The Divine Farmer’s Pot ~ Chapter 1 - 10

Chapter 1 Anak Laki-laki dan seekor anjing

Oktober, kekeringan. Tak setetes pun hujan selama tiga bulan.

Di samping Desa Huangshahe , Sungai Pasir Kuning , yang dulunya bergelombang dan bergemuruh dengan ombak yang dahsyat, kini begitu kering sehingga hanya tersisa aliran kecil.

Ikan dan udang yang mengering dan mati di sungai semuanya diambil dan dimakan oleh penduduk desa.

Di dasar sungai yang lunak, banyak orang masih menggali pasir sungai, mencari kerang dan sejenisnya di lumpur untuk mengisi perut mereka.

Seorang anak laki-laki kurus, berwajah pucat, dan kekurangan gizi terus menerus menggali pasir.

Di sampingnya, seekor anjing hitam kurus lainnya dengan dua jambul rambut mencuat di kepalanya sedang menggali di samping bocah itu, cakarnya bergerak cepat.

Di dalam keranjang kecil di punggung anak laki-laki itu juga terdapat beberapa kepiting sungai dan kerang sungai.

"Desis..." Mu Changqing meringis dan menarik tangannya, hanya untuk menemukan luka di jarinya, dari mana darah kental dan segar mengalir.

"Apa ini? Tajam sekali."

Dia menggali benda yang telah melukainya dan membuatnya terperangkap di lumpur.

Itu adalah sebuah bejana perunggu, tertutup lapisan perunggu kehijauan dan karat.

Bentuk bejana perunggu itu agak mirip dengan teko teh, dengan bukaan yang sedikit lebih besar dan tepi yang tajam. Warnanya sangat kuno, dipenuhi dengan banyak aksara yang terpelintir dan buram yang tidak dapat dipahami Changqing, seperti jimat gaib. Dia tidak tahu sudah berapa tahun bejana itu ada.

Mu Changqing tidak menyadari bahwa darah segar dari jarinya yang terluka meresap ke dalam bejana perunggu dan terserap olehnya.

Setelah membersihkan panci perunggu kecil itu, seekor kura-kura putih kecil tiba-tiba jatuh keluar. Mu Changqing sangat terkejut. Kura-kura itu tampak seperti sedang berhibernasi, benar-benar diam, tetapi ukurannya terlalu kecil bahkan untuk dimakan. Dia melemparkannya ke dalam keranjangnya, berencana untuk memeliharanya untuk dijadikan sup.

"Panci perunggu itu, setelah dibersihkan, bisa digunakan sebagai termos air..."

Mu Changqing tidak terlalu memperhatikannya, ia hanya melemparkan pot perunggu itu ke dalam keranjang kecil di punggungnya.

"Guk, gonggong gonggong..." Tiba-tiba, anjing hitam itu menggonggong.

Mu Changqing menoleh dan langsung menunjukkan ekspresi gembira, setelah mengetahui bahwa Second Fur Dog telah menggali beberapa kerang tepat di tempat pot perunggu itu ditemukan.

Kerang-kerang ini semuanya berukuran sebesar kepalan tangan dan sangat gemuk.

"Haha, Anjing Berbulu Kedua , kita tidak akan kelaparan hari ini."

Mu Changqing sangat gembira dan dengan cepat memungut kerang-kerang itu, lalu memasukkannya ke dalam keranjangnya. Dia mengumpulkan lebih dari setengah keranjang, mendapatkan dua belas kerang gemuk.

Di masa kekeringan dan kekurangan pangan ini, kerang seperti itu benar-benar menjadi makanan lezat yang menyelamatkan nyawa.

"Dua belas kerang. Setelah matang, aku akan memberikan lima kepada keluarga Bibi . Kakak membutuhkan makanan untuk ujian Sarjananya. Kamu, Anjing Berbulu Kedua , ambil dua, aku akan makan tiga, dan dua sisanya untuk sarapan besok," Changqing merencanakan dengan gembira.

"Guk guk..." Anjing Berbulu Kedua tampaknya mengerti, mengeluarkan air liur dan mengibas-ngibaskan ekornya dengan cepat.

Dengan hasil panen yang melimpah, Mu Changqing menuntun anjing hitam itu kembali ke rumah. Tempat tinggalnya hanya berjarak dua li dari sini.

Namun, Changqing tampaknya memiliki beberapa masalah dengan kakinya; dia berjalan sedikit pincang dan sangat lambat.

Bocah itu berjalan perlahan, anjing hitam itu mengikutinya perlahan, sesekali dengan riang menerkam serangga yang terbang. Sosok bocah dan anjing itu membentang panjang di bawah matahari terbenam.

Desa Huangshahe , dengan puluhan rumah tangga, menderita kekurangan pangan yang parah akibat kekeringan hebat tahun ini, dan beberapa orang lanjut usia bahkan meninggal karena kelaparan.

Rumah Mu Changqing , jika bisa disebut rumah, lebih mirip kandang sapi yang direnovasi. Di sebelahnya adalah rumah pamannya.

Rumah pamannya adalah rumah beratap genteng dengan tiga kamar, yang jauh lebih baik daripada rumah Mu Changqing yang dulunya kandang sapi di sebelahnya.

Lima tahun lalu, setelah orang tuanya meninggal karena wabah penyakit, beberapa hektar lahan pertanian subur milik keluarga disita dan dijual oleh keluarga paman dan bibinya . Bahkan satu-satunya rumah beratap genteng milik keluarga pun dihancurkan oleh keluarga pamannya.

Dengan menggunakan satu ruangan berubin dari rumah Mu Changqing , pamannya mengubah dua ruangan berubin miliknya sendiri menjadi tiga ruangan berubin.

Yang tersisa bagi Mu Changqing hanyalah sebuah kandang sapi, dengan tiga dinding tanah, satu dinding pagar, dan atap jerami.

Dahulu, Mu Changqing membantu keluarga pamannya memberi makan babi, menggembala sapi, dan bertani, bangun lebih pagi daripada ayam dan tidur lebih larut daripada anjing, hanya untuk mendapatkan sedikit makanan.

Tahun lalu, ia membersihkan sebidang tanah sendiri, meminjam beberapa benih, dan mulai bertani. Siapa sangka tahun ini akan membawa kekeringan hebat? Panen biji-bijian tidak hanya tidak sepenuhnya hilang, tetapi hasilnya lima atau enam persepuluh lebih sedikit dari biasanya.

Dia masih harus membayar tiga persepuluh pajak, sehingga hanya menyisakan sedikit sekali hasil panen gandum.

Dia melemparkan kerang yang telah dikumpulkan ke dalam panci besi tua, menambahkan sedikit air yang tidak begitu jernih, lalu melemparkan sepotong jahe yang layu sebelum menyalakan api untuk memasak.

Melihat toples garam yang hampir kosong, Changqing merasa enggan sekaligus bimbang.

Akhirnya, dengan menggigit bibir penuh tekad, ia mengikis lapisan tipis garam kasar berwarna hitam dari dasar toples dengan jarinya dan memasukkannya ke dalam panci.

Dia bisa bertahan tanpa garam selama beberapa hari lagi, tetapi Kakak Laki-lakinya, yang sedang belajar keras, tidak bisa.

Dia adalah satu-satunya di keluarga Mu yang mampu meraih kesuksesan dan lulus ujian Sarjana. Jika dia lulus, Changqing juga akan mendapat manfaat, dengan membayar pajak gandum yang lebih rendah.

Melihat bahwa tidak ada garam yang tersisa di dalam toples, anak laki-laki itu menghela napas pelan, menuangkan air ke dalam toples, berharap air itu masih akan terasa asin besok.

Tepat saat itu, terdengar suara ketukan kasar dari halaman berpagar anyaman kayu buatannya sendiri. Mu Changqing bergegas membuka pintu, dan melihat seorang wanita gemuk dan montok berdiri di luar gerbang kayu.

" Tante ."

Bibi langsung menyingkirkan Mu Changqing yang kurus dan memasuki halaman kecil yang reyot itu.

"Kakakmu akan mengikuti ujian daerah dalam dua bulan. Apakah kamu masih punya sisa gandum di rumah? Berikan padaku, aku akan membawanya untuk memberi makan Kakakmu. Ketika dia menjadi Sarjana, kamu juga akan mendapat manfaat."

Wanita paruh baya itu berbicara dengan nada mendominasi, sepenuhnya dengan cara yang menuntut dan merasa berhak.

" Bibi , aku tidak punya banyak biji-bijian lagi di rumah. Aku hanya punya sebidang tanah kecil itu, dan panen semua orang buruk tahun ini."

Mu Changqing dengan cepat menghalanginya, melindungi sebuah sekat kecil di kandang sapi di belakangnya.

"Omong kosong! Tadi ada yang melihatmu membawa sekeranjang besar singkong dari ladang. Apa kau menghabiskannya secepat itu?"

Wajah Mu Changqing sedikit berubah. Singkong adalah tanaman yang biasanya dipandang rendah. Meskipun memiliki hasil panen tinggi dan daya adaptasi yang kuat, singkong agak beracun, dan konsumsi jangka panjang tidak dapat ditoleransi oleh manusia. Pemerintah juga tidak akan menerimanya untuk pajak hasil bumi.

Biasanya, hanya sedikit orang yang menanamnya. Mu Changqing memiliki sedikit lahan pertanian baru, jadi selain menanam jagung dan sejenisnya, ia menanam banyak singkong untuk keadaan darurat.

Kini, akibat kekeringan, tanaman lain mengalami panen yang sangat buruk, tetapi singkong yang tahan kekeringan hampir tidak terpengaruh.

"Kami telah merawatmu selama bertahun-tahun setelah orang tuamu meninggal. Apakah kamu akan bersikap tidak tahu berterima kasih? Cepat berikan kami sebagian singkongmu."

Pamannya, yang telah memasuki halaman, menegur Mu Changqing dengan lebih keras lagi. Mu Changqing menggigit bibirnya yang pecah-pecah, tidak berkata apa-apa, tetapi juga tidak beranjak. Itu adalah bekal makanan penyelamat hidupnya untuk musim dingin.

Tanpa singkong itu, dia tidak tahu bagaimana dia akan bertahan hidup di musim dingin.

"Bau apa itu?" Bibi mengendus, lalu mendorong Mu Changqing ke samping dan melihat kerang yang sedang dimasak.

Matanya langsung berbinar: "Banyak sekali kerang! Dasar tidak tahu terima kasih, kau menemukan begitu banyak kerang dan bahkan tidak berpikir untuk berbagi dengan kami."

Sambil berbicara, dia langsung menuju panci besi di atas kompor sederhana yang terbuat dari tumpukan batu bata.

"Aku berencana memasaknya dan membaginya denganmu, Bibi ," Changqing menjelaskan dengan cepat.

Anjing hitam itu menggonggong beberapa kali sambil memperlihatkan giginya.

Namun Bibi menendangnya tepat sasaran, membuat anjing hitam itu terlempar. Anjing hitam itu merintih kesakitan.

" Anjing Berbulu Kedua !" Mu Changqing segera pergi mengambil anjing hitam itu. Bibi sudah lama menginginkan anjing hitamnya, dan dia takut Bibi akan memanfaatkan kesempatan itu untuk membunuh Anjing Berbulu Kedua .

Saat ia menyingkir, pamannya segera menyelinap ke dalam sekat tempat ia menyimpan makanannya dan menemukan keranjang besar berisi singkong.

Pamannya tanpa basa-basi memetik beberapa umbi singkong yang tidak terlalu besar, melemparkannya ke ruang penyimpanan, lalu pergi begitu saja dengan keranjang singkong tersebut.

Dua kerang yang disembunyikan Mu Changqing juga diambil.

"Paman, bukankah Paman bilang hanya akan mengambil setengahnya? Jika Paman mengambil semuanya, bagaimana aku bisa bertahan hidup di musim dingin ini?"

Mu Changqing terkejut dan segera mencoba menghentikannya, dengan ekspresi memohon di wajahnya: "Setidaknya sisakan setengahnya untukku."

Pamannya menendang perut Mu Changqing sambil mengumpat, "Dasar bajingan tak tahu terima kasih! Berapa banyak biji-bijian yang kau makan dariku selama bertahun-tahun? Apa salahnya aku makan singkongmu?"

Mu Changqing memegangi perutnya dan jatuh ke tanah, meringkuk seperti bola, perutnya terasa mual kesakitan.

Panci besi tua milik Changqing, bersama dengan panci berisi kerang, juga diambil oleh Bibi . Sepuluh kerang, tidak satu pun tersisa untuk Mu Changqing .

"Guk guk—" Anjing hitam itu mendekat dan menjilati wajah Mu Changqing . Mu Changqing memegangi perutnya dan butuh waktu lama untuk pulih.

Dia memandang kompor yang kosong, ruang penyimpanan yang kosong, dan untaian jagung yang tergantung di dinding, semuanya telah lenyap.

Ruang penyimpanan itu kosong, dan hati Mu Changqing pun terasa hampa, seolah-olah angin dingin telah menerpa hatinya, menyapunya berulang kali.

Semua persediaan makanan musim dinginnya telah habis. Dia tidak tahu bagaimana dia akan melewati musim dingin ini.

Paman dan bibinya sama sekali tidak peduli dengan hidup atau matinya.

Sesaat kemudian, panci besinya yang pecah langsung dilemparkan melewati tembok tanah setinggi dua meter, dan mendarat di halaman berpagar anyaman miliknya.

Sambil diam-diam menyeka air matanya, sosok kurus itu tertatih-tatih menuju keranjang kecilnya, mengambil kerang-kerang kecil yang tersisa, dan mulai memasak lagi.

Dari rumah pamannya di sebelah, tercium aroma lezat, disertai bisikan lembut Bibi .

"Nak, kau akan menjadi seorang Cendekiawan, makanlah lebih banyak. Lemak babi adalah yang paling bergizi; jangan membencinya. Makanlah lebih banyak kerang ini juga. Jika kau menyukainya, besok aku akan menyuruh si kecil itu menggali lebih banyak lagi."

Nada suara selembut itu belum pernah didengar Changqing sebelumnya. Aroma dagingnya begitu harum, begitu pula aroma segar kerang yang telah dikumpulkannya, dan aroma kaya lemak babi yang sudah bertahun-tahun tidak dimakannya.

Sambil menahan rasa lapar yang hebat dan menelan ludah, Changqing memasak sisa kerang kecil seukuran ibu jari. Jelas sekali, jumlah itu tidak cukup untuk mengenyangkan dirinya dan anjingnya.

Dia juga menggiling beberapa kulit pohon elm menjadi potongan-potongan kecil lalu merebusnya untuk dimakan; makanan itu mengenyangkan perut tetapi sangat kasar di tenggorokan dan menyebabkan kesulitan buang air besar.

Mu Changqing mengambil kendi perunggu yang telah ia temukan dan meneguk beberapa kali air dingin. Ia telah menggunakan kendi perunggu ini sebagai termos air.

