Road to Invincibility Starting from the Snake Courtyard - Chapter 1 - 10

Chapter 1 Jiwa di Sisi Lain

Di Bintang Biru, di sudut misterius, badai energi yang belum pernah terjadi sebelumnya sedang berkecamuk. Fluktuasi energi yang dahsyat, bagaikan gelombang yang bergulung-gulung, dengan dahsyat menghantam batas antara kenyataan dan yang tak diketahui.

Cahaya dan kegelapan saling terkait, mengeluarkan suara gemuruh yang memekakkan telinga, seakan-akan ingin menghancurkan seluruh dunia.

Seorang ilmuwan muda bernama Lin Yu berada di pusat badai ini. Ia telah melakukan penelitian mutakhir tentang energi ruang-waktu, tetapi tidak menyangka eksperimennya akan menjadi tak terkendali sejauh ini.

Energi itu, bagaikan binatang buas yang tak terkendali, melonjak tak terkendali, menelan segala sesuatu di sekitarnya. Lin Yu merasakan kilatan cahaya di depan matanya, lalu terjun ke dalam kegelapan tak berujung, kesadarannya perlahan memudar.

Di saat-saat terakhir sebelum kesadarannya menghilang, Lin Yu merasa seolah tersedot ke dalam terowongan ruang-waktu. Terowongan itu dipenuhi arus energi yang kacau, yang bagaikan anak panah tajam, mendesing melewatinya dari segala arah, menyerempet tubuhnya dan membawa gelombang rasa sakit yang menyengat jiwanya.

Jiwanya jatuh tak terkendali di dalam terowongan, kadang-kadang terlempar tinggi oleh gelombang energi besar, kadang-kadang jatuh dengan cepat, seolah-olah tidak ada ujungnya.

Suara siulan tajam, bagaikan auman iblis, menggetarkan gendang telinganya dengan menyakitkan. Namun, di hadapannya, cahaya warna-warni namun kacau dan tak teratur tampak menyilaukan. Dalam kekacauan tak berujung ini, kesadaran Lin Yu perlahan tenggelam, hanya mampu membiarkan arus takdir membawanya ke pantai yang tak dikenal. Setelah waktu yang tak diketahui, kesadaran Lin Yu perlahan pulih dalam keadaan kacau~~~

Fluktuasi energi yang dahsyat mengoyak kesadarannya, seolah ia terperangkap dalam pusaran kaleidoskop. Tak ada bentuk, tak ada arah, hanya cahaya dan bayangan terfragmentasi yang tak terhitung jumlahnya dan suara dengungan tajam yang dengan panik menyapu seluruh indranya yang tersisa. Konsep waktu dan ruang hancur total, dan kesadarannya melayang, meregang, dan terpelintir dalam arus deras yang kacau, bagai lilin yang tertiup angin, yang akan padam di saat berikutnya. Apakah ini kematian? Atau semacam transmisi yang tak terpahami? Pikiran terakhirnya yang tersisa pun ditelan oleh kekacauan tak terbatas, hanya menyisakan naluri yang berjuang sia-sia dalam kehampaan.

Rasa tekanan yang sama sekali berbeda menggantikan robekan kehampaan. Sebuah kekuatan besar dan tangguh datang dari segala arah, meremas dan mendorongnya menuju pintu keluar sempit yang tak dikenal. Sensasi diselimuti cairan kental dan hangat lenyap, digantikan oleh rasa tipis dan dingin yang tiba-tiba menyesakkan.

"Wah—!"

Teriakan tajam dan tak terkendali meledak dari tenggorokannya, bahkan mengejutkan dirinya sendiri.

Bukan suara itu yang ingin ia buat! Secara naluriah ia ingin diam, mengendalikan tubuh yang berisik ini, tetapi mulut dan pita suara bayi yang lembut itu sama sekali tidak patuh. Paru-parunya mengembang dengan rakus, menghirup udara pertama dengan aroma dingin berdebu, yang membuatnya batuk dan meratap semakin keras.

Banjir sensasi yang kacau langsung membanjiri dirinya.

Cahaya. Menyilaukan! Terlalu menyilaukan! Dalam pandangannya yang kabur, hanya ada cahaya putih yang berkilauan dan menyilaukan, seperti menatap langsung ke matahari tengah hari.

Ia secara naluriah mencoba menutup mata, tetapi kelopak matanya yang tipis seakan tak mampu memberikan perlindungan yang cukup. Air mata menggenang tak terkendali, membiaskan pelangi yang terfragmentasi dalam lingkaran cahaya yang kabur. Sumber cahaya tampaknya lebih dari satu; di atasnya terdapat bola besar yang kabur memancarkan cahaya putih lembut, dan di sampingnya terdapat gugusan cahaya kuning keemasan yang hangat dan berdenyut.

Suara. Berbagai suara, bagaikan jarum yang tak terhitung jumlahnya, menusuk jauh ke dalam gendang telinganya yang belum berkembang. Tangisannya yang melengking dan tajam adalah sumber kebisingan yang paling keras di antara semua itu.

Lalu terdengar suara-suara manusia yang bercampur aduk, naik turun nadanya, membawa kegembiraan yang kentara dan irama yang tak dapat ia pahami, seperti suara yang datang dari kaca buram tebal, berdengung.

Terdengar pula bunyi-bunyian halus benda logam, bunyi gemerisik kain bergesekan, langkah kaki tergesa-gesa... Semua suara bercampur jadi satu, membentuk gelombang bising yang menyerang syaraf-syarafnya yang rapuh.

Sentuhan. Dingin! Udara yang langsung menyentuh kulitnya yang basah membawa rasa dingin dan tak nyaman yang kuat. Kain kasar bergesekan dengan tubuhnya yang halus, sangat berbeda dari sensasi sebelumnya yang diselimuti cairan hangat.

Tetapi sepasang tangan yang kuat dan sedikit berkeringat menopang punggung dan bokongnya; sensasinya sangat besar dan asing.

Ia dibalikkan, dan sehelai kain lain yang lebih lembut dan sehangat tubuh dililitkan di sekelilingnya, melindunginya dari rasa dingin, tetapi rasa kasar itu masih terasa. Ia secara naluriah menggeliat dan meronta, ingin melepaskan diri dari rasa tidak nyaman ini, tetapi tubuh mungilnya hanya bisa menggeliat lemah.

Rasa dan Bau. Aroma yang kompleks dan pekat memenuhi udara. Bau disinfektan yang menyengat paling menonjol, bercampur dengan bau logam berkarat yang samar—apakah ini aroma darah?

Ada juga aroma kain hangat yang dijemur, yang diingat Lin Yu sebagai handuk yang baru dipanggang? Dan aroma kehidupan itu sendiri yang tak terlukiskan, melekat, segar, dan intens. Hidung mungilnya berkerut.

"Aduh, dengarkan teriakan nyaring itu! Betapa hebatnya kapasitas paru-paru!" Sebuah suara perempuan, dengan kelegaan dan kegembiraan profesional yang kentara, berbicara sangat dekat, dalam bahasa Inggris, dan sangat cepat. Kemudian terdengar suara kain bergesekan; ia merasa dirinya digerakkan dengan hati-hati.

"Coba kulihat, anakku..." Suara laki-laki yang dalam, sedikit serak namun bersemangat dan gemetar, dengan aksen Inggris yang kental, terdengar tepat di atas kepalanya.

Sebuah bayangan besar jatuh, menutupi sebagian cahaya yang menyilaukan. Sebuah wajah samar mendekat; ia hanya bisa melihat garis gelapnya, batang hidung dan rahang yang menonjol, serta sepasang mata yang tampak begitu dalam dalam pandangannya yang kabur, menatapnya.

Mata itu dipenuhi dengan emosi mendalam yang tidak dapat dipahami Lin Yu, tetapi secara naluriah membuatnya merasa aman—kegembiraan, kekaguman, dan rasa tanggung jawab yang besar.

" Robert , hati-hati..." Suara perempuan yang lembut, dengan napas terengah-engah yang lelah, namun bagai aliran air hangat, langsung menenangkan indra Lin Yu yang kacau. Suara ini bahkan lebih dekat, seolah tepat di dekat telinganya. Ia pingsan, meninggalkan tangan-tangan besar dan kuat itu.

Detik berikutnya, ia dipeluk dalam pelukan hangat nan lembut, membawa detak jantung yang familiar dan aroma yang istimewa. Ia adalah pemilik suara lembut itu! Semua kebisingan dan ketidaknyamanan seakan tersamarkan. Tubuh mungilnya tanpa sadar sedikit rileks, dan meskipun ia masih merintih secara naluriah, tangisannya yang keras perlahan mereda, berubah menjadi isak tangis yang terputus-putus.

" Lin Wei , anak kami..." Suara lelaki bernama Robert itu penuh kelembutan, dan jarinya yang hangat dan kasar dengan lembut menyentuh pipi Alex, dengan penuh kasih sayang .

"Dia sempurna, Robert ." Suara Lin Wei terdengar tepat di atas kepala Alex , dipenuhi kelelahan mendalam dan kepuasan tak terhingga.

Ia menyesuaikan postur tubuhnya agar Alex bisa bersandar lebih nyaman di dadanya. Alex bisa dengan jelas merasakan naik turunnya dada wanita itu dan detak jantungnya yang stabil dan kuat—deg, deg, deg. Irama ini anehnya sedikit beresonansi dengan kesadarannya yang masih kacau, seperti tiba-tiba menyentuh karang yang kokoh di lautan yang bergejolak.

Chapter 2 Alex Winston

Dalam jeda yang relatif stabil ini, dengan latar belakang cahaya menyilaukan, kebisingan yang tak kunjung hilang, dan bau-bau yang menyengat, kesadaran dewasa Alex , yang hampir terkikis selama transmigrasinya yang kacau, mulai menyatukan persepsi yang samar, seperti pecahan-pecahan yang muncul dari bangkai kapal. Persepsi ini bukan lagi sekadar pendengaran, penglihatan, atau sentuhan; ia menembus batas-batas fisik ini, meluas ke luar dengan lemah.

Dia tampaknya "merasakan" sesuatu.

Udara tak lagi hampa. "Kekuatan" samar dan tak kasat mata yang tak terhitung jumlahnya bergerak perlahan dan saling terkait.

Mereka bagaikan gelombang panas yang terlihat oleh mata telanjang di bawah sinar matahari musim panas, atau seperti arus bawah yang bergerak lambat di dasar laut dalam, memenuhi seluruh ruang. Mereka ada di mana-mana, merembes dari serat-serat selimut lembut yang menyelimutinya, memancar dari tubuh hangat orang tuanya di sampingnya, dan bahkan meresap dari dinding, lantai, dan udara ruangan. "Kekuatan" ini membawa "suhu" dan "tekstur" mereka sendiri yang berbeda.

"Kekuatan" yang terpancar dari ibunya, Lin Wei , adalah yang paling jelas, muncul sebagai warna biru pucat yang lembut dan tenteram, seperti danau yang tenang, mengalir dengan irama yang tak terlukiskan, tersinkronisasi dengan indah dengan napas dan detak jantungnya yang lembut.

Saat jari-jarinya membelai kain bedong Alex , beberapa helai "aliran" biru pucat, seperti air yang diaduk, dengan lembut menyentuh kulit Alex , menghadirkan rasa nyaman yang aneh dan samar.

Ketika ayahnya, Robert , mendekat, "kekuatan" tak kasat mata itu tampak lebih berat, menghadirkan rona keemasan hangat yang stabil, bagaikan ladang gandum yang disinari matahari, dipenuhi rasa kuat. Ketika ia berbicara dengan penuh semangat, "kekuatan" keemasan itu akan beriak ke luar dalam gelombang yang kuat, bagaikan kerikil yang jatuh ke air.

Ruangan itu sendiri juga berisi "kekuatan" yang lebih besar, lebih lambat, dan lebih "inert". Mereka bagaikan raksasa yang tertidur, bernapas perlahan, memancar dari dinding, lantai, bahkan perlengkapan lampu, menghadirkan warna putih keabu-abuan yang bercampur dan kabur.

Alex bahkan bisa "merasakan" bahwa ketika ia tanpa sadar merintih atau menggeliat-geliatkan tubuhnya, sebuah "kekuatan" yang sangat tipis, samar, dan hampir tak terasa, dengan ciri putih mutiara dari kehidupan baru, akan lenyap tak terkendali dari tubuh mungilnya, menyatu dengan lingkungan di sekitarnya.

Persepsi ini sangat kabur, terputus-putus, seperti radio dengan sinyal buruk. Namun, persepsi ini sangat nyata, sama sekali berbeda dari informasi apa pun yang diterima oleh kelima indra.

Ini... energi? Semacam medan? Sisa kesadarannya berusaha keras untuk berputar, mencoba menemukan definisi untuk persepsi baru ini. Sebuah kata, seperti korek api yang disambar petir di kegelapan, tiba-tiba melompat ke dalam pikirannya yang kacau— sihir !

Kemunculan kata ini seakan membuka jendela pemahaman terhadap dunia tak kasatmata di hadapannya.

Ya, ajaib ! Konsep yang hanya ada dalam novel dan game fantasi ini kini begitu nyata, mengalir, melingkupi, dan hadir di setiap sudut dunia baru ini, termasuk di dalam tubuhnya yang kecil dan baru lahir!

Kejutan itu, seperti arus listrik, langsung mengalir melalui sisa kesadaran dewasanya.

Tepat saat itu, ibunya, Lin Wei , menyesuaikan posisi pelukannya , membiarkan Alex beristirahat dengan lebih nyaman dalam pelukannya. Ia menundukkan kepala, menempelkan pipinya dengan lembut ke dahi Alex , kulitnya hangat dan lembap. Kemudian, ia mulai bersenandung lembut.

Melodi yang belum pernah didengar Alex sebelumnya. Nadanya berliku dan merdu, dengan pesona Timur yang khas, seperti mata air jernih di sungai pegunungan, atau semilir angin sepoi-sepoi di hutan bambu.

Tak ada lirik, hanya suku kata murni yang mengalir di udara. Setiap nada bagaikan mutiara halus, menyentuh lembut kesadaran Alex .

Sesuatu yang menakjubkan terjadi.

