Chapter 51
Apeiron terstruktur dengan cara yang sangat klasik. Ada wilayah manusia, Hutan Helia yang besar, dan banyak wilayah yang lebih kecil di antaranya.
Struktur wilayah-wilayah ini juga sederhana. Di dalam wilayah manusia, terdapat 5 kekaisaran. Yaitu, kekaisaran Adelaire, Stanton, Lennon, Wolford, dan Gerard. Meskipun mereka memiliki perebutan kekuasaan yang kecil, keseimbangan mereka secara keseluruhan selalu terjaga karena masing-masing memiliki spesialisasi yang berbeda.
Setiap kekaisaran memiliki 4 klan utama di bawah keluarga kerajaan mereka dan banyak klan dan keluarga yang lebih kecil di bawah mereka. Hal ini sesuai dengan kesepakatan yang dibuat agar keseimbangan di antara mereka tidak runtuh.
Kekaisaran Adelaire adalah kekaisaran terkuat dan terbesar dari kelima kekaisaran tersebut. Kekaisaran ini meliputi sebagian besar wilayah tengah wilayah manusia, yang terdiri dari banyak wilayah pegunungan dan dataran berumput.
Kekaisaran Stanton dan Lennon terletak di ujung utara dan selatan, dengan kekaisaran Stanton di dataran luas yang tertutup salju dan kekaisaran Lennon lebih dekat ke matahari. Hal ini menyebabkan perkembangan budaya di mana kekaisaran Stanton menjadi mirip dengan orang Eskimo dan kekaisaran Lennon mengadopsi budaya timur yang lebih tradisional.
Sementara itu, kekaisaran Wolford dan Gerard berada di sebelah timur dan barat wilayah manusia. Kekaisaran Wolford dikelilingi oleh hutan dan sebagian besar mengkhususkan diri dalam berburu dengan budaya mereka yang juga berpusat pada konsep ini.
Kekaisaran Gerard berada di tepi Laut Tanpa Batas yang mengelilingi seluruh benua besar yang membentuk Apeiron. Mereka secara alami berfokus pada perdagangan laut dan ekspor.
Laut Tanpa Batas pada dasarnya membuat seluruh benua menjadi pulau raksasa, dan banyak orang bertanya-tanya apakah mungkin ada benua atau daratan lain yang mengapung di dalamnya, tetapi tidak seorang pun pernah menjelajahi seluruh lautan untuk mencari tahu.
Terlalu luas bahkan untuk kelas 4 untuk menjelajahinya, dan bahkan di luar angkasa, akan butuh waktu yang lama untuk mengelilingi seluruh planet untuk menjelajahinya. Mungkin beberapa dewa yang naik ke Dunia Surgawi mengetahui kebenarannya, tetapi tidak pernah dibagikan kepada orang lain.
Hutan Helia merupakan rumah bagi Beast Domain dan Elf Domain, karena keduanya hidup berdampingan dan berbagi tanah. Hutan Helia sendiri menempati sekitar 1/3 dari seluruh benua, jadi kedua ras tersebut tidak kekurangan ruang.
Wilayah kekuasaan Elf diperintah oleh keluarga kerajaan Kiria dan tidak mengikuti sistem klan dan kekuatan yang lebih kecil seperti wilayah kekuasaan manusia. Elf biasanya lebih bersatu sebagai ras karena sifat mereka dan cenderung tidak suka berkonflik. Namun, ini tidak berarti mereka tidak bisa bertarung.
Elf selalu dikenal sebagai ras yang cinta damai, sehingga banyak orang ambisius di masa lalu berusaha menaklukkan mereka, tetapi ini adalah ide yang buruk. Ketika mereka dipaksa untuk berperang, para elf yang biasanya cinta damai berubah menjadi dewa perang yang haus darah.
Dualitas sifat mereka tidak pernah dijelaskan, karena tidak ada yang berani bertanya, tetapi begitu hal itu diketahui, tidak ada yang dengan sengaja mencari masalah dengan mereka. Sikap ini hanya muncul dalam pertempuran hidup dan mati atau saat-saat stres yang ekstrem, membuat banyak orang bertanya-tanya apakah itu dapat dikendalikan atau merupakan mekanisme pertahanan bawah sadar.
Wilayah Beast juga diperintah oleh keluarga kerajaan, tetapi tidak banyak yang diketahui tentang mereka. Mereka cenderung tinggal menyendiri di wilayah mereka dan mengawasi rakyatnya. Sementara berbagai individu kelas penguasa lainnya mengetahui nama dan kekuatan mereka, hal itu tidak pernah diungkapkan kepada masyarakat umum.
Namun, bukan hanya binatang buas yang tinggal di wilayah mereka, karena demihuman juga memilih untuk tinggal di sana. Demihuman adalah produk dari persatuan antara binatang buas dan ras lain dan dijauhi secara besar-besaran sebelum Perang Besar. Hal ini disebabkan oleh beberapa individu yang lebih menjijikkan yang kawin dengan binatang buas sebelum mereka menerima bentuk manusia untuk menghasilkan anak.
Praktik semacam ini sangat tidak disukai. Sampai seekor binatang buas memperoleh bentuk manusianya, sangat dilarang untuk kawin dengan mereka karena alasan yang jelas. Saat ini, diskriminasi tidak setinggi itu, karena banyak manusia setengah lahir dari orang tua manusia setengah, tetapi ras mereka tetap memutuskan untuk tinggal di wilayah binatang buas karena telah menjadi rumah mereka selama bertahun-tahun.
Dalam Acara Nexus, peserta domain binatang biasanya adalah manusia setengah manusia, karena binatang yang sesuai dengan rentang usia biasanya tidak dapat berbicara secara verbal. Ini juga merupakan persyaratan yang ditetapkan agar tidak terjadi kesalahpahaman selama turnamen.
Wilayah kekuasaan utama terakhir di Apeiron adalah wilayah kekuasaan kurcaci. Namun, fakta menarik tentang mereka adalah mereka tinggal di bawah tanah. Kurcaci adalah ras ilmuwan dan pandai besi yang secara alami lebih menyukai panas sehingga mereka membangun kerajaan mereka di dekat inti planet yang meleleh.
Garis keturunan kurcaci kerajaan disebut keluarga Temor dan bersama warga negaranya, mereka membangun kerajaan bawah tanah besar yang membentang kira-kira dalam jarak yang sama dengan kerajaan Adelaire di wilayah manusia.
Kurcaci pada dasarnya lebih lemah dalam pertempuran karena fisik mereka yang lebih kecil, tetapi bukan berarti mereka tidak memiliki kekuatan, atau lebih tepatnya, kekuatan mereka tidak dapat dimobilisasi secara ofensif.
Kekuatan mereka biasanya berasal dari artefak dan teknologi yang mereka ciptakan. Karena alasan ini, mereka cenderung tidak berpartisipasi dalam Nexus Event, tetapi mereka tetap menghadirinya.
Mereka berdua dapat menjual artefak untuk mengumpulkan lebih banyak bahan mentah dan menjalin hubungan serta hubungan bisnis jangka panjang dengan kerajaan-kerajaan besar di permukaan. Kecerdasan mereka adalah keunggulan mereka, dan bisnis hampir merupakan naluri alami bagi mereka.
Semua ras dan kekuatan yang berbeda-beda ini kini berkumpul di satu tempat yang sedang dilihat Damien saat ini. Itu adalah arena besar yang tampaknya mampu menampung ratusan ribu orang dan di bagian luarnya, layar besar yang tak terhitung jumlahnya memperlihatkan pemandangan di dalamnya kepada mereka yang tidak bisa masuk.
Damien tidak mengerti bagaimana acara sebesar itu yang melibatkan ribuan peserta dapat diselenggarakan secara efisien dalam tempat tertutup seperti itu, tetapi keraguannya segera terjawab.
Di dalam arena, ia bisa merasakan fluktuasi spasial yang tak terhitung jumlahnya yang berasal dari berbagai tempat, yang tampaknya menjadi ruang-ruang kecil untuk menyelenggarakan berbagai acara. Kemungkinan besar, layar-layar yang ia lihat sebelumnya akan digunakan untuk menyiarkan apa yang sedang terjadi kepada para penonton.
Damien mengikuti Malcolm ke dalam bangunan mirip lift yang membawa kelompok mereka ke sebuah penthouse besar yang menghadap ke seluruh arena. Di dalam penthouse ini, sudah ada berbagai tokoh yang berkumpul.
Di atas panggung yang tinggi, 9 orang duduk bersama dengan aura agung yang terpancar dari tubuh mereka. Mereka adalah 7 pria dan 2 wanita, para pemimpin berbagai negara di dunia.
Ketujuh pria tersebut merupakan lima kaisar dunia manusia, raja kurcaci, dan kaisar binatang, sedangkan dua wanita merupakan ratu peri dan permaisuri binatang.
Wilayah manusia sebagian besar bersifat patriarki dan wilayah elf bersifat matriarki, sementara wilayah binatang diperintah oleh kaisar dan permaisuri yang memegang otoritas yang sama. Aturan wilayah kurcaci didasarkan pada penguasaan keahlian mereka, sehingga jenis kelamin penguasa mereka selalu dapat berubah.
“Para jenius dalam kompetisi tahun ini sungguh menarik.” Kata Kaisar Binatang.
“Memang, saya melihat Anda telah melahirkan pemuda yang sangat berbakat tahun ini,” kata Kaisar Lennon, Jonas Lennon.
“Ya,” Ratu Peri menimpali, “bukan hanya anak Demi-manusia itu, tapi juga gadis dari wilayah manusia itu juga tidak jahat.”
“Mereka yang dari Akademi Zenith masih belum muncul. Kudengar mereka punya banyak bibit bagus kali ini.” Raja Kurcaci menambahkan.
Makhluk kelas 4 yang berdiri di puncak dunia berbincang ringan sambil menunggu acara dimulai.
Saat itu, rombongan Damien tiba di penthouse. Semua mata tertuju pada mereka sejenak saat keheningan menguasai. Kemudian, seolah tidak terjadi apa-apa, semua orang kembali pada percakapan mereka.
“Ayo,” kata Malcolm sambil tersenyum, “waktunya untuk memulai debutmu di dunia.”
Damien dan yang lainnya menyusul. Dalam kelompok mereka, Damien dan Katherine adalah satu-satunya manusia, dengan salah satu gadis adalah manusia setengah manusia dan yang lainnya adalah sepasang saudara kembar elf.
Keberagaman kelompok mereka tidak disengaja tetapi tetap memberikan kesan yang baik. Akademi tersebut dibanggakan karena tidak memihak, jadi memiliki terlalu banyak orang dari satu ras akan menimbulkan pertanyaan apakah kualifikasi mereka adil atau tidak.
Kelompok itu berjalan melalui ruangan dan mencapai panggung yang tinggi. Merupakan kesopanan umum untuk menyapa para kaisar dan permaisuri ini sebelum melanjutkan ke hal lain.
Malcolm hanya mengangguk sedikit sebagai salam, sebagai individu yang setingkat dengan mereka, sedangkan yang lainnya membungkuk.
“Kami menyapa para senior.” Ucap yang lain serempak. Kali ini, Damien juga mengikuti kebiasaan yang sama. Dia bisa bersikap seliar yang dia mau di depan Malcolm, tetapi mereka adalah makhluk yang bisa mempermainkannya sesuka hati tanpa dia sadari. Menyinggung mereka secara tidak sengaja akan merenggut nyawanya jauh lebih cepat dari yang dia inginkan.
Namun, busurnya tidak serendah yang lain. Mungkin itu masalah harga diri atau mungkin masalah kebiasaan, Damien tidak tahu. Yang dia tahu hanyalah bahwa satu-satunya orang yang pernah dia sujud sebelumnya adalah ibunya dan gurunya. Dia tidak suka memberi hormat kepada orang yang tidak melakukan apa pun untuk mendapatkannya.
Setelah mendapat penegasan dari para pemimpin, kelompok itu mengangkat kepala. Yang pertama berbicara adalah sang ratu binatang.
“Wah, apa yang dilakukan gadis itu dalam bayanganmu?”
Damien awalnya terkejut, tetapi dengan cepat ia menjadi tenang. Bagaimana mungkin Zara bisa berpikir untuk bersembunyi dari makhluk kelas 4?
Namun, dia tetap bangga dengan kerahasiaannya. Melihat bahwa dia mudah ditemukan, dia dengan waspada menatap tajam ke arah ratu binatang buas tanpa meninggalkan bayangannya. Keberaniannya hanya ada saat dia berada di tempat yang aman.
“Ah, aku minta maaf atas kekasarannya, senior. Dia memang tidak suka keramaian dan lebih suka mencari kenyamanan di sana. Meskipun aku tidak tahu kenapa.”
Sang ratu binatang tersenyum. “Kalian pasti telah melalui banyak situasi hidup dan mati bersama. Kalian juga seumuran, jadi tidak mengherankan jika dia akan dekat denganmu.”
“Hah?”
Damien tidak tahu berapa usia Zara, tetapi mengetahui bahwa mereka seusia benar-benar mengejutkannya. Melihat perilakunya saat pertama kali bertemu, dia mengira Zara jauh lebih muda.
Saat Damien sedang memikirkan bagaimana cara menanggapinya, dia melihat tatapan tajam ke arahnya. Saat menoleh, dia melihat seorang pria besar berambut merah muda dengan mata merah delima duduk di salah satu singgasana utama.
“Rambut merah muda?” Damien perlahan-lahan basah oleh keringat dingin. Dia dan Katherine berdiri bahu-membahu, berbeda dengan orang lain yang memiliki jarak yang cukup jauh di antara mereka. Sambil meliriknya, dia sekali lagi melihat rambut merah muda dan mata merah di balik penyamaran Katherine.
Keringat dinginnya semakin banyak saat dia diam-diam melangkah dua langkah ke samping, memberi jarak yang nyaman antara dia dan Katherine.
‘Sial! Dia jadi putri selama ini??’
Chapter 52
Tindakan Damien hampir tidak terlihat, tetapi itu tidak berarti tidak ada yang melihatnya. Pandangannya yang diam-diam ke arah Katherine dan gerakannya yang kecil untuk menciptakan jarak terlihat jelas bagi makhluk kelas 4 yang mengamatinya.
Hal ini menghibur mereka sekaligus membangkitkan rasa ingin tahu mereka. Dengan kekuatan mereka, wajar saja jika mereka dapat melihat melalui penyamaran Katherine dan melihat rambut merah muda dan mata merah di balik topeng hitam bermata cokelat, tetapi bagi seorang anak laki-laki yang masih duduk di kelas 2, itu adalah cerita yang berbeda.
Kini, semua tatapan mereka tertuju pada Damien dan bahkan tatapan tajam sang kaisar Adelaire menunjukkan sedikit kekaguman. Namun, tak seorang pun dari mereka yang mengungkapkannya. Adalah satu hal bagi anak laki-laki yang tampak sangat dekat dengannya untuk menyadarinya, tetapi identitasnya disembunyikan karena suatu alasan.
Sementara itu, Damien diam-diam berdoa agar masalah ini ditutup-tutupi. Meskipun sebelumnya dia mengatakan bahwa dia memiliki petunjuk tentang statusnya, dia paling-paling mengira dia berasal dari salah satu klan utama di salah satu kekaisaran, bukan putri yang sah.
Namun, hal itu tidak memengaruhi pandangannya tentang hubungan mereka. Dia tidak menghormati status. Dia hanya menghormati kekuatan dan karakter. Jika dia menyukainya, dia akan menyukainya apa pun yang terjadi. Tetap saja, berdiri di depan ayah kelas 4-nya membuatnya bersikap sedikit lebih hormat.
“Wah, aku tahu gadis kecil dalam bayanganmu itu tampaknya sangat dekat denganmu, tetapi ketahuilah bahwa dia tidak dapat berpartisipasi dalam turnamen. Bagaimana kalau kau meninggalkannya bersamaku saja?” kata ratu binatang itu, mengganti topik pembicaraan.
Damien terkejut. Meninggalkan Zara dengan orang asing? Dia tidak akan pernah mempertimbangkannya. Bahkan Zara pun merasa khawatir dengan pemikiran ini.
Binatang berevolusi melalui garis keturunan mereka yang meningkat seiring dengan kekuatan mereka. Setiap binatang memiliki sedikit darah binatang dewa di dalam diri mereka, dan seiring mereka tumbuh di kelas, garis keturunan ini menjadi lebih kuat.
Mereka punya 2 pilihan untuk berevolusi. Entah mereka mengikuti jejak leluhur mereka dan menjadi dewa sejati melalui garis keturunan mereka, atau mereka mengasimilasi garis keturunan kuat lainnya untuk menciptakan variasi baru mereka sendiri dan mengukir jalan mereka sendiri.
Setiap jalan memiliki kelebihan dan kekurangannya sendiri. Meskipun mengikuti jejak garis keturunan laten mereka lebih mudah, hal itu akan membatasi potensi mereka pada tingkat yang dicapai oleh leluhur mereka. Meskipun mereka dapat maju lebih jauh, hal itu akan sangat sulit dilakukan.
