah Zabini, dia juga tidak melihat ke arah tanda-tanda di tanah.

Tatapannya berbaring pada teko berisi cairan hijau zamrud yang sempurna, seolah "kecelakaan" yang baru saja terjadi hanyalah angin sepoi-sepoi yang menyapu telinga. Ia hanya mengambil kain lap bersih dengan tangan kirinya dan menyeka cipratan kecil yang mungkin mengotori tepi meja kerja.

Kemudian, ia terus menunggu dengan penuh perhatian hingga obatnya mendingin, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Senyum palsu Zabini memudar, dan sekilas rasa kesal karena diabaikan sepenuhnya terpancar di matanya. Ia membalas dengan berkonsultasi dan kembali ke teko ramuannya yang mulai menipis.

Alex mengulurkan tangannya dan melayang di atas wadah peleburan, merasakan hangatnya cairan itu.

Ketika rasa terbakar itu mereda, hanya menyisakan sentuhan hangat, ia mengambil tiga duri landak yang tajam.

Gerakannya tanpa ragu, namun penuh kehati-hatian yang mencekam. Bersamaan dan dengan lembut, duri ketiga diturunkan ke dalam cairan hijau zamrud.

Cairan permukaan obat itu beriak sedikit sekali, seolah-olah beberapa batu kecil dilemparkan ke dalamnya, menyebabkan lingkaran riak kecil, lalu kembali tenang.

Tak ada udara mendidih yang hebat, tak ada semburan uap yang mengerikan, hanya pemandangan duri daratan yang perlahan berputar dan tenggelam dalam cairan hangat. Warna cairan itu menjadi lebih pekat dan lebih stabil, bagai batu giok terbaik.

Alex menyelesaikan semua langkah, dan di kualinya, ramuan kudis muncul dalam kesempurnaan seperti di buku teks.

Sepanjang proses itu, Snape di podium bagaikan hantu hitam yang diam, meluncur tanpa suara di sekitar kelas.

Mata yang tajam mengamati setiap wadah percobaan milik murid, dan komentarnya yang kasar bagaikan cambuk dingin, yang mencambuk murid-murid yang melakukan kesalahan dalam operasi mereka, terutama Nuh, yang wadah percobaannya telah berubah menjadi panci berisi cairan ungu bergelembung yang mengerikan dan mengeluarkan bau busuk.

Saat memeriksa meja kerja Zabini, terlintasnya teringat pada pot ramuan keabu-abuan yang berbau aneh. Ia mengerucutkan lebih erat, tetapi tidak langsung mengurangi poin. Sebaliknya, ia menampilkannya pelan, nyaris tak terdengar.

Wajah Zabini sedikit memucat.

Akhirnya, sosok hitam itu meluncur ke meja operasi Alex bagaikan gelombang pasang yang sunyi.

Snape menjawab. Sosoknya yang tinggi membentuk bayangan tebal, memenuhi Alex sepenuhnya. Perasaan tertekan, campuran ramuan obat dan udara dingin, mengecewakannya.

Snape tidak berkata apa-apa. Mata yang gelap dan dalam, bagaikan instrumen paling canggih, perlahan mengamati meja kerja Alex: timbangan, ditimbang dengan presisi nyaris tanpa sisa bubuk; lesung dan alu, ditumbuk halus hingga bubuk menjadi seperti debu; peralatan yang tertata rapi dan bersih; akhirnya, merangkumnya sekilas, seolah pada benda fisik, pada wadah timah—kuali, yang masih berwarna hijau zamrud sempurna dalam cahaya redup api di puncaknya, ramuan kudis sebening kristal, memancarkan aroma lembut herba standar.

Sudut pandang Snape pada ramuan yang sempurna selama lima detik penuh.

Tak ada ekspresi di wajah pucatnya, tetapi para siswa di sekitarnya (termasuk Nott dan beberapa Ravenclaw di barisan depan) dapat dengan jelas merasakan sesuatu yang sangat rumit melonjak di kedalaman mata yang gelap - sebuah desakan dingin dan menimpa siswa "bangsawan Muggle" di depan mereka; tetapi di saat yang sama, di balik lapisan es itu, terdapat pengamatan dan evaluasi yang sangat samar, namun tidak mungkin untuk diabaikan sepenuhnya, hampir penuh, terhadap keterampilan yang sempurna dan prosedur operasi yang sangat tepat.

Itu adalah intuisi tajam seorang Master Ramuan yang tidak dapat dihapus sepenuhnya bahkan oleh prasangka terdalam saat melihat ciptaan yang sempurna.

Akhirnya, Snape bergerak. Ia membungkuk perlahan, gerakannya disertai tekanan yang disengaja dan perlahan.

Dia mengeluarkan sendok perak ramping dari saku jubah hitamnya, yang gagangnya diukir dengan pola ular.

Ia tak menatap Alex, seolah-olah Alex tak ada. Ia menggunakan sendok kecil untuk menyendok sedikit cairan hijau zamrud itu dengan sangat hati-hati, gerakannya selembut saat ia sedang memegang racun yang paling berharga.

Dia mengangkat sendok itu ke matanya dan membawanya ke dekat senter hijau tua.

Matanya yang hitam pekat, disinari cahaya api yang berkelap-kelip, bagaikan dua sumur kuno yang tak berdasar. Ia mengamati dengan sasama warna, kekentalan, dan transparansi cairan obat di sendok perak itu.

Dia bahkan menawarkan sendoknya sedikit untuk memperhatikan bagaimana cairan mengalir perlahan dan merata, menilai teksturnya.

Waktu berlalu dalam keheningan yang menyelidik, setiap detik terasa sangat panjang. Seluruh kelas seakan menahan napas, bahkan komentar-komentar kasar Snape yang sesekali terdengar saat ia berkeliling pun menghilang.

Zabini menghentikan apa yang tengah dilakukannya dan menatap sisi ini lekat-lekat, matanya tampak rumit, dengan sinkronisasi, penantian (mengharapkan Snape menemukan kesalahan sekecil apa pun), dan sedikit kegugupan yang nyaris tak terlihat.

Alex berdiri diam, matanya tertuju pada pot ramuannya yang sempurna. Wajahnya masih tanpa ekspresi, hanya ketenangan yang nyaris membeku, seolah-olah bukan pekerjaannya yang sedang diperiksa oleh otoritas tertinggi di dunia ramuan.

Setelah lebih dari sepuluh detik, Snape perlahan meletakkan sendok peraknya. Ia tidak berkomentar apa pun tentang ramuan itu, baik maupun buruk.

Dia hanya berdiri tegak, dan mata hitamnya yang tak terduga menatap wajah Alex untuk terakhir kalinya, memunculkannya begitu tajam sehingga seolah-olah menembusnya.

Dalam kontak mata singkat itu, Alex dengan jelas melihat bahwa emosi yang melonjak akhirnya mereda, berubah menjadi sesuatu yang lebih dalam, lebih dingin... sesuatu yang tak terlukiskan.

Akhirnya, bibir tipis Snape bergerak sedikit sekali, dan ia mengeluarkan suara sengau yang hampir tak terdengar, seperti menimbulkan serpihan es: "Hmm."

Ia hanya menyelipkan ujung jubah hitam legamnya dengan keras, menciptakan pusaran dingin bagai sayap kelelawar raksasa, lalu berputar dan melangkah pergi. "Lima poin untuk Slytherin." Meskipun Snape tidak menyukai murid "Muggle" ini, ia tetap memberikan poin ekstra demi penghargaan akademi.

Berjalan langsung ke meja operasi berikutnya, suara dingin dan hampa itu terdengar lagi, bahkan lebih keras lagi: "Finch-Fletchley! Katakan padaku, mana yang lebih mendekati standar troll, pot lumpur menjijikkanmu yang berbau seperti selokan atau otakmu yang kosong? Lima poin dikurangi dari Hufflepuff!"

Alex tetap berdiri, berkumpulnya dengan tenang mengikuti jubah hitam Snape yang berkibar saat ia menghilang ke dalam bayangan di ujung kelas lainnya.

Di atas meja kerja, pot obat kudis, sesempurna zamrud, memancarkan kilau hangat dan aroma obat yang menyegarkan. Di dalam kotak pelindung di kaki, kehangatan halus yang mengundang rasa ingin tahu terpancar dari Telur Api Bintang.

Ia mengulurkan jari-jarinya, tanpa sadar mengusap sampul hitam buku teks Ramuan dan Obat Ajaibnya yang dingin. Keheningan, terkadang lebih mengganggu daripada raungan apa pun, adalah pengamatan diam-diam, sebuah isyarat yang akhirnya berubah menjadi dengusan dingin. Seperti batu besar yang tak berarti, ia menaruh udara di ruang bawah tanah yang dingin.

Zabini menampilkan dan menatap teko ramuannya yang berwarna buruk, wajahnya muram. Jari-jarinya mengetuk-ngetuk tepi meja operasi tanpa sadar, seolah sedang memikirkan sesuatu.

Chapter 53 Sekutu Diam (1)

Rasa dingin dan lengket yang dibawa oleh kelas ramuan di ruang bawah tanah bagaikan noda membandel yang menempel di ujung jubah. Apalagi setelah keluar dari pintu kayu ek yang berat dan menaiki tangga spiral menuju lantai atas kastil, rasa dingin itu tak kunjung hilang sepenuhnya.

Napas dingin terakhir Snape dan memunculkan mata Zabini yang sayu masih tercium seperti bau obat aneh yang tertinggal di ruang bawah tanah. Alex berjalan perlahan menyusuri koridor-koridor yang agak bising, berbelok dengan tujuan yang jelas menuju salah satu pusat Kastil Hogwarts—perpustakaan.

Saat membuka pintu kayu berat itu, aroma yang benar-benar berbeda langsung menyergapku. Aroma yang tenang dan kaya dari perkamen, tinta tua, lem jilid buku kuno, dan debu ajaib.

Rak-rak buku yang menjulang tinggi, bagaikan hutan raksasa yang sunyi, bertumpuk lapis demi lapis, menjulang hingga ke kubah yang dilukis dengan peta bintang. Sinar matahari menembus jendela-jendela kaca patri yang tinggi, memancarkan sinar warna-warni yang menyebarkan partikel-partikel debu yang melayang perlahan di udara.

Meja-meja baca panjang yang besar tersebar di sekitarnya, hanya beberapa siswa yang tekun atau penasaran yang asyik duduk di sana. Suara gemerisik halaman yang dibalik menjadi melodi utama di sini, menciptakan ketenangan yang terpencil.

Alex biasa berjalan ke sudut dekat jendela di bagian dalam perpustakaan. Ruangan itu terang benderang, namun relatif tenang, dengan rak buku tinggi membentuk penghalang alami yang menghalangi pandangan dari lorong utama.

Dia dengan hati-hati meletakkan kotak pelindung yang berisi Telur Api Bintang di bawah ambang jendela tempat sinar matahari dapat menjangkaunya, merasakan kenyamanan selimut kehangatan yang datang dari kehidupan kecil dalam hubungan spiritual.

Kemudian, ia mengeluarkan beberapa buku dari koper yang telah dirapalkan mantra perpanjangan tanpa jejak: sebuah buku tebal "Analisis Simbol Lanjutan Rune Sihir Kuno", sebuah buku "Dasar-Dasar Alkimia: Dari Simbol ke Materi", dan beberapa perkamen yang telah ia sortir sendiri, yang menunjukkan variasi rumit dari rune sihir asli dan deduksi susunan awal.

Dia asyik dengan dunianya sendiri, ujung-ujungnya menelusuri garis-garis aneh di perkamen itu.

Kitab Jiwa melayang dengan ketenangan di kedalaman kesadaran, dan beberapa bentuk kompleks dari rune sihir asli yang tercatat di dalamnya membentuk kontras dan pelengkap yang menarik bagi varian rune "standar" yang tercetak di halaman-halamannya.

Ia berkonsentrasi penuh, mencoba memahami hubungan potensial antara simbol yang melambangkan "pengekangan energi" dan varian rune kuno yang melambangkan "batas". Sinar matahari dari jendela memantulkan garis terang dan gelap pada profilnya yang terfokus.