Ketika lagu pengantar tidur yang lembut itu dimulai, " aliran ajaib " seputih mutiara di dalam tubuh Alex , yang tadinya gelisah dan tak tenang karena ketidaknyamanan dan kebingungan, berlarian seperti kunang-kunang yang terkejut, seolah menerima ketenangan dan bimbingan yang tak terlihat. Mereka tidak menjadi lebih kuat, tetapi kegelisahan yang tak teratur itu mulai mereda, seolah riak-riaknya dihaluskan dengan lembut oleh tangan yang lembut. Melodi lagu pengantar tidur itu seolah mengandung ritme kuno, menciptakan resonansi yang sangat halus dan tak terlukiskan dengan keajaiban samar di dalam dirinya.

Resonansi ini mendatangkan rasa damai yang belum pernah terjadi sebelumnya, yang berasal dari kedalaman kehidupan, seperti gelombang hangat, dengan lembut menyapu bersih keterkejutan dan kebingungan yang tersisa dari transmigrasinya dalam kesadarannya.

Dalam kehangatan yang menenangkan yang dibawa oleh lagu pengantar tidur ibunya, pada saat yang indah ketika melodi itu samar-samar beresonansi dengan keajaiban di dalam tubuhnya, sebuah gambaran yang sangat singkat namun jelas melintas di kedalaman kesadaran Alex tanpa peringatan .

Sebuah "buku."

Buku itu tidak ada secara fisik di hadapannya, tetapi langsung "terpantul" di kedalaman lautan kesadarannya. Buku itu sangat kuno, sampulnya berwarna cokelat tua, bukan logam maupun kayu, memperlihatkan patina usia, tepinya tampak agak rusak.

Tak ada kata-kata yang dikenalinya pada sampulnya, hanya beberapa garis dan simbol yang sangat rumit, berliku-liku, dan memancarkan cahaya redup yang tak dapat dipahami, seolah-olah sudah ada sejak jaman dahulu kala.

Alih-alih kata-kata, mereka lebih menyerupai semacam... segel? Atau konkretisasi beberapa aturan dasar? Keberadaan mereka saja sudah menyampaikan rasa gravitas, misteri, dan... "catatan" yang tak terlukiskan.

Ia muncul tanpa peringatan dan lenyap bagai ilusi. Hanya bayangan sekilas yang nyaris tak terpahami berkelebat di kedalaman kesadarannya, begitu cepat hingga Alex bertanya-tanya apakah itu hanya ilusi yang disebabkan oleh kebingungan sensorik yang ekstrem. Namun, kesan yang ditinggalkan oleh rune sihir misterius pada sampul kuno itu luar biasa jelas dan mendalam, membawa nuansa realitas yang dingin.

Semua petunjuk—transmigrasi yang kacau, tubuh bayi itu, dunia yang tidak dikenalnya, keberadaan orang tuanya, " sihir " yang ada di mana-mana, lagu pengantar tidur ajaib ibunya yang menenangkan , buku kuno misterius yang berkelebat di kedalaman kesadarannya—akhirnya, pada saat ini, seperti potongan-potongan puzzle yang tersebar, disatukan secara paksa oleh kesadaran dewasa Alex yang tersisa .

Sebuah kesimpulan yang absurd namun satu-satunya yang dapat menjelaskan semua pengalamannya, meledak dalam tubuh mungilnya bagai suara guntur:

Dia telah bertransmigrasi!

Bukan pengembaraan jiwa setelah kematian, melainkan membawa kesadaran dewasanya yang utuh dan ingatan dari kehidupan sebelumnya, ia telah memasuki tubuh bayi yang baru dan hidup! Ini bukan era atau negara yang ia kenal, melainkan dunia tempat kekuatan menakjubkan yang disebut " sihir " berada!

Dia adalah Alex Winston , putra baru lahir dari Duke Robert Winston dan Lady Lin Wei .

Dampak dahsyat itu hampir membuat napasnya terhenti. Transmigrasi... bayi... dunia sihir ... tubuh lemah yang tak bisa ia kendalikan... masa depan yang tak diketahui... pikiran-pikiran yang tak terhitung jumlahnya menyapu dirinya bagai badai. Namun, di tengah badai kognitif ini, secara ajaib terdapat dua titik jangkar yang sangat stabil.

Salah satunya adalah ibunya, Lin Wei , yang saat itu sedang memeluknya erat, menenangkannya dengan lagu pengantar tidur kuno yang mengandung kekuatan luar biasa. Pelukannya bagaikan surga yang hangat, suaranya bagaikan mercusuar dalam kesadarannya yang kacau.

Yang lainnya adalah kilasan sekilas di kedalaman kesadarannya—hantu buku kuno itu, yang ditulisi rune sihir tak teridentifikasi . Buku itu misterius, namun membawa rasa memiliki yang tak terlukiskan, terhubung erat dengannya.

Nyanyian pengantar tidur ibunya, bagaikan rantai jangkar yang lembut, untuk sementara menambatkan jiwanya yang goyah di pelabuhan kenyataan. Dan buku kuno yang misterius itu, bagaikan mercusuar yang berkelap-kelip di laut dalam, mengisyaratkan rahasia dunia yang tak diketahui dan mendalam ini.

Di dunia sihir yang sama sekali asing ini , di dalam tubuh bayi yang lemah dan tak berdaya ini, keduanya menjadi titik jangkar pertama dan satu-satunya bagi Alex Winston di kedalaman kesadarannya.

Chapter 3 Kehangatan Rumah

Waktu seakan kehilangan ukurannya, hanya menyisakan siklus kebutuhan paling primitif: lapar, kantuk, dan buang air besar.

Alex merasa terjebak dalam cangkang yang lembut dan kaku; setiap upaya untuk menggerakkan jari-jarinya yang kecil atau memutar lehernya seperti mengoperasikan mesin besar berkarat dengan penundaan sinyal.

Kesadarannya jernih, bahkan dengan pengawasan orang dewasa, tetapi tubuhnya seperti sangkar keras, mengisolasinya dari interaksi langsung dengan dunia.

Ia menghabiskan sebagian besar waktunya berbaring di buaian kayu ek besar yang dilapisi sutra lembut dan nyaman. Lengkungan buaian itu menopang tubuhnya yang mungil dengan sempurna, dan beberapa boneka kain buatan tangan—beruang cokelat yang menawan, burung kukuk bermata lembut, dan boneka badut dengan pakaian bergaris-garis yang lucu—bergantung di kanopi berukir, menciptakan bayangan yang bergerak lambat di atas pandangannya yang kabur sementara buaian itu sesekali bergoyang sedikit.

Sejauh mata memandang, tak lagi tercium aroma putih menyilaukan dan antiseptik ruang bersalin. Cahaya di sini jauh lebih lembut, mengalir masuk melalui jendela-jendela besar melengkung berhiaskan kaca patri berbentuk berlian, menciptakan pola warna-warni di lantai.

Udara dipenuhi dengan aroma yang menyenangkan: aroma kayu kering dari dinding dan perabotan besar, aroma manis samar dari bunga segar yang tampaknya ditempatkan dalam vas di dekat jendela, dan aroma halus seperti pohon cedar yang tertinggal setelah dibersihkan.

Dan… aroma hangat dan unik dari “rumah,” bercampur dengan aroma samar dan menenangkan dari ibunya.

"Sayang, lihat dia, betapa kuatnya si kecil menggenggam tangan mungilnya." Sebuah suara lembut, penuh tawa, terdengar tepat di samping buaian.

Lin Wei membungkuk, wajahnya tampak lembut dan hangat dalam pandangan Alex yang kabur, matanya seperti dua bulan sabit yang lembut.

Ia mengulurkan jarinya, dan Alex langsung merasakan ujung jari yang hangat dan familiar itu menyentuh lembut tangan mungilnya yang terbuka. Hampir secara naluriah, jari-jari mungilnya melingkar dan menggenggam jari ibunya. Sentuhan itu nyata dan kuat, seperti menggenggam tali yang menghubungkannya dengan kenyataan.

"Ha! Dia memang anakku!" Sebuah suara laki-laki yang berat, dengan nada bangga yang jelas, terdengar dari kejauhan. Sosok Robert , Adipati Winston , muncul di ujung pandangannya.

Hari ini, dia tidak mengenakan pakaian santai yang mungkin penuh noda keringat seperti yang samar-samar diingat Alex dari ruang bersalin, melainkan jubah pagi beludru biru tua yang dijahit dengan sempurna, dengan pola lambang keluarga perak yang indah disulam di kerah dan manset.

Ia melangkah dengan langkah mantap dan mantap menuju buaian, sosoknya yang tinggi membentuk bayangan yang menenangkan, menghalangi sebagian cahaya dari jendela. Alex bisa merasakan tatapannya, penuh perhatian dan rasa sayang yang tak tersamar.

Alis ini, lekuk tubuhnya, dia pasti pemuda yang tampan, persis seperti ayahnya. Dia melengkungkan bibirnya, dengan sedikit gurauan puas diri.

Lin Wei terkekeh, suaranya bagai desiran angin yang menggoyang lonceng angin: "Sayang, dia masih kecil sekali, dan kau sudah menyombongkannya. Aku hanya berharap dia sehat dan bahagia." Ia membelai tangan Alex dengan lembut , sentuhan lembut itu membawa kekuatan menenangkan yang aneh.

“Kesehatan dan kebahagiaan adalah hal terpenting,” suara Robert melembut, lalu dia mengulurkan tangannya. Telapak tangannya yang lebar dan hangat itu menyentuh dahi Alex yang mungil dengan lembut untuk sesaat, seolah-olah merasakan suhu tubuhnya.

"Tapi masa depan Keluarga Winston pada akhirnya akan berada di pundaknya. Lihat ruangan ini, Lin Wei , lihatlah rumah ini; semuanya membutuhkan kebijaksanaan, kekuatan, dan sarana untuk melindunginya." Nada suaranya mengandung rasa tanggung jawab yang tak terbantahkan.

Alex mencoba memfokuskan penglihatannya yang kabur, mengikuti arahan tersirat dalam kata-kata Robert untuk "mengamati".

Tak diragukan lagi, ini adalah kamar bayi yang sangat mewah. Sebuah lampu kristal besar menggantung di langit-langit yang tinggi, saat itu gelap, tetapi bagian-bagiannya yang tak terhitung jumlahnya berkilauan dengan cahaya yang terfragmentasi di bawah sinar matahari yang masuk. Dindingnya dilapisi kertas dinding sutra bernuansa hangat, dengan pola-pola rumit yang samar-samar terlihat. Sebuah kursi sofa lebar berbantalan tebal diletakkan tak jauh dari tempat tidur bayi, di samping meja rendah yang terbuat dari bahan yang sama indahnya. Lemari-lemari kayu besar berwarna gelap menempel di dinding, pintunya tertutup rapat, tetapi garis-garisnya halus dan elegan.

Di sisi lain ruangan, sebuah pintu kayu ek berat terbuka sedikit, memperlihatkan sudut koridor gelap berkarpet di luar. Di sudut itu, sepasang baju zirah ksatria yang berkilau, dipoles hingga berkilau metalik dingin, berdiri diam bak penjaga yang waspada, helmnya dihiasi bulu-bulu yang megah. Di dinding di samping baju zirah itu tergantung sebuah lukisan cat minyak besar, menggambarkan seorang pria dengan pakaian kuno yang mewah, dengan ekspresi berwibawa dan wajah yang agak mirip dengan Robert . Tatapannya seolah menembus kanvas, mengamati pewaris dalam buaian. Udara mengalir dengan aura kekayaan dan kekuasaan yang hening dan tenang.

"Nyonya, Tuanku," sebuah suara yang agak tua namun jelas dan penuh hormat terdengar di ambang pintu. Alex sedikit mengalihkan pandangannya dan melihat seorang pria tua berseragam pelayan hitam rapi, rambutnya disisir rapi, sedikit membungkuk sambil berdiri di sana.

"Pengaturan untuk upacara pembaptisan tuan muda sementara ditetapkan awal bulan depan, di kapel keluarga. Apakah waktunya cocok? Dan, mengenai pemilihan wali baptis..."

Tatapan Robert beralih dari putranya, kembali ke ketenangan Duke yang biasa: "Waktunya tepat, Mars . Soal ayah baptis..." Ia merenung sejenak, tatapannya menyapu buaian, lalu menatap Lin Wei , "Saya ingin mengundang Earl Howard. Beliau adalah sahabat saya yang paling tepercaya dan menteri kepercayaan Yang Mulia Ratu. Kebijaksanaan dan integritasnya akan bermanfaat bagi perkembangan Alex. "

Lin Wei mengangguk pelan, tatapannya tertuju lembut pada wajah Alex : "Kau yang putuskan. Aku percaya pada penilaianmu. Tapi aku tetap berharap upacaranya tidak terlalu ramai, lagipula, Alex masih terlalu muda." Kata-katanya mengandung kehalusan khas Timur dan preferensi akan ketenangan.

"Jangan khawatir, sayangku," Robert menggenggam tangan Lin Wei , menepuknya dengan penuh keyakinan, "Semuanya akan diatur dengan bermartabat dan sopan, tanpa mengganggu kesayangan kita." Ia menoleh ke kepala pelayan, " Mars , lanjutkan persiapan ini. Daftar tamu harus ringkas, tetapi pastikan isinya bermakna."

"Baik, Tuanku. Saya akan segera mengurusnya." Kepala pelayan tua Mars membungkuk lagi dan diam-diam mundur, gerakannya cepat seolah-olah ia melebur ke dalam bayangan.

Percakapan itu mengalir melewati telinga Alex , seolah-olah melalui tabir air. Nama-nama itu—Earl Howard, Yang Mulia Raja, upacara pembaptisan, ayah baptis—hanyalah kombinasi suku kata yang asing baginya, yang tak mampu ia pahami makna tersiratnya.

Namun, ia dengan tajam menangkap nada, ritme, dan emosi yang terkandung dalam suara-suara itu. Kata-kata ayahnya mengandung otoritas, tanggung jawab, dan rencana untuk masa depan; kata-kata ibunya menyampaikan kelembutan, sikap protektif, dan kepedulian terhadap perdamaian; kata-kata kepala pelayan menunjukkan kepatuhan dan efisiensi yang mutlak.

Pecahan-pecahan suara ini, bersama dengan perabotan ruangan yang mewah dan bermartabat, dan keagungan sunyi yang disampaikan oleh lukisan cat minyak dan baju zirah, semuanya disatukan dalam persepsi Alex , garis besar samar dari entitas besar yang merupakan Rumah Adipati Keluarga Winston —sebuah tempat kuno dan mulia yang penuh dengan tanggung jawab dan aturan-aturan yang tak terucapkan.