Di sisi lain, menempa garis keturunan yang unik adalah jalan yang sangat sulit. Butuh waktu lebih lama bagi seekor binatang untuk berevolusi menjadi binatang dewa, tidak peduli seberapa tinggi mereka naik level. Namun, potensi mereka tidak akan terbatas. Jika mereka menempa jalan mereka tanpa henti, mereka mungkin bisa mencapai puncak di atas puncak.
Zara adalah monster dengan garis keturunan yang sangat unik dan Damien sudah merasakannya sejak pertemuan pertama mereka. Setengah dari monsternya juga berpotensi menjadikannya monster dewa, tetapi garis keturunan Zara tidak membantu untuk itu.
Namun, itu tidak berarti bahwa binatang buas lain tidak akan menginginkan garis keturunannya. Dia telah melihat contoh utama dari hal ini melalui wyvern di lantai ke-40. Wyvern itu menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk mengejarnya demi garis keturunannya, bahkan membuang harga dirinya dan meninggalkan sarangnya untuk menangkapnya.
Karena itu, Damien tidak bisa tidak waspada. Dia tahu dia tidak bisa berbuat apa-apa terhadap makhluk kelas 4 ini, tetapi jika ada di antara mereka yang ingin mengambil Zara darinya demi kepentingan pribadi mereka, dia akan mengorbankan nyawanya untuk memastikan hal itu tidak terjadi.
Lagi pula, dia telah merancang fungsi tersembunyi di sirkuit mananya khusus untuk situasi di mana dia ditakdirkan untuk mati dengan cara apa pun.
Tubuh Damien mulai condong ke depan saat ia mengambil posisi bertahan dan aura buasnya sedikit terpancar. Jika tujuannya adalah untuk melindungi Zara, ia tidak cukup peduli untuk mengendalikan naluri buasnya. Kondisi bertarung terbaiknya adalah saat ia mengendalikannya.
Melihat ini, sang ratu binatang tersenyum tak berdaya. Ia menyadari bahwa anak laki-laki di depannya mengetahui rahasia evolusi binatang dan meragukan niatnya.
Dia juga sangat terkejut. Dia tidak merasakannya sebelumnya, tetapi anak laki-laki itu tampaknya adalah seorang demihuman. Hal yang aneh adalah dia tidak memancarkan aura seseorang yang terlahir sebagai demihuman, melainkan aura seorang leluhur dari garis keturunannya.
‘Seorang yang berevolusi?’
Begitu pikiran itu muncul, dia tidak bisa melupakannya. Jika anak laki-laki ini benar-benar manusia yang mencapai evolusi sempurna, potensinya jauh lebih besar daripada yang dia kira sebelumnya.
“Baiklah, tidak perlu bersikap protektif. Itu hanya saran. Namun, saat acara ini berakhir, kau harus datang mengunjungi kami di wilayah binatang buas. Kami akan menyambutmu dengan tangan terbuka.”
Yang lain dalam kelompok itu tidak dapat menahan keterkejutan mereka. Satu-satunya yang tahu apa yang sedang terjadi adalah kaisar binatang yang menggelengkan kepalanya dengan ekspresi tak berdaya di wajahnya. Istrinya ini selalu tampak melakukan apa pun yang diinginkannya tanpa berkonsultasi dengan siapa pun tentang hal itu.
Damien sedikit tenang menyadari bahwa ia telah secara tidak sengaja mengungkapkan rahasianya. ‘Baiklah, tidak perlu khawatir. Dia tidak punya niat jahat jadi mungkin ini bisa menjadi kesempatan lain untukku.’
Saat mereka terus berinteraksi, arena perlahan terisi hingga kapasitas maksimum. Tidak hanya itu, tanah di sekitar arena dipadati bermil-mil oleh kerumunan orang. Tiba-tiba, terdengar suara menggelegar.
“Selamat datang semuanya di Acara Nexus ke-100! Ada banyak permainan seru yang akan membuat Anda duduk di ujung kursi, jadi bersiaplah dan bersemangatlah!”
Penonton bersorak dengan sorak-sorai dan tepuk tangan saat penyiar melanjutkan.
“Acara pemahaman telah berakhir, jadi sudah waktunya kita beralih ke acara utama! Tahun ini, ada 3000 jenius dari seluruh dunia yang berpartisipasi. Jadi, tanpa basa-basi lagi, izinkan saya memperkenalkan panggung pertama kita!”
Damien sedikit bingung, tetapi keraguannya langsung terjawab oleh Malcolm yang berdiri di sampingnya.
“Acara pemahaman ini bertujuan untuk menyingkirkan orang-orang lemah yang tidak akan memiliki kesempatan dalam kompetisi utama. Mengapa mereka yang ada di ruangan ini yang telah dinyatakan sebagai jenius tertinggi perlu melalui proses seleksi itu?”
Sambil menganggukkan kepalanya, Damien terus mendengarkan penyiar.
“Untuk peringatan 100 tahun Nexus Event, para pemimpin kami telah mengerahkan segenap upaya dalam persiapan! Untuk acara pertama kami, yang merupakan favorit penggemar dan klasik, Survival Games!”
Penonton bersorak sekali lagi. Tampaknya permainan bertahan hidup benar-benar menjadi favorit penggemar. Layar di sekitar arena menyala saat pemandangan gunung, sungai, gurun, dan dataran mulai ditampilkan. Bahkan ada wilayah yang dipenuhi lahar.
“Ini arena untuk permainan pertama kita! Dunia kecil yang dipenuhi berbagai medan untuk dipilih oleh banyak peserta!
“Peraturannya sederhana! Permainan ini akan berlangsung selama seminggu penuh dan tujuannya adalah bertahan hidup. Para peserta akan diberikan artefak gelang sebelum mereka masuk yang akan melacak posisi mereka setiap saat.
“Kehilangan gelang berarti Anda didiskualifikasi dan memiliki gelang milik orang lain memberi Anda poin, bahkan jika Anda mendapatkannya dengan mencuri dari orang yang awalnya mendiskualifikasi mereka.
“Setiap hari, ruang dalam wilayah kecil ini akan menyusut, jadi kamu tidak perlu khawatir tentang pertandingan yang membosankan di mana semua orang tetap bersembunyi!
“Bekerja sama itu diperbolehkan, dan kecurangan tidak akan dilarang kecuali jika dilaporkan. Jadi, jika Anda punya ide seperti itu…jangan sampai ketahuan!”
“Sekarang, semua pesaing kita naik ke panggung!”
Saat penyiar selesai, Malcolm tersenyum. “Ini saatnya kalian. Keluarlah, bersinarlah terang, dan pastikan nama kalian bergema di seluruh benua.”
Api yang terang menyala di mata setiap orang. Pikiran tentang kemuliaan itu menggoda, dan seluruh tujuan mereka adalah untuk menunjukkan nilai mereka.
Di bawah sana, 2950 peserta normal sudah ada di sana. Yang tersisa hanyalah 50 orang jenius di penthouse.
Meskipun tampaknya para jenius akan menang dengan mudah dan mengambil semua 50 posisi teratas, itu tidak pernah terjadi. Ada hal lain yang lebih penting dalam acara ini selain kekuatan, dan kecerdasan serta taktik seseorang juga diuji.
Setiap dekade, banyak sekali underdog yang bangkit dari jajaran pesaing biasa dan mengklaim tempat mereka di antara 50 atau bahkan 10 besar. Kisah-kisah inilah yang memotivasi mereka yang tidak dapat diberi gelar jenius tertinggi untuk terus bersaing.
Damien memasuki formasi teleportasi kecil bersama para jenius lainnya yang membawa mereka langsung ke tengah lapangan. Sesampainya di sana, mereka langsung diberikan gelang yang langsung mereka kenakan.
Damien menikmati sorak sorai penonton. Darahnya terpompa dan mana-nya menari saat kegembiraannya tumbuh untuk apa yang akan terjadi. Pertarungan kekuatan, pertarungan kecerdasan, pertarungan status. Damien tidak peduli dengan bentuknya. Selama itu adalah pertarungan, darahnya akan mendidih.
Dia bukan satu-satunya yang merasakan hal ini. Katherine berdiri di sampingnya, menikmati emosi yang sama saat penyiar berbicara sekali lagi.
“Sekarang, saatnya yang kalian semua tunggu! Mari bertarung…”
Arena menjadi sunyi sementara antisipasi membuncah.
Damien tiba-tiba merasakan pukulan lembut dari sisinya. Saat menoleh, dia melihat Katherine memberinya senyum menawan.
“Sampai jumpa di sisi lain.”
Damien balas tersenyum saat dia merasakan cahaya teleportasi menelannya.
“Benar sekali, mari kita lihat siapa yang menang pada akhirnya.”
Saat para peserta mulai menghilang dari panggung, kata-kata penyiar akhirnya terdengar.
“Mulai!”
Chapter 53
Ketika Damien membuka matanya, dia berada di tengah dataran luas. Dia segera mengaktifkan medan vektornya saat sebuah serangan mengarah padanya. Itu adalah deretan paku tanah yang akan mengejutkan orang normal dan langsung melenyapkannya.
Namun Damien bukanlah orang biasa. Saat paku-paku bumi berada dalam jangkauannya, paku-paku itu tiba-tiba hancur karena beratnya sendiri dan menghilang. Saat ia menoleh ke arah datangnya serangan itu, ia melihat seorang pria kurus dengan kepanikan di matanya.
Damien bahkan tidak memperhatikan pria ini. Langsung berteleportasi melewatinya dan keluar dari dataran rendah. Pria itu bingung mengapa anak yang diserangnya tidak membalas, tetapi dia tidak mendapat kesempatan untuk berpikir lebih jauh karena cahaya spasial menutupinya dan membawanya keluar dari wilayah kecil itu.
Damien dengan mudah mengambil gelang milik pria itu saat ia lewat. Ia merenung bahwa meskipun pria itu berhasil lulus ujian pemahaman, ia berada di tingkatan terendah di antara orang-orang yang berkompetisi.
Membunuh dilarang keras dalam kompetisi ini, tetapi cedera parah dalam bentuk apa pun diizinkan. Karena itu, Damien tidak menghabiskan terlalu banyak waktu pada orang-orang lemah. Jika dia melihat satu orang, dia akan segera menghabisi mereka. Sasarannya adalah para jenius tertinggi lainnya dan mungkin harimau tersembunyi yang telah masuk secara normal.
Tidak pantas baginya untuk menindas mereka yang lebih lemah darinya dalam sebuah kompetisi yang bersahabat. Ini bukanlah medan pertempuran hidup atau mati di mana pembantaian adalah pilihan terbaiknya.
Ia bergerak cepat dan efisien saat dataran rendah itu perlahan mulai menurun menjadi wilayah pegunungan. Di sinilah Damien akan berburu untuk hari berikutnya sebelum ia mengukur laju penyusutan wilayah kecil itu.
Artefak juga dilarang pada fase awal turnamen, sehingga Damien hanya memiliki tinjunya sebagai senjata. Aturan ini diberlakukan untuk menjamin keadilan karena orang tidak akan maju lebih jauh dalam kompetisi hanya dengan mengandalkan status dan kekayaan mereka.
Ini adalah alasan lain mengapa kurcaci tidak pernah berpartisipasi dalam acara tersebut. Artefak adalah kekuatan utama mereka, jadi peraturan tidak berlaku bagi mereka meskipun hal itu dilakukan tanpa sengaja.
Meskipun demikian, artefak akan diperkenalkan kembali ke acara tersebut pada tahap selanjutnya
Aturan ini membuat Damien hanya memiliki sedikit trik, tetapi ia tidak tak berdaya. Tubuhnya selalu menjadi titik terkuatnya, dan ia telah mengembangkan tingkat kekuatan destruktif yang solid melalui afinitasnya saat berlatih dengan Malcolm.
Ilmu pedangnya tidak berguna, tetapi masih ada satu jurus yang bisa digunakannya. Bladeless dirancang sedemikian rupa sehingga lengannya pun bisa digunakan sebagai bilah pedang. Ia juga bisa meniru efek keruntuhan spasial hanya dengan sihir spasialnya, tetapi kerusakannya jauh lebih kecil.
Dalam perjalanannya mendaki gunung, Damien bertemu dengan banyak peserta yang lebih lemah yang bahkan tidak menyadari bahwa gelang mereka telah dicuri. Sayangnya, ia tidak dapat menemukan seorang pun yang benar-benar dapat melawannya. Meskipun demikian, Damien terus melanjutkan perjalanannya, berharap untuk segera menemukan lawan yang sepadan.
Di padang pasir luas yang meliputi sebagian besar sisi barat wilayah kecil itu, Katherine bersenang-senang jauh lebih banyak daripada Damien.
Dengan padang pasir yang relatif datar di samping berbagai bukit pasir yang tersebar di sepanjang permukaannya, para peserta di dalamnya terlibat dalam pertempuran kecil. Katherine segera bergabung dalam pertempuran ini dan mulai mengumpulkan poin.
Mirip dengan Damien, dia merasa tidak pantas untuk menindas yang lemah, jadi dia hanya menggunakan ilusi untuk memanipulasi mereka, meraih gelang mereka sementara mereka berasumsi tidak ada orang di sekitar mereka.
Jika cara itu tidak berhasil, dia akan menembakkan peluru udara terkompresi yang langsung melumpuhkan sebagian besar lawannya, sehingga memberinya lebih banyak poin.
Saat ia melanjutkan siklus ini, ia bertemu dengan seorang pemuda manusia yang menghalangi jalannya. Pemuda itu mengeluarkan sebuah meja, dua kursi, dan satu set teh. “Nona Hart, mengapa Anda tidak menyingkirkan permusuhan Anda sehingga kita berdua bisa mengobrol sambil minum teh?” kata pemuda itu sambil mengamatinya dengan tatapan mesum.
Katherine langsung merasa jijik. Dia tahu siapa pemuda ini. Namanya Evan Lockheart, salah satu jenius tertinggi dari Kekaisaran Stanton. Bahkan di penthouse tempat para jenius berbaur, dia terus-menerus berusaha merayu para jenius wanita.
Tak seorang pun dari mereka yang memberinya waktu bersamanya, bahkan tidak berusaha menyembunyikan niatnya yang tidak senonoh. Jelas bahwa orang-orang tertentu tidak memilih peserta berdasarkan karakter, tetapi hanya kekuatan.
Tanpa sepatah kata pun, Katherine menjentikkan pergelangan tangannya saat pedang besar terbuat dari angin terbang ke arah Evan, namun, dia hanya tersenyum dan dengan ringan menyingkir dari jalurnya, membiarkannya menghancurkan meja tempat dia sebelumnya duduk.
“Ya ampun!” serunya, “tampaknya kau orang yang cukup bersemangat! Baiklah, tidak masalah. Menjinakkan tipemu adalah hobi favoritku.”
Saat dia berbicara, bumi di sekitarnya mulai bergetar. Kekaisaran Stanton dikenal karena para pengguna berbakat yang memiliki afinitas terhadap bumi, jadi elemen tersebut tidak mengejutkan Katherine.
Jika itu 6 bulan yang lalu, dia akan sedikit panik tentang bagaimana menghadapi situasi saat ini. Lagipula, baik afinitas angin maupun ilusinya bukanlah penangkal yang efektif untuk bumi. Tapi sekarang? Dia bahkan tidak peduli dengan apa yang Evan lakukan.
Konfrontasi ini tentu saja disaksikan oleh banyak penonton di dalam arena. Di tengah hiruk-pikuk sorak sorai dan ejekan, suara penyiar terdengar jelas.
“Nah, ini dia, hadirin sekalian! Konfrontasi pertama kita antara para jenius ulung akan segera dimulai! Pasang taruhan Anda di bilik taruhan dan lihat apakah Anda bisa menang besar!”
Banyak orang sudah menuju ke stan sebelum kata-kata penyiar terdengar. Stan taruhan merupakan cara untuk meningkatkan pengalaman penonton selama turnamen. Selain itu, stan ini juga menjadi cara untuk menghasilkan uang dan mendukung pesaing favorit mereka.
Walaupun mereka tidak dapat mendengar apa yang dibicarakan di dalam arena alam kecil itu, para penonton dapat melihat dengan jelas tatapan mesum Evan dan rasa jijik Katherine yang nyata melalui proyeksi itu.
Para wanita di antara penonton dan sejumlah pria tidak menyukai tipe karakter menjijikkan ini, sehingga mereka langsung bertaruh pada Katherine, sedangkan mereka dari kerajaan Stanton merupakan mayoritas yang bertaruh pada Evan.
Kaisar Stanton mendesah tak berdaya saat ia menerima beberapa tatapan sinis dari orang lain di sekelilingnya.
“Kau tahu bagaimana dunia bekerja. Kekuatan berbicara lebih keras daripada karakter. Selain itu, keluarganya adalah salah satu dari 4 klan utama kita. Bahkan jika aku memutuskan untuk menolak, akan ada kegemparan besar atas keputusanku.”