Sekitar seperempat jam kemudian, suara langkah kaki perlahan memecah keheningan di sudut itu. Alex tidak mendongak, tetapi Indranya mengatakan seseorang sedang mendekat. Orang itu duduk di ujung meja panjang yang sama, dua kursi darinya, gerakan mereka begitu lembut dan senyap sehingga nyaris tak bersuara.

Itu Theodore Nott.

Nott dengan hati-hati meletakkan beberapa buku, cukup tebal seukuran batu bata, di atas meja. Buku bersampul keras berwarna cokelat tua "A Brief Analysis of Ancient Family Magic Contracts" sudah sangat usang, menampilkan lapisan linennya. Tepi buku "A Study of the Origin of Magic Runes" ternoda kuning tua secara tidak merata. Ada juga "Atlas Lambang Magis Abad Pertengahan." Ia tidak langsung membuka buku-buku itu. Sebaliknya, ia seperti biasa mengambil kain lembut dan dengan hati-hati mengelap meja dan sampul buku di depannya, gerakannya hampir seperti ketelitian yang misofobik.

Pandangan Alex masih melekat pada perkamennya, tetapi di sudut matanya ia menangkap gerakan Nott dan buku-buku yang dibawanya.

Termasuk buku "A Brief Analysis of Ancient Family Magic Contracts", yang judulnya ditulis dengan aksara kuno berlapis emas di sampulnya, memantulkan cahaya redup di bawah sinar matahari. Bahkan pada bagian yang dibatasi, buku ini dianggap cukup sulit untuk dipahami, dan pengetahuan yang dicakupnya terlalu sulit bagi siswa tahun pertama.

Nott juga tampak memperhatikan buku-buku dan perkamen milik Alex yang tersebar.

Mata yang biru keabu-abuan menatap sampul buku "Analisis Simbol Lanjutan Rune Sihir Kuno" sejenak, lalu mengamati rune sihir dan sketsa sketsa di perkamen, yang jauh lebih rumit daripada yang ada di teks buku tahun pertama.

Jejak mengungkapkan murni dan rasa ingin tahu yang mendalam, bagaikan batu yang mendarat ke kolam yang dalam, terpancar di matanya, yang biasanya tanpa emosi. Ia membatasinya sedikit, memunculkannya beralih antara profil Alex yang terfokus dan simbol-simbol yang mendalam.

Tak satu pun dari mereka berbicara. Hanya gemerisik halaman dan menginstal lembut pena bulu di atas perkamen yang bertumpuk di sudut yang sunyi. Alex sedang berkonsentrasi menyimpulkan simpul-simpul magis dari sketsa yang dibuat, sementara Nott membuka "Analisis Singkat Kontrak Magis Keluarga Kuno", sedikit mengernyit saat membaca bagian samar tentang kekuatan mengikat "sumpah darah".

Waktu berlalu dalam suasana akademis yang tenang, dan sinar matahari bergerak perlahan melintasi desktop.

Pandangan Alex akhirnya menangkap sudut perkamennya, di mana simbol rahasia yang relatif sederhana digambar, mewakili bentuk dasar "perwalian" atau "perlindungan".

Namun, dalam catatan asli yang disediakan oleh Kitab Jiwa, simbol ini, ketika diterapkan pada kontrak sihir kuno tertentu, memiliki varian ikal spiral ke dalam yang sangat halus di ujung Strukturnya, dan ia tampaknya telah melihat sekilas tanda serupa, tetapi dengan penjelasan yang samar-samar, pada halaman ilustrasi dalam "Studi tentang Asal Usul Rune Sihir" yang dibawa oleh Nott.

Ia berhenti menulis, mengangkat kepalanya, dan menatap dengan tenang Nott yang duduk di hadapannya. Bukan seperti menyadari menyembunyikannya dan menyembunyikannya dari ketentuan kontrak yang samar-samar, mata biru keabu-abuannya menatap Alex dengan mengulangi penuh tanya.

"Tidak." Suara Alex rendah, mantap, dan jelas, memecah keheningan di tanpa sudut terdengar tiba-tiba. "Izin. Mengenai varian rune 'Eihwaz' yang digunakan dalam kontrak kuno."

Ia dengan lembut ditandai simbol yang melambangkan "penjaga" di perkamennya dengan ujung UKS. "Ilustrasi di halaman 147 dari 'Sebuah Studi tentang Asal Usul Rune' menunjukkan simbol varian dengan spiral bagian dalam di titik puncak. Catatannya tampak samar, hanya menyebutkan 'digunakan untuk batasan garis keturunan tertentu.' Apakah Anda memiliki pemahaman yang lebih mendalam tentang hal ini? Apakah varian ini memperkuat ikatan satu arah kontrak, atau justru mengisyaratkan semacam jebakan arus balik energi?"

Tidak tampak terkejut. Ia tidak menyangka Alex akan memulai percakapan, apalagi mengajukan pertanyaan yang begitu spesifik dan mendalam, yang langsung menyentuh topik yang masih belum jelas di bidang yang sedang ia baca.

Ini jelas bukan kedalaman yang bisa dicapai oleh siswa tahun pertama biasa. Mata biru keabu-abuannya langsung menajam, cahaya yang dinyalakan oleh penjelajahan intelektual murni.

Ia tidak langsung menjawab, melainkan dengan cepat dan diam-diam membolak-balik buku tebal "Studi tentang Asal Usul Rune Sihir" di depannya, dan dengan tepat menemukan halaman 147. Matanya mengamati beberapa kali antara varian simbol dengan spiral bagian dalam dan catatan singkat di sebelahnya.

"Winston." Suara Nott serendah dan setenang suaranya sendiri, dengan ketenangan yang melampaui usianya. "Kau sangat jeli. Varian ini..." Jari-jarinya yang ramping mengetuk simbol-simbol di halaman.

"Catatan dalam 'Origin Research' memang terlalu pendek, hampir berputar." Ia berhenti sejenak, seolah-olah menyusun bahasa yang lebih profesional, lalu melirik 'Analisis Simbol Lanjutan Rune Sihir Kuno' yang telah disebar Alex, memastikan bahwa pihak lain memang memiliki dasar pemahaman.

“Berdasarkan bukti dari 'fragmen manuskrip Slytherin' (bagian non-publik) yang dikutip dalam 'Analisis Singkat Kontrak Sihir Keluarga Kuno' dan beberapa ukiran batu sandi Nordik,"

Tidak apa-apa, pastikan hanya mereka berdua yang bisa mendengarnya, dengan hati-hati seperti seseorang yang berbagi pengetahuan rahasia. "Varian spiral terbalik ini (Eihwaz - Spiral Terbalik) biasanya tidak digunakan untuk memperkuat ikatan satu arah. Sebaliknya, ia lebih sering muncul dalam simbol ikatan 'Kontrak Penjaga Dua Arah' atau 'Aliansi Darah Simbiotik'."

Dia mengambil pena bulunya dan dengan cepat dan tepat membuat simbol sketsa dengan spiral bagian dalam pada tepi lembaran perkamen kosong.

Fungsi intinya adalah membangun 'saluran pengembalian energi' yang sangat halus, namun nyata, berdasarkan sumpah perlindungan satu arah yang kuat. Ini bukan jebakan, melainkan... mekanisme penyeimbang.

Mata Nott fokus, tenggelam sepenuhnya dalam analisis pengetahuan. "Ketika Sang Penjaga membayar harga energi yang sangat besar (seperti kehilangan vitalitas yang berlebihan) untuk memenuhi sumpah, saluran ini memungkinkan energi 'Identitas Penjaga' atau 'Ikatan Darah' milik Sang Penjaga yang terbuang dan tidak terpakai untuk disalurkan kembali kepada Sang Penjaga dalam bentuk yang sangat lemah, mencegah Sang Penjaga runtuh akibat dari penguasaan kekuatan. Ini adalah penghentian halus dari konsep 'keseimbangan' dalam sihir kuno. Tentu saja..."

Ia meletakkan penanya,nya kembali normal, "Refluks semacam ini sangat tidak efisien. Ini lebih merupakan simbol simbolis dan desain untuk menjaga stabilitas struktur kontrak, alih-alih penambahan kekuatan yang sebenarnya.

Chapter 54 Sekutu Diam (2)

Alex mendengarkan dengan saksama, matanya berbinar. Penjelasan Nott tidak hanya menjawab pertanyaannya, tetapi juga dengan jelas mengartikulasikan konsep magis di balik simbol varian tersebut, yang samar-samar beresonansi dengan "integritas" aliran energi yang ia rasakan dalam Kitab Jiwa. Informasi ini jauh melampaui apa yang bisa diberikan dalam buku teks atau materi biasa.

"Mekanisme penyeimbang...menjaga stabilitas struktural," ulang Alex dengan suara rendah, ujung-ujungnya tanpa sadar mengetuk simbol di perkamen. "Jadi, ini tidak mengatur perwalian, tapi memastikan kelanjutannya. Tingkat 'perwalian' yang lebih tinggi."

Dia menatap Nott. "Itu menjelaskan banyak hal. Terima kasih atas penjelasannya, Nott. Kutipan dari fragmen manuskrip Slytherin sangat mencerahkan."

Secercah cahaya berkelebat di mata biru-abu-abu Nott. Kecepatan Alex dalam memahami dan menghayati konsep-konsep inti menegaskan kembali penilaiannya sebelumnya—teman sekelas ini, yang lahir dalam keluarga bangsawan Muggle, memiliki bakat dan pengetahuan sihir yang jauh melampaui orang kebanyakan.

Komunikasi semacam ini yang hanya berdasarkan pada pengetahuan merupakan pengalaman yang telah lama hilang.

"Sama-sama." Suara Nott tetap tenang, tapi tidak sekasar sebelumnya. "Ada banyak kontroversi seputar interpretasi fragmen-fragmen itu. Namun, 'Tingkat perlindungan yang lebih tinggi' yang Anda sebutkan, perspektif ini..." Ia mengangguk kecil, sebuah isyarat persetujuan. "Sangat unik."

Setelah diskusi akademis yang berhasil, keduanya tidak langsung menjadi dekat.

Tak ada senyuman, tak ada sapaan yang tak perlu. Alex kembali menundukkan kepala dan melanjutkan menyimpulkan rangkaian spesifiknya, tetapi saat ia menggambar titik tertentu, ujung penanya seolah-olah tanpa sadar Merujuk pada konsep "keseimbangan" yang disebutkan dalam diskusi sebelumnya.

Nott juga membuka kembali "Analisis Singkat Kontrak Sihir Keluarga Kuno", tetapi ia membalik halaman lebih lambat. Sesekali, ia mendongak dan melirik sketsa rumit yang digambar Alex dengan saksama, dengan keinginan murni akan pengetahuan terpancar dari mata biru keabu-abuannya.

Keheningan mengembalikan sudut ruangan, tetapi suasananya benar-benar berbeda dengan keanehan sebelumnya.

Suasana dipenuhi pemahaman diam-diam yang tak kasatmata, yang didasarkan pada rasa saling menghormati pengetahuan masing-masing. Suara halaman yang diputar dan diputar terus menerus, tetapi tampaknya telah mencapai ritme yang harmonis.

Sesekali, ketika Alex membahas kesulitan dalam menggabungkan simbol grafis dan rune sihir, ia secara alami akan membisikkan pertanyaan singkat: "Nott, mengenai laju luapan energi rune 'Fehu' ketika rune itu berfungsi sebagai 'simpul awal' dalam transformasi transformasi..." Nott akan berhenti membaca, berpikir sejenak, dan memberikan jawaban yang sama ringkas dan profesionalnya. Kadang-kadang ia bahkan berinisiatif untuk menunjukkan cacat desain halus dalam deduksi Alex yang mungkin menyebabkan kebocoran energi.

Ketika Nott kadang-kadang mengungkapkan keraguannya mengenai efek mengikat rune sihir dalam klausul kontrak kuno, Alex akan memberikan perspektif interpretasi baru yang lebih sejalan dengan esensi energi berdasarkan pemahamannya sendiri mengenai rune sihir asli.