Chapter 4 Aliran Sihir

Dia mengarahkan lebih banyak perhatiannya ke dunia yang hanya dia bisa rasakan—aliran sihir .

Menutup mata, sebuah tindakan yang kini bisa ia kendalikan sedikit lebih baik, ia mencoba menghalangi kaburnya penglihatan dan gangguan pendengaran, dengan hati-hati memperluas persepsi samar yang telah terbangun di ruang bersalin. Layaknya membuka "mata batin" di air keruh, "kekuatan" tak kasat mata itu sekali lagi muncul dengan jelas di "lapangan pandang" kesadarannya.

Udara dipenuhi dengan aliran sihir yang luas, lambat, dan berwarna putih keabu-abuan , seperti sungai yang tertidur, yang berasal dari struktur kayu dan batu kuno pada dinding, permadani tebal, dan bahkan furnitur besar itu sendiri.

Mereka stabil, tak bergerak, seperti radiasi latar. Sinar matahari mengalir masuk melalui jendela-jendela kaca patri, juga membawa bintik-bintik keemasan kecil yang hangat— keajaiban samar yang seolah tertahan dalam sinar matahari, menari dengan riang.

Dan yang paling menarik perhatiannya adalah dua sumber sihir kuat yang ada di dekatnya—orang tuanya.

Ayahnya, Duke Robert Winston , berdiri di samping buaian. Aliran sihir yang memancar darinya adalah warna emas yang pekat, pekat, dan hangat. Emas hangat ini tidak terlalu terang, melainkan seperti logam yang dimurnikan ribuan kali, dengan kilau batin yang kokoh dan penuh kekuatan.

Saat ia bergerak, “kekuatan” keemasan ini akan bergelombang dengan mantap seiring langkahnya; saat emosinya berfluktuasi (seperti saat ia menunjukkan rasa bangganya tadi), cahaya keemasan yang hangat akan beriak keluar dalam lingkaran yang kuat dan meluas, seperti batu yang dijatuhkan ke kolam yang dalam, membawa rasa keagungan yang tak terbantahkan.

Alex bahkan samar-samar bisa "merasakan" bahwa aliran sihir keemasan yang hangat ini seolah beresonansi, meskipun samar namun kuat, dengan baju zirah yang sunyi di sudut ruangan, potret leluhur yang megah di dinding, dan rumah tua itu sendiri, seolah-olah ada benang tak kasat mata yang menghubungkan mereka. Inilah jejak kekuatan seorang "penjaga" dan seorang "penguasa".

Ibunya, Lin Wei , benar-benar berbeda. Keajaiban yang mengalir darinya berwarna biru muda, bagaikan aliran air paling jernih di ngarai pegunungan, mengalir dengan tenang dan mendalam.

Warna biru muda ini tidak dingin; sebaliknya, membawa kehangatan lembut dan vitalitas yang semarak. Ketika jemarinya menyentuh Alex , atau ketika ia bersenandung lembut, aliran biru muda itu akan menjadi sangat aktif, bagaikan pita sutra yang ditiup angin, melilitnya dengan lembut, dan secara alami bercabang menjadi anak-anak sungai yang sangat halus yang mengalir dengan patuh menuju bayi dalam gendongannya, menghadirkan kenyamanan dan ketenangan yang tak terlukiskan.

Yang paling menakjubkan, fluktuasi aliran sihir Lin Wei memiliki ritme yang unik. Bukan undulasi yang stabil dan kuat seperti ayahnya, juga bukan aliran sihir ambient yang lambat dan statis , melainkan ritme yang lebih kompleks dan harmonis, seolah-olah mengandung semacam hukum universal.

Setiap napas, setiap detak jantung, bahkan perubahan halus dalam nada bicaranya, seakan selaras sempurna dengan ritme internal ini, membuat keajaiban biru muda mengalir bagai pertunjukan musik yang hening. Ritme ini memberi Alex perasaan familiar dan... kerinduan yang aneh.

Tepat saat dia sepenuhnya fokus mengamati aliran sihir ritmis unik ibunya , jauh di dalam kesadarannya, gambaran halus yang tidak aktif dari buku jiwa kuno itu "berkedip-kedip" lagi tanpa peringatan!

Kali ini, sensasinya sedikit lebih jelas daripada bayangan sekilas di ruang bersalin. Itu bukan buku utuh, melainkan proyeksi sekilas ke latar belakang gelap kesadarannya: bagian sampul yang sangat buram dan kecil—sepotong kecil bahan cokelat tua berpola aneh, dan fragmen simbol yang terpilin dan melingkar, memancarkan cahaya putih yang nyaris tak terlihat.

"Kedipan" ini disertai dengan rasa "rekaman" yang sangat samar, seolah-olah sebuah instrumen yang presisi, pada saat Alex memfokuskan persepsinya pada aliran ajaib ibunya , secara pasif dan sangat samar "berbunyi klik," meninggalkan bekas yang tak terlihat.

Perasaan ini sulit dijelaskan, tetapi kesadaran dewasa Alex yang tersisa dengan jelas menangkapnya— buku jiwa itu tampaknya bereaksi terhadap tindakannya "merasakan keajaiban " itu sendiri!

Penemuan ini mengejutkan Alex . Ia tidak hanya ada? Ia juga merekam? Merekam apa? Bagaimana ia merekam? Berbagai pertanyaan langsung membanjiri pikirannya. Ia ingin sekali "melihat" buku jiwa itu lagi, atau memahami makna "rekaman" itu. Ia mencoba berkonsentrasi, mencoba memanggil dan mencari jejak buku jiwa itu jauh di dalam kesadarannya.

Namun, hanya kegelapan sunyi yang menanggapinya.

Kitab jiwa itu bagaikan hantu yang paling licik, yang hanya memperlihatkan sedikit jati dirinya ketika ia berkenan.

"Panggilan" Alex bagaikan batu yang tenggelam ke laut, hanya menyisakan kebingungan yang lebih dalam dan secercah... perasaan aneh sedang diawasi oleh entitas tak kasat mata. Perasaan ini tidak menimbulkan rasa takut; melainkan, membawa rasa keterhubungan yang aneh dan dingin, seolah-olah buku jiwa itu adalah simbiot bisu yang tersembunyi jauh di dalam jiwanya.

Rasa frustrasi karena menjelajahi buku jiwa tanpa hasil segera digantikan oleh kebutuhan fisiologis yang lebih kuat—lapar, seperti binatang buas yang terjaga, mencakar perutnya yang kecil.

Awalnya, hanya rasa tidak nyaman yang samar, tetapi tak lama kemudian, perasaan itu menjadi tak tertahankan, seperti api yang membakar perutnya. Ia mencoba bertahan, mencoba menekan naluri primitif ini dengan tekadnya, tetapi tubuh bayi ini benar-benar tak terkendali. Rasa tidak nyaman itu dengan cepat berubah menjadi rasa sakit dan kecemasan yang hebat.

"Waa... mm..." rintihan samar tak terkendali lolos dari tenggorokannya, dan tubuh mungilnya mulai menggeliat gelisah. Ia melambaikan tangannya yang lembut, menendang-nendangkan kaki-kaki kecilnya, alisnya berkerut erat, wajah mungilnya sedikit memerah karena usahanya. Fluktuasi emosi yang kuat ini, yang berasal dari naluri kehidupan, bagaikan batu raksasa yang dilempar ke danau yang tenang!

Tepat ketika ia sangat gelisah karena lapar dan tubuhnya berputar-putar dengan sangat kuat, Alex jelas "merasakan" aliran sihir putih yang samar, tersebar, dan bercahaya di dalam dirinya, yang tadinya seperti kunang-kunang yang tertidur, tiba-tiba diaduk oleh emosi yang kuat ini! Aliran-aliran itu bukan lagi aliran yang jinak, melainkan seperti kawanan lebah yang terkejut, seketika menjadi kacau, gelisah, dan tak terkendali meledak dan keluar dari tubuh mungilnya!

Aliran sihir yang meluap ini sangat samar, kacau, dan singkat, seperti bulu dandelion yang tersebar oleh angin kencang, hampir menghilang ke udara saat meninggalkan tubuhnya.

Namun, tepat pada saat mereka meletus, Alex dengan tajam menyadari bahwa "kekuatan" yang kacau ini, entah karena kebetulan yang ekstrem atau di bawah bimbingan bawah sadar yang tidak disadarinya sendiri, menghantam sebuah benda kecil yang tergantung di samping ayunan.

Lonceng itu adalah sebuah lonceng perak yang dibuat dengan sangat indah, tergantung di pagar berukir tempat tidur bayi. Lonceng itu sendiri kecil dan halus, diukir dengan sulur-sulur mawar yang terjalin, dan pemukulnya terbuat dari mutiara kecil yang dipoles halus. Lonceng itu tergantung di sana tanpa suara, sungguh sebuah hiasan yang indah.

“Ding-a-ling…”

Suara dering yang amat samar dan renyah, tanpa peringatan, bergema di kamar bayi yang sunyi!

Suaranya sangat lembut, seringan bulu yang jatuh, hampir tak terdengar di tengah bisikan percakapan Duke dan Duchess tentang masalah warisan. Namun, bagi Alex , suaranya seperti guntur!

Berhasil?! Meskipun ia tak sadarkan diri, dan samar seperti halusinasi, tapi... aliran sihir yang baru saja ia pancarkan benar-benar menyentuh dunia nyata! Dan itu membuat lonceng perak itu berdentang!

Alex langsung berhenti menggeliat dan merintih; bahkan rasa tidak nyaman akibat lapar pun teredam sementara oleh guncangan hebat itu. Tubuhnya yang mungil menegang, dan semua indranya serta persepsi magis samar itu "terkunci" kaku pada lonceng perak kecil itu.

Lin Wei , di dekat ayunan, sedang berdiskusi dengan Robert tentang rencana tata letak taman musim semi . Bunyi dering yang samar membuatnya sedikit menghentikan kata-katanya. Secara naluriah, dan dengan nada menenangkan, ia menepuk-nepuk bayi yang dibedong itu, tatapannya dengan lembut menyapu wajah kecil Alex yang agak kaku, lalu secara alami menoleh ke arah jendela di dekatnya, mengira itu adalah angin yang menggerakkan kusen jendela atau kait gorden yang mengenai sesuatu.

Robert juga mendengar suara yang samar itu. Tatapannya yang dalam menyapu lonceng perak di pagar ayunan, lalu menatap puncak-puncak pohon yang tak bergerak di luar jendela. Alisnya yang tebal berkedut hampir tak terlihat; ia tampak merasa agak aneh, tetapi tidak menyelidikinya lebih dalam.

Bunga itu terlalu kecil, begitu kecilnya sehingga bisa diabaikan begitu saja di dunia orang dewasa. Ia segera mengalihkan perhatiannya kembali ke topik istrinya, menjawab dengan suara rendah, "...Iris dan tulip memang bagus, tapi kurasa untuk lereng selatan yang cerah, kita bisa menanam lebih banyak krisan oriental favoritmu; warnanya akan lebih cerah..."

Reaksi orang tuanya yang sepenuhnya normal perlahan-lahan membuat tubuh kecil Alex yang tegang menjadi rileks, tetapi getaran di hatinya bergejolak seperti tsunami!

Mereka tidak menyadarinya! Mereka sama sekali tidak menyadari kebenaran di balik suara dering samar tadi! Itu bukan angin, atau benturan yang tidak disengaja, melainkan dirinya— Alex Winston , seorang bayi yang baru lahir, didorong oleh emosi yang kuat, tanpa sadar membangkitkan keajaiban di dalam dirinya, menyebabkan dampak yang sangat samar, tetapi tak terbantahkan, pada dunia nyata!

Dampak dari kesadaran ini jauh lebih besar daripada mengetahui bahwa ia telah bertransmigrasi dan memiliki persepsi sihir . Ini bukan lagi sekadar "melihat", tetapi "melakukan"! Meskipun itu hanya langkah kecil yang tak disadari, apa artinya ini? Itu berarti ia memiliki potensi untuk mengubah dunia sihir ini ! Bahkan jika potensi itu saat ini terkurung dalam tubuh bayi yang bahkan sulit untuk berguling.

Tepat saat hatinya bergejolak dengan gelombang dahsyat dari manifestasi sihir pertama ini , jauh di dalam kesadarannya, gambaran halus yang tak aktif dari buku jiwa kuno itu “berkedip-kedip” lagi, sangat singkat, tetapi sedikit lebih jelas daripada dua kali sebelumnya!

Kali ini, Alex "melihat" lebih dari sekadar pecahan. Citra halus sampul cokelat tua itu tampak sedikit lebih padat; meskipun masih kabur, tampaknya sebagian kecil rune sihir yang terpilin dan melingkar di sampul itu—mungkin hanya sebuah goresan atau ujung lengkungan—menyala samar-samar, seolah diresapi energi yang sangat tipis, lalu dengan cepat meredup, kembali sunyi. Bersamaan dengan itu, sensasi dingin dan jernih "rekaman selesai", seperti riak dari batu yang dijatuhkan ke kolam yang dalam, langsung terpancar ke inti kesadaran Alex .

Buku jiwa itu merekamnya! Benar-benar merekamnya! Buku jiwa itu merekam gangguan sihir samar yang baru saja ia alami! Alex hampir yakin bahwa denting kecil lonceng perak itu adalah kunci untuk memicu aksi "rekaman" buku jiwa itu!

Buku jiwa ini ... apa sebenarnya itu? Sebuah buku harian sihir yang tersimpan jauh di dalam jiwanya yang secara otomatis merekam aktivitas sihirnya ? Sebuah buku rahasia yang membutuhkan "peristiwa" khusus untuk "membukanya"? Atau mungkinkah itu... sebuah monitor?

Bisakah ia secara aktif mengendalikan gangguan sihir berikutnya ? Apa lagi yang bisa dilakukan buku jiwa misterius ini selain merekam secara pasif? Apakah gangguan sihir yang direkamnya hanya arsip, atau... semacam akumulasi energi? Atau... kunci untuk membuka suatu informasi?