Dia benar. Meskipun tidak terlalu dibesar-besarkan di permukaan, dunia ini benar-benar dunia di mana kekuatan adalah raja. Orang yang lebih kuat bisa memutarbalikkan keadaan sesuka hati sementara yang kalah berkubang dalam rasa mengasihani diri sendiri.
Sementara itu, bentrokan besar pertama Katherine di Nexus Event akhirnya dimulai. Dia memusatkan angin di bawah kakinya dan mundur ke kejauhan sambil terus-menerus menembakkan peluru udara dan bilah angin ke arah Evan.
Semuanya itu dipenuhi oleh dinding tanah. Meskipun dapat mengurangi kerusakan akibat bilah angin, peluru tersebut secara khusus dibuat untuk menembus. Lubang-lubang mulai terbentuk di dinding tanah, memaksa Evan untuk menghindar.
Dia menghentakkan kakinya ke tanah, mengakibatkan pasir tempat dia berdiri hancur. Pasir itu berhamburan seperti ombak saat mencoba menelan Katherine.
Meskipun merupakan bagian yang langka, pasir masih berada dalam batas bumi, menjadikannya sesuatu yang dapat dimanipulasi oleh mereka yang memiliki kendali besar atas afinitas mereka. Sebagai seorang jenius yang luar biasa, Evan memenuhi standar kendali ini.
Merasakan bahaya dari gelombang pasir, Katherine menggunakan tenaga pendorongnya untuk terbang di atas jangkauannya, menciptakan hembusan angin kencang yang mengguncang lingkungan sekitar.
Namun bagi semua orang yang menonton, jelas bahwa dia berada di pihak yang kalah. Evan berada di lingkungan yang sangat sesuai dengan kemampuannya, yang memungkinkannya untuk menang.
Menyadari hal ini, Katherine melancarkan serangan penuh. Kecepatannya meningkat lima kali lipat, membuat sosoknya kabur saat ia melesat di sekitar medan perang. Dari segala arah, peluru dan pedang yang tak terhitung jumlahnya menghujani.
Namun, hanya sekitar sepertiga dari mereka yang nyata. Evan mendecakkan lidahnya. Dia tahu bahwa Katherine memiliki ketertarikan pada ilusi, tetapi dia masih dipaksa untuk bertahan melawan setiap serangan, tidak tahu mana yang nyata atau palsu.
Strategi baru Katherine sepenuhnya difokuskan pada kekuatan ledakan. Setiap peluru yang mengenai tanah menyebabkan letusan pasir besar-besaran, mengaburkan atmosfer dan menyembunyikan posisinya saat ia melanjutkan serangannya.
“Sialan!” Evan mengumpat karena kesal. Dengan hentakan kakinya lagi, dia menambah gravitasi di sekitarnya dengan harapan bisa menyeretnya ke tanah, tetapi ini adalah pilihan yang salah.
Gravitasi yang meningkat mempercepat serangan Katherine dan membuat kekuatannya semakin dahsyat saat menghantam tanah. Evan terlempar ke belakang sambil batuk darah.
Kontrol gravitasinya masih dalam tahap beta, jadi dia tidak tahu secara spesifik cara kerjanya. Satu-satunya alasan dia menggunakannya adalah dengan harapan itu akan memperlambatnya. Dan kenyataannya, itu berhasil.
Katherine terbanting ke tanah saat serangannya terhenti. Tanpa peringatan, beberapa paku tanah muncul di sekelilingnya, memotong rute pelariannya. Kekuatan paku-paku ini jauh melampaui yang ditangkis Damien sebelumnya, menimbulkan ancaman serius bagi Katherine.
Karena dia baru saja jatuh ke tanah dan belum pulih, dia tidak mampu melakukan pertahanan atau serangan balik yang tepat. Jelas bahwa dia telah kalah dalam pertandingan ini.
Para penonton tegang, memperhatikan dengan saksama apakah Katherine dapat keluar dari situasi berbahaya ini ketika tiba-tiba…
Bertepuk tangan.
Suara tepukan keras terdengar, diikuti oleh gelombang kejut besar yang bahkan sedikit mengganggu perangkat tampilan, menyebabkan terbentuknya statis selama sepersekian detik sebelum kembali normal.
Ketika layar kembali menyala, pemandangan di depan mereka membuat penonton tercengang. Hilang sudah efek sisa pertempuran, lenyap sudah tembok tanah dan gelombang pasir yang besar, dan lenyap pula Katherine yang sebelumnya terjebak dalam situasi berbahaya.
Di depan mereka ada Evan, yang telinganya berdarah dan wajahnya tampak ketakutan. Dan di belakangnya berdiri Katherine. Tidak ada yang bisa memahami situasi ini kecuali beberapa orang kuat yang telah menyadarinya sejak awal.
Sebuah suara terdengar di tribun. “Itu semua ilusi!” Menyebabkan gelombang diskusi meletus.
Katherine menyaksikan dengan seringai jahat saat Evan jatuh tak sadarkan diri ke tanah. Sambil menarik gelang dari pergelangan tangannya, dia berbicara.
“Lanjut ke target berikutnya.”
Chapter 54
Tiga hari berlalu dengan cepat saat permainan terus berlanjut. Di setiap area wilayah kecil, terjadi pertempuran terus-menerus, dengan setiap peserta berusaha sekuat tenaga untuk membuktikan diri.
Pada titik ini, wilayah itu telah menyusut hingga hampir setengah dari ukuran aslinya, tetapi itu bukan penurunan linear. Tampaknya saat hari terakhir semakin dekat, sejumlah besar tanah telah dihapus dari lapangan permainan.
Penghilangan tanah ini disertai dengan kabut yang terlihat berisi atribut spasial yang memindahkan siapa pun yang disentuhnya keluar dari wilayah tersebut, sehingga secara efektif mendiskualifikasi mereka.
Dari 3000 peserta awal, hanya 2200 yang tersisa, dan masih ada 4 hari tersisa dalam seminggu. 4 hari ini akan lebih brutal karena areanya menyusut dan pertempuran menjadi lebih menonjol.
Penonton di luar sebagian besar belum beranjak dari tempat mereka selama waktu ini, menyaksikan dengan penuh perhatian pertempuran sengit yang akan terjadi. Namun, tidur diperlukan bagi orang-orang yang tidak berpangkat tinggi, jadi tersedia rekaman pertempuran terpenting yang dapat dibeli orang.
Ada juga papan peringkat yang menampilkan 50 peserta teratas berdasarkan poin yang mereka peroleh secara real-time.
Pertarungan Katherine di padang pasir adalah salah satunya. Pada titik ini, dia telah meninggalkan daerah sekitar padang pasir dan memasuki bentang alam samudra.
Dia menghadapi banyak musuh dan mengumpulkan cukup poin untuk mencapai puncak papan peringkat, bahkan mengalahkan jenius tertinggi lain dari wilayah peri.
Ia gembira melihat orang-orang yang dijuluki jenius ulung ini dapat memberinya pertarungan hebat, tetapi ia tahu bahwa yang terbaik belum datang. Dengan cara ini, ia terus melangkah maju.
Damien telah menghabiskan 3 hari di wilayah pegunungan itu untuk mengalahkan siapa pun yang ditemuinya. Sejujurnya, sejauh ini semuanya berjalan lancar baginya. Dia belum bertemu satu pun jenius tertinggi dan sebagian besar peserta normal bahkan tidak menyadari dia mengambil gelang mereka.
Merasa bosan dengan rutinitas yang terus-menerus ini, ia memutuskan untuk mengubah keadaan. Ia berhenti menggunakan strategi terburu-buru untuk mengumpulkan poin dan malah berhenti mengejar poin sama sekali dan menggunakan turnamen untuk berlatih.
Setiap kali ia bertemu peserta lain, ia akan bermain sebagai orang lemah dan bertarung dengan mereka, tetapi ia tidak pernah benar-benar menyerang. Sebaliknya, ia melatih kemampuannya untuk menghindar dan melawan.
Sebagai pengguna afinitas spasial, ia selalu mengandalkan teleportasi untuk menghindar. Dan meskipun instingnya tajam, ia ingin melatih refleks tubuhnya untuk mencapai level yang sama. Lagi pula, ia bisa saja bertemu lawan yang bisa membaca jalur teleportasinya, sehingga tidak berguna.
Dengan cara ini, ia memperoleh banyak sekali pengalaman bertempur, dan refleksnya perlahan membaik. Pada awalnya, ia terkena serangan elemen berkali-kali, tetapi tidak ada satu pun yang dapat menembus pertahanan tubuhnya, jadi ia tetap tidak terluka.
Saat melintasi hutan, Damien akhirnya bertemu dengan lawan yang menurutnya kuat, dengan indranya mengatakan bahwa dia akan mendapatkan pertarungan yang bagus. Dia adalah seorang pemuda dari kekaisaran Lennon yang berdiri dengan anggun seolah-olah segalanya berada di bawahnya.
Ketika Damien mendekat, pemuda itu mengangkat alisnya sebelum menyeringai. “Oh, apa yang kita punya di sini?”
Damien memutar matanya. “Diamlah dan lawan aku. Berhentilah bertingkah seperti anak nakal yang sok penting.”
Pemuda itu menjadi marah, tetapi ia segera mengendalikan emosinya saat seringainya melebar. “Wah, wah, sebagai seseorang yang menyandang gelar jenius tertinggi, bukankah itu tindakan yang kasar bagimu untuk menghadapiku di lapangan yang sama? Mari kita bumbui suasana, oke?”
Pedang panjang seperti katana muncul di tangannya. Bahkan jika seseorang hanya melihatnya sekilas, jelas bahwa pedang itu adalah artefak. Ini adalah kecurangan yang nyata!
Bahkan penonton di luar mulai berteriak dan mencemooh, memaksa penyiar untuk berbicara. “Hadirin sekalian, kalian harus ingat aturannya! Pelaku kecurangan hanya dapat didiskualifikasi jika ada peserta yang melaporkannya! Kecuali lawannya mengatakan sesuatu, kita terikat oleh aturan!”
Itu benar-benar strategi yang cerdik. Dengan kebanggaan yang dimiliki sebagian besar jenius tertinggi atas gelar mereka, mereka pasti akan menjadi sombong dan mencoba menghadapi pemuda itu dengan caranya sendiri.
Meskipun Damien tidak memiliki kebanggaan yang sama, dia tidak mengatakan apa pun tentang senjata itu. Sebaliknya, dia menyambut baik hal seperti itu. Ini akan bagus untuk pelatihannya dan juga lebih menarik.
Tanpa sepatah kata pun, keduanya saling menyerang. Damien telah lama mengerahkan medan vektornya saat ia melesat maju dengan pukulan kiri yang ganas. Pemuda itu nyaris menghindar sambil menebas dengan pedangnya.
Damien memutar tubuhnya sambil mengubah arah pedang dengan medan vektornya, menyebabkannya berganti arah. Hal ini mengejutkan pemuda itu. Tidak ingin kehilangan kesempatannya, Damien menembakkan petir hitam ke arah pemuda itu, yang mengangkat pedangnya untuk menangkis.
Damien mengira hal itu akan terjadi di sana, tetapi ternyata dia salah. Petir itu diserap ke dalam pedang saat pemuda itu tersenyum.
“Aku penasaran berapa lama kau bisa bertahan melawan petirmu sendiri.”
Keduanya beradu sekali lagi, tetapi kali ini, petir yang terkumpul di dalam pedang pemuda itu muncul dan berusaha melumpuhkan Damien. Meskipun medan vektornya tidak mengizinkannya disentuh, ia memutuskan untuk mematikannya untuk saat ini sehingga ia dapat merasakan pertempuran yang sesungguhnya.
Dia sudah mempertimbangkan pilihannya jauh sebelum acara dimulai, dan telah memutuskan untuk membatasi diri selama waktu ini. Tidak akan menyenangkan jika dia menyebabkan kehancuran massal dan langsung menang. Pilihan ini menempatkan Damien dalam posisi sulit saat ini, tetapi tekanan seperti ini yang dia inginkan.
Dia terus menghindar dengan susah payah saat serangan pemuda itu semakin ganas. Kecuali dia ingin menarik kembali kata-katanya, dia harus memikirkan strategi lain untuk menang.
Damien segera berteleportasi keluar dari jangkauan pemuda itu saat ia mendapat ide. Tanpa basa-basi lagi, ia juga mengeluarkan pedang. Namun, hal ini tidak membuat pemuda itu takut. Hal itu malah membuatnya tersenyum lebar.
“Hakim! Orang ini curang dengan menggunakan artefak!”
Itulah rencananya sejak awal. Selama dia memaksa pihak lain untuk menggunakan artefak mereka sendiri, dia bisa memanggil mereka dan mendiskualifikasi mereka, sehingga mereka bisa mendapatkan lencana. Strategi ini secara khusus dibuat untuk menghadapi para jenius yang hebat.
Bahkan jika mereka memanggilnya setelah dia melakukan gerakan ini, itu tidak akan dihitung. Kata-kata dari peserta yang didiskualifikasi tidak lagi penting.
Penonton di luar dapat mendengar kata-kata ini, karena berbicara kepada juri merupakan kata kunci untuk menyalakan sistem audio. Sistem ini diatur sedemikian rupa sehingga panggilan curang tidak akan diabaikan dalam kekacauan pertempuran yang tak terhitung jumlahnya.
Penonton menjadi heboh dengan tindakan tak tahu malu para pemuda itu, tetapi mereka tidak bisa berbuat apa-apa. Mereka hanya datang untuk menonton acara, bukan untuk berpartisipasi. Bahkan penyiar pun sempat terkejut sesaat, tidak menyangka bahwa aturan tentang kecurangan akan digunakan seperti itu.
Akan tetapi, tindakan itu tidak melanggar hukum, hanya saja sangat tidak tahu malu.
Penyiar kembali tenang saat ia membahas masalah tersebut. “Baiklah, teman-teman! Kita telah menerima panggilan pertama untuk kecurangan dalam acara sejauh ini! Sebelum hal lain, apakah pihak yang dituduh ingin menyampaikan beberapa patah kata untuk membela diri?”
Arena menjadi sunyi saat perhatian semua orang tertuju pada Damien. Bahkan saat semua ini terjadi, dia berdiri di sana dengan senyum riang.
Melihat bagaimana ia disapa, ia mengangkat bahu dan berbicara. “Bagaimana mungkin aku berbuat curang? Aku tidak melihat ada kecurangan yang terjadi di pihakku.”
Sekali lagi, semua orang tercengang. Apakah anak ini idiot? Pedang itu jelas masih di tangannya, jadi bagaimana mungkin dia bisa mengatakan bahwa dia dituduh secara salah? Namun Damien tidak membiarkan mereka menunggu terlalu lama.
Saat senyumnya mengembang, dia melanjutkan kalimatnya. “Lagipula, ini hanya pedang baja biasa. Bukankah aturannya adalah artefak tidak diperbolehkan? Yah, ini sama sekali bukan artefak.”
Damien mengangkat pedang itu agar semua orang bisa menyaksikannya. Penyiar menyentuh telinganya, seolah-olah menerima kabar dari seseorang yang memiliki kekuatan lebih besar sebelum dia berbicara. “I-Itu benar, teman-teman! Pedang di tangannya telah dipastikan sebagai pedang baja biasa! Sungguh kejadian yang luar biasa! Peserta telah menggunakan celah dalam aturan untuk membalikkan keadaan demi keuntungannya!”
Penonton terdiam, mencoba memahami kata-kata penyiar sebelum mereka meledak dalam sorak-sorai yang menggebu-gebu.
Betapa dramatisnya apa yang baru saja mereka saksikan!
Dari pertarungan sengit sebelumnya hingga ajakan berbuat curang dan celah hukum, emosi mereka bagai naik rollercoaster dengan putaran yang tak berujung.
Kembali ke wilayah kecil, wajah pemuda Lennon menjadi pucat. Dia tidak pernah menduga akan ada celah seperti itu, dia juga tidak menduga Damien akan mengeluarkan pedang biasa. Dia bahkan tidak memeriksa sebelum meminta kecurangan, karena dia tidak ingin tersingkir sebelum panggilannya diakui.
Secara robotik menoleh ke arah lawannya, dia melihat Damien balas menatapnya dengan seringai jahat di wajahnya.
“Sekarang semuanya sudah berakhir, saatnya bersenang-senang.” Damien mengangkat pedangnya dan memutuskan untuk memberi pelajaran pada pemuda ini.
‘Void Sword Art Tahap 3: Keruntuhan Ruang’
Pedang baja Damien menghantam tanah dan hancur saat terkena benturan, tetapi tetap mencapai efek yang diinginkan.
Ruang tertekuk dan terpelintir saat tanah padat di bawah kaki mereka berubah menjadi tekstur yang lebih kenyal.
Pemuda Lennon ketakutan dan mencoba lari, tetapi usahanya sia-sia. Ketika ia maju, ia akan berakhir dengan arah ke kiri, dan ketika ia ke kiri, ia akan berakhir dengan arah ke kanan. Tidak ada arah di dalam ruang yang runtuh itu.
