Warlock of the Magus World Chapter 61 - 70

Chapter 61

Ngarai Brey

Setelah Old Welker pergi, hanya Leylin dan Fraser yang tersisa di ruangan itu.

Sang Ksatria mengetahui status Leylin sebagai seorang penyihir, jadi sikap Leylin pun sedikit lebih santai.

Setengah berbaring di kursi malas, mata Leylin menyipit, "Apa kabar dengan hutan yang layu?"

Fraser menundukkan kepalanya untuk menunjukkan rasa hormatnya, seraya berkata, "Tuan Muda yang terhormat, sesuai perintah Anda, saya mengirim banyak pengintai untuk mengintai hutan yang mulai mengering. Dengan harga 1 orang tewas dan 2 orang luka parah, saya akhirnya menemukan beberapa petunjuk."

Peristiwa terkini di hutan yang layu telah menyebabkan penurunan langsung dalam panen herba. Hingga saat ini, beberapa faksi besar juga telah mengirim pengintai dengan maksud yang sama. Namun, bahkan setelah mengirim banyak pengintai, mereka semua disergap.

Menurut beberapa saksi mata, mereka telah menderita beberapa serangan konyol dari suatu entitas hitam di dalam hutan. Sejauh ini, yang diketahui hanyalah bahwa entitas itu adalah monster yang sangat cepat. Selain deskripsi itu, tidak ada hal lain yang diketahui.

"Teruskan." Suara Leylin terdengar sangat tenang.

"Seorang bandit akhirnya dapat melihat dengan jelas seperti apa rupa monster itu, selama salah satu penyergapannya. Ini sketsa yang digambarnya."

Sang Ksatria menyerahkan sketsa kepada Leylin.

Leylin mengamatinya. Di kertas sketsa itu ada sejenis makhluk berkaki empat yang mirip ular. Tubuhnya dipenuhi sisik, lidahnya bercabang, dan di mahkotanya ada tanduk kecil.

"Apa lagi yang dikatakan bandit itu?" tanya Leylin.

"Ia mengatakan bahwa makhluk ini panjangnya sekitar dua meter. Seluruh tubuhnya berwarna coklat kekuningan dan sangat cepat." Fraser menambahkan.

"Penampakannya seperti itu?" kata Leylin sambil buru-buru mengingat buku pegangan bergambar tentang makhluk-makhluk aneh yang pernah dilihatnya di akademi, "Cukup mirip dengan Kadal Biru, tetapi warnanya tidak tepat. Kelihatannya juga mirip dengan jenis ular!"

"Namun, fakta bahwa beberapa pengintai berhasil melarikan diri menunjukkan bahwa makhluk ini tidak terlalu berbahaya. Seorang acolyte level 2 seharusnya bisa mengatasinya." Leylin menenangkan diri.

Namun, saat ini, dia masih belum berniat menyelesaikannya sendiri. Selain dari percobaan ramuan yang memasuki tahap krusial, peristiwa hutan yang layu belum diselidiki sepenuhnya. Kecuali jika benar-benar diperlukan, Leylin tidak akan mempertaruhkan nyawanya untuk bahaya yang tidak diketahui.

"Berikan perintah ini. Siapa pun yang bisa menangkap atau membunuh makhluk ini, aku akan menghadiahi mereka 2000 keping emas! Selain itu, semua material dari makhluk itu, baik sisik, darah, kulit, atau tanduk, akan kuberikan tambahan 200 keping emas."

Leylin berkata dengan datar.

"Baik, Tuanku, izinkan saya mengeluarkan perintah misi ini." Fraser membungkuk.

"Pergilah." Leylin melambaikan tangannya. Fraser membungkuk lagi sebelum melangkah pergi.

......

Tiga hari kemudian, di sebelah timur Extreme Night City, di sebuah ngarai kecil.

Leylin mengenakan jubah hitam dan berjalan di jalan pegunungan di sepanjang ngarai. Melawan orang seperti dia dengan semua statistik di atas 3, rintangan ini sama sekali bukan masalah. Dia berlari-lari kecil seolah-olah sedang berjalan santai di halaman belakang rumahnya.

Di belakangnya diikuti Greem berbaju besi, yang juga mengenakan topeng dengan helmnya untuk menyembunyikan penampilannya.

"Kita sudah sampai! Pasar Brey Canyon!" Leylin berkata pelan saat merasakan gelombang energi berfluktuasi di sekitarnya.

Pasar ini ada di peta yang diberikan Bicky kepada Leylin. Pasar ini terletak dekat dengan Extreme Night City dan berfungsi sebagai titik pertukaran sumber daya. Sebelumnya, ketika Leylin memilih misi, sebagian dari tujuannya adalah mengunjungi pasar ini.

"Berhenti!" Suara seorang gadis terdengar. Leylin menoleh ke arah suara itu. Ia melihat seorang gadis kecil, menunggangi seekor kambing gunung, bergerak ke arah mereka.

Keempat kuku kambing gunung itu melompat-lompat di sepanjang tebing. Ia bergerak sangat cepat, dan dalam beberapa saat ia sampai di sisi Leylin.

“Kamu seorang penyihir?” Gadis kecil itu mengamati Leylin dan bertanya dengan acuh tak acuh.

"Ya, aku penyihir pengembara. Aku ingin memasuki pasar. Ini pelayanku!" Leylin menunjuk Greem di belakangnya.

"Kekuatan pelayan ini sudah mencapai kekuatan seorang Ksatria? Kau kuat sekali!" Gadis kecil itu mengacungkan jempol, "Biayanya 1 kristal ajaib untuk kamu dan pelayanmu masing-masing. Kalau menurutmu itu mahal, dia bisa menunggu di luar."

“Tidak perlu!” Leylin mengeluarkan 2 kristal ajaib dan menyerahkannya kepada gadis itu.

"Saya ingin tahu di mana di ngarai ini saya bisa memperoleh informasi terkini!" tanya Leylin dengan santai.

"Kamu baru di sini, ya? Di sini, aku punya berita terbaru!" Gadis kecil itu mendongakkan kepalanya dengan puas dan wajahnya menunjukkan ekspresi yang berkata, "Kamu boleh meminta padaku."

Leylin agak terdiam. Dari hasil pemindaian Chip AI, gadis kecil ini adalah seorang acolyte level 3. Kekuatannya sebenarnya lebih tinggi dari Murphy. Dia jelas bukan lagi seorang pemuda, terlepas dari penampilannya. Sulit untuk mengetahui mengapa dia mempertahankan raut wajah seperti anak kecil.

"Bisakah wali yang terhormat ini memberi tahu saya berapa harga yang harus dibayar untuk memperoleh berita?" Leylin membungkuk sedikit.

"Kamu cukup menyenangkan di mataku, jadi 1 berita sebagai ganti 1 kristal ajaib!" Gadis kecil itu memasang ekspresi yang menunjukkan bahwa dia sangat mengagumi Leylin.

“Baiklah kalau begitu!” Leylin tersenyum kecut dan menyerahkan kristal ajaib.

“Bagaimana perkembangan perang di Abyssal Bone Forest Academy?”

"Baru-baru ini, para penyihir yang membeli berita dariku juga menanyakan hal ini." Gadis kecil itu menggaruk kepalanya, "Menurut berita terbaru dari kemarin, Abyssal Bone Forest Academy masih bertahan karena mereka bergantung pada formasi mantra sihir mereka. Namun, kematian para pembantunya tidak sedikit.

Setelah mengatakan ini, gadis kecil itu bergumam, "Tenanglah! Tenanglah! Kobaran perang tidak akan meluas sampai ke sini. Bahkan tidak banyak titik sumber daya yang dapat diandalkan di tempat ini, jadi bagaimana mungkin tempat ini menarik perhatian akademi. Hanya para pengikut yang mungkin datang ke sini sesekali."

"Aku tahu itu. Lalu, apakah kau tahu alasan perang ini?" Leylin menyerahkan kristal ajaib lainnya.

Gadis kecil itu buru-buru mengambilnya, "Siapa tahu? Sepertinya itu untuk tongkat kerajaan atau semacam permata...."

"Jadi begini!" Leylin menganggukkan kepalanya, menandakan tidak ada lagi yang perlu ditanyakan.

"Anak muda, kuharap kau menemukan apa yang kau butuhkan di ngarai ini, tanpa masalah!" Gadis kecil itu melambaikan tangannya dan menepuk kambing yang ditungganginya. Kambing itu kembali melompat, dan tak lama kemudian mereka menghilang dari pandangannya dan masuk ke dalam ngarai.

"Kami juga ikut masuk!" kata Leylin pada Greem yang ada di belakangnya.

Kali ini, Leylin datang ke ngarai dengan jadwal yang sangat padat. Sejumlah eksperimennya telah mencapai tahap krusial. Formula Ramuan Azure yang dimodifikasi juga hampir selesai.

Sayang sekali sebagian bahan sihir yang ia simpan sebelumnya telah habis. Karena itu, ia tidak punya pilihan selain pergi dari rumahnya.

"Sebentar lagi! Aku hanya perlu melengkapi bahan pelengkap, lalu mulai mencoba menyeduh Ramuan Azure. Saat itu kekuatan spiritualku, yang perlahan meningkat, akan menerima dorongan besar!" Mata Leylin tampak bersinar dengan api.

Mengikuti rute sempit di sepanjang jurang, Leylin dengan hati-hati memasuki kedalaman jurang. Di titik pertukaran sumber daya ini, semua toko didirikan di dalam lubang-lubang yang menghiasi tebing, mirip seperti gua-gua manusia purba.

Leylin masuk ke sebuah toko ramuan yang disebut "Ramuan Langford". Gua itu sangat gelap, hanya beberapa batu yang memancarkan cahaya hijau yang meneranginya.

Batu-batu ini tampaknya membuat setiap benda di dalam gua memancarkan cahaya hijau dan membuat pemandangan tampak sangat suram.

"Hehehe! Apa yang kau inginkan?" Suara tawa yang gelap dan sedih pun terdengar.

Dari balik meja kasir, seorang kurcaci tua berjalan keluar. Wajahnya penuh kerutan, botak, dan sebagian besar giginya juga sudah tanggal.

"Saya butuh 20 porsi standar masing-masing Daun Sulur, Buah Kristal Air, dan Biji Anggur Bermata Naga!"

Leylin berbicara perlahan.

"Oh!" Kurcaci tua itu berdiri terpaku di lantai tanpa bergerak, "Ini semua bahan ramuan dan harganya pasti tidak biasa! Apakah kamu seorang Master Ramuan?"

"Itu sama sekali tidak menjadi masalah bagimu." Alis Leylin berkerut, sikap kakek tua ini membuatnya agak tidak senang.

"Anak muda! Mungkinkah tidak ada yang mengajarimu untuk menghormati orang yang lebih tua?" Si kurcaci tua tersenyum dan pupil matanya tampak terus berputar.

[Peringatan! Peringatan! Tubuh target memancarkan gelombang energi magis!] Peringatan Chip AI berbunyi.

Greem yang berada di belakang Leylin terjatuh tanpa bersuara.

"Sialan!" Leylin mengumpat. Beberapa acolyte dan bahkan Magi resmi, karena terluka saat maju atau karena terkontaminasi radiasi dari eksperimen, menyebabkan mereka menjadi tidak stabil secara mental. Mereka sering menunjukkan kegilaan. Jelas, Leylin bertemu dengan salah satu dari mereka hari ini.

Berdasarkan pemindaian Chip AI, kurcaci yang ada di hadapannya merupakan seorang pengikut level 2, tetapi kekuatan spiritualnya jauh lebih tinggi daripada Leylin.

Kekuatan sihir dalam tubuh Leylin mengalir, memungkinkannya untuk lolos dari mantra kakek tua itu, "Mantra Ilusi? Sepertinya bukan! Kalau seperti ini, seharusnya itu mantra pasif!"

Jubah Leylin bergetar, dan ramuan merah menyala kini ada di tangannya. Seluruh tubuhnya memancarkan perasaan yang sangat berbahaya.

"Hahaha...Begitulah! Begitulah! Kematian itu indah, dan akan segera menghampiri kita!" Si kurcaci tua tertawa terbahak-bahak dan menari kegirangan.

"Orang ini benar-benar sudah gila!" Leylin bersiap untuk melemparkan ramuan peledak ke tangannya, dan mencari jalan keluar.

Dia tidak mau terlibat pertengkaran dengan orang gila tanpa sebab dan alasan. Lagi pula, menang tidak akan memberinya keuntungan apa pun.

"Cukup, Langford!" Tepat saat si kurcaci tua itu tengah mempersiapkan mantra lainnya, sebuah suara terdengar. Itu adalah suara penjaga, suara gadis kecil yang menunggangi kambing gunung.

"Marissa! Aku sudah muak denganmu!" Si kurcaci tua melolong keras, dan dia mengucapkan mantra. Asap berwarna hitam membeku di tangannya membentuk bola hitam besar.

Rak-rak di sekitarnya yang menyimpan berbagai bahan berada di ambang kehancuran akibat gelombang energi yang dipancarkan bola hitam itu.

"Sialan! Waktunya Langford tiba lagi. Siapa di antara kalian yang bisa membantuku?" Suara gadis kecil itu terdengar lagi, kali ini terdengar agak jengkel.

"Sialan!"

Dua mantra yang sangat pendek melintas dan membuat Leylin terkejut, "Mereka semua adalah pembantu level 3! Kudengar bahwa kekuatan spiritual pembantu level 3 tidak hanya dapat mendukung beberapa mantra level 0, mereka juga telah menguasai teknik pengucapan frasa, yang mempersingkat mantra menjadi beberapa suku kata sehingga menghasilkan pengucapan yang hampir seketika."

Setelah beberapa suku kata diucapkan, banyak tanaman merambat hijau muncul di dalam gua. Beberapa tanaman merambat besar menahan tangan dan kaki Langford.

Langford meraung terus menerus. Ia bersiap untuk melemparkan bola asap berwarna hitam itu keluar.

Pada saat itu, sebuah anak panah berwarna merah melesat di udara dan terbang tepat ke arah jantung bola.

* Poof! * Lingkungan di sekitarnya mengeluarkan bunyi cincin cahaya ketika asap hitam dan panah merah terus saling berlawanan sebelum akhirnya menghilang menjadi ketiadaan.

"Anak panah energi positif." Pupil mata Leylin mengecil, "Akolit level 3 yang menyerang dari luar, tidak peduli kemampuan bertarung atau pemahaman mantra mereka, mereka telah jauh melampauiku!"

Chapter 62

Ramuan yang dimodifikasi

"Apa yang kalian lakukan? Cepat turunkan aku!"

Pada saat ini, Langford yang terjebak, berubah dengan cepat.

Ekspresi gila di wajahnya menghilang, dan matanya menunjukkan kewarasan. Kepalanya yang awalnya botak telah menumbuhkan banyak rambut hijau yang dengan cepat memanjang hingga ke pergelangan kakinya.

"Lihat, rambutnya sudah tumbuh, sepertinya dia sudah kembali waras!" Suara gadis kecil itu terdengar dan tanaman merambat hijau itu pun tercabut.

"Langford! Kau benar-benar tidak bisa mengantisipasi kapan kegilaanmu akan terjadi. Kau bahkan melanggar peraturan ngarai dengan mengejutkan pelanggan kami! Sebaiknya kau mendapatkan pengampunan dari tamu kami. Kalau tidak, kau akan diusir dari tempat ini!"

Dua suara perlahan menghilang, dan Leylin tidak melihat dua acolyte level 3 lainnya, bahkan setelah pertempuran berakhir. Selain itu, bahkan bagian dalam gua tetap tidak terluka.

Setelah menyadari ada yang tidak beres, kurcaci itu buru-buru membungkuk di hadapan Leylin, "Maafkan saya, Tuan! Karena tekanan mental, ada kalanya saya tidak dapat mengendalikan diri. Saya harap Anda mengizinkan saya untuk menebus ketidaknyamanan yang saya sebabkan."

Langford sedikit putus asa, "Sebelumnya saya benar-benar mengira saya sudah tahu kapan waktunya. Sayangnya, saya tidak pernah mengantisipasi bahwa itu akan terjadi lebih sering dari sebelumnya, siapa tahu apakah saya benar-benar harus pindah...."

Leylin juga tidak tahu harus bereaksi seperti apa dalam situasi ini. Dia hanya bisa berkata, "Kalau begitu tolong bangunkan pelayanku. Cepat bawakan bahan-bahan yang aku minta!"

"Tentu saja!" Si kurcaci tua menyeret rambutnya yang panjang dan lebat dan berdiri di depan Greem. Dia mengangkat kelopak mata Greem untuk melihatnya, "Pelayanmu hanya pingsan sementara. Dia akan pulih setelah istirahat sebentar!"

Dia lalu mengambil bubuk berwarna cokelat dari jubahnya dan menyuruh Greem menelannya. Tak lama kemudian, lelaki kekar itu terbangun.

Langford lalu mengeluarkan sebuah kotak kecil dan menyerahkannya kepada Leylin, "Sebagai kompensasi atas kesulitanmu. Selain itu, aku bisa memberimu diskon 50%!"

"..." Leylin sedikit terdiam, namun dia tetap menyerahkan kristal-kristal ajaib itu kepada si tua bangka dan memberikan kotak itu kepada Greem untuk dibawanya sebelum dia mengucapkan selamat tinggal.

Saat mereka mengucapkan selamat tinggal, Langford membungkuk dalam lagi, "Jika kau masih ingin berdagang denganku, harap diingat, hanya saat rambutku tumbuh melewati mata kaki, aku akan berada dalam masa kewarasan. Selebihnya, hindari aku untuk sementara waktu.