Bayi mungil itu berbaring di buaian mewah, mulutnya yang merah muda tanpa sadar mengisap, seolah masih menikmati sisa-sisa kejutan mental yang luar biasa. Jauh di dalam matanya, yang berusaha keras untuk tetap terbuka dan berwarna biru muda, cahaya tajam dan pertanyaan-pertanyaan yang tak terhitung jumlahnya, sama sekali tidak sesuai dengan usianya, berkelap-kelip seperti bintang yang menyala.

Chapter 5 Ritual Meditasi

Waktu, seperti roti yang direndam dalam susu hangat, mengembang secara perlahan dan lembut.

Alex merasa seperti benih yang ditanam di tanah yang subur, kesadarannya perlahan terbangun dan berkembang dalam batasan tubuh bayi.

Kekacauan dan ketidakberdayaan awal masih ada, tetapi kekuatan yang disebut 'kebiasaan' mulai berlaku, yang memungkinkannya beradaptasi secara bertahap dengan tubuh mungilnya dan rutinitas harian yang bersarang di tempat tidur mewah di Rumah Adipati .

Ratapan karena lapar, rengekan karena mengantuk, gerakan-gerakan yang tidak nyaman selama masa perubahan... reaksi-reaksi fisiologis ini masih mendominasi ekspresi luarnya, tetapi kesadaran dewasa di dalam dirinya, seperti seorang pengamat yang sabar, mulai beroperasi secara lebih sistematis.

Ia tidak lagi secara pasif menahan derasnya masukan sensorik, tetapi mencoba untuk memahami, mempelajari, dan memanfaatkan segala sesuatu yang dapat dilakukan tubuhnya.

Perubahan paling signifikan adalah suara. Suara orang dewasa yang tadinya hanya latar belakang yang bising, kini mulai menghadirkan suku kata yang jelas dan kombinasi yang unik di telinganya.

Senandung dan bisikan lembut Ibu Lin Wei , perintah tegas Pastor Robert dan tawa riang sesekali, laporan Butler Mars yang tepat dan nyaris kaku, percakapan para pelayan yang lirih... suara-suara ini, bagaikan aliran air, terus-menerus menggema di telinganya. Alex mulai menirunya dengan sadar.

"Ah... ee..." Ia mencoba mengucapkan bunyi vokal yang mirip dengan kata-kata ibunya, mulutnya yang kecil membuka dan menutup dengan canggung, lidahnya bergerak-gerak sia-sia di rongga mulutnya yang lembut. Bunyi yang dihasilkannya tidak jelas, dengan nada sengau dan air liur yang berat.

"Dengar, Alex kecil kita sedang bicara!" seru sebuah suara perempuan muda yang jernih dengan terkejut. Itu Emily , salah satu pembantu yang bertanggung jawab atas perawatan harian Alex. Ia dengan lembut mengusap wajah mungil Alex dengan kain hangat dan lembut, gerakannya lembut dan terampil. "Kau mau bilang 'Selamat pagi' pada Emily ? Selamat pagi!" Ia sengaja memanjangkan suku katanya, senyumnya cerah.

Alex berusaha keras untuk mengerucutkan bibirnya, ingin meniru suara 'ao', tetapi yang keluar hanyalah gelembung ludah: 'Pff... goo...'

"Aduh!" Emily tertawa, sambil menyeka air liurnya dengan hati-hati. "Tidak apa-apa, tidak apa-apa, kita akan belajar pelan-pelan. Tuan muda kita, Alex , memang yang paling pintar, ya?" Ia dengan cekatan menggendongnya, menepuk punggungnya pelan, lalu berjalan ke jendela.

Di luar, matahari bersinar cerah, dan taman tampak semarak. Tukang kebun tua Bernard membungkuk, memangkas semak mawar yang terlalu rimbun dengan gunting setek besar. Emily menunjuk ke luar jendela: "Lihat, Kakek Bernard sedang memangkas mawar, ro-ose—"

Pandangan Alex tertuju pada bunga-bunga merah dan kuning cerah, dan mulut kecilnya tanpa sadar menirukan: 'Oh... oh...'

'Itu 'mawar', tuan muda.' Emily mengulang dengan sabar.

Namun, tiruan sederhana ini segera terhenti. Alis Alex yang mungil berkerut, dan tubuhnya menggeliat tak nyaman—kelembapan dan ketidaknyamanan yang familiar itu berasal dari bawahnya.

'Oh, tampaknya sudah waktunya berganti.' Emily segera menyadarinya, dengan cekatan meletakkannya kembali di lemari rendah yang diberi alas lembut dan menyerap, lalu dengan cekatan mulai merawatnya.

Tepat saat Alex merintih kesakitan, suara langkah kaki pelan dan aroma yang familiar terdengar dari ambang pintu.

'Nyonya.' Emily segera menghentikan apa yang sedang dilakukannya dan membungkuk hormat.

Lin Wei masuk, mengenakan gaun sutra cyan muda hari ini, dengan sulaman motif daun bambu perak yang halus di kerah dan manset. Rambut hitam panjangnya diikat longgar, dihiasi jepit rambut giok sederhana, membuatnya tampak anggun dan lembut bak bambu segar setelah hujan.

Senyum lembut tersungging di wajahnya: "Biar aku saja, Emily . Coba lihat apakah pasta beras yang disiapkan dapur kecil untuk Alex sudah siap."

"Ya, Nyonya." Emily segera mengundurkan diri.

Lin Wei berjalan ke lemari rendah dan dengan lembut menggendong Alex . Pelukannya membawa kehangatan yang unik dan aroma yang menenangkan, langsung meredakan kekesalan halus yang dirasakan Alex akibat ketidaknyamanannya. Sambil dengan terampil mengganti popok linen Alex yang kering dan lembut, ia melantunkan dengan suara khasnya yang lembut dan berirama Timur:

Di depan tempat tidurku, bulan bersinar terang, bagai embun beku di tanah. Aku mendongak menatap bulan yang terang, lalu menundukkannya, memikirkan tanah airku.

Suku kata yang jelas dan indah, dengan naik turunnya nada yang belum pernah didengar Alex dalam bahasa Inggris, seperti mutiara yang jatuh ke piring, namun membawa sentimen kerinduan yang jauh dan tak terlukiskan.

Mata Alex melebar, mencoba menangkap suku kata asing ini dan emosi yang terkandung di dalamnya. Bahasa ini... bahasa Mandarin! Bahasa ibunya dari Timur! Ia secara naluriah merasa ritme ini sangat enak didengar, bahkan lebih enak didengar daripada bahasa Inggris, selaras dengan ritme batinnya.

'Tanah Air...' Lin Wei mengulangi dua kata terakhirnya dengan lembut, ujung jarinya mengusap lembut dahi Alex , tatapannya seakan melayang ke dalam kehampaan yang jauh, membawa sedikit kesedihan yang tak kentara.

Kemudian, ia menundukkan kepala menatap putranya dalam pelukannya, tatapannya kembali lembut dan fokus. Ia menjelaskan dengan lembut dalam bahasa Inggris, "Ini puisi dari kampung halaman Mama, tentang melihat cahaya bulan yang terang dan memikirkan rumah yang jauh di sana. Separuh akar Alex ada di sana."

Kata-katanya lembut, lebih seperti berbicara pada dirinya sendiri. Namun, kesadaran Alex sebagai orang dewasa dengan tajam menangkap informasi kunci: tanah air, Timur. Apakah aliran ritmis sihir yang unik pada ibunya berasal dari tanah misterius itu? Apakah rune sihir dalam buku jiwa juga berkaitan dengan Timur yang misterius?

Setelah berganti pakaian, Lin Wei tidak langsung mengembalikan Alex ke ayunannya, melainkan membawanya ke kursi besar di dekat jendela dan duduk. Ia menyesuaikan posisi agar Alex bisa bersandar dengan nyaman di lengannya, satu tangan menepuk lembut punggung Alex, sementara tangan lainnya dengan lembut mengusap dada kecil Alex.

"Sudahlah, Alex kecil , tenanglah." Suaranya bahkan lebih pelan, membawa kekuatan menenangkan yang aneh. "Mataharinya cerah hari ini, maukah kita bermain sedikit? Tutup matamu, rileks... seringan awan kecil..."

Ini bukan pertama kalinya. Karena Alex menunjukkan fokus yang tidak biasa pada dengungan dan bisikan ibunya, Lin Wei memulai ritual kecil yang disebutnya 'menenangkan pikiran' pada beberapa waktu tertentu setiap hari, biasanya setelah makan atau sebelum tidur. Ia tidak sengaja mengajarkan apa pun—menurutnya, ini hanyalah metode tradisional yang diwariskan dari tanah kelahirannya untuk menenangkan bayi dan membantu mereka 'menenangkan pikiran dan jiwa mereka'.

'Rasakan perut kecilmu,'

Ujung jari Lin Wei menelusuri lingkaran-lingkaran kecil dengan sangat lembut di perut Alex . "Tarik napas... seperti mencium aroma bunga kecil... perutmu akan sedikit mengembang..."

Ia mengimbangi kata-katanya dengan tarikan napas yang sangat lambat dan panjang. Alex bisa dengan jelas merasakan dadanya mengembang dan sedikit tekanan jari-jarinya di perutnya.

'Buang napas... seperti meniup lilin kecil dengan lembut... perut Anda akan turun perlahan...' Sebuah hembusan napas yang panjang dan lembut.

Ia membimbingnya berulang kali, tanpa lelah. Suaranya sendiri membawa irama khas yang sangat cocok dengan irama napas ini.

Alex berusaha keras mengikutinya. Tarik napas... mencoba mengembangkan paru-parunya yang kecil, perutnya sedikit mengembang... Buang napas... tubuhnya rileks.

Meskipun pernafasan bayi secara alami pendek dan dangkal, sehingga sulit untuk benar-benar mencapai keadaan berkepanjangan seperti yang diarahkan oleh ibunya, sekadar meniru dan mengikutinya secara sadar saja sudah mendatangkan rasa fokus dan... ketenangan yang luar biasa.

"Bagus sekali..." Suara Lin Wei terdengar hangat penuh persetujuan. "Sekarang, bayangkan... di tengah perut kecilmu... ada 'Qi' yang hangat, senyaman sinar matahari..." Ia menggunakan istilah Timur 'Qi', dan langsung menambahkan penjelasan dalam bahasa Inggris, "...energi hangat, seperti matahari kecil, berputar dan bersinar dengan tenang... Membuatmu merasa sangat hangat, sangat nyaman..."

Chapter 6 Sumber Sihir ?

"Qi"?

Istilah yang tidak dikenal ini, seperti kunci, langsung membuka pintu dalam kesadaran Alex !

"Energi hangat seperti matahari" yang digambarkan ibunya sangat mirip dengan aliran sihir putih redup, tersebar, dan bersinar yang ia rasakan bergerak seperti kunang-kunang di dalam tubuhnya!

Apakah dia membimbingnya untuk merasakan asal muasal sihirnya ?

Pikiran ini, bagaikan percikan, langsung menyulut seluruh perhatian Alex !

Dia tidak lagi puas hanya dengan meniru gerakan pernafasan; sebaliknya, dia mencurahkan seluruh jiwanya ke dalam bimbingan Lin Wei .

Ia mencoba mengabaikan cahaya dan suara dari luar, menarik kembali sepenuhnya persepsinya, seakan-akan menyalakan lampu redup di dalam tubuhnya.

Tarik napas... bayangkan energi hangat tertarik bersama udara, berkumpul di tengah perutnya.

Hembuskan napas... bayangkan udara keruh dikeluarkan, tubuh semakin rileks, dan massa "qi" menjadi lebih padat dan lebih cerah.

Sekali, dua kali... keajaiban terjadi!

Ketika ia benar-benar memusatkan pikirannya, mencoba untuk "melakukan introspeksi" pada bagian tengah perutnya dan membayangkan massa "qi" yang hangat berputar di sana, aliran-aliran sihir putih yang awalnya tersebar, samar-samar, dan sulit dipahami itu tampaknya ditarik dan dipanggil oleh suatu kekuatan yang tak terlihat!

Mereka tidak lagi berlarian seperti kunang-kunang yang terkejut, tetapi mulai perlahan dan hati-hati berkumpul menuju bagian tengah perutnya—tempat yang disebut ibunya sebagai "gudang qi"—tempat pikirannya terfokus!

Proses ini sangat lambat, seperti aliran sungai yang mengalir ke danau kecil.

Tetapi Alex jelas "merasakan"nya!

"Aliran" yang tersebar itu berkumpul, mendekat, dan menyatu satu sama lain.

Meski masih samar, mereka tidak lagi sepenuhnya kacau; sebaliknya, mereka membentuk massa energi yang relatif terkonsentrasi dan lebih padat!

Perasaan hangat dan penuh yang belum pernah terjadi sebelumnya, yang berasal dari inti kehidupannya, menyebar ke seluruh tubuh kecil Alex dengan setiap napas sadar dan konsentrasi mental.

Itu lebih dalam dari sekedar kepuasan fisik, lebih dekat dengan... kekuatan itu sendiri!

Yang lebih mencengangkan lagi adalah bahwa dalam keadaan "kondensasi" ini, persepsinya terhadap aliran sihirnya sendiri menjadi lebih jelas dan lebih stabil.

Itu bukan lagi "perasaan" yang samar, melainkan seolah-olah lampu yang sedikit lebih terang telah dinyalakan di ruangan yang remang-remang, sehingga ia dapat lebih jelas "melihat" wujud energi putih yang bersinar di perutnya, lintasannya yang berputar lambat, dan irama samar yang tersinkronisasi antara energi itu dan napas serta detak jantungnya!

Tepat saat dia tenggelam dalam pengalaman "introspeksi" yang belum pernah terjadi sebelumnya ini, merasakan ketenangan luar biasa dan rasa kendali yang dibawa oleh sihir kental , jauh di dalam kesadarannya, hantu buku kuno yang tidak aktif itu tiba-tiba menghasilkan reaksi yang lebih kuat dari sebelumnya!

Itu bukan lagi kedipan kabur!

Hantu pada sampul berwarna coklat tua itu langsung menjadi sedikit lebih jelas, seolah-olah ada kekuatan tak terlihat yang menyapu debu.

Yang lebih penting, pada sampul itu, sebuah simbol rune sihir kuno yang lengkap dan sangat rumit , terdiri dari garis-garis bengkok dan bentuk-bentuk geometris yang tak terhitung jumlahnya, tiba-tiba menyala seolah-olah langsung diresapi dengan energi!