Damien telah mengurangi kekuatan serangannya, sehingga pemuda itu dapat meninggalkan ruang yang runtuh itu tanpa terluka. Namun, ia telah melakukan kesalahan langkah di dalam ruang itu saat ia dengan gegabah mencoba melarikan diri, menyebabkan lengannya menimpa area tanah yang terpelintir dan menyatu dengannya.
Dalam kepanikan, dia memutuskan lengan itu sepenuhnya.
Damien tersenyum melihat kejadian ini sebelum berjalan ke arah pemuda itu dan melepaskan gelang dari lengannya yang tersisa. “Lain kali, hati-hati dengan siapa kamu bergaul. Tidak semua orang sebaik aku.”
Dengan itu, Damien berteleportasi. Sepertinya 4 hari terakhir permainan bertahan hidup akan menjadi saat yang sangat menyenangkan.
Chapter 55
Hari-hari berlalu dengan cepat saat Damien dan Katherine terus mengumpulkan poin. Hari itu sudah hari terakhir acara, jadi tidak banyak peserta yang masih aktif. Akibatnya, jauh lebih sulit untuk menemukan lawan dan mengumpulkan poin.
Baik Damien maupun Katherine telah berhasil mencapai puncak papan peringkat melalui usaha mereka, mendapatkan banyak gelang dari musuh kuat yang mereka kalahkan, tetapi belum ada satu pun yang bertemu dengan jenius unggul lainnya saat ini.
Ini membingungkan. Jumlah mereka ada 50 orang, jadi secara logika mereka seharusnya memiliki lebih banyak pertemuan, tetapi ini menunjukkan betapa luasnya wilayah kecil tempat mereka berada.
Ada 5 wilayah dengan iklim yang berbeda-beda dan kebanyakan orang akan memilih satu yang paling sesuai dengan afinitas mereka. Bahkan saat wilayah itu menyusut, sebagian dari masing-masing lingkungan ini akan tetap ada. Dan mungkin banyak dari para jenius tertinggi telah gugur.
Namun, semuanya berubah hari ini. Seiring dimulainya hari, laju penyusutan wilayah meningkat pesat, membuat semua orang memadati dataran rendah di tengah.
Damien berdiri di tepi dataran rendah ini dan diam-diam memperhatikan semakin banyak orang yang berdatangan. Dia sudah berada di posisi ini selama beberapa jam dan beberapa ratus orang berhamburan di sepanjang area itu dengan waspada saling menatap.
Saat semakin banyak orang berbondong-bondong masuk, suara penyiar terdengar di telinga mereka. “Dengarkan baik-baik para peserta! Saat ini tersisa 1.506 orang, selamat! Namun, jumlah ini agak terlalu banyak bagi kami. Sebagai orang pintar, saya yakin kalian semua tahu apa yang saya maksud…”
Damien bersumpah dia bisa mendengar penyiar itu menyeringai melalui kata-katanya.
“Battle Royale! Sampai hanya tersisa 1.050 orang, bertarunglah dan lihat siapa yang menang! Meninggalkan wilayah dataran berarti diskualifikasi! Sekarang, mulai!”
Tidak ada yang bergerak. Mereka semua memperhatikan orang-orang di sebelah mereka dengan waspada sambil merencanakan tindakan selanjutnya. Akan memalukan jika terjatuh di sini karena kecerobohan. Karena tidak ada orang lain yang ingin mengambil langkah pertama, Damien memutuskan untuk melakukannya sendiri.
Warna hitam samar terpancar dari tubuhnya selama sepersekian detik sebelum petir menyambar di sekelilingnya. Ular-ular hitam tebal itu terbang melalui udara dan tanah ke segala arah, mencoba menghancurkan apa pun yang menghalangi jalan mereka.
Dua peserta di dekat Damien langsung lumpuh dan pingsan sementara yang ketiga berhasil menghindar. Dia segera bergerak untuk mengambil gelang mereka sebelum mendongak.
Seluruh arena hening, menatapnya sebelum semua kekacauan terjadi. Tampaknya gerakannya merupakan sebuah terompet untuk memulai. Damien menyeringai. Dia hanya akan menggunakan petir di tempat yang bebas ini kecuali dia dipaksa untuk berteleportasi.
Sambil mengalirkan listrik secara konstan melalui tubuh internalnya, Damien meningkatkan kecepatannya lima kali lipat saat ia berlari ke medan perang.
Kekacauan terjadi di mana-mana. Berbagai serangan unsur terbang secara acak di udara tanpa sasaran. Tanah bergemuruh dan berguncang di beberapa area sementara semburan air besar dan pilar api muncul di area lain.
Penonton tercengang. Ini adalah acara bebas untuk semua orang yang dihadiri 1500 orang, jadi wajar saja jika menontonnya menjadi gila.
Damien bermanuver di medan perang seperti rubah saat ia menemukan lawan dan dengan cepat mengalahkan mereka, mendapatkan poin. Namun, ini bukanlah tujuan utamanya. Ia mencari seorang jenius yang hebat untuk dilawan.
Di sisi lain medan perang, Katherine juga bersenang-senang. Sama seperti Damien, dia telah menyingkirkan ilusinya dan hanya mengandalkan angin untuk mengalahkan musuh-musuhnya. Tornado datang dan melemparkan para peserta ke dalam kekacauan sebelum mereka dihabisi oleh bilah-bilah pedang dan peluru angin.
Dia menerobos kerumunan orang sambil mengumpulkan poin lebih cepat dari Damien. Angin biasanya digunakan sebagai elemen pendukung, tetapi latihannya selalu difokuskan untuk membuatnya menjadi destruktif.
Pertarungan terakhirnya dengan Evan merupakan sebagian kecil dari apa yang telah dipelajarinya selama 6 bulan saat Damien menciptakan sirkuit mana. Gurunya, salah satu dari dua tetua agung akademi, sangat mahir dalam ilusi hingga sedikit memengaruhi realitas.
Dia dapat menciptakan konstruksi dengan bobot dan kekuatan fisik nyata yang kemudian dapat digunakan dalam pertempuran, bahkan mengubah lingkungan menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda untuk waktu yang singkat.
Ketika Katherine melihat ini, dia menyadari betapa banyak potensi yang terbuang sia-sia dalam ilusinya. Dia ingin mencapai tingkat di mana dia bisa membuat seseorang meragukan apakah seluruh hidupnya adalah ilusi atau kenyataan. Dia ingin kenyataan menjadi ilusinya.
Karena fokusnya yang intens pada hal ini, ia tertinggal dalam afinitas anginnya, tetapi ia menebusnya dengan menggabungkan keduanya. Keberhasilannya yang kecil dalam ilusi memungkinkannya untuk mempertahankan konstruksi yang lebih kecil sesuai keinginannya, jadi ia menggunakannya untuk meningkatkan anginnya.
Dia menggunakan ilusi untuk menciptakan tornado dan menggunakan angin untuk memberi tenaga pada tornado tersebut, yang menyebabkan dia tidak perlu terlalu banyak fokus untuk membuatnya tetap aktif. Dia juga mendapat ide untuk memampatkan angin dari Zara, yang menunjukkan padanya bagaimana dia menggunakan es.
Katherine mengambil inspirasi kecil ini dan mengembangkannya, menciptakan bilah yang dapat menembus atmosfer. Ia sangat terkesan dengan ketertarikan Damien pada ruang dan berusaha untuk dapat memanipulasi ruang menggunakan udara sebagai media di masa mendatang.
Sementara Katherine menggunakan kemampuannya yang baru ditingkatkan untuk menyingkirkan para pesaingnya, Damien akhirnya bertemu dengan kejeniusan tertingginya yang pertama. Dia adalah seorang pria dengan tubuh kekar yang kontras dengan telinga dan ekor serigalanya.
Layar di luar dengan cepat menyorot konfrontasi ini. Para jenius tertinggi lainnya saling menghindari. Tampaknya menyimpan kekuatan mereka untuk babak selanjutnya.
Sang ratu binatang tersenyum saat melihat mereka. ‘Anak laki-laki itu telah berevolusi melalui banyak binatang, tetapi serigala masih menjadi yang terdepan dalam nalurinya. Wajar saja jika keduanya akan merasakan persaingan segera setelah bertemu.’
Sejujurnya, dia juga binatang berjenis serigala. Ini bukan fakta yang diketahui banyak orang, dan kekuatannya terlalu tinggi untuk bisa dipastikan dari auranya. Ini juga alasan mengapa dia tertarik pada Zara. Bukan karena dia ingin memakan Zara untuk evolusinya, melainkan dia tertarik untuk menjadikannya murid.
Lagipula dia juga memiliki elemen es, dan dia bisa merasakan aura dingin yang terpancar dari Zara, membuatnya percaya bahwa mungkin takdir bagi mereka berdua untuk bertemu.
Menyadari bahwa Damien adalah manusia yang berevolusi hanya membuatnya semakin ingin menjadikan Zara sebagai muridnya. Undangannya agar Damien datang ke wilayah binatang buas adalah agar dia bisa berlatih dengan suaminya sementara dia mengurus Zara. Dia merasakan hubungan dengan serigala muda itu yang terasa seperti hubungan kekeluargaan, membuatnya penasaran tentang asal usul serigala itu.
Sementara itu, di dalam arena, segala sesuatunya berjalan sesuai harapan sang ratu binatang. Ketika Damien dan demihuman itu saling bertatapan, naluri mereka pun menyala. Orang di depan mereka akan memberi mereka pertarungan yang luar biasa. Mereka berdua saling menyeringai sambil mengabaikan segala sesuatu di sekitar mereka.
“Namaku Ethan Wolfang. Kau?” kata manusia setengah itu.
“Damien Void. Sepertinya aku punya banyak takdir dengan serigala.” Jawab Damien sambil menyeringai.
Keduanya tidak membutuhkan kata-kata lagi. Mereka sudah saling memahami maksud masing-masing. Kekuatan fisik murni, tidak ada ketertarikan. Begitulah cara mereka bersaing.
Damien meregangkan tubuhnya sedikit. Sudah lama sekali ia tidak bertarung dengan cara primitif seperti ini, dan ia tidak bisa berkata bahwa ia tidak bersemangat.
Kedua pria itu saling menyerang. Sambil meninju ke depan, tinju mereka saling beradu, menyebabkan gelombang kejut yang melemparkan siapa pun yang ada di sekitar mereka.
“Kita setara.” Pikir mereka berdua sebelum melanjutkan pembicaraan mereka.
Tinju yang mengenai daging dan tendangan mendorong mereka mundur. Tanah di sekitar mereka retak karena banyaknya benturan yang harus mereka tanggung. Tak satu pun dari mereka yang menangkis dan tak satu pun yang mundur.
Pertarungan mereka semakin sengit hingga mereka menyerbu ke seluruh medan pertempuran, bertindak seperti tornado yang akan mencabik apa pun yang ada di jalurnya.
Ledakan!
Tinju mereka saling beradu sekali lagi, tetapi tampaknya menghasilkan semacam efek resonansi saat gelombang kejut itu diperkuat. Tiga orang yang kurang beruntung di sekitar mereka terkejut dan langsung pingsan.
“Hahahaha!” Damien tertawa terbahak-bahak. “Ini dia! Aku sudah lama tidak pernah bertengkar seperti ini!”
Ethan juga gembira. Ia dikenal karena kekuatan fisiknya yang luar biasa, membuatnya tak terkalahkan oleh kebanyakan orang di kelasnya, tetapi ia akhirnya bertemu dengan lawannya.
Sekali lagi, keduanya meninju ke depan, langsung mengenai wajah masing-masing. Darah berceceran dan gigi-gigi copot, tetapi keduanya tidak peduli. Faktanya, Damien menekan regenerasinya ke tingkat yang sama dengan Ethan agar pertarungan dapat berlanjut.
Ledakan! Ledakan!
Ke mana pun mereka pergi, mereka meninggalkan kekacauan. Damien menendang tulang rusuk Ethan sementara Ethan mendaratkan pukulan ke dagu Damien. Pertarungan mereka tampaknya tidak akan berakhir dalam waktu dekat.
Mereka terus seperti ini selama hampir satu jam. Pada suatu saat, suara penyiar bergema, memberi tahu para peserta untuk berhenti bertarung. Hanya tersisa 1.051 orang dalam turnamen. Siapa pun yang kalah dalam pertarungan saat ini akan menjadi orang terakhir yang tereliminasi.
Mengetahui hal ini, para peserta lainnya menjauh dari sekitar lokasi pertarungan. Mereka tidak ingin menjadi orang berikutnya yang secara tidak sengaja terjebak dalam baku tembak.
Tiba-tiba, kedua petarung itu berpisah. Sambil menatap mata masing-masing, mereka tahu apa yang mereka inginkan. Satu pertarungan terakhir untuk menentukan semuanya.
Petir hitam menyambar tubuh Damien, membuatnya tampak seperti iblis, sementara api menyembur dari tubuh Ethan. Namun, keduanya tidak melakukan gerakan apa pun. Sebaliknya, mereka memfokuskan mana elemental mereka ke dalam tinju dan saling menyerang.
“HAAA!”
Dengan teriakan keras, Damien melesatkan tinjunya ke depan untuk mengenai Ethan. Sebuah ledakan yang lebih besar pun terjadi. Campuran api dan petir itu sangat merusak, menghanguskan tanah dan menciptakan kawah kecil di bawah kaki mereka.
Namun, tak satu pun dari mereka bergerak. Mereka terus mengepalkan tangan mereka seolah-olah mereka tidak ingin yang lain mendapatkan sedikit pun kelonggaran. Akhirnya, mereka melompat mundur lagi.
Sementara semua orang bingung dengan apa yang baru saja terjadi, Damien angkat bicara. “Di 12 besar?”
Ethan mengangguk sambil menyeringai. “Di 12 besar.”
Mereka berdua duduk dan menyembuhkan luka-luka mereka sementara Damien melihat sekelilingnya. Melihat pesaing acak, Damien berteleportasi dan mencuri gelangnya tanpa ada yang menyadarinya.
Baru ketika suara penyiar terdengar, orang-orang menyadari apa yang terjadi.
“Seorang peserta telah didiskualifikasi! Babak pertama Acara Nexus kami akhirnya berakhir! Nantikan babak berikutnya, teman-teman! Tampaknya kita akan menghadapi banyak aksi menegangkan di depan!”
Penonton bersorak sorai. Meski baru pertama kali, acara ini sudah membuat mereka sangat bersemangat.
Mereka tidak sabar menunggu babak berikutnya dimulai.
Chapter 56
Katherine mengambil inspirasi kecil ini dan mengembangkannya, menciptakan bilah yang dapat menembus atmosfer. Ia sangat terkesan dengan ketertarikan Damien pada ruang dan berusaha untuk dapat memanipulasi ruang menggunakan udara sebagai media di masa mendatang.
Sementara Katherine menggunakan kemampuannya yang baru ditingkatkan untuk menyingkirkan para pesaingnya, Damien akhirnya bertemu dengan kejeniusan tertingginya yang pertama. Dia adalah seorang pria dengan tubuh kekar yang kontras dengan telinga dan ekor serigalanya.
Layar di luar dengan cepat menyorot konfrontasi ini. Para jenius tertinggi lainnya saling menghindari. Tampaknya menyimpan kekuatan mereka untuk babak selanjutnya.
Sang ratu binatang tersenyum saat melihat mereka. ‘Anak laki-laki itu telah berevolusi melalui banyak binatang, tetapi serigala masih menjadi yang terdepan dalam nalurinya. Wajar saja jika keduanya akan merasakan persaingan segera setelah bertemu.’
Sejujurnya, dia juga binatang berjenis serigala. Ini bukan fakta yang diketahui banyak orang, dan kekuatannya terlalu tinggi untuk bisa dipastikan dari auranya. Ini juga alasan mengapa dia tertarik pada Zara. Bukan karena dia ingin memakan Zara untuk evolusinya, melainkan dia tertarik untuk menjadikannya murid.
Lagipula dia juga memiliki elemen es, dan dia bisa merasakan aura dingin yang terpancar dari Zara, membuatnya percaya bahwa mungkin takdir bagi mereka berdua untuk bertemu.
Menyadari bahwa Damien adalah manusia yang berevolusi hanya membuatnya semakin ingin menjadikan Zara sebagai muridnya. Undangannya agar Damien datang ke wilayah binatang buas adalah agar dia bisa berlatih dengan suaminya sementara dia mengurus Zara. Dia merasakan hubungan dengan serigala muda itu yang terasa seperti hubungan kekeluargaan, membuatnya penasaran tentang asal usul serigala itu.
Sementara itu, di dalam arena, segala sesuatunya berjalan sesuai harapan sang ratu binatang. Ketika Damien dan demihuman itu saling bertatapan, naluri mereka pun menyala. Orang di depan mereka akan memberi mereka pertarungan yang luar biasa. Mereka berdua saling menyeringai sambil mengabaikan segala sesuatu di sekitar mereka.
“Namaku Ethan Wolfang. Kau?” kata manusia setengah itu.