Leylin menganggukkan kepalanya dan meninggalkan ngarai bersama Greem.

Awalnya, dia sedang ingin jalan-jalan. Namun, setelah kejadian ini, dia benar-benar kehilangan minat. Siapa tahu ada orang gila lain di ngarai ini.

Jalan seorang Magus itu berbahaya, setiap kegagalan dalam kemajuan--entah melalui percobaan atau sebagai efek samping dari radiasi mantra--dapat menyebabkan kerusakan yang tidak dapat dipulihkan kepada mereka yang terlibat, bahkan terkadang merenggut nyawa mereka.

Dengan menambahkan umur panjang dan kekuatan luar biasa, seiring berjalannya waktu, karakter seorang Magus akan mengalami beberapa bentuk perubahan; beberapa bahkan mungkin mengalami masalah mental.

Leylin memikirkan Langford dan dua pembantunya yang level 3 yang telah memberikan bantuan mereka. Perasaan yang mereka berikan kepada Leylin sama sekali berbeda dari perasaan para pembantu Kota Extreme Night.

Kalau kita tinjau lebih lanjut, itu seperti sekawanan serigala melawan kawanan domba.

"Sepertinya pesulap sungguhan jarang sekali suka tinggal di dekat manusia, dan mereka kebanyakan tinggal di daerah pedesaan.

Melihat kekuatan kedua pengikut level 3 hari ini membuat Leylin sedikit lebih bersemangat, "Begitu aku berhasil meramu Ramuan Azure, aku juga dapat dengan cepat naik ke level itu!"

......

Di dalam laboratorium, di bawah cahaya terang, Leylin mengambil dan menatap tabung reaksi dari meja. Tabung itu terus-menerus mengeluarkan buih biru.

Dengan tangan yang sangat kuat, ia menggoyangkannya mengikuti irama yang misterius.

Gelembung biru dalam tabung reaksi terus berbusa ke atas lalu menghilang saat mencapai penuh.

[Reaksi dalam ramuan tersebut menjadi sangat stabil, dan diperkirakan akan melampaui ambang batas dalam 3 Menit 24 Detik!] Pengamatan Chip AI memberi peringatan.

Setelah melaporkan kondisi ini, pengatur waktu di sudut bawah bidang pandang Leylin memulai hitungan mundur.

Saat hitungan mundur mencapai 0, Leylin segera menggunakan bahasa Byron kuno dan menggumamkan mantra, "Inilah samudra biru yang biru, kemarilah! Bayi-bayiku!"

Tangan lainnya segera menjatuhkan beberapa kristal biru yang dipegangnya ke dalam tabung reaksi.

* Weng Weng! * Tabung reaksi itu mulai bergetar.

Beberapa garis cahaya biru cemerlang terbang keluar dari mulutnya dan berputar di sekitarnya, berubah menjadi putri duyung kecil berwarna biru.

Putri duyung kecil ini memiliki tubuh seorang gadis dan hanya seukuran ibu jari Leylin. Di dada mereka tergantung dua potong kerang sementara bagian bawah tubuh mereka seperti ekor ikan. Saat ini, mereka berpegangan tangan, mengitari tabung reaksi, bernyanyi, dan menari.

Suara mereka yang khas dan manis terdengar merdu dan bergema di seluruh ruangan, mengalun di hati Leylin.

"Langkah terakhir! Tolak suara-suara menggoda dari putri duyung!" Ekspresi Leylin menegang.

Konon, suara nyanyian putri duyung tidak hanya memiliki energi yang menakutkan dan mempesona, tetapi suara-suara ini juga digunakan untuk memangsa para pelaut di laut dalam. Banyak yang menduga putri duyung ini sebagai biang keladi utama di balik terciptanya kapal-kapal hantu!

Saat ini, Leylin merasakan dorongan kuat untuk menyingkirkan semua yang dimilikinya, dan langsung terjun ke lautan.

"Ini hanya ilusi. Kekuatannya hanya 10% dari kekuatan putri duyung yang sebenarnya. Jika ini nyata atau dibuat oleh penyihir putri duyung, apa efeknya?" Leylin menggertakkan giginya dan mengeluarkan lapisan cahaya abu-abu-hitam dari tubuhnya yang menangkis suara-suara ini.

“Manse!” Setelah menunggu sekitar 30 detik, Leylin tiba-tiba mengucapkan sepatah kata.

* Chi Chi! * Jarum berwarna hitam muncul menusuk dada putri duyung kecil itu.

Ekspresi sedih terlihat di wajah cantik putri duyung. Tiba-tiba, mereka larut dan berubah menjadi beberapa tetes cairan biru yang kembali ke tabung reaksi.

Sejumlah besar gelembung, kristal dan tetesan cairan dengan cepat bergabung dan dalam sekejap berubah menjadi tabung reaksi yang setengah terisi dengan ramuan biru tua.

* Jatuh! Leylin menggoyangkan tabung reaksi itu pelan-pelan. Dari dalam tabung reaksi itu terdengar suara benturan seperti ombak besar di lautan.

[Ramuan Azure yang dimodifikasi telah berhasil diseduh.] Chip AI menunjukkan.

"AI Chip, seberapa ampuh ramuan ini dibandingkan dengan formula aslinya?" tanya Leylin.

[Bunyi bip! Mengumpulkan uap. Menganalisis dan membandingkan data... Diperkirakan memiliki 33% efek ramuan asli.]

Meskipun perkiraan sebelumnya adalah 35,4%, akan ada beberapa perbedaan kecil selama proses pembuatan bir yang sebenarnya. Selain itu, ini adalah pertama kalinya ia melakukan percobaan ini, sehingga mencapai efek ini membuat Leylin sangat puas.

"Sayang sekali konsumsi Daun Hove Violet untuk proses ini terlalu tinggi!" Leylin melihat sisa-sisa Daun Hove Violet yang tergeletak di samping.

Hanya saripati dari bagian tengah seluruh bagian Daun Hove Violet yang dapat digunakan untuk ramuan tersebut. Selain itu, banyak langkah rumit juga harus dilakukan sehingga tingkat konsumsinya tinggi.

Ia memperkirakan bahwa bahkan setelah Welker membeli semua bahan yang tersedia, Leylin hanya akan memungkinkan untuk menyeduh ramuan itu sebanyak 30 hingga 40 kali lagi.

"Sekarang, aku bertanya-tanya apa efek ramuan kuno ini?"

Mata Leylin berbinar penuh harap. Ia langsung berjalan ke tempat kosong dan duduk bersila di lantai. Ia lalu menuangkan Ramuan Azure ke dalam mulutnya.

"Rasanya sedikit pahit, dan baunya seperti ikan." Otot-otot di wajah Leylin berkedut, "Langit-langit para Magi kuno ini biasa saja...."

"Menurut perhitungan Chip AI, pelengkap terbaik untuk ramuan penambah kekuatan spiritual adalah meditasi!"

Leylin memikirkan hal ini sebelum sepenuhnya memasuki mode meditasi.

Kali ini, efek meditasinya sangat jelas berbeda dari sebelumnya. Dengan konsep waktu yang samar, Leylin merasa seperti berada di tengah lautan biru dan air laut biru yang tak terbatas meremas bagian tengahnya hingga hampir membuatnya tercekik.

Bila dilihat dari luar, otot-otot wajah tampan Leylin tampak berkedut dan butiran keringat terus menerus menetes keluar.

Hampir dua jam kemudian, Leylin tiba-tiba membuka kedua matanya.

"Fiuh! Perasaan bermeditasi seperti ini beberapa kali lebih tidak nyaman daripada sebelumnya!" Leylin menggelengkan kepalanya.

Meditasi seorang akolit, lebih sering daripada tidak, menyebabkan kelelahan setelahnya. Namun, saat ini Leylin merasakan seluruh tubuhnya sakit, terutama otaknya, yang terasa seperti seseorang mengambil palu logam besar dan terus menghancurkannya. Bahkan sekarang dia agak pusing.

"AI Chip. Tampilkan statistikku." Perintah Leylin.

Seketika layar biru muncul di hadapan Leylin dan memperlihatkan serangkaian angka.

[Kekuatan spiritual Tuan Rumah telah terdeteksi mengalami peningkatan pesat!]

[Tuan rumah berada di bawah pengaruh kekuatan spiritual tak dikenal yang meningkat sebesar 0,01]

[kekuatan spiritual meningkat sebesar 0,01]

[Kondisi meditasi semakin dalam. Efeknya dioptimalkan. Kekuatan spiritual meningkat sebesar 0,03]

[kekuatan spiritual telah mencapai ambang batas, meningkat sebesar 0,05]

......

[Kondisi meditasi berakhir, statistik Host mengalami perubahan. Kekuatan: 3.1, Kelincahan: 3.3, Vitalitas: 3.2, Kekuatan Spiritual: 4.9, Kekuatan Sihir: 4.0. Status: Sehat]

Barisan data ditampilkan, dan pada akhirnya Leylin menemukan bahwa kekuatan spiritualnya telah meningkat sebesar 0,2.

"Angka ini!" Mata Leylin membelalak, "Jika bahan-bahan aslinya digunakan, bukankah itu berarti aku dapat meningkatkan kekuatan spiritual sekitar 0,7 sekaligus! Ini memang layak disebut ramuan kuno. Bahkan untuk Magi resmi, ini adalah hasil yang cukup bagus!"

"AI Chip, dengan asumsi ada cukup ramuan di tangan, berapa lama waktu yang saya perlukan untuk mencapai 7 poin kekuatan spiritual?" tanya Leylin.

[Memasukkan efek Azure Potion, membuat simulasi, memfaktorkan prinsip toleransi, perhitungan sedang berlangsung....]

Chip AI mulai menghitung, puluhan detik kemudian, suara Chip AI berbunyi.

[Berdasarkan ketahanan Host terhadap sifat obat, diperkirakan Host akan mencapai 7 poin kekuatan spiritual setelah dua bulan!]

Kondisi yang diperlukan untuk maju ke acolyte level 3 adalah menguasai setidaknya 2 model mantra, kekuatan spiritual 7 dan menggunakan elixir reaktif.

Leylin telah mendapatkan model mantra dan ramuan reaktif sejak lama. Yang membuatnya tertahan adalah hambatan kekuatan spiritual ini.

"Sayang sekali! Tingkat keberhasilan meramu Ramuan Azure sangat mengerikan. Bahkan jika itu aku, aku paling banyak hanya akan berhasil satu dari sepuluh kali!"

"Daun Hove Violet. Aku butuh Daun Hove Violet dalam jumlah besar. Kalau tidak bisa, aku harus mengadakan pesta dagang untuk mendapatkannya dari kota lain."

Leylin menggertakkan giginya. Matanya menunjukkan hasrat yang jelas.

“Tuan Muda!” Saat dia keluar dari laboratorium, Anna yang menunggu di luar langsung menyambutnya.

"Sampaikan perintah ini. Mulai sekarang, tempat usaha kami akan menghentikan semua operasi dan mengerahkan semua sumber daya untuk membeli Daun Hove Violet. Selain itu, Fraser akan melakukan perjalanan ke kota-kota terdekat untuk mendapatkannya!" Ekspresi Leylin sangat muram.

"Ya!" Ini adalah pertama kalinya Anna melihat sisi Leylin ini, jadi dia buru-buru mundur.

Chapter 63

Organisme yang bermutasi

Dinginnya musim dingin berlalu, dan cuaca mulai menghangat.

Berdiri di vila, Leylin sudah bisa melihat titik-titik hijau kecil dari jauh. Di ladang-ladang di dekatnya, bahkan ada petani yang bekerja keras.

"Tak terasa setahun telah berlalu, kini usiaku telah menginjak 15 tahun!" Tangan Leylin menekan ambang jendela, dan sorot matanya tampak gelisah.

Semua Hove Violet Leaves yang tersedia di Extreme Night City telah dibeli olehnya. Dengan penyeduhan terus-menerus, ia berhasil mendapatkan 5 Azure Potion, sehingga kekuatan spiritualnya menjadi 5,8.

Sayangnya, ramuan apa pun, jika digunakan secara berlebihan, akan menimbulkan resistensi terhadapnya, dan efeknya akan berkurang seiring waktu. Awalnya, ia memperkirakan bahwa kekuatan spiritualnya akan mencapai nilai 5,9 dengan sumber daya yang tersedia. Namun, pada kenyataannya, nilainya turun 0,1 tanpa sebab yang jelas.

"Saat ini, saya hanya bisa menaruh harapan pada Fraser dan yang lainnya yang telah pergi ke kota tetangga untuk membeli bahan tersebut."

Leylin beristirahat di ambang jendela. Ia merentangkan tangannya dan memetik seikat buah beri merah dari meja, lalu mengunyahnya sebagai camilan.

"Dibandingkan dengan para pengikut lainnya, kemajuanku seperti terbang. Lagipula, bahkan pewaris keluarga besar tidak dapat menggunakan ramuan tanpa henti. Terlebih lagi, ini adalah ramuan berharga yang dapat meningkatkan kekuatan spiritual."

Dalam waktu sebulan, Leylin sudah mengejar para pembantunya kelas lima yang telah menjauh darinya lebih dari setahun yang lalu.

"Beruntunglah aku berada di luar akademi. Hanya dengan begitu aku dapat melanjutkan eksperimenku tanpa takut akan konsekuensinya, dan menggunakan ramuan seperti ini!" Leylin tiba-tiba bersukacita atas manfaat yang dibawa perang kepadanya.

"Namun, bahkan jika perang berakhir sekarang, aku tidak akan berani kembali. Aku harus, setidaknya, menunggu hingga durasi misi 3 tahun berakhir. Hanya dengan begitu alasanku akan masuk akal.

Pada saat itu, Leylin memperkirakan bahwa ia sudah menjadi seorang acolyte level 3. Selain para profesor, ia akan dianggap memiliki kekuatan, dan akan dianggap sebagai anggota yang lebih penting. Selain itu, dengan tahun-tahun ini sebagai kedok, ia akan memiliki cukup waktu untuk memikirkan beberapa penjelasan untuk menutupi jejaknya.

"Tuan! Seorang utusan dari penguasa kota telah tiba dengan sebuah undangan." Anna mengetuk pintu, lalu masuk setelah mendapat izin dari Leylin.

Karena perbuatan beberapa Magus, wajahnya tampak awet muda, tidak pernah berubah.

"Undangan?" Leylin agak skeptis. Dia tidak memiliki banyak hubungan dengan Viscount Jackson selama ini.

Setelah membaca surat itu, "Sebuah pertemuan? Di undangan itu, secara khusus disebutkan bahwa Murphy dan lingkarannya diundang, yang semuanya adalah pengikut!"

Leylin menduga, "Mungkinkah? Sesuatu yang misterius telah terjadi yang membutuhkan bantuan penyihir?"

"Anna, siapkan kereta kuda dan satu set pakaian resmi untukku. Aku harus pergi sebentar."

Leylin mengatakan ini tanpa berpikir panjang. Terhadap Grand Knight, Viscount Jackson, yang juga merupakan Penguasa Kota Extreme Night, sulit bagi seorang acolyte untuk mengganggu kekuatannya. Oleh karena itu, Leylin tidak ingin memiliki hubungan yang buruk dengannya.

Terlebih lagi, karena persediaan Daun Hove Violet menurun akhir-akhir ini, Leylin tidak mempunyai hal penting lain untuk dilakukan, sehingga dia dapat meluangkan waktu untuk pertemuan ini.

"Baiklah, aku akan melihatnya. Sudah lama aku tidak melihat Murphy!"

Di jantung Kota Extreme Night, bangunan mirip kastil yang dibangun menggunakan batu-batu abu-abu itu sangat megah. Ada banyak prajurit yang berpatroli di area itu, memperlihatkan prestisenya.

* Ta-Ta! * Sebuah kereta kuda hitam tiba-tiba berhenti di depan istana penguasa kota. Pintu kereta terbuka, dan seorang pemuda bangsawan berambut cokelat melangkah turun darinya. Dia tampak agak kurus, tetapi matanya yang cerah dipenuhi dengan semangat.

Pada saat yang sama, kereta kuda lain, terbuat dari kayu berwarna cokelat kemerahan, berhenti di sampingnya. Dari sana keluar seorang kakek berjanggut putih yang membawa sebuah buku. Ia memancarkan aura ilmiah.

Setelah melihat Leylin, semua kerutan di wajah kakek tua itu mengendur saat dia tersenyum. Dia mengambil inisiatif dan merentangkan tangannya, "Sudah lama sekali, temanku!"

"Senang sekali bertemu denganmu, Cendekiawan Murphy!" Leylin tersenyum sambil memeluk lelaki tua itu dengan lembut.

Hubungannya dengan Murphy cukup baik. Meskipun kakek tua ini memiliki beberapa kekurangan, tetapi tidak dapat disangkal bahwa beberapa pengalamannya merupakan sumber pencerahan yang besar bagi Leylin. Ketika Leylin pertama kali tiba di Extreme Night City, Murphy juga telah memberikan banyak bantuan kepada Leylin.

Keduanya berbincang santai. Mereka menunjukkan kartu undangan mereka bersamaan saat melewati pintu masuk yang dijaga.

Seseorang, seperti kepala pelayan, menuntun Leylin dan Murphy melewati taman dan membawa mereka ke ruang tamu berukuran kecil.

Beberapa penghuni akolit sudah ada di sana dan Leylin maju untuk menyambut mereka.

Ada sofa bundar di tengah ruang tamu, dengan meja mahoni di tengahnya. Tampaknya sofa itu menunjukkan kesetaraan antara status dan tingkatan.

"Selamat datang, teman-teman!"