Ia memancarkan cahaya putih dingin, non-logam, non-batu, yang tercetak jelas sesaat pada latar belakang gelap kesadarannya!

Struktur simbol itu luar biasa rumit, penuh dimensi spasial yang tidak dapat dipahami dan mengandung kesan kekuatan; Alex sama sekali tidak dapat memahami maknanya.

Tetapi kecerahan cahaya ini dan durasinya jauh melampaui rekaman pasif sebelumnya!

Tampaknya ada "reaksi" positif yang kuat terhadap kondisi "padat" sihir Alex saat ini di dalam tubuhnya!

Cahaya itu berkelebat lalu menghilang, bagaikan kilasan sekilas.

Bayangan buku itu dengan cepat meredup, sekali lagi surut ke kedalaman kesadarannya.

Namun sensasi dingin dari "rekaman selesai" sangat jelas, bahkan membawa sedikit rasa... "kepuasan"?

Seolah-olah apa yang telah ditunggu untuk direkam adalah keadaan aktivitas ajaib ini !

Tubuh kecil Alex tiba-tiba bergetar, menyebabkan massa sihir putih bercahaya yang baru terkondensasi sedikit berfluktuasi.

Dia tanpa sadar membuka matanya, mata biru mudanya dipenuhi dengan keterkejutan luar biasa dan keinginan untuk menjelajah!

Lin Wei segera menyadari getaran halus pada bayi dalam pelukannya.

Dia menundukkan kepalanya dan melihat Alex sedang menatapnya dengan mata bulat dan lebar, wajah kecilnya tampak memiliki fokus yang tidak biasa, dan bahkan... sedikit kebingungan?

"Ada apa, Alex ?" Suara Lin Wei tetap lembut, dipenuhi kekhawatiran, "Apakah matahari kecil yang Mama minta kamu bayangkan tidak cukup hangat?"

Dia tidak menyangka bahwa barusan, permainan kecil "menenangkan" yang dipandunya telah membuka pintu menuju kekuatan inti sihir bagi bayi dalam gendongannya, yang memiliki jiwa dewasa.

Dia hanya mengira anaknya lelah atau sedikit bingung dengan "permainan tenang" ini.

Dia tersenyum, dengan lembut menyesuaikan postur memeluknya , dan menyenandungkan melodi tanpa kata yang familiar itu dengan pesona oriental.

Melodi lembut mengalir, bagaikan air sungai yang hangat, sekali lagi menghaluskan riak-riak batin yang diaduk Alex oleh anomali buku jiwa .

Dia menutup matanya lagi, mencoba menenangkan pikirannya, tetapi kali ini, dia tidak lagi pasif menerima kenyamanan.

Dia dengan hati-hati, sekali lagi, menenggelamkan pikirannya ke dalam tubuhnya.

Tarik napas... hembuskan napas... bayangkan "qi" hangat berputar dan mengembun di perutnya...

Aliran sihir putih yang bersinar sekali lagi dipanggil, perlahan dan patuh berkumpul menuju pusat, membentuk kembali titik cahaya yang redup namun padat itu.

Perasaan tenang dan hangat kembali.

Kesuksesan!

Dia telah menemukan caranya!

Metode Meditasi yang berasal dari kebijaksanaan Timur kuno!

Meskipun itu hanya panduan paling dasar untuk bernafas dan konsentrasi mental, itu benar-benar membantunya mengendalikan aliran sihir yang tersebar di dalam tubuhnya, memadatkannya!

Ini bukan lagi luapan keajaiban bawah sadar seorang bayi , tetapi langkah pertamanya— Alex Winston —di bawah bimbingan sadar!

Ibunya, Lin Wei ... apakah dia tahu bahwa "qi" yang dibicarakannya, yang menenangkan bayi dan membantu "menenangkan pikiran," sebenarnya adalah kekuatan paling dasar dan inti dari dunia sihir ini— sihir ?

Apakah Meditasi yang dipandunya merupakan titik awal dari suatu sistem pengembangan sihir Timur yang hilang?

Apakah aliran sihir ritmis unik di tubuhnya dibudidayakan dengan cara ini?

Dan buku itu!

Buku misterius itu jauh di dalam jiwanya!

Mengapa ia bereaksi begitu kuat terhadap sihir dalam keadaan "terkondensasi"?

Apa sebenarnya yang dilambangkan oleh seluruh rune sihir kuno yang berkelebat sebelumnya?

Apakah itu semacam pengakuan?

Semacam level rekaman?

Atau... sebuah tanda yang membimbingnya maju?

Saat Meditasinya semakin mendalam, seberapa tepatkah kendalinya atas sihir ?

Seberapa kuatkah massa sihir yang terkondensasi itu?

Apakah buku itu akan mengungkap lebih banyak rahasia sihir ?

Mungkinkah rune ajaib ini akhirnya dapat diuraikan?

Pertanyaan yang tak terhitung jumlahnya, seperti gelembung mendidih, berputar di bawah permukaan ketenangan yang Alex coba pertahankan selama Meditasi .

Dia seperti anak kecil yang tak sengaja menemukan peta harta karun, merasa gembira sekaligus cemas.

Dia tahu bahwa lagu kuno yang disenandungkan ibunya, Lin Wei , dan pintu yang dibukanya, yang disebut " Meditasi ," telah membuka jalan rahasia baginya, menuju inti kekuatan, jalan yang sama sekali berbeda dari rekaman apa pun di dunia sihir ini .

Dan buku misterius jauh di dalam jiwanya bagaikan prasasti penunjuk jalan yang sunyi di sisi jalan, dengan tulisan-tulisan ajaib yang berkelap-kelip di atasnya, mungkin merupakan rambu pertama yang menunjuk ke masa depan.

Chapter 7 Memasuki Istana Pengetahuan

Roda waktu berputar tanpa henti ke depan. Tanaman rambat di taman Winston Manor diam-diam menandai pertumbuhan Alex yang kikuk namun penuh tekad.

Pada usia enam bulan, tubuh mungilnya, yang sebelumnya hanya mampu menggeliat tanpa daya, akhirnya berhasil mengumpulkan cukup kekuatan untuk memulai “penaklukan” pertamanya di dunia baru ini—merangkak.

Pada awalnya, ia hanya bergerak canggung, seperti seekor anjing laut yang baru saja mendarat, berjuang sekuat tenaga hanya untuk berputar di tempat atau mundur dengan menyedihkan.

Karpet Persia yang lembut dan tebal menyerap suara lutut dan telapak tangannya yang kecil menepuk lantai, tetapi tidak dapat menyerap suara “oohs dan aahs” yang tidak diinginkannya setelah setiap kegagalan.

"Oh! Lihat penjelajah kecil kita!" Emily , sang pelayan, selalu menjadi orang pertama yang menyadari usahanya, berjongkok sambil tersenyum, menatapnya dengan mata penuh semangat, "Maju, Tuan Muda Alex ! Maju, merangkak maju!"

Lin Wei akan meletakkan buku atau sulamannya, menatapnya dengan lembut, membimbingnya dengan lembut dengan suaranya yang merdu: "Kemarilah, Alex , kemarilah pada Mama." Ia mengulurkan tangannya, telapak tangan menghadap ke atas, dengan undangan yang hangat.

Duke Robert sesekali memasuki kamar bayi di malam hari, melihat wajah putranya memerah, berusaha menopang tubuh bagian atasnya dengan lengannya yang gemuk, kaki kecilnya mendorong keras karpet, seperti perahu kecil yang kandas.

Senyum bahagia yang langka tersungging di wajahnya yang tegas, suaranya yang dalam penuh semangat: "Berjuanglah lebih keras, Nak! Keluarga Winston tak pernah takut menghadapi tantangan!"

Dorongan-dorongan ini bagaikan angin tak kasat mata, mendorong perahu kecil Alex . Setiap upaya yang gagal memperkuat respons tubuhnya terhadap perintah otaknya. Akhirnya, pada suatu sore yang hangat dan cerah, saat Lin Wei duduk di kursi dekat jendela sambil melantunkan puisi Tiongkok dengan lembut, tatapan Alex tertuju pada bayangan gelap yang khas di ujung koridor, terlihat melalui pintu yang setengah terbuka.

Bayangan itu berasal dari pintu kayu ek berukir yang sedikit terbuka, sangat tinggi. Cahaya yang memancar dari dalam bukanlah cahaya lembut kamar bayi, atau lingkaran kuning hangat dari lampu dinding koridor, melainkan cahaya yang lebih tenang, mendalam, dan kuno. Sebuah daya tarik yang tak terjelaskan terpancar dari cahaya itu, menarik rasa ingin tahu Alex bagai magnet.

Dia meninggalkan bola kain warna-warni itu dalam jangkauannya, pantatnya yang kecil mencuat ke atas, dan menggunakan kedua tangan dan kakinya, memulai “ekspedisi” pertamanya yang bertujuan dalam hidup.

Karpet tebal itu menghambat kecepatannya, tetapi memberikan bantalan empuk. Ia mengerang dan terengah-engah saat merangkak melewati ambang pintu kamar bayi, sosok mungilnya memasuki koridor berkarpet gelap.

Koridor itu panjang, dengan potret-potret keluarga besar tergantung di dinding, menggambarkan para adipati dan adipati wanita Winston silih berganti dalam balutan busana mewah dari berbagai era, tatapan mereka entah tegas atau ramah, menatap ke bawah ke lantai. Alex tak punya waktu luang; tujuannya sudah pasti—pintu kayu tinggi di ujung koridor, yang memancarkan cahaya misterius.

" Alex ?" Lafalan Lin Wei terhenti; ia menyadari kehangatan di pelukannya telah lenyap. Mendongak, ia melihat sosok mungil itu bergerak dengan kegigihan yang luar biasa, menggunakan kedua tangan dan kakinya, menuju kedalaman koridor.

“Mau ke mana, Nak?” Ia meletakkan koleksi puisinya, berdiri, lalu mengikutinya dengan langkah ringan, namun tak langsung menghentikannya.

Mars , sang kepala pelayan, datang dari tangga sambil membawa sepucuk surat, dan melihat pemandangan ini, secercah kejutan muncul di wajahnya yang biasanya tegas: “Nyonya, Tuan Muda adalah…”

"Dia tampak sangat tertarik dengan ujung koridor itu." Lin Wei menatap punggung putranya yang sedang berjuang, matanya dipenuhi senyum lembut dan sedikit rasa ingin tahu.

Alex akhirnya merangkak ke pintu kayu ek besar. Pintunya sedikit terbuka, menyisakan celah.

Ia mendongakkan kepala kecilnya; pintu itu tampak seperti pintu masuk kerajaan Raksasa . Ia mengulurkan tangan kecilnya, mendorong panel pintu yang berat itu sekuat tenaga. Pintu itu tidak bergerak, hanya mengeluarkan bunyi gedebuk pelan.

Tepat saat itu, sepasang kaki besar bersepatu bot kulit berkilau berhenti di sampingnya. Suara berat Duke Robert , diselingi keterkejutan, terdengar di atas kepalanya: "Tujuan penjelajah kecil ini adalah... ruang kerjaku?" Ia baru saja kembali dari luar, mantelnya masih tersampir di lengannya, siap diserahkan kepada Mars , kepala pelayan yang mendekat.

Lin Wei juga berjalan mendekat, berjongkok, dan menggendong Alex , membiarkannya menatap langsung ke dunia yang terlihat melalui celah pintu. "Sepertinya Alex kecil kita sangat merindukan kuil pengetahuan. Di usia semuda ini, dia ingin membobol gudang harta karun Papa?" godanya sambil tersenyum, mengetuk hidung kecil Alex dengan ujung jarinya.

Robert menatap mata biru cerah putranya, berbinar-binar dengan rasa ingin tahu yang murni dan hasrat untuk menjelajah, saat ia mencoba mengintip melalui celah pintu. Hal ini mengingatkannya pada kegembiraannya sendiri ketika ayahnya pertama kali mengizinkannya masuk ke ruang kerja saat ia masih kecil. Sebuah pikiran berkecamuk di hatinya, dan tangannya yang besar mendorong pintu kayu ek yang berat itu hingga terbuka.

"Karena Tuan Muda begitu 'haus akan pengetahuan', saya akan membuat pengecualian dan mengizinkan Anda berkunjung. Namun, ini hanya kunjungan." Suara Robert terdengar sedikit geli saat ia mengambil Alex dari pelukan Lin Wei . Lin Wei juga tersenyum saat menyerahkan anak itu kepadanya, dan keluarga yang terdiri dari tiga orang itu pun melangkah masuk.

Pandangan Alex tiba-tiba melebar, diikuti oleh keterkejutan luar biasa!

Ini bukanlah sebuah ruangan, melainkan aula besar!

Kubah yang menjulang tinggi itu tampak setinggi tiga lantai, dan lampu kristal raksasanya menggantung bak hutan berlian terbalik. Lampu itu tidak menyala saat itu, tetapi sinar matahari masuk melalui beberapa jendela kaca patri besar, membentuk kolom cahaya redup di udara, menerangi butiran debu yang menari-nari di dalamnya.

Sejauh mata memandang, rak-rak buku kayu gelap berdiri bagaikan hutan, baris demi baris, kolom demi kolom, memanjang dari lantai hingga ketinggian yang memusingkan, padat, seragam, seolah tak berujung.

Rak-rak buku itu penuh dengan buku-buku, bagaikan prajurit yang tak bersuara, terbalut dalam berbagai macam “baju zirah” dari kulit atau kain, punggung buku yang berlapis emas atau berwarna gelap berkilauan dengan kilau kuno dalam permainan cahaya dan bayangan.

Udara dipenuhi aroma unik yang memabukkan—aroma “pengetahuan” yang kaya dan tenteram, perpaduan kertas, tinta, kulit, kayu, dan waktu itu sendiri.

"Wow..." Alex tanpa sadar mendesah pelan, mulutnya yang kecil sedikit terbuka, matanya melebar dan membulat. Seruan bayi yang tak sadarkan diri ini terdengar sangat jelas di ruang belajar yang sunyi itu.

"Haha," Robert terhibur dengan reaksi putranya, suaranya bergema di ruang kerja yang luas, "Sepertinya Tuan Muda Alex kita cukup puas dengan 'hadiah selamat datang' ini?"