“Damien Void. Sepertinya aku punya banyak takdir dengan serigala.” Jawab Damien sambil menyeringai.
Keduanya tidak membutuhkan kata-kata lagi. Mereka sudah saling memahami maksud masing-masing. Kekuatan fisik murni, tidak ada ketertarikan. Begitulah cara mereka bersaing.
Damien meregangkan tubuhnya sedikit. Sudah lama sekali ia tidak bertarung dengan cara primitif seperti ini, dan ia tidak bisa berkata bahwa ia tidak bersemangat.
Kedua pria itu saling menyerang. Sambil meninju ke depan, tinju mereka saling beradu, menyebabkan gelombang kejut yang melemparkan siapa pun yang ada di sekitar mereka.
“Kita setara.” Pikir mereka berdua sebelum melanjutkan pembicaraan mereka.
Tinju yang mengenai daging dan tendangan mendorong mereka mundur. Tanah di sekitar mereka retak karena banyaknya benturan yang harus mereka tanggung. Tak satu pun dari mereka yang menangkis dan tak satu pun yang mundur.
Pertarungan mereka semakin sengit hingga mereka menyerbu ke seluruh medan pertempuran, bertindak seperti tornado yang akan mencabik apa pun yang ada di jalurnya.
Ledakan!
Tinju mereka saling beradu sekali lagi, tetapi tampaknya menghasilkan semacam efek resonansi saat gelombang kejut itu diperkuat. Tiga orang yang kurang beruntung di sekitar mereka terkejut dan langsung pingsan.
“Hahahaha!” Damien tertawa terbahak-bahak. “Ini dia! Aku sudah lama tidak pernah bertengkar seperti ini!”
Ethan juga gembira. Ia dikenal karena kekuatan fisiknya yang luar biasa, membuatnya tak terkalahkan oleh kebanyakan orang di kelasnya, tetapi ia akhirnya bertemu dengan lawannya.
Sekali lagi, keduanya meninju ke depan, langsung mengenai wajah masing-masing. Darah berceceran dan gigi-gigi copot, tetapi keduanya tidak peduli. Faktanya, Damien menekan regenerasinya ke tingkat yang sama dengan Ethan agar pertarungan dapat berlanjut.
Ledakan! Ledakan!
Ke mana pun mereka pergi, mereka meninggalkan kekacauan. Damien menendang tulang rusuk Ethan sementara Ethan mendaratkan pukulan ke dagu Damien. Pertarungan mereka tampaknya tidak akan berakhir dalam waktu dekat.
Mereka terus seperti ini selama hampir satu jam. Pada suatu saat, suara penyiar bergema, memberi tahu para peserta untuk berhenti bertarung. Hanya tersisa 1.051 orang dalam turnamen. Siapa pun yang kalah dalam pertarungan saat ini akan menjadi orang terakhir yang tereliminasi.
Mengetahui hal ini, para peserta lainnya menjauh dari sekitar lokasi pertarungan. Mereka tidak ingin menjadi orang berikutnya yang secara tidak sengaja terjebak dalam baku tembak.
Tiba-tiba, kedua petarung itu berpisah. Sambil menatap mata masing-masing, mereka tahu apa yang mereka inginkan. Satu pertarungan terakhir untuk menentukan semuanya.
Petir hitam menyambar tubuh Damien, membuatnya tampak seperti iblis, sementara api menyembur dari tubuh Ethan. Namun, keduanya tidak melakukan gerakan apa pun. Sebaliknya, mereka memfokuskan mana elemental mereka ke dalam tinju dan saling menyerang.
“HAAA!”
Dengan teriakan keras, Damien melesatkan tinjunya ke depan untuk mengenai Ethan. Sebuah ledakan yang lebih besar pun terjadi. Campuran api dan petir itu sangat merusak, menghanguskan tanah dan menciptakan kawah kecil di bawah kaki mereka.
Namun, tak satu pun dari mereka bergerak. Mereka terus mengepalkan tangan mereka seolah-olah mereka tidak ingin yang lain mendapatkan sedikit pun kelonggaran. Akhirnya, mereka melompat mundur lagi.
Sementara semua orang bingung dengan apa yang baru saja terjadi, Damien angkat bicara. “Di 12 besar?”
Ethan mengangguk sambil menyeringai. “Di 12 besar.”
Mereka berdua duduk dan menyembuhkan luka-luka mereka sementara Damien melihat sekelilingnya. Melihat pesaing acak, Damien berteleportasi dan mencuri gelangnya tanpa ada yang menyadarinya.
Baru ketika suara penyiar terdengar, orang-orang menyadari apa yang terjadi.
“Seorang peserta telah didiskualifikasi! Babak pertama Acara Nexus kami akhirnya berakhir! Nantikan babak berikutnya, teman-teman! Tampaknya kita akan menghadapi banyak aksi menegangkan di depan!”
Penonton bersorak sorai. Meski baru pertama kali, acara ini sudah membuat mereka sangat bersemangat.
Mereka tidak sabar menunggu babak berikutnya dimulai.
Penyiar memberi mereka satu tip terakhir saat mereka pergi. “Perhatikan dan bertemanlah dengan orang-orang di sekitarmu, para pesaing! Yang ingin kukatakan adalah orang-orang yang berbagi ruang privat denganmu akan menjadi penting di babak berikutnya!”
Saat mereka berjalan, Damien merasakan dorongan dari belakangnya. “Bukankah kau akan mengalahkanku? Apa yang terjadi dengan semua rasa percaya dirimu?” Sebuah suara yang familiar berkata dengan nada mengejek.
Damien tersenyum saat tangannya bergerak mundur dan mencubit pinggangnya. “Baiklah, ini baru acara pertama. Mari kita lihat bagaimana kau bisa mempertahankan energi itu setelah acara berikutnya.”
Katherine menepis tangannya dengan wajah memerah saat dia mempercepat langkahnya dan berjalan di sampingnya. “Acara itu sungguh menyenangkan. Aku bisa menguji banyak hal yang sebelumnya hanya kuteorikan dalam latihanku.”
Damien mengangguk. “Tentu saja. Aku membatasi kemampuan spasialku agar aku bisa lebih bersenang-senang dan itu adalah saat yang menyenangkan, terutama pertarungan terakhir.”
“Saya penasaran seperti apa pertandingan berikutnya. Pesertanya masih banyak dan hanya ada 2 pertandingan lagi sebelum 12 turnamen terakhir.”
Damien melirik ke arah kerumunan peserta di sekitar mereka sambil mengangguk. “Benar. Jika mereka terus mengadakan acara solo seperti ini, akan butuh waktu lama untuk mengurangi jumlah peserta sekaligus menghibur penonton.”
Saat keduanya terus mendiskusikan acara tersebut, mereka tiba di ruang pribadi yang telah disediakan untuk mereka. Setiap ruang dimaksudkan untuk menampung 3 orang sehingga ada cukup ruang. Ini adalah untuk melanjutkan tujuan awal acara tersebut, yaitu untuk menjalin hubungan antara berbagai bangsa dan ras.
Damien dan Katherine memasuki salah satu ruang pribadi dan duduk di sofa sambil terus mengobrol.
Ruangan itu seukuran apartemen dua kamar tidur dan dilengkapi dengan tempat tidur king, kamar mandi lengkap, dan berbagai macam makanan ringan. Ada juga layar di ruangan itu yang merupakan versi lebih kecil dari yang digunakan untuk menayangkan acara kepada penonton. Ini seperti adaptasi televisi di dunia ini.
Damien bertanya-tanya mengapa hanya ada satu tempat tidur padahal kamar itu seharusnya untuk 3 orang, tetapi pertanyaan itu segera terjawab. Saat dia bersantai di sofa, Katherine tiba-tiba menarik tuas yang menyebabkan mereka berakhir terlentang. Tampaknya dunia ini juga memiliki tempat tidur sofa.
Katherine menarik tuas untuk mengejutkan Damien dan melihat ekspresi terkejutnya, mengira itu akan menjadi lelucon yang menyenangkan. Namun, jelas, dia tidak memikirkan semuanya dengan matang. Mereka adalah seorang pria dan seorang wanita yang sekarang sendirian di sebuah kamar, berbaring bersama di ranjang yang relatif lebih kecil. Tubuh mereka praktis sudah saling bersentuhan.
Sambil melirik ke samping, dia mendapati Damien juga sedang menatapnya. Wajah mereka hanya berjarak beberapa inci. Detik demi detik berlalu saat keduanya saling menatap sebelum mereka tiba-tiba tersadar dari lamunan mereka. Katherine buru-buru mengalihkan pandangannya.
Wajahnya memerah dan dia memikirkan cara untuk keluar dari kesulitannya saat ini, tetapi itu tidak perlu. Malaikat pelindungnya telah muncul dalam bentuk serigala hitam raksasa yang menyelipkan dirinya ke tempat di antara mereka, menghilangkan kecanggungan.
Sejujurnya, Katherine bukan satu-satunya yang selamat. Damien baru saja menemukan bahwa naluri binatangnya juga menyukai…pertempuran jenis lain.
Saat dia menoleh dan melihat wajah wanita itu hanya beberapa inci darinya, instingnya berkobar, dan seperti setan kecil di bahunya, insting itu berusaha sekuat tenaga untuk memaksanya kehilangan kendali.
Karena tidak tahu harus berbuat apa dalam situasi ini, Damien pun menjalankan ide pertamanya, berpura-pura tidak tahu. Dia adalah seorang wibu sejati sebelum dia tidak sengaja bertransmigrasi, jadi dia tahu seluk-beluk situasi seperti ini.
“Tokoh utama Jepang selalu bodoh dan itulah satu-satunya alasan mengapa kisah cinta tidak berkembang sampai episode terakhir dari keseluruhan anime! Aku jenius!”
Zara keluar setelah merasakan kepanikannya dan mendengar pikiran-pikiran bodoh yang berkecamuk di kepalanya. Dia meliriknya dan memutar matanya sambil mengirimkan berbagai pesan melalui koneksi mental mereka.
Kalau Damien harus menerjemahkannya, hasilnya akan seperti ini, “kenapa kamu jadi pengecut? Dia juga ingin kawin denganmu, kan? Jadi, lakukan saja, dasar aneh.”
Ia ingin sekali terus menerus menepuk jidatnya sambil berguling-guling di tanah karena malu. Dari mana Zara yang polos itu belajar hal-hal seperti itu? Belum lagi, ini adalah pertama kalinya ia berada dalam situasi yang genting seperti itu.
Dia bertanya-tanya mengapa naluri ini tidak muncul dalam interaksi sebelumnya dengannya karena kedekatan semacam ini hanya jarang terjadi saat ini.
Biasanya, tak satu pun dari mereka akan terlalu mempermasalahkannya. Mereka akan terus berbicara atau bercanda seolah semuanya baik-baik saja. Jadi mengapa instingnya bertindak sekarang? ‘Tidak mungkin aku yang pertama kali berpikir begitu, kan?’
Satu-satunya penjelasan yang dapat dipikirkannya adalah bahwa nalurinya baru saja memperkuat pikiran-pikiran yang sudah ada padanya, tetapi dia segera menepis gagasan itu.
“Mari kita terus memainkan peran MC yang padat. Saya tidak memiliki kapasitas mental untuk menangani hal ini sekarang.”
Selama ini, dia memeluk tubuh Zara sambil mengabaikan keheningan menyakitkan yang memenuhi ruangan.
Katherine memiliki pikiran yang sama namun sama sekali berbeda. ‘Apa yang terjadi padaku? Sejak kapan jadi seperti ini? Apa pun itu, ini bisa menunggu sampai acaranya berakhir. Fokuslah pada apa yang ada di depanmu!’ Dia menyemangati dirinya sendiri.
Kemudian, seolah-olah itu adalah pesan dari Dewa, layar di ruangan itu menyala. Wajah penyiar muncul bersamaan dengan pemandangan bergantian dari berbagai ladang dengan medan yang berbeda.
Ada daerah yang datar dan berbatu-batu, lautan kecil yang dipenuhi pulau-pulau, gunung yang besar, dan bahkan sebuah kota.
Saat perhatian keduanya terfokus pada layar, penyiar mulai berbicara.
“Salam, para peserta! Saya tahu kalian semua menikmati waktu istirahat kalian, jadi jangan khawatir, saya tidak akan menyita banyak waktu kalian. Namun, sekarang saatnya saya menjelaskan permainan berikutnya!
“Permainan ini disebut Monolith Capture. Ini adalah permainan tim vs tim! Peserta dikelompokkan ke dalam tim yang terdiri dari 3 orang dan diberi waktu 1 minggu untuk saling mengenal dan menyusun strategi.”
Tampilan di layar berubah menjadi objek persegi panjang besar yang terbuat dari beberapa jenis logam halus.
“Setiap tim memiliki sebuah monolit yang menjadi tanggung jawab mereka untuk dijaga. Sama seperti Survival Games, setiap pemain memiliki artefak gelang, tetapi penggunaannya sangat berbeda.
“Jika Anda berada dalam jarak 10 meter dari monolit tim lawan, Anda dapat mengaktifkan gelang ini untuk membukanya.”
Seorang pria berjalan ke dalam jangkauan monolit persegi panjang dan menyuntikkan mana ke gelangnya. Tiba-tiba, monolit itu terbelah dua dari atas ke bawah, dan bagian belakangnya jatuh ke lantai. Di bagian dalam monolit yang sekarang terbuka, ada layar kecil.
“Di dalam monolit itu ada kode atau frasa, sejenis kata sandi. Tujuannya adalah mengetikkan kata sandi ini ke dalam monolit tim Anda sendiri. Tim yang berhasil lebih dulu memenangkan ronde, dan tim yang memenangkan dua ronde lebih dulu adalah pemenang keseluruhan!
“Apakah Anda pernah bermain tangkap bendera saat masih kecil? Nah, permainan ini adalah versi yang lebih canggih!
“Saat ini ada 350 tim, dan permainan akan terus berlanjut hingga hanya tersisa 100 tim, alias 300 peserta. Bagaimana dengan rekan satu tim Anda, menurut Anda mengapa setiap ruang privat menampung 3 orang?
“Seperti yang saya katakan sebelumnya, Anda punya waktu 1 minggu untuk menyusun strategi, jadi lakukanlah!”
Setelah itu, layar mati. Setelah mendengar kata-kata penyiar, mereka berdua baru menyadari bahwa seharusnya ada orang lain di ruangan itu.
Saat mereka berdiri dari sofa seperti robot, seorang peri yang tampak berusia dua puluhan memasuki pandangan mereka.
“H-halo. Nama saya Eva Lock. Senang sekali bisa bekerja sama dengan Anda.” Dia juga ada di papan peringkat, jadi dia biasanya memiliki sikap yang lebih percaya diri, tetapi dua orang lainnya di ruangan itu saat ini menatapnya dengan tatapan tajam dan aura yang membumbung, jadi dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menghindar.
Damien dan Katherine saling memandang.
“Membungkamnya?”
“Diamkan dia.”
Keduanya berlari ke arah Eva. “T-tunggu! Kita bisa bicarakan ini!” Sambil berlari menjauh dari mereka, Eva memohon dengan putus asa.
Sementara itu, Zara duduk di pojok menikmati pertunjukan. Rasa malu bukanlah sesuatu yang ia pahami. Mungkin itu hanya budaya binatang, tetapi melihat Damien menjadi gugup membuatnya bingung, tetapi juga terhibur.
Butuh waktu beberapa jam bagi tim yang baru dibentuk untuk menenangkan diri. Eva telah diperiksa secara menyeluruh dan mereka memastikan dia tidak melihat apa pun. Bagaimana dengan metode pemeriksaan? Tidak perlu disebutkan…
Setelah mereka tenang, mereka punya kesempatan untuk membicarakan kejadian itu dengan baik. Katherine memulai pembicaraan.
“Permainan ini akan sangat bergantung pada strategi dan kerja sama tim. Kita tidak bisa asal menyerang, atau tim lawan akan dengan mudah mengambil kode kita dan menang. Untuk memulai, mari kita perkenalkan diri kita. Saya Katherine Hart, saya memiliki ketertarikan pada angin dan ilusi.”
“Damien Void. Afinitas Spasial dan Petir.”
Akhirnya, tibalah giliran pendatang baru. “Eva Lock. Kedekatan dengan alam.”
Damien mengangkat alisnya sebelum menyeringai. “Hoh?”
“Sepertinya acara ini mungkin lebih mudah daripada yang pertama.”
Chapter 57
Struktur acara Monolith Capture sederhana. Sama seperti permainan Survival, acara utamanya juga akan berlangsung selama seminggu, dengan 25 pertandingan yang berlangsung setiap hari. Akan ada 12 pertandingan di pagi hari dan 13 pertandingan di malam hari.
Sungguh praktis bahwa pertandingan direkam, sehingga orang-orang dapat menontonnya meskipun mereka tidak hadir saat pertandingan berlangsung secara langsung. Dengan cara ini, orang-orang dapat memprioritaskan apa yang ingin mereka tonton tanpa melewatkan hal yang tidak diinginkan atau drama yang menarik.