Komunikasinya terputus-putus, berbisik-bisik, dan hanya berpusat pada sihir itu sendiri, tanpa ada penjajakan mengenai latar belakang pribadi atau pendirian akademis.

Tak ada antusiasme, tak ada pernyataan persahabatan, hanya pertanyaan-pertanyaan yang tepat dan jawaban-jawaban yang sama tepat, layaknya dua cendekiawan tekun yang terlibat dalam pertukaran akademis diam-diam. Setiap pembacaan singkat menyiratkan pengakuan diam-diam atas pengetahuan dan kedalaman pemikiran masing-masing.

Matahari bersinar perlahan ke arah barat di luar jendela, memanjangkan rak buku dan sosok kedua pria itu. Alex menutup buku "Ancient Magic Runes: Advanced Symbolic Analysis" dan dengan hati-hati menyimpan perkamen yang telah digambarnya dengan simbol. Nott juga dengan lembut menutup buku "An Ancient Family Magic Contract Analysis" dan menumpuk beberapa buku tebal.

Mereka berdua berdiri hampir bersamaan. Alex mengambil kotak pelindung Telur Api Bintang dari bawah ambang jendela dan merasakan denyutnya yang stabil. Tidak memeluk buku-buku tebalnya.

Tak ada kata perpisahan. Alex menatap Nott dengan tenang, mengangguk pelan. Mata abu-abu kebiruan Nott bertemu dengannya, dan dia pun mengangguk pelan. Saat mereka bertemu, sebuah pemahaman tersirat tersampaikan: mengejar ilmu pengetahuan adalah satu-satunya bahasa mereka saat ini.

Mereka berjalan satu demi satu, menjaga jarak beberapa langkah, diam-diam meninggalkan sudut perpustakaan dan menyatu dengan koridor utama menuju ruang bawah tanah. Matahari terbenam bersinar melalui jendela-jendela lengkung yang tinggi, menebarkan bayangannya di dinding-dinding batu kuno. Sunyi dan jauh, mereka merasakan semacam ikatan tak kasatmata, yang ditempa oleh percakapan akademis murni yang baru saja mereka lakukan.

Namun, pemahaman diam-diam yang baru saja tumbuh di tanah pengetahuan ini berasal dari dingin begitu mereka melangkah ke dalam ruang rekreasi Slytherin yang dipadukan dengan cahaya dan bayangan hijau dan perak. Api hijau menyala di perapian, memantulkan dekorasi perak yang indah.

Blaise Zabini sedang berbaring santai di kursi beludru hijau tua, dengan Andrea dan Ada bersandar di dekatnya bagaikan dua gunung daging. Ketika Alex dan Nott masuk satu demi satu, mata Zabini, yang biasanya dipenuhi rasa sederhana, langsung berpikir, seperti ular berbisa yang sedang mengintai mangsanya.

Tatapannya bagaikan sutra laba-laba yang lengket, mula-mula menyapu wajah Alex yang tenang, lalu jatuh ke kotak pelindung yang berisi Telur Api Bintang di tangannya (walaupun dia tidak tahu apa isinya), dengan rasa ingin tahu dan kebencian yang tak tersamar.

Kemudian, dimulainya beralih ke Nott, terutama pada buku-buku tebal dan buram di tangan. Akhirnya, permulaannya terjadi pada suasana yang tak terlukiskan "berada di jalur yang sama" yang tetap terasa di antara mereka berdua, meskipun jarak di antara mereka akibat pertukaran akademis yang baru saja berakhir.

Sudut mulut Zabini perlahan melengkung membentuk lengkungan dingin, senyumnya penuh dengan sarkasme yang tak tersamar dan sedikit peringatan dingin.

Dia tak berkata apa-apa, tapi sorot matanya bagai es, menusuk Nott dengan jelas dan menyapu Alex dengan ancaman kuat, diam-diam menyampaikan pesan: di Slytherin, sarang ular dengan hierarki ketat dan konsep garis keturunan yang mengakar kuat, pendekatan apa pun yang melintasi "batas" - terutama dengan "bangsawan Muggle" - tidak dan akan dikenakan harga yang harus dibayar.

Cahaya hangat di ruang tunggu langsung dibekukan oleh permusuhan yang sunyi ini.

Alex berjalan lurus menuju pintu batu menuju asrama tanpa berhenti sejenak, sambil membawa kotak pelindung, seolah-olah dia tidak melihat Zabini.

Lengan Nott yang mencengkeram buku tampak sedikit mengencangkan, mata biru keabu-abuannya tertunduk, menghindari terjadinya tajamnya Zabini. Tak ada ekspresi di wajahnya, tetapi langkahnya sedikit dipercepat. Ia memaksakan menuju meja di sudut lain dan membenamkan diri di tumpukan buku, seolah-olah percakapan di sudut perpustakaan itu tak pernah terjadi.

Di bawah bayang-bayang hijau dan perak yang terjalin, api perapian menari-nari tanpa suara. Hubungan akademis yang baru tumbuh itu tampak begitu rapuh di bawah sorotan realitas yang dingin.

Chapter 55 Bisikan Kastil

Saat makan malam, gangguan dan cahaya Aula Utama perlahan meredup, menghilang bagai pasang surut air di kedalaman koridor-koridor kastil yang berliku. Alex berjalan sendirian melintasi lorong batu menuju ruang bawah tanah Slytherin, langkah kakinya menginjak-injak pelan-pelan di tengah terjatuh.

Obor-obor kuno tergantung di dinding koridor, menyala dengan api magis yang terus menyala, menghasilkan bayangan-bayangan berkelap-kelip di permukaan batu yang kasar. Ia terbiasa membiarkan kesadarannya tenggelam, seolah membuka mata tak kasat mata di bawah permukaan danau.

Konsentrasi tinggi yang ditimbulkan oleh menyebarnya tubuh seperti riak-riak tak kasat mata, diam-diam menyatu ke setiap sudut kastil.

Ini bukan eksplorasi yang disengaja, tetapi lebih seperti nyaman.

Ia merasakan tekanan setebal tanah, tersimpan dalam batu bata kuno di bawah kakinya. Itulah latar belakang yang dikumpulkan Hogwarts selama ribuan tahun. Ia merasakan aliran energi halus yang tersembunyi bagai udara bawah tanah mengalir melalui celah-celah dinding, menjaga keberlangsungan kastil sehari-hari. Ia merasakan detak cepat sesekali burung terbang yang melintas di kepalanya—mungkin jalur hantu, atau gema mantra kecil yang terucap.

Kastil itu sendiri merupakan ciptaan ajaib yang hidup dan besar, dan setiap tarikan napasnya dapat terlihat jelas dalam persepsi Alex yang luas.

Ia menaiki tangga spiral menuju lantai delapan. Suasana di sana relatif tenang, dan sebagian besar figur dalam lukisan sedang tertidur. Ia berhenti sejenak saat melewati permadani besar yang menggambarkan seorang troll yang dengan canggung memukuli penari balet, Barnabas.

Persepsi yang digunakan menangkap sedikit kelainan - bukan bahaya, tetapi... "aktivitas" yang aneh.

Di seberang permadani terdapat bagian dinding batu yang terlihat biasa dan kosong.

Namun, Alex merasakan aliran magis di area ini luar biasa "hidup". Berbeda dengan daerah lain yang mengalir mulus atau diam, aliran magis ini seolah memiliki kehidupannya sendiri, berdenyut dan mengalir perlahan di dalam dinding-dinding batu, seolah diam-diam merespons panggilan tak kasat mata, dipenuhi "plastisitas" dan "rasa penantian" yang tak terlukiskan.

Perasaan ini begitu halus sehingga hampir tak terasa jika bukan karena ketajamannya dalam merasakan aliran energi magis, yang dipupuk melalui meditasi bertahun-tahun. Kitab Jiwa, jauh di dalam kesadarannya, seolah merasakan sensasi magis yang aneh ini, dan halaman-halamannya bergema samar-samar, seolah bergerak tanpa angin.

Alex berhenti dan menatap dinding kosong di seberangnya.

Dia ingat melihat beberapa kata dalam sebuah buku tentang legenda Hogwarts di perpustakaan, yang menyebutkan bahwa ada sebuah ruangan jauh di dalam kastil yang "menjawab keinginan batin", tetapi deskripsinya samar dan hampir terdengar seperti dongeng.

Mungkinkah aliran sihir yang luar biasa aktif di depan mataku ini merupakan konfirmasi dari legenda tersebut?

Dia memutuskan untuk mencobanya.

Alex berjalan ke dinding yang kosong dan berdiri diam sejenak.

Ia memejamkan mata dan sepenuhnya memfokuskan konsentrasi intensitas yang dihasilkan oleh meditasi, menyingkirkan semua gangguan, dan dengan jelas dan berulang kali menguraikan kebutuhan spesifik yang kuat dalam pemikiran: "Aku butuh tempat yang benar-benar tenang dan tanpa gangguan, tempat di mana aku bisa berkonsentrasi membaca, belajar, dan mentransmisikan sihir. Sebuah ruang yang hanya milikku."

Pikirannya bagaikan batu yang diturunkan ke danau yang tenang. Saat pikiran terfokus, aliran kekuatan sihir yang tadinya luar biasa aktif di dinding seberang tiba-tiba menguat di pemutaran!

Seperti sungai yang terbangun, mereka mulai bergelora, memutar, dan menata ulang diri dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya! Fluktuasi energi menjadi nyata, bahkan menyebabkan riak-riak kecil di udara di sekitar Alex.

Tekstur batu yang awalnya kasar dan dingin di permukaan dinding mulai beriak dan kabur seperti gelombang udara di bawah pantulan cahaya ajaib.

Setelah beberapa kali tarikan napas, gelombang kekuatan sihir mencapai puncaknya, dan Alex membuka matanya.

Tepat di depannya, pada dinding batu yang awalnya kosong, dengan lembut dan senyap, seolah tumbuh secara alami dari dalam batu, sebuah pintu kayu ek yang tinggi dan halus tanpa gagang atau lubang kunci muncul!

Tak ada hiasan apa pun di pintu, hanya tekstur alami kayunya sendiri, yang memancarkan kilau hangat di bawah cahaya senter di koridor yang remang-remang. Hiasan itu begitu tiba-tiba dan serasi tertanam di dinding batu kuno, seolah-olah sudah ada di sana sejak dahulu kala.

Jantung Alex tak kuasa menahan diri untuk berdetak lebih cepat.

Ruangan legendaris! Ia menarik napas dalam-dalam, menekan gejolak di jantung, mengulurkan tangan, dan dengan lembut menekan pintu yang halus dan dingin itu. Tanpa mantra, tanpa mekanisme, hanya dorongan lembut.

Pintunya bergeser terbuka tanpa suara.

Aroma kertas tua, kayu kering, dan sedikit debu, disertai cahaya lembut dan hangat, menerpa wajahnya. Alex melangkah masuk.

Pintu tertutup tanpa suara di belakangnya, dan dinding kembali ke keadaan semula, seolah-olah pintu itu tidak pernah ada.

Tiba-tiba, pemandangan terbuka. Ruangan itu luar biasa luas, ukurannya jauh melebihi batas ketebalan dinding batu di luar.

Kubah tingginya terbuat dari kayu hangat dan bertatahkan kristal ajaib yang memancarkan cahaya putih lembut, bagaikan cahaya bulan yang lembut di langit malam yang cerah. Bagian utama ruangan itu berupa perpustakaan melingkar yang sangat besar.

Rak-rak buku menjulang tinggi yang tak terhitung jumlahnya bagaikan raksasa yang diam, tersusun membentuk lingkaran, dan penuh sesak dengan buku-buku berlapis-lapis!