Air dingin ini, yang biasanya memiliki rasa tanah, kini terasa sedikit manis. Meminumnya menimbulkan sensasi hangat di perutnya, dan tubuhnya mulai terasa panas—

Chapter 2 Aku menemukan harta karun

"Hah, kenapa rasa airnya berbeda dari biasanya hari ini?" Changqing sedikit terkejut.

"Guk guk—" Anjing hitam itu menggonggong dua kali padanya, ekor kecilnya bergoyang cepat.

"Ini, ambil juga." Mu Changqing menuangkan setengahnya ke dalam sendok labu yang digunakan Si Kecil Hitam untuk makan dan minum.

Little Black juga minum dengan gembira. Pria dan anjing itu minum sampai keduanya kenyang.

Tiba-tiba, terdengar ketukan dari luar pintu: "Kakak Changqing, ini aku."

Changqing pergi membuka pintu. Di luar berdiri seorang gadis berambut pirang berusia dua belas atau tiga belas tahun, sepupu Changqing, Little Grain .

Little Grain dengan hati-hati melirik ke arah pintu, dengan cepat mengambil setengah buah wotou dan seekor kerang sungai dari pelukannya, lalu menyerahkannya kepada Changqing.

"Makanlah dengan cepat." Setelah memberikannya kepada Changqing, Little Grain segera berlari lagi.

" Butir Kecil ..." Changqing memperhatikan siluetnya yang kurus, dan hatinya langsung terasa hangat.

Tidak banyak aktivitas di desa pada malam hari. Sekalipun ada, biasanya hanya hiburan untuk orang dewasa yang sudah menikah. Mu Changqing tidur lebih awal, dan setelah tertidur, dia tidak merasa terlalu lapar.

Saat tidur malam itu, Mu Changqing merasakan seluruh tubuhnya menghangat. Bahkan kandang sapi yang berangin pun tidak terasa dingin lagi.

Dengan setengah sadar, ia bangun di tengah malam dan pergi ke kebun sayur di halaman kecilnya yang berpagar. Ia melepaskan ikat pinggangnya dan mengeluarkan aliran 'air kencing anak laki-laki perawan' ke lahan kosong itu, lalu kembali tidur setelah selesai.

Mu Changqing terus tidur. Si Kecil Hitam juga bangun dari tumpukan jerami di dekatnya, pergi ke kebun sayur, mengangkat satu kaki, dan buang air kecil. Setelah selesai, ia kembali ke sisi Mu Changqing , dan pria serta anjing itu berpelukan untuk menghangatkan diri.

Angin akhir musim gugur terasa menusuk tulang, tetapi tidak ada yang lebih dingin daripada kekejaman hubungan darah.

Pagi-pagi sekali keesokan harinya, ia terbangun oleh suara ayam jantan milik Bibi di sebelah. Pagi itu, ia masih harus membantu keluarga Bibi memotong rumput dan memberi makan ternak. Meskipun begitu, Mu Changqing masih menerima banyak tatapan dingin ketika meminjam lembu untuk bertani.

"Lobakku sudah bertunas!" Changqing, yang baru saja bangun tidur, terkejut mendapati bahwa biji lobak yang ia tanam di kebun sayurnya benar-benar telah berkecambah.

Lobak adalah tanaman yang ditanam di musim gugur, tetapi dia baru menanamnya dua hari yang lalu, namun hari ini, tunas muda setinggi satu jari sudah tumbuh. Jelas sekali tunas itu tidak tumbuh kemarin.

Mu Changqing mendekat untuk mengamati dan menyadari bahwa hanya area kecil yang tumbuh—area tempat dia buang air kecil tadi malam.

"Mungkinkah ini 'air kencing anak laki-laki perawan'ku?" Mu Changqing bertanya-tanya, lalu membuka ritsleting celananya dan mengarahkan aliran 'air hangat sepanjang tahun' lainnya ke area yang belum tumbuh.

Setelah mengeringkan badannya, Mu Changqing duduk mengamati. Selama itu, ia mengambil kendi tembaga dan meminum beberapa teguk air dingin. Airnya masih terasa manis, tidak seperti sebelumnya. Setelah sekitar setengah jam, ekspresi terkejut yang menyenangkan perlahan muncul di wajah Mu Changqing . Selama waktu itu, ia memperhatikan benih di area yang telah ia kencingi perlahan bertunas, dan tak lama kemudian, tunas-tunas muda muncul.

Yang mengejutkan Mu Changqing adalah bahkan area tempat Anjing Hitam Kecil Ermao buang air kecil juga ditumbuhi tunas lobak.

Kecepatan perkecambahan biji-biji ini jelas tidak normal; jauh lebih cepat daripada perkecambahan normal.

Mu Changqing termenung. Mungkinkah penyebabnya benar-benar air kencingnya?

Namun, dia pernah mengencingi kebun sayurnya sebagai pupuk sebelumnya, jadi mengapa hasilnya tidak sebagus itu waktu itu?

Sembari merenung, Mu Changqing melihat panci tembaga itu dari sudut matanya. Sebuah kesadaran tiba-tiba terlintas di benaknya: mungkinkah itu karena panci tembaga tersebut?

Air yang tersimpan dalam panci tembaga itu berbeda—rasanya manis, tidak berbau tanah, dan tidak sepat.

Dia mengambil panci tembaga dan menggunakannya untuk menyirami kebun sayur secara langsung sampai semua air di dalamnya habis, lalu melanjutkan pengamatannya.

" Mu Changqing , apakah kau mati di kandang sapi? Berapa lama lagi kau akan menunggu? Cepatlah bergerak dan potong rumput serta beri makan sapi-sapi itu."

Suara omelan Bibi terdengar dari halaman berdinding tanah di sebelah.

"Oh, aku akan segera pergi." Mu Changqing menghela napas tak berdaya, menyerah mengamati, mengambil anjing hitam itu, meninggalkan halaman, dan menutup gerbang kayu.

Namun, ia ragu-ragu, berbalik, dan menutupi pertumbuhan hijau yang mulai muncul di kebun sayur dengan jerami yang telah ia kumpulkan di dekatnya.

Meskipun itu hanya tunas-tunas muda, dia tetap takut orang lain akan menemukannya dan memetiknya untuk dimakan sebagai sayuran.

"Changqing, tahukah kamu bahwa alasan hari ini tidak hujan adalah karena Raja Naga sedang marah?" tanya Second Egg , bocah desa yang menggembalakan ternak bersamanya, kepada Mu Changqing .

"Raja Naga marah? Benarkah ada Raja Naga di dunia ini?" Mu Changqing menggelengkan kepalanya, tidak percaya.

"Ssst, jangan bicara omong kosong! Bahkan Wanita Suci pun mengatakan Raja Naga sedang marah. Kudengar desa sedang bersiap memilih seorang anak laki-laki dan perempuan perawan untuk dikorbankan kepada Raja Naga dengan menenggelamkan mereka di sungai. Kuharap mereka tidak memilihku—"

Second Egg dipenuhi kekhawatiran, lalu menggenggam kedua tangannya dan mengucapkan sebuah permohonan.

"Pengorbanan manusia, ya—" Hati Mu Changqing terasa berat setelah mendengar ini. Dia teringat beberapa tahun lalu ketika terjadi kekeringan hebat dan tidak ada hujan, dua temannya dibawa pergi untuk dikorbankan kepada Raja Naga.

Saat itu, ia menyaksikan kedua sahabat masa kecilnya diikat dengan tali merah, dimasukkan ke dalam sangkar bambu, dan ditenggelamkan ke Sungai Pasir Kuning , dan tidak pernah terlihat lagi.

Setelah menggembalakan ternak dan kembali ke rumah, Bibi melemparkan beberapa tongkol jagung yang sudah tidak berisi biji kepadanya: "Jangan bilang kami tidak memberimu makan."

Mu Changqing memandang tongkol jagung di kakinya. Itu adalah jagung yang mereka rampas darinya kemarin, tetapi bijinya telah hilang, hanya menyisakan tongkolnya saja.

Mu Changqing diam-diam memungut tongkol jagung dan pulang ke rumah, berencana untuk menggilingnya dan merebusnya untuk dimakan.

Bahkan stiknya pun terasa enak saat dimakan.

Biasanya, bahan ini hanya digunakan untuk memberi makan babi atau sebagai kayu bakar.

Sekembalinya ke halaman rumahnya, Mu Changqing terkejut mendapati warna hijau yang jelas terlihat menembus jerami yang menutupi kebun sayurnya.

Dia segera mendekat dan mengangkat jerami untuk memeriksa. Di bawah jerami itu terdapat daun lobak yang subur dan hijau, tampak seolah-olah telah tumbuh selama lebih dari sebulan.

Jantung Mu Changqing berdebar kencang. Ia segera menggali lobak dan melihat bahwa lobak merah seukuran ibu jari sudah tumbuh di bawahnya.

"Mungkinkah itu benar-benar karena panci tembaga itu?" Mu Changqing segera mengambil panci tembaganya dan memeriksanya dengan saksama, tetapi bagaimanapun ia melihatnya, panci tembaga itu tampak seperti benda tua yang tidak berharga.

Dia menyesap air itu dan mendapati bahwa air yang telah disimpan selama empat jam itu terasa lebih manis. Setelah meminumnya, perasaan hangat kembali menyebar ke seluruh tubuhnya; rasanya sangat nyaman.

"Harta karun, panci tembaga ini pasti harta karun." Mata pemuda itu berbinar. Dia telah mendengar banyak legenda tentang makhluk abadi.

Mungkinkah panci tembaga yang ia temukan itu adalah harta karun seorang dewa?

"Jika ini benar-benar harta karun, menyimpannya di rumah terlalu berbahaya—pencuri bisa dengan mudah mengambilnya. Sayangnya, panci tembaga ini agak besar, jadi sulit dibawa-bawa."

Mu Changqing bergumam sendiri, tetapi begitu dia selesai berbicara, panci tembaga itu langsung berubah menjadi seberkas cahaya dan menembus perutnya.

Mu Changqing pucat pasi karena ketakutan, terpaku di tempat. Dia cepat-cepat mengangkat pakaian rami compang-campingnya, tetapi tidak ada apa pun di perutnya.

"Kenapa kau mengebor perutku? Cepat keluar!" Changqing terkejut dan berteriak tanpa sadar.

Kemudian terjadilah pemandangan ajaib: panci tembaga itu muncul kembali di tangannya. Changqing menatap kosong panci tembaga di tangannya, tidak mampu memulihkan kesadarannya untuk waktu yang lama.

Keterkejutan berubah menjadi kegembiraan. Sebuah harta karun! Panci tembaga miliknya ini benar-benar sebuah harta karun!

Dia bereksperimen beberapa kali dan menemukan bahwa harta karun itu dapat bersembunyi di tubuhnya, dan akan muncul di tangannya kapan pun dia menginginkannya.

Setelah menemukan beberapa fungsi harta karun tersebut, Mu Changqing bahkan mendapati tongkol jagung jauh lebih enak dari biasanya. Ketika tongkol jagung direbus menggunakan air yang dituangkan dari panci tembaga, rasanya sangat lezat.

Kehidupannya yang penuh keputusasaan dan sesak terasa lebih cerah. Setelah terus menerus menyirami lobak dengan panci tembaga selama tiga hari, lobak berkulit merah itu matang sepenuhnya, mencapai ukuran sebesar kepalan tangan dan kematangan sempurna.

Setelah lobak matang, Mu Changqing mencabut tiga buah. Lobak itu manis dan renyah, rasanya lebih enak daripada lobak yang pernah ia tanam, bahkan daun lobaknya pun terasa menyegarkan.

Dia merebus dua lobak lainnya, lalu memberikan semangkuk kepada anjing hitam itu. Lobak rebus itu begitu harum dan manis sehingga Mu Changqing hampir menelan lidahnya sendiri.

Beberapa hari berlalu, dan hujan masih belum turun. Dia hampir menghabiskan setengah dari lobak-lobak itu.

Hari itu, ketika Bibi dengan paksa mendorong gerbang kayu hingga terbuka dan masuk untuk mencari Mu Changqing , dia langsung terbelalak ketika melihat lobak di kebun sayur.

Tanpa berkata apa-apa, Bibi segera bergerak untuk mencabutnya. Namun kali ini, Mu Changqing memilih untuk tidak mentolerirnya. Dia mengambil pisau kayu bakar yang diasah dan patah, lalu berdiri di depan kebun sayurnya—

Chapter 3 Pembukaan kura-kura

"Dasar binatang kecil, apa yang kau lakukan?" Bibi terkejut melihat kemunculan Mu Changqing .

Mu Changqing menggigit bibirnya, menegakkan punggungnya, dan menatap Bibi dengan keras kepala , sambil berkata, " Bibi , aku sama sekali tidak bisa memberikan lobak dari kebun sayurku kepadamu hari ini!"

Dia belum pernah memiliki keberanian seperti ini sebelumnya, tetapi lobak-lobak ini adalah harapannya untuk bertahan hidup.

Changqing akhirnya mengerti bahwa hidupnya tidak berarti apa-apa bagi keluarga bibinya ; sebaik apa pun dia memperlakukan mereka, mereka tidak peduli padanya.

"Dasar anak tak tahu terima kasih! Itu cuma beberapa lobak, jadi kenapa kalau kita makan sebagian? Kalau kita tidak membesarkanmu, apakah kau masih hidup sampai sekarang? Minggir dari jalanku!" Bibi berkacak pinggang dan berteriak dengan agresif.

"Ibu, Kakak Changqing belum pernah makan sebutir pun makanan keluarga kita secara cuma-cuma selama beberapa tahun terakhir ini." Si Butir Kecil , yang mengikuti percakapan itu, tak kuasa menahan diri dan mulai membela Mu Changqing .

"Kau menyuruh Kakak Changqing melakukan semua pekerjaan berat dan kotor di rumah selama bertahun-tahun, namun kau hanya memberinya makan bubur babi dan sisa makanan."

"Tanah yang ditinggalkan Paman Kedua juga diam-diam dijual olehmu tanpa sepengetahuan Kakak Changqing. Kau mengklaim uang itu untuk biaya studi Kakak Changqing, tetapi apa yang terjadi? Uang itu semuanya digunakan untuk biaya sekolah Kakak Sulung."

"Tahun lalu, Saudara Changqing jatuh dan melukai kakinya saat memasang genteng di atap rumah kita, tetapi Anda bahkan menolak untuk membayar pengobatannya, memaksanya untuk terus memotong kayu dan membawa air."

Kakak Changqing tidak pernah mengeluh bahkan setelah kakinya pincang, dan tahun ini kau merampas jatah makanannya di musim dingin. Apakah kau punya hati nurani? Ibu, apakah kau tidak takut disambar petir?"