Karena alasan ini, banyak pertandingan dapat diadakan secara bersamaan. Di dalam ruang privat, Damien, Katherine, dan Eva masih mendiskusikan rencana mereka.
“Orang ini memang kejam, jadi kita harus mengurus perencanaannya. Suruh saja dia mengikuti apa pun yang kita buat,” kata Katherine sambil menatap Damien.
“Oi!” balasnya, tetapi dia tidak bisa berkata apa-apa. Dia mengatakan yang sebenarnya. Naluri bertarung dan kekuatannya sangat tinggi, tetapi bakatnya dalam menyusun strategi tidak ada atau belum berkembang.
Dia tidak pernah perlu melakukan terlalu banyak strategi. Ruang bawah tanah itu selalu dipenuhi dengan pertempuran paling primitif dan begitu dia meninggalkannya, dia merasa sangat kekurangan situasi hidup atau mati.
Jadi, ia membiarkan Katherine yang merencanakannya. Jika boleh jujur, itulah arti kerja sama tim sejak awal. Ia tidak bisa melakukan semuanya sendiri, jadi ia butuh orang lain yang bisa diandalkan untuk menutupi kelemahannya.
Damien tiba-tiba punya pikiran. “Hai Eva, bisakah kamu menjelaskan lebih lanjut tentang apa yang bisa dilakukan oleh sifat alamimu?”
Eva tampak ragu-ragu tetapi tetap memutuskan untuk berbicara. “Sesuai dengan apa yang saya dengar, dalam suatu area tertentu, alam apa pun berada dalam kendali saya. Pohon, tanaman, dan bahkan bumi termasuk dalam kemampuan saya.”
Damien berpikir. ‘Ini akan menjadi keuntungan besar bagi kita jika medannya menguntungkan kita, tetapi ada pulau dan kota di dalam medan yang kita lihat di layar. Kita perlu mencari strategi agar dia tidak menjadi beban.’
Sambil menyuarakan pikirannya, Damien menatap Katherine untuk meminta keputusan. Katherine berpikir sejenak sebelum menjawab. “Jangan khawatir. Aku punya rencana.”
Minggu berlalu dengan cepat karena banyak tim yang berbeda bekerja untuk bersinergi dan mengoordinasikan pola serangan mereka. Tidak cukup waktu untuk menjadi benar-benar kompak, tetapi cukup untuk belajar cara bekerja sama.
Akan selalu ada tim yang tidak dapat bekerja sama, tetapi itu adalah nasib buruk mereka. Pertama-tama, tim-tim tersebut diacak. Jika tidak, Damien dan Katherine, yang berada di posisi kedua dan pertama di acara pertama, tidak akan pernah dimasukkan ke dalam tim yang sama.
Acara ini juga memiliki mekanisme lain yang didasarkan pada keberuntungan. Pada akhir acara, hanya 100 tim yang diizinkan untuk maju, tetapi dengan cara yang terstruktur, 175 tim akan menang pada akhir minggu.
Oleh karena itu, mekanisme lain pun ditambahkan. Sebanyak 150 tim yang tersisa akan bertarung sekali lagi agar tempat mereka dapat terus berlanjut, sedangkan 25 tim akan langsung diunggulkan ke putaran ketiga.
Karena mereka tidak tahu berapa kali mereka akan bertarung dan di medan seperti apa mereka akan berada, setiap tim harus menyusun berbagai strategi untuk menang. Hanya satu atau dua strategi saja tidak akan cukup.
Damien, Katherine, dan Eva keluar dari kamar pribadi mereka. Hari pertama Monolith Capture telah resmi dimulai. Keberuntungan Damien selalu baik, tetapi tampaknya keberuntungan itu tidak akan membantunya lagi setelah menempatkannya di tim yang sama dengan Katherine. Tim mereka adalah salah satu yang pertama berkompetisi.
Hal ini tentu saja akan merugikan mereka karena orang lain akan dapat membaca komposisi dan pergerakan tim mereka untuk membuat rencana melawan mereka. Namun mereka tidak khawatir. Mereka telah merencanakan skenario ini sejak lama.
Mereka berjalan ke arah seorang petugas, yang menyerahkan kartu bernomor ‘2’ di atasnya. Ini adalah nomor tim mereka dan tanda pengenal yang akan digunakan selama acara.
Sesampainya di panggung, mereka berhadapan langsung dengan musuh-musuh mereka. Itu adalah tim yang terdiri dari dua manusia dan satu demihuman. Saat kedua tim saling menatap, sebuah suara otomatis bergema.
13 pertandingan berlangsung secara bersamaan, jadi tim pendukung acara tersebut kemungkinan besar telah mempersiapkan rekaman ini sebelumnya.
“Tim 2 melawan Tim 43. Pertandingan Dimulai.”
Ketika Damien membuka matanya, mereka berada di hutan rimbun yang mirip dengan hutan yang dilihatnya saat pertama kali tiba di permukaan. “Bagus,” katanya, “ini sesuai dengan rencana kita.”
Katherine melanjutkan kalimatnya. “Eva, kau jaga monolit itu, Damien kau tahu apa yang harus dilakukan, sementara itu, aku akan menyiapkan bagianku.”
Ketiganya mengangguk satu sama lain sebelum berpisah. Damien langsung menuju tim lain sementara Katherine berpisah ke kiri. Monolit itu berada tepat di belakang mereka saat mereka muncul, jadi Eva tetap di tempatnya.
Di sisi lain, kejadian serupa juga terjadi. “Donald, kau tahu apa yang harus dilakukan. Apa pun yang terjadi, kita tidak boleh membiarkan mereka mendekat.” Kata salah satu manusia kepada yang lain.
Donald mengangguk. “Sama denganmu, Clark. Dua orang di antara mereka adalah jenius luar biasa, jadi kita harus selalu waspada.” Mereka berdua kemudian menoleh ke arah si manusia setengah.
“Kekuatan fisikmu melampaui kami berdua, Rex. Pastikan kau tidak membiarkan siapa pun menghentikanmu. Aku akan mengalihkan pertahanan mereka sementara kau langsung menuju monolit itu.”
Ketiganya mengangguk satu sama lain. Mereka tidak butuh lebih dari 5 menit untuk membereskan semuanya, jadi mereka pikir mereka aman. Namun, mereka salah besar.
Ledakan!
Sebuah ledakan terdengar di seluruh hutan saat aliran hitam bergerak maju. Kelompok itu telah memutuskan bahwa akan lebih baik untuk menyembunyikan kemampuan spasialnya untuk saat ini, jadi dia hanya mengandalkan kecepatannya pada petir.
Berbeda dengan kelompok lawan, kelompok mereka langsung menyelesaikan perencanaan dan bubar. Tidak perlu ada pembicaraan lebih lanjut setelah semua diskusi yang mereka lakukan selama minggu persiapan.
Damien melesat menembus hutan tanpa henti, tampaknya ingin menggunakan kekuatan kasar untuk melewati ronde itu. Melihat ini, wajah Clark berubah. “Rencana berubah! Rex, tahan dia! Aku akan menuju monolit mereka.”
Rex, manusia setengah singa, segera berlari maju sementara Clark menjauh darinya. Saat ia berlari, tanah mendorongnya maju, meningkatkan kecepatannya.
Kemudian, ia bertabrakan dengan Damien, menyebabkan banyak pohon tumbang. Keduanya mulai bertarung tanpa peduli.
Paku-paku tanah dan bongkahan batu besar yang melayang menghantam Damien sementara sambaran petir melesat ke arah Rex. Mereka saling menerima serangan dan terbang mundur.
Setelah mendapatkan kembali keseimbangan, keduanya dengan waspada menatap satu sama lain sebelum mereka mulai beradu lagi.
***
Di luar arena, banyak peserta yang menonton pertandingan. Damien tampil cukup baik di ronde pertama saat melawan Ethan, sehingga banyak yang khawatir padanya.
Ethan juga termasuk di antara mereka yang menonton, karena pertandingannya dijadwalkan pada sore hari. ‘Dia menahan sebagian besar kekuatannya.’ pikir Ethan. ‘Kekuatan fisiknya setara denganku, jadi tidak mungkin singa itu bisa bertarung setara dengannya. Dia lebih fleksibel dari yang kukira.’
Di area lain, si kembar peri yang berasal dari Akademi Zenith bersama Damien juga turut menonton pertandingan tersebut.
“Bagaimana menurutmu, Ara? Selama ini dia menyembunyikan ketertarikan spasialnya. Kalau tidak, dia pasti bisa menang melawan pesaing yang lebih lemah ini.” Kata si kembar laki-laki.
“Hmm,” jawab Ara, “Kurasa dia tidak punya otak untuk memikirkan strategi apa pun, Eren. Pasti gadis Katherine itu atau peri yang bersama mereka. Namun, kita tetap harus waspada. Mereka mungkin mengelabui penonton untuk meningkatkan ketidakpastian mereka di ronde-ronde berikutnya.”
Eren mengangguk sambil terus menonton. Dari semua jenius hebat yang pernah ditemuinya sebelum ronde pertama, Damien tetaplah orang yang memberinya perasaan paling berbahaya. ‘Jika kita harus melawannya dan gadis Katherine itu, itu mungkin akan menjadi pertarungan tersulit kita.’
***
Di dalam hutan, Damien dan Rex terus bertarung, saling menjauh dari monolit mereka masing-masing. Sementara itu, Clark mendekati posisi Eva.
“Jika dua lainnya maju, dia pastilah mata rantai terlemah. Lagipula, dia bukan seorang jenius ulung seperti mereka.”
Clark menyelinap ke arah monolit itu sambil mengisi petir ke tangannya. Tidak seperti milik Damien, petir ini mempertahankan warna ungu aslinya.
Ketika dia sudah dalam jangkauan, dia segera memasukkan mana ke gelangnya, menyebabkan monolit itu terbelah dan kode di dalamnya terungkap. Dia melihat Eva panik di dalam hutan yang tersembunyi saat dia bergerak untuk mengintip kode itu ketika kakinya tiba-tiba tersangkut.
‘Lingkungan hutan sialan ini. Akar-akar ini ada di mana-mana. Jika aku tidak berhati-hati, mobilitasku akan terbatas dan kita akan kehilangan kemenangan.’
Ia mengabaikan masalah itu dan terus bergerak, tetapi mendapati dirinya terjebak sekali lagi. “Sialan!” Ia mengumpat sambil berusaha melepaskan diri, tetapi saat ia mengalihkan pandangan dari Eva, seluruh sikap Eva berubah.
Dia mengangkat tangannya sebelum menjatuhkannya sekali lagi. Sulur-sulur kayu dan tanaman merambat yang tak terhitung jumlahnya menyerbu ke arah Clark dari segala arah sebelum menjeratnya di dalam.
Terkejut, ia dengan seenaknya melepaskan listrik untuk membakar tanaman merambat itu. Namun, ia terlambat. Seluruh batang pohon sudah menuju ke arahnya, menghantam kepalanya dan membuatnya pingsan. Eva tersenyum. “Langkah 1 selesai.”
Di sisi lain, Donald masih menjaga monolit itu. Ia merasakan firasat buruk di sekelilingnya, tetapi tidak ada seorang pun di sana. Ia meningkatkan kewaspadaannya dalam mengamati sekelilingnya.
Tanpa sepengetahuannya, bagian belakang monolit itu sudah jatuh sejak lama, dan seorang putri sudah dalam perjalanan kembali ke markasnya dengan membawa kode itu. Hanya beberapa menit kemudian ilusi itu menghilang, meninggalkan Donald yang ketakutan saat bel berbunyi. Ronde pertama dimenangkan dengan bersih oleh tim 2.
Babak kedua bahkan lebih cepat. Karena sifat Eva sudah terungkap, tidak perlu lagi bersikap licik. Mereka meninggalkan Damien, yang terkuat di antara mereka, untuk menjaga monolit dan melumpuhkan siapa pun yang mendekat, sementara Eva menjerat para pembela dan Katherine mencuri kodenya.
Bahkan saat tahu bahwa ilusi bisa digunakan, tim lawan tidak dapat melakukan apa pun. Mereka tidak punya kekuatan untuk membalas. Satu-satunya alasan mereka bertahan begitu lama di babak pertama adalah karena tim Damien punya rencana yang lebih besar sehingga mereka menjadi pion.
Dan seperti itulah pertarungan pertama mereka di ajang kedua berakhir dengan kemenangan gemilang.
Chapter 58
Setelah pertandingan, Damien dan Katherine beristirahat selama beberapa jam sebelum kembali ke arena untuk menonton pertandingan lain hari itu.
Pertandingan Ethan memiliki hasil yang paling jelas. Kekuatan fisiknya hampir tak tertandingi, memungkinkannya untuk mengalahkan lawan-lawannya dengan kekuatan penuh. Karena timnya tidak melawan para jenius yang hebat, tidak diperlukan strategi.
Itu adalah pepatah lama yang mengatakan bahwa tidak ada rencana atau tipu daya yang berarti dalam menghadapi kekuatan absolut.
Tidak diketahui apakah strategi yang sama akan digunakan melawan lawan yang lebih kuat, tetapi itu tidak menjadi masalah. Pertandingan yang paling mengejutkan adalah pertandingan antara si kembar.
Damien tidak pernah terlalu memperhatikan orang lain yang bergabung dari akademi, tetapi tampaknya ia harus melakukannya mulai sekarang. Si kembar menghadapi tim yang beranggotakan dua orang jenius seperti mereka, tetapi mereka dengan mudah mengalahkan lawan mereka.
Sementara si kembar laki-laki, Eren, sangat ahli dalam perhitungan dan prediksi, si kembar perempuan, Ara, bagaikan dewi perang. Ketika mereka berdua disatukan, mereka benar-benar mengerikan.
Hari-hari berlalu dengan cepat karena banyak peserta yang tereliminasi. Dari 50 jenius tertinggi yang hadir di awal turnamen, hanya setengahnya yang tersisa.
Selain harus berhadapan satu sama lain, ada juga banyak kasus di mana kesombongan mereka membuat mereka kalah. Disebut sebagai jenius tertinggi hanya menunjukkan bakat dan kekuatan seseorang saat ini.
Menggunakan Evan, yang dihancurkan Katherine dalam Survival Games, sebagai contoh, jelaslah bahwa kecerdasan tidak terdapat pada setiap orang jenius.
Pertandingan Tim 2 berikutnya berlangsung pada hari ke-4 acara tersebut. Dan seperti yang Ethan lakukan sebelumnya, mereka memutuskan untuk menggunakan kekuatan kasar untuk melewatinya. Medannya berupa dataran berbatu, dan dengan afinitas unsur Damien, dia tidak dirugikan sedikit pun.
Ia menerobos tim lawan dan langsung mencapai monolit itu, memecahkannya. Setelah itu, Katherine menggunakan teknik pendorongnya untuk segera menemukan kode itu dan menghafalnya sebelum kembali ke monolit mereka.
Kedua ronde berjalan dengan cara yang sama, membuat tim lawan mengalami kekalahan yang tidak dapat disangkal, tetapi kelemahan akhirnya ditemukan di tim 2. Dengan kurangnya kehidupan tanaman, Eva menjadi beban yang tidak dapat membantu sedikit pun selama ronde tersebut.
Tak satu pun peserta yang tersisa cukup bodoh untuk mengabaikan detail kecil ini. Tim 2 adalah variabel dan bisa dibilang salah satu pesaing terkuat bagi mereka. Jika mereka dapat menemukan kesalahan sekecil apa pun untuk digunakan melawan mereka, mereka akan melakukannya.
“Kedekatan dengan alam selalu menjadi sesuatu yang dibanggakan oleh ras kami, tetapi memiliki titik lemah yang jelas,” kata Ara saat mereka menyaksikan tim 2 keluar dari panggung pertempuran.
“Benar,” jawab Eren. “Jika kita mendapatkan medan kota, itu akan menjadi tempat yang paling ideal bagi kita. Bahkan jika Damien memutuskan untuk menggunakan kemampuan spasialnya, dia akan sangat dibatasi oleh lingkungan. Ancaman terbesar kita adalah ilusi.”
Si kembar terus berdiskusi. Mereka juga memenangkan kedua pertandingan dan berhak maju ke babak berikutnya, tetapi masih ada 75 peserta terakhir yang harus dieliminasi sebelum babak berikutnya dimulai. Tidak ada jaminan bahwa salah satu dari mereka akan diunggulkan, jadi mereka melakukan persiapan yang matang.
Damien, Katherine, dan Eva sedang melakukan percakapan serupa. “Pada titik ini, ancaman terbesar kita adalah si kembar. Tim lain memang kuat, tetapi kecerdasan mereka tidak ada apa-apanya dibandingkan Eren.” Kata Katherine.
Eva mengangguk. “Bahkan sebelum mereka meninggalkan wilayah elf untuk masuk akademi, mereka selalu dipuji sebagai beberapa orang paling berbakat dari generasi kita. Jika ada orang yang perlu kita waspadai, itu adalah mereka.”