Berbagai macam buku begitu menyesakkan: dari buku-buku sihir kuno setebal batu bata dengan sampul bertahtakan permata dan gesper logam, hingga manuskrip usang dengan halaman menguning dan bau apak; dari karya teori sihir modern dengan sampul bercap emas, hingga atlas karakteristik yang tidak populer dengan tepi usang dan ilustrasi aneh... Udara dipenuhi dengan bau pengetahuan yang pekat.

Di antara rak-rak buku yang dibentangkan kursi-kursi berlengan yang nyaman dengan bantal beludru gelap dan meja baca besar dari kayu kenari.

Beberapa meja berisi lampu baca kuningan yang sudah padam dan wadah tinta berisi bulu ayam. Bahkan ada perapian kecil berbingkai batu di sudut, tanpa api tetapi memancarkan kehangatan yang nyaman.

Seluruh ruangan begitu hening sehingga ia bisa mendengar gema detak jantungnya sendiri. Penerangannya lembut dan suasananya tenang dan damai, sangat sesuai dengan hasrat batinnya—sebuah kuil yang benar-benar hening, didedikasikan untuk pengetahuan.

Alex berdiri di sana, matanya perlahan menyapu pemandangan yang menakjubkan itu. Ujungnya menyentuh rak buku di belakangnya, merasakan teks emas timbul di punggung buku-buku kuno.

Jauh di dalam jiwa, kitab jiwa kuno itu tampak sedikit bergetar karena atmosfer pengetahuan yang kaya, dan rasa resonansi yang menyenangkan datang darinya.

Ia berjalan ke meja besar dari kayu kenari dan dengan lembut meletakkan kotak pelindung berisi Telur Api Bintang. Melalui koneksi mental, Telur Api Bintang berdenyut dengan stabil dan puas, seolah-olah ia juga menikmati suasana yang tenang dan hangat ini.

"Sempurna..." bisik Alex pada dirinya sendiri, suaranya menimbulkan gema samar di perpustakaan yang kosong dan sunyi.

Ia dengan santai menarik sebuah buku tebal dari rak terdekat. Buku bersampel cokelat tua tanpa judul itu terasa berat di tangan. Ia membuka halaman-halaman yang menguning, menampilkan eksposisi padat lingkaran pelindung sihir kuno dalam huruf kursif Bahasa Inggris Kuno dan diagram geometris yang rumit. Kedalaman materinya jauh melampaui apa pun yang pernah ia temui di perpustakaan. Ia kemudian berjalan ke rak lain dan mengeluarkan buku yang lebih tipis. Sampulnya menampilkan ilustrasi botani yang aneh, dan anotasi di sebelahnya merupakan variasi rune kuno yang belum pernah dilihatnya sebelumnya!

Ruangan ini tak hanya memenuhi kebutuhannya akan ruang, tetapi juga seolah memahami kehausannya akan pengetahuan, menghadirkan koleksi buku yang begitu banyak dan serasi! Ini adalah harta karun yang dirancang khusus untuknya!

Alex berjalan melewati lautan buku yang luas, dan kegembiraan di hatinya menyebar seperti riak.

Dia mencoba berkonsentrasi dan berbisik ke ruangan kosong, "Aku butuh tempat untuk melakukan eksperimen ramuan dasar."

Begitu ia selesai berbicara, rak-rak buku di area dalam pergeseran diam-diam seolah-olah dilakukan oleh tangan-tangan raksasa yang tak terlihat. Tanah tempat rak-rak buku itu diletakkan amblas dan berubah bentuk, menampakkan meja laboratorium ramuan kecil yang lengkap!

Meja dapur terbuat dari batu hitam halus, di atasnya diletakkan wadah peleburan timah baru, timbangan kuningan presisi, sederet pisau perak mengilap, botol dan stoples kaca berbagai ukuran, kompor ajaib dengan suhu terkontrol, dan bahkan lemari asam standar!

Di sebelahnya terdapat rak penyimpanan berisi berbagai bahan ramuan dasar (jelatang kering, bubuk gigi ular, duri landak, dll.). Seluruh areanya terang dan berventilasi baik, dan secara alami dipisahkan dari area perpustakaan oleh dinding rendah yang ditumbuhi tanaman rambat (ajaib?).

Alex berjalan ke meja laboratorium dan mengusap-usap tepi wadah yang dingin dengan jari-jarinya, merasakan lengkungan dan teksturnya yang sempurna. Ruangan ini merespons setiap permintaan, pemahaman, dan pelaksanaannya jauh melampaui imajinasinya!

Kebahagiaan menjalar di hatinya, tetapi sebuah pikiran juga muncul. Ia berbalik dan berjalan kembali ke meja tempat kotak pelindung Telur Api Bintang berada, memutarnya kembali pada kotak dingin itu. Asrama... meskipun masih relatif aman untuk saat ini, pada akhirnya itu adalah ruang bersama.

Tatapan mata Zabini yang tajam dan penuh kebencian, memunculkan-tatapan tak terduga di ruang rekreasi... Rahasia Xingyan, di asrama, bagaikan bahaya tersembunyi yang bisa meledak kapan saja. Ia membutuhkan tempat yang lebih privat dan aman untuk menetas dan berkembang.

Ia kembali memusatkan pikirannya dan berbicara dengan jelas ke seluruh ruangan, "Aku butuh tempat yang hangat, aman, dan terpencil untuk menampung dan merawat telur makhluk ajaib yang membutuhkan lingkungan khusus."

Kali ini ruangan merespons lebih cepat.

Di sudut diagonal di seberang meja laboratorium ramuan, dekat dengan dinding batu yang hangat, tanah sedikit ditinggikan, membentuk lubang dangkal melingkar dengan diameter sekitar dua kaki, yang secara alami dikelilingi oleh kerikil hangat.

Dasar lubang itu tertutup pasir keemasan yang lembut dan kering (seperti pantai yang hangat), memancarkan kehangatan yang nyaman. Di atas lubang yang dangkal itu, cahaya keemasan lembut terpancar dari kubah, menggagalkan area itu dengan sempurna bagai matahari kecil yang hangat.

Sinar cahaya itu tampak mengandung energi kehidupan yang sangat samar dan murni. Seluruh sarang memancarkan atmosfer keamanan dan kenyamanan mutlak.

Ada kilatan cahaya yang mengejutkan di mata Alex.

Ia dengan hati-hati mengambil kotak pelindung itu, berjalan ke lubang dangkal yang hangat, dan membuka tutupnya. Cangkang Telur Api Bintang yang redup namun kokoh tampak memancarkan kehangatan samar di bawah cahaya keemasan.

Dalam hubungan mental, ada gelombang emosi "nyaman" dan "suka" yang sangat jelas dan kuat, jauh lebih kuat daripada saat di asrama.

Alex dengan hati-hati mengambil Telur Api Bintang dan meletakkannya dengan lembut di atas pasir halus yang hangat. Saat cangkang telur menyentuh pasir dan cahaya keemasan, warnanya tampak sedikit lebih terang, dan kemudian denyut kehidupan yang stabil menjadi lebih kuat dan lebih jelas.

“Di sini aman, Nak,” bisik Alex, ujung jarinya menyentuh kulit telur dengan lembut, menyampaikan rasa tenang. Telur Api Bintang merespons dengan rasa ketergantungan dan kepuasan.

Ia berdiri dan mengamati sekeliling ruangan rahasia luas yang berisi perpustakaan, laboratorium ramuan, dan sarang Starflame yang nyaman. Ruangan ini akan menjadi benteng sejati, fondasi untuk rahasia penelitian, pertumbuhan, dan perlindungan. Bisikan-bisikan di kastil mengungkapkan keajaibannya.

Alex berjalan ke tengah ruangan, menutup matanya, dan mencoba memahami cara kerja ruangan ini.

Ia memperluas persepsinya, sama seperti ia merasakan aliran sihir di lingkungan sekitar saat bermeditasi di Istana Adipati. Kali ini, ia tidak lagi menerima secara pasif, melainkan menjelajahi aliran sihir, mencoba menangkap bagaimana ruangan itu meresponsnya dan bagaimana bentuknya berubah.

Kitab Jiwa juga lebih aktif dari sebelumnya di kedalaman kesadarannya. Simbol-simbol magis yang kompleks di halaman-halamannya, yang mewakili "ruang", "perubahan", dan "pembentukan", tampak mengalir dan menyatu dengan sendirinya, mencoba menganalisis prinsip-prinsip magis di balik ruangan magis ini.

Dia mencoba berkonsentrasi dan membayangkan perubahan sederhana: "Saya butuh ruang terbuka kecil tempat saya bisa berlatih mantra dasar."

Beberapa baris rak buku di dekat dinding batu segera bergerak mundur tanpa suara, menyisakan area melingkar yang cukup besar untuk merapal beberapa mantra dasar, dan tanah menjadi datar dan padat.

Berhasil! Hati Alex membuncah kegirangan. Potensi ruangan ini jauh lebih menakjubkan daripada yang ia bayangkan sebelumnya. Akan menjadi apa ruangan ini? Sebuah laboratorium menggambarkan yang lebih canggih? Sebuah rumah kaca untuk membudidayakan tanaman ajaib langka? Sebuah tempat pelatihan bagi hewan ajaib? Kemungkinannya tak terbatas, bagai lautan buku yang terbentang luas di hadapannya.

Ia berjalan ke sarang Telur Api Bintang, mengamatinya tertidur lelap dalam cahaya keemasan yang hangat. Di kamar tidur, itu hanyalah rahasia yang harus disembunyikan. Di sini, itu adalah harta karun yang perlu dirawat dengan saksama.

Bagaimana kita bisa memanfaatkan ruang ini dengan lebih aman dan efisien? Bagaimana kita bisa memastikan bahwa akses masuk dan keluar tetap tidak terdeteksi? Bagaimana kita bisa mengubah pangkalan menjadi rahasia sejati dengan kemampuan ofensif dan defensif?

Rencana-rencana yang tak terhitung jumlahnya dengan cepat tumbuh dan menyebar dalam pemikiran bagai sulur-sulur tanaman. Jauh di dalam kastil Hogwarts, secercah cahaya yang hanya dimiliki Alex Winston diam-diam menyala di rumah keajaiban yang menjawab panggilan hati ini.

Chapter 56 Pangkalan Rahasia (1)

Kastil Hogwarts, Kamar Kebutuhan.

Jari-jari Alex menyentuh tepian rak buku, lapisan debu halus mengotori ujung jarinya.

Ia berdiri di tengah perpustakaan raksasa yang telah disulap menjadi Ruang Kebutuhan. Di atas kepalanya terdapat kubah batu melengkung. Cahaya menerangi dari suatu tempat, menyebar merata di sepanjang punggung ribuan buku yang tertata rapi.

Udara dipenuhi aroma unik kertas-kertas tua, perkamen, dan kayu yang telah tersimpan selama bertahun-tahun. Aromanya pekat, tenang, dan memiliki nuansa lembut yang khas dari pengetahuan yang terpendam.

Dia menarik napas dalam-dalam, dan udara yang bercampur debu dan kebahagiaan memenuhi paru-parunya, memberikan rasa kepuasan yang aneh.

Tempat ini lebih...pribadi daripada perpustakaan utama di Hogwarts.

Susunan rak buku tampak acak, namun memiliki ritme yang menguasai sang penjelajah. Ia berjalan perlahan menelusuri jalan sempit yang dibentuk oleh dua baris rak buku yang menjulang tinggi, matanya mengamati judul-judul yang diukir dengan emas atau terukir dalam.

Kebanyakan berisi tentang sejarah sihir, teori mantra, prinsip transfigurasi, dan bahkan beberapa manuskrip penelitian rune yang kurang dikenal. Isinya memang detail, namun masih dalam cakupan konvensional.

Namun, ketika ia berbelok dan tiba di sudut yang relatif gelap, judul-judul pada punggung buku mulai terlihat sedikit tidak biasa.

"Pertahanan Terhadap Ilmu Hitam: Tujuh Gagasan Tersembunyi untuk Menangkal Kutukan", "Ekologi Binatang Mimpi Buruk dan Pengaruh Mentalnya", "Penerapan Rune Kuno yang Terlarang dalam Kutukan dan Perlindungan", "Sihir Jiwa: Batasan dan Hipotesis"... Jilid buku-buku ini jelas lebih tua, dengan tepi berwarna cokelat tua, dan beberapa bahkan memiliki sampul yang diperkuat dengan sedikit logam kusam atau kulit binatang.