Viscount Jackson yang tampak tangguh masuk. Bagi Leylin, penampilannya sama seperti setahun yang lalu. Waktu tampaknya tidak menyebabkan perubahan apa pun dalam dirinya, kecuali beberapa helai rambut putih di belakang telinganya.

"Tuan kota!" Semua pembantunya menganggukkan kepala.

"Ayo, tidak perlu formalitas! Duduk!" Viscount Jackson duduk santai di sofa dan pelayan yang mengenakan blus berpotongan rendah menyajikan teh merah sebagai minuman, dengan kue dan biskuit dengan rasa yang senada.

"Mengapa suasananya seperti konferensi dan minum teh sore?" Meskipun ragu, Leylin tidak pernah mengungkapkan apa pun.

Viscount Jackson dan para pembantunya duduk melingkar, dan, dari waktu ke waktu, mereka membahas berita terkini. Secara keseluruhan, suasana terasa sangat bersahabat.

"Sayang sekali, Viscount Jackson dikenal sebagai orang yang berdarah dingin. Kudengar, untuk meredam kerusuhan, ia langsung memerintahkan eksekusi seluruh desa, bahkan menggantung kepala semua penduduknya di tiang kayu...."

Leylin masih bersikap ramah, tetapi dalam hati dia berseru, "Seperti yang diharapkan, untuk berinteraksi secara harmonis, seseorang harus terlebih dahulu memiliki prasyarat kekuatan yang setara!"

"Ya, ngomong-ngomong soal Baron Fey, dia akhir-akhir ini sedang gelisah dengan masalah di toko obat!" Viscount Jackson tanpa sengaja membicarakan hal ini sambil mengobrol santai.

"Kami juga sudah mendengar tentang hutan yang layu di Hutan Malam Gelap selama beberapa waktu. Hanya saja kami belum menemukan solusinya!" Seorang akolit yang duduk di samping berbicara, berpura-pura menjadi karakter yang tertarik untuk menyelidiki topik ini lebih dalam.

Alis Murphy berkerut, "Saya yakin Tuan Viscount pasti punya solusinya, kan?"

Namun, Viscount Jackson tersenyum kecut, "Teman-teman! Saya telah menggunakan burung gagak untuk memberi tahu keluarga kerajaan, tetapi hingga kini saya belum menerima balasan apa pun.... Saya benar-benar bingung harus berbuat apa dalam situasi ini!"

"Keluarga kerajaan?" Jantung Leylin berdebar kencang, keluarga kerajaan di balik Kerajaan Poolfield didukung oleh Abyssal Bone Forest Academy. Hubungan antara kedua belah pihak sangat rumit. Misi yang muncul di Abyssal Bone Forest Academy ini akhirnya tidak lagi aneh.

Ngomong-ngomong, dia bahkan adalah perwakilan yang dikirim oleh Abyssal Bone Forest Academy untuk menyelesaikan masalah ini, tetapi dia bersikap masa bodoh. Dia akhirnya memaksa Viscount Jackson untuk tidak punya solusi selain meminta bantuan dari kelompok acolyte ini.

Meskipun dalam hatinya dia tersenyum sinis, di permukaan Leylin masih bersikap sama. Dia mengambil cangkir teh hangat dan menyeruputnya, tanpa ada niat untuk mengakuinya.

"Apakah hanya makhluk tingkat tinggi yang bermutasi? Mungkinkah Sire bahkan tidak bisa menyelesaikan ini?" Seorang pria setengah baya berambut merah bertanya.

Leylin mengenali orang ini; dia telah membuka toko pakaian di Extreme Night City dan banyak pakaian di vilanya dibeli dari sana.

Penduduk kota tahu bahwa pemilik toko pakaian ini adalah seorang pria paruh baya yang ramah, bahkan memiliki seorang putri cantik. Namun, mereka tidak pernah tahu bahwa dia adalah seorang pesulap.

"Sejujurnya, aku sudah pernah menyerangnya sebelumnya! Aku bahkan pernah membunuh makhluk sejenis kadal, tapi itu tidak membantu dalam kasus hutan yang layu ini!"

Viscount Jackson menjentikkan tangannya.

"Saat ini, area hutan yang layu telah meluas hingga mencakup sekitar dua desa. Jika tidak diatasi, cepat atau lambat, hutan itu akan meliputi seluruh Hutan Malam Gelap. Jika itu terjadi, mendapatkan tanaman lain dari sana hanyalah mimpi!"

Viscount Jackson mengepalkan tinjunya.

Industri tanaman obat merupakan pilar ekonomi Kota Extreme Night. Setiap tahun istana penguasa kota memperoleh banyak keuntungan dari pajak tinggi yang dikenakan pada perdagangan ini. Saat ini pendapatan pajaknya telah berkurang drastis. Tidak mengherankan jika Viscount Jackson tidak dapat tinggal diam.

"Bisakah Anda mengizinkan kami melihat komposisi beberapa bagian tubuh kadal itu?" tanya Murphy.

"Ya!" Viscount Jackson bertepuk tangan, dan seorang pelayan berambut kuning keemasan membawa nampan perak. Di nampan itu terpampang beberapa sisik berwarna cokelat-kuning.

Semua pengikutnya mengambil sepotong; Leylin juga menaruh satu di tangannya.

"AI Chip! Pindai!" Sisik berwarna kuning kecokelatan itu berukuran sebesar ibu jari, dingin saat disentuh.

[Diduga skala makhluk bermutasi, diperkirakan mutasi jenis kadal di Kerajaan Poolfield! Permukaannya memancarkan radiasi ringan, kualitasnya berantakan, bahan yang dapat diekstraksi telah hancur, tidak berguna sebagai bahan komponen!]

Chip AI menyampaikan informasi setelah pemindaian.

"Tidak heran para penyihir di ngarai itu tidak bereaksi! Tidak ada gunanya bagi para penyihir untuk menggunakan bagian tubuh makhluk ini. Seluruh tubuhnya bahkan tidak bernilai kristal ajaib. Siapa yang mau melakukan tugas yang berat namun tidak bermanfaat seperti itu!"

Leylin agak tercerahkan. Bagi Magi, keuntungan adalah yang terpenting. Mereka tidak akan melakukan apa pun yang tidak menghasilkan keuntungan.

Kasus hutan layu terjadi di perbatasan Kota Malam Ekstrem. Jika ada manfaat atau penyihir yang menyukai materi makhluk itu, masalah itu pasti sudah lama diselesaikan oleh para pengikut di titik sumber daya di jurang.

Membiarkan keadaan seperti ini terus berlanjut hanya berarti satu hal: tidak ada manfaat sama sekali dari penyelesaian bencana hutan yang layu, yang ada hanya masalah. Kalaupun ada manfaat, manfaatnya terlalu kecil untuk menutupi potensi kerugian yang akan dialami usaha tersebut. Itulah sebabnya masalah ini tidak pernah terselesaikan setelah sekian lama.

"Sayang sekali! Itu bukan makhluk tingkat tinggi yang dibutuhkan penyihir, hanya organisme yang bermutasi, yang tidak berguna bagi mereka!" kata Murphy setelah mengambil benda seperti kaca pembesar dan mengamati skalanya selama beberapa waktu. Dia mencapai kesimpulan yang sama dengan Leylin.

"Bagaimana? Ada solusi?" Viscount Jackson memasang ekspresi penuh harap dan menatap tamunya.

"Kebanyakan organisme yang bermutasi disebabkan oleh paparan jangka panjang dari lingkungan sekitarnya. Tanpa perincian dan penelitian lebih lanjut, saya tidak dapat sampai pada kesimpulan apa pun dari hal ini! Selain itu, saya tidak berpikir bahwa makhluk ini adalah penyebab utama hutan yang layu."

Murphy menggelengkan kepalanya.

"Saya bersedia memberikan 30 kristal ajaib kepada setiap orang, selain 5000 koin emas untuk meminta kalian mengintai daerah itu. Bagaimana? Ini permintaan saya, karena kita adalah teman lama!"

Viscount Jackson menatap orang-orang di dalam lingkaran dan melihat bahwa para pembantunya yang lain juga tidak tertarik. Dia tidak dapat menahan diri untuk tidak menggertakkan giginya saat mengatakan hal ini.

"Karena ini merepotkan bagi tuanku Viscount, aku pasti tidak akan menolaknya!"

Murphy berkata dengan agak enggan.

Chapter 64

Hutan yang Layu

Karena ditekan oleh permintaan agresif Viscount Jackson, tak lama kemudian para pembantunya juga setuju.

Lagi pula, mereka sudah berada di wilayahnya begitu lama, dan dia juga seorang Ksatria Agung, jadi akan aneh kalau mereka menolaknya.

Namun ada pengecualian, yaitu sang akolit yang berjerawat, yang pernah dilihat Leylin sebelumnya, menolak tanpa ragu-ragu.

Akhirnya, tatapan Viscount terfokus pada Leylin, "Bagaimana denganmu, Tuan Leylin?"

Viscount Jackson memiliki sedikit keraguan terhadap Leylin. Hal ini karena waktu kedatangan Leylin merupakan suatu kebetulan yang membuatnya menduga bahwa pembantunya ini adalah utusan yang telah menerima misi keluarga kerajaan.

Sayang sekali sejak Leylin tiba, dia menghabiskan sebagian besar waktunya di istana, dan jarang meninggalkan tempat itu. Tidak ada penyihir yang datang untuk membalas dendam padanya, jadi sepertinya acolyte ini benar-benar penyendiri.

Kalau saja Leylin tidak memberi perintah agar misi ke hutan yang layu itu dilaksanakan, Viscount Jackson pasti akan sangat kecewa.

"Bagaimanapun juga, hal itu harus dilakukan, dan datang sebagai satu kelompok akan lebih baik!"

Leylin berpikir dalam hati, namun di permukaan dia tampak sangat ragu, "Akhir-akhir ini aku sedang meneliti ramuan, dan sangat sibuk. Beberapa eksperimenku telah mencapai tahap krusial...."

"Tetap saja, saya mohon Tuan Leylin untuk meluangkan waktu untuk ini!" Viscount Jackson tiba-tiba berkata, "Saya tahu Anda baru-baru ini membeli Daun Hove Violet secara massal. Bahan ini agak langka, dan kota-kota lain juga tidak memiliki terlalu banyak bahan ini dalam persediaan mereka. Namun, kastil kami memiliki gudang. Jika Tuan Leylin setuju untuk melakukan perjalanan pengintaian ini, saya bersedia menambahkannya ke dalam persediaan kami sebagai hadiah!"

"Bagaimana dengan Violet Leaves?" Mata Leylin berbinar; ini adalah kejutan yang tak terduga. Ia memperkirakan tawaran ini akan menjadi ambang batas Viscount Jackson. Leylin tampak 'berjuang' di permukaan, sebelum akhirnya setuju.

Setelah itu, para akolit membuat rencana untuk waktu pasti bertemu, sebelum bergegas pergi untuk melakukan persiapan.

Bagi sekelompok pengikutnya, yang sepenuh hati ingin pensiun dan hidup seperti pangeran, Leylin tidak terlalu menaruh kepercayaan pada kecakapan tempur mereka yang sesungguhnya.

"Namun, pada akhirnya, mereka tetaplah pengikut. Mantra dasar mereka, setelah dirapalkan, seharusnya masih berguna." Leylin menghibur dirinya sendiri.

Pada saat ini, Murphy yang baru saja mengucapkan selamat tinggal pada yang lain berjalan di samping Leylin dengan ekspresi cemberut, "Anak muda, saat kita sampai di hutan yang layu, kau harus melindungiku."

"Tuan! Anda sudah level 3! Acolyte level 3! Sementara saya hanya acolyte level 2!" Mata Leylin membelalak.

"Huh... Aku sudah terlalu tua untuk ini. Aku sudah lupa banyak tentang mantra-mantraku. Kau tahu, membentuk model mantra adalah pekerjaan yang sangat teliti, satu kesalahan kecil, dan ledakan itu bahkan tidak akan meninggalkan mayat!" Murphy memasang ekspresi tak berdaya.

"Kamu, sudah berapa lama sejak terakhir kali kamu mengucapkan mantra?" Leylin tiba-tiba mendapat firasat buruk.

"Sepertinya sudah hampir 30 sampai 40 tahun! Seperti yang kau tahu, aku selalu menganggap diriku sebagai seorang sarjana!" kata Murphy dengan polos.

“Sial!” Leylin tiba-tiba merasa agak menyesal.

Dua hari kemudian. Di pagi hari, gerbang Extreme Night City terbuka. Melalui gerbang tersebut, satu skuadron tentara datang mengawal rombongan di tengah. Kelompok itu meninggalkan batas kota dengan langkah cepat.

"Aku tidak pernah menyangka Viscount Jackson juga akan berangkat bersama kita!" Murphy tampak sangat senang. Kehadiran seorang Grand Knight di dekatnya membuatnya merasa sangat yakin.

Berkuda di sampingnya, Viscount Jackson mengenakan baju besi baja berwarna hitam dengan helm yang menutupi seluruh wajahnya.

"Bagaimana persiapanmu?" Leylin mencari waktu yang tepat dan berbisik ke telinga Murphy.

"Aku sudah berkonsentrasi penuh selama 2 hari terakhir, dan hampir tidak bisa menggunakan dua model mantra," jawab Murphy lirih.

"Bagus!" Percakapan mereka sebelumnya bersifat bercanda. Leylin tidak akan pernah percaya bahwa kakek tua licik ini tidak memiliki kartu truf penyelamat hidup di balik lengan bajunya.

Dunia Magus bukanlah tempat yang damai. Tanpa keterampilan yang cukup, Murphy pasti sudah lama meninggal. Jadi bagaimana dia bisa bertahan hidup sampai sekarang sebagai seorang sarjana belaka?

"Namun, bahkan Pengawal Besi Hitam pun telah diaktifkan? Tampaknya ada dua skuadron kecil, sekitar 20 orang!"

"Tentu saja, mereka semua adalah pasukan elit kota!" kata Murphy. Sebenarnya, baik dia maupun Leylin tahu bahwa di hutan yang tandus itu, kedua skuadron itu hanya melayani satu tujuan. Umpan meriam!

Dark Night Woods tidak terlalu jauh dari kota. Setelah menempuh perjalanan sekitar setengah jam, kelompok itu berhasil mencapai pinggiran hutan.

"Tingkat bahaya di sini sebanding dengan Abyssal Bone Forest Academy, meskipun ukurannya lebih kecil. Setidaknya, jika manusia normal lebih waspada, mereka dapat masuk dan keluar dari sini sesuka hati saat mengumpulkan tanaman herbal!"

Leylin berada di tengah-tengah kelompok itu. Melihat dua skuadron membuka jalan di depan, pikirannya melayang.

Sepanjang perjalanan, Leylin merasakan daya hidup Hutan Malam Gelap berkurang. Meski saat itu musim semi, hutan itu tampak kekurangan vitalitas.

Terlebih lagi, semua orang merasa tubuh mereka semakin berat dan ada bayangan yang menyelimuti hati mereka. Rasanya sangat tertekan.

Leylin melihat sekeliling. Akar pohon menunjukkan tanda-tanda layu. Beberapa tunas segar bahkan berubah menjadi kuning pucat.

"Area yang layu belum meluas sampai ke titik ini, tapi ini hanya hipotesis!" Leylin terkesiap.

"Sekarang memang beda di sini! Dulu keluarga saya pemburu. Dulu, di daerah ini banyak binatang berkeliaran. Banyak sayur-sayuran liar dan rempah-rempah segar...."

Leylin mendengar bisikan beberapa prajurit di antara mereka.

"AI Chip! Ada perubahan di udara sekitar sini?"

[Pemindaian. Membandingkan dengan basis data! Kesimpulan: Kepadatan/kadar oksigen menurun sebesar 3,7%, kepadatan nitrogen meningkat. Gas mulia yang tidak diketahui telah muncul. Saat ini jumlahnya mencapai 1,2% tetapi kepadatannya terus meningkat!]

Suara Chip AI itu berbunyi.

"Mungkinkah gas mulia yang tidak aktif ini menjadi penyebab peristiwa pelayuan hutan ini?" Leylin mengusap dagunya, membiarkan Chip AI melanjutkan.

"Hati-hati! Kita telah memasuki wilayah yang mematikan!" Viscount Jackson meraung di barisan terdepan kelompok itu.

Leylin menepuk-nepuk baju besi kulitnya. Di balik baju besi itu terdapat jubah abu-abu Abyssal Bone Forest Academy yang bertindak sebagai lapisan pertahanan kedua. Dia bahkan sengaja mencopot lambang akademi itu sebelumnya.

Yang tidak dimiliki oleh para pengikutnya adalah konstruksi pertahanan sementara yang dibuat oleh para Magi saat mereka berperang. Kemenangan sering kali bergantung pada apakah mantra yang diucapkan berhasil mengenai lawan.

"Pemanggilan mantra seketika, mantra pembuatan ramuan, artefak sihir semuanya merupakan peningkat kekuatan tempur yang hebat bagi seorang pengikut!"

Leylin meraih jubahnya dan mengeluarkan ramuan dari tas kulit yang diikatkan di pinggang.

Di Brey Canyon, dia telah mengisi kembali bahan-bahannya dan telah membuat banyak ramuan peledak sebagai amunisinya untuk ekspedisi ini.

Saat kelompok itu maju, lingkungan mulai berubah.

Semakin banyak tanaman dan pohon kering memenuhi hutan. Mereka memancarkan aura kematian dan pembusukan.

Leylin mengulurkan tangan dan meraih ranting sambil lalu. Matanya berbinar, "Ranting itu sudah kehilangan semua kandungan airnya, dan bahkan...."

