LEVELING UP WIVES IN THE APOCALYPSE 1-10

 "Pergi sekarang!" bisik Mathew.

Matanya yang terbuka lebar dan otot-otot wajahnya yang tegang menunjukkan urgensi.

Namun, dia tidak perlu membuat siapa pun terburu-buru.

Seluruh kelompok mereka bergegas maju begitu dia memberi sinyal. Seluruh kelompok mereka…

Tapi Mathew.

Untuk sesaat, dia mundur.

'Keajaiban sistem,' teriaknya dalam pikirannya, ekspresi putus asa muncul di matanya.

"Paru-paru kiriku," tambahnya sambil memejamkan mata.

Seluruh interaksi ini memakan waktu kurang dari satu detik. Dan tanpa pikir panjang, Mathew mempercepat langkahnya dan berlari mengejar teman-temannya.

[Pengorbanan diterima]

Suara dingin dari sistem menyapu pikiran Mathew.

Dia tidak merasakan sakit ketika paru-paru kirinya lenyap.

Sistem keajaibannya adil. Meski separuh paru-parunya hilang begitu saja, tubuhnya tidak mengalami syok.

Keajaiban berikutnya akan mencegah kerusakan sekunder terkait pengorbanannya.

[Keajaiban diaktifkan] Suara dingin sistem terdengar di telinga Mathew.

Rasa kekuatan memenuhi dagingnya.

Semua rasa sakit dan kelelahan selama dua minggu terakhir lenyap seketika. Ketakutannya berubah menjadi perhitungan yang dingin dan tenang.

Dia mengejar kelompoknya tanpa ada yang menyadari keterlambatannya.

'Ini,' batinnya sambil meraih tangan Nadia seraya bergegas maju.

"Sial," umpat Mathew pelan ketika kelompok mereka mencapai sudut. “Mereka sudah ada di sini,” dia mengucapkannya melalui giginya.

Koridor sekolah utama di depan dipenuhi zombie.

'Dilihat dari fisik mereka yang lebih besar,' Mathew memperhatikan, 'ada beberapa yang berevolusi di luar sana juga.'

Kelompok mereka tidak berhenti.

Kelimanya merupakan siswa terakhir kelas 3G yang selamat. Mungkin orang lain bersembunyi di bagian lain sekolah…

Tapi karena seluruh tempat dikuasai oleh zombie dan monster, hampir tidak ada cara untuk memeriksanya.

“Dorong!” teriak Mathew sambil mengencangkan jemarinya di pergelangan tangan Nadia.

'Apa pun yang terjadi, aku akan mengeluarkannya dari sini,' pikirnya, menguatkan tekadnya sambil menggenggam tongkat baseballnya.

"MEMBUNUH!" dia berteriak sedetik kemudian ketika kelompok mereka menabrak kerumunan zombie.

Mathew mengayunkan tongkatnya ke segala arah. Gerakannya tampak panik tetapi ditujukan hanya untuk mendorong zombie menjauh alih-alih menjatuhkannya.

Kekuatan di balik ayunannya jauh melebihi kemampuan ototnya yang kecil sehingga memungkinkan dilakukannya taktik sembrono seperti itu.

'Kita bisa melewatinya,' pikir Mathew ketika rekan pertama yang tersisa tertangkap. Sebuah tangan membusuk muncul dari kerumunan dan mencekik leher pria malang itu.

Perebutan seperti itu dengan mudah menaklukkan teman sekelas Mathew yang atletis. Sebelum sedetik berlalu, beberapa mulut bergegas menggerogoti dagingnya. Di tengah kerumunan seperti itu, otot-ototnya tidak berguna.

‘Tidak, kami akan berhasil melewatinya,’ Mathew mengubah kata-kata dalam pikirannya, mendorong dirinya yang diperkuat hingga batasnya.

Dua teman sekelasnya tewas karena satu serangan monster yang berevolusi.

Dari tiga puluh tiga yang asli, hanya lima yang tersisa setelah dua minggu pengepungan. Dan saat ini, tiga teman Mathew juga menghilang.

"Lepaskan saya!" teriak Nadia, mati-matian berusaha melepaskan tinjunya. Dengan kakinya yang terluka, dia hanyalah beban baginya.

“Diam!” Mathew menggonggong, terlalu fokus menghadapi zombie sehingga tidak memedulikan protes Nadia.

Ayunan ke kiri. Ayunan ke kanan. Menghindar untuk menghindari proyektil. Bebek untuk menghindari tebasan.

Ayunan ke kiri, ayunan ke kanan, rasa sakit yang tajam meledak di lengannya saat zombie menggaruknya.

Kemudian…

Dunia terbuka di hadapan mereka berdua.

Mata Mathew melebar saat dia tersandung sejenak. Cahaya terang dari luar hampir membutakannya.

Kemudian, sebelum Mathew kehilangan momentumnya, dia mencondongkan tubuhnya ke depan dan menerjang ke depan.

"TINGGALKAN AKU!" teriak Nadia.

Sekarang peran mereka yang biasa telah berubah, dia tidak tahan melihat Mathew melakukan hal yang sama seperti yang dia lakukan untuknya selama bertahun-tahun.

‘Sedikit lagi,’ pikir Mathew, mengabaikan tangisan gadis itu sama sekali.

Kubus gudang peralatan adalah cahaya di ujung terowongan. Satu-satunya tempat terakhir yang bisa mereka coba setelah jatuhnya tempat persembunyian mereka sebelumnya.

Untungnya, area antara gedung utama sekolah dan gudang relatif kosong.

Bekas benteng mereka jatuh karena zombie dan monster sama-sama tertarik pada makhluk hidup. Namun, alasan di balik kehancuran masa lalu mereka juga merupakan sumber dari satu dari sejuta peluang yang ada di hadapan mereka.

Kesempatan terakhir untuk memperpanjang hidup mereka, meski hanya sedikit. Karena saat ini, Mathew tidak punya harapan nyata untuk bertahan hidup.

Dia terus berlari. Dan begitu saja, dia menerobos pintu gudang yang setengah terbuka, langsung memindai area tersebut untuk mencari zombie.

'Aku tidak punya waktu untuk ini,' pikirnya sambil mengatupkan giginya saat dia berbalik dan menutup pintu. Dia kemudian mengorbankan tongkatnya untuk memblokir pintu.

Pengatur waktu di sudut kanan atas pandangannya hampir berakhir.

“Ap…” Nadia berteriak kecil kaget saat Mathew bergegas menopang pintu dengan apa pun yang bisa dia temukan.

Untungnya, tidak ada zombie yang muncul di mana pun di dalam gudang saat dia sibuk membentengi pintu masuk.

'Apakah itu bagian dari keajaiban?' Pikir Mathew, menyelesaikan tugasnya tepat ketika efek peningkatan sistemnya habis.

Dia merosot ke lantai karena kelelahan yang luar biasa, punggungnya meluncur ke bawah barikade yang baru saja dia selesaikan.

“Kita berhasil…” gumam Naida, wajahnya membeku karena terkejut. "TIDAK." dia menggelengkan kepalanya dan mengangkat mata hijaunya yang dalam ke wajah Mathew.

“Kamu berhasil.”

Peluru emosi menembus hati Mathew.

“Terima kasih,” tambah Nadia sambil berlutut dan meletakkan tangannya di pipi Mathew.

Dia kemudian menundukkan kepalanya dan menempelkan dahinya ke dahi Matthew.

“Terima kasih,” bisiknya, air mata muncul di bawah kelopak matanya yang tertutup.

‘Baunya tidak enak,’ pikir Mathew, kesadarannya tergantung pada seutas benang tipis. Matanya sedikit terangkat saat aroma gadis itu memenuhi lubang hidungnya.

Setelah beberapa saat emosinya meningkat secara besar-besaran, inilah cara alami tubuhnya bereaksi. Setelah selamat dari situasi hidup dan mati, seseorang akan merasakan kebutuhan untuk mengakar dalam kenyataan dengan keintiman.

Itu adalah naluri yang lahir dari zaman sebelum peradaban manusia, yang seharusnya menyatukan kelompok tersebut dalam bahaya.

‘Tetap saja,’ pikir Mathew, mengulurkan tangan dan melingkarkan lengannya di punggung gadis itu, menariknya ke dalam pelukan ringan.

“Kami hampir tidak punya makanan. Tempat ini sudah dikelilingi oleh para zombie,' pikirnya sambil melihat ke jendela yang terletak di ujung lain gedung.

Itu kecil, tinggi di tembok, dan dikelilingi oleh jeruji logam.

‘Meskipun mereka tidak bisa masuk, kita juga tidak bisa keluar,’ pikir Mathew, suasana hatinya semakin memburuk.

Gudang peralatan adalah tempat terakhir mereka bisa lari. Mengingat bagaimana seluruh sekolah dikelilingi oleh tembok besar, ternyata itu adalah salah satu tempat teraman.

Karena tepat di luar tembok, ada kota yang berpenduduk padat.

'Jika keadaan di dalam sekolah begitu mengerikan, aku bahkan tidak ingin membayangkan bagaimana keadaan di luar tembok,' pikir Mathew sambil menghela nafas kecil tanpa suara.

‘Dengan kata lain, kita kacau,’ Mathew menambahkan dalam benaknya, melingkarkan tangannya sedikit lebih erat pada tubuh lembut gadis itu.

"Kami kacau," bisik Naida tepat di dada Mathew tempat dia membenamkan wajahnya. “Bukan begitu?” dia menambahkan, suaranya berubah menjadi tawa yang aneh.

'Apakah benar-benar tidak ada lagi yang bisa kulakukan?' Mathew bertanya pada dirinya sendiri, pikiran dan tubuhnya terlalu lelah untuk berpikir dan memperhatikan gadis itu pada saat yang bersamaan.

Gelombang penyesalan yang kuat meledak di hatinya.

Dia adalah pemegang sistem tunggal di seluruh kelompok beranggotakan lima belas orang yang menciptakan benteng di sekolah dua minggu lalu.

Setiap pemegang sistem lainnya telah lama menghilang dari sekolah, menikmati kiamat sepenuhnya.

Itu hanya masalah nasib buruk. Ketika Nadia pergi mencari Mathew tepat saat kiamat dimulai, mereka akhirnya terdampar di kelas mereka yang lain. Dan ketika mereka kembali, hanya gerombolan dari dunia baru yang telah berubah ini yang tersisa untuk mereka ikuti.

“Tidak,” gumam Mathew tiba-tiba, terkejut dengan gagasan yang tidak terduga.

'Sudah jelas sekali,' pikirnya, tak mampu memercayai kebodohannya sendiri. 'Bagaimana aku bisa melewatkannya begitu lama?' dia bertanya pada dirinya sendiri, hanya untuk menggigit bibirnya.

'Tidak, bukan itu,' pikirnya sambil mengangkat wajahnya dan mengunci pandangan buramnya pada balok di langit-langit.

"Tikar?" Bisik Naida, raut wajahnya kembali berubah. Ekspresi khawatir menggantikan rasa geli yang sebelumnya ada di matanya.

“Masih ada satu hal lagi yang bisa kulakukan,” bisik Mathew, wajahnya berseri-seri.

Bibirnya, yang sebelumnya meringis karena stres dan kelelahan, kini mengendur dan membentuk senyuman lembut.

"Apa yang kamu bicarakan?" Naida menyandarkan kepalanya ke samping, tidak yakin dengan maksud di balik perkataan teman lamanya itu.

“Jangan khawatir,” kata Mathew, menarik gadis itu kembali ke pelukannya. “Semuanya akan baik-baik saja,” tambahnya sambil membelai belakang kepala Nadia.

"Hah?" gadis itu mengangkat bahunya karena terkejut sebelum memaksakan wajahnya kembali ke atas.

Mata Nadia terbelalak kaget, sedangkan bibirnya membentuk senyuman gelisah.

“Apakah kita akhirnya akan…” dia bertanya, ekspresinya dipenuhi dengan kebahagiaan dan kelegaan.

‘Keajaiban sistem,’ pikir Mathew sambil menutup matanya dengan damai.

"…lakukan?" tanya Nadia dengan wajah penuh kegembiraan.

'Hidupku.'

[Pengorbanan diterima]

Suara tidak menyenangkan dari sistemnya adalah hal terakhir yang didengar Mathew sebelum pandangannya menjadi gelap.