Damien terdiam, tetapi dia tetap setuju dengan mereka. Mereka perlu merencanakan cara mengalahkan otak si kembar itu.
Tak lama kemudian, minggu itu berakhir dan tim unggulan dipilih secara acak. Penyiar naik ke panggung dan menggunakan metode paling sederhana, yaitu menarik potongan kertas dari kotak tertutup. Tidak ada metode untuk mengakali teknologi mana yang tertanam di dalam kotak.
Seperti yang diharapkan, baik tim 2 maupun si kembar tidak diunggulkan, namun, tim Ethan cukup beruntung untuk masuk dalam pemilihan. Damien senang dengan hal ini. Dia tidak tertarik menghadapi Ethan dalam permainan strategi semacam ini.
Ia ingin mengadakan pertandingan ulang di mana mereka bertarung satu sama lain dengan kekuatan penuh tanpa motif apa pun selain menjatuhkan pihak lain.
Menggunakan format yang sama seperti minggu sebelumnya, pertandingan berlanjut selama 3 hari. Sepertinya semua orang menyadari perbedaan kekuatan antara dua tim tertentu dan tim lainnya, jadi mereka tidak dipilih untuk bertarung hingga hari terakhir.
Itu adalah pertarungan terakhir ronde kedua. Damien dan Katherine melawan Eren dan Ara. Medan perang sudah diumumkan sebagai kota, jadi Eva disingkirkan dari permainan.
Selain dia, tidak ada yang ingat nama rekan setim ketiga si kembar. Dia memang tidak berguna, hanya mengikuti jejak rekan setimnya. Bahkan jika dia berhasil mencapai babak ketiga, dia pasti akan tereliminasi di awal.
Pertandingan antara kedua kelompok ini sangatlah intens.
Babak pertama dimenangkan oleh si kembar, yang menggunakan strategi gila untuk menang. Ara langsung menyerang Damien dan membuatnya sibuk dengan pertarungan yang menegangkan sementara Eren menyerang monolit. Afinitasnya adalah tanah, tetapi alih-alih menggunakannya secara konvensional, ia menciptakan golem dan konstruksi serupa untuk bertindak sebagai dalang.
Keahlian ini merupakan sesuatu yang belum ia tunjukkan sejauh ini, mengejutkan tim dan memungkinkannya memenangi ronde pertama.
Namun, babak kedua dimenangkan oleh tim 2. Dengan menggunakan versi yang lebih rumit dari strategi pertama mereka, Damien dan Katherine berhasil mengelabui si kembar agar melakukan kesalahan kecil yang membuat mereka kehilangan kemenangan.
Penonton bersorak sepanjang pertandingan. Pertandingan ini sejauh ini merupakan pertandingan yang paling menghibur dari semua pertandingan yang pernah ada, sehingga jelaslah mengapa pertandingan ini harus dimainkan terakhir. Itu adalah babak terakhir pertandingan mereka dan semuanya dipertaruhkan. Tim yang kalah akan kehilangan segalanya.
Damien saat ini sedang rapat dengan dua rekan setimnya lainnya.
“Baiklah. Ini dia, mari kita jalankan apa yang telah kita upayakan selama ini.”
Saat ronde dimulai, Damien langsung berteleportasi ke arah monolit musuh. Sudah bukan saatnya lagi menyembunyikan kedekatan spasialnya. Di tengah perjalanan, ia bertemu Ara sekali lagi, tetapi Ara tidak berusaha menghentikannya.
Sebaliknya, mereka berdua terus berlari menuju monolit milik pihak lain. Babak terakhir ini bukanlah babak kekuatan atau strategi, melainkan murni mengandalkan kecepatan. Ini adalah perlombaan untuk melihat siapa yang dapat membaca dan memasukkan kode milik pihak lain lebih cepat.
Damien bergegas ke monolit itu dan segera membukanya, mengingat kodenya. Yang tersisa hanyalah mencapai markasnya. Karena warping terlalu sulit, ia memutuskan untuk teleportasi kembali.
Tidak ada kesenangan dalam mengambil jalan keluar yang mudah.
Saat Damien berjalan kembali, Ara juga mencapai monolit itu. Dia mengaktifkan gelangnya dan membukanya, tetapi tidak langsung mencari kodenya. Pertama, dia melancarkan serangkaian serangan ke strukturnya untuk memastikan itu benar dan bukan ilusi.
Ini semua adalah konfirmasi yang ia butuhkan. Bagaimanapun juga, ilusi tetaplah terbuat dari mana. Jika ia melepaskan rentetan serangan konstan pada batas ilusi, itu akan menunjukkan setidaknya sedikit fluktuasi.
Saat dia membaca kode itu, dia diam-diam merayakannya. Ada satu kartu tersembunyi terakhir yang akan dengan mudah memenangkan pertandingan ini. Sebenarnya, dia dan saudara kembarnya memiliki koneksi telepati.
Kedekatan mereka adalah hasil dari ini. Sejak lahir mereka dapat mendengar dan membaca pikiran satu sama lain. Saat mereka tumbuh dewasa, mereka menjadi dua sisi mata uang yang sama. Selama Ara membaca kodenya, Eren dapat langsung memasukkannya ke dalam monolit.
Eren pun ikut merasakan kegembiraannya, menunggu dengan sabar sambil memegang monolit itu, siap untuk segera memasukkan kode. Ia tidak menyadari tanaman merambat kecil yang mulai menjalar dari celah-celah lantai.
Saat kedua belah pihak berlomba menuju garis finis, semua orang di luar menyaksikan dengan napas tertahan. Pertarungan seperti ini jauh dari apa yang mereka harapkan akan terjadi di babak ini. Satu tim memiliki otak terpintar di turnamen, sementara yang lain memiliki otot terkuat.
Jika hal itu terjadi terlalu cepat, hasil pertandingan menjadi semakin tidak terduga. Bahkan Ethan tidak tahu harus berpikir apa saat menonton.
“Dilihat dari perkembangannya, tampaknya si kembar akan menang, tetapi melihat betapa percaya dirinya Damien saat kita bicara terakhir kali, pasti ada sesuatu yang terlewatkan olehku, kan?”
Setelah diunggulkan, ia pergi dan berbincang dengan Damien. Keduanya telah menjadwalkan pertandingan mereka di 12 besar, jadi akan sangat disayangkan jika salah satu dari mereka tidak berhasil. Lebih jauh, keduanya akhirnya berlatih tanding untuk saling membantu meningkatkan kemampuan.
“Yah, dia tampaknya adalah seseorang yang bisa menjadi teman baikku, dan tidak ada satu pun temanku yang merupakan orang biasa. Mari kita lihat apa yang dia rencanakan.”
Ara sudah mencapai monolit itu. Saat membaca kode itu, dia melihat Damien muncul di ruangan itu. Dia tidak bisa menahan senyum. Itu benar-benar pertandingan yang ketat, tetapi mereka dijamin menang sekarang.
Eren menerima kode tersebut melalui tautan mereka dan segera mengetiknya ketika tubuhnya tiba-tiba menegang. ‘Apa yang terjadi padaku?’ Seberapa keras pun ia mencoba, ia tidak bisa bergerak. Afinitas yang mengendalikan alam terdengar seperti sesuatu yang dimiliki para elf yang cinta damai, tetapi itu belum tentu benar.
Racun juga bisa dibuat secara alami. Dari balik bayangan ruangan, muncullah sesosok tubuh. Sosok itu adalah Eva, yang selama ini telah menunggu.
“Kau tahu,” katanya, “tidak baik meremehkan lawanmu.”
Di sisi lain kota, Ara juga menegang sejenak. Namun, mereka belum kehabisan pilihan. Bahkan saat Damien mendekat, ia berusaha sekuat tenaga menyampaikan kode kepada rekan setim ketiga mereka dengan harapan bisa mencetak gol kemenangan, tetapi harapannya tidak bertahan lama.
Dia tiba-tiba menemukan Damien di depan monolit yang tiba-tiba berada beberapa inci di depan posisi sebelumnya, dan kode di permukaannya benar-benar berbeda.
“Rencana cadangan dari rencana cadangan,” kata Damien. “Kita tidak akan pernah terlalu berhati-hati jika menyangkut seseorang dengan kecerdasan setara dengan kalian berdua.”
Alasan mengapa monolit itu dapat menahan serangannya tanpa fluktuasi adalah karena pada saat itu, itu bukanlah ilusi. Hanya pada saat-saat terakhir sebelum dia tiba di depannya, Katherine sedikit menggeser posisinya dan memberi kode untuk mengelabuinya.
Di depan mata Ara yang tak berdaya, Damien memasukkan kode monolit mereka, dan secara efektif memenangkan permainan.
Putaran kedua Acara Nexus telah berakhir begitu saja.
Chapter 59
Setelah mereka diteleportasi kembali ke panggung, si kembar mendekati kelompok Damien.
“Selamat atas kemenanganmu,” kata Eren. Meskipun ia tampak kesal, ia tetap bersikap sportif.
“Serius! Langkah terakhir itu gila!” Ara melanjutkan. Matanya berbinar saat menatap Eva, tidak tampak terganggu oleh kekalahan itu.
Alih-alih merasa terganggu, dia malah gembira melihat peri seusianya yang mampu menyamai para jenius luar biasa seperti Damien dan Katherine.
“T-terima kasih,” jawab Eva dengan lemah lembut. Melalui kerja sama mereka dengannya, Damien dan Katherine telah mengetahui bahwa kepercayaan dirinya hanya muncul saat ia sedang bertempur, yang membuat mereka sangat terhibur.
“Jika Anda tidak keberatan saya bertanya, apakah Anda sudah merencanakan situasi itu sejak awal?” tanya Eren, langsung ke pokok permasalahan. Semua orang tahu situasi mana yang sedang ia bicarakan.
Melihat bahwa kedua saudara kembar itu adalah orang-orang yang ramah, kelompok Damien pun memperlakukan mereka dengan sama. Mereka perlahan-lahan menjelaskan rencana permainan mereka kepada kedua saudara kembar itu.
Rencana yang mereka buat sederhana saja. Menyembunyikan kemampuan spasial Damien akan menguntungkan mereka jika mereka menghadapi siapa pun yang belum pernah mereka temui di akademi, jadi itu lebih merupakan tindakan pencegahan. Sementara itu, inti dari strategi mereka adalah untuk melemahkan nilai Eva.
Eva memiliki ketertarikan pada alam, yang menunjukkan potensi terbaiknya di lingkungan yang dipenuhi tanaman hijau subur. Tidak peduli apa pun, hal ini akan terungkap saat mereka berakhir di lingkungan hutan.
Dan karena hutan adalah medan pertama mereka, mereka memutuskan untuk memanfaatkannya. Eva mengerahkan seluruh kemampuannya dan melumpuhkan anggota tim lawan tanpa kesulitan, menunjukkan kegunaannya. Sekarang setelah sebagian besar perhatian terfokus pada Eva, saatnya untuk langkah selanjutnya dari rencana tersebut.
Lokasi mereka berikutnya adalah dataran berbatu. Selama ronde ini, Eva memastikan tidak melakukan hal yang luar biasa. Damien dan Katherine membawa tim saat mereka menerobos lawan. Karena Eva hampir tidak berguna, orang-orang mulai membuat asumsi.
Mereka menggunakan babak kedua pertandingan ini untuk memperkuat asumsi bahwa Eva tidak berguna di luar lapangan hijau. Penting baginya untuk dilihat sebagai mata rantai yang lemah dalam kelompok.
Dan akhirnya, pertandingan terakhir mereka. Ketika mereka menyadari bahwa lawan mereka adalah si kembar, mereka tahu bahwa menyembunyikan kemampuan spasial Damien tidak ada gunanya, karena mereka berasal dari akademi yang sama. Namun, hal ini tidak membuat mereka patah semangat.
Babak pertama kalah karena gerakan mengejutkan dari pihak si kembar, tetapi mereka bangkit kembali di babak kedua. Selama ini, mereka terus memainkan Eva sebagai mata rantai yang lemah yang partisipasinya tidak lagi penting.
Dan semuanya membuahkan hasil di babak final itu. Babak itu adalah babak di mana kecepatan lebih diutamakan daripada kekuatan dan kecerdasan seperti dua babak sebelumnya. Di babak ini, gangguan sekecil apa pun akan merugikan kemenangan, menyebabkan kedua tim memasuki kondisi sangat fokus.
Dalam kondisi ini, si kembar gagal menyadari keberadaan Eva di markas mereka. Dia telah dipindah ke sana oleh Damien sejak awal. Lagipula, dia sudah tahu lokasi markas dari ronde sebelumnya.
Jika dia mau, Damien bisa saja mengakhiri permainan Monolith Capture dalam sekejap. Kekuatannya hanyalah penangkal sempurna untuk mekanisme permainan. Namun, dia tidak melakukannya karena dia ingin bersenang-senang. Itulah sebabnya satu-satunya waktu dia menggunakan warp adalah untuk menempatkan Eva pada posisi tertentu.
Saat kedua tim berlomba menuju monolit masing-masing, ia menanam benih di celah-celah tanah, dan tanaman merambat yang tumbuh dari benih itu merambat menuju ke Eren.
Kedekatan alamiah menjadi istimewa dalam hal ini. Kedekatan ini terutama digunakan untuk memelihara daripada bertarung, tetapi ketika dibutuhkan, kekuatan memelihara ini dapat digunakan untuk melawan musuh. Usia muda Eva adalah alasan mengapa orang berasumsi bahwa dia tidak dapat memanfaatkan ini dan hanya menggunakan kekuatannya untuk mengendalikan massa.
Dan kenyataannya, mereka benar. Eva memang tidak tahu kekuatannya bisa digunakan seperti ini sampai dia bertemu Damien dan Katherine. Kreativitas keduanya dengan elemen yang sulit dipahami membantunya menembus rintangan yang telah dihadapinya selama bertahun-tahun terkait kekuatan serangannya.
Dan begitu dia tahu arahnya, tidak butuh waktu lama baginya untuk memahami aplikasinya. Dia membawa benih tanaman beracun kecil ke babak final dan telah memperoleh izin dari staf pendukung acara tersebut.
Meskipun perannya tampak kecil, karena ia hanya membuat Eren tertegun menjelang akhir, gerakan kecil inilah yang membuat mereka memenangkan pertandingan. Bahkan dengan cara yang aman yang mereka lakukan dengan Katherine menggunakan ilusi pada monolit, tidak ada jaminan bahwa mereka menang sampai Eren tidak berdaya.
Rencana itu secara keseluruhan merupakan kasus penyesatan sederhana yang telah menghasilkan manfaat besar.
Saat si kembar mendengarkan, mata mereka dipenuhi dengan cahaya pengertian. “Tidak mengherankan. Rencananya difokuskan pada kesombongan bawaan yang dimiliki setiap orang. Jika bukan karena ini, tidak mungkin kita akan mengabaikan siapa pun, bahkan jika mereka adalah peserta yang paling lemah.”
Damien tersenyum dan mengangguk.
“Sejujurnya, kami pun mungkin akan melakukan hal yang sama jika berada dalam situasi seperti Anda. Kami dijuluki sebagai jenius ulung, dan meskipun banyak orang dengan gelar yang sama telah gugur, hal itu tidak mengurangi prestasi kami.
“Wajar jika kita bersikap sombong dan meremehkan peserta biasa, tetapi perlu diingat bahwa mereka juga jenius. Lihat saja Eva kecil kita ini,” kata Damien menggoda sambil menepuk-nepuk kepala Eva.
Wajah Eva sedikit tersipu, menyebabkan mata Katherine menyipit ketika dia langsung menuju pinggang Damien, mencubitnya kuat-kuat.
“Aduh! Aduh! Apa-apaan ini?” teriak Damien sambil berpura-pura kesakitan.
“Hmph! Tidak masalah untuk apa, yang penting kamu pantas mendapatkannya!” jawab Katherine sambil memalingkan muka, menyembunyikan senyum tipisnya.
Eva pun tersenyum tak berdaya saat melihat mereka berdua. Bahkan pertemuan pertamanya dengan mereka diawali dengan menyaksikan ketegangan yang samar di antara mereka, bagaimana mungkin dia tidak mengerti apa yang sedang terjadi? Hanya saja, dia tidak berniat ikut campur.
Dia bahkan tidak pernah bertemu Damien secara romantis, hanya tersipu karena kontak yang tak terduga. Dia sama sekali tidak rasis, tetapi untuk menyenangkan keluarganya, dia ingin menikah dengan klan elf.
Kelompok itu melanjutkan pembicaraan tentang berbagai strategi yang telah mereka buat untuk permainan tersebut saat mereka kembali ke ruang pribadi yang ditugaskan kepada mereka.
Meskipun si kembar didiskualifikasi, mereka adalah jenius luar biasa, jadi akomodasi mereka ditanggung hingga akhir turnamen. Mereka dipersilakan untuk tinggal dan menonton.
Ketika kelompok itu bubar, Eva pun ikut menyusul si kembar, karena ia sudah akrab dengan Ara selama perbincangan singkat mereka.
Damien dan Katherine tersenyum saat mereka berjalan pergi.