Aura yang mereka pancarkan juga sangat berbeda dengan buku-buku sebelumnya - refleks energi yang lebih halus dan tajam yang seolah ditekan dan ditahan secara paksa.

Detak jantung Alex sedikit bertambah cepat saat ia mengenali kualitasnya: ini adalah salinan buku-buku yang ada di pinggir Bagian Terlarang Perpustakaan Hogwarts, buku-buku yang memerlukan catatan khusus dari profesor untuk dipinjamkan!

Mereka terikat oleh sihir yang lembut namun kuat, seperti binatang yang sedang tidur diikat dengan rantai tak kasat mata, berbaring dengan tenang di rak buku di sudut, menunggu untuk dibangunkan oleh kebutuhan tertentu.

Ia mencoba mengeluarkan buku "Soul Magic: Boundaries and Hypotheses" yang sampulnya bermotif duri bengkok. Saat ujungnya menyentuh penutup yang dingin itu, ia merasakan resistensi yang samar namun jelas, yang membawa peringatan lembut.

Ini tidak sepenuhnya dilarang, tapi jelas membutuhkan "kebutuhan" yang lebih kuat untuk membukanya.

"Sepertinya," gumamnya dalam hati, suaranya terdengar sangat jelas di antara rak-rak buku yang kosong, "batasan 'permintaan' di sini lebih fleksibel daripada yang kuduga."

Ia dengan hati-hati menarik tangannya, tidak memaksakan tangannya menembus ikatan itu. Sekarang bukan saatnya. Ia membutuhkan "kebutuhan" lain yang lebih mendesak.

Membiarkan area rak buku yang gelap, ia kembali ke area utama yang lebih terang. Melihat sekelilingnya, selain lautan buku yang sunyi, hanya ada beberapa potret penyihir kuno di dinding.

Kebanyakan orang dalam lukisan itu tertidur lelap, kecuali seorang penyihir tua yang mengenakan topi tidur lancip dan berjanggut putih panjang, yang setengah menutup matanya dan tampak sedikit penasaran terhadap Alex, si penyusup.

Alex tidak mengganggunya dan langsung berjalan ke area yang relatif kosong di tengah menuju perpustakaan. Karpet di bawah kaki tebal dan lembut.

Dia berdiri diam, memejamkan mata, dan membenamkan pikiran dalam ketenangan jernih yang didapat dari meditasi.

Inti sihir dalam tubuh stabil dan aktif, dan Kitab Jiwa diam-diam tergantung pada kedalaman kesadaran, halaman-halamannya memancarkan cahaya redup, seolah-olah ia juga tengah menantikan sesuatu.

Dia menggambarkan suasana dengan jelas dan tegas dalam pemikirannya: sebuah ruang yang mandiri, jauh dari hiruk pikuk dan mata-mata yang mengintip.

Membutuhkan meja laboratorium yang kokoh dan tahan korosi dari batu atau obsidian dengan alur dangkal yang terukir di permukaannya untuk memandu sihir; Diperlukan deretan kompartemen penyimpanan yang tertanam di dinding untuk menempatkan ramuan dasar makanan dan bahan baku mineral dalam berbagai kategori; diperlukan sumber api magis yang stabil dan terkendali, baik itu ventilasi api tanah atau sudut magis yang digantung; Diperlukan sistem ventilasi yang efisien yang dapat langsung menghilangkan asap tajam dan kemungkinan gas beracun; Diperlukan sumber air bersih, mungkin air tanpa akar yang dipadatkan oleh sihir; dan juga rak peralatan lengkap yang diperlukan untuk menempatkan wadah peleburan berbagai ukuran, timbangan kuningan, pisau perak, alu dan lesung kristal, sarung tangan kulit naga... Yang terpenting adalah keamanan, ruang independen yang dapat membatasi kebocoran dan kebocoran magis yang tidak disengaja ke jangkauan minimum.

“Aku butuh tempat,” Alex membuka matanya dan mengamati perpustakaan di depannya dengan tajam. Suaranya pelan namun penuh keyakinan yang tak terbantahkan, "tempat untuk melakukan eksperimen ramuan dasar."

Saat kata-kata itu terucap, udara serasa membeku.

Kemudian, suara dengungan yang tak terlukiskan terdengar dari segala arah, rendah dan agung, seolah-olah tulang-tulang kuno seluruh kastil tengah meregang.

Karpet di bawah kaki tergulung dan menghilang seperti makhluk hidup yang surut.

Rak-rak buku yang menjulang tinggi di sekitarnya mulai mencair, berubah bentuk, dan tersusun kembali secara diam-diam.

Dinding-dinding batu bergeser seolah-olah diremas dan dideformasi oleh tangan-tangan raksasa tak kasat mata, dan struktur-struktur baru muncul dari tanah di tengah gemuruh dentuman sihir. Cahaya mengalir dan berputar, akhirnya kembali stabil, memancarkan cahaya putih terang yang lebih cocok untuk manipulasi presisi.

Dalam beberapa saat, semuanya berubah terbalik.

Alex mendapati dirinya berdiri di tempat yang benar-benar baru. Lautan buku yang luas di perpustakaan telah hilang, digantikan oleh laboratorium yang luas, bersih, dan praktis.

Di tengahnya terdapat meja laboratorium obsidian yang besar dan berat. Permukaannya sehalus cermin dan memang diukir dengan garis-garis perak halus yang mendorong aliran kekuatan sihir dan obat-obatan.

Di salah satu sisi meja, di dalam ceruk melingkar, api magis biru yang stabil menyala dengan tenang, panasnya terbatas tepat di area kecil di atas ceruk tersebut. Di seberang meja lab, seluruh dinding telah diubah menjadi sistem penyimpanan terintegrasi. Deretan kotak yang rapi, terbuat dari kristal bening atau semacam kaca yang diperkuat secara magis, menyimpan bahan-bahan dasar yang telah Alex gambarkan dalam meditasinya, disusun dalam berbagai kategori: rumput getah kering, kacang tidur yang menggulung, bubuk surai unicorn perak yang berkilauan, taring ular yang digiling, dan kristal mineral berbagai warna... Jumlahnya sedikit, tetapi variasinya paling lengkap, seperti palet dasar.

Di dinding yang lain terdapat rak perkakas besar, penuh dengan wadah peleburan timah berbagai ukuran, timbangan kuningan, pisau perak, alu dan lesung kristal, sendok pengaduk bergagang panjang, sarung tangan dan kacamata pelindung dari kulit naga, semuanya berkilau dengan kilau baru dan terkendali.

Di atas kepala, saluran ventilasi yang rumit saling terkait seperti tanaman merambat perak, dan beberapa saluran keluar udara secara diam-diam mengalirkan udara segar.

Bahkan ada kolam ajaib kecil di sudut dinding, dengan air jernih mengalir keluar, terhubung ke kolam pembuangan limbah yang terbuat dari bahan yang sama di bawahnya.

Alex berjalan kejang-kejang, ujung jarinya dengan lembut mengusap meja obsidian yang dingin, merasakan sentuhan yang kokoh dan stabil.

Ia mengambil kuali timah berukuran sedang, berat dan halus, dengan dinding yang rata. Ia melangkah di bawah ukuran, udara di atasnya dengan lembut, membawa sedikit aroma herbal yang ia bayangkan. Rasa bahagia dan damai yang tak terlukiskan mengecewakannya, perasaan yang lebih dalam dari mantra apa pun yang berhasil.

Ini akan menjadi tempat perlindungannya yang sebenarnya, benteng aman di mana ia dapat dengan bebas menjelajahi misteri sihir tanpa perlu khawatir dengan pendapat orang lain.

Chapter 57 Pangkalan Rahasia (2)

Kitab Jiwa berputar tanpa suara di lautan kesadarannya. Di halaman-halaman kosongnya, garis-garis halus tak terhitung jumlahnya yang terbuat seolah-olah dari cahaya murni dengan cepat terbentuk, terjalin, dan stabil—begitulah ia dengan setia merekam pola konstruksi magis unik yang ditampilkan oleh ruangan magis ini sebagai respons terhadap kebutuhannya.

"Ini dia," bisiknya, suaranya bergetar karena kegembiraan yang bahkan tak disadarinya. Ia meletakkan wadah peleburan itu kembali ke tempatnya dan mulai mengamati ruang yang sepenuhnya miliknya ini dengan mengulangi membara.

Tugas pertama adalah zonasi.

Ia berjalan ke tempat rak buku besar dulu berada dan kini menjadi dinding perkakas, lalu mulai merencanakan: "Sisi ini, area perkakas, harus dijaga kebersihan dan kerapiannya. Cawan lebur harus disusun berdasarkan ukuran, batang pengaduk dari berbagai bahan harus dihilangkan, kristal dan perak rapuh dan mudah teroksidasi, jadi letakkan di partisi paling dalam..." gumamnya dalam hati sambil membuat diagram struktur yang jelas di dalamnya.

Lalu ia beralih ke dinding penyimpanan material: "Satu lapis herba dasar, satu lapis bubuk mineral, satu lapis material biologi terpisah, dan material dengan toksisitas atau aktivitas kuat yang memerlukan mantra isolasi tambahan, simpanlah di dalam kisi kristal ajaib terkunci di bagian atas..."

Pandangannya terlihat pada area meja laboratorium yang luas. "Area operasi pada intinya. Sumber api terpasang di tempatnya, dan area pencampuran, area pendingin, dan area penyimpanan sementara untuk produk jadi harus didistribusikan secara rasional di sekitarnya untuk menghindari kontaminasi silang. Sumber air pembilasan darurat berada tepat di sebelahnya, dan itu sangat bagus."

Dia berjalan ke kolam ajaib kecil, mengambil segenggam air dingin, dan merasakan udara mengalir di sela-sela jari-jarinya.

Terakhir, dan yang terpenting—keselamatan. Alis Alex sedikit berkerut, dan matanya menajam.

Ia mahasiswa baru tahun pertama, dan pengetahuannya tentang mantra pelindung sangat terbatas. Ia mondar-mandir perlahan di tepi laboratorium, jari-jarinya tanpa sadar meraba dinding batu yang dingin, memikirkan berbagai kemungkinan solusi.

"Isolasi fisik pada dasarnya, tetapi kekuatan perlindungan magis dinding ini tidak diketahui..." Ia berhenti di depan pintu—pintu itu terbuat dari kayu ek yang tampak sangat tebal dan tanpa hiasan. "Pintu masuk dan keluar adalah kuncinya. Bagaimana caranya agar kita tidak diikuti atau diperhatikan?" Sebuah ide terlintas di benakku, "Mungkin... menggunakan pola respons sihir yang tercatat di Kitab Jiwa? Sebelum setiap masuk kali, 'ketuk' pintu dengan sihir berfrekuensi tertentu, seperti mengaktifkan kunci kombinasi sihir yang unik?"

Namun, perlu waktu untuk mempelajari apakah pola yang terekam di halaman-halaman itu unik dan dapat dikendalikan." Buku Jiwa bergetar pelan di lautan kesadarannya, seolah merespons asumsinya.

“Bagaimana dengan perlindungan internal?” Ia berjalan kembali ke meja lab. "Ledakan tak terduga, kebocoran gas beracun, serangan balik magis... Hal paling praktis adalah menyiapkan beberapa mantra penakal dasar dan penghalang fisik."

Ia teringat ucapan Profesor Flitwick tentang penggunaan dasar Protego, meskipun itu hanya bisa melindungi dari benturan fisik dan beberapa mantra tingkat rendah. "Memang butuh latihan, tapi bisa memberi Anda waktu untuk bereaksi di saat kritis."

Dia melihat ke sudut lagi. "Scourgify yang kuat dan terkendali juga penting untuk membersihkan tumpahan bahan kimia atau asap beracun dengan cepat."