"Jadi?" Peter bertanya, bibirnya membentuk senyuman mesum. “Apakah kamu memukulnya?”

Matthew tidak bergerak.

Tubuhnya membeku sepenuhnya dalam ingatan yang dilihatnya.

Mathew menatap dirinya sendiri, duduk diam di tempatnya sendiri di kelas.

Mejanya dikelilingi dari semua sisi oleh trio mesum itu. Mereka adalah ancaman bagi semua gadis di sekolah. Dan untuk beberapa alasan yang aneh, mereka memutuskan untuk memilih Mathew sebagai orang yang berbagi keburukan mereka.

'Mengapa saya melihat ini?' Mathew bertanya pada dirinya sendiri, mencoba melihat sekeliling.

Tapi dia tidak bisa. Penglihatannya terhenti pada posisi dan sudut yang membuat bagian tengah punggungnya tepat di tengah-tengah apa yang bisa dilihatnya.

'Apakah ini efek samping dari keajaiban?' Pikir Mathew, mencoba merasionalisasi situasinya.

Dan kemudian dia melihatnya. Suatu hal yang tidak benar muncul dalam penglihatan yang dilihatnya.

Jam suatu sistem.

Kali ini, terdiri dari tiga bagian, yang masing-masing menghitung mundur ke suatu peristiwa.

Yang pertama akan kabur, dengan satu menit tersisa. Yang kedua masih punya waktu satu jam penuh, sedangkan yang terakhir masih punya dua jam lagi.

‘Dilihat dari waktunya,’ pikir Mathew sambil melihat jam yang tergantung di atas papan tulis kelas. ‘Yang kedua menghitung dimulainya kiamat,’ pikirnya.

Namun, apa yang diperhitungkan dalam hal pertama dan terakhir? Mathew tidak tahu apa-apa.

“Ayo, teman-teman,” Tubuh Mathew bergerak dengan cara yang persis sama seperti yang dia lakukan dua minggu lalu. “Kau tahu, bukan seperti itu. Kami sudah saling kenal sejak lama,” dia berusaha membela diri. “Hanya itu saja, aku janji!”

'Oh, betapa menyedihkannya aku,' pikir Mathew, memperhatikan penderitaannya di masa lalu.

Angka-angka pada jam pertama terus berdetak.

“Kau tahu, aku mendengar tentang beberapa cara yang cukup efektif untuk menidurkan seorang gadis,” Franc, salah satu anggota kelompok itu, berbisik dengan nada penuh konspirasi.

"Itu sempurna!" Peter sekali lagi mengambil tindakan utama dalam penindasan tersebut. “Tetapi jika kami membaginya dengan Anda…”

Jam pertama hanya tersisa sepuluh detik.

‘Tunggu, jika aku mengingat kejadian itu dengan benar,’ pikir Mathew, mengamati bagaimana angkanya terus menurun setiap detiknya.

“Kamu juga harus membaginya dengan kami,” Peter menyelesaikan ide tidak sucinya sebelum menjilat bibirnya.

“Ini adalah kesempatan besar bagimu!” Adam, yang ketiga dalam kelompok, tersenyum kejam. “Dengan bantuan kami, Anda akhirnya dapat menggunakan V-card Anda!” dia mengumumkan dengan keras, langsung membuat beberapa siswa di dekatnya melirik.

'Keparat ini,' pikir Mathew sambil mengencangkan tangan rohaninya.

Tiga detik tersisa.

“Jadi, bagaimana jadinya?” Petrus bertanya lagi. “Apakah kamu ingin membawanya bersama kami pada waktu yang sama, atau kamu lebih suka menunggu giliranmu?”

Tiga hal terjadi sekaligus.

Jam telah mencapai akhir waktunya.

Pintu kelas terbanting terbuka.

Penglihatan Mathew kabur sebelum berubah dari pandangan orang ketiga menjadi orang pertama.

'Hah?" Mathew menatap tangannya.

Mereka tidak memiliki semua luka yang dia peroleh pada hari pertama kiamat. Tidak ada kelelahan bawaan yang tertanam dalam daging dan tulangnya.

Dia masih segar seperti sebelum kiamat.

‘Tubuhku lemah,’ pikir Mathew.

“Putuskan, dasar brengsek!” Adam berteriak lantang, kesal dengan kurangnya reaksi dari mainan pilihan kelompoknya.

“Menjauhlah darinya, dasar brengsek,” Naida berbicara dari posisinya di dekat pintu.

“Enyahlah sebelum aku membuatmu,” Mathew berbicara, dengan tenang mengangkat wajahnya dan menatap wajah Peter.

'Aku hanya perlu menyia-nyiakannya agar yang lain bisa lari,' pikirnya sambil mengepalkan tangannya.

“Dasar sialan…” Peter mengatupkan giginya saat matanya beralih ke sosok Nadia di dekatnya.

Sabuk hitam yang dia simpan dengan longgar di bahunya mengingatkannya pada alasan mengapa mereka tidak pernah melampaui kata-kata dalam penindasan mereka.

“Sebaiknya kamu berterima kasih pada pacarmu!” Peter mencibir, menolak kesenangan menghina Mathew untuk terakhir kalinya. “Kalau bukan karena ayahmu, lama-lama kamu hanya akan menjadi noda di…”

Peter tidak menyelesaikan kata-katanya.

Mathew mengayunkan bahunya ke samping, membenamkan tinjunya jauh ke dalam perut teman sekelasnya yang menjengkelkan itu.

“Kamu bisa menghinaku semau kamu,” kata Mathew dengan suara dingin, membiarkan Peter yang tak bernyawa tergantung di bahunya. “Tapi sertakan Naida di dalamnya, dan aku akan mencabut bolamu,” tambahnya sebelum menggoyangkan bahunya dan melemparkan pria itu ke lantai.

"Tikar!" Nadia tiba-tiba berteriak panik saat Mathew melawan pengganggunya. "Apakah kamu baik-baik saja?" dia bergegas ke depan hanya untuk meraih lengan Mat dan melihat wajahnya, semua khawatir.

“Semuanya baik-baik saja,” jawab Mathew, tidak mampu menghentikan senyuman di bibirnya.

'Entah itu hanya mimpi indah atau tidak, aku tidak peduli,' batinnya sambil mengulurkan tangannya dan meletakkannya di atas kepala gadis itu.

Nadia terdiam di tempatnya, tidak yakin harus bereaksi bagaimana.

‘Benar,’ Mathew tiba-tiba merenung pada dirinya sendiri. 'Kami tidak seperti itu saat ini,' pikirnya, ingin sekali menarik tangannya…

Namun dia tidak langsung melakukannya. Tidak dapat menahan keinginannya, dia mengacak-acak rambut gadis itu sebelum memberinya senyuman ramah.

"Hah?" Nadia akhirnya berhasil mengeluarkan teriakan kecil karena terkejut melalui bibirnya. Matanya terbuka lebar, memperlihatkan pupil matanya yang indah seperti batu giok.

“Bagaimana kalau kita membolos?” Mathew tiba-tiba mengajukan usul.

Matanya tanpa sadar bergerak ke arah sudut kanan atas pandangannya.

'Ini tidak mungkin sebuah sistem,' pikirnya, berusaha mati-matian untuk mencari tahu apa yang sedang terjadi. 'Kami baru menerimanya setelah mengalahkan zombie pertama, dan mereka bahkan belum muncul di dunia ini…' pikirnya, mencoba merasionalisasi situasinya.

"Ya," Mathew memfokuskan kembali matanya dan menatap tepat ke wajah Nadia. Garis-garis emasnya yang panjang menutupi wajahnya seolah-olah semacam perhiasan.

Mathew tidak bisa menghentikan senyuman lembut di bibirnya.

“Katakan padaku,” gumam Mathew sebelum sedikit meninggikan suaranya. “Maukah kamu pergi kencan kecil denganku sekarang?” Dia bertanya.

'Hanya ada satu hal yang seharusnya terjadi dalam satu jam,' pikirnya di balik topeng yang dia kenakan di wajahnya. 'Dan jika tebakanku benar, maka aku tidak punya waktu untuk disia-siakan!'

Tidak menyadari pikiran Mathew, Nadia hampir saja terlonjak.

Dia adalah murid yang baik dengan kehadiran dan sejarah yang baik dengan para guru. Menjadi salah satu juara atletik di sekolah, dia bisa mendapatkan banyak hal tetapi jarang menggunakan hak istimewa itu.

Namun saat mendengar ajakan Mathew, matanya berbinar kaget bercampur gembira.

“Tentu saja!” dia berkicau. Bibirnya membentuk senyuman yang sedikit aneh seolah dia tidak bisa menahan semua emosi yang meletus di jiwanya.Updat𝒆d fr𝒐m nov𝒆lb(i)nc(o)m

'Dan apapun situasinya,' pikir Mathew sambil mengembalikan tangannya dan meraih jari Nadia, 'Aku akan melindungimu. Apa pun yang terjadi.'

'Bagaimana saya harus melanjutkan?' Mathew bertanya pada dirinya sendiri sambil menarik Nadia.

Itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah berani dilakukan oleh dirinya yang dulu.

Untuk meraih dan kemudian memegang tangan teman masa kecil? Penghujatan macam apa ini? Dia tidak akan menganggap dirinya layak mendapatkan kemewahan seperti itu.

Tapi Mathew saat ini berbeda. Dua minggu kiamat yang dia alami mengubah dirinya secara drastis.

'Tidak ada waktu untuk merasa malu atau ragu-ragu,' pikirnya sambil memeriksa pengatur waktu kedua di sudut pandangannya.

Sekitar lima puluh menit tersisa. Kunjungi no(v)eLb(i)n.𝘤𝑜𝓂 untuk pengalaman membaca novel terbaik

Nadia sepertinya tidak memperhatikan kondisi mental Mathew. Dia terlalu tenggelam dalam kegembiraan membolos pelajaran dengan temannya karena itu.

‘Melihat dia melompat-lompat seperti itu,’ pikir Mathew, kewalahan dengan tantangan yang menanti di depan. Hanya dengan memandangi kegembiraan ceria dalam hidupnya sudah cukup untuk membangkitkan semangatnya.

‘Tetap saja, menurutku tidak ada jalan lain,’ pikir Mathew.

Dia bersalah karena tidak pernah sepenuhnya keluar dari fase delusinya. Sebelum kiamat, Mathew membayangkan dirinya berada dalam skenario yang berbeda.

Salah satunya ternyata merupakan rencana yang sempurna untuk situasinya saat ini.

‘Aku akan menjadi pahlawan atau kasus mental,’ pikir Mathew sebelum menarik napas dalam-dalam.

Saat dia tahu apa yang harus dilakukan, beban berat menghilang dari punggungnya.

Keduanya mencapai titik pertama dan terpenting dalam perjalanan mereka.

Rumah sakit.

"Maaf," Mathew menoleh ke arah gadis itu. “Maukah kamu menunggu di sini sebentar?” dia bertanya dengan senyum kecil yang sedikit gelisah.

“Oh,” Nadia terlonjak sedikit, terpaksa tersadar dari linglungnya sesaat. “Tentu, tidak masalah,” jawabnya sambil tersenyum lebar.

‘Dia terlalu cerdas,’ pikir Mathew, mengalihkan pandangannya dari pemandangan indah ekspresi ceria Nadia.

Dia mengambil satu langkah. Lalu yang lainnya.

Dengan setiap langkah yang dia lakukan, dia bisa merasakan suasananya berubah.

Itu bukanlah hadiah yang dia terima dari sistem sebelumnya. Itu adalah naluri yang hanya bisa dikembangkan oleh mereka yang selamat. Perasaan bawaan yang tidak dikunci oleh mereka yang menyeimbangkan antara hidup dan mati.

Mathew mencapai pintu. Kedua sayapnya memiliki bidang kaca buram di tengahnya, memungkinkan seseorang untuk mengintip ke dalam. Meskipun gambarnya terdistorsi, itu masih cukup untuk tujuan Mathew.

'Ini ramai,' pikirnya. Dia kemudian mencoba melihat bentuk kasarnya dan kemudian menghitung orang di dalamnya. 'Sama seperti dulu,' pikirnya sambil mundur dari pintu.

Dia kemudian menyandarkan punggungnya ke dinding. Namun, sebelum matanya bisa beristirahat sepenuhnya, Mathew melihat sekilas sebuah kotak.