Mata Little Grain memerah; ini adalah pertama kalinya dia berbicara begitu menantang kepada ibunya.

Mendengar itu, Bibi , merasa malu dan marah, menampar Little Grain dengan keras di wajahnya: "Kau lagi-lagi orang yang tidak tahu berterima kasih dan tidak pernah puas, beban yang tidak berguna! Aku akan menikahkanmu tahun ini."

"Jangan berani-beraninya kau memukul Little Grain !"

Mu Changqing segera pergi membantu Little Grain berdiri.

Melihat harapannya untuk bertahan hidup hampir padam lagi oleh Bibi , dan dengan ingatan Little Grain tentang masa lalu yang menusuk hati Changqing, pemuda itu akhirnya mencapai batasnya, meskipun ia lemah.

Sambil melindungi Little Grain , dia menatap Bibi dengan gigi terkatup: " Bibi , aku sama sekali tidak berhutang budi padamu, dan bahkan jika aku berhutang budi, aku telah membayarnya dengan kerja kerasku!"

"Tanah yang diwariskan ayah dan ibuku kepadaku dijual olehmu."

"Kaki saya yang cedera saat bekerja untuk Anda sekarang pincang."

"Kau mencuri ransum penyelamat hidup yang kusimpan untuk musim dingin."

"Mulai sekarang, jangan pernah bermimpi mengambil sebutir pun makanan dariku. Jika kau tak membiarkanku hidup, aku pun tak akan membiarkanmu hidup!"

Mata pemuda itu merah padam. Dia mengangkat kapak kayu bakar, menunjukkan sikap garang untuk pertama kalinya, seperti serigala muda yang putus asa, mengeluarkan raungan histeris.

"Guk, guk guk... Hooo..." Anjing Hitam itu juga dengan ganas memperlihatkan taring putihnya yang tajam, menggonggong dan melolong dengan marah ke arah Bibi , matanya sama buasnya dengan mata Mu Changqing .

"Kau, kau—Oh sayang, pemberontakan, pembangkangan murni—"

Tante merasa merinding di bawah tatapan Mu Changqing , takut akan kapak di tangannya. Ia segera menampar pahanya karena marah dan frustrasi.

"Dasar bocah nakal, tunggu saja sampai Kakak Sulungmu lulus ujian Sarjana. Nanti aku urus kau! Jangan berpikir kau akan mendapat keuntungan dari kesuksesan Kakak Sulungmu di masa depan. Kita tidak punya keponakan seperti kau."

Bibi melontarkan ancamannya dengan marah lalu pergi dengan langkah mengendap-endap.

" Grain Kecil , terima kasih—" Mu Changqing menatap Grain Kecil dengan penuh rasa terima kasih.

Little Grain menyeka air matanya dan terisak-isak berkata, "Kakak Changqing, keluarga kita telah berbuat salah padamu. Kau harus hidup dengan baik. Begitu Little Grain menikah, aku tidak akan bisa lagi datang dan membela dirimu."

Si Kecil Grain pergi sendirian. Mu Changqing merasakan kesedihan yang mendalam melihat siluetnya yang lemah, karena tahu Si Kecil Grain akan menghadapi pukulan yang tak terduga dari Bibi dan Paman Sulung ketika ia kembali.

Anak perempuan memiliki status rendah; beberapa keluarga petani bahkan akan meninggalkan bayi perempuan yang baru lahir. Mu Changqing tahu dia dipukuli setiap kali dia membela anaknya, namun dia tetap maju.

Namun, dia hampir tidak mampu melindungi dirinya sendiri, dan dia sama sekali tidak bisa membantunya.

Mu Changqing menggenggam kapak di tangannya, merasakan keinginan yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk mengatasi situasi yang sedang dihadapinya.

Tapi apa yang bisa dia lakukan? Mencoba menjadi Sarjana Sipil ? Dia baru belajar selama setahun dan hampir tidak mengenali beberapa huruf.

Berusaha menjadi Sarjana Bela Diri ? Dengan fisik yang lemah dan kaki pincang, dia bahkan tidak bisa mengalahkan Bibi tanpa ancaman kapak.

Masa depannya suram, dan Mu Changqing tidak melihat secercah harapan.

"Tunggu, aku punya Labu Perunggu! Labu Perunggu bisa membantu tanaman tumbuh lebih cepat. Aku bisa menggunakannya untuk menghasilkan uang. Selama aku bekerja keras bertani dan menghasilkan cukup uang, aku bisa membuat Paman dan Bibi memandangku berbeda, dan aku juga bisa merawat Si Kecil !"

Tiba-tiba, Mu Changqing teringat akan Labu Perunggu yang berharga itu, dan secercah cahaya tiba-tiba muncul kembali di matanya yang putus asa.

Dia memandang kebun sayur dan diam-diam mengambil keputusan.

Dia perlu menemukan tempat yang tidak berpenghuni untuk membersihkan lahan, menanam banyak tanaman, dan menukarkannya dengan uang.

Hari itu, Mu Changqing mencabut semua lobak di kebun sayur. Membiarkannya di sana terlalu mencolok, dan menyimpannya di ruang bawah tanah akan membuatnya tahan lama.

Malam itu, Mu Changqing merebus sepanci lobak lagi. Anehnya, meskipun hanya makan lobak selama beberapa hari terakhir, ia merasa lebih berenergi daripada ketika ia biasa makan nasi. Tampaknya lobak yang dipupuk dengan air Labu Perunggu bukanlah lobak biasa.

Melihat lobak putih yang direbus dalam panci, Mu Changqing tiba-tiba merasa makanannya agak monoton. Matanya tanpa sengaja tertuju pada Kura-Kura Putih Kecil di atas meja.

Awalnya ia berencana memeliharanya sampai lebih besar sebelum merebusnya, tetapi sekarang tampaknya ia tidak sabar. Ia mengambil Kura-kura Kecil itu dan langsung melemparkannya ke dalam sup lobak untuk direbus. Sup kura-kura itu enak; ia pernah memakannya sebelumnya.

Perlahan-lahan, air mendidih, dan aroma segar lobak mulai tercium keluar.

"Ya Tuhan! Keturunan kura-kura terkutuk mana yang melemparkan Yang Mulia ini ke dalam air mendidih?"

Tiba-tiba, teriakan peringatan terdengar dari dalam panci. Kura-kura Putih Kecil , yang tampaknya sedang berhibernasi, tiba-tiba melompat keluar, menjulurkan kepalanya, dan mengeluarkan jeritan yang jelas.

Balai Leluhur Desa Huangshahe .

Beberapa tetua terhormat, Kepala Desa, dan seorang dukun wanita berpakaian cerah sedang mengadakan pertemuan di desa tersebut.

"Kita tidak bisa terus seperti ini, kalau tidak sebagian besar penduduk desa mungkin tidak akan selamat melewati musim dingin ini," keluh seorang pria tua berusia lebih dari enam puluh tahun.

Suara dukun wanita itu tajam, seperti kaca yang menggores tenggorokan: "Sudah kubilang sejak lama, Raja Naga marah karena kita tidak mempersembahkan kurban dalam beberapa tahun terakhir. Asalkan kita mengorbankan sepasang anak laki-laki dan perempuan perawan, hujan akan turun. Bukankah kekeringan hebat beberapa tahun lalu berakhir tepat setelah kita melakukan pengorbanan?"

Kepala Desa berkata dengan ekspresi cemas, "Tidak banyak anak yang tersisa di desa ini sekarang, dan mengorbankan anak siapa pun adalah cara yang pasti untuk menyinggung perasaan orang."

Tetua lainnya berkata dengan sungguh-sungguh, "Untuk menyelamatkan seluruh desa, kita harus melakukannya, meskipun itu menyinggung perasaan orang lain."

"Sebenarnya saya punya kandidat: Mu Changqing , anak laki-laki dari keluarga Mu Laoer. Mu Laoer sudah meninggal, dan Kakak Sulungnya tidak peduli dengan anak itu. Saya rasa dia pilihan yang tepat," saran seorang tetua.

Mata yang lain berbinar: " Mu Changqing adalah pilihan yang bagus. Tidak akan ada yang membelanya jika kita mengorbankannya. Adapun Paman dan Bibi Tertuanya , beri saja mereka sedikit gandum, dan mereka akan diam."

"Bagaimana dengan gadis perawan yang tersisa?" tanya orang lain.

Kepala Desa berpikir sejenak dan berkata, "Bagaimana kalau begini: kita masing-masing menyumbangkan sejumlah biji-bijian, dan siapa pun yang bersedia menawarkan gadis perawan itu, kita akan mengumpulkan Satu Shi biji-bijian sebagai kompensasi untuk keluarga mereka."

Satu Shi biji-bijian setara dengan sekitar 118 Jin. Jika mereka berhemat dan makan bubur encer setiap hari, itu cukup untuk sebuah keluarga bertahan hidup selama musim dingin.

"Itu ide bagus. Mari kita kumpulkan keluarga-keluarga yang memiliki anak perempuan perawan dan tanyakan kepada mereka."

Di dalam rumah Mu Changqing .

Di dekat tungku tanah liat, Changqing sangat ketakutan sehingga ia menjatuhkan diri ke lantai, menatap ngeri pada kura-kura putih yang melompat keluar dari panci dan mendarat di meja berkaki tiga di dekatnya.

Kura-kura putih itu berdiri tegak di atas dua kaki, meregangkan lehernya, dan menatap Mu Changqing yang terjatuh dengan marah menggunakan mata kecilnya yang sebesar kacang.

"Dasar bocah nakal, apa kau yang melemparkan Kakek Kura-kura ini ke dalam panci?"

Mu Changqing tercengang. Setelah beberapa saat, dia berteriak ketakutan, "Oh mama, seekor kura-kura, roh kura-kura!"

Lalu dia teringat apa yang dikatakan para tetua desa: setan dan hantu takut pada air kencing anak laki-laki yang masih perawan.

"Dasar bajingan! Kura-kura apa? Aku penyu! Apa kau tidak lihat pola di punggungku? Dasar cacing buta!" Kura-kura Putih Kecil sangat marah karena dipanggil *wangba*.

Namun seketika itu juga, ia melihat Mu Changqing berbalik, lalu kembali lagi, memegang 'keran,' membukanya, dan bersiap untuk melepaskan semburan air!

Semburan air kencing seorang anak laki-laki perawan menyembur keluar dan mendarat dengan sangat tepat di atas Kura-kura Putih Kecil , menyiramnya dengan air panas secara langsung.

Otak Kura-kura Putih Kecil membeku dan serebelumnya menyusut; ia tidak bisa bereaksi untuk sesaat.

Ketika merasakan panasnya cairan yang mengepul, burung itu menjerit dan meraung, "Berhenti! Tidak, hentikan burung itu!"

Chapter 4 Akulah dewa kura-kura

Ritual pengusiran setan dengan semburan air kencing perawan murni milik seorang anak laki-laki telah selesai, tetapi Kura-kura Putih Kecil itu belum diusir. Sebaliknya, ia berdiri di atas meja, mengutuknya.

Changqing sangat ketakutan sehingga dia berbalik dan melarikan diri. Bahkan air kencing anak laki-laki perawannya pun tidak berguna; iblis besar macam apa ini?

Karena terburu-buru melarikan diri, dia bahkan tidak menyadari bahwa kaki kirinya yang sebelumnya pincang telah menjadi lincah, tanpa menunjukkan tanda-tanda pincang sama sekali. Itu praktis merupakan keajaiban medis.

Berlari keluar dari kandang sapi, Changqing dengan cepat meraih kapak yang biasa ia gunakan untuk menebang kayu di luar, mengangkatnya dengan kaki yang sedikit gemetar sambil memandang ke arah kandang sapinya. Er Mao juga berlari keluar bersamanya.

Kura-kura Putih Kecil itu berjalan keluar dengan angkuh, wajah kura-kuranya tampak muram.

"Kau, kau, kau jangan mendekat! Aku, aku tidak enak, aku tidak punya daging, dan aku tidak mandi, jadi bauku mengerikan."

Changqing tergagap, sambil mengacungkan kapak kayu ke arah Kura-kura Putih Kecil .

Kura-kura Putih Kecil berkata dengan wajah muram, "Anak nakal, Kakek Kura-kura ini bertanya padamu, apakah kau melihat sebuah panci?"

"Panci apa?" tanya Changqing sambil mundur beberapa langkah.

"Panci tempat aku tidur!"

Setelah mendengar itu, Changqing langsung teringat pada guci perunggu berharga yang telah ia temukan. Apakah guci perunggu itu miliknya?

Changqing tanpa sadar mengangguk, "Aku menemukannya."

"Di mana pancinya?"

"Panci, panci, panci ada di sini—" Anak yang jujur ​​itu segera memanggil panci perunggu yang berharga itu.

Ketika Kura-kura Putih Kecil melihat pot perunggu muncul dari tubuh Changqing, kedua matanya yang kecil seukuran kacang polong melebar. "Ini, pot ini telah kau akui sebagai milik Tuannya?"

"Apa maksudnya 'diakui sebagai Tuan'? Jika itu milikmu, akan kukembalikan. Tolong jangan makan aku dan anjingku."

Changqing hendak melemparkan panci perunggu itu ke Kura-kura Putih Kecil , tetapi Kura-kura Putih Kecil itu segera meringkuk di dalam tempurungnya karena ketakutan. "Berhenti, jangan dilempar!"

"Ah? Kenapa? Bukankah ini milikmu?" tanya Changqing dengan heran, sambil mengangkat panci perunggu itu.

Kura-kura Putih Kecil itu menjulurkan kepalanya yang kecil dan dengan cepat berkata, "Singkirkan itu!"

Mungkin karena merasakan ketakutannya pada panci perunggu itu, Changqing tidak menyingkirkannya. Sebaliknya, ia mengarahkan panci perunggu itu ke arahnya dan dengan berani berkata, "Jangan makan aku. Jika kau berani memakan aku, aku akan menghancurkanmu dengan ini."

Kura-kura Putih Kecil itu memandang bocah yang ketakutan itu dan termenung. Bagaimana mungkin bejana ini dikenali sebagai Tuannya oleh manusia biasa?

"Mungkinkah perjalanan waktu telah menghapus jejak spiritual-Nya—" Kura-kura Putih Kecil memikirkan sebuah kemungkinan.

Menatap bocah yang ketakutan itu, mata kura-kura itu berputar, dan berkata, "Anak muda, aku bukan monster, kau tidak perlu takut. Aku adalah Dewa Kura-kura."

"Dewa Kura-kura?" Changqing menatapnya dengan curiga.

"Benar sekali. Jika aku adalah iblis, aku pasti sudah diusir oleh aliran air kencing perawanmu yang murni dan berenergi Yang sejak lama."

Setelah mendengar itu, Changqing berpikir hal itu masuk akal. Para tetua di desa mengatakan bahwa setan dan hantu takut pada air kencing anak laki-laki perawan, darah anjing hitam, dan sejenisnya.