Ia menggendong Alex dan berjalan perlahan menyusuri lorong-lorong lebar di antara rak-rak buku, sepatu botnya nyaris tak bersuara di atas karpet tebal biru tua. "Tiga ratus tahun akumulasi Keluarga Winston , semuanya ada di sini. Sejarah, sastra, filsafat, seni, geografi, militer, sains... dan, tentu saja, beberapa kisah dan legenda menarik." Jari-jarinya menelusuri deretan punggung buku yang tebal, nadanya dipenuhi kebanggaan yang tak terselubung.

Lin Wei mengikutinya, tatapannya menyapu lautan buku yang luas, lalu berkata dengan lembut, "Pengetahuan adalah harta yang tak ada habisnya. Sungguh beruntung Alex bisa merasakan kedalaman ini."

Alex diturunkan, mendarat di karpet biru tua tebal yang bisa menelan pergelangan kakinya. Robert secara khusus memilih sudut dekat perapian besar (yang saat itu tidak dinyalakan), di mana cahayanya terang, karpetnya sangat lembut, dan beberapa bantal besar yang sama empuknya tersebar di sekitarnya.

"Baiklah, penjelajah kecil," Robert berjongkok, mengacak-acak rambut Alex yang lembut dan pirang. "'Perburuan harta karun'-mu akan dilakukan di sudut ini. Yang besar-besar ini,"

Ia menunjuk beberapa buku tebal berembos emas di rak rendah di dekatnya, "terlalu banyak untuk dikunyah sekarang. Lihat gambarnya." Ia dengan santai mengeluarkan sebuah buku bergambar berukuran besar, sampulnya dihiasi peta laut kuno dan tepinya agak usang, dari rak rendah khusus atlas dan peta, lalu meletakkannya di atas karpet di depan Alex .

Alex langsung terpikat oleh sampulnya yang besar. Ia mengulurkan tangan kecilnya, dengan kikuk meraih buku itu. Buku itu berat, dan tenaganya yang kecil hanya mampu mengangkat sampul tebal yang berat itu.

"Ih!" gerutunya dengan susah payah, wajahnya yang mungil memerah. Melihat ini, Lin Wei tersenyum dan melangkah maju, dengan lembut membantunya membuka penutupnya.

Seketika, dunia penuh warna cerah terbentang di depan mata Alex ! Perahu layar raksasa membelah ombak biru tua yang bergelombang, layarnya berkibar bak awan; penduduk asli berkulit gelap berhiaskan bulu berdiri dengan tombak di bawah pohon-pohon raksasa aneh yang ditumbuhi tanaman rambat; hewan-hewan raksasa berleher panjang yang belum pernah terlihat sebelumnya (jerapah?) menjelajahi sabana keemasan; orang-orang berbusana eksotis berjalan di depan bangunan batu yang luar biasa megah (piramida?)… Mata Alex langsung berbinar! Ia langsung membuka halaman-halaman buku, jari-jari kecilnya menunjuk ilustrasi-ilustrasi berwarna cerah, mengeluarkan suara "Ah! Ah!" yang penuh semangat, ingin mengungkapkan sesuatu.

“Dia suka ini!” Lin Wei memperhatikan ekspresi fokus putranya dengan gembira.

"Sepertinya anak kita sangat tertarik dengan negeri-negeri jauh dan petualangan," Robert juga tersenyum. Ia duduk di kursi bersandaran tinggi di dekat perapian, mengambil sebuah dokumen, "Biarkan dia 'mempelajari' dunia barunya di sini. Emily , kau awasi dia."

"Baik, Tuan." Emily , yang berdiri diam di dekat pintu, segera berjalan dan duduk di bangku yang agak jauh, memastikan Alex berada dalam pandangannya tetapi tidak terganggu olehnya.

Chapter 8 Langkah Pertama

Sejak hari itu, ruang belajar Duke Robert terbuka untuk Alex —tentu saja, hanya sudut perapian dengan karpet tebal dan bantal empuk.

Selama dia menunjukkan keinginan untuk 'pergi', Lin Wei atau Emily akan menggendongnya dan menempatkannya di 'wilayah eksklusifnya'.

Metode 'membaca' Alex sangatlah primitif.

Ia tak dapat memahami teks yang padat seperti semut itu, dan hanya tertarik pada ilustrasi indah dalam atlas berformat besar: halaman perkamen replika yang menggambarkan peta bintang misterius; gambar tangan para ksatria berbaju besi yang menyerbu di medan perang kuno; organ manusia yang sangat rinci dalam atlas anatomi (yang membuatnya sedikit tak nyaman, jadi ia cepat-cepat membolak-baliknya); atlas lukisan berbagai burung dan binatang langka; dan panduan yang menggambarkan bunga dan tanaman eksotis, bahkan beberapa di antaranya bernuansa mitologi.

Seperti bayi sungguhan, ia menepuk-nepuk halaman buku dengan tangan kecilnya, membasahi kertas berlapis mahal itu dengan air liurnya, dan bahkan mencoba menggigit sudut-sudut buku yang tebal dengan gigi susunya yang baru tumbuh (yang segera dihentikan Emily ).

Namun, di balik penampilannya yang polos dan naif, kesadaran orang dewasa, seperti pemindai yang paling efisien, dengan panik menangkap setiap fragmen informasi dalam pandangannya!

Ketika pandangannya tertuju pada sebuah ilustrasi yang menggambarkan laboratorium Alkimia abad pertengahan —gambar itu memperlihatkan peralatan gelas yang rumit, api yang menyala-nyala, dan dinding yang ditutupi dengan simbol-simbol aneh—arus ajaib putih yang bersinar, yang terkondensasi di perutnya melalui Meditasi , tiba-tiba berdenyut pelan dan tak terkendali, seperti sebuah batu kecil yang dijatuhkan ke dalam danau yang tenang, beriak membentuk lingkaran samar!

Pada saat yang sama, 'rasa senang' yang sangat samar dan tak terlukiskan menyebar dari inti sihirnya , seolah-olah aura yang terpancar dari lukisan itu sendiri beresonansi dengan sihirnya !

Yang lebih mengejutkannya ialah, pada saat arus sihir berdenyut dan rasa senang timbul, hantu buku kuno itu, yang tertidur jauh di dalam kesadarannya, berkedip-kedip selama sesaat yang sangat singkat!

Meskipun masih samar-samar, sebuah pikiran dingin dan jernih tentang 'penyerapan aliran informasi sedang berlangsung' tersampaikan dengan jelas, seperti riak-riak yang disebabkan oleh batu yang dilempar ke kolam yang dalam!

Seolah-olah ada aura 'ilmu' tak kasat mata yang terpancar dari buku itu yang diam-diam ditangkap dan direkam oleh buku jiwa , bagaikan spons yang menyerap air!

Penemuan ini membuat Alex semakin bersemangat!

Ternyata bukan hanya aktivitas magis saja, melainkan juga paparan terhadap 'ilmu' itu sendiri, dapat memicu reaksi dari buku jiwa !

Perpustakaan ini bukan saja merupakan gudangnya ilmu pengetahuan, tetapi juga merupakan lahan subur untuk memelihara buku jiwa !

Dia bekerja lebih keras untuk 'menjelajahi' buku-buku yang dapat dijangkaunya.

Tujuannya tidak lagi terbatas pada atlas; ia mulai mencoba dan meraih buku-buku yang lebih tua dan lebih berat di rak bawah.

Punggung buku-buku itu sering kali tidak memiliki pola warna apa pun, hanya beberapa kombinasi huruf rumit berlapis emas yang tidak dikenalinya (Latin? Yunani Kuno?) atau lambang yang kabur.

'Tuan Muda Alex , itu terlalu berat, hati-hati jangan sampai menjatuhkannya di tanganmu!'

Emily melihatnya berusaha meraih buku tua setebal batu bata, bersampul kulit cokelat tua, dan segera melangkah maju untuk menghentikannya. Ia mendorong buku tebal berbahaya itu lebih jauh ke dalam rak, lalu menarik keluar buku tua serupa, tetapi sedikit lebih kecil dan bersampul polos, dari sampingnya, dan menyerahkannya kepadanya, "Bagaimana kalau yang ini? Sepertinya ada gambar bunga dan tanaman."

Alex melirik dengan menyesal pada 'batu bata' yang telah didorong ke belakang tetapi dengan cepat tertarik pada buku baru yang diserahkan Emily kepadanya.

Sampul buku ini terbuat dari beludru hijau tua, pinggirannya lusuh sehingga memperlihatkan karton di bawahnya, dan sudut-sudutnya melengkung.

Sampulnya tidak memiliki teks, hanya pola tanaman dengan tanaman merambat yang saling terkait dan bunga-bunga kecil yang aneh, digariskan dengan benang emas pudar.

Ia mengambil buku itu; buku itu terasa jauh lebih berat daripada atlas, dengan bau lembab dan apek khas kertas tua bercampur aroma herbal samar.

Dia bersusah payah membuka sampulnya; kertas di dalamnya menguning dan rapuh, dengan beberapa tepian yang robek.

Teksnya padat, tulisannya kecil, yang sama sekali tidak dapat dipahaminya.

Tetapi yang menarik baginya adalah ilustrasi di antara halaman-halamannya!

Ilustrasi-ilustrasi ini bukanlah ukiran pelat tembaga yang indah, melainkan seni garis yang digambar tangan dengan tinta hitam, dengan beberapa jejak cat air yang memudar masih tersisa di beberapa tempat.

Mereka menggambarkan berbagai tanaman berbentuk aneh: tanaman merambat berwarna hijau tua dengan tepi bergerigi dan daun berbentuk seperti wajah manusia yang mengerikan ( Mandrake ?); tanaman dengan akar seperti bayi yang melingkar dan bunga berbentuk lonceng berwarna ungu (Lily of the Valley?); semak yang menghasilkan buah beri merah segar yang tampak meneteskan getah hitam (Belladonna?); dan daun rumput rendah yang ditutupi bintik-bintik perak, seperti cahaya bintang yang tersebar (Star Grass?).

Di samping setiap ilustrasi terdapat deskripsi tekstual yang padat.

Tatapan Alex dengan rakus menyapu gambar-gambar tersebut.

Ketika dia melihat ilustrasi tanaman merambat dengan daun-daun seperti wajah manusia yang mengerikan, arus sihir di dalam dirinya bergetar sedikit dan tak terkendali lagi!

Kali ini perasaannya lebih jelas; tanaman yang digambar di kertas tampak memancarkan aura 'kehidupan' dan 'energi aneh' yang samar namun nyata melintasi waktu dan ruang, beresonansi halus dengan sihirnya !

Pada saat yang sama, pikiran dingin dan familiar tentang 'penyerapan aliran informasi sedang berlangsung' sekali lagi datang dari buku jiwa .

Ini jelas bukan sekadar panduan tanaman biasa!

Jantung kecil Alex berdebar cepat.

Dengan susah payah ia membalik-balik halaman yang berat itu, dan lebih banyak lagi tanaman aneh yang terlihat: jamur dengan tudung besar yang memancarkan cahaya biru samar (Jamur Fluoresens?); tanaman sukulen yang tumbuh di tebing, dengan daun sebening kristal (Kristal Peri?); tanaman menakutkan dengan akar melingkar seperti ular dan bunga putih pucat ( Jerat Setan ?).

Di antara halaman-halamannya juga terdapat beberapa simbol rumit yang digambar tangan, seperti semacam tanda atau resep.

Dia tidak dapat memahami teksnya, tetapi ilustrasi dan simbol-simbol itu sendiri seperti jendela kecil, yang memperlihatkan kepadanya alam tersembunyi di bawah dunia tumbuhan biasa, penuh dengan energi aneh dan kemungkinan yang tidak diketahui!

Buku ini, buku petunjuk herbal kuno yang pinggirannya sudah lusuh, yang diambil begitu saja oleh Emily , bagaikan sebuah kunci, yang membuka celah pertama menuju dunia yang benar-benar baru baginya!

" Alex ? Masih mempelajari 'Kompendium Herbal'-mu?'

Suara lembut Lin Wei terdengar di ambang pintu.

Dia baru saja kembali dari berjalan-jalan dengan Robert , pipinya masih sedikit memerah.

Dia berjalan mendekat dan melihat putranya tengah asyik membaca buku tua yang tebal itu, jari kelingkingnya menunjuk ke sebuah ilustrasi yang menggambarkan daun rumput berbintik-bintik keperakan, dan mengeluarkan suara 'hmm... hmm...' seolah sedang berpikir.

'Anak ini sangat menyukai buku ini,' kata Emily kepada Lin Wei sambil tersenyum, 'Dia ingin melihatnya setiap kali dia datang; dia tidak begitu tertarik dengan buku bergambar lainnya.'

Lin Wei duduk di sebelah Alex dan juga menatap buku lama itu dengan rasa ingin tahu.

Dia mengambil buku itu, mengamati sampul dan ilustrasi di dalamnya, alis matanya yang halus sedikit terangkat: 'Ini adalah manuskrip ilustrasi tanaman yang sangat tua, dilihat dari gaya gambarnya, sepertinya berasal dari sekitar abad ketujuh belas, yang mencatat beberapa tanaman obat Eropa dan Timur dan... ya, beberapa pengobatan tradisional.

'Itu tidak terawat dengan baik, tetapi gambar-gambarnya sangat rinci.'

Dia membuka halaman yang baru saja ditunjuk Alex , 'Rumput Bintang Perak... rumput kecil yang tidak mencolok, daunnya memiliki bintik-bintik seperti bintang, itulah namanya.

Dikatakan memiliki sedikit efek menenangkan dan dapat diletakkan di bantal untuk membantu tidur.'

Dia menjelaskan dengan sederhana dalam bahasa Inggris, ujung jarinya dengan lembut mengusap pola gambar tangan yang memudar.

Menenangkan?

Hati Alex tergerak.

Apakah arus magis biru muda dan tenang pada ibunya juga memiliki kualitas serupa?

Apakah tanaman yang tercatat dalam panduan herbal ini benar-benar mengandung energi aneh yang mirip dengan sihir ?

Robert juga berjalan mendekat, sosoknya yang tinggi membentuk bayangan.

Dia melirik buku tua di tangan istrinya, lalu ke arah putranya, yang sedang berbaring di karpet, mendongak dengan ekspresi 'serius', dan sekilas pikiran mendalam terpancar di matanya yang dalam.