Harta karun dunia yang akan dimulai dalam waktu kurang dari satu jam. Sekotak komoditas murah di dunia saat ini.

'Tidak,' Mathew menggigit bibirnya. 'Belum. Terlalu berisiko untuk meledakkan sumbu secepat ini,' dia memutuskan, mengalihkan pandangannya dari kotak persediaan obat-obatan yang ada di dinding rumah sakit.

Dia membeku di tempatnya sejenak. Meskipun Mathew sudah mengetahui jalan pasti yang harus diambilnya, dia masih membutuhkan waktu untuk memilah pikirannya.

Karena apa yang baru saja dilihatnya pada dasarnya menegaskan kekhawatirannya.

Kiamat bukan sekadar mimpi hiperrealistis. Jam di sudut pandangannya bukanlah semacam ilusi atau halusinasi.

Untuk saat ini, semuanya sudah diperiksa.

'Aku benar-benar melakukan perjalanan ke masa lalu,' pikirnya sambil menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan dirinya.

‘Situasinya memerlukan tindakan putus asa,’ pikir Mathew sambil menutup matanya.

Ia kemudian mendorong punggungnya ke dinding, mendorong dirinya ke depan dan kembali ke sisi Nadia.

“Bolehkah aku meminjam ponselmu sebentar?” Mathew bertanya sambil mendekati gadis itu.

“Tentu,” Nadia menoleh ke samping, menatap Mathew dengan manis sebelum melewati ponselnya.

“Ayo pergi,” gumam Mathew sambil mengetikkan nomor yang relatif pendek di telepon.

Untuk sesaat, mereka berdua terus menaiki tangga sekolah dalam diam.

Nadia senang sekali menikmati waktunya berduaan dengan Mathew. Mathew tidak memiliki kemewahan untuk memikirkan apa pun kecuali misinya saat ini.

Mereka mencapai lantai dua dalam waktu singkat.

“Satu perhentian lagi,” kata Mathew sambil menepuk bahu gadis itu sambil melanjutkan. Namun, setelah beberapa langkah, dia tiba-tiba berhenti.

Dia kemudian mengeluarkan dompetnya dan mengambil satu koin tipis.

'Keluarlah,' pikirnya sambil mendorong koin itu ke celah kecil antara penutup kaca kotak penyimpanan peralatan pemadam kebakaran dan bingkainya.

Kualitas kotak ini sama seperti sekolah lainnya. Menyebalkan dan terlalu murah untuk bisa digunakan.

Tapi kapak api yang tersembunyi di dalamnya berkualitas tinggi.

‘Aku ingat orang yang mengambilnya sebelumnya,’ pikir Mathew, mengingat adegan berdarah tertentu dari awal kiamat.

Entah kenapa, kapak ini menjadi senjata yang diberkati.

Hanya beberapa orang yang akan menerima sistem, beberapa zombie akan berevolusi, senjata dan item tertentu, secara umum, juga akan menjadi lebih kuat dari sebelumnya.

"Apa yang sedang kamu lakukan?" Nadia akhirnya menyadari alasan kekhawatirannya dan bertanya.

“Tunggu sebentar,” jawab Mathew sambil mengeluarkan senjatanya.

Itu adalah peralatan kokoh yang dirancang untuk menghancurkan dinding dan pintu.

‘Dan dalam waktu dekat, dia akan mendapatkan beberapa kemampuan buruk,’ pikir Mathew sebelum mendekati gadis itu.

Ini adalah satu-satunya keputusan yang membuatnya membeku sebelumnya.

Bukan gagasan untuk meniup peluit dan memulai kiamat beberapa menit sebelum dunia terjadi.

Itu adalah keputusan untuk mengungkapkan semua yang dia ketahui kepada gadis yang satu ini.

Dialah yang menyelamatkannya di berbagai tingkatan.

‘Dia pantas mengetahuinya,’ pikir Mathew.

Namun keputusan ini memaksa momen seperti saat ini muncul.

“Nadia, tolong,” kata Mathew dengan suara tegas. “Apakah menurutmu aku gila?” dia bertanya sambil menatap langsung ke mata gadis itu.

Sejenak Nadia menatap mata Mat.

Dia kaget dan kaget, pastinya, tapi dia tidak langsung menolak permintaannya. Sebaliknya, dia membuka matanya lebar-lebar dan mencari tanda-tanda kegilaan pada pupil Mathew.

“Kurasa tidak,” gumamnya sesaat kemudian, sambil menunduk.

“Itulah kenapa aku hanya bisa meminta satu hal padamu,” kata Mathew sambil meletakkan senjatanya ke lantai sebelum berlutut. “Untuk satu jam ke depan, aku ingin kamu mempercayaiku.”

“Mathew, apa yang terjadi?” tanya Nadia. Dan dia menggunakan nama lengkap Mat saat melakukannya.

Ini hanya menunjukkan betapa seriusnya gadis itu.

“Anda tidak akan percaya jika saya menjelaskannya dengan kata-kata,” kata Mathew sambil menggelengkan kepalanya. “Aku akan menjelaskan semuanya sambil jalan,” janjinya, lalu menunduk. “Tapi saat ini, kita sedang dalam pengawasan,” katanya, matanya melirik ke sudut penglihatannya.

“Dan waktunya hampir habis.”

Sekali lagi, Nadia hanya menatap mata Mathew.

Dia kemudian mengangkat tangannya dan meletakkannya di pipinya. Sekali lagi, keduanya membeku saat itu.

“Baik,” bisik Nadia dengan jemarinya yang lembut. Dia terus menatap mata Mathew. “Kalau begitu, apa yang akan kita lakukan selanjutnya?” dia bertanya dengan nada memesona, menarik pikiran Mathew ke dalam jurang bibirnya yang memikat.

“Kami akan mengunjungi direktur sekolah,” Mathew memaksakan diri untuk menjawab. Dia lalu mengambil kapaknya, tersenyum riang, dan menatap gadis itu. "Bisa kita pergi?"

“Ya,” Nadia menganggukkan kepalanya. “Tapi apakah kamu akan memberitahuku alasannya?” dia bertanya.

“Mengapa kita pergi ke kantor direktur?” Nadia mengulangi pertanyaannya beberapa saat kemudian.

Mathew tidak menolak jawabannya. Dia hanya perlu meluangkan waktu sejenak untuk memilah pikirannya guna menemukan cara paling sederhana untuk menjelaskannya.

“Saat ini, aku hanya perlu konfirmasi lagi,” katanya, memaksakan diri untuk melihat ke depan daripada mengamati reaksi Nadia. “Karena aku ingin berbuat salah dari lubuk hatiku yang terdalam.”

'Bagaimana aku harus melakukannya?' pikir Mathew.

Dia mencengkeram gagang senjatanya lebih erat, keraguan memenuhi pikirannya.

'Aku akan mengubah diriku menjadi teroris,' pikirnya kosong ketika kenyataan rencananya mulai menyadarkannya.

'Yang terburuk, aku menariknya ke dalam semua ini,' pikirnya sambil melirik ke wajah gadis itu.

Dia entah bagaimana berhasil tetap tenang meskipun situasinya aneh.

Keheningannya yang patuh dan penuh kepercayaan bagaikan paku yang menusuk hati Mathew.

'Tetapi tidak ada pilihan lain jika aku benar!' dia memprotes dalam pikirannya ketika mereka mendekati kantor kepala sekolah.

Mathew berhenti di depan pintu.

'Semua yang kulakukan selama ini masih bisa diperbaiki,' pikirnya.

Harapan yang tidak masuk akal muncul di hatinya.

'Kalau hanya aku yang jadi gila, aku masih bisa menghentikannya,' pikirnya.

Kemungkinan bahwa itu hanyalah mimpi buruk masih ada…

Ketukan di sudut pandangan Mathew terus berdetak.

Mathew menarik napas dalam-dalam. Dan kemudian dia mengetuk pintu sebelum mengganggu.

"Hah?" pria paruh baya itu mengangkat pandangannya dari koran yang sedang dibacanya. "Siapa kamu?" dia bertanya, kesal dengan pengunjung yang tidak diberitahukan sebelumnya.

“Permisi, Tuan,” Mathew melangkah maju, dengan rendah hati membungkuk kepada pria itu. “Aku berjanji, aku tidak bermaksud jahat,” tambahnya sebelum mengeluarkan kapak dari belakang punggungnya.

Dia lalu maju selangkah ke sebelah kanan kursi kepala sekolah.

Mathew mengayunkan senjatanya…

Bilah kapaknya menusuk jauh ke dalam kayu salah satu lemari kepala sekolah.

Mat mengulurkan tangannya ke perabot yang hancur.

Dan itu dia.

Pistol yang sama yang Mat ingat dari pengalamannya sebelumnya.

Senjata yang memberikan harapan kembali pada kelompoknya dalam kenangan apokaliptiknya.

Namun untuk saat ini, yang terpenting adalah detail ingatan Mathew sesuai dengan kenyataan.

Ini adalah konfirmasi yang dia butuhkan.

Karena Mat belum pernah ke kantor kepala sekolah di luar waktu kiamat itu.

“Sekali lagi,” Mathew memalingkan wajahnya ke kepala sekolah.

Pria itu begitu terkejut hingga terjebak dalam pose aneh di kursinya.

“Saya minta maaf atas ketidaknyamanan ini,” Mat menundukkan kepalanya lagi sambil mengambil pistol dan pelurunya.

"Apa yang sedang terjadi?" gumam kepala sekolah sambil terpaku pada kursinya.

“Saya sendiri yang akan menelepon polisi,” Mathew memberi tahu, mengangkat telepon dan menunjukkan layar.

Nomor alarm sudah tersambung.

“Mat…” gumam Nadia dalam hati.

Sampai saat ini, dia masih percaya. Ia masih yakin ada alasan di balik tindakan Mat.

Dia terlalu terkejut untuk bereaksi dan terlalu bingung bagaimana harus bereaksi.

"Pengirim," suara di telepon berdering. “Apa masalahnya?”

Satu baris ini tiba-tiba membuat suasana menjadi lebih tegang dari sebelumnya.

Jika serangan Mathew di kantor kepala sekolah dan tindakan mencuri senjatanya tidak cukup serius, suara dari telepon kini meningkatkannya ke tingkat yang lebih tinggi.

Dengan mengumumkan dirinya kepada polisi, Mathew berubah dari seorang hooligan menjadi teroris.

“Aku akan membakar seluruh tempat ini!” dia berteriak ke telepon, menjauhkan kepalanya dari mikrofon. “Telepon?” Mat terdengar terkejut sesaat. "Berikan itu padaku!" dia kemudian berteriak lagi sebelum menunggu sedetik dan mengakhiri panggilan.

“Batuk…” Mathew berdeham dan menggelengkan kepalanya. Dia kemudian melihat ke arah kepala sekolah dan gadis itu.

“Aku minta maaf atas tindakan kecil itu. Sekali lagi, saya akan menyerahkan diri kepada polisi secepatnya,” katanya.

Untuk sesaat, Mathew memejamkan mata. Dia harus mengumpulkan pikirannya.

“Mat… Tolong beritahu aku,” Nadia menarik lengan baju Mathew, berusaha mati-matian untuk menarik perhatiannya. "Apa yang sedang terjadi?" dia berteriak dengan suara rendah, sangat ketakutan.

Dia tidak peduli dengan tindakannya atau senjatanya. Nadia khawatir kehilangan sahabatnya.

“Saya masih sulit mempercayainya. Tapi sejauh ini, semua yang saya periksa memang benar,” kata Mathew sambil menurunkan tangan ke wajah dan menarik napas dalam-dalam. “Satu-satunya tujuan saya adalah membawa polisi bersenjata lengkap ke titik tertentu di sekolah,” jelasnya dalam satu tarikan napas.

Ruangan itu semakin tegang.

Tunggu, rumah sakit? Nadia segera menyadarinya.

Dia bukan salah satu siswa terbaik hanya untuk pertunjukan.

“Benar,” Mathew menganggukkan kepalanya hanya untuk melirik ke layar ponsel.

'Telepon dilakukan dua menit yang lalu…' pikirnya sambil memperhitungkan semua yang ada di pikirannya. 'Kurasa sebaiknya kita pergi sekarang,' dia memutuskan sambil mengangkat matanya dan menatap gadis itu.