"Apakah kau benar-benar Dewa Kura-kura?"

"Omong kosong! Kalau tidak, kura-kura jenis apa yang pernah kamu lihat yang bisa bicara?"

"Jika kau adalah dewa, bisakah kau menurunkan hujan? Sudah lama tidak hujan, dan banyak orang mati kelaparan."

"Eh, ini—ini mungkin saja, tetapi kekuatan sihir dewa ini belum pulih, jadi aku tidak bisa melakukannya untuk saat ini."

Kura-kura Putih Kecil itu sedikit malu. Sialan, semua kekuatan sihirnya yang luar biasa telah dimurnikan oleh panci ini, dan saat ini, ia bahkan tidak bisa melakukan mantra sekecil itu.

"Lalu, ketika kekuatan sihirmu pulih, bisakah kau membantu kami membuat hujan turun?" tanya bocah itu dengan gembira.

"Hmm, selama kekuatan sihir Yang Mulia ini pulih, apalagi sampai menurunkan hujan, aku bahkan bisa menurunkan petir surgawi untukmu," kata Kura-kura Putih Kecil dengan bangga, sambil mengangguk dengan kedua cakarnya di belakang punggungnya.

"Lalu, Dewa Kura-kura, bagaimana kekuatan sihirmu bisa pulih?"

"Pertama, saya perlu menyerap energi spiritual yang cukup."

"Apakah itu energi spiritual?"

"Energi spiritual adalah energi antara langit dan bumi. Lupakan saja, sulit untuk menjelaskannya kepada bocah fana sepertimu saat ini. Oh, ngomong-ngomong, apakah kau punya sesuatu untuk dimakan? Kakek Kura-kura ini sudah lapar selama puluhan ribu tahun, hampir mati kelaparan."

"Makanan—ya, Dewa Kura-kura, tunggu sebentar."

Changqing segera pergi ke gudang bawah tanah kecil tempat dia menyimpan lobak dan mengambil dua buah lobak, lalu dengan hati-hati meletakkannya di depan Kura-kura Putih Kecil .

Kura -kura Putih Kecil datang, menggigit, dan langsung meludahkannya. "Bah, apa ini? Energi spiritualnya sangat lemah. Apa kau tidak punya makanan lain?"

Changqing menggaruk kepalanya. Ini tidak enak? Lalu dia mengeluarkan dua tongkol jagung. "Dewa Kura-kura, apakah kau mau makan ini?"

Melihat tongkol jagung tanpa biji, Dewa Kura-kura langsung memutar matanya.

Ia menatap bocah itu sambil memutar matanya, lalu berkata, "Berikan aku setetes darahmu."

"Ah, darahku? Untuk apa?"

"Omong kosong, tentu saja, ini untuk saya makan."

Mendengar itu, Changqing segera menunjukkan ekspresi waspada lagi dan mundur beberapa langkah.

"Jangan khawatir, jika aku memakan darahmu, itu berarti aku akan memberkatimu mulai sekarang," kata Kura-kura Putih Kecil , mencoba menipunya.

"Benar-benar?"

"Sejujurnya, jika aku berbohong, aku bukan manusia."

"Tapi kau memang bukan manusia sejak awal."

"Kalau aku berbohong, aku bukan kura-kura, oke!"

Changqing ragu-ragu mendengar itu, tetapi akhirnya menggertakkan giginya, menggigit jarinya, dan memeras darah segar hingga keluar.

Dalam sekejap, Kura-kura Putih Kecil tiba di ujung jarinya dan langsung menghisap seteguk darah.

Saat darah memasuki mulutnya, ia menggunakan darah itu sebagai medium, dan ingatan bocah itu tentang kehidupannya saat itu langsung muncul di benaknya.

Sesaat kemudian, Kura-kura Putih Kecil mengetahui segalanya, menatap Changqing, yang juga menatapnya, dengan mata yang penuh makna.

"Anak bodoh ini, dia benar-benar beruntung—mungkin ini juga takdir—" gumam Kura-kura Putih Kecil pada dirinya sendiri, sambil menghela napas panjang.

"Changqing kecil, mulai sekarang, akulah Dewa Kura-kura yang akan memberkatimu. Mulai sekarang, panggil saja aku Kakek Kelima."

"Bagaimana kau tahu namaku? Apakah kau benar-benar dewa?"

"Omong kosong!"

Mendengar itu, Changqing langsung bersemangat dan segera berkata, "Kakek Kelima, aku ingin membuat permintaan. Bisakah kau mengabulkan permintaanku untuk mendapatkan makanan tanpa batas, atau lebih tepatnya, bisakah kau mengabulkan permintaan semua orang di desa kita untuk mendapatkan makanan tanpa batas?"

Wajah Kura-kura Putih Kecil itu langsung berubah hijau. Anak ini, dia benar-benar berani membuat permintaan seperti itu.

"Ehem, tidak untuk sekarang. Aku sudah bilang kekuatan sihirku belum pulih."

"Oh-"

Wajah Changqing dipenuhi kekecewaan saat mendengar hal itu.

Sejak hari itu, seekor Kura-kura Putih Kecil , yang menyebut dirinya dewa, menjadi bagian dari kehidupan Changqing. Dari rasa takut awalnya, setelah secara bertahap terbiasa dengan kura-kura yang malas dan rakus ini selama beberapa hari, rasa hormat Changqing kepadanya perlahan menghilang.

Setelah menemukan bahwa pot perunggu dapat membantunya menumbuhkan lobak dengan lebih baik, Changqing mulai mencoba menanam sayuran lain yang cocok untuk musim gugur dan musim dingin.

Setelah menabur benih pakcoy dan menyiraminya dengan air dari kendi perunggu, pakcoy tersebut bertunas dan tumbuh hanya dalam dua hari, mencapai tahap di mana ia sepenuhnya dapat dimakan.

Melihat sawi hijau yang rimbun di separuh halaman, wajah Changqing berseri-seri penuh kegembiraan.

Kura-kura Putih Kecil bersandar pada batu penggilingan, menggerogoti lobak kecil dengan cakarnya. Ia mendengus dan menggelengkan kepalanya, memperhatikan wajah gembira Changqing saat ia menanam pakcoy. "Anak bodoh ini, menjaga gunung harta karun namun tidak menyadarinya."

Gedebuk, gedebuk, gedebuk—!

Tepat saat itu, gerbang anyaman diketuk. Mendengar ketukan itu, Changqing dengan cepat mengambil jerami dan menaburkannya di kebun sayurnya, menutupi sayuran di dalamnya, sebelum pergi membuka pintu.

Gerbang anyaman terbuka, menampakkan seorang lelaki tua berwajah ramah di luar. Changqing berkata dengan terkejut, "Kepala Desa, mengapa Anda di sini?"

Chapter 5 Persembahan kepada raja naga

Lima belas menit yang lalu, di rumah Paman.

"Apa? Desa memutuskan untuk menjadikan Mu Changqing sebagai korban persembahan? Kepala Desa, dia adalah satu-satunya keponakan saya."

Setelah adik laki-laki dan ipar perempuanku yang malang meninggal dunia, dialah satu-satunya bibit yang tersisa! Tidak, kita bisa mengorbankan siapa pun kecuali Changqing!"

Di dalam ruangan, Paman Mu Qingshui menggelengkan kepalanya berulang kali.

Bibi juga dengan cepat berkata, "Benar, desa tidak bisa mengambil keputusan seperti ini. Bukankah ini sama saja dengan menindas orang?"

Dengan kehadiran Mu Changqing , mereka berdua pada dasarnya memiliki budak dan pelayan tambahan yang bebas. Bagaimana mungkin mereka rela mengorbankan Mu Changqing ? Siapa yang akan menggembalakan sapi, memotong pakan babi, dan membawa kotoran setelahnya?

Nada suara Kepala Desa tenang. Ia berkata, "Aku tahu kalian berdua berat hati berpisah dengannya, tetapi jika kita tidak segera mempersembahkan kurban kepada Raja Naga, semua orang di desa akan mati karena kekeringan dan kelaparan. Jangan khawatir, desa tidak akan membiarkan kalian menderita kerugian. Kami telah mengumpulkan sepuluh tael perak untuk kalian."

"Sepuluh tael perak—" Pasangan itu saling bertukar pandang, mata mereka bergeser. Mereka berhenti berbicara, wajah mereka menunjukkan keraguan.

Sepuluh tael perak bukanlah jumlah yang kecil di desa seperti ini; seorang petani tidak mungkin bisa mendapatkan penghasilan sebanyak itu dalam setahun.

Kepala Desa melanjutkan, "Dan Changming akan mengikuti ujian Xiucai, kan? Ketua Penguji kali ini kebetulan adalah sepupu dari keponakan sepupu saya, jadi saya masih bisa memberikan sedikit bantuan."

Hal ini menyentuh hati pasangan tersebut. Bibi terus mengedipkan mata kepada Paman.

Setelah ragu sejenak, Paman menggertakkan giginya dan berkata, "Kepala Desa, Changqing adalah keponakan saya sendiri. Saya dan istri membesarkannya selama bertahun-tahun seperti anak kami sendiri. Kami tidak pernah berani memukul atau memarahinya. Anda harus menambahkan lebih banyak uang!"

"Lima belas tael, tidak lebih!" Kepala Desa memberikan tawaran terakhirnya.

"Kesepakatan!"

Pasangan itu berbicara hampir bersamaan.

"TIDAK!"

Little Grain , yang mendengar percakapan itu, bergegas masuk dengan marah dan berkata, "Ayah, Ibu, bagaimana—bagaimana kalian bisa memutuskan untuk mengorbankan Kakak Changqing? Dia sudah terpisah dari keluarga kita, seharusnya bukan kita yang memutuskan."

Paman membanting meja. "Apa kau tahu? Diam dan pergi cuci pakaian."

Dia segera memberikan senyum permintaan maaf kepada Kepala Desa, sambil mengatakan bahwa gadis muda itu tidak tahu apa-apa.

"Aku akan memberi tahu Kakak Changqing!" Si Butir Kecil pergi dengan kesal.

Tapi Bibi bertindak cepat. Dia bergegas dan menangkap Little Grain . "Dasar gadis nakal, berpihak pada orang luar! Changming adalah saudara kandungmu, kenapa kau tidak memikirkan dia dengan benar?"

Paman juga berteriak dengan marah, "Kurung dia di gudang kayu! Dia tidak boleh keluar!"

Setelah meninggalkan rumah Paman, Kepala Desa datang ke rumah Mu Changqing .

Mu Changqing membuka pintu, melihat Kepala Desa, dan tersenyum mengundangnya masuk, lalu pergi untuk menuangkan air untuknya.

Kepala Desa memperhatikan Mu Changqing yang sibuk menuangkan air dan berkata, "Changqing, desa sedang bersiap untuk menyembah Raja Naga besok. Kamu sama sekali tidak boleh absen. Kamu bisa menghentikan pekerjaan ladangmu besok, kamu tidak perlu melakukannya."

Changqing terkejut mendengar ini, lalu mengangguk, dan dengan hati-hati bertanya, "Apakah mereka masih akan menggunakan korban manusia kali ini?"

Kepala Desa mengambil air yang dituangkannya dan meminum seteguk. Dia berkata, "Itu bukan sesuatu yang perlu kau khawatirkan. Hanya saja jangan berkeliaran besok. Hmm, airmu ini rasanya enak sekali; tidak berbau tanah."

Setelah meminum air itu, Kepala Desa pergi. Mu Changqing menghela napas dalam hati, "Semoga mereka tidak menggunakan korban manusia kali ini—"

Kura-kura Putih Kecil , yang duduk di atas batu penggilingan, mencibir, "Kau mungkin akan menjadi tokoh utama besok."

Changqing terdiam, bertanya dengan bingung, "Tuan Kelima, apa maksudmu?"

Kura-kura Putih Kecil menggigit lobak dan tidak menjawab.

Mu Changqing tidak terlalu memikirkannya. Sore harinya, ia tetap pergi membantu keluarga Paman menggembalakan ternak, dan setelah itu, ia pulang lebih awal untuk tidur.

Keesokan harinya, bahkan sebelum Mu Changqing bangun tidur, pintunya sudah diketuk tanpa henti.

Changqing pergi membuka pintu dan melihat tiga pria bertubuh tegap berdiri di luar. Pria yang memimpin mereka adalah putra Kepala Desa, Wang Erzhu.

"Saudara Erzhu."

Tepat ketika Changqing hendak bertanya apa yang sedang mereka lakukan, Wang Erzhu melambaikan tangannya dan berkata, "Ikat dia!"

Dua pemuda tegap di belakangnya bergegas maju, meraih tangan Changqing, satu di kiri dan satu di kanan, dan menahannya. Wang Erzhu melangkah maju dan langsung mengikat Changqing dengan tali.

Changqing meronta panik, berteriak ketakutan, "Saudara Erzhu, Saudara Biaozi, apa yang kalian lakukan?"

"Apa yang sedang kita lakukan? Tentu saja, kita membawamu untuk dipersembahkan kepada Raja Naga! Pamanmu menjualmu ke desa seharga lima belas tael untuk digunakan sebagai persembahan. Mu Kedua , karena bernilai lima belas tael dan memberikan kontribusi kepada desa, berarti hidupmu tidak sia-sia." Wang Erzhu mencibir sambil mengikatnya.

"Apa! Pamanku menjualku? Kau akan menggunakanku sebagai korban?" Mu Changqing merasa seperti disambar petir.

"Lepaskan aku! Aku tidak mau dikorbankan untuk Raja Naga!" Dia meronta mati-matian, tetapi bagaimana mungkin kekuatannya bisa dibandingkan dengan tiga pria dewasa yang kekar?

"Guk! Guuk!" Anjing hitam Ermao bergegas mendekat, menggonggong dengan ganas, dan menggigit kaki Wang Erzhu dengan keras.

Wang Erzhu menjerit kesakitan, mengamuk, dan menendang perut Ermao dengan keras, membuatnya terpental. "Dasar anjing terkutuk! Setelah upacara pengorbanan selesai, kami akan kembali, membunuhmu, dan merebusmu untuk makan malam!"

Ketiga pria itu menyeret Mu Changqing pergi. Changqing menoleh ke belakang dan berteriak putus asa, "Paman! Bibi ! Selamatkan aku! Aku tidak mau dikorbankan untuk Raja Naga!"

Di rumah Paman, Paman dan Bibi sedang menimbang lima belas tael perak yang berserakan, wajah mereka penuh senyum.

"Dengan uang ini, kita punya cukup uang untuk membelikan Changing seorang istri."

"Gadis mana yang pantas dihargai lima belas tael? Kita akan menggunakan lima tael untuk menikahi menantu perempuan, dan sisanya akan digunakan untuk membeli gandum musim dingin dan tanah."

"Ya, ya, dan beli juga sepotong daging."