Dengan mengerahkan sedikit lebih banyak tenaga di telapak tangannya, ranting itu segera berubah menjadi debu putih, menetes melalui celah-celah jari-jarinya dan melayang ke tanah.

"Bahkan struktur internalnya telah hancur total!" Hati Leylin terasa agak berat. Kekuatan seperti ini sudah melampaui harapannya.

"Ke mana kita harus pergi?" Viscount Jackson bertanya pada Murphy yang ada di sampingnya.

"Jantung hutan! Hanya dengan mencapai pusat daerah yang layu ini, mantraku bisa memberikan efek yang cukup!" Murphy memasang ekspresi yang sangat serius. Dia mengeluarkan benda seperti kacamata dan menggantungnya di hidungnya.

Pohon besar yang layu tergeletak di tanah. Rasanya sangat lembek saat diinjak.

[Peringatan! Peringatan! Ada organisme berbahaya di depan!] Alarm Chip AI tiba-tiba berbunyi dan Leylin mencoba memikirkan alasan untuk memperingatkan yang lain.

* Hu! * Tiba-tiba dahan dan ranting berwarna coklat beterbangan. Sosok hitam datang menyerbu ke arah mereka.

Sosok ini sangat cepat. Ia membuka rahangnya yang dipenuhi taring seputih salju. Lidah berwarna merah menjulur keluar.

* Su Su! * Lidah itu melingkari salah satu penjaga yang bertugas di garis depan dan menarik kembali lidahnya. * Pa! * Tombak penjaga itu jatuh.

"Hati-hati!" Pada saat ini, Viscount Jackson memberi peringatan.

"Argh!" Teriakan menyedihkan terdengar. Penjaga itu, yang terperangkap dalam lilitan lidah, telah menghilang ke dalam lubang hitam. Ia terbelah menjadi dua bagian. Darah merah segar dan isi perut tumpah ke tanah.

"Sialan!" Viscount Jackson berteriak marah dan mengacungkan pedang lebar yang tergantung di pinggangnya. Dia segera maju dan menyerang sosok hitam itu.

"Mantra Lambat!" Pemilik toko berambut merah melambaikan tangannya. Cahaya kuning-hijau ditembakkan. Cahaya itu berubah menjadi cincin melingkar yang menutupi sosok hitam itu. Para pengikut lainnya mulai bereaksi dan memulai mantra mereka sendiri.

* Sssii! * Bersamaan dengan desisan makhluk itu, kecepatan sosok hitam itu akhirnya melambat dan menampakkan wujudnya kepada semua orang.

Tubuhnya berwarna kuning tanah liat. Ia memiliki empat kaki, lidah yang seperti lidah ular, dan tanduk kecil di dahinya.

"Bukankah sudah dilaporkan bahwa makhluk ini sudah mati? Mengapa masih ada satu?" Leylin curiga, tetapi dia tetap mengaktifkan Chip AI.

[Bip! Organisme tak dikenal. Kekuatan: 5,5, Kelincahan: 4 (6-7), Vitalitas: 5, Kekuatan spiritual: 3. Kesamaan dengan Kadal Biru 67,4% dan Ular Bumi Mance 45,8%]

"Makhluk itu cukup kuat. Selain kekuatan spiritualnya yang rendah, makhluk itu tidak memiliki kekurangan yang kentara. Jumlah mereka juga tidak diketahui; tidak heran Jackson tidak mampu menghadapi mereka sendirian!"

Namun, saat Mantra Lambat mulai berlaku, kecepatan kadal aneh ini jelas menurun. Setelah bertukar pukulan singkat, Viscount berteriak, "Busur Cahaya Kematian!"

Dari dalam bilahnya, lingkaran cahaya yang cemerlang mengembang menjadi bentuk bilah pedang. Cahaya itu melesat melewati leher kadal itu.

"Teknik membunuh sekelas Knight! Teknik ini memiliki sifat yang sama dengan Cross Slash milikku. Namun, Jackson menggunakannya dengan mudah. ​​Dia bahkan belum pernah menggunakan teknik rahasia Knight."

* Bang! * Keduanya berpapasan. Kadal besar itu maju beberapa langkah lagi sebelum tiba-tiba jatuh ke tanah.

* Sssii! * Sisik-sisik kuning tanah liat jatuh ke lantai satu per satu. Di sekitar leher kadal itu ada luka sayatan yang besar. Darah merah tua tumpah ke tanah.

"Kalian semua lihat!" seorang pembantunya tiba-tiba berteriak.

Setelah kadal itu mati, tubuhnya terus menyusut ke dalam, sisik-sisiknya terus berjatuhan dan berserakan di tanah. Darahnya pun cepat menguap. Dalam beberapa menit, hanya tersisa kerangka putih dan beberapa sisik kuning di tanah.

Chapter 65

Jauh di Bawah Tanah

"Tidak perlu mencari lagi. Hal yang sama terjadi saat aku membunuh makhluk-makhluk ini sebelumnya."

Viscount Jackson mengeluarkan sapu tangan putih dan membersihkan pedangnya, sebelum memasukkannya ke dalam sarungnya.

"Sebenarnya ada fenomena disintegrasi diri ketika ia mati!"

Leylin agak terkejut. Ini tidak sesuai dengan hukum alam.

Melihat kerangka yang masih mengeluarkan asap putih, Leylin mengambil salah satu tulang.

Tulang putih kering itu dipenuhi retakan. Rasanya seperti tekanan ringan akan membuatnya hancur. Leylin mengerahkan sedikit tenaga lagi, dan dengan suara mendesis, tulang kering itu berubah menjadi bubuk halus.

"En, ada yang aneh!" Mata Leylin berbinar. Ia menemukan beberapa benang halus di dalam bubuk tulang putih itu.

[Target masih memancarkan energi vital. Diidentifikasi sebagai patogen tingkat tinggi. Tuan rumah disarankan untuk menjaga jarak!] Pada saat ini, pemindaian Chip AI muncul dalam penglihatan Leylin.

Leylin buru-buru melemparkan bubuk itu dan mulai memancarkan partikel energi internal dari dalam tangannya untuk membersihkannya.

"Ada apa?" Murphy pun menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

"Hati-hati dengan tulang-tulang itu, ada sesuatu di dalamnya!" Alis Leylin berkerut dan dia buru-buru menjauhkan diri darinya.

* Sssii! * Pada saat itu, lebih banyak urat darah merah muncul di kerangka kadal yang sudah kering itu. Tulangnya mulai menunjukkan lubang tusukan yang tak terhitung banyaknya. Sepertinya urat darah itu sebelumnya berada di dalam tulang.

Urat-urat merah darah yang tak terhitung jumlahnya mulai terbentuk, saling menjalin seperti cabang-cabang pohon dan mulai berubah menjadi makhluk berukuran kecil.

Makhluk itu agak mirip dengan makhluk sebelumnya, tetapi sekarang tubuhnya berwarna merah darah. Dari waktu ke waktu, urat-urat merah muncul. Makhluk itu tidak memiliki mata atau mulut. Namun, keempat kakinya tampak sangat kokoh.

* Xiu! * Serangan makhluk itu sangat cepat. Sebelum Viscount Jackson dan para pembantunya sempat bereaksi, makhluk itu meninggalkan posisi semula. Hanya garis merah dan kabur yang terlihat.

"Kejar! Makhluk ini pasti ada hubungannya dengan hutan yang layu!" Seseorang yang mengenakan jubah abu-abu membisikkan sesuatu kepada Viscount Jackson, yang langsung memberi perintah.

"Orang berjubah abu-abu itu selalu mengikuti Viscount Jackson sejak kita meninggalkan Extreme Night City. Dia pasti ajudan yang dapat dipercaya. Dia juga punya kemampuan deteksi yang hebat."

Mata Leylin menyipit saat dia menggunakan Chip AI untuk memindai. "Penampilan dan sosok ini, ada juga gelombang energi dari seorang acolyte level 2? Menarik!"

"Cepat! Teruskan!"

Setelah mendengar perintah Viscount Jackson, Pengawal Besi Hitam segera mengikutinya, menyusul Viscount Jackson dan menahannya di tengah-tengah mereka. Orang berjubah abu-abu itu mengikuti dari belakang.

Para pengikut yang tersisa saling memandang. Murphy, dengan sedikit putus asa, berkata, "Ayo kita ikuti mereka!"

Leylin sengaja menekan kecepatannya dan tetap mengikuti kecepatan Murphy, "Benda tadi, apakah kau bisa menebak benda apa itu?"

"Sepertinya itu sejenis parasit! Berdasarkan kekuatannya, induk-induknya setidaknya memiliki kekuatan seorang acolyte level 3.... Atau bahkan seorang Magus resmi!" Murphy tersenyum pahit.

Leylin dan kelompok kecilnya bukanlah ancaman bagi Magus resmi. Mantra tingkat 1 apa pun dapat dengan mudah melenyapkan seluruh kelompok mereka.

"Seharusnya tidak begitu!" Leylin menggelengkan kepalanya. Menurut perhitungan Chip AI, kekuatan parasit itu tidak buruk. Secara teori, tubuh induk-induknya seharusnya paling-paling memiliki kekuatan seorang acolyte level 3. Kalau tidak, Leylin akan menjadi orang pertama yang melarikan diri.

"Itu hanya.....hanya misi investigasi, aku sendiri yang memilihnya. Bahwa itu benar-benar dapat melibatkan organisme dengan kekuatan seorang acolyte level 3, betapa sialnya nasibku...." Leylin tidak tahu harus berpikir apa lagi tentang dirinya sendiri.

Ia senang karena sebelumnya ia tidak datang ke sini sendirian. Kalau tidak, tidak seperti tokoh utama dalam novel-novel di dunianya sebelumnya, ia tidak mampu melakukan ledakan kekuatan fiktif itu di masa-masa sulit. Dan satu-satunya hasilnya adalah kematian.

"Hati-hati, kita akan menjelajah lebih dalam. Aku sudah bisa merasakan aura energi negatif yang pekat di udara!"

Seorang pembantunya melolong.

Leylin memiliki persepsi yang lebih tinggi terhadap energi negatif. Lagipula, afinitas utamanya adalah partikel Elemen Bayangan dan Gelap. Sama seperti afinitas Tanaman dan afinitas Cahaya yang ditekankan pada penelitian energi positif, afinitas Leylin membuatnya menghabiskan lebih banyak waktu terpapar energi negatif dibandingkan dengan yang lain.

"Hampir seperti lingkungan Abyssal Bone Forest Academy. Tidak heran aku merasa seperti ikan di air."

Leylin menyingsingkan lengan bajunya dan menutupi senyum yang mengembang di sudut bibirnya.

* Dentang! * Bunyi baju zirah mereka ketika kelompok itu berhenti.

"Ia menghilang! Aku melihat makhluk merah itu berhenti di tempat ini sebentar, lalu tiba-tiba menghilang!" Jackson mengacungkan pedang panjangnya, "Berhati-hatilah!"

Para Pengawal Besi Hitam segera membentuk lingkaran melindungi Jackson dan para pengikutnya untuk mencegah serangan mendadak.

"Ini pasti jantung hutan yang layu!" Murphy mengusap hidungnya.

"Metode pengintaian yang telah aku siapkan sekarang dapat digunakan!" Murphy mengambil ramuan berwarna hitam dari jubahnya dan menuangkan isinya ke tanah setelah membuka sumbatnya.

*Plop plop!*

Setelah ramuan berwarna hitam itu dituangkan ke lantai hutan, ramuan itu berubah menjadi semut-semut kecil yang berlarian ke segala arah.

Setelah ramuan itu habis, Leylin memperkirakan ada sekitar sepuluh ribu semut yang muncul.

"Pengintai seperti ini dapat dianggap memiliki jangkauan yang luas. Akan sangat sulit bagi makhluk itu untuk melarikan diri!" pikir Leylin.

Seperti yang diduga, setelah kira-kira belasan menit, seekor semut berwarna hitam muncul di kaki Murphy, merayapi jubahnya sampai ke telinganya, dan tampak seolah-olah membisikkan sesuatu.

"Telah ditemukan! Ikuti aku!" Murphy mengikuti semut itu dan membawa kelompok itu ke sebuah pohon ek yang layu.

"Pindahkan pohon ek ini!" Murphy menunjuk ke pohon besar itu. "Menurut penyelidikanku, sepertinya ada terowongan rahasia di bawahnya."

"Pasukan 1! Maju!" Jackson melambaikan tangannya.

Beberapa Pengawal Besi Hitam maju dan menancapkan tombak mereka ke pohon ek.

Pohon ek yang layu itu tampaknya tidak mampu menahan serangan itu. Setelah ditusuk beberapa kali oleh tombak-tombak itu, banyak serpihan kulit kayu memenuhi udara seolah-olah sedang turun salju. Sepuluh penjaga itu buru-buru menyingkirkan pohon ek yang layu itu dan memperlihatkan terowongan gelap yang menyeramkan.

“Ini dia!” Mata Murphy berbinar dan dia melantunkan mantra.

Semut hitam yang tersebar luas itu kembali dari segala arah dan memasuki lubang tersebut.

Tiba-tiba, wajah Murphy berubah pucat, dan tubuhnya terjatuh ke belakang, hampir pingsan.

“Apa yang terjadi?” Leylin muncul di belakang Murphy dan menopang pinggangnya.

"Sepertinya ada makhluk yang sangat berbahaya di dalam. Makhluk itu telah menghancurkan semua bayiku yang berharga!" Ekspresi Murphy tampak sangat tidak sedap dipandang.

"Apa yang harus kami lakukan?" tanya seorang pembantunya, yang tampaknya ingin pergi.

"Siapkan api!" Jackson melambaikan tangannya, "Kita lihat ke sana!"

"Ya!" Para penjaga segera melaksanakan perintah tuan mereka. Leylin dan para pembantunya saling memandang. Karena tidak punya pilihan lain, mereka hanya bisa mengikuti.

Lubang itu agak kecil. Seorang pria dewasa harus berjongkok sebelum mereka bisa masuk. Namun, terowongan itu menjadi lebih luas semakin dalam, sampai sejumlah penjaga bisa berjalan berdampingan, bahkan mengangkat obor api tinggi-tinggi tidak menyentuh langit-langit gua.

"Ini akan merepotkan! Dari ketinggian gua ini, tubuh 'orang tua' itu pasti tidak akan kecil." Leylin merasakan karung kulit tergantung di pinggangnya. Jika bukan karena beberapa kartu truf yang dia persiapkan, dia mungkin sudah menyelinap pergi dan meninggalkan kelompok itu sekarang.

Bagaimanapun juga, hidupnya lebih berharga daripada murka seorang penguasa kota.

"Lord Viscount! Ada persimpangan di depan!" Seorang pemimpin regu melapor kepada Jackson.

"Coba aku lihat!" Jackson melangkah maju.

Leylin mengikutinya dari belakang. Seperti yang diduga, tampaknya ada dua terowongan yang sangat mirip di depan. Melihat kegelapan dari kedalaman yang tak terduga itu, orang tidak dapat melihat ujung terowongan itu. Rasanya seperti berjalan ke mulut binatang buas yang besar.

"Energi negatif di sini menjadi terlalu padat. Beberapa metode pengintaian kita tidak dapat digunakan di sini!" Ajudan penguasa kota, orang berjubah abu-abu itu berbicara.

"Panggil dua orang untuk mengintai setiap jalan di depan!" Alis Jackson berkerut saat memberi perintah.

"Lebih baik biarkan aku saja yang melakukannya!" Leylin tiba-tiba melangkah maju.

Karena dia tahu bahwa 'induknya' sangat kuat, dia tidak ingin pihaknya kehilangan terlalu banyak kekuatan tempur.

"Karena Tuan Leylin telah memutuskan untuk maju, maka itu yang terbaik!" Viscount Jackson tersenyum.

Leylin berjalan maju beberapa langkah dan mengeluarkan kristal transparan dari jubahnya.

"Gurisitong - Jiaonateyer!" Leylin berteriak. Sebuah pupil vertikal berwarna hitam tiba-tiba muncul di kedalaman kristal.

Pupil vertikal itu berukuran sama dengan mata manusia, tetapi tidak berwarna putih seperti mata manusia. Melihat pupil hitam murni ini membuat orang merasa seolah-olah dapat mencabik jiwa mereka dari tubuh mereka.

"Ini adalah... Mata Energi Negatif!"

"Hanya pengikut yang ahli dalam energi negatif yang mampu menggunakannya!"

Para pembantunya di belakang mulai berbisik-bisik dan tatapan mereka mengandung lebih banyak permusuhan dan ketakutan dari sebelumnya.

Mantra tingkat 0 dari para penyihir yang mengkhususkan diri dalam energi negatif umumnya lebih merusak dan kepribadian mereka lebih haus darah dan buas daripada kebanyakan Magi lainnya. Ini biasanya berarti menjadi Dark Magi.

Ekspresi permusuhan dari para pesulap biasa dapat dimengerti.

Leylin sama sekali tidak punya keinginan untuk menjelaskan dirinya kepada orang-orang di belakangnya. Jari-jarinya mengerahkan kekuatan dan menjepit kristal itu hingga berkeping-keping.

Pupil hitam itu terbagi menjadi dua. Satu melayang ke dalam setiap terowongan.

Mengikuti pupil vertikal secara mental, Leylin memejamkan matanya. Viscount Jackson menjadi agak gugup saat menatap Leylin. Kelompok itu menjadi sunyi, hanya suara letupan lembut obor yang menyala yang bisa terdengar.