“Kepala Sekolah, sekali lagi, saya minta maaf atas seluruh keributan ini,” kataku sambil menundukkan kepala untuk meminta maaf. “Saya berharap dengan sepenuh hati agar ketakutan saya terbukti salah. Saya tidak akan menyakiti siapa pun, dan saya akan membayar kembali kerusakan yang saya buat,” tambahnya sebelum mengangkat kepalanya lagi.

“Tapi untuk saat ini, aku harus pergi,” kata Mathew sambil meraih tangan Nadia dan menariknya keluar kamar. “Untuk itu, saya harap Anda tetap berada di kantor Anda,” tambah Mat dengan nada rendah sebelum menutup pintu.

“Mat, apa yang terjadi?!” Nadia akhirnya mengambil sikap, tidak mau ikut serta begitu saja. “Ada apa dengan Rumah Sakit?” dia bertanya, menekankan masalah yang dia temukan sebelumnya.

“Ada alasan kenapa aku hanya melihat melalui jendela,” jawab Mathew sambil mengalihkan pandangannya.

Wajah Nadia memucat dan matanya membelalak ketakutan.

“Ada apa dengan rumah sakit, Mat?” tanya Nadia dengan mata berkaca-kaca. Dia kemudian mengangkat tangannya dan meletakkannya di pipi Mathew. "Apa yang kamu lakukan?" dia berbisik di sela-sela air matanya.

"Aku tidak melakukan apa pun," Mathew menggelengkan kepalanya dan menutup matanya. “Tapi aku tahu sesuatu yang sangat buruk akan terjadi dalam waktu kurang dari satu jam,” tambahnya sambil meletakkan tangannya di punggung Nadia.

Sejenak Mathew hanya memeluk gadis itu.

Itu adalah momen yang menyegarkan selama dua minggu terakhir. Momen yang melegakan.

“Kalau begitu, apa yang akan kamu lakukan selanjutnya?” Nadia bertanya sambil menyeka air mata dari wajahnya sambil menatap jauh ke dalam mata Mathew.

“Saya akan mengundang salah satu dari mereka masuk,” kata Mathew, mendapatkan kembali ketenangannya. “Saya perlu memiliki seorang petugas untuk menyaksikan apa yang saya yakini akan terjadi.”

Mathew berjalan ke lantai bawah gedung. Nadia mengikuti diam-diam di belakangnya, tidak mampu membentuk satu pun pemikiran yang kohesif.

"Apa yang sedang terjadi?" bisiknya, sekali lagi mencoba mengungkap kebenaran dari bibirku.

“Jika aku memberitahumu sekarang, kamu tidak akan percaya padaku,” jawab Mathew sambil menggelengkan kepalanya. “Segera, kamu akan memahami segalanya. Tapi untuk saat ini kita harus menunggu,” jelasnya sebisa mungkin.

'Apa yang harus kukatakan padanya?' Mathew berpikir, putus asa atas situasi ini.

Setiap upaya untuk dengan berani menyatakan apa yang akan terjadi akan memperburuk satu pertanyaan.

'Bagaimana kamu tahu?' Mathew berpikir, wajahnya menjadi gelap hanya karena memikirkan hal seperti itu.

Jika dia menjadi seseorang yang diyakini berada di balik kiamat…

Hidupnya akan singkat dan penuh peristiwa.

“Apakah kita akan keluar dari sini? Bagaimanapun?" tanya Nadia saat keduanya berhenti di tempat yang sama seperti yang mereka lihat di awal. Dia menyandarkan punggungnya ke dinding sebelum jatuh.

“Kenapa kamu tidak bisa…” Nadia mencoba mengatakan sesuatu, namun sekolah dipenuhi dengan suara sirene.

Rencana Mathew dengan cepat membuahkan hasil.

'Tidak sedetik pun terlalu dini,' pikirnya sambil mengeluarkan ponselnya lagi. Mathew kemudian menoleh ke arah gadis itu dan menundukkannya untuk meminta maaf. “Saya akan jelaskan semuanya sebentar lagi setelah petugas polisi datang,” ujarnya sebelum mengetik nomor pendek.

"Dispatcher," suara itu terdengar melalui telepon.

“Saya ingin berbicara dengan negosiator,” Mathew mengumumkan dengan tenang.

Dia bisa mendengar sirene. Artinya polisi sudah ada di sana.

Dan di era sekarang, aparat penegak hukum akan melakukan segalanya untuk menghentikan masalah seperti ini.

'Aku sangat berharap aku salah,' pikir Mathew sebelum menguatkan dirinya untuk apa yang akan terjadi.

Untuk beberapa saat, petugas operator terdiam.

Lalu, suaranya berubah.

“Ini,” suara lelaki tua yang lelah muncul di telepon.

‘Aku tidak mengenalinya,’ pikir Mathew.

Beberapa tokoh menjadi terkenal dalam beberapa hari pertama kiamat. Tapi suara ini bukan milik mereka.

“Untuk memulainya,” pria itu bosan menunggu dan memulai diskusi.

Nadia gemetar di sisi Mathew, akibat dari tindakan temannya akhirnya menyadarinya.

“Apa yang kamu inginkan?” negosiator bertanya dengan malas. “Hentikan seluruh kepura-puraan pahlawan dan katakan padaku apa yang kamu inginkan,” tambahnya setelah hening beberapa saat. Ikuti𝑜w novℯls saat ini di nov𝒆lb((in).(com)

“Pertama, saya sangat menyesal atas seluruh gangguan ini,” Mathew berbicara dengan tenang di telepon.

Nadia terdiam kaget dengan perkembangan yang tidak disangka-sangka. Pada titik ini, dia tampak kehilangan harapan pada temannya.

“Untuk memastikan kita berada di halaman yang sama,” lanjut Mathew, “Saya tidak menyakiti siapa pun. Di luar satu kabinet, saya tidak melukai apa pun. Dan saya akan menjadi orang paling bahagia di dunia jika tetap seperti itu,” kata Mathew.

"Apa?" Naida tetap diam, terlalu takut untuk menyela panggilan. Tapi ekspresi wajahnya terlihat jelas.

“Tapi kalau saja aku benar,” Mathew tiba-tiba menambahkan, nadanya sedikit berubah. Perbedaannya bahkan terlihat di wajahnya saat dia memejamkan mata dengan damai. “Kalau begitu aku butuh salah satu anak buahmu untuk menyaksikannya secara langsung,” tambah Mathew.

Untuk sesaat, negosiator terdiam.

Kemudian, sebuah suara samar menjangkau mereka berdua melalui telepon.

“Kamu juga melihatnya?”

Jantung Mathew berhenti berdetak sesaat.

'Apa?' pikirnya, matanya terbuka lebar.

Dia kemudian menggelengkan kepalanya dan menarik napas dalam-dalam.

"Ingat," katanya ke telepon. “Saya membutuhkan satu orang yang bersenjata lengkap. Jika tidak terjadi apa-apa dalam dua puluh menit, saya akan keluar dengan borgol,” Mathew berbicara melalui telepon, wajahnya menjadi tenang.

“Tetapi jika saya benar, maka Anda akan memahami kebutuhan saya akan tim bersenjata lengkap di tempat ini,” tambah Mathew, senyuman kecil muncul di bibirnya. “Aku akan menunggu di rumah sakit,” lemparnya sebelum memutuskan panggilan.

“Apakah hanya ini…” gumam Naida di bawah hidungnya, “semua perlu?” dia bertanya, mengangkat matanya meski wajahnya tetap menunduk.

"Ya ampun," bisik Mathew sambil menutup matanya. “Kuharap tidak dengan sepenuh hati,” tambahnya sebelum mengulurkan tangan dan menepuk kepala Nadia. “Apa pun yang terjadi, aku akan memastikan kamu aman,” katanya, lebih pada dirinya sendiri daripada pada gadis itu.

"Aman?" Nadia mengangkat matanya lagi. “Aman dari apa?”

Raut wajahnya mulai berubah. Ketika dia mengetahui lebih banyak tentang situasinya, dia perlahan-lahan berhasil mengumpulkan semacam penjelasan.

Benar atau tidak, Mathew tidak tahu… Tapi dia tahu bahwa suasana hati Nadia telah berubah.

“Tunggu sebentar,” Mathew tersenyum sebagai jawaban. “Kalau petugas sudah datang, saya akan jelaskan semuanya,” ucapnya sebelum tiba-tiba menoleh ke samping.

Suara langkah kaki sampai ke telinga Mathew.

'Jadi dia sudah ada di sini,' pikirnya sambil memalingkan wajahnya ke arah pintu masuk koridor.

Cherif kota.

Bukan dalam arti langsung dari dunia ini.

Pria ini hanyalah polisi biasa. Namun watak dan popularitasnya memaksakan julukan ini padanya.

'Saya kira topi koboi berperan dalam citra pria ini,' pikir Mathew.

"Jadi?" pria itu bertanya, lengannya disilangkan di depan dada berototnya. “Untuk apa kamu membutuhkanku di sini?” dia bertanya, bingung dengan sikap tenang Mathew.

“Dua puluh menit dari waktumu,” jawab Mathew terus terang sebelum tersenyum pada pria itu. “Jika sampai saat itu tidak terjadi apa-apa, saya akan menyerah. Dan jika sesuatu terjadi,” Mathew berhenti, mengalihkan pandangannya dan mengarahkannya ke seberang koridor.

Senjata api dan kapak apinya bersandar di dinding. Masing-masing berjarak setidaknya dua meter dari Mathew.

"Oke?" pria itu bergumam.

Disonansi antara harapan dan kenyataan muncul di mata polisi itu.

“Tapi untuk saat ini,” Mathew melirik ke arah Naida sebelum memperlihatkan senyuman kecil dan sedih. "Saya kira Anda perlu mendengar apa yang saya lihat," gumam Mathew pelan, hanya untuk mengangkat kepalanya dan melihat wajah petugas itu.

“Sekitar setengah jam yang lalu, saya meninggal.”

“Nak, apa masalahmu?” petugas itu bertanya, sambil menyeringai aneh.

Itu adalah ekspresi seorang pria yang tidak bisa menghadapi para remaja.

“Kira-kira setengah jam yang lalu, saya meninggal,” Mathew mengulangi kata-katanya sambil menatap langsung ke mata pria itu.

Untuk sesaat, keduanya terlibat kebuntuan.

Itu adalah kejadian yang benar-benar acak ketika mata mereka bertemu.

Selama beberapa saat berikutnya, mereka berdua hanya saling menatap, semakin putus asa untuk tidak berkedip.

“Dengan sepenuh hati, saya berharap itu hanya mimpi buruk,” kata Mathew sambil menjatuhkan diri ke tanah dan meletakkan wajahnya di tangannya. “Tetapi jika tidak, saya harus melakukan segala daya saya untuk bertahan dari apa yang akan terjadi,” tambahnya dengan suara pelan.

“Jadi kamu hanya ingin seseorang memegang tanganmu dan memberitahumu bahwa semuanya akan baik-baik saja?” petugas itu bertanya, ekspresi gelisah terbentuk di bibirnya.

'Siapa lelaki ini?' Mathew berpikir sambil memutar matanya. 'Aku tahu aku meminta seorang Veteran, tapi tetap saja, bagaimana mereka bisa mengirim seseorang yang begitu tidak mengerti...' dia putus asa.

Sejak kapan memanggil seseorang seperti itu merupakan metode menghadapi calon teroris?

'Atau fakta bahwa aku melepaskan senjataku yang membuatnya begitu santai?' Mathew berpikir sebelum membuang semua pikiran tidak berguna itu.

'Tidak masalah,' pikirnya sambil mengalihkan pandangannya ke wajah Nadia.

“Dalam dua puluh tujuh menit dari sekarang, saya yakin sesuatu akan terjadi di rumah sakit itu,” kata Mathew, akhirnya siap menjelaskan apa yang sedang terjadi.

“Apakah kamu…” bisik Nadia, wajahnya tegang saat memikirkan sesuatu. “Lihat sesuatu?” dia bertanya sambil menatap wajah Mathew.

“Saya melihat banyak,” jawab Mathew cepat. “Dan yang paling parah adalah aku masih bisa melihat sesuatu yang seharusnya tidak kulihat,” imbuhnya sambil melirik jam di sudut pandangannya.

Itu terus berdetak waktu. Satu detik pada suatu waktu. Tapi itu tidak pernah berhenti.

Nadia terdiam.

Dia mungkin terlalu bingung untuk mengatakan sesuatu.