Siang hari, di tepi Sungai Pasir Kuning , di depan Kuil Raja Naga.

Ratusan penduduk desa dari Desa Huangshahe telah berkumpul. Mu Changqing dan seorang gadis muda lainnya diikat ke dua pilar dupa menghadap langit yang menyerupai batang dupa raksasa.

Mu Changqing mengenakan pakaian merah, begitu pula gadis lainnya. Keduanya memoles wajah mereka dengan perona pipi, membuat mereka tampak seperti pasangan Anak Emas dan Gadis Giok.

Gadis itu bernama Zhao Xiaoli , seorang gadis buta sejak lahir. Matanya dipenuhi teror dan ketakutan, berlinang air mata.

Tumpukan kayu diletakkan di depan pilar dupa yang menghadap ke langit tempat keduanya diikat, dengan maksud untuk melakukan pengorbanan api. Karena cuaca kering dan air dangkal, mereka tidak dapat melakukan pengorbanan sungai.

Kepala Desa, dukun wanita desa, dan sekelompok Tetua Desa berdiri di depan seluruh penduduk desa, memimpin seluruh desa untuk bersujud dan berlutut menghadap Kuil Raja Naga.

Sang dukun wanita menampilkan Tarian Dukun di depan, sambil memegang spanduk panjang dan menggumamkan mantra yang tidak dapat dipahami orang lain.

Kepala Desa berlutut dan berdoa, "Ya Raja Naga, kami memohon kepada-Mu, tunjukkanlah belas kasihan dan turunkanlah hujan yang melimpah untuk menyelamatkan kami, rakyat jelata. Hari ini, Desa Huangshahe kami mempersembahkan sepasang Gadis dan Anak Laki-laki sebagai kurban untuk menunjukkan ketulusan kami. Kami memohon kepada Raja Naga untuk memberikan kami hujan."

Sang dukun wanita memegang semangkuk air dan, menggunakan ranting pohon willow, datang ke hadapan Mu Changqing , memercikkan air ke tubuhnya, lalu memercikkan air ke gadis buta Zhao Xiaoli yang berada di sampingnya.

Mata Mu Changqing redup, hatinya mati rasa. Dunia di hadapannya telah berubah menjadi abu-abu dan putih.

Melihat para penduduk desa yang sedang beribadah, dia mengenal mereka semua dengan sangat baik, namun pada saat ini, mereka terasa sangat asing.

Dia melihat Paman dan Bibi di antara kerumunan, tetapi mereka tidak meliriknya sama sekali.

Dia melihat ibu Zhao Xiaoli , Janda Li , menangis tersedu-sedu di tengah kerumunan, ditahan oleh dua penduduk desa yang mencegahnya melangkah maju.

Changqing tiba-tiba merasa iri pada Zhao Xiaoli ; setidaknya ada seseorang yang menangisinya.

Setelah bersujud, Kepala Desa memerintahkan, "Nyalakan api! Sembahlah Raja Naga!"

Chapter 6 Tali tersebut putus di bagian yang paling tipis

Para penduduk desa mulai memukul genderang dan gong, dan beberapa di antaranya menampilkan tarian Yangge untuk menghibur roh-roh.

Kepala desa memegang obor dan menyalakan dupa di tengah ruangan.

Putra-putranya, Wang Dazhu dan Wang Erzhu, memegang obor dan menyalakan kayu bakar kering di bawah Changqing dan Zhao Xiaoli .

Cuaca kering, dan kayu bakar langsung terbakar. Asap membuat Mu Changqing batuk dan terus-menerus mengeluarkan air mata. Api membakar kulit pemuda itu, membuatnya terasa panas, dan rambutnya mulai keriting, mengeluarkan bau hangus.

"Lebih baik mati. Api penyucian manusia ini begitu pahit; semoga ia terlahir kembali ke kehidupan yang lebih baik di alam selanjutnya."

Kura -kura Putih Kecil mengamati pemandangan ini dari jauh, bergumam sendiri.

"Aduh—" Tiba-tiba, Kura-kura Putih Kecil juga mengeluarkan teriakan kesakitan, merasa seolah seluruh tubuhnya terbakar.

"Bagaimana mungkin aku—" Kura-kura putih itu sangat terkejut, lalu memandang pemuda yang terbakar di kejauhan, segera mengerti sesuatu, dan mengumpat,

"Aku dimurnikan oleh-Nya, dan anak itu menjadi tuan rumah yang diakui-Nya, yang berarti hidupku juga terikat padanya?"

"Sialan! Kau pot pecah yang terkutuk itu."

Kura-kura Putih Kecil itu menghentakkan kakinya dan mengumpat, lalu dengan cepat membentuk segel tangan dengan cakar kura-kuranya, yang sefleksibel jari manusia.

Di atas Dupa untuk Surga, mata Changqing terlalu berkabut untuk dibuka, dan bagian bawah tubuhnya sudah merasakan sakit yang menyengat. Pakaiannya mulai terbakar, dan pemuda itu tidak lagi mampu menahan jeritan kesakitannya.

Namun, jeritannya tenggelam oleh suara gong dan genderang. Mungkin tujuan gong dan genderang itu adalah untuk menutupi jeritan korban manusia, sehingga mereka yang merancang ritual tersebut merasa kurang bersalah.

Celananya mulai terbakar, dan 'sarang burungnya' juga akan ikut terbakar.

Gemuruh-!

Tiba-tiba, serangkaian suara guntur yang teredam terdengar dari langit. Guntur ini terdengar seperti musik surgawi bagi seluruh penduduk desa.

Para penduduk desa mendongak ke langit dan melihat awan gelap tiba-tiba muncul di atas Kuil Raja Naga.

Pemandangan ini membuat seluruh penduduk desa sangat gembira.

"Akan hujan."

"Raja Naga Agung telah merasakan pengorbanan kita!"

"Pengorbanan itu mulai membuahkan hasil."

Para penduduk desa langsung bersorak, dan dukun wanita itu juga berteriak dengan gembira, "Ini semua berkat usahaku! Ketulusanku telah dirasakan oleh Raja Naga!"

Dia melantunkan mantra dengan lebih keras lagi, terus-menerus menggumamkan mantra-mantra aneh yang tidak dapat dipahami.

Awan gelap itu datang tiba-tiba, dan hujan turun lebih tiba-tiba lagi; hujan deras mengguyur dari langit.

Namun, hujan ini sangat aneh, hanya meliputi area yang sangat kecil, dari kejauhan tampak seperti langit sedang buang air kecil.

Hujan deras mengguyur area persembahan Mu Changqing dan Zhao Xiaoli , langsung memadamkan kayu bakar yang menyala.

Itu hanya mencakup dua hingga tiga zhang saja!

Tidak ada setetes pun hujan di luar area persembahan kurban.

Changqing, yang mengira dirinya akan dibakar hidup-hidup, merasa terlahir kembali saat ini. Tetesan hujan yang jatuh padanya terasa begitu nyaman sehingga ia berharap hujan dingin dan menusuk tulang ini akan menampar wajahnya dengan keras.

Api telah padam, kayu bakar basah, dan hujan telah berhenti.

Para penduduk desa yang bersorak gembira segera menyadari ada sesuatu yang salah. Awan gelap di langit langsung menghilang, dan hujan deras hanya mengguyur area tempat kedua orang itu dikorbankan.

"Mengapa hujan berhenti?"

"Ya, kenapa berhenti? Dan hujannya hanya turun di area yang sangat kecil."

"Kepala Desa, Dukun Wanita, apa yang sedang terjadi?"

Para penduduk desa mulai berdiskusi; hujan ini sungguh aneh, berhenti tepat setelah memadamkan api pada dua orang tersebut.

"Ini—" Kepala Desa juga tercengang, karena belum pernah melihat situasi seperti ini. Mungkinkah hujan hanya turun di daerah sekecil ini?

Tatapan bingungnya juga tertuju pada dukun wanita yang bertanggung jawab atas ritual tersebut.

Sang dukun wanita juga sangat terkejut, tetapi matanya melirik ke sekeliling, dan dia menemukan penjelasan serta cara untuk menghasilkan uang, sambil berteriak, "Pasti ketulusan kita belum cukup! Teruslah berjuang! Raja Naga baru saja muncul di hadapanku dan mengatakan dia menginginkan tubuh emas. Semuanya, mari kita patungan nanti, dan kita akan melapisi tubuh Raja Naga dengan emas."

"Ah, kita harus patungan lagi."

"Dari mana lagi kita bisa mendapatkan uang—" gerutu penduduk desa dengan tidak puas.

Wang Erzhu mencoba menyalakan api, tetapi mendapati kayu bakar itu benar-benar basah dan tidak dapat terbakar: "Tidak bisa menyala, kayu bakarnya basah semua."

Kepala Desa berkata, "Pergi ambil dua ikat kayu bakar baru."

Seseorang segera pergi mengambil kayu bakar baru dan menatanya kembali di sekitar kedua korban persembahan.

Wang Erzhu mengangkat obornya, hendak menyalakan api lagi.

Retakan!

Langit memutih, dan cahaya putih keperakan turun dari langit—sebuah kilatan petir setebal paha!

Sambaran petir itu menghantam tubuh Wang Erzhu dengan keras. Wang Erzhu menjerit, dan seluruh tubuhnya dihantam guntur, seketika kaku dan jatuh, asap mengepul dari tubuhnya.

Pemandangan ini mengejutkan seluruh penduduk desa yang hadir; semua orang tercengang.

"Petir menewaskan seseorang!"

"Surga murka!"

Seruan histeris langsung terdengar di tengah kerumunan. Orang-orang berteriak panik, saling mendorong dan menyikut untuk menyelamatkan diri, berhamburan seperti burung dan binatang buas.

"Anak kedua!" Kepala desa bereaksi dengan tangisan pilu, melihat putranya tergeletak di tanah, sudah berubah menjadi arang, menghitam sepenuhnya dan berasap, mati tak bernyawa.

Di kejauhan, seekor Kura-kura Putih Kecil yang lemah tergeletak di tanah, terengah-engah: "Sedikit energi spiritual yang akhirnya kukumpulkan terbuang begitu saja—"

"Tuan Raja Naga, maafkan aku, Tuan Raja Naga, maafkan aku."

Sang dukun wanita sangat ketakutan sehingga ia berlutut dan bersujud, gemetaran. Petir ini terlalu ajaib, dan hujan barusan, yang hanya menutupi area kecil itu dan memadamkan kayu bakar.

Jelas sekali itu adalah perwujudan Raja Naga, yang mengetahui bahwa dia sedang menipu penduduk desa, dan dengan demikian memperingatkannya.

Wang Dazhu menggendong ayahnya, Kepala Desa, dan berlari, bahkan tidak berani mengambil jenazah saudaranya.

Upacara pengorbanan yang meriah itu tiba-tiba bubar, hanya menyisakan Changqing, Zhao Xiaoli , dukun wanita yang bersujud, dan Janda Li .

Janda Li bergegas untuk melepaskan ikatan putrinya; ibu dan anak itu berpelukan dan menangis. Mereka juga merupakan kelompok yang rentan di desa itu, jika tidak, pengorbanan itu tidak akan menimpa mereka.

Mu Changqing mendongak ke langit. Awan gelap telah menghilang. Apakah Surga telah menyelamatkannya?

Pada saat itu, dia merasakan tali di belakangnya dilepas. Dia menoleh dan melihat itu adalah Bibi Li .

" Bibi Li ."

"Changqing, jangan tinggal di desa. Paman dan Bibimu bukan manusia, dan Kepala Desa serta yang lainnya bahkan lebih buruk. Aku sendiri melihat mereka merebus dan memakan daging orang-orang yang mati kelaparan."

Janda Li melepaskan tali yang mengikat Changqing, dengan sungguh-sungguh menasihatinya, lalu membantu putrinya pergi sambil menangis saat berjalan, "Ya Tuhan, jika Engkau benar-benar memiliki mata, tolong berikanlah jalan hidup kepada rakyat jelata."

Setelah ibu dan anak perempuannya pergi, Changqing melirik mayat hangus di tanah, menahan rasa takut, mengambil pisau kayu yang masih utuh dari pinggangnya, dan dengan cepat melarikan diri dari Kuil Raja Naga.

Saat berlari kembali ke rumahnya, semua yang dilihatnya membuat wajahnya berubah drastis. Rumahnya hancur total; balok-balok penyangga utama rumah hilang, kebun sayurnya berantakan, hanya tersisa beberapa daun sayur busuk. Semua lobak dan pakcoy-nya hilang.

"Bagaimana ini bisa terjadi—" Air mata pemuda itu tak dapat lagi ditahan dan mengalir deras. Tali putus di bagian yang paling tipis; kemalangan selalu menimpa orang-orang yang malang.

"Ermao, Ermao!" Changqing menyeka air matanya dan mulai memanggil Ermao.

"Guk gonggong—" Dari semak-semak di dekatnya, anjing hitam bernama Ermao muncul, terpincang-pincang menuju Changqing. Kaki depan kirinya patah.

Hati Changqing sedikit tenang, dan dia segera memeluk Ermao. Bocah lemah dan anjing itu menjadi satu-satunya penopang mereka di dunia yang pahit ini.

"Hei, anak muda, aku punya teknik ilahi yang tiada duanya yang bisa mengguncang langit dan bumi serta membuat hantu menangis. Apakah kau ingin mempelajarinya?"

Chapter 7 Gunung Paruh Elang

Changqing tidak mempedulikan apa yang dikatakan Kura-kura Putih Kecil tentang berlatih keterampilan ilahi yang tiada tandingannya; saat ini, dia hanya ingin mencari tempat untuk tidur dan tempat untuk makan.

Ketika bertahan hidup itu sendiri menjadi sulit, orang tidak memikirkan hal-hal yang tidak praktis.

Changqing menggeledah reruntuhan rumahnya untuk mencari barang yang berguna, tetapi pisau kayu bakarnya yang setengah patah dan panci besi—yang berlubang dan hanya bisa digunakan dengan posisi miring—telah hilang.

Ia hanya menemukan dua umbi singkong dan beberapa biji yang berserakan di tanah: biji gandum, lobak, kubis, dan jagung. Selain itu, semua barang berharga di rumah telah hilang, termasuk cangkulnya.

Changqing melirik rumah Paman dan Bibi di sebelah dan diam-diam mengepalkan tinjunya.

"Ermao, ayo pergi." Changqing meninggalkan rumahnya yang hancur, membawa beberapa benih yang tersisa bersamanya.

Setelah mengalami pengalaman dijadikan korban persembahan, dia tidak lagi ingin tinggal di desa ini.

"Tuan Kelima, rumahku sudah hilang, mengapa kau masih mengikutiku?" Changqing menoleh untuk melihat Kura-kura Putih Kecil , yang sedang duduk di atas kepala Ermao.