Ia berpikir, "Aku juga perlu menyiapkan beberapa barang darurat, seperti... yah, penetral kuat di gudang Snape. Meskipun aku tidak bisa mendapatkannya sekarang, mungkin aku bisa mencoba menyiapkan bubuk penetral asam atau basa sendiri? Dan sejumlah besar bahan yang sangat menyerap, seperti pupuk kotoran naga? Meskipun baunya... tapi aku tidak bisa memedulikannya dalam keadaan darurat." Pikiran itu membuatnya tak berdaya menahan diri untuk tidak menarik sudut sekitarnya.

Dia berjalan ke deretan kompartemen penyimpanan material, matanya mengamati ramuan dan mineral dasar, otaknya bekerja cepat, memikirkan cara menggunakannya untuk mengonfigurasi perawatan darurat material yang paling sederhana.

Kitab Jiwa terbuka pelan, dan paragraf-paragraf pada halaman yang menjelaskan sifat-sifat dasar berbagai materi tampak menyala, seolah-olah memberikan dukungan diam-diam.

Saat perencanaan itu berakhir, dorongan kuat untuk menanamkannya muncul di benak saya.

Ia melirik bahan-bahan yang familiar di kompartemen penyimpanan: jelatang kering, taring ular giling, bahan-bahan standar... Ramuan Kudis. Ramuan itu adalah salah satu ramuan paling dasar, tetapi juga merupakan batu ujian yang sangat baik untuk menguji fungsionalitas laboratorium ini.

Dia pergi ke rak peralatan dan mengambil wadah timah berukuran standar, merasakan beratnya dan sentuhan dingin serta halus, lalu menimbang kuningan, bebannya berdenting perlahan di atas panci.

Ia dengan hati-hati mengukur jumlah jelatang kering dan bubuk gigi ular yang dibutuhkan, gerakannya tepat dan stabil, seolah-olah sedang melakukan ritual suci.

Sediakan wadah peleburan dengan kuat di atas ceruk tempat api magis biru melayang, Alex mengambil batang pengaduk kaca panjang berujung rambut unicorn—peralatan paling indah di rak perkakas. Ia menarik napas dalam-dalam dan menjatuhkan bahan pertama ke dalam wadah peleburan. Desis… bahan itu mengeluarkan suara halus saat mengenai dasar wadah peleburan.

Ia berkonsentrasi penuh, mengikuti langkah-langkah yang ada di buku teks dengan saksama: aduk searah jarum jam selama tujuh setengah putaran, jeda, tambahkan bubuk, aduk berlawanan arah jarum jam selama tiga putaran, dan amati perubahan warna cairan dari hijau tua keruh menjadi hijau pembekuan bening... Cairan di dalam wadah peleburan itu menggelinding, gelembung-gelembung naik dan pecah, mengeluarkan aroma rempah yang agak pedas, yang dengan cepat dan diam-diam dihisap oleh sistem yang efisien.

Satu-satunya suara di laboratorium itu adalah suara mendidihnya cairan obat, suara desiran api yang stabil, dan suara napasnya sendiri yang stabil.

Rasa fokus dan kendali yang belum pernah ada sebelumnya. Di sini, tanpa pengawasan terang-terangan maupun terselubung dari ruang rekreasi Slytherin, tanpa teman-teman sekamar yang perlu bertanya di asrama, hanya ada dirinya dan sihir, murni dan langsung.

Kitab Jiwa beroperasi dengan setia, dan area peta sihir pada halaman mengenai pembuatan ramuan mulai secara sinkron merekam setiap radius halus perubahan energi dalam wadah peleburan pada saat ini dan lintasan reaksi material pada tingkat molekuler.

Ramuan di dalam wadah peleburan akhirnya berubah menjadi hijau zamrud sempurna, seperti daun-daun muda yang terkena sinar matahari, bening dan tembus cahaya, memancarkan aroma herbal yang agak pahit seperti yang diharapkan. Alex mencerminkan api ajaib dan dengan hati-hati menuangkan produk jadi ke dalam botol kristal yang telah disiapkan. Sempurna.

Ia memegang botol hangat itu, menuangkan cairan hijau di dalamnya, lalu mengamati sekeliling ruangan yang kini hanya miliknya. Rasa puas dan bertenaga yang mendalam muncul secara spontan.

Dengan tempat ini, kemungkinan besar tidak akan terbatas untuk meningkatkan ramuan, mempelajari sihir rune, dan bahkan merawat Xingyan (hatinya sedikit menghangatkan saat memikirkan pria kecil yang bergantung padanya).

Akan tetapi, seiring tumbuhnya rasa kepuasan ini, masalah nyata terkait tekanan juga muncul dalam pikiran.

Bagaimana seseorang bisa sepenuhnya menyembunyikan jejak masuk atau keluar ruangan ini? Filch dan istrinya, Nyonya Norris, ada di mana-mana, dan hantu-hantu yang berkeliaran di kastil tidak selalu ramah.

Yang lebih penting… Dia tanpa sadar meraba sakunya, yang tentu saja kosong, tetapi gambaran Xingyan, hangat, rapuh, dan penuh kehidupan, muncul dengan jelas di pikiran.

Si kecil masih berada di asrama Slytherin yang dingin, tersembunyi dalam inkubator dengan mantra peredam suara.

Meskipun laboratorium ini aman dan tersembunyi, apakah lingkungan magisnya cocok untuk burung phoenix yang baru menetas yang membutuhkan kehangatan khusus dan nutrisi energi kehidupan?

Akankah cahaya redup dan gelombang kehidupan yang sesekali dipancarkannya tanpa terganggu oleh keajaiban ruangan ajaib ini, atau bahkan memicu reaksi yang tak terduga? Bagaimana kita bisa membawanya masuk dengan aman dan menciptakan lingkungan yang benar-benar cocok untuknya?

Pandangan Alex sekilas pada sudut laboratorium yang sementara kosong. Ia membutuhkan solusi, untuk Xingyan dan untuk keamanan jangka panjang pangkalan rahasia ini.

Chapter 58 Teriakan Api Bintang (1)

Bahkan di penghujung musim panas, asrama bawah tanah Slytherin masih terasa dingin dan lembap. Kain-kain hijau keperakan yang tergantung di dinding seolah menyerap aroma danau, dan terasa berat.

Di luar jendela, perairan Danau Hitam yang tampak menjulang tinggi, sesekali siluet tentakel cumi-cumi raksasa atau ubur-ubur bercahaya meluncur perlahan, menciptakan bayangan yang berkelok-kelok dan bergoyang. Keheningan merajalela di sini, hanya suara danau yang menggema pelan, menerpa dinding batu, seperti napas kastil yang tertidur.

Alex berbaring di tempat tidur bertiang empatnya, tirainya terbuka. Ia tidak tidur nyenyak, tetapi kejernihan pikiran yang dihasilkan oleh meditasi memungkinkannya mempertahankan kesadaran tertentu bahkan saat tidur.

Di meja samping tempat tidur, kotak yang dibuat khusus, yang dimantrai dengan mantra suhu konstan dan mantra samar penyembunyi aura, merupakan bagian dari pikiran. Di dalamnya, telur Starflame, bagaikan matahari mini, terus-menerus memancarkan kehangatan yang stabil dan menenangkan, terhubung erat dengannya oleh benang-benang mental yang tak terlihat.

Tiba-tiba!

Kehangatan yang mengalir dengan stabil tiba-tiba berhenti, lalu mulai melonjak dengan hebat di berbagai permukaan udara tempat batu dilempar!

Sebuah ide yang terlalu kuat untuk diabaikan, membawa serta hasrat yang membara dan kekuatan kehidupan, menyampaikan inti kesadaran Alex melalui koneksi spiritual bagaikan banjir yang menerobos daratan!

"Keluar! Keluar!"

Itu bukan bahasa, tetapi dorongan hidup yang paling primitif, bercampur dengan keinginan yang sangat besar akan cahaya, udara, dan kebebasan!

Alex terbangun seketika, seolah tersengat arus listrik tak kasat mata, jantungnya berdetak kencang di dadanya.

Dalam kegelapan, ia tiba-tiba duduk, matanya menatap tajam ke arah meja samping tempat tidur. Kotak itu, yang awalnya hanya memancarkan cahaya hangat yang lembut, kini memancarkan cahaya merah keemasan yang terus-menerus dan semakin terang dari dalam!

Cahaya itu menembus celah pada tutup kotak, menciptakan titik cahaya menari-nari di asrama yang remang-remang.

Pada saat yang sama, kotak itu sendiri mulai mengeluarkan suara "da, da, da" yang tumpul dan cepat - kulit telur itu menghantam dinding bagian dalam dengan keras!

Kami datang! Sekarang!

Alex tak ragu sesaat, tangannya memikirkan secara tiba-tiba meraih tongkat sihir yew di meja samping tempat tidur. Tanpa mengangkat selimut, ia mencondongkan tubuh ke depan, ujung tongkat sihirnya menunjuk tepat ke pintu dan jendela asramanya, sambil diam-diam melafalkan mantra anti-gangguan dasar yang ditekankan Profesor Flitwick: "Muffliato!"

Gelombang sihir tak kasat mata dengan dengungan halus langsung menyebar, seperti tirai lembut namun kuat, merusak seluruh ruang asrama.

Suara danau di luar, suara samar kastil di jarak jauh, dan bahkan suara apa pun yang mungkin tercipta, semuanya terkunci rapat di dalam oleh penghalang ajaib ini.

Asrama itu langsung berubah menjadi sunyi senyap dan aneh, hanya terdengar suara "da da" yang semakin keras dan suara samar "tap tap" yang keluar dari dalam cangkang telur, seolah-olah anak burung itu sedang mematuk dinding bagian dalam dengan usia paruhnya.

Alexbakkan selimut, melangkah tanpa menyisihkan kaki di lantai batu yang dingin, dan dalam beberapa langkah ia mencapai meja samping tempat tidur. Dengan hati-hati ia membuka kait koper, gerakannya cepat dan santai.

Saat tutup kotak itu terbuka, cahaya merah keemasan yang menyilaukan keluar seperti suatu zat, seketika muncul wajah mudanya yang tegang dan juga menjangkau sudut asrama.

Telur itu, yang menanggung beban kehidupan purba, tak lagi menjadi perapian yang jinak. Layaknya permata yang ditempa dalam lava cair, ia bersinar tembus pandang, permukaannya menutupi retakan-retakan seperti jaring laba-laba yang menari-nari dalam cahaya. Cangkang telur bergetar hebat, setiap getaran disertai "retakan" yang lebih keras, seolah-olah ada kekuatan dahsyat yang ingin menghancurkan penghalang yang telah memeliharanya.

Alex menahan napas, jantungnya hampir copot. Ia secara mengulurkan tangan, tetapi berhenti tepat sebelum menyentuh kulit telur yang panas. Ujung runcingnya dapat dengan jelas merasakan panas yang luar biasa dari kulit telur itu.

Ia tak berani menyentuhnya, takut mengganggu proses suci dan rapuh ini. Ia hanya bisa berlutut setengah di tanah yang dingin, mencondongkan tubuh bagian atasnya sedekat mungkin, menatap telur yang bercahaya dan berjuang tanpa berkedip.

Dalam koneksi mentalnya, hasrat untuk keluar dari cangkang telah berubah menjadi semburan api yang membara, menghantam kesadarannya: "Cahaya! Udara! Dunia!" Tercampur di dalamnya adalah secercah rasa ketakutan terhadap lingkungan baru yang tak dikenal, serta ketergantungan dan panggilan mutlak pada keberadaan Alex.

Alex tidak dapat menanggapi dengan kata-kata, jadi dia hanya dapat memusatkan kedamaian dan terus menyampaikan pikiran paling murni dari masa lalu melalui koneksi: dorongan, perlindungan, ketenangan pikiran, dan harapan.

Dia seperti seorang ayah yang berdiri di luar ruang bersalin, menawarkan dukungan dalam diam dan menunggu dengan cemas.