"Dan tidak," kata Mathew, menoleh kembali ke arah petugas. “Kalau yang aku butuhkan adalah berpegangan tangan, aku bisa bertanya pada sahabatku,” katanya sambil menganggukkan dagunya ke arah gadis itu. “Yang kubutuhkan adalah seseorang yang cukup ahli dan bersenjata untuk menutupi punggungku,” dia menambahkan dengan setengah suara, sambil mengalihkan pandangannya.

Wajah petugas itu menegang ketika dia menyadari arti di balik kata-kata itu.

“Apa yang akan terjadi dalam dua puluh tujuh menit?” dia bertanya dengan dingin.

Tangannya berada di dekat sarungnya, di mana senjata pribadinya dapat dilihat seperti yang diminta Mathew.

“Itu tidak ada hubungannya denganku,” Mathew mengangkat tangannya sebelum perlahan mengarahkan wajahnya ke arah rumah sakit. "Sekali lagi. Saya meninggal setengah jam yang lalu,” dia sangat menekankan kata-kata itu. “Saya tidak tahu bagaimana caranya, tapi saya berhasil kembali. Kembali ke waktu itu?" Mathew tiba-tiba bertanya sambil menutupi wajahnya dengan tangannya.

“Jadi, kamu benar-benar membutuhkan seseorang untuk menjaga pintu itu sebentar?” petugas itu bertanya. Suaranya sedikit melunak. “Dan kamu akan bahagia, kan?” dia menambahkan.

“Saya tentu berharap demikian,” Mathew menganggukkan kepalanya, mengarahkan tangannya ke arah pintu. “Tetapi sebelum semuanya dimulai, ingatlah beberapa hal,” tiba-tiba dia mengumumkan.

“Pertama, Anda tidak akan berubah dari satu goresan pun. Dibutuhkan cukup banyak cairan tubuh mereka untuk masuk ke sistem Anda agar Anda dapat mengubahnya, ”kata Mathew dengan nada seperti seseorang yang sedang mendidik anak muda tentang dasar-dasar kerajinan tangan. “Kita punya waktu satu jam setelah mulai…”

Mathew ragu-ragu.

'Menggunakan kill saat ini... Itu bukanlah ide yang bagus,' dia menyadari.

"Melakukan apa?" petugas itu bertanya. Meski terlihat santai, sorot matanya membuktikan dia tidak membiarkan perkataan Mathew begitu saja.

“Untuk membersihkan sebanyak mungkin,” Mathew menyelesaikan sebelum mengalihkan pandangannya kembali ke pintu terdekat. “Yang kami punya hanyalah dugaan,” dia ragu-ragu sejenak sebelum menggigit bibirnya. “Tetapi tampaknya kemajuan dalam satu jam pertama menentukan siapa yang akan menerima sistem,” dia kemudian secara acak menjatuhkan bom lain.

"Sebuah sistem?" petugas itu mengulangi kata itu tanpa ekspresi, jelas-jelas bingung dengan perubahan cerita yang tiba-tiba.

“Tunggu, apa kamu memberitahuku…” Nadia tiba-tiba berubah menjadi energik.

Minatnya menyelaraskannya untuk memahami istilah tersebut dengan cara yang tepat. Namun gambaran yang biasanya muncul dari istilah seperti itu…

“Ya,” Mathew menganggukkan kepalanya. “Terakhir kali, saya mendapat sistem keajaiban,” jelasnya tanpa menyembunyikan apapun. “Pada dasarnya, saya bisa menawarkan sesuatu untuk memohon keajaiban,” katanya.

“Apa yang kamu bicarakan, teman-teman?” petugas itu tidak bisa menahannya lama-lama. Dia tidak dapat memahami topiknya, yang tidak sesuai dengan keinginannya untuk mengendalikan situasi.

“Saya minta maaf atas jargonnya,” Mathew mengalihkan pandangannya ke arah pria itu sebelum melihat sekilas ke jam.

'Semuanya akan dimulai sepuluh menit lagi,' dia memperhatikan sebelum memfokuskan kembali matanya pada pria itu.

“Jika saya benar, maka dalam sepuluh menit, kiamat zombie akan dimulai,” jelas Mathew terus terang. “Ini hanya tebakan saja, tapi semakin banyak zombie yang kita hancurkan,” Mat berhati-hati untuk menghindari kata yang salah, 'semakin baik sistem yang akan kita terima,” jelasnya sesederhana mungkin.

“Suatu sistem pada dasarnya adalah sebuah cheat,” jelas Nadia. Dia fasih dalam segala jenis sastra. “Kemampuan luar biasa yang membuat seseorang lebih kuat dari yang lain,” dia menjelaskan sedikit sebelum mengangkat ibu jarinya ke bibir.

“Tidak, bukan itu,” gumamnya sambil menggigit kukunya. “Itu adalah cara karakter untuk bertahan dalam situasi tersebut. Peningkatan kekuatan di dunia fantasi,” dia memperbaiki kesalahannya sendiri.

“Sekali lagi, apa yang ingin kamu lakukan dengan zombie-zombie itu?” petugas itu menyela penjelasan mendalam tentang istilah tersebut.

Senyuman santai di wajahnya… terasa aneh. Seolah ada makna kedua di baliknya.

"Sial," pikir Mathew, menyadari kesalahannya.

“Mungkinkah Anda tertarik untuk membunuh warga dan siswa yang sakit di sekolah ini?” pria itu bertanya, secara terbuka meletakkan tangannya di gagang senjatanya.

Mathew mengangkat tangannya sebagai jawaban.

“Aku tidak akan meraih senjata itu kecuali sudah terlambat,” janjinya, senyuman penuh pengertian muncul di bibirnya.

“Dan apa yang kamu maksud dengan terlambat?” petugas itu bertanya sambil melepaskan tali pada sarungnya.

“Mari kita lihat,” Mathew tersenyum, benar-benar santai dalam situasi tersebut. “Saat koridor ini dipenuhi zombie, dan kamu akan mati-matian berteriak meminta bala bantuan. Cukup adil?" Mathew bertanya dengan senyuman anak naif di wajahnya.

“Cukup adil,” desah petugas itu.

Dia sepertinya menyadari situasi seperti apa yang sedang mereka bicarakan.

“Ingat saja poin-poin itu,” tambah Mathew sambil menahan tawa kecil. “Juga, kuharap radiomu berfungsi,” tambahnya sambil mengalihkan pandangannya ke pintu.

"Bagaimana apanya?" pria itu bertanya, tertarik dengan pertanyaan tiba-tiba itu.

“Akan lebih baik jika orang-orangmu yang lain bersiap untuk bergegas ke tempat ini,” jawab Mathew sambil mengarahkan wajahnya ke arah pria itu. “Semakin cepat Anda mengambil keputusan, semakin banyak waktu yang mereka miliki untuk datang dan membantu kami mengatasinya,” tambah Mathew sebelum menggelengkan bahunya.

“Dan jika tidak terjadi apa-apa?” petugas itu bertanya, tidak mau melepaskan pendekatan realistis terhadap topik tersebut.

“Kalau begitu saya akan menyerah, membayar ganti rugi, dan secara terbuka meminta maaf kepada setiap petugas yang harus lembur kerja karena tindakan saya,” jawab Mathew sambil menyeringai kecil. "Cuma bercanda. Saya kemungkinan besar akan melayani waktu saya. Itu atau rumah sakit jiwa,” imbuhnya.

"Tikar!" Nadia berteriak kecil.

Ekspresi khawatir di wajahnya membuat hati Mathew bergetar.

Ini adalah akibat dari tindakannya yang tidak dia duga sebelumnya.

Jika semua itu ternyata hanya halusinasi, mimpi buruk, dan keputusan yang lebih buruk lagi… Ia akan membawa banyak kesedihan bagi Nadia.

'Tunggu apa?' Mathew tiba-tiba mengangkat bahu. 'Apa yang aku pikirkan?' dia bertanya pada dirinya sendiri, bingung dengan nostalgia yang tiba-tiba itu. 'Antara membuatnya sedih dan dicabik-cabik oleh zombie…' pikirnya, seluruh tubuhnya menegang.

Mat melirik jam.

“Dua menit lagi,” gumam Mathew sambil mengarahkan wajahnya ke arah petugas. “Ini saat yang tepat untuk meminta anak buahmu bersiap,” sarannya.

Petugas itu mengangkat salah satu alisnya.

Untuk sesaat, hanya ada keheningan.

“Masuk,” pria itu akhirnya meninggikan suaranya, dengan radio di mulutnya.

"Ya?" Mathew mendengar jawaban diam di seberang sana.

“Teman-teman, masalahnya sudah ditangani. Tidak ada yang terbunuh atau terluka,” tambahnya sebelum melirik wajah Mat yang penuh tekad.

“Untuk berjaga-jaga, bersiaplah untuk pertarungan brutal sebentar lagi,” tambahnya sebelum meletakkan kembali radio di dadanya.

“Terima kasih,” jawab Mathew, menolak mengalihkan pandangannya dari pintu rumah sakit.

Jam mencapai titik puncaknya. Dengan berlalunya menit, ia hanya dapat menghitung detik-detik terakhir yang tersisa.

“Nadia,” gumam Mathew sambil menoleh ke arah gadis itu.

"Hmm?"

“Apa pun yang terjadi…” Mat meringis mendengar kata-katanya sendiri.

'Apa, sekarang aku ada di film drama remaja?' dia bertanya pada dirinya sendiri sebelum memutar matanya.

“Aku akan membuatmu tetap aman,” bisiknya, mencapai puncak keberanian yang tidak dia capai saat kiamat.

Detik demi detik terus berjalan.

“Jika ada kesempatan, kita harus mengambil obat dari rumah sakit,” kata Mathew tepat saat jam kedua mencapai detik terakhir.

Waktunya habis.

Jam menunjukkan angka nol.

Jantung Mathew berdetak lebih cepat, namun kemudian melambat.

Alih-alih menjadi bersemangat, pikirannya menjadi kosong sama sekali, siap beradaptasi dengan segala situasi yang mungkin terjadi mulai sekarang.

Waktunya tiba…

Dan pergi.

Koridor itu tetap senyap yang bisa dibayangkan.

Di tengah-tengah sekolah menengah atas yang besar.

"Terima kasih Tuhan."

Gelombang kelegaan yang terlihat menyapu seluruh diri Mathew.

Dia terjatuh ke tanah, hanya menopang tubuh bagian atas dengan lengannya.

“Apakah semua ini… yang terjadi?” petugas itu bertanya.

Pria itu masih memegang sarung senjatanya. Tapi dia melihat reaksi Mathew.

Dan itu asli.

“Saya rasa begitu,” jawab Mathew dengan senyum gelisah. Tapi sebanyak yang dia inginkan, dia tidak bisa bersantai.

Karena saat jam kedua berhenti…

Yang ketiga yang tersembunyi di sudut pandangan Mathew terus berdetak.

Gelombang kegelisahan memenuhi mata Mathew.

Dia kemudian menggelengkan kepalanya.

“Jadi, apakah kamu ingin memborgolku sekarang?” dia bertanya, sedikit santai.

'Syukurlah,' pikirnya, seluruh kekuatan lepas dari lengannya.

“Sekarang aku memikirkannya,” petugas itu ragu-ragu sejenak. “Kamu bilang kamu hanya menghancurkan kabinet, bukan?”

'Hah?' Mat tidak mengerti apa yang dibicarakan petugas itu. Dia memahami kata-katanya tetapi tidak memahami arti di balik pertanyaan itu.

“Ya, saya hanya melakukannya untuk memastikan apakah apa yang saya lihat dalam mimpi saya sesuai dengan kenyataan,” jelas Mathew sebelum menghela nafas panjang.

Seluruh situasi ini membuatnya lelah tanpa henti.

“Saya kira… Masalah ini belum benar-benar meledak di media. Tapi, karena tidak ada percobaan yang membahayakan, aku bisa menyampaikan kata-kata yang baik…” pria itu menggaruk pipinya, jelas tidak yakin bagaimana harus melanjutkan.

Dia adalah seorang perwira veteran dari kelompok pencegahan. Bukan seseorang yang dididik untuk menghadapi remaja.

Tapi Mathew tidak tersenyum. Sebaliknya, wajahnya membeku.

'Suara-suara itu…' pikirnya, mendengarkan dengan frekuensi terendah yang bisa dia dengar.

Matanya terbuka lebar.