Kura-kura Putih Kecil mendengus, "Kau pikir aku ingin mengikutimu? Aku hanya takut kau akan mati! Jika aku tidak menyelamatkanmu, kau pasti sudah terbakar sampai mati sejak lama!"

"Ah, apakah hujan itu disebabkan olehmu?" seru Changqing. Sebagai orang yang terlibat, ia merasa bahwa hujan, dan kilat yang menyertainya, terasa aneh dan menyeramkan.

"Omong kosong!"

"Tuan Kelima, Anda benar-benar abadi! Tuan Kelima, bisakah Anda membuat hujan turun lagi?"

"Apakah kamu benar-benar ingin berdoa memohon hujan untuk penduduk desa ini?"

"Aku ingin berdoa memohon hujan untuk diriku sendiri. Kita hanya bisa menanam tanaman jika ada hujan."

"Hmph, hmph, itu tergantung pada penampilanmu. Jika kau bersikap baik, Tuan Kelima di sini mungkin bisa membantumu membuat hujan turun sedikit."

Kura-kura Putih Kecil memeluk kepala anjing itu dengan cakarnya, berbaring di atasnya, dan menepuk-nepuknya, "Jalan pelan-pelan, jalannya terlalu bergelombang."

Ermao merengek. Kakinya patah, jadi wajar saja jika ia tidak bisa berjalan dengan stabil.

"Kenapa kamu mengeluh? Minumlah air lagi dari labu itu nanti, dan kamu akan sembuh dalam beberapa hari. Dan kamu, Nak, kakimu sudah sembuh, kenapa kamu masih pincang?"

Changqing terkejut mendengar itu. Dia melihat kakinya dan mencoba berjalan normal. Benar-benar tidak sakit lagi. Kakinya sudah sembuh?

Sebelumnya, ketika kakinya patah, dia tidak berani menopang berat badannya saat berjalan karena akan terasa sakit, sehingga membuatnya pincang. Sekarang, menopang berat badannya dan berjalan normal tidak terasa sakit.

"Kakiku sudah sembuh! Haha, kakiku sudah sembuh!" Changqing sangat gembira, melompat-lompat di tempat tanpa rasa sakit.

Hal ini bahkan membuatnya melupakan perasaan yang dialaminya saat hampir meninggal dunia sebelumnya.

Gunung Paruh Elang , sebuah gunung di sebelah desa, tampak sangat aneh, melengkung seperti paruh elang. Seluruh gunung itu menyerupai tengkorak elang. Hanya ada satu jalan menuju puncak, dan jalan itu dikelilingi oleh tebing dan permukaan batu yang curam.

Gunung itu sebagian besar terdiri dari bebatuan, hanya ditumbuhi semak-semak rendah. Satu ayunan cangkul biasanya mengenai batu; itu adalah gunung tandus yang khas dengan lahan subur yang sangat sedikit.

Tanah subur di sekitar desa itu milik orang lain dan telah lama diduduki. Changqing telah membersihkan sebidang kecil tanah—sekitar satu setengah hektar—di gunung berbatu yang tandus ini di antara pilar-pilar batu. Jalan setapak di gunung itu terjal dan curam, sehingga sangat tidak nyaman untuk membawa pupuk kandang atau melakukan pemupukan.

Justru karena alasan inilah, tidak ada yang menghargai tanah di sini.

Tanahnya berada di sini, lebarnya dua zhang, dan di bagian yang paling sempit, petak-petak yang dibersihkan di antara pilar-pilar batu hanya selebar satu atau dua meter. Sekarang, petak-petak itu kosong, tidak berisi apa pun.

Di antara dua batu besar terdapat sebuah gubuk kecil, yang dibangun Changqing pada musim panas sebelumnya. Saat itu, ia sedang menanam jagung, dan untuk mencegah orang lain mencurinya, ia menghabiskan hampir sepanjang musim panas menjaga ladang, itulah sebabnya ia membangun gubuk tersebut.

Berbaring di gubuk itu, Changqing menggenggam pisau kayu bakar yang diambilnya dari mayat Wang Erzhu. Pemuda itu diam-diam mengencangkan cengkeramannya pada gagang pisau, matanya dipenuhi tekad yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Jika ada yang mencoba menyeretnya pergi untuk mengorbankannya kepada Raja Naga lagi, dia akan melawan mereka sampai mati. Dia lebih memilih dipukuli sampai mati daripada dibakar hidup-hidup.

" Labu shennong !" Dia memanggil labu shennong , menggosoknya, "Kesuksesan masa depanku bergantung padamu."

Setelah beristirahat sejenak, dia bangkit dan menanam semua benih lobak, benih kubis Cina, dan beberapa benih gandum musim dingin yang tersisa.

Kemudian, ia menuangkan air dari labu shennong dan menyirami benih sedikit demi sedikit.

Sungguh mengejutkan, dia telah menuangkan banyak air dari Sungai Pasir Kuning ke dalam labu shennong , namun dia tidak pernah melihatnya terisi penuh. Air yang bisa mengisi beberapa guci besar pun tetap tidak bisa mengisi labu shennong itu .

Desa Huangshahe beruntung; karena letaknya dekat dengan Sungai Pasir Kuning , mereka masih bisa minum air sungai yang keruh itu untuk saat ini. Ia mendengar bahwa di beberapa desa, sumur-sumur telah mengering, dan orang-orang tidak memiliki air untuk minum, memaksa mereka untuk menempuh perjalanan lebih dari sepuluh mil hanya untuk mengambil air Sungai Pasir Kuning yang keruh .

Setelah menanam lobak, kubis Cina, dan gandum musim dingin, Changqing menghabiskan setengah hari mengebor kayu untuk menyalakan api, lalu memanggang umbi singkong.

Singkong harus dimakan setelah dimasak, karena memakannya mentah akan menyebabkan sakit perut. Dia membagi singkong panggang menjadi tiga bagian, tetapi Guru Kelima tidak memakan satu pun.

Setelah memakan satu umbi singkong panggang, dia sama sekali tidak ingin bergerak. Dia berbaring di gubuk, memeluk Ermao dan melamun. Cuacanya dingin, dan bahkan lebih dingin lagi di Gunung Paruh Elang , dengan angin yang menderu kencang.

Untungnya, gubuknya terletak di bawah dua batu besar, yang menghalangi angin dari segala sisi. Meskipun begitu, angin tetap membuatnya merasa sangat kedinginan.

Setiap kali merasa kedinginan, ia akan meminum beberapa teguk air dari labu shennong , dan seketika itu juga, tubuhnya akan terasa hangat.

Malam berlalu tanpa kejadian berarti saat ia tidur meringkuk di atas jerami. Ketika ia bangun keesokan paginya, ia melihat bahwa biji lobak, kubis Cina, dan gandum musim dingin memang telah bertunas, membentuk hamparan hijau yang cerah, seolah-olah telah tumbuh sejak lama.

Melihat tanaman hijau itu langsung memberinya motivasi dan harapan baru untuk masa depan, dan suasana hatinya pun cerah.

Dengan mengandalkan dua umbi singkong, bocah itu dan anjingnya bertahan selama tiga hari. Pada hari ketiga, lobak sudah matang, kubis Cina sudah tumbuh besar, dan gandum musim dingin bahkan sudah berbulir, meskipun belum sepenuhnya masak.

Pada hari kelima setelah menanam gandum musim dingin, semua sekitar dua puluh tangkai telah matang sepenuhnya. Setiap tangkai sangat gemuk. Changqing tidak tega memakannya; jumlah yang sedikit itu tentu saja harus disimpan sebagai bibit.

Dia menyimpan semua sekitar dua puluh bulir gandum sebagai bibit, yang berjumlah sekitar satu setengah kati bibit. Jika semuanya ditanam dan tumbuh, akan menghasilkan sekitar sepuluh kati gandum.

Hasil panen gandum putaran kedua sedikit lebih banyak dari yang diperkirakan Changqing, sekitar dua belas kati. Ia menyisihkan dua kati untuk digiling menjadi tepung dan dicampur dengan dedak untuk membuat kue, sedangkan sisanya ditanam.

Pada hari ketujuh belas, panen gandum putaran ketiga telah matang. Kali ini, Changqing memanen gandum sebanyak lebih dari delapan puluh kati.

Selama waktu itu, ia hampir seluruhnya tinggal di Gunung Paruh Elang , sesekali turun untuk mengambil air dari Sungai Pasir Kuning dan menuangkannya ke dalam labu shennong , mengumpulkan air yang cukup untuk mengisi beberapa kendi air sekaligus.

Sekitar hari kedua puluh Changqing berada di gunung, Surga akhirnya menunjukkan belas kasihan dan mengirimkan hujan. Hujan deras yang terus menerus sepanjang hari menghidupkan kembali Sungai Pasir Kuning yang hampir kering dan memberi kesempatan pada tanah yang telah lama kering untuk bernapas.

Dia tidak kembali ke desa, tetapi dia mengetahui dari kenalannya di desa, Second Egg , bahwa lebih dari selusin orang telah meninggal di desa sejak dia mendaki gunung, sebagian besar adalah orang tua dan anak-anak yang tidak dapat bertahan menghadapi kesulitan.

Namun, hal-hal ini tidak ada hubungannya dengan dia. Meskipun demikian, hujan lebat mendatangkan banyak masalah baginya; terus-menerus menguras air dari ladang gandum musim dingin membuat punggungnya sakit.

Gubuknya telah sepenuhnya berubah menjadi Gua Tirai Air, dan struktur yang terus-menerus bocor membuat Changqing mempertimbangkan untuk membangun pondok jerami baru.

Sementara itu, Kura-kura Putih Kecil dengan santai melakukan gerakan-gerakan aneh di genangan air, yang secara mengejutkan tampak seperti sedang berlatih tinju.

"Guru Kelima, apa yang sedang Anda latih?"

"Teknik tinju. Mau belajar?"

"Teknik tinju... Tinju Kura-kura?"

Chapter 8 Tinju pemula

Kura-kura Putih Kecil , yang baru saja menghembuskan kepulan udara putih setelah berlatih seni tinjunya, sangat marah: “Aku kura-kura! Bukan kura-kura pemangsa!”

“Oh, oh, maafkan aku, Tinju Kura-kura.” Chang Qing adalah anak yang cepat mengakui kesalahannya.

“Sialan, ini juga bukan Tinju Kura-kura, kau— Ugh, lupakan saja. Sebut saja apa pun yang kau mau, kau mau mempelajarinya?”

Chang Qing menggaruk pantatnya dan bertanya, "Apa gunanya mempelajarinya?"

Kura-kura Putih Kecil : “Pembunuhan dan penjarahan, perampokan dan perampasan!”

Chang Qing: “—Apakah itu benar-benar bisa mengenai orang?”

“Hilangkan kata 'sungguh,' lempar batu ke arahku dan aku akan tunjukkan padamu.”

“Oh—” Chang Qing mengambil sebuah batu seukuran ibu jari.

“Belilah yang lebih besar!”

“Bukankah itu akan menyakitimu?”

“Tidak, aku adalah kura-kura ilahi, bagaimana mungkin aku bisa terluka?”

Chang Qing mengambil batu seukuran kepalan tangan lainnya dan melemparkannya ke Kura-kura Putih Kecil , karena tidak berani menggunakan banyak kekuatan.

Kura-kura Putih Kecil memandang batu yang datang, mengangkat tinjunya, dan menyerang.

Bang!

Saat batu itu masih berjarak sekitar 30 cm darinya, batu itu langsung meledak dan hancur menjadi bubuk.

Chang Qing tercengang melihat pemandangan ini, lalu dengan cepat bertepuk tangan: "Wow~ Sangat dahsyat."

Kura-kura Putih Kecil terkekeh: “Apa ini? Dulu, jika aku, Pak Tua Wu, melayangkan pukulan seperti itu, Gunung Buzhou pasti akan runtuh. Kau mau belajar?”

“Ya! Apakah saya perlu membayar biaya kuliah?”

“Omong kosong, kalau tidak, kenapa aku tidak membiarkanmu belajar secara gratis?”

“Saya tidak punya uang dan tidak punya daging.”

“Kalau begitu, jika kamu menyetujui tiga syaratku, aku akan mengajarimu.”

“Syarat apa?”

“Aku belum memikirkannya. Setuju dulu, dan aku akan memberitahumu setelah aku memikirkannya.”

“Oke, selama saya bisa melakukannya, saya setuju.”

Laki-laki pada dasarnya memuja kehebatan bela diri, dan Chang Qing, sebagai seorang anak laki-laki, bukanlah pengecualian. Menjadi seorang Sarjana Bela Diri , atau bahkan seorang Juren Bela Diri , adalah impian hampir setiap anak laki-laki.

Namun, seni bela diri bukanlah sesuatu yang bisa diimpikan oleh anak miskin; situasinya 'miskin untuk sastra, kaya untuk seni bela diri.' Dia bahkan tidak mampu untuk belajar, apalagi berlatih seni bela diri.

Setelah hujan deras, Chang Qing pergi memeriksa ladang gandum musim dingin putaran keempat yang telah ditanamnya.

Ia telah memanen lebih dari tujuh puluh kati pada putaran ketiga, menyimpan dua puluh kati untuk makanan, dan menabur sisanya sebagai benih.

Jika semua benih putaran keempat tumbuh dengan baik, ia akan memanen ratusan kati gandum musim dingin. Ia tidak hanya akan selamat melewati musim dingin, tetapi ia bahkan akan memiliki surplus gandum untuk dijual.

Siapa sangka hujan deras akan turun pada panen gandum musim dingin putaran keempat?

Untungnya, gunung berbatu itu curam dan tidak rawan genangan air. Berkat usahanya mengeringkan air, gandum musim dingin tidak terendam, dan kerja kerasnya tidak sia-sia.

“Chang Qing kecil, teknik tinjuku disebut Tinju Delapan Trigram Kura-kura Hitam . Teknik ini diciptakan olehku, leluhurmu, dan kekuatannya dapat dikatakan sebagai tinju nomor satu di bawah langit!”

Kura-kura Putih Kecil berdiri di atas batu besar, sementara Chang Qing dan anjing hitam mendengarkan dari bawah.

“Tinju Kura-kura Hitam—” gumam Chang Qing dalam hatinya.

Kura-kura Putih Kecil melanjutkan: “Pada tahap awal, teknik ini menekankan pengendalian tinju dengan energi vital dan darah, menempa tubuh dengan tinju, dan memurnikan qi. Pada tahap selanjutnya, teknik tinju dapat memanfaatkan hukum langit dan bumi, menyebabkan gunung runtuh dan bumi retak dengan setiap pukulan. Tentu saja, hal-hal itu masih terlalu jauh untukmu sekarang.”

“Pokoknya, ikuti aku dan berlatih setiap pagi tepat sebelum matahari terbit, menyerap secercah qi ungu pertama antara langit dan bumi. Saat berlatih, kamu harus berkoordinasi dengan teknik pernapasan khususku. Saat aku menyuruhmu menarik napas, kamu menarik napas, dan hanya saat aku menyuruhmu menghembuskan napas, kamu menghembuskan napas. Mengerti?”