Beberapa menit kemudian, Leylin membuka matanya, "Di terowongan sebelah kiri ada beberapa kadal yang bermutasi. Di ujungnya ada batu granit besar."

"Sedangkan yang di sebelah kanan, aku hanya tahu bahwa itu mengarah ke bawah pada jarak yang tidak diketahui. Mantraku hancur setelah aku mencoba menyelidiki lebih jauh."

"Karena ke arah sana, mari kita semua turun bersama." Jackson menunjuk ke arah terowongan di sebelah kanan.

Sisi kanan gua menjadi lebih lembap dan lembab. Leylin menyentuh dinding lumpur dan menemukan beberapa tanaman mirip lumut berserakan di mana-mana, basah kuyup. "Lembab!"

Hati Leylin berdebar kencang, tetapi ekspresinya tetap datar. Dia mengeluarkan sapu tangan putih dari jubahnya dan menyeka tangannya hingga bersih.

"Saya khawatir kita sudah mendekati sarang makhluk aneh itu."

Chapter 66

Belenggu Rune

"Cahaya! Ada cahaya di depan!"

Seorang penjaga yang berjalan di barisan depan berteriak.

Leylin mengamatinya. Memang, ujung terowongan itu memancarkan cahaya.

"Masuk!" Jackson mencengkeram pedang besarnya dengan kedua tangan dan menjadi orang pertama yang menyerbu masuk.

Sisanya mengikuti.

Cahaya! Cahaya yang menusuk mata terpancar dari atas ke bawah!

Mata Leylin terasa perih -- air mata mengalir tak terkendali. Ia segera menggunakan tangannya untuk menutupi matanya.

"Argh!" "Monster!" "Hati-hati!"

Berbagai teriakan bergema dan senjata diacungkan.

[Peringatan! Serangan akan segera terjadi! Respons optimal: mundur dan jongkok!] Suara Chip AI berbunyi dan menampilkan layar biru samar.

Di layar, cakar sebesar telapak tangan mencakar Leylin.

Leylin buru-buru mundur selangkah dan berjongkok untuk menghindari serangan itu.

Di tengah-tengah ratapan di mana-mana, lolongan samar Jackson dapat terdengar.

Setelah pemindaian Chip AI, Leylin dapat melihat bahwa banyak makhluk seperti kadal memanfaatkan keakraban mereka dengan geografi untuk mencoba membantai Jackson dan pasukan pengawal di sekelilingnya.

Serangan mendadak itu begitu cepat sehingga ketika Jackson dan yang lainnya akhirnya bereaksi, seluruh pasukan sudah menderita banyak korban.

Saat Leylin mengalihkan pandangannya ke pemandangan di depannya dan matanya akhirnya menyesuaikan diri dengan cahaya terang, dia menyadari bahwa lantai sudah dipenuhi mayat. Banyak dari mereka yang memiliki jejak telah dikunyah oleh makhluk aneh ini.

Pada saat itu, hanya 2 pemimpin pasukan tingkat Ksatria dan sosok berjubah abu-abu, yang selalu mengikuti di belakang Jackson, adalah satu-satunya yang tersisa dari kelompok bersama Jackson.

Adapun para pembantunya, seorang terjatuh ke tanah dan seorang lainnya mengalami luka besar di perutnya yang mengeluarkan darah.

Di puncak gua, makhluk-makhluk seperti ubur-ubur berwarna putih mengambang. Kilatan cahaya dari sebelumnya telah terpancar dari tubuh mereka.

"Lonjakan cahaya yang dipancarkan ubur-ubur ini sebenarnya dapat meningkat secara instan dan menghasilkan efek yang mirip dengan granat kejut. Koordinasi yang ditunjukkan oleh makhluk-makhluk aneh ini yang menyebabkan beberapa kematian dan cedera jelas mengisyaratkan adanya semacam kecerdasan yang mengendalikan mereka dari balik layar!"

Setelah cahaya memancar dari ubur-ubur, mereka tampak sedikit putus asa saat melayang di udara. Meskipun masih ada sedikit cahaya yang keluar dari tubuh mereka, cahaya itu tidak menyilaukan mata. Sepertinya kilatan tadi hanya serangan satu kali.

"Ini adalah Flash Jellyfish, sejenis makhluk bawah tanah. Serangan mereka sebelumnya hanya bisa digunakan satu kali. Mereka butuh istirahat sehari sebelum memancarkan cahaya yang begitu kuat lagi!"

Murphy muncul sambil mencengkeram buku di dadanya.

"Yang perlu kita hadapi bukanlah organisme parasit ini, tapi makhluk di tengah!" Leylin menunjuk ke tengah gua dan tersenyum pahit.

Leylin dan yang lainnya sebelumnya memasuki gua bawah tanah yang besar, yang langit-langitnya dipenuhi stalaktit dan Ubur-ubur Flash, yang memungkinkan mereka melihat bagian dalam gua secara menyeluruh.

Pada saat ini, di dalam gua, ada banyak makhluk yang bermutasi, tetapi masih familier. Ada kadal, beruang cokelat, dan rusa, semuanya berjumlah lebih dari selusin. Di tengah-tengah semuanya, ada ular kuning besar yang tampaknya menjadi raja, karena dijaga oleh makhluk-makhluk lainnya.

"Itu Mankestre - Ular Layu Hebat Mankestre!" Buku Murphy jatuh dari tangannya ke lantai, menimbulkan suara keras.

"AI Chip, pindai!" perintah Leylin.

[Ular Layu Besar - Mankestre (Tubuh setengah dewasa) Kekuatan: 11,9, Kelincahan: 6,5, Vitalitas: 14, Kekuatan Spiritual: 8]

[Kemampuan: 1 - Parasit. Mankestre mampu mengembangkan parasit yang sangat kuat di dalam tubuhnya, dan menyebarkannya ke organisme lain, menjadikan mereka bawahannya.]

[2 - Layu. Di area mana pun yang dilewati Mankestre, tanaman akan mati, dan menjadi sejenis nutrisi bagi Mankestre. Mankestre dewasa memiliki kekuatan Magus resmi, dan dapat mengubah seluruh hutan menjadi abu yang layu.]

[Sumber informasi: , <Perjalanan Nigel>]

Chip AI menyampaikan informasi langsung di depan Leylin.

"Tubuh setengah dewasa? Sepertinya belum sampai tahap dewasa!" Leylin menghela napas lega, sebelum berteriak keras, "Murphy, jangan tertipu dengan penampilannya. Ini hanyalah Mankestre yang belum dewasa. Kita masih punya kesempatan!"

"Benar!" Murphy mengamati warna kuning kecokelatan ular besar itu dan akhirnya pulih dari rasa takutnya, "Mankestre dewasa panjangnya setidaknya 100 meter, dan ular ini jelas belum mencapai panjang itu. Sejumlah parasit yang dihasilkannya juga tidak tepat!"

"Ular besar inikah yang menyebabkan hutan menjadi layu?" tanya Jackson dari samping sambil menatap ular besar itu sementara jakunnya bergerak-gerak.

"Benar sekali! Mankestre menggunakan sari tanaman sebagai makanannya. Mereka agak licik dan malas, dan juga tidak suka bergerak. Pada dasarnya, mereka menggunakan parasit untuk mengumpulkan makanan bagi dirinya sendiri!"

Murphy, yang memiliki banyak pengalaman dan kebijaksanaan, sangat menyadari kebiasaan Ular Mankestre yang besar.

"Jadi, jika kita membunuhnya, produksi tanaman herbal di Hutan Malam Gelap bisa pulih lagi?" Jackson menggunakan pedang panjangnya dan menunjuk ular kuning besar yang dilindungi oleh makhluk mutan parasitnya.

"Secara teori, seharusnya begitu asalkan Anda membunuhnya atau mengusirnya. Meskipun kematiannya tidak dapat menghidupkan kembali hutan yang layu, ia masih dapat memungkinkan mangsa dan hutan untuk perlahan pulih kembali seperti semula!"

Murphy tersenyum kecut.

* Mendesis! * Ular yang melingkar di tengah gua itu mendesis dan mengeluarkan suara rendah seperti ular.

Itu adalah sejenis suara yang dihasilkan dari gesekan dua potong kulit busuk yang saling menggesek, yang sangat tidak sedap didengar.

Makhluk-makhluk di sekitar Leylin dan yang lainnya tampaknya telah menerima perintah, dan melolong saat mereka menyerbu ke depan!

Leylin dengan santai melihat, "Ada terlalu banyak makhluk, dan tubuh induknya belum ditangani, aku harus menghemat kekuatan sihirku!"

"Chip AI! Simulasikan metode serangan yang paling optimal!"

Leylin menghunus pedang silangnya.

[Bunyi bip! Memasukkan data situasi, memulai pembangunan dengan statistik Host!]

[Menghitung simulasi pertempuran untuk metode paling optimal!] Chip AI terus-menerus menampilkan gaya serangan makhluk di sekitar rumah.

Kaki Leylin bergerak saat ia menghindari serangan beruang cokelat. Pedang silang di tangan kanannya membentuk lintasan aneh, menangkis cakar beruang itu, dan langsung menembus tengkoraknya.

* Bang! * Bangkai besar beruang berwarna coklat itu jatuh ke tanah, bahkan Ular Mankestre pun memperhatikannya, sambil melihat ke arah Leylin.

Kulit kepala Leylin terasa geli, saat dia buru-buru menjaga jarak.

"Bagus sekali!" teriak Jackson kagum. Tubuhnya seakan berubah menjadi embusan angin, dan terus menerus menghancurkan gerombolan makhluk itu, meninggalkan jejak darah di belakangnya.

"Sepertinya Jackson telah menyalakan teknik Ksatria rahasia! Tekniknya seharusnya meningkatkan kelincahannya"

Beberapa pembantunya juga merapal mantra tingkat 0 yang telah mereka persiapkan dan membantu membunuh makhluk-makhluk ini.

Leylin hanya melihat-lihat dan tidak peduli lagi pada mereka.

* Sssii! * Mayat beruang coklat yang dibunuh Leylin membusuk dengan cepat. Dari tulang-tulangnya, banyak pembuluh darah muncul, yang berubah menjadi makhluk yang dikejar Leylin dan yang lainnya sebelumnya. Makhluk itu kemudian naik ke mulut Mankestre.

Ular Mankestre membuka mulutnya dan memperlihatkan deretan gigi setajam silet. Lidahnya melingkar, saat menelan makhluk aneh berurat merah itu ke dalam perutnya.

"Mengambil parasitnya ya?" Leylin agak terkejut.

Setelah menelan parasit itu, Ular Mankestre akhirnya melepaskan diri dan menatap Leylin dan kelompoknya, yang membantai makhluk-makhluk itu tanpa henti. Mata merahnya menunjukkan tanda-tanda kemarahan.

* Bang! * Tubuh ular besar itu melesat keluar, dan seluruh gua bergetar hebat.

Tubuh Ular Mankestre yang besar itu bergerak dengan kecepatan yang mengkhawatirkan, menyerang ke arah Jackson.

"Terlalu cepat! Dengan kelincahan 6,5, aku hanya bisa melihat bayangannya" Leylin cepat mundur, dan pada saat yang sama, dia menggunakan bilah silang untuk memblokir dadanya.

Gelombang kekuatan dahsyat datang menyerbu, dan bilah pedang silang yang dipegang Leylin melayang di udara, hancur total.

"Kekuatan yang sangat kuat, dan itu hanya serangan biasa!" Pupil mata Leylin mengecil.

Ular Mankestre membuka rahangnya lebar-lebar, dan gigi-giginya yang setajam silet mengatupkan giginya ke arah Jackson, sehingga menimbulkan bau seperti ikan. Jika Jackson tertangkap, dia pasti akan mati tanpa ada mayat yang tersisa.

“Tuan!” teriak dua Ksatria yang tersisa dan orang berjubah abu-abu.

"Hah! Usaha yang bagus!" Di ambang kematian, Jackson akhirnya melepaskan seluruh tenaga dalamnya, dan pedang itu menusuk ubun-ubun ular itu dengan kecepatan yang sulit dilacak oleh mata.

Namun, pedang itu hanya meninggalkan bercak putih pada sisik ular itu. Adapun Jackson, ia menggunakan kekuatan itu untuk bangkit kembali, dan memutar pinggangnya, menghindari jentikan rahang ular itu.

"Lindungi Tuan kami!" Kedua Ksatria itu bergegas maju. Ular Mankestre mengeluarkan raungan yang ganas, dan langsung melahap kedua Ksatria itu ke dalam perutnya.

"Bola Api Sekunder!"

"Suntikan Air Asam"

Pada saat itu, pengikut lainnya pun merapal mantra mereka dan menyerang tubuh ular besar itu.

* Bang! * Sebuah anak panah berwarna hitam dengan api berwarna kuning meledak dari badan ular besar itu, menampakkan dua buah lubang/luka/goresan hangus.

Ular besar itu mengeluarkan suara gemuruh yang disertai dengan sedikit rasa sakit. Sisiknya bergetar, dan ekornya melayang ke arah beberapa pengikutnya.

"Vitalitas ular itu terlalu tinggi, mantra tingkat 0 apa pun tidak akan mampu memengaruhi pergerakannya sama sekali!"

Ular besar itu mengibaskan ekornya, dan beberapa pengikutnya yang tidak mampu menghindar tepat waktu berubah menjadi potongan daging, dan darah mengalir dari bawah tubuh ular itu.

"Tidak! Decker! Lancer!" teriak Murphy dengan suara serak karena kesakitan.

"Tidak ada pilihan lain, kita harus mundur dulu!" Beberapa orang yang tersisa berkumpul bersama, ketika sosok berjubah abu-abu di belakang Jackson berbicara dengan geraman yang dalam.

"Tidak! Cacing terkutuk ini berani membunuh Decker dan yang lainnya! Aku tidak akan membiarkannya pergi!" Mata Murphy agak merah.

"Aku punya mantra yang bisa membatasi pergerakannya untuk sementara, sisanya terserah kalian."

Murphy melangkah maju, meletakkan kacamata berlensa tunggal yang selalu dibawanya di tangannya, dan melemparkannya ke arah ular besar itu.

* Bang! * Kaca pecah menimpa ular besar itu, dan banyak rune merah gelap tiba-tiba muncul ke permukaan.

Rune merah tua itu bertambah banyak, dan berubah menjadi bentuk rantai panjang, yang mengikat ular di dalamnya.

"Mantra penahan yang sangat kuat!" Mata Leylin berbinar, "Ia tidak akan bisa bergerak setidaknya selama setengah menit, jadi gunakan metode apa pun yang kalian miliki saat itu."

Chapter 67

Ramuan Pertahanan

Belenggu rune yang halus itu berukuran sehelai rambut jika dibandingkan dengan ular Mankestre yang besar. Akan tetapi, di bawah belenggu itu, ular besar itu terkunci tak berdaya di tanah, bahkan tidak bisa bergerak.

"Cepat, serang!" teriak Jackson, dan pedang besar itu memancarkan cahaya.

Di sisi lain, orang berjubah abu-abu itu pun mengangkat jubahnya, dan menampakkan wujud Manusia Setengah Binatang sembari tergesa-gesa melantunkan mantra.

*Raung! * Makhluk-makhluk yang tersisa merasakan bahaya yang mengancam orang tua mereka, dan berlari maju, tanpa memikirkan keselamatan mereka sendiri, menuju Leylin dan yang lainnya.

"Pergilah ke neraka!" Leylin mengeluarkan beberapa ramuan peledak berwarna merah api dan menghancurkan makhluk-makhluk yang tersisa menjadi abu.

"Bagi ular Mankestre, mata adalah titik lemahnya, dan bahkan lebih rentan daripada jantung.

Leylin melolong sambil melantunkan mantra.

Bersamaan dengan lantunan bahasa Byron yang misterius dan kuno yang bergema di dalam gua, sekumpulan tubuh berminyak hitam kental dan beku muncul di samping Leylin, mengelilinginya sepenuhnya.

Sosok-sosok hitam berminyak ini berputar mengelilingi Leylin, mengeluarkan gelembung-gelembung dari waktu ke waktu, dan mengeluarkan suara yang mirip dengan bahan yang membusuk. Sementara dia terus melantunkan mantra, sosok-sosok hitam berminyak itu terus berubah bentuk, akhirnya berubah menjadi penampakan seperti kepala singa hitam.

"Maju!" tunjuk Leylin.

Kepala singa hitam itu meraung dan menyerbu ke arah mahkota ular besar yang sedang ditahan.

* Pu! * Kepala singa itu langsung menggigit kedua mata ular Mankestre.

* Sssii! * Ular besar itu terus menggeliat, menjerit kesakitan. Belenggu rune di tubuhnya juga mengeluarkan asap merah.

"Cepat!" Aku tidak bisa terus seperti ini lebih lama lagi!" Murphy benar-benar keluar dari citranya yang terpelajar dan melolong tanpa peduli.

Kepala singa hitam itu terus menerus mengunyah kepala ular besar itu, hingga akhirnya hancur dan berubah menjadi genangan minyak hitam berminyak, menutupi kepala ular besar itu, dan akhirnya menutupi kedua matanya.

"Sekarang!" Mata Leylin berbinar dan menarik tabung reaksi. Isinya memancarkan cahaya merah darah, yang memancarkan perasaan bahaya.

Ini adalah ramuan peledak, tetapi ukurannya jauh lebih besar jika dibandingkan dengan ramuan sebelumnya, memiliki radius ledakan yang lebih besar dan keliling yang lebih besar.

Otot lengan kanan Leylin membengkak saat dia melemparkan ramuan itu langsung ke dalam minyak hitam.

* Bang! * Sebuah api besar membubung, menelan habis ular Mankestre yang besar itu, dan membakarnya dengan dahsyat.