'Sekarang saya ingat!' pikirnya, dengan putus asa mengalihkan perhatiannya ke gadis di sampingnya.

“Bisakah kamu mendengar suara pelan itu?” dia bertanya sambil meraih bahu gadis itu.

Pukulannya sangat pelan dan hampir tidak terlihat. Suara ritmis yang harus benar-benar dipusatkan pada pendengaran.

Wajah Nadia terdiam sesaat sebelum pupil matanya melebar saat menatap wajah Mathew.

"Apa itu?" dia bertanya, kaget setengah mati.

“Apa yang kamu bicarakan, teman-teman?” petugas itu bertanya, bingung dengan perubahan mendadak itu.

“Kamu tidak akan bisa mendengarnya,” Mathew bergegas, memperingatkan pria yang sedang melakukannya.

“Jangan khawatir,” tambah Mat, melihat reaksi gugup pria itu. “Kami tidak punya waktu untuk itu, tapi Anda bisa mengajak siswa muda mana pun di sekolah saat ini,” kata Mathew sambil ekspresinya merosot.

"Melakukan apa?" petugas itu bertanya, jelas-jelas gelisah.

“Untuk menanyakan apakah mereka mendengar suara berirama rendah yang berdetak di ujung kesadaran mereka,” jelas Mathew sebelum memfokuskan matanya ke pintu rumah sakit.

Keheningan yang relatif sebelumnya kini tidak terlihat lagi.

Dalam waktu singkat ketika ide Mat menyita perhatian mereka, rumah sakit berubah menjadi berantakan.

"Apa yang sedang terjadi?" petugas itu memulai, mengalihkan pandangannya ke pintu ruang perawatan.

“Sudah dimulai,” jawab Mathew, wajahnya memucat. Dia tanpa sadar mundur selangkah, hanya untuk mengalihkan pandangannya ke gadis di belakangnya.

'Tidak,' pikirnya, tertantang oleh kenyataan.

Setiap detiknya, Mat dapat mengingat pertanda baru tentang apa yang akan terjadi.

Udara di sekolah menjadi tegang. Dentuman di telinganya semakin keras.

Gejala yang sama persis dengan yang dia alami dua minggu sebelumnya.

“Tetap di belakangku setiap saat,” perintah Mathew, melindungi gadis itu dengan tubuhnya sendiri.

'Beberapa saat pertama akan menjadi yang terburuk,' pikirnya sambil melirik ke arah petugas itu.

Hal ini bergantung pada keputusan polisi yang tepat agar rencana putus asa itu berhasil. Dan itu adalah variabel yang tidak bisa diizinkan oleh Mathew.

"Apa yang sedang terjadi?" Nadia bergumam dalam hati sambil memegangi kepalanya.

Jantung Mathew meledak.

'Agar gejalanya tampak begitu kuat…'

Jiwanya hancur.

Dia tidak hanya akan dipaksa untuk menyaksikan kiamat, tapi dia juga akan berubah menjadi monster yang berevolusi!

'Apa yang berubah?!' Pikir Mathew, putus asa mencari cara untuk mengubah nasib tidak adil ini.

'Tunggu,' dia tiba-tiba berpikir, ketika sebuah ide liar muncul di benaknya.

Pintu rumah sakit mulai bergetar, menunjukkan skala neraka di dalamnya.

“Apa yang terjadi?!” petugas itu berteriak sambil mengeluarkan senjatanya.

“Mathew menoleh ke arah pria itu.

“Ini saat terbaik untuk meminta bantuan,” katanya dengan tenang sambil menatap langsung ke mata petugas itu.

Dan pria itu ragu-ragu.

Dia adalah seorang veteran pasukan elit polisi dan juga mantan militer. Dan dia bisa mengenali mata seseorang yang telah melewati neraka dan kembali lagi.

'Bagaimana bisa seorang anak kecil…' pikirnya, hanya untuk melirik ke arah pintu. 'Sesuatu yang salah benar-benar sedang terjadi,' pikirnya sambil mengencangkan genggamannya pada pistolnya.

“Teman-teman, ayo masuk,” gumam petugas itu.

Dia tidak repot-repot menyalakan radio. Artinya, timnya di luar mendengar setiap kata terakhir.

“Seperti yang diharapkan,” Mathew tersenyum, diyakinkan oleh perkembangan tersebut.

Dan kemudian, begitu saja, hal itu terjadi.

Pintunya terbuka. Dan kemudian seorang siswa keluar dari tempatnya.

Dia meraih lengannya sendiri, tapi bahkan seluruh tangannya tidak bisa menghentikan banyak darah yang menetes di antara jari-jarinya.

'Kasihan sekali,' pikir Mathew, tidak mampu berbuat apa pun untuk pria itu.

'Dengan sedikit yang kuketahui, masuk ke dalam ruangan itu sama saja dengan bunuh diri,' pikirnya.

Pria yang keluar belum juga berbalik. Artinya, dia kemungkinan besar adalah korban pertama dari kiamat.

‘Kasihan sekali,’ pikir Mathew, menguatkan tekadnya. “Tapi yang beruntung juga,” tambahnya sebelum melirik ke arah petugas.

“Jika kamu ingin aku mengambil senjataku, sekaranglah saatnya,” Mathew mengumumkan. Meski ingin tampil nakal, ia tak bisa menyembunyikan rasa khawatir di wajahnya.

“Kamu tidak perlu melakukan apa pun,” kata pria itu ketika langkah kaki mencapai telinga mereka. Dia memperbaiki ketenangannya dan mengarahkan senjatanya ke pintu.

“Butuh sekitar sepuluh detik lagi sebelum dia berbalik,” kata Mathew tanpa peduli. “Kamu harus menontonnya untuk mengambil keputusan,” tambahnya sambil mengalihkan pandangannya ke gadis itu.

“Aku akan menyelamatkanmu, jangan khawatir,” ucapnya, kekhawatirannya meledak saat melihat mata Nadia yang keruh.

"Ini tidak baik," Mat menggigit bibirnya.

'Jika aku berhasil menyelamatkannya terakhir kali dengan mendapatkan sistem keajaiban, lalu apa yang bisa kulakukan sekarang?' dia bertanya pada dirinya sendiri.

Ini adalah rintangan yang tidak dia duga.

Ketika dia menerima sistem keajaibannya dua minggu lalu, Mathew ingin bertemu kembali dengan gadis itu. Tapi, di luar permintaan terakhirnya, permintaan ini adalah yang paling merugikannya.

Dan kemudian, seperti yang diharapkan dari keajaiban, Nadia muncul di sampingnya beberapa saat kemudian.

Keinginan putus asa inilah yang memberinya cukup kekuatan untuk bertahan hidup. Meskipun itu untuk dua minggu lagi.

‘Dengan kecepatan saat ini, dia akan berputar dalam waktu sekitar satu jam,’ pikir Mathew, membantu gadis itu turun karena dia tidak dapat berdiri lagi.

“Ada apa dengan dia?” tanya petugas itu sambil mengalihkan pandangan dari pintu sejenak.

Pasukan polisi lainnya muncul di koridor, semuanya bersenjata lengkap.

‘Itu desahan yang bagus,’ pikir Mathew sambil tersenyum lembut saat melihatnya. Lalu, dia memalingkan wajahnya ke arah pintu.

'Ini harus dimulai sekarang,' pikirnya.

Kemudian tembok itu runtuh.

Didorong oleh kekuatan puluhan zombie, seluruh bagian dinding di sekitar pintu rumah sakit runtuh. Dan sedetik kemudian, koridor itu dipenuhi zombie yang lincah.

Jenis paling langka dari spesies ini. Dalam dua minggu Mat bertahan sebelumnya, mereka hanya muncul di awal.

Di luar kecepatannya, mereka tidak berbeda dengan zombie normal. Dan saat dia menghabiskan waktu bersembunyi bersama Nadia di benteng darurat mereka, Mathew membuat tebakan.

Mat tersenyum sambil berjalan menuju senjatanya.

“Ingat, teman-teman,” teriaknya, menyadari keterkejutan di mata orang-orang yang datang.

Mereka mendengar setiap kata terakhirnya melalui radio aktif petugas. Jadi sampai taraf tertentu, mereka tahu apa yang mungkin terjadi dalam keadaan darurat di sini.

Namun mengantisipasi sesuatu dan mengalaminya secara langsung…

“Semakin banyak yang Anda dapatkan, semakin kuat sistem Anda,” kata Mat, menyembunyikan senjatanya di sakunya dan mengeluarkan kapak api. “Dan jika kita menahannya di sini, kita mungkin bisa mengamankan seluruh sekolah!”

“Apa yang orang ini bicarakan?” salah satu polisi bergumam sebelum mengalihkan pandangannya ke kerumunan zombie yang mendekat.

Mereka lincah… tapi dalam arti zombie dari kata ini.

Para petugas masih punya waktu untuk memutuskan tindakan yang akan diambil.

"Berhenti di sana!" pria yang aku minta sebelumnya tiba-tiba berteriak sambil mengarahkan senjatanya ke arah zombie.

Jelas, tidak ada seorang pun yang mendengarkannya. Sebaliknya, suaranya hanya menarik perhatian mereka, membuat seluruh gelombang menyerbu tepat ke arah pria itu.

"Benda!"

Mathew berdiri terlalu dekat dengan pistol. Pendengaran di telinga kirinya langsung hilang.

“Tembak jatuh mereka,” kata petugas itu, sambil memerintahkan seluruh unitnya.

Mathew memandang ke arah zombie, mempersiapkan diri untuk pembantaian.

Dan kemudian dia melihat apa yang membuat petugas itu menembak begitu cepat.

Mayat perawat berjalan ke arah mereka dengan separuh area tulang rusuknya hilang.

Petugas telah melihat perang. Dan dia tahu bahwa orang yang tidak memiliki separuh badannya tidak dapat berjalan tegak.

Pemandangan inilah yang membuatnya tertembak.

“Tinggalkan beberapa untukku!” teriak Mathew, bergegas ke medan pertempuran sebelum petugas lainnya mulai menembak.

Inilah satu-satunya cara untuk menyelamatkan Nadia agar tidak berbalik.

‘Jika aku bisa menyelamatkannya saat itu, itu berarti dia mungkin tidak akan berbalik sebelum satu jam pertama,’ pikir Mathew sambil mengayunkan kapaknya ke atas lehernya saat dia bergegas maju. 'Itu artinya aku membutuhkan sistem yang mampu menyelamatkannya!' dia pikir.

Dia tidak pernah mengetahui fakta apa pun tentang sistem itu. Itu adalah sesuatu yang… muncul begitu saja. Gagasan bahwa mereka yang membunuh zombie dalam satu jam pertama akan menerima sistem adalah… sebuah hal yang berlebihan.

Upaya sederhana untuk menjelaskan hal yang tidak diketahui dengan menggabungkan cerita-cerita dan menemukan poin-poin umum.

Ada kemungkinan semuanya sia-sia, sama sekali tidak ada gunanya.

'Tapi aku tidak akan menyerah,' pikir Mathew sambil meraih mayat perawat itu.

Dulunya adalah wanita cantik dan baik hati, meskipun legendaris karena masa lajangnya.

Dan sekarang, meski dengan peluru di tempat jantungnya seharusnya berada, dia terus berjalan menuju manusia.

Kunci untuk melawan zombie terletak pada menghentikan mereka mencapai Anda. Selama manusia bisa tetap dalam kondisi prima, mereka bisa dengan mudah melawan gerombolan zombie.

Mathew memotong kepala zombie itu tetapi tidak mau menginjaknya.

Tidak dapat bergerak, zombie itu sekarang menjadi tidak berguna sama sekali.

Tapi itu hanyalah permulaan.

Matt melihat ke arah gelombang mantan siswa yang keluar dari lubang dan bergegas ke arahnya.

“Setelah kita menipiskannya, pastikan untuk menghilangkannya dalam jarak dekat!” Mathew berteriak sambil mengangkat senjatanya ke atas kepalanya. “Ini hanya tebakan, tapi mungkin bisa membantu!”

Mat menancapkan kapaknya jauh ke dalam kepala zombie yang paling dekat dengannya.

'Brengsek,' dia mengumpat, dengan putus asa menarik pegangannya, hanya untuk menyadari bahwa semuanya sudah terlambat.

Ayunan putus asa yang bertujuan membunuh satu-satunya musuh yang mengancamnya akhirnya membuat Mat kehilangan senjatanya.