"Dipahami!"

“Guk guk!”

Kura-kura Putih Kecil berdiri tegak dalam posisi kuda-kuda di atas batu besar dan mulai perlahan-lahan mempraktikkan seni tinjunya: “Hirup napas—hirup napas—”

“Hembuskan napas—hembuskan napas—”

“Hembuskan napas tiga kali panjang, satu pendek—”

“Hirup napas dua kali panjang, satu kali pendek—”

Chang Qing meniru, mengikuti praktik Kura-kura Putih Kecil . Ketika disuruh menarik napas, dia menarik napas; ketika disuruh menghembuskan napas, dia menghembuskan napas.

Bahkan anjing hitam itu berdiri dengan dua kaki, menirukannya dengan sangat jelas dan cerdas.

Awalnya, dia belum terbiasa dan sering tersedak, tetapi setelah secara bertahap menguasai beberapa ritme pernapasan, dia menjadi lebih baik.

Setelah berlatih beberapa saat, Chang Qing merasa hangat, keringatnya mengalir tanpa henti, dan kabut tipis naik dari tubuhnya, namun ia merasa sangat bersemangat.

Namun, setelah setengah jam berlatih, dia merasa sangat kelelahan dan sangat lapar.

Untungnya, Kura-kura Putih Kecil juga menyadari kondisinya, berhenti memimpin latihan, dan berkata, “Cepat panggil labu pecahmu dan minum lebih banyak air, lalu makanlah. Di masa mendatang, sebaiknya beli daging; berlatih seni tinju tidak bisa dilakukan tanpa daging.”

Chang Qing dengan cepat memanggil labu shennong dan meneguk beberapa tegukan air. Di sampingnya, anjing hitam itu menggonggong, terengah-engah dengan lidah menjulur keluar.

Setelah meminum beberapa tegukan besar sendiri, dia juga memberi anjing hitam itu beberapa tegukan besar, dan seketika merasakan tubuhnya pulih kembali dengan kekuatan dan semangat yang luar biasa.

“Terima kasih, Pak Tua Wu. Beginilah rasanya berlatih bela diri? Sangat melelahkan, tetapi terasa sangat memuaskan dan nyaman, bahkan lebih nyaman daripada memanen padi.” Chang Qing duduk di tanah, terengah-engah, matanya berbinar.

“Hehe, kau bahkan belum mulai. Kau belum merasakan bagian yang benar-benar nyaman. Yang lebih nyaman daripada berlatih bela diri adalah menjelajahi gua! Cepat makan. Setelah berlatih, kau perlu segera mengisi kembali makanan untuk memperkuat energi vital dan darahmu.” Kura-kura Putih Kecil teringat sesuatu dan tersenyum mesum.

“Hehe, kau bahkan belum mulai. Kau belum merasakan bagian yang benar-benar nyaman. Yang lebih nyaman daripada berlatih bela diri adalah menjelajahi gua! Cepat makan. Setelah berlatih, kau perlu segera mengisi kembali makanan untuk memperkuat energi vital dan darahmu.” Kura-kura Putih Kecil teringat sesuatu dan tersenyum mesum.

“Oke.” Dia bangkit untuk menyiapkan makanan.

Makanannya sederhana: kue yang terbuat dari tepung gandum dan sekam gandum. Rasanya agak kasar di tenggorokan, tetapi baginya, itu sudah merupakan makanan karbohidrat yang sangat bergizi.

Hanya orang kaya di kota yang mampu menjemur sekam gandum dan hanya menggunakan tepung putihnya untuk memasak. Chang Qing ingat ibunya hanya melakukan ini saat festival ketika ia masih kecil, membuat roti kukus putih yang manis dan lembut.

Dia sendiri sudah lama tidak memakannya sejak orang tuanya meninggal.

Setelah sarapan, Chang Qing pergi memeriksa tanamannya dan menemukan banyak burung, khususnya burung pipit, mematuk gandumnya.

Chang Qing dengan cepat mengusir mereka menggunakan anjing hitam. Setelah mengusir burung-burung itu, saat berkelana di gunung, ia menemukan sarang telur burung di semak-semak, tujuh atau delapan butir, yang tampak seperti telur ayam hutan.

Chang Qing sangat gembira, mengambil empat butir telur burung, menyisakan setengahnya, dan berpikir dia bisa makan lebih banyak malam itu.

Kehidupan sederhana, bersahaja: mengurus tanaman dan berlatih seni bela diri dengan Kura-kura Putih Kecil , merasa bersemangat setiap hari.

Namun, nutrisinya terlalu buruk. Pak Tua Wu menyuruhnya untuk hanya berlatih selama setengah jam sehari, karena berlatih terlalu lama akan membahayakan tubuhnya.

Setelah sebulan di gunung, kelima puluh kati gandum yang ditabur telah matang. Melihat hamparan gandum keemasan di gunung, Chang Qing tak kuasa menahan diri untuk bersorak seperti serigala saat berjalan melewatinya.

Apa yang bisa menenangkan hati seorang petani lebih dari panen yang melimpah?

Chang Qing menggunakan sabit lengkungnya untuk memanen gandum. Pada akhirnya, efisiensi sabit itu tidak sebaik sabit biasa, dan tangkai gandum yang dipanen dibawa oleh anjing hitam, Ermao, ke gua penyimpanan makanan, bolak-balik, berlari dengan cepat.

Kali ini, dibutuhkan hampir sepanjang hari untuk menyelesaikan panen, diikuti dengan proses perontokan. Gandum yang telah dirontokkan memenuhi empat karung.

Ia menukarkan karung-karung itu dengan lobak dan kubis dari penduduk desa. Setiap karung dapat memuat sekitar seratus kati biji-bijian. Di dunia ini, seratus kati biji-bijian setara dengan satu dan biji-bijian, jadi ia memanen total empat dan biji-bijian.

Pajak kepala tahunan yang dikenakan pemerintah adalah satu dan gandum.

Setelah bekerja sepanjang malam, Chang Qing masih bersemangat, merencanakan penggunaan empat dan biji-bijian tersebut.

Dia tentu tidak bisa memakan semuanya sendiri. Satu dan akan digunakan untuk benih, satu untuk dikonsumsi, satu disimpan untuk pajak, dan satu dibawa ke kota untuk dijual demi persediaan. Empat dan biji-bijian itu direncanakan untuk kegunaan maksimal.

Chapter 9 Itu hanya seekor anjing

Namun, Mu Changqing memandang karung gandum seberat seratus jin lebih itu dengan agak susah payah. Jarak dari desa ke kota lebih dari sepuluh li, dan mengangkut karung gandum seberat itu sejauh itu untuk dijual akan sangat melelahkan tanpa gerobak dorong.

Anggap saja ini sebagai olahraga.

Setelah beristirahat seharian penuh, pagi-pagi sekali keesokan harinya, Changqing menurunkan karung itu dari gunung dan menuju Kota Huangshahe .

Perjalanan itu tidak selelah yang dibayangkan Changqing. Dia mendapati kekuatannya jauh lebih besar dari sebelumnya, mungkin karena latihan bela dirinya, atau mungkin karena minum air dari labu shennong setiap hari.

Dia membawa gandum sejauh lebih dari sepuluh li, hanya beristirahat empat kali. Dia bisa membawa seratus jin biji-bijian sejauh dua atau tiga li sekaligus, yang sebelumnya tubuhnya yang kurus tidak akan pernah memiliki kekuatan atau stamina untuk melakukannya.

Kota Huangshahe adalah pemukiman manusia terbesar yang pernah dikunjungi Changqing. Kota ini memiliki tiga hingga empat ribu penduduk, dan penduduk desa biasanya datang ke kota untuk hari pasar, sehingga kota ini menjadi sangat ramai.

Namun, karena kekeringan tahun ini, bahkan hari-hari pasar pun tidak seramai sebelumnya, dan ada lebih banyak pengemis di kota.

Banyak dari pengemis kurus kering itu kemungkinan besar adalah rakyat jelata yang dilanda kekeringan, yang tidak mampu membeli makanan dan datang ke kota untuk mengemis.

Di kota itu terdapat banyak rumah besar beratap genteng dan bangunan kayu. Melihat rumah-rumah berdinding putih dan beratap genteng hijau itu, Changqing tak kuasa menahan rasa iri. Ia masih tinggal di gubuk gua di pegunungan, hampir seperti orang primitif.

Changqing menggelengkan kepalanya sedikit. Dia benar-benar kenyang. Sebelumnya, dia bahkan tidak berani bermimpi tinggal di rumah sebesar ini, tetapi sekarang setelah kenyang, pikiran seperti itu muncul. Orang memang seharusnya tidak makan terlalu banyak. Saat lapar, seseorang hanya ingin makan, tetapi begitu kenyang, berbagai keinginan dan kebutuhan muncul.

Saat memasuki pasar, ada para pedagang yang berteriak-teriak. Dia melihat seseorang menjual bakpao kukus, dan aromanya membuat Changqing tanpa sadar menelan ludah, tetapi dia tidak memiliki uang sepeser pun.

Setelah menemukan sudut yang kosong di pasar, Changqing meletakkan gandumnya, membuka karung untuk memperlihatkan biji-biji gandum yang montok di dalamnya, dan mulai berteriak: "Menjual gandum, gandum berkualitas tinggi—"

"Menjual millet, siapa sih yang mau beli millet!"

"Roti kukus, roti isi acar sayur yang baru dikukus—"

Dikelilingi oleh berbagai teriakan, Changqing memperhatikan bahwa jumlah pedagang sayur di pasar jauh lebih sedikit daripada sebelumnya. Meskipun hujan deras telah turun beberapa waktu lalu, sayuran dan biji-bijian tidak akan langsung tumbuh setelah hujan.

Sayuran yang dijual oleh para pedagang tampak kurus dan kekurangan gizi, tetapi ia tetap memperhatikan banyak detail dengan mata tajamnya.

Harga sayuran dan biji-bijian beberapa kali lebih tinggi dari sebelumnya!

Sebuah kubis besar, yang biasanya harganya paling mahal dua koin tembaga, dijual oleh seorang wanita tua seharga enam koin tembaga, dan tidak ada kekurangan pembeli, seperti yang diamati Qi Yu.

Paman penjual millet itu, meskipun bersikap arogan, menjual millet seharga dua puluh koin tembaga per jin, padahal biasanya harganya sepuluh koin tembaga per jin, dan orang-orang tetap membelinya. Hal ini kemungkinan besar disebabkan oleh kenaikan harga sayuran dan biji-bijian yang signifikan akibat kekeringan.

"Berapa harga gandummu?" Sebuah suara wanita yang jernih dan lembut terdengar, dan dua sosok muncul di hadapan Changqing: seorang wanita muda berbaju hijau, ditemani oleh seorang pria muda yang kuat dan berotot.

Wanita muda itu tampak seusia dengan Changqing, sekitar enam belas atau tujuh belas tahun, dengan alis yang indah dan wajah yang cantik dan lembut, jauh lebih cantik daripada gadis-gadis di desa, dan berpakaian rapi pula.

Changqing terdiam kaget hingga pemuda bertubuh tegap di samping gadis itu berbicara: "Hei, Nak, dia menanyakan sesuatu padamu."

Pemuda itu tersadar dari lamunannya, rona merah langsung menyebar di wajahnya yang berwarna gandum. Dia segera mengalihkan pandangannya, sedikit menundukkan kepala, dan dengan lembut berkata, "Sepuluh—lima belas koin tembaga per jin!"

Awalnya dia ingin mengatakan sepuluh koin tembaga, tetapi kemudian teringat bahwa harga gandum selalu sebanding dengan harga millet, dan millet dijual seharga dua puluh koin tembaga, jadi menaikkan harganya sebesar lima koin tembaga seharusnya tidak terlalu banyak.

Wanita muda itu mengambil segenggam gandum. Setiap butirnya montok, dan hirupan lembut mengungkapkan aroma gandum yang segar; jelas bukan gandum tua.

"Saya akan mengambil seluruh tas ini."

Wanita muda itu berkata sambil tersenyum, senyum yang sekali lagi membuat pria muda itu ter bewildered sesaat. Setelah tersadar, ia segera memastikan, "Anda menginginkan semuanya?"

"Ya." Wanita muda itu mengangguk dan mulai mengambil uang dari dompetnya.

Pemuda bertubuh tegap di sampingnya meraih karung gandum Changqing dengan satu tangan, mengangkatnya dengan satu lengan, yang sangat mengejutkan Changqing. Pemuda itu menimbangnya dan berkata, "Tepat satu dan."

Wanita muda itu mengeluarkan satu tael batangan perak dan lima butir perak kecil.

Di dunia ini, satu tael perak sama dengan seribu koin tembaga, atau seribu koin tembaga kecil; satu qian perak sama dengan seratus koin tembaga kecil.

Changqing dengan cepat menyeka tangannya dan mengambil uang itu dengan kedua tangan. Wanita muda itu memberinya senyum sopan sebelum berbalik untuk pergi, sementara pemuda bertubuh tegap itu dengan mudah mengikutinya, membawa karung gandum seberat seratus jin dengan satu tangan.

"Pantatnya tidak cukup besar, dia tidak akan bisa melahirkan anak dengan baik—" Changqing mengalihkan pandangannya dan bergumam pelan pada dirinya sendiri.

Wanita muda itu, yang sudah berjalan agak jauh, sepertinya telah mendengarnya. Ekspresinya membeku, dan dia menoleh ke belakang untuk menatap Changqing dengan tajam.

Namun, Changqing tidak menyadarinya, matanya tertuju pada batangan perak dan butiran perak di tangannya, jantungnya berdebar kencang karena kegembiraan.

Uang! Ini adalah pertama kalinya dia memiliki uang sebanyak ini!

Dia dengan cepat menyelipkan uang itu ke dalam saku tersembunyi di celananya, merasa sangat gembira.

"Hasilnya sudah keluar! Datang dan saksikan para Master Xiucai!"

Di luar pasar, seseorang berteriak, dan banyak orang bergegas bergabung dalam keributan itu.

Changqing, karena penasaran, juga mengikuti kerumunan untuk ikut bersenang-senang. Dia melihat beberapa orang berpakaian seperti polisi memasang daftar merah besar di dinding pengumuman, dengan lebih dari selusin nama tertulis di dalamnya. Banyak orang berkumpul untuk membacanya.

Banyak dari mereka yang berada di barisan depan berpakaian seperti cendekiawan, dan beberapa tertawa gembira: "Aku lulus! Aku seorang Xiucai!"

Yang lain, karena tidak melihat nama mereka, merasa kecewa.

Changqing tidak mengenali banyak karakter dan tidak tahu apa yang tertulis di sana, tetapi dia melihat seseorang yang familiar.