Ular besar itu terus-menerus menggoyangkan kepalanya yang tampak seperti obor besar yang menyala dari sisi ke sisi.

Belenggu rune di sekitarnya juga mengeluarkan suara berderit yang berarti ia tidak dapat bertahan lebih lama lagi.

"Air minyak pengurai yang berasal dari area bawah tanah, bersama dengan ramuan peledak yang dimodifikasi oleh Chip AI, menghasilkan serangan gabungan setidaknya 9 derajat!"

Cahaya biru terus menerus bersinar dari mata Leylin, saat dia mencatat angka-angka dari ledakan itu.

"Hah! Hah! Serangan sebelumnya telah menghancurkan sebagian besar pertahanan ular Mankestre yang besar itu! Sekarang saatnya untuk membunuhnya!"

Leylin terengah-engah dengan keras, dan wajahnya sangat pucat. Sepertinya dia telah benar-benar menghabiskan kekuatan spiritual dan kekuatan sihirnya, dan dia terhuyung beberapa langkah ke belakang.

Dari bagian lengan bajunya yang tersembunyi dari orang lain, ramuan peledak lain yang dimodifikasi, yang digunakan sebelumnya, muncul di tangannya.

Leylin tidak akan pernah menaruh harapan sepenuhnya pada orang lain, terutama di saat genting seperti ini.

Pada saat ini, Manusia Setengah Binatang telah selesai melantunkan mantranya.

"Kekuatan totem leluhurku, berubahlah sekarang menjadi es yang dingin, dan berikanlah aku kekuatan untuk membunuh ular Mankestre!"

Manusia Setengah Binatang menyelesaikan mantranya, dan menyentuh pedang Jackson dengan lembut.

* Diam! *

Pada bilah pedang besar Jackson, lapisan es mulai menyelimutinya, dan es itu tumbuh semakin besar, sebelum akhirnya memperbesar bilah pedang menjadi dua kali lipat dari ukuran aslinya, dan mengubahnya menjadi pedang besar es!

Apa yang diucapkan Manusia Setengah-Binatang itu sebenarnya adalah sejenis mantra yang jarang terlihat yang dapat meningkatkan senjata!

"Menurut hasil pemindaian Chip AI, saat ini, pedang besar di tangan Jackson sudah memiliki kekuatan artefak sihir tingkat dasar!"

Mata Leylin berbinar, "Itu adalah teknik sihir yang lumayan bagus!"

Jackson jelas telah bekerja sama dengan Manusia Setengah-Binatang berkali-kali sebelumnya. Sebelumnya, ia telah menghemat energinya, dan begitu pedang besar itu telah menyelesaikan lapisan es, Jackson melolong dan mengangkatnya ke atasnya, menyerang dan menebas ke arah leher ular Mankestre.

Pedang yang tampak seperti pahatan es raksasa yang mengkristal itu langsung menebas bagian menghitam dari ular besar itu dengan kekuatan Jackson sebagai seorang Grand Knight.

*Pu-chi!*

Darah merah membara mengalir terus menerus dari luka sayatan yang dalam di leher ular Mankestre, yang tampaknya sedalam hampir setengah meter. Bahkan tulang-tulangnya terlihat putih. Ular besar itu meraung, dan menanduk dengan sekuat tenaga.

* Bang! * Viscount Jackson langsung terpental, bahkan pelindung dada yang dikenakannya pun penyok ke dalam.

Pedang besar es itu mendarat tegak di sisinya, terkubur setengah jalan di dalam tanah.

* Ping Ping Ping! * Lapisan es terus menerus retak, dan akhirnya bahkan pedang, yang terbuat dari baja, hancur menjadi pecahan yang tak terhitung jumlahnya dan jatuh ke lantai.

"Sepertinya mantra ini juga tidak sepenuhnya sempurna!" Leylin masih ingin mengamati dengan santai.

Namun, saat ini, wajah Murphy memerah, "Aku tidak bisa mengendalikannya lagi!"

Di bawah perlawanan terus-menerus ular Mankestre, belenggu rune yang mengelilinginya akhirnya runtuh dengan suara berderak. Adapun harga untuk bisa membebaskan diri, ular itu telah menderita selusin luka yang menembus sisiknya.

Adapun ular Mankestre yang terluka parah, matanya yang merah berubah menjadi lebih merah. Dengan kecepatan kilat, ia menyapu dan melilitkan ekornya. Sebelum Leylin sempat bereaksi, ia menyadari bahwa ada satu orang yang berkurang di sampingnya. Manusia Setengah-Binatang yang awalnya berdiri di sana kini terbungkus ekor ular itu.

"Tidak! Selamatkan aku!" Ekornya terus-menerus mengerut, dan sosok ular besar itu hampir menutupi seluruh tubuh Manusia Setengah-Binatang itu.

Pada saat ini, Jackson yang tidak yakin apakah dia masih hidup atau mati, terbaring di samping, dan tidak dapat menjawab teriakan bawahannya sama sekali.

* Ga-cha! * Dengan suara berderit, suara tulang yang pecah bergema di udara. Teriakan sedih Manusia Setengah-Binatang semakin keras, hingga akhirnya, berubah menjadi keheningan.

Leylin memperhatikan ular besar yang sekarat itu dengan penuh perhatian, sambil mengambil beberapa ramuan berbagai warna.

* Ledakan! *

Sosok hitam besar menyerang, dan mengenai tabung reaksi kuning yang lepas dari tangan Leylin. Di area sekitar, lapisan cahaya kuning muncul, dan menyelimuti seluruh tubuh Leylin.

Kekuatan dahsyat menghantam Leylin dan dia terpental, menabrak batu granit di dekatnya. Lumpur beterbangan di atas kepalanya saat dia mendarat, dan bahkan ada jejak besar yang tertinggal di batu di belakang punggungnya.

Pada saat yang sama ketika Leylin terlempar kembali, lapisan api merah yang kuat meluas dari ekor ular itu, dan berbagai warna cahaya juga mekar di tubuh ular itu, yang akhirnya menghasilkan teriakan ular Mankestre.

Cahaya kuning itu pecah menjadi beberapa bagian, sebelum akhirnya menghilang ke udara.

Tubuh Leylin sama sekali tidak terluka, dan melihat banyak titik cahaya kuning yang menyilaukan, dia meringis.

"Kelemahan para pembantunya adalah mereka selalu tidak memiliki tindakan defensif!"

Model mantra pertahanan untuk mantra tingkat 0 sangat jarang, karena tidak terlalu praktis. Ketika seorang acolyte diserang, mereka jarang punya waktu untuk melantunkan mantra tersebut.

Akibatnya, dalam pertarungan antar-pembantu, siapa pun yang terkena mantra terlebih dahulu akan kalah atau terbunuh.

Skenario ini akan berlangsung hingga seseorang mencapai tahap Magus resmi.

Selain itu, ada cara lain, yaitu meminjam kekuatan dari benda-benda khusus. Misalnya, benda-benda pertahanan atau benda-benda aneh yang dapat langsung mengaktifkan mantra pertahanan.

Akan tetapi, item pertahanan tingkat tinggi seperti itu bahkan sulit diperoleh oleh Magus resmi, jadi jarang muncul di tangan seorang acolyte.

Leylin dan para pengikutnya, bersama dengan Manusia Setengah-Binatang, tidak memiliki perlengkapan pertahanan. Paling-paling, mereka hanya mengenakan baju besi kulit, yang sama sekali tidak memiliki ketahanan terhadap mantra.

Terlebih lagi, gulungan sederhana ular Mankestre sudah dapat menggilingnya menjadi pasta daging.

"Menurut catatan akademi, masih ada sejumlah pembantu yang tewas di tangan para Ksatria dan Ksatria Agung. Namun, tidak pernah ada contoh Magus resmi yang tewas di tangan manusia biasa!"

Adapun ramuan kuning ini, itu adalah hasil percobaan terbaru Leylin - Ramuan Perisai Berputar Trevor!

Ramuan seperti ini sudah keluar dari kategori ramuan dasar. Ramuan ini termasuk jenis ramuan untuk pemula, dan bahkan di antara kategori ramuan pemula, ramuan ini sangat sulit dibuat.

Adapun efeknya, ia akan menghasilkan lapisan pertahanan cahaya satu kali, yang akan bertahan terhadap mantra atau serangan fisik apa pun dengan tingkat sepuluh atau kurang!

Dengan kekayaan Leylin yang terkumpul dari penjualan ramuan, ditambah dengan simulasi berkelanjutan AI Chip, ia akhirnya berhasil membuat hanya dua botol saja.

Jumlah yang dia belanjakan untuk ini telah melampaui 1000 kristal ajaib!

"Ramuan ini tidak mudah dibeli oleh orang lain, dan semua serangan Magi resmi memiliki kekuatan serangan lebih dari 10 derajat, jadi Ramuan Perisai Berputar Trevor ini paling baik digunakan hanya pada level pertempuran antar-acolyte. Namun, setiap botol harganya sedikitnya 500 kristal ajaib. Bahkan pewaris langsung keluarga besar tidak akan mampu membelinya!"

Namun, bagi Leylin yang mendapat bantuan dari AI Chip, yang dapat meningkatkan tingkat keberhasilannya, dikombinasikan dengan identitasnya sebagai Master Ramuan, ia dapat meramu Ramuan Perisai Berputar Trevor, menekan biaya menjadi sekitar 200 hingga 300 kristal ajaib. Meskipun harganya masih mahal, karena merupakan kartu truf, itu dapat diterima.

"Leylin!" Mata Murphy membelalak, "Kau... kau baik-baik saja?"

"En! Aku telah menyia-nyiakan ramuan pertahanan mahal yang telah kuperoleh!" Wajah Leylin menjadi gelap, dan tampak sangat sedih atas kehilangan itu.

"Binatang terkutuk ini, akan kubunuh!"

Di seberang medan perang, ular Mankestre besar tergeletak setengah mati di lantai, tampak kelelahan, dan luka-luka berserakan di sekujur tubuhnya.

Pertama, ia terkena serangan hibrida Leylin, sebelum kepalanya hampir terpenggal oleh Grand Knight Jackson. Setelah itu, ia berhasil lolos dari belenggu rune Murphy dengan kekuatan kasar, sebelum akhirnya diserang lagi oleh ramuan Leylin.

Kepala ular yang selalu dibanggakannya kini tergeletak tak berdaya di lantai. Lidahnya mendesis, dan darah terus mengalir dari lehernya.

"Setelah menderita luka yang begitu parah, tidak peduli seberapa kuatnya daya hidup makhluk jenis ular, mereka pasti akan binasa!"

Murphy menggertakkan giginya, dan menembakkan panah piramida berwarna hijau, yang langsung menancap di mata ular besar itu.

* Pu! * Mata ular itu akhirnya tertusuk, dan lapisan cairan berwarna merah dan kuning seperti krim memercik keluar, berkilau namun tembus cahaya.

Chapter 68

Kembali ke Kota Malam Ekstrem

"Mata merupakan tempat bersemayamnya saripati kehidupan ular Mankestre, dan tampaknya ular besar ini akan segera mati!"

Murphy memandang ular besar itu, yang sudah berada di saat-saat terakhirnya, dan berkata dengan agak muram.

"Bersikaplah optimis, sahabatku!" Melihat kesuraman Murphy, Leylin menyadari bahwa dia sebenarnya tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun untuk menghiburnya.

Bagaimanapun, korban kali ini terlalu banyak. Dari kelompok yang beranggotakan sekitar 30 orang, Pengawal Besi Hitam musnah total, dan Murphy adalah satu-satunya acolyte yang selamat.

Terlebih lagi, penguasa kota sekaligus Ksatria Agung, Viscount Jackson, sedang terluka parah saat ini, dan nyawanya dalam bahaya.

Dan sumber semua itu adalah ular Mankestre besar ini!

"Tuan kota? Benar, Leylin! Cepat dan lihat Jackson!" Murphy menepuk dahinya.

"Kau baru memikirkannya sekarang?" Leylin agak terdiam, dan berjalan mengitari bangkai ular besar itu, lalu tiba di sisi yang lain.

Viscount Jackson terbaring telentang di tanah dan dadanya cekung. Di sudut bibirnya ada bekas darah, dan dia dalam keadaan tidak sadar.

Leylin buru-buru memeriksanya, "3 tulang rusuk patah dan tulang lengan serta kaki semuanya juga patah. Sedangkan sisanya baik-baik saja. Dengan vitalitas seorang Ksatria Agung, dia seharusnya sadar dalam beberapa jam.

"Bagus! Ini satu-satunya kabar baik yang kudengar sepanjang hari ini!"

Murphy melangkah ke arah ular besar yang tak bernyawa itu, dan berkata, "Sepertinya ini adalah ular Mankestre yang belum tumbuh menjadi dewasa. Jika ini adalah ular besar yang layu dan sudah dewasa, kemungkinan besar kandungan air dalam tubuh kita akan terhisap kering saat kita memasuki gua!"

Kepala ular Mankestre yang besar itu jatuh ke lantai, dan sepasang mutiara berbentuk mata tertusuk oleh poros piramida, dan cairan yang menyilaukan mengalir keluar dari dalamnya.

"Meskipun begitu, material pada ular besar ini, juga akan bernilai ribuan kristal ajaib!"

Murphy membelai sisik kuning-coklat pada ular besar itu seraya bergumam sendiri.

Tiba-tiba, mata ular Mankestre yang lain terbuka! Tatapannya yang penuh kebencian langsung tertuju pada Murphy. Ia membuka rahangnya, dan gigi setajam silet itu hampir membelah Murphy menjadi dua.

Ular besar ini tidak sepenuhnya mati!

Sebelumnya ia berpura-pura mati, dan sekarang, ia akhirnya memperlihatkan taringnya yang setajam silet dan hendak membunuh manusia menjijikkan ini.

Terhadap serangan semacam itu, Murphy sama sekali tidak terlindungi dan dia berdiri di sana tertegun, tidak bergerak sama sekali.

"Hati-hati!"

Tepat ketika gigi seputih salju itu hendak mendarat di Murphy, sebuah rantai perak tiba-tiba terbang keluar dan melilit pinggang Murphy, menariknya menjauh dari bahaya.

Sebuah anak panah hitam langsung menembus mata ular lainnya, dan ular Mankestre terus menggeliat dan akhirnya berhenti bergerak.

* Huff! Huff! Huff! *

Murphy terengah-engah, "Ley... Leylin, terima kasih! Aku berutang nyawaku padamu!"

"Tidak masalah! Kau juga memberikan dukunganmu padaku saat itu, bukan?" Leylin tersenyum saat tatapannya tertuju pada ular besar itu, hingga ketika suara AI Chip terdengar, [Target telah kehilangan semua tanda kehidupan] dia menghela napas lega.

Di bawah deteksi Chip AI, meskipun tidak ada lagi pergerakan energi dari ular besar tadi, tetap saja ada respons termal.

Tentu saja, banyak jenis makhluk harus mati beberapa saat sebelum semua tanda termal menghilang sepenuhnya.

Namun, karena itu, Leylin bahkan lebih waspada. Selain itu, sengaja atau tidak sengaja, ia menuntun Murphy ke depan dan akhirnya memastikan apakah ular besar itu benar-benar mati.

"Sayang sekali! Jika ular Mankestre ini mati lebih awal, mata satunya pasti bernilai lebih dari 1000 kristal ajaib, tetapi sekarang, nilai seluruh mayatnya sudah sangat berkurang."

Leylin agak tidak berdaya ketika dia melihat ke arah Murphy yang berada di sampingnya.

"Tentang serangan tadi, kau ternyata tidak menghindarinya. Itu membuatku agak terkejut!"

Pipi Murphy tiba-tiba memerah, "Setelah menggunakan belenggu rune, kekuatan spiritual dan kekuatan sihirku sangat melemah. Dalam periode ini, aku hanyalah seorang kakek tua biasa di jalanan..."

Mengenai Leylin, yang telah menyelamatkannya sebelumnya, saat ini dapat dikatakan bahwa Murphy sangat mempercayainya dan bahkan berbagi rahasia tersebut dengannya.

"Baiklah! Ayo cepat panen bahan-bahan ular Mankestre ini, lalu kembali ke Kota Malam Ekstrim!"

Leylin menilai kekacauan yang terjadi. Leylin dan mereka bertiga sama sekali tidak punya cara untuk memindahkan mayat-mayat di tanah, jadi mereka hanya bisa kembali ke Kota Malam Ekstrim dan meminta orang-orang untuk mengambil mayat-mayat ini.

Dengan matinya ular Mankestre yang besar, kawasan ini seharusnya tidak lagi menjadi ancaman di masa mendatang.

"Haha... Kali ini Leylin, kontribusimu sudah maksimal, jadi kamu seharusnya diperbolehkan untuk memanen material terbaik!" Murphy tersenyum.

Mengenai hal ini, Leylin tidak punya pikiran untuk membunuh Murphy dan mengambil semua jarahan itu untuk dirinya sendiri.

Murphy memang menolongnya sebelumnya, dan di sisi lain, saat ini hanya dia dan Murphy yang menjadi dua orang pembantunya yang tersisa, jadi dia pasti akan memonopoli sebagian besar sumber daya, sehingga dia tidak perlu mengambil risiko dan membunuh orang.

Dari keseluruhan ular Mankestre, bahan yang paling berharga adalah matanya, setelah itu bahan-bahan yang tersisa hanya akan berjumlah total 1000 hingga 2000 kristal ajaib, yang belum cukup untuk menyihir Leylin.

Kalau sekarang ada beberapa material langka yang bernilai sepuluh ribu kristal ajaib, siapa tahu Leylin akan menyimpan niat jahat.