"Bebek!" teriak petugas itu sambil menekan pelatuk senjatanya sedetik kemudian.

Tidak ada tanda-tanda keraguan dalam gerakan dan tindakannya. Pemandangan mayat yang setengah dimakan sudah cukup untuk mengubah penegak hukum yang tenang ini menjadi veteran yang tidak kenal ampun.

"Terima kasih!" Aku terlempar ke udara, berjongkok dan meraih senjataku.

Tembakan orang itu memberiku cukup waktu untuk mengambil alat pembantaianku.

‘Mereka tidak ada habisnya,’ pikir Mathew sambil menatap musuh yang mendekat.

Zombi di gelombang pembuka ternyata sangat cepat… tapi masih dalam jangkauan yang diharapkan dari zombie.

Ada batasan seberapa cepat tubuh yang setengah dimakan bisa bergerak.

Mat melihat sekilas untuk mengetahui situasinya. Ia lalu melirik ke arah Nadia. Setelah itu, kerutan panjang muncul di keningnya.

'Mengapa dia terinfeksi?' Mathew bertanya pada dirinya sendiri, tidak mampu sepenuhnya memahami keseriusan situasi ini. 'Apa yang harus saya lakukan? Apakah sistem saya dapat menyelamatkannya?'

Berbagai pertanyaan meledak di benak Mathew.

'Tidak ada gunanya, hanya ada satu hal yang bisa kulakukan saat ini,' pikirnya sambil mengangkat pandangannya ke arah zombie yang mendekat.

Ada dua cara untuk menyelamatkan Nadia.

‘Aku bisa mengandalkan sistem atau memanggil pedagang secara paksa,’ pikir Mat, mengingat aturan yang dia pelajari tentang dunia kiamat di kehidupan masa lalunya.

'Tetapi ini tidak akan mudah,' pikirnya, mempersiapkan diri untuk pertarungan berikutnya.

'Patric, kan?' Pikir Mathew sambil melirik wajah yang berlumuran darah itu.

Seorang senior dari satu tahun ke atas. Orang yang bersemangat di dunia musik. Dan sekarang, zombie tanpa kepala dibiarkan membusuk.

Mathew lalu mengayunkan kapaknya lagi dan lagi. Pertarungan intens dan terus-menerus selama dua minggu telah tertanam dalam dirinya, memungkinkan Mat untuk melanjutkan dengan relatif tenang.

'Pada tingkat saat ini,' pikir Mat, menggunakan celah dalam pertarungan untuk melirik ke arah gadis itu.

Dahi Nadia sudah merona merah jambu cerah, dipenuhi tetesan lemak keringatnya. Napasnya sesak, dan matanya setengah tertutup.

Mat kemudian melihat ke jam di sudut pandangannya.

'Dia tidak akan bertahan sampai gelombang pertama,' dia menyadari, jari-jarinya mengepal dengan sendirinya.

Itu berarti hal yang sederhana.

Tidak peduli apakah sistemnya dapat mencegah Nadia berputar lagi. Karena dia kemungkinan besar akan terkena virus sebelum Mat menerima sistemnya.

Gelombang ketidakberdayaan melonjak melalui pembuluh darah Mat, membekukan tubuhnya di tempat.

Dan kemudian, api di belakang matanya menyala kembali.

'Jika aku tidak bisa menggunakan sistemnya, maka aku akan memanggil paksa pedagang terkutuk ini!' dia memutuskan saat itu juga, sambil menggenggam gagang senjatanya lebih erat.

Siapa pun yang berada di balik kiamat ini pasti memikirkan semuanya dengan matang.

Dengan membunuh zombie, seseorang dapat mengekstraksi inti kehidupan dari otaknya. Di dunia yang diubah oleh kiamat, inti-inti tersebut berubah menjadi nilai terpadu untuk segalanya.

Atau lebih tepatnya, itulah yang diyakini Mat akan terjadi jika dia bertahan lebih jauh di dunia pasca-apokaliptik. Namun, ada satu hal yang dia tahu pasti.

Seseorang dapat memanggil pedagang secara paksa dengan mengumpulkan seratus inti tersebut.

Di dunia kiamat, mereka yang bekerja keras akan menerima imbalan yang melimpah.

Dengan menukar inti lebih lanjut dengan pedagang, pada dasarnya seseorang dapat memperoleh apa pun yang mereka inginkan, semuanya dengan harga yang pantas.

'Aku butuh sekitar seratus lima puluh,' pikir Mat, memusatkan pandangannya pada kelompok zombie terdekat.

Tapi saat dia hendak bergegas, serangkaian tembakan mengguncang udara di koridor.

Pasukan cadangan anti-teroris akhirnya bergabung dalam pertempuran.

Pertempuran berlangsung cepat sejak saat itu.

Meski sedikit lebih kuat dari zombie normal, mereka tetap tidak menimbulkan bahaya nyata bagi pertahanan yang telah disiapkan. Untuk saat ini, kelompok Mathew aman.

“Uh!” Mathew mengerang kelelahan saat dia mengayunkan kapaknya ke kepala zombie terakhir.

Dengan waktu tersisa beberapa menit, dia masih punya waktu untuk membantu Nadia.

Tapi dia hanya bisa berdiri tegak, melihat ke bawah pada semua inti yang berhasil dia kumpulkan.

Dengan semua zombie cepat dikalahkan, zombie baru hanya akan muncul selama gelombang pertama. Gelombang pertama akan dimulai setelah jam ketiga Mat mencapai waktunya.

Dengan kata lain, setelah semua zombie hilang, tidak akan ada lagi zombie yang muncul sebelum Nadia berubah.

Dan di telapak tangan Mat hanya ada sembilan puluh lima batu.

“Apakah itu semuanya?” petugas polisi itu menghampiri Mat tak lama setelah dia menyelesaikan pekerjaannya.

“Untuk saat ini, ya,” jawab Mat, berbalik dan mengabaikan pria itu.

'Tidak mungkin aku membuang waktuku untuk berbicara dengannya saat ini,' batin Mat sambil berlutut di samping Nadia.

Dia lalu meraih jari lembutnya, hanya untuk merasakan betapa panasnya dia.

"Apakah kamu disini?" Mathew bertanya dengan lembut, mengulurkan tangan dan menyeka keringat di dahi gadis itu.

Matanya yang setengah terbuka tampak tertidur seolah dia tidak lagi sadar akan sekelilingnya.

‘Dia lebih buruk dari yang diperkirakan,’ pikir Mathew sambil mengamati wajah dan mata Nadia dengan cermat.

Tanpa seratus inti, Mat tidak bisa memanggil pedagang. Dan bahkan jika dia melakukannya, dia tidak akan memiliki inti yang tersisa untuk obatnya.

"Nadia," Mathew mendekatkan bibirnya ke telinga gadis itu, dengan lembut menyibakkan rambutnya saat dia berbisik. “Aku ingin kamu menunggu sepuluh menit lagi,” kata Mathew sebelum melirik jam di sudut pandangannya. Sumber𝗲 konten ini nov(𝒆l)bi((n))

Hanya tersisa lima menit sebelum gelombang pertama benar-benar dimulai.

“Hei, hanya itu saja? Atau sesuatu yang lain akan terjadi?!” petugas sebelumnya berteriak, memaksa Mat keluar dari linglungnya.

“Dalam lima menit, sebagian kecil populasi akan berubah menjadi zombie biasa,” kata Mat sebelum mengalihkan pandangannya kembali ke gadis itu.

“Nadia, aku ingin kamu berjanji padaku,” Mathew lalu berbisik tepat di telinga gadis itu. “Berjanjilah padaku bahwa kamu akan bertahan sepuluh menit lagi,” lanjutnya menekan gadis itu.

“Mana mungkin aku menolak,” bisik Nadia, menggunakan udara sesedikit mungkin untuk menyuarakan perkataannya. “Kapan kamu bertanya dengan begitu manis?” gumamnya, menggerakkan tangannya untuk mencari wajah Mathew.

'Dia sudah kehilangan penglihatannya?' Pikir Mathew, tubuhnya menegang.

Satu-satunya alasan kenapa dia berusaha sekuat tenaga saat ini adalah untuk menjaga Nadia tetap aman di sisinya. Tapi ternyata, apa pun yang dia lakukan, semuanya sia-sia!

Karena kehilangan penglihatan adalah gejala terakhir sebelum seseorang berbalik.

‘Aku tidak peduli lagi,’ pikir Mathew sambil mendekatkan gadis itu ke dalam pelukannya.

“Aku berjanji,” gumam Nadia, jelas kesulitan menyuarakan pikirannya. “Aku akan menahannya,” tambahnya sebelum tiba-tiba menghirup udara seolah dia sedang tenggelam.

Mat tidak bisa berbuat apa-apa selain memeluk tubuh Nadia yang gemetaran dalam pelukannya.

Jam mencapai angka nol.

Gelombang pertama dimulai.

“Astaga, bicaralah padaku!” petugas polisi berusaha memaksa Mat agar tidak linglung tetapi tidak berhasil.

[Sistem diaktifkan]

[Sistem Leveling Istri Terbangun]

[Pilih Istrimu]

Tiga jendela muncul satu per satu, tepat di depan mata Mat.

Dia kemudian melihat sekeliling untuk memeriksa situasinya.

Tampaknya tidak ada petugas polisi yang mengalami masalah, yang berarti tidak satu pun dari mereka yang berbalik pada gelombang pertama.

Dan hal itu membuat Nadia berada dalam pelukan Mat.

“Nadia, apakah kamu mendengarku?” Mathew menyelidiki, sekali lagi membersihkan dahi gadis itu dari keringat.

Dia kemudian menelan ludahnya sebelum mencondongkan tubuh ke telinga gadis itu, sedekat ingin menggigitnya.

“Nadia, maukah kamu menjadi istriku?” tanya Mathew.

Namun Nadia sudah tidak bisa berkata-kata lagi.

Lalu, bibirnya bergerak sedikit. Tidak ada suara yang keluar di antara mereka, tapi mereka jelas membentuk dua sosok yang berbeda!

[Istri menerima] Sistem mengumumkan dengan suara dingin seperti biasanya.

Dan kemudian, semua jendela menghilang dari pandangan Mat, dengan paksa mengembalikannya ke dunia nyata.

'

Mata Mat langsung tertuju pada gadis di pelukannya.

Suhu tubuh Nadia turun, menandakan kemunculan Sistem yang tiba-tiba berfungsi.

'Syukurlah,' pikir Math, merasakan ritme stabil saat gadis itu mulai bernapas.

Apa pun yang dilakukan Sistemnya, itu jelas berhasil.

'Tapi aku ragu hanya ini saja,' pikir Mat sambil membelai pipi Nadia beberapa saat sambil menghadapi gelombang kelegaan yang luar biasa.

'Dia sangat rapuh,' pikir Mat sambil dengan lembut memeluk gadis itu ke dadanya.

Biasanya dialah yang akan melindunginya. Namun, saat ini, dia merasa seperti anak anjing kecil ketika dipeluk Mat.

'Apa pun yang terjadi mulai sekarang, aku harus melindunginya,' pikir Mat dalam hati sambil menyandarkan dagunya di atas kepala gadis itu. Menjaga dia tetap dalam genggamannya seperti itu adalah satu-satunya obat untuk hatinya yang dilanda kecemasan.

“Dengarkan aku, brengsek!” petugas itu akhirnya tidak bisa menahan diri lagi. Dia berteriak sangat keras sehingga Mathew tidak punya pilihan lain selain mengangkat kepalanya. “Apa yang akan terjadi selanjutnya?!”

Kini setelah perhatiannya kembali ke dunia nyata, Mathew memperhatikan suara pelan dan parau yang datang dari tangga ke belakang mereka.

Zombi sudah mendekati tempat ini.

'Dan dia tidak berbalik,' pikir Mathew sambil menatap gadis di pelukannya.

Dia sedang tidur, jelas-jelas kelelahan karena serangan virus.

“Aku belum bisa berhenti,” kata Mathew pada dirinya sendiri sambil membaringkan gadis itu di lantai. Dia kemudian menatap petugas itu. “Saat ini, kita perlu mendapatkan inti kehidupan sebanyak yang kita bisa,” katanya sambil mengumpulkan dirinya dan memegang kapaknya.