'Tertarik pada atlas tanaman kuno di usia semuda ini... sungguh menarik,' katanya dengan suara berat, nadanya tidak menunjukkan emosi sama sekali, tetapi dia tidak keberatan saat Alex terus berinteraksi dengan buku itu, 'Sepertinya perpustakaan Duke's Mansion akan segera menyambut 'pembaca' termuda dan paling tekun.'

Cahaya matahari mengalir masuk melalui jendela-jendela tinggi, menimbulkan cahaya berbintik dan bayangan pada karpet tebal.

Alex duduk di kerajaan pengetahuannya yang kecil, dikelilingi oleh tumpukan buku yang menunggu untuk dijelajahi.

Ia memegang buku panduan herbal kuno yang pinggirannya sudah usang, jari-jarinya yang kecil membelai ilustrasi 'Rumput Bintang Perak' dengan bintik-bintik perak di halaman.

Rasa kepuasan yang besar dan kegembiraan yang tak terlukiskan memenuhi dada kecilnya.

Perpustakaan yang megah ini bukan lagi sekadar koleksi keluarga yang dibanggakan ayahnya.

Itu adalah tambang yang terkubur dalam dengan rahasia tak berujung, peta tersembunyi menuju dunia ajaib yang tidak diketahui !

Meskipun ia kini hanya bisa menyentuh dengan tangan kecilnya dan 'mencium' halaman-halaman tebal itu dengan air liurnya seperti bayi sungguhan, hanya memahami gambar-gambar aneh, ia tahu ini baru permulaan.

Reaksi halus arus sihir terkondensasi dalam dirinya terhadap ilustrasi tertentu yang spesifik, serta penyerapan dan perekaman 'aura pengetahuan' oleh buku jiwa , semuanya membuktikan nilai yang luar biasa di sini.

Panduan herbal kuno itu adalah bijih berkilau dan bercahaya aneh pertama yang ditemukannya jauh di dalam tambang.

Itu menunjuk ke dunia yang terdiri dari tanaman ajaib, yang mungkin mengandung rahasia energi.

Dan di suatu sudut lautan buku yang luas ini, di antara buku-buku tebal dan berdebu yang ditulis dengan huruf-huruf misterius yang belum dikenalinya, apakah kebenaran tentang ' sihir ' itu sendiri tersimpan dengan tenang?

Misteri buku jiwa ?

Hukum inti yang mengatur pengoperasian dunia sihir ini?

Alex menundukkan kepalanya, wajah kecilnya menempel di halaman yang dingin, lalu menghirup dalam-dalam aroma yang unik, campuran kertas tua, kulit, dan samar-samar bau apak herbal.

Masa depannya masih panjang; tubuhnya yang masih muda perlu tumbuh, bahasa perlu dipelajari, dan tulisan perlu dikuasai.

Tetapi pada saat ini, dia tahu dengan sangat jelas bahwa sudut ini, dengan karpetnya yang tebal dan cahaya yang tenang, akan menjadi medan perang dan bentengnya yang paling penting di tahun-tahun mendatang.

Cahaya redup perpustakaan Duke's Mansion telah menerangi langkah pertama di jalannya menuju pengetahuan, menuju kekuatan, dan menuju pemahaman kebenaran dunia sihir ini .

Chapter 9 Petualangan di Kandang

Aroma buku yang menenangkan dan aroma kertas kuno di perpustakaan Duke's Mansion memberikan nutrisi yang kaya bagi kesadaran Alex .

Namun, saat sinar matahari yang hangat menembus jendela-jendela tinggi, mengubah butiran debu di udara menjadi sinar keemasan, panggilan lain yang lebih mendasar dan bersemangat juga mulai menarik hasrat yang semakin kuat untuk menjelajah di dalam tubuh kecil ini.

Dinding tebal dan karpet menghalangi suara-suara dari luar, tetapi kerinduan yang berasal dari naluri kehidupan, seperti tunas muda yang muncul dari tanah, tak tertahankan menunjuk ke arah lain—ke luar ruangan, ke taman yang semarak dan kandang-kandang yang wanginya unik.

"Alat eksplorasi" Alex juga telah ditingkatkan. Setelah merangkak kikuk dan langkah goyah berkali-kali sambil berpegangan pada furnitur, tak lama setelah ulang tahun pertamanya, ia akhirnya bisa berjalan sendiri, bergoyang seperti perahu kecil yang baru saja meninggalkan pelabuhan asalnya, masih bergoyang!

Setiap langkah penuh risiko; tubuhnya yang mungil harus berjuang menjaga keseimbangan, kaki-kakinya yang montok berdebum lembut di lantai yang keras. Postur canggung ini, sebuah pencapaian yang luar biasa menggemaskan di mata orang dewasa, bagi Alex adalah kunci menuju dunia yang lebih luas.

"Hati-hati! Alex !" Emily selalu mengikutinya dari dekat, lengan terentang, seperti penjaga yang siap menangkap bintang jatuh, wajahnya dipenuhi rasa gugup sekaligus gembira. "Pelan-pelan, jalan pelan-pelan! Hati-hati langkahmu!"

Lin Wei , di sisi lain, lebih suka menggelar selimut piknik besar di taman, duduk di atasnya untuk membaca atau menjahit, membiarkan Alex bergoyang dalam pandangannya, mengejar kupu-kupu atau berjongkok untuk dengan penasaran menusuk kumbang yang merayap di tanah dengan jari-jari kecilnya yang gemuk.

"Mama... bug-bug..." Alex menunjuk seekor kumbang hitam di tanah yang sedang berjuang untuk jungkir balik, menatap Lin Wei dengan wajah mungilnya, melaporkan penemuannya dengan pengucapan yang masih belum jelas. Setelah beberapa bulan meniru dan berusaha, ia sudah bisa mengucapkan beberapa kata benda sederhana yang jelas, meskipun pengucapannya cadel dan kental dengan bahasa bayi.

Lin Wei meletakkan sulamannya dan tersenyum sambil melihat ke arahnya. "Itu kumbang kecil, Alex . Dia sedang berusaha pulang." Dia tidak menunjukkan rasa jijik terhadap serangga seperti kebanyakan wanita bangsawan, melainkan toleransi alami. "Sentuh saja cangkangnya dengan lembut, jangan diremas terlalu keras, nanti dia takut."

Alex mengangguk, setengah mengerti, dan dengan hati-hati menyentuh punggung keras kumbang itu dengan ujung jarinya.

Makhluk kecil itu langsung meringkuk, tak bergerak. Alex bisa "merasakan" emosi samar namun jelas berupa "kewaspadaan" dan "ketakutan", seperti benang tipis dan tegang yang memancar dari makhluk hidup mungil itu. Sensasi ini tidak berasal dari penglihatan atau sentuhan, melainkan langsung memengaruhi kesadarannya, samar namun nyata. Ia menarik tangannya, dan benang emosional "ketakutan" pun melemah.

Persepsi samar mengenai emosi hewan ini muncul semakin sering selama penjelajahannya di taman.

Ketika ia terhuyung-huyung menuju segerombolan mawar yang sedang mekar, mencoba meraih bunga yang cemerlang itu, seekor lebah yang sedang sibuk di antara benang sari tiba-tiba mengepakkan sayapnya dan terbang, sambil mengeluarkan suara peringatan "mendengung".

Alex jelas "merasakan" rasa "ancaman" dan "pengusiran" yang kuat menyerbunya, seperti gelombang panas yang tak terlihat, yang menyebabkan dia secara naluriah mundur, tangan kecilnya juga ikut ditarik.

Ketika ia duduk di tepi kolam, memperhatikan ikan koi warna-warni yang dengan santai mengibaskan ekornya di dalam air, samar-samar ia dapat "merasakan" "kepuasan" dan "ketenangan" yang lambat dan santai, beriak lembut seperti air.

Sesekali, seorang pelayan mendorong gerobak penuh jerami di sepanjang jalan setapak di taman, dan kuda tua jinak yang menarik gerobak itu akan melemparkan tatapan tenang. Alex bisa "merasakan" rasa "penerimaan" yang agak "lelah" tetapi secara keseluruhan "damai".

Persepsi emosional ini sangat primitif, sederhana, dan kuat, seperti warna-warna primer yang belum tercampur. Persepsi ini tidak serumit emosi manusia, melainkan lebih seperti reaksi naluriah murni: rasa aman, bahaya, kepuasan, rasa lapar, rasa ingin tahu, kewaspadaan... Alex tidak dapat memahami makna spesifiknya, tetapi ia dapat dengan jelas membedakan "warna" yang berbeda dari emosi-emosi ini.

Dia seperti spons alami, secara naluriah menyerap bisikan-bisikan dari makhluk hidup lainnya.

Namun, yang benar-benar membuat semua orang di Istana Adipati tercengang adalah apa yang terjadi di kandang kuda.

Pada suatu sore yang cerah, Duke Robert , dengan penuh semangat, memutuskan untuk mengajak putranya, yang baru saja belajar berjalan, untuk melihat kuda-kuda kebanggaan Keluarga Winston . Kandang-kandang kuda terletak di belakang rumah utama, dibangun dari batu kokoh dan kayu berkualitas tinggi, luas, terang, dan berventilasi baik. Udara dipenuhi aroma unik jerami, kulit, kuda-kuda itu sendiri, dan disinfektan.

"Tuanku, Tuan Muda." John Tua , sang manajer kandang kuda, seorang pria tua tegap dengan wajah berkerut karena cuaca, mengenakan seragam kerja kanvas yang sudah pudar, membungkuk hormat kepada Robert . Di belakangnya mengikuti beberapa pekerja kandang kuda muda, memandang dengan rasa ingin tahu dan kagum pada anak laki-laki kecil berambut pirang yang menggenggam tangan sang Duke.

Robert mengangguk dan menuntun Alex ke lorong tengah yang luas. Di kedua sisi terdapat kandang-kandang terpisah yang lapang, berisi kuda-kuda yang kuat dan berbulu halus. Beberapa sedang mengunyah jerami dengan tenang, yang lain dengan penasaran menjulurkan kepala, mendengus.

"Lihat, Alex , mereka semua sahabat baik Keluarga Winston ." Robert menunjuk kuda-kuda cantik itu, suaranya penuh kebanggaan. "Ini 'Chasing Wind', yang tercepat; itu 'Bedrock', yang paling stabil dan andal; di sana..."

Perkenalannya terhenti oleh suara meringkik yang tiba-tiba dan marah!

"Hihi ...

Seekor kuda jantan hitam legam yang luar biasa tinggi sedang mondar-mandir gelisah di dalam. Otot-ototnya tegang, garis-garisnya mengalir dan anggun bagai patung, tetapi saat ini, matanya yang hitam pekat berkilauan dengan kegelisahan yang membara, urat-uratnya menonjol di lehernya yang tebal, kepalanya terus-menerus bergoyang, kuku-kukunya berdebum keras di tanah yang tertutup jerami, menghasilkan suara "gedebuk-gedebuk" yang tumpul.

Ia tampak sangat tegang dan mudah tersinggung, mendengus mengancam kepada pengurus kandang muda yang mencoba mendekat untuk menambahkan air dan makanan, bahkan membuat gerakan untuk menendang.

"Hati-hati! Sam!" John Tua segera menghentikan petugas kuda muda yang mendekat, wajahnya menunjukkan ketidakberdayaan dan sedikit ketegangan, lalu menoleh ke Robert untuk menjelaskan, "Tuanku, ini 'Thunderfire'. Akhir-akhir ini, entah apa yang merasukinya, emosinya semakin labil. Bahkan Sam, yang biasanya merawatnya, hampir ditendang. Dokter hewan sudah memeriksanya, dan tubuhnya baik-baik saja, hanya saja... hanya saja semangatnya terlalu liar, seperti kilatan petir dan api yang siap meledak kapan saja, jadi semua orang memanggilnya begitu. Saya baru saja akan melapor kepada Anda, untuk melihat apakah..." Ia tidak menyelesaikan sisa kalimatnya, tetapi artinya jelas: kuda ini mungkin tidak lagi cocok untuk tetap berada di Winston Manor .

Robert mengerutkan kening, menatap kuda jantan hitam yang gelisah itu. Kuda ini memiliki garis keturunan yang sangat mulia; ia telah menghabiskan banyak uang untuk mendapatkannya, berniat menjadikannya pejantan di masa depan, tetapi tak pernah menyangka temperamennya begitu keras. "Sayang sekali..." gumamnya, jelas-jelas mempertimbangkan saran Old John .

Tepat saat itu, Alex , sambil memegang tangan ayahnya, melepaskan tangan Robert . Ia tertarik oleh ringkikan marah kuda hitam jangkung itu. Di bawah tatapan khawatir Robert dan John Tua , dan tatapan heran para pengurus kuda muda, bocah lelaki berambut pirang ini, yang baru saja belajar berjalan, mengenakan mantel kecil yang halus, terhuyung-huyung, selangkah demi selangkah, menuju kandang terpisah tempat "Thunderfire" disimpan!

" Alex ! Kembalilah!" Jantung Robert berdebar kencang saat ia berseru.

"Tuan Muda! Bahaya!" teriak John Tua , hendak menerjang maju untuk menghentikannya.

Lin Wei , yang dari jauh sedang mengamati anak-anak kuda jinak itu, juga bergegas menghampiri keributan itu, wajahnya langsung kehilangan warna: " Alex !"

Namun, apa yang terjadi selanjutnya membuat semua orang, termasuk Alex sendiri, tercengang.

Saat Alex terhuyung sekitar dua atau tiga langkah dari kandang, "Thunderfire", yang tadinya gelisah tak terkendali, bagaikan api hitam yang membara, tiba-tiba menghentikan tubuhnya yang besar! Ia berhenti mondar-mandir dan menggelengkan kepala dengan marah, dan matanya yang merah, panik, dan hitam pekat, seolah ditarik oleh kekuatan tak terlihat, langsung terpaku pada sosok mungil itu.

Waktu seakan membeku sesaat.

Kemudian, terjadi perubahan yang mencengangkan. Kepala "Thunderfire" yang tinggi perlahan, sangat terasa, menunduk. Api membara di matanya seakan padam oleh mata air yang jernih, lalu surut dengan cepat, digantikan oleh semacam... kebingungan? Lalu rasa ingin tahu? Akhirnya, anehnya ia kembali tenang dan hampir jinak!