Waktu berlalu perlahan dalam keheningan yang menyesakkan dan suara kulit telur yang pecah. Setiap detik terasa seperti seabad.

Tiba-tiba!

"Retakan!"

Suara yang menghancurkan, lebih tajam dan lebih menentukan dari suara sebelumnya, meledak!

Di bagian atas cangkang telur, potongan kecil yang tidak beraturan tiba-tiba terdorong terbuka dari dalam, memantul keluar, dan mendarat di karpet lembut di sebelahnya.

Kepala kecil yang basah, menutupi rambut tipis berwarna muda emas yang menempel di kulit, berjuang keluar dari celah itu!

Makhluk kecil itu tampak terangsang oleh masuknya udara dan cahaya tiba-tiba dari luar. Ia memegangi kepalanya kuat-kuat untuk membersihkan cairan telur yang menempel di matanya. Kemudian, ia membuka paruhnya yang kecil dengan tepi kuning yang lembut.

“Chi-chi!”

Teriakan samar-samar bagaikan tunas-tunas musim semi yang muncul dari tanah, namun begitu jelas hingga seolah-olah menembus jiwa, tiba-tiba bergema di asrama yang sunyi itu!

Suara ini membawa kepolosan seorang bayi yang baru lahir, kegembiraan karena terbebas dari ikatan, dan deklarasi pertama tentang dunia baru dan luas di depan mata seseorang!

Seluruh tubuh Alex terguncang. Kehangatan yang tak terlukiskan, campuran kegembiraan yang luar biasa, konsistensi, dan perasaan sakral tertentu, langsung menyapu seluruh tubuhnya, dan matanya terasa sedikit panas tak terkendali.

Perjuangan si kecil baru saja dimulai.

Kepalanya yang kecil terekspos ke udara, dan setelah mengucapkan pernyataan itu, ia seolah-olah kehabisan tenaga pada awalnya. Tubuhnya yang mungil meliuk canggung di dalam cangkang telur, mencoba menciptakan lebih banyak ruang dengan sayapnya yang sama basahnya dan tampak lemah, serta kaki dan cakarnya yang ramping.

Tepi cangkang telur yang retak menggores kulitnya yang halus, dan setiap pengerahan tenaga disertai dengan rasa sakit yang halus dan tekad yang kuat yang disalurkan melalui koneksi spiritual.

Ayo.Xingyan! Alex tak kuasa menahan diri untuk berteriak dalam hati, dan tanpa sadar tangannya mengepal.

Ia masih belum berani mengulurkan tangan, karena ia tahu bahwa proses keluar dari cangkang adalah pembaptisan kehidupan yang pertama dan terpenting.

Waktu berlalu menit demi menit. Si kecil mencoba lagi dan lagi, gagal lagi dan lagi, dan mengumpulkan kekuatan untuk memulai lagi dan lagi.

Ia mematuk dengan paruhnya, mendorong dengan kepalanya, mendorong dengan sayapnya, dan menendang dengan cakarnya... Dengan segala upaya, retakan pada kulit telur itu melebar sedikit.

Akhirnya, setelah sebuah tendangan yang kuat dengan tenaga kerja, disertai serangkaian suara retakan padat, kulit telur yang mengikat tubuh bagian bawahnya hancur total!

Kehidupan kecil yang basah, berwarna keemasan dan merah, tertutup lendir dan bulu halus, akhirnya berhasil lepas dari cangkang telur dan diproduksi ke dasar kotak yang dilapisi beludru lembut!

Ia meringkuk di sana, tubuh kecilnya bergerak-gerak dengan keras saat menghirup udara bebas dalam-dalam.

Bulu-bulunya tipis yang menempel di kulit, menampilkan daging lembut di bawahnya, membuatnya tampak agak rapuh dengan warna primer merah keemasan. Ukurannya satu lingkaran penuh lebih besar dari anak burung biasa, hampir seperti elang yang baru lahir.

Hal yang paling menarik adalah matanya – matanya terbuka, bulat, dan pupilnya berwarna emas murni dan dalam, seperti sinar matahari yang meleleh.

Pada saat ini, mata itu bergerak kosong dengan ketidaktahuan dan keingintahuan yang unik bagi kehidupan yang baru lahir, seolah mencoba memahami dunia yang tiba-tiba menjadi begitu luas.

Lalu, seolah-olah mengikuti insting pertama, mengulanginya pada wajah Alex.

Chapter 59 Teriakan Api Bintang (2)

Ketika mata emas murni itu bertemu pandang dengan Alex, gelombang emosi yang tak terelakkan, bagaikan air pasang yang bergulung-gulung, langsung membanjiri koneksi mental Alex—kegembiraan akan kehidupan baru, kelelahan karena terbebas, rasa bingung akan dunia yang asing ini, dan... ketergantungan yang alami, tanpa syarat, hampir tercap, dan mutlak! Seolah-olah Alex adalah pusat dari seluruh dunianya, satu-satunya tempat perlindungan yang aman.

“Alex…Alex…” Sebuah pikiran samar dan hampir tak berbentuk yang murni terdiri dari ketergantungan dan keintiman yang disampaikan dengan kikuk.

Saat itu juga, semua ketegangan dan kecemasan menunggu sirna. Alex tak mampu lagi menahan diri. Ia dengan hati-hati mengulurkan tangan yang sedikit gemetar, gerakannya selembut memegang gelas paling berharga di dunia.

Ujungnya menyentuh tubuh kecil lelaki itu yang basah dan hangat, dan perasaan hubungan darah yang aneh dan kuat langsung menyerangnya.

Dia menggendong bayi yang baru lahir dengan sangat lembut dan menyeka cairan telur yang lengket dari tubuhnya sedikit demi sedikit dengan kain flanel penyerap paling lembut yang telah disiapkan sejak lama.

"Star Flame..." Suara Alex serak dan lembut, nada yang bahkan tak disadarinya. Ia membisikkan nama yang telah ia berikan, "Selamat datang di dunia ini, sahabatku."

Si kecil, Xingyan, tampak bereaksi terhadap nama itu.

Ia tidak lagi memutar kepalanya yang kecil dengan pandangan kosong, tetapi malah mengangkat kepalanya dengan susah payah, menatap tajam ke arah wajah Alex dengan mata emasnya yang murni.

Ketergantungan dan keintiman dalam hubungan spiritual itu langsung menguat, nyaris tidak dapat dipisahkan. Ia mengeluarkan "kicauan" samar namun puas, lalu melakukan gerakan yang membuat hati Alex meleleh—ia dengan lembut dan penuh percaya diri meletakkan kepalanya yang kecil dan berbulu di ibu jari Alex yang hangat dan mengusapnya dengan penuh kasih sayang.

Sentuhan hangat dan kepercayaan tanpa syarat itu bagai aliran air terhangat, yang langsung memenuhi hati Alex.

Dia tak dapat menahan diri untuk membekukan lembut rambut Xingyan yang jarang dan sedikit berantakan berwarna emas muda dengan ujung jarinya.

Si kecil mengeluarkan pandangan tanda senang dan mengeluarkan suara gemericik kecil dari tenggorokannya, seperti bunyi derak arang di tungku kecil.

Rasa bahagia dan puas yang luar biasa membuncah di hati Alex. Namun, kebahagiaan baru ini hanya bertahan sesaat, dan kenyataan pahit merasuk bagai dinginnya penjara bawah tanah.

Dia memegang Api Bintang di tangannya, dan dengan cahaya dari lampu ajaib di meja samping tempat tidur, dia dengan hati-hati dan hampir mengamati kehidupan kecil yang rapuh itu.

Ia tampak begitu rapuh. Di balik bulu-bulu halusnya, kulit merah mudanya begitu tipis sehingga pembuluh darahnya yang kecil hampir terlihat. Di area kecil dekat bagian belakang kepalanya, tengkoraknya yang lembut bahkan terlihat berdenyut pelan, belum sepenuhnya tertutup.

Sayap-sayap kecilnya terkulai lemah, cakar-cakarnya yang halus melengkung ke atas, dan ia bahkan tak punya kekuatan untuk menopang dirinya sendiri. Ia hanya bisa berbaring lembut di telapak tangan Alex.

Setiap tarikan napas kecil menggerakkan tubuh mungilnya. Aroma cairan telur yang masih tersisa, bercampur dengan napas kehidupan murni yang tak terlukiskan, meresap ke dalam ruang sempit yang diselimuti penghalang sunyi.

Meskipun bau ini samar, ia mungkin seperti suar di malam yang gelap bagi beberapa makhluk dengan indra penciuman yang tajam atau sihir deteksi tertentu.

Hati Alex mencelos. Kegembiraan digantikan oleh rasa tanggung jawab yang lebih berat.

Ia melihat sekeliling. Asrama Slytherin, dingin, lembap, dan berdinding batu tebal. Sarang ular, tempat yang memuja kekuasaan, ambisi, dan doktrin darah yang dingin. Carilah burung phoenix?

Makhluk ilahi legendaris, simbol cahaya, nirwana, dan keabadian? Keberadaannya saja sudah merupakan subversi dan olok-olok terhadap beberapa cita-cita "murni" Slytherin. Begitu ditemukan... Alex hampir bisa membayangkan bagaimana reaksi Blaise Zabini dan gengnya, betapa tajamnya berkumpulnya Profesor Snape yang tak terduga, atau bahkan... lebih buruk lagi.

"Tidak," bisiknya pada dirinya sendiri, lebih seperti peringatan pada dirinya sendiri, "Kita tidak boleh membiarkan siapa pun mengetahuinya."

Dengan lembut ia meletakkan Xingyan kembali di dasar kotak yang dilapisi beludru tebal. Si kecil langsung berkicau kecil karena cemas, dan pikiran jernih tentang "dingin" dan "mendekatlah" pun muncul melalui tautan mental.

Alex segera membungkus beludru itu lebih erat dan memberikan kehangatan lembut. Baru kemudian Xingyan tenang, membekukan seperti bola, tubuh mungilnya naik turun mengikuti napasnya.

Bersembunyi adalah tugas yang paling mendesak, tetapi itu hanya langkah pertama.

Menatap Alex sekilas pada Xingyan, dan kekhawatirannya semakin dalam. Apa yang dimakan si kecil ini?

Burung phoenix dewasa konon meminum embun pagi, memakan buah ajaib, dan bahkan menyemburkan api.

Tapi bagaimana dengan burung phoenix muda ini? Paruhnya yang kuning dan lembut tampak begitu lembut, apa yang bisa ia makan? Makanan yang disiapkan oleh para peri rumah di dapur Hogwarts jelas tidak cocok untuknya. Ia membutuhkan kehangatan, dan dinginnya ruang bawah tanah ini merupakan ancaman besar bagi tubuhnya yang rapuh.

Suhu konstan memang dapat mempertahankan kehangatan dasar, tetapi Phoenix mungkin membutuhkan energi lingkungan yang lebih murni dan vital untuk tumbuh. Selain itu... cairan telur yang tertinggal di tubuhnya perlu dibersihkan, jika tidak, baunya akan mengganggu.

Yang lebih penting lagi, ia bahkan tidak dapat berdiri tegak sekarang, dan jelas memerlukan perawatan khusus untuk bertahan hidup pada periode paling rapuh dalam hidupnya.

Mata Alex tanpa sadar teringat pada pintu kayu ek berat asrama itu, seolah-olah dia bisa melihat menembusnya dan melihat koridor dalam di luar.

Laboratorium ramuan di Kamar Kebutuhan adalah lingkungan yang terkendali—hangat, kering, dan sepenuhnya privat. Tapi bagaimana caranya agar anak ayam yang bersinar, bernyanyi, dan memiliki aroma khas bisa tinggal di sana dengan aman tanpa menarik perhatian?

Xingyan terlalu rapuh sekarang; kecelakaan apa pun bisa berakibat fatal. Lebih lanjut, akankah lingkungan magis laboratorium mempengaruhi pertumbuhan phoenix muda itu? Semua ini masih belum diketahui.