“Batu-batu yang kamu kumpulkan sebelumnya?” negosiator bertanya, menyandarkan kepalanya ke samping sambil melirik ke arah zombie yang mendekat dari samping.

“Itu benar,” Mathew menganggukkan kepalanya, memperbaiki pegangannya pada senjatanya. “Untuk seratus, kita bisa memanggil seorang pedagang. Tapi kita butuh seribu orang untuk membangun benteng,” katanya sambil mengambil langkah menuju gelombang yang datang.

Sekarang Nadia sudah relatif aman, Mathew tidak perlu lagi menahan diri. Sebaliknya, dia harus mengamankan posisinya secepat mungkin.

Hanya dengan mendapatkan akses ke pedagang dan mengolah inti, Mat bisa berharap untuk membangun dirinya di dunia baru yang telah berubah ini.

'Apa pun yang diperlukan, akan kulakukan,' pikir Mat sambil menatap zombie terdekat. 'Apa pun yang terjadi, aku akan menjaga Nadia tetap aman!'

'Seribu untuk membangun benteng... Tapi kita harus memanggil setidaknya tiga pedagang terlebih dahulu,' pikir Mathew, mencoba melawan kebingungannya dengan mengatur pikirannya.

'Tapi itu semua adalah lagu masa depan. Untuk saat ini, kita membutuhkan seorang pedagang,’ pikirnya sambil merenungkan keadaan pikirannya sendiri.

“Berapa lama waktu yang kita punya?” petugas itu bertanya sambil mengangkat tangannya untuk menghentikan kelompok lainnya agar tidak mendekat.

Pemandangan pembantaian yang hanya berjarak beberapa meter dari kami sudah cukup mengerikan jika dilihat dari kejauhan. Tidak ada gunanya memaksa orang-orang baik itu menanggung pemandangan mengerikan ini tanpa alasan.

“Beberapa menit,” jawab Mathew, hanya untuk melihat sekilas ke sudut pandangannya. “Tepatnya enam menit,” dia kemudian menambahkan, membuat jawabannya lebih tepat.

“Apa yang kita harapkan?” pria itu bertanya sambil mengeluarkan magasin senjatanya dan menunduk untuk memeriksa amunisinya.

“Dan bagaimana aku bisa mengetahui hal itu?” Mathew bertanya, membuka matanya lebar-lebar karena terkejut. “Saya berusaha sekuat tenaga untuk melarikan diri dari makhluk lincah itu. Aku akhirnya membunuh satu orang secara tidak sengaja,” ungkapnya, lalu merentangkan tangannya lebar-lebar. “Yang aku tahu, sekolah ini mungkin aman sekarang karena sekolah tangkas sudah tiada. Tapi mungkin juga gelombang pertama zombie sungguhan akan segera dimulai.”

'Benar,' pikir Mathew muram. ‘Bahkan dengan bertahan dua minggu setelah kiamat, aku masih tahu apa-apa,’ pikirnya sambil menggigit bibir karena frustrasi.

"Tikar?" Nadia bergumam pelan di sela-sela tidurnya. Kelopak matanya menegang hanya untuk bersantai saat senyuman lebar dan nyaman muncul di bibirnya.

'Aku ingin tahu apa yang dia impikan,' pikir Mathew sambil mengangkat tangannya ke pipi Nadia dan membelainya dengan lembut.

“Pokoknya, yang kita butuhkan saat ini adalah pedagang,” kata Mathew sambil berdiri dan melihat sekeliling. “Tetapi kita berada dalam posisi yang sangat buruk untuk memikirkannya,” tambahnya, sambil mengangkat tangan ke wajah hanya untuk menggigit kuku ibu jarinya.

Kesedihan sesaat menguasai wajah Mathew, hanya dia yang menggelengkan kepalanya dan kemudian menatap petugas polisi.

“Ada satu hal yang bisa kita lakukan,” katanya, lalu mengalihkan pandangannya beberapa saat kemudian. “Tapi aku perlu bertanya padamu dulu,” tambahnya, suaranya terputus-putus.

Karena Mathew sadar apa maksud sebenarnya dari apa yang akan dia tanyakan.

“Apakah Anda ingin beroperasi dengan mempertimbangkan efisiensi atau moral?” tanya Mathew.

‘Saat ini, dukungan angkatan bersenjata adalah jaminan keselamatan terbaik,’ pikir Mathew sambil menarik napas dalam-dalam. ‘Bahkan jika kekuatan mereka melemah saat melawan monster yang berevolusi, mereka bisa menawarkanku permulaan dalam perekonomian dunia baru,’ pikirnya.

Untuk mencari nafkah, hanya ada satu jalan yang layak ditempuh.

Dan ia mengumpulkan batu kehidupan para zombie dan monster hanya untuk kemudian memperdagangkannya dengan para pedagang.

‘Saya hanya berkesempatan mengunjungi pedagang satu kali,’ Mathew mengenang kenangan singkat dari kehidupan sebelumnya.

Saat itu, dia hanya memiliki beberapa batu untuk dirinya sendiri, karena mempertahankan benteng mereka dari zombie yang datang.

Dengan medan yang menguntungkan dan sedikit bantuan dari sistem sebelumnya, dia berhasil mengumpulkan sejumlah kecil uang.

‘Tidak kusangka ini akan menjadi salah satu kenangan terburukku,’ pikir Mathew, menunduk dan terdiam selama lima detik untuk meratapi keputusan bodohnya dari sebelumnya.

Saat itu, dia menghabiskan seluruh kekayaannya untuk menyembuhkan efek dari pengorbanan terakhir. Saat itu, dia memberikan seluruh potensinya untuk berkembang hanya untuk mendapatkan kembali emosinya.

'Tentu saja, hidup tanpanya sungguh menyiksa, tapi aku hanya bisa menunggu, tumbuh lebih besar, dan mendapatkannya kembali nanti,' pikirnya, tidak bisa memaafkan dirinya sendiri atas kesalahan masa lalu.

'Tetapi yang penting saat ini adalah tidak membuat kesalahan apa pun,' pikir Mathew sambil mengangkat matanya dan menatap petugas itu dengan rasa urgensi yang membara di belakang matanya.

“Saya bahkan tidak ingin tahu rencana apa yang Anda miliki,” negosiator hanya menggelengkan kepalanya, sehingga kumisnya melonjak-lonjak. “Tetapi menurutku kita harus melakukan efisiensi,” dia memutuskan untuk hanya meletakkan lengannya yang bebas di pinggulnya.

Namun, tangan kanannya terus menggenggam gagang pistol pria itu.

“Baiklah,” Mathew menganggukkan kepalanya lalu melanjutkan untuk menggelengkannya.

"Apa yang sedang kamu lakukan?" tanya polisi itu, merasa aneh dengan gerakan Math yang tiba-tiba.

“Singkirkan semua pikiran yang tidak perlu,” jawab Mathew, mengangkat kepalanya kembali dan kemudian menarik napas dalam-dalam.

“Ayo kita lakukan,” tambahnya setelah beberapa saat.

Tidak ada waktu untuk ragu-ragu.

‘Tidak masalah jika tindakanku akan mengubahku menjadi iblis,’ pikir Mathew, sorot matanya semakin gelap saat dia mempercepat langkah dan memimpin kelompok itu menyusuri koridor.

Sekolah itu relatif kecil. Objek yang menarik perhatian Mathew ada di depan.

“Kuharap kamu meninggalkan seseorang untuk menjaga Nadia,” gumam Mathew sambil mendekati pintu.

“Ya,” petugas paruh baya itu menganggukkan kepalanya sebagai jawaban. “Ada dua pria bersenjata bersamanya; dia akan aman,” jelasnya.

Keseimbangan kekuatan antara keduanya berubah drastis hanya dalam beberapa menit terakhir.

Dari orang dewasa dan anak-anak yang ketakutan hingga pasangan yang masing-masing mengakui nilai satu sama lain.

Mathew, meskipun tidak memiliki pendidikan militer atau disiplin, dapat mengenali disiplin dan kehebatan seorang pria terlatih. Di sisi lain, petugas tersebut dapat melihat jenis tekad yang sama yang hanya dia alami di medan perang sebelumnya.

Itu adalah pasangan yang aneh, tapi ternyata berhasil dengan baik.

"Tempat apa ini?" petugas itu bertanya ketika Mathew memimpin kelompok depan ke dalam sebuah ruangan kecil, penuh dengan kotak-kotak besar yang penuh dengan peralatan listrik.

“Itu stasiun radio sekolah,” Mathew tersenyum sambil mendekati meja dan mengambil mikrofon yang secara sembarangan dilemparkan ke sudut oleh anggota klub radio sebelumnya.

“Bagaimana…” gumam Mathew sambil bermain-main dengan sakelar dan kontrol sistem. Dia akan melirik sekali setiap beberapa saat ke arah jam, memperhatikan dengan putus asa saat jam terus berdetak.

“Oke, saya sudah siap,” dengkuh Mathew sebelum mengalihkan pandangannya ke arah petugas.

“Pergi dan beri tahu yang lain. Kita harus menempati atap dan lantai tertinggi sekolah,” perintah Mathew, lalu mengarahkan bibirnya kembali ke mikrofon dan menekan tombol utama sistem.

“Untuk semua siswa! Sekolah kita sekarang akan menjalani latihan kebakaran mendadak!” Mathew mengumumkan melalui mikrofon.

Dalam sekejap, suaranya memenuhi setiap sudut dan koridor sekolah.

Dan bahkan sebelum dia dapat melakukan tindak lanjut, seluruh tempat mulai berguncang ketika semua siswa mulai bergerak secara bersamaan.

Latihan kebakaran di masa ujian benar-benar merupakan anugerah dari Tuhan, sebuah hadiah yang tidak seorang pun dari mereka akan meneruskannya!

“Semua siswa harus berkumpul dengan tenang di halaman sekolah dan menunggu instruksi lebih lanjut!” Mathew menambahkan hanya untuk menekan tombol lagi dan membuang mikrofon.

"Hai!" teriak petugas itu sambil meraih lengan Mathew saat dia berbalik dengan maksud yang jelas untuk meninggalkan ruangan. “Tentang apa semua itu?!” dia bertanya, jelas tidak senang dengan Mathew yang mengambil tindakan besar tanpa berkonsultasi dengan polisi sebelumnya.

“Mengontrol kedua tempat itu sangat penting untuk kelangsungan hidup kita,” jelas Mathew dengan suara pasif dan kosong. Bahkan tidak ada satu emosi pun di dalamnya.

“Kenapa kamu tidak menarik para siswa dari dua lantai itu saja?!” teriak petugas itu, jelas marah dengan tindakan otonom Mathew.

Atau lebih tepatnya, bukan tindakannya sendiri, tapi beban gila yang akan menimpa mereka semua sebagai akibatnya.

“Jika orang-orang berpindah secara acak, maka kita tidak bisa menghentikan pemusnahan. Itu akan terjadi, baik semua orang di sekolah atau di halaman,” Mathew menggoyangkan lengannya, roh gelap yang aneh muncul di belakang matanya.

Dia bertahan dua minggu setelah kiamat. Dia melihat siswa yang tak terhitung jumlahnya, gadis seksi, pria baik hati dan penindas… Semuanya makan. Semuanya berubah menjadi pemandangan berdarah.

“Kalau begitu, apa gunanya memancing mereka semua di halaman?!” petugas itu masih memprotes, tidak setuju dengan pendekatan Mathew.

"Untuk mereka?" Mathew bertanya sambil menganggukkan kepalanya ke arah pintu tempat orang-orang mulai bergegas menuju pintu keluar.

Mengingat betapa bersemangatnya mereka, akan memakan waktu lama sebelum ada orang yang melihat tumpukan mayat di koridor.

“Itu tidak mengubah apa pun,” ungkap Mathew tanpa ragu-ragu.

Dan sebagian besar siswa dan guru di sekolah ini… gagal mendapatkan bagiannya.

“Tapi ini memberi kami lebih banyak waktu untuk bersiap,” Mathew akhirnya mengungkapkan alasan sebenarnya di balik tindakannya. “Dan baiklah, kalau saja kita mengevakuasi dua lantai teratas saja,” dia kemudian menambahkan, senyum jahat muncul di wajahnya saat dia mendekati pintu.

“Bukankah hal itu akan membuat seseorang waspada, sehingga menyebabkan kepanikan dan melumpuhkan kemampuan kita untuk mengulur waktu?”