"Sisik yang bagus, dipadukan dengan kulit ular, seharusnya bisa menghasilkan banyak set baju besi yang lembut." Leylin maju dan menghunus pedang silangnya, sebelum membedah ular besar itu. Murphy juga membantu di sisinya.

Setelah beberapa saat sibuk, Leylin dan Murphy telah memanen beberapa bagian ular besar yang paling berharga. Adapun barang-barang yang tersisa, mereka hanya dapat diangkut dengan bantuan dari istana penguasa kota.

......

* Gu Lu Lu * Poros kereta bergema terus-menerus, dan Viscount Jackson membuka matanya.

"Aku...masih hidup?" Apa yang memasuki pandangannya adalah langit yang dipenuhi cahaya bintang yang cemerlang, dan dia merasakan tubuhnya naik dan turun sesuai dengan gerakan kereta kuda.

Viscount Jackson menemukan bahwa dadanya sudah diperban, dan perasaan segar menghilangkan rasa sakit, yang menunjukkan bahwa proses penyembuhannya sangat profesional.

"Siapa yang menyelamatkanku?" Keraguan melintas di benak Viscount Jackson, dan dia berusaha keras untuk menjernihkan pikirannya.

"Tuan kota! Anda akhirnya bangun!" Sebuah wajah dengan janggut putih dan alis putih muncul di hadapan Viscount Jackson.

"Bagaimana? Apakah ingatanmu masih tersimpan?" Murphy menggoyangkan jarinya di depan Viscount Jackson.

"Apakah kau yang menyelamatkanku? Bagaimana kabar yang lain?" Viscount Jackson berusaha keras untuk berbicara, dan suaranya terdengar serak, seperti teriakan yang hancur.

"Bukan aku, tapi Leylin yang menyelamatkanmu!" Murphy menunjuk Leylin yang sedang mengemudi, "Hanya kami bertiga yang selamat dari seluruh kelompok... Setelah keluar dari hutan, butuh beberapa saat bagiku untuk mendapatkan kereta kuda yang luas ini...."

"Mereka semua mati?" Viscount Jackson menengadahkan kepalanya ke samping dan kesedihan yang tak terjelaskan mengalir dari lubuk hatinya.

"Lord Viscount! Sepertinya Anda baik-baik saja sekarang!" Leylin berbalik, dan melemparkan ramuan hijau dalam botol, "Ini ramuan penyembuh, saya harap ini akan berguna bagi Anda!"

Murphy menangkapnya dan memasukkannya ke mulut Viscount Jackson.

Setelah meminum ramuan itu, Viscount Jackson hanya merasakan gelombang panas mengalir melalui keempat anggota tubuhnya, dan ia akhirnya mendapatkan kembali sebagian energinya.

"Atas kemurahan hati Leylin dan kebaikan hatinya dalam menyelamatkan hidupku, aku pasti akan membalasnya saat kita kembali!"

"Jika memungkinkan, tolong berikan aku semua Hove Violet Leaves di kastil. Itu akan menjadi balasan yang paling besar!" Leylin mengajukan permintaannya tanpa sedikit pun menahan diri.

"Tentu saja!" Jackson tertegun, sebelum langsung menyetujui.

Dengan majunya kereta kuda, siluet Kota Malam Ekstrem perlahan-lahan tampak.

Beberapa prajurit masih menjaga pos, mengamati orang-orang yang datang dan pergi.

......

Jackson memandang pemandangan di kejauhan, dan matanya bergetar, dan akhirnya dua aliran air mata mengalir....

Kelompok pengintai istana penguasa kota telah musnah sepenuhnya. Bahkan berita tentang Viscount Jackson, sebagai seorang Grand Knight, yang terluka parah telah menyebar dan segera menyebabkan kegemparan di Extreme Night City.

Bahkan setelah dua hari, berita itu tidak mereda. Malah, berita itu menyebar ke seluruh wilayah,

Sebagai penguasa kota Extreme Night City, Viscount Jackson selalu menggunakan statusnya sebagai Grand Knight untuk menekan banyak faksi gelap. Namun, ketika berita tentang dirinya yang terluka menyebar, hal itu menyebabkan beberapa riak dan arus bawah di dalam kota.

Pada saat ini, kekuatan kastil kota mulai melemah, bahkan beberapa pengikut yang bersikap ramah terhadap Viscount Jackson telah meninggal. Jackson yang sedang menahan kesedihannya harus menghadapi semua ini, dan agak kewalahan oleh semua ini.

Leylin yang tinggal di villa di luar kota mendengar beberapa berita.

Akan tetapi, sejak ia kembali dari petualangan itu, ia selalu mengurung diri di laboratorium percobaan, dan bahkan menolak banyak undangan dari istana penguasa kota dan golongan lainnya.

Di bawah cahaya terang, Leylin menatap; matanya terpaku pada cawan petri.

Pada permukaan cawan petri kaca, gumpalan daging merah kecil terus membengkak, dan darinya tumbuh banyak tentakel.

Leylin mengambil pipet lain, dan meneteskan ramuan kuning itu ke gumpalan daging.

* Sssii! * Dagingnya hancur dan berubah menjadi genangan cairan berwarna merah tua dengan darah kekuningan.

"Akhirnya aku berhasil memurnikannya, saripati darah purba ular besar itu!" Leylin menatap cawan petri itu, seakan-akan melihat harta karun paling berharga di dunia ini.

"Chip AI! Pindai komposisi!"

[Bunyi bip! Misi sedang berlangsung, pemindaian sedang berlangsung...]

[Daftar gen telah dibuat, dibandingkan dengan basis data....]

"99,8%......"

[Bip! Kesamaan saripati darah dengan ular piton besar normal: 99,8%! Ditetapkan sebagai saripati darah ular piton besar asli! Setelah mengalami perombakan pada tahap selanjutnya, muncul jenis gen baru...]

Chip AI terus-menerus melaporkan kesimpulan dan bahkan memproyeksikan daftar gen di depan mata Leylin.

Dari gambar warna-warni itu, saripati darah ular Mankestre besar yang dilihat Leylin tadi sebenarnya sama dengan ular piton besar biasa.

"Benar! Ular piton raksasa ini adalah hasil percobaan para penyihir!" Leylin menganggukkan kepalanya. Dia masih ingat dengan jelas bahwa setelah Chip AI memindai ular piton raksasa itu, ia menambahkan kata-kata setengah dewasa pada namanya.

Namun, jika bukan karena keakuratan Chip AI hingga ke tingkat atom, Leylin tidak akan pernah mengungkap rahasia di baliknya. Bahkan pesulap lain tidak akan mampu menyadari perbedaannya.

"Dua hari lagi, dan daerah itu akan tenang lagi!"

Leylin memberi tahu bawahannya bahwa dia akan menjalani eksperimen dalam jangka waktu yang sangat panjang dan mereka tidak boleh mengganggunya dengan masalah apa pun, lalu dia meninggalkan vila itu secara diam-diam.

Chapter 69

Jejak Sisa

Malam itu gelap, dan suasananya tenang. Pohon-pohon tua yang kering berserakan di sekitarnya, dan di dahan-dahannya, ada burung gagak yang mengacak-acak bulunya.

* Ledakan! *

Hamparan rumput di bawah pohon terbelah, memperlihatkan lorong gelap di bawahnya.

Leylin mengenakan jubah hitam, dan wajahnya ditutupi cadar. Orang tidak akan bisa melihat wajahnya.

Vila di dekatnya masih diterangi lentera, dan para tentara bayaran yang berpatroli tidak tahu bahwa tuan mereka telah meninggalkan vila itu.

Di laboratorium percobaan Leylin, ada jalur langsung yang dibuat sendiri oleh Leylin, tanpa ada seorang pun yang mengetahuinya.

"Karena ular Mankestre yang besar itu adalah tubuh percobaan, pasti ada beberapa laboratorium percobaan di dekat sini dari para penyihir! Terlebih lagi, ular Mankestre yang besar itu sebenarnya telah menempati Hutan Malam Gelap selama beberapa tahun, dan tidak ada satu pun penyihir yang maju untuk menghadapinya. Hanya ada satu alasan untuk itu!"

Mata Leylin berbinar, "Laboratorium percobaan itu kemungkinan besar sudah ditinggalkan! Penyihir di dalamnya, karena beberapa keadaan, tidak dapat lagi menjaganya, atau kemungkinan besar sudah meninggal! Itulah sebabnya ular besar itu bisa lolos dari sana!"

Bagi para penyihir, mencari peninggalan kuno selalu menjadi kepentingan terbaik mereka.

Sisa-sisa peninggalan Magi kuno, seperti laboratorium percobaan Magi resmi, sering kali berisi banyak data dan bahan berharga, penelitian tingkat tinggi, mantra, dan artefak sihir dengan kekuatan luar biasa. Semua ini adalah barang-barang yang selalu dicari oleh para penyihir.

Rumor yang berkembang adalah bahwa sering kali ada contoh-contoh pengikut yang kurang beruntung karena menemukan sisa-sisa kuno, dan mulai menggunakan kekuatan yang luar biasa setelah itu.

Tentu saja ada juga usaha dan eksplorasi yang gagal, yang akhirnya membuat mereka mati karena mekanisme kuno atau kutukan mayat.

Akan tetapi, bagi para penyihir, mencari sisa-sisa masih merupakan hal yang sangat bermanfaat untuk dilakukan.

Dari laboratorium percobaan yang dapat menciptakan ular Mankestre besar setengah dewasa, satu item apa saja di dalamnya dapat membuat Leylin langsung kaya dengan cepat, dan bahkan memperoleh bahan-bahan dan pengetahuan yang lebih berharga untuk membuka jalan baginya untuk maju menjadi Magus resmi di masa mendatang.

"Karena aku sudah menemukan beberapa jejaknya, aku pasti akan memeriksanya di laboratorium percobaan!"

Tatapan Leylin penuh tekad. Dia tidak takut dengan risiko, terutama ketika manfaatnya jauh lebih besar daripada risikonya.

Untuk usaha ini, ia telah menyiapkan berbagai hal secara khusus, yang merupakan tindakan yang cukup untuk menangkal segala perkembangan yang tiba-tiba.

Bagaimana dengan bawahannya? Mereka tidak hanya mudah terpancing untuk membocorkan berita, tetapi di bawah jebakan yang dibuat oleh Magi resmi, bahkan para Ksatria hanyalah eksistensi yang sedikit lebih hebat dari semut. Mereka sama sekali tidak berguna, oleh karena itu Leylin bahkan tidak mau meninggalkan mereka.

Leylin melakukan perjalanan selama beberapa malam berturut-turut. Karena tidak ada orang di sekitarnya, ia dapat menggunakan banyak metodenya.

Dia menyiramkan ramuan hijau ke tanah, menghasilkan bola partikel angin berwarna hijau, yang membungkus tubuh Leylin di dalamnya. Seluruh tubuhnya tampak berubah menjadi angin sepoi-sepoi, dan menghilang di dalam kegelapan malam.

Yang digunakan Leylin adalah ramuan percepatan yang telah dirumuskannya selama bertahun-tahun.

Sebagai seorang Ahli Ramuan yang luar biasa, tidak masalah apakah itu menggunakan ramuan untuk bepergian atau bertarung, dia sepenuhnya berada dalam elemennya.

Dalam cerita aslinya, Leylin dan yang lainnya bertarung melawan ular Mankestre yang besar.

Orang-orang telah dikirim dari istana penguasa kota untuk mengambil mayat-mayat yang telah dimutilasi dan ular Mankestre besar yang telah dibedah. Yang tersisa hanyalah banyak jejak di tanah, serta jejak api dan embun beku, yang menunjukkan pertarungan sengit yang telah terjadi sebelumnya.

"Skenario sebelumnya telah dicatat oleh bola kristal yang diberikan oleh akademi. Menggunakannya untuk menandakan penyelesaian misi adalah hal yang dapat diterima."

Dari pertarungan sebelumnya, Leylin hanya menggunakan bola kristal untuk merekam sebagian besar misi penjelajahan, terutama bangkai ular Mankestre raksasa di bagian akhir.

Dengan beberapa bahan dari mayat, serta catatan dari bola kristal, dapat dikatakan bahwa misi Leylin di Kota Malam Ekstrim akhirnya selesai.

Akan tetapi, dia sama sekali tidak punya rencana untuk pergi.

Tanpa menyebutkan apakah kekacauan perang yang menjerat Abyssal Bone Forest Academy saat ini sudah memiliki pemenang, Leylin tidak ingin kembali selama periode ini.

Dia baru saja berhasil merumuskan formula yang dimodifikasi untuk Ramuan Azure. Sekarang adalah waktu terbaik untuk menerobos menjadi seorang acolyte level 3, jadi mengapa dia mengambil risiko kembali ke akademi dan mengekspos dirinya sendiri dalam prosesnya?

Sedangkan untuk Extreme Night City, Leylin bahkan belum melihat Magus resmi, yang membuatnya tenang dalam melaksanakan eksperimen dan melakukan terobosan.

Leylin akan menunggu selama tiga tahun setelah debu mereda untuk perang Abyssal Bone Forest Academy. Meskipun kemajuannya ke level 3 acolyte akan tetap cepat dengan cara itu, itu tidak akan begitu menarik perhatian!

Pada saat itu, dia dapat menemukan alasan, dan menyembunyikan jejaknya dengan mudah.

Adapun mayat para pembantunya yang tergeletak di lantai, tentu saja, mereka sudah diperiksa oleh Leylin. Saat itu, dia menyimpan semua barang berharga untuk dirinya sendiri sebelum membawa Jackson dan Murphy yang terluka parah untuk meninggalkan tempat itu.

"Namun, kelompok acolyte itu semuanya miskin, dan tidak ada satupun dari mereka yang memiliki lebih dari 10 kristal ajaib! Hanya pada acolyte Manusia-Setengah-Binatang itu, masih ada rune emas yang dilebur dengan es yang dapat dianggap cukup bagus!"

Leylin menggerutu dalam hatinya, saat ia tiba di area paling tengah gua.

Di bawah cahaya yang dipancarkan oleh Flash Jellyfish, seluruh gua menjadi sangat terang. Leylin dapat melihat bahwa di tanah di bagian tengah, jejak tempat ular Mankestre besar melingkar masih terlihat jelas.

"Itu benar-benar berhasil meninggalkan kesan yang mendalam, mereka memang dari sifat yang sama yang diceritakan oleh kompendium: makhluk yang sangat malas.

Leylin berjongkok dan merasakan tanah yang tenggelam.

"Chip AI! Rekam komposisi!"

[Perekaman selesai, dibandingkan dengan data bumi normal di bank data. Target memiliki sisa senyawa sebanyak 0,0005%, dan secara tentatif ditentukan mengandung logam paduan Maike!]

Suara Chip AI itu berbunyi.

Paduan Maike adalah sejenis logam buatan, yang dibuat melalui mantra penyihir, yang banyak digunakan untuk membangun kolam inkubasi di laboratorium eksperimen.

"Benar sekali!" Mata Leylin berbinar gembira.

"AI Chip, mungkinkah untuk mengikuti jejak ular dan menemukan daerah perkembangbiakannya yang asli?

[Pemindaian sedang berlangsung! Data target telah banyak ditutupi oleh makhluk lain dan tidak memiliki informasi penting. Misi gagal!] Suara Chip AI berbunyi.

Leylin mengamati sekelilingnya. Tanah dipenuhi bekas cakaran berbagai makhluk. Begitu dahsyatnya kerusakan yang ditinggalkan oleh kemampuan parasit ular Mankestre yang besar.

"Sayang sekali...." Leylin menggelengkan kepalanya.

"Namun, berdasarkan kebiasaan ular Mankestre yang besar dan petunjuk yang ditinggalkan oleh jejak lainnya, laboratorium percobaan itu seharusnya tidak jauh dari sini!"

Leylin memerintahkan AI Chip, "AI Chip, pindai setiap item di sekitar!"

[Misi mulai dibangun, pencitraan mulai dilakukan!]

Bersamaan dengan intonasi AI Chip, gambar peta berwarna biru diproyeksikan di depan mata Leylin.

Di tengahnya terdapat sebuah gua besar, dengan banyak terowongan kecil di sekitarnya. Leylin bahkan menemukan beberapa tubuh parasit yang bertahan hidup karena keberuntungan belaka. Namun, tidak diketahui berapa lama lagi mereka bisa hidup ketika induknya telah meninggal.

Peta itu diperluas hingga akhirnya mencapai batas jangkauannya.

Alis Leylin berkerut, "AI Chip, mulai ulang pemindaian! Turunkan presisi ke yang terendah, dan cari dalam perimeter yang diperluas! Mulai jalankan daftar periksa kepadatan radioaktif!"

Dengan perintah itu, peta di mata Leylin menjadi semakin tidak fokus. Namun, batasnya meluas, hampir mencakup geografi gua di dekatnya juga.

"Pertahankan area dan ketepatan ini!"

Leylin keluar dari gua dan mulai berlari ke suatu arah. Mengikuti gerakannya, tepi peta juga terus meluas....

Beberapa jam kemudian, Leylin berjalan menuju batu granit hitam besar.

"Daerah sekitar sudah diperiksa. Meskipun kepadatan radioaktifnya lebih tinggi, seharusnya di sinilah tempat perkembangbiakan ular Mankestre yang besar terjadi sebelumnya!"

"Adapun satu-satunya tempat yang tidak terkena radiasi, tetapi tidak berada dalam jangkauan perimeter pemindaian Chip AI, ini adalah satu-satunya tempat!"