Napasnya yang berat pun mereda, tak lagi mendenguskan uap putih yang mengancam. Ia dengan hati-hati menjulurkan kepalanya ke depan, lubang hidungnya yang besar berkedut, seolah mengendus sesuatu dengan saksama.

Lalu, di bawah tatapan tak percaya semua orang, kuda jantan yang ganas ini, yang bahkan penjaga kandang yang berpengalaman pun tidak berani mendekat dengan mudah, dengan lembut dan hati-hati mendekatkan kepalanya yang besar ke anak kecil di luar pagar, yang tingginya bahkan tidak sampai lututnya!

Alex juga tertegun. Ia hanya tertarik oleh emosi "marah" dan "takut" yang begitu kuat, bagaikan letusan gunung berapi, begitu liar dan kacau, bagaikan jarum-jarum merah membara yang tak terhitung jumlahnya menusuk kesadarannya.

Secara naluriah ia ingin mendekat, memahami sumber amarah ini. Saat ia mendekat, emosi yang meluap-luap itu seakan menghantam dinding tak kasat mata, seketika hancur dan lenyap.

Kini, ia dapat dengan jelas "merasakan" emosi yang terpancar dari "Thunderfire": "rasa ingin tahu" yang kuat, bagaikan aliran sungai yang baru lahir, menjelajah dengan hati-hati; "ketenangan" dengan sedikit "kebingungan", bagaikan ketenangan yang tersisa setelah badai dahsyat; dan bahkan rasa "ketergantungan" yang samar, seolah mencari kenyamanan.

Chapter 10 Tanah Yang Subur Untuk Menumbuhkan Bakat

Alex Winston mendongak dengan wajah kecilnya, mata gelapnya tidak lagi dipenuhi dengan kegilaan sebelumnya, tetapi dengan kelembutan khas hewan yang agak bingung, saat dia menatap kepala kuda besar yang begitu dekat dengannya.

Dia mengulurkan tangan kecilnya yang gemuk, tanpa sedikit pun rasa takut, dan dengan lembut, seperti membelai halaman-halaman farmakope kuno di perpustakaan, menyentuh pangkal hidung 'Thunderfire' yang hangat dan berbulu pendek.

'Thunderfire' mendengus pelan dan lembut, seperti desahan puas. Ia bahkan dengan patuh, dan sedikit saja, memiringkan kepalanya, membiarkan tangan kecil Alex Winston menyentuhnya lebih baik.

Seluruh kandang hening, kecuali sesekali dengusan kuda-kuda lain dan suara mereka mengunyah jerami. Robert , Lin Wei , Old John , dan semua pengurus kandang menahan napas, mata mereka terbelalak lebar, seolah-olah mereka telah menyaksikan keajaiban yang luar biasa!

"Ya Tuhan..." gumam John Tua , wajahnya yang keriput dipenuhi keterkejutan dan kekaguman. "Aku... aku sudah merawat kuda selama empat puluh tahun... aku belum pernah melihat..."

Keterkejutan di mata Robert perlahan berubah menjadi kilatan yang tak terlukiskan, bercampur dengan kebanggaan dan rasa ingin tahu yang mendalam. Ia memperhatikan tangan mungil putranya yang bertumpu pada pangkal hidung kuda berapi yang bahkan ia sendiri merasa sulit untuk mengendalikannya, dan kuda itu jinak seperti domba. Ini bukan kebetulan!

Lin Wei melangkah cepat ke depan, dengan lembut menggendong Alex Winston beberapa langkah menjauh dari kandang kuda, memeluknya erat-erat dengan rasa takut yang masih tersisa, tetapi tatapannya ke arah putranya juga penuh dengan keheranan dan perhatian. " Alex Winston , kau..." Ia sejenak kehilangan kata-kata untuk menggambarkan pemandangan mengejutkan yang baru saja disaksikannya.

Alex Winston bersandar dalam pelukan hangat ibunya, wajah mungilnya juga menunjukkan sedikit kebingungan dan keheranan. Apa yang baru saja dilakukannya? Ia baru saja mendekatinya, lalu... ia tak marah lagi? Ia bisa merasakannya tenang, perasaan itu begitu jelas. Apakah ini karena dirinya?

Kejadian ini, bagaikan batu yang dijatuhkan ke danau yang tenang, menimbulkan riak kecil di dalam Istana Adipati . Adipati Robert secara khusus menginstruksikan John Tua dan para pekerja kandang kuda untuk tidak menyebarkan berita tersebut, tetapi secara pribadi, ia menjadi semakin khawatir tentang kemampuan luar biasa yang ditunjukkan putranya ini.

Sedangkan Alex Winston sendiri, ia menghabiskan semakin banyak waktu antara kebun dan kandang kuda. Ia berjalan tertatih-tatih di sepanjang jalan setapak yang dipenuhi mawar dan iris, berjongkok di tepi kolam untuk mengamati ikan koi mengibaskan ekornya, atau, di bawah pengawasan Lin Wei , mendekati kuda betina dan anak kuda jinak di kandang kuda. Ia mendapati bahwa ketertarikannya pada hewan tampaknya ada di mana-mana.

Di pohon ek tinggi di taman, beberapa burung tit biru berbulu cerah, yang biasanya cukup waspada, bertengger. Setiap kali Alex Winston tertatih-tatih ke pohon dan mendongak dengan wajah mungilnya, burung-burung kecil ini tak hanya tak terbang menjauh, tetapi malah memiringkan kepala mungil mereka, mengamatinya dengan rasa ingin tahu, dan mengeluarkan kicauan merdu nan renyah.

Beberapa yang lebih berani pun akan terbang turun dan mendarat di dahan-dahan semak rendah tak jauh darinya, melanjutkan "pengamatan" mereka. Alex Winston samar-samar bisa "merasakan" "rasa ingin tahu" dan sedikit "kesenangan" mereka.

Seekor anjing kuning besar bernama "Copper Coin," yang bertugas menjaga gudang peralatan kebun dan biasanya sangat waspada terhadap orang asing, hanya menonton dari jauh sambil menggeram pelan, ketika pertama kali melihat Alex Winston yang terhuyung-huyung .

Alex Winston bisa "merasakan" "kewaspadaan" dan "ketidakpastian" anjing itu. Ia tidak berteriak dan lari atau mencoba menarik bulu anjing itu seperti anak-anak lain; ia hanya berdiri diam, mengamatinya dengan rasa ingin tahu. Beberapa hari kemudian, ketika Alex Winston berjalan tertatih-tatih melewati gudang peralatan lagi, "Copper Coin" benar-benar berjalan sendiri, dengan hati-hati mengendus kaki celananya, lalu ekornya perlahan mulai bergoyang-goyang.

Alex Winston merasakan "rasa ingin tahu" berubah menjadi "penerimaan", meskipun dengan sedikit sentuhan "ramah". Ia mengulurkan tangan kecilnya dan dengan lembut mengelus kepala berbulu "Copper Coin". Anjing kuning besar itu menyipitkan matanya dengan nyaman, mengeluarkan dengkuran puas dari tenggorokannya.

Pengalaman-pengalaman ini membuat Alex Winston menyadari bahwa ia tidak hanya bisa menenangkan binatang secara pasif ketika emosi mereka berkobar (seperti "Thunderfire"), tetapi juga, tampaknya, dalam keadaan normal, melalui "kehadiran" yang tak terlihat, menarik mereka, membuat mereka lebih mudah ingin tahu dan menyayanginya.

Apakah ini sekadar kehadiran? Alex Winston berbaring di tempat tidurnya yang kecil saat tidur siang, memejamkan mata, mencoba melakukan sesuatu secara aktif, seperti merasakan aura pengetahuan di perpustakaan atau memadatkan sihir saat bermeditasi .

Ia berkonsentrasi, memobilisasi aliran sihir putih yang pekat dan bercahaya di perutnya. Kali ini, ia tidak "melihat" ke dalam, melainkan dengan hati-hati, mencoba mengarahkan setitik sihir yang sangat lemah , membiarkannya perlahan memancar dari tubuhnya yang kecil bagai angin hangat yang tak terlihat.

Ia membayangkan "angin sepoi-sepoi" ini membawa makna "keramahan", "ketenangan", dan "rasa ingin tahu". Meskipun abstrak, ia berusaha keras mengingat perasaan tenang saat berinteraksi dengan "Koin Tembaga", dan kenikmatan yang menyegarkan saat burung tit biru berkicau.

Sore berikutnya, Lin Wei menggendong Alex Winston di gazebo taman untuk menikmati udara sejuk. Tatapan Alex Winston tertuju pada beberapa burung pipit yang sedang mematuk benih rumput di halaman tak jauh darinya. Ia berkonsentrasi, dan sekali lagi dengan hati-hati menyalurkan setitik sihir kental di dalam dirinya, membayangkan angin hangat yang bersahabat berhembus ke arah mereka.

Sesuatu yang luar biasa terjadi! Salah satu burung pipit tiba-tiba mengangkat kepalanya, berhenti mematuk, dan kepalanya yang kecil menoleh ke kiri dan ke kanan, seolah mencari sesuatu. Lalu, ia melompat beberapa langkah lebih dekat ke gazebo! Meskipun ia segera melompat menjauh dengan waspada lagi, reaksi yang jelas ini membuat jantung Alex Winston berdebar kencang!

Berhasil! Memancarkan sihir secara aktif dengan "niat" tampaknya lebih jelas menyampaikan "kehadiran" dan "niatnya"!

Ia mencoba dengan lebih bersemangat lagi. Ketika Emily menggendongnya melewati kandang, ia akan memancarkan angin ajaib yang "ramah" ke arah kuda-kuda betina jinak di kandang. Ia bisa merasakan bahwa tatapan yang diarahkan kuda-kuda ini kepadanya terasa lebih lembut dan lebih lama.

Ketika ia duduk di halaman taman bermain dengan boneka kainnya, ia memancarkan "rasa ingin tahu" dan "senang" terhadap burung-burung tit biru yang bernyanyi di dahan-dahan. Kicauan burung-burung itu tampak lebih nyaring dan riang, dan mereka bahkan melompat-lompat di dahan-dahan, bergerak mendekatinya.

Tepat ketika ia berhasil menuntun seekor kupu-kupu ekor burung, yang tadinya sibuk di hamparan bunga dan kurang memperhatikan sekelilingnya, agar tertarik oleh angin ajaib "rasa ingin tahu"-nya , yang berputar-putar di atas kepalanya dua kali sebelum terbang menjauh, jauh di dalam kesadarannya, bayangan bayangan buku kuno yang tidak aktif itu bereaksi lagi!

Kali ini, tidak ada kilatan cahaya, juga tidak ada rune sihir yang muncul. Sebaliknya, ada aliran informasi konseptual yang sangat dingin dan tanpa emosi, yang langsung diproyeksikan ke dalam kesadaran intinya seperti sebuah jejak:

"Terdeteksi frekuensi interaksi energi kehidupan yang abnormal."

"Sumber: Individu manusia muda (Pengidentifikasi: Alex Winston )."

"Mode Interaksi: Proyeksi gelombang ideasi mental frekuensi rendah yang aktif (dilengkapi dengan aliran energi terkondensasi jejak)."

Penerima: Entitas biologis biasa (Kategori: Aves - Tit; Lepidoptera - Kupu-kupu Swallowtail)

Hasil Interaksi: Pola perilaku penerima menunjukkan deviasi positif (ambang batas kewaspadaan menurun, rasa ingin tahu meningkat, kecenderungan tinggal sementara)

"Keputusan Awal: Gangguan mental non-standar, cenderung mengarah pada peningkatan manifestasi medan afinitas kehidupan alami. Rekaman diarsipkan."

Informasi ini mengalir deras di benak Alex Winston bagaikan aliran air dingin. Ia tidak sepenuhnya memahami semua kata (seperti "Lepidoptera", "ambang batas"), tetapi makna intinya sangat jelas: buku jiwa telah "melihat" perilaku aktifnya dalam menggunakan sihir terkondensasi untuk memancarkan intensi dan berkomunikasi dengan hewan, dan menilai bahwa itu adalah manifestasi yang disempurnakan dari "medan afinitas kehidupan alami"! Buku jiwa telah resmi merekam fenomena ini!

Alex Winston berbaring di pelukan Lin Wei , sinar matahari sore menghangatkannya. Jari-jari mungilnya tanpa sadar memilin sehelai rambut gelap ibunya, dan mata biru mudanya menatap taman yang rimbun di luar gazebo dan kupu-kupu yang beterbangan di antara bunga-bunga.

Taman dan kandang Duke 's Mansion bukan lagi sekadar tempat untuk melihat-lihat atau digunakan. Keduanya telah menjadi "ruang kelas alami" pertamanya untuk memahami kehidupan dan melatih komunikasi. Ia samar-samar dapat menangkap bisikan makhluk hidup, dan dapat menggunakan sihir dan niat yang terkondensasi untuk menyampaikan kehadirannya. Seekor kuda ras murni yang temperamental seperti "Thunderfire" akan menundukkan kepalanya di hadapannya, dan burung-burung yang waspada serta kupu-kupu yang sibuk akan tertarik padanya.

Semua ini dengan jelas menunjukkan satu fakta: ia memiliki bakat bawaan untuk membangun hubungan khusus dengan hewan biasa—"Afinitas Hewan". Kemampuan ini bukanlah mantra sihir , melainkan berakar dalam esensi jiwanya yang unik dan persepsi sihirnya yang halus . Kehadirannyalah yang dapat membuat makhluk hidup merasakan kedamaian dan rasa ingin tahu; niat magisnya yang dilepaskan secara aktif dan penuh kebaikanlah yang dapat menjembatani kesenjangan antarspesies, menciptakan hubungan tak kasat mata.

Lin Wei menundukkan kepala, menatap sosok putranya yang tenang menatap taman dalam pelukannya, sinar matahari menari-nari di bulu matanya yang panjang dan keemasan. Ia dengan lembut menyenandungkan lagu pengantar tidur Timur kuno, nyanyiannya merdu dan berlama-lama, seolah menyatu dengan vitalitas taman di sore hari. Alex Winston merasakan pelukan hangat ibunya dan irama magis yang menenangkan , dan tubuh mungilnya pun rileks.

Ia tahu bahwa taman yang semarak dan kandang kuda yang hidup ini adalah lahan yang subur bagi bakatnya untuk tumbuh.