Sepupunya, Kakak Laki-laki, Mu Changming !

Mu Changming terlahir cukup tampan. Mengenakan jubah sarjana yang tambal sulam, dia sekarang sangat gembira, tertawa terbahak-bahak: "Aku lulus! Aku lulus! Aku seorang Xiucai!"

Pada masa Dinasti Zhou Agung , seorang Xiucai dapat bertemu pejabat tanpa berlutut, dibebaskan dari pajak, dan keluarganya dibebaskan dari setengah pajak mereka. Sekembalinya ke desa, mereka pasti akan menjadi tokoh yang dihormati.

Mereka juga bisa masuk ke yamen untuk mencari posisi resmi, dan status mereka akan sangat berbeda dari petani biasa yang tidak berpendidikan.

Dinasti Zhou Agung menetapkan jalur sipil dan militer, dan keduanya dapat mengarah pada kesuksesan, dengan jalur militer yang bahkan lebih gemilang, tetapi jalur militer bukanlah sesuatu yang bahkan bisa diimpikan oleh anak-anak dari keluarga miskin.

"Selamat, Changming, kau sekarang adalah seorang Master Xiucai."

"Ya, Guru Xiucai, jangan lupakan kami di masa depan."

"Changming pasti akan menjadi seorang Juren dan pejabat tinggi di masa depan." Banyak orang di sekitar yang mengenal Mu Changming mengucapkan selamat kepadanya sambil tersenyum, menahan rasa iri mereka.

"Kakak, Kakak—" Mu Changqing menerobos kerumunan, wajahnya juga berseri-seri, "Kakak, kau sudah menjadi Xiucai?"

Mu Changming , yang tadinya tersenyum lebar, melihat pemuda dengan pakaian compang-camping dan kotor berdesakan masuk, dan senyumnya langsung sedikit memudar.

Sikapnya menunjukkan sedikit rasa jijik dan ketidakpedulian yang dingin. Dia mengangguk sedikit dan berkata, "Benar, aku sekarang adalah seorang Xiucai."

Changqing dengan tulus mengucapkan selamat kepadanya, wajahnya penuh kegembiraan: "Selamat, Kakak! Berarti kau tidak perlu membayar pajak lagi. Hari ini, kita harus merayakannya dengan meriah."

Ia berencana dengan berat hati mengeluarkan uang untuk membeli beberapa jin daging berkualitas baik untuk merayakan bersama saudaranya.

Tanpa diduga, kata-kata "tidak perlu membayar pajak" membuat Mu Changming merasa malu dan kehilangan muka. Ia dengan marah berkata, "Omong kosong apa yang kau ucapkan? Aku mengikuti ujian Xiucai untuk mengabdi pada istana kekaisaran dan berkontribusi bagi negara di masa depan. Apa yang kau, rakyat jelata yang bodoh, ketahui dengan pandangan picikmu itu?"

Changqing terkejut mendengar teguran itu. Seorang cendekiawan lain di dekatnya bertanya, "Changming, apakah dia adikmu?"

Mu Changming menggelengkan kepalanya untuk menjauhkan diri: "Dia adalah pelayan yang saya pelihara di rumah, hanya seekor anjing."

Chapter 10 Pulang kerumah dengan penuh kekayaan

"Haha, aku sudah tahu. Bagaimana mungkin Changming punya saudara seperti ini, yang tampak seperti pengemis?"

"Tepat sekali. Changming sangat tampan dan berbakat. Lihat anak ini, dia terlihat seperti hantu penderita TBC."

Orang-orang di sekitar ikut mengejek.

Menghadapi ejekan itu, senyum Changqing kecil langsung lenyap. Dia menggigit bibirnya, menundukkan kepala tanpa berkata apa-apa, dan mundur dua langkah.

Mu Changming menatapnya dengan jijik dan berkata, "Pergi sana. Jangan pernah lagi memberi tahu siapa pun di luar sana bahwa kau adalah saudaraku, dengar?"

"Aku mendengarmu—" jawab Mu Changqing dengan suara rendah.

"Tuan Muda Changming, selamat! Tuan kami telah mengundang Anda. Beliau telah menyiapkan jamuan makan di Menara Wangjiang dan meminta kehadiran Anda." Pada saat itu, seorang pria paruh baya yang agak gemuk mendekat dengan senyum lebar untuk menyampaikan undangan.

"Ini Steward Zhao dari keluarga Zhao."

"Dengan mendapatkan restu dari Guru Zhao, Changming akan melambung ke puncak kejayaan."

Banyak orang di sekitarnya dipenuhi rasa iri. Tuan Zhao yang berada di belakang pelayan ini adalah bangsawan paling terkenal di kota, memiliki ribuan hektar tanah subur.

Mu Changming berseri-seri penuh kebanggaan, menerima undangan itu dengan wajah gembira. Ia diantar pergi oleh pelayan, diiringi ucapan selamat dan sanjungan dari kerumunan.

Di belakang kerumunan, Mu Changqing pergi dengan tenang, tanpa disadari dan tanpa dipedulikan.

Sesampainya di bengkel pandai besi, suara dentingan palu besi tak henti-hentinya terdengar. Bengkel pandai besi itu sebagian besar menempa alat-alat pertanian, dan pisau-pisau itu juga terutama untuk produksi pertanian.

Mu Changqing menghabiskan dua ratus Wen untuk membeli sabit. Sabit lebih praktis untuk panen; sebelumnya ia selalu menggunakan kapak.

Kemudian, ia menghabiskan lima ratus Wen untuk membeli sebuah panci besi kecil. Ia sudah lama menginginkan panci besi yang bagus. Dengan panci besi, ia bisa merebus dan menumis berbagai hidangan.

Barang-barang dari besi harganya mahal, dan setengah dari seribu lima ratus Wen yang ia peroleh dari penjualan biji-bijian habis untuk itu.

Setelah membeli sabit dan panci besi, Changqing bertemu dengan seorang lelaki tua yang menjual keranjang bambu di jalan dan menghabiskan dua puluh Wen untuk membeli keranjang bambu yang lebih besar, lalu memasukkan panci besi dan sabit ke dalamnya.

Di toko penjahit, ia menghabiskan seratus lima puluh Wen untuk sepasang celana rami dan seratus Wen untuk kemeja rami tipis. Pakaian katun terlalu mahal; ia tidak mampu membelinya.

Pakaian dan celananya compang-camping, hampir seperti celana dengan bagian selangkangan terbuka, itulah sebabnya dia dikira seorang pengemis.

Dengan uang itu, tentu saja ia harus membeli kebutuhan sehari-hari yang berguna. Ia berencana untuk menghabiskan semua uang yang dimilikinya, karena panen biji-bijian berikutnya akan matang beberapa hari setelah ditanam.

Setelah bertemu dengan seorang wanita tua yang menjual mangkuk tanah liat, Changqing membeli tiga mangkuk tanah liat lagi, hanya seharga sembilan Wen, tiga Wen per mangkuk.

Satu untuk dirinya sendiri, satu untuk Ermao, dan satu untuk Guru Kelima.

Saat melewati toko bakpao kukus, ia menahan keinginannya dan membeli tiga bakpao sayur acar seharga lima belas Wen. Ia memakan satu untuk dirinya sendiri dan menyimpan sisanya untuk Ermao dan Tuan Kelima. Bakpao daging harganya sepuluh Wen per buah, terlalu mahal untuknya.

"Paman, berapa harga anak ayam ini?" Changqing datang ke kandang ayam dan bertanya kepada petani paruh baya yang menjual anak ayam tersebut.

Petani paruh baya itu tersenyum dan berkata, "Sepuluh Wen masing-masing, anak muda. Jika kamu membeli lebih banyak, aku akan memberimu diskon."

"Berapa diskon untuk sepuluh?"

"Bagaimana kalau saya beri dua gratis jika Anda membeli sepuluh?"

"Baiklah, kalau begitu saya akan membeli sepuluh anak ayam betina, dan kamu bisa memberi saya dua anak ayam jantan sebagai hadiah."

Changqing selalu ingin beternak ayam. Dulu dia tidak mampu, tetapi sekarang setelah dia memiliki kemampuan finansial, dia benar-benar ingin melakukannya.

Dia memberi petani paruh baya itu seratus Wen. Perak yang dimilikinya di bengkel pandai besi telah ditukar dengan sekantong besar koin tembaga. Bagi rakyat biasa, perak tidak terlalu praktis.

Changqing tidak bisa membayangkan kehidupan para pahlawan yang dengan santai menghamburkan dua tael perak untuk makanan dan minuman.

Sang bos juga memberinya kandang ayam kecil yang terbuat dari anyaman bambu miliknya sendiri, yang bisa ia bawa dengan tangan.

Setelah berkelana beberapa saat, Changqing bertemu lagi dengan seseorang yang menjual anak babi. Anak-anak babi berwarna gelap, masing-masing sebesar anak anjing, berlarian di dalam kandang babi.

Mata Changqing berbinar. Anak babi!

Ia bermimpi memelihara babi. Babi yang gemuk bisa menyediakan daging selama setahun penuh.

Keluarga pamannya memelihara babi, dan dialah yang biasanya mengumpulkan pakan babi untuknya. Namun, bahkan setelah memeliharanya selama setahun, dia tidak akan mendapatkan lebih dari dua potong daging ketika babi itu disembelih, paling banyak hanya kaldu untuk diminum.

"Kakek, berapa harga anak babi itu?" tanya Changqing.

Pria tua penjual anak babi itu melirik Changqing dan berkata dengan malas, "Enam ratus Wen per ekor."

"Enam ratus Wen—" Changqing langsung merasa khawatir. Ia hanya memiliki empat ratus enam Wen tersisa.

Sepertinya dia tidak akan bisa membeli anak babi kali ini.

Dengan enggan ia mengamati tujuh atau delapan anak babi itu untuk beberapa saat, pandangannya tiba-tiba tertuju pada seekor anak babi yang tampak sakit, hampir tidak bergerak, dan sepertinya pincang.

"Kakek, bisakah Kakek menjual anak babi ini dengan harga lebih murah?" Dia menunjuk ke anak babi yang sakit itu.

Orang tua itu melihat bahwa itu adalah anak babi yang sakit, berpikir sejenak, lalu berkata, "Jika kau benar-benar menginginkannya, aku akan memberikan yang ini kepadamu seharga empat ratus Wen."

Changqing tampak khawatir dan berkata, "Saya hanya punya tiga ratus lima puluh Wen yang tersisa. Bisakah Anda mengurangi harganya lima puluh Wen?"

Pria tua itu ragu-ragu. Harga ini hampir setengah harga.

Namun, siapa pun yang tahu cara beternak babi tahu bahwa babi yang sakit ini kemungkinan besar tidak akan bertahan hidup. Lebih baik daripada tidak menjualnya sama sekali, jadi dia mengangguk dan berkata, "Baiklah, saya akan memberikannya kepada Anda seharga tiga ratus lima puluh Wen."

"Terima kasih, Kakek."

Changqing segera mengeluarkan segenggam koin tembaga dari tas kainnya, menghitung tiga ratus lima puluh Wen, dan menyerahkannya kepada lelaki tua itu. Lelaki tua itu melihat bahwa Changqing masih memiliki setidaknya puluhan Wen di tasnya dan berkata dengan marah, "Anak muda, kau tidak jujur. Apakah kau tidak punya uang?"

Changqing dengan cepat menangkupkan tangannya dan berkata, "Aku benar-benar tidak berbohong padamu. Puluhan Wen yang tersisa itu untuk membeli benih."

Dia mengambil anak babi yang sakit itu dari lelaki tua yang masih agak tidak senang. Anak babi itu hampir tidak berontak, hanya bergerak sedikit ketika Changqing menggendongnya.

Setelah menempatkan anak babi di keranjang belakang, Changqing pergi membeli beberapa bibit, mengambil beberapa ubi jalar yang sudah bertunas sebagai bibit ubi jalar, dan beberapa bibit labu, menghabiskan seluruh puluhan Wen yang tersisa.

Dalam perjalanan pulang, Changqing membawa keranjang belakang dan kandang ayam kecil, merasa sangat gembira dan puas seperti belum pernah sebelumnya.

Bahkan langkahnya terasa lebih ringan dalam perjalanan pulang, sama sekali tidak merasa lelah.

Hari sudah siang ketika ia kembali ke Gunung Paruh Elang . Saat ia masih berada di bawah gunung, Ermao bergegas turun untuk menyambutnya, mengibas-ngibaskan ekornya dengan cepat.

"Ermao, tebak apa yang kubawakan untukmu?" Changqing mengeluarkan roti isi acar sayur dari pelukannya dan memberikannya kepada Ermao, yang ekornya bergoyang semakin gembira.

Kembali di gunung, Changqing berkata kepada Kura-kura Putih Kecil , yang sedang berjemur di atas batu, "Tuan Kelima, aku membelikanmu roti."

Kura-kura Putih Kecil dengan malas berkata, "Setidaknya kau punya sedikit hati nurani, Nak."

Ia mengambil roti yang ditawarkan Changqing dan mulai menggerogotinya, lalu menggunakan roti itu sebagai bantal di bawah lehernya.

Setelah meletakkan keranjang belakang, Changqing dengan cepat mengeluarkan anak babi itu dan memanggil labu shennong untuk memberinya minum.

Karena air labu shennong dapat menyembuhkan luka kakinya dan luka Ermao, Changqing berpikir air labu itu juga dapat menyembuhkan anak babi ini, itulah sebabnya dia berani membeli babi yang sakit ini.

Anak babi yang sakit itu meminum air yang diberikannya; ia masih lesu, tetapi matanya lebih cerah.

Changqing memasukkannya ke dalam keranjang belakang dan pergi memindahkan batu untuk membangun kandang babi kecil dan kandang ayam. Gunung Paruh Elang memiliki banyak batu, jadi dia dengan cepat membangun kandang babi seluas tiga meter persegi dan kemudian membaginya di tengah untuk kandang ayam.

Dia memasukkan semua anak ayam ke dalam kandang ayam dan anak babi ke dalam kandang babi. Dia memetik dua buah lobak untuk memberi makan anak babi dan daun lobak untuk memberi makan anak ayam.

Sambil memperhatikan anak-anak babi dan anak ayam makan, Changqing kecil sudah berfantasi tentang hari-hari indah makan daging babi dan telur.

Di Desa Huangshahe , suara petasan dan gong terdengar. Kepala desa juga sedang mengatur orang-orang untuk menyambut Mu Changming , yang telah lulus ujian Xiucai, kembali ke desa. Pada saat ini, Mu Changming tampak berseri-seri, sangat bangga pada dirinya sendiri.

Jubah sarjananya yang compang-camping telah diganti dengan gaun hijau terang, dan para pelayan dari keluarga Zhao mengikutinya, mengantarkan daging, beras, minyak, dan tepung, benar-benar mewujudkan semangat kembali ke rumah dengan penuh kejayaan.