Leylin menatap batu granit hitam besar di depannya. Batu besar ini tingginya setara dengan beberapa manusia, hampir seukuran gunung kecil.

Dalam peta yang dipindai oleh Chip AI, batu besar ini sama sekali tidak memiliki jejak radiasi. Bahkan saat berdiri di depannya, Chip AI tetap tidak mendeteksi apa pun.

"Skenario semacam ini sudah terjadi beberapa kali di akademi. Itu karena formasi mantra yang ditetapkan oleh Magi resmi, yang mengganggu deteksi Chip AI!"

Leylin membelai permukaan batu granit hitam besar itu. Batu itu dingin, lembap, dan ditumbuhi alga.

"Namun....Apa yang harus saya lakukan untuk masuk?"

Leylin mengerahkan kekuatan di lengan kanannya dan meraih sejumlah bubuk batu.

"Chip AI! Analisis komposisi!"

[Bip! Misi dimulai, dalam proses pengumpulan data....] Suara Chip AI terus berbunyi, dan sebuah layar muncul di depan Leylin yang penuh dengan berbagai data dari batu granit.

"Sepertinya tidak ada perbedaan antara ini dan batu granit biasa!" Leylin mengambil data dari batu granit biasa dan membuat perbandingan. Namun, ia akhirnya harus mengakui bahwa penyihir itu sangat pandai menjaga rahasianya. Leylin sama sekali tidak bisa menemukan jalan masuk ke laboratorium eksperimen.

"Namun, karena ular Mankestre yang besar itu berhasil keluar, itu berarti pertahanan dalam formasi mantra itu bermasalah. Aku hanya butuh waktu lebih lama untuk memeriksanya...."

Leylin mengusap dagunya dan mulai mendirikan tenda di samping batu granit.

Dia memutuskan untuk tinggal di sini untuk waktu yang lama agar dapat terus mendeteksi celah atau kelemahan dalam formasi mantra, dengan harapan menemukan cara untuk masuk.

Lagipula, tidak akan ada seorang pun yang datang ke sekitar hutan yang layu itu lagi, terutama ketika istana penguasa kota telah mengirim orang untuk mengambil mayat para pembantunya, pasukan, dan ular besar itu.

Setelah mengunyah beberapa biskuit yang dibawanya, Leylin mulai menganalisis formasi mantra pada batu granit hitam besar.

Tentu saja, ia berani melakukan ini karena ia yakin bahwa pemilik laboratorium itu sudah meninggal berdasarkan pengamatan dan dugaannya. Siapa yang tahu jika penyihir tak dikenal itu sudah lama meninggal karena kematian alami.

"Setelah berada di sini sekian lama, namun belum ada satu pun penyihir yang keluar, keakuratan dugaan ini telah meningkat sebesar 30%.

Leylin menatap batu granit hitam besar di hadapannya dengan ekspresi bersemangat yang terkandung di dalamnya.

"Jika aku berhasil menghilangkan formasi mantra itu, semua benda di sana akan menjadi milikku!"

Bagi Leylin, yang merupakan seorang acolyte level 2, laboratorium eksperimen milik seorang Magus resmi merupakan harta karun yang sangat besar!

"Hanya itu... Jebakan yang dipasang oleh Magus resmi sangatlah berbahaya. Aku sama sekali tidak boleh dibutakan oleh keserakahan dan jatuh ke dalam jebakan!"

Chapter 70

Menggerogoti Batu Tulis

Waktu berlalu. Dalam sekejap mata, Leylin telah berdiri di samping batu granit hitam besar selama 5 hari.

Selama lima hari itu, Leylin mencoba setiap metode yang diketahuinya pada batu granit hitam besar itu. Akhirnya, ia menemukan beberapa celah yang bisa dimanfaatkannya.

Leylin sudah memastikan bahwa batu granit itu memiliki formasi mantra di dalamnya. Namun, batu itu dalam kondisi rusak.

Berdasarkan keausan, formasi ini telah berlaku selama lebih dari seratus tahun.

Penyebab kerusakan parah ini kemungkinan besar ada hubungannya dengan lepasnya ular Mankestre besar sebelumnya.

"Beberapa bagian dari formasi mantra sihir telah dirusak oleh ular itu. Itulah sebabnya ada jejak yang terdeteksi bocor keluar. Tanpa kebocoran itu, bahkan dengan bantuan Chip AI, menemukan tempat ini tidak akan mudah."

Kegembiraan menyebar di wajah Leylin.

Berkat eksperimennya beberapa hari terakhir ini, dia berhasil meramu serangkaian mantra yang memberinya peluang 70-80% untuk membuka pintu masuk ke laboratorium eksperimen ini.

Waktu siklus yang melekat pada pembentukan mantra ini berarti bahwa bagian yang rusak hanya muncul pada waktu tertentu. Leylin perlu menunggu kesempatan ini.

Matahari berangsur-angsur terbenam dan daerah sekitarnya diselimuti kegelapan.

Karena kematian ular Mankestre yang besar, hutan yang layu itu akhirnya akan pulih kembali seperti sedia kala. Sayangnya, ini akan memakan waktu setidaknya seratus tahun. Saat ini, hanya ada keheningan yang menyesakkan yang meliputi hutan yang layu itu, yang akan mencekik siapa pun yang berani masuk.

Leylin tidak peduli sedikit pun. Tidak menyadari atmosfer yang berat, ia mencari batu datar dan mulai meramu ramuan di atasnya.

Cahaya bulan mulai turun. Tak lama kemudian hutan pun diselimuti lapisan kemilau perak. Bulan purnama hari ini sangat terang. Anehnya, ada sedikit warna kunyit yang mewarnai bulan.

Leylin membuka arloji saku yang dibawanya, "Sudah hampir tengah malam!"

Ia bangkit dan berjalan santai ke sisi batu granit hitam besar itu. Saat cahaya bulan purnama menyinari permukaan batu granit itu, kulit batunya yang hitam tiba-tiba terkelupas dan memperlihatkan jaringan pembuluh darah yang menyatu menjadi lengkungan keperakan. Pembuluh darah itu berdenyut terus-menerus seolah menyerap cahaya bulan.

"Ini dia!" Mata Leylin berbinar. Ia segera menuangkan isi ramuan yang baru saja diseduhnya ke permukaan batu granit.

* Sssii! * Kabut putih dalam jumlah besar mengepul dan menggerogoti permukaan batu, menyebabkan jaringan pembuluh darah menjadi kacau.

"Karamanda...." Leylin melantunkan mantra itu dengan lembut. Suaranya terdengar sangat tertekan seperti gumaman seorang wanita yang dicampakkan.

Seiring dengan suara nyanyian tersebut, jaringan urat berwarna keperakan tersebut mengendap dan terus menyatu, lalu akhirnya berubah menjadi lorong melingkar.

Melihat ini, Leylin sangat gembira. Suaranya yang merdu menjadi semakin hingar bingar saat ia berulang kali melemparkan beberapa bahan di tangannya ke lorong.

* Bang! * Bersamaan dengan nyanyian terakhir Leylin, batu granit hitam besar itu menyelesaikan perubahan bentuknya. Dekat dengan Leylin, lengkungan keperakan tadi menghilang. Sebaliknya, pintu masuk ke terowongan gelap muncul.

"Sebuah lorong palsu benar-benar tercipta!" Leylin menggelengkan kepalanya dan mengangkat bahunya.

Pada saat itu, mata burung gagak hitam hinggap di bahunya, berkilauan dengan kecerdasan manusia.

"Dengan memanfaatkan sebagian efek mantra ini, aku seharusnya bisa menggunakan gagak ini untuk masuk ke laboratorium eksperimen dalam waktu singkat. Semua yang dilihatnya akan terpancar ke mata kananku seperti proyeksi holografik!"

Saat Leylin menutup mata kanannya, gagak itu memiringkan kepalanya pelan sebelum berteriak. Kemudian, ia langsung terbang ke dalam terowongan gelap.

Banyak adegan yang terlintas di mata kanan Leylin yang tertutup.

Ia merasa seperti sedang terbang. Pemandangan di bawahnya terekam dalam benaknya.

Jalan itu sangat pendek. Dalam beberapa saat, burung gagak itu mencapai ujung lainnya.

Leylin melihat sebuah vila berukuran kecil muncul di depannya. Dindingnya berkilauan dengan cahaya mantra.

Tanaman merambat berwarna hijau menjalar dan memenuhi dinding. Di atasnya terdapat beberapa jenis bunga berwarna merah dengan sesuatu yang tampak seperti kelopak tulang.

"Ini...." Keheranan muncul dari kedalaman mata gagak itu, "Tanaman Iblis? Bunga Pemakan Tulang? Awalnya kupikir semuanya sudah punah, tetapi ternyata ada beberapa di sini!"

Di pintu masuk vila itu ada lubang bundar bergerigi seukuran telapak tangan Leylin. Leylin menduga bahwa ini bisa jadi tempat ular Mankestre menerobos saat melarikan diri--dulu saat ia masih muda.

Di dekat lubang itu, sebuah kerangka putih terbungkus jubah hitam tergeletak di atas panggung batu berwarna abu-abu!

"Menurut posisi kerangka itu, jelaslah seorang pengikut sepertiku yang secara tidak sengaja menemukan tempat ini. Dia mencoba masuk ke vila dan tewas dalam kondisi menyedihkan ini!"

Leylin menguatkan hatinya. Dia secara telepati mengarahkan gagak itu hinggap di samping tulang-tulang itu dan membiarkan burung itu mencabuti bulunya dengan cakar hitamnya.

Terdengar suara benturan, tumpukan barang jatuh dari jubah.

Sebuah buku, beberapa lembar kertas perkamen kuning, setumpuk botol, dan sebuah cincin perunggu kuning jatuh ke lantai. Sebuah simbol 'K' tertulis di atasnya.

"Sepertinya ini semacam verifikasi identitas!" Leylin dengan santai menyuruh burung itu memainkan cincin itu dan mengintip buku itu.

Setelah menggunakan bulu gagak untuk membersihkan debu, serangkaian pola esoteris dan tulisan tangan kursif muncul.

"Karakter-karakter ini...? Sepertinya ditulis dalam bahasa Peri Terestrial Kuno! Aku pernah melihat ini sebelumnya di perpustakaan!"

Leylin tercengang. Ia segera mulai menguraikan kata-kata itu, "Terrestrial... Terrestrial Elf! Alkemis dari Terrestrial Elf, Torozar!"

"Itu sebenarnya informasi yang berkaitan dengan alkimia!"

Leylin sangat gembira, "Disebutkan dalam catatan perpustakaan bahwa Peri Terestrial Kuno terkenal karena alkimia mereka yang luar biasa, serta kemampuan mereka yang mempesona! Jika aku memperoleh informasi ini, aku mungkin akan mulai mencoba beberapa hal yang tercatat dalam Ajaran Akademi Lowian...."

Dengan kemampuan kalkulasi Chip AI yang luar biasa, Ajaran Akademi Lowian yang dibeli Leylin sebelumnya sudah berhasil didekripsi sepenuhnya. Sebagian datanya adalah tentang metode untuk mensintesis artefak sihir.

Tentu saja, itu hanyalah artefak sihir tingkat rendah. Namun, dalam kondisi Leylin saat ini, ini merupakan godaan yang cukup besar.

Sayangnya, ia menghabiskan sebagian besar waktunya untuk mempelajari Ramuan dan Sihir, jadi ia hampir tidak memiliki sedikit pun petunjuk tentang Alkimia dan Pesona. Selain itu, informasi tingkat tinggi tersebut selalu dijaga dengan sangat ketat. Para pengikut biasa tidak memiliki izin untuk mengaksesnya.

Bahkan jika Leylin punya cara untuk mensintesis artefak sihir, itu tetap akan sangat sulit.

Beruntungnya, dengan materi informasi Alkimia di sini dan kemampuan simulasi Chip AI miliknya, Leylin sepenuhnya yakin bahwa ia akan mampu mensintesis artefak sihir ini begitu ia menjadi acolyte level 3.

“Keluarkan buku ini!” Leylin sudah berpikir untuk mundur.

Baginya, hanya dengan mengetahui bahwa di dalam dinding granit itu terdapat laboratorium eksperimen yang terbengkalai dengan pertahanan yang rusak membuat penyelidikan hari ini menjadi sangat bermanfaat. Memperoleh informasi tingkat lanjut tentang Alkimia adalah bonus yang tak terduga.

Burung gagak itu mencengkeram buku itu dengan cakarnya dengan susah payah. Saat ia berbalik, ia dengan lembut menyentuh kertas perkamen itu. Dengan suara mendesis, kertas kuno itu hancur.

Leylin tertegun, "Apakah sudah terkikis sampai ke kondisi ini?"

* Hehehe! Hahah! *

Tepat saat burung gagak Leylin hendak terbang membawa buku itu, area di sekitarnya bergema dengan suara tawa anak-anak yang menyeramkan.

"Formasi pertahanan diaktifkan! Sial, aku hanya punya waktu dua menit lagi!"

Burung gagak hitam mengepakkan sayapnya, bersiap untuk terbang menjauh.

*Ka-cha!* Platform berwarna abu-abu itu terbelah, memperlihatkan rahang besar bergerigi dengan gigi-gigi putih setajam silet.

Dalam satu serangan dahsyat, burung gagak itu tercabik-cabik.

* Pu! * Di permukaan batu hitam raksasa itu, Leylin berjongkok dan meraih mata kanannya dengan tangannya.

Gelombang rasa sakit yang membakar menghantamnya. Rasanya seperti ada yang mencabut bola matanya langsung dari rongganya.

* Huff Huff Huff * terengah-engah, Leylin perlahan pulih beberapa saat kemudian.

Otot-otot wajahnya yang tampan mengerut dan urat-urat merah terlihat memenuhi bagian putih mata kanannya. Pembuluh darah pecah dan tetesan darah jatuh ke tanah.

"Serangan balik mantra sihir!" Leylin menghirup udara dingin dan mengeluarkan ramuan merah dari karungnya. Dia mencabutnya dan mulai meminum isinya.

Beberapa saat kemudian, Leylin berdiri, merasa jauh lebih baik.

"Ceroboh! Aku tidak pernah menyangka bahwa selain Devil Vines dan Bone Eating Flower, bahkan ada Gnawing Slate."

Leylin melihat posisi awal pintu masuk terowongan. Permukaan batu granit hitam besar itu tetap mulus. Pintu masuk yang terlihat sebelumnya tampak hanya ilusi.

"Devil Vines, Bone Eating Flower, Gnawing Slate, dan mekanisme lainnya. Aku tidak bisa menyusup ke tempat ini sekarang, sayang sekali...."

Leylin menyimpulkan ini dari mantra yang dimilikinya dan bahan-bahan yang dimilikinya.

"Saya khawatir hanya setelah saya naik ke level 3 acolyte, saya akan dapat memasuki laboratorium eksperimen ini!"

Leylin menyimpulkan, "Pokoknya, sekarang aku tahu lokasi sebenarnya dan protokol aksesnya. Selain itu, aku telah mengonfirmasi secara visual keberadaan materi informatif berharga mengenai Alkimia di dalamnya. Jadi usaha ini tidak sepenuhnya sia-sia!"

Saat ini, laboratorium percobaan terlalu berbahaya bagi Leylin. Dia bukan orang yang mudah terpesona oleh keserakahan. Dia memutuskan untuk menunda penjelajahan tempat ini dan kembali ke vila untuk berkultivasi.

Leylin menjadi tenang saat dia fokus beristirahat dan memulihkan diri dari kerusakan yang ditimbulkan mantra sebelumnya.

Ia kemudian menuju ke area tenda tempat menyimpan barang-barangnya. Ia kemudian menghapus semua jejak dan jejak yang ditinggalkan oleh aktivitasnya baru-baru ini.

"Formasi mantra pertahanan ini telah bertahan lebih dari seratus tahun. Hampir tidak ada celah yang dapat dimanfaatkan oleh orang yang lewat. Aku hanya perlu menghapus jejakku. Menambahkan lebih banyak tindakan pertahanan atau mantra ilusi akan menjadi hal yang berlebihan."

Setelah selesai menata semuanya, Leylin melirik batu hitam itu sekali lagi. Lalu, tanpa ragu sedikit pun, dia pergi.

"Aku sudah memperingatkan mereka sebelumnya tentang laboratorium di istana, jadi Anna dan yang lainnya tidak akan berani memasukinya. Jika aku bisa kembali ke laboratoriumku tanpa diketahui, aku bisa merahasiakan apa yang terjadi di sini."

"Mengenai Extreme Night City, Jackson hanya mengalami beberapa luka ringan. Dia seharusnya sudah pulih sekarang setelah mengikuti perawatanku. Dia kemungkinan besar berpura-pura terluka parah untuk memancing pengkhianat dan pemberontak keluar dari sarang mereka!"

"Apa pun masalahnya, masalah yang berkaitan dengan istana penguasa kota bukanlah urusanku. Aku tidak perlu memahaminya. Saat aku mendapatkan Daun Violet Hove yang dijanjikan, aku akan segera mulai meramu ramuan yang dibutuhkan untuk menembus level 3."

Bagi Leylin, meningkatkan kekuatannya sendiri adalah hal yang sangat menyita waktu. Pengaruh dari dunia lain dan hal-hal semacam itu dianggap sebagai pemborosan energi. Karena dia tidak peduli dengan hal-hal seperti itu, dia juga tidak mau memperhatikan hal-hal tersebut.

Tetapi siapa saja yang berani mempunyai pikiran untuk menyakitinya, dia akan membunuhnya!

Bagi para penyihir, membasmi beberapa kekuatan atau faksi duniawi hampir tidak memerlukan usaha apa pun.