Ia kembali menatap Xingyan di dalam kotak. Makhluk kecil itu tampak terhibur oleh kehangatan dan perlindungan Alex. Mata kecilnya setengah terbuka dan setengah tertutup, dan ia mengeluarkan suara kicauan lembut bak mimpi.

Alex mengulurkan jari-jarinya dan dengan lembut menggerakkan bulu di kepala Xingyan lagi. Xingyan tanpa sadar menggosok ujung ikoniknya, dan rasa percaya yang begitu besar padanya membuat Alex merasa berat di hatinya.

Kegembiraan besar karena memiliki mitra Phoenix kini dibayangi oleh masalah praktis yang lebih serius.

Bagaimana ia bisa melindungi cahaya rapuh yang masih muda ini di dalam sarang ular? Bagaimana ia bisa memenuhi kebutuhan kelangsungan hidup makhluk suci ini yang begitu mendesak? Setiap pertanyaan terasa seperti batu berat di hatinya.

Satu-satunya suara di asrama hanyalah napas halus Xingyan dan kenyamanan Alex yang berat, tenggelam dalam renungan mendalam. Di luar jendela, di danau, seekor Grindylow raksasa berenang perlahan, menciptakan bayangan mengerikan yang bengkok sebelum menghilang tanpa suara ke dalam air yang gelap.

Chapter 60 Suara Anak Burung Phoenix (1)

Pintu kayu ek Kamar Kebutuhan tertutup tanpa suara di belakang Alex, menghalangi udara dingin koridor kastil dan mata-mata yang mengintip. Suasana di dalam benar-benar berbeda dari laboratorium Ramuan yang ditinggalkannya beberapa jam lalu.

Udara hangat dan lembab, membawa aroma tanah yang manis, sinar matahari, dan sedikit nektar eksotis, berhembus ke dalam seketika, mengeluarkan sisa-sisa rasa dingin yang dibawa oleh ruang bawah tanah Slytherin.

Kubah yang menjulang tinggi itu diubah menjadi kaca bening (atau penghalang ajaib yang lebih menakjubkan), dan matahari sore pun tercurah tanpa halangan, terang namun tidak mempesona, dan memenuhi seluruh ruangan secara merata.

Di bawah kakinya, lumut hijau zamrud yang lembut dan tebal terasa begitu sunyi, langkahnya terasa seperti menapaki lantai hutan purba. Pakis-pakis raksasa yang aneh menjulurkan daun-daunnya yang lebar, urat-uratnya berkilau bagai batu giok di bawah sinar matahari.

Bunga-bunga ajaib berwarna-warni mengelilinginya, dengan embun kristal yang terkondensasi pada kelopaknya, dan debu cahaya lembut melayang di udara, seperti bintang-bintang mini.

Ruangan pusat itu bukan lagi meja laboratorium obsidian yang dingin, melainkan pohon ek ajaib yang hijau dan rimbun dengan cabang-cabang yang menutupi langit.

Ia tak nyata, tetapi memancarkan napas kehidupan yang agung. Di salah satu dahannya yang tebal dan rendah, sebuah sarang besar dan hangat dijalin dari sulur-sulur tanaman merambat keemasan yang lentur, daun salam yang harum, dan lumut perak berkilauan yang tak dikenal.

Bagian dalam sarang menutupi lapisan tebal bulu burung phoenix yang paling lembut, seputih salju - tiruan yang dibuat Alex dengan hati-hati menggunakan mantra Transfigurasi.

Pemilik sarang, Xingyan, kini berdiri di tepi sarang, dada yang mengembang, memancarkan serangkaian kicauan yang jelas dan merdu kepada Alex. Perubahan yang ia lihat hanya dalam beberapa hari sungguh menakjubkan.

Bulu yang menutupi seluruh tubuh tidak lagi tipis, berwarna emas muda, melainkan tebal dan berkilau. Tubuh utamanya menampilkan warna emas yang indah seperti emas cair, sementara leher, pangkal sayap, dan pangkal bulu ekor rona merah terang seperti api. Kedua warna tersebut saling terkait dan bertransisi, yang tampak indah dan memikat.

Yang paling mencolok darinya adalah bulu ekornya. Bulu-bulu itu bukan lagi bulu-bulu kecil seperti saat baru menetas, melainkan telah tumbuh menjadi beberapa helai bulu yang panjang dan lentur. Meskipun masih pendek, prototipe bulu ekor masa depan yang indah dapat terlihat, dan ujungnya berkilau keemasan.

Dalam koneksi mental, pikiran jernih terpancar bagai tetesan udara, dengan kegembiraan dan sedikit keluhan: "Alex! Lapar! Sinar matahari! Enak!"

Senyum tak sadar tersungging di wajah Alex saat ia menggali ke pohon. "Kena, rakus kecil," bisiknya, sambil mengeluarkan dua botol kristal dan sebuah piring perak kecil dari tas kulit naga kecil yang disihir dengan mantra ekstensi tanpa jejak.

Di dalam salah satu botol terdapat cairan bening dan transparan dengan semburat emas samar. Inilah cairan yang ia kumpulkan, berdasarkan petunjuk samar rune Phoenix "kehidupan" dan "pemurnian" dalam Kitab Jiwa. Cairan ini dibuat dengan mengencerkan lendir (prototipe air mata Phoenix) yang telah ia kumpulkan sebelumnya dan disekresikan secara cakrawala saat Api Bintang pertama kali lahir, menggunakan air suling.

Di dalam botol lain terdapat buah beri ungu tua, montok, dan bulat dengan tetesan embun kecil yang terkondensasi di kulitnya, memancarkan aroma energi kehidupan yang kaya dan menyegarkan. Ini adalah "buah beri cahaya bulan" yang ia peroleh dengan "menyuap" peri kecil bernama "Ava" di dapur yang tak kenal ampun terhadap makhluk-makhluk kecil nan lucu dengan beberapa buah knut tembaga. Konon, ini adalah varietas langka yang tumbuh di bawah sinar bulan dan sangat bermanfaat bagi makhluk-makhluk ajaib muda.

Dengan hati-hati ia meneteskan beberapa tetes obat encer berwarna emas muda ke dalam piring perak dan menaruh dua buah moonberry di dalamnya.

Xingyan segera berkicau dengan gembira, mengepakkan sayapnya yang semakin mengembang tetapi jelas tidak cukup kuat untuk terbang, dan dengan lincah meluncur turun dari tanaman merambat ke tanah berlumut di kaki Alex.

Ia mendekati piring perak, pertama-tama merentangkan paruh kuningnya yang lembut dan mematuk-matuk cairan emas pucat itu dengan ragu. Kemudian, dengan suara gemericik puas, ia mulai menyesap. Setelah beberapa teguk, ia beralih ke buah beri, dengan pemeriksaan menusuk kulitnya dengan paruhnya dan menghisap daging buah yang manis dan berair. Cairan ungu pada telapaknya menodai tepi paruh emasnya, membuatnya tampak sangat menggemaskan. Alex berdekatan di sekitarnya, diam-diam memperhatikannya makan, rasa puas dan senang yang murni terpancar melalui lingkungan mental: "Enak! Hangat!"

Setelah makan, Alex membersihkan piring perak. Starflame melangkah santai beberapa langkah di atas lumut lembut, lalu mengangkat cakar rampingnya yang bersisik emas halus dan menggunakan paruhnya untuk menyisir bulu-bulu terbang merah berkilau yang baru tumbuh di pangkal sayapnya.

Cahaya matahari bersinar melalui kubah ke atasnya, dan bulu-bulunya yang berwarna merah keemasan tampak bersinar.

"Starflame," kata Alex dengan suara lembut dan penuh Arah, sambil menunjuk dahan halus sekitar 30 cm dari tanah, terselip di antara pakis-pakis raksasa. "Pergi ke sana."

Sebuah pikiran jernih terpancar melalui tautan mental: "Di mana?" Xingyan membungkus kepala mungilnya, mata emasnya menatap dahan pohon dengan rasa ingin tahu, lalu ke jari-jari Alex, seolah mencoba memahami instruksi dan jarak.

“Ya, terbanglah.” Alex menegaskan lagi, sambil mengirimkan dorongan dan dukungan melalui tautan mental.

Starflame berlari beberapa langkah di atas lumut, mengepakkan sayapnya dengan canggung.

Sayapnya terasa jauh lebih kuat dibandingkan beberapa hari lalu. Setiap kepakan sayapnya menghasilkan hembusan udara yang halus, menyapu beberapa daun gugur dan partikel debu. Ia melompati pertarungan tenaga, mengepakkan sayapnya dengan cepat, tubuh kecilnya bergoyang di atas tanah!

Meski penerbangannya berkelok-kelok dan ketinggiannya berfluktuasi bagaikan kumbang emas yang mabuk, ia tetap terbang!

Beberapa detik kemudian, ia berhasil "melempar" dirinya ke dahan yang dituju, cakar-cakar kecilnya mencengkeram dahan dengan erat untuk menstabilkan tubuhnya, lalu dengan bangga mengangkat kepalanya dan berkicau nyaring kepada Alex: "Aku berhasil! Alex!"

"Bagus sekali!" puji Alex sepenuh hati, kegembiraannya mengalir deras melalui tautan itu. Starflame melompat ke dahan dengan gembira.

Latihan selanjutnya adalah "mengambil". Alex meletakkan pemberat perak kecil, yang biasa digunakan untuk menimbang bahan ramuan, di atas lumut.

"Xingyan, bawakan ini padaku." Konon burung phoenix bisa membawa beban yang jauh lebih berat darinya, tapi saya tidak tahu apakah burung phoenix muda bisa melakukannya.

Mata emas Xingyan menatap benda kecil berkilau itu, dan berpikir "Cerah! Aku menginginkannya!" muncul melalui tautan mental.

Ia terbang lagi, kali ini jauh lebih mantap, menukik ke bawah hampir dalam garis lurus, dengan tepat meraih pemberat perak itu dengan usia paruhnya, lalu dengan bangga terbang kembali ke telapak tangan Alex yang terulur, dengan lembut meletakkan pemberat itu, dan menggosok telapak tangan dengan paruhnya untuk meminta pujian.

"Bagus sekali!" Alex mengelus bulu-bulu di cermin dengan jari-jarinya sebagai hadiah, dan Xingyan menambahkan matanya dengan nyaman.

Kebijaksanaan dan kemampuan eksekusi yang ditampilkannya jauh melampaui burung biasa, bahkan melampaui banyak makhluk ajaib muda. Hubungan spiritualnya dengan Alex sungguh unik.

Pelatihannya telah selesai, dan Alex perlu menguasai beberapa ramuan bahan pra-pemrosesan.

Dengan sedikit perubahan pikiran, salah satu sudut rumah bergeser, menampilkan meja batu sederhana dan rak perkakas sederhana. Ia menuangkan bubuk batu bulan ke dalam lumpang dan bersiap untuk menggilingnya dengan alu kristal dan lumpang.

Starflame tampak penasaran dengan semua yang dilakukan Alex.

Ia terbang ke bahu Alex dan melihatnya mengambil alu dan lesung kristal yang halus. Ia menutupi kepalanya, mata emasnya penuh tanya. Memanfaatkan momen ketika Alex berbalik untuk mengambil batu bulan, Star Flame mengepakkan sayapnya dan melompat ke atas panggung batu, dengan rasa ingin tahu mematuk alu kristal yang berat itu dengan usia paruhnya.

"Hati-hati, Xingyan, jangan sentuh itu!" Alex meliriknya sekilas dan buru-buru hangat.

Namun, sudah terlambat. Xingyan tampak mencoba meniru Alex dan "meraih" lesung dan alu. Begitu kaki mungilnya menyentuh gagang lesung dan alu yang halus, pusat gravitasinya bergeser. Sayap-sayap mungilnya mengepak beberapa kali dengan panik, tetapi ia tak mampu menjaga keseimbangan. Seluruh tubuhnya miring ke samping dan menabrak wadah kecil di tepi panggung batu, tempat semacam bubuk terbakar sedang dibakar dengan api kecil.

"Chi—!" Teriakan kesakitan yang pendek dan tajam terdengar!