“Sangat menyenangkan menghabiskan waktu bersamanya minggu lalu. Agak menyedihkan bahwa kami tidak bisa bertemu dengannya lagi.”
Damien menggelengkan kepalanya saat menjawab. “Kenapa kau tidak bisa menemuinya lagi? Kita hidup di dunia yang sama, dan tidak semua elf tinggal di Hutan Helia, jadi kemungkinan itu selalu ada.”
Katherine mengangguk, mencoba menghilangkan sedikit rasa kesepiannya. Melihat hal ini, Damien mengalihkan topik pembicaraan.
“Sudah hampir waktunya untuk babak final, tahu? Meskipun mereka mengizinkan 300 peserta untuk lolos di babak ini, hanya akan ada 12 peserta di babak berikutnya. Dan setelah itu, kita akhirnya bisa bertarung seperti yang sudah kita inginkan sejak pertemuan pertama kita.”
Mata Katherine berbinar. Bagi seorang maniak pertempuran, berbicara tentang pertempuran selalu menjadi obat mujarab.
“Benar sekali!” serunya, “Akhirnya aku bisa mengalahkanmu dan menunjukkan siapa yang terbaik di antara kita.”
Damien menyeringai melihat suasana hatinya membaik. “Ya, akhirnya saatnya bagi kita untuk mencari tahu. Setelah itu, kita bisa melakukan petualangan yang menyenangkan.”
Damien jelas mengacu pada alam rahasia. Dia masih belum memiliki banyak informasi tentangnya, tetapi karena alam itu diselimuti misteri, dia malah semakin bersemangat. Sama seperti yang dia rasakan saat di penjara bawah tanah, dia tahu.
Mungkin itu sesuatu yang dimilikinya sejak lahir atau mungkin fitur matanya, tetapi ada sesuatu dalam dirinya yang berteriak.
Sebuah kesempatan besar sedang menunggunya di alam rahasia itu.
Sambil menahan rasa gembiranya yang meluap, Damien meneruskan obrolannya dengan Katherine sambil menunggu layar menyala lagi untuk menunjukkan peraturan babak final.
Tidak butuh waktu lama, wajah penyiar muncul di pandangannya hanya dua jam kemudian.
“Selamat malam sekali lagi! Seperti yang kalian semua tahu, hanya 300 dari kalian yang tersisa di acara ini, dan kita sudah mencapai tahap akhir! Sudah waktunya bagi saya untuk mengungkap permainan terakhir kita!
“Permainan ini akan jauh lebih sederhana daripada yang sebelumnya. Namanya King of the Hill. Aturannya juga tidak serumit itu. Babak pertama didasarkan pada kemampuan bertahan hidup, babak kedua didasarkan pada kecerdasan, dan sekarang babak ketiga ini didasarkan pada kekuatan, meskipun kecerdasan Anda pasti akan membantu Anda.
“Para peserta akan dibagi menjadi kelompok yang terdiri dari 25 orang dan ditempatkan di arena masing-masing. Setiap arena memiliki satu titik tangkap. Sasaran dari babak ini adalah untuk tetap berada dalam radius titik tangkap selama mungkin.
Proyeksi bergeser untuk memperlihatkan 12 gunung kecil yang berjejer berdekatan satu sama lain. Di puncak setiap gunung, terdapat zona melingkar dengan bendera hitam di tengahnya.
“Selama Anda berada dalam radius itu, Anda akan memperoleh poin seiring berjalannya waktu. Hanya satu orang yang diizinkan berada dalam radius itu pada satu waktu. Jika ada dua orang di sana pada waktu yang sama, tidak ada poin yang akan diberikan.
“Pertandingan ini tidak akan seperti dua pertandingan sebelumnya! Ini adalah permainan kecepatan dan keberuntungan! Batas waktunya hanya satu hari, dan 12 orang dengan poin terbanyak di akhir akan maju ke turnamen pertarungan! Semoga beruntung, para pesaing!”
Dengan itu, layar kembali menjadi hitam. Damien dan Katherine saling memandang dan menyeringai. Apakah ini hanya kebetulan atau memang sudah direncanakan sejak awal? Hanya tersisa 12 jenius tertinggi dalam kompetisi setelah si kembar didiskualifikasi.
Jelas apa maksudnya. Entah para jenius yang hebat akan dengan mudah melewati permainan ini dan mengisi 12 besar, atau kuda hitam akan menunjukkan taringnya dan menyebabkan kejutan.
Acara penutup Nexus Event telah dimulai.
Chapter 60
Damien tidak berencana untuk bersikap santai selama ronde ini seperti yang dilakukannya di dua ronde sebelumnya. Dia akan menjadi satu-satunya jenius tertinggi di antara 25 pesaing di arenanya, jadi dia akan menjadi target utama.
Belum lagi, setelah ronde ini akan ada turnamen 12 besar di mana ia akan benar-benar melawan yang terbaik dari yang terbaik. Ia tidak ingin membuang waktu lagi pada mereka yang tidak bisa membuat matanya berkedip sedikit pun.
Pada titik ini, masalahnya bukan lagi pada level, melainkan pada sirkuit kontrol dan mana. Yang pertama adalah sesuatu yang dapat ditingkatkan dengan latihan, tetapi yang kedua biasanya hanya ada di keluarga atau klan besar.
Waktu berlalu dengan cepat seiring meningkatnya kegembiraan untuk pertandingan final.
***
Di penthouse yang dimasuki kelompok Damien saat mereka pertama kali tiba di tempat tersebut, para pemimpin berbagai kekuatan tengah berbincang.
“Sungguh mengejutkan betapa banyak jenius tertinggi yang gugur tahun ini. Mereka tidak hanya sering dipasangkan satu sama lain, tetapi juga banyak pesaing biasa dengan pengetahuan taktis yang melampaui mereka.” Kata Ratu Peri sambil mengamati para pesaing yang mendekati panggung.
“Benar. Bukan hanya itu, perbedaan antara para jenius tertinggi juga besar tahun ini. Ada tiga orang yang menjadi incaranku.” Jawab Raja Kurcaci.
“Yah, salah satu dari mereka adalah keturunan bangsawan, jadi itu tidak terlalu mengejutkan. Dua anak laki-laki lainnya memiliki kekuatan fisik yang mengagumkan. Aku belum melihat Ethan menggunakan banyak kemampuan apinya, tetapi anak Damien itu memiliki petir yang kuat.” Kaisar Stanton menjelaskan.
Malcolm tersenyum mendengarnya. ‘Jika kau tahu betapa lemahnya petirnya dibandingkan dengan afinitasnya yang lain, bagaimana reaksimu saat itu?’
Tiba-tiba, terdengar suara yang tak terduga. “Anak itu masih menyembunyikan sebagian besar kekuatannya. Kalau tidak salah, kemampuan utamanya pasti berasal dari afinitas spasialnya. Teleportasi yang ditunjukkannya di ronde sebelumnya hanyalah puncak gunung es.”
Semua orang menoleh ke arah pria berambut merah muda yang berbicara dengan terkejut. Dia bukan tipe yang banyak bicara, jadi jarang mendengarnya memuji seseorang. Kebanyakan dari mereka bahkan belum pernah mendengarnya memuji anak-anaknya sendiri, apalagi orang luar.
Sang Ratu Binatang terkekeh. “Ya ampun, siapa yang mengira kau akan memuji anak laki-laki itu. Gadis itu adalah putri kedua, bukan? Sepertinya dia sangat menyukainya. Mungkin kau sudah mempertimbangkan untuk menerimanya menjadi bagian dari keluargamu?”
Fakta bahwa Katherine adalah salah satu anak kerajaan tidak terlalu berarti bagi para pemimpin ini. Tidak ada larangan bagi keturunan mereka untuk berpartisipasi dalam turnamen, hanya saja kebanyakan dari mereka terlalu sombong untuk bersaing dengan orang banyak dengan cara seperti itu.
Mereka tidak suka melindungi anak-anak mereka, karena mereka tahu bahwa pertempuran hidup dan mati serta tekanan bahaya nyata adalah cara terbaik untuk meredam kemauan dan kemampuan mereka, tetapi mereka tidak dapat berbuat banyak dalam situasi seperti ini.
Acara ini dimaksudkan untuk bersenang-senang dan membangun hubungan pribadi. Mereka tidak perlu tampil. Selain itu, mereka tidak ingin melibatkan politik dalam urusan seperti ini, jadi mereka tidak pernah menekan anak-anak mereka untuk berkompetisi.
Kaisar Adelaire berbicara lagi, melanjutkan pembicaraan sebelumnya. “Hmph. Anak itu tidak dikenal. Sampai aku tahu dari mana asalnya dan apa tujuannya, aku tidak akan memberinya kesempatan sedikit pun.”
Kaisar Lennon mengangkat alisnya. “Kudengar putri keduamu punya kepribadian yang suka berpetualang. Apa kau yakin dia akan meminta pendapatmu sebelum mengambil keputusan itu, James?”
Alis Kaisar Adelaire berkedut. Bahkan dia meragukan hal ini. Dia juga seorang pemuda yang mendambakan kebebasan pada suatu saat. Dia telah menjelajahi benua dan mengukir nama untuk dirinya sendiri melalui berbagai tindakan, yang memungkinkannya mempertahankan posisi yang dimilikinya saat ini.
Dia tahu bahwa dia tidak akan bisa mempengaruhi keputusannya jika dia menginginkan sesuatu, dan karena dia biasanya berusaha mendapatkan hal-hal itu dengan kekuatannya sendiri, dia tidak akan ikut campur. Namun, masalah ini berbeda.
Terlepas dari statusnya dan terlepas dari sikap acuhnya, dia tetaplah ayahnya. Pada akhirnya, yang dia inginkan hanyalah memastikan bahwa dia tidak ditipu atau dijebak oleh seseorang yang hina.
Namun, ia juga tahu bahwa kekhawatirannya tidak perlu. Pandangan Katherine tidak pernah mengecewakannya saat menilai niat dan kepribadian orang yang sebenarnya.
Ciri khas inilah yang membuatnya selalu mengizinkannya berpetualang tanpa ditemani siapa pun asalkan dia menyamar dan menggunakan nama palsunya.
***
Sementara para Kaisar berbincang-bincang, para pesaing telah diangkut ke kaki gunung masing-masing.
Dari 300 yang tersisa, hanya 12 yang akan maju. Peluang ini menyalakan api tekad di mata masing-masing pesaing. Terlepas dari apakah mereka menang atau kalah, mereka akan meraih kejayaan, tetapi itu tidak mengubah apa pun. Tidak ada yang puas dengan menyerah di sini.
Damien menatap gunung di depannya dan benar-benar tidak terkesan. Namun, itu bukan salahnya, ia telah menghabiskan 6 bulan berlatih di salah satu gunung terbesar di wilayah manusia.
Dibandingkan dengan raksasa itu, yang ini tampak seperti bukit biasa, yang sesuai dengan nama permainannya. Permukaannya sebagian besar berbatu dengan petak-petak hutan di sana-sini. Jelas itu adalah medan yang dibuat untuk kompetisi, bukan sesuatu yang tumbuh di alam.
Damien kemudian beralih ke 24 peserta lain di sekitarnya. Tampaknya mereka telah mencapai kesepakatan yang tak terucapkan, karena semua mata mereka terfokus padanya. Damien tidak dapat menahan seringai predator yang terbentuk di wajahnya.
“Karena kamu ingin bermain seperti itu, aku akan bersikap sedikit lebih serius. Mari kita lihat bagaimana kamu menghadapiku.”
Saat suara penyiar terdengar, babak final akhirnya dimulai.
Tanpa membuang sedetik pun, Damien telah berteleportasi ratusan meter ke atas gunung, mengejutkan para pesaing dan penonton di luar.
Sejauh ini, ia hanya menunjukkan jangkauan beberapa puluh meter saja, jadi perubahan mendadak itu sungguh mengejutkan.
Tanpa menghiraukan lawan yang kebingungan, Damien terus berjalan mendaki gunung. Baru setelah mencapai titik tengah, yang lain menyadari kesalahan mereka.
Mereka tidak saling menyerang atau menghalangi saat mereka semua mendaki gunung. Satu-satunya tujuan mereka adalah mengalahkan jenius hebat di hadapan mereka. Segala hal lainnya terjadi kemudian.
Ketika Damien mencapai puncak, layar holografik muncul di depannya.
[Peserta: Damien Void]
[Waktu yang direkam: 00:00:03]
[Poin yang Diperoleh: 0]
Penyiar tidak pernah menjelaskan berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk lulus agar mendapatkan poin, jadi Damien terus memperhatikan layar ini saat pesaing lain menutup jarak.
Bahkan setelah mereka tiba, Damien tidak mempedulikannya. Mereka melancarkan sejumlah serangan elemental kepadanya dari jauh, dengan harapan dapat menimbulkan masalah sebelum mereka tiba, tetapi itu sama sekali tidak efektif.
Itu tidak seperti apa pun yang pernah mereka lihat sebelumnya. Setiap serangan yang mereka luncurkan padanya memantul kembali setelah mencapai jarak tertentu darinya. Seolah-olah dia benar-benar kebal terhadap serangan mereka.
[Waktu yang direkam: 00:05:14]
[Poin yang Diperoleh: 5]
Damien masih fokus pada layar di depannya. Tampaknya setiap menit ia akan memperoleh poin, tetapi ia tiba di titik tangkap terlalu cepat, membuatnya harus menunggu 5 menit sebelum penghitungan dimulai.
Wajar saja jika poin dihitung dengan sangat cepat. Dalam situasi biasa, orang yang menempati titik tangkap akan terus berubah, yang mengakibatkan kurangnya poin yang diperoleh jika butuh waktu terlalu lama untuk mendapatkannya.
Selain itu, poin hanya penting dalam satu babak ini. Poin tidak dihitung dalam peringkat keseluruhan, yang akan diputuskan oleh turnamen eliminasi tunggal. Namun, mereka yang tereliminasi di sini akan diberi peringkat berdasarkan poin keseluruhan yang mereka peroleh melalui semua babak yang digabungkan.
Orang-orang ini akan masuk dalam sisa 50 orang teratas yang akan mendapatkan akses ke alam rahasia.
Tiba-tiba, penghitung berhenti. “Hm?” Ketika Damien mendongak, ia melihat bahwa pesaing lain telah memasuki lingkaran bersamanya. Lingkaran itu besar tetapi hanya cukup untuk menampung sekitar 3 orang jika mereka terus bergerak selama pertempuran.
Karena alasan ini, pesaing lainnya memutuskan untuk memasuki pertempuran langsung satu per satu sementara yang lainnya mendukung dari belakang.
Damien masih tidak memerhatikan mereka. Di babak ini, tidak ada eliminasi awal dan semua orang akan tereliminasi di akhir, jadi dia tidak bisa terlalu keras pada mereka dalam hal cedera. Kalau tidak, babak ini akan berakhir terlalu cepat.
Dia hanya menyambar petir pelan ke arah mereka yang memasuki titik tangkap, mendorong mereka keluar dari jangkauan, sembari dengan santai memblokir serangan jarak jauh dengan medan vektornya.
Penonton tercengang oleh penampilan yang luar biasa ini. Turnamen ini seharusnya tidak berjalan seperti ini, bukan? Keraguan mereka terbukti ketika mereka melihat layar yang menunjukkan pertarungan lainnya yang sedang berlangsung.
Itu adalah kompetisi sengit di mana bahkan para jenius tertinggi pun kesulitan mempertahankan titik penangkapan terkunci untuk jangka waktu lama.
Hanya ada 3 layar di mana pesaing lainnya tidak mempunyai satu peluang pun.
Salah satunya adalah Damien, yang kasusnya tidak perlu dijelaskan lebih lanjut.
Berikutnya adalah Ethan. Ia masih belum banyak menggunakan kemampuan elemennya, hanya menggunakan apinya untuk menangkis proyektil besar yang mengarah ke arahnya. Gaya utamanya adalah memukul pesaingnya keluar dari ring saat mereka datang, memaksanya untuk mencapai puncak.
Yang terakhir adalah Katherine. Kasusnya lebih artistik untuk ditonton. Dia menari di antara proyektil yang datang seolah-olah dia sedang melakukan pertunjukan. Gerakannya anggun dan tepat, meninggalkan kesan kuat yang memenangkan hati banyak pria di antara penonton.
Selain itu, dia tidak perlu menghadapi satu pun pesaing dalam pertarungan langsung. Setiap kali salah satu dari mereka mencoba melangkah maju ke dalam ring, mereka akan bergerak ke arah acak lainnya.
Kadang ke kanan, kadang ke kiri, dan kadang bahkan ke belakang saat mereka menuruni gunung. Beberapa peserta bahkan mencoba berjalan ke arah lain sejak awal, berharap dapat mengelabui ilusi, tetapi mereka malah terlihat bodoh.
Bagi ketiga orang jenius ini, babak ini sangat mudah.
Namun, pertunjukan menarik sedang berlangsung di salah satu arena lainnya…
No comments:
Post a Comment